Научи меня прощать. Книга вторая. Глава 32

Начало повести: http://proza.ru/2020/02/28/1946
Предыдущая глава: http://proza.ru/2024/02/27/15

- Можно я приеду? – Вера услышала в трубке мобильника знакомый голос.

Держать телефон было неудобно, так как звонок застал её за работой – Вера гладила бельё. Поставив утюг на подставку, и выключив его (на всякий случай), она облегченно выдохнула.

Снежана не звонила уже давно.

Вера пыталась дозвониться до неё сама, но, несмотря на то, что в мобильнике были слышны длинные гудки, приятельница не отвечала.

Не то, чтобы Вера особенно переживала – Снежана была не тем человеком, кто, в принципе, мог вызывать это чувство. Про таких говорят – «без мыла в душу влезет». Но какое-то чувство беспокойства присутствовало: прошедшие годы её характер изменили мало, она оставалась особой легкомысленной и взбалмошной.

- Что-то случилось? – осторожно спросила Вера.

- Конечно, случилось! – тут же сердито ответила трубка голосом приятельницы, - иначе, зачем бы ты мне была нужна?

Вера даже улыбнулась.

Действительно… Зачем она ещё нужна? Снежана всегда использовала её в виде жилетки и личного психолога.

Она всегда спрашивала совета, внимательно выслушивала, кивала головой, горестно вздыхая, а потом делала всё ровно наоборот.

Вера давно привыкла к подобным вещам, поэтому на многое закрывала глаза и смотрела снисходительно. Теперь, с высоты своего опыта, она могла себе это позволить.

- Между прочим, могла бы и позвонить, - продолжила говорить Снежана, вызывая на лице у Веры очередную улыбку.

Так матери улыбаются первым неловким попыткам их детей слепить в песочнице первый «куличик».

- Снежа, так я звонила, - Вера спокойно парировала, - если бы ты была внимательнее, то заметила бы у себя в телефоне пропущенные звонки.

- Да? – голос приятельницы стал мягче, - наверное, я пропустила… Знаешь, столько всего произошло…

- И тебе не терпится обо всём мне рассказать?

- Разумеется! Я приеду?

- Приезжай, - Вера кивнула, хотя собеседница и не видела её, - я одна, домашними делами занимаюсь.

- Отлично! Тогда жди! Кстати, ты вино какое будешь? Или, может быть, шампанского?

- У тебя есть повод пить шампанское? – удивилась Вера.

- Повод выпить всегда найдётся, было бы что пить, - глубокомысленно изрекла Снежана, - буду через полчаса, жди!

Вера, подумав немного, снова включила утюг.

С утра она готовила на завтрак сырники с изюмом, получилось много. В холодильнике лежали в пластиковом контейнере оставшиеся с вечера тефтели. Значит, накормить вечно голодную приятельницу она сможет. С собой Снежана непременно что-нибудь захватит, но, традиционно, это будет что-то сладкое, к чаю.

Она как раз успеет догладить бельё, пока та доедет…

Снежана появилась ровно через полчаса.

Вера, открыв дверь, только покачала головой. В одной руке гостья держала пакет и бутылку шампанского «Советское», в другой – поблескивала темным стеклом бутылка какого-то вина.

- Да ты во всеоружии! – Вера слегка усмехнулась, открывая дверь пошире, чтобы приятельница могла зайти.

- Я надеюсь на долгую компанию, - доложила Снежана, разуваясь.

Бутылки и пакет она сразу же вручила Вере.

- Надеюсь, у тебя есть штопор?

- Если честно, не помню, - Вера пожала плечами. – Может быть и есть. Кстати, шампанское сама будешь открывать.

- Я открою, не переживай! – Снежана кивнула.

Вера бросила внимательный взгляд на её нисколько не изменившуюся фигуру.

- Проходи, -  сказала она, пропуская гостью в ванную комнату, - есть будешь?

- Когда это я отказывалась поесть? – Снежана довольно улыбнулась, - я же знаю, что у тебя всегда есть что-нибудь вкусненькое. Что предложишь?

