Князь Горох Глава 4

Утром прихватив вещички, удалось без проблем перескочить в двадцатый век. Ух как оказывается я по нему за неделю соскучился! Неподалёку во дворе малыши построили крепость и перебрасываются снежками. Может с ними побегать? Хотя в том мире дети точно также играют. Правда там проказничать несолидно, некогда, да и здесь не стоит задерживаться, надо скорее во Владимир или Боголюбово, смотря где великий.
 
Предки в целом позитивно восприняли заранее придуманную версию съездить якобы к друзьям в областной центр на выходных и вопросы задавали неназойливо. Почуяв слабину, интуиция подсказала действовать настойчивее.

— Да, познакомились во время экскурсии. Нет, вас пока не приглашают. Ну ма-а-ам!

— Девочка что ли появилась? — хихикнула сестра.

— Не твоё дело! — показал я язык.

В конце концов они отпустили, ведь деньжата не требуются, мне удалось скопить, вернее заработать. В общем те капиталы достались случайно. Эпизод был рядовой, сейчас объясню.

У нас в княжестве съестного полно, а в двадцатом веке с деликатесами напряжёнка, потому частенько хочется угостить семью, говоря мол сам поймал и над костром приготовил, что почти правда. Однажды встречный мужчина унюхал обалденный, по его выражению запах свежезакопчённых, щучек, попросил продать вкуснятину и щедро заплатил.

Нет, больше так к сожалению, не получалось. Последующие демонстративные прогулки по городу с рыбинами под мышкой не приносили результата, а специально сидеть на рынке подросткам как известно не разрешается. У милиции возникнут вопросы: «Не браконьер ли? Кто разрешает несовершеннолетнему торговать вместо учёбы и привил буржуазные наклонности?» До отца с матерью тоже сразу дойдёт, они возмутятся и категорически запретят.

Интересная сложилась ситуация: у меня в родном Гороховце сравнительно узкий круг соседей и знакомых, но в качестве сына собственных родителей в лицо похоже знает каждый! По крайней мере предкам постоянно закладывают все подряд к каким очаровательницам пытаюсь подбивать клинья и где с пацанами шляюсь. Они сами того не скрывают, пересказывая сплетни и по дурацкой традиции советуют с кем дружить, а кого за версту обходить, дабы не научили плохому (ха-ха, можно подумать я ещё маленький!) Ладно, пора возвратится к основному сюжету.

Во дворе мы вдруг нос к носу столкнулись с Младкой. С невозмутимым видом рыжая прогуливалась под окнами, расспрашивая малышню про князя Володимера.

— Ты!!! Здрасти-мордасти. Чего здесь делаешь? Как сумела проникнуть? Да кто тебе позволил?!!! — схватив за руку, пришлось почти бегом тащить подопечную подальше.

Конечно соседи всё равно разглядят и устроят пересуды, но лишь бы сейчас не пришлось никому представлять эту диву, а потом отболтаюсь или отмахнусь. Нет, для своего века одета она богато и привлекательно, однако по советской моде чудно.

Вязаный платок, что на стряпухе сейчас, в СССР носят только пожилые, правда у бабулек скромные, а у моей подруги яркий, расписной, с замысловатыми узорами. Тем не менее современные дамочки молодого возраста, но данного мира их не признают, а щеголяют шарообразными, пушистыми, чаще всего кроличьими шапками и разгуливают словно ожившие гигантские одуванчики.

Семеро цветастых, длинных юбок барышни, сто процентов похожи на цыганские. В них она выглядит дородной и даже толстухой, вдобавок за полгода действительно значительно поправилась. В завершение ансамбля из-под подолов виднеются валенки.

Конечно и они непростые, красивые, с вышивкой, отороченные мехом, но здесь только дети их обувают и старики! Снова придётся врать про кружок народного творчества. Единственно, наверное, тулупчик у очаровательницы на зависть окружающим. У нас он называется дублёнкой и жутко дорогой!

