Котята

Джим ворочался не переставая. За окном шел дождь и он вспомнил, что большинство людей это усыпляет, равномерные капли по подоконнику. Значит, он относился к меньшинству.
Наконец устав от бессонницы, он поднялся и подошел к окну. Яркий фонарь освещал вход в его подъезд. Странно, но он заметил какую-то маленькую тень, которая то появлялась, то скрывалась под козырьком. Жил он на третьем этаже и дождь мешал ему четко видеть.
- Похоже на кошку или небольшую собаку, - сразу подумал он. – Наверняка потерялся, а может, сбежал из дома? Котов и собак он хорошо знал в своем подъезде, и теперь внимательно наблюдал за тенью. В этом подъезде он жил уже больше десяти лет, с тех пор как получил квартиру по наследству. По профессии он был дизайнером интернет страниц и работал, не выходя из дома. Заказы были всегда, а Джим был опытным специалистом в своем деле. Нельзя сказать, что он жил богато, но и бедняком его тоже трудно было назвать.
– Все в меру, - так он всегда рассуждал о самом себе.
Он опять вгляделся вниз, но тень маячила и ему стало жаль бедное животное, тем более дождь был косой и доставал даже под козырек.
 – Наверное, совсем промок, бедняга, - сжалился он и начал надевать спортивный костюм.
Было около трех часов ночи, когда он спустился вниз. Открыв дверь, к нему сразу же бросилась небольшая кошечка и ласково потерлась о его штаны. А может это был и кот, хотя какая разница, главное, что животное промокло до мозга костей.
- Ну, пошли, - ласково сказал он и начал подниматься по лестнице. Кошечка не отставала и вприпрыжку иногда даже его обгоняла на несколько ступенек. Так они и зашли в квартиру.
Джим первым делом нашел в приготовленном к стирке белье старую майку и тщательно вытер животное.
– Кошка, - определил он, пошел на кухню и налил из холодильника в мисочку молока. – Надо хоть имя дать. – Но в голову ничего не лезло, и он просто остановился на имени Киса. Та тем временем взахлеб лакала молоко.
- Извини, но кошачьего корма у меня нет, будет только завтра. Может, ты ешь колбасу? Кусочек я тебе отрежу, и хлеба накрошу.
Киса взахлеб улепетывала и хлеб, и колбасу. – Голодная, - понял Джим. – Ничего, завтра я тебе еще что-нибудь куплю.
Он подстелил ей какое-то старое полотенце тоже из стирки, разделся и пошел в кровать. Но не тут-то было, Киса оказалась рядом, разлеглась во всю длину и стала мурлыкать. А уже через четверть часа Джим крепко спал.
 Утром он открыл глаза рано и сразу же чихнул. Оказалось, что Киса уже проснулась и теперь обследовала его нос, щекотя своими длинными усами. Он сразу вспомнил, что случилось ночью и подскочил. При дневном свете он смог лучше рассмотреть кошечку. Она была трехцветка с обычными коричнево-медовыми глазами. Больше трех месяцев он бы ей не дал, хотя слабо разбирался в домашних животных. Но пол он определил правильно.
Пройдя на кухню, он повторил то же самое, что давал ей вчера и та все быстро съела. Нельзя было сказать, что Киса была уличной неухоженной кошкой. Она не была худой, грязной и вообще запущенной. Значит, у нее должен был быть хозяин или хозяйка, и явно если не из его подъезда, то из дома точно.
Джим умылся, привел себя в порядок и включил компьютер. А уже через полчаса объявления о потерянном котенке выскакивали из его принтера. Он резал их, после чего оделся и, прихватив клей, спустился вниз. На каждом из подъездов, а их было восемь, он наклеил небольшое объявление о потерявшейся кошечке. Потом он зашел в ближайший магазин и купил килограмм корма для котят.
Дома Киса ела корм взахлеб, а потом долго пила молоко. Джим нашел ей местечко в своей комнате и только сейчас вспомнил, что кошечка должна где-то справлять свою нужду, а для этого надо купить специальных камушков и небольшой пластиковый тазик.
- Иди еще приучи ее, - подумал он, но в магазин сбегал, и камешки с тазиком купил. Наконец ее место было полностью оборудовано и, как ни странно, она сразу же сходила по маленькому в тазик. – Молодчина! – Подумал он и успокоился. – Быстрее бы хозяева объявились.
Потом, когда после сытного завтрака Киса угомонилась и уснула на подстилке, Джим сел за работу. Но прошел час и в дверь позвонили. На пороге стояла Мэри, симпатичная девушка, которая по слухам работала в муниципалитете, но была крайне замкнутой и никого к себе не водила, по крайней мере, в этом замечена не была. Она жила на этаж выше, но не прямо над ним, оба много раз сталкивались, но просто здоровались, даже не поднимая головы. Она вообще слыла какой-то странной.
- Извините, мистер Джим, - сухо сказала она, - я по поводу кошечки. Нет, я не ее хозяйка, но с удовольствием взяла бы ее к себе, лучше вдвоем, чем одной.
- Можно просто Джим, - заметил он, - заходите. Мы ведь с вами соседи.
Мэри сделала шаг вперед и остановилась в прихожей. – Так как? – Переспросила она.
- Знаете, я с удовольствием отдам ее вам, если только не найдется ее хозяин.
- И сколько же вы будете ждать?
- Максимум месяц. Может они просто уехали в отпуск. – Тем временем Джим рассматривал девушку. Да, она была симпатичной, но какой-то грустной, даже голос выдавал в ней эту грусть.
- Я вас понимаю. – Кивнула та. – Что же, если хозяева найдутся, дайте мне, пожалуйста, знать. Нет – через месяц я сама к вам зайду. А посмотреть хоть можно?
- Да вы проходите, - пропустил ее вперед хозяин, - она в моей комнате. - До этого Киса спала.
- Киса? – Удивилась та.
- Да, я ее просто так назвал, на время.
Девушка нерешительно шагнула вперед и зашла в комнату. Киса действительно спала, но один ее глаз был приоткрыт.