- Есть тефтели с макаронами и сырники. Будешь?

- Конечно, буду! – Снежана энергично кивнула, демонстрируя готовность тут же приступить к уничтожению Вериных запасов.

На кухне Вера достала два бокала, поставила их перед Снежаной.

- С чего начнём? С шампанского? – она уже сняла с бутылки фольгу с горлышка и начала раскручивать проволочку, прижимающую пробку.

- Если откроешь… - Вера недоверчиво смотрела на манипуляции приятельницы.

Та, так и этак крутя бутылку, Снежана пыталась вытащить пластиковую пробку, но у неё ничего не выходило. Она разочаровано смотрела на пузатую, темно-зелёную бутылку.

- Как у мужиков получается делать это так легко? – выдала она, наконец, оставив тщетные попытки.

Вера рассмеялась.

- На то они и мужики, у них силы в руках больше, чем у нас, - она поставила перед Снежаной тарелку с разогретыми макаронами.

Аромат мяса, сдобренного пряностями, поплыл по кухне.

- Эх… - Снежана с досадой отставила в сторону шампанское, - тогда ищи штопор! – скомандовала она.

Вера встала, пошарила в ящиках кухонного стола. Вытащила небольшой штопор на пластиковой ручке, вручила его Снежане.

Та, с довольным видом, глубоко вкрутила штопор в пробку и принялась тянуть.

Вера видела, что её попытки вряд ли закончатся успехом, но молчала, немного посмеиваясь про себя. Упрямства Снежане было не занимать.

Наконец, усилия были вознаграждены, но награда оказалась весьма разочаровывающей: с глухим треском штопор в руках гостьи сломался.

Снежана с удивлением рассматривала пластиковую рукоятку, оставшуюся в ладони.

Вера, не удержавшись, принялась хохотать.

Вид у приятельницы был такой потешный… Как у лисы из старого мультфильма «Три мешка хитростей».*

- Что это у тебя такой штопор хлипкий? – спросила Снежана, вздохнув, - и что теперь делать? У тебя, случайно, другого штопора нет?

Вера, продолжая веселиться, ответила:

- Нет, другого штопора нет. Тебе обязательно сейчас нужно открыть эту бутылку? Без неё никак?

- Никак! – вспыхнула Снежана и скорчила гримасу досады, - иначе, как мы сумеем отметить мою полную свободу?

Вера озадаченно на неё посмотрела, но ничего не сказала.

- Давай сюда свою бутылку, - она выбросила в мусорное ведро остатки того, что недавно было штопором, - сейчас будем применять законы физики…

- Чего? – не поняла Снежана и нахмурилась.

- Эх ты, в школе нужно было лучше учиться и школу не прогуливать. При нагревании вещество что делает?

Снежана посмотрела на Веру, как на ненормальную.

- И что делает вещество? – всё-таки спросила она на всякий случай.

- Расширяется вещество! - засмеялась Вера, - это нам и поможет.

Она поставила бутылку на стол, пошарила в том же ящике, где лежал штопор и извлекла на свет обычную зажигалку.

- Держу на всякий случай, - пояснила она. Вера щелкнула ею, принялась водить огоньком вспыхнувшего пламени по стеклу на горлышке, не забывая поворачивать бутылку.

Снежана таращила глаза на происходящее, недоверчиво посматривая на Веру.

- А ты так когда-нибудь делала? – спросила она, на всякий случай отодвигаясь, вместе со стулом, подальше от стола.

- Нет, - невозмутимо ответила Вера, продолжая процесс, - но видела, как это делают. Мой папа так однажды на даче бутылку открывал, у него получилось. Только нужно, чтобы пробка была обычная, не пластиковая… Здесь как раз обычная…

Через пару минут пробка сама собой стала медленно выходить из бутылки.

Снежана открыла рот.

В конце концов, пробка выскочила, выстрелив, и, ударившись о потолок, упала на пол, предварительно стукнув Снежану по макушке.

