Войны богов. Хесс

Глава 1.
…-Кто Вы такой? – бесстрашно, даже строгим тоном потребовала ответа Алиса, рассматривая каждую черточку на его лице, - Имейте ввиду, за меня есть кому заступиться.
-Вне всяких сомнений, - с дружелюбной улыбкой кивнул Хесс.
Он чуть слышно и почти незаметно щелкнул пальцами, и каплевидная затемненная капсула плавно пришла в движение, унося своих пассажиров прочь.
-Мое имя – Хесс, - представился он, закинув ногу за ногу, - Воин клана Волка. Но я хочу, чтобы ты знала еще и о моей принадлежности Древлянам.
Хесс будто с родной дочерью говорил: без стеснения, без какого-либо волнения, совершенно точно зная, что именно намеревался ей сказать.
-Один из них, кстати, очень близкий друг Кемаля Афтера, твоего отца.
-Что Вам от меня нужно, Хесс из клана Волка? – спросила Алиса, обескуражено воззрившись на него, совсем не ожидавшая подобного тона и наполняемая любопытными сведениями, - Куда мы направляемся?
-Ты ведь в курсе, что представляет из себя Босстон, построенный твоим отцом. Кемаль Афтер был рожден ради него и без нареканий выполнил свою миссию. Он заслуживает куда больше наград чем счастливая семейная жизнь. Однако новый Цикл непредсказуем, и любой его союзник может стать опасным врагом. Я хочу быть гарантией. Я предлагаю тебе свою дружбу.
-Откуда мне знать, что Вы не станете одним из таких врагов? – разумно усомнилась Алиса, - Вы сказали, Древлянин является другом моего отца. Почему я должна Вам верить?
-Можешь смело считать, что в данный момент Древляне предлагают тебе выбор стороны в новом Цикле.
Хесс ни секунды не сомневался в том, какой Алиса сделает выбор. И, кажется, она понимала, что именно она должна была сказать. Всю свою жизнь она испытывала к своему отцу благодарность. За его любовь к ней, за верность семейным ценностям, за неугасимый после стольких лет отношений с ним блеск в глазах ее матери, за это мягкое доминирование над Кайлой, внушавшее последней спокойствие и уверенность, внушавшее надежность и уют. Причиной тому был Свет, лившийся из Кемаля Афтера неустанно, добрый и теплый. Даже Босстон не смог выжать этот Свет из него до последней капли.
-Я хочу быть на стороне моего отца, - кивнула Алиса головой, - Я просто не могу выбрать что-то другое.
-Мне это нравится, - понимающе улыбнулся Хесс, - И все же не стоит забывать о соблазнах. Я знаю, ты встречаешься с Алексием Третьим. Это опытный Воин, старше тебя… Твой отец одобряет ваши отношения?
-Честно говоря, папа пока не в курсе, что мы с Алексием вместе. Я общаюсь с ним не так часто как мне бы хотелось. Но ему знакомо имя Алексия, и к этому Воину папа относится прохладно… Вы хотите отвезти меня к нему? Это он послал Вас? – оживилась Алиса.
-Нет, я хочу показать тебе нечто другое. Но конечно я за то, чтобы ты увиделась с Кемалем Афтером как можно скорее.
Он ждал Алису на территории Алексия Третьего. Нет, не в его Реальности, Босстон предполагал только территории, свободные для посещения кем угодно в любое время суток. Конечно Хесс общался с Алексием перед тем как перехватить Алису по дороге к ее любимому, задал ему несколько наводящих вопросов по поводу полковника Владимира Волка. Это были очень важные, но неприятные вопросы, которые должны были занять все внимание Алексия, затмив собой мысли об Алисе на время ее отсутствия. Нет, время выбора Алексия Третьего было только на подходе, и Хесс обращался к нему не от имени Древлян, но как Воин, которому было дело до ПОКА ЕЩЕ Рыжего лиса.
Место, которое Хесс намеревался показать Алисе, представляло собой небольшую подстриженную лужайку посреди ухоженных елей, образующих непроходимое из-за своей плотности кольцо. Добраться сюда можно было лишь по воздуху. Здесь не переставая моросил дождь, серое небо безнадежно угнетало, вызывая в воображении Алисы мрачные образы.
Капсула зависла над самими кончиками короткой стриженной травы, прямо возле толстого серого надгробия с высеченным именем Кемаля (Якоба Гросса) Афтера. Ниже во всю ширину камня было высечено его лицо. Открытое, без привычного шлема, который постепенно утратил свою актуальность ближе к началу Босстона, доброе, с детской улыбкой, которую Алиса всегда знала в свою сторону, и которая ее нисколько не раздражала. Даже наоборот, притягивала снова и снова.
-Что все это значит? – обескуражено и беспомощно повторяла Алиса, то и дело переводя растерянный напуганный взгляд с надгробной плиты на своего спутника, - Где мы?
-Это место Кемаль Афтер выбрал сам, - охотно поделился с ней информацией Хесс, - Когда тело будет предано земле, здесь все будет залито его Светом.
-Мой папа готовится к смерти?
Кажется голос Алисы дрожал, ослабевший как и все в ее теле. Девушка прикоснулась к надгробию кончиками пальцев хотя все внутри Алисы взбунтовалось против того, чтобы дотрагиваться до камня, от которого так и веяло мертвым холодом.
Хессу было приятно обнять девушку за ее хрупкие узкие плечи, ощутить ее слабую дрожь, почувствовать это желание приголубить ее так, как если бы Алиса была самым родным ему Воином. Все потому, что Алиса физически напоминала свою мать, которая была симпатична Хессу, и к которой он бы хотел прикоснуться. И в некотором роде он ревновал Кайлу Рабауль к Черному лису Кемалю Афтеру. Однако та свадебная церемония в Нейтральной зоне, в «Ракетчике», иллюминированная самым невероятным, можно сказать, Абсолютным светом, устроенная ради всего одного Воина, ради Кайлы, с которой Черный лис хотел быть, не только затушила всякую ревность, но просто не могла не восхитить Хесса, не пробудить в нем уверенность в том, что Кемаль Афтер заслуживал дочери очень влиятельного в Реальностях полковника Владимира Волка. И в какой-то степени Хесс подзабыл о своей ревности. До того как увидел Алису, впервые, еще ребенком. Уже тогда она была полна природной женственной грации. Обжигающе черные локоны, правильная конституция тела, милое наивное, но безжалостное волчье личико, и глаза. Материнские ясные глаза, в которых блистал Свет Кемаля Афтера. Сейчас Алиса просто цвела, находилась в самом нежном своем отрезке жизни. Нет, она однозначно не принадлежала Алексию Третьему, несмотря на всю симпатию к нему со стороны Хесса, физически неподходящему ей в пару.
-Наступает новое время, девочка, - негромко ответил Хесс, - Твой отец это понимает. Он хочет, чтобы у него было свое место в случае неудачи.
Алиса не противилась его хватке, все еще пребывая в легком неприятном шоке. И вроде бы голос Хесса немного ее успокоил. И весь путь обратно в их с Алексием уютное гнездышко Хесс не выпускал ее из рук. Даже предложил легкого коктейля, после которого Алиса вновь посветлела.

Но резкий и пугающий образ могильной плиты не мог так просто стереться из ее памяти. И увидев отца, к которому Алиса пришла в сопровождении Алексия (неожиданно предложившего ей этот визит), она просто не могла не наложить его природное доброе лицо на высеченное в камне изображение. И как ей тогда показалось, в нем было еще больше тепла и света, чем Алиса всегда считала. Когда же Кемаль Афтер обнял дочь и долго не выпускал из своих рук, все в ней приятно сжалось, концентрируясь где-то в одной точке в груди, призывая ответную, свойственную отцовским объятьям энергию. В тот момент Алиса будто оказалась на месте матери, одна напротив обнаженных чувств ее мужа, которые Кайла всегда видела во всем их расцвете. Алиса и раньше знала не столько о любви сколько привязанности папы к Кайле, всегда окруженной фантастической теплой энергетикой, на которую Кемаль Афтер никогда не думал скупится, да и не в силах был. Это было очень личное для них обоих, доступное только лишь для Кайлы. И даже Алиса, родная дочь, наверное, не имела права знать всех этих приятных секретов. В тот момент Кемаль Афтер, кажется, знал о том, что Алиса видела то место, физически касалась того надгробия, приготовленного им на случай смерти. Он будто извинялся перед дочерью за то, что держал ее вдали от своих переживаний. И это тоже было очень личное, недоступное уже никому.
Стиснутая в объятьях отца Алиса почувствовала насколько раним был он в тот момент. Он отдал Босстону больше чем мог, и даже Кайлы, которая всегда возвращала ему утраченные силы, оказывалось недостаточно. Стиснув дочь в объятьях, он чувствовал некое воссоединение, будто разбитый на бесчисленное множество осколков, на скорую руку склеенных Кайлой, как если бы получил всего лишь дозу обезболивающего. Рядом с женой, обняв дочь, Кемаль Афтер плакал, он хотел этих слез, и Алиса чувствовала их значимость как никогда прежде. Кажется, их значимость понимал и полковник Владимир Волк, в тот самый момент прибытия Алисы и Алексия, посетивший дом ее родителей. Был ли этот его визит совпадением? Да и черт с ним. Если и был, Алису больше волновали переживания того, кто был с ней всегда, того, чьи ласки ни разу не таили в себе фальши. Сейчас дочь была нужна Кемалю Афтеру как воздух, даже нужнее верной жены.
-Когда я увидел тебя там и понял, что это не ты, мне стало страшно, - рассказывал он о своей встрече с Ольгой Пустошью, желая переговорить с Алисой тет-а-тет, без Кайлы, - Даже не знаю насколько сильно я за тебя испугался.
-Прости, что долго не выходила с тобой на связь, - виновато попросила Алиса, - Я знаю какое место занимаю в твоем сердце, как велика была и остается твоя забота обо мне. Я люблю, и это для меня сейчас важнее родственных чувств. И если бы не Хесс, возможно я бы и дальше занималась собой.
Легкий ветерок коснулся ее, налетев со стороны реки, по другую сторону которой возвышались бесчисленные небоскребы огромного мегаполиса. Когда-то на этом пляже Кайла Рабауль впервые поцеловала Кемаля Афтера, восторженная восхитительным закатом солнца.
-Хесс? – каким-то странным тоном переспросил Кемаль Афтер, - Из клана Волка?      
Во взгляде его впервые Алиса испытала очень неприятный холод. Будто сейчас она видела перед собой кого-то другого, похожего на того Кемаля Афтера, которого всегда было приятно чувствовать сердцем. Лицо ее отца исказила неприятная гримаса, но именно сердцем Алиса почувствовала эту колючую антипатию, подобно тому, как привычное для нее лицо Кемаля Афтера вдруг оказалось бы безжизненной маской.
-Ты знаешь его? – осторожно спросила удивленная своим открытием Алиса.
-Поверь, знаю. Что ему было от тебя нужно? – не скрывая строгого тона потребовал ответа Кемаль Афтер.
-Ты только не волнуйся, папа, - попыталась смягчить Алиса, чувствуя его дрожь, - Он сказал, что хочет быть моим другом, он на твоей стороне… И еще он показал мне одно место с надгробной плитой и твоим портретом. Сказал, что ты заранее подготовился к возможной смерти.
-Все так, - не стал вилять Кемаль Афтер (он не делал этого в общении с Алисой никогда), и по лицу его было видно, что услышанные новости заставили его задуматься, - И я не хотел, чтобы ты или Кайла знали об этом заранее.
-Ты ведь знаешь, что умрешь, да? – догадалась Алиса, чувствуя неприятную дрожь внутри, оттого не силах была говорить громче, - Прошу, расскажи, не пугай меня.
Слезы сами собой навернулись на ее глаза. Кемаль Афтер поспешил обнять ее и долго не выпускал из рук. Алиса чувствовала приятный теплый свет, окутавший ее легким воздушным облаком, по которому иногда скучала в руках Алексия. Даже сейчас в этом океане отеческой ласки не было и намека на какие-либо границы, указующие на иссякавший источник. Ее собственные умозаключения по поводу скорой смерти отца не как возможности, но как неопровержимой данности должны были попросту растаять в объятьях Кемаля Афтера. Но не таяли. Пугали и не таяли.
-Все будет хорошо, Аля, моя девочка, - успокаивал ее отец, - Ты не должна бояться за меня. То, что ты видела – моя страховка. О ней знают очень немногие Воины, хватит пальцев одной руки, чтобы их пересчитать.
-Что все это значит? – не понимала Алиса, то и дело всхлипывая и не желая высвобождаться из его рук.
Она не переставала помнить их, бережно, по-матерински, качавших ее в детстве, плавно державших Алису на весу, как будто далеко-далеко на землей, в воздушной гладкой бесконечности. Быть может, даже родной маме не удавалось поднимать ее настолько высоко, чтобы дух захватывало.
-Это значит, что тебе доверяют, - только сказал Кемаль Афтер, - Тебе предстоит принимать решения со множеством самых разных последствий. И ты справишься.
-Но как же ты, папа? Я не хочу твоей смерти. Вообще не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Я люблю тебя и всегда любила. Я хочу быть с тобой, я сделала выбор.
-Это Хесс предложил тебе выбрать? – догадался Кемаль Афтер с улыбкой.
-Он назвал это предложением Древлян. Он не мог солгать, папа.
-Ты должна знать, что Хесс тесно связан с Древлянами. Это один из тех Воинов, что вышли за пределы привычной принадлежности своему клану. У Хесса немного другой образ мышления, немного другое представление о Реальностях.
-Внутри него тоже живет Древлянин? – уточнила Алиса.
Ей было известно о существовании Нэйля Аскрона, занявшего место в сознании ее отца. О том было известно ее матери, о том было известно и полковнику Волку. Да многие Воины понимали, что Реальность Босстона должна была убить Кемаля Афтера. И лишь единицы видели и чувствовали мощную энергию, исходившую из него во время постепенного рождения Абсолюта Света. Это была иная энергия, отличная от Силы простого Воина. Но даже она не смогла бы отторгнуть Алису от родного отца, которая была знакома ей с рождения, ни разу не враждебная, даже родная.
-То, что внутри Хесса, возможно, доступно лишь одной Сфере. Ему по силам быть одновременно во множестве мест, вести одновременно множество партий. Для Хесса не имеет значения смысл конечного исхода, ему важно движение.
-Даже если для этого потребуется твоя смерть? – уже как-то более терпимо спросила Алиса, глядя Кемалю Афтеру в глаза.
-Даже если для этого потребуется моя смерть, - непреклонно подтвердил тот.
И тогда Алиса вновь ощутила превосходство в нем знакомой Светлой силы, хлынувшей на нее из каждой частицы его тела.
-Я не позволю тебе умереть, папа. Если в том заключено мое участие в играх Хесса, так тому и быть…

…-Зачем тебе Алиса? – перешел Нэйль Аскрон в наступление едва наладив визуальный контакт с ожидавшим его Хессом, - Серый Лис – мой проект. И только мой.
-Вот только что я говорил с Владимиром Волком, - ничуть не напрягся довольный Хесс, - Наш общий друг не даст соврать: встреча получилась весьма конструктивной.
Хессу не пришлось сколько-нибудь напрягаться, чтобы разглядеть Древлянина, заключенного в физической оболочке Кемаля Афтера. По сути, Хесс даже не смотрел в его сторону и растирал на пальцах густой черный сок, брызнувший из раскушенной им твердой бордовой ягоды среди прочих других фруктов на подносе, которые Владимир Волк проигнорировал попробовать вместе с алкоголем совсем недавно. В какой-то момент Хесс просто облизнул измазанные в черное кончики пальцев. А после сделал несколько глубоких вдохов, насладившись запахами, наполнившими его рот.
-Наш общий друг, - неприятно скривился Нэйль Аскрон.
-Владимир Волк признал, что Алису ему не удержать, - вместо ответа сообщил Хесс, - В новых условиях пределы его возможностей – родная дочь. Алисе же требуется опытный наставник, учитель. Но точно не защитник. И разве твой проект не предусматривает данное обстоятельство?
Он, наконец, закинул ягоду в рот и запил ее глотком своего коктейля, что еще оставался в бутылке после визита полковника Волка.
-В своем роде, я – твои рамки, Аскрон, - уже без улыбки пояснил Хесс, - Удерживаю равновесие между тобой и твоими амбициями. Я готов и могу выдержать удар в случае твоего провала.
-Я понял, - после короткого раздумья кивнул Нэйль Аскрон и обиженно улыбнулся, - Это все Ольга Пустошь, да? Ну конечно -  Сварог и Ольга…
-В обмен на Алису я передал Владимиру Волку Феликса, - остановил его Хесс.
Он даже голоса не повысил в своем намерении прервать Древлянина.
-Повтори, что ты сделал? – не сразу переспросил Нэйль Аскрон, вроде бы не расслышав прозвучавшее заявление.
-Владимир Волк получил Феликса Богучара Савата в обмен на дочь Кемаля Афтера. Какие-то вопросы?
-Только ты отвечаешь за Феликса,- не смог сдержаться Древлянин, - Ты ответственен за Феликса вплоть до его смерти. Таковы были требования Древлян к тебе при прошлом обновлении Реальностей. Ты не имел права перелагать эту ответственность на кого-либо еще.
-Разве тебе не все равно сейчас? – лишь вскинул бровь Хесс, - Поправь меня, но я слышу облегчение в твоем голосе. Все без изменений – Кемаль Афтер становится Серым лисом, мне достается кровь прочих Серых лисиц.
-Мне не нравятся эти перестановки, Хесс, - несмотря на его заверения высказал свое негодование Нэйль Аскрон, - Только ты и Сварог. Не должно быть никого другого на его месте.
-Ты ведь тоже разрешаешь Кемалю Афтеру чуть больше чем он может себе позволить. И его откровения на бумаге в Гостинице Савата, с именами и событиями, и его общение с Феликсом – ты определенно несешь ответственность. Это куда больший риск в сравнении с моими решениями.
-Ваша с Алисой экскурсия к надгробию имеет под собой ту же причину? – хладнокровно выдержал претензии Нэйль Аскрон, - Мне пришлось вынудить Кемаля Афтера лгать его дочери. С твоей стороны явный перебор.
-Все когда-то кончается, - небрежно пожал плечами Хесс, - Реалии таковы, что на первом месте самоопределение… Алексий останется в прошлом.
-Убьешь его? – только спросил Нэйль Аскрон, заранее зная ответ.
Больше того, он понимал, что это была еще одна жертва во имя того будущего, какое Древлянин готовил Кемалю Афтеру. Хесс требовал крови – Хесс ее получал. Всегда.
-Не стану скрывать: отношения Алисы и Алексия достаточно хороши и перспективны, - солгал Хесс, - Они определенно ведут к яркому браку. И тем значимее кровь Алексия.
На миг Нэйлю Аскрону показалось, что в глазах Хесса вспыхнул желтый свет пробудившегося голодного зверя, а в голосе заиграли фанатичные нотки. Как если бы перед ним был Якоб Гросс. По крайней мере, это имя само собой всплыло в памяти Древлянина. В самую первую очередь.
-А потом ты скажешь Алисе о том, что ее отец был в курсе.
-Что я ей скажу, мое дело, - хмыкнул Хесс, - Намерение вывести Кемаля Афтера на уровень Серого лиса нуждается в адекватном равновесии. Он останется один, даже Владимир Волк от него отречется.
-Ненадолго…
-Думаешь, я не знаю зачем тебе все это нужно? – прервал Нэйля Аскрона Хесс.
-Думаю, ты знаешь совсем немного… Итак, ни я, ни Кемаль Афтер не в курсе твоих намерений, касаемых Алексия Третьего,  договорились?
-Мы с тобой делаем одно дело, Древлянин, - вместо прямого ответа напомнил Хесс, - Я нужен тебе как воздух для смертного, и ты знаешь об этом лучше всех остальных…
Быть может Хесс действительно знал о планах Нэйля Аскрона не так уж и много. Но то, что ему было известно, являлось их сутью, сухой конкретикой, благодаря чему он мог бы предвидеть дальнейший ход событий. И да, Серый Лис Кемаль Афтер был нужен Хессу не меньше чем Древлянину Аскрону.
Это на того Босстон произвел ни с чем несравнимое удовольствие, доставил Аскрону невероятное все отключающее удовольствие, застилая глаза своим гипнотическим сиянием.
-Новый Цикл несет в себе лишь одну цель – концентрацию материи и пространства в одной конкретной точке, - уверенно разъяснял Хесс будто самому себе, - Результатом станет формирование новой сущности, чей потенциал потребует тщательного изучения и возможного использования. Если говорить проще – Босстон Кемаля Афтера есть почва для зарождения неизвестной Воинам прежде форме Бытия; и эту почву нам всем предстоит возделывать до следующего обновления Реальностей. Каждый Воин пожертвует существенной частью своей жизни, кому-то придеться отдать жизнь целиком. Новый Цикл предполагает раскрытие каждой индивидуальности с каждой стороны, наличие темного в светлом и наоборот. И только так можно выжать из каждого Воина максимум необходимой силы. Средоточие ее в одной точке непременно приведет к выбросу мощной энергии, запасов которой хватит для преобразования ее в нечто новое и неизведанное. Идеальным же местом для накопления критической массы однозначно является Храм Древлян, однако Нэйль Аскрон намерен добиться другого.
-Почему ты ему помогаешь? – задала вопрос Регина при первой же удачно подвернувшейся паузе.
В ее обществе время пролетало практически незаметно (если, конечно, время вообще имело для Хесса значение). Регина так же была Древлянином, поселившемся в женском теле, по крайней мере, Хесс обращал внимание лишь на это имя. Конечно ему были известны и другие некоторые имена, кое с кем из них Хессу так же пришлось иметь дело. Просто прошлое обновление предусматривало участие Хесса в деле с придуманным Сферой Феликсом Богучаром Саватом. Как и Нэйль Аскрон, курировавший  Кемаля Афтера, Регина несла всю полноту ответственности за Феликса. Она первой вышла на контакт с Хессом, который имел опыт общения с Древлянами и удержания своих позиций во время и после обновлений Реальностей.
-Я бы не назвал свое участие в планах Нэйля Аскрона помощью, - покачал головой Хесс, - Он взял на себя огромную ответственность, можно сказать, пошел против течения.
-Ты ведь не хочешь, чтобы Кемаль Афтер стал Серым Лисом, - напомнила Регина.
-Кемаль Афтер уже был в Храме однажды, - кивнул Хесс с ничуть не изменившимся ровным тоном в голосе, - В день своего появления на свет. Он принадлежит Храму, это его дом куда Кемаль Афтер может вернуться в любой момент. И откуда больше не выйдет. Кажется, он всегда того хотел, и продолжает хотеть даже несмотря на Нэйля Аскрона совсем рядом с собой.
-Это огромный риск с твоей стороны, - не стала скрывать своих опасений Регина, поняв куда Хесс клонит, - Хватит ли тебе той крови, которую ты рассчитываешь получить ради своих намерений?
-Обними меня, - вместо ответа попросил Хесс и прикрыл глаза, - Хочу почувствовать твое тепло, коснуться твоего света.
Но вместе с ними он ясно ощущал и непередаваемый словами  трепет той силы, что накрыла его с головой, расслабила и будто вырвала из привычного тела. Так трепетал Храм, Хесс сразу узнал это чувство, несравнимое ни с чем из того, что ему удалось испытать в своей жизни. Имя Кемаля Афтера принуждало Регину к вибрации, как если бы она была настроена реагировать подобным образом на одно лишь упоминание о нем. Как и все прочие Древляне Хесс ощутил вибрацию Храма, вибрацию Света, некое поклонение, покорность едва Кемаль Афтер оказался внутри. Вибрация никуда не делась с того момента, ни на мгновенье не прекращалась и не замирала на долю секунды. И было в ней нечто приятное, настоящая эйфория, то, что витало в Свете Реальности Босстона, доступное лишь Древлянам, доступное Нэйлю Аскрону, доступное Хессу. Да, и еще Кайле Рабауль, которой Кемаль Афтер однажды открыл свой природный потенциал.   
Тогда Храм потерял немалую часть своей силы, призванной Кемалем Афтером в прототип Босстона. Кемаль Афтер будто и не покидал Храм, оставаясь в нем с самого своего начала, питаясь его Светом и поддерживая его собственное существование. Хесс чувствовал его, оставаясь на значительном расстоянии от Храма, чувствовал всем своим естеством, каждой клеткой тела. Он видел Нэйля Аскрона рядом с Кемалем Афтером, слышал каждое их слово. И все это было неслучайно для него.
-Кровь мое призвание, - только сказал Хесс, выпав из своего тела и растворившись в окружавшем его Свете Регины…

Заинтересованность Хесса Алисой как женщиной сквозила из его уст практически через каждое слово, если не чаще. Стоило ли оно того? Почему-то Владимир Волк думал, что стоило. Он оставался в игре, менялись только условия, и о них ему сообщил Хесс, первый из тех кто должен был сделать полковнику предложение. Доволен ли был Владимир Волк тем, что ему предлагали? Он услышал много подробностей, из которых можно было сложить картинку и принимать верные решения. В условиях взаимодействия с Хессом, от которого Владимира Волка отделяло нешуточное расстояние, это были бы слишком верные и очевидные решения. Сейчас Владимир Волк был ведомым, и он понимал, что по-другому просто не могло быть. Хесс обозначил условия, серьезные, можно сказать, фантастические в силу своих последствий, ясно дав понять, что от одного Владимира Волка теперь зависело совсем немного. Другими словами, ему отвели роль инструмента в умелых руках. И именно такого оппонента хотел видеть перед собой Хесс, предлагавший Владимиру Волку свою партию. Но Владимир Волк не привык быть инструментом, даже сейчас, вступая в новый Цикл. Никто и никогда не имел права использовать Владимира Волка в своих интересах. В том числе, Хесс. Ведь никакой игры и в помине не было, лишь сделка во имя смены Циклов.
Темный, практически бездонно черный купол, служивший защитным логовом Феликсу Богучару Савату, постепенно светлел и прояснялся. Но по-прежнему невозможно было увидеть что-либо внутри. И для Владимира Волка стало неожиданностью застать рядом с куполом Сварога, Воина из клана Волка, с которым Владимир Волк был знаком лично, хотя никаких дел с ним не имел. В молочно белом деловом костюме и начищенных до идеального блеска туфлях Сварог по-хозяйски развалился в сотворенном им самим кресле, скрестив руки на груди. Прямо за его спиной сияла такая же белоснежная сфера портал. Это из нее Сварог вышел прямо к куполу Феликса Савата и таким же образом намеревался уйти. Он явно пришел не один, и сейчас пребывал в ожидании своего спутника, находившегося с Феликсом наедине. Владимир Волк не боялся Сварога, хорошо представляя себе его уровень Силы, его высочайшие навыки рукопашного боя, однако сейчас все эти представления содержали в себе толику здравого скептицизма. Настолько незваным гостем Сварог оказался для Владимира Волка.
-В последнее время здесь можно встретить многих Воинов, - не стал скрывать своего удивления Владимир Волк, - Прямо медом намазано.
-И почти никого из Медведей, - сразу нашелся Сварог без тени улыбки.
-Кто там? – перешел к делу Владимир Волк, встав рядом со Сварогом.
-Ольга Пустошь, его дочь, - небрежно пожал плечами тот, - Им есть о чем поговорить.
Кажется, Сварогу тоже было, что сказать Владимиру Волку. И никакой враждебности. Сварог будто наверняка знал о появлении Владимира Волка.
-Ты помогаешь Ольге?
-Хм, почему бы нет? - коротко улыбнулся Сварог и оперся руками в подлокотники кресла, как если бы собирался вылезти из него, - Наступают времена союзов и сотрудничества. Иначе нельзя.
-Только не говори мне, что ты предложил Феликсу свою поддержку, - напрягся Владимир Волк.
-Ну не все же время одному Хессу держать его в своем кармане, - спокойно развел руками Сварог, - Брось, Волк. Я ведь знаю, что ты тоже использовал Савата в своих интересах. Потому что Хесс позволил…
-Зависть вредна для здоровья, - не стал сдерживать смешок Владимир Волк, про себя сомневавшийся в искренности Сварога, - Слепит глаза, затуманивает рассудок.
-Никакой зависти. Просто хочу быть в теме. Свой ресурс Сават еще не отработал, на что-нибудь сгодится. Хессу он уже без надобности. Кроме того, Сават повинен в смерти жены, причем, он убил ее с особой жестокостью, клан Медведей все равно вынесет ему соответствующий приговор.
-С Медведями я договорюсь.
-Сказать по правде, я не верю в то, что Феликс Сават представляет для тебя какую-то ценность, - невозмутимо настаивал Сварог, - Но знаешь, это и в самом деле здорово - держать в своих руках родственников, готовых сделать невозможное друг для друга.
-Чего ты хочешь? – как-то жестко оборвал его Владимир Волк, уже сделав про себя первые выводы, на основе которых мог предположить ответ Сварога.
-Хочу дать тебе дружеский совет, - без стеснения заявил тот, не оправдав его ожиданий, - Как Волк Волку. После Босстона одиночек не останется. Однако у тебя еще есть время найти годных друзей.
Сварог вылез-таки из кресла, встал перед Владимиром Волком в полный рост. Почти такого же плотного телосложения, уступая последнему в росте всего на четверть головы, Сварог мог дать серьезный отпор в возможной рукопашной, а то и вовсе одолеть Владимира Волка. Хотя на самом деле напряжения между ними не наблюдалось, а еще была, пусть небольшая, но все же существующая разница в Силе, которая подсказывала Волку благоразумно сдерживать свое недовольство. Только вот стоило ли ему чувствовать себя недовольным? Он всегда прислушивался к серьезным Воинам, особенно к Волкам, ожидая от любого из них разумную глубокую мысль. Не всегда эти мысли могли соответствовать его намерениям, иногда даже задевали за живое, но все равно имели право на существование. В случае со Сварогом Владимир Волк сразу понял, что от него ожидалось. Конечно на благо Волкам. Владимира Волка уважали, кое кто оправданно боялся, многие процессы, происходившие среди прочих Волков, зависели в том числе и от его голоса. И все же Владимир Волк оставался одиночкой, оставляя целостность и общность клана где-то под личными интересами.
Сварог не просто советовал ему как поступить. Это было прямой подсказкой, указанным направлением. Не по-дружески, но иначе, будто Сварог озвучивал принятое кланом решение. Владимир Волк не был единоличным лидером своего клана, несмотря на его влияние клан учитывал мнения и других Волков подобного уровня, с уровнем Силы куда большим в сравнении с его собственным. Конечно Сварог не обладал полномочиями лидеров Волков, на советах клана он появлялся периодически, однако правом голоса пользовался нечасто. И когда говорил голос его оставался ровным и плотным, негромким и сдержанным. Сварог держал свои мысли и эмоции под контролем, казался и оставался собранным, таким как сейчас, возле логова Феликса Савата.
Вот из черной бездны купола вышла девушка в длинном белом балахоне с накинутым на голову капюшоном  и больших черных очках. Лицо ее было наполовину закрыто светлым платком. Она явно не хотела оказаться узнанной кем бы то ни было. Владимир Волк видел Ольгу воочию всего раз, и то издали, однако мог бы безошибочно узнать ее в лицо. Он сразу почувствовал Медвежью силу вокруг девушки, устремившуюся к нему как к чужаку, которого следовало изучить получше.
-Владимир Волк, - обратилась девушка к нему деловым тоном, и хоть он никогда не слышал ее голоса Чутье подсказало ему, что это и в самом деле была Ольга Пустошь, - Рада познакомиться.
-Откуда ты знаешь мое имя? – быстро сообразил он и перевел взгляд на Сварога, невозмутимость которого уже начинала раздражать.
-Нашла в Базе Данных, - просто ответила девушка, - Полковник Владимир Волк.
-Больше нет ни полковников ни генералов, - поморщился Волк, - Пора привыкнуть к новым условиям. Я должен убедиться, что это и в самом деле ты, Ольга. Сними очки.
-Нет, Волк, - категорично отвергла она, - Я еще не знаю на чьей ты стороне.
-Я всегда был на стороне Кемаля Афтера. Если же в новом Цикле мне придеться убить его, я постараюсь сделать это максимально быстро и безболезненно.
-Удачи, Волк, - лишь кивнула она.
Затем позволила Сварогу подхватить ее за руку.
-Будь к тому готов, - напоследок предупредил Сварог, имея ввиду возможное устранение Кемаля Афтера.
Быстрым шагом они направились к сиявшему порталу, который мгновенно погас, проглотив и перенося их в одном им известном направлении.

Он уже навещал Феликса Савата в его защитном логове несколько раз. Но так и не смог привыкнуть к пронизывающему до мозга костей холоду, царившему внутри купола постоянно. Владимиру Волку был очень хорошо знаком этот холод. Мертвый и страшный, зияющий в бездонных черных глазах самой смерти, наполнявший ее изнутри когда та держала руку Владимира Волка и дышала ему прямо в лицо, холод навечно остался в его памяти. В какой-то степени это был дружеский холод, надежный союзник, самый ценный из всех существующих. Именно он обострял и без того отменное природное Чутье Владимира Волка, поддерживал все его естество в постоянной форме. Он чувствовал этот холод непрерывно, слышал его, вдыхал полной грудью. Это давно стало самым настоящим наркотиком, от которого нельзя было отказаться, даже не хотелось. А здесь, внутри нескончаемой черной бездны холод окружал Владимира Волка всюду, обнимал плотной хваткой, приятно ласкал, будто возвышал над всем сущим, откуда ему, казалось, было видно все. И тогда Владимир Волк на миг чувствовал себя в собственном Доме.
Но нет. Феликс Сават сам стал этой черной бездной едва Свет Босстона коснулся его в самый первый раз. И невероятная Медвежья сила в мгновение ока проглатывала всякого кто осмеливался войти внутрь купола Тьмы. И не было боли. Больше того, Феликс знал, что про себя Владимир Волк наслаждался его бездной, сливался с его холодом в однородное целое. В такие моменты Владимир Волк становился каким-то своим, родным, можно сказать, побратимом. И физически тоже. С длинной густой бородой и усами на строгом морщинистом лице, нагруженном мудростью и ясностью ума Владимир Волк превращался в зеркальное отражение Феликса, выплывая из бездны холодной Тьмы.
-Ольга хочет, чтобы я был с ней, - вместо приветственных любезностей сообщил Феликс, встретив его в своем логове, - Хочет, чтобы я построил для нее Дом.
-Дом индивидуален для каждого Воина, - вскинул бровь Владимир Волк, - Но если ты имеешь ввиду тихое спокойное место - у тебя может получиться. Ты нужен своей дочери.
-Впервые за такой огромный период времени, Волк. Всего один раз. Но даже не знаю, что мне чувствовать. Еще не раскушал.
-А первые впечатления? – пытался выяснить Владимир Волк.
Он не сомневался в том, что Феликс выложит ему не все. Совсем малую часть. И вопрос заключался в том сколько ценных зерен можно было в ней найти.
-Для чего все это, Волк? – вдруг спросил Феликс.
Он знал. Ольга сказала ему достаточно, чтобы Феликс задал свой вопрос.
-Ольга – не больше чем годный козырь в чьем-то рукаве. Им обязательно сыграют в свое время. И думаю, она понимает.
-В Ольге есть что-то, что отталкивает. Грубая сила, тяжелая, необработанная, бесформенная. Холодная, - наконец поделился Феликс своими ощущениями, - И это не Темная сила, Волк. Не Темная сила Воина. Хотя, конечно, она мне знакома. Я не чувствую в Ольге своего родства, но эта сила мне очень и очень знакома. Это мои первые впечатления, Волк.
-Ольга тебе как-то угрожала? Пыталась надавить?
-Нет, нет, нет, Волк, - быстро остановил его Феликс, - Я бы сказал, заинтересовала. Это определенно что-то иное, что содержит в себе части Света и Тьмы.  Но уже в непривычной для их свойств среде.
-Знай, за спиной Ольги стоят очень сильные Воины, - кивнув головой предупредил Владимир Волк, - Они однозначно не позволят тебе развернуться в изучении этой силы.
-Да, Ольга сказала мне, что за нее есть кому постоять. Сварог.
-Значит ты не понял, - Владимир Волк старался не повышать голоса, прервал Феликса жестом руки, - Это уровень Хесса. Тебе предлагают всего лишь работу. По ее окончании, и в ходе ее, рассчитывать на поддержку Сварога даже не надейся. Он будет заниматься своими делами, но еще следить за тобой.
-А ты, Волк? Ты тоже будешь следить?
Феликсу явно не нравился такой расклад.
-Да, буду. Сейчас наши интересы совпадают, Феликс. Меня устраивает твое сотрудничество с Ольгой Пустошью. Я хочу, чтобы ты коснулся этой силы максимально возможно, чтобы ощутил ее каждой клеткой своего естества.
-И еще, Волк, Ольга говорила о Кемале Афтере, - чуть подумав, сообщил Феликс вдогонку желавшему покинуть его гостю, - Конкретно, о его дочери.
Владимир Волк ожидал услышать что-либо подобное -  неожиданное и важное вслед. Просто тогда вся эта встреча была бы лишена смысла, наверняка запланированная Хессом.
-Алиса (Кайла) Рабауль представляет для Ольги угрозу. Пока. До того момента когда Ольга получит от меня всю необходимую поддержку в раскрытии ее возможностей.
-Ольга так и сказала? – уточнил напрягшийся Владимир Волк.
-Нет, сказала лишь, что у нее много серьезных врагов, и дочь Кемаля Афтера в их числе.
-А кто еще? – после паузы спросил Владимир Волк, вперив свой холодный цепкий взгляд прямо в глаза Феликсу.
Он уже знал ответ.
-Послушай, Волк, я знаю о том, что происходит за пределами моего укрытия только из уст моих гостей. Представления не имею, что из всего этого ложь, а что правда только наполовину. Когда Босстон полностью погаснет, я окажусь совсем в новом мире, с новыми правилами, в которых ни черта не смогу разобраться без должной поддержки. Сам же дал понять, что я инструмент. Я знаю лишь то, что Кемаль Афтер нужен Ольге со всеми потрохами. Она не потерпит кого бы то ни было рядом с ним, включая его родную дочь и жену. Навязано ли ей это желание сторонними силами или же Ольга преследует свои интересы - мне непонятно. От меня ей нужен только Дом.
-Ну хорошо, - вновь кивнул головой Владимир Волк, сжав в напряжении губы, - Я тебя услышал…

…Одетый в строгий серый костюм с отливом, идеально зализанный и зачесанный, с густыми, огненно рыжими волосами, не забывший и про белые лайковые перчатки, прежде хорошо известный Алексию Третьему генерал Натаниэль (Цефей) Лисс теперь совсем не был похож на прежнюю свою ипостась мрачного вояки. А меж тем, его следовало опасаться. Лисс крайне редко фигурировал в склоках и междоусобицах между Лисицами в качестве антогониста. Вся деятельность этого казавшегося каким-то непобедимым привратником у ворот зловещей крепости Воина была направлена строго на дисциплину внутри клановых отношений. Не устно, так физически, но Лисс старался стимулировать Лисиц на мирное сосуществование друг с другом. В клане можно было найти два десятка Воинов, занимавшихся подобной миротворческой деятельностью, однако Натаниэль (Цефей) Лисс добивался своих целей всегда. Ему удавалось усидеть и на двух и на трех стульях одновременно. Алексий очень хорошо помнил историю не поделивших генеральские погоны Йозефа Мелового и Плекса Орлевича, поочередно подставивших друг друга на пути к заветным звездам и месту среди высших лидеров клана Лисиц. Оба Воина натворили дел, подняли шумиху, заставили пострадать сторонних Воинов, попавшихся им под руку. Это соперничество вылилось в серьезный конфликт, взятый под контроль как раз Натаниэлем Лиссом. Тот уладил все разногласия, лишив, при этом, и Йозефа и Плекса шансов на повышение своих прежних статусов, но заставив их публично извиниться друг перед другом.
Алексий Третий был ненамного старше Натаниэля, и был знаком с ним лично. Конечно, ни о каком панибратстве никто не говорил, однако Алексий не воспринимал Лисса как врага. Даже испытывал к тому теплые чувства. Их дорожки пересекались несколько раз, и тогда Натаниэль и Алексий сотрудничали бок о бок, каждый извлекая для себя определенную выгоду. Каждый был уверен в своем партнере, несмотря на немалую разницу в статусе. Все-таки, хотя Натаниэль Лисс так и не занял место среди лидеров клана (он туда и не стремился), все же никто не отменял его высокого положения среди Лисиц. Так что типичному среднему звену, какого Алексий Третий старался держаться, отчетливо понимая все плюсы и минусы верхней и нижней ступеней в этой иерархии, было бы проблематично завязывать какие-либо равные деловые отношения с подобными Натаниэлю Лиссу Воинами. Алексию, можно сказать, просто повезло сделать это. Но с самого первого раза он зарекомендовал себя надежным партнером, на которого можно было положиться.
-Вот уж не ожидал твоего визита, - с приятным удивлением на лице выразил свои эмоции Алексий, мимолетно окинув Лисса восхищенным взглядом и задержав его на четких строгих стрелках брюк своего гостя.
Алексий действительно не ожидал появления Натаниэля в своем укромном уголке, в воздухе которого в последнее время витало предвкушение торжества. Это был их общий с Алисой дом из белоснежного мрамора, высотой в два этажа, возведенный посреди огромного вечнозеленого и неиссякаемо свежего сада с фонтанами и ручьями. Все это место должно было стать эпицентром столь важного для Алексия и Алисы события становления их брачного союза. Они планировали собрать в доме как можно больше гостей, заставить их в полной мере насладиться всей значимостью, всем торжеством праздника. Конечно, вряд ли кому удалось бы повторить ту невероятную феерию, что устроил Кемаль Афтер для Кайлы Рабауль, но в его случае все было куда сложнее чем обычный праздник. Бракосочетание же Алексия и Алисы должно было совпасть с окончанием Босстона, таким же логичным и ответственным, после чего переворачивалась целая страница и начиналось нечто новое. И они должны были быть готовыми к тому, чтобы начать длительную и насыщенную событиями историю. Именно по этой причине, волнующей их сердца, Алексий и Алиса уединились здесь, стараясь привыкнуть к предстоящему торжеству. По большей части они просто прогуливались по аллеям сада, вдыхая свежий чистый воздух и слушая щебетание птиц, наполняясь присущими садам ароматами цветов. И Алексий и Алиса чувствовали как цвели сами. И в том было их наслаждение друг другом.
-Кажется, в это святое место я вошел самым первым, - пожал руку Алексию Натаниэль Лисс со сдержанной улыбкой на широкоскулом своем лице, затем поклонился Алисе, - Мое почтение вашему дому.
И в этой сдержанной улыбке Алиса почувствовала что-то неприятное и пугающее. Как будто Натаниэль Лисс был искренен с ними и в то же время был настроен на некую конфронтацию. Он пришел говорить, и этот разговор требовал крайней серьезности, такой, к которой Алиса была не готова.
-Ты уж извини меня за мое бесцеремонное вторжение, Алекс, - извинялся Лисс едва Алиса оставила их, но наблюдая за их общением, не покидая пределов своей видимости, - Сейчас тебя с Алей никто не должен тревожить.
-Глядя на твой внешний вид, полагаю, что речь пойдет о Серых лисицах, - наконец выразил свои соображения Алексий, - Что ж, меня беспокоит неизбежная возможность их возрождения.
-Ну, тогда ты должен был слышать об Ольге Пустоши, - развел руками Натаниэль, - Она будет лидером Серых лисиц. Но я хочу, чтобы ты знал о ней чуть больше.
-И поэтому ты пришел сюда, чтобы предложить мне стать одним из Серых, - быстро дошло до Алексия.
Он не смог сдержать усмешки, а затем сделал от Лисса шаг назад.
-Это, что всерьез?
-Я советую тебе хорошо подумать, - уже без тени улыбки настаивал Натаниэль, не повышая голоса, - Поверь, кандидатуры тщательно отбирались. Это, своего рода, страховка клана. Лучшие из лучших. Это будут другие Серые лисицы.
-И в чем отличие?
-Ты должен знать, что Ольга Пустошь – никто, вывеска. Смысл Серых лисиц в единстве. В том, чтобы не гробить друг друга за первый попавшийся кусок как было когда-то. И только Лисице под силу его понять и поддерживать. Ольга не сможет. Не смогут и те кто за ней, кто опекает ее денно и нощно, среди них нет ни одной Лисицы.
-А кто сможет? – спросил Алексий, понимавший мысль своего визитера, - Зачем вся эта возня с Ольгой Пустошью?
-Кемаль Афтер, в котором Ольга должна воспитать подлинного Серого лиса. Со всеми его достоинствами и недостатками, какими каждый Серый лис обладал бы согласно первоначальной задумке своих создателей.
-Классно, - не смог сдержать иронии Алексий, - Лучшие из лучших на обслуге Кемаля Афтера. Не подскажешь, почему так?
-А как же Алиса, его дочь?
-Не смей, понял? – быстро остановил Лисса Алексий жестом руки, - Не из-за Кемаля Афтера. Алиса другая. Хоть в ней хватает отцовских черт, она другая. Она нужна и важна мне. Поэтому я с ней. И Кемаль Афтер здесь не при чем.
Он повернул голову в сторону своей невесты и будущей жены, выжидающей завершения этой встречи на расстоянии, но наверняка старавшейся расслышать о чем Алексий и Натаниэль говорили. И наверняка ей что-то удалось расслышать и понять. Даже на расстоянии Алексий чувствовал тревогу, исходившую от Алисы в его сторону.
-Поверь, Лисс, если надо будет, я готов оберегать Алю даже от ее родного отца, - не замедлил выразить свое недовольство Алексий, - Кемаля Афтера я не боюсь, я знаю его возможности. И плевать, что на его стороне Владимир Волк, у которого их на порядок больше. С ним можно договориться.
-Я все же рекомендую тебе подумать прежде чем так торопиться с решениями. Там много плюсов, приведших меня к мысли сменить Знак в пользу Серых лисиц.
-Вас убьют в этих играх. Всех, одного за другим. Как было с прошлыми Серыми. Но теперь ради одного, ПОДЛИННОГО Серого лиса вас всех принесут в жертву.
-Я уже слышал нечто подобное, - улыбнулся Натаниэль, - Все чуть не так однозначно как тебе может показаться. И поэтому мне понятны твои опасения. Ты прав в том плане, что Серый лис это, в первую очередь, кровь и грязь, от которых уже нельзя очиститься. Дух Серого лиса не отпустит, заполнит и разум и сердце целиком. Однако сейчас иначе. Сейчас Серые лисицы не являются продуктом клана. Сейчас у них есть годные и влиятельные союзники, которым есть резон сотрудничества. И для тебя Серый лис означает вполне перспективные знакомства и предложения.
-Нет, Лисс, - не отступал Алексий, которому было известно чуть больше благодаря бумагам с записями Якоба Гросса, - Меня устраивает мое место в клане.
Алексий не уничтожил эти записи вопреки рекомендациям Владимира Волка, которому показал их в доме Кемаля Афтера не так давно. Что-то подсказывало Алексию повременить, припрятать записи поглубже и помалкивать об их существовании.
-Поверь, Алекс, толковому Лису вроде тебя всегда необходимы такие же толковые друзья. Не отказывайся от их предложений и ничего не бойся, - как бы разглядев причины его упорства, советовал Натаниэль Лисс, - У тебя есть время подумать как следует. Я приду еще раз.
Разумеется, Натаниэль намекал на те самые «хвосты», на которые  указывал Владимир Волк, предупреждая Алексия о предложении стать Серым лисом. Даже в условиях Босстона никто не отменял претензий к Алексию как к подозреваемому или причастному к нескольким смертям «из-за записей Якоба Гросса». И хотя прямых доказательств для того, чтобы повесить на него эти жизни ни у кого не нашлось, Алексий так и не предоставил ничего существенного в свою защиту. Он видел и чувствовал косые взгляды в свою сторону, прекрасно знал, что работа по рытью под него ямы ни разу не останавливалась. Воины, умершие и Первой и Второй смертью из-за тех злосчастных бумаг, вращались в самых разных кругах, тем не менее контактируя с Алексием, а потому его имя всегда оставалось на слуху. И почему это все не просочилось за пределы клана Лисиц до того как Алексий заговорил на эту тему с Владимиром Волком? Хотя, скорее всего, все нужные Воины уже наверняка были в курсе. И то, что Алексия пока не трогали, говорило о его продолжавшейся значимости.
Лишь в одном Алексий не сомневался: его чувства к Алисе были вне зависимости от всех обстоятельств. Он чувствовал все ее тревоги и волнения, вот как сейчас, после ухода Натаниэля Лисса. Алиса была в жутком напряжении, можно сказать, ее била дрожь, настолько Лисс заставил ее переживать одним только своим появлением. Теплыми ласками: поцелуями и прикосновениями Алексию удалось унять ее тревогу. И они раззадорили обоих влюбленных.
-Я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя больше жизни, - в очередной раз повторил Алексий, вдоволь натрахавшись, и обняв Алису обеими руками, - И никому не позволю тебе навредить. Скоро мы поженимся. Это будет самый важный момент в нашей жизни, после него все изменится.
-Зачем он приходил? – спросила Алиса, прижавшись к своему любимому, - Из-за Серых лисиц?
-Обещай мне, что будешь держаться их стороной.
-Так должен сделать каждый нормальный Лис, - улыбнулась она.
-Ты не понимаешь, Аля, - прервал ее Алексий не повышая голоса и сохраняя мягкий тон и хватку рук, - Кемалю Афтеру тоже могут предложить Серого лиса. И наверняка предложат.
-Мой отец никогда не согласится на это. Да и Серый лис из него будет просто никудышным. Он добрый и благородный Воин, мой отец не может вдруг стать другим. Я знаю его очень хорошо, чтобы ошибиться.
-Поддержишь ли ты своего отца если он все же выберет Серых лисиц? – тем не менее требовал ответа Алексий.
-Я не знаю, - наконец выдохнула Алиса после непродолжительного молчания.
Ей было неудобно говорить об этом, находясь в объятьях жениха, который относился к ее отцу с прохладой. Но ответ на вопрос Алексия имел далеко идущие последствия для нее самой. И лучше бы Алиса определилась с ним сейчас. Ведь прежде она нисколько не сомневалась в своей преданности к родному отцу. 
-Мне будет трудно принять его выбор, и это все, что я могу сказать сейчас.
Она действительно не хотела об этом думать. Можно сказать, мысль о ее отце как о Воине крайне неприятного Знака (даже не ступени), придуманного однажды Лисицами для собственного очищения, просто не укладывалась в ее голове. Так просто не могло быть и все. Алисе было неприятно слышать о самой возможности для Кемаля Афтера войти в число Серых лисиц. Этот Знак уничтожил бы его без вариантов. Конечно, Алиса была в курсе всех смертей на счету ее отца, он рассказывал дочери о себе без прикрас. И перед глазами ее стоял образ несмышленого ребенка, практически не различавшего добро от зла, не знавшего о существовании каких-либо запретов в поведении, будто нарочно оставленного посреди толпы. Он никуда не делся и теперь, и в голосе Кемаля Афтера во время этих откровений с дочерью доминировало некое наслаждение от пережитых чувств. Все, что ее отец сделал в своей жизни он никогда не планировал заранее, повинуясь внутреннему дисбалансу, то и дело смещавшемуся в разные стороны. И лишь Кайла Рабауль, его жена, несмотря на все тепло и ласку по отношению к дочери остававшаяся на втором для Алисы месте, могла удерживать эту силу от самой крайности. Без Кайлы Кемаль Афтер давно бы, как говорится, нарвался, и этот стержень был уже незаменимой его частью. Босстон освежил былые чувства родителей Алисы друг к другу, но в сторону самой Алисы этих чувств Кемаль Афтер сохранил гораздо больше. Она не должна была думать об отце плохо, чтобы не переставать чувствовать самую их квинтэссенцию. Просто Алисе нравилось быть маленькой девочкой в глазах отца, тогда ей было как-то комфортно в общении с ним. Тогда он видел перед собой Кайлу, оказавшуюся в цепких лапах безумного Риональда, о котором так же не мог не сказать. Конечно, то был самый эмоциональный период, сумбурный и напряженный, начавшийся с убийства Кемалем Афтером провокатора офицера на Экзамене Рыжих лисиц.
Если же Алексий всерьез допускал возможность присоединения Кемаля Афтера к Серым лисицам, то ее отец мог сделать это до свадьбы Алисы и Алексия. А ведь Алиса очень хотела, чтобы отец был среди приглашенных. Быть может, Кемаль Афтер стал бы самым главным свидетелем этого события. Где-то внутри Алиса понимала, что должна была исполнить свою роль невесты именно для своего отца. Кемаль Афтер заслуживал быть свидетелем торжества его дочери как в подарок за свое отцовство, за то, что дал ей все, на что был способен, за свою ответственность перед родным ребенком. Он должен был увидеть, что его дочь по достоинству оценила эту отеческую привязанность, в которой не было места ни насилию, ни упрекам, ни обидам. Скорее всего, да, это должен был быть ответный подарок ему от своей жены, от Кайлы, прошедшей через невероятный фейерверк чувств и эмоций в «Ракетчике» когда-то, в день его собственной свадьбы. Мама ведь тоже должна была стать частью этого торжества, вместе с Алисой и Алексием продумывая ход событий втайне от своего мужа. И никаких Серых лисиц…

Хесс и Сварог. Возможный тандем или совпадение? А если тандем, какую роль должен он был сыграть в этой связке? Что за игру затеял Хесс, используя Владимира Волка в качестве участника? Зачем всучил ему Феликса, вокруг которого крутился Сварог? Хм, Сварог и Ольга Пустошь. В любом случае Хесс должен был знать про них. Вот Феликс Сават знал вне всяких сомнений.
Бояна Ворона из клана Медведей Владимир Волк нашел среди утопавшего в снегу принадлежавшего Бояну ельника. Облаченный в теплые звериные шкуры, с большим луком наперевес, громила Боян пешком прокладывал тропы в поисках дикого зверя. Не ради добычи, которую возвращал к жизни жестами рук и несложными для Медведя заговорами. Как и прочих Воинов Босстон пытался расслабить Бояна, отвести все его существо в какое-то стороннее русло, затмить своим всепроникающим Светом сознание. Все это время Боян чувствовал внутри легкость – и в мыслях, и в чувствах, и в собственной физиологии. Сотканный из Света воздух Босстона изменил дыхание и сердцебиение каждого Воина, настроив их на какую-то особые чистоту и такт. Прилив сил и разгрузка негативной энергетики, внутренний подъем, даже ликование, отражавшееся во всем, обостренный природный индивидуализм. И здесь, посреди елей и снега, вдыхая хвойный экстракт, наблюдая кристальный блеск каждой снежинки подобно их создателю, Владимир Волк испытывал тот самый эмоциональный подъем, на который прежде старался не обращать внимания, воспринимая его как данность.
Он вышел аккурат к Бояну, который уже почувствовал чужака совсем рядом с собой. В тот момент Медведь шел по цепочке трехпалых свежих следов, цепляясь прищуренным взглядом по еловым веткам. Существо, оставившее отпечатки на идеально белом снегу, могло подняться в воздух в любой момент. Именно по этой причине Боян держал лук перед собой, оттянув тугую тетиву почти до предела. В какой-то момент он внезапно остановился, направив оружие в сторону Владимира Волка, вышедшего из-за густых елей как будто прямо из воздуха.
-Какого *** ты околачиваешься на моей земле, Волк? – жестким тоном потребовал объяснений Боян, имея ввиду принадлежность неожиданного чужака к Знаку Волка, оружия он не опускал.
Всего на секунду Владимир Волк, облаченный в привычный ему хаки и кирзовые сапоги, смерил грозного громилу Бояна, сбрившего и усы и бороду, но отрастившего длинные черные кудри, беспристрастным твердым взглядом. И даже не напрягся, учитывая оружие в руках хозяина ельника. Владимир Волк слышал имя Бояна Ворона когда-то, вспомнить, правда, всех обстоятельств не мог. Прежде эти два Воина не пересекались по той простой причине, что к Медведям Владимир Волк относился пренебрежительно, не могущий назвать ни одного серьезного среди них имени. Медведи всегда занимались лишь делами внутри клана, стараясь не лезть за пределы этого железного занавеса. Это Феликс Богучар Сават оказался исключением, важной деталью для Реальностей, выделившись из Воинов его Знака. И теперь именно Сават  послужил точкой соприкосновения Владимира Волка и Воина Медведя.
В ответ на возмущение Бояна Владимир Волк сделал резкий выпад руками в сторону, с вытянутых пальцев его сорвалась яркая кривая молния. В долю секунды она обогнула несколько густых еловых веток, скрывшись где-то у макушки одного из деревьев. Вслед за тем оттуда же выпорхнул объект охоты Бояна, с широко расправленными в стороны перепончатыми крыльями и с толстыми, почти в ширину ладони Владимира Волка, длиннющими ногами. Не издав ни звука, серое, без перьев, существо устремилось ввысь, стараясь как можно быстрее скрыться с глаз охотника.
Реакция Бояна последовала незамедлительно. Владимир Волк и глазом моргнуть не успел как Боян переключил все свое внимание на удирающее непонятно что. Тем не менее пущенная им стрела прошла мимо цели. Бояну ничего не оставалось кроме как раздосадовано чертыхнуться.
-Это ты, ****ь, виноват, долбанный Волк.
-А может быть, твой «меткий» глаз? – спокойно ответил Владимир Волк.
-Повторяю, какого *** Волк делает на моей земле?
-Ольга Пустошь, - только сказал Владимир Волк, не обращая внимание на раздражение Бояна, - Я хочу знать о ней то же, что знаешь ты.
-Может, представишься для начала, Волк? Хотя бы ради приличия?
-Ха, тебе ли говорить о приличии? Ну да ладно, мое имя - Владимир Волк.
Услышав прозвучавшее словосочетание, Боян даже сделал шаг назад. Изумленного и сбитого с толку взгляда от Владимира Волка он при этом не отводил.
-До Босстона полковник Владимир Волк? – на всякий случай переспросил Боян.
-Многие Воины знают это имя, - кивнул тот, - Вижу, ты не исключение. Ну так что насчет Ольги Пустоши?
-Почему ты пришел ко мне с этим вопросом, Волк? – взяв себя в руки, наконец спросил Боян, оставаясь на одном месте.
-Да ты расслабься, Медведь, - улыбнулся Владимир Волк, кожей чувствуя неслабое напряжение, сквозившее из каждой клеточки тела Бояна, - Мне нет нужды сейчас с кем-либо воевать. Даже наоборот. А у тебя, насколько мне известно, очень особые отношения с биологическим отцом Ольги – Феликсом Богучаром Саватом. Полагаю, от тебя она просто должна была узнать побольше о Регине.
Узнать, чтобы набраться больше негативных эмоций, взращенных отношением к Феликсу как к убийце родной матери Ольги. Эти эмоции были Ольге крайне необходимы в ее намерениях познать тот же холод, что был внутри Феликса созидателя, и что требовал крови Регины, его жены.
-На самом деле, я не знаком с Ольгой Пустошью лично, - сообщил Боян, - Даже в глаза не видел. Ее имя мне назвал другой Волк – Сварог.
-Почему? – насторожился Владимир Волк, где-то глубоко не удивившийся такому обороту дела.
-Сварог приходил ко мне незадолго до того как Феликс убил Регину. Он встречался с лидерами Медведей, и со мной тоже. Ольга Пустошь – Медведь по крови, Волк, но этого для нее недостаточно, чтобы чувствовать себя полноценным Медведем. Клан не примет ее поскольку Ольга выращена из пробирки и воспитана вне пределов Медвежьих границ. Она ведь Медведь только формально, но эта формальность требует подтверждения. Сварог хотел от лидеров клана именных Печатей, гарантирующих признание Ольги Пустоши в качестве Воина Медведя, за которую клан обязан вступиться как за любого своего представителя.
-Я так понимаю, Сварог добился своего, - хмыкнул Владимир Волк, - Подобная бумажка имеет очень большой вес, иногда просто неподъемный…
Он успел лишь вспомнить о Кемале Афтере и том договоре о неприменении смертоносного устройства от Якоба Гросса и его «коллег», хранившееся у левого виска Черного лиса, с кучей именных Печатей Воинов самых разных Знаков за их подписями. Этот договор, кстати, продолжал свое действие. Однако, в какой-то момент Чутье Владимира Волка зафиксировало резкое движение поблизости от Бояна Ворона. В долю секунды Волк набросился на растерявшегося Медведя и повалил того на спину, прикрыв своим телом. В тот же момент аккурат в том месте, где должна была оказаться шея стоявшего только что в полный рост Бояна, сверкнула на солнце и просвистела серебристая стрела. Благодаря молниеносной реакции Владимира Волка она глубоко впилась в ствол ближайшей ели, практически не зацепив своей жертвы. Точно такие же серебряные, с красными веревочными узелками на конце черного оперения, стрелы были заправлены в плетеный узорчатый колчан за спиной Бояна.
-****ый рот, что происходит, Волк? – тяжело дыша, недоумевал перепугавшийся Боян, который не сразу понял, что произошло.
-Сварог как-то угрожал тебе в случае отказа ставить Печать в этом договоре? – строгим тоном выпытывал Владимир Волк, рассматривая пущенную в Бояна стрелу, - Что он тебе предложил в обмен на Печать?
-Мне ничего не нужно от Волка…
-Я знаю Кодекс Медведя, - слегка повысил голос Владимир Волк, - Утроба матери и отцовская рука священны для каждого вашего Воина. Как земля и солнце. Это стоит в вашем Кодексе первым пунктом.
-Откуда мне знать, что это представление не твоих рук дело? – нервничал Боян.
Растерянный взгляд его метался со стрелы в руках Владимира Волка на него самого. И Бояна можно было понять.
-Верно, знать ты этого не можешь, - кивнул Владимир Волк, - В принципе, я узнал все, что хотел. Так что можешь забрать эту стрелу, она ничем не отличается от прочих стрел в твоем колчане.
Он бросил вырванную из ели стрелу к ногам Бояна и повернулся к тому спиной. Даже сделал несколько шагов прочь, про себя ведя отсчет времени с беспристрастным выражением на лице. Три… Два… Один…
-Сварог предупреждал о том, что будут вопросы, - вроде бы негромко сказал Боян, - Но этот договор Медведям как обуза. Они построили мост, на который им не ступить.
-И ты вот так говоришь мне о Свароге, - так же негромко усмехнулся Владимир Волк, стоя к Бояну спиной.
-Его интересы – Ольга Пустошь как женщина, не больше того. Все остальное, включая ее полупрозрачную принадлежность Медведям, не должно его касаться. И в этих вопросах Сварог просто посредник. Пустышка, в отличие от тебя, Владимир Волк.
-Тебе же ничего не нужно от Волка, – наконец повернулся к нему Владимир Волк, - Только учти: если тебя захотят грохнуть, в следующий раз тебя некому будет укрыть от какой-нибудь серебряной стрелы с черным оперением и красными узелками.
Чутье подсказывало Волку, что именно для него было устроено все это действо, в ходе которого Владимир Волк просто обязан был сделать то, что сделал, спасая Бояна от Второй смерти. Это значит, что ему указывали направление. Вопрос заключался лишь в том, кто именно вел Владимира Волка за ручку – Сварог или все же Хесс. Или оба?

