Глава 4

Олег выехал из тоннеля и уже ехал дальше по трассе. Вождение ему определённо нравилось. Он не ездил уже давно — с тех пор как отправлялся в отпуск в Грузию и брал там прокатный автомобиль. Только там повсюду были полицейские, жаждущие оштрафовать "этих наглых русских", а тут была полная свобода действий. Встречных машин не было, на дорожные знаки можно было не обращать внимания, никаких прав не нужно. Просто садись и езжай — прямо как в детских мечтах.

Дул лёгкий ветер, солнце светило ярко, а природа вокруг поражала своей красотой. Справа от трассы — скалы, поросшие травой, дикими цветами и деревьями. Слева — долина с изрядно обмелевшей горной речкой. Прямо у приятно журчащей воды росли хвойные деревья.

— Надо же, как будто и нет никакой войны, — пожал плечами Олег, не заметив, что сказал это вслух.

— Да уж, красиво тут, — ответил ему Руслан, держась за верхние перекладины кузова, пока машину трясло на выбоинах, — и таких мест не очень-то много. Это прямо чудом сохранилось. Наверное, потому, что Дорожный переехал в Город 14, а ему любовь к природе всё-таки не была совсем уж чуждой... Ну, просто край, напоминающий рай!

Они доехали до тоннеля, но вскоре их ждало разочарование — проезд был полностью завален обрушившимся сводом потолка.

— Я почему-то так и думал, что прямых и коротких дорог не будет, — хмыкнул Руслан, — надо искать объезд.

Пришлось съезжать с дороги и ехать в объезд — прямо по берегу речки. Ехать по гальке, песку и траве оказалось не так уж и приятно. Камни и грязь ввиду отсутствия кузова полетели прямо в открытый салон. Лобового стекла тоже не было, поэтому Олег лишь поморщился, когда брызги влетели ему прямо в лицо.

— Я боюсь даже представить, — мрачно сказал он Руслану, — на кого мы будем похожи, когда доберёмся до Белой Скалы.

— Да уж, — весело поддержал тот, не давая настроению упасть, — жопа в мыле, морда в грязи это наше войско связи! А кстати. Видишь, вон там?

— Что такое?

— Вон там, за холмом. Радиобашня! Давай попробуем заехать туда. Если она работает, может, удастся связаться с Белой Скалой. Они и не подозревают, что прямо к ним движется Мировое Правительство.

Олег пригляделся: и в самом деле, вдалеке виднелась высокая красно-белая железная радиовышка.

— Ну, как скажешь. Только если там не свои, то не будем их трогать, а просто поедем дальше. Если только они не заметят нас, или не будет шанса легко перебить их.

Лагерь с радиовышкой оказался заброшенным посёлком из пары десятков домов. На въезде, сбоку от грунтовой дороги, висел указатель с надписью «Село Загребенье. Основано в 1837 году» и другой надписью ниже, на каком-то другом, непонятном Олегу языке «Zagrebenje ciems. Dibin;ta 1837». В центре посёлка располагался ангар, возле которого возвышалась башня. Метров шестьдесят в высоту, внешне она напоминала мини-версию Эйфелевой башни. На ней всё ещё висели волновые антенны Яги, белые круглые и прямоугольные антенны и ещё несколько простых штыревых антенн.

— Никого вроде нет, — сказал Руслан, — интересно, и как давно это место пустует.

Остановив машину у двух старых проржавевших грузовиков «ГАЗ-53», Олег подошёл к забору, служившему, видимо, околицей села, и посмотрел вдаль. Село располагалось на холме, с него немного проглядывались остатки Города 14, а также искорёженные взрывом остатки Цитадели и ослепительный бело-голубой поток энергии, закручивающийся воронкой и устремляющийся в серые тучи, собравшиеся над остатками города.

— Портал набирает силу, — сказал Руслан, подходя следом, — надеюсь, мы вовремя успеем захлопнуть его.

Они одновременно развернулись, заметив лежащие два тела — судя по всему, повстанцев. Предположить, как давно они погибли, не представлялось возможным. От открытых частей тел этих несчастных не осталось почти ничего.

— Судя по всему, раньше тут точно были наши.

— Раз мы до сих пор живы и никого не повстречали, можно предположить, что Мировое Правительство тут тоже не задержалось.

— Да уж, — протянул Олег, — давай по-быстрому свяжемся с нашими и поедем дальше. Что-то не нравится мне тут.

— Ну, давай, — пожал плечами Руслан, — надо ещё найти узел связи, он должен быть где-то здесь. Странно, проводов нет, от башни ничего не тянется.

Олег бросил взгляд на вышку: с её верхушки тянулся аккуратный шлейф проводов, уходящих в железный шкаф в самом низу, прямо на дне.

— Они могут идти землёй, — резюмировал инженер, — просто, надёжно и безопасно от врагов. Давай не будем омрачать душу напрасными сомнениями, как говорил один человек.

— Ты с этим человеком случайно не в «Мамоново» работал?

— Как знать, как знать, — бросил Олег.

Они дошли до одного из зданий, выглядящих более-менее целыми. Олег открыл дверь и тут же отскочил в сторону — в дверях стоял зомбайн. Олег, мгновенно среагировав, закрыл собой Руслана, стоящего за ним, а другой рукой ловко выхватил дробовик и снёс голову ходячему трупу. Внутри здания и вправду располагалась аппаратура связи, на стене висел огромный монитор.

— Ну, вот и передатчик, — воодушевлённо начал Руслан, нажав на кнопку.

И — ничего.

— Обесточенный только, — закончил Олег.

— Надо найти, откуда приходит питание.

— Да не волнуйся, найдём. Пойдём по проводам, тут как раз от этого здания провода идут к другому.

Здание, к которому тянулся провод, они нашли довольно быстро. Все двери были заперты наглухо, поэтому Олег с трудом забрался через окно.

— Я постою на страже, а ты посмотри, что там, — крикнул ему Руслан.

— Хорошо, Руслан. Так даже лучше, зачем лезть всем сразу.