- Трехшерстка, - констатировала Мэри. – Приносит в дом удачу. Очень даже симпатичная и еще маленькая. – Она присела рядом с той и погладила. Киса сразу замурлыкала. – Какая прелесть! – Восторженно обрадовалась девушка и встала. – Значит я первая на удочерение, если не появится хозяин. – Сказала она на ходу, направляясь к двери.
- Договорились, Мэри.
Она исчезла, а он закрыл дверь. Но вечером был еще один визит. На этот раз на пороге стояла крашеная блондинка и вызывающе смотрела на Джима. Да так, что тот даже растерялся. По-своему она была очень симпатична и явно об этом догадывалась.
- Я по поводу кошки. И вообще, меня зовут Кэт. Я готова хоть сейчас ее забрать.
- А вы что, хозяйка? – Джиму пришлось пропустить ее в прихожую.
- Нет, но надеюсь, что скоро буду. И вообще, можно на нее сначала посмотреть? Все вакцины сделаны?
- Даже не знаю. Я нашел ее в дождь у входа в подъезд.
- Ой! – Присела она уже в комнате, - какая миленькая. – Погладив Кису, та сразу же опять замурлыкала. – Беру! – Поднялась Кэт. – Заверните ее в какую-нибудь тряпку.
- Но эта кошечка ищет своего хозяина, - неуверенно пробормотал Джим. – Я только сегодня повесил объявления. Пусть пройдет хоть месяц.
- То есть вы не спешите от нее избавиться? – Удивилась девушка.
- Лично мне она не мешает. Зайдите лучше через месяц, а там видно будет. А вы, с какого подъезда?
- С соседнего. Странно, я думала, вы пытаетесь ее кому-либо пристроить. О хозяевах я, честно говоря, даже не подумала. Получается, что зря пришла?
- Могу только предложить вам чашечку кофе, - робко сказал Джим.
- И на том спасибо. Мне пройти на кухню?
Они вдвоем на кухне делали кофе, Кэт уверяла, что она делает лучше всех, а Джим ей просто помогал. Наконец оба уселись.
- Холостяк? – Сразу спросила та.
- Так точно. А ты?
- Разведенная. Прожили три месяца и разбежались. Так лучше, чем тянуть время, заводить любовников и так далее. Коротко и ясно: мы друг другу просто не подошли. Зря только на свадьбу потратились.
Кэт еще долго рассказывала о своем опыте и Джиму она показалась забавной, очень коммуникабельной и довольно-таки красивой. Они проболтали не менее двух часов, когда та встала, поблагодарила за кофе и даже сполоснула чашки. Потом она направилась к двери, но перед уходом заглянула к кошке, та мирно спала. Погладив ее, Кэт попрощалась и вышла из квартиры. – Я к тебе еще загляну, - пообещала она и на прощанье улыбнулась.
В этот же вечер к Джиму заглянули еще две девочки школьного возраста, но ни одна не призналась, что она хозяйка Кисы. Он поблагодарил их за сочувствие и обе разочарованные ушли.
Но как вела себя сама Киса после их ухода, и когда Джим уже разделся и лег в кровать... Она прыгнула к нему на постель, подобралась до самой его головы и там же улеглась, не переставая мурлыкать и ластиться. Джим что только с ней не делал, но она мурлыкала все сильнее в ответ на его ласки, и вообще поулеглась под его голову, так и заснув.
Проснулся он от того, что кто-то лизал его небритую щеку. Открыв глаза, он увидел потешную мордочку Кисы.
– Не доставай, - с усмешкой пробормотал он со сна, - сейчас умоюсь и побреюсь.
День прошел как обычно, вернее нет, с Кисы можно было умереть. Она гоняла по квартире все, что плохо лежит и несколько раз вскакивала ему на руки, когда Джим сидел за компьютером. Приходила еще одна сердобольная старушка, но только принесла пакет корма, за что он ее поблагодарил от сердца.
– Ей бы самой дожить, - подумал он, - а не с кошкой. За ней уход надо, да и видать пенсия небольшая.
В этот же день, выйдя как всегда в шесть вечера подышать свежим воздухом и прихватив Кису, он неожиданно столкнулся возле подъезда с Мэри, та видимо возвращалась с работы. Как всегда у нее был грустный взгляд, но увидев кошечку, схватив ее на руки и прижав к себе, Джим наблюдал, как она расцветала. На лице появилась шикарная улыбка, да и голос стал какой-то другой.
- Не приходили? – Спросила она, явно имея в виду хозяев.
- Нет, заходили некоторые соседи, но я им ее не отдал.
- Значит, наш уговор в силе?
- Конечно, - немного растерялся Джим, вспомнив, что он также пообещал Кису через месяц Кэт. – Как-нибудь обойдется, - подумал он.
- Ничего, если я с ней немного погуляю? - спросила Мэри, подняв голову. – Вы пока можете сходить в магазин.
- Хорошая идея, - усмехнулся он. – Может и вам что купить? Нет, вы только поймите меня правильно. – Он испугался, что та неправильно воспримет его предложение.
- Хлеба если можно. Остальное у меня все есть. – Спокойно ответила та.
Оставив Кису на попечение Мэри, Джим быстро сбегал домой, взял деньги и сумку и направился в магазин. Вернулся он быстро, за полчаса. Мэри сидела на скамейке перед подъездом, а Киса сладко спала у нее на руках.
- Даже не хочется будить, - растерянно заявила та.
- Так вы отнесите ее ко мне домой на подстилку, - неуверенно сказал Джим. – А потом уйдете. Когда захотите.
Она кивнула, и понесла Кису на руках в подъезд, отдав ему лишь свою женскую сумку. Вскоре они уже были у Джима, и Мэри перекладывала кошечку на ее спальное место.
- Хотите кофе? – Предложил хозяин. – Он у меня хороший.
- Ой, спасибо, - растерялась та, - я бы еще посидела с Кисой.
- Вы можете сидеть с ней хоть до утра и пить кофе. – Наверное, неумело пошутил Джим.
- Тогда я вам буду очень благодарна. – Почему-то зарделась Мэри.
Джим сделал кофе и принес две чашки, расположившись, как и Мэри на полу.