— Навязалась ты на мою голову! — ворчал я, спеша на автобусную остановку. — Корми тебя, ёпсель-мопсель, а советских денег маловато! Пару батонов что ли опять купить с молоком или лучше печенья с лимонадом? О-ох! Целый рубль почти вынуждаешь потратить, но делать нечего. Электричка до Владимира небось пол дня идёт. Проголодаешься, ведь меня грызть начнёшь!

— И морожена! — тут же добавила сластёна, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Щ-щас-с! Стужа под сорок градусов. Сопли в носу замерзают. Обойдёшься!

— Ну княжиче-е! — заныла приставучка, теребя за рукав.

Вот зараза, прекрасно знает мой настоящий титул, а называет будто дразнясь неправильно, но таким голосочком, что сразу ей прощаешь и мысли только об одном: «Теперь не отвяжется, пока не вытребует желаемого».

— Ладно, куплю сливочное, в смысле по штуке, но чур лопать понемножку и вприкуску с булками не то простудишься!

Конечно удобнее, теплее и быстрее бы ехать в автобусе, но столько часов в нём мучиться практически без движения, что нет уж, увольте. Лучше подольше, но с возможностью размяться в любой момент.

Вдобавок в электричке дешевле, а экономить нужно, учитывая дополнительный билет для прелестницы и на порядок веселее. Там в одном из вагонов среди пассажиров обязательно встретятся потешные балагуры, сыплющие анекдотами, возомнившие себя клоунами или юмористами перед благодарной публикой. Постоишь, похохочешь рядом с ними и не заметишь пролетевшего времени.

Можно и в картишки перекинуться, если не на деньги, тоже приятное развлечение. Даже шахматы бывают магнитные или с дырочками — походные. Мне данное занятие тоже по душе.

Посадку и в городской автобус до вокзала, и в электропоезд спутница сегодня перенесла почти достойно, поскольку давно уже известно за какое место её подсаживать, подталкивать. Взвизгнет недотрога и забывая про страх пулей влетает куда-угодно.

С компаниями вот только оказалось сложнее. Глядя на необычный облик и напряжённое выражение лица, окружающие через одного пытались посмеяться или пошутить именно над моей подопечной. Подружка же повышенное внимание к своей персоне воспринимала с традиционным испугом, прячась у меня под мышкой. Там, отгородившись от мира сумкой с продуктами, она незаметно съела полбатона и оба мороженых.

— Не будешь, Вова, зевать! — оставалось ворчать и усмехаться одновременно. — По собственной сестре должен помнить, что с женщинами невозможно сэкономить, оставив вкуснятину на попозже.

Не раз Нинка выцыганивала у меня конфеты из новогодних гостинцев, свои быстренько слопает и братика трясти принимается. Рыжая такая же хитрюга и лакомка.

— Полундра!!! Контролёры! — вдруг разнёсся по вагонам крик напомнив незабываемую летнюю поездку.

Схватив меня за руку, Младка рванула одной из первых.

— Куда ты, оглашенная, у нас же оплачено! — вырвалось изо рта, но было уже поздно.

Людской поток подхватил и сопротивляться ему оказалось бесполезно. Это равносильно борьбе с разбушевавшейся стихией. Если пойдёшь против — уничтожит, раздавит, растопчет. По течению двигаться и то приходилось предельно внимательно, опасаясь споткнуться и упасть под ноги обезумевшей толпе!

Вскоре также как в прошлый раз электропоезд остановился и пассажиров вынесло на перрон. Человеческая волна немедленно рассосалась, подобно прибою во время отлива, а за наши воротники, словно за ценные находки, выброшенные на сушу, ухватились сразу два здоровяка. Будто гигантские крабы, поймавшие маленьких рыбёшек, они поволокли добычу куда-то по перрону, чуть ли не поднимая над поверхностью нечищеного снега, покрывающего асфальт точно пена.

— Ага, попались, зайчишки! — завизжал один из них необыкновенно высоким голосом, разрушая все морские ассоциации. — Такую колоритную парочку издалека заметно, ни с кем не перепутаешь. Пройдёмте-ка в отделение, составим протокольчик!