Внутри кроме полупустых полок на стенах не было ничего, лишь — лестница, ведущая в подвал. Было довольно темно, но Олег сразу нашёл то, что искал. В дальнем углу стоял высокий железный ящик с надписью «УЭПС-2» и кучей переключателей. Олег включил один из них. Ящик дважды коротко пискнул, внутри него зашумел вентилятор. Ещё секунда — и под потолком подвала загорелись лампочки, сразу стало светло.

— Ага, — донёсся голос Руслана, — кажется, напряжение пошло.

Олег довольно поднялся по лестнице обратно вверх. И вдруг...

— Жесть, — прошептал Руслан, который уже прятался внутри здания, — Олег, прячься.

Олег похолодел, когда увидел это. Снаружи здания, переливаясь на солнце, стояло трёхногое существо. Точно такое же, как то, которое совсем недавно чуть не отправило Руслана на тот свет. Оно обходило здание вокруг, заглядывая в окна.

— Это охотники, — прошептал Руслан, прячась за бетонным островом посреди комнаты и держа пистолет наготове, — они снаружи.

— Вижу, — шёпотом ответил Олег, забившись в угол.

Медленные шаги послышались сверху.

— Они на крыше, — понял Руслан.

— Ох, как не нравится мне всё это.

Огромное существо, издав свой клич, спрыгнуло, приземлившись перед дверью здания.

— Они у двери, — сказал Руслан, — ну, сейчас они получат по заслугам.

Прямо над головой Олега, пробив стекло двери, в стену здания воткнулись несколько колючих стрел, переливающихся синим цветом. Через секунду эти стрелы громко взорвались прямо в стене призрачным синим огненным шаром. Олега отбросило в сторону.

— Больше они не застанут меня врасплох, — злорадно усмехнулся Руслан, высунувшись из укрытия и выпустив десяток пуль из пистолета.

Он спрятался обратно, и над его укрытием просвистели синие стрелы, влетев в стену.

— Что это за гадость?

— Ну, уж нет, — сказал Руслан, выстрелив из укрытия.

Олег смог хотя бы немного рассмотреть синтета Мирового Правительства. Таких он не видел даже в Цитадели. Почти двухметровые ноги в количестве трёх штук и скруглённый корпус сверху делали его немного похожим на страйдера, только в уменьшенной версии. Ничего похожего на лицо или морду не было. На небольшом теле спереди лишь виднелись две вертикально расположенных линзы, похожих на объективы камер. Были и другие детали, которых Олег уже не мог разглядеть — например, откуда охотник выпускает стрелы. Однако в том, что это — живое существо, а не робот, наподобие Кота, не было сомнений.

Научный интерес на миг пересилил даже страх: «И откуда они их только берут? Тоже ведь отдельный вид, и явно, как и все синтеты, разумный. Откуда они, с каких далёких планет? И почему вообще воюют за Мировое Правительство? А может быть, им тоже промыли мозги? Может быть, они до порабощения Мировым Правительством были вполне добрыми и милыми созданиями?».

Поняв, что отсидеться уже не получится, он выглянул из-за угла и тоже дал несколько выстрелов из дробовика. Синтет взвизгнул и пошатнулся, хотя Олегу показалось, что дробь просто отлетела от его переливающегося корпуса.

И тут же в Олега полетели обломки двери. Сверху спрыгнул ещё один охотник. Костюм запищал, и Олег привычным движением выключил сигнал, нажав на кнопку возле дисплея на рукаве. Посмотрел на дисплее: индикатор заряда показывал «70%». Пойдёт.

— Ну, уж хрен вам! Теперь я готов к встрече, — выкрикнул Руслан, высовываясь и стреляя в охотников.

— Да сдохни ты, проклятый охотник! — Олег выстрелил пять раз подряд. Синтет с душераздирающим визгом повалился набок и больше не шевелился.

— Эй! Один готов! Олег, мы с ними справимся, — крикнул Руслан, высовываясь и стреляя в оставшегося.

Но второй синтет просто разнёс остатки двери и вбежал в помещение. Пытаясь убежать, Олег дождался, когда расстояние между ним и синтетом сократилось до нескольких метров, и дал несколько оглушительных залпов из дробовика. Тот сбавил скорость, и Олег на бегу сунул руку в карман костюма, доставая патроны. Секундная заминка обошлась ему очень дорого — охотник, нагнав его, со всего размаха боднул его своим корпусом. Инженер отлетел на несколько метров.

Простонав что-то неопределённое, Олег поморщился от боли в спине, куда пришёлся удар. Перекатившись по земле в сторону, он сделал ещё несколько выстрелов из дробовика, но охотник всё держался.

«Хм... А если так?».

Заметив, что охотник собирается нападать, Олег незаметно взял из кармана костюма две гранаты. Дождавшись, когда существо понеслось на него, инженер вынул предохранительную чеку и сорвался с места, оставив две гранаты на полу.

— Ой-ой-ой! — Руслан кинулся за бетонный остров и обхватил голову руками.

Охотник как раз пробежал над гранатами, когда прогремел двойной взрыв. Олег еле успел лечь пластом на пол, закрыв голову руками. По его ногам и спине ударили осколки.

Он не видел, как взрыв подбросил охотника до самого потолка, попутно выбив все стёкла и обвалив все полки, приделанные к стенам. Со стоном инженер поднялся на ноги. Болело абсолютно всё тело, но костюм выдержал. Догорающее тело синтета лежало на боку.

— Есть, — воскликнул Руслан, — кажется, всех перебили. Видимо, это был разведотряд. Нет, ты видел, как его до потолка подбросило? Взрыв, наверное, даже в Белой Скале было слышно.

— Да как-то нет, знаешь, — с сарказмом ответил Олег, — я лежал мордой в пол, чтобы меня не зацепило.

Он почувствовал, как костюм нанёс обезболивающее на места ушибов и включил вентилятор.

— Мы не забыли, зачем мы здесь? Кажется, нам нужно связаться с нашими и ехать дальше.

— Да, точно. Я уже и забыл с этими охотниками.

Они пошли прочь из этого помещения. Мимоходом Олег заметил, что даже все красные лампы габаритов на вершине радиовышки засветились. В здании с передатчиком тоже засветилась лампочка, и уже звучал тихий равномерный гул оборудования.

