Девочка с зелёными волосами. Гл. 6

                Глава 6.

Сестрички поплыли от моста дальше в город, время от времени осторожно высовывая из воды свои любопытные головки.

Вдоль левого берега реки тянулась гранитная набережная. По булыжной мостовой её легко катились рессорные кареты, грохотали колёсами скрипучие повозки и телеги, шли люди. На противоположной стороне реки раскинулся парк. Там по зелёным аллеям гуляли мужчины во фраках, цилиндрах и с тросточками, и дамы под летними кружевными зонтиками, в длинных цветных платьях и шляпках.

Недалеко от моста возвышался над рекой небольшой, двухэтажный, изящный и праздничный дворец. Выкрашенный бронзовой краской, с рядами высоких окон в золочёных рамах, снизу из воды он казался будто бы парящим в воздухе. Над его сверкающей железом четырёхскатной крышей и водостоками в виде резных крылатых дракончиков, поворачивался флюгер – медный всадник, убивающий копьём змея.

Фасад дворца между окнами первого и второго этажей украшали коричневые барельефы. На первом от моста был вылеплен юноша с посохом и стаей гончих собак.

– Это охотник Актеон, – объяснила Русалочке старшенькая. – Согласно древнегреческому мифу, он случайно увидел обнажённой целомудренную богиню охоты Диану. Она забавлялась, плескаясь с нимфами, в лесном источнике. Испугавшись и разозлившись, Диана брызнула в юношу водой и заколдовала его. На рельефе он ещё изображён человеком, но вот-вот начнёт превращаться в пятнистого оленя. И свора рычащих псов, не узнав в нём хозяина, растерзает рогатое, дикое животное.

– Погибнуть от клыков собственной стаи! Ведь Актеон не подглядывал! – воскликнула Русалочка. - Это несправедливо!

– Диана считала, что созерцать её нагишом имеют право только её божественные подружки - нимфы. Простой смертный не может быть удостоен такой радости и чести. И не важно, подглядывал юноша или набрёл на купальню случайно - образ голой богини он должен унести с собой в могилу. У богов, как видишь, своя справедливость. Взгляни – вот тебе ещё одно леденящее душу тому подтверждение.

На следующем барельефе Русалочка увидела странное существо - наполовину девушку, наполовину корову.

– Это превращение прекрасной Ио, - продолжила сестрица. – Она служила жрицей в храме главной на Олимпе богини Геры. Её муж, всемогущий Зевс, приметил в пантеоне юную красавицу, обманом выманил на свидание и овладел ею. Но громовержцу не удалось в полной мере насладиться молодой прелестницей – ему пришлось превратить её в корову. Ревнивая Гера заподозрила своего блудливого супруга в измене и следила за ним, собираясь уничтожить его новую пассию.

– В корову – это ужасно! Бедная, бедная девочка!

– Ио не узнавал никто, даже отец. Все обращались с ней как со скотиной. Но Гера догадалась, что она и есть прекрасная жрица. И чтобы её благоверный не расколдовал коровёнку, она приставила к ней стража-великана Аргуса. У него было сто глаз, но спали одновременно только два. Днём Аргус пас бурёнку, а ночью заковывал её нежную шею в цепь. Несчастная Ио, сохранявшая человеческий разум, ела пыльную траву, пила из мутной реки, спала на жёсткой соломе. Но Зевс не забыл свою зазнобу и решил освободить её. По его приказу Гермес, бог торговли хитрости и воровства, прикинулся пастухом, игрой на флейте и длинными скучными баснями усыпил великана, и отрезал его бдительную голову.

- Великана-то за что убили? Он лишь выполнял поручение!

- Гера тоже очень огорчилась. И превратила обезглавленного Аргуса в красавца павлина со множеством глаз на хвосте. А для ненавистной соперницы обманутая олимпийка придумала новое истязание - наслала на неё огромного шершня. Своим ядовитым жалом злобный трутень доводил бурёнку до безумия. И гонял её по лесам, полям и пустыням, по странам и континентам. И лишь на берегах далёкого Нила верховный небожитель Зевс сумел избавить ошалевшую от волдырей и укусов любимую коровёнку от назойливого насекомого. И вернуть ей прекрасный облик.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Мне рассказал мой друг, когда мы катались на лодке и проплывали мимо этого дворца. Он накинул на мой хвост покрывало, – заметив удивление Русалочки, добавила сестричка.