Алиса нашла отца на белом песчаном берегу безмятежного моря. Зеркальная морская гладь отражала огромные кучерявые облака, навсегда занявшие небо над ней, лишь менявшие формы. То был один из вариантов Миста, построенного Кемалем Афтером в Реальности Героев когда-то давным-давно. Пожалуй, самый главный из вариантов, по крайней мере, в Босстоне, на который Черный Лис потратил все, что мог потратить. Или же это Нэйль Аскрон выбрал такое место из всех прочих, что были заложены в основание и стены Дома. Впрочем, сейчас Мист вряд ли можно было назвать Домом Кемаля Афтера, по крайней мере, последний чувствовал свою доступность и уязвимость, оставаясь в Героях. Утопая в широком кресле, откинувшись на мягкую темную спинку, держа руки на подлокотниках, лицом повернувшись к воде и облакам, Кемаль Афтер делал долгий выдох и мгновенно проваливался в какое-то забытье. Он не спал и даже не дремал. Просто как бы отключался от реального мира, явственно различая эту иллюзию отдыхавшего воображения. В тот момент туда ему тоже было нельзя. В раскрытых глазах его все меркло, открывая бесконечность пространства и времени. Однако он стремился достичь четких границ, однозначно существующих, но скрываемых ею. Тогда Кемаль Афтер знал о том, что даже у бесконечности времени и пространства есть границы, и то, что находилось за ними напоминало красные вспышки, ни на миг не прерывающие своего сияния. Это были отблески чего-то очень и очень большого и загадочного, находившегося в конце движения к нему.
И даже Нэйлю Аскрону, занявшему уютное место внутри Кемаля Афтера, того, которого встречали в Храме перед тем как его физическая плоть впервые появилась в Реальностях, вряд ли открылось это величайшее загадочное Нечто, к которому тот стремился. Нэйль Аскрон мог лишь следовать за Кемалем Афтером вперед, за пределы бесконечности времени и пространства. Нэйлю Аскрону оставалось лишь гадать о том, что Кемаль Афтер знал всегда, будучи придуманным самой Сферой, наделенный о ней познаниями, запретными для Древлян. Рожденный в Храме, созданный Древлянами по воле Сферы, Кемаль Афтер принадлежал Храму больше чем любой из них. И Нэйль Аскрон понимал это, а потому все его планы, касаемые Кемаля Афтера, за которого он отвечал с самого начала, так же имели значение. Так что новый Цикл ожидал, в какой-то степени, другого Кемаля Афтера. И главное отличие его от прежнего Воина, бывшего единственного представителя Черных лисиц, заключалось в силе Нэйля Аскрона, которая наполняла физическое тело единственного оставшегося в живых сына Якоба Гросса; это ведь Теодора Рейнальдса некому было поддержать в первые мгновенья вспыхнувшего на всю Сферу Босстона. По его окончании Древлянин намеревался максимально ослабить свою активность и предоставить Черному лису всю прежнюю свободу действий. Ни в коем случае Кемаль Афтер не должен был быть марионеткой, питаемой силами Нэйля Аскрона, а значит выполнявший его волю как свою. Заложенная в сознание физического тела индивидуальность Кемаля Афтера никуда не делась даже с учетом оставленных им во имя Босстона сил. Ее Нэйль Аскрон поддерживал все это время. За ней Нэйль Аскрон следовал к границам бесконечности времени и пространства, неосознанно отодвигая их от стремившегося к Началу Кемаля Афтера как можно дальше.
Всего раз тот предоставил возможность своей жене и дочери посетить Мист. Показал им все его варианты, но лишь сюда запретил приходить даже если будет глядеть в глаза смерти. Песчинкой один против бескрайности моря и облаков, как будто застывших гигантским красочным панно на стене Кемаль Афтер вновь и вновь уединялся в своем намерении мчаться навстречу первичной недостижимости.
Тем не менее Алиса взяла на себя смелость и ответственность перейти строго очерченную границу личного пространства отца. Она негромко позвала его, остановившись рядом с ним. И когда он не ответил, абсолютно застыв в кресле и, казалось, даже не дышал, рискнула посмотреть ему в глаза. Алиса уже слышала и от матери и от самого Кемаля Афтера о нарушениях его зрения, выражавшихся в резкой смене цветовой гаммы на красную и зеленую в момент активации чипа, вшитого ему под левый висок в детстве. То было очень мощное оружие, воздействие которого Кемаль Афтер испытывал и на себе. Но однажды именно благодаря этому устройству Реальностям удалось пережить Туман. Теперь же Алиса воочию наблюдала красный и зеленый ободки, сиявшие по краям зрачков отца. И надо сказать, Алисе крупно повезло, что она наблюдала их именно в период Босстона. Впрочем, она успела посмотреть в будто остекленевшие глаза Кемаля Афтера всего на долю секунды прежде чем он резко схватил дочь за руку и сжал до боли. Он все еще мчался за пределы мироздания, за пределы Сферы. И даже Нэйль Аскрон не успевал за ним.
-Папа, папа, мне больно. Папа, пусти, - Алиса безуспешно пыталась вырваться из ненормально твердой его хватки.
Она впервые в своей жизни ощутила ее. И потому испугалась не на шутку, и слезы ее были вполне оправданы.
Но в какой-то момент Кемаль Афтер повернул голову, все еще не отпуская дочь из рук, несколько мгновений разглядывал ее уже прежними глазами. А потом они округлились в удивлении. Хватка его рук разжалась сама собой. Кемаль Афтер подпрыгнул в своем кресле, увидев слезы обиды и боли на лице Алисы, поспешил обнять ее. Он сразу понял, что это он стал их виновником.
-Ну все, все, прости меня, маленькая моя девочка, - причитал Кемаль Афтер, бережно гладя Алису по голове, целуя в лоб, - Прости меня, дурака. Прости…
И в этих его раскаяниях Алиса чувствовала что-то такое, что должна была чувствовать Кайла, ее мама, но почему-то это не казалось Алисе ненормальным, не напрягало и не отталкивало ее от родного отца. Просто в этот момент Кемаль Афтер сжимал в объятьях не столько родную дочь сколько женщину, к которой испытывал благоговейный трепет. Это было практически неконтролируемое им чувство, нечто механическое, прописанная в механизме программа, четкая и отлаженная. Не Алиса, но Кайла на ее месте.
-Это я должна просить у тебя прощения, папа, - ответила Алиса, в один миг утратившая все возможные обиды в сторону отца, объятья которого были особенными для нее, - Я нарушила твой запрет.
-Что-то серьезное, верно? – наконец сообразил Кемаль Афтер.
Он мягко опустил дочь в кресло, из которого только что выбрался. Алиса и сама какие-то секунды не могла ясно мыслить, выведенная из равновесия отечески мужскими ласками.
-У нас был Натаниэль (Цефей) Лисс, - переведя дух, рассказывала она, - Он говорил с Алексием о Серых лисицах…
-Ни Алексию, ни тебе дороги туда быть не должно, - сразу же осек ее отец, - Особенно тебе. Запомни, Аля, ни в коем случае. Даже если будут ножом резать, требуя от тебя стать Серой лисицей.
Его жесткий стальной тон в один миг выдул все прежние ощущения легкости и тепла, переданные Кемалем Афтером дочери в его объятьях.
-А если такое требование будет предъявлено тебе, папа? – выдохнула Алиса, стараясь избежать смотреть ему в глаза, - У тебя ведь много слабых мест. Не кнутом, так пряником.
-Тогда можешь смело стыдиться такого слабого отца, - вроде бы сразу, но каким-то смиренным тоном заявил Кемаль Афтер, не отрывая взгляда от дочери, - Всегда есть предложения, от которых нельзя отказаться. У меня тоже есть личностные интересы, равные по значимости родной семье, или же в разы превышающие их. Вот тебе мой ответ… Черт, я не знаю, дочь, но все, что я хочу, так это блага тебе. Ты такая же часть меня что и Кайла. Вы обе мне дороги, однако есть и я сам…
-Я понимаю, папа, - кивнула Алиса едва он взял паузу.
-Послушай, Аля, моя девочка, есть определенные Воины, которым резон затянуть тебя к Серым лисицам. Среди этих Воинов можно встретить не только Лисиц, но кого-то Знаком повыше. В условиях же нового Цикла я уже не могу определить четких друзей и противников, что уже говорить об их целях. Черные станут белыми, белые станут черными. Поэтому самое время очертить четкие границы, самое время довериться природному чутью.
-Мое подсказывает доверять тебе. Хотя, это больше моя благодарность за все, что ты для меня сделал, папа.
-Мне пока никто не предлагал Серых лисиц, Алиса, - констатировал Кемаль Афтер, - Поэтому я не могу сказать тебе как будет. Но Серых лисиц мне не потянуть, что бы я не получал взамен…

…-А взамен я предлагаю тебе Оксану Виенну, Кэсс, которая оставила в твоем сердце глубокую рану, - на полном серьезе предложила Ольга Пустошь, занявшая место в кресле практически после Алисы.
Она ожидала завершения общения Кемаля Афтера с дочерью. И не замедлила явиться буквально вслед за Алисой. Резкая, жесткая, чуть наглая. Дерзкая сучка. Блондинка с приятным, с плавными очертаниями, личиком, стройной точеной фигурой. И еще глаза, ясные, притягательные, открытые. На короткие мгновенья Кемалю Афтеру показалось, что это Оксана была перед ним. Вернувшаяся из-за границ Сферы, с той стороны Врат, посвежевшая и полная жизни. Она сняла с себя белый балахон, представ перед Кемалем Афтером в униформе кадета Академии, и распустила светлые волосы на узкие плечи и на высокую красивую грудь. Ольга подготовилась к этой встрече. Но все равно это была Ольга Пустошь.
-Ты не она, и не можешь ей быть, - усмехнулся Кемаль Афтер, тряхнув головой, чтобы скинуть с глаз эту иллюзию, - Я уже видел как ты умеешь манипулировать моими воспоминаниями. Но Оксана ушла навсегда.
-Думаю, сейчас ты понимаешь, что все возможно, Черный лис, - интригующе улыбнулась Ольга, - Я говорю не о новой попытке открыть Врата, чтобы пройти через них.
-Тогда о чем? – напрягся Кемаль Афтер, сердце которого забилось чаще, - О клонах?
-Не совсем так. Речь идет о возможности вырастить ту Оксану, которую ты знал. Стать ей отцом, наставником, другом, или же любовником. Наверное мне не стоит тебе объяснять насколько ценным оказался материал, предоставленный Чужаком Якобу Гроссу. Чужак и Воин в одном лице. Такими ценностями не разбрасываются; всегда хранят для нового использования…
-Кто за тобой стоит? – не сдержался Кемаль Афтер и сделал шаг навстречу Ольге, - Какого черта ты суешь свой нос в это дело?
-Никаких копий, Черный лис, - не унималась Ольга, - Клетки оригинала, оставленные специально для тебя. Она будет ТОЙ САМОЙ Оксаной, будет тебя любить и обожать с детских лет.
-На кого ты работаешь, черт тебя раздери? – прошипел Кемаль Афтер в самое лицо Ольги, - Что все это значит? Почему я должен тебе верить? Отвечай, слышишь?
-Ты ДОЛЖЕН быть Серым лисом, Кемаль Афтер, - полушепотом ответила Ольга, вытянув шею ему навстречу, едва не коснувшись его губ своими, - Ты даже не представляешь, ЧТО может оказаться в твоих руках и насколько ЭТО важнее жены и дочери.
-Вот именно, не имею ни малейшего представления, - кивнул Кемаль Афтер.
-Поэтому я нисколько не сомневаюсь в твоем согласии, - в свою очередь нашлась Ольга, - Ты конечно возьмешь немного времени на обдумывание, чтобы найти оправдание перед женой и дочерью.
Ее настойчивость слегка охладила вскипевшего Кемаля Афтера. Он отступил назад, не отводя глаз от своей дерзкой гостьи.
-Чьи интересы ты представляешь? – вновь потребовал он ответа.
-Твоих друзей, - с улыбкой нашкодившего подростка пожала плечами Ольга, - Поверь, Черный лис, проект с открытием Врат имеет куда больше последствий и их участников  чем ты ожидал. Они обязательно проявят себя и в новом Цикле. Не отказывайся от Серых лисиц, Кемаль Афтер…

В то же самое время общения Кемаля Афтера и Ольги Пустоши на территории Героев проходила и другая встреча. Она проходила в Нейтральной зоне, можно сказать, на окраине родной Реальности Кемаля Афтера, куда Сварог пригласил Кайлу Рабауль. Несомненно она была удивлена, но больше насторожена. Владимир Волк говорил дочери о Хессе, о его контактах с ним. И о том, что среди Волков есть еще Воины уровня Хесса, играющие по своим правилам. Владимир Волк назвал дочери кое-какие имена, и имя Сварога в их числе, обозначив их темными лошадками, с которыми Кайле было бы нежелательно связываться. Впрочем, она сама понимала, что Волк Волку не всегда может оказаться другом. Она была знакома с теми Волками, некоторые из которых превосходили уровень Силы ее отца. Даже несмотря на присмотр с его стороны в жизни Кайлы были темные пятна, о которых Владимир Волк не знал, и было бы лучше если бы он продолжал оставаться в неведении. И в этих темных пятнах Кайла общалась с такими Воинами. Нет, Сварог или Хесс прежде не встречались ей лично, и их имена из уст отца были для нее в новинку. Именно отсюда брала свое начало настороженность в общении со Сварогом. Кайла не забывала наставления отца стараться не иметь ничего общего с такими Волками как Сварог.
Она понимала, что уже длительное время пребывала в состоянии отрешенности от внешнего мира, занятая семейными делами еще до открытия Врат, с того момента когда узнала, что беременна от Кемаля Афтера. Все события после того дня, не связанные с ним, теперь можно было смело назвать размытыми вспышками в ее сознании. И только Туман являлся исключением, направленный на уничтожение ее самой и ее с Кемалем Афтером ребенка. Но подлинная нега ее началась именно в Босстоне. Не в этом, в котором ей хотелось лишь слиться с той нескончаемой нитью тепла и света, что мягко вспыхнула и сияла в голове Кайлы неустанно. Она только набирала силу и забирала силу Кайлы с каждым мгновеньем растущего в своем великолепии Босстона. И потом поглотила ее и приласкала как никогда прежде Свет Кемаля Афтера не ласкал ее. Кажется, что она сама была им и наслаждалась открывшейся перед ней истиной. Так что сейчас Сварог оказался совсем ни к месту.
Он предложил Кайле общение в небольшом уютном кафе с плетеными из веток стенами и открытой крышей, расположенном в поселении, окруженном ветвистыми деревьями, на крохотном островке с нежным розоватым песком и идеально гладкой темной галькой. Безмятежная морская гладь и крупные кучевые облака больше чем наполовину закрывшие лазурное небо над ней, и оставившие большой просвет как раз над островком, напомнили Кайле то место, куда Кемаль Афтер однажды привел ее и Алису. Тогда Кайла сразу почувствовала некую силу, будто накопленную в одной точке. То была особая сила, величественная, какая-то возвышающаяся, накатывавшая со всех сторон и уходящая далеко ввысь, куда-то сквозь небосвод. Как будто сами облака призывали ее и потом заставляли устремиться в плотное тугое небо.
Сварог же привел Кайлу в безжизненное подобие того места. Он посадил Кайлу за небольшой деревянный столик с самыми разными цветастыми фруктами и бутылкой темного вина. Кроме них двоих в кафе больше никого не было, оно было закрыто изнутри на мощный засов. И все это место казалось наспех сварганенным именно с целью общения Сварога и Кайлы вне домашних для нее стен. Сварога можно было понять, ему не было смысла оставлять свой След у Кемаля Афтера прямо под носом. С другой же стороны, почему именно таким он задумал место для встречи с Кайлой? Почему остров посреди моря и густых облаков?
-Расслабься, - улыбнулся Сварог, наливая почти черного цвета алкоголь в ее бокал, - Сама понимаешь, не хочу беспокоить Кемаля Афтера лишний раз.
Она же старалась не упускать из виду ни одного его движения.
-Обстановка такова, что клан Волков существенно редеет перед началом Нового цикла, - не чокаясь и не провозглашая тост, отхлебнул Сварог из своего бокала, - И если хорошо подумать, даже не могу определить чего здесь больше – вреда или же наоборот, блага.
Он взял в руки зеленоватую, слегка вытянутую ягоду размером со среднее яблоко и вонзил в нее крепкие зубы.
-Ты привел меня сюда, чтобы поговорить о Волках? – спросила Кайла, сделав совсем мелкий глоток, чтобы ожидаемо ощутить нежный мягкий вкус напитка на губах.
Тем не менее они чуть защипали. Кайла была вынуждена поморщиться и поспешила смазать губы соком хрустящего голубоватого нечто, своей формой отдаленно напоминавшего грушу.
-Я бы на твоем месте отнесся к данному вопросу более серьезно. Любимый муж под боком, это, конечно, хорошо. Но есть куда более важные проблемы, особенно если они касаются родного клана.
-Хорошо, что я должна сделать? – и Кайла откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.
-Сменить Знак Волка.
-Серьезно? – не смогла сдержать своей улыбки Кайла, - И кого ты мне хочешь предложить: Аллигатора, Гадюку? Или может быть Тигра?
-Да хорош. Здесь и думать нечего, - жадно разжевывая свою ягоду усмехнулся Сварог.
Кайла сразу поняла, что разговор зашел о Лисицах. И не просто о Лисицах, а о Черных лисицах. О том, что она про себя уже продумывала в самом начале Босстона, еще до того как он обрел свою физическую плоть. Она ведь видела как угасал ее муж, неизбежно приближая Босстон к рождению. Уже тогда Кайла была в курсе намерений клана лисиц возродить самую нижнюю его ступень. И только Кемаль Афтер мог дать новую жизнь Черным лисицам, и только его Босстон служил идеальными условиями для их возрождения. И Кемаль Афтер был согласен, ведомый живительной силой Древлянина, занявшего внутри него место. И Древлянин не препятствовал Кемалю Афтеру обучению молодых Лисиц знаниям и премудростям, заключенным в Черной ступени своего клана. И тогда же Кайла пришла к мысли, что после своих уроков ее муж не будет лидером среди новых Черных лисиц. Де-факто, ее муж уже был мертв телом, истощенный Босстоном физически почти до самого конца. И только Древлянин поддерживал физиологические процессы. Кайла не хотела, чтобы Лисицы похоронили еще живого Кемаля Афтера, он не заслуживал такой участи. Кайла чувствовала теплившуюся искру жизни, зажженную в ее муже Древлянином. И пока Волчица была рядом вряд ли Лисицам удалось бы так быстро придумать способ отправить Кемаля Афтера в историю. И только Черные лисицы могли представлять серьезную угрозу. Но что-то служило тормозом внутри Кайлы, которую посещала мысль возглавить их.
-Почему именно сейчас? – логично спросила она, поняв мысль Сварога.
-Ну, в Новом цикле  Лисицам понадобятся опытные лидеры. С появлением Серых этот клан ожидают самые существенные перемены в сравнении со всеми прочими кланами. В первую очередь потому, что Серые заберут многих влиятельных Воинов Знака Лисиц в свои ряды. Твой муж – Черная лисица, думаю, необходимых познаний об этой ступени тебе хватит. К тому же тебе не впервой быть Лисицей.
-Это предложение твое или общее? – хмыкнула Кайла и сделала полноценный глоток из бокала, поспешив сразу же закусить и потушить жжение во рту и в горле.
С улыбкой наблюдая за ее реакцией, Сварог соорудил для нее небольшую вазочку с ароматными конфетами и шоколадом при помощи нескольких четких выверенных жестов рук.
-Если тебя так волнует, что скажет Владимир Волк, то ему тоже предстоит сменить Знак и стать одним из лидеров в новых условиях.
-И какой же Знак выберет Владимир Волк? – не замедлила поинтересоваться Кайла.
-Знак Медведя, - коротко ответил Сварог, налив себе еще, - Думаю, там ему будет комфортнее всего. Заполучив в свои ряды такого Воина как Владимир Волк, Медведи смогут рассчитывать на некоторое влияние. Впрочем, Медведей оно вряд ли когда по-настоящему волновало.
-Что происходит? – потребовала объяснений Кайла, будто не замечавшая сладостей перед ней, но почти не ощущавшая прежнего жжения, - Какого черта все эти движения?
Все мысли ее крутились вокруг заявлений Сварога. Почему-то они представлялись Кайле каким-то ультиматумом из уст грозного врага, от которого было сложно спастись. По крайней мере, ей.
-Ничего из ряда вон выходящего. Просто Волкам предстоит расширить зону привычной им ответственности в предстоящей империи Серых лисиц. Прости, но даже самый упоротый Волк понимает, что Новый цикл будет принадлежать им. Серым лисицам придеться пройти естественный отбор за право места под солнцем. Это значит, прольется их кровь. Много крови. И без вмешательства Волков достанется всем Знакам. Мы будем нужны везде, - разведя руками, подытожил Сварог.
-Только не говори мне, что уже знаешь имена счастливчиков, переживших своих Серых собратьев, - быстро сообразила Кайла.
-Об этом нетрудно догадаться когда знаешь каждого из тех кому представлена честь попасть в их число, - пожал плечами Сварог, - Все имена согласованы, изменений не будет.
-Имя моего мужа или дочери есть среди них? – не смогла не спросить взволнованная его ответами Кайла, про себя уверенная и опасавшаяся, что это действительно было так.
-Нет, и не может быть, - вроде бы успокоил Сварог, которому нельзя было полностью доверять.
Но он не обманывал. Потому что имя Кемаля Афтера среди Серых лисиц действительно не обсуждалось. Оно было четко обозначено в качестве единственного их представителя по окончании Нового цикла. Все соответствующие Печати были уже давно проставлены. Все согласования были давно произведены. От Кемаля Афтера требовалось лишь только устное согласие, которое давало старт новой Игре. Однако Кайла Рабауль чувствовала подвох в заверениях Сварога, ее Чутье, унаследованное от Владимира Волка, подсказывало, что ей не говорили всей правды. Все-таки, не зря Владимир Волк предупреждал ее относительно контактов с такими мутными личностями как Сварог.
-Я не могу так сразу дать разумный ответ на твое предложение, - тем не менее не могла определиться Кайла, - Вряд ли у Лисиц хватит терпения видеть среди их лидеров бывшего Волка. Да еще такого, который уже много лет сосуществует с одним из них. Мой отец – Владимир Волк – очень хорошо им известен как союзник Кемаля Афтера. И эта связь между ними так же не пойдет мне на пользу…
-Поверь, в своем нынешнем состоянии Кемаль Афтер стоит гораздо дороже чем может представить кто-либо из клана Лисиц. Поднять руку на него сейчас рискнет только самый отчаянный безумец, - остановил ее Сварог, - Кемаль Афтер всегда был и будет полезен Реальностям, меняться будет лишь цена, которую он требует за свои услуги. Он нужен Лисицам как никто другой из них самих. Максимум, что они могут – поднасрать, но так, не больно.
-Мне нужно немного времени, - настояла Кайла, - Я должна хотя бы посоветоваться с Алисой…

Алиса же, переговорив с отцом, но все еще находящаяся под впечатлением его объятий, которых она не знала прежде, направилась прямиком в их с Алексием особняк. Ей просто необходимо было как можно скорее попасть в объятья жениха. Чтобы не думать о хватке отцовских рук. Только они занимали все ее внимание с того момента как Кемаль Афтер обнял дочь, прежде напугав ее и причинив ей физическую боль. Тепло и ласка, вложенные в хватку его рук в те мгновенья, предназначались отнюдь не ей, они просто не могли быть предназначены Алисе. Это были особые ощущения, слишком похожие на те, что Алиса испытывала в руках Алексия как женщина. И в привычных объятьях Кемаля Афтера она так же чувствовала долю отношения к себе как к женщине, которую ее отец просто обязан был успокоить, что и происходило. Он всегда знал, что воспитывал наполовину дочь наполовину женщину, вторую Кайлу, чувство бережливости к которой не угасало. Вряд ли бы Кемалю Афтеру было бы стыдно за эти особые тепло и ласку в его объятьях по отношению к Алисе в тот момент. Должна ли была она сама испытывать эту стыдливость? За то, что оставалась заключенной в объятьях отца как мужчины? За то, что таяла как может таять влюбленная в него женщина? Не стала ли Алиса сообщником родного отца, приняв участие в краже чувств к родной матери? Зашел бы Кемаль Афтер чуть дальше? Вот от каких мыслей Алиса хотела избавиться как можно скорее, желая увидеть Алексия.
Вопреки ее надеждам, вместо любимого в доме Алису ждал Хесс. Галантный, изящный, джентльмен в черном костюме тройке. Но тогда Алиса вновь вспомнила отца, его пояснения насчет Хесса, насчет Древлян, насчет ее участия в их интригах. И все потому, что Алиса видела надгробную плиту с высеченным именем Кемаля Афтера. Отец не журил Алису за ее контакт с Хессом, имя которого было ему известно, и наверное не только имя.
Хесс ждал ее прямо напротив парадной двери, восседая на одном из стульев со спинкой, имевшихся в особняке. Он ждал именно Алису. Просто сидел, закинув одну ногу на другую. Одной рукой Хесс опирался на лодыжку закинутой ноги в лакированной туфле. Прямо над ней слабо сияла голограмма панели и одностороннего экрана. Пальцами другой руки Хесс то и дело чиркал по подсвеченному пустому месту, видимо, пролистывая то, что видел перед собой на экране. И как будто это были его владения, и Алиса пришла на чужую территорию. Да, она не ожидала внезапного гостя, впрочем, она почувствовала его След, оборвавшийся внутри ее с Алексием дома. И снова Воин Волк ждал ее за дверьми. Она сразу поняла, что то был не Владимир Волк, и даже не родная ее мать, и Алиса уже видела этот След прежде. И След был ярким, чтобы она видела его и знала, что встретит в доме незваного гостя.
-Что Вам надо в этом доме? Где Алексий? – строгим встревоженным тоном спросила она, узнав Хесса.
Нет, Алисе Хесс причинить вреда не мог.
-Алексия не было здесь, когда я вошел, - только ответил он, будто не замечая возвращения хозяйки, - Но думаю, ему сейчас надо хорошо освежить голову перед тем как он станет твоим официальным законным мужем. Скорее всего, в данную минуту Алексий в одиночестве расслабляется на морском берегу под шипение накатывающих волн.
-А я думаю, это Вы отправили его «освежить голову», - не раздумывая догадалась Алиса, поняв о каком морском береге шла речь, - Ну вот я здесь.
Алиса прошла внутрь дома, встала прямо перед Хессом, скрестила на животе руки. Всего на миг тот оторвался от экрана, молниеносно окинув Алису в легком огненно рыжем плаще и светлых туфлях с пряжками беспристрастным взглядом. Затем Хесс крутанул перед ней пальцем, развернув одностороннюю голограмму экрана, чтобы Алиса смогла увидеть там саму себя в роскошном и белоснежном свадебном платье. Счастливая, сиявшая, женственная, невеста была прекрасна и казалась совершенной. В руках Алексия она будто была соткана из света и проникала в него, растворяясь под его объятьями. Каждый снимок был наполнен этим светом, каждый снимок останавливал все мироздание, заставляя проникаться сиявшим светом Алисы, будто специально созданной для Алексия.
-Почти твоя мать, раскрытая Кемалем Афтером как ни одна женщина ни до ни после нее, - комментировал Хесс один захватывавший Алису образ за другим, - Такое представление невозможно забыть. Он коснулся самой ее природной сущности, вопреки всему заставил ее быть на самом виду. И заставил ее искренне ликовать…
-Что это? Как?
-Ты ведь уже знаешь кто я, - невозмутимо пояснил Хесс, - Я был там, я видел тебя в этом свадебном наряде, счастливую и великолепную. Можешь поверить, у Древлян большие возможности.
-В том числе возможности присылать фотографии из будущего? – не смогла так просто поверить Алиса. 
-Я всего лишь попытался визуализировать свои воспоминания, чтобы ты увидела… Посмотри как ты счастлива, как открыта. Посмотри как ничто не омрачает твои мысли. Как открыты и безупречны твои чувства. Ты - дочь того, кто поступает лишь по велению недостижимых простым Воинам сил, наперекор привычному порядку. По-другому он элементарно не обучен. Кемалю Афтеру БЫТЬ Серой лисицей. И твой свет поддержит его.
-Вы говорили, что выступаете на стороне моего отца, - напомнила Алиса, чувствуя в этих фотографиях что-то свое после этих внушений Хесса.
Черт его знает какими возможностями обладал этот Воин. Нет, Древлянин.
-Я говорил, что хочу быть гарантией Кемалю Афтеру, - поправил Хесс, - Поэтому твое значение для меня так важно. Поэтому я хочу, чтобы ты сконцентрировалась на предстоящих свадебных торжествах.
Алиса поняла это и без его указаний. Однако, она поняла и то, что ей будет слишком непросто удерживать все свои переживания по поводу отца где-то на отдалении. Вот это «Кемалю Афтеру БЫТЬ Серой лисицей» из уст Хесса звучало как приговор для нее, инстинктивно отгоняя ее от отца. От его опеки, от его объятий, от последних его прикосновений. От его имени за ее спиной. Поневоле лицо Алисы вспыхнуло.
-Гарантией чего Вы хотите быть моему отцу? - не желала сдерживать она своего возмущения, и как-то стушевалась, встретив трезвый холодный взгляд Воина Волка, - Гарантией Серых лисиц?
-Твоей искренности, - не сразу ответил Хесс, коротко скользнув по ней трезвым холодным взглядом, от которого Алиса почувствовала себя крайне неловко.
Кажется, ее негодование сыграло против нее самой. В обществе Древлянина так и должно было быть, и она элементарно забылась. Хесс увидел ее смятение, не покидавшее Алису с момента возвращения от Кемаля Афтера, вызванное его необычной хваткой рук и ее перемешанными чувствами. Безусловно, Древлянин все понял. И тогда в голове Алисы сам собой возник вопрос об истинных мотивах его появления в этом доме.
-Для Кемаля Афтера женщина нечто особенное, нечто более ценное чем природная необходимость, - делился своими мыслями Хесс, - Это его естественное стремление к утонченности и хрупкости самой Сферы. Он нашел их в Кайле Рабауль, и поэтому так хотел дочь, а не сына. На самом деле в его руках ты всегда была чуть больше чем просто родная кровь. Да ты и сама это знаешь, - улыбнулся он, - Вспомни же как уютно было тебе в каждом его прикосновении…
-Хватит, - взволнованно потребовала Алиса, - Замолчите, Хесс. Он мой отец.
-В первую очередь, - кивнул ее гость, - И именно он должен увидеть твой свет так же первее прочих.
Алиса чувствовала, как он достал ее где-то на глубине, как представил ей скрытые ею же самой от себя неизвестные ощущения. Но это было ее собственностью, никто сторонний не смел прикоснуться к тому, что являлось неотъемлемой частью ее самой. И обида Алисы была оправданна.
-А еще Вы сказали, что хотите стать мне другом, - Алиса даже слегка покраснела.
-Говорил, - не стал вилять Хесс, затем погасил перед ней экран с фотографиями и встал со стула, - Как тебе такое предложение: согласие Кемаля Афтера стать Серой лисицей в обмен на возможность его воссоединения с Оксаной Виенной?
-С кем? – переспросила Алиса, не сразу понявшая прозвучавшее имя.
-Она без труда уравняет чашу весов, в которой находитесь ты и твоя мать, - вместо ненужного повтора заметил Хесс, - А может, и перевесит, я не удивлюсь.
Тогда только до Алисы дошло значение имени Оксаны. Алиса знала о сестре ее отца, в которой были намешаны гены Воина (Яоба Гросса) и Чужака. Экспериментальный образец, задуманный для сдерживания Кемаля Афтера, но, в конечном счете, похоронивший проект Четвертой империи – смертоубийственного для Реальностей слияния Сферы и Тумана. Кемаль Афтер говорил об Оксане сдержанно, однако по глазам его Алиса видела насколько он пытался пересилить свою боль, личную, спрятанную от глаз надежной Кайлы. Даже она не смогла бы унять ее. Но Алиса должна была знать о существовании Оксаны. Отец сказал ей, что в гостинице Богучара Савата есть записи, в которых может оказаться куда больше того, что Алиса уже знала о его сестре. Тот смертный, чье тело Кемаль Афтер выбрал для сохранения своего естества, своей памяти, и периодически поддерживая с ним связь посредством сна, постарался перенести на бумагу все, что казалось важным в событиях, связанных с планами Якоба Гросса открыть Врата.
-Но разве Оксана не покинула Реальности? – пыталась здраво соображать Алиса, - Разве не ушла вслед за Туманом?
-Ушла. Раз и навсегда, - коротко улыбнулся Хесс, - Но ничто не исчезает бесследно. Даже Воин наполовину Чужак. И ради приятных теплых чувств к ней твой отец может забыть о чувствах к вам обеим.
-Хотите, чтобы я ревновала? Хотите, чтобы обижалась на своего отца за этот выбор? Он мой отец, слышите? Никак не любовник.
Однако в своем негодовании Алиса чувствовала и обиду и ревность, легко вызванные опасениями в угоду Хессу. Возможно, он врал ей насчет Оксаны с целью разбудить в Алисе ту самую ревность, в подробностях зная будущее и ее самой и Кемаля Афтера. Но Алиса вдруг осознала, что уже существует, по крайней мере, одна возможность заставить Кемаля Афтера отдалиться от нее, заставить сдержать его нежность в объятьях, в руках, подобно крыльям, обнимавшим ее с детства. Как ни старалась она не думать об этом, Хесс своего добился, и мысли ее сами собой возвращались к отцовским прикосновениям.
-Я хочу увидеть твой подлинный свет, - как бы изнутри себя услышала она, - Всю его силу, переданную тебе Кемалем Афтером. Непостижимую даже Алексию, твоему будущему мужу. Покажи своему отцу всю свою природную силу, заставь его сердце забиться в восторге.
Алиса должна была сделать это уже потому, что имя Оксаны Виенны прочно укрепилось в ее сознании. Как-то инстинктивно Алиса сжалась внутри пружиной, приготовившись распрямиться, выстрелить, чтобы поразить цель наверняка. Чтобы не позволить сделать это сопернице. На долю секунды Алиса оказалась в самой глубине приятных воспоминаний, в которых Кемаль Афтер затмевал собой все пространство. Где-то на значительном от нее расстоянии рассудок невнятно пытался сопротивляться, однако окруживший ее со всех сторон свет Древлянина, оказывался сильнее. Свет кипел и бурлил, без труда приведенный Хессом в беспорядочное движение.
Лишь оставшись одна, Алиса почувствовала невероятное облегчение. Хесс едва слышно закрыл за собой дверь, но покинул и саму Алису, и только тогда она наконец смогла услышать свой собственный голос.
-Что ты делаешь, Лисица? – вопрошала, в одну секунду появившаяся перед ней Алиса Хранительница ее Знака Лисицы, полыхавшая рыжим и золотистым пламенем.
-Кемаль Афтер мой отец, - твердила Алиса, глядя ей прямо в полыхавшие огнем глаза, - Отец и точка.
-Что ты делаешь, Лисица? – повторила Алиса Хранительница, делая упор на каждое свое слово, - Ты понимаешь, что ты делаешь?
-Да, черт тебя побери, да, - повысила голос Алиса.
Затем ее взгляд ушел в сторону. Девушка медленно опустилась на колени.
-Да, понимаю, - уже тише сказала она, - И не знаю как быть. Я чувствую его свет: слишком родной, слишком ласковый, слишком открытый. Я для него все с самого своего рождения. Даже мама позади; вот вроде рядом и в то же время отстает. Потому что одной ее никогда не было ему достаточно…
-Аля? – вдруг раздался сзади голос Кайлы, - Почему ты на коленях? С тобой все в порядке?
-Все хорошо, мама, - предательски слабым голосом поспешила ответить Алиса.
Она попыталась подняться с колен самостоятельно, однако Кайла мгновенно оказалась рядом с дочерью и помогла той встать на ноги.
-Нет, не хорошо, моя девочка, - взволнованным тоном определила Кайла, рассмотрев Алису так близко, - Лицо у тебя бледное и небольшой озноб. Что случилось? Что-то с Алексием?
И глядя в лицо матери, Алиса чувствовала как все переживания и мысли, владевшие ею всего секунду назад, отдалялись куда-то на второй план.
-Правда, все хорошо, мама. Все в порядке, - с облегчением в голосе констатировала она, - Чувствую легкость…
Ноги ее подкосились сами собой. Кайла уверенно подхватила дочь, усадила ее на диван.
-Это все из-за Серых лисиц, - попыталась выкрутиться Алиса, - Я была у папы, мы говорили о них, о том, что ему могут предложить сменить Знак, стать Серым. Наверное, переволновалась. А Алексий отлучился по делам. Правда, все в порядке.
Кайла обхватила ее руками, притянула к себе, чувствуя едва заметный ее озноб. Волчья материнская хватка успокаивала. Алиса закрыла глаза, поддавшись чувству теплого оцепенения. В отличие от отца, всегда готового принять ее, мама появлялась в самые необходимые моменты. Как лекарство от болезни, казавшейся смертельной. Материнское плечо было невидимым, но безотказным. За это Алиса ценила Кайлу, за это была ей благодарна. И вроде бы маму устроили эти пояснения.
-Закрывай глазки и спи, - как можно ласковее сказала Кайла, не выпуская ее из своих рук, - Тебе нужен отдых. Я буду здесь пока ты не успокоишься.
Негромкий голос матери влился в Алису приятным прохладным ручьем, зажурчал в ее голове, зажурчал во всем теле, наполняя каждую клеточку ее нежной усталостью. И только эта нежная тяжесть была единственным доминатором в сознании девушки. Алиса зевнула и опустила отяжелевшую голову матери на плечо. Ей действительно был нужен отдых после всех этих Хессов, пытавшихся разжечь особые чувства к родному ее отцу. И вот мама как всегда появилась в самый последний момент и развеяла все сомнения и опасения.
И во сне она была в белоснежном и сверкавшем ослепительным блеском подвенечном платье. Танцевала и плыла в руках Кемаля Афтера, которого почему-то называла Алексием. И он был совсем незнаком Алисе в шикарном черном костюме жениха, ненавидевший подобное строгое одеяние, ограничивавшее все его мысли и эмоции. И легкий воздушный свет заливал их, державших друг друга за руки, счастливых и таких свободных. Алиса не хотела, чтобы Кемаль Афтер отпускал ее, и он не отпускал, и она слышала как все пело в нем в эти волшебные мгновенья, слышала как восторженно билось его сердце, чувствовала его как свое собственное, колотившееся и сладко замиравшее в каждом своем ударе. И тогда вместе с ним замирало все вокруг, но лишь Алиса и Кемаль Афтер продолжали свое движение, слившись в единое целое.
  …-Волки предложили мне сменить Знак, - перешла Кайла к делу, дождавшись ее быстрого пробуждения и предложив дочери легкий фруктовый напиток, который не замедлил с освежающим эффектом, - Войти в число лидеров Черных лисиц.
-Почему? – только поинтересовалась Алиса, искренне удивленная этой новостью.
-Ради стабильности в вашем клане.
-Все ясно, - вздохнула Алиса, - Полагаю, не тебе одной предложено стать Лисицей.
Про себя она уже видела самые разные перспективы этих событий. Нет, волчьи Сила и опыт матери никуда не терялись в случае ее выбора в пользу Черных лисиц, Кайла являлась Волком по крови, Волком в своей природной хватке. Только теперь ей мог бы бросить вызов абсолютно любой Лис. И кто знает какой уровень мастерства мог бы ожидать Кайлу в таком противостоянии; плюс, Совет клана в случае преступных действий; плюс, участие в прочих Советах, по самым разным вопросам. Но самое главное, противостояние отцу, который считался лидером Черных лисиц, сделав данную Ступень доступной для освоения другими Лисицами, но которому суждено было стать Серым. Чем могло закончиться это внутриклановое противостояние? А с другой стороны, мама в статусе Лисицы могла стать Алисе хорошим подспорьем в возможных внутриклановых трениях. Недоброжелателей и откровенных завистников у Алисы и Алексия наверняка было больше чем они оба могли ожидать. И в одиночку Кемалю Афтеру (пока еще Черному) было бы сложно сдерживать все эти выпады агрессии или злорадства.
-Я не интересовалась, - с простой улыбкой пожала Кайла плечами, - Но я должна услышать твое слово.
-Хочешь знать, буду ли я тебе другом? – уточнила Алиса, - А как иначе, мама?
Но в голосе дочери было и нечто неприятно тяжелое. Нечто, что не приносило Алисе облегчения, несмотря на ее добрый голос, казалось, успокоивший Кайлу.
-Я боюсь, папа может перейти на сторону Серых. Его могут затащить туда, можно сказать, силой, обманом. Сделать предложение, от которого он не сможет отказаться, оставив нас с тобой на произвол судьбы.
-Может так и случиться, - развела руками Кайла с ироничной улыбкой на лице, - И тогда Серый лис убьет его. Ты же знаешь, что твой отец слишком слаб для этого уровня. Это должно быть очень весомое предложение, чтобы Кемаль Афтер рискнул пойти на явное самоубийство и оставил семью. Только если ему будут угрожать.
-Это может быть очень личное для него предложение, - подталкивала Алиса, недовольная уверенным тоном мамы, - Вполне возможно, что оно может прозвучать из уст того, кто имеет для папы не меньшее значение чем семья. Из уст того, кто ему не менее дорог.
-Например? – заинтересованно спросила Кайла, для которой этот разговор поворачивал в неспокойное русло.
Вся ее ирония безвозвратно улетучивалась. Она очень хорошо изучила сердце Кемаля Афтера, и знала о других путях к нему, еще не до конца заросших быльем. Оми-ко и Оксана, которых Кайла и сама еще не забыла. И если Оксана покинула Реальности, то Оми-ко выпала из поля видимости Волчицы практически сразу после того как Врата закрылись. И хотя пока узкоглазая не подавала признаков своего существования, Кайле не было известно о ее судьбе. Конечно, Владимир Волк говорил о том, что Оми-ко ушла в историю, однако Кайла хотела бы видеть ее бездыханное тело. И вот Алиса намекала ей. Безусловно, ей что-то удалось узнать. Оттого она была такой взволнованной, оттого сидела на коленях в присутствии матери за спиной. Мог ли что-то сказать Алисе ее будущий муж?
-Например, сестра. Оксана Виенна.
Вряд ли имя узкоглазой Оми-ко сохранилось в памяти Алисы настолько, чтобы дать о себе знать в самый неподходящий момент. Это об Оксане Кемаль Афтер говорил много, похоже и сам подзабывший о раскосой коротышке, занятый женой в Реальности Перекрестка эпох. И это Оксана была с ним после его молниеносного в своей продолжительности противостояния со смертным двойником Мариэля Кристо, созданным для его уничтожения. И это Оксана не позволила тогда умереть своему брату, связанная с последним лишь каплей крови Якоба Гросса.
-Оксаны Виенны нет в Реальностях…
-Поэтому папа может легко поддаться на обман. Сестра – самое незащищенное его место.
-Ты ведь что-то знаешь об этом, Аля, - не смогла сдержаться Кайла, внимательно рассматривая дочь, и глаза Кайлы сами собой сверкнули бледным желтым светом, - Не молчи. Прошу…
-Папа не говорил напрямую, но мне кажется, он знает о том, что его хотят заставить сменить Знак. Для него это шанс увидеть Оксану снова. Когда я говорила с ним о Серых, мне показалось, что папа ожидает возможности поторговаться. Возможно, ему известно об Оксане немного больше чем мы можем предполагать. Возможно, он ждет ее появления с предложением присоединиться к Серым.
-Ты уверена в том, что эти выводы ты сделала в ходе общения с отцом? – не сразу спросила Кайла, не отводя строгого взгляда от Алисы и про себя вновь повторяя каждое ее слово.
Алисе была знакома эта реакция матери - этот взгляд, этот тон. На миг ей показалось, что Кайла прочитала ее подлинные мысли, отыскала правду. Отыскала и приятное смятение в руках Кемаля Афтера, отыскала неподдельный восторг, владевший ею пока она танцевала с ним в платье невесты, залитая его светом. Отыскала то, что принадлежало исключительно самой Алисе. Но на самом деле, все было не так. Однако, Алиса отвела глаза в сторону, не в силах выдерживать волчий свет Кайлы. Последняя не должна была знать о Древлянине Хессе, с которым Алиса контактировала.
-Послушай, Аля, если это Алексий или кто-то другой развязал язык на тему Оксаны Виенны, не молчи, - уже мягче давила Кайла, - Все-таки, Кемаль Афтер мой муж и твой отец, этот вопрос касается нашей семьи.
-Алексий здесь не при чем, мама. Ни Алексий, ни кто-либо другой, - тем не менее Алиса старалась на нее не смотреть, - Папа не забывает о сестре. Не может. Или не хочет.
-Я знаю об этом, - понимающе кивнула Кайла, желтый свет в ее глазах погас, - То, что ты сейчас говоришь, не лишено смысла. Оксана может стать отличным оружием в руках врагов Кемаля Афтера. И против него и против нас с тобой. Особенно в руках Лисиц. Меня пытались убедить в том, что имени Кемаля Афтера нет среди имен Лисиц, которых отбирали стать Серыми…
-Зато имя Алексия там есть, - не замедлила поделиться важной информацией Алиса, рискнув, наконец, поднять глаза на мать, не успевшую закончить очевидную мысль.
Она просто не смогла сдержаться перед мамой. Для Кайлы же ее заявление было подобно неприятному удару под дых.
-Значит, все-таки, Алексий, - с досадой вздохнула она.
-Он дал категоричный отказ на это предложение, - поспешила сгладить ее эмоции Алиса, сжав руку матери, понимавшая, что может произойти, - Алексий ни за что не пойдет против наших отношений.
-Ты же понимаешь, что если им надо будет, Алексий сделает даже сверх того, что ему предлагают, - негромким голосом терпеливо разжевывала Кайла.
-Алексий не при чем, мама, - так же сдержанно уверяла Алиса, - Тебе ли не знать о том, что он старается не говорить о папе? Ну сколько раз ты слышала от Алексия что-либо в папин адрес? А если бы ему было что-то известно, он бы скорее сообщил об Оксане жене Кемаля Афтера, а не дочери.
-Я хочу, чтобы Вы были вместе, Аля. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Но вот ты рассказываешь мне о намерениях сделать Алексия Серым. Я должна знать обо всех возможностях, способных склонить его на эту гадкую сторону. Как твоя мать я обязана нести за тебя ответственность. Мне нужно его увидеть. Обещаю, воевать с Алексием я не буду, во всяком случае, пока он не станет моим врагом...   
 
«На пороге стоял коротко стриженный, высокий и стройный брюнет с приятным лицом, идеально смотрящийся в своем черном костюме тройке и белоснежных перчатках на тонких пальцах. То был Воин клана Волка, но окруженный неприятным отталкивающим холодом. Не просто Воин Волк, кто-то гораздо сильнее.
-Перейдем к делу, - вместо элементарного приветствия заявил Волк, не пуская на красивое чистое свое лицо ни тени добродушия, - Владимир Волк рассказал мне о неких записках от имени Якоба Гросса, попавших в твои руки, Лис. Я должен увидеть эти записи.
-Прости, я не расслышал твоего имени, - попытался чуть потянуть время Алексий, застигнутый врасплох этой внезапностью и лихорадочно пытавшийся найти дельные ответы.
Его холеный деловой гость из клана Волка застал Алексия в домашнем халате с узорами и тапочках, расслаблявшегося под звуки приятной тягучей музыки. Ноты постепенно сладостно погружали его в полунаркотическое состояние, вызывая в голове самые цветастые картинки, запечатленные в памяти из детства и юношеской удали. Как и Алисе Алексию было бы грех жаловаться на своих родителей, лелеявших его с пеленок. С трудом он мог вспомнить обидный тяжелый поджопник отца или строгий тон матери. А потому воспоминания детства Алексия содержали в себе самые восторженные чувства. Вместе с Алисой они определенно спасали его от тяжелых и темных мыслей о современности бытия.
-Уверяю, моего имени тебе знать не нужно. Как и помнить об этой встрече, - все тем же строгим тоном предупредил его гость.
-Я последовал совету Владимира Волка и избавился от бумаг. Уничтожил…
-Я очень не люблю когда мне врут прямо в глаза, - поспешил остановить Алексия Волк, - Эти записи нужны тебе как воздух, Лис. Мне бы не хотелось на тебя давить, но если ты вынудишь, остановить меня уже не удастся.
Холод, сквозивший наверное из каждой клетки Волка, устремился в сторону Алексия, окружил того плотным кольцом, проникал внутрь его тела. Волк и не думал блефовать.
-Хорошо, - сдался Алексий, поняв, что для него будет лучше сделать то, что от него требовали, - В этом доме бумаг я не держу. Мне нужно время, чтобы забрать их.
-Я подожду, - кивнул Волк, - Думаю, ты не будешь против если я покараулю ваш с Алисой дом. Украсть мне здесь нечего, не бойся. А если Алиса появится раньше тебя, полагаю, мы найдем общий язык друг с другом. Поторопись, Лис, я не люблю слишком долгих ожиданий…»
Вот, в принципе, все, что Алексию удалось воспроизвести в памяти пока он стоял на пороге разгромленного и перевернутого вверх дном их с Алисой домика на песчаном берегу. Непрошенные гости вскрыли даже пол в своих рьяных поисках. Обалдевший от увиденного погрома Алексий понимал, что искали бумаги, которые так хотел увидеть тот Волк. Встав перед выломанной дверью, Алексий сунул руки в карманы шорт, жутко сдерживаясь от того, чтобы не схватиться за голову. Покрасневшее лицо его кололо и жгло от притока крови. Полнейший хаос, самый настоящий ****ец с перевернутой и распотрошенной мебелью вперемешку с одеждой и драгоценностями, радовавшими глаза, по сути, голые стены, вот что ожидало его внутри домика.
Облегчение приносил тот факт, что столь важные бумаги Алексий не держал в его стенах. И даже Алиса была не в курсе небольшого подземного тайника с задней стороны, очень хорошо замаскированного в траве. Но был ли визит Волка совпадением с тем кавардаком, что Алексий обнаружил придя на пляж? Предупреждение? Послание от Серых лисиц? Сейчас тот Волк находился в особняке, ожидая возвращения Алексия с бумагами, неизвестно что там творивший, возможно, причинявший страдания Алисе. В любом случае он выманил Алексия, заставил того покинуть особняк.
Но хоть все это и выглядело подозрительным и порождало кучу вопросов, Алексий должен был поторопиться. Погромом он займется позже, сначала бумаги. Поэтому он обошел домик, за которым начинались заросли травы. Именно там Алексия ожидала незнакомая ему молодая женщина в длинном узорчатом сарафане с широкими рукавами, присущем Воинам женщинам из клана Медведей. Невысокая, русая, с длинной косой, закинутой на плечо, она стояла прямо на том месте где был спрятан контейнер с заветными записями. Медведица буквально стояла на нем, сцепив руки на животе. Странно, но и ее Следа Алексий не увидел и не почувствовал как в случае с Воином Волком. Что за бред происходил с ним?
-Будет лучше, если ты оставишь бумаги там, где они находятся сейчас, - на полном серьезе сказала Медведица, ожидавшая Алексия на одном месте и поспешившая обратиться к нему едва он оказался прямо перед ней.
-Как только ты вынесешь бумаги отсюда, тебя накроют. Благо, у них есть преимущество – твое нежелание стать Серым.
Ее голос был до ужаса спокойным и негромким. Доброе же лицо женщины не было маской, призванной оболванить кого бы то ни было. Солнце попадало Медведице в глаза, но она не щурилась от света, держа их распахнутыми и излучавшими не менее теплое мягкое для глаз Алексия сияние. Но вместе с тем он чувствовал знакомый колючий холод, исходивший от женщины, чуть заметно касавшийся и его самого.
-Кто ты? Что происходит?
-Ты еще не исполнил своего предназначения, Лис, - вместо логичных ответов говорила Медведица, - Поэтому я здесь. Лучше приведи в порядок дом, подготовь его к первой брачной ночи. Ни одно место в Реальностях не подойдет Алисе лучше для кульминации ее праздника невесты. Поверь, если бы они хотели найти эти записи - они бы их нашли.
-Я должен вернуться домой как можно быстрее, он ждет меня там. Он может навредить Алисе.
-Не переживай за нее, Лис.
-Ты с ним заодно, верно? – внезапно сообразил Алексий, - Он послал меня сюда, зная, что я обнаружу здесь. И пока я здесь он говорит с Алисой… Волк и Медведица. Кто вы такие? Что вам нужно?
-Мы лишь хотим, чтобы ничто не мешало вам с Алисой стать мужем и женой. Этого может не случиться из-за твоих бумаг.
-О том, что у меня есть знает только Владимир Волк. Ну, и вы оба, - воодушевившись своим озарением, попытался вернуться к здравому мышлению Алексий, - Вы Древляне, так? Потому что это единственное объяснение, которое приходит мне в голову, учитывая Босстон как период завершения обновления Реальностей. Я хочу знать имена тех, кто устроил погром здесь.
Конечно он ожидал услышать от Медведицы признание в инсценировке обыска с сопровождающим данный процесс наведением хаоса и вскрытием полов для достижения пущего эффекта устрашения.
-Этот вопрос тебе придеться задать Лисицам, - вопреки его стремлению указала Медведица, - Натаниэлю Лиссу, отвечающему за твое присоединение к Серым и отдавшему приказ своим людям провести этот обыск. Но напомни мне, как часто ты оказывался рядом с Воинами твоего клана, имеющими отношение к записям Якоба Гросса, в момент их смерти. Напомни мне, кем были эти Воины. Просто удивительно, что тебе задавали так мало вопросов в связи с отсутствием достаточного количества доказательств твоей вины.
Алексий упирался решению клана сделать его Серым, а значит развязывал руки своим врагам. Либо физическая смерть его, либо веские основания для приговора Совета – таковыми представлялись последствия его отказа предложению Натаниэля Лисса. И этот погром и в самом деле являлся предупреждением Алексию быть более покладистым. Кто знает, что помешало налетчикам перелопатить весь этот островок сантиметр за сантиметром если им так нужны были хоть какие-то веские аргументы против него.
-Наверняка они оставили после себя кучу глаз и ушей, чтобы проследить за мной, - вслух соображал Алексий.
-Все уже вычищено, - быстро заметила Медведица, - Повторяю, все, что сейчас от тебя требуется – навести порядок. Чтобы ни следа от бардака не осталось. Иди и приберись получше.
У Алексия были еще вопросы к Древлянину Медведице, много вопросов. И самый главный касался темы общения Древлянина Волка с Алисой, с дочерью Кемаля Афтера. Наверняка Медведица знала о чем Волк мог говорить с ней.
-Откуда мне знать, что Древляне не в сговоре с Цефеем Лиссом? – вместо этого благоразумно спросил Алексий.
Он и в самом деле сомневался в честности ответов Медведицы, имя которой до сих пор так и не услышал.
-Почему они выбрали именно этот дом?
-Все просто: в вашем с Алисой особняке им так же ничего не удалось обнаружить.
-Полагаю, там тоже было установлено наблюдение? – не удивился, но помрачнел Алексий, множество раз оставлявший дом без присмотра, - Суки долбанные.
-Оно никуда не делось и сейчас, - чуть заметно улыбнулась Медведица, - За домом присматривают денно и нощно. Внутри, конечно, ничего нет, но снаружи всякой гадости предостаточно. Лисицы знают обо всех ваших с Алисой гостях: кто и когда приходил, уходил, сколько времени провел внутри дома.
-Стало быть, они знают и о Древлянине? – усмехнулся Алексий.
-Мы подготовились, - только улыбнулась Регина довольным тоном, - Пойми, Лис, их устроит любая мелочь, чтобы тебя прижать. И уж тогда в тебя вцепятся мертвой хваткой пока не добьются положительных для них результатов.
Может быть, все же стоило избавиться от этих треклятых заметок Якоба Гросса? Алексий получил их, можно сказать, задаром, на халяву, всего лишь несколько раз оказываясь не в том месте не в то время и становясь свидетелем смерти друзей или родственников. Как будто ему было уготовано владеть данными записями в конечном итоге, как будто ему передали эту жуткую эстафету. Нет, черную метку. И вроде бы все те пять смертей не имели к бумагам отношения, и выглядели как результат выяснения отношений за право быть на ступеньку повыше на карьерной лестнице (в основном, это самая веская причина склок и дрязг). Алексий пытался вмешиваться, чтобы хоть как-то снизить градус конфликта. Да-да, как говорится, инициатива дрючит инициатора. И все больше он понимал, что дело было в переложенных на бумагу «пророчествах» Якоба Гросса.

Кайла же застала Алексия за разбором бардака в домике. Он прикладывал немало Силы за тем, чтобы вернуть все на свои места. По памяти он восстанавливал и направлял материальные объекты туда где они были прежде жестами рук. Все пассы Алексия были плавными и неспешными, будто конструктор из множества деталей был перед ним в эти бесконечные минуты, даже часы. Процесс восстановления отвлекал от всех сомнений, сосредотачивал внимание на том, что было важнее в данный момент. Алексий уже заканчивал, когда Кайла ступила на порог, требуя немедленного разговора.
-Что это ты здесь делаешь? – ее удивление происходящей перед ней картиной пересилило волнение, с которым Кайла направлялась на пляж, - Что произошло?
Алексию оставалось застелить заново выложенные полы обновленным белым ковром и расставить крупную мебель на прежние места. И меньше всего он хотел видеть сейчас каких-либо свидетелей, которые задавали бы неудобные вопросы. И уж точно не Кайлу Рабауль, и вообще никого из ее окружения.
-Могу спросить тебя о том же, - попытался уклониться от объяснений Алексий, прервавший свое занятие, - Так будет логичнее.
-Я здесь из-за Алисы, - поняла его недовольство Кайла и сунула руки в карманы черного плаща, - Она переживает за своего отца. Боится, что Оксана Виенна может стать безотказным инструментом, который настроит Кемаля Афтера на серый тон. Алиса говорила с ним, и ей кажется, будто все его мысли сейчас о сестре, будто он знает, что Оксана скоро увидится с ним еще раз. Я хочу знать, что тебе известно о ней.
В голос ее возвращался прежний недовольный тон, с которым Кайла шла сюда.
-Ничего, - быстро солгал насторожившийся Алексий, стараясь посвятить все свое внимание более-менее промежуточному и годному результату последних минут, - Она покинула Реальности вместе с Туманом. И это известно каждому из Лисиц.
Что ж, Кайла очень ожидала его отрицаний.
-Что тебе известно об Оксане, Лис?
-Я ведь сказал, что ничего не знаю…
-Посмотри на меня, Алексий, - жестко остановила его Кайла, даже голос свой повысила, - Еще раз, что тебе известно об Оксане Виенне?
Он хорошо чувствовал ее напряжение – по-волчьи холодное, почти ледяное. И в тот момент куда более ледяное в сравнении с холодом Древлян – Волка и Медведицы. Кайла была сильно раздражена, все чувства ее были обострены до предела. На миг Алексий представил себя на месте Кемаля Афтера, который вынужден был терпеть подобную реакцию своей жены, защищавшей свою собственность. Вполне возможно, ей удавалось цапнуть Черного лиса, хотя Алексий, конечно, свечку не держал. Как говорится, с волками жить – по-волчьи выть. Но в голове его сейчас мелькнула эта идея отдать бумаги с записями Якоба Гросса Кайле Рабауль. Сказать о них прямо сейчас, глядя ей в сверкавшие холодным огнем глаза. Из всех вариантов избавления от бумаг Кайла казалась самым лучшим выходом. Она ведь не просто так пришла к Алексию с вопросами об Оксане. Будто знала кому их задать.
-Якоб Гросс оставил Оксане лазейку для возвращения в Реальности, - выдохнул он, - Это все, что мне известно. Правда, все.
-Откуда? – только смогла сказать огорошенная Кайла.
-Есть документы, в которых Якоб Гросс упоминает о существовании Оксаны Виенны в новом Цикле, - решился Алексий, - Все записи в этих бумагах выполнены его рукой. Я видел некоторые их обрывки, там говорится о Кемале Афтере как о Воине Серых лисиц. О том, что он будет лидером их. И Оксана Виенна будет с ним.
-Ты можешь достать эти записи для меня? – взволнованно спросила Кайла, с трудом воспринявшая услышанное, она просто обязана была удостовериться в этом сумасшествии, - Я готова заплатить. В разумных пределах, естественно.
Уж в этом Алексий мог не сомневаться. Впрочем, затащить Волчицу в постель было слишком примитивно, а требовать золотые горы – глупо. Но использовать возможности Воина Волка, да еще такого как дочь самого Владимира Волка, в качестве поддержки на Совете Лисиц, который Алексий хотел созвать и публично задать Натаниэлю Лиссу несколько вопросов, было весьма и весьма заманчивой мыслью. Алексий намеревался представить в качестве доказательств ту самую систему слежения, о которой сказала Медведица. Подслушивающие и подсматривающие за их с Алисой домом устройства, Алексий должен был найти их все, до единого, чтобы получить козыри на руки. Кайла же знала о проблемах Алексия, связанных с недоказанностью тех обвинений, что ему предъявлялись, и с косыми взглядами и пересудами, на которые он старался не обращать внимания, уверенный в своей правоте. Бумаги однозначно открывали бы ей глаза на корень всех этих трудностей. Тогда бы ей было проще выстроить такой нужный защитный барьер вокруг Алексия.
Но без должного облегчения и с осадком сомнений Алексий передал изумленной Волчице черный цилиндр шкатулку с указанными фрагментами записей Якоба Гросса.
-Это единственное, что можно найти здесь, - прокомментировал он, прежде удостоверившись, что бумаги были на месте.
-Кто еще знает? – спросила Кайла, перебирая листы пальцами, но пока что не читая их.
-Владимир Волк, - не стал скрывать Алексий, - Он рекомендовал мне избавиться от этих писулек.
-Он правильно тебе рекомендовал, - хмыкнула Кайла, - Думаю, ты попросишь за них какие-нибудь гарантии с моей стороны. Ладно, я сделаю, что в моих силах. Однако, меня больше устроит ваши с Алисой тихие спокойные будни в семейном кругу, подальше от волнений, устроенных по вашей же вине. Особенно, по твоей. Ты понимаешь меня, Алексий? Я не хочу, чтобы ты лез на рожон, чтобы, не дай бог, моя дочь каким-нибудь боком оказалась под ударом.
Это к Кемалю Афтеру Алексий относился не очень. Кайлу же он воспринимал больше как Волчицу, а про себя чувствовал в общении с ней некоторую свободу. Кайла позволяла быть ему естественным, не давила своим значительным перевесом в Силе. Она принимала выбор дочери, хотя, конечно бы, Кайлу устроили отношения Алисы с кем-нибудь из Волков. Тем не менее Волчица была благосклонна к Алексию с самого первого момента их общения друг с другом. В период Босстона Кайла доминировала в собственной семье, так и должно было быть когда Кемаль Афтер остался без сил и представлял из себя практически живой труп. И лишь он и Алиса находились в центре ее внимания.
-Я не смогу тебе помочь если ты займешься самодеятельностью, если первым кинешься в драку, - до раздражения разжевывала Кайла холодным деловым тоном.
И в нем Алексий слышал просьбу, а не приказ сидеть на жопе ровно и не рыпаться. Если бы не Алиса, он бы наверняка услышал прямую угрозу своей жизни со стороны Волчицы. Зачем ей нужна была эта головная боль, верно же? Не ошибся ли он, передав Волчице свои «сокровища»?
-Я понял, - дошло до Алексия, - Ты думаешь, Кемаль Афтер здесь не при чем. Ты думаешь, это я рассказал Алисе.
-Да, именно так я и считаю. Хотя, не спорю, связь между ними очень крепка, чтобы стать ключом для всех этих предположений и опасений.
Кайла слегка хлопнула рукой по шкатулке. Алексий же отвел глаза в сторону и поневоле усмехнулся, уперев руки в бока.
-Ну хорошо, оправдываться не стану, учитывая знания, которыми обладаю. Обещаю впредь держать язык за зубами.
В его голове уже сверкнула и на миг забилась мысль о Древлянине Волке как об альтернативном источнике полученной Алисой информации о возрождении Оксаны Виенны в Реальностях. 
-Но ты все же расспроси своего мужа хорошенько, - предложил Алексий, разумно помалкивая, - Вдруг, он действительно что-то знает.
-Обязательно расспрошу, Лис, - с недовольной улыбкой восприняла его наставления Волчица, - Надеюсь, ты меня услышал…

Закончив-таки с наведением былого порядка, он не спешил покинуть пляжный домик. Вместо этого Алексий завалился на широкую кровать, раскинул руки и ноги в стороны, закрыл глаза. Ему требовался отдых, глубокий здоровый сон. Голова Алексия гудела, и от напряжения и от переизбытка мыслей после сразу нескольких серьезных событий в течение короткого промежутка времени. Думать о них сейчас было непозволительно. Алексий даже не помнил как провалился в круговорот сумбурных цветастых и каких-то сказочных образов, стоило ему лишь прикрыть глаза и перевести дух.
А когда Алексий вновь открыл их Алиса заботливо подала ему стакан холодного ягодного сока, присев у изголовья кровати. На ней было приятное глазу Алексия зеленое платьице в горошек. Алиса распустила черные как смоль кудрявые локоны, они спадали ей на плечи и на грудь. Девушка улыбалась ему, но вместе с тем Алексий сразу почувствовал некую фальшь на ее приятном, светлом и открытом личике, сияние которого было неподдельным. Оно как будто передавалось не ему, как будто кто-то другой оказался на его месте. Но, возможно, Алексий еще не до конца вышел из мира сказок с прекрасными принцессами и рыцарями в латах, готовыми отстаивать их честь за поцелуи и ласки.
-Сколько я спал?
-С того момента, как я здесь, прошло полтора дня, - сообщила Алиса, - Ты очень устал, вот, взбодрись.
Всего глотка холодного кисло-сладкого сока хватило, чтобы взбодрить вялого после долгого сна Алексия. Все его сознание в долю секунды пришло в привычную форму, заработало, упорядочилось.
-Что с тобой случилось? Что-то плохое, да? – расспрашивала Алексия Алиса с неподдельной заботой и опасениями за его здоровье, - Это моя мама заставила тебя страдать?
Нет, ему однозначно показалась его собственная нематериальность.
-Здесь был полнейший бардак, - с охотой откровенничал Алексий, - Кто-то перевернул здесь все с ног на голову. Либо что-то пытались найти, либо просто думали запугать.
-Это все потому, что ты не хочешь быть Серым, - быстро догадалась Алиса.
-Возможно. Воин из клана Волка приходил ко мне, чтобы предупредить о том, что случилось. Воин Древлянин, - через небольшую паузу уточнил Алексий.
-Он сказал, что на первом месте для меня должна быть предстоящая свадьба. Сказал, что это очень важное событие для нас обоих, - слегка приукрасила Алиса, - Никакие серые Лисицы не должны помешать нам.
-Это он рассказал тебе об Оксане Виенне, из-за которой Кайла приходила сюда с претензиями? Я, между прочим, не стал ничего отрицать. Дал понять, что что-то знаю.
-Да, это он рассказал, - вынуждена была сознаться Алиса, она даже стыдливо покраснела, - Я вынуждена была солгать маме, оболгать папу, и подставить тебя. Древлянин не хотел, чтобы я упоминала о нем.
-Он хотя бы представился? Как его имя?
-Поверь, я не знаю, - она закусила губу, - Я не спрашивала. Пока он говорил, мне было не до того.
И вроде бы Алиса не лгала, но Алексия не покидало ощущение того, что она старалась уклониться от полных объяснений. Вероятнее всего, Древлянин говорил с ней о чем-то личном, куда Алексий не имел права совать свой нос.
-Я приготовила небольшой ужин на пляже, - попыталась улыбнуться Алиса, желая оставить тему Древлян и Оксаны Виенны, - Никого кроме нас в тишине звезд.
Она протянула свои руки к Алексию. Он не медля сжал их, постаравшись отодвинуть Древлян и Оксану на второй план. Не забыть, но всего лишь отодвинуть чуть назад. Любопытство оказывалось сильнее, просто Алисе так же требовался отдых после общения с Древлянином, после которого она оказалась перед нелегким выбором. Она хотела загладить свою вину. И Алексий не должен был препятствовать ей, сам старавшийся помалкивать о своем общении с Древлянином Медведицей.
Снаружи Алексия ожидал столик с корзинкой, полной фруктов, большое блюдо, накрытое серебряной крышкой и подвинутое к одному краю стола, и бутылка с белым, едва искрящимся вином и парой фужеров. Выйдя из дома и вдохнув вечернего прибрежного воздуха – солоноватого и прохладного – расслабленный после длительного сна Алексий почувствовал сильное урчание в желудке. Интуитивно он догадался, что под серебряным колпаком его ожидал сытный мясной кусок и аппетитный гарнир к нему, заботливо приготовленные Алисой специально для ее жениха.
-Я тут подумал, и предлагаю провести церемонию здесь, - сказал Алексий, запив еду глотком вина из бокала, - Ну его, этот особняк, к черту всех лишних гостей, к черту весь пафос. Только самые близкие нам Воины.
-Ты уверен, что хочешь этого? – только уточнила Алиса, сжимавшая свой бокал в пальцах.
Она не спешила притрагиваться к корзинке с фруктами, сделав совсем маленький глоток вина. С легкой, почти материнской улыбкой она наблюдала за жадной работой челюстей истощенного Алексия.
-Вполне, - кивнул он, глядя в тарелку, - Не переживай, Кайла здесь не при чем. Просто не хочу излишнего внимания, полагаю, тебе оно тоже без надобности. Все-таки, во мне нет такого потенциала, которым был когда-то наделен твой отец. В отличие от него, я не вижу смысла устраивать световое шоу на половину Сферы.
-По правде сказать, мне бы тоже было уютно, чтобы все случилось в тесном кругу, чтобы рядом были лишь те кто мне дорог, - поделилась своими сомнениями Алиса, - Но еще я бы не хотела расстраивать маму. Для нее церемония в особняке, со множеством гостей, в свете огней… Она хочет, чтобы я хотя бы приблизилась к тем же чувствам, что она когда-то испытала в «Ракетчике». Хочет пройти через это еще раз.
-Понимаю. Мы проведем церемонию ночью, и украсим ее светом как можно насыщенней. Поверь, Кайла будет в восторге, я все устрою. Понравится и Кайле, и твоему отцу. Это будет праздник для узкого круга лиц, кто бы и как бы не пытался расширить его значимость до запредельного уровня.
-Нам придеться аннулировать все приглашения. Не думаю, что мама будет в восторге от процедуры общения с недовольными Волками. Впрочем, нас с тобой тоже будут клевать.
-Сами виноваты, - в удовольствии улыбнулся Алексий, - Я хочу принять адекватные меры предосторожности.
-Тогда обними меня, мой осторожный Лис, - и Алиса вылезла из-за стола и мягко опустилась к нему на колени.
Она обвила его шею руками, коснулась губами его сальных после еды губ. В этот момент Алиса была нежна и трепетна, стремившаяся оказаться в объятьях любимого мужчины. И едва руки Алексия сцепились за ее спиной, приятная дрожь накрыла ее с головы до ног.
-Я не могу быть одна, - тихо сказала она, глядя Алексию в глаза, - Я сразу чувствую холод, будто отдаляюсь от источника теплого света. Мне нужен этот свет, я хочу, чтобы он не кончался, чтобы он был рядом со мной всегда. Тот, который я знаю с рождения. Хочу, чтобы он кружил, чтобы поднимал далеко ввысь, заставлял парить, задыхаться в восторге. Обещаю, ты увидишь меня совсем другой в этот день, мой милый мальчик, мой самый любимый на этом свете…
Глаза ее сияли в удовольствии. И вновь Алиса и Алексий слились в страстном поцелуе, и он получился продолжительным и чувственном. А когда он закончился и Алексий увидел Алису, на секунду прикрывшую глаза в наслаждении от глубоких светлых чувств, которые овладели ею, он вновь ощутил себя где-то на отдалении. Как будто кто-то другой занимал его место с Алисой на коленях. И мягкий – нежный и теплый свет, наполнявший ее девичье естество, и этот трепетный воздушный поцелуй, с узнаваемым привкусом Алисы, с ее запахом, был адресован этому неизвестному, сжимавшему ее руками Алексия. И хоть взгляд ее больших блестевших глаз был направлен в глаза Алексия, смотрела Алиса не на него, это было на другом уровне, куда более высоком, парившем над материальным миром. Лишь физические тела их были совсем рядом с другом, устроившие плотские ласки. Он с трудом мог объяснить то, что он видел в ее глазах, слышал в ее голосе, чувствовал в дрожавшем в удовольствии теплом ее дыхании. Но он прекрасно понимал это ее состояние. Естество Алисы тянулось к другому.
-Люблю тебя, Алексий, - полушепотом обратилась она к нему, - Ах, как люблю.
Но это он слышал сейчас из уст плотской ее оболочки. Алиса будто раздвоилась, и обе они говорили синхронно, но совсем по-разному. И тот кого Алексий чувствовал вместо себя, очень хорошо понимал и невозбранно принимал все чувства Алисы, лившиеся прямо из ее сердца, прямо из ее природной женственности.
Кем он был? Был ли он внушением Древлянина, оставшегося с Алисой наедине, видевшего ее насквозь и отделившего ее сознание от физиологии? Та, внутренняя Алиса, оказывалась намного сильнее, практически она управляла телом, жаждавшим ласок Алексия, нуждавшаяся в ласках своего подлинного мужчины.
И Кемаль Афтер видел ее в эти минуты. Он еще не покинул своего убежища после общения с Ольгой Пустошью. После того как она оставила его, Черный лис вернулся в свое кресло на берегу, полный хаотичных мыслей о сестре. Воспоминания последней встречи с ней продолжались снова и снова, и время потеряло свой ход. Но стоило Кемалю Афтеру закрыть глаза как Алиса прошла время и пространство, представ перед отцом в белоснежном свадебном платье, точь в точь в таком же, что и Кайла много лет назад. И как и ее родная мать Алиса была в нем идеально и захватывающе прекрасна. Мягкий свет лился вокруг нее, излучаемый тонкой материей платья. Это был свет Кемаля Афтера – спокойный и восторженный, неподвижный, величественный и оттого хаотичный. Он принадлежал Кемалю Афтеру, являлся частью его природной силы, являлся частью Храма Древлян. Он был родным Кемалю Афтеру, куда больше родным чем та же Оксана Виенна с каплей крови Якоба Гросса. И этот свет будто откликался на зов своего хозяина, намеревавшегося восполнить часть собственных утраченных сил.
Он открыл глаза уже под вечер, и тогда Алиса в белом свадебном платье села к нему на колени, сцепила руки у него на шее. Не как родная дочь, в каждом жесте, в каждом прикосновении которой была особая ласка, знакомая ему в исполнении Кайлы.
-Я не могу быть одна, - сказала она ему прямо в глаза, - Ты всегда это знал, мой верный Лис. Я чувствую холод когда далеко от тебя, от моего бесконечного источника тепла. Все во мне живо пока ты рядом, мой единственный Лис. Тот, который заставляет мое сердце биться. Мы нужны друг другу. Мы всегда знали об этом, с того дня как я появилась на свет. Я знаю, тебе плохо когда меня нет…
Они сошлись в длительном нежном поцелуе, от которого Кемалю Афтеру было бессмысленно и глупо удержаться. И это было невероятным наслаждением для него, отключившем все его сознание и восприятие окружавшей действительности. Это было как при самом первом его поцелуе с Кайлой, в котором он хотел открыться и открылся ей как мужчина. Тогда он и сам не знал насколько много в нем оказалось накопленной страсти, заваленной раздражением и откровенной враждебностью к миру за пределами его собственной Реальности.
-Не отпускай меня, Лис, - полушепотом обратилась к нему Кайла, отняв свои губы от его губ, - Прошу, не отпускай. Все только начинается, и мы должны быть вместе… Мы будем вместе…
Она бережно провела рукой по его волосам, оставляя за собой голубые искры, мягко сиявшие в свете алого заходящего солнца. Блики их приятно заиграли на лице Кайлы, передавая теплую и какую-то уютную энергию Кемалю Афтеру, от которой все внутри него приятно дрожало и сжималось.
-Меня знобит, - только смог сказать он, не в силах отвести взгляда от жены, в данную секунду роднее которой он не знал, - Устал.
Кайла лишь кивнула в ответ. Она однозначно похорошела, наполненная Светом Босстона, посвежело и обновилось абсолютно все в ней. Даже природное ее тепло, которое Кемаль Афтер знал, к которому привык, которое его успокаивало. Она будто уподобилась Алисе, обнимая которую Кемаль Афтер, чувствовал себя парящим далеко от земли, далеко от Реальностей. И когда Кайла раскрыла свой плащ и накрыла им мужа, прижавшись к нему всем телом, Кемаль Афтер просто закрыл глаза, чувствуя усыпляющее тепло. Оно проникало внутрь каждой его клетки, в каждый миллиметр сознания, отяжеляло и душу и тело. Как младенец в чреве матери он слышал чарующую колыбельную ее сердца. Все так, Кайла стала ему матерью, и не могло быть иначе, и Кемаль Афтер словно рождался заново, завершив один жизненный путь Босстоном и начиная другой. Сердцебиение Кайлы сладко усыпляло, и вот уже невеста Алиса протягивала к нему свои руки, и он видел нежный свет внутри нее.
-Домой, - неразборчиво зашевелил Кемаль Афтер губами, все глубже погружаясь в сладкое забытье, в котором он сжал-таки руки Алисы мягкой хваткой своих рук, и она увлекала его в кружение знакомого ему Света Храма Древлян.
-Я отведу тебя, - убаюкивала мужа Кайла едва слышно…

