battleship Missouri

Генерал Уингроув смотрел на ряды лиц, не видя их. Его видение простиралось дальше Конгресса Соединенных Штатов, дальше благоухающего Июньского дня к другому дню, который приближался. День, когда Армия получит
предназначенное ей место власти.

Он глубоко вздохнул и произнес, пожалуй, самую короткую речь, которую
когда-либо звучавшую в священных залах Конгресса:

"Генеральный штаб армии США просит Конгресс упразднить
архаичный род вооруженных сил, известный как военно-морской флот США".

Стареющий сенатор от Джорджии проверил свой слуховой аппарат, чтобы убедиться, что он исправен.
в рабочем порядке, а в ложе прессы опустошил себя в единых
пик и топот бегущих ног, который умер в направлении
телефон номера. Гул возбужденных комментариев пробежал по гигантскому залу.
Одна за другой головы повернулись к военно-морскому отделению, где ряды синих
фигуры зашевелились и зажужжали, как потревоженные пчелы. Группа людей вокруг
пузатая фигура, увешанная золотыми галунами, распалась, и адмирал Фицджеймс
медленно поднялся на ноги.

Люди поменьше трепетали перед этим пронзительным взглядом, но генерал Уингроув он никогда не был меньшим человеком. Адмирал с отвращением тряхнул головой,каждая линия его тела выражала оскорбленное достоинство. Он повернулся к своей аудитории, на его лбу бился слабый пульс.

"Я не могу понять позицию генерала, как и то, почему он
напал на Военно-морской флот таким необоснованным образом. Военно-морской флот существовал
и всегда будет существовать как первый барьер американской обороны. Я прошу
вас, джентльмены, проигнорировать эту просьбу, как вы проигнорировали бы
заявления любого человека ... э-э, слегка сумасшедшего. Я хотел бы
предложить рекомендацию провести расследование вменяемости генерала и
провести расследование психического здоровья всех, кто связан с
этим абсурдным предложением!"

Генерал спокойно улыбнулся. "Я понимаю, адмирал, и действительно не
виню вас за то, что вы слегка раздражены. Но, пожалуйста, давайте не будем сводить этот
вопрос государственной важности к мелкому личному уровню. Армия
располагает фактами, подтверждающими этот запрос, - фактами, которые будут продемонстрированы
завтра утром".

Повернувшись спиной к разъяренному адмиралу, генерал Уингроув одним широким жестом обвел всех
собравшихся солонов.

"Приберегите свое суждение до этого времени, джентльмены, не делайте поспешных
суждений, пока вы не убедитесь в силе аргументов, которыми мы поддерживаем
нашу просьбу. Это конец эпохи. Утром флот присоединяется к
его собратья по окаменелостям, дронт и бронтозавр ".

Кровяное давление адмирала достигло нового рекорда, и тихий глухой удар
его бессознательного тела об пол был единственным звуком, нарушившим
потрясенную тишину гигантского зала.

* * * * *

Раннее утреннее солнце согрело белый мрамор Мемориала Джефферсона
и поблескивали на солдатских касках и крышах битком набитых вагонов
которые медленно продвигались вперед. Все джентльмены из
Конгресса были там, проезд их машинам был расчищен воем
сирен полицейских на мотоциклах. Вокруг и под колесами
официальных автомобилей плотной волной теснились государственные служащие и простые
граждане столицы. Грузовики радио и телевидения
службы придвинулись вплотную, микрофоны и камеры выдвинулись вперед.

Сцена была подготовлена к великому дню. Аккуратные ряды автомобилей оливково-серого цвета.
изогнутая вдоль кромки воды. Джипы и полугусеничные автомобили теснились рядом
бронетранспортеры и "шесть-бай", все они казались незначительными
рядом с надвигающимися танками "Паттон". В
центре ряда, рядом с аудиторией, была установлена платформа для выступающих.