Крепыш оказался толстой тётенькой, впрочем, с вполне крепкой хваткой.

— Да есть у меня билеты! — заорал я в ответ.

— Конечно, касатик, то-то драпал аллюром аж пятки сверкали!

— Отпустите, сейчас предъявлю!

— Хвост свой заячий покажешь и скакнёшь в кусты! Встречали мы таких шустрецов.

— Тогда притормозите хоть на минуточку и взгляните, вот они уже перед вашим носом!

Когда картонные талончики были извлечены и рассмотрены, электричка уже набирала ход. Контролёры тем не менее не посчитали себя виноватыми. Никакой компенсации или хотя бы совета в ответ на вопрос: «Что нам делать дальше?» — не последовало. Мол сами виноваты. Дескать, прикрывая кого-то из знакомых, отвлекли ловкачи честных тружеников от работы. В милицию бы прохвостов для профилактики, да неохота и некогда связываться.

Пересчитав оставшиеся рублики, стало понятно — мы оказались на мели. Пока денег кажется порядочно, но предстоит снимать на одну койку больше в гостинице и неизвестно сколько времени. Сразу по заказу скачок между мирами происходит нечасто. На еду тоже расходы существенно возрастут. Аппетит у толстухи будь здоров, порой три порции за раз лопает! Теперь и дополнительные затраты на проезд.

По всему выходит, придётся идти кланяться Анюте, вместо возвращения долгов, как хотелось. Медсестра конечно не просила, даже не намекала, но гордость гороховецкого правителя требовала отблагодарить за предыдущую заботу и гостеприимство. Вместо того опять надо выклянчивать: «Может приютите и накормите?»

Как попрошайничество унизительно для властителя, да и для комсомольца! Но до Боголюбова ещё необходимо добраться. Так, а что это за полустанок? Их говорят около тридцати по маршруту, почти через каждые десять минут.

— Младк, ты не знаешь, где мы оказались?

— Во бору, батюшка княжиче, небось не на юру.

— Какой я тебе батюшка и почему в бору?

— Поелику лес густый, а не луг пустый.

— Ё-моё!!! И правда заросли кругом! Это всё ты виновата! Из-за тебя соль осталась дома и перенесло не вовремя! Да как же мы? Ох горе-беда, здесь же снега по пояс и волки голодные! У нас ведь даже ржавой железяки нет защитится!!! Что делать? Куда идти?!

— Вона туды. Ступай во мое следы.

— Почему именно в ту сторону?

— Понеже тама стежка имама, дымок валить, авось хозяин приютить.

Глазастая девчонка в отличие от меня не паниковала, а забравшись на поваленное дерево, что-то рассмотрела.

Проваливаясь на каждом шагу, ворча и бранясь, кое-как получилось выползти вслед за ней на проторенный санный путь. Не знаю почему не ругалась подруга, но в сугробах она вывалялась аж по самую … да нет, практически с головой.

Порой казалось, будто егоза специально выбирала где поглубже и с визгом туда ныряла словно в воду. Мадмуазель же значительно ниже меня росточком, а в юбках, наверное, тяжелее ползать, чем в штанах. Однако красотка задорно улыбалась, ловя мои сердитые взгляды.

Правильно, ей интересно, в новинку подобное «развлечение». Стряпуха по дикой природе с осени не бродила. По первой пороше лишь как-то мы брали её на охоту на лис и зайцев, но только один разок. Сердобольной дурёхе видите ли жалко зверюшек! Меховые полушубки носить, зато фифочка любит и дичину трескает пуще курятины, говядины или баранины.

По дороге идти стало намного легче даже без валенок в моих ботиночках и душа наконец успокоилась. Если рыжая увидела дым, значит голодать не придётся и транспорт найдётся. Кун в загашнике намного больше чем советских рублей. Заплачу и мужики доставят до любой крепости, ещё и радёшеньки будут услужить вельможе.