Глава 2.
Владимир Волк появился на острове Алексия утром. Тот устроил в постели с новоявленной женой настоящий фурор, и пока ослабевшая от последних торжеств Алиса пребывала в состоянии глубокого сна, Алексий чувствовал в себе потребность восполнения сил на свежем воздухе. Он даже сделал небольшой заплыв, наслаждаясь приятной утренней водой, освежавшей тело и укреплявшей дух. Он чувствовал некую благосклонность по отношению к себе, витавшую в утреннем воздухе. Все было настроено так, чтобы ублажить его, чтобы выразить Алексию благодарность и уважение за этот красочный и фееричный праздник расцветшей женственности, подаренный Алисе совсем недавно. Все минуты торжества и ликования Алиса находилась в жутком волнении, лишь Кемаль Афтер смог унять внутренний ее хаос, позволить ей раскрыться. По большому счету, это был и его праздник. Так хотела Алиса, без отца она явно не была готова чувствовать себя невестой. Она была обязана Кемалю Афтеру, она благодарила его за свои детство и юность, за то, что он верил дочери, за его искренность и к ней и к Кайле. Отец с одной стороны и Алексий с другой – вот и все, что Алисе было нужно, чтобы сиять в этой бесконечной торжественной ночи. И если праздник принадлежал, по большей части, Алисе и Кемалю Афтеру, то брачное ложе она честно и целиком разделила с Алексием.
И тогда он оказался на самой вершине блаженства. И оно долго не отпускало Алексия по окончании не менее фантастического шоу в постели. Сон овладел Алисой практически сразу, но отказывался подчинить своей воле ее измотанного мужа. Ему следовало насытиться свежими силами, чтобы провалиться в сладкое забытье и закончить важную часть в своей жизни, чтобы перейти на новый уровень ее в статусе законного мужа. Ему открывалась совсем другая жизнь, с другими, более важными приоритетами, с иными задачами. И там многие вопросы отпадали сами собой.
Владимир Волк застал Алексия за утренним завтраком под открытым рассветным небом, бодрого после купания, посвежевшего, вдыхавшего утреннюю свежесть полной грудью. В одних лишь плавках довольный Алексий устроил себе стол со множеством яств и напитков. Он надеялся на плотный завтрак и последующий здоровый сон в обнимку с Алисой. И появление Владимира Волка оказалось для Алексия неожиданностью. Впрочем, не такой уж и неожиданностью с учетом того факта, что Владимир Волк отсутствовал во время недавних свадебных событий, которые просто не мог пропустить. Он вообще куда-то пропал, и Алексию ничего не было известно о местонахождении бывшего полковника, даже Кайла лишь пожимала плечами на сей счет. Скорее всего, она знала, но не хотела распространяться.
Куда большей неожиданностью для Алексия было увидеть Владимира Волка в тонких штанах, заправленных в длинные черные сапоги, и темной ситцевой рубахе с поясом, опиравшегося на деревянный резной посох без наконечника.
-Только не говори мне, что ты связался с Медведями, - не смог сдержать забавной улыбки Алексий.
Но Медведем от Владимира Волка сквозило из каждого миллиметра его мощного тела.
-Владимир Волк из клана Медведя, - без тени иронии кивнул он, - Мне нравится этот новый стиль. Как-то легко, как-то привычно. Думаю, это было моим всегда.
-Ты прошел Экзамен?
-Ничего сложного, поверь. Им нужен такой как я. Но хоть я взял на себя Знак Медведя, Чутье Волка никуда не делось. И оно подсказало мне, что у вас с Алисой появились внезапные причины перенести место действия на этот остров.
Нет, он, по-прежнему, оставался Волком, и Алексий чувствовал, что Знак Медведя лишь добавлял Владимиру Волку защиты. Не знакомый холодный и желтый свет глаз, но будто огромные могучие лапы с опасными когтями, вырваться из которых представлялось очень большой проблемой – вот что приобрел Владимир Волк среди Медведей. Все тот же одиночка, но с защищенной спиной и оттого более грозный, определенно он готовился к крутым переменам.
-Я нашел в нашем доме несколько устройств слежения, - поделился информацией Алексий, - Полагаю, на меня хотят оказать давление, чтобы я стал Серым.
-Ты уничтожил бумаги, которые показывал мне? Рукописи Якоба Гросса? – на всякий случай уточнил Владимир Волк.
-Не смог, - вынужден был сознаться Алексий, понимая, что ложь не прокатит, - Я передал их Кайле Рабауль.
-Хм, - дернул головой Владимир Волк, удивленный этим ответом, - А Алиса знает?
-Нет. Только я, ты, и твоя дочь…
Одним внезапным и резким движением Владимир Волк из клана Медведей взмахнул посохом как мечом, прервав Алексия. Короткий клинок, выскочивший из основания посоха и заточенный до идеальной остроты, быстрее молнии отсек голову Рыжего лиса от тела. Мгновенно брызнула кровь, залила стол за спиной бездыханного Алексия, попала на Владимира Волка, обезглавленное тело неуклюже повалилось на песок, прямо к ногам Медведя. Голова жертвы оказалась погребена под телом. В ту же секунду Владимир Волк ощутил вибрацию питавшего воздух света Босстона вокруг себя. Подобно кругам по воде она устремилась во все стороны из эпицентра, в котором находилось мертвое тело Алексия. Рядом с Владимиром Волком встал Хесс.
-Я все правильно сделал? – обратился к нему Владимир Волк, вновь опершись на посох.
-Уходи, - вместо ответа приказал Хесс.
Он присел на корточки рядом с телом Алексия, утопавшего в собственной крови. Наблюдая за тем как Хесс коснулся еще не остывшей крови Рыжего лиса обеими руками, Владимир Волк сделал шаг назад, потом еще один, и только потом повернулся к происходящему спиной. Прямо перед ним сияло окно света, оставленное Древлянином. Владимир Волк шагнул в него, интуитивно поняв где выйдет, где должен был выйти после того, что только что сделал. 
Хесс же намеренно перепачкался кровью Алексия Третьего, растер ею руки, размазал кровь по лицу. Волна какого-то физического облегчения разлилась по всему его телу, успокоила дрожь в дыхании, нормализовала сердечный ритм. Даже ноги на миг утратили свою устойчивость. Хесс вынужден был сесть на приготовленный Алексием и окропленный кровью стул. Приятная слабость не отпускала, Хесс чувствовал как кровь Алексия впитывалась ему в кожу, пульсировала в унисон живому свету, наполнявшему Древлянина. Он чувствовал как Босстон испытывал точно такое же облегчение после длительного напряжения от всего того величия, которое было заложено в него с самого начала. Вибрация, излучаемая безжизненным телом Светлого Воина Алексия Третьего из клана Рыжих лисиц, коснулась и Храма Древлян, куда и должна была попасть.
-Свершилось, - в блаженстве улыбнулся Хесс, прикрыв глаза, - Начало положено.
-Что чувствуешь? – только спросила Регина, и время остановилось с ее появлением.
-Кровь Серого лиса. Его запах. Терпкий и насыщенный привкус, - с частыми паузами перечислял Хесс, - Именно так как и должно быть. Тебе пора бы тоже привыкнуть, и к запаху, и к привкусу.
То, о чем он говорил, наполняло нескончаемые колебания из тела Алексия, начавшие процесс разрушения Босстона. Его свет наполнялся теми ощущениями, что Хесс чувствовал, измазавшись в крови Алексия – привкусами и запахами. Несомненно они наполнят Храм, подготовят каждого Древлянина к возвращению Кемаля Афтера. О, его кровь должна была заметно отличаться от всех остальных Серых лисиц, и Нэйль Аскрон знал об этом гораздо лучше Хесса.
-Успею еще, - пожала плечами Регина, - Бедняжка Алиса. Она будет страдать.
-Она сильная, - только сказал Хесс, рассматривая забрызганные кровью пальцы рук, - И у нее сильная поддержка. Пока что…

…Феликс Богучар Сават самым первым (на доли секунды раньше Владимира Волка, в момент когда клинок перерубал шею Алексия Третьего) испытал этот мощный всплеск света, с самого начала плотно обхватившего защитный черный купол в самом центре Босстона. Феликс Богучар Сават самым первым увидел его колебания, в считанные мгновенья достигавшие его убежища откуда-то из бесконечности расстояний, огибавшие его, и заставившие его колебаться на одной с ними частоте. Феликс предчувствовал нечто подобное. Из своего логова он видел напряженье света, его волнительную паузу, слышал как в упоении свет дрожал и осторожничал. Он слышал имя Алексия Третьего в этих тонких колебаниях света, отчетливое множество молчаливых голосов, пронизывающих его тело, его сознание насквозь. Феликс видел смерть Алексия не глазами, но подсознательно, полностью окруженный проникавшей в его логово, не смертельной для него самого, но разрушавшей черный защитный купол энергией. Все оттого, что то был мертвый свет, приведенный в движение безжалостной смертью. А сквозь таявший купол медленно, но неотвратимо проступал густой темный лес, от которого Феликса отделяли стены знакомой когда-то норы Игоря Лешего.
Владимир Волк уже ожидал Феликса, наблюдал его, встав в дверном проеме. Несмотря на таяние и крошево купола, он все еще представлял барьер между пространствами, блокирующий выход Феликса за его пределы. 
-Это ты убил Алексия Третьего, - не преминул заявить Феликс, обратившись к Владимиру Волку.
Феликс знал о том, что Владимир Волк стал Медведем, они уже общались на тему Экзамена для бывшего полковника Волка из клана Волков. Общались и до Экзамена и после. И Феликс неоднозначно относился к такому решению Владимира Волка.
Сейчас же он не обвинял Волка, но указывал на него как на Воина, принадлежность к Знаку Медведей которого не должна была допускать излишнего кровопролития. Феликс понимал, что иного развития событий в отношении Алексия Третьего не могло быть, это имя он знал чуть ли не с начала Босстона. Как и в случае с Региной, убитой Феликсом с невероятной, поистине зверской жестокостью, на которую вряд ли был бы способен Медведь, убийство Алексия означало важные последствия для очень многих Воинов. По сути, это был первый ход на обновленной доске Реальностей, ход не в пользу Светлой стороны, но открывшей для нее множество ответных действий.
-Да, я это сделал, - хладнокровно воспринял этот укор Владимир Волк и вошел-таки внутрь хижины, не забыв запереть дверь изнутри, - Наверное, судьба у меня такая – заканчивать Босстоны Кемаля Афтера.
-Медведи не простят тебе эту кровь даже если буря будет небольшой. Как не готовы простить мне кровь жены, за смерть которой я все равно буду отвечать.
-О да, буря поднимется, - кивнул Владимир Волк с легкой улыбкой, - Но именно в непогоду мне спокойнее всего.
-И что теперь?
-Что теперь? – переспросил Владимир Волк.
Он спокойно уселся на массивный стул рядом с входной дверью. Отставил посох в сторону, прислонил его к стене.
-Теперь мы с тобой будем ждать Сварога и Ольгу Пустошь. Уверен, ты все видел, Босстон показал тебе смерть Алексия во всех подробностях. Скорее всего, сейчас они спешат сюда, чтобы спрятать тебя как только твое убежище прекратит свое существование. Но сначала я задам Сварогу пару вопросов.
-Мы с тобой враги? – уточнил Феликс, заранее предвидя ответ.
В данный момент Феликс признался себе в собственном страхе перед ним, могучим и жестоким в любом своем обличье, и Знак Медведя не являлся исключением.
-У меня есть мотив, - не сразу сказал Владимир Волк, прежде рассматривая Феликса внимательным и стальным пронзительным взглядом, - И я надеюсь, что Ольга спрячет тебя так, чтобы даже я не смог отыскать.
-Наверняка есть и другие свидетели, - понимающе покачал головой Феликс, - Те, которые подготовили все это.
-Тебе лучше не знать. Прямой мотив покончить с тобой пока есть только у меня, а при Знаке Медведя мои возможности не так велики, чтобы достать тебя в большинстве Реальностей. Не уменьшай свои шансы.
«…Алиса плакала и не могла остановиться. В приятных нежных руках Кемаля Афтера она будто хотела плакать вечно, настолько она чувствовала присутствие отца внутри себя, оплакивавшего Алексия как родного сына. Настолько Кемаль Афтер испытывал ее боль, и Алиса это знала. Она видела смерть мужа во сне. Видела как голова его падает на песок, и в луже крови мертвое тело валится с ног. Алексий был прямо перед ней, безмолвно смотрел прямо на нее и умирал. Алиса проснулась в ту же секунду и поняла, что Алексий и в самом деле был мертв, она чувствовала вибрацию, видела колебания Босстона, устремлявшиеся в бесконечность Сферы, видела равномерное биение света, проходившее сквозь ее нее. Алиса закричала в ужасе еще до того как обнаружила обезглавленного мужа на песке. Она кричала и молила о помощи, обращаясь лишь к отцу, призывая его будто сама находилась на грани жизни и смерти.
И вот Кемаль Афтер был рядом с ней, он примчался, ведомый всполошенной Кайлой, но Алиса видела лишь только его. Кемаль Афтер видел тело Алексия, смотрел на него не отрывая холодного взгляда, стискивал в объятьях дочь, чувствовал ее озноб, чувствовал ее панический трепет. В то время как Кайла склонилась над телом Алексия, сосредоточенно водя над ним руками, буквально обнюхивая его со всех сторон, и будто ничего больше не замечала, Кемаль Афтер отвел подавленную потерянную дочь обратно в дом. Он дал Алисе большой стакан с водой, и когда она опустошила его одним глотком, Кемаль Афтер уложил ее в кровать и оставался с дочерью до появления Кайлы. Он не отпускал Алису, держал ее за руку. Девушка лежала закрыв глаза и не издавая ни звука. Лишь хватка ее пальцев в руках отца была жадной и напряженной. Болевшее от ужасных утомительных слез сердце Алисы теперь успокоилось, лишь бы папа не отпускал ее. И Кемаль Афтер не отпускал.
-Совсем слабый След, почти незримый, холодный, - вразумительным прохладным тоном сообщила Кайла, войдя, наконец, в дом, - Это не След Волка.
-Это Натаниэль Лисс, - тихим голосом прогудела Алиса, не открывая глаз, - Это из-за Серых лисиц. Показательная казнь.
Кайла встала рядом с ней. Склонилась, чтобы поцеловать дочь в лоб, пригладила ей волосы.
-Ну как ты, малышка? – негромко спросила Кайла.
-Я хочу созвать Совет. Хочу судить его.
Кайла накрыла сцепленные пальцы мужа и дочери своими руками.
-А ты как считаешь? – поинтересовалась она у Кемаля Афтера.
-Наша дочь в дерьме, - жестким тоном заявил он, безуспешно пытаясь смотреть в глаза жене, - Я в дерьме. И это только начало.
Он чувствовал завершение Босстона как никто другой. Чувствовал как рушилось и распадалось все внутри него. И он не мог ничего сделать, понимая, что так должно было быть. Конечно Кемаль Афтер не мог согласиться с мнением дочери, назвавшей конкретного виновника смерти ее мужа. Имя Владимира Волка так и крутилось в его возбужденном и хаотичном сознании.
-Если это действительно Цефей, я хочу, чтобы он заплатил за это своей кровью, - тем не менее вслух поддержал Кемаль Афтер версию Алисы, - Я хочу крови каждого, кто осмелится окунуть нас в самую грязь.
-Посмотри на меня, Лисенок… Поверь, я хочу этого не меньше, - охотно и терпеливо поясняла Кайла, - Однако Натаниэль (Цефей) Лисс может оказаться слишком очевидным кандидатом на роль преступника. Я должна быть уверена, что это его рук дело прежде чем заставить его ответить.
-Твои предложения, - только сказал Кемаль Афтер, разумно сдерживаясь от намерения вслух озвучить имя Владимира Волка.
-Мне нужно больше возможностей. Как Волк я не смогу находиться в курсе дел внутри клана Лисиц.
-Хочешь быть Лисицей – будь ей, - наконец кивнул Кемаль Афтер, вперив отвердевший и отяжелевший взгляд в глаза жены.
До этого момента Кайла не заговаривала с ним о возможности стать Лисицей. И не просто Лисицей, но Лисицей его собственного уровня. Она, конечно, знала, что Кемаль Афтер не будет против. Даже несмотря на тот факт, что с Кайлой Волком он мог чувствовать себя куда более защищенным. Нет, смена Знака не лишала ее Волчьих преимуществ, хотя и ставила некоторые ограничения в прежних возможностях. Но Волчье Чутье, накопленный багаж знаний, опыт и мышление ее оставались при ней. Что же касается Силы, Кайла уже была Лисицей, и тогда ее Сила оставалась на прежнем уровне. Это была временная необходимость, ради рождения дочери, Кайла почти ничем не рисковала, чувствуя поддержку полковника Волка и его друзей за спиной. В этот раз она брала на себя немалый груз ответственности, и лишь Силу, много Силы предстояло принести в жертву ради положительного результата.
-Он умер Второй смертью, - напоминал Кемаль Афтер, - Тело необходимо сохранить. Но обязательно исследовать.
-Я уже позвала кое-кого из Лисиц именно с этой целью, - кивнула Кайла, - Они так и сделают. Я же намерена оказать самое плодотворное содействие в расследовании и установлении истины.
-Если среди них будет Цефей, я хочу остаться, - потребовал Кемаль Афтер, - Я хочу задать ему вопросы.
-Я тоже, - подала голос Алиса.
-Будет лучше если вы оба вернетесь в Нейтральную зону, - вроде бы с добротой в голосе рекомендовала Кайла, но вместе с тем Кемаль Афтер и Алиса испытали неприятный холодок по коже, - Пока что не имеет смысла задавать никаких вопросов. У нас нет ни одного доказательства. Позвольте мне сделать все как следует. Прошу…»

Ждать пришлось недолго. Стоило Владимиру Волку открыть глаза и сделать неспешный продолжительный выдох, его видение об Алисе и ее родителях на острове, переданное Хессом как послание, закончилось. А в следующую секунду в хижину Игоря Лешего вошел сначала Сварог, а следом за ним Ольга Пустошь, оба одетые в маскировочное армейское обмундирование зеленого и бурого цветов. Они намеревались оставаться здесь до полного разрушения защитного купола, чтобы потом не медлить и забрать Феликса с собой.
-Зачем ты здесь? – потребовал Сварог объяснений, явно не ожидавший встретиться с Владимиром Волком в пока еще убежище Феликса Савата и оттого недовольный неожиданным поворотом.
-Алексий Третий мертв. И эта смерть должна завершить Босстон и начать Новый Цикл. И это уже началось. Но есть нежелательный свидетель, который может назвать имя убийцы.
-Твое? – в повисшей напряженной тишине спросила Ольга, переводя взгляд с Владимира Волка на Феликса и обратно.
-До меня дошла информация о том, что моей дочери предложено стать Черной лисицей, - вместо ответа заявил Владимир Волк, обратившись к Сварогу, - Конечно, Кайла уже большая девочка, чтобы принимать подобные решения, не спросив меня. Так вот, моего одобрения она не получит. Это значит, я вправе обратиться к Волкам с соответствующим заявлением. И к Волкам, и к Лисицам. Если, конечно, мне не предложат приемлемую оплату за лояльность.
-Этот свидетель будет молчать, - быстро согласился Сварог, не глядя ни на Феликса, ни на свою спутницу (он прекрасно понимал о ком говорил Владимир Волк).
-Но ты же понимаешь, что мне мало одного согласия, - прервал его Владимир Волк.
Он полез за пазуху и достал оттуда берестяной лист, скрученный в трубочку и перевязанный красной лентой.
-Это откорректированный письменный договор, составленный лидерами Медведей, и наделяющий меня особыми полномочиями в случае действий со стороны Ольги Пустоши, которые могут привести к негативным для клана Медведей последствиям. Договор закреплен Печатями, и не хватает одной.
Владимир Волк передал лист Сварогу, тот внимательно изучил документ, сразу же испытав Силу каждой из оставленных на нем Печатей. Затем невозмутимый и хладнокровный Сварог передал договор в руки Ольги, она вынуждена была слегка охнуть, почувствовать нахлынувшую на нее энергию, заложенную и хранимую в нем.
-Что это значит? – спросила Ольга, казалось, не понимавшая смысл данной бересты.
-Это значит равновесие, - перевел Сварог, - Что ж, Волк, как ты уже заметил, я отвечаю за Ольгу Пустошь. И несу ответственность за ее решения. Будь по-вашему…

…-Ты ведь еще кого-то подозреваешь, верно? – спросила Алиса, стараясь не высвобождаться из отцовских рук.
Кемаль Афтер не повел ее в свой дом, решил прежде вернуться на Мист, к морю и вечным облакам над ним. Сел в кресло, посадил к себе на колени ослабшую после сильнейшего стресса дочь. Алисе требовался отдых. Но отчий дом пока не подходил для того, чтобы успокоить ее истерзанное тоской и печалью сердце. Выглядела девушка просто ужасно. Ее знобило и трясло. Глаза сильно покраснели, распухли от долгих слез, волосы были растрепаны, с лица не сходил нездоровый бледный цвет. Кемаль Афтер провел руками по сторонам, оставляя за собой в воздухе белые искры. Через миг на Алису опустилось мягкое и теплое белое покрывало, укрыло ее целиком. Она опустила голову на грудь отца, закрыла глаза, пытаясь хотя бы вздремнуть. И не могла. Образ залитого кровью обезглавленного тела на песке затмевал собой все пространство в ее голове, отгоняя все прочие мысли и образы.
-Я подозреваю Владимира Волка, - не стал скрывать ее отец, нежно поглаживая ее по голове.
-Зачем ему это делать? Зачем вредить мне?
-Я не знаю, - пожал плечами Кемаль Афтер, не касавшийся силы Древлянина внутри него, - Но думаю, чтобы закончить мой Босстон и начать новую Игру.
-Но почему именно Алексий? – через паузу допытывалась Алиса.
Она воспринимала мысли отца как должное, спокойно, смиренно, будто слышала то, что знала сама. Хотя нет, она просто устала за несколько ужасных мучительных часов. Устала настолько, что не осталось сил на новую боль. И привычный Алисе какой-то гипнотический добрый голос отца делал то, что было для нее только на пользу.
-Этого я тоже не знаю. И у меня нет на сей счет никаких соображений.
-Возможно, Хесс знает, - будто под гипнозом высказала надежду Алиса.
Но Кемаль Афтер ее уже не слышал. Сознание Алисы понемногу тяжелело, и образ бездыханного Алексия приходил в движение, дрожал и колебался. Все вокруг нее тускнело и меркло, пытаясь поглотить и ее саму, но вот из темноты выходил отец, и Алиса чувствовала себя закрепленной неведомой силой, исходившей от него. Будто темнота подчинялась его воле, хотя Кемаль Афтер не был Темным Воином.
-Возможно, Хесс знает, - повторила Алиса уже громче.
Но голос ее слышала только она. Папа лишь обнимал ее, абсолютно ее не слыша. Он удерживал ее против той силы, что хотела утащить Алису вслед за Алексием, и это было намного важнее. И она держалась за Кемаля Афтера как можно сильнее, беззвучно повторяя имя Хесса вновь и вновь.
И тогда Хесс занял место отца, призванный ею.
-Кто? – только смогла выдавить она из себя еще один неслышный звук, глядя Хессу в глаза так близко.
-Я, - хладнокровно сказал он, так же беззвучно и просто открыв рот подобно какой-то рыбе, - Его кровь на моих руках. Ради тебя, ради твоего будущего ребенка, ради будущего всех нас.
-У меня будет ребенок? Я беременна? – вопрошала Алиса, чувствуя тепло незримых для нее рук, и оттого ее печаль отступала даже несмотря на это жуткое его признание.
-Все так, моя дорогая Алиса. У тебя будет сын. Новый Алексий. Воин, подобных которому в Реальностях еще не было.
-Что это значит, Хесс? Скажи толком…
Но Хесс больше не отвечал ей, просто исчез в чарующем теплом сиянии облака света, в которое Алиса попала буквально следом за ним. Там она слышала сладкое немое пение, беззвучную колыбельную песнь, адресованную ей. Она не противилась и охотно позволила бесшумному голосу проникнуть в нее целиком. И когда это случилось, Алиса почувствовала некоторую тяжесть в своем животе, именно туда стремился немой звук, легкими волнами проходя по ее венам, по каждой клеточке ее тела. Тяжесть не росла и не давила внутри нее, наоборот придавала Алисе легкости, заставляла чувствовать Алису воздушной, окрыляла. И необъяснимая радость охватывала девушку, окруженную небесным сиянием.
И тогда Кемаль Афтер коснулся ее живота рукой, опустил ладони прямо в эпицентр всех этих волшебных невероятных чувств. Будто Алиса хотела рассказать ему о них, чтобы они никогда не кончались.
-Почувствуй тепло, девочка, - нежно сказал Кемаль Афтер голосом Алексия, и тогда Алиса действительно оказалась внутри целой теплой ванны, кружащей ей голову, - Это тепло твоего малыша. Это тепло Алексия, часть его сущности, открывшейся тебе в самый последний момент…
Она и в самом деле увидела Алексия склонившегося над ней, стремившегося подарить ей страстный поцелуй.
Но на самом деле это Кемаль Афтер коснулся губами ее лба. Поцеловал дочь как свою жену, осторожно и ласково. Это он держал ладони у Алисы на животе, оказавшейся под одеялом в родительском доме.
-Я чувствую его, моя маленькая, - полушепотом сказал Кемаль Афтер с доброй улыбкой, едва Алиса открыла глаза, разбуженная отцовскими прикосновениями, - Он уже дает о себе знать…

«Кайла не смогла скрыть своего искреннего удивления, вызванного переменами Владимира Волка, ожидавшего ее на каменистом берегу широкого холодного озера. За последним возвышался высоченный обрыв с елями и соснами. Там же можно было увидеть шпиль антенны с красным огоньком на самом конце. Владимир Волк, в рубахе, штанах и сапогах, то и дело поднимал скругленную гальку и резкими бросками швырял в недвижимую озерную гладь, наблюдая за тем как камни отскакивали от воды, оставляя за собой расплывавшиеся кольца. Пять-семь отскоков, и очередной округлый «снаряд» уходил, наконец, под воду.
При Владимире Волке был посох, и в основании его Кайла, кажется, наблюдала бордовые пятна, очень похожие на кровь. Но стоило лишь ей моргнуть, и они бесследно исчезли. Однако никуда не исчезла Сила Медведя, обнимавшая Владимира Волка просто огромными могучими лапами, и возвышавшаяся над ним грозным зверем, вставшем на дыбы. Конечно, Кайла, предупрежденная Сварогом насчет ее отца, была готова к этим переменам. Но встретить Владимира Волка вот так, встретиться с ним лицом к лицу, встать перед самой настоящей махиной, куда более страшной и сильной чем обычный Воин Медведь любого уровня Силы – на несколько секунд Кайла потеряла самообладание. И, наверное, оставалась немного не в себе на протяжении всего общения с отцом. Он стоял к ней спиной, однако с появлением дочери Медведь неуклюже вокруг него развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы обрушить несносный тяжелый взгляд горящих красным светом глаз на плечи Кайлы, отчего ее буквально тянуло к земле.
-Прости, что вот так встречаю тебя, - сказал Владимир Волк, самолично не поворачиваясь лицом к дочери, - Но мне нужен этот Знак Медведя. Хороший опыт. Возможно, тебе тоже стоит подумать о смене Знака. Я одобрю. Только не ниже уровня Медведей.
Кайла поняла, что он намекал на знак Лисиц. Похоже, Владимир Волк знал о предложении, сделанном его дочери Сварогом.
-Я подумаю, - только кивнула Кайла, пытаясь понять смысл прозвучавшего совета отца.
-Поторопись только, дочь, потому что мне нужна твоя помощь.
Владимир Волк нарочито взял паузу, желая услышать от Кайлы логичный вопрос. В тот момент он взял в руки очередной кругляш, собираясь пустить его по воде.
-Какая именно? – подчинилась негласному желанию отца Кайла.
Она старалась не делать шаг в его сторону, внимательно наблюдая за возвышавшимся над ней Медведем. Это была вынужденная защита Владимира Волка, которой он не мог не воспользоваться даже в присутствии родной дочери.
-Завершить Босстон Кемаля Афтера, - как-то растянуто ответил Владимир Волк, - Ты ведь понимаешь, что в своем завершении Босстон требует крови. Что прототип, который был построен ради тебя, что нынешний Босстон, который на границе Циклов – кровь тогда, кровь сейчас. Думаю, это цена, которую подлинный Кемаль Афтер должен платить за свою благосклонность к Реальностям. Цена, которую Кемаль Афтер предлагает мне.
И Кайла прекрасно понимала своего отца. Босстон, обрушившийся на нее в день свадьбы с Кемалем Афтером, пал, залитый кровью. И она знала, что Владимир Волк был причастен к началу этого кровопролития. Она никогда не говорила с ним на эту тему, ни открыто  ни намеками, даже полунамеками. Просто знала. Потом был Судья, едва-едва не погубивший Кемаля Афтера в той капсуле, заляпанной его кровью. Чем Кемаль Афтер отличался от Якоба Гросса чьи проекты всегда требовали жертв?  Но, разумеется, прежде Кайла не задавалась таким сравнением. Лишь переживала за мужа, за его здоровье – физическое и моральное. Чего стоила одна лишь апатия, вызванная крахом первого Босстона, из которой Кемаль Афтер долго не мог и не хотел выходить.
-Кого ты намереваешься принести в жертву? – спросила Кайла, про себя догадываясь, что речь пойдет о Лисицах.
-Алексий Третий, - сразу же назвал имя Владимир Волк.
-Почему он? – лишь смогла выдохнуть Кайла, ожидавшая услышать чье-нибудь хорошо знакомое ей имя.
И ответ Владимира Волка звучал крайне болезненно. Как будто она услышала смертный приговор если не родному сыну, то Воину, который точно не заслуживал такой участи. Невиновному и беззащитному, за чью жизнь Кайла просто обязана была бороться насмерть.
-Это муж твоей дочери. Дочери Кемаля Афтера, если так будет проще… Не сомневаюсь, что Алексий оставит в ней частицу себя перед смертью. И еще я намерен убить его Второй смертью.
-Чего ты хочешь от меня? – словно на автомате, когда ей было трудно усвоить эти пояснения, требовала конкретики Кайла.
Лицо ее приобрело пунцовый оттенок. Сердце билось сильно и часто, приливая кровь к голове ее мощными ухающими толчками.
-Чтобы ты прикрыла меня перед Лисицами. Отвела все подозрения в сторону. Я же постараюсь оставить самый минимум следов, практически мало что значимых.
-А если я откажусь?
-Не откажешься, - беспощадно спокойно опроверг Владимир Волк, - Алексию Третьему БЫТЬ Серым лисом. Никуда не денется.
-Я… я не могу лишить мою дочь праздника…
-Я не меньше твоего хочу увидеть Алису в свадебном наряде, - негромко, но с нажимом остановил Кайлу Владимир Волк, и добавил уже другим тоном, - Поверь, это будешь ты. Яркая, открытая, блистательная… А потом он умрет, - холодно закончил Владимир Волк.
Взгляд Кайлы сам собой вновь привлек его посох. Нет, она не ошиблась, и там действительно была кровь. В самом основании палки. Кайла не хотела знать, откуда кровь там взялась, но мысли об очередном убийстве, совершенном ее отцом, так и лезли к ней в голову. И вот он открыто делился с дочерью планами еще одного физического устранения. И жертвой должен был стать Алексий Третий, будущий муж Алисы. Воин, которого тащили к Серым лисицам, что Кайлу очень и очень волновало. Раздражало, чего скрывать. Она бы не смогла смириться с этим фактом, наверняка пыталась бы что-то сделать, отчасти, это было одной из причин, склонявших ее на сторону Лисиц. После того как она получила от Алексия эти бесценные бумаги (интересно, знал ли о том Владимир Волк?), Кайла понимала, что вряд ли у него оставались еще более-менее годные козыри на руках, кроме этого родства с ней и с Кемалем Афтером. Что отрицать, Алексий грозил стать нешуточной проблемой. Не хотела бы Кайла Серого лиса рядом с дочерью, просто не имела права этого допустить. Возможно, самолично бы глотку Серому лису перегрызла. 
-Вторая смерть оградит Алексия от Серых лисиц? – поинтересовалась Кайла.
-Только если он вернется после них.
И это означало, что Владимир Волк собственноручно намеревался передать Алексия Серым лисицам, у которых имелась возможность сохранить тело в своих руках для последующего Воскрешения и возвращения памяти. Но был и еще один исход, при котором физическое тело могло просто исчезнуть раз и навсегда. И тогда ни о каком Возвращении Алексия в мир живых не могло бы идти и речи. Что Кайла должна была сделать, услышав от Владимира Волка о Второй смерти Алексия Третьего?»
И, кажется, она находила ответ, рассматривая лицо Натаниэля (Цефея) Лисса, прибывшего на место убийства Алексия в числе нескольких прочих Лисиц, вызванных Кайлой в экстренном порядке. Группа прибыла аккурат спустя пару мгновений после того как Кемаль Афтер забрал Алису с острова. И в то время как другие Лисицы возились с телом Алексия и изучали место его смерти, Натаниэль выступил переговорщиком с остававшейся на острове Волчицей. Он был крайне взволнован тем, что увидел, прибыв на место преступления; безусловно, голова Алексия Третьего, отделенная от тела, оказала на Лисса самое неприятное впечатление. Его била легкая дрожь, но тем не менее Натаниэль старался вернуть шатавшееся самообладание. И, все-таки, Кайла почувствовала легкое неприятие, оставленное в ее сознании Алисой, напрямую указавшей на подозреваемого и на его мотив. Глаз Кайлы быстро определил источник этих неприятных ощущений в Натаниэле Лиссе если она хотела увидеть перед собой кандидатуру номер один. Неестественный взгляд, неестественное выражение лица, слегка искаженное, неприродное. Неестественность жестов. Даже самых малозначительных. Серый лис надежно заключил Натаниэля в свою оболочку. Кайла даже могла уловить этот терпкий запах его тела, недоступный прочим Лисицам, прибывшим вместе с ним, среди которых не было ни одного Серого.
-Кто обнаружил тело? – спросил Лисс, стараясь избегать прямого напряженного взгляда Кайлы, внимательно скользящего по нему, старавшегося не упустить из виду ни одной детали.
-Алиса, моя дочь.
-Хорошо, - кивнул Натаниэль, - Я должен поговорить с ней. Задать вопросы…
- Моя дочь считает тебя если не убийцей, то определенно причастным к тому, что произошло с Алексием, - твердо заявила Кайла, - Она ответит на все вопросы, но не на твои.
-Меня? – с нервным смешком переспросил Натаниэль Лисс, теперь он смотрел Кайле прямо в глаза.
-Ты пытался задурить Алексию голову, заманить его на сторону Серых лисиц. Алексий сопротивлялся, ответил отказом. Ты наверняка сказал, чтобы он хорошо подумал. Сегодня к нему пришли за новым ответом. Вот тебе мотив…
-Алексий был моим другом…
-Вот как? – остановила Кайла строгим тоном, - И, наверное, по дружбе ты предлагал ему примерить Серую шкуру?
-Да ты с ума сошла, Волчица, - не сдержался Лисс, повысив голос, - Я понимаю, трагедия, дочь… Но это уже слишком… Да тут даже и Лисьим Следом не пахнет.
-Можешь не сомневаться, я найду виновного, - спокойно восприняла его логичную реакцию Кайла, - Но повторю: я не допущу тебя к своей дочери на пушечный выстрел пока не найдется хотя бы одно существенное доказательство твоей непричастности.
-Не знаю, что тут происходит, Волчица, однако сделать меня крайним я не позволю. Когда соберется Совет по поводу этого преступления, я обязательно выступлю. И можешь мне поверить, у меня найдется достаточно Воинов, готовых за меня вступиться.
-Что ж, это твое право, - утихомирила его пыл Кайла.
-Мы закончили и забираем тело, - тем временем сообщил высокий шатен Лис, старший в экспертной группе, колдовавшей над трупом Алексия.
Кажется он уловил часть диалога Натаниэля и Кайлы, подойдя к ним неспешным шагом.
-Что скажешь? – немедленно обратился к нему Цефей.
-Ему отсекли голову одним сильным ударом. Я бы сказал, именно отрубили. Лезвие грубое, не отточенное. Вряд ли меч, что-то другое. По поводу Следа, все мы прекрасно знаем, что он затерт, слабый и неясный.
-Волк? – как бы на всякий случай уточнил Натаниэль Лисс, и Кайла все прекрасно поняла в его вопросе.
-А что скажет Волчица по этому поводу? – только улыбнулся эксперт, - Чутье Волка намного острее, не так ли?
-Волки тоже могут ошибаться, - опередил Кайлу Лисс, - Кроме того, смерть Алексия затрагивает ее интересы. Я бы обратился к независимому Волку, - добавил он, глядя на нее…

…Она встала на небольшую круглую площадку, откуда должна была говорить, обратившись к собравшимся Лисицам, полная уверенности в том, что делала. Она хотела говорить. Она должна была говорить. Алиса ждала ребенка, это был ребенок Алексия Третьего. В жилах его текла кровь Волка и Лисицы – Кайлы и Кемаля Афтера, чьей дочерью была сама Алиса. Сейчас Кайла имела право говорить с Лисицами свободно, на одном языке, как будто она уже была одной из них. Внутри, воодушевленная фактом беременности дочери, которую с нетерпением ожидала как свою собственную. Про себя Кайла не сомневалась в том, что детей у нее больше не будет, что сама судьба, через Владимира Волка предопределила ее участь быть рядом с Кемалем Афтером, что именно от него ей суждено было родить ребенка. Именно Кемаль Афтер продолжал ее через Алису и будущего сына последней.
-Моя дочь стала жертвой преступления, - заявила Кайла, обведя холодным острым взглядом зал, в котором проходил Совет Лисиц, - Убит ее муж – Алексий Третий. Его обезглавили буквально после первой брачной ночи. Но несмотря на это Алиса ждет от него ребенка, мальчика. Убийца оставил мою дочь вдовой, лишил ребенка отца. Он серьезно подорвал ее моральный дух. Как мать, как мать Волчица (Кайла почувствовала ледяной холод внутри, обжигавший ее с ног до головы), я намерена найти преступника во что бы то ни стало. Несмотря на наличие у Алексия множества врагов моя первая и основная версия – Серые лисицы. Алексию было сделано предложение стать одним из них, - чуть повысила она голос, заслышав ожидаемый гул среди собравшихся Воинов, в том числе за ее спиной, где находились наиболее влиятельные из них, по праву причисленные к лидерам клана, - Моя дочь дала показания, в которых говорится о визите Натаниэля (Цефея) Лисса незадолго до убийства Алексия Третьего. Я обращаюсь к тебе, Цефей, это правда? Ты приходил к Алексию Третьему с предложением стать Серым? – потребовала Кайла ответа, стараясь рассмотреть как можно больше лиц, и не оборачивалась назад, а ведь Натаниэль Лисс находился за ее спиной.
-Да, это так, - через паузу в гробовой тишине ответил он, - Алексий отказался от моего предложения, и я просил его хорошо подумать. Потому что я знал, что Алексию этот Знак очень нужен. Как было озвучено тобой, Волчица, у него было достаточно врагов, желавших покончить с Алексием раз и навсегда. Как его друг, я бы не смог желать ему зла. Тем более оставить Алису без такого подходящего мужа как он. И поэтому я хочу спросить тебя, Волчица, След, оставленный убийцей Алексия Третьего, мог бы принадлежать Воину Медведю?
Она ожидала этого вопроса. Она понимала, что у Натаниэля не было другого выбора кроме как искать информацию в свою поддержку. У него действительно были друзья, серьезные Воины, не только Лисицы.
-Мог бы, - кивнула головой Кайла, - Это След Воина ниже уровня Волка.
-Очень хорошо, - обратился Цефей к Совету, - Поскольку меня подозревают в причастности к убийству Алексия Третьего, моего близкого друга, я вынужден защищаться. Поэтому я кое-что выяснил. Дело в том, что Владимир Волк - отец Кайлы Рабауль - покинул клан Волка и получил Знак Бронзового Медведя. Правда ли это?
-Я не виделась с Владимиром Волком уже долгое время, его не было даже на свадьбе Алексия и Алисы. Все может быть, - хладнокровно солгала Кайла, - Но даже если мой отец действительно сменил Знак в пользу Медведей, я сомневаюсь в том, что он посмел бы хоть как-то навредить Алисе, к которой с самого ее рождения относился как к родной дочери, и сдувал бы с нее каждую пылинку на хуже Кемаля Афтера.
-И вряд ли бы Владимир Волк стал терпеть рядом с Алисой Воина Серых лисиц, - с победоносной улыбкой заключил Цефей.
-Вряд ли бы рядом с Алисой Воина Серых лисиц смогла бы терпеть я, - надавила Кайла, не повышая голоса, - Мне бы хватило одного неосторожного жеста со стороны Алексия в сторону моей дочери, одного неосторожного слова в ее адрес. Я бы не раздумывая убила Алексия Серого лиса своими собственными руками, самолично перегрызла бы ему горло. И никакой Владимир Волк не смог бы мне помешать.
Она смолкла, и в круглом многоярусном зале Совета, отливавшем хромированным блеском повисла напряженная пауза. Слегка напряженной чувствовала себя и Кайла. Вот вроде она говорила четко, выговаривая каждое свое слово, вложив в каждое свое слово конкретный смысл, заставляя собравшихся Лисиц прочувствовать задуманные Волчицей образы вовремя ее речи, но смолкнув и ожидая новых вопросов Кайла наливалась тяжестью изнутри. Она старалась смотреть прямо перед собой в этот момент, старалась не отвлекаться на чьи-то лица. Она еще не сказала своих главных слов. Но этот момент приближался. И мысли ее соединялись в одной этой точке, холодной и какой-то сладостной, от которой не хотелось отвлекаться. Но которую хотелось смаковать как можно дольше.
-Почему ты уверена, что мотив Серого лиса – наиболее вероятный? – наконец спросили у нее за спиной, и это был голос не Натаниэля Лисса.
-В этом деле присутствует очень много нюансов, о которых я не имею права упоминать как Воин, не являющийся Воином Знака Лисиц, - разжевывала она, испытав тепло, разлившееся по спине вместе с голосом, адресованным ей сзади, - Быть может, Натаниэль Лисс прав в своих подозрениях, и Владимир Волк действительно приложил руку к убийству Алексия Третьего. Однако, у меня есть информация, имеющая отношение к этой смерти, и частично подтверждающая версию с Серой лисицей.
-Что ты предлагаешь? – задал вопрос тот же Воин, и вновь тепло коснулось ее тела.
-Поскольку дело касается моей дочери, я чувствую, что не имею никакого морального права быть отделенной от нее Знаковым барьером, - Кайла чувствовала немалое облегчение, воодушевленная этим теплом, которое было ей выказано, - Я хочу быть с ней не только как мать, но как союзник. Я прошу у Совета одобрения на получение Знака Лисиц.
И вновь собравшиеся перед ней Воины Лисицы зашушукались между собой, а за спиной Кайлы установилось длительное молчание. И на секунду Волчицу охватило сомнение.
-Мне понятны твои чувства, Волчица, думаю, понятны многим из нас. Сейчас тебе кажется, что ты отдаешь себе отчет в своем стремлении сменить Знак. И все же мы напомним тебе, что возможности Лисицы сильно уступают возможностям Волка. Ты однозначно потеряешь больше того, что получишь взамен.
И еще она понимала, что в свете убийства Алексия и ее лжи ради Владимира Волка, она становилась доступна для Лисиц. Наверняка за ней будут пристально наблюдать, за каждым ее движением. Наверняка попытаются заткнуть рот. Просто потому, что она могла сказать нечто нежелательное по поводу Серых лисиц.
«-Делай, что делаешь. Ты не одна», - услышала она глубоко в голове, - «-Не отвлекайся на сомнения, Волчица».
Воин, тепло которого Кайла ощущала на протяжении последних минут, казалось, закрался к ней в голову с намерением придать ей уверенности. Голос его согревал изнутри. Образ мужа за ее спиной ярко и непрерывно сиял перед мысленным ее взором. Как будто Кемаль Афтер действительно занимал одно из мест позади жены. Но нет, ни его ни Алисы на этом Совете не было (хотя Кемаль Афтер должен был занимать свое место на трибуне среди прочих лидеров Лисиц), хотя их моральную поддержку Кайла чувствовала на расстоянии. И еще была поддержка со стороны кое-кого из прочих Лисиц. И это ее собственное природное Чутье Волка подсказывало благие намерения Воина, обращавшегося к ней, вливало в Кайлу тепло с каждым сказанным его словом. Но нет, не только Чутье. Потому что покинув Совет, на котором путем прямого голосования большинством Лисиц было принято решение принять Кайлу Рабауль в их клан на правах полноправного Воина Черной Лисицы и провести соответствующий Экзамен, она обнаружила клочок бумаги во внутреннем (и единственном) кармане своего черного плаща. Ничего похожего на записку там просто не могло быть ни до ни во время Совета.
«Ты не одна.»
Текст был не рукописным. Но каждый символ в нем был пропитан теплом Воина, живительной Силой, отчего Кайла чувствовала эмоциональный подъем, прилив духа, то, что унимало ее угрызения совести. Ведь кроме возни Натаниэля Лисса с Серыми лисицами, она ничего больше не имела против него. И только выполняла просьбу Владимира Волка. И своем давлением на Лисса вынудила того не только разнюхать (интересно, как), но и огласить информацию о смене Владимиром Волком Знака Волка на Знак Медведей. Она подставила родного отца под удар, бросила на него подозрение, которого Владимир Волк хотел избежать. И хоть она была сдержанна, когда Лисс объявлял о Владимире Волке как о Воине Медведе, внутри Кайлы все дрожало, как будто до Совета дошло, что она выгораживала настоящего убийцу Алексия Третьего. Мысленно Кайла вернулась домой, к мужу и дочери, среди которых чувствовала себя расслабленно. И вот голос за спиной, а теперь и записка, сформированная, несомненно, тем же самым Воином, чье тепло было слишком похожим на тепло Кемаля Афтера. И повинуясь полученной энергетике, она крепко обняла сначала его, а потом и дочь, и в этот момент для Кайлы будто все закончилось как и должно было закончиться - идиллией…

…-Что это за ***ня? – будто не понимал Боян, внимательно рассматривая штук пять твердых хромированных шариков, выложенных Владимиром Волком перед ним на стол.
Каждый из них был размером с куриное яйцо, со множеством отверстий, откуда виднелись тонкие иглы, которые надежно впивались в поверхность, фиксируя и крепя устройство к стене или даже к потолку. И оказавшись на своем месте, шарики становились бесцветными, сливаясь с окружением, из-за чего их было трудно увидеть. То же самое произошло с одним из них, оказавшемся в руке изумленного и довольного таким эффектом Бояна.
-Откуда? – наконец спросил он.
-Из дома Алексия и Алисы, - Владимир Волк налил себе крепкого горячительного алкоголя, традиционного исключительно для Медведей, - Игрушки Лисиц. Это они заставили Алексия перенести свадебные торжества к нему на остров. Ему стало известно, что за их с Алисой гнездышком ведется наблюдение. Алексий вынужден был оставить дом, вероятно планируя заняться этими вопросами уже после свадьбы, когда ему можно было надеяться на некоторую помощь Волков.
Осушив деревянную кружку, он взял в руку один из лежавших на столе шариков. Резким усилием пальцев Владимир Волк располовинил его надвое, представив Бояну крошечную плату с проводками и запоминающим чипом.
-Как ты узнал? – только спросил Боян.
-Друзья подсказали. Это только то, что я собрал в доме. Думаю, снаружи его тоже что-нибудь есть.
Нет, Владимир Волк не лгал. Потому что на момент заявления Алексия Третьего о слежке Владимир Волк уже знал о наблюдении за его с Алисой особняком. И не просто знал, но мог указать точное расположение каждого из установленных там устройств.
-И тем не менее, Волк, это дела клана Лисиц. Нас они касаться не должны.
-Это моя страховка, Боян, - четко пояснил Владимир Волк, - А теперь и твоя.
-Только не заставляй меня думать, что ты причастен к его убийству, мать твою, - строгим, даже каким-то острым тоном предупредил Боян после короткой паузы.
-Его убили Серые лисицы, - спокойно воспринял этот тон Владимир Волк, который прекрасно понимал Бояна как Медведя, - За то, что Алексию было известно, за то, что было известно и мне. Я буду виновен даже не имея отношения к его смерти. Поверь, Медведь, мне плевать, что хранится внутри этих устройств, гораздо важнее кому они принадлежат.
Именно Боян являлся ключевым его союзником среди Медведей. Именно Боян подсуетился с тем, чтобы Владимир Волк прошел испытание Медведя, именно Боян выступил на Совете Медведей с речью в его пользу. Не столько из-за того случая со стрелой. К которой Владимир Волк просто не мог не иметь отношения, чего Боян не мог доказать, но по причине его Волчьей индивидуальности, заставлявшей Бояна трепетать глубоко внутри. Никакой Волк, никакой Медведь не могли заставить Владимира Волка быть частью социума. Это был прирожденный одиночка, способный принадлежать кому-либо лишь на какое-то время. И прежний Знак Волка только прикрывал ему спину, давал какие-то гарантии. Но на самом деле Владимир Волк рассчитывал лишь на себя. В том заключалась главная опасность, исходившая из Владимира Волка, в том заключалась его невероятная сила, четко контролируемая им, и не ослабевавшая ни на миг. И, кажется, сменив Знак Волка, Владимир Волк освободился из некоей клетки, в которой чувствовал себя неуютно – скованно и несвободно. В общении с ним Бояну следовало быть как можно более собранным, ответственным за каждое свое слово.
-Странно, что эти ****ые Серые лисицы не утилизировали своих шпионов когда Алексий обнаружил слежку. Такая улика.
-Хорошее замечание, - только кивнул головой Владимир Волк, раскурочивая начинку одного из шаров, - Давай, задай второй важный вопрос.
-С чего ты решил, что я хочу что-то спрашивать? – как-то напряженно отверг это предложение Боян.
Но на самом деле он чувствовал, что просто взял паузу, и вопрос, который хотел от него услышать Владимир Волк (действительно хотел услышать) был вопросом времени.
-Ну ладно, чтоб тебя, - сдался Боян, наконец, не в силах перебороть раздражавший молчаливый ответ Владимира Волка, - Как Алексий узнал об этих хернях? Вряд ли обнаружил сам.   
-Угу, - только кивнул Владимир Волк, не обращая на него внимания, и разделываясь с другим устройством наблюдения, - Это Хесс.
-Кто? – переспросил Боян, наморщив лоб.
-Не сам. Регина, - уточнил Владимир Волк.
Боян взял новую паузу, не в силах прокомментировать это замечание. Владимиру Волку было известно о знакомстве Хесса и Бояна, как и о том, что Регина была дочерью последнего. Конечно, Владимир Волк был и в курсе подробностей Совета Медведей, на котором Феликс Богучар Сават публично заявил о том, что та Регина, что являлась его женой и дочерью Бояна на самом деле оказалась клоном. Владимир Волк и Боян старались прежде не касаться этой темы. Однако, как и один так и второй прекрасно понимали и чувствовали, что рано или поздно, но однажды такой момент наступит. И когда это случилось, Боян не ожидал, что имена Хесса и Регины всплывут именно в свете убийства Воина из клана Рыжих Лисиц.
-Регина предложила ему провести свадебные торжества на острове, чтобы отсечь от них нежелательных гостей, которые непременно посетили их если бы праздник проходил в доме, - не переставал удивлять Владимир Волк.
-Например?
-Например, Ольга Пустошь, у которой были мотивы если не сорвать церемонию, то точно ее изгадить. Все из-за ее неприязни к Алисе (Кайле) Рабауль, с которой Ольге не ужиться. Конечно, вряд ли Ольга явилась бы на церемонию лично, но вот подослать кого-либо из своих союзников для нее проблемы бы не составило. При помощи этих приборов Ольга могла наблюдать все происходящее в доме Алексия и Алисы в прямом эфире.
-Но почему она не избавилась от улик, когда Алексий обнаружил слежку? – пытался думать Боян.
-Я немного опередил Ольгу, - улыбнулся Владимир Волк, - Я был там сразу после Алексия. И скажу тебе прямо, я бы не позволил Алексию прихватить хотя бы одного из «шпионов» с собой в качестве доказательства.
-Угу, - осторожно кивнул головой Боян, отведя глаза в окно за которым на легком ветру колыхались ветви цветущей яблони, - Значит ли это, что Ольга Пустошь причастна к убийству Алексия?
-Даже не думай ничего предпринимать, - легко прочитал его умозаключения Владимир Волк.
Он отложил очередной разломанный шарик с шипами в сторону, чтобы налить себе еще горячительного.
-Пока существует этот договор со Сварогом, никакого щита у Медведей не будет. По крайней мере, до того момента пока Ольга не получит Знака Серой лисицы. Но это произойдет только когда все «избранные» займут свои места, и среди живых и среди мертвых.
-Медведи должны знать о том, что Ольга причастна к смерти Воина Лисицы. Как Медведь я не хочу, чтобы на нас упала тень. Думаю, ты считаешь так же, раз принес ко мне эту гадость…
-Я просто хочу, чтобы ты понимал, что происходит, Боян. Алексий – начало, первый ход, за который могут спросить с Медведей. И с тебя и с меня. В самое скорое время. Но теперь ты знаешь, что сказать…

…Кемаль Афтер ждал этого визита не меньше чем визита Ольги Пустоши с ее требованием ответа по поводу возможности возвращения его сестры. Кайла намеревалась стать Черной лисицей, и это событие затмевало собой все остальное. Клан, в принципе, не возражал, однако существовали определенные риски, связанные с безопасностью как для Кемаля Афтера, так и для Алисы, так и для самой Кайлы.
-Ты ведь уже давно не единственный из Черных лисиц, - напомнил Кемалю Афтеру его гость – совсем молодой Черный лис Виктор Калинник.
Кемаль Афтер помнил его в числе своих учеников. Всего их было три десятка, желавших получить этот почетный в их представлении Знак. Кемаль Афтер помнил каждого из них. И Виктор Калинник показался ему наиболее перспективным среди мужской половины учеников. Еще до окончания Босстона Виктор заслужил некоторый вес среди Лисиц, особенно среди Черных. Не так давно Виктор женился, и женой его стала одна из двух отличниц школы Черных лисиц Кемаля Афтера – Коронет Йона, дочь одного из самых влиятельных Воинов Белых лисиц. Тициан, отец Коронет,  был в курсе отношений между двумя молодыми Воинами, и не скрывал своего неодобрения из-за того, что Кемаль Афтер закрыл глаза на эти любовные игры. Между Тицианом и Кемалем Афтером даже был неприятный разговор, в ходе которого Нэйль Аскрон убедил отца Коронет, понявшего с кем имеет дело, не вмешиваться в дела дочери. Так что, в какой-то степени, Виктор был благодарен своему учителю и старался не портить с ним отношений. Конечно, о дружбе с Кемалем Афтером речи не шло, но именно Виктор Калинник пришел к нему с разговором насчет Кайлы. Белобрысый, с длинными кудрями, с практическими идеальными чертами лица, с добрыми глазами – всем своим видом Виктор Калинник не внушал Кемалю Афтеру никакой жесткости, никакой агрессии. И он действительно был таким – спокойным, уравновешенным, рассудительным Воином, таким, каким должен был быть настоящий Лис. С Виктором приятно было иметь дело, общаться и слушать. И в беседе с Кемалем Афтером он не повышал голоса, говорил спокойно, негромко, как деловой партнер, которому можно было всецело доверять. И, наверное, Кемаль Афтер был про себя доволен тем, что именно такой Воин как Виктор Калинник пришел к нему, чтобы обсудить переход Кайлы к Черным лисицам.
-Зачем тебе так рисковать? – спрашивал Виктор, которого сильно смущало это ее решение.
-Во-первых, она не все потеряет от Волка, - пожал плечами Кемаль Афтер, - И того, что останется, хватит на то, чтобы защитить нас. Кроме того, сохранятся связи.
-Пусть так, - кивнул головой Виктор, - Но начало нехорошее: сцепилась с Цефеем.
-Я его не боюсь, - заявил Кемаль Афтер совершенно уверенным тоном.
-А надо бы. Хотя бы опасаться. Алексия убил Медведь, что Цефею на руку. Он не остановится пока не докажет, что это Владимир Волк. Это значит, Цефей будет давить на всю твою семью. На Кайлу особенно.
-Да справимся…
И Виктору не понравилось это излишнее легкомыслие Кемаля Афтера. Все мысли последнего были полностью сосредоточены на Алисе и ее ребенке, и Кемаль Афтер как будто не слышал волнение в голосе своего гостя и бывшего ученика.
-Цефей – Серый лис, - напомнил Виктор с раздражением, - У него свое понимание справедливости. Убит его друг, и кто-то посмел обвинить в этом его самого… Речь идет о родственных узах, Афтер. О ТВОИХ родственных узах. Останови свою жену пока еще это возможно.
По одному лишь взгляду Кемаля Афтера Виктор понял, что, возможно, перегнул палку, настолько он старался быть убедительным в своем стремлении донести до своего учителя сомнения и опасения. Как будто это Виктор оказался на его месте, а Кайла была его женой, за каждый шаг которой он переживал, несмотря на разницу в Знаках между ними. Но, тем не менее, Виктор почувствовал во взгляде Кемаля Афтера отстраненность от всего, что должно было касаться его жены. 
-А если я не хочу? – спросил Кемаль Афтер, и эта отстраненность только усилилась, - Если могу, но не буду вмешиваться? Если понимаю все риски и представляю все угрозы, но меня это устраивает? Если я хочу, чтобы Кайла стала Черной лисицей? Повторяю, я не боюсь никакого Натаниэля (Цефея) Лисса. Он должен понимать пределы своих возможностей, за которыми Серые лисицы ему не помогут, а даже наоборот. 
-Да что с тобой, Афтер? – недоумевал Виктор.
-Я тебя услышал, - не повышая голоса, предупредил его Кемаль Афтер.
Что-то повторялось в его жизни. Период беременности Кайлы в Реальности Перекрестка эпох оставил в воспоминаниях Кемаля Афтера неизгладимый и совершенно четкий след, обратиться к которому значило получить особое удовольствие. Тогда, на Перекрестке эпох Волчица Кайла Рабауль была совсем беззащитной, совсем хрупкой, совсем доступной для опасностей. Хотя, конечно, старалась оставаться грозной и держать хватку. Однако, Кемаль Афтер чувствовал как трудно ей было. Туман отнял у его жены невероятно много сил, и даже Владимир Волк, ее родной отец, вряд ли мог оказать ей ту поддержку, которая ей требовалась. Не отец, но муж был нужнее тогда. Того хотела Алиса, жизнь которой висела на волоске во время Тумана. Именно Кемаль Афтер, ее родной отец, должен был быть рядом. Никакая сила, никакая свирепость, никакие Волчьи стены, возведенные Владимиром Волком вокруг Кайлы во имя ее исцеления, не принесли бы ожидаемого благотворного действия в сравнении с Лисьей текучестью, которой обладал Кемаль Афтер в общении со своей женой. И ему нравилось ухаживать за ней в последние периоды ее беременности. Ему нравилось чувствовать в своей заботе то, о чем Кемаль Афтер старался умалчивать, но выражал в своих прикосновениях и ласках, и о чем Кайла знала не хуже чем ее муж. Да, Кайла была слаба тогда, однако случись на месте Кемаля Афтера оказаться кому-либо другому, в ту же секунду Волчица наверняка укусила бы несчастного, не желая видеть того возле себя. Тогда она хотела быть слабой и беззащитной, совсем маленькой девочкой, чувствуя Кемаля Афтера за спиной, чувствуя себя в его руках. Совсем как в той Реальности тюрьме, откуда он вытащил ее, заплатив за это своим здоровьем.
Это были волшебные чувства – сладкие, вызывавшие приятную дрожь во всем его теле. И Кемаль Афтер многое отдал бы за то, чтобы пережить их вновь как можно скорее. И Алиса предоставила ему такой шанс – отвлечься и уйти от нового хаоса, открывшегося вместе с новым Циклом. Как когда-то не было ничего важнее Кайлы, желавшей предаться ласковым рукам Кемаля Афтера в ожидании скорого рождения дочери, так Алиса теперь нуждалась в его заботе и опекунстве. И нуждалась в том куда больше Кайлы, намеревавшейся сделать очень важный в своей жизни шаг, от которого зависело слишком много. И если уж о говорить о важности, куда большего внимания Кемаля Афтера, сосредоточившегося на беременности Алисы заслуживала Ольга Пустошь с предложением вернуть в Реальности его сестру. А еще оставался Феликс Богучар Сават, который был должен Кемалю Афтеру, и о котором тот еще не забыл. Он так и не получил от Феликса четких внятных ответов, касаемых возможности покинуть гостиницу Савата раньше положенного срока. А меж тем, Кемаль Афтер понимал, что ему просто необходимо было вернуть ту часть его сущности, что хранилась в смертном теле. Он поддерживал связь с ней. И прекрасно знал, насколько она желала вырваться из ограниченной в своих возможностях смертной плоти. Она ненавидела гостиницу, истощенная и слабая, и она была нужна Кемалю Афтеру. И в период беременности Алисы он чувствовал необходимость этого воссоединения. Феликс просил не торопить его, сказал, что сам обратится к Кемалю Афтеру как только найдет решение, и чем дольше от него не было никаких вестей, тем сильнее Кемаль Афтер нервничал. Беременность Алисы отражалась на нем самом излишними нервами. И теперь Кемаль Афтер надеялся на скорое появление Ольги Пустоши с требованием дать ответ по поводу Оксаны Виенны. А ведь Ольга Пустошь являлась дочерью Феликса Богучара Савата. И этим родством можно (и нужно) было воспользоваться.

Натаниэль (Цефей) Лисс прибыл в к Бояну Ворону не один, взял с собой двоих помощников, выяснив о крутом нраве Медведя, который наверняка кинется в драку если услышит что-либо нелицеприятное. В том числе и о Медведях. Цефей уже успел переговорить с некоторыми Медведями, наиболее опытными среди Воинов своего клана. Он наверняка наводил справки о Владимире Волке, о его поведении, о его приверженности традициям Медведей. Теперь подошла очередь Бояна, о котором Цефей так же должен был узнать побольше, учитывая давление, оказываемое Вороном на других Медведей в вопросе принятия Владимира Волка в их число. Цефею нужны были козыри в общении с Бояном, который вряд ли бы так просто стал правдиво отвечать на вопросы, касавшиеся того, кому Боян был обязан жизнью. Да, Боян не скрывал от Медведей того, что случилось с ним во время охоты, и на Совете требовал по достоинству оценить действия Владимира Волка, уберегшего его от трагедии.
-Не будет у меня с тобой разговора, Лис, - сразу и вместо приветствия предостерег Цефея Боян, встав на пороге дома, в котором часто появлялся Владимир Волк, - Проваливай ко всем ****ям.
Всем своим массивным телом он закрывал дверной проем, и стоял, уперев руки в бока. Натаниэль (Цефей) Лисс ожидал такого враждебного тона, ответом на который стала его радушная улыбка. Ничто не должно было выдать ее фальши.
-Ну же, Боян, зачем так грубить? Я хочу только задать несколько вопросов, очень важных для нас обоих. Только вопросы, - повторил Цефей, - Без каких-либо личных обид. И без грубостей.
Он прибыл не один, за спиной Цефея Боян видел еще пару Лисиц в строгих костюмах. По приказу Цефея парни встали на отдалении от своего лидера, в то время как сам Натаниэль уверенным тоном направился в сторону Бояна, сжимая в руках черный блестящий портфель. Цефей уже понял, что Боян был готов к его появлению, и враждебность Медведя являлась итогом не только одной лишь неприязни к Воину другого Знака. Медведь что-то знал, что-то именно о Цефее.
-Хорошо, давай поговорим, - кивнул головой Боян, однако в свой дом впускать чужака не собирался, - Что тебе нужно?
-Ты ведь уже слышал об убийстве Алексия Третьего из клана Рыжих лисиц? – не стал раздражать его свой настойчивостью Цефей, -  Есть неопровержимые улики того, что это сделал Воин Медведь. Он оставил След.
-Медведь одолел Лисицу?
-Да, именно так, - уже без улыбки повторил Цефей, внимательно разглядывая хозяина дома, - На это повлияли уровень Силы и опыта. Как много среди Медведей Воинов с таким уровнем Силы и опыта?
-Если у тебя есть конкретные подозрения, с которыми ты пришел ко мне, говори, - и Боян скрестил на груди руки.
Ему однозначно не хотелось лезть в эту грязь, о которой предупреждал Владимир Волк. Конечно же это Владимир Волк разделался с несчастным Алексием, тут и думать было нечего.
-Я подозреваю Владимира Волка, - ожидаемо уточнил Цефей, - Воина, перешедшего в твой клан из клана Волков. Я знаю, ты постарался убедить Медведей принять его. И наверняка знаешь, что это за Воин.
Цефей открыл портфель, сунул в него руку с намерением что-то оттуда извлечь.
-Да, я знаю кто такой Владимир Волк, - остановил его Боян, - Знаю, что пролить кровь для него не проблема, что за его плечами, наверное, все, что только возможно в этой жизни. Но еще я знаю об интригах, касаемых этого твоего Алексия Третьего. Знаю о том, что Лисицы не гнушаются следить друг за другом ради извлечения личной выгоды.
-Не понял, - не сразу отреагировал Цефей, явно обескураженный этими заявлениями.
Вместо ответа Боян скрылся в своем доме, но совсем на короткое время, а когда вновь вышел, то бросил Цефею небольшой хромированный шарик с отверстиями для фиксирующих шипов.
-Откуда это у тебя? – потребовал ответа Цефей, быстро поняв, что именно держит в руках.
-Тебе лучше знать, - уклонился от прямых пояснений Боян, - Тебе и твоим Серым сородичам. Но можешь уточнить у Ольги Пустоши… Алексия убил не один только Медведь, усек?
-Понятия не имею, что Владимир Волк тебе наговорил, - наконец выдохнул Цефей, - Он много знает, это его привычное состояние. Хочу предупредить, Владимир Волк может легко вывернуться; только не думай, что раз он тебе что-то оставил, то без последствий для тебя. Я хочу, чтобы Владимир Волк ответил за убийство Алексия Третьего. Возможно, все сложнее чем я думаю, но именно Владимир Волк нанес смертельный удар. И раз ты сказал свое слово в этом деле, то понесешь не меньше ответственности. Я обязательно этого добьюсь, Медведь.
-Мне больше нечего тебе сказать, Лис, - настаивал Боян, - Хочешь найти истину, сначала разберись среди своих. Можешь, конечно, уточнить у Владимира Волка, он удалил все записи. А теперь проваливай с моей земли...

