Автокалендарь. 3 марта Механик из Гонконга

Вообще-то, он не был механиком – он был инженером, конструктором, управляющим директором, а позже и вовсе президентом «Хонды». И, разумеется, никакого Китая - родился Нобухико Кавамото в Токио как раз 3 марта 1936 года. А «механиком из Гонконга» его называли в гоночной команде «Брабэм» в середине 60-х. Типа, шутили. Кавамото вежливо улыбался и не обижался.

В свободное от учебы время Нобухико руководил клубом, где восстанавливали "бьюики" и "линкольны", оставленные американцами в Японии после войны. А закончив Токийский университет в 1963 году, получил работу у Соитиро Хонды, который как раз тогда решил вплотную заняться автогонками. И не какими-нибудь, а формулой 1 – так, считал Хонда, о его компании и его автомобилях узнают во всем мире.

Мотор формулы 1 доверили проектировать более опытному товарищу, а инженеру-выпускнику поручили пока создать двигатель «младшей лиги», формулы 2. Кавамото справился превосходно: на базе 800-кубовой серийной «четверки» модели S800 он построил двигатель, который принес множество побед гонщикам команды австралийца Джека Брабэма в 1965-1966 годах.

Дальше карьера Кавамото развивалась стремительно и, как это водится в японских фирмах вообще, и в «Хонде» в особенности, изобиловала резкими переходами. Нобухико работал над двигателями для формулы 1, потом в качестве главного инженера исследовательского центра компании проектировал системы впрыска топлива и стал соавтором первого «Сивика», а с конца 70-х снова строил моторы формулы 2 и формулы 1.

Две победы его двигателей в европейском первенстве Ф2 принесли Кавамото пост управляющего директора, и тогда же, в 1983 году, он настоял на возвращении в Ф1. Феноменальные успехи двигателей «Хонда» в чемпионате мира в 1987-1989 годах не остались без внимания руководства, и в июне 1990-го Кавамото назначают президентом и главным исполнительным директором компании. И он… правильно, принимает решение об уходе «Хонды» из формулы 1.

Ничего личного, просто бизнес. Пока инженеры «Хонды» увлеченно строили быстрые спортивные машины для ценителей изысканной управляемости, весь мир пересаживался на минивэны и кроссоверы. У компании таких моделей не было, и продажи стали падать. В 1993-м ослабевшую «Хонду» даже задумали поглотить хозяева «Мицубиси». Кавамото действовал решительно – отказался от Ф1, запустил разработку моделей «Одиссей», FR-V и CR-V, реорганизовал бизнес на три направления (автомобили, мотоциклы и силовые агрегаты) и четыре области: Япония, Северная Америка, Европа и остальной мир.

В результате продажи стали расти, прибыль к 1996 году выросла с $540 млн до $1,78 млрд. И Нобухико… правильно, решил вернуться в Ф1! В Англии был создан завод, в Италии тайно готовили первые прототипы для сезона-1998, главным конструктором выбрали маститого англичанина Харви Постлтуэйта. Но, увы, руководство американского отделения компании выступило категорически против. В борьбе за власть Кавамото проиграл: в июне 1998 года на посту президента его сменил Хироюки Есино. Который вскоре распорядился передать команду Honda F1 табачному гиганту «Бритиш Америкэн Тобакко».

Кавамото отправили на пенсию. А через полгода о нем вспомнила королева, удостоив звания командора ордена Британской империи за «ценный вклад в улучшение отношений между Великобританией и Японией». Что за вклад? Так ведь двигатели, созданные при непосредственном участии бывшего «механика из Гонконга», как называли его подданные ее величества Елизаветы II, позволили английским командам «Уильямс» и «Мак-Ларен» выиграть пять чемпионатов мира в 1987-1991 годах.