Не открывай эту дверь-2

    Леона шла, шла и кроме снежной равнины ничего не видела. От ходьбы она даже вспотела и остановилась отдышаться. Михаил сказал ей, что куда бы она ни пошла, будет двигаться в правильном направлении. Но вот прямо сейчас девушка уже не была в этом так уверена. Ей казалось, что она идёт слишком долго, но так никуда и не пришла.
  Леона оглянулась назад. Её следы исчезли. И теперь совершенно невозможно было понять, откуда она пришла.
- Замечательно, - сказала она сама себе и села прямо в снег, - давай порассуждаем. Если этому бесу с его бесячьей семейкой так уж нужен эликсир, то вряд ли он хочет, чтобы я тут сгинула. Он знает, что эликсир у Мефистофеля, и почему-то решил, что я в состоянии его достать. А если я не достану? Он убьёт мою сестру. Бедная Ида. Зачем она только поехала со мной?
  Девушка почувствовала, как защипало в носу, а глаза стали наполняться слезами. Учитывая ужасные климатические условия этого места, плакать – плохая идея. Леона потёрла глаза, встала и пошла дальше.
- А кто такой этот Мефистофель? Что за имя такое дурацкое? Наверняка тоже какой-то бес или чёрт. Или чёрт их вообще тут разберёт, кто они такие и чего хотят.
  Разговоры с самой собой помогали Леоне не терять бодрости духа. Она обязательно найдёт этого Мефистофеля, кем бы он не оказался. Девушка вдруг остановилась и присмотрелась. Впереди она увидела чью-то смутно знакомую фигуру. Если здесь есть кто-то ещё, значит, она куда-то пришла!
  Девушка прибавила шагу, а под конец уже просто бежала, боясь, что фигура исчезнет, пока она до неё доберётся.
- Здравствуйте! – закричала она. – Здравствуйте! Вы не подскажете мне, как найти…
  Её фраза оборвалась на середине, потому что человек поднял голову, и Леона на секунду потеряла дар речи.
- М-Максимилиан? – заикаясь произнесла наконец она.
- Привет, Леона, - отозвался он.
- Что ты здесь делаешь? – от удивления она захлопала глазами.
- Наверное, то же, что и ты, - хмыкнул он. – Участвую в квесте, который организовал твой дружок Леон.
- Мы с Идой и Риком приехали только сегодня утром, - сказала она, - а тебя там не было.
- Совершенно верно. Я приеду только завтра, - сообщил он таким тоном, словно сообщил ей, что солнце взошло.
- Но если ты приедешь только завтра, то как ты можешь быть здесь уже сегодня?! – Леона сама удивилась, что сумела так чётко сформулировать совершенно не понятную фразу.
- Здесь другой отсчёт времени, Ли. Какие-то события только произойдут, а какие-то уже произошли. И нам не дано понять, что уже случилось, а что – нет.
- Ладно, - согласилась Леона, хотя мало что поняла. – Какое у тебя тогда задание в этом квесте?
- Сопровождать тебя. И помогать.
- Допустим, - она подозрительно прищурилась, - а зачем тебе помогать мне? Зачем ты вообще приехал? Ты ведь не собирался. Был очень занят на работе.
- Я хотел извиниться, - молодой человек опустил голову и посмотрел в сторону, чтобы не встречаться с Леоной глазами.
- Да что тыё! – девушка засмеялась и захлопала в ладоши. – Максимилиан Лисовский, сын миллионера, умеет извиняться! – с иронией произнесла она. 
- Не юродствуй, - коротко ответил он, - я действительно был не прав. И за то время, пока мы не виделись, я смог это осознать.
- Месяц! Целый месяц ты что-то там осознавал. Браво. А знаешь, что, Макс? Мне не нужна твоя помощь. Я пойду одна. А ты иди в другую сторону, - она повернулась и решительным шагом двинулась вперёд.
  Леона шагала по снегу, а внутри у неё всё бушевало. Каков наглец! Осознавал целый месяц. Но в конце концов он поехал за ней! Эта мысль Леоне понравилась и наполнила триумфом. Видимо, заревновал к Михаилу.
  Девушка вдруг вспомнила про Иду, и весь её триумф сменился отчаяньем. Откуда вообще этот Михаил взялся на её вечеринке? Кем он был, что Катька послала ему приглашение? А возможно он вообще пришёл не по своему приглашению. Такое частенько случалось. Кто не мог присутствовать сам, отдавал своё приглашение друзьям или знакомым.
  Заслышав чьи-то шаги, Леона подняла голову и обнаружила, что идёт прямиком навстречу Максимилиану.
- Откуда ты здесь взялся? – снова спросила она.
- Я здесь и был, - ответил он. – Ты ушла, а потом пришла обратно.
- Хочешь сказать, что я ходила кругами? – она оглянулась назад и снова не обнаружила никаких следов.
- Я хочу сказать, что без меня ты не сможешь уйти с этого места. И сколько бы ни уходила, будешь возвращаться. Так что придётся всё же взять меня с собой, - он проникновенно посмотрел девушке в глаза.
- Чёрт с тобой! – обречённо выдохнула Леона. - Пойдём.
- Ли, ты слишком много чертыхаешься. Особенно, учитывая то место, в котором мы оказались, - Максимилиан встал со снега и последовал за Леоной.
- Ты прав, - коротко ответила она, - постараюсь следить за языком. Мне нужен Мефистофель.
- Он здесь? А зачем он тебе?
- Погоди-ка, - девушка остановилась и посмотрела на молодого человека, - ты знаешь, кто это?
- Ты не читала «Фауста», Ли?
- Я болела, - оправдывая своё невежество, сказала она, - или прогуливала.
  Щеки девушки вдруг покрылись ярким румянцем. Какая же она невежда. Даже стыдно.
- Прогуляла, - чистосердечно покаялась она.
- Мефистофель – это дьявол, который искушает людей, а взамен требует продать душу, - объяснил Макс. – Он может исполнить любое желание, но плата будет слишком высокой.
- И он мог бы исполнить желание Михаила, Виктории и этого странного старика в обмен на души. Но у них нет душ, - она снова двинулась вперёд. – Поэтому они взяли в заложники мою сестру и её парня. А к Мефистофелю отправили меня.
- Тебе есть, что предложить ему, Леона. Но это не очень равноценный обмен за жизнь твоей сестры и её парня.   
- Для начала нам нужно прийти хоть куда-нибудь, - сказала девушка, - а то, кроме снега я ничего не вижу.
  Не успела она это сказать, как вдалеке показалось здание. Леона обрадовалась. Молодые люди заторопились.
  Здание представляло из себя обычное прямоугольное строение с облупленной крышей, обложенное кирпичом. Четыре этажа с деревянными окнами и стандартной крышей. Окна светились тусклым светом. Леона потянулась к ручке и увидела знакомую надпись: Не открывай эту дверь. Эти надписи больше не вызывали у неё удивления и настороженности. Она подёргала за ручку. Дверь оказалась запертой. Девушка громко постучала.
На её стук в дверях появилось сухонькая старушка в белом халате с чепцом и шваброй в руках. Её седые волосы выбились из-под шапки, а на лбу выступила испарина.
- Ты чего шум подняла? Ходят тут всякие, работать мешают, - проворчала она.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась Леона.
- Леонида Юрьевна, простите, не признала вас сразу, - отступила в сторону старушонка, приглашая девушку войти.
- Ааа, эээ, да.
Леона оглянулась на Максимилиана и увидела, что позади неё никого нет.
- Входите же, - поторопила её женщина, - зверский холод.
  Девушка ещё раз на всякий случай оглянулась и вошла. Может, это ей почудилось, что здесь был Максимилиан? Не провалился же он сквозь землю?
- Ваша пациентка уже заждалась вас, - сообщила Леоне старушка.
- А где…
- Ваша одежда в кабинете. Предпоследняя дверь по коридору.
- Да, спасибо, - Леона сделала вид, что понимает, о чём речь.
  Подняв глаза, она вдруг увидела, что стоит в коридоре одна. Старушка исчезла, словно её никогда и не было. Девушка прошла в указанный кабинет. Там действительно висел медицинский халат. Леона сняла шубу и облачилась в медодежду.
  На столе лежала чья-то карточка. «Пациентка №16, Маргарита, палата №24/24», - прочитала она. Леона захватила карточку и вышла в коридор. Здесь по-прежнему было пустынно. На первой же двери висела табличка «Палата №12/12». Следом шли палаты №12/13 и 12/14. Первая двойка, видимо, означала номер этажа.
  Леона поднялась по лестнице. На втором этаже коридор был так же пуст. Что это за странная больница? Где все медсёстры и врачи? Девушка дошла до палаты №24/24 и потянула за ручку. Внутри ощущалась прохлада. На белой постели лежала молодая девушка в больничном халате.
  Леона присмотрелась к пациентке. Та показалась ей очень смутно знакомой. Но где она могла её видеть? Девушка подняла веки и сфокусировала взгляд на Леоне.
- Наконец-то я дождалась вас, - сказала она слабым голосом, - вы должны помочь мне. Заберите меня отсюда.
- Можете мне рассказать, как вы здесь очутились? Что с вами произошло? – спросила Ли.
- Я не помню, - покачала она головой, - ничего не помню. Но здесь мне сказали, что только вы сможете помочь.
- Кто сказал? – заинтересовалась Леона.
- Он.
- Кто он, Маргарита?
- Он постоянно мучит меня, - вдруг заплакала Маргарит08шда, - и делает больно.
  Она подняла рукав рубашки, и Леона увидела огромные синяки на руке девушки, идущие от запястья к локтю. Потом она показала шею с гематомами.
- Какой ужас.
  Леона почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Этой Маргарите действительно требовалась помощь. Ей вдруг снова показалось, что она уже где-то видела эту девушку.
- Мне нужно идти, - сказала она, - я постараюсь что-нибудь придумать и вытащить вас отсюда. Я не могу задерживаться, я должна найти Мефистофеля.
- Это он, - закрыла руками лицо Маргарита, - мой мучитель.
- Мефистофель? Вы знаете, где он? Он где-то здесь? – засыпала её вопросами Леона.
- Нет, он далеко отсюда. В Ониксовой долине, - девушка вытерла глаза.
- Но как же он приходит, чтобы мучить вас? – не удержалась от вопроса Ли.