...-Что все это значит, Волк? – каким-то напряженным тоном вопрошала Ольга Пустошь, рассматривая продемонстрированный Владимиром Волком еще один хромированный шар почти в то же самое время, что и Цефей на встрече с Бояном Вороном.
Это Владимир Волк просил ее о встрече в своем доме, построенном среди множества зеленых берез. С самого первого дня пребывания в этом спокойном месте, тишину которого сопровождали неустанные переливчатые трели соловья, он чувствовал ясность ума и физическое облегчение. Владимир Волк контролировал свое уединение, чувство превосходства сейчас в корне отличалось от того, к чему он привык. При всем своем жизненном опыте Владимир Волк не смог бы описать это чувство словами, слишком необычным оно оказывалось. Он будто мог видеть то, что было скрыто внутри окружающего мира, мог видеть пронизывающий Свет Босстона со всей его ясностью. Медведь открывал Владимиру Волку секреты, о которых тот мог только догадываться. И это Медведь мягко потребовал построить березовую рощу, и построив ее, Владимир Волк и представить не мог, что она получится настолько насыщенной жизнью.
-Только то, что к убийству Алексия Третьего причастно куда больше лиц чем Медведь одиночка, - с охотой пояснил он.
-У меня и в мыслях не было следить за ним, - жестким тоном опровергла негласные намеки Ольга, - Это не мое.
-Объясни, - как-то холодно потребовал Сварог, не отходивший от нее ни на шаг и прибывший на эту встречу вместе с Ольгой.
-Ладно, - улыбнулся Владимир Волк, - Цефея необходимо остановить. Когда в его руки попадет подобное этому устройство, он обязательно задаст вопросы, на которые у вас нет доходчивых внятных ответов. И Медведь, зарубивший Алексия Третьего, вполне может оказаться наемником от Серых лисиц.
-Так, все-таки, это твоих рук дело?
-Почему Медведь? – перебил Ольгу Сварог, воспринявший слова Владимира Волка с куда большим хладнокровием.
-Медведи очень болезненно относятся к любым конфликтам, касающимся их представителей, - развел руками Владимир Волк, - Так было, например, с Феликсом Богучаром Саватом, который до сих пор не осужден за убийство жены, совершенное им с особой жестокостью. Не возмездие, но справедливое, пусть и суровое наказание, что однозначно не входит в планы Ольги Пустоши, его дочери. Медведь, убивший Алексия Третьего, должен был бы внести суматоху среди своих, выиграть время для Феликса. Я думаю, это хорошая идея. Одно дело, когда Медведи грызутся между собой, но совсем другое, если речь идет о конфронтации с Воинами других Знаков.
-Это не мое, - повторила Ольга едва он взял паузу, - Я буду все отрицать. Ты все подстроил, Волк. Ты убил Алексия, а теперь пытаешься выкрутиться за счет Серых лисиц. И мне не нужны ни доказательства, ни свидетели.
Одним взмахом руки она отбросила хромированный шарик в сторону.
-Ольга, выйди, - неожиданно попросил Сварог.
И хотя она была крайне недовольна, что отразилось на лице девушки пунцовым оттенком и плотно сжатыми губами и сверкавшими огнем глазами, Ольга Пустошь, однако, вышла на улицу, при этом громко хлопнула дверью. Владимир Волк спокойно подобрал хромированный шарик, убрал в карман штанов. Потом налил себе в деревянную кружку горячительного.
-Дело не в Феликсе, – наконец подал голос Сварог, не вставая с массивного табурета, - Смерть должна была начать новый Цикл, чтобы все расставить на свои места. Но почему Алексий? Почему муж Алисы?
-Думаю, он хотел этого, - сказал Владимир Волк, отдышавшийся после нескольких глотков холодного бодрящего напитка, - Никакое родство с Кемалем Афтером, с Кайлой из клана Волков, что уж говорить обо мне, не смогло бы разрешить тех проблем, в которых Алексий погряз по уши. А Серые лисицы наверняка привели бы его к Первой смерти. Так что я бы назвал его Вторую смерть благодарностью за то, что Алексий подарил Алисе возможность пережить яркий праздник. Кроме того, она ждет от него ребенка… В какой-то степени, я даже рад за Алексия.
-Нет, Волк, хоть и звучит логично, вряд ли этот выбор сделал ты сам, - усомнился Сварог, - Твоя дочь в шаге от Знака Лисиц…
-Разве это не ты надоумил ее сменить Знак? – быстро прервал его Владимир Волк.
-А разве ты не одобрил ее согласие? – в свою очередь улыбнулся Сварог, - Брось, Волк…
-Честно говоря, мне глубоко наплевать на то, кто и какие сделал выводы. Без доказательств  все обвинения в мой адрес не имеют смысла. Убийца Алексия Третьего идиот лишь в том, что последствия могут не пощадить и его самого. Но если тебя устроит, то да, мне выгодна смерть Алексия.
-Эти «игрушки», якобы из их с Алисой дома – твоих рук дело, не так ли? – напрямую спросил Сварог, - Ты понимаешь, что Цефея тебе уже не простят?
Несколько мгновений Владимир Волк молчал в ответ, внимательно высматривая обстановку за окном, будто чувствовал какую-то угрозу. И Сварогу это молчание было не по душе. Он ожидал нечто, что Владимир Волк мог представить как сильный козырь. Но так и должно было быть.
-Я понимаю, что слышу голос Серой лисицы, - наконец сказал  Владимир Волк в ответ на догадки Сварога и отошел от окна.
-Волк должен быть и среди них, - мотнул головой Сварог, удовлетворенный оправдавшимися ожиданиями, - Без моей поддержки Ольга может наделать много ошибок. Скоро ей предстоит Экзамен. Не хотелось бы этого бурления с Цефеем, которое обязательно отразится на его исходе. Здесь необходима достойная компенсация.
-Только не вздумай ей навредить, - предупредил Владимир Волк без намека на какую-либо агрессию, имея ввиду родную дочь.
-Даже и в мыслях нет, - Сварог позволил себе даже замахать руками, но потом его лицо приобрело холодное серьезное выражение, - Позволь мне провести с ней романтический вечер и прекрасную ночь.
Несколько секунд Владимир Волк рассматривал его острым, каким-то режущим взглядом. Так заточенный клинок скользит по поверхности, безуспешно стремясь ее рассечь. Просто Сварог был не обычным Волком, которого Владимир Волк мог бы напрячься и прочитать, ну, или хотя бы предугадать. Требование Сварога прозвучало для него неожиданно. Нет, уж лучше бы Сварог действовал грубо, попытался бы взять Кайлу силой, о чем Владимир Волк узнал бы от третьих лиц, на крайний случай, от самой Кайлы, которая ничего не смогла бы сделать, чтобы защититься. Кажется, сейчас он почувствовал себя самым настоящим идиотом, совершившем деяние, последствия которого практически не контролировал. Однако, в голове Владимира Волка вовсю кипела работа. И Сварог это знал.
-Нет, - коротко заявил Владимир Волк, не отводя от него острого взгляда после затянувшегося молчания.
-Я хочу ребенка от нее, - все так же холодно потребовал Сварог, - Пока еще Кайла не стала Лисицей. Поверь, никто не узнает: ни Кемаль Афтер, ни Алиса, ни Ольга Пустошь. Но этот ребенок для меня очень важен.
-Почему Кайла? – желал конкретики Владимир Волк, не обращая внимания на целое ледяное и стальное облако, окружившее Сварога визуально.
Некая дымка искрила вокруг него, внушавшая ее владельцу физическую неприкосновенность, давила и пыталась оттолкнуть Владимира Волка от Сварога, если бы Медведь попытался сделать в его сторону хоть шаг.
-Нет, Волк, не Кайла. Элеонора. Сильная, жесткая, мрачная, Темная. Так понятно?
И именно в этот момент оба Воина почувствовали всплеск Силы снаружи дома. То была Сила Лисицы. А в следующий миг входная дверь открылась, почти бегом вошла Ольга.
-Цефей Лисс здесь.
 Он вошел почти сразу за ней. Один, оставив своих помощников ждать снаружи. И все трое (Владимир Волк, Сварог, Ольга) кажется, ожидали этого момента. Опасался ли Натаниэль Лисс, оказавшись лицом к лицу с этой троицей? Да, разумно опасался. Опасался, несмотря на присутствие Ольги Пустоши, которая хоть пока еще не получила официального статуса лидера Серых лисиц, однако уже обладала некоторой полнотой власти среди них. Не в последнюю очередь это произошло благодаря Сварогу, верному ее спутнику – протеже и любовнику. И Ольга и Сварог оставались для Цефея своими, которых он привык видеть, с которыми свободно общался прежде. В конце концов, голос Натаниэля (Цефея) Лисса был важен для Сварога, говорившего с ним на тему вступления в ряды Серых лисиц с Ольгой Пустошью в их главе. Но вот Цефей, намеревавшийся встретиться с Владимиром Волком, чей дом располагался на территориях клана Медведей, с удивлением и каким-то облегчением обнаружил там Ольгу и Сварога. Наверняка они так же пришли к нему с целью выяснить правду. И все бы хорошо, если бы не предмет, полученный Цефеем из рук Бояна Ворона, в свою очередь доставшийся тому от Владимира Волка (а больше не от кого).
-Я хочу знать, что это, - без предисловий обратился Цефей к Ольге и Сварогу, демонстрируя им «жучок», потом повернулся к Владимиру Волку, - И почему я получил это от Бояна Ворона из клана Медведей.
-Мы с Владимиром Волком говорили о слежке за домом Алексия Третьего и его жены перед тем как ты пришел, - спокойно отреагировал Сварог, - Это однозначно для меня и Ольги неожиданность, и я уверяю, что данный факт обязательно будет исследован в самое ближайшее время. Кто и с какой целью следил за ними, нам важно знать не меньше чем тебе.
-Что касается Бояна, думаю, ему необходимо знать как можно больше подробностей о смерти Алексия Третьего, - подхватил Владимир Волк, - Боян влиятельный Медведь. Ему важно знать как обстоят дела у прочих Воинов его Знака. И раз уж подозрение в убийстве Алексия пало на Медведя, я посчитал необходимым проинформировать Бояна о факте слежки.
-Боян сказал, что ты стер все записи, - с недоверием к его пояснениям заявил Цефей, - Зачем?
-Это может оказаться подделкой, - внезапно и ни к месту подала твердый голос Ольга Пустошь, - Владимир Волк наверняка причастен к убийству Алексия и будет изворачиваться до последнего.
-Как Воина Медведя меня не должны волновать дела в других кланах, - невозмутимо пожал плечами Владимир Волк в ответ на ее обвинения, - Кто знает, что могло быть записано на этом устройстве. Между прочим, тот дом просто напичкан чужими глазами и ушами. То, что мне удалось обнаружить – малая часть их.
-Ты знал об их существовании, - в неприятной паузе, во время которой по его телу пробежал холодок, высказался Натаниэль (Цефей) Лисс.
-Я знаю много всего, Лис, - без тени улыбки кивнул головой Владимир Волк, - Поэтому еще жив. Но сейчас другие времена. Прежнего Владимира Волка из клана Волков нет, а Медведю не нужно излишне забивать голову. Не поверишь, но это и в самом деле позволяет расслабиться.
-Можешь не сомневаться, Медведь Владимир Волк, я обязательно проверю их дом. Не дай тебе бог солгать, - стиснув зубы, пообещал Цефей.
-Обязательно проверь, - вновь кивнул головой Владимир Волк, будто его подгоняя, - Проверь как можно скорее. Так уж и быть,  можешь, заодно, прихватить с собой Сварога и его подружку… Я согласен.
И вроде бы его последняя фраза звучала с иронией, никак не выраженной на безмятежном лице Владимира Волка. Однако Сварог, понял ее самым недвусмысленным образом. Ведь именно ему Владимир Волк адресовал эти два слова, наливая в кружку еще медвежьего горячительного напитка. Конечно, он знал, что Цефея можно было заставить умолкнуть только при помощи физического устранения. Однако, это Хесс, устроивший всю аферу с прослушкой и видеонаблюдением за домом Алексия и Алисы, настаивал на том, чтобы с Цефеем покончил именно Сварог, для которого смерть Лисса (желательно, Вторая) должна была стать хорошим испытанием Серой лисицы. «-Сварог хочет быть Серым. Пусть будет», - сказал Хесс тогда.
…-Он потребовал свидание с моей дочерью, - вслух заявил Владимир Волк, подождав несколько длительных секунд после того как остался один, - Вернее, с Элеонорой. С Темной. И думаю, ты знал, что так будет.
Наполнив кружку хмелем, Владимир Волк не спешил пить. Только повернулся лицом к хорошо освещенной солнечным светом горнице. И если бы в дом вошел кто-либо сторонний в эти минуты, то наверняка бы никого не увидел, и Владимир Волк предстал бы перед ним в полном одиночестве, разговаривающим самим с собой. Однако Хесс, не покидавший дом Владимира Волка все то время, что тот провел в общении с Ольгой, Сварогом и Цефеем, проявился прозрачной дымкой сразу после их ухода. И на самом деле, то был не настоящий Хесс, всего лишь его проводник, связующий реального Древлянина с Владимиром Волком. И настоящий Хесс готовился к предстоящему убийству Натаниэля (Цефея) Лисса.
-Элеонора полна жизни, - не стал тянуть с разъяснениями Хесс, скрестив руки на груди, - Даже сама Кайла не знает насколько. И эта сила может убить ее. Рядом с Кемалем Афтером Элеонора не видит возможности  пользоваться своими способностями, а меж тем, ее сила только растет.
-Разве доминирование Кайлы как Волчицы возле Кемаля Афтера не закончится после ее Экзамена? Я рассчитывал, они будут на равных, разница окажется несущественной. Возможности Элеоноры будут нужны моей дочери в полном объеме.
-Все верно. И поэтому Элеоноре необходимо сбросить излишки, которые могут ей только навредить.
-Допустим, – вроде бы понял и не стал вступать в полемику Владимир Волк, - Что выигрывает Сварог?
-Возможность управлять силой Элеоноры. Твоя дочь родит ему ребенка, в котором сохранится сброшенная ей сила. Сын, чьей матерью станет Темная сущность. Ничего не будет в нем от Кайлы, но все от Элеоноры.
-Не припомню ничего подобного за всю свою жизнь. Даже … оставалась собой когда Кайла появилась на свет, - только прокомментировал Владимир Волк с усмешкой, - Что все это значит? Почему Сварог?
-Прости, Волк, но эти вопросы я оставлю без ответов. Можешь считать, что так было задумано, что к этому причастны Древляне, что это часть нового Цикла. Знай лишь, что твоей дочери ничего не угрожает. Поэтому, я выбрал Сварога.
-Ты настолько в нем уверен?
-Я сомневаюсь лишь в уровне его жестокости, - не сразу ответил Хесс, - Однако могу заверить тебя, что Цефея ждет очень долгая смерть. Куда более долгая в сравнении со смертью Регины от рук ее мужа. Сварог будет резать свою жертву часами, глядеть Цефею в глаза, и не давать ему умереть. Он будет делать это в присутствии Ольги, но она не сможет остановить его. Никто не сможет его остановить. Раны на теле Цефея будут затягиваться, Сварог будет открывать их вновь, оставлять новые, вдыхать запах крови, чувствовать ее привкус во рту… Конечно, я не могу назвать Сварога кровожадным Воином, однако он всегда добивался поставленных перед собой целей. И ради Серого лиса он однозначно готов поменяться. Весь вопрос в том, как скоро Сварог сумеет вернуть над собой контроль, как скоро он сумеет взять над зверем верх.
На какой-то момент после его пояснений Владимира Волка охватило короткое, практически мимолетное видение того, о чем Хесс говорил. Образы Сварога, сжимавшего в руках длинный тонкий клинок, в небывалой остроте которого можно было не сомневаться; Натаниэля Лисса, пронзенного им в нескольких местах, раны на теле которого беспрестанно кровоточили, и едва затянувшись, снова открывались, пронзенные клинком его мучителя во второй и третий раз; Ольги Пустоши, бледной от ужаса, который она вынуждена была наблюдать не в силах издать ни звука. Перед ней был другой Сварог – помесь Волка и Серого лиса, куда более страшная чем Ольга могла думать. Ибо не было никакой ненависти со стороны Сварога в его деянии, не было даже никакого удовольствия в причинении ужасных мук Цефею, как говорится, ради забавы. Вовсе нет, и удовольствие от пролитой Цефеем крови получал разве что Хесс, странный и холодный блеск в глазах которого при виде крови Алексия Третьего Владимир Волк видел невооруженным глазом. Сварог причинял Цефею все эти муки не от предвкушения от слишком важной для него ночи с Элеонорой. Этой крови требовал Серый лис. И чем дольше длились страдания жертвы тем ближе Серый лис шел навстречу к стремившемуся к нему Сварогу. Конечно, подлинный Экзамен Серого лиса Сварога еще только ожидал, но кровь Цефея уже перетекала в него, обагрив Сварогу руки и лицо. Он чувствовал ее горячие капли на щеках и подбородке, слизывал со своих губ.
И этот запах крови, более чем привычный Владимиру Волку, вдруг показался ему слишком тяжелым, слишком отвратным, слишком ужасным. Слишком чужим. Как будто в жилах Цефея текла другая кровь, отличная от крови всех прочих Воинов. Цефей был надежно привязан к стулу, что так же было Владимиру Волку как-то не по себе. Он видел Хесса за спиной жертвы, безмолвно наблюдавшего за этими пытками, и остававшегося вне поля зрения всех троих, находившихся в доме. Хесс так же чувствовал отличие крови Серого лиса, чувствовал ее излишнюю терпкость, ее насыщенность соленым привкусом, чувствовал ее силу. Даже прежние, искусственно созданные Серые лисицы, при помощи которых клан Лисиц пытался очистить свои ряды от наиболее «грязных» Воинов, ничем не отличались от тех физиологически. Это была метка, особый штамп, ярлык, указующий на отпетого негодяя, готового переступить через рамки всех возможных норм ради собственной выгоды. Серые лисицы не были нужны клану Лисиц, им просто нечем было бы доказать свою пользу. И даже Якоб Гросс – хитрый, жестокий и эгоистичный, придерживался каких-то приличий.
Цефей же принадлежал другим Серым лисицам, образованным новым Циклом, образованным самой Сферой. И теперь Знак Серых лисиц физически воздействовал на его носителя. Как такое могло быть? Но было. И это Владимир Волк не чувствовал никаких отличий. Зато чувствовал Древлянин из клана Волков Хесс, а теперь и Сварог, подчиненный нахлынувшему на него запаху Серого лиса. Убийство – ужасное, жестокое, задуманное ради этого, ради момента изучения и привыкания к новым условиям, которых Сварог так хотел, Владимир Волк не мог припомнить в своей жизни что-либо похожее. Не вспомнил бы даже если хотел. Медведь не позволил бы ему вспомнить. Став Медведем, Владимир Волк, по большей части, старался пребывать в расслабленном состоянии, позволив Медведю довлеть над Волком, природа которого никуда не делась. Волк спал в то время как Медведь находился на дежурстве. И с ним Владимиру Волку было комфортно. Владимир Волк чувствовал это Медвежье одеяло, под которым хотелось находиться как можно больше, а если и приходилось вылезать, то совсем ненадолго, по делу, чтобы позднее с удовольствием накинуть его на себя обратно.
-Ольга Пустошь и Феликс Сават - обязательные свидетели? – спросил Владимир Волк, дернув головой, вследствие чего мерзкое видение перед его глазами погасло.
Он, все же, сделал несколько глотков горячительного из кружки, чтобы снять внутреннее напряжение.
-Это нужные свидетели, - хладнокровно поправил Хесс.
-Я не уверен в Феликсе, - покачал головой Владимир Волк.
-Зря сомневаешься: Ольга будет оберегать его молчание лучше любого Сварога. Это Алексий не успел сменить Знак; Цефей же – полноправный Серый лис, за которым непременно пойдут.
Но Владимир Волк и сам понимал, что Сварог был нужен Ольге, и был нужен настолько, что несмотря на весь ужас, представленный ей в доме Алексия и Алисы, про себя она восхищалась хладнокровием своего возлюбленного, и готова была закрыть глаза на его жестокость. Про себя Ольга прощала Сварогу это убийство одного из Серых лисиц, которых готовилась возглавить, которые принимали ее как своего лидера. Сварог был нужен Ольге еще и как союзник и помощник, способный оберегать ее от возможных внутренних врагов. Сейчас Ольга Пустошь была не просто свидетелем, но пассивной соучастницей совершаемого Сварогом преступления, она знала о том, что с нее так же могли спросить по всей строгости. Ольга слышала из уст Владимира Волка о Медведе, убившем Алексия Третьего по воле определенных лиц. Ольга видела «жучок» из дома Алексия и Алисы, продемонстрированный Владимиром Волком, чуть позже Натаниэль (Цефей) Лисс показал ей точно такое же устройство, якобы, оттуда же, и требовал объяснений. И вот теперь Цефей умирал от рук Сварога на ее глазах. Тот самый Цефей, что обвинял в смерти Алексия Владимира Волка из клана Медведей. И перед этим преступлением Владимир Волк и Сварог говорили друг с другом, в то время как Ольга оставалась снаружи дома и ничего не слышала. Однако сейчас в голове ее крутилась мысль о договоренности между ними: смерть Цефея в обмен на что-то, о чем Сварог не хотел, чтобы Ольга знала.
Рассчитывал ли Хесс на убийство Цефея Сварогом в присутствии Ольги Пустоши? Однозначно рассчитывал. И это значит, что Хесс ожидал от нее действий.
-Она попытается добраться до моей дочери, - вслух размышлял Владимир Волк, - Что у нее есть?
-Пока ничего существенного. Пока за спиной Ольги стоит Сварог, который не позволит ей никакой агрессии.
Однако Владимира Волка Хесс не убеждал. В тот момент в голове Владимира Волка мелькнуло долгожданное подтверждение его предположению о том, что Хесс и Сварог были более чем просто знакомы друг с другом, и делали дела вместе…
…-Я хочу, я прошу, чтобы ты была крайне осмотрительна и осторожна с ним, - сказал Владимир Волк дочери, поспешив встретиться с ней, и найдя Кайлу рядом с мужем и беременной Алисой, - Сварог – не просто Волк. У него большой опыт общения с Древлянами.
Он рассказал Кайле о желании Сварога затащить ее в постель, разумно умолчав о последующем ребенке. Однако, кажется, Кайла сама догадалась, зачем Сварогу так были необходимы эти одноразовые любовные ласки. Но Владимир Волк умолчал и о том, что Сварог хотел переспать не с самой Кайлой, а с той, которая была внутри нее, с той, которая оберегала Кайлу с самого ее рождения и всегда ждала своего победного часа.
-Это имеет отношение к убийству Алексия? Это цена за молчание? – нервничала Кайла, и это еще было мягко сказано, - Сварог знает, что это ты убил его?
-Да, знает, - как-то холодно сказал Владимир Волк, будто остудившую пощечину ей влепил, - И он готов держать язык за зубами. И насколько мне известно, свои обещания Сварог привык выполнять.
-Ты хоть понимаешь, что Сварогу нужно в обмен на его молчание? – наконец выдохнула Кайла, глядя отцу в глаза, - Ты хоть понимаешь, что Сварогу нужно в обмен на его закрытый рот, Медведь?
Она не повышала голоса, и он дрожал – слабый и сдавленный.
-Кто еще знает? Под кого я еще должна лечь, чтобы на тебя не указали?
-Прости, - безжалостно настаивал Владимир Волк, - Я ничего не могу сделать. И поэтому у тебя есть шанс узнать то, что знать доступно далеко не всем…
-Моя дочь беременна, - прервала его Кайла, - Мой муж очень ждет этого ребенка. Мой муж хочет полноценную семью, которая сейчас ему необходима после того, как он растратил все силы на Босстон и должен был умереть по всем законам природы. Ты понимаешь, что случится, когда Сварог, который не просто Волк, поймет, что мои знания о нем представляют для него угрозу? И потом, остается Ольга Пустошь.
-Я понимаю все это лучше чем ты… Когда я шел убивать Алексия Третьего, вариант с моей родной дочерью был на первом месте из всех прочих. И я ждал действий против тебя, даже хотел этого, чтобы защитить. Но Сварога я не ожидал.
-Как он узнал? – только спросила Кайла, понимавшая, что Владимир Волк действительно не имел возможности отказать Сварогу.
И она не могла не задать этот вопрос. И Владимир Волк позволил дочери остыть, чтобы та, наконец, спросила о возможностях Сварога в получении необходимой информации.
-Я не знаю, - солгал Владимир Волк, практически не почувствовав ничего скверного от своей лжи, - Но у меня есть единственная версия: Феликс Богучар Сават, который должен был видеть из своего Логова конец Босстона и начало нового Цикла… Знаю, это значит, что есть еще свидетель. И я говорил с Феликсом сразу после того как разделался с Алексием. Он обещал молчать в обмен на мое собственное молчание по поводу его нового местонахождения.
-И тем не менее Сварог в курсе, - сдержала свое негодование Кайла, - А значит, знает и Ольга. Они всегда вместе.
-И вместе они разделались с Натаниэлем (Цефеем) Лиссом, - выдохнул Владимир Волк.
-Что? – переспросила Кайла, огорошенная этой новостью, - Как это?
-Сварог убил его на глазах Ольги. И вдвоем они избавились от тела. Цефея не найдут, в этом я уверен совершенно точно.
И хотя у Владимира Волка были вопросу по поводу тех ребят, с которыми Натаниэль (Цефей) Лисс прибыл к нему в березовую рощу, и он видел лишь убийство Цефея, все же Владимир Волк не сомневался в своей уверенности. Возможно, из-за того удовольствия на лице Хесса, наблюдавшего кровь, что Сварог пустил своей жертве, и после ее предсмертную агонию.
-Ладно. А как быть с Феликсом? – не унималась Кайла, - Или мне придеться еще раз потрахаться со Сварогом, чтобы Феликсу заткнули рот как и Цефею? И про Ольгу не забывай, из-за которой одной постелью уже не отделаться.
-За всю свою жизнь я ни разу тебя не подставил. Разорву голыми руками всякую тварь, что поднимет руку на мою родную дочь. Не остановит никакой Сварог, никакой Кемаль, мать его, Афтер, - спокойно разъяснял Владимир Волк, - Мне нужно время, чтобы расставить все по своим местам. Не думай, что спрятавшись в медвежьем логове, я расслабился и размяк настолько, что утратил возможность соображать. То, что хочет Сварог – ход, на который мне нужно разумно ответить.
И этот ход был ходом Хесса, и Владимир Волк понимал это со всей ясностью своего ума. Хесс все предвидел, однозначно была договоренность между ним и Сварогом по поводу того, чтобы убрать задающего вопросы Цефея ради ночи с Кайлой с далеко идущими последствиями. Владимир Волк ничего не знал об этом до того момента пока Сварог не озвучил своих требований. А ведь Хесс мог предупредить, но намеренно умолчал. Владимиру Волку было известно, что Хесс был Древлянином. Как было известно и о возможностях Древлян видеть вне времени и пространства, быть может, видеть множество вариантов развития событий. А значит, визит Владимира Волка к дочери после демонстрации убийства Цефея так же был Хессом предсказуем. Другое дело, Сварог…
-Я хочу, чтобы ты присматривал за Кемалем Афтером и Алисой пока меня не будет, - в свою очередь попросила Кайла, понимавшая, что избежать близости со Сварогом не удастся, - Они не должны знать. Никто не должен знать. А еще ты мой должник…

Она смутно помнила как покинула Нейтральную зону, даже не попрощавшись с мужем и дочерью, и просто выйдя за дверь пока они спали. И Кемаль Афтер, как всегда с начала беременности Алисы, засыпал в кресле возле кровати дочери. И сон его оставался чутким, что, впрочем, не помешало Кайле уйти. Она не хотела этих эмоций, она была сосредоточена и холодна в мыслях, сохраняя ясность ума. Все внимание Кайлы было устремлено на предстоящую встречу со Сварогом, образ которого совсем не забылся в ее голове, и затмил все мыли о муже и дочери. Никакой ненависти или злобы к Сварогу она не чувствовала. Не было этого и в отношении к Владимиру Волку, и все ее негодование по поводу того, что от не хотели, выраженное в общении с отцом, испарилось, прибавив ей трезвости ума и решительности. Как будто Кайла заранее знала, предвидела все это. Она уже знала, что должна была потребовать и от Сварога взамен этой кровати, и от Владимира Волка, из-за которого все и началось.
-Не считай это изменой Кемалю Афтеру, - тем не менее сказал ей Сварог за бокалом вина в роскошном ресторане, куда пригласил Кайлу при встрече, - Я позвал тебя для делового общения.
-Забавный синоним словосочетанию «потрахаться на стороне», - не смогла сдержать недовольной улыбки Кайла.
-Повторяю, я позвал тебя для делового общения, - совершенно серьезно ответствовал Сварог, - Я хочу поговорить с тобой о Натаниэле (Цефее) Лиссе. Полагаю, ты в курсе, что он мертв от моей руки.
Кажется, до Кайлы дошло, что никаких постельных игрищ с ней Сварог не затевал, что он хотел, чтобы Владимир Волк думал иначе, что Сварог действительно хотел только поговорить с ней. И пока она могла лишь строить теории о том, к чему был весь этот сыр-бор с требованием любовных утех. Но пока она ничего не понимала, а потому была крайне насторожена.
-Да, я знаю, - кивнула она и сделала короткий, почти незаметный глоток сладкого и тягучего прозрачного напитка из бокала.
-Дело не только во Владимире Волке. Ты должна знать, что Цефей умирал в муках. Там было много его крови. Очень много его крови, и даже Ольга не смогла этого вынести. Я хотел убить Цефея именно так…
-Может быть, в другом месте? – попросила Кайла, оглянувшись по сторонам в поисках насторожившихся ушей смертных посетителей за соседними столиками.
-Он умер в доме Алисы и Алексия, - тем не менее продолжил Сварог, вроде бы совсем негромко.
Однако последняя его фраза прозвучала в ушах Кайлы громогласно, будто та находилась прямо возле какого-то динамика, чтобы не ошибиться в смысле услышанного.
-Почему там? – только смогла спросить Кайла, чувствуя обиду, будто речь шла о ее собственном доме.
Впрочем, так оно и было, учитывая тот родной и домашний уют, ничуть не отличавшийся от домашней атмосферы в доме Кемаля Афтера, что Кайла чувствовала внутри того особняка. С самого начала его появления Кайла понимала, что в его стенах заложена немалая часть ее самой. Дом Алексия и Алисы, ее дочери, был ее собственным домом. От одного лишь его существования Кайла испытывала какое-то физическое облегчение. Так что ее обида стала крошечной каплей в целом море негодования, которое необходимо было сдержать перед Воином намного сильнее ее, перед Воином сильнее Владимира Волка.
-Он хотел убедить меня в том, что в их доме есть улики, доказывающие причастность Владимира Волка к убийству Алексия. Якобы, Владимир Волк напичкал дом всяческими устройствами слежения.
-Ну и как, Цефей нашел, что искал? – хмыкнула Кайла, удивленная неожиданными ответами Сварога, - Это из-за них ты убил его?
-Нет там никаких «жучков». Мы с Ольгой проверили каждый угол… Но в этом доме полно других тайн, смертельных для сторонних лиц. 
-Вот как? – через нарочито взятую Сварогом паузу спросила Кайла, как-то с трудом воспринимавшая смысл его слов.
-Дом Алексия и Алисы требует крови, Волчица. Крови Серых лисиц, таких как Цефей. Ее запах неуловим для многих Воинов, но стены дома пропитаны им насквозь… Я хочу показать тебе. Обещаю, это не ловушка.
И вот она вновь оказалась в доме Алексия и Алисы, в котором была последний раз еще перед свадьбой дочери. И уже на пороге она встретила нечто огромное и тяжелое, то, что окружало особняк и сочилось из его стен. Нет, не Свет и даже не Тьма, нечто третье, которое всегда было, которое уравновешивало. И оно вызывало внутри Кайлы отторжение от этого места, начисто отбивало желание войти внутрь. Как будто Кайла предвидела, что за дверью будет все совсем не так как было прежде, как будто она знала, что не узнает прежней обстановки, прежнего интерьера, до невозможности искаженного этой силой между Светом и Тьмой. Кайла протянула руки к двери, коснулась ее самыми кончиками пальцев, гудевших внутри как после долгого напряжения. Ни холода ни тепла, как она и ожидала. Лишь сухость, проникшую ей под кожу, переданную гладкой поверхностью двери. Кайла сразу поняла, что эта сушь захватит ее целиком как только она переступит порог. Сушь заставит ее тело покрыться трещинами, черными и бездонными, характерными для Элеоноры. Но эта сушь не имела ничего общего с Темной Элеонорой. И Сварог определенно знал, что так оно и случится. И еще он знал, что изменения внутри дома коснутся и его самого. Знал и хотел этого.
-Нет, - предчувствуя нечто нехорошее, остановилась Кайла.
-Тебе НУЖНО это знать, - мягким тоном подталкивал Сварог, - Здесь есть и твое, Волчье. С чем ты пока что можешь справиться. До того как станешь Лисицей.
Его ровный негромкий голос убеждал. Потому что Кайла действительно должна была знать; несмотря на отторжение и неприязнь, тормозившие ее, она должна была получить ответы. Что-то происходило, ей что-то пытались сказать, что-то важное, имевшее отношение к ее намерениям сменить Знак, опуститься на уровень Кемаля Афтера.
А вслед за тем Сварог резко распахнул входную дверь особняка, и прежде чем Кайла успела опомниться сила между Светом и Тьмой обрушилась на нее подобно морской волне. В первые секунды Кайла увидела перед собой совсем другое нутро привычного ей прежде дома. Она увидела обшарпанную фанеру стен, сорванные картинки и фотографии в рамках с которых валялись на грязном полу среди дешевой перевернутой вверх дном мебели. Кажется, Кайла могла разглядеть нескольких крыс, шнырявших по этой просторной и разгромленной комнате, в которую свет солнца снаружи проникал с трудом из-за сильно запыленного окна. Сырой, заплесневелый запах в ней перемешался с запахом крови. Кайла видела подобные мрачные места, но сейчас ей было откровенно не по себе. Она чувствовала ожидаемо пробудившуюся внутри Элеонору, но так же ожидаемо это была другая Элеонора, испытавшая прикосновение Босстона. Оттого Кайле было неуютно, оттого открывшиеся ей запахи оказались настолько острыми.
-Алексий Третий должен был умереть в этом месте, - прокомментировал эту метаморфозу Сварог, и прошел внутрь комнаты, - Подобные погромы преследовали его постоянно. То, что Алексий так надежно прятал от чужих глаз требовало свою цену. В этой комнате Алексию пришлось пожертвовать одним из  близких друзей, чтобы спасти свою жизнь ради сохранения столь важных бумаг.
Он встал возле одной из стен, наступив на лопнувшее стекло одной из некогда висевших фотографий.
-Вот здесь я убил того Воина, - сказал Сварог, - В присутствии Алексия. Поверь, мне было крайне неприятно это делать, поэтому я покончил с ним быстро. Однако, я не мог убить его Второй смертью, ты же понимаешь какова была цена. И потом я смотрел на то как Алексий оплакивает своего друга, стоя на коленях и сжимая его тело в своих руках.
Лицо Сварога потемнело, но под кожей оно излучало слабый свет, дрожащий и тонкий, совсем неокрепший, однако грозивший вырасти в мощный источник силы, который мог заставить трепетать в страхе.
-Зачем ты рассказываешь мне об этом? – спросила напрягшаяся Элеонора, которой не нравилось находиться среди событий, что происходили перед ее мысленным взором на месте погрома.
-Чтобы ты была в курсе, - просто пояснил Сварог, и она поняла, что Сварог имел ввиду, - Я тоже намерен стать Лисицей, и для нас с тобой это поле неизведанно.
-Ты намерен стать Лисицей?
-Я ДОЛЖЕН быть Лисицей, - с легкой улыбкой, за которой скрывался страшный зверь, сказал Сварог.
-Так значит ты разделался с Цефеем ради Серых, - закивала головой сообразившая Элеонора, - Что вы с Ольгой задумали против моей семьи? Хотите запудрить мозги моему мужу, чтобы затащить его к Серым лисицам?
-Вижу, ты что-то знаешь, - через паузу хмыкнул Сварог.
-Подлинной Оксаны Виенны в Реальностях нет и уже не будет, - в подтверждении его слов заявила Элеонора, - Все, что вы можете сделать – качественную, но подделку.
Она чувствовала как начинает закипать изнутри.
-Я не допущу присоединения Кемаля Афтера к Серым лисицам. Лягу костьми, но этого никогда не будет. Я не позволю вам разрушить мою семью.
-Боюсь, ты не совсем понимаешь, - спокойно воспринял этот резкий тон Сварог, - Спроси Кемаля Афтера, чувствует ли он, как Воин Лис, полноценность Знака Лисиц. Спроси Алису, чувствует ли она завершенность Лисиц, их целостность… Мы с тобой должны с этим смириться.
-Что тогда, что сейчас, Серым только одна дорога – грязь и бесславное небытие в конце. Кемаль Афтер не такой. Он никогда не был и не может быть таким как они.
-Кемаль Афтер – идеальный Серый лис, - пожал плечами Сварог, -Оставаясь в стороне чувствовать запах и вкус крови, наблюдать ее, вдыхать и проникаться ею каждой частицей своего тела, и, по-моему, даже Якобу Гроссу не удавалось держаться на отдалении от эпицентра событий. Тебе хорошо известно, что от Кемаля Афтера всегда требовалось как можно меньше локальных действий, что весь его потенциал заключен в глобальности. Поправь если я ошибаюсь, но я могу припомнить лишь вашу свадьбу в качестве генеральной репетиции Реальности Босстона, Судью, и, собственно, Босстон. И вроде больше ничего существенного, что позволило бы удерживать имя Кемаля Афтера в памяти Реальностей как можно дольше.
-Кемаль Афтер дважды жертвовал своей жизнью ради них…
-И в награду ему позволено жить в новом Цикле, но только под Знаком Серых лисиц, - поспешил остановить Элеонору Сварог, - И это важно для Реальностей.
Вслед за тем разбитое помещение плавно уступило место прежнему знакомому Кайле/Элеоноре убранству дома. Да и сам Сварог вновь стал прежним Сварогом; Кайла смогла вздохнуть спокойно.
-Кемаль Афтер займет место, уготованное ему самой Сферой, - пожал плечами Сварог, - И я ожидаю от тебя чувства гордости за своего мужа… У меня есть некоторые дополнения к тем заметкам Якоба Гросса, которые Алексий Третий передал тебе перед тем как умереть (да, мне известно, что это так). Даже Ольга о них не знает. Можно так сказать, я ознакомился с содержимым тех записей Якоба Гросса еще до того как пролилась первая кровь ради их уничтожения, и сделал собственные пояснения. Тебе необходимо ознакомиться с ними…

Кемаль Афтер хотя и не покидал стен родного дома, оставаясь рядом с дочерью и полностью посвятив себя опеке за Алисой (и даже исчезновение Кайлы, кажется, не имело для него особого значения), все же чувствовал присутствие Владимира Волка где-то совсем рядом, буквально за спиной. Чувствовал его мощную, не Волчью, но Медвежью силу, однозначно умноженную прирожденным Волчьим Чутьем. Чувствовал, и воспринимал Владимира Волка как должное. Как будто Кемаль Афтер был вне досягаемости его, стоявший выше в пирамиде Знаков; как будто Медведь, всего лишь обладавший частью Волчьих возможностей, но остающийся Медведем, стал привычным, открыв все свои секреты и оттого уже не казался устрашающей сущностью. Тем не менее, Кемаль Афтер чувствовал себя привычно защищенным, а потому полным внутренних сил, готовым перевернуть все мироздание ради родной дочери. Алиса казалась ему совсем беспомощной, совсем ребенком, даже несмотря на ее небольшое, но превосходство в Силе над родным отцом, и обостренные чувства.
И когда на пороге их дома появилась Ольга Пустошь, совсем вскоре после исчезновения Кайлы, Кемаль Афтер ничуть не растерялся. Он сохранял самообладание даже когда узнал в ребенке Оксану, которую Ольга привела с собой и теперь держала за ручку. Просто родная дочь была гораздо дороже всего, что оказывалось за пределами одного дома. Но Кемаль Афтер долго не мог отвести взгляда от малолетней копии Оксаны Виенны, его сестры по крови, даже на Ольгу он не обращал внимания. Все общение с подлинной сестрой промчалось в его памяти где-то на отдалении: Академия, копия королевского дворца, прощальная встреча после битвы со смертным, в голове которого было устройство огромной разрушительной силы. После Босстона все это отдалилось на значительное расстояние, как будто все время было каким-то сном. И даже прошлая встреча его с Ольгой на побережье утратила большую часть подробностей едва лишь Алиса оказалась рядом. Однако, Оксана назвала его папой, и что-то переключилось в его мозгу, встряхнуло и заставило мыслить.
-Если примешь мое предложение – она останется в этом доме, рядом с тобой, - настаивала Ольга, - Ты для нее как отец, пока, конечно, и все будет зависеть только от тебя. Никаких подводных камней; ты нужен мне в качестве Серого лиса.
-Алиса ждет ребенка, - вроде бы категорично заявил Кемаль Афтер, - Мое решение однозначно приведет к последствиям, которые непременно затронут мою родную дочь. Не хотелось бы ее волновать. Но у меня есть встречное предложение. Мне нужен Феликс Богучар Сават, его голова. Если я приму твое предложение, я смогу получить ее?
-Для чего ты задаешь мне такие вопросы? – с недовольством ответила Ольга.
-Он мой должник, который не исполнил свою часть нашего с ним уговора. Хочу, чтобы он ответил за свою ложь.
-Мне Феликс должен куда больше. Думаю, до конца своих дней не рассчитается… Ты действительно ненавидишь Феликса настолько, что хотел бы его смерти? – тон Ольги слегка смягчился.
-Ты права в том, что я его ненавижу. Феликс обманул меня, поимел, использовал меня ради удовлетворения своих целей.
И в этот момент Кемаль Афтер не был похож на прежнего себя, убаюканный семейной идиллией, ласками и заботой жены и мыслями о дочери.
-Это когда Феликс послал тебя на встречу со мной? – легко вспомнила Ольга, - Что он тебе обещал взамен? 
-Я хочу забрать свою часть из его Гостиницы, - не сразу ответил Кемаль Афтер, а когда ответил, в его негромком голосе Ольга услышала знакомую тональность Серого лиса, - Она нужна мне как можно скорее. Я сделал, что должен был, воспользовавшись услугами смертного. И не хочу ждать момента его запланированной смерти. Феликс сказал, что может попытаться решить эту задачку. Ты ведь знаешь где он прячется.
-Знаю, - кивнула головой Ольга, - Но сказать не могу. Как не могу позволить ему умереть, прости. В моих силах лишь сообщить Феликсу о его долге к тебе, о том, что ты крайне на него зол. В моих силах потребовать исполнения его обязательств перед тобой. Но только после того как ты сменишь Знак в пользу Серых лисиц, - дожала она.
-Даю слово, - быстро принял решение Кемаль Афтер, поверивший ее доверительному голосу, и, казалось, так легко принявший решение, - И еще я хочу, чтобы ты разрешила Оксане остаться в моем доме…

Глава 3.
Как следовало ожидать, его решение оставить девочку у себя практически никому не понравилось.
-Ты какого хрена делаешь? – жестким тоном требовал ответа от Кемаля Афтера Владимир Волк, который явился к нему почти сразу после этой встречи с Ольгой, - Что происходит? Я хочу знать, пацан, ради чего.
-Оксана нужна мне, Волк, - холодно настаивал Кемаль Афтер, - Нужна не меньше чем моя родная дочь. Прости, но это мой выбор, и его я готов отстаивать до конца.
Владимир Волк лишь шумно выдохнул и протер руками небритое лицо (он специально начал отращивать бороду и усы).
-Ты намерен стать Серым лисом? – напрямую спросил он, стараясь не смотреть на Кемаля Афтера.
-Я готов им стать, - уклонился от четкого ответа тот, и Владимир Волк уловил его неуверенность, - Думаю, сейчас это вопрос моего личного будущего. Моей жизни. Мне нужно нечто большее в сравнении с возможностями Черных или даже Рыжих лисиц. Поверь, прежде со мной такого не было.
-Да, верю, - закивал головой Владимир Волк.
Кажется, в этот момент он во всех подробностях разглядел Якоба Гросса, вернувшегося из небытия. Голодного до новых жертв за все то время, что он отсутствовал с момента выпущенной самолично Владимиром Волком разрывной пули в голову. Сколько времени и событий за это время прошло.
-Думаю, Оксана и есть мое будущее, - хладнокровно заявил Кемаль Афтер, - Так же как твое в Алексии (Кемале Афтере) Младшем, что сейчас внутри моей дочери… Мне очень нужна моя сила, Волк. Нужна настолько, что я намерен покончить с гостиницей Феликса и голыми руками вырвать оттуда то, что принадлежит мне. Я ненавижу его Реальность, Волк, я ненавижу его за те условия, что он создал в ней.
-Позволь мне увидеть Оксану, - вдруг попросил Владимир Волк после довольно длительной тягостной паузы, - Позволь мне убедиться в том, что ты действительно знаешь, что делаешь.
Но с недоверием отнесся Кемаль Афтер к его просьбе. Понимал, что Волк главенствовал в нем в этой паре с Медведем. Понимал, что даже та часть Волчьей силы, что осталась во Владимире Волке после смены Знака, сохранила свой потенциал хищника. И именно она питала Волчье Чутье, о чем было сказано выше. Кемаль Афтер понимал, что Владимира Волка не остановили бы чужие стены, в которых тот старался держаться гостем. И даже несмотря на, в общем-то, вольготное поведение, причиной которому была Кайла (и отцовские чувства его никуда не делись), Владимир Волк не позволял себе переступать границу приличия. Но не в этот раз, когда речь шла о Серых лисицах.
Но вот Владимир Волк рассматривал девочку, поселившуюся в доме Кемаля Афтера в отсутствие Кайлы. И Кемаль Афтер ожидал от него агрессивных действий против ребенка, и у Владимира Волка рука ничуть бы не дрогнула. На всякий случай, Кемаль Афтер держал напряженную Оксану за руку, что навряд ли бы помогло ему уберечь девочку. Однако Владимир Волк вел себя крайне сдержанно, можно даже сказать, миролюбиво. Несколько минут он безмолвно разглядывал ее, не решаясь подойти поближе и взглянуть Оксане в глаза. Тем не менее, было очевидно, что девочка представляла для него интерес. Она вся сжалась под давлением этого грозного взгляда из смеси холодного Волка и грозного Медведя, пронзавшего Оксану насквозь с ног до головы.
-Ты, верно, знаешь кто я, - закивал головой Владимир Волк, сидя на стуле с заложенными друг на друга ногами.
Оксана безмолвно кивнула головой, не решаясь заговорить. Она прижалась к Кемалю Афтеру и насупила лицо.
-Ты знаешь мое имя, мой статус, - уточнил Владимир Волк (и она вновь безмолвно закивала головой), - Даже то, что я всегда старался быть Кемалю Афтеру хорошим другом. Что ж, знай, что все изменилось. Кемаль Афтер намерен сделать то, отчего может зависеть практически все в Реальностях, и это его решение я оспаривать не могу. А если бы мог, то не хочу. Быть может, он прав, и я ошибаюсь. Как тебе в этом доме?
Казалось, Владимир Волк не был враждебно настроен по отношению к этому ребенку.
-Хорошо, Владимир Волк, - негромко ответила Оксана.
-Хорошо, - и Владимир Волк с улыбкой кивнул головой, - Алиса не обижает? Только честно.
-Нет, - все так же робко сказала Оксана, - Не обижает.
-Честно тебе скажу, я бы не хотел, чтобы она и Алиса контактировали друг с другом, - выдохнул Владимир Волк, оставшись с Кемалем Афтером наедине, - Я не чувствую в Оксане угрозы, и мне это совсем не нравится. Мне ведь известно, что она запрограммирована на тебя, настроена на мирное сосуществование рядом с тобой, что это ты должен быть лидером в ваших отношениях. Оксана примет любое твое решение просто потому, что в ней нет того хищника, который был в Оксане Виенне из клана Рыжих лисиц.
-В ней нет и генов Чужака, - с охотой добавил Кемаль Афтер.
-И ничего нет от Воина, - рассмеялся Владимир Волк, - Но тебе это известно лучше чем мне. Она погибнет если тебя не окажется рядом. Ее способно убить все, ее не примет ни один клан, не признает ни одна Реальность, если, конечно, ты ее не поддержишь… Отдай мне Алису, - без тени подытожил он.
-Тебе ли? – уточнил Кемаль Афтер совершенно спокойным тоном, и Владимир Волк не ожидал такой реакции, перед которой Лис взял паузу, рассматривая своего гостя самым пристальным взглядом, - Хесс показал ей то место. Алиса сама сказала об этом, и я ничего не мог поделать пока Нэйль Аскрон владел моим телом. Алиса нужна не тебе, а Хессу.
-Впервые слышу, - прокомментировал озадаченный Владимир Волк, прекрасно понимая, какое место имел ввиду Лис.
И для него было неожиданностью услышать такое из уст, казалось бы, стороннего Воина. Кемаль Афтер говорил так, будто знал о связи Владимира Волка с Хессом. А если не Кемаль Афтер, то Древлянин, довольно долго занимавший его место – Нэйль Аскрон. Но в любом случае, Лис был в курсе, а это значит, что Хесс общался с ним на тему дел с Владимиром Волком, другими словами, вел свою игру.
-Древлянин говорил с Хессом, - рассказывал Кемаль Афтер, - Алиса представляет для Хесса определенный интерес, он ей доверяет, и может оказать самую серьезную поддержку. Пока она здесь, в родном доме с родным отцом, Хесс может оставаться в относительном спокойствии. И, полагаю, он предложит тебе что-нибудь существенное в обмен на мою дочь.
Кемаль Афтер был готов к тому, чтобы передать беременную Алису в чужие руки. И ведь знал, в чьи. Кажется, появление Оксаны в его доме было рассчитано на это решение.
-А я не отдам, - хмыкнул Владимир Волк с мрачным выражением на лице, - Ее ребенок важен для меня…
-Я говорю об Алисе, - прервал его Лис, - Ты отдашь ее, чтобы она без лишних проблем родила этого пацана, на которого у Хесса вряд ли есть какие-то планы.
-Что ты знаешь об этом? – не медля потребовал объяснений Владимир Волк и сжал кулаки.
-Только то, что у тебя нет того прикрытия, что было прежде, - смело, даже жестко и холодно заявил Кемаль Афтер, - Уж прости, но я не могу не сказать об этом. Ты не можешь быть моим союзником сейчас, Волк. Пока рядом Оксана, у меня вообще не может быть союзников. Ты прав: только я и Оксана.
-И Ольга Пустошь, - чуть помолчав, добавил Владимир Волк строгим тоном, - Поверь, я не хочу быть тебе врагом. Только не ты, и только не сейчас…

…-И ради чего все это? – недоумевала, в свою очередь, Кайла, - Скажи мне, я должна знать…
Она не повышала голоса, не психовала, и вообще, они с Кемалем Афтером обнимали друг друга во время этого общения, сидя под звездным небом на балконе за окном спальни. Кайла, казалось, не придавала особого значения присутствию Оксаны в доме, все еще пребывая в бодром расположении духа после превосходной сдачи Экзамена за Знак Черных лисиц (никаких замечаний). Кемаль Афтер не спрашивал ее о том, где она пропадала до Экзамена, кажется, ему было все равно. И Кайла понимала, что голова его была полностью занята Оксаной, свалившейся как снег на голову. Кайла знала о том, что это Ольга Пустошь привела ребенка в их дом, что Ольга была здесь и требовала от Кемаля Афтера сотрудничества, и сотрудничество для нее заключалось лишь в смене Знака. И, кажется, Кемаль Афтер уже сделал свой выбор. И Кайлу этот выбор пугал даже несмотря на предупреждения Сварога.
-Ты нужна мне, - сказал Кемаль Афтер, глядя в чистое звездное небо, - Всегда была нужна. И я должен благодарить Владимира Волка за то, что он послал тебя ко мне. Ты всегда оберегала меня от неверных решений, а если они случались, ты оставалась рядом. Сейчас  я должен попытаться принимать решения сам.
-Ну какие еще решения, мой маленький Лисенок? – усмехнулась она, чувствуя и понимая все, что он хотел сказать и не мог, - Это ведь не ты сейчас говоришь. Это голос Древлянина.
-Я и есть Древлянин, - будто сам с собой говорил Кемаль Афтер, тихо и не напряженно, - Нэйль Аскрон питал меня пока был Босстон, но я чувствую его внутри и теперь, это правда. Однако, Оксана это МОЕ решение. Он здесь не при чем… Я вижу дорогу сейчас, туда, вдаль, - продолжил он в тишине, установленной Кайлой, - За пределы пространства, куда-то в самую глубь Сферы. Сияющий Свет, который сам приведет к конечной точке. И кажется, что просто стоишь на одном месте, утопаешь в безграничной его мощи, наслаждаешься каждой его неописуемой в словах и чувствах частицей. Кажется, будто это совсем Иное. Но на самом деле это недоступно обычным Воинам, сама Сфера старается держать это втайне от непосвященных. И этот Свет сильнее всех привычных чувств. Поверь, против его силы нет защиты. Но она и не требуется. Там мой подлинный Дом, где нет ничего кроме Света. Храм Древлян.
-Мне знаком этот Свет, - заметила Кайла и улыбнулась, - Помнишь нашу свадьбу?
-Да, - чуть заметно кивнул головой Кемаль Афтер, - Я хотел, чтобы ты была счастлива в тот день. Чтобы ты была частью меня. Чтобы Храм принял тебя. В тот день я думал только о тебе одной, будто меня никогда не было в Реальностях.
-А я знала, что у тебя хватит возможностей подарить мне настоящий праздник. Это для других Воинов ты всегда был каким-то диким, но и сейчас я вижу перед собой все того же маленького мальчика. Наивного, открытого лисенка, - она сжала его ладони в своих руках, - Даже если ты примешь Знак Серых лисиц, он будет всего лишь костюмом, внутри которого скрыто доброе сердце. Я не верю в то, что Серые лисицы могут тебя изменить в худшую сторону. Ни Якобу Гроссу, ни Ольге Пустоши, никому не по силам очернить твое имя.
Она понимала, что Оксана в их доме была нужна Ольге Пустоши больше чем Кемалю Афтеру. В голове Кайлы уже мелькала мысль пообщаться с Ольгой, задать ей несколько вопросов и получить на них ответы. Кайла не ненавидела Ольгу в тот момент. Она пыталась испытать ненависть, это правда. Конечно она знала о том, что к Серым лисицам ее мужа пыталась затащить именно Ольга. Потому что в клане Лисиц имя Кемаля Афтера как представителя Серых действительно ни разу не мелькнуло.
От Сварога Кайла услышала достаточно много важной и полезной информации, в том числе и об Ольге. Его собственные интересы так же касались Кемаля Афтера в Знаке Серых лисиц, и несомненно, что часть тех знаний, открытых Кайле, не могла не оказаться ложью. Но вот Кайла видела девочку своими собственными глазами, говорила с ней, чувствовала физически. И ее вопросы лишь множились. Она сразу увидела знакомую ей прежде связующую нить между Оксаной и Кемалем Афтером, сразу увидела знакомый блеск в его глазах, сиявший всякий раз, когда его речь заходила о родной сестре. Теперь этот блеск не угасал ни на миг, вогнав Кемаля Афтера в какой-то особый гипноз.
Кайла спрашивала Сварога о возможности нового появления Оксаны Виенны в Реальностях, и в жизни ее мужа. Кайла не могла не спросить об этом. И Сварог убеждал ее, что такое возможно, что генетический материал Оксаны сохранился, что его возможно очистить от генов Чужака, представив, тем самым, Оксану в качестве чистокровного Воина. Что, в конце концов, Ольга проявляла самое активное участие в попытке так и сделать. Разумеется, Кайла понимала, что без помощи таких Воинов как Сварог у Ольги вряд ли бы что получилось, впрочем, Сварог отрицал свое участие в этом деле. Как отказывался называть имена возможных союзников Ольги.
-Связав со мной свою жизнь, ты избрала путь по той же дороге в самую сердцевину Сферы. Ни один Волк, ни одна Лисица не гарантируют тебе тех благ и  возможностей, которые можно обрести там. Но тем меньше твоя жизнь принадлежит тебе одной.
-Да, я это понимаю…
-Ты должна знать, кто такой Сварог, - остановил Кайлу Кемаль Афтер, - Это не тот Волк, которого ты могла знать раньше, сама оставаясь Волком. Однажды он перешел на сторону Древлян, и с тех пор, является их верным союзником. Все решения Сварога направлены в угоду Древлянам. Серые Лисицы принадлежат им, как им же принадлежит Ольга Пустошь. Сторонних Воинов ни внутри, ни вокруг Серых быть не может, и если Сварог обратил на тебя внимание, ты нужный, а скорее всего, важный элемент в этой системе. Не фигурка, которой пожертвуют в определенный момент, но игрок, на которого возложена огромная ответственность за каждый свой ход. Тебе не поможет даже твой отец: это совсем другой уровень.
-Я хочу знать об этом то же, что знаешь ты. То же, что знает Нэйль Аскрон, - тихо попросила Кайла, - Сварог много чего наговорил мне. Я должна отделить зерна от плевел. Ради нас с тобой, ради Алисы…
Она прижалась к Кемалю Афтеру всем телом. Он поцеловал ее в лоб.
-За Алису не беспокойся, моя маленькая девочка. Сейчас она защищена как никогда прежде, учитывая ее беременность. Что же  касается Оксаны, она принадлежит исключительно мне, никому больше. Сварогу не может быть неизвестно об этом.
-Ему известно о том, кто убил Алексия Третьего, – осмысленно сказала Кайла.
-Владимир Волк, твой отец, - без колебаний ответил Кемаль Афтер, - По указке Древлян. Прости, конкретных имен я не могу тебе назвать. Чуть позже, - добавил он через мгновенье, - Однако, Алексия нужно было устранить. Он – начало Нового цикла, отправная точка для всех нас, включая Древлян.
-Время Лисиц, - кивнула понимавшая Кайла, - Сварог хочет, чтобы я была в курсе всех дел, чтобы могла принимать решения в отношении Серых. Но какова конечная цель?
-Перерождение Сферы. Переосмысление Тьмы и Света, новая жизнь, вышедшая из Хаоса. Попытка исправить все неточности, допущенные Сферой прежде. Как итог, появление нечто нового, с иным сознанием и восприятием самого себя и существующего вокруг мироздания.
-Хочешь сказать, Сфера намерена убить всех нас? – задумалась Кайла, до того трепетавшая в руках мужа.
-Все имеет свое начало и конец. Реальностям ПРИДЕТЬСЯ завершиться. И то, что хочет Сфера - необходимость ради продолжения жизни, - как бы поучал Кемаль Афтер, обняв жену неизменными теплыми объятьями, отчего у нее получалось не бояться его жутких откровений, - Серым же лисицам предстоит принестись в жертву не только ради грядущего неизбежного Хаоса, но ради перерождения Сферы, ради перерождения Бытия, которое уже совсем близко. Не стоит его бояться…

Владимир Волк появился в их доме через несколько дней, во время которых Кайла была по отношению к юной Оксане очень даже благосклонна. Впрочем, ее больше волновала родная дочь, и Кайла старалась уделять Алисе максимум внимания. Мысли Кайлы вращались как вокруг родной дочери, так и вокруг имени Сварога и Оксаны, с которой она все больше хотела бы пообщаться лично. 
-Никаких секретов, я хочу забрать Алису к себе, чтобы она спокойно родила, - заявил Владимир Волк со всей серьезностью на сильно обросшем лице так, что ни Кайла, ни Кемаль Афтер в первые секунды его даже не узнали, - Подальше от Лисиц, подальше от всего, что может ей навредить.
-Мы с тобой уже говорили об этом, Медведь, - чуть повысив голос, попытался остановить его Кемаль Афтер.
-Я дам тебе возможность выступить перед Воинами, которые уже очень долгое время пользуются услугами гостиницы Феликса Богучара Савата, - в свою очередь прервал Владимир Волк, - Полагаю, этот вопрос для тебя гораздо важнее беременности дочери. А тебе я предлагаю бумаги в качестве страховки от возможных нападок со стороны Сварога, - обратился он к Кайле, - Запомни, он будет делать все возможное, чтобы ты задавала вопросы и копала под него, и тем самым поймает тебя в ловушку… Думаю, вы оба не откажетесь от моих предложений, - закончил Владимир Волк.
-Тебе настолько важно рождение этого ребенка? – только спросила Кайла, - Что тебе известно?
-Только то, что вам двоим не по зубам опекать его. Медведи же готовы оказать самое полное содействие в сохранении его неприкосновенности.
-Как отец Алисы…
-Папа, я хочу пойти с Владимиром Волком, - неожиданно вмешалась Алиса, прервавшая отца на полуслове, - Не надо спорить, прошу. Я хочу пойти с ним, - повторила она…
-Это все Хесс, - не замедлила  пояснить Алиса, оставшись наедине с Владимиром Волком, - Он часто говорит со мной во сне, он предупредил меня о том, что ты придешь с намерением забрать меня. Он ждет нас в твоем доме.
-Это так, - кивнул Владимир Волк, - Хесс хочет, чтобы ты оставалась там до рождения ребенка. А потом он возьмет тебя с собой… Я бы хотел знать больше. И раз вы общаетесь друг с другом, наверняка он предупредил тебя о моем любопытстве.
-Да, я вполне понимаю, - кивнула Алиса, - Я верю Хессу. Интуитивно, сердцем, всем своим естеством. Он не скрывает от меня своих намерений быть мне опорой в будущем… Хесс сказал, что кровь Алексия на его руках. Но я знаю, что это ты убил Алексия. Я знаю, что и моим родителям известно об этом, и теперь это наша семейная тайна, и она должна оставаться таковой пока не закончится история Серых лисиц. Алексий должен был умереть, чтобы умер Натаниэль Лисс – первый из них.
Она говорила совершенно спокойно, уверенно, она знала достаточно, чтобы сохранять самообладание, видя перед собой убийцу ее мужа. Она знала, что Хесс был за ее спиной, и именно к нему, а не к Владимиру Волку она уходила из родного дома. И, кажется, Хесс действительно ставил на Алису достаточно много.
-Ты такое же звено из множества других звеньев в длинной цепи, Владимир Волк из клана Медведя, - сказала Алиса через паузу, - Просто у тебя намного больше возможностей, по сравнению с ними. Поэтому, мне хоть и трудно простить тебе убийство моего мужа, все же я знаю, что у тебя хватит сил оберегать Алексия Младшего…
Хесс встречал Алису в паре с Региной. После очень теплых слов приветствия и заботливых вопросов о самочувствии дочери Кемаля Афтера, отчего Алиса ощущала себя в этом доме желанной гостьей, Хесс оставил ее с Региной в доме, и вместе с Владимиром Волком вышел на крылец.
-Теперь ты понимаешь, чего я от тебя ожидаю? – спросил Хесс.
-Не совсем, - пожал плечами Владимир Волк, - Я хочу понять, стоит ли Алексий Младший тех рисков, которым подвергается моя родная дочь.
-Риски всегда есть, - кивнул Хесс, - И именно поэтому Алексий развязывает тебе руки. Самое главное, не перестарайся… Однако, я хотел бы, чтобы хватка твоих зубов была как можно жестче. Настолько жесткой, чтобы кровь лилась ручьями. Если для этого потребуется помощь Медведей - даже не раздумывай. За Алисой еще могут придти, но за Алексием придут обязательно. Несомненно, это будут Серые лисицы… Ладно, пойдем в дом, хочу пообщаться с Алисой…

…-Я требую самого полного и безотлагательного уничтожения Гостинцы Феликса Богучара Савата, - в тишине темного зала заявил Кемаль Афтер, стараясь смотреть только перед собой, - Я считаю ее бракованным продуктом, существование которого представляет собой угрозу для каждого Воина. Все дело в непостоянстве условий, предлагаемых Гостиницей. Физические параметры в ней доступны для искусственных корректировок, кроме того, сама структура Гостиницы так же непостоянна. Взять, хотя бы, погодные условия, зависящие от смены сезонов. Речь идет об адаптации и цикличной перестройке физиологии смертных, о полной зависимости их от нестабильной работы условий Гостиницы. Кроме того, нельзя не сказать и о непрекращающихся попытках смертных, а точнее, Воинов, пользующихся услугами Гостиницы, подстроить эти условия под свои личные нужды. Я считаю данные попытки недопустимыми, но вместе с тем искусственное искажение условий содержания в Гостинице было намеренно допущено Феликсом Богучаром Саватом при ее создании.
-Там ведь и твой смертный, Кемаль Афтер, - откуда-то со стороны раздался негромкий хладнокровный голос.
-Мой смертный выполнил возложенную на него функцию. Я думаю, что имею все основания на то, чтобы вернуть хранящуюся в нем часть меня раньше чем истечет время его физической плоти.
-Это невозможно по условиям Гостиницы…
-А мне плевать на все эти условия, - резко и жестко перебил Кемаль Афтер, - Воины испоганили и перекроили смысл существования и без того дефектной Гостиницы, превратив ее неизвестно во что. Почему мои интересы должны быть умалены? Я настаиваю на том, что Феликс Богучар Сават несет самую полную ответственность за этот бардак. И если он не в состоянии исправить свою недоделку, тогда какого черта его творение продолжает свое существование?
Кажется, в эти секунды он был не в себе.
-Полегче, Кемаль Афтер. Не забывай, с кем ты говоришь. Новый Цикл, хотя, и изменил существующий порядок, Воины, собравшиеся здесь, все еще удерживают прежний статус.
-Да нет у вас никакого статуса, - горько усмехнулся Кемаль Афтер, - После Босстона только в Гостинице Савата вы что-то из себя представляете. Только там у вас все под контролем, и то не всегда. После Босстона Гостиница себя изживает, и вы знаете об этом лучше чем я. Все потому, что это брак, недоделка, можно сказать, пробник. Я намерен добиться самого полного уничтожения Гостиницы и суда с обвинительным приговором над ее творцом.
Он совсем не боялся тех, с кем говорил в эти минуты. Он хотел выразить свое недовольство перед ними, хотел разнести каждого из тех Воинов в пух и прах. В каждом слове его сквозила ненависть.
-У тебя должна быть очень достойная поддержка при твоих намерениях, Кемаль Афтер, - раздался голос с другой стороны.
-Отдайте то, что принадлежит мне, - непоколебимо холодным тоном потребовал пока еще Черный лис, - Я не успокоюсь, пока от Феликса Богучара Савата и от его творения не останется и следа. Гостиница однозначно будет уничтожена, можете в этом не сомневаться. Если потребуется, за достойной поддержкой я обращусь к Серым лисицам, я готов так сделать прямо сейчас.
-Твое возмущение основано только на условиях содержания твоего смертного? – через короткую паузу услышал он.
-Отдайте то, что принадлежит мне, - железобетонно повторил Кемаль Афтер, - Никакие переговоры и компромиссы меня не устроят.
-Твои требования могут создать прецедент. Нам нужно время для того, чтобы решить эту проблему. Конечно, ты можешь обратиться к Серым лисицам за поддержкой и попытаться выдвинуть ультиматум, но без времени не обойтись.
-Ладно, - выдохнул Кемаль Афтер, - Но чем дольше вы будете думать, тем меньше шансов на сохранение этой чертовой Гостиницы. Вот вам мой ультиматум. Я добьюсь ее уничтожения раз и навсегда.
И казалось, что на его месте находился кто-то другой – жестокий, холодный, беспощадный. Монстр, жаждавший крови, с которым невозможно было договориться.
…-Ты не должен был говорить с ними так, - журила его Кайла, - К чему все эти ультиматумы?
-Никакого блефа. Я действительно хочу обратиться к Серым за поддержкой. На данный момент у них хватает влияния на то, чтобы заставить кого-то пошевелить задницей.
-Я прошу тебя не делать этого, лисенок, - обратилась к нему Кайла, для которой любая связь мужа с Серыми лисицами была неприятна, - Мы можем созвать Совет лисиц, и ты выступишь перед ними со своими предложениями. Поверь, там найдутся солидарные с тобой Воины, включая меня. Но только не Серые.
-Ты ведь тоже воспользовалась Гостиницей, там и твой смертный, - скептически усмехнулся Кемаль Афтер, - Ты уверена в том, что хочешь меня поддержать?
-Когда я выступала против тебя?...