- Я такого чуда еще не видела, - сказала та, отхлебнув глоточек. – Пока вы делали кофе, она мне несколько раз лизнула палец, ведь я ее гладила.
- Может она признала в вас будущую хозяйку? – Улыбнулся Джим.
- Господи, хоть бы за ней никто не пришел. – Пробормотала гостья.
- Да, но очень странно, - сказал Джим, - ведь вы могли бы взять любую кошку из местных приютов. Почему вы это не сделали?
- Во-первых, у меня мало времени. А во-вторых, такую как эту надо было еще встретить. Не все кошки такие ласковые. Кстати, спасибо за кофе и я, наверное, уже пойду, я вас задерживаю. – Она начала подниматься.
- Нисколько, - тут же ответил Джим. – И, кстати, может, перейдем уже на соседский язык? Надеюсь, это не последний раз, когда вы видитесь с Кисой. Вернее, ты видишься.
- Для меня это пока трудновато, но я постараюсь, - смутилась она. – На работе всех приходится называть на вы, попробуй, отвыкни.
- Но ты же дома. А я – лишь твой сосед по подъезду.
- Я боюсь, что на меня будут коситься, если я буду часто заходить к вам... Вернее, к тебе. Я очень дорожу своей репутацией.
- Я это заметил. Просто ты можешь после работы спускаться на мой этаж и тихонечко постучать мне в дверь. Этого никто не заметит, а я буду знать, что это ты и открою.
- Это же другое дело! – Впервые улыбнулась она.
Она уже шла к выходу, когда Джим наоборот направился в гостиную и сел на диван с самого края. Мэри остановилась и в нерешительности задумалась.
- Садись, - показал он на весь оставшийся диван, - а я пока повторю кофе.
Когда он вернулся из кухни с двумя чашками, Мэри сидела на диване, все время, одергивая юбку.
- А почему ты все время дома? – Неловко спросила она, принимая чашку.
Джиму пришлось долго объяснять специфику своей работы. Наконец он иссяк.
- А что с твоей работой? – Выдохнувшись, спросил он. – Ходят слухи, что ты работаешь в мэрии?
- Ничего интересного, - Мэри почему-то насторожилась. – Да. Это правда. Я занимаю должность заместительницы начальника одного отдела. Работа как работа, платят хорошо, только у всех на виду.
- А как насчет личной жизни? – Джим не хотел задавать этот вопрос, но он вырвался сам.
- Никак, - просто пожала она плечами. – Не получается. А у тебя? По твоей квартире сразу скажешь, что холостяк.
- Наверное, я  - однолюб и свою пока не встретил. – Вздохнул Джим. – Слушай, я же продуктов накупил, может, поужинаем вместе? Ты готовить хоть что-то умеешь?
- Хоть что-то, - улыбнулась она. – Для себя одной и готовить не хочется. Если только вместе...
Через пять минут они уже были на кухне, а уже через полчаса стол был накрыт, не шикарный конечно, но оба сели и принялись за еду. Самое интересное, что Киса уже давно была на кухне вместе с ними и попрошайничала. Наконец, наевшись до отвала, она направилась к себе спать.
После еды Джим с Мэри еще поговорили полчаса и та засобиралась.
- Тебя проводить? – Улыбнулся он.
- Шутишь? Мне же на этаж только подняться. Спасибо за все, даже не думала, что подо мной наискосок живет такой хороший сосед, да еще и с чудесной кошечкой. Надеюсь, месяц пролетит быстро и хозяева не найдутся. А ты обязательно выполнишь свое обещание. – Она сделала шаг по направлению к хозяину, но засмущавшись, повернулась к двери и вышла.
- Чудесная девушка! – Неожиданно подумал Джим. – И неиспорченная, в наше время таких почти не осталось. – Он направился на кухню и помыл посуду. Но как только он уселся за компьютер, раздался звонок в дверь: на пороге стояла Кэт.
- Не ждал? – Красиво рассмеялась она, смело вступая в прихожую с одним лишь пакетом. – Я же обещала тебя навещать. Вернее твоего котенка, а уж потом и тебя. Эх вы, холостяки!
Неожиданно она потянулась и чмокнула его в щеку. – Ну, показывай свое сокровище.
Киса сладко спала, а когда Кэт ее погладила, лишь чуть-чуть высунула кончик розового язычка и продолжала спать.
- Ой, какое чудо! – Всплеснула руками девушка. – Ты хоть ее подкармливаешь? Воду меняешь? И вообще, ее надо привить и посыпать от паразитов. В любой ветеринарии это делают.
- Но я жду хозяев, - ответил Джим, - может они все уже давно сделали.
- Ну, жди. Осталось немного. Только чувствую я, что они не появятся, если сразу не откликнулись на твое объявление. Кстати, многие уже сорвали или заклеили новыми, так что шансов мало. Надеюсь, что ты сдержишь свое обещание, и кошечка достанется мне.
Джим лишь слегка кивнул и задумался. Тем временем Кэт уже сидела на диване. Он присел рядом.
- Странный ты мужик, - заметила она, - кошку себе завел, а жену или подругу – нет. Может у тебя того, ну, проблемы?
- Нет у меня никаких проблем, - ухмыльнулся он. – Будет еще и девушка, и жена. Куда торопиться? А ты вот чего засиделась? Или у тебя парень есть? Ты же очень симпатичная.
- Какие сейчас парни? – Рассмеялась Кэт. – Им только одно нужно, напоить и в кровать. А за комплимент спасибо. Ты тоже вроде как ничего. Не пристаешь, по крайней мере. Кстати, - она откуда-то достала пакет, с которым пришла, а из него бутылку красного вина. – Давай выпьем за знакомство, - сказала Кэт обыденным голосом. – Ничего, если я у тебя похозяйничаю на кухне? Не волнуйся, готовлю я отменно, только не для кого.
- Да, конечно, - замялся он, - только я уже поужинал.
- Тогда просто будешь закусывать, а я бы поела, если у тебя, конечно, продукты есть.
Не дожидаясь продолжения, она смело направилась на кухню, а через полчаса уже позвала Джима. Стол был накрыт, только есть ему уже не хотелось, но бутылку принесенного вина он все же открыл. Налив, оба чокнулись и выпили за знакомство.