- Он сам дьявол, - прошептала Маргарита, - ему здесь всё подвластно. Он может быть, где угодно. Если ему будет нужно, то он сам найдёт вас. Но если это вам нужно к нему, то придётся преодолеть долгий путь. Боюсь, я не дождусь вас.
- Я найду его, - пообещала Леона, - из-под земли достану.
  Она выбежала из палаты и помчалась в свой кабинет. Там она сбросила халат и снова надела шубу. В коридоре по-прежнему никого не было. Леона беспрепятственно выбралась на улицу.  «Направление не важно», - сказала она сама себе.
  Куда бы ты ни пошла – ты пойдёшь в правильном направлении. Так сказал ей Михаил. Дал напутственное слово. Мерзавец. Заманил её в своё логово, а потом заставил бегать здесь по снегам, угрожая жизни её сестры. 
  Леона повернула голову и вдруг обнаружила, что Максимилиан шагает рядом с ней.
- А ты откуда взялся? – остановилась она и посмотрела на молодого человека. – Я уже думала, что ты мне почудился.
- Мне нельзя было заходить с тобой, - сказал он.
- Это почему же?
- Ли, ты задаешь вопросы, на которые я не знаю ответов. Единственное, что я знаю, это то, что должен тебя сопровождать и помогать.
- Помощник нашёлся, - проворчала Леона и пошла вперёд. – Я узнала, где Мефистофель.
- И где он? – Максимилиан последовал за ней.
- В Ониксовой  долине.
- Прям волшебник изумрудного города, - засмеялся он, - а мы с тобой словно Элли с Тотошкой идём дорогой трудной.
- Надеюсь, что Элли – это я, - съязвила Леона.
- По-другому и быть не может, - добродушно улыбнулся Макс.
- Расскажи мне про Мефистофеля, - сменила она тему, останавливаясь, чтобы немного отдохнуть. Ходьба по сугробам требовала сил.
- Ну, по сюжету Гёте Мефистофель – погубитель людских душ. Он может предложить тебе все блага мира в обмен на твою душу. Так он и предложил Фаусту. И тот согласился.
- Какой опрометчивый поступок, - прокомментировала Леона и двинулась дальше.
- Как сказать! Этот хитрец всю свою жизнь прожил в удовольствиях и достатке. Не думал о насущном и вечном, - расфилософствовался Максимилиан.
- Но в итоге его душа досталась дьяволу?
- Эта история очень древняя, но автору захотелось её приукрасить, и он спас своего героя от лап дьявола. Только в действительности Фауст, конечно, поплатился. И дьявол утащил его прямиком в Преисподнюю. Где, собственно, мы с тобой сейчас и находимся.
- А тебе откуда об этом известно? – спросила девушка.
- Я изучал историю этого произведения в университете. Смотри!
  Он показал пальцем вдаль, и девушка проследила за направлением. Посреди заснеженных сугробов виднелся замок. Макс и Леона прибавили шагу. Издалека было видно, что строение ухоженное, и словно недавно построенное или отремонтированное. Вполне современный красный кирпич прекрасно сочетался с коричневой крышей. По углам вилась самая настоящая зелень, словно зима никак не касалась этого места. Оба этажа бликовали множеством окон.
- Если ты и сейчас куда-нибудь исчезнешь, то потом можешь вообще не появляться, - предупредила девушка, когда они почти дошли.
- Это не от меня зависит, мисс Тэтчер.
- Что? Мисс Тэтчер? Я по-твоему мужик в юбке? Тебе нравится меня злить. Я поняла, - Леона остановилась, немного отдохнула от быстрой ходьбы и пошла дальше.
  Максимилиан следовал за ней. Навстречу им из замка вышел какой-то человек. Чем ближе они подходили, тем красочнее становился пейзаж. Вокруг замка зеленела прелестная лужайка с цветущими кустами. Ко входу вела витиеватая дорожка, вымощенная аккуратными кирпичиками.
  Наконец они подошли настолько, что можно было без труда рассмотреть идущего навстречу человека. Это был мужчина высокого роста в широкополой шляпе, дорогом костюме из средневековья и кожаных сапогах. В руках незнакомец держал трость, на которую опирался при ходьбе.
- Моя дорогая, - мужчина остановился и раскинул руки в стороны, - я рад приветствовать вас в моём замке.
  Незнакомец изящно поклонился Леоне и поднял голову. Сердце девушки тревожно застучало, когда она увидела лицо мужчины, полностью обожжённое. Землистый оттенок зарубцованной ткани напоминал кожу ящера.
- Здравствуйте… - поздоровалась Леона.
- Маркиз де Карабэн, - представился он.
- Какая интересная фамилия, очень напоминает карабин, - со скрытым сарказмом вставил Максимилиан, - позвольте представиться – Максимилиан Лисовский. А это Леона.
- Я знаю, - невозмутимо парировал маркиз, - Леона, я ждал вас с нетерпением.
- Вы ждали меня? Но откуда вы меня знаете? – удивилась она.
- Проходите, ma сherie, - он посторонился, пропуская девушку вперёд, - негоже держать гостей на пороге. Мы ещё успеем наговориться.
  Леона прошествовала по дорожке, сопровождаемая маркизом и Максимилианом, который старался не отставать, и поднялась по ступенькам на крыльцо. Двери распахнулись, и она оказалась в большой уютной гостиной с красивой мебелью и роскошными портьерами на окнах.
  Дорогое убранство комнаты говорило о том, что хозяин ни в чём не нуждается и обладает безупречным вкусом. На одной из стен висел большой портрет молодого красивого мужчины. Наверняка это был кто-то из родственников маркиза де Карабэна, дорогой его сердцу.
  В комнате было тепло, Леоне захотелось сбросить свою шубу и упасть на один из мягких диванов. Словно угадав её желание, маркиз помог снять одежду и передал её лакею. Затем он предложил гостям присесть, и слуги тут же подали напитки в старинных бокалах, украшенных резьбой по металлу. Леона пригубила сладкое вино с насыщенным вишнёвым вкусом. Максимилиан взял кубок в руку, повертел, но пить не стал.
- Я распорядился подавать обед, - сообщил маркиз, - вы наверняка проголодались с дороги.
- Я просто умираю с голода, - улыбнулась Леона, - вы – наш спаситель.
- Ну, это слишком громко сказано, - отказался от похвалы мужчина, - прошу за стол.
  Леона с Максом проследовали за хозяином в гостиную, где их ждал накрытый и сервированный стол из нескольких блюд. После долгих хождений по снегам горячий суп показался девушке просто пищей богов. Когда она утолила первый голод, то задала наконец вопрос, который крутился у неё в голове.
- Маркиз, вы с казали, что ждали меня. Откуда вам было известно о нашем появлении?
- Преисподняя слишком велика, - ответил маркиз де Карабэн, - но вы находитесь в той её части, которая имеет отношение непосредственно к вам. У вас же есть какая-то цель?
- Мне нужно найти Мефистофеля.
  На лице маркиза появилось мрачное выражение. Любой человек, который посмотрел бы на него в эту минуту, без труда бы понял, что мужчина крайне огорчён.
- Это очень опасно. Вы не можете просто вернуться назад?
- От этого зависит жизнь моей сестры, - объяснила девушка, - я должна найти его во что бы то ни стало.
- Иногда бывает лучше чем-то пожертвовать, но сохранить свою жизнь, Леона, - произнёс мужчина, совершенно справедливо предполагая, что его посыл не будет услышан.
- Как я смогу потом жить? – возмущённо воскликнула Леона. – Зная, что просто сбежала и ничего не сделала для спасения Иды!
- Вы – благородная девушка, - кивнул головой маркиз, - я понимаю вас.
- Вы ловко увильнули от ответа, маркиз де Карабин, - вступил в разговор Максимилиан, намеренно коверкая фамилию мужчины, - но так и не открыли нам тайну, откуда же вам было известно о нас?
- В этом нет никакой тайны, - нехотя отозвался маркиз, - мне сообщил о вас тот, кого вы ищете.
- Что? Мефистофель? – возбуждённо воскликнула Леона. – Так он знает, что я иду к нему?
- Конечно, моя милая, - подтвердил де Карабэн. – Ему обо всём известно.
- Значит, он тогда знает и про сбежавших бесов? Этого Михаила и его сумасшедшую семейку, которые шантажом вынудили меня сюда прийти?
  Мысли в голове Леоны перемешались в гремучий коктейль со скоростью звуковой волны.
- Конечно, - спокойно констатировал маркиз. – И эти бесы не представляют для него никакой ценности, дорогая Леона. Ценность – это вы. Вам будет очень сложно выбраться отсюда.
- Это мы ещё посмотрим, - ободряюще произнёс Максимилиан, - Леона здесь не одна.
  Маркиз помрачнел ещё больше и опустил голову. В этот момент подали десерт, и обстановка немного разрядилась. На стол поставили нежные воздушные пирожные с лёгким лимонным кремом.
- Леона, - обратился к девушке Макс, - безе в переводе с французского означает «поцелуй», - он протянул ей десерт на блюдечке.
 У Леоны язык так и чесался сказать, что этим десертом ему следовало бы угостить ту девицу, с которой он веселился на дне рождении у своего олигарха-папочки. И в эту секунду её осенило, почему та девушка из больницы показалась ей знакомой.
- Как звали девушку, с которой ты был на дне рождения отца? – спросила она.
- А это здесь вообще причём? – скорчил недовольную мину Максимилиан.
- Отвечай!
- Маргарита. А что?
- Я видела её здесь! В психушке! Что она здесь делает? – набросилась она с расспросами на Макса.
- Да я-то откуда знаю, Ли? Через неделю после праздника она попала в аварию и находилась в коме. Больше мне ничего о ней не известно.
- В коме… - эхом повторила девушка.
  Так вот, что такое кома. Маргарита просила у неё помощи, потому что они хотя бы раз всего на пару мгновений пересеклись в реальном мире. И сама она выбраться не может. А Мефистофель – её мучитель.
  В это мгновение Леона ещё больше укрепилась в своём решении найти этого дьявола и освободить всех, кто попал в его лапы – Иду, Бориса и Маргариту.
 
  После обеда Леона немного отдохнула и спустилась вниз. Она застала маркиза стоящим перед портретом того красивого мужчины, на который сразу обратила внимание, когда они пришли.