— Ну, что, попробуем, — сказал Руслан, включая аппаратуру, — сигнал, конечно, какой-то слабый. Ладно, была не была.

Монитор ожил, показывая помехи, из динамиков послышался шум.

— Белая Скала, ответьте, — громко и чётко проговорил Руслан в микрофон, настраивая нужную частоту, — Белая Скала, вы меня слышите?

Среди помех раздался громкий треск, помехи стали приобретать очертания, и экран отобразил всё ту же комнату: на заднем плане которой виднелись мониторы, показывающие остатки Города 14 и воронку над руинами Цитадели.

— Белая Скала на связи, — твёрдым голосом сказал какой-то человек в форме повстанца, подошедший к экрану, — назовите себя.

— Это Ру...

— Руслан? Руслан Авинов?

На том конце зазвучал знакомый голос, и к экрану подошёл профессор Попович. Олег лишь усмехнулся.

— Ну, где же вы? Вы уже несколько часов как должны быть здесь!

— Нас задержали тут некоторые обстоятельства, — неуверенно ответил Руслан.

— Ты осознаёшь всю серьёзность положения? От данных, которые у вас в руках, зависит жизнь на Земле!

«Всё-таки он даже на Руслана не прочь сорваться», — отметил про себя Олег.

— Да, я знаю, — торопливо ответил Руслан, — но послушайте! Войска Мирового Правительства движутся к вам!

— Не понял, — сказал профессор, и его изображение несколько раз прервалось помехами, — не понял, что? Вы движетесь к нам? Да, давно пора бы!

И снова пошли кратковременные помехи.

— Да нет же! Не мы, а Мировое Правительство!

— Что? — Попович нагнулся почти вплотную над монитором сквозь новые помехи, — что ты говоришь?

— Они идут к вам, — почти прокричал Руслан, — будьте готовы дать отпор!

— Ты прерываешься, Руслан, — изображение профессора уже агонизировало от помех, — что? Что?

И вдруг монитор отобразил его — истинное лицо Мирового Правительства. Ещё мгновение — и монитор заволокло нескончаемыми помехами.

— Вот беда, — раздосадовано заключил Руслан, выключая передатчик, — не уверен, расслышал он или нет.

— Ну, точно Мировое Правительство глушит сигналы, — сказал Олег, — надо ехать дальше. Время-то и вправду нерезиновое.

Они вышли на улицу.

— Он такой смешной, этот Попович, — сказал Руслан, залезая в машину, — ну, если мы до сих пор не приехали, значит, этому, наверное, есть какая-то веская причина.

— Да ладно, — усмехнулся Олег, садясь на водительское кресло и заводя мотор, — было бы странно, если бы он сказал что-то другое. Я теперь понимаю, почему Белая Скала это самая успешная опорная база Сопротивления. У Поповича там, наверное, все по струнке ходят. Шаг влево, шаг вправо — расстрел.

— Точняк, — усмехнулся Руслан, когда они тронулись с места, — давай, поехали. Посмотрим, может, дальше получится вернуться на трассу...

* * *

— Ну, что, он уже готов?

— Сейчас, ещё одна минута осталась, — поморщился Лэнс, — что ты, как маленький, всё спрашиваешь? Тут точность важна, это тебе не пиво в холодильник засунуть и достать, когда в голову взбредёт.

— Ясен хрен, — хмыкнул Дмитрий, поглядывая на капсулу с бывшим сержантом армии Мирового Правительства, — а что так быстро? Триггера этого ты там не один час держал.

— Ну, друг, тут совсем другое дело, — Лэнс после проведённой им уникальной операции выглядел словно довольный вальяжный кот, — Триггер же человек, а это комбин. Он комбином и сейчас ведь не перестал быть. И тело приспособлено к этой капсуле, и разъёмы на теле есть для всех проводов и шлангов.

— Тем лучше, — кивнул Дмитрий, — так и нужно...

— Эх, парень, возьмёт ваш Шульц нас с тобой теперь за шкирняк, ох как возьмёт, — покачал головой медик, — я отсюда всё слышал. Нельзя, чтобы все люди узнали о том, что комбинов можно психологически откатывать обратно до людей... Тут он отчасти прав, точно тебе говорю. И нас с тобой молчать заставят, и этого гада после всех допросов, скорее всего, пристрелят, от греха подальше.

— Это мы ещё посмотрим, — нахмурился Дмитрий, — может, он им, наоборот, пригодится. Открывай уже, не томи!

Лэнс, сверившись с таймером и показателями на дисплее, начал нажимать на кнопки панели капсулы. Её крышка плавно поднялась вверх за счёт пневмоцилиндра.

Комбины без своей брони и противогазов вообще представляли своеобразное зрелище. Куча разъёмов на теле, сухая, тонкая, серая кожа, нездоровая худоба, нереально вздутые мышцы рук и ног, почти чёрные губы и синие круги вокруг провалившихся глаз. А тут ещё и добавился совершенно лысый череп, исполосованный шрамами от недавней операции. Впрочем, капсула сделала своё дело, и шрамы уже совсем зажили, приобретя белый оттенок. Окна заранее зашторили, чтобы не пропускать солнечный свет, который грозил коже комбинов тяжёлыми болезненными ожогами. Рядом поставили холодную люминесцентную лампу — благо, после того как с этой станции выбили Мировое Правительство, таких ламп тут осталось в избытке.

Лэнс нажал что-то на панели — капсула произвела укол нужного вещества, и бывший верный слуга Мирового Правительства медленно открыл глаза.

— Ты нас видишь? — Дмитрий приблизился вплотную к комбину и всмотрелся в его глаза.

Тот молча кивнул, но брови его дрогнули и поползли вверх.

— Кто ты, как тебя зовут?

— Сержант армии Мирового Правительства TDM252U2, восточный армейский округ, — проговорил тот.

Дмитрий покосился на медика:

— И что это значит? Что-то пошло не так?

— Не гони пурген, парень, — возмутился Лэнс, — я никогда не ошибаюсь, запомни! Погоди...