А ведь она виделась с Ольгой Пустошью перед тем как просить мужа не касаться Серых лисиц. Сварог устроил их общение. И не присутствовал на этой встрече, совершенно уверенный в исходе их встречи. Сварог даже желал, чтобы исход получился именно таким.
-Мой муж намерен добиться вернуть часть своей силы из Гостиницы Богучара Савата раньше чем закончится время его смертного, - сообщила Кайла без лишних проволочек, - Он готов потребовать разрушения гостиницы, если ему не позволят.
-Однажды это должно было произойти, - довольным тоном улыбнулась Ольга.
Она сидела в большом мягком кресле в домашнем халате яркого апельсинового цвета, скрестив ноги. Ольга только вылезла из ванной в их со Сварогом общем особняке, и не торопилась вытереться, чтобы обсохнуть. Лишь высушила волосы.
-Не Кемаль Афтер, так кто-то другой. Гостинице давно пора кануть в небытие. Туда ей и дорога.
-Так ты готова поддержать моего мужа, если он обратится к Серым? – попыталась противиться своему раздражению Кайла.
-Я поддержу его в любом его требовании. Нравится тебе или нет, но Кемаль Афтер – один из нас. Лучший среди нас, единственный из Серых лисиц, кто останется, ради кого Сфера возродила этот Знак. И если у него есть претензии к Гостинице Савата, я считаю их обоснованными.
-А может, Древляне?
-Полегче, Лисица, - усмехнулась Ольга, нисколько не смутившись перед этим заявлением, - По-моему, в твоей жизни случилось слишком много событий с начала Нового Цикла, которые неблагоприятно повлияли на твое мироощущение. Сейчас ты говоришь о таких вещах, которые, в силу твоего нового статуса Лисицы, могут очень дорого тебе обойтись…
В следующую секунду Ольга внезапно пропала со своего места, и кинувшаяся в ее сторону Кайла ухватила рукой пустоту.
-Дрянь чертова, - не сдержалась Кайла, - Что ты творишь с моей семьей?
-Что с тобой, Лисица? - попыталась утихомирить ее Ольга где-то за спиной, - Ведешь себя так, будто была не готова. 
Конечно Кайла была готова. И тем больше было ее раздражение. Только не Серые лисицы. Серые лисицы, будущее которых всего одно – Небытие. Ради полноценности Знака Лисиц, ради того, чтобы проливалась их кровь, кровь других его представителей, кровь прочих Воинов. Кровь для Кемаля Афтера, ее мужа, которого Кайла знала, кажется, всю жизнь. Кровь для продления его собственного существования. А ведь Древлянин внутри него так же имел пределы своих возможностей. Знала ли Ольга Пустошь о Нэйле Аскроне? Мог ли Сварог, как союзник Древлян, открыть ей этот секрет ради присвоения Кемалю Афтеру Знака вечной Серой лисицы? Понимала ли сама Ольга Пустошь весь смысл нового Цикла и его конечную цель, так рьяно готовая бороться за Кемаля Афтера смертным боем? Была ли Ольга Пустошь еще одним продуктом Древлян? В этот момент Кайла увидела перед собой Сварога и Ольгу Пустошь не как любовников, но как напарников, вместе делавших одно дело. Двух Древлян, намеревавшихся вывести ее из этой партии.
-Тебе ведь плевать на Гостиницу, тебе нужен этот конфликт, чтобы у Кемаля Афтера было как можно больше врагов снаружи. Но я не позволю тебе сделать из меня такого врага.
-Времена меняются, Лисица: тебя одной ему будет крайне мало. А скоро Кемаль Афтер вообще перерастет твои нынешние возможности. И ему будет уже все равно кем ты для него обернешься, другом или врагом…
Но последних ее слов Кайла будто и не слышала, несмотря на всю их обидную жестокость, за которую ненавидела Ольгу в эти ужасные мгновенья. Однако в голову ее неожиданно ворвались не менее жуткие образы Кемаля Афтера, распластанного на полу его дома, и утопавшего в собственной крови. То, что внезапно предстало перед ее мысленным взором, являлось посланием, вспышкой Силы, мощным силовым всплеском, призывом к ней о помощи. Рядом с истекавшем кровью мужем находилась Оксана, но вряд ли это она требовала скорейшего возвращения Кайлы домой. Скорее всего, то был Древлянин, не спешивший покидать тело Кемаля Афтера, Нэйль Аскрон, которому, Кайла однозначно была обязана. Оксана же прижимала руки к груди Кемаля Афтера, откуда не прекращала сочиться кровь.
-Что-то не так? – поинтересовалась Оксана, заметившая внезапную тревогу на лице своей гостьи.
-Не твое дело, - резко огрызнулась Кайла, тряхнув головой и намереваясь вернуться к мужу, - Даже не думай лезть в мою семью. Поверь, я найду возможности уничтожить тебя во всех смыслах этого слова…

…Конечно же Кемаль Афтер был цел и здоров физически, однако этот зловещий образ его тела в луже собственной крови надежно закрепился в сознании Кайлы, особенно после ее общения с Ольгой. Ультиматум Кемаля Афтера собрать Совет Серых лисиц, а значит его попытка заручиться поддержкой Ольги, которую устраивало быть его союзником, был слишком дорогим удовольствием, чтобы те, кому Кемаль Афтер вздумал угрожать, не отнеслись бы к этим намерениям с пренебрежением. И Кайла ждала. Не могла не ждать.
Но, несмотря на все расчеты и попытки предугадать варианты развития событий, крови избежать не удалось. И проснувшись однажды утром в кровати, Кемаля Афтера Кайла рядом с собой не обнаружила. Ночью она вновь видела эту ужасную картину с истекавшем кровью мужем, валявшемся на полу в компании с пытавшейся помочь Оксаной. И, кажется, Кайла вовсе не просыпалась после кошмара. Встревоженная она нашла мужа и Оксану прямо возле входной двери. Девочка не переставала всхлипывать, прижимая юные ладошки к кровоточившим ранам Кемаля Афтера. Рядом с ней лежал самый дешевый бесшумный пистолет (практически самоделка) из всех, какие Кайле приходилось встречать в своей жизни. Он выстрелил всего дважды и намертво заклинил, придя в полную непригодность к дальнейшему использованию. Кайла знала, что ей не удастся обнаружить никаких отпечатков на оружии, да и не до них ей было в эти ужасные мгновенья, длившиеся бесконечно долго и вместе с тем молниеносно быстро.   
Кажется, вместе с паникой и стремлением облегчить его муки, сберечь его любой ценой, в эти ужасные мгновенья Кайла ненавидела своего мужа. Он сам был виновником своих страданий, он сам призвал эти пули. Зачем он поставил ультиматум, зачем вынудил их принять меры, зачем заставил Кайлу переживать? Сколько раз он заставлял Кайлу переживать за него за все то время, что она знала Кемаля Афтера со дня их знакомства. Он не изменился даже став отцом. Кайла перепачкалась в его крови, она знала этот особый соленый привкус, характерный для крови Кемаля Афтера, но самолично извлекла из него обе пули и перевязала раны (Оксана так же была на подхвате, четко следуя ее указаниям). И в каждом движении ее была любовь и ласка, практически на автомате, практически не утихавшая за столько лет их знакомства и супружеских отношений. И, конечно, она могла винить Кемаля Афтера в его опрометчивости, однако подлинный Кемаль Афтер, Древлянин Кемаль Афтер, невероятно сильный, как и любой другой Древлянин на его месте, обладал особой властью над ней, и Кайла хотела быть подчиненной этой особой, вечно теплой силе. Что бы она делала, утратив ее, питавшую нежность в каждом ее движении во время хирургической операции, проведенной ею?
Ранения были серьезными, она хотела плакать, но знала, что нельзя, чтобы не допустить ошибку. Она разревелась только когда в дом явился Владимир Волк. Она сделала несколько посылов, в том числе, Лисицам, в том числе, дочери, но Владимир Волк опередил всех. Будто уже был в дороге, когда стреляли в ее мужа. Да конечно Владимир Волк знал. Не мог не знать о последствиях несдержанности Кемаля Афтера, на которую Владимир Волк рассчитывал. И Кайла испытывала некоторое облегчение от того, что у ее отца имелись кое-какие ответы. Пусть ничтожные, но крайне весомые.
-Оксана нашла его уже истекавшем кровью, она не видела, как все случилось, - сказала Кайла, сидя у изголовья отдельной кровати, в которой лежал ее перебинтованный, но залатанный муж.
Он еще не очнулся, Кайла держала его руку в своих, и теплая энергия окутала ее хватку, клубилась, возникая из ниоткуда и поддерживая саму себя. Прошла всякая ненависть и возмущение, Кайла хотела лишь одного, чтобы ничто и никто нее беспокоил ее мужа до его полного исцеления. Даже Оксана.
-В противном случае она была бы нежелательным свидетелем, - кивнул головой Владимир Волк, встав рядом с Кайлой и рассматривая Кемаля Афтера, укрытого одеялом до подбородка, - И его удавкой. Его не тронут пока твой муж не определится с выбором стороны. Однако он уже пригрозил Советом Серых лисиц.
Кайла выдохнула и опустила на грудь мужа руку.
-Я видела его сердце, видела, как оно изменилось. Прежде я видела его чарующий нежный свет, чувствовала его трепет, его ранимость, как будто оно было моим собственным. Теперь все изменилось. Я чувствую, что его сердце даже стучит иначе, более жестко, с силой, неестественной для него. У него даже кровь темнее и холоднее… Почему бы ему действительно не дать того, что он хочет? Почему бы им не уступить?
В тот же момент в спальню вошла Алиса. Ее встревоженный взгляд сразу же впился в лежащего в кровати отца, будто ни Кайлы ни Владимира Волка не было рядом с ним. На миг Алиса задержалась в дверях, затем стремительно бросилась к Кемалю Афтеру, игнорируя всех остальных.
-Папа, - полушепотом причитала Алиса, припав к нему и не сдерживая всхлипываний, - Папочка… Папочка…
-Я рекомендую вам обеим не предпринимать никаких резких действий, - негромко заявил Владимир Волк, - Могут быть еще более серьезные последствия…
-Замолчи, Волк, - неожиданно зарычала Алиса с перекошенным от слез и злобы лицом, глаза ее были полны обжигающего огня, - Заткнись… Это все ты… Ты, ты, ты… Черт бы вас всех побрал с вашими игрищами, - ее буквально трясло от гнева, - Мой отец, вот он, здесь, раненый, беззащитный. Если ему будет хуже, клянусь, я… Мне все равно кто ты, Волк.
Какие-то мгновенья Владимир Волк и Алиса напряженно вглядывались друг в друга, и Медведь выдерживал эту взбесившуюся энергию, направленную на него, и угомонившуюся перед его выдержкой. Тем не менее, он прекрасно все понимал. А потому Алиса вновь повернулась к отцу и вновь всхлипнула в отчаянии.
-Я задам вопросы, - заверил Владимир Волк, - Сразу говорю, ответы на них мне известны заранее. Но это все, что я могу сделать в данной ситуации. Мне жаль, что так случилось.
-Да пошел ты, - буркнула Алиса.
-Аля, - попыталась остановить ее Кайла.
И встретила тот же острый обжигающий взгляд и мерзкую гримасу на лице дочери.
-Мама, в папу стреляли… Стреляли, - надавила Алиса, - Сначала Алексий, потом папа… Сейчас в этот дом придут Лисицы, будут спрашивать. И я тоже хочу спросить мама.
-Я никогда не был противником твоего отца, - опередил с ответом Владимир Волк, - Даже сейчас я не желаю ему ничего дурного. Даже сейчас, когда он сделал шаг навстречу Серым лисицам…
-Хватит, - наконец подала голос Кайла, - Она права, Волк: Лисицы будут спрашивать. Если речь зайдет о намерениях моего мужа обратиться к Серым, для него это будет означать только одно. И для него, и для меня, и для нашей дочери. Но хуже того, Серые поддержат Кемаля Афтера, если он вдруг будет просить их об этом. Я говорила с Ольгой Пустошью, она готова встать на его сторону при первом же удобном случае. Она хочет быть его союзником, она БУДЕТ ему союзником. Этого от Лисиц не скрыть. Но еще есть небольшой шанс не дать Кемалю Афтеру присоединиться к Серым. А вместо этого в него стреляли.
Кажется, на глаза ее навернулись слезы…

…В то же самое время Ольга Пустошь возникла в бесконечности Света, окружавшего Кемаля Афтера в Храме Древлян. Ей это удалось когда Оксана прижала свои крохотные ручонки к ранам в груди ее самого близкого и дорогого ей Воина, надеясь остановить кровь. Конечно Оксана была не просто подарком Ольги в обмен на присоединение Кемаля Афтера к Серым лисицам, ни в коем случае Оксана не должна была быть простым подарком. Девочка гарантировала Ольге непрерывное наблюдение внутри дома Кемаля Афтера, наблюдение за ним самим. Но было не только наблюдение.
-Мне следовало догадаться, - без тени улыбки на лице заметил Кемаль Афтер, да, это был он, настоящий Кемаль Афтер без примеси Нэйля Аскрона.
И Ольга Пустошь оказалась первой, кто видела его так близко, чтобы рассмотреть игру чистого мягкого света, внутри которого оказалась благодаря стараниям Оксаны, вступившей с Кемалем Афтером в физический контакт.
-Ты должен понять…
-Ничего не хочу слышать, - остановил Кемаль Афтер, и свет вокруг Ольги приятно задрожал, - Теперь мы с тобой крепко привязаны друг к другу. Ты внутри меня с той же силой, что и я внутри тебя. Учти, что это очень дорого стоит. А для тебя будет стоить еще дороже. Что тебе нужно?
Он говорил спокойно, расслабленно, и его дрожь была для Ольги чем-то очень и очень приятным, сравнимым лишь с ласками Сварога, теперь какого-то жалкого и недоделанного. Голос Кемаля Афтера не должен был прерываться ни на миг.
-Кто это сделал? Кто в тебя стрелял?
-Наемник, но ты и так знаешь. Ты ведь ждала этого момента.
-Да, ждала, - не стала увиливать Ольга, и от того ей было только хорошо, - Не только я. После Босстона твои требования забрать смертного были вопросом времени. Новый Цикл касается ВСЕХ Реальностей, и Гостиница Савата не исключение, там нужны перемены. Они не должны были поступать с тобой ТАК. Или же ТАК будет с каждым.
-Ты понимаешь, что означает твой голос?
-Прекрасно понимаю, - поспешила согласиться Ольга, - Я хочу этого. Ни мне, ни тебе этого не избежать.
-Мы никогда не будем союзниками, - настаивал Кемаль Афтер, - Даже Знак Серых не породнит нас.
-Так хочет Сфера?
-Мне неважно, что Сварог вбил тебе в голову, и какие цели перед тобой поставил, преследуя собственный интерес. Ты далека от Воина, а уровня Древлян тебе вообще не достичь, так что не тебе говорить о намерениях Сферы. Но поэтому мы нужны друг другу. И по той же причине между нами непреодолимая пропасть. 
-Зато я знаю, что новый Цикл принадлежит тебе, - не сдавалась Ольга, - Серые лисицы принадлежат тебе. Это твое орудие, влияющие на каждого Воина, вошедшего в новый Цикл. Это то, что сказал мне Сварог, и это правда.
-Поэтому ты жаждешь крови в то время, как меня интересует конечная цель. Сейчас я хочу только вернуть часть моей Силы. Поверь, какими бы грозными не были Серые лисицы, использовать их необходимо в свое время. Не на ЭТОМ Совете.
Да, Ольга действительно хотела крови. Ей позарез нужно было знать имя того Воина, который отдал приказ если не на физическое устранение Кемаля Афтера, то на предупреждение его точно. Но неужели они не предвидели всех последствий, неужели не подготовились? Да и сам Кемаль Афтер должен был понимать, что его угрозы созвать Совет Серых лисиц и заручиться их поддержкой на смертельный удар по гостинице Богучара Савата не останется для тех Воинов пустыми словами. Кем они были сейчас, в новом Цикле, что посмели устроить эту пальбу? Ольга жаждала крови, но не меньше она жаждала сильных союзников, против которых у нее должны были быть серьезные козыри.
-И какова же конечная цель?
-Ты, - без колебаний ответил Кемаль Афтер, - Ты, которая будет на той стороне Равновесия. Ты, в которой нет ни капли крови Серой лисицы. Когда все закончится - ты умрешь. Как когда-то умер Якоб Гросс, я уверен, ты знаешь, кто это. И я должен буду возродить тебя, чтобы возродилось все остальное… Что ж, ты говорила о невиданных возможностях открытых для Серого Кемаля Афтера. Но, кажется, ты и сама с трудом можешь все объяснить. Итак, представь себе Якоба Гросса на чьем-то поводке. Представь, КАК он жаждет привычной для него свободы действий, привычного пространства, стремящегося к бесконечности. Представь, насколько велико его желание обрести свободу, как далеко он готов зайти ради нее; представь себе его ум, цепляющийся за каждую возможность действовать независимо от обстоятельств. Будь уверена, он не остановится ни перед чем. Это куда больше, чем просто Игрок. Это сама доска, на которой каждый ход может свершиться по новым правилам.
-Это то, чего хочет Сфера?
-Это то, чего хочу я, - как-то безжалостно поправил Кемаль Афтер, - Это то, чего не избежать. Это то, что останется после того, как я навсегда вернусь в Храм. Ты начнешь следующий Цикл – Краха и Возрождения, это куда большая ответственность в сравнении с бестолковой марионеткой Древлян… А теперь я хочу, чтобы ты подготовила Серых лисиц к Совету с моим участием. Собери их ВСЕХ, до единого…

Но прежде Ольга навестила Феликса Богучара Савата. Она не хотела видеть его сейчас. Она злилась на него. Однако, у Кемаля Афтера были претензии к Феликсу, Феликс оставался его должником. И что бы не случилось после их уговора, Феликс все еще был должен. И, по правде сказать, то, с чем Ольга пришла к Феликсу в этот момент должно было прозвучать впервые спустя несколько их прошлых встреч.
Его убежищем была небольшая изба, спрятавшаяся в заснеженном лесу, и огороженная деревянной оградой от внешнего мира. Здесь всегда была ночь, залитая лунным светом, в котором скрипевший при каждом шаге снег сверкал яркой переливающейся иллюминацией. С внешней стороны ограды стоял сильный мороз (так Феликс хотел). По ту же ее сторону было не менее холодно, однако Феликс проводил время на свежем воздухе раздетым по пояс, и чувствовал себя достаточно комфортно и собранно. Сверкавший снаружи скрипучий снег дурманил рассудок и должен был заставить неподготовленного гостя заплутать в лесу, замерзнуть и быть растерзанным хищниками, чьи желтые и красные глаза неотрывно наблюдали за нерадивыми чужаками.
И про себя Ольга боялась этого места. Все прошлые разы она была здесь только со Сварогом. Все прошлые разы она была уверена в своей недовольстве отцом, совершившем чудовищное убийство ее матери, и в обществе Сварога ее недовольство и неуязвимость перед этим местом только крепло. Ольга чувствовала тогда, что способна не только выстоять за пределами ограды перед опасностями заснеженного и заполненного хищниками леса, но и полностью подавить его, разделаться с лесом раз и навсегда. Вот, например, сейчас она чувствовала себя более чем уверенно, чтобы бояться. У нее были существенные козыри против всего этого места, против убийственного холода, против скрывающихся среди деревьев хищников, против гипнотического сияния снега. Сейчас даже убийство матери казалось Ольге менее существенным в сравнении с попытками Феликса уйти от ответственности перед Кемалем Афтером, к которому Ольга испытывала множество самых сильных чувств. Она поверила ему, поверила ему как Древлянину, недостижимо для нее сильному и важному. Интуитивно она верила ему больше чем всяким Сварогам, Феликсам, Кайлам, Владимирам Волкам, с которыми успела вдоволь наговориться, и которых достаточно наслушалась.
Феликс был во дворе, рубил дрова для отопления избы собственноручно сложенной печью. Крепкие руки его твердой хваткой сжимали массивный колун, высоко взмывавший и с силой падавший на толстые чураки. Кажется, с такой же силой в тело Регины, матери Ольги, впивался и нож в руках Феликса, снова и снова терзавший ее плоть. Впервые Ольга застала Феликса (все так же полуголого) за колкой дров. Казалось, он не обращал на нее внимания, полностью занятый своим делом, утративший контроль над реальностью. Однако, он чувствовал появление Ольги всем своим естеством, едва та вступила в его владения.
Изоляция от внешнего мира шла Феликсу лишь на пользу. Он чувствовал себя здесь как в каком-то лазарете вдали от поля сражения. Даже мысли об ответственности, которую он ДОЛЖЕН БЫЛ нести, совершив тяжелейшее по меркам Медведя преступление, казалось, оставили Феликса в покое. Но именно что казалось. Потому что незаметно засыпая в кресле у окна (как было когда-то в похожем месте) Регина являлась к нему спустя огромное количество времени при Босстоне Кемаля Афтера. Тогда было другое, тогда он был другим, настроенным исполнить свою миссию.
-Почему одна? – только спросил Феликс, прервавшись всего на мгновенье.
-Кемаль Афтер хочет разрушить твою Гостиницу, - не медлила и не отвлекалась Ольга, - Больше того, он хочет твоей крови. За твое бездействие, за то, что ты до сих пор не выполнил часть вашего уговора.
-И не выполню в случае смерти, - коротко усмехнулся Феликс.
-Он обратится к Серым, - поспешила осадить его Ольга, - Я поддержу Кемаля Афтера в его стремлении покончить с Гостиницей.
-К Серым? – переспросил Феликс, взяв короткую паузу.
Он, впрочем, не был удивлен.
-И какой же твой интерес? – только спросил он, и расколол очередное полено одним ударом.
-Это мой Экзамен Серой лисицы, - через паузу, во время которой она почувствовала прилив уверенности, заявила Ольга, - Испытание за право позвать за собой. За право своей принадлежности Воину.
-Полагаю, Кемаль Афтер в шаге от Знака Серых. Твой Экзамен заставит его стать одним из них. Из вас, - поспешил поправиться Феликс, - Поверь, я хочу ему помочь в его стремлении забрать свою Силу из Гостиницы. Если Гостиница канет в Небытие, никто от того не выиграет. Я уже давно не занимаюсь ею, тем не менее знаю, что никому еще пока не удавалось что-либо поменять там в угоду своим потребностям. И не удастся. Поэтому Гостиница необходима Воинам. И я готов предоставить Кемалю Афтеру все свои секреты, касаемые устройства Гостиницы, о которых известно далеко не всем. Секреты, которыми можно воспользоваться для обхода всех установленных правил.
-И почему же ты до сих пор водишь его за нос? – не смогла удержаться от смешка Ольга, - Вынуждаешь его требовать твою голову? Вынуждаешь прибегнуть к Совету Серых лисиц?
-Гостиница нужна ему, - ничуть не смутился Феликс, - Гостиница нужна ему намного больше, чем Кемаль Афтер считает. Его смертный еще ему пригодится. Убьете Гостиницу – той Силы, что Кемаль Афтер стремится вернуть, он не получит.
-У тебя нет никаких секретов, которые могли бы ему понадобиться, - настаивала Ольга, чувствуя раздражение, - Я хочу, чтобы ты знал, что я буду с удовольствием наблюдать за тем, как твоя Гостиница будет умирать, разделываемая по кусочкам. Медленно и болезненно.
-Кемаль Афтер хочет того же?
-Его устроит эта публичная казнь…
-В таком случае можешь забыть о своем Доме, - неожиданно предупредил Феликс, отложив колун.
-Что? – не сразу поняла Оксана, а когда поняла, все внутри нее негодовало, - Не тебе условия ставить.
Вместо ответа Феликс направился в дом, она незамедлительно последовала за ним. Внутри было тепло, и очень даже уютно. Внутри Феликс хранил пронумерованные, исписанные обычным грифельным карандашом листы бумаги. То были наброски предполагаемого Дома Ольги Пустоши, размышления и чертежи Феликса, все его сомнения, все опасения. Ольга знала о них, но с Феликсом на эту тему не разговаривала, это была работа Феликса, которую он должен был сделать сам. Для нее.
-Я не позволю совершить Кемалю Афтеру ошибку, расплачиваться за которую придеться очень многим Воинам, - подтвердил Феликс.
Он взял бумаги в руки, кивком головы указал на растопленную печку.
-И я не позволю тебе потакать его эмоциям.
-Еще как позволишь, сукин сын, - жестко ответствовала Ольга, - За тобой полно хвостов, и ты еще жив только по моей воле. Я нужна тебе, Медведь, лишь я между тобой и всеми твоими долгами. Даже Сварог меня не остановит. Еще как позволишь…
-Голос Серой лисицы, - помолчав, заметил Феликс, - Уверен, твое желание впиться мне в горло велико. Но других условий у меня нет: либо Кемаль Афтер примет мое предложение, либо Дому не быть. Гостиница должна остаться.
Он был решителен. И Ольга никак не ожидала этой решительности. Ольга шла к Феликсу, чтобы посмотреть ему в глаза, чтобы увидеть безысходность от осознания того, что его главное в жизни  творение канет в Небытие. Чтобы увидеть свое превосходство над Феликсом, чтобы указать ему его место в наступивших условиях. Что-то, однако, пошло не так.
Все было просто. Незадолго до прихода Ольги Феликсу пришлось пообщаться с Хессом, который рекомендовал ему упираться и поставить условия. Потому что Феликс действительно держал в своей голове кое-что дельное, о чем разумно умалчивал до настоящего момента. И еще он хотел бы присутствовать на Совете Серых лисиц, созываемых Кемалем Афтером.

…-Недавно в меня стреляли, - начал свое выступление Кемаль Афтер, оглядывая собравшихся в огромном крытом зале без окон Воинов, - Стреляли за то, что я высказал свое отношение к тому, что происходит с Гостиницей Богучара Феликса Савата. Как и (я уверен) каждый из находящихся в данный момент в этом зале Воинов, я воспользовался услугами Гостиницы. Ради собственного выживания. Мне необходимо было сохранить часть своей Силы, чтобы построить Босстон. Я прекрасно знал об обстоятельствах, окружавших выбранного мною смертного тела, об условиях его пребывания в Гостинице. И я считаю, что мой смертный справился с возложенной на него задачей, и поэтому я просил Богучара Феликса Савата о возможности забрать свою Силу раньше, чем смертный прекратит свое существование. Сават солгал мне. Солгал потому, что знает о несовершенстве Гостиницы, о ее неполноценности, благодаря которой определенные Воины паразитируют на ее возможностях, искажают и подстраивают под свои собственные нужды четко прописанные создателем в ней правила пребывания…
Но есть нечто похуже, что стало причиной нападения на меня. Я говорю о Воинах, в угоду которым Богучар Феликс Сават отрекся от Гостиницы, позволив, тем самым, пагубные для нее изменения, о которых я говорю сейчас. Я говорю о Воинах, которым эти изменения на руку, я говорю о приспособленцах, прячущихся в Гостинице с самого ее начала, знавших о всех ее дефектах и предпринявших меры во избежание их, но не предпринимающих никаких попыток их исправления. Я говорил с этими Воинами, требовал от них предоставить мне шанс вернуть мне мою Силу, устранить моего смертного до момента его запланированного Гостиницей разрушения. Вместо ответа в мой дом пришел наемник с оружием в руках. Все из-за того, что дефекты Гостиницы Богучара Феликса Савата представляют для кого-то особую выгоду…
Для начала, я скажу о стремлении Гостинцы к самоуничтожению. Разрушение заложено в каждый элемент ее. Я бы не стал придираться к этой данности, поскольку каждая Реальность содержит в себе что-то подобное. Но речь идет, в том числе, о самих смертных, движимых заложенными в них животными инстинктами, которые неразделимы с их сознанием, позволяющем разумным смертным мыслить. Инстинкты сильнее их, так задумал Богучар Феликс Сават. Инстинкты принуждают его смертных к агрессии против самих себя. Смертные зависимы от инстинктов, без них они нежизнеспособны. И это самый главный дефект из всех прочих. В свою очередь, животные инстинкты напрямую зависят от  окружающей среды, от погодных условий, таких, как, например, смена сезонов, повышения или понижения температуры, давления, что определенно влияет на уровень физического состояния каждого смертного, а значит, и на его психику…
Я так же имею ввиду наличие и доступность природных ресурсов вокруг смертных, вынуждающих их драться друг против друга за единоличное владение ими. Физиология смертных, их естественные потребности делают смертных практически беспомощными в развитии, заставляют их совершать лишние действия, требующие лишней энергии – лишних времени и концентрации. Гостиница Савата устроена на потреблении указанных мною излишков, и это намеренное его допущение, что так же не идет Гостинице на пользу. Как я уже сказал, кое-кто из Воинов использует эти допущения в своих собственных интересах, пользуясь недостатками Гостинцы в ущерб прочим смертным. Богучар Феликс Сават позволил, к примеру, Якобу Гроссу провести над смертными эксперимент с мессией, запустивший целую цепь пагубную для них событий, по сути изменивший сам смысл Гостиницы. В худшую сторону. Для тех, кто не еще не понял, я говорю о прямом и открытом вмешательстве в ход истории Реальности, - он взял паузу и обвел зал острым взглядом, - Богучар Феликс Сават имеет к нему самое непосредственное отношение, фактически он является соучастником преступления. Он снял с себя ответственность за Гостиницу, отдав ее в руки недобросовестных Воинов…
Гостиница должна быть разрушена. Гостиница давно уже не является тем чем должна быть, а вкупе с теми недостатками, о которых я уже сказал, она стала рассадником самых настоящих подлецов. Так не должно быть, чтобы кто-то диктовал условия вне других Реальностей. Все Воины в Гостинице равны друг перед другом. Гостиница должна быть разрушена так, чтобы не осталось никаких воспоминаний, чтобы никто не посмел повторить ее, включая ее собственного создателя…
Кемаль Афтер вновь взял паузу и перевел-таки дух. Воины, собравшиеся в зале, зашушукались между собой, их было чуть больше сотни, однако этот Совет видело куда больше зрителей, чем могло показаться. Этот Совет был значимым событием для Реальностей, он просто не мог не привлечь внимания. Конечно, выступление Кемаля Афтера заняло больше времени, чем он, вероятно, сам планировал. Но в его словах с легкостью чувствовалось крайнее недовольство – раздражение, граничащее с ненавистью в адрес чрезмерной инертности, заложенной гением Савата в его творение. Конечно, не один Кемаль Афтер высказывал свое недовольство в адрес Гостиницы, однако, он был первым, кто предложил разрушить Гостиницу публично. И в его голосе не прозвучало ни капли нытья, только четкое намерение так и сделать. Кемаль Афтер озвучил проблему, которую нельзя было решить, не затронув интересы определенных Воинов, он откровенно хотел этого, обозленный отношением в свой адрес с их стороны. Сейчас Кемалю Афтеру было плевать на то, что он подвергал большому риску и жену, и дочь, и всех тех, кто поддерживал его всегда и неизменно. Да, таких Воинов было достаточно, пусть он мог не замечать их, пусть не замечал, пусть вообще не знал об их существовании.
Кемаль Афтер возвращался в Реальности, ведомый Нэйлем Аскроном откуда-то из мира мертвых. И сейчас это был немного другой Кемаль Афтер, будто впитавший в себя все то, что живому Воину впитать не дано. Как не дано ни увидеть, ни услышать, ни познать. Кажется, Ольга Пустошь вовсю испытала ту силу, что владела Кемалем Афтером. Испытала, и ей стало не по себе.
-Я хочу поговорить с тобой, - негромко обратилась Ольга к Кемалю Афтеру, подойдя к трибуне, за которой он стоял в одиночестве перед сотней Воинов Серых лисиц, - Без свидетелей, с глазу на глаз.
Сварог тоже был на этом Совете, и с самого его начала он не проронил пока ни единого слова, и даже сейчас безмолвно позволил Ольге Пустоши эту попытку общения с Кемалем Афтером наедине. Эта пауза была необходима всем собравшимся в зале Воинам.
-Я не уверена, - честно призналась Ольга, оказавшись с Кемалем Афтером за пределами зала заседания.
Снаружи его окружала яркая паутина огромной защитной капсулы Силы, сиявший холодным белым светом шар. Из него нельзя было выйти, в него нельзя было проникнуть извне. В этот шар вложился каждый из собравшихся на Совет Воинов. Шар существовал вне Реальности, кроме того, шар охранялся извне. Это был действительно важный Совет, никто не имел права вмешиваться с целью прервать его. И когда Ольга и Кемаль Афтер вышли наружу, множество пар глаз переключили все свое внимание на них и не отвлекались от этой пары ни на мгновенье.
-У меня такое чувство, что ты готов запустить машину, с которой не справишься. Если они поддержат тебя сейчас – произойдет что-то ужасное, и обратить все назад будет невозможно. Ты точно знаешь, что делаешь? Очень много Воинов имеют связь с Гостиницей, ты готов отвечать перед ними?
-Что случилось? – сжав губы, спросил Кемаль Афтер.
Ольга отчетливо видела как его трясло от той ненависти, с которой он выступал в зале заседания, он хотел говорить еще и еще, выплескивая все свои эмоции на Гостиницу, из-за которой собралась целая сотня Серых лисиц. Он был холоден, очень холоден.
-Феликс Сават предлагает тебе помощь. Я говорила с ним, он хочет передать тебе определенные знания, которыми ты можешь воспользоваться. Но Гостиница должна быть сохранена.
-Где он? – не медля потребовал ответа Кемаль Афтер, - Где эта сука? Сначала я покончу с ним, потом - с его творением.
-Ты знаешь, что я отвечу… Послушай, Кемаль Афтер, твой голос и решение Совета. И все это может оказаться ошибкой. Последствия непредсказуемы. Но ты наживешь кучу врагов.
-Что, в портки наложила? Поверь, я не остановлюсь. Я хочу ответить на все их вопросы, я заставлю их принять решение в мою пользу.
-Тебя могут убить, - сказала Ольга, глядя ему в глаза, и повторила, - Тебя могут убить. Гостиница все еще нужна Воинам.
-Давай узнаем, так ли это, - пожал плечами Кемаль Афтер, намереваясь вернуться в зал заседания.
Тогда же Ольга пришла к мысли, что даже Сварог не способен был защитить ее. И только Кемаль Афтер представлял силу. Она уже видела эту Силу своими глазами, ощутила ее всем своим естеством. Смогла бы она совладать с ней?
И вновь Кемаль Афтер встал за трибуну, и ему задавали вопросы, на которые он старался отвечать доходчиво и без спешки. Однако, в голосе его сквозила, казалось, неиссякаемая ненависть к тому, что он пытался донести до собравшихся ради этого Воинов. Каждый из них прибегнул к услугам Гостиницы Феликса Богучара Савата, и многие понимали суть тех претензий к ней, подвигнувших Кемаля Афтера обратиться к Серым лисицам за поддержкой. Ольга так же была в курсе всех основных процессов, происходивших в Гостинице, поэтому была готова как к разделению голосов, так и к тому, что ее собственный голос был решающим. Кемаль Афтер хотел не просто разрушить Гостиницу, он требовал недопущения подобных Реальностей в будущем. Чтобы ни у кого больше не появилось привилегий даже в таком месте как Гостиница, правила существования в которой задумывались одинаковыми для всех.
Это был очень тяжелый Совет, во время которого каждый из Воинов Серых лисиц долго взвешивал свое решение. Понадобился не один день и не одна ночь на обсуждение изложенных Кемалем Афтером доводов. Понадобилась куча нервов и выдержки на сохранение холодного рассудка и трезвого мышления. Однако решение Совета уже на начальном этапе витало в воздухе, и Ольга Пустошь хотела этого, пусть даже если в какой-то момент усомнилась. Того же решения ждал Сварог, которому нужны были имена тех, кто сам намеревался лезть в петлю.
Параллельно же Совету Серых лисиц проходил и другой Совет, с участием Кайлы Рабауль. Речь шла об убийстве Алексия Третьего, о том, как продвигается расследование его смерти, о том, что Кайле было известно на момент Совета. И еще ее спрашивали об исчезновении Натаниэля (Цефея) Лисса, крайне заинтересованного в установлении истины по убийству Алексия. Кроме того, от Кайлы требовали информацию по местонахождению Алисы, ее дочери.
Еще один параллельный Совету Серых лисиц Совет проходил и у Медведей. Докладчиками там выступали и Боян Ворон, и Владимир Волк, и Ермак Дуб, поочередно высказывая свою оценку намерениям Кемаля Афтера разделаться с Гостиницей Феликса Богучара Савата. Разумеется, невозможно было обойти и самого Савата и совершенное им убийство, за которое Феликс так и не понес наказания. Владимир Волк требовал скорейшего обнаружения Феликса, требовал выпытать информацию о нем у Ольги Пустоши и Сварога. Владимир Волк требовал, наконец, привлечь, наконец, Феликса к ответственности за убийство Регины, но еще Феликс должен был ответить на вопросы, касаемые Гостиницы. И в первую очередь, о вмешательстве Якоба Гросса в ход ее истории ради экспериментов над смертными, последствия которых являлись теперь одним из предъявляемых Кемалем Афтером фактов обвинения.
Много Советов было проведено во время этого продолжительного заседания Серых лисиц. Много решений было принято в самых разных кланах. Много Воинов было солидарно с возмущением Кемаля Афтера, можно сказать, что мнения разделились. Тем не менее, Серые лисицы таки приняли решение, разделившись на «за» и «против» вопреки намерениям держаться одной командой. И тех, кто поддерживал Кемаля Афтера, оказалось больше всего на один голос, но решение Ольги Пустоши было последним, и она могла вернуть равновесие для новых дебатов. Сварог не давил на нее в тот момент, позволил Ольге взять паузу на местные сутки (что, в общем-то, оказывалось приличным временем для размышления). Зал заседаний, в котором проходил Совет, был специально оборудован жилыми помещениями для каждого Воина, и Ольга просила Кемаля Афтера составить ей компанию на время раздумий. Сварог не препятствовал, прекрасно понимая исход этого Совета.   
 -Я намерена поддержать тебя, - сказала Ольга, оставшись с Кемалем Афтером с глазу на глаз, - И еще я хочу указать тебе место, где в данный момент находится Феликс Богучар Сават. Ему запрещено покидать его без должного разрешения, поэтому ты обязательно найдешь Феликса там. Он предупредил меня, что не потерпит решения разделаться с Гостиницей.
-Феликс работает на тебя, - кивнул Кемаль Афтер, явно остывший после очень скользких итогов голосования, - Он сказал, что пошлет тебя куда подальше, если ты рискнешь. Не сомневайся, за Феликса есть кому постоять, оттого он встал на дыбы.
-Он нужен мне, Кемаль Афтер, - в очередной раз напомнила Ольга.
Она была удовлетворена этими объяснениями, которые сами лезли Ольге в голову. Конечно, она поделилась ультиматумом Феликса со Сварогом, и последний лишь хмыкнул в ответ, отметив сообразительность Медведя, быстро сориентировавшегося в ситуации, где можно было что-то выгадать. Разумеется, несмотря на его давно свершившуюся отстраненность от Гостиницы Феликс был бы сильно подавлен известием о ее полном разрушении и невозможности восстановления, как того хотел Кемаль Афтер. Гостиница всегда оставалась гордостью Феликса, его непревзойденным совершенством.
Чего Ольга не знала, так это об осведомленности Кемаля Афтера о ее соучастии в убийстве Натаниэля (Цефея) Лисса. Разумеется, Кайла сообщила своему мужу о том, что Сварог и Ольга сделали с несчастным Воином. Сообщила еще до этого Совета Серых лисиц. Он ждал вопросов если не о Натаниэле Лиссе, то об Алексии точно. Не говорил Ольге о том и Сварог, желавший продемонстрировать смерть Натаниэля Лисса Хессу для Владимира Волка. И не рассказать дочери о том, что он увидел своими глазами Владимир Волк просто не мог. И да, Кайла должна была услышать от него об этом убийстве, чтобы быть настроенной на необходимую Сварогу частоту. И когда Ольга выложила Кемалю Афтеру координаты Феликса, последний уже покидал свое укрытие, предупрежденный Хессом о неизбежном визите нежелательного для Савата гостя. Это означало, что в указанном Ольгой Пустошью месте уже не могло оказаться безликого наемника с приказом пустить становившемуся Серому лису пулю в лоб, как и должно было случиться, если бы Хесс не нашел Сварогу замену в этой партии.
На месте же Феликса Кемаля Афтера встречал совсем другой Воин. И Кемаль Афтер узнал его.
-Ты получишь своего смертного, - без предисловий сообщил ему Хесс, - Ты получишь Силу, которая тебе нужна…
-Где-то я уже это слышал, - усмехнулся Кемаль Афтер, встав прямо перед ним.
-Ты получишь то, что хочешь, - хладнокровно повторил Хесс, - Оставь Гостиницу и Феликса Богучара Савата в покое. Этот Совет наделал достаточно шума. Определенные Воины сделают (или уже сделали) выводы, думаю, с них хватит.
-Ты сам-то веришь в это, Древлянин?
-Я ведь знаю, чего ты хочешь, Кемаль Афтер, - остановил его Хесс, - Я знаю, чего ты всегда хотел с того момента, как покинул Храм. Твое подлинное желание. Твое единственное предназначение, если хочешь, о котором неизвестно даже Нэйлю Аскрону. Ради этого Серые лисицы, принесенные в жертву, ради этого весь чертов Новый Цикл.
-Рад за тебя, если действительно понимаешь, - безучастно хмыкнул Кемаль Афтер.
-Тебе не позволят сделать больше. Того, что задумал Аскерон, который сейчас прячется внутри тебя, который однозначно слышит каждое мое слово, Сфера не допустит.
-Мне не нужно сверх того, что должно быть, - пожал плечами Кемаль Афтер, - Просто Феликс мне должен.
-Я же сказал, ты получишь своего смертного в самое ближайшее время…
-Но пока еще не получил. Не води меня за нос, Древлянин, я тебя не боюсь, - не преминул добавить Кемаль Афтер, - Сейчас мне все равно, кто на моей стороне, а кому я поперек горла. Я не остановлюсь, можешь Феликсу так и сказать. Мое право поднять руку на Гостиницу уже признали. Так что вечно ждать я не собираюсь…
-Могут быть негативные последствия для твоих жены и дочери, Кемаль Афтер, - неожиданно предупредил Хесс, - Особенно для Алисы.
-Поэтому она с тобой, - не замедлил с ответом Кемаль Афтер, собравшийся покинуть дом, - Я рассчитываю на тебя, Древлянин. Гораздо больше на тебя, чем на Сварога. В отличие от тебя, у Сварога нет шансов: Сфера не позволит ему завершить эту игру… Я долго ждать не намерен, - повторил он…

По окончании общения с Ольгой Пустошью, пришедшей в ярость от известия об исчезновении Феликса из его прибежища, Кемаль Афтер вернулся в свой дом, где его ждала Оксана, где его ждала Кайла, неспокойная после Совета Серых лисиц, неспокойная после Совета с ее собственным участием. Он чувствовал огромную усталость и новую физическую боль, вызванную последним ранением, внезапно напомнившую о себе едва Кемаль Афтер перешагнул порог дома. Нет, рана не открылась, просто тело было сильно истощено. Ему требовалась передышка, хороший отдых в тихой спокойной обстановке. И эта обстановка нахлынула на него в его доме. Все дело было в смене неприятия Кайлой Оксаны на милость после того нападения и откровенной паники за жизнь Кемаля Афтера, охватившей девочку с ног до головы. Алиса точно так же могла переживать за родного отца, и тот же самый искренний огонек горел прежде в ее глазах. И эта милость Кайлы не могла продолжаться столько же. Оксана была посторонней, посланником тех, у кого имелись свои планы на Кемаля Афтера, Оксана была такой же угрозой самой Кайле, что и ее мужу. Кайле требовалось время, чтобы все обдумать.
-Меня спрашивали об Алексии Третьем, - мысленно сообщила она, лежа у, казалось, дремавшего Кемаля Афтера под боком, - Среди Лисиц немало тех, кто связывает его смерть с исчезновением Цефея Лисса. Уже известно о том, что орудием убийства Алексия является самодельный клинок, до идеала отточенный мастером своего дела. Большая вероятность того, что это сделал Воин волчьего уровня. Но это не доказывает, что именно такой Воин отрубил Алексию голову…
-Тебе могут предъявить либо причастность к исчезновению Лисса, либо к убийству Алексия, - так же телепатически поддержал ее Кемаль Афтер, - Для этого все затевалось, верно?
-У меня есть союзники, которым можно довериться…
-Это все из-за меня, из-за моих претензий и требований, - усмехнулся Кемаль Афтер, - Они будут давить и на тебя, и на Алису. Будут давить по любому поводу. Потому что боятся Серого лиса Кемаля Афтера. Потому что так не должно быть. Потому что так будет… Тебе сейчас нужно много союзников, все, до кого ты можешь дотянуться. Не бойся, я тебя не оставлю. Я твой должник. Кроме того, ты знаешь чуть больше, чем многие другие Воины, - он обнял Кайлу одной рукой.
-Я думаю, ты перегибаешь палку… Я понимаю, у тебя есть все основания злиться: за то, что в тебя стреляли, за то, что Феликс не сдержал своего слова, за то, что в его Гостинице все не так. Я не хочу, чтобы ты имел каких-либо дел с Серыми, с Ольгой Пустошью. Даже намека на сотрудничество.
-Нет никакого сотрудничества, - чуть помолчав, пояснил Кемаль Афтер, но нутром Кайла почувствовала неестественный холод исходящий от мужа в эти секунды, - Ольга мой противник. Должна им быть, когда все случится, когда Сфера вернет Реальности в самое начало, в новые условия.
-Ольга даже не Воин…
-Ольга такой же эксперимент, что и подлинный я. Пойми, моя милая девочка (от этих слов внутри Кайлы все приятно потеплело, и от прежнего холода не осталось и следа), само определение Воина, определение Знака, Ступеней, Силы – все однажды утрачивает прежний смысл. То, что ожидает Реальности в будущем, начинается уже сейчас. Ни Воинов, ни Знаков, но энергия. Это сложно воспринимать, даже я с трудом могу это объяснить. Но представь энергию в чистой форме, с разным потенциалом, с разными возможностями, и в равной степени подверженную одним и тем же факторам и рискам. Своего рода, смертная плоть, лишенная прежних способностей, статуса, превосходства или же наоборот, подчинения, однако четко сохраняющая равновесие в самых экстремальных условиях своего существования. Уязвимая плоть, подобная бессмертной…

…-Кто такой Хесс? – меж тем требовала от Сварога ответа негодовавшая Ольга Пустошь, - Я хочу знать, какого черта происходит?
-Бойся этого имени, - только мог сказать ей Сварог, - Хесс один из твоих врагов, я рекомендую тебе держаться от него подальше.
Он намеренно не интересовался источником, назвавшим Ольге имя Хесса. Сварог был в курсе того, что Кемаль Афтер не нашел Феликса в том доме, куда отправился с намерением разобраться с Медведем.   
-Чьи интересы он представляет? – допытывалась Ольга, кажется не слышавшая предостережений Сварога.
-Представь себе игрока, для которого все прочие участники игры не более чем инструменты, продвигающие его к поставленной цели. И если они будут знать об этом, все равно не выиграют. Хессу даже не нужно представлять, что конкретно ему нужно, он обязательно достигнет цели. У него нет ни друзей, ни врагов, ни союзников, ни противников. Вот и Феликс для Хесса такой же инструмент… Я хочу тебя, - развалившийся на диване Сварог даже похлопал рукой по ноге, подзывая Ольгу к себе.
И прежде эти его «чары» срабатывали безотказно, и Ольга, будто загипнотизированная пассами Сварога, не могла противиться, и даже больше, хотела его ласок. О, ласкать Сварог умел. Однако сейчас что-то пошло не так, что-то не срабатывало. И Ольга понимала, что она услышала не все, что хотела бы услышать. Мощная энергия в голове ее собралась в кулак, в тяжелую точку, излучая тепло, от которого бросало в холод.
-Что Хессу нужно от Феликса? Почему он вмешался?
-Если хочешь мое мнение, Феликс может повторить Гостиницу, - пожал плечами Сварог, - Это предел его возможностей, если использовать их на полную мощность. То, что Кемаль Афтер думает сделать, однозначно неприемлемо, как бы он не считал, как бы не считали другие Воины. Гостиница не может так просто умереть. Она нужна Реальностям. На месте Хесса я бы использовал Феликса как товар, за обладание которым Воины будут всерьез драться.
-Но как Хесс мог узнать, где Феликс? Только ты и я знали. Ты построил то место специально для него.
-Не думай, что ультиматум Кемаля Афтера не должен был привести к ответным действиям, – совершенно спокойно воспринял ее недоумение Сварог, - От себя добавлю, что когда-то Хесс прикрывал Феликса.
-Вот как? – Ольга вскинула брови в неприятном удивлении.
-Да, именно так. У Феликса тогда было очень мало друзей. В основном, Воины, желающие воспользоваться его умением строить годные Реальности. Феликсу даже Медведи не смогли бы помочь. Хесс протянул руку – Феликс ухватился за нее. Феликс представляет для Хесса интерес, так что вопрос «как» ровным счетом ничего не значит. Что-то еще?
-Почему я раньше ничего не знала об этих отношениях? – Ольга скрестила руки на груди, впившись в Сварога недовольным взглядом, в который хотела вложить как можно больше остроты, - Получается, Хессу известно о моем Доме, о том, что Феликс должен мне за убийство матери. О том, что мне НУЖЕН этот Дом.
-Все, что ты можешь предложить – гарантию неприкосновенности Гостиницы от рук Кемаля Афтера. И, разумеется, ты должна понимать, чем для тебя может обернуться это отступничество.
Конечно Ольга понимала. Она знала, на какой риск шла в своем намерении поддержать Кемаля Афтера, какую цену могла заплатить за свой голос. Но Хесс. Некто, о ком Ольга прежде не слышала, но кого мог знать Сварог. Хесс и Феликс…

…-Я назову тебе имя, моя девочка, - продолжал мысленно излагать Кемаль Афтер своей жене, - Хесс. Воин Волк. Воин который имеет в своих руках огромную власть. Сейчас Алиса с ним, и нет никого, кто гарантировал бы ей большей безопасности.
-Я слышала это имя, - немного покопавшись в своей памяти, вспомнила Кайла, - Но не припомню, чтобы видела этого Воина в лицо.
Что ж, слова мужа о безопасности Алисы подействовали на нее облегчающее.
-Владимир Волк тоже под контролем Хесса. Поверь, теперь это совсем другое. Владимиру Волку и рядом не стоять.
-Хесс имеет отношение к Древлянам? Это по его воле Владимир Волк убил Алексия? – задавала вопросы Кайла.
-Прежний Хесс канул в Лету очень и очень давно. Считанные единицы среди Воинов знают обновленного Хесса, знают о его возможностях. Этот Воин не просто принял сторону Древлян, он был в Храме Древлян, он умер как простой Воин и возродился с Силой Древлянина. По факту, Хесс так же принадлежит Храму как и я, как и Нэйль Аскрон внутри меня.
-И какие цели Хесс преследует? – не могла не спросить Кайла, - Зачем ему Алиса?
-Все, что нужно Хессу – игра, движение, любой ход, за которым последует целая цепь ответных ходов. Его не интересует конечная цель, Хессу важны фигуры, которыми можно совершать действия  для ее достижения. В свое время главной его такой фигурой был Сварог, и их взаимодействие никогда не прекращалось. Можно сказать, Сварог делает все так, как планирует Хесс; каждая их партия предопределена еще до ее начала. И ее исход всегда один и тот же. В наступившем же Цикле место Сварога занял Владимир Волк, с которым Алисе пришлось бы вступить в конфликт, защищая мои интересы. Это значит, что Хесс будет стараться удерживать ее в своем рукаве в качестве козырного туза до самого окончания Цикла.
-Это все из-за ее ребенка? – легко догадалась Кайла.
-Хесс не причинит Алисе вреда. Наоборот, он сделает все, чтобы ребенок появился на свет. Это ребенок, ради которого необходимы жертвы, и Хесс охотно исполняет роль жреца. Такова воля Сферы.
-И сколько Воинов должно умереть? – вздохнула Кайла, которой не очень-то понравилось слышать такое.
-Я хочу показать тебе место, - только сказал Кемаль Афтер, - Там ответы на все твои вопросы…

Он привел ее к тому же надгробию, у которого Алиса однажды стояла в присутствии Хесса, пытаясь унять в своей голове хаос и смятение. Кайла долго не могла отнять своего завороженного взгляда от высеченного в камне лица, знакомого ей, казалось, с рождения, лица, затмевавшего в ее сознании все прочие лица; Кайла, наверное, смогла бы испытать тепло, исходящее от него, узнаваемое ею инстинктивно.
-Что это? – наконец смогла выдохнуть она, все еще находясь под гипнотическим воздействием каменного надгробия Кемаля Афтера.
-Страховка, - просто сказал Кемаль Афтер, поддерживая жену по руку, он чувствовал ее дрожь, - Доказательство. Подтверждение для всех тех, кто придет сюда в конце Цикла. Для тебя, для Алисы. Хесс так же показал ей это место. Наша дочь стояла точно там, где ты сейчас. Под землей можно даже отрыть тело… Кемаль Афтер уйдет в историю, моя девочка; тот Кемаль Афтер, которого ты всегда знала, который хотел быть с тобой с первого дня нашего знакомства, который устроил тебе незабываемые мгновенья в день нашей свадьбы. Так должно случиться: Кемаль Афтер должен вернуться в свой Дом. В Храм, откуда начался его путь.
-Ты сказал, что не оставишь меня, - каким-то слабым голосом выдавила Кайла.
-Не оставлю, моя маленькая Карлита, - улыбнулся Кемаль Афтер, - В том мире, что задуман самой Сферой, прежнему Кемалю Афтеру места быть не может. В тот мир будет вложено максимум Силы, вполне вероятно, Сфере придеться пожертвовать даже Древлянами (не всеми, конечно, иначе Сфера просто погибнет). Поэтому Алиса в надежных руках Хесса, поэтому он сделает все для рождения ее ребенка.
Кайла повернулась к нему лицом и долго рассматривала своего мужа как будто в первый раз.
-Этот ребенок – ты, - она прикоснулась к Кемалю Афтеру рукой, - Твоя индивидуальность: твои воспоминания, твои чувства, твои эмоции и переживания. Ты, сущность которого навсегда должна остаться в Храме. Даже не клон: невозможно скопировать индивидуальность сознания. Этот ребенок наделен частью тебя, частью Древлянина Кемаля Афтера, он родится при твоей жизни, и это так же недопустимо, так просто не может быть.
-В нем не будет ни капли Древлянина, но в нем не будет ни капли от Алексия Третьего, зачавшего его в любви и ласках, - кивнул Кемаль Афтер уже без тени улыбки.
Он лишь взял руки жены в свои пальцы, чтобы поцеловать их.
-Алисе предназначено переродить родного отца и завершить начавшийся Цикл.
Что Кайла должна была испытывать в эти безумные для нее мгновенья? Как должна была воспринимать услышанное, казавшееся, мягко говоря, фантастикой?
-Знаю, в это трудно поверить, моя маленькая девочка. Знаю, ты не хотела бы для нашей дочери такого исхода.
Да, Кайла не хотела для Алисы такой участи. Кайле должна была быть отвратной перспектива этого особенного ребенка, особенного НАСТОЛЬКО. И сейчас для нее не имело значения как такая перспектива стала возможной, в какой момент ребенок Алисы оказался особенным. Сейчас Кайла пришла к мысли, что Кемаль Афтер отдалился от нее на огромное расстояние, будто всегда был для Кайлы чужаком, которого она совсем не знала, которого вдруг увидела с неожиданной стороны. С правдивой стороны. С расчетливой правдивой стороны. Кайла пришла к мысли, что все было задумано именно для озвученной Древлянином Кемалем Афтером цели прижизненного перерождения в грядущем и совершенно необычном Цикле, где от привычных Воинов останутся воспоминания. Кайла вдруг пришла к мысли, что с самого начала она оставалась таким же инструментом в руках Хесса, сотрудничавшего с Кемалем Афтером ради одной цели. А ведь это Владимир Волк направил родную дочь к Кемалю Афтеру, совершенно точно зная исход этого задания.
-Я не готова, - только смогла сказать она, растерянная и совершенно подавленная, - Это слишком сложно, прости.
Кемаль Афтер лишь обнял ее, прижал к себе как можно сильнее и мягче. Кайла лишь закрыла глаза, чувствуя как становилась совсем крошечной перед гигантской глыбой истины, и самой ей было невозможно уйти от неизбежной ее силы. В руках мужа она потеряла связь с собственным телом, просто отдалась воле Кемаля Афтера, не желая даже соображать.
Но то, что Кайла узнала, было лишь половиной правды. Другая же половина была высечена на обратной стороне надгробия, и о ней знало еще меньше Воинов. Не одно, но два тела покоились по обе стороны одного и того же могильного камня. И если Хесс мог позволить себе представить Алисе и Кайле лицо Кемаля Афтера, то лицо Владимира Волка должно было быть скрыто от ненужных глаз любой ценой…

Глава 4.
…-Я – Райвэ Шоннтор, - назвался рыжеволосый Воин, ожидавший Феликса в полупустом тесном кабинете без окон, который напоминал комнату для допросов.
После Босстона Райвэ вновь поменял внешность, представ перед Феликсом стройным и подтянутым молодчиком, будто следящим за своей фигурой. Забрав Феликса из его снежного убежища, Хесс ни словом не обмолвился о том, куда намеревался доставить Медведя. Сказал лишь, что у Феликса есть друг, с которым первому был смысл увидеться. И оказавшись в Нейтральной зоне, Феликс вдруг вспомнил имя Райвэ Шоннтора, судьба которого была ни во время Босстона, ни после него неизвестна. И когда-то у Райвэ были дела с Кайлой Рабауль – женой Кемаля Афтера, и Феликс так же не остался в стороне.
-Я в курсе твоих дел, - сообщил ему Райвэ, - В курсе того, что Кемаль Афтер хочет сделать с твоей Гостиницей. В курсе того, что Кемаль Афтер хочет сделать с тобой.
Он говорил негромко и мягко, с дружелюбием и теплотой в голосе. Райвэ сидел по другую сторону пустого лакированного стола, скрестив на его тяжеленной крышке узкие холеные пальцы со слегка отращенными и заостренными ногтями. От Райвэ исходил непонятный запах, незнакомый Феликсу прежде – одновременно сладкий и терпкий.
-Странное дело, Медведь: Реальности и большинство Воинов обязаны тебе жизнью (благодаря тебе они пережили силу Босстона Кемаля Афтера), но при всем при этом ты все еще остаешься должником. Убийство жены, сделка с Кемалем Афтером… История с Кайлой Рабауль, доставившей тебе кодер с моими откровениями.
Да, Феликс помнил каким образом узнал о существовании родной дочери.
-И даже Ольге Пустоши ты должен, - развел руками Райвэ, -  Думаю, тебе было бы легче без всех хвостов (разумеется, что с Медведями тебе лучше не пересекаться, и здесь я ничего не могу сделать). Поэтому у тебя есть возможность навсегда исчезнуть из Реальностей в твоем привычном физическом виде. Технологии к’оров в этом плане божественны: речь идет даже об изменении длины и толщины костей.
-Тебе нужна Реальность?
-Мой дом к’оры , Медведь, - расплылся в довольной улыбке Райвэ, - Нет, я хочу знать то, что известно только тебе, то, что ты видел своими собственными глазами – убийство Алексия Третьего.
-С чего ты решил, что я что-то видел?
-Да видел, Медведь, - не медля ни мгновенья остановил Феликса Райвэ, - Видел. Смерть Алексия закончила Босстон и начала новый Цикл. Смерть Алексия разрушила твое убежище, ты не мог не разглядеть всех подробностей. Не буду скрывать, у меня есть основной подозреваемый, который мог тебя запугать, и от глаз которого Ольга Пустошь тебя скрыла. Не от большой отеческой любви, естественно.
Благодушное выражение на лице Райвэ никуда не исчезло. Больше того, Феликс продолжал чувствовать исходившее от Райвэ дружелюбие. Искреннее и невозможное. Феликс пришел к мысли, что Райвэ было известно об убийстве Алексия Третьего все до мелочей, и ему не следовало обращаться ни к каким свидетелям. И тогда от Феликса Райвэ требовалось только слово.
-Доносчику первый кнут, - чуть подумав, сказал Феликс, - Я не могу назвать тебе имени. Я – Медведь…
-Ну да, - кивнул Райвэ, - Ладно, Феликс Богучар Сават. У нас с тобой общие тайны, общие союзники и противники. Ты же понимаешь, что у меня к тебе интерес не на пустом месте. Я возлагаю на тебя надежды.
-По-моему, я сделал то, что должен был сделать, не позволив Босстону достичь Абсолюта, - хмыкнул Феликс с иронией.
-Ты уверен в том, что именно этого от тебя ждали?
-Но уж точно не того, чтобы я трепал языком направо и налево, - чуть улыбнулся Феликс, - Или ты хочешь предложить мне нечто, по сравнению с чем моя роль в сохранении Реальностей от Абсолюта не так важна? Что же может оказаться еще важнее?
-Ты прав, я хочу предложить тебе нечто, - рассматривая Феликса во все глаза и уже без тени улыбки и благодушия кивнул головой Райвэ, и Феликсу стало не по себе, - И ради этого НЕЧТО я потратил большую часть своей жизни. Я знаю, Хесс оберегал тебя в прошлом, оберегает тебя сейчас. И ты уже не выпадешь из-под его опеки. В то время, как у меня есть факты, ты свидетель. Не только убийства Алексия. Поверь, ты видел и слышал многое из того, что имеет большое значение для Реальностей. Я предлагаю тебе воспользоваться своими знаниями.
Кажется, или же Феликс действительно заметил что-то, что выдавало на лице Райвэ если не безумие, то страсть, от которой нельзя было спастись? Некий блеск в глазах, холодный, но приятно обжигающий, и хватка его подавляла здравый смысл, охотно сдавшийся своему захватчику. Хватка его грозила перекинуться и на Феликса.
-Я собрал поистине огромный объем информации, которую ты можешь совместить со своими знаниями, - раскрывался Райвэ под давлением этой хватки, - Якоб Гросс, Кемаль Афтер, Владимир Волк. Все это рычаги, которыми можно двигать историю Реальностей. Пойми, Медведь, мы оба знаем, кто убил Алексия Третьего, и это возможность запустить ход событий в свою пользу.
И Райвэ будто сам не понимал, что хотел сказать, а если и понимал, то казался еще более отчаянным, еще более безумным, чем тот яркий блеск, что сиял в его глазах в этот момент. Феликс, конечно, никакого представления не имел о том, чем прежде занимался Райвэ Шоннтор, заявляя теперь о рычагах, «которыми можно двигать историю Реальностей», однако прозвучавшие имена (в том числе, Якоб Гросс, с которым Феликс когда-то очень давно пересекался) подсказывали ему вести себя с Райвэ крайне осторожно. Райвэ говорил о возможностях манипуляций с этими именами, за что легко можно было пострадать, и никакой Хесс не смог бы выручить.
-Ты, никак, хочешь компроматами со мною поделиться, – на всякий случай уточнил Феликс.
-Они тебе нужны, - мгновенно оборвал его Райвэ, не повышая голоса, - Сейчас они нужны тебе как никогда. Речь идет о жизни ТВОЕЙ Гостиницы в тот момент, когда Кемаль Афтер вынес ей приговор, а Владимир Волк все еще на его стороне. Якоб Гросс был конченым подонком, Кемаль Афтер перенял от него неотъемлемую часть этой грязи. Владимир Волк такой же упырь и вампир, что и Якоб, для которого не было преград пройтись по головам. Лишь Теодор, брат Кемаля Афтера, стертый Босстоном, представлял из себя что-то стоящее. Кемаля Афтера и Владимира Волка НАДО остановить, Медведь. Убийство Алексия Третьего и казнь ТВОЕЙ Гостиницы только начало. Кемаль Афтер сделал первый шаг в сторону Серых лисиц, встал на путь разрушителя.
Итак, Хесс назвал Райвэ другом Феликса (с учетом того факта, что Райвэ когда-то присобачил «жучок» Феликсу после своих расспросов о Якобе Гроссе). И то, что сейчас Феликс слышал из уст Райвэ звучало достаточно серьезно, без капли иронии, без какой-либо двойственности в терминах. Что бы это могло значить? Должен ли был Феликс принимать предложение Райвэ (а на деле Хесса), и что его ожидало в случае этого принятия? Или же в самом деле Райвэ обладал багажом знаний, способных похоронить Владимира Волка и Кемаля Афтера раз и навсегда? Однажды в жизни Феликса появился Якоб Гросс с разоблачением кое-кого из влиятельных Медведей, из-за которых Феликс оказался втянутым в историю с Лебедью Полынью и Ингредом Саем (и тогда Владимир Волк и Хесс имели в этих интригах свой интерес). В жизни Феликса, убившего жену своими собственными руками очень изуверским способом. В жизни Феликса, которого не могла простить за такое родная дочь, при этом требовавшая от отца создания для нее Дома. И вот теперь родная дочь поддержала намерения Кемаля Афтера разделаться с Гостиницей. Однозначно Ольга Пустошь и Кемаль Афтер вступили в дружеские отношения.
Райвэ предлагал Феликсу знания. Снова знания. Не просто знания, но тайны, губительные и для Владимира Волка, и для Кемаля Афтера. Райвэ Шоннтор или же Хесс…

…-Ты бессмертный, что ли, Лис? – тем временем задал вопрос Владимир Волк, явившийся к Кемалю Афтеру в дом вскоре после Совета Серых лисиц.
-Я делаю то, что должен, - невозмутимо ответствовал Кемаль Афтер, - Второсортным творениям нет места среди прочих Реальностей. И ты, я думаю, прекрасно понимаешь, что я имею ввиду.
-Я понимаю только то, что слышу неудовлетворенного нытика с чересчур раздутыми амбициями.
-Гостинице Феликса Богучара Савата не быть, - в очередной раз повторил Кемаль Афтер, - Гостиница ДОЛЖНА БЫТЬ разрушена. И БУДЕТ разрушена.
И в тот момент он со всей ясностью ума чувствовал, как Владимир Волк сдерживал свое желание зарядить ему по лицу как можно крепче. Но, кажется, Владимир Волк понял, что именно этого Кемаль Афтер и ожидал – получить по лицу.
-Если так случится, Лис, я пальцем о палец не ударю, чтобы оградить тебя от последствий, - вместо агрессивных действий предупредил Владимир Волк, - И пусть Кайла меня проклянет, или Алиса будет меня ненавидеть до конца своих дней, но свою пулю в голову ты огребешь.
-Я видел солидарность с моими намерениями покончить с убожеством Савата в глазах подавляющего большинства Серых лисиц. Если не в глазах каждого находящегося там Воина, - без тени опасений ответствовал  Кемаль Афтер, - Поверь, Волк, далеко не всех устраивает то, что происходит в Гостинице. И это Воины самых разных Знаков. Так что я скажу тебе, как будет, Волк. Все, на что их теперь хватит – максимальное усиление защиты Гостиницы от воздействия Силы. Еще они могут обратиться к Феликсу с предложением сделать если не копию Гостиницы, то что-либо подобное специально для отдельных Воинов… И не будет никакой пули, Волк, даже намека на угрозу моей жизни…
…-Сварог имел дело с Хессом, - в свою очередь негодовала Ольга Пустошь, - Это очень опасный Воин, который сам по себе. Но казни Гостиницы он не допустит.
-Я тоже кое-что выяснил, - кивнул головой Кемаль Афтер, - Хесс хорошо знал Якоба Гросса. Кажется, у них были общие интересы, касаемые Гостиницы…
-Хесс прикрывал Феликса. Но Феликс не больше чем орудие в его руках. Феликс нужен Хессу ради извлечения выгоды.
-Это все тебе сказал Сварог? – только поинтересовался Кемаль Афтер, - Ты уверена в том, что он тебе не солгал?
-Уверена… Я не изменю своего решения увидеть, как Гостиница канет в небытие ради выкупа Феликса из рук Хесса, - чуть повысила голос Ольга, но затем уняла свой пыл, - Эти двое однозначно действуют сообща. Наверняка Хесс надоумил Феликса угрожать мне покончить с моим Домом если я поддержу тебя на Совете Серых лисиц. Эти двое дурят меня, дурят тебя. Уничтожь эту чертову Гостиницу, Кемаль Афтер; пусть Феликс ответит за свои деяния. Серые лисицы окажут тебе поддержку если вдруг не хватит сил. Никакой Хесс не должен нас остановить…

Назначен был день и час нападения на Гостиницу Феликса Богучара Савата, и перед самым началом всего действа Кемаль Афтер внезапно испытал мощный прилив Силы, буквально нахлынувший на него с головы до ног, впитавшийся в каждую частицу его тела. Это была его Сила, часть Кемаля Афтера, утраченная им однажды, но внезапно вернувшаяся, чтобы поддержать его. Вместе с ней Кемаль Афтер увидел перед собой образ своего смертного, его лицо, холодное и недвижимо застывшее навсегда. Глаза смертного были закрыты, но даже сквозь опущенные веки Кемаль Афтер разглядел стеклянный взгляд мертвеца. Должный быть жутким подобно бездонной пустоте выжженных глазниц Темной сущности самого Кемаля Афтера, но вместе с тем вызывающий в сознании его нечто таинственно притягательное. Пронзивший время и пространство откуда-то снаружи, зовущий за собой какой-то безумной энергией, от которой невозможно было уйти, и Кемаль Афтер на миг действительно выпал из пространства и времени, и черные выжженные глазницы остались на его лице. Он вдруг понял, что смотрит ими сквозь закрытые веки уже из Небытия, наступившего для его смертного. И тогда это казалось Кемалю Афтеру обыденностью.
Ему было все равно, как смертный прекратил свою жизнедеятельность, умерщвленный непредвиденным вмешательством со стороны. Хотя, конечно, было бы интересно знать все подробности, чтобы не оставалось никаких сомнений. Впрочем, подробности наверняка открылись бы в случае требований Кемаля Афтера все объяснить. Он и без них не сомневался. Его Сила вернулась к нему, и это было главным. И теперь перед Кемалем Афтером не оставалось никаких преград ударить по Гостинице Богучара Савата. Ударить наверняка, прибегнув к возможностям, спрятанным под левым виском. Серые наверняка помогли бы ему с Силой, которой не доставало до прежнего уровня.
Когда-то он дал слово, закрепленное множеством самых разных Печатей, гарантирующее неприменение им устройства в голове, от силы которого так и не нашлось защиты. Ни для Воинов, ни для Реальностей. Ожидали ли от Кемаля Афтера именно такого исхода? Он прекрасно понимал, что использование устройства было чревато огромными проблемами для него, что у его недругов появлялся шанс на наказание, на отмщение, вообще на все. Тем более, что у него не хватало сил на то, чтобы самому пережить пагубное излучение смертоносных волн. Но искушение воспользоваться ими было очень велико. Кажется, только на них и была вся надежда.
Знал ли Хесс? Знал. Как знал и Нэйль Аскрон.
-Феликс Богучар Сават должен умереть, - поделился планами Нэйль Аскрон, - Это источник знаний о Гостинце. Он иссякнет, чтобы Гостиница продолжала жить.
-Дело не в Гостинице и не в Феликсе, - не преминул заметить Кемаль Афтер, - Дух Якоба Гросса пережил Босстон, идеи Якоба Гросса все еще в силе. Иногда я прихожу к мысли о ничтожестве самих Древлян похоронить эти идеи так глубоко, чтобы наверняка.
-Ты прав, это слишком сложная задача. Не для одного Древлянина.
-Поэтому Сфера предложила запасной путь, - не медля напомнил Кемаль Афтер, - Поэтому есть Хесс, который ставит условия. Поэтому ты поддерживал меня во время и после Босстона. Поэтому я ДОЛЖЕН вернуться в Храм. И  ты не хуже меня знаешь, как ДОЛЖНО быть. Позволь тому случиться в нужное время.
А ведь Нэйль Аскрон видел гибель Гостиницы Феликса Богучара Савата своими глазами. В Храме Кемаль Афтер показал ему, как это произойдет. И теперь Аскерон будто на миг вернулся в тот момент, понимая, что будущее уже вершится в назначенный день и час. Гостиница умирала, разрываемая на бесчисленное множество частей под воздействием устремившихся по паутине темной ее энергии разрушительных волн заработавшего в голове Кемаля Афтера устройства. Рваные раны, бездонные отверстия самых разных размеров неустанно заполняли нутро Гостиницы, ширились и росли, оставляя на месте Реальности мертвую пустоту, на месте которой еще долго ничего не могло появиться.
Кемаль Афтер не боялся никакой Силы, которая могла бы навредить ему, едва он коснулся Реальности, едва почувствовал ее горячую энергию, способную сжечь его. Гостиница была отлично защищена, и только Воины, равные Воинам, поставившим данную защиту, а то и вовсе превосходящие их в Силе, способны были оставить Реальность совсем открытой для смертельного удара. Они попытались вскрыть этот защитный слой, и оставили в нем  брешь. Они ждали указки Кемаля Афтера, который вел их в этом крестовом походе против Гостиницы. Они ждали момента покончить с Гостиницей, пока Воины, настроенные уберечь ее от разрушения дрались бились за Гостиницу смертным боем. А в итоге Кемаль Афтер взял всю ответственность на себя, и его удар был неожиданным для всех. Он будто ждал, когда крови схлестнувшихся в противостоянии Воинов окажется достаточным для его решимости. Нет, для его ненависти в адрес требовавшей больше смертей Гостиницы, что только копилась, требуя своего выхода. Кемалю Афтеру не нужны были никакие союзники и помощники. Он давно получил то, что хотел на Совете Серых лисиц.
Кемаль Афтер наблюдал за агонией Гостиницы до самого последнего мгновения ее существования, наблюдал за тем, как нутро ее доля за долей, микрон за микроном растворялось в полное ничто, стираемое насухо из памяти Бытия. Паутина темной материи Гостиницы рвалась и обрывалась, беспощадным смертоносным излучением. Если Гостиница могла чувствовать боль, это была бы неописуемая в своем ужасе боль. Но эта боль была знакома Кемалю Афтеру, и оттого в его опустошенном взгляде царил невероятный холод. В своем холоде он стискивал зубы, пока его собственная Сила боролась со всесокрушающим излучением, готовым вот-вот разделаться и с ним самим. Кровь заливала его лицо, сочилась сквозь поры кожи, сознание будто покинуло его, оставив тело абсолютно пустым, похожем на бездушную машину, глаза сверкали красным и зеленым оттенками. 
Что было внутри Кемаля Афтера в тот миг? Напряженная гладь, ровный Хаос, буря в спокойствии Света. Нэйлю Аскрону было крайне некомфортно испытывать это противостояние Древлянина и страшной силы, в своей основе принадлежавшей Чужеродному естеству. Древлянин Аскерон хоть и видел все в подробностях, но все же оказался не готов полноценно воспринимать такое состояние своего давнего протеже, обязанного ему жизнью. Так должно было быть, прописанное в хронологии событий, предусмотренных самой Сферой когда-то (и все предусмотрено), и это было неизбежностью; и как бы не пытался противиться Аскерон, какие бы планы против не задумывал, тем не менее он знал, а потому ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ ГОТОВ.
Чертов Хесс. И кажется, в тот момент Нэйль Аскрон испытал жуткий страх перед Хессом в то время, как Кемаль Афтер использовал Хесса по назначению, готовый так и сделать…