- Кто это, маркиз? – невольно вырвалось у неё.
- Это я, - ответил он и грустно улыбнулся.
- Красивый, - в смущении произнесла девушка.
  Молодой человек, изображённый на портрете, выглядел свежим и счастливым. Он не улыбался, но в его глазах застыло выражение безмятежного счастья. Он был полностью доволен своей жизнью и наверняка являлся предметом обожания многих девушек. Если бы Леона встретила его в реальной жизни, то вполне вероятно тоже могла бы не устоять.
- Я могу пригласить вас на прогулку, ma сherie? Вокруг моего замка много цветов, на которые можно полюбоваться, - мужчина протянул ей руку.
- С удовольствием, - Леона взялась за предложенную ладонь, и они вдвоём вышли в сад.
  Максимилиан молча наблюдал в окно за вполне себе милой картиной – Леона выходит под руку с маркизом и идёт на прогулку. «Сердце красавицы склонно к измене…», - пробормотал он себе под нос. Впрочем, измены здесь опасаться не стоило. Вряд ли этот маркиз со своей обезображенной физиономией смог бы соперничать с ним. Максимилиан подошёл к зеркалу и бросил взгляд на свою безупречную внешность.
  Тем временем Леона с маркизом де Карабэном обогнули угол замка и оказались на зеленеющей лужайке, где в изобилии цвели клематисы, анютины глазки, гладиолусы, тюльпаны и простые одуванчики.
- Здесь очень мило, - прокомментировала Леона, - почти как летом у нас на даче. А что там? – она указала на густые кусты, за которыми виднелись деревья с весьма скудной листвой.
- Там заканчивается лето и начинается зима, - объяснил маркиз, - весьма неприятное место. Думаю, что вас бы расстроило то, что там находится.
- А что там находится, маркиз? – тут же полюбопытствовала девушка.
- Я думаю, нам лучше вернуться, - предложил он, понимая, что сболтнул лишнего. Но Леона уже была одержима любопытством.
- Могу я взглянуть хотя бы одним глазком?
- Можете, но там холодно, сыро и неуютно, а в доме тепло, комфортно и мягко, - пытался переключить её внимание мужчина.
- Но вы же сами сказали, что я могу расстроиться, значит, там есть что-то такое, что имеет отношение ко мне? – Леону уже было не остановить. – Пойдёмте же тогда туда. Хотя бы на минуту. Я должна это увидеть.
- Я сожалею, что сказал так. Вы меня неправильно поняли, - попытался спасти положение маркиз, - ну, например, вы увидите там мёртвых птиц, замёрзших от голода. Вам же будет неприятно смотреть на них?
  Леона оценила попытку маркиза увести её подальше от этого места, но интуиция подсказывала ей, что здесь кроется что-то другое.
- Маркиз, я настаиваю, - с ослепительной улыбкой заявила она. – Вы же не оставите меня одну? Не откажетесь сопровождать?
  Она сделала несколько шагов в сторону оголённых деревьев. Маркиз де Карабэн обречённо последовал за ней.  Он раздвинул кусты своей тростью, пропуская Леону вперёд. Сначала они шли по тропинке и ничего не видели, кроме деревьев с облетевшей листвой. Воздух действительно стал более холодным.
- Вот видите, - сказал маркиз, - здесь ничего интересного и к тому же холодно. 
  Но девушка упорно двигалась дальше. Ей показалось, что за стволами что-то виднеется. Какие-то камни. Когда они приблизились, то Леона поняла, что это могильные камни. Обойдя их, она смогла прочитать надписи, и кровь похолодела в её жилах. Ида. Борис. Маргарита.
- Что это значит, маркиз? – еле выговорила она и посмотрела на мужчину. – Ведь моя сестра не умерла? – глаза Леоны мгновенно наполнились слезами.
- Она жива, - успокоил её он, - чем дальше вы уходите от реального мира, тем сильнее искажается время. Это наиболее вероятный исход, - с неохотой произнёс он, - но он ещё не случился. Поэтому я и не хотел вас расстраивать, Леона. Простите меня. Вернёмся в дом.
- Вы можете поклясться, что в действительности они живы? – Леона не сдвинулась с места.
- Я клянусь вам, - кивнул головой маркиз. – Но я так же сказал вам, что это наиболее вероятный исход, - акцентировал внимание он.
- Я не допущу этого, - решительно произнесла девушка и зашагала обратно.
  Вернувшись в дом, Леона ещё долго пребывала в задумчивости. Перед ужином она разыскала маркиза де Карабэна и спросила:
- Как мне добраться до Ониксовой долины?
- Милая Леона… - начал он.
- Оставьте эти любезности, маркиз, - оборвала его она, - я хочу знать, как мне туда добраться?
- Учтите, пожалуйста, что я не отпущу вас туда, на ночь глядя, - с лёгкой прохладцей в голосе отозвался он, - эту ночь вы проведёте в моём доме.
- Хорошо, - согласилась она, - но завтра мы вас покинем и отправимся дальше.
- Любое направление будет верным, - вздохнул маркиз. – Все дороги здесь ведут к нему.

  Ужин прошёл в напряжённом молчании. Разговор за столом не клеился. Максимилиан обращался исключительно к Леоне, нарочито игнорируя маркиза. Леона отвечала односложно и с явной неохотой, давая понять, что совершенно не расположена к разговорам.
  Маркиз де Карабэн тоже позволил себе пару вопросов в её сторону, на что получил ровно такие же ответы, как и Максимилиан. Оставив бесплодные попытки разговорить девушку, мужчины принялись за ужин. Когда подали десерт, Леона извинилась и ушла к себе в комнату. После сегодняшних событий у неё не было желания видеть ни Максимилиана, ни маркиза.
  За окном стемнело. Леона встала и переоделась ко сну. Когда она уже собиралась ложиться, в дверь постучали. Удивившись, она открыла и увидела нам пороге маркиза де Карабэна.
- Маркиз?
- Я хотел всего лишь пожелать вам доброй ночи, Леона, - сказал он, - и пожалуйста, не покидайте пределов вашей спальни, что бы ни случилось. Это для вашей же безопасности. Заприте дверь.
- В вашем замке живут чудовища, маркиз? – слабо улыбнулась она.
- Даже если это мой дом, он всё равно находится в Преисподней, - ответил мужчина. – И даже если самой себе вы кажетесь храброй и отважной, то по сравнению с Мефистофелем вы всего лишь маленькая и беспомощная девочка.
- Я учту ваши пожелания. Доброй ночи, - и она захлопнула дверь прямо перед его носом.
  Маркиз медленно побрёл в свою комнату. Каждый шаг давался ему с большим трудом, словно на каждое плечо положили каменную глыбу. Открыв дверь, он увидел тёмную фигуру посреди спальни.
- Ты помнишь о том, что она не должна покинуть пределы твоего особняка? – низким утробным голосом произнесла фигура.
- Да.
- Уничтожь Леону, и я верну тебе то, что ты хочешь получить больше всего на свете.
   Фигура растворилась в темноте, оставив мужчину одного. Он сел в кресло и обхватил голову руками. Бедная Леона.

  Жалобное мяуканье разбудило Леону посреди ночи. Она долго просыпалась, пока наконец не осознала, что это ей не снится. Девушка села в кровати и почувствовала, как забилось сердце. Ей вспомнилось предупреждение маркиза о том, чтобы она не выходила из комнаты, что бы ни случилось.
  В коридоре послышался топот чьих-то ног. Потом всё стихло, и жалобное мяуканье раздалось под самой дверью её спальни.
- Леона, - в дверь постучали.
- Максимилиан?
- Да, открой мне.
- Что случилось? – Леона пыталась сообразить, действительно ли это Максимилиан.
- Нужно бежать отсюда. Прямо сейчас, - сказал он.
- Это не может подождать до утра? – Леона спрыгнула с постели и подошла к двери, но замок открывать не стала.
- Не может, Ли. Если не уйдём сейчас, то не уйдём уже никогда. Маркиз в сговоре с Мефистофелем. Ему приказано уничтожить тебя.
- Что? – Леона открыла дверь и посмотрела на Максимилиана.
- А ты думала, он хорошо к тебе относится? – хмыкнул молодой человек. - Прям растаял от твоих прекрасных глаз? Очнись, мисс Наивность! Одевайся, только тихо. И уходим.
   Леона оделась со скоростью солдата в армии и тихо закрыла за собой дверь. Вдвоём они спустились по лестнице. Девушка ступала тихо, чтобы ни один скрип ступеньки не потревожил ночную тишину.  Когда они добрались до центрального входа, дверь оказалась заперта.
- Здесь должен быть чёрный ход, - прошептал Макс, - нужно поискать в конце коридора.
  Не успели они сделать несколько шагов, как услышали тихий плач и жалобный голос: «Помогите».
- Ты слышал? – с колотящимся сердцем спросила Леона.
- Слышал. Но это может быть ловушка, - предупредил молодой человек.
 «Ли, спаси меня», - заплакал голос.
- Это Ида! – шёпотом воскликнула Леона. – Откуда голос?
- Из подвала.
- Идём туда, Макс, - схватив молодого человека за руку, девушка потащила его вниз по ступенькам прямо к двери, ведущей в подвал. 
- А если это не твоя сестра? – попытался отговорить её он.
 «Ли, помоги мне, пожалуйста. Я здесь».
- Мы должны спасти Иду. Я чувствую, что это она! – Леона протянула руку к двери.
- Здесь что-то написано, - Максимилиан ткнул пальцем в надпись, которую девушка видела здесь великое множество раз.
- Это латынь. В переводе означает «Не открывай эту дверь», - отмахнулась она.
- Я же говорил тебе, что это ловушка. Вот и ещё одно подтверждение. Ли, остановись, - взывал к благоразумию девушки Макс.
- Отойди, - зарычала Леона и распахнула дверь.
  Внутри при слабом свете она увидела клетку. Половина комнаты была отгорожена решёткой, за которой сидела на цепи девушка с розовыми волосами и пирсингом. 8*5
- Ида!
- Ли! – девушка дёрнулась в сторону сестры, и цепь впилась ей в шею, заставив отступить назад и закашляться. На глазах Иды выступили слёзы.
- Я убью этого урода! – в ярости закричала Леона. – Задушу собственными руками!
