Загадка архивариуса - глава 2

На следующее утро Валес Венде и Дел с нетерпением ожидали возвращения из Ростона управляющего Дугра, а вместе с ним и Баракула. День обещал быть жарким, но из-за толстых стен дома и затенённых садовыми деревьями окон, в кабинете, где они расположились, сохранялась прохлада, и мужчины чувствовали себя намного комфортнее, чем во флигеле.
Валес Венде сидел за своим письменным столом, просматривал вчерашние газеты. Дел устроился на диване, и казалось, был поглощён чтением справочника по растениеводству, завалявшегося среди книг библиотеки Венде.
Оба они немного нервничали. Валеса Венде ещё ночью, в постели неожиданно посетила неприятная мысль: « А что, если Баракул откажется расследовать пропажу мальчика? Получится, что Валес зря обнадёжил Дела. В каком глупом положении он окажется? Чем поможет попавшему в беду другу?»
Дела тоже тревожила предстоящая встреча с Баракулом. Тем ли человеком, которому можно доверять окажется он? А если нет? Как вести себя тогда, чтобы не обидеть Венде? Ведь Валес так искренне старается помочь.
Так думал каждый из этих двух внешне абсолютно спокойных, увлечённых чтением мужчин, пока не открылась дверь, и в кабинет вошёл Дугр.
- Привёз, - поздоровавшись, сообщил он, на мгновение замешкался, и спросил, - я свободен?
- Да-да, - нетерпеливо замахал руками Венде, - не мешай, позволь войти господину Баракулу. Мы его очень ждём.
Баракул остановился на пороге, снял шляпу, учтиво поприветствовал обоих. Высокий, в элегантном под цвет глаз, сером костюме, он сразу произвёл на Дела приятное впечатление.
- А-а-а! Господин Баракул! – подскочил из-за стола Валес Венде, - я очень-очень рад, что Вы нашли время, навестить нас, - затараторил он, - позвольте представить Вам моего друга. Его зовут Дел. Он – торговец. Приехал к нам издалека, - поддерживая Баракула под локоть, Венде подвёл его к Делу, который поднялся с дивана. Стоя, он едва доставал Баракулу до плеча. А Валес Венде продолжал, - у Дела дома случилась неприятность, так сказать. И знаете ли, в его стране, как ни странно, нет сыщиков. – Валес сделал жалобную мину, - помогите ему, пожалуйста. Очень Вас прошу. А уж он-то в долгу не останется.
Пока Валес говорил, Баракул и Дел обменялись крепким рукопожатием. Их глаза на короткое время встретились. И Дел заметил, что взгляд Баракула был почти таким же умным и проницательным, как у мудреца Охты, который пользовался в Цитрунаке всеобщим уважением и доверием. У Дела пропали последние сомнения. На этого человека он может полностью положиться.
- Сначала я должен узнать, что произошло, а уж потом решу, браться за расследование, или нет, - сказал Баракул, усаживаясь в кресло, и обратился к Делу, - расскажите о своей проблеме всё, и как можно подробней.
- Как я уже говорил Валесу, у моего друга Нейка пропал сын, - тихо проговорил Дел, вздохнул, пару минут, собираясь с мыслями, помолчал, твёрдо и уверенно продолжил, - в тот день я возвращался с поля в город пешком. Так получилось. Не буду вдаваться в подробности. И я решил сократить путь, шёл маленькими улочками, чтобы быстрее добраться до своего шатра на торговой площади. Я уже почти дошёл до места. Вдруг вижу, впереди на перекрёстке двух улочек стоит сын Нейка и смотрит в другую сторону, как будто что-то внимательно разглядывает. Я удивился, подумал: «Что это он тут делает?». Только хотел окликнуть его, как откуда-то внезапно появился архивариус, и со всего размаху ударил мальчика по голове то ли палкой, то ли дубинкой. А когда тот начал падать, подхватил его, и скрылся из виду. От неожиданности я опешил, замер на месте. Это длилось совсем недолго. Потом бросился туда. Но опоздал, когда подбежал, уже никого не было. Вот и вся история.
- Вы говорите, что наблюдали за нападением издали. Так откуда такая уверенность, что это был архивариус, а не какой-нибудь другой человек? – спросил Баракул.
- Потому, что архивариуса ни с кем нельзя спутать, - пояснил Дел, - а чтобы Вам было понятно, придётся рассказать кто такие архивариусы.
И вот что он поведал.
Цитрунак – маленькая страна, состоящая всего из одного города, в котором живут обычные люди. Неподалёку от этого города на территории, огороженной высокой каменной стеной, из-за которой виднеется большой серебристый купол здания архива, несут свою службу архивариусы. Они - иные существа. Их миссия заключается в том, чтобы стеречь и каким-то образом пополнять архив, в котором хранятся все тайны мира, а также секреты волшебства. Архивариусы носят длинные ярко-оранжевые плащи, а свои большие головы прячут под капюшонами, низко надвинутыми на лицо. Их головы гораздо больше наших, за что люди прозвали архивариусов большеголовыми. Питаются они соком из листьев Биргина, который растёт на поле за каменной стеной. Благодаря этому соку живут долго, примерно пять человеческих жизней, а то и больше. Кто знает?  Но для людей сок Биргина – смертельный яд.
