Открытки издалёка

У каждого человека есть мама, вот только Женька рос без неё. Мальчишку окружала забота отца и бабушки, но разве могли они заменить маму? Когда Женьке исполнилось десять лет, он разыскал эту женщину. Всё в ней казалось хорошим, но ничего у них не получилось. Мальчишка несколько раз сходил в гости в аккуратную квартирку в центре города. Каждый раз женщина знакомила сына со своим новым кавалером. Словно специально подбирала видных мужчин, элегантных и культурных. Вместе садились пить кофе из изящных чашечек.  Красивая, она хорошо играла на гитаре. Ещё курила тоненькие сигареты – Женька таких прежде не видел. Она любила театр и много рассказывала о нём. Эти встречи не помогли разрушить стену. Спустя два года женщина оставила город. Теперь издалёка два раза в год – на день рождения и Рождество Женька получал от неё красивые открытки.
Потом умерла бабушка, и дома стало совсем тоскливо. И вот однажды отец привёл домой девушку – неказистую, худенькую, с испуганным взглядом, совсем юную. Женька не сразу понял, кто она, пока отец не представил. Тут же, застеснявшись, девушка убежала на кухню.
– Смотри, не обижай её. Она хорошая! – попросил отец.
Женька не знал, как вести себя дальше и как обращаться к отцовской супруге. Поэтому первые дни они почти не разговаривали. Боялись друг друга. Женька даже спрашивал совета у друга Вадьки, отец которого тоже женился во второй раз. 
– Мне тебя мамой называть? – наконец, собравшись с духом, поинтересовался Женька у молодой женщины.
– Разве это так важно? Можно просто по имени. Я ненамного старше тебя. Наташа, – и протянула Женьке руку. – Не думала, что ты такой большой.
– Я тоже не ожидал такого от отца!
Они рассмеялись, и сразу стало легче. Наташа оказалась совершенно не похожа на ту, прежнюю женщину. Добрая и открытая, с нежными улыбающимися глазами. Между ними быстро установились дружеские отношения, так что они болтали обо всём на свете, и мальчишке начинало казаться, что Наташа всегда жила в их доме. Но вот однажды Женька увидел, как она плакала. Для него это оказалось неожиданностью.
– Ты её обижаешь? – с укоризной спросил он отца.
– Ничего ты не понимаешь. Я очень люблю Наташу. Просто ей трудно. Она не хотела за меня выходить. У неё был парень.
– Тогда почему?
– Я об этом не сразу узнал… Не всё в жизни получается так, как ты хочешь. Думаешь, мне легко?
Каждый раз, когда отец задерживался на работе, Женька с Наташей вместе убегали в кино. Оба любили фильмы с Арнольдом Шварценеггером, популярные в то время. Женька заметил, что ей нравятся брутальные мужчины. Однажды зашли в «студенческое» кафе, где обычно собирались влюблённые.  Наташа украдкой дала Женьке деньги, и он как взрослый угощал её пирожными. Потом призналась, что давно мечтала здесь побывать.
Отцу их походы в кино не нравилось, и он ругался, но не сильно. А одноклассники сгорали от любопытства и зависти – кто эта девушка, с которой Женька гуляет? Со стороны они выглядели интересной парой: галантный юный кавалер с приятной спутницей, повыше ростом и старше его.   
– Это моя подружка! – Женьку распирала мужская гордость перед друзьями.
– Врёшь ты все. Это твоя мачеха! – догадался Вадька.
– Дурак! Разве она похожа на мачеху?
Однажды, совершенно по глупости, Женька нагрубил Наташе. Вмешался отец.
– Как ты разговариваешь, ведь она тебе…, – мужчина осёкся… Потом, повернувшись к жене, продолжил, – Сама виновата. Ходишь с ним, словно подружка. Поэтому так себя ведёт.
После этого их походы в кино прекратились. Женька чувствовал, что виноват и корил себя за оплошность. Потом заболел. В тот год случилась плохая зима: долгая и холодная. Вот Женька где-то подхватил опасную форму фолликулярной ангины. С острой резью в горле и высокой температурой, весь укутанный, парнишка лежал в постели.
Наташа окружила больного материнской заботой. Однажды, наклонившись над кроватью, она кормила Женьку с ложечки. Из-под халатика стала видна её грудь, нежная и красивая. Наташа поймала взгляд юного родственника и смущенная, быстро исправила оплошность.
– Давай выздоравливай! Хватит, ты уже можешь сам! – засмеялась она, застегивая халат.
– Она действительно хорошая, – подумал Женька и неожиданно понял, что, наконец, обрел ту, которой так ему не хватало.
Когда Женька выздоровел, разбил копилку и купил ей букетик ландышей. Наташа ничем не выдала своих чувств, приняв подарок со спокойной благодарностью. Обмануть его не получилось, как не отводила она взгляд…
– Почему ты никогда не даришь ей цветы? – спросил Женька отца.
– Да, как-то не думал… Просто, я не умею.
– А может, просто, не любишь её?
– Это неправда.
После этого отец стал больше уделять внимания молодой супруге, а на день рождения купил ей маленькое колечко. Как бы случайно, Наташа при этом посмотрела на Женьку. Он подарил флакончик французских духов, ради которых целый месяц экономил на школьных обедах.
Когда Женьке исполнилось шестнадцать, отец с Наташей преподнесли ему портативный компьютер. Мечту всех молодых людей! Тогда такие только появились. Украдкой, чтобы муж не видел, Наташа быстро поцеловала его в щёку…
После школы Женька уехал в Москву, поступил в университет. Дальше всё у него сложилось хорошо: объездил полмира, многое повидал и многому научился, в далёких краях нашёл интересную работу, обрёл уважение в обществе. Только с женщинами как-то в жизни не получалось. Попадались всё не те…
Он больше не приезжал в родной город, только высылал домой открытки – на дни рождения и Рождество. Он умел их выбирать: яркие и блестящие.
Знал, что на него обижаются…
Прав был отец, не всё в жизни получается так, как ты хочешь.

19-21 июня 2018 – 8 марта 2024.