  Она подбежала к решётке и отодвинула задвижку. Едва Леона вошла в клетку, как дверь захлопнулась.
- Ли! – Макс подбежал к двери и подёргал. Дверь не открывалась.
 Пока Максимилиан пытался открыть заевшую задвижку, Леона сделала шаг навстречу сестре, но та вдруг осклабилась и стала покрываться шерстью. Лицо её вытянулось вперёд, превращаясь в отвратительную морду с острыми клыками. Руки превратились в лапы и покрылись густыми волосами. Громкий рык вырвался из пасти чудовища. Леона закричала от ужаса.
  В это мгновение в подвале появился разъярённый маркиз де Карабэн. Он с 1йлёгкостью отшвырнул в сторону пытавшегося открыть дверь клетки Максимилиана, и с силой распахнул решётку. Острые когти чудовища не успели коснуться кожи Леоны, как маркиз вытащил её оттуда и прижал к себе. Вся дрожа девушка вцепилась в маркиза, как утопающий за соломинку.
- Что это такое? – спросила она, стуча зубами.
- Это не ваша сестра, Леона. Это химера. Опасная тварь, которая умеет перевоплощаться в кого угодно, - объяснил мужчина, - взгляните.
  Девушка с опаской повернула голову и увидела маленькую девочку со светлыми волосами, которая напомнила её саму в детстве. Девочка сидела на коленях и жалобно плакала.
- Видите? Чтобы добраться до еды, она превратится в кого угодно. И как только вы потеряете бдительность, она с удовольствием поужинает вами.
- Зачем вы держите её здесь? – спросила Леона.
- Это приказ Мефистофеля.
- Он вам приказывает? – Ли подняла свои прекрасные глаза на мужчину. – Это правда, что вы должны уничтожить меня, чтобы я не добралась до него?
- Правда, - опустил голову маркиз. - Только я не смог бы этого сделать.
- Слабак, - констатировал Максимилиан, вставая на ноги.
- Макс, замолчи сейчас же! – набросилась на него Леона. – Твои издёвки всех вконец достали!
- Молчу, молчу, - миролюбиво согласился он, - но сути это не меняет.
- Он прав, - вздохнул мужчина. – Я мог бы отдать вас на съедение химере и получить от Мефистофеля то, что мне причитается.
- Чем же он вас соблазнил? – Леона вопросительно посмотрела на маркиза.
- Он обещал вернуть мою внешность и жизнь. Я мог бы вернуться, - в голосе мужчины прозвучала едва заметная тоска. – Но в конце концов я полностью заслужил своё пребывание здесь. А вот вы – нет. Вас сюда заманили шантажом. И теперь я считаю своим долгом помочь вам, Леона. Я пойду с вами и помогу добраться до Ониксовой долины.
- Вот уж спасибо, маркиз! – насмешливо отозвался Макс. – Мы справимся и без вас.
- Леона? – Карабэн посмотрел на девушку.
- Я думаю, это было бы кстати, - ответила она. - Ведь вы здесь всё знаете. А идти в определённом направлении – гораздо разумнее, чем просто наобум.
- Куда бы ты ни пошла, ты пойдёшь в правильном направлении, - напомнил ей Максимилиан.
- Именно поэтому я иду, иду и прихожу не туда, куда надо, - в сердцах сказала Ли. – Мы теряем время, а моя сестра висит между жизнью и смертью в этой проклятой колбе с ядом.
- Это специальный спиртовой раствор, - поправил её Максимилиан.
- А откуда это ты у нас такой осведомлённый? – подозрительно сощурила глаза девушка.
- Этот Леон первым делом отвёл меня прямо в ту комнату и всё показал, - объяснил молодой человек, - и сказал, что если я хочу увидеть тебя живой и здоровой, то должен помочь.
- Не называй его Леоном, - устало опустила голову Леона. – Он Михаил. А может даже, и не Михаил.
- Друзья мои, - вмешался в их разговор маркиз де Карабэн, - я предлагаю подняться наверх. Подвал – не самое подходящее место для разговоров.
- А как же она? – девушка вдруг вспомнила про химеру, которая до сих пор сидела на цепи и тихо хныкала. – Вы не покормите её?
   Вместо ответа мужчина подошёл к корзине, стоящей в углу и, подняв крышку, вытащил оттуда живую курицу, которая принялась возмущённо кудахтать из-за того, что кто-то посмел потревожить её сон. Подойдя к клетке, он швырнул курицу внутрь. Химера мгновенно поймала её и вцепилась зубами так, что перья полетели в разные стороны. Курица ещё некоторое время трепыхалась и кричала, но вскоре затихла.
  Когда Леона с Максимилианом и маркизом наконец вышли из подвала вдогонку им неслось громкое чавканье и хруст костей.
- Маркиз, а кто же будет её кормить, если вы пойдёте с нами? – спросила Ли.
- Моя дорогая, вы так беспокоитесь об этом чудовище, а ведь она чуть не поужинала вами, - напомнил Карабэн, - ей ничего не грозит. Она может несколько месяцев обходиться без еды. Не думаю, что наше путешествие продлится так долго.
- Я тоже очень на это надеюсь. Мне невыносима сама мысль о том, что моя сестра в такой беде. И та девушка из больницы. Маргарита. Я хочу освободить их. Далеко ли отсюда до Ониксовой долины?
- Думаю, что нет. Я проведу вас самым коротким путём, - пообещал он.
  Леона и Максимилиан обули высокие сапоги и взяли шубы. Маркиз достал из гардеробной длинную дублёнку и шапку. Вскоре все трое покинули пределы гостеприимного замка де Карабэн и снова оказались среди снегов и сугробов.

   Мужчина шёл первым. За ним следовала Леона. Замыкал шествие Максимилиан. Несколько часов они двигались, куда глаза глядят, с короткими перерывами на отдых и перекус, который маркиз предусмотрительно захватил с собой.
  Когда начало темнеть, вдалеке показался большой двухэтажный дом. Путники обрадовались, что ночь не застала их в дороге.
- Маркиз, что это? – спросила Леона.
- Возможно, это то, что мы ищем, - ответил он, - Ониксовая долина каждый раз меняет свой облик. Один раз я видел её, как скалистую местность с пещерами из оникса. В другой раз это был лес, в котором каждое дерево и каждый куст словно кто-то выточил из камня. Каждый листочек, каждая веточка и травинка в этом лесу как будто выросли из минерала и приняли сами собой нужную форму. Сейчас это может быть дом, в котором мы найдём Мефистофеля.
- Я очень рада, маркиз, что вы пошли с нами. Как вы думаете, он согласится отдать мне эликсир? – с надеждой поинтересовалась она.
- Не знаю, Леона. Меня больше беспокоит то, что он захочет получить взамен этого эликсира, - мужчина помрачнел, - и лучше вам не допускать моих ошибок.
- Я должна спасти сестру, - в голосе Леоны прозвучала решимость.
  Чем ближе они подходили к дому, тем виднее становилось, что маркиз не ошибся. Строение было создано из цельного куска огромного оникса. К дому вела дорожка, выложенная ониксовой плиткой. Ставни, крышу и двери выточили из податливого минерала руки умелого мастера. По стенам даже вился каменный виноград. Только красота здания не слишком впечатлила Леону, поскольку все её мысли были заняты спасением Иды.
  Едва они приблизились к дому, как на крыльце появился мужчина в брючном костюме-тройке с шляпой на голове и моноклем на левом глазу. Леона с любопытством окинула незнакомца. Мефистофель нисколько не выглядел сущим дьяволом и мучителем, как его описывала Маргарита.
- Добро пожаловать, - чинно поклонился мужчина. – В моём скромном жилище я весьма редко испытываю удовольствие принимать гостей. Думаю, что не нуждаюсь в представлении, - самоуверенно заявил он, - кто же сегодня мои гости?
- Я Леона, - девушка многозначительно посмотрела на мужчину, - это Максимилиан и маркиз де Карабэн, хотя его вы и так знаете.
- Разве? – удивился он. – По-моему, не имел чести.
- Бросьте, Мефистофель… - начала Леона, но осеклась, заметив недоумённый взгляд мужчины.
- Вы решили, что я – Мефистофель? – мужчина не смог сдержать смех. – Дорогая Леона, давно я так не смеялся. Меня зовут Михаил Афанасьевич.
- Булгаков, - добавил Максимилиан.
- Премного благодарен, - мужчина кивнул молодому человеку в знак уважения.
- Булгаков? – переспросила ничего не понимающая Леона. – Но что вы делаете в Преисподней?
- Вы хотите знать, моя милая, за какие грехи я оказался здесь? Боюсь, что это долгая история. И если вы захотите её услышать, то лучше это сделать за ужином. Наверняка вы проголодались. Прошу, входите, - он посторонился, пропуская гостей, которые друг за другом оказались внутри ониксового дома.
 Здесь уже ждал накрытый стол. Восхитительные запахи свежеприготовленного супа с зеленью витали в воздухе. Леона почувствовала, как у неё потекли слюнки. Вся посуда на столе была исключительно ониксовой, включая столовые приборы.
- Как удивительно, - произнесла она, рассматривая вилку, - этим можно есть?
- Вполне, - подтвердил хозяин, подошедший сзади. Он помог Леоне усесться поудобнее и занял своё место во главе стола.
  Максимилиан и маркиз де Карабэн сели напротив девушки. Подошедшая горничная разлила ароматный суп по тарелкам.
- Итак, куда же вы держите путь? – спросил Михаил Афанасьевич после того, как гости утолили первый голод.
- В Ониксовую долину, к Мефистофелю, - ответила Леона, - а ваш дом сделан как раз из этого камня.
- И поэтому вы решили, что Мефистофель это я? – уточнил он.
- Ну, это было логично, - пожала плечами девушка.
- Могу вас понять. Но как видите, я – совсем не он. А зачем он вам нужен? – Булгаков взял ониксовый бокал и пригубил вино, не сводя глаз с Леоны.
  Девушка вкратце описала ситуацию, в которой оказалась. Во время её короткого рассказа брови писателя всё выше и выше ползли вверх.
- Поразительная история. Я обязательно напишу об этом, - сказал он.
- Но ведь никто не сможет этого прочитать, - сказала Леона и прикусила язык, осознав, что весьма нетактично намекнула человеку, что он давным-давно покойник.