Кэт ела быстро, видно и вправду проголодалась. Джим же иногда закусывал, но попробовал все, что та наготовила. Когда же бутылка закончилась, оба встали, Джим вышел в гостиную, а девушка осталась мыть посуду.
- Хозяйственная! – Подумал он. – Сразу видно, что замужем побывала. Мне бы такую, - он улыбнулся.
Потом оба долго сидели на диване и разговаривали. Джим рассказал все о себе, потом настал черед Кэт.
- Воспитательница я в детском саду, - начала она. – Очень люблю детей. Только они сейчас сильно шустрые, и с ними надо также. Да и палец им в рот не клади. Работаю полдня в утреннею смену. Удобно, потом полдня свободна. Зарплата, правда, маленькая, да мне одной много и не надо, не жалуюсь. Коллектив у нас женский, мужиков нет, не  на кого даже глаз положить. Хотя на меня кладут, папы, которые забирают детей из садика. Столько предложений было... Ни стыда, ни совести. Что я, только в любовницы гожусь, что ли?
Оба и не заметили, как пролетел час, было уже поздно. Кэт встала.
- Тебя проводить? – Спросил Джим.
- Нет, я же рядом, не надо. Может, в какой день к себе приглашу. А что? Могу же я это себе позволить?
Джим только рассмеялся. Уже перед дверью она опять поцеловала его в щеку и поставила свою, закрыв глаза. Джим поцеловал ее, и Кэт вышла из квартиры.
- Да, уж, - задумался он, сидя на диване, - Мэри и Кэт, одна другой лучше. Только они абсолютно разные. Абсолютно во всем.
Джим никогда не был бабником, поэтому эти два почти одновременные знакомства его как-то стесняли. И еще, ему было жалко, что две такие прекрасные девушки пропадают от одиночества, впрочем, как и он сам.
- Может жениться? – Вдруг подумал он. – Только вот на ком? Хотя, - он хлопнул себя ладошкой по лбу, - размечтался. Они не из-за тебя приходят, а из-за Кисы, старый ты дурак. Убери кошечку, и никто приходить не будет. А ты туда же, жениться...
Вскоре он пошел спать, но Киса, как оказалось, уже ждала его и опять подсунулась под самую его голову, подставляя все свое маленькое тельце, чтобы его чесали. За этим занятием, наверное, оба уснули в одно и то же время.
Проснулся Джим опять от щекотки, Киса лизала ему усы, выкусывая воображаемых блох. Кстати, сама она чесалась очень редко, что утвердило мнение Джима, что она из какой-то семьи в его многоэтажке. – Странно, что хозяева не объявляются, - подумал он и поднялся. Налив кошечке свежего молока и подсыпав корма, он пошел приводить себя в порядок. Одеваясь, он неожиданно заметил, что вместо обычного домашнего спортивного костюма надевает брюки, да еще и с рубашкой.
– А вдруг кто-нибудь зайдет? – Пришло ему в голову. – Хотя в такое время кто это мог бы быть?
Позавтракав на скорую руку, он уселся работать.
Но ближе к полудню его оторвал звонок в дверь, на пороге стояла незнакомая девочка с большой коробкой. Она явно по возрасту уже училась в школе и с любопытством на него смотрела.
- Что тебе, девочка? – Спросил он, подумав, что та пришла за Кисой. – Как тебя зовут?
- Алиса. – Ни капли, не стесняясь, сказала та. – Можно я пройду?
- Ну, проходи, - улыбнулся Джим, - только если ты за кошечкой, то она уже обещана моей соседке.
- Это наша кошечка, - вдруг сказала девочка, - мы ей даже имя не успели придумать. И она сбежала, когда мама открывала дверь почтальону.
- Так ты – хозяйка? – Удивился он. – И где же вы живете?
- В последнем подъезде на первом этаже. Дело в том, что у нас есть взрослая кошка Линда, и вот она три месяца назад принесла пятерых котят. Ну, куда же нам столько? Одна к счастью сбежала, наверное, та, что у вас. Троих мы с трудом, но пристроили. Остался последний котенок, мальчик. Может, вы и его заберете? Мама вас очень просит.
Только сейчас до Джима дошла история появления Кисы, да и самих хозяев. – Он тут у тебя в коробке?
- Да. И там еще подстилка и мешочек с кормом. Только вы его заберите, пожалуйста. – Девочка очень упрашивала.
Джим почесал затылок и внезапно подумал. Ведь у него были две кандидатуры на Кису, а с еще одним котенком он мог бы выполнить две просьбы одновременно. Таким образом, это было спасение, ведь хозяева нашлись, но от котят отказались. Да и Кисе было бы пока веселее, котята всегда любят играть друг с другом.
Хорошо все, обдумав, он наконец-то кивнул. – Я возьму его.
- Ой, спасибо! – Лицо девочки осветилось счастьем. – Вы – очень хороший дядя, я так и скажу маме. Вы даже не представляете, как она будет рада. Тогда я пошла?
- Подожди, а как его хоть зовут? Я имею в виду котенка.
- Мы называли его Чипи, но он еще не привык к этому имени. Так что назовите его как хотите.
- Пусть будет Чипи, - усмехнулся Джим. – А как ты меня нашла?
- Мама увидела объявление на подъезде и подумала, что вы хотите избавиться от нашей кошечки. Поэтому и не приходила, куда же нам еще одну? А когда объявление исчезло, она решила, что кто-то из жильцов оставил кошечку дома, и может так же захотеть и котика. Вот она меня и послала по адресу, который был в объявлении. Ну, что, теперь можно идти? – Почему-то в ее голосе он почувствовал недоверие. – Я его оставляю? Кстати, всех котят мы возили к ветеринару, они все чистые и привитые, только не кастрированные.
- Да, конечно. Я же сказал. Передавай маме привет и скажи, что ее котята будут в хороших и надежных руках.
Девочка заглянула последний раз в коробку и быстро пошла к двери. Джим остался один. Однако возле коробки уже терлась Киса и мурлыкала, видимо она узнала запах дома, где она жила раньше.