И он обратился к комбину:

— Как тебя звали до того, как ты вступил в армию Мирового Правительства?

Бывший солдат словно не услышал вопроса. Затем медленно наморщил лоб. На его лице отразились одновременно и боль, и недоумение, и страх.

— Меня... Меня звали... Меня звали Станислав...

Он, оскалившись, склонил голову и прижал руку к виску.

— Слушай, Лэнс, — Дмитрий отвёл медика чуть в сторону, — ты посиди пока там, у себя за столиком. Ну, там, почитай книжку свою, покури. Мне с ним наедине поговорить нужно, понимаешь? Он же моим другом был...

— Мы таких друзей на большом волосатом хрену вертели, — проворчал Лэнс, но всё же отошёл за свой стол и рухнул в кресло, изображая полную незаинтересованность.

— Спасибо тебе, — бросил ему вслед Дмитрий, показывая вверх большой палец, — ты настоящий гений!

— Поговори у меня ещё...

Дмитрий вернулся к Стасу, который с едва различимым стоном массировал виски и тяжело дышал.

— Узнаёшь меня?

— Ты что со мной сделал? — Стас на миг поднял взгляд.

— В человека тебя превратил.

— Что за бред...

— Была операция, — спокойно, но твёрдо сказал Дмитрий, — мы удалили электронные платы в твоём мозгу, блокировавшие твои эмоции, чувства и волю. Технически ты всё ещё комбин. Но в голове уже нет. Остались некоторые установки, которые вам внушили с помощью гипноза. Но они несильные, ты сможешь их побороть.

— Вашу мать... — Стас дёрнулся, но его держали провода, к которым он всё ещё был подключён, — помоги...

Дмитрий торопливо отсоединил разъёмы, и Стас резко шагнул из капсулы. Его ноги сразу же подкосились, и он упал на пол. Повстанец помог ему сесть.

— Спокойно, — Дмитрий постарался смягчить свой голос, хоть это и далось ему с трудом, — не торопись. Всё постепенно.

— Да пошёл ты в жопу, придурок, — простонал Стас и поднял на него покрасневшие глаза, полные слёз, — ты не знаешь, что я чувствую сейчас...

Они молча сидели прямо так, на полу. Дмитрий задумался. Ему вспомнилось, как Стас пытал его там, в «Стара Пр;спект». Он понимал, что всё — не так просто, и для него, и для его бывшего друга. Но он слишком далеко зашёл, чтобы отступать.

Полчаса пролетели как одна минута. Лэнс поглядывал в их сторону, но, конечно же, не трогал их. Всё это время по щекам Стаса катились слёзы. Медик заранее ввёл ему антидепрессанты и успокоительные. Если бы не они, Стас мог бы сразу же сойти с ума.

— Ты хотя бы помнишь, как ты людей мучил там? — Дмитрий был осторожен в формулировках.

— Я помню всё, — хмуро выдавил бывший правительственный солдат, — и до, и после. Ты не представляешь, как мне стыдно за всё...

— Морду я тебе, конечно, набью. Но попозже, — уточнил повстанец, — когда она заживёт. А пока что тебе надо отдыхать. Давай.

* * *

Дорога становилась спокойной. Вначале Олег волновался: кто знает, какие ещё сюрпризы ждут в таком, как оказывается, непростом месте. Но потом беспокойство стало уходить. Впереди за деревьями и холмами виднелась далёкая гора — единственная высокая гора в этих краях, уходящая в небо своей заснеженной вершиной. Руслан сказал, что вспомнил эту гору, что её видно из Белой Скалы, с такого же расстояния. А это значило, что они движутся в правильном направлении и ехать осталось не очень долго. Поэтому Олег, успокоившись, погрузился в мысли.

Сражение с охотниками кое-что показало ему. Жизнь — уже другая, и прежней не будет. Земля другая — изуродованная Мировым Правительством и населённая инопланетными тварями. Люди — другие. До сих пор было ощущение, что всё это — лишь временные трудности и очень скоро прежняя жизнь, которую Олег помнил ещё очень отчётливо, вернётся. Но наивным Олег никогда не был. Когда есть цель, жизнь продолжается, можно идти вперёд, что-то делать, "сохранять адекватность", как сказал тот парень из «Шахты Победы». А что потом? Потом все друзья, которым — в абсолютном большинстве уже от сорока до семидесяти, умрут, а он останется — всё такой же молодой и здоровый. И последние нити, связывающие его с прежней (нормальной) жизнью, оборвутся. Войну с оккупантами, конечно, выиграют, и тогда целей вообще не останется. И как жить тогда? Там, где нет ничего, всё разрушено, а все люди — чужие, не такие, как он.

Это если, конечно, его опять не утащит человек в белой простыне. Тогда он снова может проснуться через долгие годы, а может быть — даже в совершенно другом месте. И снова делать то, что нужно человеку в простыне. Только на этот раз уже не имея никаких личных на то интересов.

Олег только что понял глубину своего разочарования в своём нанимателе. Одно дело — манипулировать судьбами каких-то абстрактных людей и государств. Сопутствующий ущерб, как говорится. Но теперь человек в белой простыне затронул ещё и Руслана. Олег не заметил, как сильнее сжал руль. Как бесит, когда понимаешь всю серьёзность проблемы и ничего не можешь поделать.

А так ли ничего? Вортигонты же смогли буквально утащить Олега с Русланом прямо из-под носа человека. Смогли достать их даже оттуда, где человек прятал Олега — вне пространства и времени. Это не было просто везением. Вортигонты не просто закинули сеть наудачу, случайно поймав золотую рыбку. Они сделали это целенаправленно. И теперь человек в простыне опасается их. Не зря же он сам недавно сказал, что выбрал для приватной беседы момент, когда вортигонты погрузились в транс и не смогут ему помешать. Значит, если захотели — смогли бы. Так, это уже интересно...