Так испуганно вскрикнула и схватилась за голову, но было видно, что ей не больно.

- Ты из меня заику сделаешь! – воскликнула она, картинно хватаясь за сердце. – Вместе со своей физикой!

- Зато бутылка теперь открыта и ты можешь, наконец, выпить… За что ты там собиралась пить?

- За свободу, - буркнула Снежана, встав и подтаскивая свой стул обратно к столу.

- Подожди, а тебе разве можно вино, - вдруг забеспокоилась Вера.

- Мне всё можно, - снова буркнула приятельница и вздохнула. - Наливай!

Вера разлила по бокалам красное вино, налив себе совсем немного.

- Не хочешь поддержать компанию? – на лице Снежаны снова появилась досадливая гримаска.

- Если бы не хотела поддержать, не наливала бы вовсе, - ответила Вера и уселась на стул напротив неё.

Она слегка прикоснулась своим бокалом ко второму, наполненному до половины, и пригубила вино.

- Вкусное, - констатировала Вера, отставляя бокал и берясь за вилку. – Так что по поводу свободы и всего остального?

Снежана, всё ещё пребывая в мрачном расположении духа, вздохнула.

- То, что я не беременна, ты, наверное, уже догадалась?

Вера молча кивнула, делая вид, что сейчас её больше интересует еда в тарелке.

- Короче, у меня были кое-какие проблемы со здоровьем, но я имела неосторожность сказать Аркаше про беременность…

Вера оторвалась от созерцания мясной тефтели и подняла глаза на Снежану.

- Что ты сделала? – переспросила она удивленно, - я надеюсь, ты не принялась на него давить?

Снежана, словно не услышав вопроса, принялась водить тонкими пальчиками по краю своего бокала.

- Принялась, - наконец, призналась она, отвечая на вопрос в глазах Веры, - но я же не сразу!

- Это как?

- Сначала я просто сказала ему, что у нас будет ребёнок.

- И что Аркадий? Обрадовался? – Вера подозревала, каким будет ответ.

- Если честно, не похоже… - Снежана не смотрела теперь на неё, - вернее, он почти обрадовался, но только сначала. Пока я не сказала ему, что уже присмотрела для себя свадебное платье… И, что  хотела бы в свадебное путешествие полететь во Францию…

- Понятно, - Вера делала ещё один глоток вина из своего бокала, прежде чем снова взяться за вилку.

Всё-таки Снежана понимала толк в хороших напитках… Вино было отличное.

***

Она не стала ничего говорить Снежане о том, что Аркадий звонил ей. Более того, он даже приезжал.

Позвонил неожиданно, когда она была в мастерской.

- Вера, нужно поговорить, ты где сейчас?

- Аркадий, я работаю. Это очень срочно? Ты со Снежаной?

В трубке помолчали.

- Нет, я один, - признался мужчина нехотя, - но я хотел поговорить. Это всего лишь разговор, у тебя ещё много работы? Давай пообедаем?

- Подожди, я сейчас перезвоню.

Вера отложила в сторону банки с клеем и кисти, которые складывала в свой пакет.

Если Аркадий предложил пообедать, значит, это будет ресторан или хорошее кафе. Тащить туда сумку с клеем не было смысла, да и выглядело бы странно.

- Вадим, я оставлю пока всё здесь, ты долго ещё?

Мужчина оторвался от компьютера.

- Примерно полчаса, а что?

- Мне нужно отлучиться, срочное дело… Ключ у меня есть, я вернусь за сумкой позже, если ты не против.

- Конечно, о чем речь, -  Вадим удивленно посмотрел на неё, - заберёшь, когда будет нужно – хоть сегодня, хоть завтра.

Вера снова взялась за телефон.

- Аркадий, можешь подъехать к перекрестку? – она назвала улицу, - и ещё… Мне нужно будет вернуться на работу, прежде чем ехать домой.

- Вера, я тебя отвезу потом, куда ты скажешь. И домой отвезу.