Глянув вовнутрь, Джим удивился, котик был очень похож на Кису, может некоторые пятнышки были смещены или отсутствовали.
- Эге, - подумал он, - вас надо еще, и научиться отличать, благо у Кисы три цвета. – Он вытащил испуганного котенка и понес его в свою комнату, где была подстилка и еда Кисы. Потом он достал подстилку и мешочек с кормом, и все отнес туда же. Чипи сидел на том же месте, где Джим его оставил. Расстелив подстилку, он принес еще одну мисочку с молоком и поставил рядом. Сразу же появилась Киса и оба долго обнюхивали друг друга. Потом Чипи лег на свою подстилку и крепко заснул. Видимо сегодняшний переезд был для него серьезным испытанием.
Джим же задумался, по его мнению, не плохо было бы раздать котят сегодня же, тем более, что и Мэри, и Кэт хотели котенка прямо сейчас. Но был только полдень и обе девушки еще работали. Хотя Кэт заканчивала, как предполагал он, часа через два. Он опять засел за работу, а Киса как всегда устроилась у него на ногах и мурлыкала.
Работы было много, и он очнулся лишь после звонка в дверь, шел уже четвертый час. – Хоть бы Кэт, - подумал он и не ошибся, на пороге стояла она и уже сделала шаг в прихожую.
Поцеловав как всегда его в щеку, она улыбнулась.
- Ты, наверное, еще не обедал? Да и кто тебе приготовит, если ни я?
Джим рассмеялся и пропустил ее в гостиную. – У меня для тебя есть хорошая новость, - не удержавшись, сказал он. – Можешь хоть сейчас забирать котенка.
- Как? – Та всплеснула руками.
Джиму пришлось рассказать ей всю историю появления второго котенка, которая объясняла и появление первого.
- Так что, у тебя сейчас их двое? И оба после ветеринарии?
Он кивнул и направился в свою комнату, девушка шла за ним. Они застали очаровательную картинку, оба котенка спали на одном месте в обнимку.
- Какая красота! – Не переставала удивляться Кэт, - а как ты их различаешь?
- Пока никак, - честно признался Джим. – Второй появился перед обедом. Кстати, а ты бы кого больше хотела, мальчика или девочку?
- Наверное, мальчика, пусть в доме будет хоть один мужчина, да и котят не будет больше. А куда ты денешь вторую? Оставишь себе?
- Нет, им нужна женская душа, да и рука тоже. У меня есть одна соседка, которая тоже хотела котенка.
- Соседка, говоришь? – Улыбнувшись, ухмыльнулась та. – Симпатичная?
- Наверное. Соседей не выбирают.
- Ладно, но сначала обед, я пошла на кухню, займусь готовкой.
А через полчаса они уже обедали. Все было очень вкусно, и, наевшись, оба опять очутились на диване.
- Я возьму котенка, - подумав, сказала Кэт, - только с одним условием, что ты сам занесешь его ко мне и посмотришь, как я живу. Имя-то у него есть?
- Бывшие хозяева назвали его Чипи. Но он еще не привык, можешь поменять.
- Чипи так Чипи, короткое хорошее имя. Ну что, пошли ко мне? Ты сегодня и одет по-другому, как будто знал, что пойдешь в гости. – Она улыбнулась.
Оба быстро поместили котенка в его же коробку, взяли еды и подстилку. А через пять минут они входили в ее квартиру в соседнем подъезде. Она была типовая, точно как и у Джима.
- Посиди на диване, - сказала хозяйка, неся коробку в свою комнату. Она провозилась там минут десять и вышла счастливая. – Спит, - сказала она, чуть ли не шепотом. – Хоть бы прижился. Вечером схожу куплю ему камушков, еды и молока. А что же мне делать с тобой? Не поверишь, но мне нравится за тобой ухаживать. – Она посмотрела Джиму прямо в глаза. – А тебе мои ухаживания нравятся?
- Еще как! – Честно ответил он.
- Так может, сегодня куда-нибудь сходим? Надо же отметить новоселье Чипи. Ну же, приглашай, не теряйся.
- Обязательно сходим. В кафе или ресторан?
- В кафе скромнее, да и стоит в три раза меньше. В восемь вечера пойдет?
- Отлично! – Джим встал. – Пойду готовиться.
Встала и Кэт, но подойдя к нему на этот раз просто поцеловала его в губы.
- Это тебе в благодарность за Чипи, - рассмеялась она. – Хотя ты сам тоже этого стоишь.
- И тебе спасибо, - сказал Джим, и тоже поцеловав Кэт в губы, вышел за дверь.
Дома ему хотелось танцевать. Во-первых, он пристроил безвозвратно Чипи, а во-вторых, даже целовался с симпатичной соседкой в губы. И, в-третьих, они пойдут сегодня в кафе. Да уж, давно уже он не встречался ни с какой девушкой...
Неожиданно он вспомнил про Мэри, ведь она ему нравилась не меньше. Если бы не ее чрезмерная застенчивость и принципиальность, он бы тоже пригласил ту куда-нибудь.
- Кстати, - подумал он, - до восьми я еще успею пристроить и Кису. Тогда это будет мой самый удачный день за последнее время.
Но удача, похоже, преследовала его, и около шести вечера он услышал стук в дверь, это могла бы быть только Мэри, вспомнил он. Да, на пороге стояла она, и он сразу пропустил ее в прихожую, закрыв дверь.
- Привет, - потянулся он и неожиданно для девушки поцеловал ту в щеку.
- Что с тобой, Джим? – она быстро отодвинулась.
- Просто сегодня у меня для тебя есть сюрприз. – Он понял, что сморозил глупость, но продолжал. – Можешь забирать Кису себе. Пришла дочь хозяйки и попросила оставить котенка. У них кошка, и они не знали, как избавиться от котят. Киса просто сбежала из дома.
Лицо Мэри просветлело.
- Это можно сделать прямо сейчас? Я имею в виду забрать?
- Да. Я даже помогу тебе, если ты не стесняешься впустить меня в свою квартиру. Отдам тебе все: ее подстилку, корм, миску с камушками и остатки молока.