Неожиданно спутница остановилась. Сквозь деревья за поворотом дороги замаячил хуторок в три дома, но он был практически уничтожен. Схватив бестолковую за плечи, я уронил её и лёг сам, навалившись сверху.

— Спокуха, там люди ковыряются, возможно душегубцы.

Словно в подтверждение, послышался тонкий детский крик и плач. Чуть не сбросив меня, непоседа тотчас рванула на голосок. Еле-еле удалось её удержать.

— Ч-ч-ч!!! Сперва подкрадёмся и посмотрим, не то и нам достанется. Сегодня ведь даже палки нет с собой.

Неподалёку пролегала тропинка, проложенная к роднику по лощинке, и мы свернули на неё, согнувшись в три погибели. Теперь виделись только крыши сараев и, следовательно, нас тоже не разглядеть. Подруга торопила, переживая опоздать к чадам с помощью, однако добраться до строений и сломанной ограды, получилось в самый раз.

Один из мужчин запрягал кобылу. Другой заканчивал ремонт розвальней и вскоре начал перетаскивать туда полураздетых ребятишек из обугленной, наполовину развалившейся избушки. Ручонки бедняжек были связаны, к тому же их сразу прикручивали к саням.

— Ужас какой-то. Настоящая дикость! Это же малыши! — зашептал я себе под нос, раздумывая как поступить.

Разбойников больше пускай без кольчуг, но они при топорах и прочем оружии. У нас ничего кроме внезапности. Если только жердь подобрать покрепче, подлиннее? Их много валяется полуобгорелых ещё дымящихся около разрушенных домишек.

Эх, не зря меня называют тугодумом, пока размышлял, прикидывая вероятность успешной драки против двоих (выходило фифти-фифти), бандиты закончили. Первый сел на передок, а второй пошёл к стоящему неподалёку коню.

— Боярин куды тетерича?!!! — заорал возничий и в ту же секунду ему на темечко опустилась дубинка.

Обмякшее тело свалилось мешком, а на его место моментально забралась девчонка и стегнула лошадку. Ба, да там же Младка! Захотелось даже проморгаться, подбежать и пощупать руками не веря глазам. Ведь минуту назад она пряталась по соседству дрожа от страха … хотя скорее, закипая от злости!

Напарник лиходея издал воинственный клич, вскочил в седло и настала моя очередь кидаться сломя голову. Ну а что оставалось делать? Рассусоливать некогда. Верховой вскоре догонит сани, к тому же он явно собрался убивать из мести.

В ладонях словно сама собой очутилась ближняя из примеченных тлеющих деревяшек. Всадник обнаружил нападение слишком поздно и был сбит в снег. Вскочив, он замахнулся топором и бросился в атаку.

Детинушка выглядел дюжим, но боевого опыта не имел. Мы закружили. Перехватив кол как копьё, не давая приблизится, я несколько раз быстро ткнул в лицо, удачно попал обжигая, следом крепко врезал в пах, а в завершении с размаха долбанул по макушке. Зашатавшись, бедолага рухнул, закатив зрачки.

К несчастью в шайке имелся третий, появившийся словно из-под земли и налетевший сзади. Услышав топот, повернувшись мне еле удалось наклониться, уворачиваясь от просвистевшего в миллиметре кистеня.

Однако, наездник дёрнул поводьями и мощно толкнул корпусом скакуна. Хорошо хоть под ноги лошадке повезло не угодить! Шмякнувшись в сугроб, наконец получилось рассмотреть и этого негодяя, чуть не угробившего, а теперь проносящегося мимо. Подумалось, он сейчас поспешит догонять беглянку с детьми, но лихо развернувшись, ирод снова направился на меня.

— Васька гадёныш!!! Ты чего здесь творишь?! — разнёсся по округе мой грозный окрик, в надежде что и забияка узнает, остановиться, опомнится.

— Тобе ожидаю, вор. Ведомо усем, бо без другов гуляти горазд, — процедил тот сквозь зубы, опять пытаясь растоптать копытами.