Итак, что мы имеем. Во-первых, человек в белой простыне, с его же слов, работает не по своей инициативе. У него есть своё начальство. Причём, его отношения с этим начальством были явно не самыми хорошими. Напрашивался вывод: человек этот выполняет приказы, от которых и сам порой — не в восторге. Его отношение к своему начальству — очень специфическое, его высокомерие распространяется и на них. Ведь он же проговорился, что спас Руслана в «Мамоново» вопреки мнению своего руководства. Доказывает кому-то свою правоту, одним словом. Из простого менеджера метит в директора филиала, говоря языком офисных крыс.

Во-вторых, всё, что происходило в «Мамоново» и дальше, было под строжайшим контролем человека в простыне, и он "вёл" Олега от начала и до конца.

В-третьих, возможностей у него, судя по всему — полно, но, как он сам сказал, он связан определёнными ограничениями, поэтому и вынужден действовать странными схемами, интригуя, направляя и следя.

И в-четвёртых, самый интересный вопрос. Человек в белой простыне собирался "законсервировать" Олега после уничтожения Владислава Дорожного и взрыва на вершине Цитадели, но вмешались вортигонты и утащили Олега из пустоты. И после кратковременной потери контроля (а может быть, он просто переиграл все свои планы?) он вновь начинает действовать, но уже отводит Олегу минимальную роль, а основную миссию возлагает на Руслана. Как-то так получается?

И всё равно, оставался целый ряд вопросов: например — какие цели преследует человек в белой простыне? С одной стороны, он полностью контролировал ход событий в «Мамоново» и остался, видимо, доволен результатами. Зачем тогда он позже послал Олега разобраться с Дорожным и уничтожить Цитадель? Противоречие. Кто вообще такой этот человек, и кто над ним стоит? Отчего он ведёт игру втайне? Какова роль Олега с Русланом в его планах? И в чём смысл той фразы, которую Руслан должен сказать Рамзесу? Может, это — какой-то код, который должен активировать заранее заложенный в Рамзеса алгоритм поведения?

Узнать бы ответ на первый вопрос. Это сразу дало бы ответ на многие загадки. По крайней мере, теперь он точно знал, что человек в простыне — не всемогущий. Что всё же есть что-то (точнее — кто-то), кто может, если не противостоять ему, то хотя бы помешать, дезорганизовать на время. Вортигонты. Глупо не воспользоваться таким преимуществом.

Они, наверное, делают это за счёт своей ворт-сущности, как они её сами называли. Как успел убедиться Олег, вортигонты могли очень многое за счёт неё. А ещё они сказали, что она есть и у Олега, и у Руслана. Интересно, а может ли она дать такие же сверхспособности и ему? Они бы очень пригодились, на войне — особенно. Можно ли как-то управлять ими, включать их, когда нужно — силой мысли, например? Может, вортигонты научили бы его этому. Он ещё как следует порасспрашивает их об этом, когда придёт время. Олег как инженер абсолютно не понимал, что такое ворт-сущность и как она вообще работает. А понять очень хотелось. Это открыло бы для людей новые, совершенно невиданные ранее горизонты.

Но это всё — после войны.

Олег понял, что его место — не здесь. Не на полях сражений. Олег понимал это тем сильнее, чем дольше он воевал. И дело — конечно, не в трусости, вряд ли инженера можно было упрекнуть в этом. Просто он понял, что его место — там, среди друзей и коллег. Не стрелять, а заниматься только мирными технологиями. Работать, что называется, по профессии. Развиваться и исследовать новое ему всегда нравилось, а уж теперь грех не воспользоваться ситуацией — технологии достигли небывалых высот, но и проблемы остались, фронт работы был. Сколько всего появилось в мире небывалого и невиданного.

Значит, решено: как только приедет в Белую Скалу, навсегда сменит бронекостюм на футболку, джинсы и кроссовки. А монтировку, дробовик и гранаты — на бумагу, карандаш и калькулятор. Так он принесёт намного больше пользы.

Увидев прямо по курсу клубы густого дыма, Олег сбавил ход, напряжённо вглядываясь вперёд. На присутствие войск Мирового Правительства или повстанцев было не похоже. Равно как и вообще на какие-то признаки жизни. Наконец, Олег остановил машину у самого пепелища.

— Смотри-ка, — сказал Руслан.

Прямо перед ними источали густой дым останки чего-то явно очень большого.

— Это же спасательная шлюпка советников, — продолжил Руслан, словно испугавшись своей догадки, — мы их видели в Цитадели. Они ещё потом начали покидать её прямо перед взрывом.

— А где же он сам тогда? — Олег опасливо оглядывал дорогу, деревья и скалы.

— Да, наверное, улетел уже. Шлюпка-то явно не только что упала.

— Давай-ка, поехали дальше, — поспешил Олег, разворачиваясь на дорогу, — а то как-то не по себе.

Впереди за деревьями показалась некогда красная черепица и труба из выцветшего огнеупорного кирпича.

— А вот это уже интересно, — сказал Олег, остановив машину среди кустов, чтобы её не было видно тем, кто мог быть в здании, — побудешь здесь? Что тебе ходить. А я быстренько туда, обратно и назад.

— А вот и хрен вам, — ответил Руслан, бодро вскочив с кресла и вытащив пистолет из кармана джинсов, — и не дождёшься.

— Ладно... — Олег закатил глаза, — пошли.

Здание было большим. Судя по всему, раньше это был чей-то частный дом — рядом с ним виднелись сараи и деревянный туалет. От дома тянулись провода, уходя по столбам в сторону леса. Подойдя ещё ближе, Олег заметил у самого входа стоящий на железной ноге плакат. На белом фоне сверху значилась надпись «M;s b;v;jam m;jas b;rniem, jaunie;iem un ;imen;m». В центре плаката располагался рисунок компьютерной модели этого дома. Внизу более крупным шрифтом было написано «Vai v;laties pal;dz;t? Past;stiet J;nim, Aiz;nei vai Ivanam».

Вдруг показалось, что кто-то убавил свет. Всё вокруг на секунду стало темнее, и словно все краски выцвели. Олег вздрогнул от глухого стука, ударившего по ушам. Секунда — и всё вернулось обратно.

— Что это было? — Руслан растерянно взглянул на Олега.

— Ты тоже почувствовал это?

— Да.

