Киргизия

С распадом Советского Союза многие американские и канадские горнодобывающие компании усмотрели возможность заработать на инвестициях в добычу золота на огромных территориях этой закрытой раньше для Запада страны. Я работал тогда в американской золотодобывающей компании, руководство которой тоже не удержалось от представившейся возможности. Меня вызвал один из владельцев, Брюс, и спросил, что я знаю о золотых месторождениях в Средней Азии и особенно в Киргизстане. Я рассказал ему, что в конце 1970 х годов в советском геологическом мире произошло крупное событие – геологи открыли в Киргизстане крупнейшее по запасам и очень богатое по содержанию золота месторождение Кумтор. Было тогда много шума об этом открытии, но оказалось, что у месторождения есть один маленький недостаток – оно расположено высоко в горах Тянь-Шаня на высоте 4 километров над уровнем моря и добыча золота там потребует колоссальных усилий и капитальных вложений. У богатого полезными ископаемыми СССР было и так множество золотых месторождений в более доступных местах и про Кумтор постепенно забыли. Брюс с интересом меня выслушал и сказал, что в Среднюю Азию едет один его старый приятель, один из руководителей крупнейшей международной компании по добыче урана «Камеко». Он собирается поехать в Киргизстан посмотреть там урановые месторождения и предлагал Брюсу присоединиться к этой поездке на предмет золотых месторождений. Спросил меня не хочу ли я поехать туда вместе с ними.  Я конечно же знал о том, что в советское время Киргизия была довольно крупным поставщиком урана и бывал там в экспедициях. Хорошо помнил свои поездки на невероятно живописное озеро Иссык-Куль, недалеко от которого и находилось Кумторское месторождение, а также несколько урановых рудников. Побывать снова в таких красивых местах, да ещё за счёт компании представлялось мне очень заманчивым и я с радостью согласился.
После долгого перелёта через Москву мы (6 человек из «Камеко» и трое из моей компании) оказались в Бишкеке. Остановившись в бывшей советской интуристской гостинице мы направились в министерство геологии. Я ещё и помогал в качестве переводчика. Среди местных геологов было довольно много русских ребят и один из них, Валера, даже сказал, что знает меня по московскому геологоразведочному институту – учился на пару курсов позже меня, но запомнил меня по фотографии, которая висела на кафедре (я во время учёбы участвовал в научной работе и кто-то сделал очень удачную фотографию во время моего доклада, которая потом «украшала» кафедру ещё несколько лет). Валера мне сказал, что хотя в Киргизстане довольно много урановых месторождений, большинство богатых руд уже добыли в советское время и оставшиеся бедные руды вряд ли  подойдут такому гиганту как «Камеко», а вот Кумтороское месторождение золота – это просто подарок и именно для крупной компании с большими возможностями.
Советские геологи его полностью разведали и подготовили к эксплуатации, проделав впечатляющую работу за хороших 10 лет, а в 1989 году вдруг законсервировали на будущее, оставив его теперь Киргизстану. Я перевёл эту информацию геологам «Камеко», добавив что месторождение по запасам золота входит в число самых богатых в мире, но потребует миллиардных инвестиций вдобавок к тому, что уже там сделано. Хотя в интересы геологов из «Камеко» входил только уран, они заинтересовались и решили посетить это уникальное золотое месторождение. На микроавтобусах нас повезли к Иссык-Кулю. Дорога шла сначала по возделанным разными сельскохозяйственными культурами полям, а когда мы подъехали к перевалу через хребет Тянь-шаня, то увидели на склонах множество копавшихся там в канавах киргизов.
Ехавший с нами Валерий объяснил, что это нелегальные старатели, пытающиеся добыть россыпное золото. После распада Союза они нахлынули сюда со всей Киргизии и умудряются добыть несколько грамм золота в день, что им хватает на пропитание. Многие предприятия теперь не работают и люди пытаются выжить всеми способами. В советское время никому бы и в голову не пришло этим заниматься – Киргизия снабжала весь Союз своими овощами и фруктами, позволяя населению жить припеваючи, а теперь все связи оборвались и народ бедствует. От города Рыбачье дорога пошла вдоль озера Иссык-Куль, которое было окружено высоченными покрытыми ледниками пиками Тянь-Шаня. На одном из этих пиков и располагалось Кумторское месторождение золота. Я уже был в этих местах лет 25 назад и тогда всё побережье озера было застроено санаториями, базами отдых, пионерлагерями, а теперь все эти постройки выглядели полностью заброшенными. Валерий объяснил, что такое запустение тоже связано с распадом Союза. Раньше путёвки во все эти места отдыха распределялись между предприятиями по огромной стране, а теперь эта практика закончена и вот мы видим результат.
Остановились мы прямо на берегу озера, возле города Чолпон-Ата в переделанном под гостиницу бывшем санатории находившемся совсем рядом с базой отдыха министерства геологии, где я когда-то отлично провёл недели три. Я прошёлся к этой базе и увидел там полный разор – даже окна и двери были вырваны с корнем из домиков. Только озеро оставалось таким же необыкновенно синим с чистейшей водой, а в оставшихся вокруг яблоневых садах на деревьях висели громадные и яркие яблоки знаменитого сорта «апорт». В санатории, в котором мы остановились всё вроде бы по-прежнему работало. В ресторане мы увидели большую группу немцев, оказалось, что это делегация из Германии, приехавшая заключать какие-то договора по сельскому хозяйству.
На следующий день мы на вертолёте полетели к Кумтору через озеро Иссык-Куль. Вертолёт поднялся к самому леднику, где была подготовлена площадка для посадки. Месторождение производило незабываемое впечатление своими размерами. Было видно какую колоссальную работу проделали уже геологи и горняки. Богатые руды можно было добывать дешёвым карьерным способом и «Камеко» разумеется не хотела потерять такой выгодный контракт. С большой помпой был подписан предварительный договор о создании совместного предприятия по добыче золота. Брюс распрощался со своим другом из «Камеко», и мы полетели в Алма-Ату на встречу с геологами Казахстана.
Я тогда очень пожалел, что работаю не в «Камеко», мне стало известно, что компания развернула на Кумторском месторождении масштабное строительство отправляя туда новейшее оборудование буквально эшелонами и уже через пять лет добыла там первые тонны золота, став для Киргизстана главным источником доходов. К 2002 году на месторождении добыли 100 тонн золота, а к 2019 уже 400 тонн желтого металла. Одновременно с добычей шли и разведочные работы и геологи находили всё новые участки с богатой рудой, приращивая дополнительные запасы и продлевая жизнь руднику.