- Хорошо, - Вера обрадовалась, - тогда я выхожу. Буду ждать тебя возле мебельного магазина.

- Я рядом,буду через пять минут, – лаконично ответил Аркадий, прежде чем отключить звонок.

***

Когда Вера подошла к перекрёстку, машина уже ждала её.

Она открыла дверь, села на переднее сиденье.

- Ты сегодня без водителя? – Вера щелкнула кнопкой ремня безопасности.

- Отпустил на выходной, - пожал плечами мужчина, - ну, здравствуй.

- Здравствуй, - Вера кивнула. – Куда поедем?

- Давай в тихое место. Не хочу, чтобы было многолюдно.

- Пусть так, - согласилась женщина, - но потом ты привезёшь меня обратно, хорошо?

- Я ведь обещал, - обиделся Аркадий, - я и домой я тебя отвезу.

Он привёз Веру в небольшой ресторан, располагавшийся на втором этаже старого, но хорошо отреставрированного здания, в стороне от городского центра.

Здесь было уютно, играла тихая музыка, официанты, казалось, летали по воздуху, настолько бесшумно они передвигались по маленькому залу.

Сделав заказ, Вера приготовилась слушать.

- Итак, речь, как я полагаю, пойдёт о Снежане? – Вера задала главный вопрос, который её интересовал.

Мужчина кивнул.

- Несложно догадаться, верно? – он отпил из высокого стакана воду со льдом, которую попросил принести сразу же, пока ещё не был готов основной заказ.

- Аркадий, это ваши со Снежаной дела, - Вера осторожно подбирала слова, - зачем тебе требуется обсуждать их со мной?

- Потому что я так хочу, - отрезал мужчина и внимательно посмотрел на неё, - прости, я немного резок… У меня неприятности, а тут ещё Снежана с её неуёмными фантазиями…

Вера понимающе наклонила голову, но промолчала.

- Скажи, она, правда, беременна? – спросил Аркадий, снова глотнув ледяной воды из своего стакана.

- Аркаша, давай, ты не будешь просить меня обсуждать с тобой личные тайны моей подруги. В конце концов, это не этично, ты не находишь?

Мужчина ничуть не смутился.

- Хорошо, перефразируем вопрос: ты сама как считаешь, Снежана беременна?

- Слушай, я не врач, - Вере был неприятен такой допрос, но она знала, что Аркадий так просто от неё не отстанет. – Снежана может быть в положении. Такая формулировка тебя устроит?

- Разумеется, нет, - Аркадий стиснул зубы, - мне нужно знать точно.

- Точно тебе на этот вопрос ответит только она сама, - Вера пожала плечами, – нет смысла устраивать мне сейчас допрос с пристрастием. Но, по крайней мере, можешь сказать мне, в чем дело?

Им принесли заказ. Вера с удовольствием вдохнула аромат свежеприготовленной рыбы. Она сегодня не обедала и была голодна.

- Дело в моей жене…

Вера застыла, едва поднеся вилку с кусочком семги ко рту. Она опустила вилку и уставилась на Аркадия.

- Жена?.. Аркаша, но ты всегда говорил, что не женат. И Снежана искренне в это верит, между прочим. Иначе, зачем было бы ей сейчас настаивать на свадьбе? Она бы настаивала на разводе.

- Вот именно, - мужчина неожиданно вздохнул, - я говорю сейчас с тобой, потому что я тебе доверяю. Уверен, что ты человек чести, как уже не принято говорить и то, что я скажу, останется между нами.

Вера кивнула и, наконец, попробовала рыбу. Сёмга была приготовлена превосходно.

- Я давно не имею никаких отношений с женой, у нас с ней совершенно разные жизни. Речь идёт о втором браке. О первом ты знаешь, Снежана тоже в курсе. С дочерью я не поддерживаю никаких отношений, она давно взрослая, у неё своя жизнь и да - это было её решение, не моё. Она родилась, когда нам с женой было всего по девятнадцать. Моя вторая жена и сын живут за границей.