- Ой, как же я тебе благодарна! – Вымолвила Мэри и, потянувшись, поцеловала его в щеку. – Теперь я все понимаю. Извини.
- Кстати, завтра я хотел бы пригласить тебя в кафе или ресторан, чтобы отметить новоселье Кисы. Ты не против?
- Но это уже похоже на ухаживание, - красиво улыбнулась девушка. – Хотя, а почему бы и нет?
- Тогда переселяемся.
Уже через десять минут они входили в ее квартиру, Джим все время оглядывался. Такая же квартира, как и у него, только окна выходили во двор. Они сложили все вещи в ее комнате, и он вышел, усевшись на диване, пока та обустраивала жилище Кисы.
- Как я рада! – Наконец вышла Мэри. – Теперь я не одинока.
- Кстати, она уже, как оказалось, побывала в ветеринарии, так что ничего делать не надо.
- Прекрасно! Я просто не знаю, как тебя благодарить.
- Наш завтрашний выход будет мне лучшей благодарностью. – Скромно промолвил Джим. – Ладно, я пошел, а вы тут обустраивайтесь.
Уже дома он вспомнил, как поцеловал Мэри и ее реакцию. – Не надо было этого делать, - задумался он. – Хотя она тоже его поцеловала. Все решится на завтрашней встрече. А вообще это некрасиво встречаться сразу с двумя девушками.
А в восемь вечера одетый в свой лучший костюм, он уже звонил в дверь Кэт. Она открыла, и он даже пошатнулся. На ней было шикарное выходное платье, которое делало из нее просто красавицу.
- Кэт, ты ли это? – Воскликнул он.
- Я, милый, я, и уже готова. Ты тоже прекрасно выглядишь. Сейчас придет такси, я уже заказала. Пройди пока.
- Как Чипи?
- Ой, не спрашивай, такой забавный малый. Я с ним проиграла часа два, пока опомнилась, что у меня еще куча дел.
Послышался сигнал машины и оба вышли из квартиры и спустились к такси.
- Сегодня место заказываешь ты, - беспрекословно заявил Джим.
- Тогда в *Чайку*. Она сказала это обоим, Джиму и водителю. – Мы там иногда справляем девичник.
Кафе было уютным и не так далеко. Джим помимо прочего заказал еще и бутылку хорошего вина. Первый тост был за Чипи, но следующий, как ни странно, за любовь, так произнесла Кэт. После него они поцеловались в губы. Ели и пили оба не спеша, разговаривая то о котенке, то о самих себя.
Когда бутылка была закончена, Кэт попросила еще одну. Внезапно ее веселость сменилась грустью.
- Джим, - поникнув, сказала она, - теперь после переселения Чипи мы с тобой уже не будем видеться? Скажи честно, я все пойму.
- Но почему? Мы же соседи, будем ходить друг к другу в гости... – Он не находил причину такого изменения в настроении Кэт.
- И как часто?
- Ну, - задумался он, - несколько раз в неделю, чтобы не надоесть.
- Ты мне никогда не надоешь. К тому же, как отец Чипи, ты должен проявлять отцовскую заботу и навещать его как можно чаще, разве не так?
- Какой из меня отец? – Усмехнулся Джим. – Буду навещать его маму, если та позволит. – Они опять крепко поцеловались.
Джим редко пил и был уже немного на взводе. Кэт – тоже. Он рассчитался с официантом и оба спустились в бар пропустить по последнему коктейлю. Там, в темноте, они уже целовались безудержно и страстно. Наконец Джим встал и заплатил за коктейли.
- Поехали, уже поздно, а тебе завтра еще на работу.
- А куда едем? К тебе или ко мне? – Уже заплетающимся языком спросила Кэт. И вообще, она кое-как встала, но держалась за спинку стула.
- Милая, да ты уже того, - рассмеялся Джим, хотя сам был прилично выпивши. – Дом-то у нас один, только квартиры разные. По ним и разъедемся. Только не обижайся.
- Ладно, как скажешь, - она взяла его под руку, и они вышли сразу сев в первое стоящее такси. Кстати, в нем Кэт просто уснула.
Уже у дома он с трудом довел ее до квартиры и положил на диван, сняв только туфли. Потом он дошел до своей квартиры, разделся и лег спать.
Назавтра до обеда он просто отходил, хотя в глубине души ждал, что Кэт зайдет после работы, и они вместе пообедают. Но этого не случилось, а вечером после работы забежала Мэри. Они, как и с Кэт, договорились на восемь вечера.
- Только я за тобой зайду, - скромно попросила она, - и если можешь, вызови такси ровно на восемь. – После этого Мэри убежала.
Джим задумался. Почему-то он сильно переживал за сегодняшнюю встречу. Странно, но за Кэт он так не волновался. После вчерашнего ему стало ясно, что если та в него не влюблена, то, по крайней мере, он ей очень нравится. Мэри была для него как ящик Пандоры, от нее можно было ожидать чего угодно. Как говорят, в тихом омуте черти водятся. Нет, ничего плохого он от нее не ожидал, но все равно был в каком-то внутреннем напряжении. – А надо ли она мне? – Вдруг подумал он. – Разве мне плохо с Кэт? – Сегодняшняя встреча должна была поставить все на свои места.
Подошло время, и он оделся, так же как и вчера. А около восьми заказал такси. Через минуту он услышал стук в дверь и перед ним предстала Мэри во всей своей красе. Она была просто чудесна в своем скромном, но дорогом платье. Оба спустились вниз, когда как раз подъехало такси.
- Куда едем? – Вежливо спросил водитель, когда оба уселись сзади. Джим посмотрел на Мэри.
- В рестораны не хочу, как и в кафе, там могут быть мои сослуживцы, давай лучше в бар, но только не в шикарный.
- Знаю один, - вставил слово шофер, - тихий, неприметный, зато внутри все для парочек. Поехали? – Джим кивнул.
Бар был далеко от центра и с виду ничего особенного собой не представлял. Они рассчитались и вышли. Зато внутри все было очень красиво и можно даже сказать интимно. Свет еле горел, и звучала тихая ненавязчивая музыка. Джим с Мэри забрались в самый конец, рядом все столики были пустые.