Ровно в 10 часов утра генерал Уингроув выступил вперед и хмуро посмотрел на
толпу, пока не воцарилось неловкое молчание. Его речь
была короткой и состояла не более чем из продолжений его
вступительного заявления о том, что действия говорят громче слов. Он указал на
первый грузовик в очереди, двухтонный, заполненный подразделением пехоты, сидящим
напряженно по стойке "смирно".

Водитель уловил сигнал и запустил двигатель; с
скрежетом передач он двинулся вперед, к кромке реки. Из толпы раздался
сдавленный вздох, когда передние колеса задели мрамор
парапет - затем грузовик понесся вниз, к мутным водам
Потомака.

Колеса коснулись воды, и поверхность, казалось, погрузилась, одновременно принимая
странный стеклянный вид. Грузовик взревел на высокой скорости и поехал
вперед по поверхности воды, окруженной блюдцеобразной
депрессия. Он припарковался в двухстах ярдах от берега, и солдаты,
подстрекаемые лаем сержанта, выскочили и выстроились эффектным
_ настоящее оружие_.

Генерал отдал честь в ответ и махнул оставшимся машинам.
Они продвинулись вперед в серии маневров, которые указывали на большое
количество репетиционных часов на каком-то скрытом пруду. Танки медленно грохотали
над водой, в то время как джипы сновали взад и вперед по их рядам, образуя
замысловатые узоры. Грузовики дали задний ход и развернулись, как пыхтящие
балерины.

Зрители застыли в напряженном молчании, их глаза вылезли из орбит.
Они продолжали наблюдать за удивительным зрелищем, когда генерал Уингроув заговорил
снова:

"Вы видите перед собой типичный образец армейской изобретательности, разработанный в
Армейских лабораториях. Эти двигательные узлы удерживаются на поверхности
воды за счет усиления поверхностного натяжения в непосредственной близости от них.
Их вес равномерно распределяется по поверхности, образуя неглубокие
углубления, которые вы видите вокруг них.

"Этот замечательный подвиг был достигнут с помощью
_Dornifier_. Замечательное изобретение, названное в честь этого блестящего
ученого, полковника Роберта А. Дорна, командира Брук-Пойнт.
Экспериментальная лаборатория. Именно там один из гражданских служащих
обнаружил эффект Дорна - разумеется, под постоянным руководством полковника
.

"Используя это изобретение, Армия теперь становится хозяином не только суши, но и моря
. Армейские колонны грузовиков и танков могут охватить весь мир.
Поверхность воды - это наше шоссе, наш автопарк, наше
поле битвы - аэродром и взлетно-посадочная полоса для наших самолетов".

Механики толкали "Падающую звезду" к воде. Они ступили
ясно, когда из выхлопной трубы вырвалось пламя; со знакомым свистом
с грохотом он промчался вниз по Потомаку и взмыл в воздух.

"Когда этот дешевый и простой метод пересечения океанов будет принят, это
, конечно, будет означать конец этого фантастического средневекового анахронизма,
Военно-морского флота. Нет необходимости в авианосцах стоимостью в миллиард долларов, линкорах,
сухих доках и прочем громоздком хламе, который удерживает эти лодки и
вещи на плаву. Верните налогоплательщику его с трудом заработанный доллар!"

В военно-морской секции заскрежетали зубами, поскольку авианосцы и линкоры были
названы "лодками", а остальная часть американского моря могла оказаться под
небрежный заголовок "дела". Губы скривились от прозрачного обращения
к кошельку налогоплательщика. Но со свинцовыми сердцами они знали, что все это
этот оправданный гнев и презрение им ничего не дадут. Это было
День армии прошел с удвоенной силой, и гибель военно-морского флота казалась неизбежной.

Армия разработала тщательно продуманные планы того, что они назвали "Операцией"
Проходчик". Пока генерал говорил, рекламные мельницы заработали на полную катушку
. От побережья до побережья граждане впитывали новости вместе со своей
утренней едой.

"... Агнес, ты слышала, что сказали по радио! Армия собирается выступить
вокруг света на B-36 в качестве первого приза в этом конкурсе лимериков. Все
вам нужно сделать, это заполнить последнюю строку и отправить одну копию по почте в
Пентагон, а другую - в Военно-морской флот ..."