…-О, не сомневайся, твой отец со всей ясностью ума осознает то, что делает, - без тени улыбки на лице заверил Алису Хесс, представив дочери Кемаля Афтера наблюдать за гибелью Гостиницы Феликса Богучара Савата, - В его жизни не было и не может быть ничего, что не подлежало бы разумному объяснению. Поэтому я всегда в нем уверен. И я хочу, чтобы ты тоже была уверена в своем отце.
-Пока что я уверена в том, что разрушив Гостиницу мой отец нажил себе очень много врагов. Боюсь, даже моя мать повернется к нему спиной.
-Да, так и будет, моя девочка, - пожал плечами Хесс, - Я предложил Кемалю Афтеру эти условия, но по-другому просто не могло быть.
Он привел Алису в очень уютное, тихое и спокойное место, в огромный дом, слишком похожий на замок, расположенный посреди идеально ухоженного леса. Солнечный свет свободно проникал сквозь гладкие прямые стволы пышных лиственных деревьев, будто спроецированный ими. И это был мягкий и теплый свет, ласкавший Алису какой-то отеческой рукой. Хессу определенно нравилось видеть Алису довольной результатом его стараний. Снаружи дома был сад, в котором имелись качели, и Алиса подолгу сидела в них, приглаживаемая солнечным светом, как если бы ее собственный отец держал Алису в своих руках. Она была благодарна Хессу за эти ощущения ностальгии. Благодаря им она легко переживала всякие тревоги и опасения, такие как разрушение Гостиницы Феликса Богучара Савата, устроенные ее отцом.
-Ты предложил ему условия? – попыталась осмыслить последнее признание Хесса Алиса.
-Кемаль Афтер требовал Силу, которая оставалась в его смертном в Гостинице, часть его сущности, хранимую в смертном футляре. В противном случае он грозился обратиться к Ольге Пустоши и к Серым лисицам, и я призывал его не вредить Гостинице. Но ты же понимаешь, что смертный не может умереть раньше, чем истечет отведенное ему время. Феликс обещал твоему отцу найти решение этой задачи, прекрасно зная, что ничего не получится. Самое важное то, что и сам Кемаль Афтер это знает. И то, что произошло с Гостиницей – сценарий, предполагаемый Сферой, в котором история Кемаля Афтера будет превосходить историю Нэйля Аскрона.
-Сценарий? – переспросила Алиса.
-Освобождение Кемаля Афтера, его возвращение в Храм, его возрождение, - пытался пояснить Хесс, - В противном случае Нэйль Аскрон сольется с ним в единое целое. Это уже другое (и это уже происходит с начала сотворения Босстона), это отдельная сущность, отдельная цепь событий, ведущая к самым непредсказуемым последствиям, которые могут стать пагубными для Реальностей. Но как бы то ни было, там нем места твоему отцу.
-Так значит ты вернул ему его Силу, чтобы мой отец смог пережить воздействие того, что у него в голове, - кивнула Алиса головой, - Как он того и хотел. Это действительно его Сила в том варианте развития событий, где смертный моего отца, все-таки, умер вопреки условиям Гостиницы. Как тебе это удалось? Разве Древляне способны на такое?
-Не все, - уголком губ улыбнулся Хесс, - Однажды я прошел через подобное. Тот Хесс, которого ты сейчас видишь перед собой, давно канул в Небытие. Можно так сказать, я не столько Древлянин, сколько часть Сферы. Можно так сказать, что я физическая форма ее в конкретной точке времени и пространства. Между прочим, Якоб Гросс много бы рассказал о Хессе, с которым имел дело, и которого не будет в той истории, что начнется с возвращением твоего отца в его настоящий Дом.
И снова Хесс упомянул это выражение «возвращение Кемаля Афтера в Храм, в настоящий Дом». Алиса знала о подлинной сущности ее отца (Хесс дал ей немало самых разных объяснений, за исключением, конечно, подробностей убийства Алексия Третьего), о том, что Сферой было принято решение о появлении его на свет. Алиса многое понимала, совершенно уверенная в искренности своего друга, друга Кемаля Афтера, по крайней мере, хотела быть уверенной. Потому что то, что рассказывал ей Хесс, казалось совершенно сложным для восприятия и достойного осмысления. Ее отец обладал силой Древлянина, принадлежал Храму Древлян, как и Нэйль Аскрон, подлинный Древлянин, благодаря и ради однородности которой легко соединился с Кемалем Афтером. Кемаль Афтер ДОЛЖЕН был покинуть Реальности еще в самом начале Босстона, отдав ему всю свою силу, однако Нэйль Аскрон посчитал иначе. И Хесс знал, что так и должно было случиться, что Сфера запустит еще одну хронологию событий, связанную с именем Кемаля Афтера одновременно с уже существующей.
Алиса, однако, не имела той же силы Древлянина, которой обладал ее отец. Для Алисы Кемаль Афтер оставался физической плотью, оболочкой, Воином Черных лисиц, лишь его она знала, ишь тепло его рук чувствовала с детства, тепло его взгляда, тепло его голоса, обращенного к ней. То самое, что было здесь, в убежище Хесса. То самое, что происходит из самого сердца Древлянина. То самое, чего Алиса не чувствовала внутри себя. Приближенное к оригиналу, но отличающееся от него во много раз.
Возвращение Кемаля Афтера в Храм означало омертвление его прежнего, омертвление его природного естества, которое действовало на Алису со всей нежностью, к которой она привыкла. Возвращение в Храм означало поглощение ее отца Нэйлем Аскроном, с его собственными планами, вообще с его собственным восприятием окружающего мира. По факту, ее отец должен был стать другим Воином, под стать Серому лису, к услугам которых обратился в своем намерении разрушить Гостиницу. Алисе было неприятно это выражение «возвращение Кемаля Афтера в Храм» несмотря на разъяснения Хесса о его возрождении.
-Кого еще там не будет? – поинтересовалась Алиса, надеясь услышать имя Нэйля Аскрона.
-Ни Гостиницы, ни ее создателя, - пожал плечами Хесс, - Ни Нэйля Аскрона, никаких временных союзников, которые хуже врагов. Только самые верные и преданные друзья. Такие, например, как Владимир Волк…

Однако на данный момент Владимира Волка другом Кемаля Афтера назвать можно было с натяжкой. Владимир Волк прекрасно понимал, что остановить Лиса в его решимости уже не представлялось возможным. Хесс предупреждал Владимира Волка, чтобы тот присматривал за своей дочерью. Так что когда Кемаль Афтер вершил судьбу Гостиницы Кайла находилась на территориях Медведей, приглашенная отцом для важной беседы.
-Я предупреждал твоего мужа, - мрачным тоном прокомментировал Владимир Волк, - Итак, он решил все по-своему. Теперь ты под ударом. Ты понимаешь, что это по его вине?
Кайла понимала. Она понимала, что Владимиру Волку было комфортно в Гостинице, что его устраивал его смертный. И так было со многими Воинами (в том числе, с самой Кайлой, и она так же имела все основания для претензий к мужу). Она понимала, что у Владимира Волка был веский повод поднять на Кемаля Афтера руку.
-Ему нужна была его Сила, - только смогла сказать Кайла, безуспешно пытаясь утихомирить бушевавшие в ее голове эмоции.
-И вот он получил Силу, - развел руками Владимир Волк, - И вот он ею воспользовался. И, по-моему, ради этого Сила была ему и нужна.
-Но как? – не смогла не спросить Кайла.
И этот вопрос так и вертелся у нее на языке, пробивался из хаоса эмоций. И, кажется, она догадывалась.
-За счет его смертного. И без сторонней помощи не обошлось. Но я исключаю вмешательство Феликса Богучара Савата. Однако, меня больше интересует вероломство твоего мужа, который получил, что хотел, но использовал это против большинства Воинов. Который воспользовался силой, переданной ему Якобом Гроссом, нарушив свое слово, заверенное Печатями…
-Если не Феликс Богучар Сават, значит Хесс, - не сдержалась Кайла.
-Кто? – через секундную паузу переспросил Владимир Волк, будто не сразу ощутил некую оплеуху.
-Я знаю, тебе это имя знакомо, - успела спохватиться Кайла во мимолетного его замешательства, - Воин Волк, перешедший на сторону Древлян.
На интуитивном уровне, врожденным Волчьим чутьем она понимала, что не должна была выкладывать своему отцу то, что знала, то, о чем говорил ее муж, то, что она видела своими глазами. Пока что она не знала о том, какую роль Хесс отвел Владимиру Волку во всей этой истории, казавшейся настоящей фантастикой.
-Я не знаю как, но думаю, что это он помог Кемалю Афтеру с тем смертным, - добавила Кайла.
-Что ж, мне известно о Хессе и я догадываюсь о его возможностях, - не сразу сказал Владимир Волк, при этом пристальным холодным взглядом разглядывая свою дочь, - И то, что мне известно, может стоить тебе жизни, прости.
-Мой муж может быть зависим от Хесса.
-Мне жаль, - выдохнул Владимир Волк, - Хессу всегда нужна чья-то кровь.
И Кайла каждой клеткой своего тела чувствовала насколько холоден и жёсток был он сейчас по отношению к ней в этом вопросе.
-Я хочу видеть свою дочь, - потребовала Кайла, - Где она?
-Ты не должна совершать сейчас лишних движений. Только не сейчас…
-Алиса у него? Она пошла с тобой, чтобы ты отдал ее Хессу?
Кайла не повышала голоса, она прекрасно понимала, что делала.
-Чем ты забил ей голову?
-Я хочу, чтобы Алиса оставалась сейчас как можно дальше от своих родителей, - спокойно пояснял Владимир Волк, - Не меньше тебя мне важно рождение ее ребенка, не меньше тебя я хочу, чтобы у твоей дочери было как можно меньше неприятностей из-за содеянного Кемалем Афтером. Хесс может уберечь Алису. Он ее друг.
-Ну да, - кивнула Кайла головой со смешком, - В обмен на кровь моего мужа.
-Кемаль Афтер сделал свой выбор уже когда обратился к Серым. К Ольше Пустоши, - Владимир Волк был непреклонен, - Я не буду помогать ему вылезти из этой ямы. И как твой отец сделаю все, чтобы и ты держалась от этой истории как можно дальше.
Кайла на самом деле хотела увидеться с дочерью. Не только из-за того, о чем поведал ей муж, имея ввиду свое прижизненное перерождение. Кайла любила свою дочь. Всегда. Любила не меньше Кемаля Афтера. Не меньше его переживала за Алису, не меньше него хотела видеть свою дочь счастливой. Кемаль Афтер уверял жену в том, что никто в Реальностях не смог бы уберечь Алису от опасностей лучше, чем Хесс. Кайла понимала, что такой опытный и сильный Воин, как ее отец, в данный момент ничего не мог противопоставить Хессу. И дело было вовсе не в Знаке Медведя, изрядно проигрывавшего Знаку Волка в возможностях. Нет. Так сложились обстоятельства Цикла, при которых Хесс диктовал условия. Кажется, сам Цикл был задуман в пользу Кемаля Афтера, отсекавший влияние Владимира Волка и умалявший его значимость. Неудивительно, что сейчас ее отец мог только предостеречь Кайлу. Чего от Владимира Волка, как от оппонента за одним с ним игровым столом ожидал Хесс?
-Он мой муж, - тем не менее напомнила Кайла, - Кемаль Афтер, которого я знаю уже очень долгое время. С которым когда-то ты меня познакомил весьма своеобразным образом.
-Это Кемаль Афтер, примкнувший к Серым лисицам, - не замедлил поправить ее Владимир Волк, - Он поставил свои личные интересы выше всяких норм. Поверь, Гостиница лишь начало. Кемалю Афтеру есть кого слушать, кроме давней жены и родной дочери, и голос Ольги Пустоши в условиях Серой лисицы для него звонче и весомее ваших с Алисой. Хочешь ты того или нет, но тебе придеться наблюдать со стороны без возможности вмешаться и попытаться вернуть все на круги своя.
-Дай мне возможность увидеть Алису, - настаивала Кайла.
-Ладно, - через паузу выдохнул владимир Волк, рассматривая дочь твердым холодным взглядом, и прежний Волк на миг вернулся в привычное для него тело, - Попробую договориться с Хессом. Но взамен ты отдашь мне бумаги, полученные тобой от Алексия Третьего. Все, до единой. Поверь, я проверю, чтобы они были все…

...Их было несколько, наверное с целый десяток, похожих на черные бесплотные тени. Худые гибкие тела, достаточно верткие и изворотливые, чтобы попытаться удержать в хватке рук. Пластика в каждом движении, кошачья походка, способность молниеносно перемещаться и уворачиваться, и в схватке с противником они вряд ли бы испытали большие проблемы. Тот, кто создал их, черных безликих солдат, настроенных на физическое устранение цели, хорошо знал, чего хотел добиться. Они буквально просочились сквозь стены с разных сторон дома своей жертвы и растворились в темных его углах, вооруженные короткими клинками и кинжалами в ожидании ее появления.
В тот момент Оксана спала в своей кровати, однако она вряд ли бы смогла услышать появление нежданных гостей и в момент бодрствования. Слишком бесшумными и неуловимыми они оказались, распределившись и затаившись по всему дому.
Так же бесшумно и максимально осторожно в дом вскоре вошел Сварог, будто возник прямо из воздуха, минуя входную дверь. Он впервые посетил дом Кемаля Афтера, и остался впечатлен его  размерами, дом был просто огромным. Мест где спрятаться можно было бы не сосчитать. Кемаль Афтер и сам мог легко заблудиться в этих стенах, наверняка с момента завершения своего жилища ни разу не посетив часть углов (помещений и комнат) его вплоть до своего последнего в доме дня пребывания. Сварог тоже не собирался этого делать, внутренним чутьем подозревая присутствие в доме опасности. Сварог знал и об Оксане, остававшейся в доме сейчас без присмотра.
Но прямо сейчас он намеревался встретить другого визитера. Будь на месте Сварога Владимир Волк, наверняка случился бы небольшой диалог, результатом которого могла стать информация. Ведь у Кемаля Афтера оставались друзья, которые не отвернулись от него после того, что тот сделал с Гостиницей. Сварог же знал, что неизбежный гость придет с оружием, по-другому просто не могло быть. И никакая информация не стоила рисков. За совсем короткий промежуток времени дом Кемаля Афтера превратится в смертельную для него ловушку. Для него, для его жены, для его дочери. И это Владимир Волк стал бы задавать вопросы в то время, как Сварог знал на них ответы.
Он появился в доме Кемаля Афтера всего за несколько минут до того, как пришел ожидаемый им гость. Сварог встал прямо перед входной дверью, вытянув пред собой руку с зажатым в ней арбалетом. Долго ждать не пришлось. И едва дверь осторожно открылась, серебряная стрела, с черным оперением и красными узелками, вошла визитеру точно в лоб. Удар тяжелого, идеально заточенного наконечника ее был настолько силен, что стрела не просто пробила визитеру голову насквозь, но заставил отбросить его тело далеко назад. Сварог узнал незваного гостя Кемаля Афтера. Имя не имело значения, достаточно было того факта, что это был один из новоиспеченных Черных лис. Молодой человек с густыми черными кудрями и красивым лицом, которое наверняка было объектом обожания не одной женщины. Большие глаза юноши были широко раскрыты, он даже не понял, что встретил смерть.
Под светлым пиджаком его Сварог обнаружил короткоствольный пистолет, в обойму которого был вставлен всего один тяжелый разрывной патрон. Еще Черный лис приволок с собой пакетик с мягкими цветными гранулами, содержимое которых являлось мощным и сильно ядовитым веществом, легко распространившемся в воздухе в случае их вскрытия. И это было лишь небольшой частью смертоносных ловушек, которыми планировалось напичкать дом Кемаля Афтера, приговоренного к смерти. Сварог не собирался оборонять дом Кемаля Афтера, не за тем он пришел сюда. Осмотрев все карманы Черного лиса, и больше ничего в них не обнаружив, Сварог выдернул из головы убиенного стрелу, и ему пришлось приложить немного усилий, чтобы сделать это, после чего он вернулся в дом.
За Черным лисом наверняка следили. Ради контроля. Вполне вероятно, что на теле его могли находиться какие-нибудь устройства видео наблюдения, о которых, кстати, бедолага мог и не подозревать. Но все это Сварога ничуть не напрягало, он не боялся никакой слежки. Даже наоборот, надеялся, что легко в доме Кемаля Афтера не будет. Он хоть и был здесь впервые, все же добрался до спящей Оксаны достаточно легко, отлично осведомленный о местонахождении детской комнаты благодаря Ольге, которая без проблем наблюдала за девочкой и за домом, оставаясь от них на значительном расстоянии. Сварог разбудил Оксану, подхватил ее на руки, сказав, что намерен отвести ее к отцу. Оксана узнала Сварога, она видела его прежде, и очень хотела добраться до Кемаля Афтера как можно скорее.
Сварог, однако, почувствовал ожидаемый След, и то был След Волка, и был готов встретить нового противника на выходе из дома. На пороге же его и правда встречал Воин Волк, широкоплечий, плотный, высокий, с жидкой черной бородкой на крупном круглом лице. Самый настоящий армейский инструктор, майор, не выше и не ниже в звании. В крупных мясистых пальцах накачанных рук он сжимал полуавтоматический штурмовой пистолет класса «Хищник», ударная мощь которого могла пробить некоторые из самых твердых материалов, известных в Реальностях.
-Стой, где стоишь, Серый, - коротко приказал Волк, направив пистолет на Сварога, и добавил непреклонно, - Девчонка остается здесь.
Загородив дверной проем, Волк казался целой горой против подтянутого Сварога.
-Ты хоть понимаешь, на кого пытаешься поднять руку? – не повышая голоса спросил тот, Оксану он из рук не выпускал.
-На Серого лиса, который помогает преступнику, - ухмыльнулся Волк, - Он умрет. Как и все его подельники, виновные в разрушении Гостиницы.
Это был молодой Волк. Дерзкий, полный своих волчьих сил. Он был бы не прочь свернуть шею Сварогу голыми руками. Стремление схватиться с ним так и сверкало в глазах Волка, и Сварогу этот огонь был хорошо знаком.
-Давай покончим с этим прямо здесь и сейчас, - настаивал Сварог, глядя Волку прямо в глаза, - Я вызываю тебя в Круг Силы, Волк. Только ты и я.
-Поверь, Серый, я уничтожу тебя, - Волк даже облизнул губы, прекрасно понимая, что ему предложили.
Он опустил пистолет, сунул его за пояс своей черной пятнистой униформы. Затем сделал несколько шагов навстречу Сварогу, острого взгляда от которого не отводил ни на миг. Тот опустил Оксану, затем резко взмахнул рукой, после чего вспыхнула и затем погасла Сила, взявшая обоих Воинов в кольцо и установившая границы, за которые проигравшему можно было уйти либо в Небытие, либо с Ошейником раба.
Все было кончено за несколько коротких минут. Сварог выдержал жесткий натиск бросившегося на него зверя, несколько раз извернувшись и вовремя атакуя сам. Лис оказался проворнее волка, бил точно, практически не получая должного урона, только раззадориваясь от запаха кипевшей в жилах и в каждом движении волка крови. В какой-то момент Волк понял, что Серый лис перед ним имел огромный волчий опыт за плечами, будто предвидя каждый рывок, каждый удар, каждый шаг своего противника. Каждый удар Сварога был наполнен болью, оставляя за собой увечья, куда более заметные и полные боли в сравнении с обычными травмами. Зубы Серого лиса будто были заточены до идеала, и так не должно было быть для простого Воина его уровня. Кулаки же Сварога оказались просто молниеносными, и каждый новый удар его отнимал у Волка силы, высасывая ее остатки досуха.
В какой-то момент истекающий кровью Волк опустился на одно колено после очередного, слишком больного удара, пропущенного им. Сварог оказался у него за спиной, обхватил Волка за шею, чтобы одним резким движением свернуть ее. В тот момент физическая сила преобладала в нем во много раз, чем было до начала этой схватки. Он даже не дышал часто, переводя дух после изнурительного поединка, и пот не блестел на его лице.
-Не жди от меня извинений за то, что тебе пришлось увидеть все это, - холодным тоном обратился Сварог к Оксане, напуганной недавней дракой и бездыханным телом одного из ее участников, - Думаю, такова цена содеянному Кемалем Афтером, твоим отцом. Кто-то должен страдать за каждый его шаг. Это неизбежность… Сюда придут еще Воины. Теперь пойдем, пока есть возможность…

…Ольга же Пустошь подготовила место, куда не замедлила (при помощи Сварога) переправить обессиленного, едва живого Кемаля Афтера. Кемаль Афтер долго не приходил в сознание, сказывался недостаточный уровень Силы, способной выдерживать нагрузку смертельного излучения на тело. Было бы здорово, если бы Ольга могла спрятать его в своем Доме, так и не построенном для нее Феликсом. Дом, созданный Сварогом специально для Кемаля Афтера был просторным, спрятанным где-то в снежной глуши, теплым и светлым. Но не таким, каким бы его хотела видеть Ольга. Тем не менее, это место подходило для Кемаля Афтера, и Ольга чувствовала внутри что-то позитивное, взявшись ухаживать за ним. Она была должна ему, и испытывала сильное моральное  удовлетворение, даже злорадство, адресованное Феликсу Богучару Савату. Злорадство лишь усиливало желание приложить максимум усилий в оказании помощи Кемалю Афтеру, которой Ольга хотела заниматься самолично.
И он говорил с ней. Прикоснувшись в нему рукой, Ольга отчетливо слышала его голос, обращенный к ней.
-Теперь очередь создателя. Теперь Феликс Богучар Сават. Он должен сдохнуть вслед за своим творением. Он обязательно сдохнет, я не успокоюсь, пока не покончу с ним.
-Сначала тебе нужно набраться сил, - успокаивала его Ольга, обескураженная той неистовостью, что бурлила в Кемале Афтере, что хотела свободы и удерживалась на месте какой-то иной силой.
И та, другая сила, была намного могущественнее и не скрываясь доминировала.
-Феликс мой должник, Кемаль Афтер. Мне нужны его возможности, поверь.
-Никто не должен повторить Гостиницу. Ничто не должно повториться в ней… Все равны – так хочет Сфера, так будет, и никто не укроется.
Сила внутри него пребывала в хаотичном состоянии, будто боролась сама с собой.
-За тобой сила, - будто наставлял Кемаль Афтер, - Ты сама по себе, и никакой Сварог тебе не указ. Но бойся его. Сварог за тобой покуда твоя сила представляет для него интерес. Твоя сила пересекается с его интересами. Не позволяй Сварогу одержать верх на тобой, будь осторожна…
-Расскажи больше, - не могла сдержаться Ольга, сидя в изголовье его кровати, держа руки у Кемаля Афтера на разгоряченном лбу.
Она была заинтригована, она знала, что Кемаль Афтер располагал огромным объемом информации о ней, и ради информации Ольга могла сделать его своим заложником и диктовать условия. Что ж, это был вариант.
-Где Оксана? – потребовал ответа Кемаль Афтер, - Ее надо забрать из дома, ей там не место…
-Я послала Сварога за ней, - поспешила Ольга с ответом.
-Они не успокоятся, пока не добьются адекватного наказания…
-Ты прав, и Лисицы уже осудили тебя. Совет Лисиц приговорил тебя, и их не устроит твоя изоляция, - кивнула Ольга головой, понимая всю глубину последствий содеянного Кемалем Афтером, - Ты здорово им насолил. Кажется, едва ли не у каждого Воина к ним претензии и требование наказать тебя…
Вот в комнату вошел Сварог, ведя за руку Оксану. Конечно он слышал последние слова Ольги.
-Кое-кто перешел к конкретным действиям, - добавил Сварог, - Его дом одна большая ловушка.
Он отпустил Оксану, девочка сразу же бросилась к постели Кемаля Афтера, обняла тонкими ручонками, и Ольга нисколько не мешала ей.
-С ним все будет хорошо, милая, - успокаивала Ольга Оксану.
-Волки не допустят хаоса, постараются найти Кемаля Афтера как можно скорее, а значит приложат максимум сил на его поиски, - тем временем комментировал Сварог, - Они будут искать и его жену, и его дочь, чтобы выйти на него.
-Ему мало одной Гостиницы. Ему нужен Феликс, ее создатель.
-Хм, ты уверена в том, что Феликс нужен именно Кемалю Афтеру? – уточнил Сварог, подойдя к ложу с обессиленным Воином и прижавшемся к нему ребенком, - Возможности Феликса велики, как и их цена после того, что произошло с Гостиницей. Кемалю Афтеру однозначно не подобраться. Думаю, наш Лис вполне удовлетворен одной Гостиницей, выплеснув на нее всю свою агрессию. Второй Гостинице не быть: Феликс может, но вряд ли  захочет повторить ее такой, какой она была прежде.
-Тогда я не понимаю…
-Это Нэйль Аскрон, Аскерон, - через секунду уточнил Сварог, - Тот самый Аскерон, который продлил жизнь Кемалю Афтеру в Босстоне. Древлянин, чья сила внутри Лиса и по сей день. Еще одно сознание в дополнение к уже существующему. Аскерон поддерживал Кемаля Афтера с момента его появления на свет. Тем не менее, у Аскерона свои собственные интересы помимо интересов Лиса, которым он может воспользоваться в полном объеме. Например, желая смерти Феликса Богучара Савата…
Ольга понимающе кивнула головой. Кемаль Афтер мог пережить Босстон только при помощи третьих, могущественных сил, рядом с которыми Кайла с Алисой и рядом не стояли. Сил, подобных его собственной, которую Ольга уже видела и испытала.
-Думаю, Аскерона не устраивает возможность новой старой Гостиницы, - продолжал излагать Сварог, - Возможно, в чем-то он прав…
В голове Ольги постепенно складывалась более-менее четкая картина, о чем она не должна была говорить. Сварог ведь не знал о том, что Ольга общалась с Кемалем Афтером ни через Оксану, ни при своих прикосновениях, внезапно оказавшихся каналом связи. Ольга понимала, что Кемаль Афтер хотел говорить с ней о том, что  Сварог не должен был слышать. Именно Кемаль Афтер, чистый Кемль Афтер, без примеси Аскерона.
Но обладал ли Кемаль Афтер тем уровнем своих прежних сил после Босстона? Доминировал ли Аскерон в нем, придя к нему на помощь? Ольга была свидетелем этой крайней нестабильности до того, как Сварог вернулся из своего похода. Кемаль Афтер говорил ей о своем возвращении в Храм. И, кажется, он должен был вернуться туда еще когда родился Босстон, убивший своего творца. Однако Аскерон думал иначе. И разрушение Гостиницы Феликса Богучара Савата, последствия чего грозили Кемалю Афтеру смертью, похоже, представлялось запасным вариантом (и  еще неизвестно, каким образом Кемаль Афтер получил Силу, которую так жаждал вернуть). Но ведь Кемаль Афтер говорил Ольге и о ней самой, о ее смерти и о ее возрождении благодаря ему. Он много чего успел ей рассказать касаемо будущего, касаемо их отношений, в которых не могло быть дружбы. Или же  его устами об этом рассказывал Аскерон?
Означало ли, что возвращение Кемаля Афтера в Храм предполагало разрушение целостности его физического тела? Или же (и Ольга предчувствовала это) речь шла об изгании Кемаля Афтера из привычной для него физической оболочки в угоду Аскерону, ведшему свою игру? Ждал ли Кемаль Афтер такого исхода, намеренно приняв на себя этот удар, настроив против себя многих Воинов? Вот же, он был прямо перед Ольгой, и не могло возникнуть никаких преград, чтобы помочь ему сделать то, к чему Кемаль Афтер был готов. И он был нужен Ольге, владевший ценными для нее знаниями, и только для нее одной. Пожалуй, эти знания были куда важнее того, что знала она сама, приведя в дом Кемаля Афтера Оксану. Важнее того, что говорил ей Сварог. А может быть Оксана предназначалась именно Аскерону?
-Они найдут это место? - спросила Ольга.
-Рано или поздно, - ожидаемо для нее кивнул Сварог, - И тогда их не остановит никакая охрана в этом доме. Но пока Лис не пришел в себя, я ничего не могу сделать. Потому что есть возможности спрятать его очень и очень глубоко в Рельностях, и я непременно так и сделаю. Однако, он должен очнуться.
И Кемаль Афтер был солидарен с ним…

…Итак, Хесс и Сварог. Два Древлянина, вторгшиеся в жизнь Кемаля Афтера, в жизнь ее семьи, в жизнь ее мужа и дочери. Два Древлянина, два извечных соперника за одним столом (а вне его?). За ними было уже много партий, теперь дело коснулось Кемаля Афтера. Из них двоих в выигрыше всегда оставался Хесс, в то время как Сварогу отводилась роль ассистента. Это значит, Сварог знал, что Хессу было нужно от каждого конретного действия, произведенного на доске, от каждой фигуры. Именно в том и заключался смысл каждой их игры. Ни разу не случилось ни одной ошибки, ни разу их «противостояние» не прошло с каким-либо огрехом. Они оба знали все наперед, затевая очередную партию. Но никогда Сварог не тянул одеяло на себя по своему собственному желанию, только если того требовал Хесс.
Однако в случае с Кемалем Афтером Сварог уступил свое место ассистента Владимиру Волку, ее отцу. Хесс же выступил третьим лицом, вмешавшись в ход событий, вернув Кемалю Афтеру часть его Силы (Кайла не сомневалась в том, что это сделал именно Хесс), позволив тому, тем самым, воспользоваться ею в разрушительных целях и навлечь на свою голову огромную волну возмущения и ненависти. Хесс сделал это намеренно, здесь Кайла тоже ничуть не сомневалась. Хесс определенно знал, что Кемаль Афтер намеревался сделать в случае получения требуемой им Силы. Хесс инициировал эту агрессию в отношении Гостиницы Феликса Богучара Савата. И, кажется, за Хессом всегда оставалось право первого хода, право обозначить условия, которых Сварог придерживался. А теперь этих условий должен был придерживаться Владимир Волк. Так что мысль о том, что Владимр Волк убил Алексия Третьего по наставлению Хесса была логична.
Владимир Волк занял место Сварога с началом Цикла. По сути, Владимир Волк запустил его, лишив жизни Алексия. Алексию же было предложено перейти на сторону Серых лисиц, и Кайла понимала, что в конечном счете тот принял бы эту ношу на свои плечи. Кемаль Афер так же находился в шаге от Серых лис, обратившись к ним за поддержкой, обратившись за поддержкой к Ольге, и еще Сварогу, УЖЕ ставшему Серым. Стало быть Хессу нужна была кровь Серых лисиц (Хессу всегда нужна чья-то кровь). Владимир Волк не должен был мешать ему в достижении этой цели, он никогда бы не влез в шкуру Серого лиса, и здесь у Кайлы не могло возникнуть хотя бы малейших сомнений. И задача Сварога, похоже, сводилась в волку в овечьей шкуре, к тому, на что Владимир Волк однозначно не годился.
А в конце этого Цикла Реальности ожидали кардинальные изменения, о чем Кемаль Афтер рассказывал ей со всем спокойствием и упокоением. Гибель и возрождение, некая перезагрузка Сферы, ее очищение, возврат к стартовой точке с новыми условиями Бытия. Видимо, Кемаль Афтер готовился к ним. Собственная смерть и перерождение. Не потому ли Босстон не убил его, что так было задумано Сферой в исполнении Древлянина Нэйля Аскрона? Не потому ли Хесс дал ее мужу желаемое, не потому ли вмешался в естественный ход событий, требуя взамен кровь Серых лисиц, требуя крови самого Кемаля Афтера, что так хотела Сфера?
И еще оставалсь Ольга Пустошь,  неустанно находившаяся под опекой Сварога. И о ней так же были кое-какие записи Якоба Гросса, полученные Кайлой из рук Алексия, и с которыми она не замедлила ознакомиться. Согласно записям Ольга Пустошь должна была умереть в конце Цикла и возродиться Кемалем Афтером. И это могло быть для Якоба Гросса еще одним шансом на возвращение, возможно, последним. Кайла так же задавалась вопросом о том, откуда Якоб Гросс знал обо всем этом. Она не спрашивала ни Владимира Волка, ни Сварога, вообще никого, прекрасно понимая, ЧТО именно находилось в ее руках. Она должна была использовать свои знания вовремя, когда появится возможность равноценной платы за них. Якоб Гросс писал о ее муже, так что любая мелочь могла обернуться против Кемаля Афтера.
И вот она отдала Владимиру Волку то, что он требовал в качестве оплаты за ее стремление увидеться с Алисой. Она действительно отдала отцу ВСЕ хранившиеся у нее заметки Якоба Гросса. Все до единой записи, предварительно сделав копии с заметок об Ольге Пустоши.
-Нет никаких копий, - холодно соглала Кайла, глядя Владимиру Волку прямо в глаза.
И просто удивительно, как легко у нее получилось выдержать этот его тяжелый пробивной взгляд, проходивший, казалось, через каждую частицу ее естества. Тем не менее она чувствовала, что ее отец не был удовлетворен ее казавшимися прочными заверениями. Нет, опыта Лисицы Кайле еще только предстояло набратся.
-Допустим, я верю, - все же поддался Владимир Волк, который вполне мог свернуть шею родной дочери за эти писульки, - Учти, твои знания представляют нешуточный интерес.
Почему она скопировала записи именно об Ольге Пустоши Кайла мога бы объяснить только интуицией, внутренним Чутьем, ведшим ее за ручку. Она крепко ухватилась за эту ручку и не желала отпускать. Она знала имя Сварога, она общалась с ним лично, она получила некоторые пояснения от него, Кемаль Афтер предоставил ей вполне ценные сведения о Свароге. О том самом Свароге, который опекал Ольгу Пустошь, а значит касался и Кемаля Афтера, о ком Якоб Гросс делал свои записи явно под чью-то диктовку. Вполне даже под диктовку самого Сварога (а почему нет?). Или же под диктовку Хесса.
И вот Кайла общалась с Алисой. Удаленно, при помощи голограммы, устроенной Хессом. И с первых секунд общения Кайла поняла, что Алисе было известно очень и очень много всего. Алисе было известно больше того, о чем Кайла не могла ей сказаьб в силу присутствия Владимира Волка на этом сеансе связи. Но и этого понимания было для Кайлы достаточно, чтобы почувствовать облегчение и уверенность за родную дочь. Однозначно за Алисой была немалая сила, однозначно Хесс гарантировал Алисе безопасность и недосягаемость для угроз…

…А угрозы были достаточно ощутимыми. И Владимир Волк спрятал свою дочь глубоко на Медвежьих территориях, запретив ей подавать признаки активной жизни. Как и Кайла он ждал появления незваных гостей. И гости пришли, и то были знакомые ему Волки. В серых и черных пиджаках, и оружием их была Сила, очень хорошо знакомая Владимиру Волку, ожидавшему их в своем доме, где не должно было быть и намека на волнение.
-Здравствуй, Микаэл. Здравствуй, Борис, - не повышая голоса, приветствовал обоих визитеров Владимир Волк, приглашая их войти в дом.
Все верно, и одним из Волков был Борис Знаменский, тот самый, что когда-то давно организовал Кемалю Афтеру общение с Чужаком. Спустя столь продолжительное время Борис оставался Воином Волком, подновив прежнюю, потрепанную Босстоном плоть. Микаэл же Серов окончил Академию незадолго до возникновения Босстона, показав невероятные успехи в обучении и вполне мог претендовать на высокий, даже командный статус среди Волков. Отполированную до блеска лысую голову Микаэла сплошь украшали черные, будто выжженные огнем, иероглифы, смысл которых сводился к своеобразной клятве преданности своему Знаку. Микаэл гордился своей принадлежности Волку, он хотел оставаться Волком до конца своих дней, это был эмоционально сильный и хладнокровный Воин, таким, каким должен быть разумный Волк. Жаль только, что за плечами Серова было очень и очень мало всего того, что пережил Владимир Волк будучи Волком.
Что и говорить, им обоим понравилась эта тихая ровная атмосфера в доме Меведя Владимира Волка. Некая заторможенность, существенно понижающая всякое желание к разрушению. Атмосфера Дома, к которому стремится каждый Воин, а по достижении своей цели буто застревает во времени. 
-Даже не хочется о делах говорить, - довольно улыбнулся Борис, оглядывая жилище Владимира Волка в то время, как Микаэл понимающе закивал головой.
Владимир Волк угостил их сладким хмелем в больших деревянных кружках, после чего все трое уселись в заранее приготовленные кресла друг напротив друга, настраиваясь на деловую беседу.
-Не буду скрывать, я в курсе причин, приведших вас в мой дом, - поделился Владимир Волк, - Кемаль Афтер нагадил и мне. Так что я поддерживаю общее негодование, и хочу, чтобы он понес заслуженное наказание. Однако моя дочь здесь не при чем, я не хочу, чтобы Кайла несла ответственность за деяния мужа.
-Волки не ставят целью навредить твоей дочери, - развел руками Борис, - Сколько тебя знаю, я ни разу не старался выйти с тобой на конфликт, Волк. Ни с тобой, ни с Кайлой. И я не знаю никого из Волков, кто хотел бы вступать с тобой в конфронтацию. Волки уважают твое решение сменить Знак, уважают решение твоей дочери поступить так же. Дело не в ней. Полагаю, тебе так же хотелось угомонить бы это бурление, и для этого Кемаль Афтер должен быть наказан.
-Не думаете же вы, что Сварог и Ольга позволят Кемалю Афтеру связаться с моей дочерью и откроют свое логово. Нет, они будут держать Кемаля Афтера даже когда Кайлу начнут пытать в попытках заставить его выйти из тени. Но Я не могу допустить, чтобы мою дочь пытали. Готов сделать это своими руками, не скрою, ибо знаю предел.
-А ты подготовился, - подал голос Микаэл, - Спрятал и Кайлу и Алису.
-Я должен был это сделать, - пожал плечами Владимир Волк, - Они не при чем. Кроме того, я думал о том, чтобы самому подключиться к этим поискам. У меня даже есть кое-какие соображения о том, где нужно попытаться поискать нашего Лиса и как заставить Сварога отдать его… Прости, что разжевываю тебе, Борис, как малолетнему мандюку, но хочу, чтобы ты понял. Вы имеете дело с Древлянами. Древляне стоят за тем, что Кемаль Афтер сделал с Гостиницей, Древляне сделают все, чтобы никто не добрался до него. Именно поэтому я спрятал и дочь и внучку. Именно поэтому я сейчас здесь и говорю с вами.
-Значит ли это…
-Это значит лишь то, что сейчас мои интересы совпадают с интересами Медведей, - мгновенно остановил Микаэла Владимир Волк, - У меня нет достаточного опыта играть ПРОТИВ Древлян. Но я знаю одно: с Древлянами НАДО дружить, когда предлагают.
-Да, предложения Древлян всегда заманчивы, - со знанием дела кивнул головой Борис, - Впрочем, так же всегда витиеваты. 
-Ты сказал, что у тебя есть какие-то соображения по поискам Кемаля Афтера, - вновь подал голос нетерпеливый Микаэл Серов.
-Да, есть, - вполне хладнокровно подтвердил Владимир Волк, - Сварог тесно связан с Древлянами. Может, в прошлом, мы и знали о нем что-то как о Волке, тем не менее он преследует свои интересы. Не зря же он принял Знак Серых лисиц… Я подозреваю, что Ольга Пустошь не основной приоритет Сварога, - постарался опередить он Бориса Знаменского, - Сварог будет с ней до определенного момента, чтобы потом разыграть Ольгу в качестве ключевой фигуры. Ее голос был решающим на том злосчастном Совете, Серые ее уважают, Серые к ней прислушиваются, тем более, что Сварог имеет для них не меньший авторитет, оставаясь для Ольги важным партнером. Я думаю, что Сварогу необходимо свести Ольгу и Кемаля Афтера друг с другом. С большой долей вероятности я думаю об их общих интересах, выгодных для Сварога. Возможно, речь идет о новой попытке возрождения Якоба Гросса, - мрачно заключил Владимир Волк.
-Занятная теория, - через тяжелую паузу выдохнул Борис Знаменский, - Я так понимаю, что это Сварог наградил Кемаля Афтера уровнем Силы, необходимой тому для выживания при использовании смертоносного устройства у него в голове. И все ради того, чтобы в дальнейшем использовать Кемаля Афтера в своих целях.
-Так где нам искать Кемаля Афтера? – настаивал Микаэл, будто не впечатленный тем, что услышал.
-Сварог построил для него и Ольги особое место, - поспешил успокоить его Владимир Волк, - Где-то поглубже в Реальностях. Место, хорошо охраняемое сторонниками его и Ольги (естественно я говорю о Серых лисицах). Не думаю, что это полноценная Реальность, нет. Это небольшое убежище, дом, находящйся под постоянным наблюдением, обычная времянка до того момента, как Кемаль Афтер восстановит свои силы после казни Гостиницы Савата. Это место должно устраивать и Ольгу Пустошь, и учитывая ее слабости, я рискну предположить, что речь идет о месте, где есть снег, холод, даже сильный мороз. Скорее всего, дом оборудован печной системой отопления…
-О, я понимаю, - улыбнулся Борис, - Нечто очень личное. Разумеется, такое место очень трудно найти. Почти невозможно.
-В таком случае, стоит подождать, когда они зашевелятся, - логично предположил Микаэл, - Но время поджимает. Чем быстрее Кемаль Афтер будет найден, тем быстрее угомонятся пострадавшие от его действий Воины.
-К дочери я вас не подпущу, - категорично предупредил Владимир Волк, - Вам придеться пойти на конфликт с Медведями. Это не выгодно ни одной из сторон. До Алисы вам вообще не добраться, она охраняется еще лучше…
-Сварог был в доме Кемаля Афтера, - наконец сообщил Борис, - Расправился с двумя Воинами – Черным лисом и Волком, забрал с собой ребенка. Девочку.
-Хм, - и Владимир Волк сложил ладони у себя перед носом, - Я видел этого ребенка, очень, между прочим, похожего на Оксану Виенну. Это Ольга Пустошь привела его. Что лишний раз потверждает мои опасения насчет общих интересов Ольги и Кемаля Афтера в угоду интересам Сварога. И Кайла разделяет мои опасения… Так значит Сварог был в их доме и забрал девчонку с собой?
-Никто не знал, что она была в доме. Никто не ожидал, что Сварог придет за ней, что он вообще появится. За домом велось и ведется постоянное наблюдение, там полно неприятных для Кемаля Афтера сюрпризов…
-Можете забыть о том, что он вернется туда, - в свою очередь улыбнулся Владимир Волк, - Не сомневаюсь, что Сварог предупредил Лиса о ловушках. А мне больше нечего добавить. Я рассказал вам все, что знаю, включая собственные предположения, а мыслить по-прежнему я не разучился…
Он не мог не поделиться хотя бы кусочком той информации, что знал в том числе из записей Якоба Гросса, полученных от Кайлы. Конечно Хесс утаивал от Владимира Волка много чего, что наверняка было во вред его планам, и такой как Хесс ДОЛЖЕН был о чем-то умалчивать. Он же ждал гостей, которые задавали бы ему вопросы о Кайле, об Алисе, и у Владимира Волка просто не хватало козырей. Потому он требовал от дочери эти записи, которые Кайла не могла вот так взять и уничтожить, понимая, что у нее на руках ценный товар. Но в этих записях лишь Ольга Пустошь представляла для Владимира Волка интерес, и только ею он мог перенастроить направление его визитеров. Они все равно попытаются добраться до Кайлы, но теперь на их плечах будет возложенная Владимиром Волком Знака Медведей ответственность. Конечно они понимали, что Владимир Волк рассказал им не все.
По этой причине он выждал какое-то время после их ухода, будто задремав в своем кресле, после чего предал огню каждый из хранимых листов с записями Якоба Гросса и развеял пепел по ветру. Что ж, он перевел, как говорится, все стрелки на Сварога. Но это такие как Микаэл Серов, молодые и горячие, готовые глотку перегрызть за идею, могли бы кинуться в драку, желая себя показать, была бы цель. А вот Борис Знаменский был куда более хладнокровен, и знакомое имя Оксаны Виенны представляло для него определенный интерес. Однажды Борис столкнулся с Чужаком под этим именем. По этой причине Борис Знаменский вернулся уже с неофициальным визитом, под сумерки, ничуть не удивив Владимира Волка.
-Что происходит, Волк? – потребовал Борис ответов прямо с порога, - Зачем ты упомянул об Оксане Виенне?
-Присаживайся, - предложил Владимир Волк, затем уселся в другое кресло сам, - Девчонка и есть Оксана Виенна. Выращенный ее клон…
-Я думал, что с Якобом Гроссом покончено раз и навсегда. Я думал, что Босстон дает Реальностям гарантии…
-Кемаль Афтер умрет и его место займет другой, - выдохнул Владимир Волк и уточнил, - Древлянин Аскерон.
-Кто это? – не скрывал своего интереса Борис.
-Он не дал Кемалю Афтеру оставить Реальности при сотворении Босстона, как должно было случиться. Хотя мне кажется, что на самом деле Кемаль Афтер должен был войти в Новый цикл ради Аскерона. Древлянин поселился внутри Лиса, вдохнув в него свою силу, свои интересы, свою волю, и с этим уже ничего не поделать. Для меня же Аскерон темная лошадка, но очевидно, что его идеи касаются Якоба Гросса. Напомню, это Древлянин, и только Древляне и их союзники его окружают. Такие, как Сварог.
-Считаешь новую Оксану Виенну продуктом Сварога?
-Да, именно так я и считаю, - твердым тоном настаивал Владимир Волк, - Она продолжает историю Якоба Гросса. Но если у Кемаля Афтера Оксана была одним из слабых мест, то Аскерон может использовать ее для извлечения выгоды.
-И какое отношение к этому имеет Гостиница Савата? – пытался свести концы с концами Борис.
-Самое прямое, - пожал плечами Владимр Волк, - Аскерон подал свой голос, показал свое лицо. Он получил подспорье в лице Ольги Пустоши и верных ей Серых лисиц.
-Время Кемаля Афтера прошло, - только смог заключить Борис Знаменский, - Мне будет не хватать этого Воина. Определенно сильного, определенно умного, определенно благородного.
-Хм, я бы не был так категоричен. Даже сам Кемаль Афтер не знает своих возможностей до конца, не то, что я или кто-либо другой. В нем кровь Якоба Гросса – чересчур хитрожопого говнюка, в рукаве которого всегда оставался пусть самый ничтожный, но все же  козырь. Реальностям не быть без Кемаля Афтера, я не перестаю чувствовать эту связь. Кажется, сейчас она стала еще сильнее… Ничто не исчезает бесследно, Борис. Ничто и никто. Я думаю, ваши поиски Кемалю Афтеру только на руку. Я думаю, я хочу, чтобы он выкинул какой-нибудь фортель и утер всем носы одним заходом, - в этом месте Владимир Волк позволил себе улыбнуться.
-Ты ведь знаешь, что я никогда не желал ему зла, - а вот Борису было не до улыбки, - Я один из тех Волков, которой хотел бы свернуть шею всякому, у кого руки чешутся надрать Кемалю Афтеру зад. Но сейчас мне не за что благодарить его; несмотря на мою к нему симпатию, сейчас я хотел бы взять Кемаля Афтера первее всех прочих и ввалить ему по самое не балуй. И никакие Древляне и Свароги меня не остановят.
-Как одному из своих старых союзников я рекомендую тебе оставить Волков, - в свою очередь без тени улыбки заявил Владимир Волк, - Оставить эти поиски, оставить всякую мысль встать на пути Сварога и Ольги с Серыми лисицами у них в руках.
И, кажется, Борис Знаменский понял, что именно он хотел услышать от Владимира Волка за все то время, что они общались в последний раз. Он вдруг пришел к мысли, что поиски Кемаля Афтера, к которым Борис подключился и изъявил свое желание переговорить с Владимиром Волком и с Кайлой Рабауль, не имели для него сколько-нибудь важного значения. Давно прошли те времена, когда Борис чувстовал и осознавал всю важность его деловой деятельности, которая доставляла ему несказанное удовольствие. В Новом Цикле ему нужно было что-то новое, какие-то изменения происходили в нем, и Борис не мог четко определить, что конкретно ему было нужно для того, чтобы почувствовать себя удовлетворенным. На интуитивном уровне он понимал, что даже Волки не могли дать ему четких ответов. Должно было произойти нечто, что подсказало бы ему направление, что-то яркое, что-то значимое к чему Борис должен был быть готов, и к чему он УЖЕ был готов. И вот это произошло, и Кемаль Афтер привел Бориса к Владимиру Волку. И Владимир Волк, наконец, указал ему путь. Тем не менее, это было неожиданно, а потому как-то фантастично.
-Не в пользу ли Медведей? – не смог сдержать улыбки Борис.
-Очень может быть, - невозмутимо пожал плечами Владимир Волк, - Кто-то называет Новый Цикл эпохой Серых лисиц, а я вот думаю, что это время Волков. Время таких Волков, как мы с тобой, - поспешил уточнить он, - Таких Волков, которым давно следует взять паузу. Отдышаться, зализать раны, набраться сил. Босстон отнял силы не только у Кемаля Афтера. Каждый из нас испытал его на себе, каждый соприкоснулся с его непревзойденностью, пусть и благостной для всех нас. Босстон обнажил раны каждого Воина, заставил увидеть их со всей ясностью ума. Босстон дал шанс каждому Волку.
-Так и есть, Волк, и мне хотелось бы обосноваться в таком же уголке, что и ты, - с детской улыбкой признался Борис, - Мне стоит подумать над твоими рекомендациями потому, что поимка Кемаля Афтера важна для меня.
Впрочем, про себя Борис Знаменский принял решение.
Спустя же всего какие-то несколько мгновений после его ухода в гости к Владимиру Волку явился взлохмаченный и взволнованный Боян Ворон.
-У нас проблемы, - с порога заявил он мрачным тоном, - ****ый Райвэ Шоннтор уверят меня в том, что у него есть свидетель, который видел как ты убил этого ***плета Алексия Третьего.
-Райвэ Шоннтор? – переспросил Владимир Волк, для которого данное заявление оказалось неожиданностью.
-Он вышел со мной на связь недавно. Чертов негодяй.
И здесь негодование Бояна было вполне оправдвнным, ведь Райвэ сам покинул клан Медведей, поддавшись искушению стать к’ором. Боян расценил это решение Райвэ как предательство, которое не мог простить до сих пор.
-Он настаивает на том, чтобы Медведи изгнали тебя, грозится предать информацию огласке, мать его, пидора.
Владимиру Волку не понадобилось много времени на то, чтобы понять о каком именно свидетеле шла речь.
-Ты мне скажи, Волк, это, все-таки, твоих рук дело или нет? Какого *** этот мудак хочет?
-Когда-то я имел с ним дело, - развел руками Владимр Волк, - Ты прав, Райвэ еще тот мандюк. Любитель совать свой нос куда не следует, любитель ходить по краю. Поэтому и сбежал к к’орам, поближе к Базе Данных. Я не боюсь Райвэ Шоннтора: ни его самого, ни его заявлений, ни его свидетелей. И мне не в чем оправдываться перед Медведями, Боян, не переживай…

Владимиру Волку не пришлось прилагать больших усилий на поиски Райвэ Шоннтора, едва он пересек границы Нейтральной зоны. Еще до Босстона, несмотря на кажущийся муравейник, к’оровские территории без особых проблем предоставляли возможность отыскать кого угодно и где угодно. Сложившаяся система существования здесь никогда не менялась с самого своего начала, и даже Босстон не смог ничего изменить. Нейтральная зона (исключая Реальность Кемаля Афтера, конечно) была отлична от всех прочих Реальностей, подход к ней требовался совсем иной, знать бы еще какой именно; к’оры могли, наверное, пережить все (исключая вторжение Тумана, естественно) без всяких последствий. И только сами к’оры могли переделать свой суетной образ жизни, который, естественно, таковым не являлся, но требовал изрядного привыкания для неподготовленного Воина. Это такие как Владимир Волк, прочувствовавшие систему изнутри, разобравшиеся в большинстве тонкостей, могли пользоваться ее слабыми сторонами, управлять некоторыми процессами себе на пользу, легко набирая себе союзников и т. д.. Оттого, наверное, Владимир Волк понимал, что Райвэ Шоннтор хотел, чтобы тот нашел его, и практически не прятался в какой-нибудь норе, куда вход был строго ограничен. Райвэ ждал Владимира Волка, Райвэ совсем не боялся его появления, Райвэ выглядел бодрым и полным жизни.
Он устроил себе самый настоящий праздник тела, вальяжно развалившись на шикарном диване в тесноватом клубе, пропитанном запахами качественного алкоголя и расслабляющих сознание веществ. В голове его играл ретранслируемый музыкальной библиотекой клуба вдохновляющий мотив. Владимиру Волку были хорошо знакомы пообные бесшумные заведения, отличавшиеся от прочих им подобных мест атмосферой самоконтроля и ясностью ума несмотря на предлагаемые клиентам услуги. Перед Райвэ Шоннтором, например, стоял стеклянный столик с самыми разными алкогольными напитками, которые можно и нужно было смешивать, и порошками и пряностями, которые можно было подсыпать в большой бокал с уже приготовленным Райвэ коктейлем. Содержимое бокала непременно воздействовало на мозги, изменяя окружающую полутемную обстановку внутри клуба на самые фантасмагоричные иллюзии, на какие только способен рассудок. Пальцы руки Райвэ были растопырены, что означало, что сейчас он вдыхал дым просто огромной сигары между ними, физически наслаждаясь ее ароматом. Где находилось сознание Райвэ можно было только догадываться. Однако Владимира Волка он видел перед собой вполне отчетливо, во всех деталях, которые смог бы рассмотреть в полутьме стен клуба.
-И вот ты здесь, Волк, - расплылся вдовольной улыбке Райвэ, - И готов заткнуть мне рот как ты только умеешь это делать.
-Какого черта ты делаешь? – потребовал объяснений Владимир Волк, опираясь на ставший для него привычным деревянный посох с клинком внутри.
-Ладно, я повторю то, что сказал Бояну Ворону, - не меняя позы выдохнул Райвэ, - Я знаю во всех подробностях, каким образом ты разделался с Алексием Третьим. У меня есть свидетель. И до него тебе никогда не добраться.
-Ты же понимаешь, если мне потребуется имя, ты мне его назовешь…
-Ты убил Алексия клинком в твоем посохе, - не замедлил перебить Владимира Волка Райвэ, - Отсек его голову одним резким движением руки. Поверь, я не блефую. Почему-то мне кажется, что имя тебе известно.
-Чего ты хочешь добиться? – продолжал разыгрывать недоумение Владимир Волк.
-Покончить с тобой, Волк, - напрямую заявил Райвэ, - С тобой, с Кемалем Афтером, со всем, что может представлять угрозу Реальностям, где еще витает дух Якоба Гросса. Он должен исчезнуть раз и навсегда.
Райвэ протянул руку, намереваясь взять стоявший перед ним бокал и сделать еще глоток густой темной жижи, когда Владимир Волк резко перехватил его запястье и сжал как можно сильнее.   Кажется хрустнула кость, Райвэ застонал от боли.
-Ты не охренел, к’ор? – не сдержался Владимир Волк.
В ту же секунду он сам оказался в чьей-то цепкой хватке. Охрана клуба, незримая в полутьме, надежно вцепилась в агрессивного посетителя с намерением вышвырнуть его вон. Им не стоило противиться, и Владимир Волк не противился. Он отпустил Райвэ, даже поднял руки вверх.
-Оставьте его, - потребовал Райвэ Шонттор, схватившись за больное место, - Времена Якоба Гросса прошли, и то, что я хочу, вполне рациональное решение.
-Похоже, дух Якоба Гросса отравил тебе мозги куда больше Реальностей. В свое время тебе надо было просто вовремя остановиться. Или же кому-то следовало остановить тебя. Якоб Гросс – МОИ интересы… И вот теперь ты мне угрожаешь, мандюк.
-Тебе не место среди Медведей, Волк. Ты подставил их, ты лгал им. Ты вынудил лгать и Кайлу. По твоей вине Лисицы могут выставить Медведям счет. Обязательно выставят, как только узнают.
-Я буду защищаться, - предупредил Владимир Волк, - Ваше слово против моего. Это испытание для тебя, Райвэ. Веди хоть сотню свидетелей, я готов к ним…
А ведь он ждал бурю. Он прогнозировал бурю, ничуть не сомневавашийся в ее неизбежности. Он был готов к ней.
-Им все равно ничего не доказать. Только слова, - тем не менее он старался сохранять трезвость ума, предвкушавшего серьезную заваруху с его участием, - А потом я покончу с этим говнюком…

И Лисицы пришли к нему, ведомые сведениями Райвэ Шоннтора, и были серьезные переговоры с Медедями, вступившимися за Владимира Волка. Речь шла, в том числе, и о его дочери, которая не могла не присутствовать на Совете Лисиц,созванном по столь экстренному поводу. Конечно этот Совет был нужен далеко не всем, тем не менее на нем хватало Воинов, имевших свои интересы в этом деле, и откровенно имевших зуб на Владимира Волка. Но конечно вся эта шумиха среди Лисиц была на руку Кемалю Афтеру. С другой же стороны, Сварог не переставал следить за ней, ожидая за Владимиром Волком открытый рот. Это Кемаля Афтера искали, Владимир же Волк оставался на виду в одной из Реальностей, принадлежавшей Медведям. Несмотря на негодование среди Лисиц, никто из них не отваживался вторгаться на Медвежью территорию без последствий. Кое-кто, конечно, вел переговоры с Медведями о выдаче Владимира Волка Лисицам, но договоренностей в ближайшее время не ожидалось. Естественно, Медведи предоставили Владимиру Волку защитный патруль на случай несанкционированного проникновения в его дом.
Владимир Волк, однако, не боялся никаких Лисиц. У Владимира Волка всегда были козыри в рукаве, на все случаи жизни. Сварог не сомневался в том, что Владимр Волк знал, кто разделался с Цефеем Лиссом, и это тоже был козырь. Хесс должен был показать Владимиру Волку убийство Цефея во всех подробностях.
-Сварог предлагает тебе свое сотрудничество, - передал Боян, посетивший Владимира Волка в очередной раз.
-Сварог? – переспросил тот, будто не ожидал ничего подобного.
-Чертов мудак приходил ко мне специально для этого. Не хотел подставляться: сам понимаешь, пидарасы Лисицы от нас не отвяжутся так просто. Любой твой гость для них как шило в жопе. А такой как Сварог и подавно лакомый кусок.
Владимир Волк без труда догадался, что своим предложением о сотрудничестве Сварог хотел указать координаты местанахождения Кемаля Афтера. В обмен на что? Либо на молчание, либо на информацию. Третьего не дано. И того же мнения придерживался Боян.
-Будь осторожен, Волк, - на всякий случай предупредил он, - У Сварога есть причины тебя сожрать.
Да, Владимир Волк все понимал. Но что он должен был делать с полученной о Кемале Афтере информацией? Явно не воспользоваться ею самолично, он был обложен Лисицами со всех сторон, и любая попытка покинуть Реальность наверняка привела бы к аресту. Нет, Сварог предлагал Владимиру Волку весомый козырь, ценный товар, которым следовало воспользоваться. Разумеется Сварог думал так же.
-Для Кемаля Афтера уже все готово, вот-вот он спрячется глубоко в Реальностях вместе с Ольгой и Оксаной, - предупредил смертный посланец, сотворенный Сварогом специально для общения с Владимиром Волком, - Его новый Дом, слишком мизерный между Реальностей. Точка на карте.
-Что я должен делать? – деловым тоном спросил Владимир Волк.
-Тебе известно о смерти Натаниэля (Цефея) Лисса, как и о том, кто его убил. Ты должен молчать об этом, Медведь Волк.
-Любопытно, - хладнокровно пожал плечами Владимир Волк, - Хочу уточнить, с чего это Сварог так решил?
-С признания твоей дочери. Только ты мог рассказать ей.
Это была чистой воды ложь. И Владимир Волк подозревал ложь, хотя не исключал вероятность того, что Кайла действительно могла упомянуть перед Сварогом о чем-то таком. Только если Сварог не предложил ей что-нибудь равноценное ее признанию. Кайла же так и не рассказала Владимиру Волку о своем общении со Сварогом, который мог переспать с ней, о чем разжевывал Хесс. И что про себя отрицал Владимир Волк. Твердое отрицание интимной связи Кайлы и Сварога сидело внутри и не желало уходить. Кто знает, возможно Сварог так же понимал, что Владимир Волк будет сомневаться, а потому и предложил Кайле  откупиться от постели.
-Насколько я помню, Сварог хотел видеть мою дочь в обмен на такое же молчание.
-Между ними ничего не было, - покачал головой смертный.
-Феликс Богучар Сават заговорил, - настаивал Владимир Волк, будто не придав значения его пояснениям, - Я хочу знать, почему это случилось.
Владимир Волк уже говорил с Хессом на эту тему. Хесс уверял, что Райвэ Шоннтор занимался активными поисками Феликса с того момента как тот покинул свое убежище, бывшее в центре Босстона. Мол, у Райвэ имелись кое какие ресурсы. Хесс намекал на поддержку со стороны серьезных Воинов, и здесь Владимир Волк был целиком согласен с Хессом. Вполне возможно, Сварог мог оказаться одним из них. Сварог нес ответственность за молчание Феликса, Сварог должен был зарыть Феликса как можно глубже в Реальностях. И Сварога должны были быть основательные причины, чтобы Феликс открыл рот вопреки всем обещаниям перед Владимиром Волком. Пояснения смертного, касаемые не случившейся интимной связи Сварога и Кайлы, Владимира Волка не устраивали. Не могли устроить.
-Сварог признает свою вину и просит извинений, - сказал смертный.
-Хорошо, - пожал плечами Владимир Волк, - Допустим, Сварог мне должен, и я придержу этот долг до лучших времен. Итак, что там насчет Кемаля Афтера?

…В обществе Ольги и Оксаны Кемаль Афтер чувствовал себя комфортно, расслабленно. Будто вновь оказался с прежними женой и дочерью, и этот комфорт оказался для него куда сильнее прежних чувств. Тем не менее, все было вполне предсказуемо, Кемаль Афтер знал как должно было произойти. Он говорил с Ольгой, которая стала ему родной благодаря своему бережному отношению к нему, ставшему уязвимым к самому слабому воздействию Силы. Лишь Нэйль Аскрон оставлял Кемаля Афтера в живых. На собственную Силу надеяться не приходилось. Время прежнего Воина Кемаля Афтера подходило к концу, Древлянин Кемаль Афтер намеревался освободить привычное ему тело для Нэйля Аскрона, который лишь становился сильнее. В том числе за счет высвобожденной энергии из Гостиницы Богучара Савата. Храм Древлян звал Кемаля Афтера, он слышал беззвучный голос Храма совсем близко от себя. Он видел Храм сквозь материальный мир. И до него оставалось всего несколько шагов.
Как Кемаль Афтер и ожидал, это не должен был быть сам Владимир Волк: Сварог бы не допустил этого ради безопасности Ольги. Нет, к Кемалю Афтеру и Ольге Пустоши явился Борис Знаменский. И они оба были готовы встретить ожидаемого гостя, о котором Сварог Ольгу не предупреждал (и здесь Ольга намеревалась задать Сварогу логичные вопросы). Борис с первой же секунды общения с Кемалем Афтером понял, что тот был совсем другим. Все, что Борис помнил о Кемале Афтере при личном общении однажды, все, что он знал о нем изменилось. То был другой Воин (Воин ли?), Нэйль Аскрон, занявший тело Кемаля Афтера. Древлянин, чья Сила искажала его образ, сочилась из каждой его частицы. Это с Ольгой и Оксаной Кемаль Афтер оставался самим собой, что вызывало в нем определенный дискомфорт, и Борис позволил ему расслабиться.
-Я пришел как друг, - поспешил пояснить Борис, обратившись к Ольге и Оксане, - Сейчас у Кемаля Афтера друзей совсем мало. Даже у меня есть к нему претензии, которые я стараюсь сдерживать в силу моей прежней Волчьей симпатии к нему. Я надеюсь на его прежнее благоразумие.
-Можешь передать Владимиру Волку, что я полон сил как никогда прежде, - заверил Кемаль Афтер, - Я готов взаимодействовать как с друзьями так и с любым врагом.
Борис прекрасно понял, что Нэйль Аскрон хотел сказать ему устами Кемаля Афтера. Нэйль Аскрон намеревался преследовать только свой интерес, вести свою собственную игру, не быть безмолвной фигуркой на поле. Больше того, Нэйль Аскрон, кажется, не имел перед собой цели договариваться с кем-либо. Это был представитель Сферы, как и любой другой Древлянин на его месте, Нэйль Аскрон готов был использовать ту же Ольгу Пустошь в качестве инструмента. И это Нэйль Аскрон расправился с Гостиницей руками Кемаля Афтера, сделав лишь первый ход и предвидя последствия.
-Владимир Волк сейчас под наблюдением Лисиц. Он не покидает своего дома. Он спрятал Кайлу, чтобы и ей не досталось. 
-Значит я могу не волноваться за нее, - хмыкнул Кемаль Афтер, слова о Кайле для которого были не пустым звуком.
-Я хочу знать, зачем ты это сделал.
-Вы все будете благодарны мне, Борис, - не замедлил с ответом Кемаль Афтер, - Я сделал это только во благо Реальностям. Гостиница ДОЛЖНА была погибнуть: слишком много говна в ней накопилось.
-Это сделал не Кемаль Афтер, - прищурив глаза, заявил Борис, - Он бы не смог.
-Ты в игре, Волк, - без тени улыбки сообщил Кемаль Афтер, - Поэтому ты здесь.
-В игре в качестве кого? – через паузу, во время которой он рассматривал Кемаля Афтера/Нэйля Аскрона, уточнил Борис.
Разумеется, ему не понравился такой тон. Впрочем, одновременно с тем Борис был заинтересован иметь дело с Древлянином, которые прежде обходили его стороной. Все-таки, Борис привык к мысли о том, что Кемаль Афтер, которого он знал, носил Знак Воина. Привык к его поведению, к его индивидуальности.
-Это решать тебе… Я скажу как будет, Борис. Кемаля Афтера никогда не найдут: он сделал все, что должен был. Совсем немногие понимают это. И Владимир Волк тоже. Думаю, он поделился с тобой своими соображениями на сей счет, поэтому и послал тебя сюда. Чтобы ты убедился, что Кемаль Афтер готовится покинуть Реальности и вернуться в Храм. Он оставляет место кому-то другому, с которым Владимиру Волку не по пути. Другая история, другие участники с новыми амбициями, под которые прежним героям просто так не подстроиться. В этот момент полезнее всего оставаться на расстоянии наблюдателя, именно так сделали те немногие Воины, которые позволили Кемалю Афтеру принести в жертву их смертных в момент гибели Гостиницы. Им предстоит наблюдать великие изменения, которые уже вершатся на их глазах. Изменения, коснутся каждого Воина, и те, кто остается на расстоянии, войдут в новый Цикл более подготовленными, чем большая часть прочих участников. Владимр Волк, например, один из таких наблюдателей.
Борис Знаменский определенно понял намек. И в тот момент некая часть его услышала медвежий рев, в корне отличавшийся от привычного волчьего рычания. Разумеется, Нэйль Аскрон говорил о Медведях, о МУДРЫХ Медведях, одним из которых Борис на миг ощутил и себя. На миг ему показалось, что он понял о каких изменениях рассказывал Нэйль Аскрон, и что именно среди Медведей их можно было изучить и проанализировать, оставаясь вне досягаемости всех их негативных сторон. Нечто грандиозное должно было произойти в Реальностях, и Серые лисицы были предвестниками этого, половина из которых поддержала Кемаля Афтера с его планами разрушить Гостиницу Феликса Богучара Савата. Это нечто должно было повлиять в том числе и на Бориса физически, и лишь медвежья сила могла сохранить его таким, каким Борис привык себя ощущать каждый день своей жизни.
-Что должно произойти? – не смог сдержаться Борис.
-Уже произошло, - заявил Нэйль Аскрон, глядя ему прямо в глаза.
И на мгновенье Борис Знаменский увидел себя самого, находящегося в прибежище Кемаля Афтера и Ольги Пустоши. Это Древлянин воздействовал на него, будто открыв некий портал, через который можно было смотреться как в зеркало. В голове Бориса что-то вспыхнуло, растянув мгновенье на целую вечность. Кемаль Афтер – вот что это было. Кемаль Афтер влез в сознание Бориса откуда-то из самой вечности, если Борис мог описать ее в самых мелких деталях. Кемаль Афтер мелькнул в голове Бориса Знаменского, позволив тому увидеть реальность своими глазами. Но реальность ли? То ли самое Бытие, в котором Борис чувствовал себя в трезвом уме и твердой памяти? Впрочем, Нэйль Аскрон в теле Кемаля Афтера был самым настоящим. Он обрел контроль над физическим телом со времен Босстона, когда Кемаль Афтер на самом деле оставил его, опустошенный своим творением. Оставил, чтобы наблюдать за тем, что было возможным, но не обязательно реальным; за тем, что можно было скорректировать ради достижения конечной цели. И даже Древлянин Нэйль Аскрон был инструментом в руках Кемаля Афтера в эти мгновенья.
-Кажется, я понял тебя, - попытался сделать вывод Борис, дернув головой и согнав наваждение.