- Ну, зря вы так думаете, - снисходительно улыбнулся Михаил Афанасьевич, отодвигая бокал, - я подкидываю идеи разным начинающим писателям и не только. А они думают, что придумали это сами.
- А вам разве не обидно, что никто даже спасибо за это не скажет? – поинтересовался Максимилиан.
- Нисколько, - покачал головой мужчина, - работа для меня – самое главное.
- Тогда почему вы оказались здесь? – задала наконец Леона самый интересующий её вопрос.
- Я трижды был женат, - развёл руками Булгаков, - баловался наркотиками…
- Не может быть! – воскликнула девушка.
- Морфий, - кивнул головой писатель, - а мой главный роман назвали евангелием от сатаны. После смерти Мастер и Маргарита обретают счастье в Преисподней. Я приравнял это место почти к раю. Вот за это и был отправлен прямиком сюда, чтобы лично убедиться, насколько здесь хорошо.
- Но вам здесь реально неплохо, - заметила Леона.
- Да, - согласился Михаил Афанасьевич, - хоть и в Преисподней, но я заслужил некоторые поблажки. Живу в довольно милом доме, ни в чём не нуждаюсь и имею возможность писать. Больше мне и желать нечего.
- Вы видели Мефистофеля? – она вернулась к наиболее важной теме.
- Конечно. Много раз. Но я не представляю для него особого интереса. Он ничем не может соблазнить меня, - мужчина вынул монокль из глаза, подул на него, протёр салфеткой и водрузил обратно.
- Так уж и ничем, - засомневался Макс, - он мог бы предложить вам пройти реинкарнацию, родиться в богатой семье и получить ещё большую популярность, чем та, которая у вас была когда-то. Ваши произведения читал бы весь мир, по ним снимали бы фильмы…
- Макс, но ведь это всё уже и так есть, - возразила Леона.
- Пустое тщеславие, - отмахнулся Булгаков, - слава и внимание приедаются, и со временем ты уже не испытываешь тех эмоций, которые в тебе бурлили при первом и втором признании. Поэтому я предпочитаю находиться здесь.
 Все на мгновение замолчали, не зная, как продолжить беседу. Писатель вдруг обратился к де Карабэну.
- Маркиз, а что это вы всё молчите? Может быть, посвятите нас в вашу историю? Как вы попали в Преисподнюю?
- Вряд ли в моей истории есть что-то интересное или захватывающее, - произнёс он, - я был молодым повесой, весёлым, беззаботным, но бедным. А бедность, как известно, проще всего соблазнить богатством и роскошью. Мефистофель дал мне всё, что только можно пожелать – деньги, свободу, вседозволенность. Я соблазнил одну девушку, а потом сбежал. Бедняжка покончила с собой. Этот грех лёг на мою душу. Потом я соблазнял других, сорил деньгами, пьянствовал. В конце концов мой срок на земле истёк, и Мефистофель явился взыскать с меня плату. Он забрал мою душу и утащил в Преисподнюю. Но этого оказалось мало. Он обезобразил меня, заставив каждый день смотреть на портрет меня прежнего. Вот так я здесь и пребываю.
- Я слышал очень похожую историю, - задумчиво произнёс Булгаков, - героя звали…
- Не стоит называть его имя, - прервал маркиз де Карабэн, - он получил по заслугам.
- Как вам будет угодно, - не стал настаивать Михаил Афанасьевич. – Что ж, друзья мои, время позднее. Думаю, нам всем пора отправляться в постель. И ничему не удивляйтесь, пожалуйста. Я писатель-мистик. В моём доме всякое может случиться.
  С этим весьма странным предупреждением хозяин откланялся и передал гостей в руки слуг, которые развели их по комнатам.

   Леоне не спалось. В её голове кружилось множество мыслей. Она снова вспомнила Иду, совершенно обесцвеченную, в этой огромной ужасной колбе. Хорошо, что родители не знают про весь этот ужас, иначе сошли бы с ума.
  Она непременно должна найти Мефистофеля, достать эликсир и освободить сестру! Наверняка это какой-то злобный мерзкий старикашка, а может сам дьявол с головой козла и рогами. Леона содрогнулась, представив себе встречу с этим чудовищем. В дверь постучали.
- Кто там? – спросила она, спрыгнув с кровати.
- С вами хочет встретиться тот, кто вам нужен, госпожа, - раздался чей-то вкрадчивый голос.
- Мефистофель? – прошептала она и открыла дверь.
 На полу сидел милый и пушистый кот. Размером с хорошую овчарку, но совсем не злой.
- Это ты звал меня? – спросила девушка, не веря в то, что разговаривает с котом.
- Да, моя госпожа, - кот встал на задние лапы и поклонился. – Вас уже ждут.
- Кто? – подозрительно сощурилась она.
- Пойдёмте со мной и вы сами всё увидите, - мурлыкнул кот.
- Ты кот Бегемот? – на всякий случай уточнила Леона.
- Я рад, что вы слышали обо мне, - расплылся в улыбке котяра.
- Ты был в свите Воланда. А Воланд это дьявол, - произнесла девушка, - или это одно из имён Мефистофеля?
- Вы очень правы, госпожа. Но идёмте же. Вас ждут, - кот поклонился и направился в конец коридора, - не бойтесь, я буду вашей охраной.
  Леона, подумав пару секунд, наконец сдвинулась с места и последовала за котом.  Он прижался всем телом к ступенькам и буквально сполз по-пластунски. Вскоре они оказались у дверей в библиотеку, где на ручке красовалась хорошо знакомая надпись – Noli aperire ianuam illiam. Не колеблясь ни секунды, Леона открыла дверь. Кот проскользнул вслед за ней.
  За столом из оникса сидела красивая рыжеволосая женщина с зелёными глазами. Девушка невольно замерла. Она никак не ожидала, что Мефистофель может оказаться женщиной. Тонкие черты лица притягивали взгляд, шея незнакомки была закрыта тонким шарфом цвета нефрита. Длинные пальцы с острыми ногтями слегка барабанили по столу. Она совсем не была похожа на мерзкого старикашку, которого нарисовало Леоне воображение.
- Кто вы? – на всякий случай уточнила девушка.
- Я Гелла, - улыбнулась женщина и встала из-за стола, - Леона, я так рада, что нам удалось встретиться, - она приблизилась к ней и сердечно обняла.
  Почему-то потянуло погребом, и Леона отметила, что у Геллы ледяные руки. Когда она отстранилась, девушка смогла рассмотреть её. На женщине было надето зелёное бархатное платье, повязанное впереди кокетливым передником. В глубоком декольте колыхался изумрудный кулон. Роскошные рыжие волосы водопадом струились по спине.
- Кот сказал, что я вам зачем-то нужна? – спросила Леона.
- Да, дорогая. Я хотела предупредить. Мне известно, что ты идёшь к Мефистофелю. Будь осторожна. Он очень хитёр и коварен. Главное – не подписывай с ним никаких контрактов. Ты должна перехитрить его.
- Но как? – развела руками Леона. – Я даже не знаю, когда найду его.
- Он близко, - прошептала женщина, - ближе, чем ты думаешь. Скоро ты встретишься с ним.
- Почему вы решили предупредить меня? – поинтересовалась Ли.
- Ох, дорогая, мы находимся в таком скучном мире. Ты, конечно, знаешь мою историю, - утвердительно заявила Гелла. Леона промолчала, сделав вид, что и, правда, знает. – Все мы оказались в Преисподней не просто так. Я в свою очередь тоже нагрешила. А сейчас мне хочется сделать что-то хорошее. Но кому я здесь могу оказать какую-нибудь услугу? Здесь все такие же, как я. И вдруг появляешься ты. Такая красивая, хрупкая девушка, но вместе с тем с сильным волевым характером, которая идёт к своей цели несмотря на все преграды. Позволь обнять тебя.
  Гелла обвила Леону своими ледяными руками и вдохнула её запах. Как давно она не слышала запаха человека. Зелёные глаза женщины зажглись дьявольским огнём, но громкий окрик заставил прийти в себя и отступить.
- Гелла!
  На пороге библиотеки появился хозяин дома. Если он и был зол, то старался ничем этого не показать. Он бросил хмурый взгляд на кота, заставив того мгновенно свернуться клубком и спрятать виноватую мордочку.
- Я же запретил тебе приближаться к ней, - голосом, в котором чувствовалась скрытая угроза, произнёс он.
- Я всего лишь хотела немного развлечься, - невозмутимо ответила Гелла, невинно хлопая глазами.
- Поищи развлечения в другом месте.
- Где? Преисподняя – самое весёлое место на свете! – иронически засмеялась она.
- Покинь нас, - приказал он.
- Слушаю и повинуюсь, - язвительно отозвалась Гелла и, повернувшись к Леоне, тихо прошептала: - Не забудь, что я тебе сказала.
  Когда женщина, гордо подняв голову, выплыла из библиотеки, Михаил Афанасьевич достал из кармана трубку и прикурил. Выпустив струю клубистого дыма, он поднял глаза на Леону.
- Что она вам наговорила?
- Сказала остерегаться Мефистофеля и не подписывать с ним никаких контрактов.
- В этом она права, - кивнул головой Булгаков.
- Посоветовала перехитрить его, - продолжила Леона, - но как мне это осуществить?
- У всех есть свои слабые места, - философски заметил писатель.
- И в чём же его слабые стороны? – заинтересовалась девушка.
- У каждого дьявола есть один запрет, одна обязанность и одно проклятие. Беда в том, что мы не знаем, что запрещено Мефистофелю, - развёл руками в стороны Михаил Афанасьевич. – Обязанности у него появляются после подписания контракта, а проклятием для него является какой-то физический недостаток – например, хромота или наличие хвоста.
- Как же узнать? Ведь я скоро с ним встречусь, но совершенно не представляю, как мне его перехитрить, - вздохнула Леона.
- Отправляйтесь спать, моя милая, посоветовал он. – Больше вас никто не потревожит. Утро вечера мудренее. А самое гениальное решение всегда лежит на поверхности.
  Леона поспорила бы с этим заявлением, но время действительно уже было позднее. Часы в гостиной пробили двенадцать. Девушка медленно поднялась по лестнице и, дойдя до кровати в спальне, с размаху упала на неё. Мефистофель где-то близко. Как же его перехитрить?