- Только я пить не буду, - неожиданно сказала Мэри, пока официант еще не подошел. – Не обижайся.
- Почему? – Удивился Джим. – Боишься, что я буду тебя спаивать? А для чего тогда же бары, если не для того, чтобы пропустить хотя бы пару совсем легких коктейлей. Да и вообще, на тебя будут смотреть как на какого-то пришельца.
- Легкий коктейль? – Смутилась Мэри. – Ладно, поверю тебе. Только ты меня плохо знаешь. Выпивка это не для меня, если я уже начинаю пить, то потом не остановишь. Пообещай мне, что будешь следить за мной все время и доставишь домой в целости и сохранности.
- Обещаю, - улыбнулся он. Как раз подошел официант, и Джим заказал немного виски, а так же один из самых крепких коктейлей. Ему казалось, что Мэри в них абсолютно не разбирается. К заказу спиртного он добавил и легкую закуску.
- Странная ты девушка, - начал он издалека во время паузы. – Все время чего-то боишься, закрываешься от мира как та раковина... Я даже и не знаю тебя изнутри, а хотелось бы, не скрою. Живешь одна, ни с кем не встречаешься, замужем не была. Верно? – Та просто кивнула, опустив голову. – Может хоть небольшая доза алкоголя поможет тебе чуточку раскрыться? И не смотри на меня, я никогда никому не скажу о твоих словах или мыслях.
Официант с подносом уже был тут как тут и выставлял содержимое на стол.
- Давай выпьем за Кису, - сразу предложил Джим и поднял свой стакан. Мэри неуверенно взяла бокал, и они чокнулись. – Чтобы вы жили, душа в душу. – Оба выпили, но Мэри сразу поморщилась.
- Это самый легкий? – Спросила она. – Представляю, какой коктейль можно назвать крепким.
- А ты закусывай, не стесняйся.
- Скажи мне, Джим, у тебя даже нет девушки на примете? – Скромно спросила она.
- Есть, - улыбнулся он, - даже две, но у меня с ними ничего не было. Кстати, одна сидит напротив. Ты правильно сказала, на примете, не больше и не меньше.
- Тогда расскажи мне про вторую, - она немного зарделась.
Джим начал, в общем, рассказывать о Кэт не вникая в подробности. Потом они заказали еще того же и выпили за их личное соседское знакомство. Потом пошел общий разговор об отношениях мужчины и женщины. Мэри пьянела на глазах, но разговор затянулся. Наконец, она попросила заказать еще и Джим удивился. Зато говорили они по душам и внезапно Мэри с блеском в глазах выдала:
- Джим, а ведь у нас ничего не будет, зря ты за мной ухаживаешь. Извини, наверное, я уже пьяна, но по трезвому я бы тебе в этом не призналась.
- Почему? – Он накрыл ее руку своей. – Я тебе не нравлюсь?
- Нет, что ты! Как человек ты очень хороший мужчина, только...
- Только что?
- Из меня никогда не выйдет ни жены, ни хорошей матери. У меня есть один комплекс, - и Мэри сделала паузу, чтобы выпить свой коктейль. Джим спокойно дожидался продолжения. – Дело в том, - он заметил, что девушка уже поплыла, - что у меня странная сексуальная ориентация. Нет, я не лесбиянка, просто, меня не тянет ни к какому полу, ни к мужскому, ни к женскому. – Она тяжело вздохнула. – Поверь мне, в юношестве я все испробовала и, поняв, что я не такая как все, забросила это дело. Так что поверь, ты мне очень нравишься, но абсолютно меня не возбуждаешь. И так будет и в дальнейшем.
- Вот это да! – Не сдержался Джим и подпер подбородок рукой. – И как же ты будешь жить? Одиночкой? Вернее, с Кисой? Для этого она тебе была нужна?
- Наверное. – Он увидел, как ее глаза набухли. А потом из них выкатилась пара слезинок.
- Мэри, ты это мне брось, - строго сказал он. – Еще слез нам за столом не хватало. - Он поднялся, подошел к девушке и, придерживая ее голову, крепко поцеловал ее в губы. После этого он вернулся на место. Странно, она не отпихивалась, но и инициативы тоже никакой не было. Стерев со своих губ помаду, он спросил:
- Неужели ты ничего не почувствовала?
- Абсолютно. Только то, что мне опять надо красить губы. – Мэри уже покачивалась на стуле, и Джим понял, что в таком состоянии он ее еще довезет до дома, но надо срочно заканчивать. – Знаешь, - вдруг продолжила она, - а давай просто останемся друзьями, хорошими соседями. Ты будешь иногда приходить ко мне, и навещать свою Кису. Только не требуй от меня ничего большего, даже поцелуев. Я как то дерево, абсолютно бесчувственная.
Это Джим уже понял и без объяснений. Вообще-то, он впервые встречал девушку без каких-либо сексуальных наклонностей, хотя когда-то читал, что есть люди асексуалы. Видимо Мэри относилась именно к этому типу. – Как жаль, - подумал он, - но вот и открылся ее секрет. Теперь я во многом ее понимаю, хотя не все еще укладывается в голове. Надо же такому случиться! Бедная девушка. Поэтому она и живет в своем мире, закрываясь от всех и всего.
- Может тебе нужно к врачу? – Участливо спросил он.
- Я уже у них была, только все бес толку. Прошу, не жалей меня, не надо, я уже привыкла быть такой, одинокой, странной, не такой как все. И детей я не люблю, просто не выношу. Поэтому всю жизнь я отдаю работе, а вечером скучаю. Но сейчас у меня есть Киса, и мне с ней будет легче. И возможно будет друг в твоем лице, которому я открылась полностью, и который, я надеюсь, меня понимает. Только ты обещал мне молчать, сдержи свое слово, пожалуйста.
- Не волнуйся, никто ничего не узнает, - заверил ее он. – Все будет между нами. И заходить я к тебе буду, хотя бы иногда. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. А я, наверное, переметнусь ко второй девушке, на примете. У нее проблем нету.
- На свадьбу хоть позовешь? – Мэри потихоньку засыпала.