Тем не менее, это чувство не ушло целиком, и оно оказалось необычным и новым, что стало для Бориса приятным откровением. Это чувство лишь усиливало его стремление задержаться на территориях Медведей как можно дольше, и даже визит к Владимиру Волку казался совсем неважным. Как будто в том и заключался смысл посещения Кемаля Афтера, чтобы желание быть с Медведями оказалось совсем непреодолимым. Реальности Медведей с незапамятных времен были полны пышными густыми лесами, чистыми реками и озерами, величественными горными вершинами, и, казалось бы, Борис привык к подобным местам где-то еще, но первая же Реальность, куда он вошел, наполненный этим необычным и новым чувством, предстала перед ним каким-то особым шедевром. Это не была Реальность Владимира Волка, она просто первой оказалась на пути Бориса. Здесь обосновалась целая молодая семья с кучей малолетних ребятишек, и место, устроенное этими Медведями, получилось просто фантастическим. Природа, небольшие поселки и отсутствие крупных городов, повсеместная благодать – Борис давно не видел ничего подобного. Настоящий живой уголок, дыхание самой жизни, трепет мироздания. Не каждому Медведю под силу построить что-то похожее. Место, где самой природой суждено обзавестись семьей с многочисленными потомками.
У Бориса уже была дочь – Вебра, с которой он не виделся со времен Босстона. Теперь было бы здорово обнять ее. А еще лучше – заделать больше дочерей и сыновей. И, кажется, Реальности Медведей подходили для этой цели лучше всего. Вот он – смысл жизни. Если не вершина существования, то где-то на предпоследней его ступеньке. Гостиница Феликса Богучара Савата утратила свое превоначальное значение, вложенное в нее Медведем, переданное из самых глубин Медвежьего смысла, из самых разных уголков Медвежьих территорий. Может быть, Кемаль Афтер (или Нэйль Аскрон) не так уж и навредил Реальностям, похоронив Гостиницу? Конечно, Борису доводилось и раньше посещать Медвежьи Реальности, но тогда он не чувствовал гипнотически чистого воздуха девственной природной  свежести, искавшими Кемалю Афтеру оправдание.
ТАК ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ. ТАК И НЕ ИНАЧЕ. И именно это пытался донести до Бориса Древлянин: чисто, свежо, ровно. Точка, откуда начинается движение. Или же нет? Или же начало так и должно оставаться началом, и движение губительно для всего Бытия? И не  за этим ли наблюдал Кемаль Афтер, покинувший Реальности? Другое Бытие. Параллельное уже существующему. Вот оно, окружало Бориса, попавшего в этот тихий живой уголок, куда не проникал хаос, поднятый Кемалем Афтером и его подельниками Серыми лисицами. А хаос только начинался, и крови должно былол пролиться немало. И территории Медведей казались спасительным островом.
-Еще одно Бытие, - само собой лезло в голову Бориса Знаменского его собственное Волчье Чутье, - Альтернатива, существующая в реальности. Действие и созерцание в одном времени в одной точке. Бытие внутри Бытия.
В голову Борису напрашивалось множество синонимов и разъяснений, которые трудно передать обычным языком, однако Борис их чувствовал и понимал со всей ясностью своего ума. Начашийся после Босстона Цикл подходил Медведям лучше чем кому бы то ни было из прочих Воинов. И это был больше чем просто Новый Цикл, фактически разделивший ход истории надвое, предложивший Реальностям запасной вариант. И если первый вариант предполагал привычную для Реальностей маету с новыми Серыми лисицами, Медведи гарантировали отстраненность. Та же Гостиница Феликса Богучара Савата хотя и имела для Медведей значение, однако канув в историю, не заняла в их жизни особого внимания. То, что сделал с Гостиницей Кемаль Афтер отразилось на Медведях практически незаметно. Будто ничего не случилось. А если и случилось, то не возымело должного эффекта, будто все так было задумано изначально.
Даже Сила играла для Медведей роль второго плана. Окружающий мир и внутреннее с ним единение – вот что всегда определяло и определяет Медведя. Быть Медведем не так просто, оттого совсем мало сторонних Воинов стремилось получить этот Знак. И уж тем более вернуть прежний статус, весь смысл которого теряется по прошествии времени пребывания на Медвежьих территориях. Не так много Медведей отправляется в свободное плавание по Реальностям, где редко можно найти те природные очарование и совершенство, доминирующие в каждом Медвежьем мире. И Реальности Медведей крайне избирательны к чужакам, а приняв угодного гостя стремятся затянуть и открыть все свое превосходство. И Борис нутром чувствовал эту благосклонность. Медведи ДОЛЖНЫ были принять его, Борису было предназначено стать одним из них, как было предназначено Владимиру Волку. Ведь Реальностям лишь предстояло родиться заново еще при жизни, и два Бытия только должны были начаться параллельно друг другу по окончании истории с новыми Серыми лисицами. И здесь, у Медведей, предстояло встретиться еще определенному количеству Воинов самого разного статуса, будто отобранных Сферой путем обстоятельств, ради продолжения их жизней.
И, возможно, Кемаль Афтер должен был войти в это число. Кемаль Афтер всегда оставался сильной фигурой в Реальностях, он был нужен Реальностям. И уверенность в том, что Древлянин внутри физического тела Кемаля Афтера предназначен хаосу в одной истории в то время, как сам Кемаль Афтер вполне возможен в том мире, что предлагали Медведи, лишь крепла в голове Бориса Знаменского. Кемаль Афтер всегда оставался непростым Воином, о чем Владимир Волк повторял неустанно.
«-Кемаля Афтера никогда не найдут», - убеждал Древлянин Аскерон.
Не найдут вне Медведей, действие и созерцание которых скоро распространится на все Реальности. Как и прочие отобранные Сферой Воины Кемаль Афтер исчезнет из одного Бытия, чтобы появиться в другом. И так будет и с Владимирм Волком, и с Борисом Знаменским. А все-таки это крайне необычно и любопытно. И с трудом укладывается в осознание происходящего, и кажется, что невозможно даже представить принцип действия. Два физических пространства, существующие бок о бок, с разнящимся ходом событий. Кемаль Афтер был рпределенно готов к этому. Что же касается Бориса, несмотря на весь его энтузиазм, на бурлившую бодрость, вызванную последними событиями и окружавшим его природным величием, мандраж был неизбежностью. Открывшееся перед Борисом понимание таило в себе нечто пугающее, как бывает в моменты чего-то нового, доселе ранее не случавшегося. Борис мог и ошибаться, на волне последних ярких впечатлений вызвав в своей голове какой-то фантастический хаос.
Но пусть Борис мог ошибаться. То, что происходило в его сознании – воодушевлявшее и стимулирующее – требовало какого-то юношеского задора, о котором Борис забыл, воспринамая окружающую действительность со всем своим Волчьим Чутьем. Даже Босстон – сильный, доминирующий, внушавший уверенность, даже истину, перед которой ни один Воин не смог устоять – казался слишком серьезным, чтобы отвлечься на миг, забыться, выпасть из реального мира. А может быть Босстон был только подготовкой к тому Началу, которое проносилось во взбудораженном сознании Бориса в эти нескончаемые минуты? Может быть, Борис просто не мог сопротивляться этому чувству мандража перед величественной неизбежностью Начала? И не мог и не должен был? Будто это Кемаль Афтер требовал от Бориса этого наслаждения и упоения. И будто в забытье, вдохновленной атмосферой Медведя в очередной Реальности Борис провел несколько незабываемых часов в постели с какой-то местной красоткой женщиной, и практически не чувствовал никакой бесконечной разницы между Воином и обычным смертным. Как если бы утратил привычную для любого Воина Силу. Хотя вполне возможно, что тогда Силу приобрела его партнерша.
Что и говорить, Борис здорово размяк, и то состояние, в котором он пребывал, могло расслабить и дезориентировать кого угодно на его месте. И потому Борис был искренне удивлен неожиданным визитом к нему смертного гостя (но, кажется, к смертным он уже привык, а если нет, то должен был привыкнуть). Его гость, гостья, если говорить точнее, нашла Бориса в охотничьем доме рядом с густым лесом и большим озером, который Борис занимал среди нескольких смертных постояльцев. Все это были местные смертные, собравшиеся вместе на два-три местных дня с намерением отвлечься от рутинных будней: поохотиться, порыбачить, развлечься вдали от привычных домашних стен. Борис вопринимался местными приезжим, и вполне адекватным и приятным во всех отношениях гостем, и вся атмосфера благоприятствовала ему, будто удерживая его в этом классном месте.
Лилит (так эта роскошная статная женщина представилась Борису) прибыла в охотничий дом будто из ниоткуда, оказавшись на пороге отведенной специально для Бориса комнаты совершенно внезапно. Он просто открыл дверь и столкнулся с Лилит нос к носу, ей даже не пришлось постучаться.
-Все имеет значение, - заявила Лилит, не проходя в комнату Бориса, и будто не замечая как он вовсю рассматривает каждую черточку ее крайне ухоженного лица.
Что-то знакомое было в Лилит от прежней жены Бориса: та же прическа с косой, тот же цвет глаз. На ней был длинный голубой сарафан с узорами. Она отлично вписывалась в окружающую обстановку, однако Борис понимал, что к Медведям его гостья не имела ниакого отношения. Почему-то он чувствовал, что под сарафаном Лилит была облачена в твердый и плотный бронекостюм, какой можно найти только вне медвежьх границ. И что-то останавливало Бориса от возможного применения физической силы против нежданной гостьи, которую он не прочь был бы схватить и прижать к себе как можно сильнее, чтобы почувствовать эту женщину всю целиком в своей хватке.
-Даже твое общение с Владимиром Волком наполнено смыслом, - пояснила она.
-Это он послал тебя? – наконец нажал соображать Борис.
-Владимир Волк представляет проблему, - не замедлила опровергнуть Лилит деловым тоном.
-Для кого?
Она, наконец, вошла в уютно обставленную комнату Бориса с несколькими чучелами местной фауны и множеством охотничьих принадлежностей, пропитанную душистым ароматом трав, что пропитали дерево стен.
-Хочешь чего-нибудь выпить? - предложил Борис, открыв шкафчик с горячительными напитками – спиртными, фруктово ягодными, и безалкогольными.
Он уже знал, чем именно хотел угостить свою гостью.
-Я не могу назвать имя того, кто обращается к тебе по этому поводу, - тем не менее отрицательно покачала головой Лилит, быстро осмотревшись по сторонам, - Но это твой друг. По крайней мере, рассчитывает на тебя.
-Угу, - кивнул Борис и налил в стакан прохладительного, освежающего и бодрящего напитка.
-Владимир Волк и Кемаль Афтер. Однако из них двоих Владимир Волк куда более невыгоден Реальностям. Медведи еще не понимают, что их ждет если он и дальше будет оставаться одним из них. Пока что к Медведям претензии только у Лисиц. Потому что на руках Владимира Волка кровь Алексия Третьего. Это он убил его. И он готов пустить кровь любому неугодному себе Медведю. Поверь, Владимир Волк это сделает.
-Ну, Медведи далеко не все Реальности, - пожал плечами Борис, которому, конечно, не понравилось услышанное.
-Это пока, - уточнила Лилит строгим тоном, - Знаю, ты понимаешь. И поэтому я здесь.
Несомненно он понял ее намек.
-Владимиру Волку нет места в этом Бытие. Только не здесь. Его мир – хаос, ни в коем случае не Начало.
-И что я должен сделать? – усмехнулся Борис, взбодренный мутным содержимым стакана, сжатого в его пальцах, - Заставить Владимира Волка уйти с медвежьих территорий, заставить сменить Знак?
-Именно так. Новая история начнется с чистого листа. Начало не потерпит ни разрушителей ни созидателей. Все должны быть на одной стороне.
-Хм, - только выдавил из себя Борис, - Мне определенно нужно время. У меня нет претензий к Владимиру Волку. Не помню, чтобы я затаил обиду на него, не помню, чтобы конфликтовал ради удобного случая.
-Разумеется, у тебя есть немного времени, - не спорила Лилит.
-Ты упомянула имя Кемаля Афтера. Он тоже невыгоден для Начала?
-Его история – это история Якоба Гросса, наполненная угрозой самому существованию Реальностей. Она не закончится даже со смертью Кемаля Афтера: слишком много в ней участников. Так было задумано Сферой… Чтобы, в конечном счете, привести к Началу.
Если не Владимир Волк послал ее, то, может быть, Лилит говорила от имени Нэйля Аскрона, занявшего его место и желавшего оставаться в уже существующей истории, желавшего держать Владимира Волка в поле видимости?
-Что мне предлагают взамен? – поинтересовался Борис.
-Забвение в прежнем мире до наступления Начала. Тебя ведь устраивает быть здесь. Ты нужен здесь, Реальности Медведей тебя не отвергнут.
-Не скрою: заманчиво. Но мне нужно время… И еще я хочу, чтобы ты осталась, - вдруг попросил он.
Лилит была не просто посланием, Борис это знал, но даром, который он не должен был не принять…

Когда он вновь явился к Владимиру Волку, то обнаружил в его доме молодую женщину, хлопотавшую по хозяйству. Сам Владимир Волк, морщинистый, с длинной бородой и усами, казалось, здорово старившими его внешний вид возился по дереву в недавно отстроенном небольшом сарае.
-Чувствую себя полноценным Медведем, - без тени улыбки поделился с Борисом Владимир Волк, - Приближается время глобальных изменений, нужно подстраиваться. Полагаю, тебе тоже.
-У тебя проблемы, Волк, - не стал тянуть Борис.
-Знаю. Ты пришел, чтобы предложить мне оставить Медведей. 
-И я думаю, это Нэйль Аскрон, - поспешил изложить свои выводы Борис, - Грядет новая история Реальностей, начало нового Бытия, к чему Нэйль Аскрон не готов. Его устраивает текущий ход истории. Ты нужен ему.
-Начало нового Бытия? – не сразу переспросил Владимир Волк, повернувшись к Борису спиной.
Он строгал на верстаке кусок дерева. И, кажется, это занятие полностью занимало все его внимание.
-Это Аскерон тебе сказал?
-Аскрон показал мне, я видел грядущее собственными глазами. Медведи начнут новую жизнь Реальностей параллельно с уже существующей. С иными условиями. Кемаль Афтер однозначно  будет там. Но именно Кемаль Афтер, никакой ни Нэйль Аскрон.
-Я хочу испытать то, о чем ты говоришь, на себе. Просто потому, что это звучит интригующе.
-Ты знаешь гораздо больше, верно? Ты специально отправил меня к Ольге и к Кемалю Афтеру, чтобы Древлянин показал мне Начало?
Владимир Волк, наконец, соизволил повернуться к Борису лицом, отвлекшись от своего занятия.
-Моя роль в истории с Якобом Гроссом и его безумными идеями Четвертой империи давно отыграна. Теперь в игре другие участники. Я отправил тебя, чтобы ты в этом убедился лично. Так что я сомневаюсь в том, что у Нэйля Аскрона есть интерес ко мне. Это Ольга Пустошь пока не понимает кто есть кто… И еще я хотел, чтобы ты убедился своими глазами в том, что Кемаль Афтер подготовил себе новое место. Пусть не он сам выбрал, но точно воспользовался предложением Сферы построить еще одно Бытие. Мое место там же, - он чуть улыбнулся, - И твое, Борис. И еще многих других Воинов, нужных Кемалю Афтеру. Если ты еще не понял, это история Древлян; это новый уровень, новые эмоции, новые желания, новый смысл.
-Тогда кто прислал ко мне смертного с предложениями выбросить тебя с медвежьих территорий? – настаивал Борис, услышавший и  понявший Владимира Волка.
-Феликс Богучар Сават, - указал тот после после некоторых раздумий, во время которых несколько раз разгладил бороду грязными пальцами, - Ему есть резон избавиться от меня.
Однако Владимир Волк говорил одно, но про себя он сделал совсем другой вывод. Тот, кто отправил посланца к Борису, однозначно знал о визите последнего по указанному Владимиром Волком адресу. Но, похоже, Сварог хотел, чтобы Борис пришел к Владимиру Волку не только с предупреждениями.
-Феликс, Ольга Пустошь, Сварог – это одна связка, в которую добавился Древлянин Аскерон, - излагал Владимир Волк, - Их цель – продолжение истории Якоба Гросса, конец которой непредсказуем, если вообще возможен. Линия, проходящая через множество поколений и событий, и требующая большое количество персонажей. Те из них, кто отработал свой ресурс, уходят в Небытие, исчезают если не навсегда, то на долгий период времени. Я опасаюсь, что эта связка будет доминировать над всеми прочими партиями в Реальностях, сделав их ее неотъемлимыми частями. Аскерона вполне устроит такой исход. У меня не хватит ни сил, ни желания оставаться на плаву в подобных условиях. Мы с Аскероном оба знаем об этом. Полагаю, Феликс Богучар Сават тоже.
-Зачем Древлянину Феликс? – пытался внимать Борис.
-Феликс нужен Ольге Пустоши. Феликс - хороший Медведь, который  умеет строить Реальности, в силу своих медвежьих возможностей, конечно. Ему обязательно предложат построить новую Гостиницу, аналогичную разрушенной. На месте Феликса я бы попросил стоящий того гонорар. Например, избавиться от Владимира Волка, у которого есть неприятные к нему вопросы.
-И где Феликс сейчас? – заинтересованно спросил Борис, подавив искушение спросить Владимира Волка об Алексии Третьем.
-Окопался у к’оров. Наверняка изменил внешность, обзавелся союзниками, научившими его выдвигать требования. Найдешь Райвэ Шоннтора – найдешь Феликса Богучара Савата.
-Что бы ты хотел с ним сделать?
-Феликс Богучар Сават нужен Реальностям, - хладнокровно рассуждал Владимир Волк, - Как бы я к нему не относился, этот Воин представляет ценность. У меня однозначно есть что ему сказать.
-Я постараюсь угодить тебе, Волк, - только кивнул Борис, - У нас с тобой вновь общие интересы…
Борис вернулся в охотничий домик, ставший для него родным домом, и в котором его ожидала Лилит. Но вместе с ней Бориса ожидал Хесс. В темном камуфляже и патронами на поясе он сидел в просторном кресле в гостиной, охотничье ружье было прислонено к подлокотнику. Глаза Хесса были закрыты, кажется, он дремал, и даже не потрудился встать, чтобы поприветствовать Бориса Знаменского. Борис пару раз точно общался с Хессом еще до Босстона, впрочем, общих дел они не имели. Однако Борис очень хорошо представлял себе возможный уровень Силы Хесса, превышавший возможности Владимира Волка. С Хессом надо было вести себя аккуратно, стараться не повышать голоса, внимать каждому его слову, подбирать собственные слова прежде чем произносить вслух. Впрочем, Хесс оставался спокоен, говорил негромко, без резких выпадов, без нервов, полностью сдержанно и хладнокровно. Вот и сейчас Хесс чувствовал себя комфортно, будто попал в свою стихию. Как и всегда.
-Хороший уголок, - слегка улыбнулся он, едва Борис встал перед ним на правах хозяина, - Мне здесь нравится. Собираюсь пострелять, так, просто послушать ружье. Такого оружия здесь не найти, так что подарю его тебе.
-Давно тебя не видел, Хесс.
-Да, за мной сложно уследить. Такие как я не знают отдыха, все время в движении. Как поживаешь? – Хесс, наконец, открыл глаза, окинул Бориса расслабленным взглядом, от которого того коснулась приятная теплая волна.    
-Неплохо. Спасибо, что спрашиваешь, - сам собой расплылся в улыбке Борис, ведомый этой мощной дружелюбной энергетикой, - Был в гостях у Владимира Волка.
Борис присел в кресло рядом с креслом Хесса, понимая, что у него нет желания осторожничать. Хесс целенаправленно располагал своего визави к себе, полностью отвлекая того даже от мыслей о Лилит, выпавшей из поля внимания Бориса. Борис ХОТЕЛ откровенничать, таковым оказался эффект дружелюбия его неожиданного гостя.
-Надо бы и мне его навестить. Так сказать, в поддержку, назло Лисицам. Знаешь, лично я не верю в то, что Владимир Волк причастен к смерти Алексия Третьего.
-Я бы поддержал его даже если бы он был виновен в этом злодеянии, - откровенно признался Борис.
-Даже если бы у тебя были свидетели и явные улики? – заметил Хесс, - Что бы ты тогда сделал?
-Ты пришел поговорить о Владимире Волке?
Борис будто очнулся ото сна, или же теплый приятный эффект вдруг оборвался по воле Хесса, вернув Бориса в какой-то реальный мир – трезвый и холодный.
-Так как бы ты поступил? – повторил Хесс, и теперь в его глоссе звучало полное хладнокровие.
-Звучит так, будто у тебя есть и свидетели и доказательства, - напряженным тоном вывел Борис.
-Повторю: я не уверен в том, что Владимир Волк причастен. Однако, у Лисиц есть заявление от некоего Райвэ Шоннтора о том, что он может предоставить свидетеля, видевшего убийство Алексия Третьего собственными глазами. Так что лидеры Медведей и Лисиц вряд ли смогут договориться. 
-А Райвэ Шоннтор не может солгать? – попытался проанализировать Борис, вспомнив это имя из уст Владимира Волка, - Что ему вообще нужно? Наверняка его возможный  свидетель имеет свою стоимость.
-Райвэ Шоннтор – бывший Медведь. Давным-давно он стал к’ором, оставив Большой мир. Я знаю только то, что его главный и единственный интерес – Якоб Гросс, со всеми его потрохами. И Якоб Гросс, и Владимир Волк, и Кемаль Афтер, по мнению Райвэ, представляют смертельную угрозу для Реальностей. В этом списке и ушедшая Оксана Виенна, и канувший в историю Теодор Рейнольдс, даже Кайла Рабауль… Пока кто-то из них еще продолжается Реальностям покоя не будет. Но пока что для Райвэ основной головной болью остается Владимир Волк. Не станет  Волка – спекутся все остальные. Райвэ выбрал хороший момент, чтобы подать голос, указав на, хм, того, кто уже довольно долгое время поддерживал Воина, макнувшего Лисиц в грязь своим дерзким поступком в отношении очень важной Реальности. Это Медведи ждут четких улик, а не заявлений.
-Лисицам нужен повод, - понимающе кивнул Борис, - В конце концов, Алексий может быть воскрешен.
-Алексий Третий БУДЕТ воскрешен, - поправил Хесс, - Так что Лисицам не о чем волноваться. Алексий – единственная и неопровержимая их улика. Вопрос лишь во времени.
-Какие у тебя предложения? – прямо спросил Борис Знаменский, складывая в голове кусочки интересного пазла.
Это и в самом деле была довольно интересная картина, пока что лишенная важных элементов, о которых Борис начинал догадываться. Не Хесс ли прислал к нему смертную Лилит?
-Я предлагаю тебе наслаждаться медвежьей атмосферой, Борис, - улыбнулся Хесс и сделал глубокий вдох, а затем неспешный выдох, - Почувствуй этот воздух, пусть он кружит тебе голову, заставляет сердце биться сильнее, чтобы играла кровь… У тебя милая подруга, уютный угол. Будь желанным гостем. Сменить Знак пока не советую, но задержаться у Медведей рекомендую. Результаты их возможностей затягивают и прочищают до мозга костей; большинство Воинов не понимают всей медвежьей силы, которая только растет и однажды вырвется на свободу. Это начинается уже сейчас, ты не можешь этого не почувствовать.
Хесс все знал. Знал, что Борис наведывался к Кемалю Афтеру, чтобы встретиться с Нэйлем Аскроном. Знал, что Борис был у Владимира Волка, и тот поручил Борису наведаться к к’орам с целью отыскать Райвэ Шоннтора, чтобы выйти на Феликса Богучара Савата. И, возможно, именно Феликс был тем свидетелем убийства Алексия Третьего, о котором Райвэ Шоннтор говорил Лисицам. Владимир Волк это знал. Знал об этом и Хесс, а значит они оба наверняка представляли собой тандем. Борису дали понять, что его деятельность, могла привести к негативным последствиям для Владимира Волка, а возможно, и для самого Бориса. Все это напоминало игру, правила которой Борису были известны, но что-либо предпринять для участия в ней он не имел права. Борису предлагалось ждать наступления Начала, ради него он пришел к Владимиру Волку в первый раз после инцидента с Гостиницей. 
Но Борис понимал, что ДОЛЖЕН БЫЛ знать о том, что не было сказано прямым текстом. К нему еще обратятся с вопросами, и то, что он ДОЛЖЕН БЫЛ знать, пригодится, когда надо будет ответить. Иначе для чего Борису прислали Лилит, для чего пришел Хесс и говорил с ним о Райвэ Шоннторе, о свидетелях, об уликах? И еще ружье в подарок. Становилось понятно, что войти в Начало Борису предстояло только заплатив за это.
А может быть Хесс хотел, чтобы Борис сделал такие выводы? Уж слишком очевидными они были, сформированные тем, что Борис услышал и из уст Хесса, и между строчек. Но какие еще напрашивались выводы?
…-Сварог подключил Бориса Знаменского, - поделися Владимир Волк, - Послал к нему смертного с предложением убедить меня бросить Медведей.
Хесс явился к нему ночью, залитой приятным серебряным светом звезд на чистом безоблачном небе. Вдвоем они присели на крепкую деревянную скамью возле сарая, Владимир Волк не замедлил сразу же закурить, с чем он боролся последнее время.
-Я виделся с Борисом, - спокойно заявил Хесс, разглядывая звездное небо, - Он в восторге от своих последних переживаний. Борису нравится быть здесь, особенно, в компании смертной подружки. Я думаю, он сменит Знак… Ты бы навестил Бориса, своего друга, Волк. Научил бы его кое-каким медвежьим тонкостям, о которых прочим Знакам неизвестно. Что бы Борис был готов к неожиданностям.
Но нет, не о том Хесс говорил, чтобы Владимир Волк дал Борису дельные советы, касаемые медвежьих обычаев и порядков, которые сам Владимир Волк не изучил до мелочей. Когда Владимир Волк прибыл в охотничий дом, через день-два после этой встречи с Хессом, то обнаружил Бориса Знаменского сидящем в кресле с большим стаканом крепкого спиртного в руках. Лилит лежала перед ним на полу в луже собственной крови. Тонкие пальчики женщины намертво сжали рукоять самодельного короткоствольного револьвера. Ружье, оставленное Борису Хессом, валялось у Бориса Знаменского под ногами. Прошли почти местные сутки с того момента, как Борис застрелил Лилит, после чего сел в кресло, налив целый стакан, и почти не испив из него. Глаза Бориса сияли холодным желтым светом, взгляд его неотрывно смотрел на бездыханное тело.
-Она выстрелила, когда я открыл входную дверь, - негромко комментировал Борис пока Владимир Волк осматривал труп смертной женщины, - Она не попала в меня, и в барабане был всего один патрон. У меня было ружье. Медведи не любят Силу на своих территориях, и мне обязательно пришлось бы отвечать. Оружие в руках оказалось намного ближе… Хесс знал, что так будет, поэтому он оставил мне ружье. Это он послал ее ко мне. Он сказал, что навестит тебя прежде чем покинуть этот дом, и полагаю, ты здесь по его указке.
-Все слишком очевидно, - пожал плечами Владимир Волк, - Прежде чем пытаться соображать надо избавиться от тела.
-Я думаю дать ей второй шанс. Но пока не знаю, чего в нем больше – плюсов или минусов. Хесс на твоей стороне, Волк, а ты направил меня к Кемалю Афтеру, от которого осталось лишь тело. Ты назвал мне имя Феликса Богучара Савата, обозначив его своим врагом. Хесс же указал мне на другого твоего врага – Райвэ Шоннтора. Я делаю вывод: Райвэ и Феликс – союзники, окопавшиеся у к’оров, и пытающиеся тебе навредить. Думаю, ты действительно грохнул этого Алексия Третьего, и Феликс стал тому свидетелем, а потом каким-то образом он вышел на Райвэ Шоннтора, который получил против тебя весомый козырь. Хесс предложил мне никуда не дергаться, жить не тужить до наступления Начала. А теперь ты видишь перед собой тело смертной женщины, которая мне приглянулась. Какого же действия от меня ждут, Волк?
-Хесс ни на чьей стороне, Борис, - со всей серьезностью опроверг Владимир Волк, - Хесс - это решение, которое можно принять или нет со всеми его последствиями... Я уже говорил тебе о Древлянах: Кемаль Афтер, Аскерон, Сварог. Хесс тоже Древлянин, но в отличие от них он не обозначает конечной цели. Представь себе множество вариантов, сконцентрированных в одной точке, каждый из которых ведет к своему развитию событий. Начало – одно из таких развитий… Я хочу, чтобы ты понял, Борис – сейчас я один, я могу полагаться только на благосклонность Медведей. Это они моя поддержка, а не Хесс. И тебе это пригодится, если ты намерен войти в Начало. Между прочим, Хессу понравился твой настрой так и сделать. Ты многое узнал с того момента как вошел в медвежьи Реальности, тебе только предстоит узнать еще больше. Но не медли с телом…

Глава 5.
…-Борис Знаменский, - сообщил Хесс, - Его интересы сколь значимо не пересекались с интересами Владимира Волка прежде. А однажды Борис имел дело с Чужаками, в его доме  Кемаль Афтер общался с одним из них. Борису нет нужды что-то предъявлять Владимиру Волку.
-И что Борису известно? – недовольным тоном потребовал ответа Райвэ Шоннтор, сунув руки в глубокие карманы цветастых шорт.
-Все: Алексий, Феликс, ты. Ну, еще Владимир Волк что-то и обо мне рассказал. Борису предложили выбор – Борис выбрал мир. Сомневаюсь, что он поступил бы иначе, учитывая последнее общение с Владимиром Волком, учитывая свою слабость.
-Что я должен сделать? – после небольшой паузы спросил Райвэ.
-Все, что сейчас у тебя есть – Феликс Богучар Сават. Ты вложил в него много важных знаний, что увеличивает его ценность.
-Феликс не хочет возвращаться к Медведям. Ему нечего там делать. Больше того, Феликсу выгоднее стать к’ором, он готов к этому, - Райвэ был категоричен, осознавая, куда Хесс клонит, - Да и с к’оровских территорий безопаснее получать дивиденды, пользуясь теми знаниями, которые у Феликса теперь есть.
-Понимаю твою привязанность к нему. Тем не менее, я намерен забрать Феликса, - предупредил Хесс, - Это укрытие больше не может оберегать тебя: Лисицам позарез нужно имя твоего свидетеля. Они напрягли достаточно сил на сотрудничество с к’оровскими службами безопасности, чтобы тебя найти. Сам знаешь: твое обнаружение неизбежно. Я же хочу, чтобы ты назвал Лисицам имя Бориса Знаменского. Он был в гостях у Кемаля Афтера и Ольги Пустоши. Он знает где они.
-Полагаю, Владимир Волк тоже знает? – расплылся в довольной улыбке Райвэ.
-Возможно, - хладнокровно пожал плечами Хесс, - Сейчас у Кемаля Афтера хорошие друзья.
-Настолько хорошие, что выдают его убежище при первой возможности? 
-Наоборот, выполняют все его прихоти, - спокойно воспринял ожидаемый сарказм Райвэ Хесс, - Кемаль Афтер сделал Борису предложение, от которого нельзя было отказаться.
-Не слишком ли много предложений для одного Воина? – хмыкнул Райвэ.
-Все они звенья одной цепи, поверь. На Бориса возложена огромная ответственность. Многое зависит от его действий сейчас.
Хесс бы сказал, что партия с участием Владимира Волка, которую он начал с завершением Босстона, находилась в той точке своего развития, где всего одна фигура держала под контролем все оставшиеся ходы. Райвэ еще несколько мгновений рассматривал Хесса после его пояснений, затем повернулся к нему спиной, окинув задумчивым взглядом гладкую поверхность воды шикарного рукотворного бассейна с рыбками и водорослями, отчетливо просматриваемыми снаружи. Шикарный дом рядом с бассейном, со множеством окон с затемненными стеклами, предложенный Хессом в качестве укромного уголка на окраинах к’оровских территорий, стал для Райвэ времянкой пока Лисицы пытались выйти с тем на связь и выяснить имя того, кто, по словам Райвэ, мог бы припереть Владимира Волка к стенке. Лишь Хесс знал об этом месте, построенном специально для того, чтобы Райвэ продолжал скрываться от любопытных глаз, но даже у него истекал срок годности. Никакой связи внешним миром, никаких гостей до определенного момента. И вот этот момент подошел. Но Райвэ полюбил этот отпадный бассейн, в котором располагался на большом и тонком надувном матрасе, вдыхая запахи водорослей, пробивавшиеся через толщу воды. Стоило ему опустить в воду руку, как множество рыбок устремлялось к ней, кружило вокруг пальцев плотной стаей, касалось их приятной наощупь цветной  чешуей. Сейчас Райвэ Шоннтору хотелось развалиться на своем матрасе посреди бассейна и послать все куда подальше. Даже Хесса, с которым он был давно знаком, и от которого когда-то  получил немало закрытой информации о Якобе Гроссе в общую копилку своих изысканий.
-А почему ты сам не хочешь направить внимание Лисиц на Бориса? – спросил Райвэ, не поворачиваясь обратно лицом к Хессу, - Без самого Феликса мои слова просто слова.
Ему действительно не хотелось расставаться с Феликсом Богучаром Саватом.
-Потому что ты никогда не подводил меня прежде, Райвэ, и я продолжаю на тебя рассчитывать. Я надеюсь, что ты получишь свой бонус в этом дельце с Борисом Знаменским. Больше того, я ЗНАЮ, что ты его получишь… К тебе может придти кто-либо из Волков. Или кто-нибудь Знаком повыше. Но в любом случае это будут союзники Лисиц или те, чьи интересы совпадают с их интересами. Могу даже попытаться конкретизировать, назвать точные имена. Однако тебе не стоит их опасаться: у тебя есть то, что их заинтересует. В свою очередь, твое имя, касаемое Бориса, ни разу не прозвучит…

 …И вот уже Борис Знаменский прибыл к тому месту, которое Верба указала ему в своем послании. Он давно не виделся с дочерью, и, кажется, забыл о ней, размякший и потерявшийся на просторах Медведей в обществе воскрешенной Лилит, с которой и сам чувствовал себя смертным. Бориса затянуло, и Вебра резким рывком, без подготовки, выдернула его в прежнее состояние. Она сказала отцу, что им нужно поговорить, увидеться как можно скорее, и это очень важное дело. Она не нервничала, вела себя спокойно, адекватно, так, как Борис привык говорить с ней даже на неприятные длоя дочери темы. Вебра оставалась Волком после Босстона, не планируя никаких изменений своего положения. Она была хорошим Волком; Борису не было стыдно за нее, и он всегда был готов помочь дочери, пусть она и не просила его о каком-либо вмешательстве.
Она позвала Бориса в небольшую, совсем молодую Реальность, не принадлежавшую ей, но построенную Воином Волком. Реальность состояла из нескольких идентичных друг другу планет с насыщенной флорой и фауной, в которой, однако, в ней не было и не должно было быть места для разумных форм жизни. Так хотел создатель, столь же молодой Воин, скорее всего, тренировавшийся в умении строить Реальности. В эту Вселенную Волк вложил минимум Силы и опыта, тем не менее, Реальность у него получилась неплохо.
Войдя в нее, Борис немедленно испытал физическое воздействие в голове. Будто сама атмосфера Реальности была наполнена какой-то особой силой, приводящей сознание в некое бурление, непрерывное хаотичное движение, требовавшее времени на адаптацию. Борису потребовалось приложить больше усилий на то, чтобы подстроиться под условия Рельности, но вроде бы у него получилось. Он не задавался вопросом, почему Вебра хотела увидеться с отцом именно здесь, почему не пришла к нему, если ей так хотелось с ним увидеться. Войдя же в указанную дочерью Реальность, он обнаружил присутствие в ней целую троицу Волков, не думавших скрывать свои Следы, и ожидавших Бориса вместо Вебры. Они приготовили для общения просторную прозрачную сферу с круглым столом и креслами, которые и занимали, проводя беседу в ожидании главного гостя. Борис понял, что разговор с Волками будет долгим, он узнал всех ожидавших его Волков, с каждым из которых прежде общался неоднократно. И все это были Воины сильнее Бориса по уровню Силы и своим возможностям. Не лидеры клана Волков, но и не Воины среднего и ниже в сравненни с Борисом класса.
-Присаживайся, - предложил самый старшй на вид среди прочих Воинов – Алексей Нестеров, кивком головы указав Борису на единственное свободное кресло напротив себя, - Как тебе у Медведей?
В его голосе всегда отчетливо слышались неприятные твердые нотки, будто молотившие по мозгам, и спустя большой промежуток времени с их последнего с Борисом общения Алексей совсем не убрал их из своего голоса. Худой, можно сказать, тощий, долговязый, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост, Алексий Нестеров мастерски владел реакцией и четкостью и резкостью движений, освоив несколько техник обращения с холодным рубящим оружием. До Босстона он прошел очень жесткую школу жизни, самолично и безжалостно пустил кровь многим Воинам в  Резне Волков, получив при этом немало серьезных ранений, надолго выведших Алексея из строя. Но и после них, он оставался все тем же бойцом.В принципе, этот Воин никогда не отличался дипломатичностью, зато отменно обладал железной стойкостью духа и твердой хваткой руки. Сильный надежный солдат, готовый исполнить приказ. Ему впору пришлись бы боевые доспехи, а не костюм с отливом и деловым  галстуком. В ЭТОЙ группе Волков Алексей однозначно не должен был командовать.
-Мне нравится, - сдержанным тоном поделился пережитыми ощущениями Борис, - Где моя дочь?
Несмотря на то, что он понимал, что его обманули, Борису не стоило поддаваться эмоциям. Вряд ли Вебра пострадала, он бы однозначно почувствовал сейчас, оказавшись в этом месте, рядом с этими Воинами.
-Не знаю, давно ее не видел, - пожал плечами Алексей, - Как не слышал и плохих новостей о ней, даже слухов. Если бы что-то случилось – Волки были бы в курсе.
-Зачем вы заманили меня сюда? – потребовал ответа Борис, окинув взглядом всех присутствующих.
-Есть информация, что ты общался с Кемалем Афтером после его выходки с Гостиницей, - открылся другой Волк – невысокий  жилистый блондин Герман Виконт, чей сын был обязан Борису закрытием одного вопроса, который грозил молодому Волку серьезными проблемами с Законом.
-Предположим, что общался, - чуть подумав, хмыкнул Борис.
-Меньше всего Волкам нужно сейчас грызться между собой по поводу Кемаля Афтера, - пояснял Алексей, сохраняя самообладание, - Он крупно налажал, нагадил многим Воинам. Мне, например. Кроме того, на его сторону встал Сварог – один из тех Волков, которые всегда были на вес золота…
-Я не скажу вам, где он, - остановил Алексея Борис, и почувствовал самый настоящий прилив сил.
Даже мысль о благополучии его дочери после этих слов казалась несерьезной.
-Не торопись, - подала голос щуплая рыжеволосая Эйлина Канн,  внутри которой таилась грозная Светлая сущность, - Подумай получше, Борис.
Именно благодаря своей сущности Элина пережила достаточно много моментов, когда ей реально могли просто оторвать голову.
-Забудьте о Кемале Афтере, - настаивал Борис, глядя Эйлине в глаза, вспыхнувшие ярким жгучим огнем негодования, - Его больше нет в Реальностях. Кемаль Афтер ушел с началом Цикла, убитый своим творением.
-Поясни, - жестко потребовал Алексей, и внезапно осекся, повернув голову в сторону входа в сферу.
В следующее мгновенье Борис (да и все остальные) почувствовали несколько Следов Серых лисиц. А еще через мгновенье в сферу вошел Сварог в сопровождении пары мордатых Воинов с огнестрельным оружием в руках. Еще двое-трое Серых остались снаружи, вооруженные до зубов.
-По-моему, яснее не бывает, - с ходу заявил Сварог, обратившись к Алексею Нестерову, - Кемаль Афтер – история. Могу показать его могилу.
Несколько секунд четыре Волка безмолвно рассматривали незваных гостей, которые не торопились выдвигать свои требования. В этот момент правая ладонь Алексея Нестерова сжалась в кулак, вот-вот в пальцах его должен был появиться острый клинок.
-Какого черта ты здесь делаешь, Сварог? – нарушил тишину Герман Виконт, вцепившись руками в кресло, но не решаясь подняться на ноги.
-Хочу помочь Борису Знаменскому уйти отсюда, - без тени улыбки заявил Сварог, облаченный в темный боевой камуфляж, - Как вы уже слышали, он не сможет направить вас к Кемалю Афтеру даже под пытками.
-Кемаль Афтер мертв? – переспросила Эйлина Канн.
-Я могу отвести вас к тому месту, где зарыто его тело, - кивнул Сварог, - Я вырыл для него яму собственными руками.
-Я хочу убедиться, - в свою очередь изъявил желание Алексей Нестеров, - Я хочу получить доказательства. Не дай бог тебе солгать, Сварог. Пусть твои говнюки уберут оружие: у меня руки чешутся ввалить и им и тебе по первое число.
-Осторожнее в словах, Волк, - рявкнул один из мордоворотов, сопровождающих Сварога, - Я тебя не боюсь.
-Против тебя как минимум три Волка далеко не самого низкого уровня Силы, Серый, - предупредил Алексей.
-Два, - неожиданно поправила Эйлина.
Она поспешно встала со своего места и остановилась рядом со Сварогом.
-Волчица, - только выдохнул Герман с досадой.
-Нельзя сказать, что я удивлен, - цокнул языком Алексей и не сдержал смешок, - Ладно, мать твою. Негодяев надо знать в лицо. Я все еще хочу увидеть тело Кемаля Афтера.
-В любое время по твоему желанию, - заверил Сварог, - Но сначала я заберу Бориса Знаменского. Пошли, Борис.
Для Бориса Знаменского последние минуты походили на какой-то спектакль с неожиданным финалом. Он однозначно не ожидал появления Сварога, с которым прежде лично не общался. Он однозначно не ожидал, что Сварог придет за ним, готовый сцепиться с Волками. Он однозначно не ожидал, что один из Волков окажется сообщником Сварога. Все, что произошло сейчас на глазах Бориса, сразу не укладывалось в голове, чтобы быть проанализированным или же объясненным хоть как-то. Однако Борис ДОЛЖЕН БЫЛ пойти со Сварогом, который имел отношение к Древлянам, который был на их стороне. А с Древлянами НАДО дружить, когда предлагают. И это четкое «пошли, Борис» выделялось из всего происшедшего действа, выглядело каким-то выступающим на передний план, каким-то более живым, чем все остальное.
-Они могут надавить на меня через Вебру, - только сообразил Борис Знаменский, оказавшийся в одной из двух капсул вместе со Сварогом и Эйлиной, - Я должен найти ее и попытаться защитить. Я должен привести ее к Медведям.
-Я помогу тебе, Борис, - уверяла Эйлина, - Сейчас у Волков к тебе только одна претензия – сотрудничество с Серыми.
-Но как Волки узнали, что я был у Кемаля Афтера?
-Я сказал, - без промедления заявил Сварог, - Чтобы Волк донес до них о смерти Кемаля Афтера. Ты видел то, что с ним стало. Ты говорил с Аскероном, ты знаешь, что Аскерон – другое, скрытое в прежней оболочке.
-И куда мы сейчас направляемся? – допытывался Борис, которому, конечно, хотелось бы самому увидеть могилу, упомянутую Сварогом совсем недавно, с зарытым в нее телом.
Даже мысль о родной дочери на миг отошла на второй план.
-Я намерен вернуть тебя в общество Лилит, - сказал Сварог, - Пока что тебе не стоит покидать свое гнездышко: тебе непременно предъявят общение с Серыми, которых я представляю. Не удивлюсь, если тебе попытаются навязать пособничество в убийстве Волка, с которым я вынужден был сцепиться в доме Кемаля Афтера. А тебе вряд ли сейчас нужно что-то кому-то доказывать - нервничать, совершать поступки. Насчет Вебры можешь сильно не волноваться, мои люди уже заняты ее поисками.
-Помощь Серых лисиц, - не смог сдержать сарказма Борис.
Почти сразу по прибытии он обнаружил в кармане своего пиджака небольшой и аккуратно сложенный клочок бумаги, которого однозначно не было и не могло быть, когда Борис направлялся на место встречи с, как он рассчитывал, родной дочерью. Бориса высадили прямо на пороге его дома, что он занял после воскрешения смертной Лилит. Несколько мгновений Борис стоял на одном месте, всматриваясь в пустоту, где только что исчезла капсула со Сварогом и его спутницей Волчицей, буквально растворившись в воздухе. Он будто видел, как капсула направилась через пространство, он будто следовал за ней в эту секунду. Потом внезапно резко дернул головой, вырвавшись из некоего оцепенения, в которое Бориса нявно направил Сварог, чью холодную энергетику он чквствовал всю дорогу до дома. Нет, то была не энергетика привычного Воина, которую Чутье (или же Нюх) Волка способно без труда разгадать. И это было с Борисом впервые, и он должен был знать, что будет испытывать в общении с Древлянином Сварогом, чего, между прочим, не было в обществе Хесса. Но именно она направила руку Бориса в карман пиджака, и казалось, что Борис сделал это неумышленно, интуитивно.
«Это Райвэ Шоннтор» - гласило содержимое записки, нрачертанное яркими красными, прилежно выведенными буквами.
И сначала Борис не понял значение этих трех слов. Не дважды и не трижды ему пришлось перечитать оставленное в пиджаке  послание, чтобы память наконец-то сработала и в голове прозвучали голоса сначала Владимира Волка, а потом Хесса. И вслед за ними сложилась картинка, смысл которой сводился к Райвэ Шоннтору, вынудившему группе Алексея Нестерова обманом связаться с Борисом Знаменским и задать тому вопросы, касаемые Кемаля Афтера. Получалось, что Райвэ Шоннтор знал о визите Бориса к Кемалю Афтеру. И узнать об этом он мог из уст либо Хесса, либо Сварога. Получалось, что Сварог солгал Борису, взял ответственность на себя. Почему? Или же зачем? Знал ли Сварог Райвэ Шоннтора лично? Если знал, была ли между ними договоренность? А знал ли Сварог Хесса, которому так же было знакомо имя Райвэ? Сварог был Древлянином, Хесс был Древлянином, почему они не могли действовать сообща? А если так, знал ли об этом Владимир Волк? А если знал, должен ли был знать об этом Борис Знаменский? Зачем Борису было оставлено это послание?

…Феликс Богучар Сават  был предупрежден Райвэ о Хессе, и он совсем не удивился, встретив того на пороге своего убежища, которое не переставал считать времянкой с самой первой секунды своего пребывания в нем. Феликс был предупрежден Райвэ о том, что Хесс намеревался вернуться с первым в Реальности. Хесс застал его за кучей документов и писанины, посвященной всему, что касалось Якоба Гросса, с упоминанием множества имен, Воинов самого разного уровня Силы, когда-либо имевших с ним дело. Феликс изучал предложенную Райвэ инфомацию с того дня как поселился в предоставленной квартире, небольшой, но вполне подходящей для такого Воина как Феликс Богучар Сават, который, как истинный Медведь, никогда не претендовал на роскошные апартаменты, и всегда стремился к минимализму. Райвэ ничего не утаил от Феликса из того, что ему удалось выяснить о Якобе Гроссе, он предоставил Феликсу самый максимум документов. И Фелкс с охотой занялся ими уже потому, что это вызывало в нем определенный интерес.
Когда Хесс пришел к нему, Феликс почерпнул для себя уже достаточно информации, которой могло бы хватить для дальнейшего использования. Если бы, конечно, Феликс знал, как именно.
-Есть работа, - тем временем предложил Хесс.
-Мне нравится у к’оров, - честно признался Феликс.
-Не сомневаюсь. Позже можешь к ним вернуться, - настаивал Хесс, провожая Феликса до ожидавшего их двоих гравикара, - То, что я хочу тебе предложить, будет выгодно нам обоим.
-Думаю, мне выгодно оставаться здесь. Я пока не решился оставить стезю Медведя как Райвэ Шоннтор (это ведь раз и навсегда), но это обязательно случится.
Кажется, Феликс догадывался, какую работу мог предложить ему Хесс.
-Тебя хотят видеть Воины, которым выгодно, чтобы такие как ты работали. Они готовы хорошо платить за качественный труд, и так же здорово спросят если схалтуришь.
-От меня хотят новую Гостиницу? – конкретизировал Феликс уже в удобном салоне.
-Ты же понимашь, что кроме тебя никто ее не повторит. Это ДОЛЖНО БЫЛО произойти.
-Вопрос в цене, - кивнул Феликс с улыбкой.
-Пока ты был у к’оров, она только росла, - в свою очередь подтвердил Хесс, - Не думай, что тобой не интересовались, что тебя не пытались найти. Я сделал достаточно много, чтобы ты надежно оставался в своем укрытии.
-Чтобы потом запросить побольше.
-Я думаю, твой аппетит столь же велик, - не остался в долгу Хесс, - Лишь бы ты смог проглотить.
-Сначала я узнаю, чем меня могут заинтересовать за написание новой Гостиницы.
Хесс только кивнул в ответ, и замолчал до конца поездки, которая, впрочем длилась недолго. По сути, Хесс и Феликс покинули к’оровские территории, но не вышли за пределы Нейтральной зоны, оставаясь рядом с Реальностью Кемаля Афтера. Хесс привез Феликса на одну из множества крошечных космических станций, снабженную несколькими одноместными капсулами. Станция позволяла вести наблюдение за Реальностью Кемаля Афтера, по факту, она принадлежала одному из тех Воинов, кто приглашал Феликса Богучара Савата для общения. То был Воин Волк, средних лет, среднего роста, крепко сложенный, с несколькими шрамами на округлом лице и кулаках со сбитыми костяшками пальцев. Почему-то Феликс не сомневался в том, что шрамы украшали все тело Волка, спрятанные под плотную белую рубашку с раскрытым воротом и брюки со стрелками. Феликсу показалась, что он почувствовал запах крови, витавший вокруг Волка, сочившийся из каждой клеточки его крепкого тела. Это был старый, очень сильный Темный Воин, Феликс сразу же ощутил его давящую энергетику, против которой был бессилен.
Еще на станции был Медведь Всеслав Седой, с которым Феликс общался раз или два когда-то. Тогда это был длинноволосый  морщинистый старец с тяжелым глубоким взглядом, пронзавшим насквозь, все нутро, отчего мурашки бегали по коже и кровь стыла в жилах. Это был очень сложный Воин, старавшийся держаться обособленно, дававший о себе знать в самых исключительных случаях, от которых зависело будущее всего клана. Всеслав не являлся и не претендовал на статус лидера Медведей, Однако его боялись и уважали даже такие как, к примеру, Боян Ворон. Сейчас от морщин Всеслава не осталось и следа, он явно физически помолодел, но стал еще сильнее, насколько мог позволить ему стать сильнее Знак Медведя.
Еще был опытный, физически пожилой бородатый Воин, однозначно сменивший Знак на Знак возрожденной с началом Нового Цикла Панды. За все время этой встречи он не проронил ни слова, многозначительно молчал, лишь время от времени потягивал темный наптиок из большого стакана через трубочку, сидя в низком кресле и вытянув ноги.
-Есть реальная возможность простить тебе убийство жены, - тем временем прямым текстом предлагал Феликсу Всеслав, - Будет созван Совет Медведей, по итогам которого с тебя снимут обвинения. Официально, естественно.
-Смерть Регины была необходимостью, без которой невозможно было бы пережить Абсолют Босстона, - в очередной раз повторил Феликс.
-Вот именно, - кивнул головой Всеслав, - Ты выступишь на Совете, и скажешь об этом. Тебя обязательно услышат.
-Даже Боян? – улыбнулся Феликс.
-И Боян… И еще Владимир Волк, у которого своя точка зрения на твой счет.
-Кстати о Владимире Волке, - присоединился к общению Воин Волк, - У тебя были контакты с ним.
-Были, - пожал плечами Феликс.
-Кажется, тебя это имя беспокоит, - без тени улыбки заметил Воин Волк, - А меж тем, Владимир Волк очень хороший союзник Бояна Ворона. Их связывает не только кодекс Медведя, но и кое-какие общие интересы. Боян из тех Медведей, которые больше остальных защищают Владимира Волка от нападок Лисиц. Боян непременно постарается найти самый ничтожный недочет в доказательствах убийства Владимиром Волком Алексия Третьего, если таковые найдутся.
-А если найдутся? – не стал сдерживаться Феликс.
Воин Волк говорил так, будто он был уверен в виновности бывшего полковника Владимира Волка.
-К’ор Райвэ Шоннтор утверждает, что у него есть свидетель, видевший это преступление своими глазами, - неприятно удивил Воин Волк, - Мы работаем над тем, чтобы разговорить его.
Нет, Воин Волк говорил так, будто был уверен в том, что именно Феликс Богучар Сават был этим свидетелем. Однако Феликс на самом деле ничего не знал о длинном языке Райвэ, занявшись изучением предоставленных последним материалов. И эта неприятная неожиданность не смогла не отобразиться на лице Феликса.
-На данный момент Владимир Волк из клана Медведей – проблема для Волков, - продолжил пояснять Воин Волк, - И я думаю, что он будет и дальше оставаться проблемой, пока не понесет заслуженное наказание за это преступление. Но даже потом его статус не изменится. Он хорошо об этом знает, так что уцепится за любую возможность удержаться на плаву… Владимир Волк найдет тебя с твоими умениями даже у к’оров, их территории он знает на отлично.
Так же на «отлично» Феликс понимал, что ему предлагали помимо прекращения преследования за убийство Регины.
-Тебе нужны условия, при которых твоя работа над новой Гостиницей будет доведена до конца, и Волки могут их предоставить, - уверял Воин Волк, и добавил, - И условия, и отношения.
-Было бы неплохо избавиться от Владимира Волка насовсем, - собравшись с духом, предложил Феликс.
-Осторожнее, Медведь, - притормозил его Всеслав, будто ожидавший эту мысль.
В воздухе повисла гробовая тишина, во время которой Феликс на миг подумал, что совершил фатальную ошибку, высказав свое предложение.
-Такая идея уже возникала, Медведь, - спустя короткую паузу, ответил Воин Волк, не спуская сиявших холодным желтым светом глаз с Феликса, - Но тебе мыслить подобным образом не стоит. Подумай хорошо о последствиях для себя в случае если твоя мысль выйдет за пределы этого места.
-Смерть Владимира Волка будет лучшей гарантией для меня, - набирался уверенности Феликс, - Среди Медведей он становится только сильнее.
-Полагаю, у тебя есть серьезные основания желать Владимиру Волку смерти, - вслух размышлял Всеслав, - Куда более серьезные, чем обычные меры предосторожности.
-Ты ДОЛЖЕН рассказать о них, Медведь, - потребовал Воин Волк.
-Владимир Волк в своей жизни перешел дорогу многим Воинам, вот что я знаю. Я знаю, что его уровень – Якоб Гросс, которого давным давно нет, а значит нет достойной тому замены…
-Остановись, Медведь, - внезапно прервал Феликса Хесс, - Хватит. Мы понимаем твои опасения. Думаю, мы все услышали друг друга.
Никто из встретивших Феликса на станции Воинов не возражал ни против его выводов, ни против завершения этого общения…

…Это случилось ясной звездной ночью, когда Владимир Волк должен был крепко спать в обнимку со своей молодой женщиной, к которой больше чем привык, которую мог бы назвать своей женой, однако до брачных уз дело пока не дошло. Владимир Волк был предупрежден о возможном нападении и попытке его убийства. Да, это Хесс предупредил его, заикнувшись о предложении Феликса Богучара Савата отправить Владимира Волка в историю в обмен на сотворении новой Гостиницы, чуть более проработанной в сравнении со своей предшественницей. Волки дали Феликсу укрытие, куда Владимиру Волку было не добраться, а потому Хесс не поделился никакими подробностями на сей счет.
Владимир Волк предчувствовал момент, когда все должно было случиться. К нему пришли сразу трое смертных, созданных Воином, который и не думал скрывать свою «маркировку» - оставленные в памяти каждого из физически крепких молодчиков воспоминания о своей принадлежности Медведям. Один из смертных ловко взобрался на крышу дома, чтобы бросить в трубу дымохода пару капсул со снотворным газом. После этого смертные забросали дом легковоспламеняющимися капсулами, вызвав мгновенное возгорание. В долю секунды огонь охватил дом яркими всполохами.
И только тогда Владимир Волк ответил нападавшим, разрядив из своего укрытия обойму автоматического пистолета, и послав в каждого из налетчиков по нескольку тяжелых пуль. После чего он призвал сильный ливень, хлынувший с молниеносно образовавшегося на ясном небе черного облака, казалось, бездонного, но затушившего охватившее дом пламя, и остудившего любые признаки агрессии, что могли взять пребывавший в состоянии умиротворения и безмятежности его  рассудок. Промокший до нитки Владимир Волк стоял на одном месте, провожая остуженным взглядом последние всполохи огня, в пальцах его все еще был сжат пистолет. Лишь когда пламя полностью погасло, а дождь прекратился в ту же секунду, Владимир Волк встрепенулся, резко дернулся всем телом, моментально став полностью сухим, и сконцентрировал все свое внимание на застреленных им смертных.
Он не стал избавляться от тел, призвав Бояна Ворона. Тот прибыл в сопровождении молодого бойца Никиты Клёна. Никита имел кое-какой вес среди Медведей, его Владимир Волк знал лично, с ним  пил за одним столом, Никита был в его доме прежде.
-Дело рук Медведя, - прокомментировал Владимир Волк, пока Боян и Никита осматривали изуродованный дом и тела убитых налетчиков, - Но я бы добавил, что к этому причастны Лисицы.
Владимир Волк намеренно солгал, направляя все подозрения Бояна и его спутника в другую сторону.
-Почему так думаешь? – наконец спросил рыжий кудрявый Никита Клен.
-Предупредили благожелатели. Несколько дней назад, - добавил Владимир Волк не сразу.
-Ебучие пидарасы, - без стеснения выдохнул Боян, - Что за мудак?
-Какой-то мудак, - кивнул головой Владимир Волк, - Я думаю, это не рядовой Медведь, кто-то из опытных.
-Лисицы должны увидеть результаты своей деятельности, - предложил Никита без нервов, - Они должны объясниться, это серьезное обвинение.
-Я хочу встретиться с лидерами Медведей, - в свою очередь потребовал Владимир Волк, - Своего рода, Совет в миниатюре.
-Нахуй, - резко отверг Боян, - Скоро будет большой Совет, касаемый Феликса Богучара Савата. Там должен быть КАЖДЫЙ Медведь. ЭТО твой шанс. А пока надо пообщаться с Лисицами.
Уже было местное прохладное утро, когда Боян вернулся и привел с собой Рыжего лиса Геба «Стервятника» Мелового, которого Владимир Волк видел всего раз, но запомнил это имя надолго. Геб Меловой имел опыт общения с Бояном и Медведями в целом, не стеснялся выразить свое мнение в вопросе передачи Владимира Волка под правосудие Лисиц. Это был опытный Лис, имевший свой твердый голос среди своих. Геб, кстати говоря, имел свое особое отношение к Кемалю Афтеру, которого хотел лично наказать за содеянное тем с Реальностью Гостиницей, не считая, однако, Владимира Волка таким уж прикрытием для него. И пока претензии к Владимиру Волку у Геба Мелового имелись исключительно как главному подозреваемому в убийстве Алексия Третьего.
Кажется, Геб был первым из тех Лисиц, которого Боян знал лично, и к которому поспешил обратиться после того, что увидел у Владимира Волка. Высокий и прямой как жердь, черноволосый, короткостриженный Геб Меловой так же долго и безмолвно осматривал место недавнего происшествия в присутствии троих Медведей, прекрасно понимая свое положение в данный момент времени. Ему однозначно нужно было взять с собой помощников. Геб не рисковал делать лишних движений и просто стоял на одном месте, сунув руки с длинными пальцами в карманы серых брюк, во время чего его острый взгляд перемещался с обгорелых бревенчатых стен на тела смертных и обратно.
-Это тупик, Боян, - наконец заявил Геб слащавым голосом, - Больше ничего не могу сказать. Лично я хочу только правосудия; самосуд меня не устраивает, учитывая, что доказательств вины Владимира Волка пока так и нет.
-И не может быть, - заметил Боян, - Поэтому, мать твою, на него подняли руку.
-И это очевиднейший мотив, - не остался в долгу Геб, - Однако, я не могу утверждать, что Лисицы здесь не при чем. Нужно время.
-Так что пока *** вам с носом. Больше не будет никакх переговоров до того момента, как разберетесь и найдете виновных. Так и передай ебучим Лисицам.
-Не кипятись, Боян, - спокойно отреагировал Геб, - Разберемся и найдем…

Хесс назвал Владимиру Волку имена тех Воинов, с которыми общался Феликс Богучар Сават: Волк Максимус Грозный и Медведь Олег Грызун, умолчав о Воине Панде. Максимус Грозный был недосягаем для многих Волков, включая Бориса Знаменского, и если бы Владимир Волк обратился к тому за помощью добраться до Максимуса, это было бы бесполезным шагом. Что касается Олега Грызуна, Владимир Волк не был знаком с ним лично, но общался с Медведями, имевшими с Олегом дело. Это был опытный Медведь, серьезный Воин, обладавший хорошим потенциалом Силы. Но даже при всех своих возможностях Олег Грызун не был недосягаем. Пусть его было трудно найти, и Владимиру Волку пришлось бы выйти за пределы Медвежьих территорий, чтобы добраться до Олега, все же тот не обладал теми возможностями, которые могли бы гарантировать нерушимость его границ: Олег Грызун оставался Медведем.
Что бы Владимир Волк хотел сделать с ним в случае обнаружения? В первую очередь, Владимира Волка интересовала информация. Какая? Конечно о Феликсе Богучаре Савате. Наверняка Олег Груызун не был в курсе его местонахождения, если Феликс встречался с Воином Волком, тем более с Волком Максимусом Грозным, который мог предоставить Феликсу надежное убежище, и вряд ли бы стал делиться такой информацией с кем-то не равным собственному статусу. Владимир Волк сделал бы так же. Хесс не мог этого не понимать, указывая Владимиру Волку на Олега Грызуна. Стало быть Олег Грызун обладал чем-то, что Владимиру Волку могло пригодиться. Возможно, это что-то имело ценность против Максимуса Грозного.
Никто не должен был знать (даже Боян) о том, что Владимиру Волку было известно имя Олега Грызуна в свете договоренностей между последним и Феликсом Богучаром Саватом. Наверняка, Олега сделают крайним: Максимус-то обязательно вывернется, учитывая его уровень. Даже Борис Знаменский не сгодился бы Владимиру Волку в помощь.
-Привет, родная, - обратился Владимир Волк к дочери, потратив большую часть Силы на коммуникацию с Кайлой через сон.
Это была вынужденная мера, крайне важная для него, ради чего Владимир Волк провел целый обряд, настраиваясь на удаленное общение.
Там, где Кайла пребывала по настоятельной указке отца, было уютно и спокойно. Там было чисто и свежо, дом стоял в окружении нескольких естественных водоемов, через которые были перекинуты деревянные мосты, соединенные друг с другом. Там было несколько беседок с освещенными фигурными постаментами и лавочками внутри. Внутри же дома было просторно, у Кайлы было все необходимое, она могла пользоваться Силой совершенно свободно, и она пользовалась Силой, устроив в доме художественную мастерскую. Два максимально детальных портрета: Кемаля Афтера и Алисы, в их полный рост, уже были готовы. И они получились просто как живые. Кайла готовила автопортрет, еще были наброски каких-то пейзажей. Кайла делала свои работы неспешно, расслабленно, и в то же время четко и тщательно. Прогулки на свежем чистом воздухе, неторопливая работа с красками, какие-то идеи в голове, требующие времени на обдумывание определенно влияли на ее здоровый сон.
В этот раз сон был похоже на видение, в котором Владимир Волк явился дочери прямо в ее доме, который теперь был совсем другим, больше похожим на какой-то дворец. И это Владимир Волк стал виновником данных изменений, будто это он перенес Кайлу в какое-то другое место, хотя она понимала, что находится в привычных ей стенах, хотя должна была оказаться где-то еще, унесенная обычным сном. Она поняла, что находится в сознании, и Владимир Волк действительно говорил с ней.
-Я вижу, ты в порядке, - в голосе его отчетливо слышались теплые нотки, хотя говорил Владимир Волк без приветливой улыбки.
-Как видишь, мне есть чем заняться, - сдержанно заметила Кайла, к которой Владимир Волк обратился впервые с того момента как отправил дочь сюда.
Но конечно она понимала, что ему нельзя было появляться в ее убежище, расположенном вне Медвежьих территорий. Однако, Владимир Волк прибегнул к такому сложному общению, которым почти не пользовался в прошлом, что означало важность этой встречи.
-Меня пытались убить, - сразу перешел к делу Владимир Волк.
-Лисицы? – сорвалось с языка Кайлы в первую же секунду после этой фразы.
-Я хочу, чтобы ты нашла Медведя по имени Олег Грызун, - вместо прямого ответа заявил Владимир Волк, - Нашла и устранила.
-Вряд ли я смогу, Волк. Я – Лисица: мои возможности теперь не те, которые ты знал.
-Если бы я не был уверен в них, я бы не обратился к тебе. Пойми, сейчас я не могу разделаться с Олегом Грызуном своими силами.
-Это он напал на тебя?
-Олег Грызун - посредник.
-Ты хочешь, чтобы я выбила из него информацию о заказчике?
-Я должен знать то, что знает он, - жестким тоном потребовал Владимир Волк, - Они не остановятся пока не принесут меня в жертву новой Гостинице.
-И сколько еще таких посредников? – обдумав его слова, спросила Кайла.
-Я хочу, чтобы Олег Грызун сказал тебе об этом.
-Может быть, тебе стоит спрятаться? – на полном серьезе предложила Кайла.
-Это не выход, - не медля покачал головой Владимир Волк, - Новой Гостинице суждено убить меня. Мы не можем существовать вместе в одном времени. Я знаю это совершенно точно…
Настроенная на это сомнительно настроенное на успех задание Кайла поутру с удивлением обнаружила снаружи дома Сварога. В белом костюме он сидел внутри одной из беседок, закинув ногу за ногу и раскинув руки вдоль спинки скамейки, и с довольным выражением лица наслаждался окружающим его сочным цветастым великолепием построенного Владимиром Волком когда-то места.
-А здесь классно, - поделился Сварог своими эмоциями, едва Кайла подошла к нему, - Обязательно построю что-нибудь в таком роде.
-Как ты меня нашел? – поспешила поинтересоваться Кайла.
-Не переживай, об этом месте известно крайне ограниченному числу лиц: двоим-троим, не больше. Я знаю обо всех убежищах Владимира Волка, как бы он не старался скрыть их от посторонних глаз, - солгал Сварог, глазом не моргнув, - Я пришел, чтобы сказать, что на Владимира Волка покушались совсем недавно.
-Кто?
-Феликс Богучар Сават… Новой Гостинице однозначно быть, а значит кого-то нужно принести ради нее в жертву. Но не одному Владимиру Волку суждено стать агнцем. Поэтому я рекомендую тебе позволить Элеоноре занять место привычной Кайлы Рабауль.
-Что все это значит, Сварог?
-Аскольд Самоцвет, - назвал имя Сварог, - Он отправил смертных наемников для устранения Владимира Волка. Тот не знает имени, ему лишь известно о том, что смертных сотворил Медведь. У Аскольда есть информация, которая может пригодиться Элеоноре, информация, которая позволит тебе пережить Гостиницу. Информация о Воинах, которые тебе по зубам.
-Владимир Волк должен знать об Аскольде…
-Не думай о Владимире Волке, - быстро отрезал Сварог, - Мы говорим о тебе, и о твоем будущем… Можешь делать с Аскольдом, что хочешь.
-Кому еще известно о нем?
-Я больше никому не говорил, - заверял Сварог, - Я на твоей стороне, я не хочу, чтобы ты пострадала. Тем более, из-за меня. Не медли с тем, что теперь знаешь.
Сварог закрыл глаза, чтобы замычать какую-то простенькую мелодию и дать понять Кайле, что ему больше нечего сказать. Был ли этот его визит совпадением с общением с Владимиром Волком прошедшей ночью? А ведь Кайла помнила, что говорил ей Кемаль Афтер о Свароге когда-то.