Вера опять едва не уронила вилку.

- У тебя и сын есть?

- А что тебя так удивляет? – мужчина помолчал, -  я не мальчик, в моём возрасте обычно, что у большинства людей есть дети.

- Но Снежане ты и об этом, конечно, ничего не говорил?

- Да, не говорил, - Аркадий уставился в окно отсутствующим взглядом. - Дело в том, что мой сын серьёзно болен и это заболевание – наследственное.

- Ты хочешь сказать… - осторожно начала Вера, но мужчина не дал ей закончить:

- Я хочу сказать, что именно я – причина болезни моего ребёнка. Опустим подробности метания по врачам. Генетики сказали, что это случайность, которая может произойти ещё раз. Никакой гарантии нет – пятьдесят на пятьдесят.

Вера потрясенно молчала.

- Моя жена… Она всё понимала, но она… Она не смогла простить меня. Она знала, что я не виноват. Вернее, виноват, но…

Мужчина говорил с трудом, останавливаясь после каждой произнесенной фразы.

- Словом, она ушла от меня, дала мне свободу. Не захотела больше жить с человеком, из-за которого у  нашего сына развилась серьёзная болезнь. Не смогла.

Вера продолжала молчать, осмысливая сказанное.

- Единственным условием моей свободы было то, что официально мы продолжаем оставаться в браке, и я содержу её и ребёнка. Все эти годы я скрывал ото всех наличие у меня семьи. Вернее, её видимости. Если бы не Снежана…

- Но почему ты не рассказал ей всё? – Вера подняла глаза на Аркадия. – Если Снежана тебя любит, неужели она не поняла бы?

- И отказалась бы иметь детей? Сознательно? Ты в этом уверена?

Вера отрицательно покачала головой.

- Вот видишь… - Аркадий снова схватился за стакан, хотя воды в нём практически не осталось, лишь тихонько позвякивали наполовину растаявшие кубики льда. – Представляешь теперь моё состояние, когда она позвонила мне и принялась рассказывать о будущем материнстве и настаивать на скорой свадьбе?

- Это сложно представить, - ответила Вера уклончиво.

Представлять подобное не хотелось даже в страшном сне.

- Прости, я не знаю, как спросить… - Вера замялась, - но всё равно спрошу. Раз ты знал об этой своей проблеме, почему ты не позаботился о предохранении?

Она слегка покраснела. Неловко было говорить с Аркадием на эту тему, но спросить она должна была.

- Я понимаю, что ты имеешь в виду, поэтому могу ответить, что делал всё для того, чтобы исключить возможность появления детей, - просто ответил тот. – Но ты ведь знаешь Снежану и её сумасбродный характер? Она вполне могла сотворить что-нибудь этакое…

Вера кивнула. Снежана могла, это было правдой.

- Что ты теперь будешь делать? – Вера доела рыбу и кивнула официанту.

Тот немедленно подлетел к их столику.

- Можно мне кофе? – попросила Вера, - латте, пожалуйста, двойную порцию.

- Что-нибудь на десерт? – осведомился официант.

- Нет-нет, только кофе.

Официант ушел за заказом, а Вера повернулась к собеседнику.

- Аркадий, мне очень жаль, что всё так произошло. Но я так и не поняла, зачем ты мне всё это рассказал? Тебе нужно было говорить с женщиной, с которой у тебя отношения. Я всего лишь человек со стороны.

- Я очень устал, Вера, честное слово, - мужчина усмехнулся легкой, слегка кривоватой усмешкой, -  все вокруг привыкли видеть во мне дельца, зарабатывающего кучу денег. Никто не видит за эими деньгами человека. Даже Снежана.

- Почему ты так в этом уверен? – Вере стало жаль этого сильного, но несчастного, в своём одиночестве, мужчину.

- Потому, что я отдаю себе отчет в том, что даже Снежане нравится во мне, прежде всего, возможность жить, не думая о том, какую сумму она сможет потратить завтра. Думаешь, почему она так стремится нацепить мне кольцо на палец? Из-за того, что ей льстит быть женой богатого человека. А мне сейчас, несмотря на все мои деньги, хочется выть. Веришь?

