Литиевая лихорадка

Геологи по всему миру, забыв про нефть и золото, бросились на поиски месторождений мягкого и очень легкого (не тонет в воде) серебристого щелочного металла - лития, на который раньше они особого внимания не обращали. Такой поворот вызван тем, что японский учёный-химик Акиро Ёсино изобрёл в свое время очень емкую аккумуляторную батарею, называемую “литиево-ионной”, использовав соли лития в качестве гораздо более эффективного, чем в обычных батареях, электролита и получил за своё изобретение в 2019 году Нобелевскую премию.
 Этот вид батарей позволяет работать нашим телефонам и планшетам долгое время без зарядки. Такие же точно батареи, но конечно значительно крупнее по размерам, разрешили и проблему с электро-автомобилями - они хранят столько энергии, что позволяют создавать машины, проезжающие без дозарядки сотни километров, почти столько же сколько и обычные машины использующие бензин. Именно применение литиевых батарей в электро-автомобилях и вызвало такой ажиотаж в поисках новых месторождений этого металла - машины выпускаются сотнями тысяч по всему миру и на геологов теперь возложена непростая задача обеспечить автоиндустрию литием.
Так, к примеру, такая горнодобывающая страна как Канада, огромная территория которой богата самыми разными полезными ископаемыми и, в том числе, месторождениями лития в виде солей в рассолах сильно соленых озер, собирается инвестировать в строительство завода по производству автомобильных литиевых аккумуляторов миллиарды долларов. Америка тоже не отстаёт: знаменитый производитель автомобилей “Форд” уже выпускает со своих конвейеров полностью электрические автомобили с литиевыми батареями и заключил контракт о многолетних поставках лития с горнодобывающей компанией “Компас Минералс”, которая собирается добывать литий на своём месторождении в Огдене, штат Юта. 
Огден расположен возле Большого Соленого озера, вода в котором по солености намного превышает морскую воду. По этой причине озеро еще называют “Мертвым морем Америки”. Вот в этой соленой воде, или даже скорее рассоле, геологи и обнаружили огромные запасы солей лития, примерно 2,5 миллиона тонн, которые «Компас Минералс» и собирается выпаривать на солнце в специальных прудах. Предполагается получать из этих прудов 35 тысяч тонн карбоната лития ежегодно, и “Форд” будет закупать для своих батарей примерно половину этой продукции. «Компас Минералс» не новичок в добыче солей. Компания уже добывает из рассола Большого Солёного озера поваренную соль, поташ (сульфатное удобрение) и соли другого металла - магния. Так, что теперь, по совершенно новой, разработанной компанией технологии из того же рассола будет эффективно добываться уже 4 компонента, что существенно повысит прибыль.
Другой американский производитель автомобилей, “Дженерал Моторс”, также как и ”Форд” идёт в ногу со временем, переключается на электрические машины и для производства необходимых для них литиевых батарей заключил контракт с добывающей компанией “Контрол Термал Ресурсес”, которая собирается получать литий из другого солёного озера, под названием Солтон-си (море Солтона) на самом юге Калифорнии. Озеро огромное по размеру, с примерно таким же как в Большом Солёном озере рассолом и из него предполагается добывать ежегодно какое-то неслыханное до сих пор количество карбоната лития - много тысяч тонн, что должно с лихвой хватить на все автомобили компании и позволит снизить на них цену. Под этим озером находятся горячие источники, из которых соли лития поступают в рассол озера. Геологи предложили откачивать горячие минеральные воды прямо из источников, со зловещим названием “Адская Кухня” использовать их как для получения электроэнергии, так и для извлечения карбоната лития.
Богата литием и наша бывшая родина и если бы не санкции из-за агрессии в Украине, она вполне могла бы весь мир завалить литием - там, на знаменитом своими самыми разными минералами Кольском полуострове, геологи нашли месторождения содержащие до 20 процентов всех запасов лития в мире. Причем литий там не в виде рассолов, а в виде руд - пегматитовых жил с высоким его содержанием. Литиевым минералом в этих пегматитовых жилах является сподумен, образующий крупные, до метра, кристаллы желтовато-серого цвета. В рудах там иногда попадаются наряду с рудным сподуменом и его ювелирные разновидности: гидденит - красивые зелёные и голубовато-зелёные. прозрачные призматические кристаллы очень похожие на драгоценный изумруд; кунцит - розовой и фиолетовой окраски, а также трифан - прозрачный бесцветный и жёлтый. Следует отметить, что правильные, хорошо образованные кристаллы сподумена и его разновидностей с Кольского полуострова пользуются огромным спросом в качестве коллекционного материала у любителей собирать минералы во всём мире и продаются за большие деньги.
Самые насыщенные литиевыми солями пересохшие соленые озера находятся в пустыне Атакама в Южной Америке, на стыке Чили, Боливии и Аргентины. Этот район геологи называют «литиевым треугольником», в котором сосредоточено до половины всех земных запасов этого металла.