…Обиталище Аскольда Самоцвета находилось в скалистой местности с минимумом растительности и казавшимся нескончаемым легким ветром. Постоянные серые облака двигались непрерывно, заставляя карликовое солнце то пропадать (либо надолго, либо на пару мгновений), то вновь проливать свой свет на серые камни. Небольшой дом Аскольда Самоцвета с высокой древянной крышей был окружен темным Силовым куполом, внутри которого не чувствовалось никакого ветра, а воздух был пропитан сразу несколькими, мягкими и  расслаблющими запахами. Очевидно, что Аскольд не желал визитеров. Кайле пришлось самой применить Силу, чтобы проделать в куполе вокруг дома проем и войти внутрь. Однако, то была уже не Кайла Рабауль, но та, с которой однажды имел дело Сварог, которая его впечатлила.
И которую Аскольд Самоцвет встретил в дверях собственного дома с ружьем наперевес. Огромный, лысый, с квадратным мясистым лицом, самая настоящая каменная глыба, он занимал весь дверной проем, непонятно даже, как Аскольд вообще мог в него вместиться. Своими мощными руками Аскольд мог разорвать врага без помощи оружия. Казалось, он сам был Медведем, зверем, к которому мог бы не прибегать в схватке с врагами. Он предстал перед Элеонорой в одних лишь штанах, демонстрируя свой могучий широкоплечий торс. На мгновенье Элеонору охватило сомнение в том, что ей удастся получить то, что ей обещал Сварог. Как бы она не получила здесь только звиздюлей.
-Ты что здесь забыла, Лисица? – грозно прорычал Аскольд.
Зверь вот-вот был готов вырваться из его огромного тела, прикрываемый ружьем в руках.
-Я здесь от имени Владимира Волка, - взяла себя в руки Элеонора, сжала кулаки, приготовившись броситься на Медведя со всей своей Лисьей силой, - Ты пытался убить его. Ты послал к нему смертных головорезов.
-Ну так давай, подходи, Лисица, - осклабился Аскольд, - Посмотрим, на сколько тебя хватит.
Он отбросил ружье в сторону, неспешно вышел из дома, расправляя плечи. Медведь, наконец, проглотил Аскольда, заняв его место, встав в полный рост. Однако еще один Медведь вышел из этого чертова дома в подмогу первому. Кажется, Элеонора угодила в ловушку; кажется, Сварог солгал ей. И бежать было нельзя. Тем более, что глаза Элеоноры сами собой вспыхнули красным огнем, Лисица сама выпрыгнула из ее тела, желавшая драки, полная сил.
Всего одним прыжком Лисица достигла гигантского Медведя, выпустив острые когти и обнажив клыки. Он позволил ей напрыгнуть на себя, однако мощные лапы второго Медведя отбросили Лисицу в сторону. Она больно ударилась о твердые камни, однако быстро поднялась на ноги, намереваясь вновь атаковать. Оба Медведя двинулись на нее, подняв лапы с огромными когтями и издавая грозный рык.
В следующий миг второй Медведь дернул пробитой стрелой  головой и бездыханно завалился на землю, так и не успев понять, что произошло. Почти сразу на месте мертвого зверя оказался молодой коренастый брюнет с красивым, с плавными чертами лицом. 
-Так быть не должно, - жестко прокомментировал Сварог, держа  Аскольда на мушке привычного арбалета.
Медведь отступил назад, Аскольд Самоцвет вновь вернул прежний вид.
-Вы оба сукины дети, - часто дыша, выругался он.
Взгляд Аскольда то и дело перемещался со Сварога на Элеонору и обратно.
-Ладно, хрен с вами, все равно Владимир Волк обречен. Меня нанял Олег Грызун. А за ним с десяток Воинов куда более опасных в сравнении с ним. И Волки, и Тигры. Даже Лисицы, даже Рыси. Разделаться с Владимиром Волком – их общее решение. И не думайте, что Медведи в стороне: даже Бояна Ворона устраивает его устранение. Все потому, что Реальностям нужна новая Гостиница.
-Какие имена еще можешь назвать? – потребовала ответа Элеонора.
-Лучше спросите о них своих хозяев, - категорично утверждал Аскольд, - Им лучше знать…
В то же мгновенье новая стрела  сорвалась с тетивы арбалета Сварога, легко пробившая широкий лоб Аскольда по самое оперение.
-Ну, например, я знаю Олега Грызуна лично, - сообщил Сварог, выдернув стрелы из голов обоих Медведей, - Больше того, найти его не проблема.
-Я хочу увидеть его.
-Хорошо, - только пожал плечами Сварог, - Только учти, он сильнее Аскольда…
-Ты знал, - жестким тоном, наконец, заявила Элеонора, - Не надейся на то, что я твой должник.
-Мне нравится твой настрой, - улыбнулся Сварог…

…Дом Олега Грызуна не выделялся роскошью, ничем не отличаясь от привычного дома Медведя. Скрытый глубоко в лесной чаще, наполненной дикими животными, ведущими войну за собственное выживание, дом Олега Грызуна не имел никаких заборов или ограждений, которые могли бы задержать возможных врагов, как было с защитным куполом у Аскольда Самоцвета. Хозяин дома не боялся незваных гостей, даже входную дверь не запирал. Внутри же дома было много свободного пространства. Однако в своем доме Олег проводил какие-то обряды, а потому внутри стен хватало всякой соответствующей атрибутики в виде высушенных трав, свечей, глиняных и деревянных сосудов с жидкостями. На полу был начертан круг, по контуру испещренный символами какого-то неизвестного ни Сварогу, ни Кайле/Элеоноре языка. Однако это место служило источником бледного мерцающего свчечения – таинственного и приятного одновременно. Еще в доме стоял терпкий запах, не выветривавшийся даже при открытой наружу двери.
Хозяин дома не встретил своих гостей на пороге, и даже вокруг стояла мертвая гнетущая тишина, что  в голове Кайлы наверняка вызвало бы неприятные ожидания и тревогу, если не страх. Однако Элеонора была более собраннее. Потому она ожидала лишь новых сюрпризов.
Обезглавленное тело Олега Грызуна лежало в глубине дома, плавающее в собственной крови и перевернутое на живот. Отрубленная голова находилась рядом. Хесс стоял над мертвым Олегом Грызуном, облаченный в ядовитого желто-зеленого цвета боевую униформу, сжимая в обагренных темной кровью Медведя руках меч, источавший пронизывающий холод. Хесс был совершенно спокоен и собран, взгляд, которым он изучал свою гостью, совсем не вызывал никакой тревоги, никакого холода, вообще никакого негатива. А еще Элеонора обнаружила, что кроме нее и Хесса рядом с мертвецом в никого не было, что Сварог оставался снаружи дома, если вообще не оставил их вдвоем.
-Кто ты? – проанализировав про себя ситуацию, в которой она оказалась, задала вопрос Элеонора.
-Мое имя – Хесс, - негромко представился Воин с мечом в руках, - А ты, должно быть, дочь Владимира Волка.
Что ж, она была удивлена, оказавшись перед этим Воином Древлянином, наконец, лицом к лицу. «Хессу всегда нужна кровь» – само собой всплыло в ее памяти, как и слова Кемаля Афтера о том, что Хесс контролировал Владимира Волка. И еще Алиса находилась под защитой Хесса, и это была самая лучшая для нее защита. Много чего всплыло в памяти Элеоноры, услышавшей имя из уст ее визави.
-Я пришла сюда, чтобы предъявить Медведю, - сказала она, понимая, что должна была сказать правду, - Он причастен к нападению на Владимира Волка.
-То, что ты видишь сейчас, не моих рук дело, - в свою очередь сообщил Хесс, не отрывая от нее взгляда, и Элеонора чувствовала, что он не лгал, - Это сделала Лисица. Потому что Олегу Грызуну предстояло стать Серым, и в случае смерти Владимира Волка он бы им стал.
-Владимир Волк жив благодаря тебе, - сообразила Элеонора, - Ты предупредил его, ты назвал ему имя Медведя. Думаю, это сделал Сварог, который привел меня сюда, чтобы мы встретились. Думаю, ты знал, что Владимир Волк обратится ко мне с просьбой найти и наказать Олега Грызуна… Я знаю о Хессе немного, но для меня этого достаточно. Моя дочь у тебя, и ты хочешь рождения ее ребенка.
-Ребенку Алисы быть, - кивнул головой Хесс, - Он должен и родится вдали от возможных угроз. И еще ему нужна сила для полноценного развития в материнской утробе. Кровь серых Лисиц. Таких как Алексий Третий или Олег Грызун. Их кровь особенная, я могу ощутить ее силу… И ты тоже, Элеонора.
Он протянул к ней перепачканную в крови руку, чтобы Элеонора могла ее коснуться. Но даже еще не коснувшись, Элеонора испытала странное ощущение: странный острый привкус, неприятный горький запах, вкупе с терпким запахом в доме, ставший просто отвратным. Кожа ее сама собой покрылась «гусиной кожей», внутри все гудело, и вряд ли бы Кайла смогла вынести эти мгновения. Она вдруг вспомнила Кемаля Афтера с пробитой Владимиром Волком головой, она вспомнила странные приятные галлюцинации, нежный свет пока кровь несчастного Черного Лиса сочилась по ее пальцам. Она будто хотела чувствовать ее как можно дольше в то время, как другая часть ее требовала оказания самой немедленной и скорой помощи Кемаля Афтера, чтобы ни грамма этой ценной субстанции больлше не пролилось из него тогда. Просто в ЭТИ мгновения все внутри Элеоноры встало на дыбы, окрысилось, неприятно напряглось, выпустив  бесчисленное количество острых шипов в качестве самозащиты, чего у Кайлы не могло быть.
И Хесс прекрасно понял ее ощущения.
-У ребенка Алисы не будет ничего подобного, - успокоил он и добавил, - Но ЭТА кровь принадлежит мне.
-При чем здесь Владимир Волк?
-Он нужен Кемалю Афтеру. Он был и будет нужен Кемалю Афтеру всегда, - прямо пояснил Хесс, - Так хотел сам Кемаль Афтер, для которого Якоб Гросс обычный инструмент, чтобы удержать Владимира Волка на своем месте. Потому Сфера дала жизнь Владимиру Волку раньше, чем Кемалю Афтеру… Владимир Волк, которого мы все знаем, больше нет в Реальностях: став Медведем, он вошел в новое Начало, оставив после себя лишь След. Так и от Кемаля Афтера в прежней истории осталась только физическая оболочка, которой Владимир Волк больше не нужен. След его должен быть стерт до конца, След его принадлежит Началу. Я сделаю все, чтобы так и было.
-Кемаль Афтер говорил мне о перерождении Сферы, - пыталась понять Элеонора, - О том, что она убьет всех нас, а Серые лисицы будут принесены в жертву ради возрождения Воинов и Реальностей.
-Не всех, - с улыбкой поправил Хесс, - Но возрождение неизбежно. По сути, оно началось с началом Цикла, посвященного Серым лисицам. Новое Начало. Здесь, у Медведей.
Хесс неспешно вытянул в сторону Элеоноры руку с зажатым в ней мечом.
-Посмотри назад.
Она повернулась и увидела собственное тело, распростертое на пороге дома. В груди мертвеца застрял тонкий меч, похоже, точно такой, какой был в руке Хесса.
-Как это? Что это значит, Хесс? – недоумению Элеоноры не было предела, но, кажется, начинала понимать.
-Я отведу тебя к Алисе, - заявил Хесс, встав рядом с ней, - Ты должна быть рядом с ней, когда родится ее ребенок.
Была ли она готова вот так: неожиданно, притворившись мертвой, с убедительным доказательством своей смерти, возникшем столь же внезапно, с пустого места? Кажется, сейчас она не осознавала всех последствий того, что ей предлагали. Не было ли в предложении Хесса намерений привести ее в ловушку, где она на самом деле должна была умереть? Что Хесс задумал? И что Хесс задумал с ней?
-Олег Грызун ждал тебя, предупрежденный своими союзниками о провале операции с Владимиром Волком. Олег знал, что за ним придут, поэтому подготовился. Однако, тот, кто нанес тебе смертельный удар, сначала расправился с ним сами. Воин не ниже уровня Лисиц, определенно опытный и сильный. Преследующий свои интересы, которого вряд ли могло бы устроить присоединение Олега Грызуна к Серым. Но которого вполне бы устроил новый виток распрей между Лисицами и Владимиром Волком, чтобы отвлечь общее внимание от Кемаля Афтера и Ольги Пустоши и ослабить бдительность.
-Ты говоришь о Свароге, верно? – пыталась понять Элеонора.
-Я говорю о том, что тебе нужно быть рядом с дочерью. Ты ДОЛЖНА БЫТЬ рядом с Алисой, - повторил Хесс вроде бы все так же негромко, но Элеонора явно услышала твердые тяжелые нотки в его голосе.
-А как будет с моим мужем? – тем не менее допытывалась она.
-Его время на подходе…

Едва Кайла/Элеонора и Хесс покинули это жуткое в своей тишине место, к злосчастному дому уже подходил Борис Знаменский. Он пришел сюда, ведомый координатами, переданными ему все тем же Хессом.
-Олег Грызун обречен, - инструктировал Бориса Хесс, - Но было бы неплохо, чтобы у тебя были улики, которые наверняка останутся на месте нпреступления. Помоги Владимиру Волку.
Борис Знаменский явился в логово Олега Грызуна не один. С ним был Микаэл Серов, с которым у Бориса давно сложились хорошие отношения. И Микаэл сразу согласился составить Борису компанию в этом походе. Не столько из-за Владимира Волка и благородного желания Бориса тому помочь, хотя перспектива физического уничтожения очень и очень сильного Воина бывшего Волка, ставшего Медведем, Микаэлу однозначно не нравилась. Оба Воина Волка подошли к дому Олега Грызуна, вооруженные холодным оружием, которым владели мастерски. Хесс ХОТЕЛ, чтобы Борис пришел сюда. Была высока вероятность того, что кроме Бориса Знаменского Хесс мог направить в это место кого-нибудь еще, не менее опытного во владении как холодным, так и огнестрельным оружием, а то и Силой.
Две Лисицы побывали здесь. И одна из них лежала бездыханной на полу у входной двери. Борис и Микаэл узнали ее сразу. И оба не сразу поверили в то, что это была дочь Владимира Волка. Потом они обнаружили тело Олега Грызуна, и в головах обоих Волков почти сразу возникла одна и та же картина произошедшего в этом доме не так давно.
-Лисица убила их обоих, - старался сдерживать эмоции Борис, с охотой поделившись своими умозаключениями с Владимиром Волком.
Он продемонстрировал видеозапись, сделанную в доме Олега Грызуна; Владимир Волк сохранял невозмутимое выражение лица, внимательно просмотрев ее от начала до конца.
-Как ты попал в этот дом? – с неподдельным хладнокровием спросил Владимир Волк по завершении просмотра этого жуткого видео.
-Хесс назвал мне имя Олега Грызуна. Хесс сказал, что это очень важный Медведь, который должен умереть и унести с собой в могилу важные сведения.
-Угу, - кивнул головой Владимир Волк.
Помимо видео Борис представил ему самую главную улику: меч из тела убиенной в доме Олега Грызуна Лисицы. И Владимир Волк занялся самым тщательным его осмотром. Он уже понимал, что должен был сделать с этой штукой, восприняв от Бориса упоминание о Хессе все с тем же спокойствием.
-Тебе придеться разыграть Кайлу, - предупредил Владимира Волка Хесс, - Только так ты выйдешь на Олега Грызуна. Этот шаг неизбежен: Кемаль Афтер и твоя дочь навсегда вместе.
-Я понимаю, - коротко ответил Владимир Волк, и вновь вызвав через Бояна Геба «Стервятника» Мелового, не замедлил представить на обозрение оставленный Борисом Знаменским меч.
-На этом клинке кровь моей дочери и отпечатки Лисицы, - заявил Владимир Волк, - Возможно, та же Лисица покончила с Медведем Олегом Грызуном.
-Хорошо, - не сразу ответил Геб, внимательно осмотрев оружие, кровь с клинка которого никто и не думал стирать, - Мы должны провести экспертизу и все проверить.
-И что дальше? – строго спросил Владимир Волк.
-Я знаю, чего ты хочешь, Медведь, - твердо ответил Геб.
-Нет, не знаешь. Моей дочери было известно о том, что Олег Грызун в опасности. Я думаю, ей было известно имя, и она хотела остановить убийцу. Она пошла туда, уверенная в том, что ей будет по силам справиться с ним, и наверняка рассчитывала на помощь Олега Грызуна… Это сделал очень сильный Лис, я бы сказал, что Мастер. Мне известно немало годных Лисьих имен, Геб. Любой из этих Воинов может оказаться тем, кто мне нужен. Давай договоримся: я назову имя того, кто разделался с Алексием Третьим в обмен на убийцу моей дочери и Олега Грызуна.
-Надеюсь, ты хорошо подумал, прежде чем ставить свои условия, - выдохнул Боян, несмотря на то, что предоставил свой дом для этой встречи, так и не проронив за все это время ни слова.
-К этому причастен Сварог, - не стал утаивать от него свои мысли Владимир Волк, - Возможно даже, своими руками.
-С какого ***? – через паузу поинтересовался Боян, про себя обдумав услышанное.
-Потому что я бы не смог этого сделать, - сказал Владимир Волк, - Представь Сварога на моем месте. Это комбинация, которая близка к своему завершению. Она проводится Хессом напару со Сварогом, и я ее участник… Олег Грызун мог стать Серой лисицей. Поэтому он ликвидирован. Хесс и Сварог подставили Олега под удар, чтобы вывести из игры мою дочь.
-Угу, - кивнул головой Боян, пытаясь понять, что хотел сказать ему Владимир Волк, - Кайла пошла к Олегу, чтобы предупредить его о том, что он в жопе, так?
-Сварог направил ее в тот дом, - опередил очевидный вопрос Бояна Владимир Волк, - Там и сделал свое дело.
Какие-то мгновенья Боян рассматривал его, не решаясь сказать что-либо в ответ, и Владимир Волк ожидал от Бояна самого главного вопроса, которого было не избежать. И, кажется, Боян Ворон чувствовал то же самое.
-Это Олег Грызун покушался на тебя, правда? – наконец спросил он, и в тот момент напряжение между ними пропало без следа.
-Если Олег Грызун причастен, то мне об этом неизвестно, - не моргнув глазом настаивал на лжи Владимир Волк, - Но что я знаю наверняка, кровь Кайлы Рабауль имеет немалую ценность для самих Лисиц, чтобы быть пролитой. И я буду настаивать на своих условиях.
-Ты сказал, что ты участник этих игрищ Хесса и Сварога, мать их. Какую роль ты исполняешь?
-Роль посредника между Древлянами и Реальностями.
-И чего Хесс и Сварог хотят? – требовал ответа Боян, - Какова конечная цель? Ради чего пострадала твоя дочь?...

…Все это было для нее необычным, чего Кайла прежде не знала и не испытывала. Она не могла вспомнить как оказалась там, куда Хесс привел ее спустя просто молниеносный промежуток времени. Только что она находилась в том жутком доме, где наблюдала мертвое тело Медведя с отсеченной головой и свое собственное тело, пронзенное тонким мечом. Только что Хесс был рядом с ней, а спустя мгновенье, совсем незаметное, Кайла стояла перед большим домом, окруженном множеством деревьев с пышными зелеными кронами. И дух Медведя пронизывал все вокруг, и Кайла вдыхала его, наполняясь новыми чувствами, которых не знала ранее. Она будто слышала Медведя изнутри, но странным образом была готова его услышать и совсем не была удивлена или застигнута врасплох, будто знала, что так и должно было быть, что так и было с ней всегда, но она просто этого не замечала, настолько привычным было такое состояние. И даже Хесс казался ей мимолетным видением, и она будто забыла, что именно он хотел от нее. Зато знала, что здесь находилась Алиса, ее дочь, и она пришла, чтобы увидеться с ней.
И еще что-то было с Кайлой не так, к чему, как она могла думать, привыкла. Медведь внутри нее был ее силой, само это место было ее силой. И если она хотела попытаться изменить здесь что-либо, как она могла бы только лишь по одному своему желанию, прибегнув к возможностям Воина, у нее ни за что бы не получилось. Все вокруг уже было создано для нее, подобрано кем-то, кто знал, как она хотела, что бы было именно так. Медведем внутри нее. И кайла знала о том, что именно Медведь внутри нее обладал подобными возможностями. Не сама Кайла, не сама она, но то, что было внутри, что она испытывала, что было сильнее, что было величественнее ее самой. Как-будто ее индивидуальность, неповторимость сов всей ее мощью – скрытой и явной – зависела от гораздо более важной силы, что была у нее внутри. Силы Медведя, пропитавшей каждую частицу этого места. Все было подчинено этой силе здесь. Могущественной, не знающей ничего, что могло бы заменить ее, и тем больше вселяющей уверенность и равновесие. И Кайла знала, что это была за сила, которой хотелось лишь больше. Все имело смысл благодаря ей, даже жизнь.
-Эта сила может указать дорогу к Храму Древлян, - не стала скрывать от Кайлы Алиса, - И не только лишь мне.
Но Кайла и сама знала об этом, чувствуя чистоту и открытость того, что было внутри нее. Ее собственное сознание пребывало в постоянном контакте с силой самой Сферы. И то же самое происходило с каждым Воином, которых Кайла пока еще не встретила за пределами этого дома, но которые, несомненно перешли через эту фантастическую границу. Несомненно, что источник силы, питавшей все вокруг и наполнявшей тело и душу Кайлы и Алисы, находился в Храме Древлян. Любой Воин имел возможность попасть туда, на что нельзя было надеяться в прежнем ходе истории Реальностей.
Для Алисы такая возможность имела особое значение. Когда Кайла встретила дочь, та уже ходила с пузом, поддерживаемая Региной, оставленной Хессом специально для Алисы в качестве сиделки и помощницы. Кайла появилась в самое необходимое для них обеих время.
-Хесс обещал, что ты придешь, - призналась Алиса в объятьях матери, - Я ждала тебя, и вот ты здесь.
-Как ты, милая? – поспешила поинтересоваться Кайла.
-Со мной все в порядке, мама. Регина помогает мне. И папа тоже не оставляет меня, я слышу его голос постоянно. Он внутри меня.
-Это потому что Храм открыт для всех нас, моя девочка. Мы с ним единое целое, мы все – неотъемлимые части его, и поэтому Храм поддерживает связь со всеми нами.
-Поэтому я хочу пойти туда после того, как мой сын появится на свет, - решительно заявила Алиса, - И папа не против. Он там, в Храме.
Наверное, она знала о том, что ей предстояло стать Кемалю Афтеру родной матерью. И она была счастлива. Алиса была счастлива уже от одной этой мысли, какой бы неожиданностью это не казалось. Она была счастлива слышать этот голос родного отца, о котором однозначно хотела рассказать матери. Однако сейчас Кайла воспринимала альтернативу рождения Кемаля Афтера в утробе его дочери как необходимость, не требовавшую смирения, скорее, как некое пророчество, должное исполниться во благо. Место, устроенное Хессом специально для Алисы, куда теперь попала и Кайла, принадлежало Храму Древлян, и во всех Реальностях не нашлось бы иного места, наиболее подходящего для этого необычного появления на свет. Здесь должно было начаться Новое Бытие, задуманное и просчитанное Сферой.
И Кайла будто должна была осознать свою связь с Древлянами, впервые встретив Кемаля Афтера, став частью его мира, его силы. И она будто осознавала. Сейчас, оказавшись здесь, рядом с дочерью.
И не только из-за дочери Кайла оказалась здесь. Она ДОЛЖНА БЫЛА пойти в Храм Древлян, ДОЛЖНА БЫЛА увидеться в Кемалем Афтером. Так хотел он. И он встретил Кайлу на пороге Храма, и она не помнила, что видела там, лишь образ ее мужа наполнял рассудок, будто Кемаль Афтер говорил с ней в ее сознании.
-Вот ты и пришла, Элеонора, - внезапно обратился к ней Кемаль Афтер, заливая и пронизывая всю ее изнутри мягким светом, к которому она привыкла.
-Почему ты обращаешься ко мне так? – спросила она, предчувствуя его ответ, открытая для Кемаля Афтера вся целиком.
-Я хочу, чтобы ты привыкла к этому имени, моя маленькая девочка, - и в добром мягком голосе его она ощутила себя именно такой – совсем беззащитной и зависимой от него, - Тебе быть Элеонорой со всем ее естеством. Тебе быть тобой настоящей. Каждому быть настоящим, - уточнил Кемаль Афтер.
Она вдруг почувствовала как он обнял ее, как теплый свет окутал ее снаружи. И это было совсем иначе, чем было с ней прежде. Она была не прежней собой, не прежней Кайлой, но Элеонорой, оказавшейся в теплых нежных руках, неустанно любящих ее, неустанно лелеющих. Его руки обезоруживали, мгновенно усмиряли любые неприятные ощущения, любые переживания, любые сомнения. Грозная дерзкая Элеонора ничего не с могла бы предпринять, чтобы попытаться противиться этой хватке, даже несмотря на то, что Кемаль Афтер был слишком знаком, слишком свой. Он не видел Элеонору лично, он не хотел знать о ее существовании, ему не было это нужно, и Кайла знала об этом. И прикоснувшись к Элеоноре сейчас, пронзив ее своим нежным  светом, он знал о ней все. И не видел в ней врага. Как будто в ней не было вообще никакого зла, никакой животной агрессии, никакого огня. Больше того, Элеонора и сама поверила в это в его руках.
Кемаль Афтер никогда ее не боялся. И тем искреннее были его чувства, его нежность, его любовь, его привязанность к ней. Он выбрал ее, казалось, выбрал навсегда. Это было намного больше чем обычные взаимоотношения между мужчиной и женщиной, больше чем судьба, сведшая их друг с другом. Все было устроено так, чтобы Кемаль Афтер и Кайла Рабауль встретились и оставались вместе. Все было запланировано так, как хотел Кемаль Афтер, придуманный Сферой.
Руки ее сами собой обняли его, и она чувствовала его физическую плоть, которую хотела чувствовать здесь и сейчас, которую рисовала в своем убежище от Владимира Волка. И все внутри нее пребывало в приятной теплой дрожи, стоило лишь сомкнуть руки за спиной этого Нечто, которого знала практически всего. Что ж, пусть Элеонора займет ее место если Кемаль Афтер хотел этого.
-Доверяй мне, моя маленькая девочка, - убаюкивал он, - Я ведь говорил, что не оставлю тебя. Ты нужна мне, ты нужна Реальностям. В Новом мире я дам тебе больше чем ты можешь себе представить, моя маленькая Элеонора. Поэтому Храм позволил тебе быть здесь, приведенной Древлянином.
И она будто увидела, заключенная в его объятьях, всю предстоящую свою жизнь. Она увидела себя в Храме и вне его, творящая нечто, что могло бы соединить окружавший ее мир с фантастическим светом, хранящимся в возможных стенах Храма. Храм наделил ее новыми возможностями, которых не могло быть ни у кого другого. Она была частью Храма, не принадлежа ему, она зависела от Храма, оставаясь от него на расстоянии. Она должна была посвятить Храму всю себя до конца дней. И Храм оберегал ее от опасностей, четко прописав ее значение в Новой истории Реальностей, которая должна была начаться с рождением Кемаля Афтера его собственной дочерью.   
-А что будет с Алисой после того, как она родит своего отца, которого помнила всю свою жизнь? – совершенно спокойно поинтересовалась она, закрыв глаза в упоении.
-У Алисы будет достойное будущее, - сказал Кемаль Афтер, - Она заслуживает достойного будущего…

…В качестве переговорщиков Геб Меловой прислал Владимиру Волку сразу двоих Рыжих Лисиц. И их обоих Владимир Волк знал лично. Эта встреча проходила в его новом доме, убранство которого в точности повторяло убранство его прошлого дома, стертого Владимиром Волком начисто после того нападения с поджогом. Кроме Владимира Волка на этой встрече так же присутствовал и Борис Знаменский, откликнувшийся на его просьбу обеспечить страховку в случае возможного нападения со стороны гостей. Борис не был в курсе того, о чем знал Владимир Волк касаемо обнаруженного тела Кайлы Рабауль в доме Олега Грызуна. Владимир Волк сказ лишь, что ждет серьезных гостей после последнего общения с Гебом. И вот посланцы пришли, принеся с собой тот самый злосчастный клинок, намереваясь вернуть его Владимиру Волку.
То были мужчина и жещина – Вениамин Борн и Эва Прима. Внешне они имели некоторые схожие черты лиц, хотя кровного родства между ними никто пока не доказал. Оба хорошо владели навыками как рукопашного боя, так и обращения холодным оружием, в том числе и ножевого боя. Вениамин и Эва явились к Владимиру Волку будучи вооруженными, опасаясь, что хозяин дома будет не один. Оба были одеты в легкую темную униформу, предполагающую наличие отделений для коротких клинков, в том числе метательных. Приблизительно одного друг с другом роста, оба с короткой стрижкой, даже цвет волос их был один и тот же, только в телосложении более хрупкая Эва уступала крепкому напарнику, оба гостя старались вести себя уверенно, понимая, что Владимир Волк постарается доминировать в общении с ними при малейшем их колебании. Конечно, это был далеко не полковник Владтимир Волк из клана Волков, и он существенно потерял, сменив свой Знак, спустившись по этой лестнице Знаков и уступая Лисицам. Тем не менее, расслабляться с ним было бы ошибкой.
А потому официальность этого визита на его территорию, без поддержки того же Геба, не могла не оставаться на высоком уровне. Владимир Волк предъявил Лисицам убийство родной дочери, даже предоставил доказательство причастности кого-то из них. Надо было что-то ответить, надо было разобраться. Владимир Волк был однозначно зол, и наверняка готов был накинуться на всякую Лисицу, и просто удивительно, что он сдерживался, чтобы не сцепиться с тем же Гебом Меловым.
-Этот меч прошел через руки всех наших умельцев, которых очень немного, но никто из них не имеет к нему отношения, - сообщил Вениамин Борн, - Так что я уверен в том, что этот меч откован Серой лисицей. И думаю, ты бы хотел получить поддержку с нашей стороны в поисках убийцы твоей дочери. Потому что здесь наши интересы совпадают: Кайла Рабауль была нужна Лисицам.
-Я бы хотел быть уверенным в том, что получу неприкосновенность со стороны Лисиц за пределами Медвежьих территорий, - потребовал Владимир Волк, - Никаких попыток воспрепятствовать моей свободе передвижений, никакой слежки. У Лисиц до сих пор нет против меня никаких доказательств, так что мои требования вполне обоснованны.
-Может быть, тебе уже известно имя? – смело предположила Эва, и позволила себе закурить, и Владимир Волк не стал ей препятствовать.
-Может быть, - ответствовал он без всякой иронии, - А даже если нет, то все равно я доберусь до него быстрее вас. Если, конечно, вы не будете вставлять мне палки в колеса.
-Я не буду ничего обещать, но думаю, что это вполне реализуемо, - кивнул головой Вениамин.
-Хорошо, - через паузу выдохнул Владимир Волк, - Я рекомендую Лисицам начать со Сварога. У него имелись определенные планы на мою дочь.
Это имя однозначно озадачило обоих пришедших к Владимиру Волку Лисиц.
-Ты думаешь, это действительно Сварог? – уточнил Борис, оставшись с Владимиром Волком наедине, - Что у него было против Кайлы?
-Учитывая мои к ним претензии по поводу нападения на меня, поддержанные многими Медведями, Лисицам выгодно уладить этот вопрос быстро, Борис. Они вынуждены будут обратиться за помощью к более сильным Знакам, например, к Волкам. Потому что Сварог им не по силам даже в статусе Серого. Поскольку он приложил руку к убийству Олега Грызуна, этот конфликт не может не коснуться и Медведей. Но меня устроит междусобойчик только между Лисицами и Серыми, которых Сварог непременно призовет в помощь.
-Кто из Медведей знает об Олеге Грызуне? – спросил Борис Знаменский, пытаясь уловить ход мыслей Владимира Волка.
-Боян Ворон, - с ходу ответил тот, - Но он наверняка будет молчать.
-Ну хорошо, Волк, чем я могу тебе помочь?
-Ты? – переспросил Владимир Волк и долго с пристрастием  рассматривал Бориса, слегка прищурив взгляд, намереваясь выдать важную мысль, - Ты прав, кое-что тебе придеться сделать. Но не для меня…
-И что же? – развел руками Борис, слегка напрягшись от новой паузы Владимира Волка.
-Боян Ворон мертв, Борис, - наконец признался Медведь, - Его обезглавленное тело зарыто глубоко в земле.
Возникла очередная пауза, во время которой Борис Знаменский и Владимир Волк сотрели друг другу прямо в глаза, и Борис понимал, что Владимир Волк имел вполне четкую цель, к которой уверенно двигался и не собирался останавливаться. Покрытый сеткой мощин старец, с длинной бородой, казавшийся выдохшимся, отдалившимся от своей прошлой жизни.
-Почему? – только спросил Борис негромко.
-Он получил ответы на свои вопросы. Борис, Бояну не было места в новом Начале. Боян – фигура, которой пришло время уйти. В свое время я сберег его, потому не жалею, что пожертвовал Бояном сейчас. Я убил его быстро, одним ударом, - солгал Владимир Волк, сохранив в голосе жесткие холодные нотки, - Боян даже не понял.
-Нет, Медведь, ты к этому непричастен, - неожиданно для себя опроверг Борис Знаменский, - Но пусть это будет ТВОЕЙ правдой.
-Что ж, Волк, пусть будет так, - ничуть не смутился Владимир Волк, и неспешно продолжил, - К тебе придет гость, Борис. Очень важный для Реальностей. Ты должен будешь сделать все, о чем он тебя попросит. Ты обязательно попытаешься задать ему вопросы, учти, что ответы на них обойдутся тебе достаточно дорого…
…И этот гость действительно пришел к Борису Знаменскому, и он оказался для Бориса настоящей неожиданностью. Это случилось в самый разгар междусобойчика между Лисицами и Серыми, о котором говорил Владимир Волк. Борису пришлось пообщаться с несколькими визитерами из клана Волков, которых интересовала его встреча со Сварогом и его сообщницей Эйлиной Канн. Разумеется, речь не могла не зайти о Кемале Афтере, о могиле которого знали многие Волки, и кое-кто из даже побывал возле нее (и никому из этих Воинов не пришло в голову обратить свое внимание на другую сторону надгробной плиты). И среди них была договоренность скрывать и это место и саму информацию о смерти Черного лиса как можно дольше. Все понимали, что Сварог обладал куда большими знаниями, он был нужен Волкам намного больше чем Лисицам, а в свете подозрений в убийстве дочери Владимира Волка становился просто бесценным источником информации.
Борис общался и с Медведями, которые интересовались его знакомством с Владимиром Волком. Владимир Волк покинул безопасную для него территорию, и никто не знал, где он. Боян Ворон - хороший друг Владимира Волка – так же внезапно исчез, просто испарился, можно сказать, не оставив и следа. А ведь Владимир Волк не придумал всю эту историю с убийством верного ему Медведя. Борис отлично чувствовал, что Владимир Волк не лгал и имел веские причины не называть имя Хесса, лишившего жизни Бояна Ворона.
Борис же ожидал появления Сварога, однако вместо него к нему явился Кемаль Афтер, он же Аскерон, ставший для Бориса куда большим сюрпризом. Он сразу понял, что именно о нем предупреждал Владимир Волк, и у Бориса сразу возникли к нему  вопросы, впрочем, мысль о Хессе сама так и лезла Борису в голову. Аскерон пришел к Борису один, без Ольги Пустоши, и ничто не выдавало в нем прежнего обессиленного куска плоти под ее присмотром.
-Кемаля Афтера больше нет, - даже речь его была наполнена максимально живо, - И не будет. И пока к этому готовы только Волки.
-Кемаль Афтер подготовил себе новые место и время, - заметил Борис.
-Это хорошо, что ты понимаешь, Волк, - коротко улыбнулся Аскерон, - Потому что здсь и сейчас совсем рядом с тобой. Как видишь, здесь и сейчас принуждают быть в форме.
-Тебе удалось добраться сюда незамеченным?
-Хотели бы меня увидеть - меня бы здесь не было, - развел руками Аскерон, - Больше тебе скажу, Волк, у тебя мне спокойнее всего.
-Я сам гость, которого, между прочим, в последнее время слишком часто навещают с расспросами. И о Свароге, и о Владимире Волке.
-А обо мне спрашивают? – поинтересовался Аскерон, вальяжно развалившись в гостевом кресле.
Борису даже понравилось его слишком свободное поведение.
-Ты слышал, что случилось с Кайлой Рабауль? – вместо прямого ответа задал свой вопрос Борис.
Конечно Аскерон слышал. Древлянин не мог не слышать.
-Кайла Рабауль рядом со своим мужем, - пожал плечами Аскерон, - Рядом с дочерью. Как и должно быть в порядочной дружной семье. Сейчас они ближе всего к Началу, можно сказать, в шаге от новой Истории.
-В Храме Древлян, - внезапно осенило Бориса Знаменского, - Кайла жива? Это инсценировка?
-Тело в доме Олга Грызуна было подготовлено Древлянами. Тело, которому больше нет места в ЭТОМ ходе истории Реальностей.
-Я ДОЛЖЕН об этом знать? – обдумав его пояснения, спросил Борис, вспомнивший предупреждения Владимира Волка о цене своих вопросов очень важному для Реальностей гостю.
Похоже, Владимир Волк знал о чем Борис будет спрашивать. И это было крайне необычно, т. е. могло бы быть необычно, если бы Борис не знал ни о Хессе, ни о Свароге, ни о Древлянах.
-Ты должен знать только то, что обязательно понадобится тебе в будущем, Борис Знаменский. Я хочу, чтобы ты сидел напротив меня и говорил со мной, задавал мне вопросы.
Борис чувствовал, что что-то происходило. Что-то происходило с ним самим, что-то происходило вокруг. Но все, вроде бы, было на месте. И даже свет в глазах Древлянина не сиял, в отличие от их общения в прошлый раз, в гостях у Аскерона и Ольги Пустоши. Но свет Древлян наполнян дом Бориса Знаменского с первого мгновения появления в нем Аскерона. Этот свет был незрим для глаз Бориса. Пока что незрим. Пока что безмолвен. Но от того не невозможен. Именно поэтому он коснулся сознания Бориса Знаменского, заставив того задуматься о смысле происходящей в его доме встречи.
-А где Ольга? – как бы вдруг вспомнил Борис.
-Ведет переговоры с лидерами Медведей в надежде получить от них кое-какую поддержку. Есть один документ, который позволит Владимиру Волку поднять на Ольгу Пустошь руку в случае, если лояльность Медведей, на которую она надеется, будет для них чревата. Владимир Волк получил свою привелегию не совсем честно, взяв на себя больше полномочий, чем ему бы хотелось. Эту ошибку необходимо исправить, и у Ольги есть для этого все инструменты. Такие как, например, имя Феликса Богучара Савата с его знаниями.
-И что же Феликс знает? – полюбопытствовал Борис, предчувствуя ответ.
-Имя убийцы Алексия Третьего. И в подробностях расскажет о том, как это произошло, наблюдая все действо из своего логова. Это действо и привело в движение новый Цикл. Феликс укажет и на Владимира Волка, и на Хесса как на соучастника. Думаю, Феликсу известно даже больше того, что от него ждут услышать. Думаю, Бронеслав Секач вложил в него достаточно лишних знаний.
-Кто?
-Медведь, ставший когда-то к’ором по имени Райвэ Шоннтор, который навсегда хотел забыть свое настоящее имя. И даже в к’оровской Базе Данных имени Бронеслава не найти. Это очень давняя история с участием очень весомых Воинов Медведей, поросшая мхом по прошествии долгого времени. Тем не менее, Феликс знает то, что непременно выйдет ему боком даже несмотря на всю его ценность как творца. И даже Медведи, в конечном счете, не спасут его, хоть на Совете Феликсу и списали убийство жены… Медведей ждет крупная буза, Борис, в ходе которой Ольга Пустошь получит немало своих сторонников. А это значит кровь, которой Медведи издревле старались пролить как можно меньше.
-Зачем ты рассказываешь мне об этом? Как мне это может пригодиться?
-Знак Медведя канет в Небытие, Борис. Но в в Начале ВСЕ будет зависеть от Медведя. Точно так же как гибель Медведей в ЭТОЙ истории коснется всех. Полагаю, ты вполне ощутил насколько смысл Медведя значим, насколько силен, насколько глубок.
И только теперь в глазах Аскерона вспыхнуло яркое и мягкое сияние, подобно искре, приведшей к сильному взрыву, залившее все вокруг, невероятно мощной волной ударившее, сбившее  Бориса Знаменского с ног, отбросившее его куда-то вдаль. Он просто потерял ориентацию во времени пространстве, что пронеслось прямо через его сознание будто неуловимому вихрю в голове, стершему все возможные воспоминания за исключением последней встречи с Древлянином Аскероном. Мощный свет вспыхнул всего на миг, на неизмеримо короткий отрезок времени. А когда свет погас, Борис Знаменский обнаружил себя в кресле все того же дома, и Аскерона не было в кресле напротив. Однако все в доме было наполнено духом Медведя, о котором Борис уже знал. Все пребывало в спокойствии, все казалось величественным и значимым. Он слышал все снаружи, проникавшее сквозь стены прямо в него: и шелест тровы, и шепот легкого ветра, и пение птиц. Все это удерживало Бориса на месте, давило на него приятной ленью встать, сделать хотя бы движение. Он будто бы открыл глаза после дремоты, насыщенной сумбуром странных событий во главе с Древлянином Аскероном.
-Ты проснулся? – улыбнулась Лилит в домашнем сарафане, внезапно оказавшаяся прямо перед ним на том месте, где секунду назад находился Аскерон.
И в этот момент она показалась ему такой родной, такой неотъмлемой частью его, такой важной, от чего зависела вся его жизнь, что Борис протянул к ней руки, чтобы подтянуть жену к себе. И даже осознание полного отсутсвия Силы, которой он владел всего недавно в том хаосе быстро мчавшихся событий во время своей дремоты в кресле, совсем не мешало ему, даже казалось приятным…

…-Милый угол, - довольным тоном оценила Ольга Пустошь внутренне убранство охотничьего дома, занимаемого совсем недавно Борисом Знаменским, - Как ты его нашел?
Взгляд ее неустанно перемащался по каждому углу дома, задерживаясь на пару секунд на каждом элементе мебели.
-Бронеслав Секач никогда не был в своем собственном доме, - заметил Аскерон, - Это место построено ради собственного существования. Ради смертных.
-Кто такой Бронеслав Секач?
-Медведь, вычеркнувший себя из истории своего клана. Из-за него пострадал другой Воин – Борис Знаменский.
-Я помню его, - быстро заметила Ольга, - Борис Знаменский приходил к тебе.
-Он самый. И он гостил в этом доме совсем недавно.
-И что с Борисом случилось?
-Бесследно пропал, - коротко ответил Аскерон, - Я бы сказал, затерялся в Реальностях. И вряд ли найдется даже по просьбе собственной дочери… Я хочу, чтобы этот дом стал вашим с Оксаной  домом. Никто не посмеет навредить вам здесь. В тебе кровь Медведя, у тебя наверняка найдутся верные друзья.
-Владимир Волк может придти, - сразу спохватилась Ольга, - Он ведь такой же Медведь.
-Не придет, - загадочно улыбнулся Аскерон.

Все потому, что Аскерон знал о намерении Владимира Волка встретиться с Райвэ Шоннтором. Это было первое место, куда Владимир Волк хотел и должен был выбраться за пределы Медведей, получив необходимые ему гарантии от Лисиц. Он не потратил много времени на то, чтобы отыскать Райвэ Шоннтора, вот только Райвэ, кажется, ждал появления Владимира Волка, и когда последний вошел в просторный кабинет служебной квартиры к’ора, то обнаружил там Сварога, ведшего с тем беседу за неказистым но массивным столом. Владимир Волк мог бы, как миниум, выразить свое негодование, высказать ему все, что он думал о нем в связи с убийством дочери. Владимир Волк мог бы даже попытаться броситься на Сварога с кулаками. Но все это он мог сделать если бы он не был в курсе того, что происходило на самом деле, если бы он сам не был участником этих событий. Конечно, Владимир Волк был удивлен тем, что встретил у Райвэ Шоннтора кого-то еще, даже Сварога, которого искали многие Воины, включая Волков. И вот Райвэ Шоннтор находился в окружении Сварога и лояльных к последнему Волков.
-Ну вот и Владимир Волк из клана Медведей, - прокомментировал Сварог появление ожидаемого гостя у Райвэ Шоннтора, - Да, Волк, новости распространяются быстро. Стоило тебе покинуть медвежьи территории, об этом стало известно почти всем.
-Как ты узнал, что я приду именно сюда? – не замедлил задать вопрос Владимир Волк.
-С того момента как ты напал на меня, Волк, я не доверяю к’оровским службам безопасности, - вместо Сварога ответил Райвэ Шоннтор, - Не думай, что у меня нет надежных друзей.
-И платишь ты им своим длинным языком, гондон. Ты прав, я действительно хочу свернуть тебе шею.
-Хватит, Медведь, - прервал негодование Владимира Волка Сварог.
-Тебя забыл спросить, - мгновенно переключился тот, - Давай поговорим об Олеге Грызуне и о моей дочери.
-Это Олег Грызун убил ее…
-Твоим мечом, - повысил голос Владимир Волк, - Это было твоим условием его вступления в ряды Серых лисиц. У него не получилось со мной – ты дал ему еще один шанс.
-Ты многого не знаешь, Владимир Волк, - попробовал вмешаться Райвэ Шоннтор.
-Зато у тебя познаний хватает, - оборвал его Владимир Волк, - Прямо не знаешь куда их применить.
-Давай попробуем договориться, Медведь, - предложил Сварог, - У тебя обоснованные претензии к нам обоим. Должен быть компромисс.
-Я хочу, чтобы этот козел заткнулся. Раз и навсегда, - сразу же добавил Владимир Волк, неотрывно глядя на Сварога, - Отдай его мне, и я сделаю вид, что прощу тебя за мою дочь.
-У меня другой вариант, Медведь, - хладнокровно отверг Сварог, - Дорога к Феликсу Богучару Савату в обмен на твое спокойствие. Я знаю, что Феликс тебе нужен. Знаю, насколько нужен.
-Ты охренел, Сварог? – в ту же секунду подал возмущенный голос Райвэ Шоннтор.
На мгновенье и Владимир Волк и Сварог перевели на него свои взгляды, но только на мгновенье.
-В ловушку меня хочешь заманить, Серый? – наконец предположил Владимир Волк.
-Только ты и Феликс, - помотал головой Сварог, - Никого больше, за какой бы охраной он не прятался. Ты гарантированно сможешь встретиться с Феликсом наедине.
-Сварог, не вздумай, - вновь попытался вмешаться Райвэ Шоннтор.
-Пока что ты нужен мне, к’ор, - жестко перебил его Сварог, - В эту минуту для меня твои знания весомее умений Феликса.
-Этот Воин - убийца Алексия Третьего, - не сдерживал своего негодования Райвэ, - Феликс может доказать. Я это знаю. Ты это знаешь. Он это знает, - и Райвэ ткнул пальцем во Владимира Волка, - Он угрожает мне, он накинулся на меня однажды, он не скрывает своих намерений расправиться со мной. Потому что знает, что у меня есть против него орудие.
-У тебя ничего нет против Владимира Волка, - с улыбкой хмыкнул Сварог, - Только твои записи, которых не должно быть. То, что ты собрал, занимаясь изучением истории Якоба Гросса и Кемаля Афтера, таит в себе кучу проблем. Это касается многих Воинов самого разного уровня. Поверь, среди к’оровского руководства можно насчитать немало тех, кто с готовностью заставил бы тебя угомониться и забыть все, что ты знаешь. К тебе не возникало претензий только благодаря тому, что ты все это время держал язык за зубами. А ведь и о тебе есть, что рассказать. И когда я говорю тебе, что для меня твои познания сейчас важнее умений Феликса Богучара Савата, значит так оно и есть.
-Так ты готов провести меня к нему? – задал вопрос Владимир Волк едва для Райвэ возникла неприятная пауза…

Он был готов к неожиданностям, он просто не мог не быть готов к неожиданностям, которые преследовали Владимира Волка большую часть его жизни. В случае со Сварогом и его намерением привести Владимира Волка к Феликсу неожиданностей не могло не случиться в принципе. Медведь понимал, что эта встреча с Феликсом должна была стать для него судьбоносной (он не хотел назвать ее фатальной), самой главной встречей в наступившем Цикле, в партии с Хессом и Сварогом, в которой Владимир Волк принимал участие. Хесс не говорил ему, чтобы он пошел к Райвэ Шоннтору, не говорил, что там он встретит Сварога и что именно  Сварог предложит ему, от чего не нужно будет отказываться. Но без неожиданностей не могло быть, неожиданности лишь дополняли смысл того, что должно было произойти по итогу этой встречи. Неожиданности диктовали условия, при которых нельзя было повернуть назад. Но Владимир Волк и не собирался поворачивть назад.
Неожиданностью был Максимус Грозный, Воин Волк, которого Владимир Волк лично не знал, но о котором неоднократно слышал, которого видел вживую, и с которым, возможно, хотел бы пообщаться. Максимус ожидал Сварога и Владимира Волка еще на к’оровских территориях, до того как вся эта троица покинула Нейтральную зону на борту частного космолета. На самом деле Владимир Волк ДОЛЖЕН БЫЛ ожидать чего-то подобного, ведь Феликс Богучар Сават находит под серьезной защитой, и попасть к нему Сварог мог только с чьей-то помощью, и этот кто-то обладал достаточно большим потенциалом возможностей. Владимир Волк помнил предупреждение Хесса о том, что Феликс говорил с Максимусом Грозным и Олегом Грызуном. Но того, что такой Воин как Максимус будет встречать его лично Владимир Волк действительно не ожидал. На данный момент между этими двумя Воинами существовала колоссальная разница в возможностях.
-Не буду тебя дурить, Медведь, - не медлил перейти к делу Максимус, по-хозяйски развалившись в низком кресле и расправив руки по подлокотникам, - Я против того, чтобы ты встретился с Феликсом: мягко говоря, он тебя опасается.
-Предположим, что это так, – не стал оспаривать Владимир Волк, сохранив самообладание в голосе.
-Я никогда не лез в твои дела пока ты носил Знак Волка, - спокойно отреагировал Максимус, - Когда же ты сменил Знак, для Волков изменилось не так уж и много. Что же касается Медведей, что ж, они приобрели ценного представителя с его победами и поражениями за плечами. С его прошлым, от которого никуда не уйти. Мы все знаем друг друга, Владимир Волк, не правда ли? Куда бы мы не ушли, какой бы Знак не выбрали. Пусть не так хорошо, как нам бы хотелось, но найти мотивацию одним Волком другой Волк способен. Это значит, нам есть, что терять.
-Феликс Богучар Сават предложил мою голову в обмен на новую Гостиницу, - отлично понял его Владимир Волк.
-Я слышал о том, что с тобой случилось, - кивнул головой Максимус, - Ты считаешь, что Феликс имеет к этому отношение? Тогда у него должны быть очень серьезные мотивы просить такую цену за свои услуги. И избегать любых возможностей встречи с тобой в дальнейшем. Я пытался узнать у Феликса причину его опасений, но так и не добился внятных ответов. Что касается новой Гостиницы, речь об оплате пока не заходила. Разумеется, Феликс должен получить щедрое вознаграждение за ту работу, которую от него ждут. Он должен быть полностью сосредоточен на ней ради достижения необходимых результатов. Твои обвинения сейчас неуместны.
-Даю слово, Феликс не узнает о твоих планах, - железобетонно заверил Владимир Волк, и позволил себе улыбнуться, - Больше того, мне будет куда приятней увидеть его конец чужими руками. И твое раскаяние за это.
Какое-то время Максимус молча рассматривал Владимира Волка в наступившей тишине, которую Сварог не смел да и не хотел прерывать.
-Все имеет свою цену, Медведь, - наконец среагировал Максимус, - Я вот, например, видел могилу Кемаля Афтера, последствия выходки которого Феликс взялся устранить. Вряд ли Кемаль Афтер сделал бы то, что он сделал с прежней Гостиницей, оставаясь ТЕМ САМЫМ Кемалем Афтером. А ведь у него в башке смертоносное устройство, защита от которого до сих пор не придумана. Полагаю, то, что зовется прежним Кемалем Афтером, отдельный игрок, пока не озвучивший своих интересов, но определенно имеющий свою точку зрения на деятельность Феликса Богучара Савата. Я склонен полагать, что его устроила бы смерть новой Гостиницы, и ее творца. И это уже второй мотив, Медведь. Так что долго раскаиваться мне не придеться.
Максимус вдруг поманил Владимира Волка пальцем.
-Подойди поближе Медведь, - и когда Владимир Волк встал рядом Максимус неспешно поднялся с кресла и зашептал ему в самое ухо, - Я видел обратную сторону того могильного камня, Волк.
-Тебе разрешили ее увидеть, - не растерялся Владимир Волк, так же ответив шепотом, - За определенную плату.
Максимус отстранился, взяв новую паузу, и сохранив прежний контроль над собой. Определенно Владимир Волк задал ему кучу вопрос своим комментарием, на обдумывание которых требовалось время. Владимир Волк не просто не был застигнут врасплох, или как-то сбит с толку, и на этот эффект Максимус врялд ли рассчитывал, но будто был в курсе. И получить ответы Максимус мог только после встречи Владимира Волка и Феликса, но никак не сейчас.
-У тебя будет ровно пять минут, Медведь, - предупредил Максимус уже громче, и перевел взгляд на Сварога, - Ты несешь ответственность за исход их встречи, Серый…

Убежище и рабочее место Феликса Богучара Савата в точности копировало его небольшой домик, в котором он творил написание своей первой Гостиницы. Когда Владимир Волк открыл незапертую и чуть скрипучую дверь, то обнаружил Медведя в кресле, и Феликс будто не замечал появления внезапного гостя. На полу вокруг были разбросаны исписанные карандашом листы бумаги. Стопка подобных листов покоилась у Феликса на коленях. Казалось, Медведь пребывал в состоянии некоего поиска решения поставленной перед ним самим собой задачи, чего не было в прошлый раз, и тогда Феликс Богучар Сават четко знал чего хотел, чего должен был достичь в создании своего шедевра. Теперь же его взгляд был неотрывно направлен в одну точку, он, казалось, даже не дышал. У Феликса чвно что-то не получалось, ему одназно требовалось достичь полной отрешенности от внешнего мира, от материальной плоти, чтобы остаться наедине только со своим рассудком. Наверное Максимус Грозный слегка приукрасил, и Владимиру Волку, да и никому другому на его месте, не удалось бы даже застать Феликса там где последний должен был находиться физически. Что уж там говорить о предъявлении каких-либо обвинений и прочих попытках вывести Феликса из себя.
-Хесс предупредил, что ты придешь сюда, - в тишине дома негромко сказал Феликс, не отвлекаясь на своего гостя.
И его голос вывел Владимира Волка из состояния легкого оцепенения, нахлынувшего на него с головой и удерживающего его на одном месте.
-Я тоже предупреждал тебя, - спохватился Владимир Волк, и сделал несколько шагов по разбросанным записям, - Но ты, все-таки, не послушал.
Он не решился встать прямо перед Феликсом, заняв место сбоку от кресла.
-И ты ничего с этим не сделаешь, хотя очень хочешь.
-Да, хочу, - ответствовал Владимир Волк, стараясь не разрушать приятную тишину этого места, которое должно было продолжать существовать как можно дольше.
-Я могу рекомендовать тебе только сдерживать свои эмоции до того момента, когда меня убьют по окончании моей работы. Да Владимир Волк, это единственная достойная награда, которую мне могут предложить… Ты когда-то говорил мне о ценности таких умельцев как я, что ж, мои возможности оценены по достоинству. Даже тебя ограничили.
-Это Максимус так думает, - хмыкнул Владимир Волк, переместившись за спинку кресла, и мысленно наблюдая за тем как сцепляет свои руки у Феликса на шее.
-Посмотри под ноги, Медведь. Посмотри вокруг. Новая Гостиница им не нужна, не нужна даже мне. Когда мне было предложено повторить свое творение, они хотели услышать от меня то, что готовили сделать с тобой. Максимус, Хесс, еще кто-то, неважно.
-Скажи мне то, чего я не знаю.
-Хесс велел передать тебе, что Кемаль Афтер и Ольга Пустошь пришли к Медведям, Владимир Волк. Они заняли охотничий дом, в котором до них пребывал Борис Знаменский. Они могут показать Медведям тело Бояна Ворона.
-Что еще? – потребовал Владимир Волк едва Феликс замолчал.
-Эту Реальность предложил Хесс, - не сразу ответил Феликс, - Я только построил дом. Думаю, как Медведь ты понимаешь его  смысл. Мне же не потребовалось приложить много усилий, чтобы передать атмосферу внутри этих стен. Все здесь подчинено одной-единственной цели – созиданию чего-то важного. Не Гостиницы, нет. Я понимаю, что ЗДЕСЬ я не смогу повторить ее, и ты видишь, что я пытался и пытаюсь даже сейчас, когда ты здесь, Владимир Волк. Это место не для меня…
Он вновь умолк, и тогда скрипнула входная дверь. В дом вошел Сварог.
-Время, Владимир Волк, - с порога заявил он.
А затем внезапно вскинул руку, сжимающую привычный для Сварога арбалет. Владимир Волк не успел даже среагировать, настолько быстро промчались эти мгновения. В глазах Сварога сиял чистый мягкий свет, и он никуда не делся, когда стрела четко и по самое оперение вошла Феликсу Богучару Савату в висок. Тот лишь дернул пробитой головой, из раны в которой заструился все тот же чистый приятный глазу свет, в долю секунды завороживший внимание, нет, все сознание застывшего в оцепенении Владимира Волка. Он даже не почувствовал запаха дыма, заполнившего пространство дома, не испытал никакого жара бушующего пламени снаружи, охватившего деревянные стены и крышу. Свет разлился повсюду, проник в тело Медведя, растворил его изнутри, настолько легким он был, настолько невесомым.
И все это длилось совсем короткий промежуток времени, чтобы по окончании этой вспышки Владимир Волк обнаружил себя на месте Феликса Богучара Савата, который был перед ним вот только что. Дом был на месте, совершенно целый, не забитый дымом, не обгоревший до головешек, но залитый все тем же сиянием за окном. Лишь разбросанные по полу и исписанные карандашом бумаги оставались на месте. Владимир Волк обнаружил их у себя на коленях, и с легкостью узнал собственный почерк. А чей же еще, если он вел эти записи собственноручно?
За окном был Храм Древлян, и это его сияние заливало дом, один из множества подобных уголков, в которых такие Воины как Владимир Волк вели Летопись от самого сотворения Храма Сферой, фиксируя каждый день Начала на доступном им языке. Подобно Совам в прежних Реальностях, которые пронеслись в голове Владимира Волка едва он отстранился от физического Бытия и провалился в какю-то иллюзию (и даже Сварог все еще казался реальным после пробуждения) Летописцы отмечали все малейшие события, включая рождение детей или чью-то смерть. Но если Сов рождали сами Реальности, Летописцы имели прямой контакт с Храмом, завися от него, исполняя его волю. И это было почетным для любого Воина статусом, в отличие от статуса Совы. И как и прочие Летописцы Владимир Волк не был отшельником, и совсем не прятался от посторонних глаз где-то в глуши. Его дом располагался в крупном оживленном поселении, технически развитом, с воздушным транспортом, и даже ночью в звездном небе можно было разглядеть сияющие точки космических шаттлов. Это находясь в своем доме Владимир Волк видел постоянный свет, излучаемый Храмом Древлян, который вдохновлял на работу.
Не выходя из дома он мог общаться и общался с другими Летописцами, Храм разрешал и даже требовал поддерживать связь их друг с другом. И в то время как Владимир Волк наблюдал сияющие огни космических летательных аппаратов, кто-то из других Летописцев рассказывал во всех подробностях о живописных лесах со множеством чистоводных озер, о скалистых берегах и о морском ветре, нагонявшем огромные волны на серые камни, о бескрайних полях и цветущих лугах, наполненных бесчисленными ароматами, куда еще ни ступала нога Воина. Много рассказов было с детальными описаниями, Летописцы мало что утаивали в них, если вообще утаивали. И Владимир Волк не стремился воочию увидеть то, о чем слышал. Просто что-то записывал и отбрасывал в сторону, чтобы потом сжечь лишний материал в пламени камина. Хотя не все торопилось превратиться в пепел, а потоиу на полу постолянно царил хаос из разбросанных листов бумаги.
Тем не менее все это было иллюзией Храма Древлян. И Владимир Волк чувствовал ее глубоко внутри. Чувствовал и понимал, находясь в предвкушении наступления тех событий, которые неустанно отмечал примитивным карандашом на бумаге. Коллективные воспоминания о грядущем, общение с такими же как и он избранными и перемещенными во владения Древлян Воинами Медведями. Именно Медведями, только так и не иначе. Его не должно было волновать как и кем они были отправлены на свои места. Древлянами, такими как Хесс и Сварог, физическими воплощениями самой Сферы, назначившей конкретных Воинов быть Летописцами.
Иллюзия закончится в определенный момент, и Владимир Волк почувствует всю его квинтэссенцию. Он встретит его сидя в этом кресле со стопкой листов на коленях, и ожидание этих мгновений приводило в движение его спокойствие и расслабленность…

…-Ты понимаешь, что говоришь, Кемаль Афтер? – быстро пришел в себя Салават Бойкий, который пока еще не понимал, кто на самом деле стоял перед ним.
Аскерон выбрал именно этого Воина в качестве первого из прочих Медведей, которым предстояло узнать об убийстве Бояна Ворона. Плечистый и пузатый, со стриженой черной бородой, Салават Бойкий отлично разбирался в делах подобного толка, был хорошим дознавателем, не раз выбирался на небольших Советах судьей, имел немало сторонников и крепкие связи. Еще у Салавата была многодетная семья, которая требовала внимания и заботы. Салават не любил проблем, хотел жить честно, по совести, и требовал от своих близких и знакомых того же. Уже один только факт пребывания Кемаля Афтера в его владениях неслабо так обеспокоил Салавата Бойкого, не говоря уже о том, какие вести этот внезапный визитер принес с собой. Нет, конечно Салават знал о том, что Ольга Пустошь пришла к Медведям, но вряд ли бы она посмела явиться одна. Когда-то она была у Медведей, и тогда Салават хорошо запомнил ее спутника – Сварога, сильного и опасного Воина, с которым не хотелось и не имело смысла связываться. Однако, в этот раз Сварога с Ольгой не было.
-Я знаю, ты был одним из первых, к кому Боян Ворон обратился за поддержкой его намерениям принять Владимира Волка в клан Медведей, - будто не слышал его Аскерон, - Ты повлиял на серьезных Воинов, которые еще сомневались. Владимир Волк убил Бояна без всяких сомнений. Он перерезал Бояну горло серебристой стрелой с красными узелками, которую хранил долгое время при себе. Эта стрела принадлежит Серому лису.
-Почему я должен тебе верить? – прожевав про себя услышанное, спросил Салават и разгладил бороду короткими сильными пальцами.
Он не пустил Кемаля Афтера даже во двор, огороженный забором с редкими дубовыми досками. Помимо домашней птицы и нескольких хозяйских построек, во дворе был вырыт деревянный колодец, даже имелся небольшой прудик с деревянной лодкой, пришвартованной к травянистому берегу. Однако Аскерон и не стремился оказаться на территории двора с открытым входом, поскольку никаких входных ворот, ни даже калитки Салават не предусмотрел.
-Я покажу тело, - без увиливаний указал Аскерон, - Тебе придеться мне поверить.
И Аскерон привел Салавата Бойкого (и еще пару Медведей, которых Салават взял с собой) в березовую рощу, где место захоронения тела Бояна Ворона не было отмечено никаким крестом или холмиком земли. По сути, могилу намеренно скрыли слоем травы, визуально невозможно было определить, что в этом место зарыт чей-то труп. Данную яму Хесс вырыл заранее, под деревянный ящик, куда и было помещено тело Бояна. Там же Салават и его команда обнаружили серебристую стрелу с красными узелками, подтверждающую слова Аскерона.
-Откуда тебе известны подробности? – обратился к Аскерону  Салават, ненадолго задержав взгляд на разрезанном горле жертвы и осмотрев стрелу с бурыми пятнами крови на тяжелом остром наконечнике.
-Не думаю, что смогу раскрыть тебе все карты, Медведь. Но не сомневайся, я знаю достаточно, чтобы рисковать перемещаться по Реальностям и навещать Воинов в их доме.
-Хорошо, хотя этот вопрос остается в силе, - строгим тоном потребовал ответа Салават, - Может быть, ты знаешь и о месте, где Боян был убит?
-Там оставлена страховка от любопытных глаз, - предупредил Аскерон, - Я могу назвать тебе лишь имя того, кому принадлежит эта стрела. Когда-то тот Воин оставил ее для Бояна, но Владимир Волк не позволил свершиться этой казни. В тот момент, - уточнил он, - И это ТА САМАЯ стрела, и Владимиру Волку ничем не доказать обратного.
-И кто же он? – допытывался Салават, вцепившись в Аскерона тяжелым взглядом.
-Его имя Сварог… Я вижу, тебе это имя знакомо, - не постеснялся заметить Аскерон, - Это тот самый Сварог, который прикривал и прикрывает Ольгу Пустошь. Между прочим, с ним хотел бы пообщаться и кое-кто из Волков, которым он так же перешел дорогу. Но и у Владимира Волка есть к Сварогу претензии. Возможно, убийство Бояна Ворона – попытка подставить Серого лиса. Однако, Сварог не имеет отношения к тому, что случилось с этим Медведем.
Вот вроде бы Аскерон что-то объяснял, а в голове Салавата Бойкого вовсю крутились одни лишь вопросы. Однозначно он должен был попытаться разговорить Кемаля Афтера, пришедшего не к кому-то другому и вот так открыто все излагать. Салавату все это очень не нравилось поскольку к Владимиру Волку он относился лояльно. Все было явно, но в то же время Салават должен был сохранять голову трезвой и холодной. Пусть не он сам, но те Медведи, которые могли это сделать, но Кемалю Афтеру обязательно должны были задать вопросы. Телу же Бояна Ворона было здесь не место. Медведь не умер безвозвратно, и это был существенный плюс, и тот, кто сделал с ним такое, не мог не понимать последствий. Как и в случае с тем Лисом – Алексием Третьим, убийство которого пытались приписать Владимиру Волку.
А меж тем, последние минуты оказались для Салавата и его приятелей сногсшибательными настолько, что они и не заметили как оказались в окружении сразу нескольких, где-то десятком, Лисиц. Во главе их был рослый и статный, но слегка хромой Рыжий лис Роберт Молох – опытный Воин, умелый стрелок. Именно он являлся командиром этой оперативной, вооруженной до зубов группы, целью которой был захват Кемаля Афтера.
-Без проблем вы его не получите, - жестко уперся Салават Бойкий, в мгновение ока приняв боевую стойку, - Мне этот Воин нужнее.
Его приятели без промедления встали рядом с ним плечом к плечу, закрыв собой Аскерона, не боясь от души пострадать за своего друга.
-Ты серьезно, Медведь? – не сдержал улыбки Роберт, и не думая обороняться.
-Вы на моей земле, Лисицы. Хотя бы извинились ради приличия.
-Ну так извини, Медведь, - не медлил с ответом Роберт, - Мое дело маленькое. Я исполняю приказ Лисиц арестовать Кемаля Афтера при первом возможном обнаружении. И думаю, ты не будешь задавать ненужных вопросов, откуда мы узнали, что в эту минуту он здесь.
-Кемаль Афтер свидетель преступления, совершенного против Медведя, на территории Медведя. Пока я не выясню все подробности, даже не думайте ни о каких приказах.
В голосе Салавата явно слышалось звериное рычание. Он и не думал блефовать, и готовился броситься в драку.
Что же касается Аскерона, он явно чувствовал пронесшееся по всему его естству Древлянина сильное волнение. Его буквально затрясло изнутри. Аскерон будто на миг вышел из физического тела, и менно тогда он отчетливо услышал плач новорожденного. Безусловно это было послание из Храма Древлян, послание самой Сферы каждому Древлянину, ибо прочие Воины, которых Аскерон видел только что, никак не среагировали на то, что случилось. Это было послание о Начале, положенном с рождением Кемаля Афтера в теле Воина, как уже было с ним когда-то. Алиса родила ребенко, зачатого ею вместе с Алексием Третьим, дав ход новому Времени.
То же самое испытал и Хесс, столь же внезапно явившийся на место грозившей начаться заварушке между Лисицами и Медведями. Хесс ждал этого мгновения, которое влило в него свежие силы.
-Ты еще кто такой, Волк? – явно был сбит с толку Роберт Молох, едва он вышел из-за спин вставших грозной стеной перед Рыжим лисом Медведей.
-Мое имя Хесс, - официальным и холодным тоном представился внезапный для всех за исключением Аскерона Древлянин, - Я беру на себя всю ответственность за разрушение Гостиницы Феликса Богучара Савата.
-Ты уверен в том, что сейчас говоришь, Волк? – через паузу задал вопрос Роберт, - Будь осторожен в своих словах. Мы сотрудничаем с Волками, подумай хорошо.
-Я дал Черному лису возможность ударить по Гостинице, он сделал это по воле Волков. И если вы намерены судить Кемаля Афтера, у меня хватит сил признать любой ваш приговор фиктивным. Можешь мне верить, я найду себе союзников среди лидеров Лисиц. Так что забудьте о Кемале Афтере.
Холодный тон и четкая речь явно произвели на Роберта Молоха и его команду впечатление. Роберт сжал губы, он хотел бы сейчас потянуться за оружием и пустить Хессу пулю в голову за эти тон и речь, прекраснол понимаю все последствия своего желания так и сделать.
-Хм, а я слышал, так, краем уха, о могиле Кемаля Афтера, с его телом, зарытым глубоко в земле, - вместо этого неспешно заявил Роберт, - И страсть как хочу выяснить, чью волю исполнил тот, кого ты пытаешься сейчас оправдать, Волк.
-Ты ничего не знаешь, Рыжий лис, - позволил себе улыбнуться Хесс, - Кемаль Афтер сделал всего лишь первый вдох. Все только начинается.

точка
 

 

 

 


 


.