Джим подозвал официанта и рассчитался с ним. Потом подхватив Мэри за руку, он заставил ее подняться и, обхватив за талию, повел к выходу.
Такси они поймали быстро и вскоре были уже  дома. Джим отвел Мэри в ее квартиру, разул и положил на диван в гостиной, после чего спустился к себе.
Он был немного выпившим, и сел на диван глубоко задумавшись. – Бедная Мэри! – Звучало у него в голове. – И никак же не поможешь, если она уже была у врачей. Что же, не судьба.
А назавтра, как он не ждал, Кэт опять не появилась, и тогда он пошел сам к ней домой. Она открыла ему, но особой радости в ее глазах он не увидел.
- Проходи, - просто сказала она, пропустив его в прихожую. – Ужинать будешь? – Почему-то она отводила взгляд в сторону.
- Что, случилось, Кэт? – Просто спросил он. – Я тебя чем-нибудь обидел?  Идем, сядем на диван и поговорим, ты как сама не своя.
Они уселись на диван и девушка вздохнула.
- Стыдно мне после нашей встречи в кафе, - только лишь и сказала она. – Плохо помню, но, кажется, я приглашала тебя к себе ночевать. Представляю, что ты сейчас обо мне думаешь. – Она замолчала.
Тогда Джим пододвинулся, и крепко поцеловал ее в губы. Они долго целовались, а потом он засмеялся:
- Ну, вот и попросила у меня прощение. Забудь обо всем, думаешь, я не понимаю, что выпившая была. Тут и моя вина есть. Хватит дуться, лучше накрывай на стол.
- Простил? Правда? – Недоверчиво спросила она. – А твой котенок уже отзывается на свое имя, вот смотри: Чипи, Чипи... - Из комнаты появился забавный пацан и сразу же прыгнул на колени к Кэт. Она начала его гладить, а он в ответ только мурлыкал. – Это какое-то чудо, - сказала она. – На, поиграй, а я пока все приготовлю.
Джим как уже его и чесал, и гладил, тот вообще впал в нирвану и распластался у него на коленях громко мурлыкая. Наконец он заснул, и Джим аккуратно перенес его в другую комнату, положив на подстилку. А тут и Кэт позвала. Проходя мимо столика, он увидел в гостиной пачку каких-то квитанций, и взял их в руки. Это были счета на коммунальные услуги и телефон. Некоторые уже были оплачены, другие еще нет. Видимо хозяйка разбиралась со своими долгами, когда он позвонил в дверь.
- У тебя проблемы с деньгами? – Спросил он, войдя на кухню.
- С чего ты взял? Наверное, увидел счета? – Она погрустнела. – Зарплату задерживают, а проплачивать надо уже сейчас. Ничего, как-нибудь выкарабкаюсь, не впервые. Очень много за аренду квартиры уходит. Ты снимаешь или своя?
- По наследству досталась. – Сказал Джим. – Только если тебе надо, давай я их оплачу, а ты потом отдашь. И вообще, не упрямься, я тебе еще и денег одолжу.
- Богатенький, что ли? – Ухмыльнулась она. – Нет, у тебя не возьму, ты мне слишком дорог.
- Брось. И вообще... – ему неожиданно пришла шальная мысль. – Перебирайся ко мне жить, места нам хватит и для твоего Чипи тоже. Зато в деньгах нуждаться не будешь.
- Вот так сразу и переезжай? – Рассмеялась она. – Мы же совсем недавно познакомились, еще месяца не прошло, и сразу переезжай? Шутник ты, однако.
- Нет, я серьезно. – Он подошел к ней вплотную и обнял. – Не захочешь в одной кровати спать, так у меня диван раскладывается. И хозяйство мое подтянешь.
- Это почему же не захочу? – Она отвела глаза. – Недавно сама нарывалась. Только ты хорошо подумал?
- Очень. Честно, так же будет экономно для обоих. Или я тебе не нравлюсь?
- Сам знаешь, как хорошо я к тебе отношусь, абы с кем не целовалась бы.
- Ладно, давай ужинать, а потом серьезно подумаем.
Еда как всегда была обильной и очень вкусной. А потом оба сидели на диване и обсуждали единственную тему переезда.
- А если у нас не получится? – Больше всего волновало Кэт.
- Снимешь другую квартиру. В чем проблема? Может даже подешевле. Или хочешь, я схожу в магазин и принесу бутылку вина? После нее ты более сговорчивая.
- А у меня в кухонном шкафу стоит одна, и ходить никуда не надо. Ладно, говорю тебе, что я согласна попробовать. Это дело надо отметить. А когда начнем переезд?
- Да хоть завтра, ведь выходные же. Что мы за два дня твои вещи не перетянем из одного подъезда в другой? Пошли. Открывай свою бутылку. Такое решение надо обязательно отпраздновать.
Кэт поднялась и пошла на кухню. Достав несколько остатков от блюд, она позвала Джима. Когда тот пришел, бокалы были уже наполнены.
- За любовь! – Неожиданно для себя произнес тост Джим. – Кстати, между нами ведь есть что-то серьезное?
- Лично у меня к тебе все серьезно с самого начала. – Улыбнулась хозяйка. – Только я согласилась, но с одним условием, которое я тебе не сказала. Но сначала выпьем.
Они выпили до дна.
- Говори условие, - заинтригованно попросил он. – Надеюсь, оно выполнимое?
- Конечно. В общем, сегодня я оставляю тебя у себя до утра. Как ты на это смотришь? – Она вообще отвернулась, а Джим задумался.
- Похоже на первую брачную ночь, - вслух сказал он. – Что же, принимается. Надеюсь, что не подведу. – И оба рассмеялись.
Ночью ближе к утру, когда оба уже засыпали, кто-то мягкий и теплый прыгнул на кровать и улегся прямо между ними. Послышалось мурчание.
- Странная она эта судьба, - тихо прошептала Кэт. – Если бы ни этот маленький комочек, не встретила бы я своего счастья.
- И я своего. Правда, все началось с другой кошечки. Но, не встретив ее в дождь под козырьком подъезда, я бы не встретил и тебя. Да здравствуют котята, самые лучшие животные в мире!