- Верю, - Вера просто кивнула.

- Скажи, а ты сама пошла бы за меня замуж? – вдруг спросил Аркадий, внимательно глядя женщине прямо в глаза, - если бы знала заранее, что у тебя не будет со мной детей?

- Не знаю, - подумав, ответила она, - мне сложно судить. У меня есть Катя… Но если бы у меня её не было – нет, не пошла бы, скорее всего. Хотя тут много нюансов… Наверное, пошла бы, если бы по-настоящему тебя любила. С твоими возможностями не было бы проблем с усыновлением детей... Не знаю, Аркадий, это слишком сложный вопрос.

- Спасибо, что ответила честно, - Аркадий благодарно взглянул на Веру, - к сожалению, в честности твоей подруги я не уверен.

- Что ты намерен делать? – задала Вера закономерный вопрос, - если она действительно в положении и если родится ребёнок…

- Если родится ребёнок, я его не брошу, - твёрдо сказал Аркадий и, подумав, добавил, - лишь бы она его не бросила…

Вера понимала, что он сейчас испытывает.

Мучиться чувством вины, хотя этого не заслужил, постоянно бояться, что женщина откажется от тебя…

- Поэтому ты выбрал Снежану? – спросила Вера тихо, - потому что она говорила тебе, что не хочет детей?

- Да, - мужчина опустил глаза, - я понимаю, что вёл себя не лучшим образом. Нужно было рассказать ей всё с самого начала и тогда, возможно, подобной ситуации не возникло бы. Поначалу всё было именно так, как я и представлял – мы просто встречались время от времени, такое положение дел устраивало и меня, и Снежану. Я не мог предположить, что она, такая независимая, самостоятельная, вдруг воспылает желанием остепениться и засесть дома, гремя кастрюлями на кухне… Даже, если бы и так, это не стало бы проблемой. Но дети… Так сказать, её желания превысили границу моих возможностей.

- Тебе всё равно придётся ей всё рассказать, - Вера допила кофе и взялась за сумочку.

Замечающий всё вокруг официант тут же появился у их столика.

- Дайте счет, – коротко бросил Аркадий и тот исчез.

Мужчина понимающе кивнул.

- Да, мне придётся кое-что рассказать Снежане. Но только в том случае, если она, действительно, ждёт ребёнка. Дашь совет?

Вера, подумав мгновение, покачала головой.

- Нет, Аркаша, я давно поняла, что не стоит слушать ничьих советов. Нужно разбираться со всем самим и решения принимать самостоятельно. Но, чтобы ты не решил, я тебя понимаю. Тяжело жить под постоянным гнётом обстоятельств, которые, по большому счёту, произошли не по твоей воле и от тебя не зависели.

- Спасибо за то, что выслушала, - Аркадий улыбнулся через силу. – Кстати, как твоя новая работа? Я ведь так и не спросил тебя о ней.

Вера спохватилась.

- Ой, правда, я ведь толком не поблагодарила тебя!

- У тебя просто не было возможности. – Аркадий понимающе кивнул, - но сейчас я принимаю благодарность. Я пригодился тебе, а теперь ты помогаешь мне…

- Аркаша, я ведь ничем не помогла, - начала Вера, но мужчина перебил:

- Помогла, не спорь… Если бы ты знала, как я хочу жить, как все нормальные люди… Но, видимо, не судьба.

- Но ты ведь ещё не старик, - Вера улыбнулась ему, - я думаю, что у вас всё ещё наладится со Снежаной.

- Вряд ли, - Аркадий грустно улыбнулся, - я её хорошо знаю. Если эта женщина закусила удила, её уже ничего не остановит.

- Как же её кадровое агентство? Она так им гордится… И тем, что она стала «деловой женщиной», как она сама себя называет?