  Пасмурное утро застало наших героев за завтраком в гостиной Михаила Афанасьевича. Несмотря на то, что Леона спала очень мало этой ночью, она проснулась рано. Спускаясь вниз, девушка обнаружила, что Максимилиан уже сидит за столом в гостиной. Вскоре к ним присоединился и хозяин.
   Маркиза де Карабэна не было, и все решили, что он ещё спит. Каково же было удивление всех, когда на пороге появился мужчина с букетом красных роз. Подойдя к Леоне, он торжественно вручил ей цветы.
- Маркиз, где вы их раздобыли посреди зимы? – воскликнула удивлённая девушка.
- Не иначе, как он продал душу Мефистофелю, - язвительно скривился Максимилиан.
  Стоило признать, что его задевали ухлёстывания маркиза за Леоной. Если бы здесь были зеркала, наверняка этот убогий понял бы, что у него нет никаких шансов. Но зеркал не было, и маркиз оставался в счастливом неведении, насколько его лицо походило на голову диковинной рептилии.
- Боюсь, второй раз он не захочет её покупать, - отбил удар мужчина.
  Леона укоризненно посмотрела на молодого человека и тут же одарила лучезарной улыбкой маркиза де Карабэна.
- Спасибо.
- Не желаете ли прогуляться, Леона? – предложил он. – Чудесное морозное утро.
- Нам скоро отправляться в путь, - напомнил Максимилиан, - ещё успеем нагуляться.
  Его начинало бесить, что маркиз откровенно оказывает Леоне повышенное внимание, начисто игнорируя все правила приличия.
- Я думаю, небольшая прогулка не повредит, - сказала девушка, вставая из-за стола. Она отдала цветы подбежавшей горничной и взяла свою шубу. – Как раз нагуляем аппетит перед завтраком.
  Максимилиан послал маркизу в спину злобный взгляд. Каков наглец! Мужчина тем временем галантно подал девушке руку, и вдвоём они покинули гостиную.
- Похоже, он ей нравится, - констатировал Булгаков.
- Да бросьте. С таким лицом у него нет никаких шансов, - самоуверенно отмахнулся Макс.
- У него добрая душа, а в наше время это значит много больше, чем распрекрасная внешность, - глубокомысленно заметил Михаил Афанасьевич.
- Да кому нужна его душа, трижды проданная-перепроданная?
- Вот ей и нужна.
- Посмотрим, - усмехнулся молодой человек.
  У  него были свои планы на Леону, и маркиз туда совершенно не вписывался.

  Тем временем Леона с де Карабэном гуляли в окрестностях ониксового дома. Девушка рассказала мужчине о ночном происшествии и спросила, знает ли он Геллу?
- Знаю, - подтвердил он, - Гелла – ведьма-вампирша. Она убила своего ребёнка. Вы не почувствовали запаха погреба?
- Да, - кивнула Леона, - и ещё у неё ледяные руки.
- И ужасный шрам на всю шею, поэтому она и прикрывает его шарфом, - сообщил мужчина.
- О! Я не заметила, - воскликнула Ли. – Она сказала, чтобы я не подписывала никаких контрактов с ним.
- Я хотел сказать вам то же самое, Леона. Поэтому и позвал на прогулку, чтобы мы могли поговорить без посторонних ушей. Вы – ценность. Мефистофель жаждет заполучить вас.
- Если бы так уж жаждал, наверное, поторопился бы увидеться со мной, - возразила она.
- Он близко. И не сегодня-завтра вы встретитесь лицом к лицу. Возьмите, - он протянул ей крохотный флакончик с какой-то жидкостью.
- Что это? Яд? Эликсир? – спросила она.
- Это то, что может всех нас спасти, ma сherie. Не выпускайте его из рук и никому не показывайте. Я верю в вас, - он поклонился и пропустил девушку вперёд.
  Едва они появились в гостиной, как подали завтрак. Максимилиан задумчиво поглядывал то на Леону, то на маркиза. По их лицам было совершенно не понятно, открылся ли он ей в своих чувствах? В любом случае, их путешествие подходило к концу, и скоро Леона вернётся в свой мир, куда маркизу вход заказан. Макс утешился этой мыслью и принялся за еду.
  После завтрака хозяин проводил их и, дав последние напутствия, отпустил с миром.

  Леона, Максимилиан и маркиз побрели сквозь сугробы дальше. Любое направление правильное. Только куда бы они ни посмотрели – везде был один лишь снег. Девушка подумала, что хождение по снегам становится для неё обычным делом. Можно посмотреть на это приключение глазами оптимиста и вообразить, что они попали на горнолыжный курорт. Жаль вот лыж у них не было.
  Время от времени путники останавливались передохнуть. Леона глубоко дышала, восстанавливая дыхание. Эти хождения до смерти ей надоели. Неужели Мефистофель боится встретиться с ней лицом к лицу? Поэтому и оттягивает момент встречи.
- Леона, нужно идти, а то замёрзнем, - крикнул Макс.
- Иду, - проворчала она и встала со снега.
- Там впереди что-то виднеется, - крикнул маркиз, - возможно, мы уже пришли.
- Тогда стоит поспешить, - Леона тут же бодро зашагала вперёд.
  Но чем ближе они подходили, тем сильнее она не верила собственным глазам. Те же самые стены и крыша, которые она видела в самом начале своего пути. Они должны были попасть в Ониксовую долину, а пришли к психбольнице.
- Я просто не могу поверить! – срывающимся голосом произнесла девушка, останавливаясь.
- Что? – не понял маркиз де Карабэн.
- Это не Ониксовая долина, это больница. Я начинала свой путь отсюда. Получается, что мы просто ходили кругами? – её голос сорвался.
- Вы точно не ошибаетесь? – спросил озадаченный маркиз.
- Она точно не ошибается, - ответил вместо Леоны Максимилиан.
- Я столько сил потратила на это путешествие, а пришла опять сюда, - на глазах Ли выступили слёзы, - он просто морочил мне голову. Но я должна, должна встретиться с ним, чтобы спасти свою сестру!
- Вы встретитесь с ним, Леона. Правда ведь, Мефистофель? – маркиз повернулся к Максимилиану и выжидающе посмотрел на него.
  Издевательская ухмылка расплылась по лицу Максимилиана. Леона испуганно вскинула глаза и часто заморгала. Молодой человек отвесил иронический поклон.
- Прошу любить и жаловать.
  Внешний антураж мгновенно изменился. Снег исчез, и вместо него появилась чёрная земля без всякого намёка на растительность. Небо опустилось и нависло над головами, сгущая огромные массивы снежных туч, с которых ветер начал срывать отдельные снежинки.
- Но этого не может быть, - девушка растерянно переводила взгляд с маркиза на Макса и обратно, даже не заметив, что все сугробы исчезли за секунду. – Вы знали об этом с самого начала? – спросила наконец она у мужчины.
- Да. Но я не мог сказать вам об этом, - де Карабэн с сожалением посмотрел на Леону.
- Максимилиана Лисовкого не существует! – торжественно провозгласил Мефистофель. – Как и его папочки-олигарха и его мамочки-анаконды. Это всё обычная иллюзия.
- Но почему ты не сказал мне этого там, в моем мире? Зачем притащил сюда?
- Там у меня не было рычагов давления. Твоя сестра не была в моей власти. Конечно, я мог бы её похитить, и угрожая её жизни заставить тебя сделать всё, что угодно. Но это не было бы так интересно. Мне хотелось показать тебе мой мир. Моё могущество. Даже дьявол подвластен тщеславию, Леона.
- Так это ты сотворил такое с моей сестрой? – угрожающе спросила она.
- Держи себя в руках, милая, - назидательно произнёс он.
- А этот Михаил с его семейкой, выходит, ни при чём? – Леона сжала кулаки, уговаривая себя не наброситься на этого дьявола.
- Я пообещал отпустить их на время, если они заманят тебя сюда. И они успешно справились со своей задачей, не без моей помощи, конечно, - терпеливо разъяснил Мефистофель, - если помнишь, то я там тоже был.
- И зачем же я тебе понадобилась? – сурово посмотрела на него девушка.
- А вот это правильный вопрос, мисс блогер-миллионник! – осклабился дьявол. – Мне надоело выискивать единичные души, чем-то соблазнять, выполнять какие-то договорённости. В этом деле требуется масштаб. И ты идеально подходишь на роль моего доверенного лица.
- Держи карман шире, - прошипела Леона.
- Ты же хочешь увидеть свою сестру живой и невредимой? – с лица Мефистофеля вмиг слетела вся любезность, сделав его черты острыми и холодными. – И сама наверняка желаешь вернуться к своей привычной жизни. Тогда придётся пойти на мои условия, Леона.
- Что конкретно ты хочешь? – поубавила пыл девушка.
- У тебя есть авторитет среди твоих подписчиков. Ты можешь, как направить их на путь истинный, так и заставить свернуть с этого пути, приведя их прямиком ко мне. Тебе особо и не нужно будет ничего делать. Ты же в последнее время только и думала о том, где раздобыть новый интересный контент. Я дам его тебе. С твоей подачи люди станут пить, баловаться наркотиками, изменять друг другу, - начал перечислять Мефистофель, -  рисковать своей жизнью в разных экстремальных ситуациях, участвовать в финансовых пирамидах…
- Довольно, - прервала его Леона, - я не пойду на это. Поищи кого-нибудь другого.
- Хм…у тебя ведь нет выбора на самом деле, Ли.
- Не называй меня так, Иуда!
- Ты слишком категорична в вопросах добра и зла, милая. У тебя есть только «хорошо» и «плохо». Но вот представь себе, что предназначением Иуды было предательство Христа. Если бы он этого не сделал, то Христос не умер бы и, соответственно, не воскрес. И не было бы этого чуда, в которое все так верят. Иуда был любимым учеником Христа, и именно ему он поручил сделать то, что он в итоге сделал.
- Ты решил повысить мою образованность? – с притворной вежливостью поинтересовалась девушка.
- Конечно, - нисколько не смутился Мефистофель, - чтобы подписать контракт, нужно сначала его прочитать.
  Он намекнул ей на тот случай в ресторане, когда она подписала договор, не читая. Как интересно. Выходит, он специально там появился, чтобы разозлить Леону до крайности. Потом этому Михаилу ничего не стоило завлечь её. Она сама с удовольствием попалась к нему на крючок.