В почтовом отделении военно-морского флота был постоянный приказ сжигать все лимерики, когда они поступали
но некоторые из новичков, похоже, думали, что все это
было большой шуткой. Коммандер Буллман нашел его в столовой:

_ Армия всегда будет рядом,
На суше, на море, в воздухе.
Так почему Военно-морской флот должен
Брать всю подливку ..._

к этому морской писец добавил:

_ И не дать нам, прапорщикам, нашей доли?_

Газеты ежедневно пестрели фотографиями могучих В-36
приземления на озере Эри и ухмыляющихся солдат, устраивающих имитацию плацдарма
атаки на Кони-Айленд. Каждый мужчина носил на поясе жужжащую черную коробочку
и ходил по лону ныне спокойной Атлантики, как библейский
пророк.

Радио и телевидение также транслировали тысячи выпусков новостей, которые
лились нескончаемым потоком из здания Пентагона. Открытки, письма,
телеграммы и посылки обрушились на Вашингтон ошеломляющим
потоком. Военно-морское министерство было недовольным получателем осуждающих писем.
письма и огромное количество маленьких картонных линкоров.

Люди говорили, а их представители внимательно слушали. Это был
год выборов. Похоже, особых сомнений относительно этого решения не возникло,
особенно когда рассматривался вопрос о сокращении бюджета.

Конгрессу потребовалось всего два месяца, чтобы принять коллективное решение.
все люди были сторонниками армии. Новизна идеи разожгла их
воображение.

Они собирались провести окончательное голосование в нижней палате. Если
поправка будет принята, она поступит в штаты для ратификации, и их
голосование, несомненно, должно было последовать за голосованием Конгресса. Военно-морской флот вел
последнюю отчаянную битву, но безрезультатно. Голосование должно было быть в значительной степени
несомненным фактом было то, что Военно-морской флот мокрой воды вскоре станет древней историей.

По какой-то причине адмиралы не выглядели такими несчастными, как следовало бы.

* * * * *

Военно-морское министерство запросило последнюю возможность выступить перед
Конгрессом. Конгресс снисходительно дал разрешение, ибо даже
обреченному человеку разрешается произнести последнюю речь. Адмирал Фицджеймс, который
оправился от приступа холерии, был назначен спикером.

"Джентльмены из Конгресса Соединенных Штатов. У нас на военно-морском флоте есть
боевые традиции. Мы "к черту торпеды" и плывем прямо вперед, навстречу
огню противника, если это необходимо. Нам нанесли удар ножом в
спину - мы подверглись второму внезапному нападению на Перл-Харбор! Армия
этим нападением отказалась от своих прав на справедливое обращение. Следовательно, мы
переходим в контрнаступление! Утомленный его атакующими и смешанными метафорами,
адмирал вытер лоб.

"Наши лаборатории работали день и ночь над совершенствованием
мы надеялись, что нас никогда не заставят использовать устройство. Сейчас оно в эксплуатации.,
пройдя заключительные испытания несколько дней назад.

"Значение этого устройства нельзя недооценивать. Мы настолько
уверены в ее важности, что... мы _ требуем_, чтобы _Арми_ была
упразднена!"

Он махнул рукой в сторону окна и выкрикнул одно слово.

"СМОТРИТЕ!"

Все посмотрели. Они моргнули и посмотрели снова. Они протерли глаза
и продолжали смотреть.
Посреди Конститьюшн-авеню величественно плыл линкор "Миссури".

Голос адмирала разнесся по комнате, как победный глас трубы.

- Как вы видите, средство "Марк-1 Дебиндер" временно ослабляет привязку.
энергии, которые удерживают молекулы твердого вещества вместе. Твердые вещества превращаются в
жидкости, и корабль, оснащенный этим устройством, может плавать в любой точке
мира - по морю или по суше. Голосуйте, джентльмены; мир ждет
вашего решения".

... КОНЕЦ

***
General Wingrove ... THE END