На моей памяти, никто из людей не видел архивариусов без плаща. Мы даже не представляем, как выглядят их  головы и лица, спрятанные под капюшонами. Архивариусы и люди никак не общаются между собой. Большеголовые иногда бродят по городу. Зачем, сказать не могу. Поговаривают, что когда-то архивариусы и люди были дружны. Но потом, что-то произошло и теперь и те и другие как будто не замечают друг друга. Все к этому давно привыкли. Существует древнее поверье, что в очень далёкие времена один волшебник наложил на всех жителей Цитрунака чары. И если кто-то из большеголовых посмеет навредить человеку, то тут же упадёт замертво. То же самое случится и с человеком, навредившим архивариусу. Поэтому никто не верит, что архивариус напал на человека. Такого просто не может быть.
- Да-а-а-а, - протянул Баракул, - если верить вашим словам, то история с нападением выглядит довольно странно, - он на секунду задумался и спросил, - скажите, а сколько лет ребёнку?
- Какому ребёнку? – удивлённо взглянул на него Дел.
- На которого напал архивариус, разумеется.
- Он уже не ребёнок…, а юноша, - запинаясь, проговорил Дел, - у нас другой календарь. Поэтому сказать точно, сколько ему лет по-вашему я затрудняюсь.
- Хм, - удивлённо поднял брови Баракул, - тогда у меня имеется две версии развития событий. Либо этого юноши уже нет в живых…
- Он жив! – перебил его возмущённый Дел, - я совершенно в этом уверен. Когда мы с Вами прибудем в Цитрунак, я объясню, откуда я это знаю.
- Хорошо, - улыбнулся краешками губ Баракул, - тогда скажите, его родители богаты?
- Они, как и все в Цитрунаке, живут в достатке. А какое это имеет отношение к исчезновению их сына? – недоумённо уставился на Баракула Дел.
- Видите ли, если юноша, как Вы утверждаете, жив, значит, его похитили, - принялся терпеливо объяснять Баракул. - Чаще всего, целью похищения является выкуп. Но в Вашем случае, вероятно, у злоумышленников другая цель. И чтобы понять намерения злоумышленника, потребуется…
В этот момент раздался стук в дверь. Вошёл слуга:
- Господин Венде, обед готов. Прикажете накрывать?
- Друзья мои! Если вы не возражаете, предлагаю прервать нашу беседу! Я приглашаю вас отобедать! Уверяю, вы никогда не пробовали такого блюда, которое нам подадут! Оно называется куле-муле. Название и само блюдо придумал мой повар! А рецепт он держит в строжайшем секрете! – глядя то на Баракула, то на Дела, громко и торжественно проговорил Валес Венде.
- Ничего не имею против, - отозвался сыщик.
Дел молча кивнул.
- Накрывайте, Капин, да поживей, мы уже идём, - распорядился хозяин, обращаясь к слуге.
Обедали молча. Гости с удовольствием поглощали куле-муле. Необыкновенно ароматное, сочное, нежное, покрытое румяной корочкой мясо то ли запечённое, то ли обжаренное с какими-то овощами и приправами, буквально таяло во рту. Одним словом – вкусно. Когда тарелки были почти пусты, в дверях появился слуга и сказал:
- Извините, что помешал, но там к господину Делу приехал человек.
- Вынужден вас покинуть. Спасибо за превосходный обед, - заторопился Дел, - но прежде чем уйду, хочу спросить. Уважаемый Баракул, Вы согласны поехать со мной в Цитрунак, и помочь разобраться с архивариусом?
- Мне надо подумать, - пожал плечами Баракул, - хотя бы до завтра.
- Вот и славно! – вставил Валес Венде, - тогда завтра в это же время встречаемся у меня!
- Договорились, - сказал Дел и ушёл.
Принесли десерт.
- Вы не будете возражать, если я останусь у Вас на ночь? – поглощая мороженное, усыпанное кусочками свежих фруктов, спросил Баракул, - одна очень назойливая особа донимает меня своими визитами. И, не буду скрывать, её общество мне, мягко говоря, неприятно.
- О чём речь? Оставайтесь. Живите сколько потребуется, - Венде как будто даже обрадовался просьбе Баракула, - сейчас же прикажу приготовить Вам комнату.
Он вызвал слугу и отдал соответствующие распоряжения, затем незаметно бросил на Баракула быстрый взгляд. Вид у того был унылый.
 «Неужели откажется», - подумал Валес и спросил, - что Вы думаете насчёт истории Дела?
- Что за страна такая, Цитрунак? Никогда о ней не слышал, - перевёл разговор Баракул.
- Я тоже, пока не встретился с Делом. Он рассказывал, что на его родине необычайно красиво и никогда не бывает зимы.
- Да уж, как я понял, ещё в Цитрунаке все живут в достатке, то есть, нет бедных, нет сыщиков и кроме людей, живут какие-то странные существа, архивариусы, - усмехнулся Баракул, - не верю я в такие небылицы. Думается мне, что народ в этой стране тёмный, невежественный и безграмотный и кто-то успешно управляет им, умело используя эти небылицы.
- Осмелюсь не согласиться с Вами. Дел совсем не похож на забитого и безграмотного, - возразил Валес Венде, и тут же добавил, - у Вас появилась прекрасная возможность поехать в эту загадочную страну, и увидеть её своими глазами, - Венде сделал небольшую паузу, - уж очень мне Дела жаль. Он хороший человек. Надо бы помочь ему разобраться в трудной ситуации, в которой он оказался. Уж Вам-то с вашим умом это не составит большого труда, - Венде пристально посмотрел на Баракула, - неважно выглядите. Не помешало бы Вам развеяться.
- Наверное, не помешало бы, - задумался Баракул.
- К тому же Дел хорошо заплатит, - продолжал Венде, - соглашайтесь. Я уверен, путешествие пойдёт Вам на пользу. Особенно в такую необычную страну, как Цитрунак.
- Почти уговорили, - улыбнулся Баракул, - но окончательный ответ, как и договорились, дам завтра.