- Я должна подписать контракт? – уточнила она. – И, конечно же, кровью?
- Я рад, что не ошибся в тебе.
- Леона, вы не должны ничего подписывать! - вмешался в их разговор маркиз де Карабэн, до сих пор хранивший молчание.
- Мм. – Мефистофель повернулся и посмотрел на мужчину. – А вот ты меня разочаровал. Я дал тебе шанс вернуть внешность и жизнь. А ты так глупо его упустил.
- Но зачем мне было убивать Леону, если она была тебе нужна? – справедливо заметил маркиз.
- Я и не собирался её убивать, - засмеялся он. – Просто хотел попугать. Кроме того, я знал, что у тебя кишка тонка. Откроем Леоне твоё настоящее имя? Пусть знает своего героя.
- Вы не маркиз де Карабэн? – смущённо спросила девушка, посмотрев на него.
- Нет, - он опустил голову.
- Его имя звенит в веках! – повысил голос Мефистофель. – Он известен множеству людей! Только слава его не возвышает. А скорее наоборот. Знакомься, Леона – доктор Фауст!
- Фауст? – переспросила она.
- Да, кстати, вот, – дьявол протянул ей неведомо откуда взявшийся папирус, безо всякой связи с его только что прозвучавшей торжественной речью, - ознакомься. Это наш с тобой договор, который тебе предстоит подписать. Можешь даже не читать, я уже озвучил тебе все пункты. Ты делаешь то, что я говорю, и взамен получаешь свою сестру и её дружка.
- Не маловато ли? – Леона взяла свиток, но читать не стала.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты с моей помощью заполучишь множество душ, а мне взамен отдашь только Иду и Бориса?
- Кого же ты хочешь ещё? – удивился Мефистофель.
- Я хочу, чтобы Маргарита вышла из этой больницы здесь, а в реальной жизни – из комы. И верни маркизу его внешность, - потребовала Леона.
- Если вы подпишете контракт, то назад уже пути не будет, - с отчаяньем в голосе произнёс маркиз.
- Хватит стонать! – отмахнулся дьявол. – Благородный доктор Фауст не рассказал тебе, кем ему приходится та самая Маргарита, за которую ты просишь? – злорадная улыбка разлилась по его лицу.
- Разве это имеет какое-то значение? – попытался увести разговор в сторону Фауст.
- Самое что ни на есть значение! Так вот, Леона. Наш благородный господин Фауст соблазнил Маргариту и бросил. Она покончила с собой и попала, как ты понимаешь, прямиком в ад. Там она прошла все круги и была возвращена к жизни. Все понимали, что бедняжка не так уж виновата. А истинный виновник и злодей стоит сейчас прямо перед нами, - он указал обличающим жестом на мужчину. – И его повышенное внимание к тебе объяснялось очень просто, мисс Наивность. С твоей помощью он пытался получить индульгенцию для себя и Маргариты.
- Это правда, маркиз? – Леона посмотрела на Фауста и в носу у неё защекотало.
  Действительно мисс Наивность! Ей казалось, что маркиз – честный и искренний человек, а у него были свои скрытые мотивы. Все только использовали её. Каждый в своих целях.
- Простите меня, - прошептал Фауст.
- Я подпишу, - тихо сказала Леона.
 Не осталось уже в этом мире ни совести, ни чести. В руках у неё оказался острый клинок.
- Остановитесь, Леона! – закричал изо всех сил мужчина. – Вы погубите себя! Никто из нас не стоит вашей жизни!
- Я хочу жизни Иды, Бориса, Маргариты и Фауста, - произнесла она и одним чётким движением сделала разрез на ладони.
- Согласен, - довольно кивнул Мефистофель, - хоть и считаю, что они этого не достойны. Но твоё слово – закон. Подписывай.
  Леона ткнула указательный палец в кровь и поставила на бумаге отпечаток.
- Замечательно и восхитительно! – воскликнул Мефистофель, сворачивая контракт в трубочку. – Ты большая молодец, партнёр.
  Девушка посмотрела на Фауста. Ожоги с его лица исчезли, словно растворились. Кожа стала молодой и здоровой. Леона увидела перед собой привлекательного мужчину, чей портрет висел в большой гостиной.
- Можете войти и забрать Маргариту, - проинструктировал её Мефистофель, - а вот это передайте Михаилу в обмен на жизнь вашей сестры, - он протянул ей три маленьких флакона с сиреневой жидкостью.
- Мне нужен другой эликсир, - сказала Леона, не сдвинувшись с места.
- Какой?

    Подойдя к зданию больницы, Леона постучала. На стук дверь отворилась и показалась уже знакомая старушка.
- Леонида Юрьевна! Проходите, - пригласила она. – Ваша пациентка мечется сегодня с самого утра. Уж еле дождались вас.
- Спасибо, я знаю дорогу.
   Девушка поднялась по ступенькам на второй этаж и подошла к двери с табличкой «№24/24». Маргарита лежала на кровати. Она была крайне бледной. Услышав, что кто-то заходит, она открыла глаза.
- Вы всё-таки пришли, - слабым голосом произнесла она, - боюсь, что только поздно. Я уже никогда не выйду отсюда.
- Выйдете, Маргарита. Я помогу вам. Вставайте, - Леона протянула девушке руку.
- У меня нет сил, простите.
  Голова Маргариты свесилась на бок. Леона отбросила в сторону одеяло и посадила девушку в кровати. Закинув её руку на плечо, она встала и подняла за собой Маргариту. Та сделала пару робких шагов.
- Вот, видите, - подбодрила её Леона, - как замечательно. Потихоньку мы и выберемся отсюда.
  Через пару минут девушки покинули комнату и добрались до лестницы. Каждый шаг давался Маргарите с трудом, но Леона постоянно твердила, что осталось уже немного, и они почти у цели. На лестницу пришлось потратить гораздо больше времени, чем на коридор, но наконец они спустились на первый этаж. До заветной двери оставалось совсем немного.
- Я больше не могу, - простонала Маргарита и хотела осесть на пол, но Леона не дала ей этого сделать.
- Обхватите руками мою шею! – скомандовала она. – Если будет нужно, я дотащу вас до этой треклятой двери на спине!
  Она сделала несколько шагов и вдруг остановилась, потому что путь ей преградила женщина со шваброй.
- Леонида Юрьевна, - нахмурилась старуха, - вы же знаете, что пациентам запрещено покидать пределы больницы.
- Если я этого не сделаю, то она умрёт! Поверьте мне. Дайте пройти!
- Я не могу этого допустить, - покачала головой женщина, - я позову главврача.
 Леона лихорадочно пыталась что-то придумать. Если она отпустит Маргариту, то потом у неё не хватит сил её поднять. И нет гарантий, что она успеет дотащить её до двери, пока старуха будет кого-то звать.
- Мефистофель позволил мне её забрать, - сказала наконец она.
- Мефистофель? Кто это? – подозрительно сощурилась старуха.
- Ваш главврач.
  Она хотела продолжать и дальше увещевать женщину, но в этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился Фауст в белом халате. Лицо его было закрыто маской.
- Всё в порядке, Клотильда, - обратился он к женщине, - я разрешил забрать пациентку.
  Он подошёл к Леоне и подхватил на руки обмякшую Маргариту. Девушка наконец-то смогла сделать несколько вдохов полной грудью. В два шага мужчина вышел в дверь, бросив через плечо:
- Торопитесь, Леонида Юрьевна. У вас в кабинете.
 Едва за ними закрылась дверь, Леона поднялась с пола и забежала в свой кабинет. Там она подошла к шкафу, отодвинула в сторону ряд шуб и толкнула дверное полотно. Перемещение между мирами заняло считанные секунды. Глаза девушки адаптировались за пару мгновений к знакомому освещению тёмной комнаты, уставленной колбами с диковинными зверушками.

   В кресле за письменным столом сидел Михаил. Леона не помнила, чтобы в комнате был стол, но сейчас это было абсолютно не важно. Увидев девушку, вернувшуюся из Преисподней, он удовлетворённо улыбнулся.
- Добро пожаловать обратно, Леона. Рад видеть тебя.
- Не могу сказать того же, - ответила она.
- Ты растеряла все свои хорошие манеры во время путешествия по преисподней? – засмеялся он.
- Я продала их Мефистофелю вот за этот эликсир, - она показала три крохотных флакончика с зелёной жидкостью, которые держала в руках.
- Мм, - отозвался Михаил, перестав смеяться, - молодец, я не ошибся в тебе. Давай, - он протянул руку.
- Нет, - твёрдо сказала девушка, - сначала я увижу свою сестру и Бориса, чтобы убедиться в том, что они действительно живы и здоровы. И только потом вы получите свой эликсир.
- С ними всё в порядке, - Михаил встал из-за стола и двинулся по направлению к Леоне.
- Сделаешь ещё хоть шаг, я разобью эти флаконы, и Мефистофель уже не даст других,- жёстко сказала она, - зови сюда Викторию и этого твоего Фёдора Ивановича. Пусть приведут Иду и Бориса.
- Хорошо, хорошо, - примирительно отозвался Михаил, - не нужно так волноваться.
  Он вышел из комнаты и вернулся через несколько минут в сопровождении своих так называемых родственников, следом за которыми вошли перепуганные и мокрые молодые люди. С розовых волос Иды ручьями стекала вода, а около Бориса всего за пару секунд образовалась большая лужа.
- Ида, - обратилась к сестре Леона, - как зовут нашу мать?
- Ирина.
- Когда день рождения отца?
- Второго сентября.
- Сколько лет моей секретарше?
- Ли, откуда я знаю, сколько лет Катьке? – возмутилась мокрая девушка. - Она же вечно зависает у косметологов. И зачем ты меня об этом спрашиваешь сейчас?
- Я всего лишь пытаюсь убедиться, что ты это ты, - улыбнулась Леона, - теперь всё в порядке.
  Она подошла к столу и осторожно поставила на него три маленьких флакона. Михаил тут же забрал их, вручив один Виктории, а второй – Фёдору Ивановичу.
- Я приложила множество усилий, чтобы раздобыть этот эликсир, - сказала Леона.
- Только ты и могла это сделать, - пожал плечами Михаил, вливая себе в рот зеленоватую жидкость, - я никогда не встречал таких целеустремлённых людей.