Боярский сын оказался опытным ратоборцем, наверное, в седле сидел с младенчества лишь только научившись ходить. Обучать фехтованию детским мечом или сабелькой его начали вероятно тогда же. Удар жерди он без труда отразил щитом, в свою очередь атаковав лёгким копьём.

Я выгнулся изо всех сил, попутно вспоминая, как примерно также на тренировках дружинники кололи палками. Там обычно получалось. В крайнем случае куяк и толстый зимний поддоспешник из конского волоса надёжно защищали плоть. Сейчас же броня осталась далеко, и вытаращенные глаза словно в замедленной съёмке с ужасом рассматривали железный наконечник…, пронзающий собственное тело!

— А-а-а!!! 

«Так вот она какая смерть, простая и скучная без геройства … Однако стоп, мёртвые же не страдают, а организм чувствует боль, хотя и не очень сильную!»

Мысли молниеносно промелькнули в голове, тут же приведя к осознанию действительности. Очевидно пробив одежду, каким-то чудом остриё лишь поцарапало брюшину, не прорезало кожу насквозь (по крайней мере хочется верить, что кишки не выскочили). Зато однозначно хана куртке, свитеру и рубахе капец! Родители стопудово пришибут!!! Ну, Васька, погоди!

Из-под кобылы опять повезло удачно выскочить, вдобавок забирая сулицу, выдернув из чужих рук резким рывком. Барчук тоже не ожидал подобной прыти от покойника (по его мнению) и выпустил, не удержал древко. Победа во втором раунде схватки, растерянная физиономия лиходея ободрили, придали сил и уверенности.

— Да, человек проткнутый насквозь не способен сопротивляться по определению, но Вовка тебе не свинья на скотобойне!

Хотя в моём распоряжении оказалось настоящее оружие, в следующий заход неприятель грамотно парировал его выпад, замахнулся клинком…, но неожиданно врезал щитом. В мозгах зашумело, и тело очнулось в снегу.

— Ха, реки, скоморох гороховый, копытом тобе стоптати, али сабелькой порубити, ха, ха! — ехидно раздалось над головой.

— Пощади-и, живота-а, сдаю-юсь, откуплю-юсь! — жалобно заблеял я, фокусируя взгляд, с трудом приходя в себя от потрясения.

— Куны имаешь, добро! — пробормотал Васька, ухмыляясь и внезапно прыгнул.

Молодчике метнулся со скакуна прямо на грудь, намереваясь придавить и пристукнуть рукоятью сабли. Охотники как-то показывали подобный приёмчик, предназначенный для взятия волка живьём. Ошеломив серого ударом человеческой массы, прижав его к земле, в пасть пихается толстая палка, а следом челюсти связываются верёвкой. Потом не спеша можно скручивать его лапы.

Только архаровец зря бахвалился, выпендривался, не пленил по-простому. За миллионы лет эволюции люди порядочно отдалились от зверей, стали хитрее и гораздо опаснее. Словно на тренировке самбо, правая нога автоматически согнулась, а распрямившись стальной пружиной, саданула противника в солнечное сплетение.

Охнув, отлетев, недотёпа пару секунд загибался, был оглушён поскольку, когда мне удалось вскочить, он ещё валялся. Тотчас инстинкт выживания подтолкнул, не заморачиваясь подхватить дубину и добить лежачего.

Совесть небось совсем не заест. Прохиндей тоже не благородный дуэлянт и напал на меня практически невооружённого сзади. Вот у кого моральных принципов отродясь не бывало. Да уж к сожалению, боятся уколов совести лишь те, кто её имеют, а не кому бы надобно!

Поначалу, неудачник умудрялся отбиваться, парировать атаки собственным топорищем. Отличная подготовка чуть не позволила удальцу выкрутится. Однако нижнюю часть туловища, бёдра, голени прикрыть у детинушки не получалось, к тому же от тяжёлых потрясений и его руки вскоре ослабели, отшибленные кисти онемели.

— Ты еси посули сдать ся! — пытался возмущённо стонать бедолага.