Дверь поддалась легко. Видимо, это было что-то типа конюшни или коровника. В длинном коридоре находились двуручные пилы и длинные верёвки, на полу лежали две огромных тыквы.

И снова — стук, ударивший по ушам. В глазах появилась кроваво-красная пелена. Всё стало словно размытым.

— Вот, опять, — сказал Руслан, — а где же сам советник?

И снова — такой же удар.

Они прошли по узкому коридору до двери, возле которой лежало мёртвое тело человека в форме повстанца.

— Похоже, мы не первые здесь, — сказал Руслан.

— Да уж, заметно, — ответил Олег.

Олег открыл дверь, и они прошли в большой загон, занимавший наибольшую часть пространства здания. Всё встало на свои места.

В углу под самой крышей свисало громадное железное сооружение несимметричной формы. Продолговатая конструкция, состоящая из щитков, подобно доспехам, из чёрно-синего металла, отливающего бирюзовым цветом. От неё вдоль стены спускался шлейф из проводов и шлангов и подходил к стандартному терминалу Мирового Правительства — что-то вроде компьютера с большим монитором на стене. Такие были по всей Земле, где располагались их опорные точки. Рядом с терминалом лежал мёртвый человек в форме с нашивками Сопротивления.

— Вот и наш советник поорудовал, — протянул Руслан, — ворт говорил, что их надо убивать при любой возможности.

— Как бы ещё это можно было сделать, — усмехнулся Олег, — это явно что-то вроде капсулы. Похоже на систему жизнеобеспечения. Вполне вероятно, что советник ранен после крушения и сейчас восстанавливается. Странно только, что его никто не охраняет.

— Да уж, вот это очень странно.

Новый удар обрушился на них, на этот раз — ещё более сильный. Когда красная муть рассеялась, стало понятно, что пора действовать.

— Система жизнеобеспечения, говоришь? Так что, может, перекроем ему кислород?

— Ну, давай. И дальше поедем. Ты вроде разбираешься в этой технике.

— Немного, — сказал Руслан, словно оживившись, — сейчас всё сделаем.

Он подошёл к терминалу.

— Мне жаль, но так надо, — сказал Руслан, подвинув ногой труп повстанца, — открываем.

Он нажал несколько кнопок на терминале, и сбоку от него опустились железные щиты, открывая колбу с энергосферой.

— Давай, Олег, всё в твоих руках.

— Даже так, — пробормотал Олег, доставая грави-пушку.

Нацеливаясь на энергосферу, он нажал кнопку выброса разряда.

Засвистела сирена, из пустой колбы во все стороны забили молнии, а сама энергосфера, отскочив несколько раз от стен, взорвалась со снопом искр. Новый удар сбил их с ног. В глазах резко потемнело, все краски мира опять будто выцвели. Олег хотел рвануться к Руслану, но не получилось. Оба словно повисли в воздухе, пытаясь сопротивляться, но — бесполезно: руки и ноги просто двигались в воздухе.

— Нет, — простонал Руслан.

Всё н;чало подниматься в воздух: обломки досок, обвалившиеся куски черепицы, пустая бочка, тело мёртвого повстанца и Олег с Русланом. Всё медленно потянулось к уже открывающейся капсуле с советником и зависло перед ним.

Советник чуть пошевелился. Его тело, напоминающее гигантскую зелёную гусеницу, извернулось. Сбоку от него внутри капсулы что-то взорвалось, выбросив мощный сноп искр. Существо дёрнулось и жалобно пропищало.

В воздухе перед ним остались только бочка, мёртвый повстанец, Олег и Руслан. Советник словно осматривал их, из его головы начал вытягиваться какой-то странный белый слизистый хобот. Извиваясь, он будто нюхал воздух, поворачиваясь то к Олегу, то к Руслану, то к трупу.

— Только не дёргайся, — крикнул Олег, — оно ничего нам не сделает, оно тяжело ранено.

Бочка, висящая рядом с ними в воздухе, подлетела ещё ближе, с жалобным лязгом резко смялась, подобно пластиковому стаканчику, и с силой отлетела в сторону, оставив на полу вмятину. Следом ближе к советнику подлетело тело повстанца. Руслан с ужасом наблюдал за всем этим. Хобот существа резко воткнулся в голову повстанца, разбрызгивая кровь, и тело тоже отлетело вслед за бочкой.

В капсуле опять что-то взорвалось, но ещё сильнее, с большим ворохом искр. Существо снова подёрнулось с писком.

— Больно тебе, гадость? А если ещё больнее будет?

Тело Олега поплыло в воздухе, приблизившись вплотную к существу. Хобот потянулся к лицу инженера.

— Неа, — сказал Олег, пытаясь пошевелиться, — мои мозги ты не получишь. Да где же моя монтировка?

Хобот повис прямо напротив лица Олега — так близко, что он видел прожилки на нём и чувствовал его запах...

Всё потонуло в грохоте — в капсуле что-то снова взорвалось. Из тела существа забрызгал фонтан тёмно-жёлтой жидкости. Электрический треск — и молнии вонзились в тело советника.

Запищав от боли, существо просто повисло в своей капсуле. Сила, удерживающая Олега и Руслана, исчезла, и они оба повалились на пол. Олег сразу кинулся за оружием. Сверху лилась жёлтая кровь. Поскользнувшись, Олег оказался прямо у своего дробовика.

Советник поднимался всё выше. Сила, окружавшая его, срывала черепицу с крыши над ним. Вскинув оружие, Олег четыре раза выстрелил. Из существа полились новые брызги крови, которая тут же влилась в общий вихрь досок и черепицы, кружащий над ними. Советник, поколебавшись ещё секунду, поднялся через дыру в крыше, словно воздушный шар, и умчался прочь. Олег сразу кинулся к Руслану:

— Как ты? Всё нормально?

— Ты видел? Ему было больно. Страшно подумать, что бы оно могло сделать, если бы не...

Договорить он не успел. Раздался тот самый женский голос:

— Чрезвычайная тревога! Всем автономным отрядам! Зафиксировано нарушение приказа о всестороннем содействии советникам! Уровень угрозы — максимальный! Найти и ликвидировать!