  Виктория и Фёдор Иванович последовали его примеру. Леона хладнокровно наблюдала за тем, как от эликсира остались только пустые флаконы.
- А я никогда не встречала таких низких, подлых и мерзких сущностей, как вы, - произнесла она. – И я не могла допустить, чтобы вы остались в нашем мире.
- Что? – Михаил схватился за горло, падая на колени. – Что ты нам дала?
  Фёдор Иванович повалился на пол, следом за ним упала Виктория.
- Мефистофель пошёл на все мои условия, одним из которых было то, что вы вернётесь в Преисподнюю, где вам самое место, - сказала Ли.
  Она, не глядя, переступила через Михаила и подошла к Иде с Борисом.
- Идёмте отсюда.
- Ли, что ты им дала? – спросила Ида, оглядываясь назад. – Яд?
- Нет. То, что понизило частоту  этих сущностей настолько, чтобы они могли находиться только там, откуда пришли.
- Ты говоришь слишком не понятно. Они не люди? Какие-то монстры? - продолжила расспросы младшая сестра.
- Я думаю, что нам следует, как можно скорее убраться отсюда. А все подробности я расскажу тебе по пути домой.
- Можно мне хотя бы вытереться? Или ты хочешь, чтобы мы затопили тебе заднее сидение? – Ида остановилась и продемонстрировала, как с неё струями стекает жидкость.
- Хорошо, - согласилась Леона, - только очень быстро. А я пока найду Эмилию и сообщу, что ей придётся искать новую работу.
  Услышав, что хозяева в спешке уехали, даже не расплатившись с ней, горничная впала в отчаянье. Она причитала и жаловалась на жизнь, и без того нелёгкую, пока Леона не предложила ей материальную помощь. Эмилия сразу же замолчала, а через несколько минут уже звонила своему брату с просьбой забрать её с этой ужасной работы.
  Ида и Борис спустились вниз в сухой одежде с рюкзаками за плечами. Хорошо, что этот Михаил посоветовал им взять с собой минимум вещей. Собраться было делом нескольких минут.
  Леона посмотрела в зеркало заднего вида на виллу, где ей пришлось пережить столько приключений, и нажала на газ. Как только они отъехали, Ида потребовала рассказать всё с самого начала и до самого конца. Услышав всю историю, глаза её округлились, а рот ещё долгое время оставался открытым.
- Максимилиан Лисовский – Мефистофель. Просто уму непостижимо, - резюмировала наконец она. – И ты подписала с ним контракт.
- Я должна была вас спасти, - отозвалась Леона, следя за дорогой, - и ту девушку, Маргариту, тоже. И, конечно, не допустить, чтобы в наш мир проникли такие сущности, как Михаил с его сумасшедшей семейкой.
- Но теперь ты во власти этого дьявола, - Ида с тревогой посмотрела на сестру.
- Не волнуйся, - беспечно отозвалась она, - мы что-нибудь придумаем.

   Вечеринка была в самом разгаре. Сегодняшний дресс-код был прост – светлые тона и костюм какого-нибудь фрукта или овоща. Леона в бордовом платье ярко выделялась на фоне своих гостей в костюме графини Вишни. Впереди платье было коротким с кружевной юбкой, а сзади волочился длинный шлейф. В декольте разместился большой кулон в виде сердца с красным камнем. Волосы она собрала в высокий хвост.
  В качестве напитков сегодня предлагались компоты, морсы, соки, а в качестве угощений – фруктовые и овощные нарезки. Для отдельных нелюбителей клетчатки были припасены мясные чипсы. В зале появились Ида с Борисом. Молодой человек нарядился в Чиполлино, а девушка выбрала костюм клубнички, который прекрасно гармонировал с её теперь уже красными волосами. Вдвоём они подошли к Леоне.
- Ли, ты придумала прекрасное развлечение, - заулыбалась Ида, - никаких сигарет, наркотиков и выпивки. Один сплошной ЗОЖ. Да ещё эти весёлые костюмы.
  Сестра Леоны проследила глазами за девушкой в костюме капусты и молодого человека в костюме перца. Кроме них здесь были практически все представители овощебазы – кукуруза, огурец, дыня, арбуз, виноград, яблоко и многие другие.
- Как тебе удалось сделать так, чтобы костюмы гостей не повторялись? – спросила Ида.
- Я всем сообщила, что костюмы вишни, клубники и Чиполлино заняты, а остальным предложила бронировать какой-то определённый костюм, чтобы не повторяться, и писать об этом мне, - Леона поднесла к губам бокал с клюквенным морсом и сделала глоток.
- Отличная идея! Мы пойдём, потанцуем, - сестра тут же ухватила под локоть Бориса и утащила на танцпол.
  К Леоне подошёл молодой красивый мужчина и галантно поцеловал руку. Её губы тронула едва заметная улыбка.
- Леона, ты великолепно выглядишь.
- Благодарю, доктор Фауст. Ты опоздал.
- Прости, было много срочных дел. Но я послал всех, кого смог послать, для остальных сделался недоступным и удрал сюда, - обезоруживающе улыбнулся он.
- Как дела у Маргариты?
- Прекрасно. Уехала с родителями в длительное путешествие. За все страдания, которые она пережила по моей вине, ей была дарована богатая и беззаботная жизнь. Но Мефистофель не дремал, так и норовил её сбить с толку. Это он подбил Маргариту на какие-то дурацкие гонки, из-за него она и попала в аварию. Кстати, он не появлялся?
- Ещё нет, - Леона отрицательно покачала головой, - но я думаю, он не пропустит такое мероприятие.
- Леона, - раздался голос сзади.
  Девушка обернулась. На высоком стуле за барной стойкой сидел Максимилиан Лисовский собственной персоной. Красивый и безупречно одетый представитель золотой молодежи.
- Максимилиан, - она слегка улыбнулась.
- И ты тоже здесь, как я посмотрю, - обратился он к Фаусту.
- Доктор Фауст, адвокат, - представился тот, словно они не были знакомы и виделись в первый раз, - споры, разводы, раздел имущества и многое другое.
- Хм, - хмыкнул молодой человек и переключился на Леону: - какая странная вечеринка. Мне казалось, мы договаривались совершенно о другом, - он выжидающе посмотрел на девушку.
- Да? – изобразила дурочку она. – А я думала, ты просто отпустил меня из личной симпатии. Я ведь вернула тебе троих твоих подопечных – Михаила, Фёдора Ивановича и Викторию. А ты вернул мне троих моих – Иду, Бориса и Маргариту. Это равноценный обмен.
- Ты подписала контракт, - Макс двумя пальцами достал из кармана пиджака папирус, свёрнутый в трубочку и предъявил Леоне.
- Мой адвокат может ознакомиться с ним? – невинно поинтересовалась она.
- Хватит изображать идиотку, тебе не идёт, - он сунул контракт в руки Фауста. Тот сделал вид, что читает.
- Позвольте, - произнёс наконец мужчина, - но этот контракт не имеет силы, - сообщил он.
- Что значит не имеет силы? – теряя терпение, поинтересовался Максимилиан. – Разве там не написано, что Леона обязуется выполнять все мои требования? Там стоит её подпись. Кровью, между прочим.
- Ну, подписью это назвать трудно, - возразил Фауст, -  просто какой-то мазок. К тому же, кровь не её. Контракт не действителен.
- Как это кровь не её??? А чья же? – глаза Макса потемнели от ярости, и он злобно уставился на мужчину.
- Моя, - спокойно ответил тот, возвращая папирус.
- Твоя? Серьёзно? – расхохотался молодой человек. – На момент подписания нашего с ней договора ты был покойником уже несколько веков!
- У меня сохранился крохотный флакончик ещё с тех времён. Я отдал его Леоне. Когда ты думал, что она порезала себе руку, на самом деле она вскрыла флакон и подписала контракт моей кровью. Поэтому он не может считаться действительным.
- Если контракт действителен, то его невозможно разорвать во всех смыслах этого слова, - он снова протянул папирус Фаусту.
  Тот невозмутимо взял и разорвал папирус на мелкие клочки. Несколько секунд Мефистофель не мог поверить в то, что его так облапошили. Леона получила жизни своей сестры и её парня, вдобавок прихватив с собой Маргариту и Фауста. Да они все облапошили его! И не только его.
- Что ж, - усмехнулся Максимилиан, - на этот раз ваша взяла.
 Он встал со стула и молча двинулся к выходу, оставив Леону и Фауста праздновать свой триумф. К ним подошли Ида с Борисом.
- Теперь он отстанет от моей сестры? – спросила Ида у Фауста.
- Мефистофель не любит проигрывать, но здесь ему ничего не оставалось, как признать своё поражение, - ответил тот, - и всё же, будьте начеку, друзья мои.
  Вечеринка продолжалась, и вскоре все забыли о визите Максимилиана.
  Мелкий бес по имени Михаил увяз в снегах. Он жутко не любил снег, и соответственно Преисподнюю. Но ближайшие лет двести предстояло провести именно здесь. Леона оказалась крепким орешком и перехитрила их всех. Оставалось только утешаться тем, что ей до конца жизни придётся плясать под дудку Мефистофеля.
  Завидев дом из оникса, Михаил двинулся прямиком туда. На пороге показался Михаил Афанасьевич. Он пригласил путника в дом, где за столом восседал сам хозяин Преисподней.
- Какая неожиданная встреча, - произнёс Михаил.
- Да уж, - согласился Мефистофель. – С возвращением в родные пенаты. Надеюсь, тебя и твоих друзей не слишком расстроило то, что вам пришлось вернуться?
- По правде сказать, я бы предпочёл тот мир этому, - дерзнул сказать бес, - мне даже нравилась эта Леона. А теперь она почти одна из нас.
- Вы разве не слышали, друг мой, что контракт аннулирован? – спросил, как ни в чём не бывало Булгаков, слегка усмехнувшись.
- Не слышал, - недоумённо посмотрел на него Михаил, - а как так получилось?
- О, это долгая история! Достойная моего пера, - он поучительно поднял палец вверх, - пожалуй, я подкину эту идейку какому-нибудь начинающему автору.
  Он встал из-за стола и бодрым шагом направился прямиком в библиотеку, оставив Мефистофеля с Михаилом с кислыми лицами сидеть за столом.