Я рассмеялся ему в лицо.

— Держи карман шире! Шуток что ли не понимаешь? В следующий раз внимательнее смотри на пальцы, сложенные крестиком. Сейчас же покудова кости целы, если не жаждешь достаться волкам, отдавай-ка коня, щит, саблю и переворачивайся на живот, не поступай как жмот.

Связав барчука, вооружившись, подпоясавшись, пришлось попросить его немного подождать и не скучать. Кушак с оружием с ближнего покойного слуги попутно тоже пополнил трофеи, а лезть за последним в сугроб отсоветовала лень. Засапожник с топором в данной ситуации невелика ценность. Один комплект уже имеется.

Вот отловить убежавшего конягу надо бы, но жеребчик слишком далеко ускакал в другую сторону и скрылся за деревьями. Видать испугался, сердечный. Наверное, ему тоже перепало костылём по хребтине.

Ничего, потом успею, а пока на боярской лошадке слетаю туда-сюда и вернусь. Главное в данный момент поскорее найти стряпуху. Не дай Бог неугомонная заплутает или в очередной раз вляпается в неприятности.

Задача казалось непростой. Сани должны успеть отъехать порядочно. К тому же зимний день короток, темнеет рано, уже наступал вечер. К счастью перекрёстков не попадалось, сворачивать с колеи в чащу дураков нет, ведь не лето, в сугробах завязнешь, а потому повезло в конце концов беглецов отыскать и утолить первое любопытство.

— Кто-нибудь ведает, где поблизости можно переночевать? — пятеро испуганных, чумазых малышей примерно от четырёх до восьми лет, сжавшихся в кучу под дырявой рогожей и Младкиным тулупом, дружно пожали плечиками, отрицательно замотали головками.

Ну правильно, чего они ещё знают, сопливые? На вопрос:

— Где жили?

Ответили:

— Во избе.

— Кто родители?

— Матка и тятя.

— Куда подевались?

— Сгинуша.

На этом их основные познания об окружающем мире исчерпались. Одеты крохи были как попало и дрожали от холода.

— Тогда вот что, лучше провести ночь под разрушенным кровом, чем в чистом поле или во бору. Поворачивай-ка, голубушка, назад.

Поморщившись, девчонка всё же подчинилась, правда в свою очередь вынудила дать обещание ехать вперёд, оттащить подальше и закопать в овраге всех мёртвых, а убитого лично ею, вдобавок обязала проткнуть осиновым колом. Трусиха почему-то решила, иначе покойник непременно восстанет и примется мстить.
 
Хоронить оказалось некого. Когда мы вернулись, исчезли трое людей и конь. Волчьих следов не видно, значит ушли сами или умчались втроём на одной кобыле. Может статься даже нашлись ещё одни сани. Ну и прекрасно, нам забот меньше, да и совесть меньше грызть будет.

— Судя по всему разбойнички оклемались и почти здоровы, а ты, дурочка, боялась, — вырвалось изо рта, вспоминая пошленький анекдот не в тему, но разряжающий обстановку и успокаивающий нервную систему.

Однако невзирая на смех, пришлось внимательно осмотреться, не прячутся ли враги, не собираются ли набросится, повторяя наше недавнее нападению, затем поспешить по дороге им в след, пока видно колею.

Возвратились мы с лошадкой примерно спустя полчаса, так никого и не нагнав, правда не особо и старались. Убивать не хотелось, а если пленить, то непонятно как с ними дальше поступать. Лишняя обуза ни к чему. Корми иродов, заботься, постоянно опасаясь бунта!

В единственной избе, у которой уцелело полторы стены и часть крыши, уже топилась печь, хотя дрова горели не как положено в горниле, а под ним. Из духовки после предварительного прогрева угли были вынуты и оттуда выглядывали перемазанные сажей, лохматые головки малышей.

— Поросяток запеку, аки во своя соку! — хихикала стряпуха, поправляя заслонку (неча мол любопытные носопырки морозить).

