Гавайи

О Гавайских островах я узнал в детстве. Я собирал марки, отмывая их с родительских писем. Узнав, что один наш сосед является филателистом со стажем, я показал ему свои марки и одна из них неожиданно для меня оказалась довольно ценной и он предложил мне в обмен на неё целую кучу марок разных экзотических островов и колоний. Так что я сразу получил за одну советскую марку целую коллекцию. Была среди этой кучи марок и марка Гавайских островов. Само название “Гавайские острова” звучало так заманчиво и романтично, что я стал искать всё, что было о них написано в книгах и журналах.
Я прочитал об этих островах в советской энциклопедии и узнал, что это территория США, которая раньше была независимым королевством и выпускала свои собственные марки и монеты. Острова представляют собой непокрытые водой вершины высоченных гор - вулканов поднявшихся на огромную высоту каким-то непостижимым образом миллионы лет назад с плоского как стол дна посередине Тихого океана. Со временем лава на этих вершинах разрушилась под действием солнца, ветра и дождей, превратившись в плодороднейшую почву и там образовались богатые тропические леса.  Первые люди появились там полторы тысячи лет назад - это были неутомимые мореходы, жители Полинезии, бороздившие океан на своих уникальных лодках - катамаранах.
Эксперименты показали, что полинезийские мореходы научились ловко использовать силу волн для скоростного передвижения по необъятным просторам бурного океана и им удалось таким образом добраться до расположенных в тысячах километров от Полинезии Гавайских островов. Острова, а их там 137, из которых только 8 крупных,  организованных в архипелаг огромной протяженностью в 2,5 тысячи км. Площадь островов тоже впечатляет - она не намного уступает площади Израиля, и там проживают теперь 1,5 миллиона человек, как потомки полинезийцев, так и потомки переселенцев из многих стран Европы и Азии (на первом месте стоят филиппинцы, которых там 20 процентов). 
Ещё прочитал, что Гавайи известны тем, что проживавшие там в старые времена свирепые племена каннибалов съели знаменитого британского мореплавателя капитана Джеймса Кука (помните знаменитую песню Владимира Высоцкого?), который в 1778 году был первым европейцем посетившим острова во время одного из своих кругосветных путешествий. Съели они его якобы за то, что в отместку за украденную дикарями лодку, капитан Кук неосторожно решил арестовать местного вождя, разгневав тем самым его семью и всё племя. Тысячная толпа двинулась освобождать вождя, напала на несчастного капитана и покончила с ним. Остальные моряки сумели добраться до стоявшего на якоре корабля и благополучно вернуться в Англию.
Сведения об огромных тропических островах привели к потоку туда бесстрашных европейских переселенцев, которые обогатились, создав на плодородных землях обширные плантации сахарного тростника. Вслед за поселенцами на Гавайи массово хлынули и христианские миссионеры обращать местное языческое население в правую веру. Миссионерские миссии можно до сих пор встретить на островах и особенно там преуспели мормоны. При поддержке поселенцев, вожди разрозненных, воевавших между собой кровожадных племен, объединились и создали в 1810 году Гавайское королевство со столицей в Гонолулу, где австралийские и европейские архитекторы построили для правящей династии красивый королевский дворцовый комплекс.
За счёт торговли сахаром, королевство рабогатело, имело дипломатические миссии по всему миру- в 150 странах. Гавайские короли посещали многие страны. Были отношения и с царской Россией, о чем говорит находящийся на видном месте в королевском дворце бюст царя Александра Третьего выпущенный к его коронации. На Гавайи заходили царские торговые и военные корабли.
С 1851 года и до присоединения к США в 1898 году, Гавайи выпускали небольшими тиражами собственные почтовые марки с портретами своих королей, которые теперь очень ценятся у филателистов и найти их совсем не просто, так что мне в детстве здорово повезло заполучить одну из них. Пользуются популярностью у нумизматов и выпускавшиеся королевством гавайские доллары.