— Ой-ой, — сказал Руслан, — кажется, оно позвало подмогу.

Через секунду выяснилось, что так оно и есть. Дверь вынесло мощным взрывом. Не успел дым рассеяться, как в помещение вбежали двое солдат Мирового Правительства, сразу открыв огонь. Руслан, достав свой пистолет, начал стрелять в ответ, прячась за колонной. Олег вскинул дробовик и двумя выстрелами добил обоих.

— Прямо в цель, — усмехнулся Руслан, — наверное, пора возвращаться к машине и уезжать отсюда.

Но на выходе из дома их ждали ещё с десяток солдат Мирового Правительства. Олег едва успевал перезаряжать оружие. Хорошо, что Руслан помогал огнём, прячась за деревом.

— Всё, — сказал Руслан, когда последний солдат был добит, — достаточно. Надо выбираться отсюда.

Нарастающий шум лопастей подтвердил его слова. В небе появился чёрный силуэт, который неумолимо приближался с каждой секундой.

— Это вертолёт, — скрипнул зубами Олег, сжимая руль, — только этого не хватало.

— А сбить его не получится?

— Как у тебя всё просто. Нет, нечем его сбивать.

— Давай тогда, поехали быстрее.

Машина взревела и, выбрасывая из-под колёс землю, рванула вперёд. Оглядываясь, Олег направил машину на грунтовую дорогу вдоль железнодорожного пути.

Вертолёт стремительно догонял их. Олег резко ушёл влево, в надежде нырнуть за стоящие на пути вагоны. Грохнула очередь, и несколько крупных пуль ударили по задней части машины, отчего инженер чуть не потерял управление.

— Уау, — пробормотал Руслан.

Олег сделал ещё один манёвр, но всё равно пришлось вернуться на дорогу вдоль пути. Вертолёт уже висел практически над машиной, поблёскивая белым корпусом с синей горизонтальной полосой на боку. В отличие от штурмовиков и десантных кораблей, вертолёты не были синтетами и управлялись опытными пилотами.

Когда несколько пуль просвистели прямо над головой, Олег уже не на шутку испугался:

— Держись!

Руслан спешно схватился за верхние перекладины кузова. Олег увёл машину в сторону, уходя за старые железнодорожные цистерны. Манёвр получился, и вертолёт унёсся слишком далеко вперёд. Экипаж, видимо, поняв ошибку, направился по большой дуге на новый заход. Впереди показался железнодорожный тоннель, в который Олег влетел на полном ходу.

— Вот и хорошо, — выдохнул Олег, — затишье. Но ненадолго.

Тоннель и вправду быстро закончился, и на этот раз они оказались в каком-то коридоре из высоких бетонных стен, в центре которого и проходил железнодорожный путь, а прямо над ними мелькали бетонные своды, соединявшие стены коридора.

— Поехали, — сказал Олег, прибавляя газ, — интересно, как долго мы от него так вот проб;гаем...

С одного из сводов прямо на их машину спрыгнул "быстрый" зомби, повиснув на месте лобового стекла и держась за перекладины кузова.

— Ого, — вскрикнул Руслан.

— Блин, — выругался Олег, — давай, стреляй в него!

Зомби издало душераздирающий визг, чувствуя близость людей, до которых почему-то не получалось добраться. Они были так близко, что, наверное, было слышно бешеный стук их сердец. Ещё через секунду Руслан ловко подтянулся руками на верхних перекладинах кузова машины и мощным ударом сразу двумя ногами отбросил зомби.

— Ну, ты даёшь, — восхищённо сказал Олег, — ты только осторожнее, ладно? У тебя же раны ещё не зажили.

Вертолёт начал нагонять их. Олег вцепился в руль ещё сильнее. Но тот ушёл вперёд и открыл шквальный огонь куда-то вдаль — совсем не по машине.

Оттуда, с вышки, взмыла красная сигнальная ракета. Олег скрипнул зубами: такие использует Мировое Правительство для вызова подкрепления. Но через секунду стало чётко видно человека, именно человека, в форме повстанца, стоящего на вышке и отчаянно машущего рукой.

— Эй, да это же наши, — воскликнул Олег.

Вертолёт резко развернулся, заканчивая очередь, и несколько пуль попало прямо в двигатель машины. Тут же повалил густой белый дым, и машина начала терять скорость.

— Похоже, надо бросать машину, — воскликнул Руслан.

Они остановились у запечатанного въезда в очередной железнодорожный тоннель.

К ним подбежал повстанец:

— Олег!

Вдалеке пробежали ещё несколько повстанцев, над лагерем завыла сирена.

— Раз вы привели сюда эту хрень, то, может быть, вы и поможете избавиться от неё?

— С радостью, — ответил Руслан.

— Ракеты есть? Может, гранатомёт, — спросил Олег.

По лагерю захлестали пули.

— Парни, вы готовы? Рон, Уилл, Дитрих, — спросил повстанец.

Повстанцы прямо на бегу показали ручные гранатомёты.

— Отлично, вперёд!

Олег, не дожидаясь, пополз под вагонами и контейнерами.

— Эй, Олег, — крикнул Руслан, появившийся словно из ниоткуда, — я тут батарейки нашёл.

И он кинул ему нераспечатанный блистер с четырьмя батарейками.

— Это, конечно, хорошо, — сказал Олег, вставляя их в отсек на рукаве костюма, — но лучше бы ты ещё гранатомёт нашёл.

Тяжёлая боевая машина нависла прямо над инженером, сбрасывая какую-то тяжёлую мину. У Олега всё внутри похолодело. Он едва успел выхватить грави-пушку и, поймав прямо на лету мину, тут же запустил её первой кнопкой обратно в вертолёт. Олег тут же рванулся с места, чувствуя спиной, как вертолёт вспыхивает прямо в воздухе. В нём тут же громко завыла сирена.

Олег едва успел закатиться под стоящий вагон, как прямо перед его носом свалился обломок хвостового винта — пилот слишком поздно начал уклонный манёвр. Олег выскочил и, поймав очередную мину, не задумываясь, запустил её в вертолёт. Мина, оглушительно взорвавшись, разбила винт.