Сама мадмуазель вскоре уютно расположилась, устроив лежанку сверху, изображая кошечку разве только не вылизывалась. Продрогнув на крепнувшем морозе, первым делом захотелось узнать где мой мешок с вещами.

В новые дорогие княжеские одежды оказались закутаны ребятишки, поскольку свою дублёнку красотка забрала обратно. Можно было конечно стонать, охать, жаловаться, плакаться, хныкать, скулить и т.п. но заранее известно, что бесполезно. Всё правильно, женское и детское здоровье дороже даже государева.

От батонов с печеньями кроме воспоминаний тоже ничего не отыскалось.

— Постись, повелитель, соси лапу, карапузики небось оголодали. — оставалось вздохнуть ещё раз и полезть укладываться спать на тёплых кирпичах.

Сегодня куда-то запропастились застенчивость, стыдящаяся обычно прижиматься к девочкам (наверное, замёрзла в первую очередь), даже робость перед возможным появлением кикиморы не была против, если бы страшилище навалилось, придавило, согрело и впоследствии защищало от холода (зажмурюсь и перетерплю).

Однако рыжая и не думала о товарище, свернулась калачиком под обгорелой рогожей, спрятав в разлохмаченных волосах мордашку. Собравшись было её потеснить, потолкавшись и поворчав, пришлось в результате передумать — спихивает зараза. Слишком мало места на полуразрушенной кладке, только для одного взрослого того, кто первый его захватил. Счастливчик на эту ночь ушлая барышня, а остальным судьба мучиться — дремать стоя или сидя, прислонившись к самому горячему участку печки.

Когда организм понял: «Как не крутись всё равно продувает», — заработали мозги. Вскоре здравомыслие, подстёгиваемое порывами колючего ветра, надоумило собрать с разорённых стогов остатки, подстелить снизу и прикрыть снаружи, засыпав себя хоть минимально.

Идею с сеном подружка оценила и усовершенствовала, немедленно принявшись вязать из него покрывало. Вместо лавки она предложила соорудить помост из обгорелых колод разрушенных соседних домишек, во множестве разбросанных поблизости, а заодно и заграждение от непогоды, и костер, согревающий с другого бока. Не обошлось без ворчания и критики.

— Вскую мужики сяки несмекалисты, горазды лишь на бабах ездить, об утехах грезить.

И ведь нагло врёт, в мыслях даже не мелькало подобное! Какие развлечения с отмерзающим нафиг носом и задубевшими конечностями?

Попутно рукодельница рассказала приключения малышей. Из их спутанного рассказа выходило, вроде бы спалил хутор не Васька со слугами. Тех было много. Ребятишки остались целы, ухитрившись спрятаться, закопавшись в кучу подсохшего, подмёрзшего навоза, перемешанного с соломой (эх, окончательно испачкалось и провоняло теперь парадное княжеское убранство!) Конечно среди удобрения разбойники искать не догадались, побрезговали.

Родители сироток видимо умерли. Они бы не оставили собственных чад. Уж лучше плен, чем погибнуть с голодухи или у волка в пасти. Получалось, те двое бандитов под руководством барчука, хотели детишек спасти, только зачем они их обижали и связывали?

Под монотонную болтовню о случившемся и рассуждения о будущем, удалось в конце концов задремать, а хозяюшка, наверное, целую ночь не смыкала ресниц. Сквозь полузабытьё порой слышалось, как сердобольная стряпуха лазила туда-сюда, проверяя курносенькие носики не мокрые ли, лобики не горяченькие ли и подбрасывала дровишек. Зато до рассвета с обоих боков ласкало тепло.

Крохи после всех невзгод наконец пропеклись, пропарились точно в бане и не заболели. Утром в санях они оказались по-прежнему в моих нарядах. В толстых княжеских шерстяных штанах, спрятавшись по шейку, разместились сразу двое карапузов помладше, в тулуп и зипун завернулись старшие. Правителю придётся скакать в изодранном тряпье двадцатого века. Только не закоченеть бы в пути?!