- Ничего не изменится, - Аркадий пожал плечами, - агентство в моей помощи уже не нуждается. Но, если что-то произойдёт, я всегда буду готов помочь.

- Хорошо, - Вера встала, - заедем в мастерскую и потом домой, если ты ещё не передумал отвезти меня.

- Не передумал, Аркадий, расплатившись, тоже поднялся.

***

- Скажи, что это за мастерская? – Аркадий вел машину не спеша, словно ему просто хотелось ещё поговорить.

- Ничего особенного, - Вера удобнее устроила в ногах тяжелый пакет, в котором выстроились в ряд четыре банки со столярным клеем. – Мы занимаемся книжными переплётами. Натуральная кожа, необычное оформление и всё такое. Получаются красивые вещи, особенно в подарок.

- Интересно, - оживился Аркадий, - а ты тоже теперь переплётчик? Как же ты всё успеваешь?

Вера рассмеялась.

- Аркаша, это ты работаешь так, что работа не требует твоего личного присутствия. У  меня же -  как потопаешь, так и полопаешь, как говорит наша матушка. Успевает всюду  тот, кто никуда не торопится.

- Булгаков? – тут же откликнулся Аркадий.

- Совершенно верно, - Вера смотрела в окно, за стеклом которого уже мелькали здания знакомого проспекта, - на самом деле, всему можно научиться, если подходить к делу со сноровкой и фантазией. А у меня есть и то, и другое.

- То есть, ты можешь теперь сама выполнить всю работу? Книгу переплести?

- Могу, - кивнула Вера. – Другой вопрос, что материалы для такой работы не дешевы и поэтому я должна быть уверена в том, что заказ заберут. Есть такое выражение у писателей: «писать в стол», знаешь?

- Конечно, - мужчина кивнул.

- Я не могу позволить себе работать «в стол», понимаешь меня?

Аркадий кивнул снова и задумался. Потом спросил:

- Можешь переплести не книгу, а фотоальбом? Или папку, к примеру, сделать? Или блокнот?

- Думаю, что смогу, - Вера что-то прикинула в уме, -  на самом деле, большого значения не имеет, что именно переплетать – всё равно есть блок и есть обложка.

- Не будешь против, если я время от времени буду обращаться к тебе за небольшими презентами для нужных мне людей? Разумеется, это останется между нами. Ты же сумеешь сама купить материал?

- С этим проблем не будет, - Вера бросила взгляд на мужчину за рулём, - только Аркаша, я ещё совсем мало что умею. Есть мастера лучше меня. И потом, ты даже не видел моей работы.

- Так покажешь, - отмахнулся мужчина, - мне не надо лучше, зная тебя и твою дотошность, я уверен, что ты не успокоишься, пока не добьёшься отличных результатов. А мне время от времени нужны вещи, которые было бы не стыдно подарить.

- Ты даже не спросил, сколько это будет стоить? – Вера улыбнулась.

Аркадий искренне рассмеялся впервые за весь вечер.

- Не дороже денег, дорогая моя, не дороже денег!

***

Конечно, Снежана не знала о том, что Вера виделась с Аркадием.

Она сидела у неё на кухне, пила вино и отводила душу, рассказывая, как мужчина дал ей от ворот поворот.

- Нет, Вера, ты представляешь? Он сказал, что нам нужно расстаться! Представляешь? И это после всего, что я для него сделала! Он меня бросил! Просто бросил. А если бы я на самом деле оказалась беременна?!

Вера мелкими глотками пила вино и молчала.

Что она могла сказать? Попытаться всё объяснить, выдав чужую тайну? Всё-таки правильная поговорка: «Меньше знаешь – крепче спишь!»

Объяснить Снежане, что Аркадий оставил её именно потому, что та оказалась не в положении? Тогда она просто покрутит пальцем у виска.

Нет уж… Пусть сами разбираются. Вере было достаточно того, что она теперь знала чужой секрет.

- Вера, ну почему все мужики такие? – продолжала негодовать Снежана, наливая себе очередной бокал. – Вот скажи мне, почему?!