Машина, оставшись без винтов, описала в воздухе несколько сложных фигур и, завывая сиреной, полетела вниз — прямо на землю.

— Так его!

— Иди в жопу, правительственный военный корабль!

— Как ты метко попал!

Несмотря на кажущуюся грубость, эти голоса были весёлыми. Топливные баки вертолёта взорвались раньше, чем экипаж разбился об корпус и землю, упав на поляне в сотне метров от них.

Когда грохот и лязг металла утихли, Олег, нервно усмехнувшись, выполз из-под вагона. Какая-то дикая усталость растекалась по его телу. К нему подскочил Руслан — не менее восторженный, чем повстанцы вокруг.

— Олег! Ну, ты даёшь! Просто слов нет... Это было просто... Потрясно! Ты как? Всё нормально?

— Нормально, нормально... — Олег улыбнулся искренне и спокойно, — всё нормально, Руслан.

На середину лагеря вышел тот повстанец, который встретил их на въезде:

— Олег! Руслан! Добро пожаловать на нашу станцию! Я Джованни, заместитель командира здешнего отряда.

— Как мы рады вам, — сказал Руслан, — и не передать. Этот вертолёт не отстал бы от нас.

— Зд;рово ты его закидал его же собственными минами, — усмехнулся Джованни, повернувшись к Олегу, — я бы сейчас с радостью устроил небольшой праздник по такому случаю. Не хотите присоединиться?

— Увы, — ответил Олег, — нет времени.

— Нам надо ехать дальше, но двигатель пробили, — добавил Руслан, кивнув в сторону машины, — у вас случайно нет инструментов починить его?

— Починить? Да у нас тут, ни много ни мало — целая автомастерская. Идёмте со мной.

Джованни повёл их в один из ангаров. Открыв дверь, он вошёл первым, жестом зазывая Олега с Русланом вовнутрь.

Обстановка впечатляла. Тут нашлось много чего. Повсюду лежали поршни с шатунами, передние и задние мосты, куски кузовов машин, двери, глушители и другие детали. По полкам были аккуратно разложены инструменты на все случаи жизни. Несколько человек работали здесь — что-то откручивали, устанавливали, варили. Было видно, что тут собрались настоящие фанаты своего дела. После многих лет заточения в квартирках и рабочих лагерях автолюбители дорвались-таки до вожделенных железяк.

Олег с удивлением заметил несколько автомобилей, поставленных на домкраты и кирпичи. Вид они, конечно, имели такой себе, но задор, с которым вокруг них ходили мастера, внушал оптимизм и уважение к этим почтенным и ржавым чудесам автопрома.

— Олег-джан, привет, — сказал с кавказским акцентом один из мастеров, сняв сварочную маску и приветственно подняв руку, — наконец-то, увидел тебя вживую. Говорят, у тебя машина сломалась. Но ничего, мы всё починим, лучше прежнего станет. У нас вон тоже непочатый край работы, — он показал на одну из машин, — поставим её на ход и рванём прямиком на Гавайи! Солнце, пляж, коктейли и всё такое...

— Это Мгер, — усмехнувшись, пояснил Джованни, — один из лучших автомехаников в округе.

— Офигеть, — только и сказал Руслан, — у вас тут прямо ремонтный завод. Предвкушаю быстрое возвращение на дорогу.

— А вот это вряд ли, — быстро ответил Джованни, подходя к решётчатой двери в углу, — слышите стрельбу?

Олег прислушался и только сейчас услышал далёкие звуки, похожие на эдакую смесь подводных взрывов и звуков лопающихся стальных тросов. Они подошли к решётке. Неподалёку, в паре сотен метров, дорогу пересекали несколько бело-голубых лучей. Олег заметил, что один из лучей взметнулся вверх — на резко вылетевшую из кустов ворону. Луч вспыхнул в сто раз ярче обычного, издав тот самый звук — и ворона, загоревшись прямо в воздухе, свалилась на землю.

— Ого, — воскликнул Олег, — и что это?

— Автоматический пулемёт, — ответил Джованни, — из тех, что использует Мировое Правительство.

Откуда-то из-за забора слева вышло несколько зомби. Мгновение — и лучи выстрелили прямо в них. Зомби, издавая ужасные крики, свалились на землю горящими трупами.

— Наша база полностью контролировала дорогу в Белую Скалу, — продолжал Джованни, — но день назад Мировое Правительство село нам на хвост. Их притормаживают зомби, бредущие из окрестностей Города 14, но скоро они нападут на нашу базу, это только вопрос времени. И как они только узнали наше местоположение?

Руслан покосился на Олега:

— Может, расчистишь нам дорогу, пока будут чинить нашу машину?

Олега передёрнуло: конечно, нечего было и сомневаться.

— Да, если ты готов нам помочь, мы, тем временем, будем готовить вашу машину к дороге, — предложил Джованни.

— Если придумаю, как зайти с тыла к этому зданию, то, в принципе, никаких проблем быть не должно, — вздохнул Олег.

— Здесь есть ход, который ведёт на другую сторону, — сказал командир отряда, подходя к одной двери в стене и зазывая Олега за собой, — конечно, совсем обойти не получится, но всё равно шансов ликвидировать пулемёт до того, как он обнаружит тебя и откроет огонь, гораздо больше.

— Я надеюсь, — сказал Олег, — не радует меня перспектива попасть под его лучи смерти.

Джованни открыл дверь и жестом показал Олегу идти в комнату.

— Можно выбраться через окно, — сказал Джованни, закрывая дверь с обратной стороны, — удачи тебе с этим пулемётом.

Снаружи за окном явно слышались звуки зомби.

Олег выбрался через окно, расстреляв нескольких зомби, которые поджидали его снаружи, прошёл через какой-то заброшенный дворик, почти полностью затопленный радиоактивными отходами, которые он опознал по жёлто-зелёно-коричневой плёнке на поверхности и по мигающему знаку радиации на дисплее костюма. Не найдя другого выхода, Олег забрался по ящикам в открытое окно на втором этаже соседнего здания.