- Снежа, ты слишком категорична. Не все мужики такие. Это я могу утверждать точно. Просто нам с тобой попались такие, каких мы заслужили.

- Это ты сейчас о чем? – Снежана даже перестала есть сырник, густо политый малиновым вареньем.

- О том, что каждый человек, который встречается нам в жизни, нам необходим. Скажем так… С их помощью должно что-то произойти или мы должны чему-то научиться. Например, Анатолий в моей жизни мог возникнуть только для того, чтобы на свет появилась Катя. Или, к примеру, Аркадий в твоей – чтобы ты, с его помощью, стала самостоятельной, деловой женщиной. Ты не смотрела на произошедшее с этой точки зрения?

- Это что, снова твои религиозные штучки? – Снежана подозрительно уставилась на Веру, но неожиданно задумалась. – Знаешь, может быть, ты и права… Знаешь, я ведь даже обрадовалась, что беременна! Никогда не думала, что могу такому радоваться, а тут мне вдруг, действительно, захотелось, чтобы кто-то называл меня мамой. Как Катюшка – тебя…

Она зажмурилась и глубоко вздохнула.

- Может быть, это к лучшему, что Аркадий так сделал. Конечно, мне очень хотелось, чтобы он на мне женился, это правда… Я думала – вот скажу ему про ребёнка, он сразу растает и всё будет так, как я хочу! Но получилось наоборот. Наверное, он и не любил меня вовсе…

- А ты, Снежана? – Вера внимательно посмотрела на приятельницу, - ты сама любишь его?

Снежана подняла свой бокал, сделала ещё один глоток, снова подняла бокал к свету, разглядывая  его содержимое, отливавшее рубиновым цветом.

- Нет, – ответила она, наконец, - я не люблю Аркадия.

Она помолчала, смотря куда-то в сторону, думая о своём, потом продолжила:

- Он всегда был мне симпатичен, он интеллектуал, у него хорошие манеры… Мне нравилось, как он живёт, нравилось получать дорогие подарки, летать с ним отдыхать или сопровождать его в поездках. Но, чтобы прямо любить… Наверное, если бы этот не существующий ребёнок родился, я бы полюбила и его, и его отца. Но… Сама понимаешь, этого уже никогда не произойдёт.

Вера хотела что-то сказать, но Снежана остановила её.

- Вот только не надо меня жалеть! – она, словно вернувшись из собственных мыслей, опять сосредоточилась на сырнике, как будто еда могла помочь ей не думать об Аркадии, - у меня всё будет хорошо! Вот увидишь.

- Я не сомневаюсь, - улыбнулась Вера. – По чайку?

- А давай! – Снежана тоже улыбнулась…

- Поедешь со мной на дачу? – Вера положила Снежане на тарелку ещё один сырник.

- Надолго? – та взялась за вазочку с вареньем.

- Вечером туда, утром обратно, - ответила Вера, - отвлечешься от грустных мыслей на лоне природы.

- Ну, да… Ещё добавь – комаров покормишь!

Вера расхохоталась.

- Обязательно покормишь. Но зато посиделки у костра я тебе гарантирую и печёную картошку тоже.

- Лучше шашлык, - тут же отозвалась Снежана.

- Можно и шашлык, - согласилась Вера, -  ну что, поедешь?

- Поеду! – приятельница улыбнулась, -  я ведь вижу, что тебе очень хочется, чтобы я поехала, поэтому ты меня так уговариваешь.

- Конечно, хочется, - не стала спорить Вера, - мне нужна компания. Сбор на остановке электрички послезавтра в четыре часа. Если не придёшь, уеду без тебя.

- Приду, - пообещала Снежана, снова принимаясь за еду…
____________________________
* «Три мешка хитростей» — советский рисованный мультипликационный фильм 1954 года. Сказка про хитрую лисицу, которая обманом заставляла наивного ёжика таскать для неё спелый виноград из сада, но в конце концов оказалась пойманной.

Продолжение здесь: http://proza.ru/2024/03/12/1526