Экваториальная Гвинея

        Работа геологов по изучению природы и недр Земли приносит часто колоссальные изменения в жизни людей и целых стран. Мои однокашники по Московскому геологоразведочному институту в советские времена работали, к моей великой зависти, по всему миру, правда только в сочувствующих социализму странах, и, разумеется, только если они не были как я “инвалидами пятой группы” и относились к “коренной национальности”. Я подавал заявления на работу заграницей во всесильное Министерство геологии СССР несколько раз и никакого вразумительного ответа так и не получил. Один из моих хороших товарищей проработал много лет в Африке, проводя вместе с большой группой коллег изыскания в странах вокруг Гвинейского залива и рассказывал мне о богатствах недр и природы в этих местах. Со временем, результаты работ армии советских геологов в Африке дали свои плоды - они как бы подготовили базу для развития экономики в этих глухих регионах. Однако с перестройкой их всех отозвали обратно, да и само министерство геологии ликвидировали за ненадобностью - работы по разведке перешли к частным компаниям.
 С середины 1990-х годов  одна из самых маленьких стран Африки стала постепенно входить в привилегированный круг нефтедобывающих держав мира и привлекла к своим недрам многочисленных инвесторов. Речь идёт об Экваториальной Гвинее, бывшей испанской колонии на западе Африки.  С того момента, как диктатор Франко в 1968 году «отпустил на волю» висящие мёртвым грузом на шее Испании её покрытые непроходимыми джунглями африканские колонии Рио-Муни и Фернандо-По (составные части Экваториальной Гвинеи), эти территории прозябали в бедности, производя на свет только небольшие количества кофе, какао и древесины ценных пород.
Интересно, что Экваториальная Гвинея неожиданно стала хорошо известна в среде филателистов, на которых решило подзаработать правительство этой страны и выпущенные там красочные почтовые марки просто наводнили весь мир, хотя вряд ли кто-либо из её жителей, в большинстве своём продолжающих жить первобытной племенной жизнью, имели какое-либо понятие об этих марках. Марки этой страны ещё с испанского колониального периода пользовались в СССР большой популярностью благодаря изображением на них экзотической природы джунглей с разнообразными животными и проживающими там местными жителями, включая племена пигмеев, сохранившихся в далёких уголках её территории. После приобретения страной независимости серии марок хлынули в Союз мощным потоком через всякие нелегальные каналы, невзирая на строгих советских таможенников, вызвав невероятный подъём интереса к экзотическим маркам у скучающих по запретной загранице советских обывателей. 
Настоящая цивилизация пришла в Экваториальную Гвинею только в середине 1990-х годов, когда геологи предположили нахождение у её берегов крупных месторождений нефти и газа.  Экваториальная Гвинея за счёт своих вулканических островов владеет значительной частью шельфа Гвинейского залива, признанного в последнее время геологами одним из самых перспективных в мире регионов на поиски нефти и газа.  Несколько международных нефтяных корпораций поверили этим предположениям геологов, рискнули вложить деньги в проект и первые же, пробуренные с морских платформ глубокие скважины, обнаружили крупные резервуары нефти и природного газа, запрятанные в мощной толще слоистых пористых пород под глубокими водами Гвинейского залива.
Добыча нефти началась там в 1996 году компанией «Мобил-ойл», и уже в следующем 1997 году был зафиксирован новый рекорд в истории мировой экономики: валовой национальный продукт страны вырос за этот год более чем на 70 процентов.  Крупнейшие нефтяные компании мира, и особенно американские, бросились в Экваториальную Гвинею привлечённые запахом нефти.  Годовые американские инвестиции в эту республику достигли почти 5 миллиардов долларов, выдвинув её по этому показателю на четвёртое место в суб-сахарской Африке, после Южной Африки, Нигерии и Анголы.
Спрос инвесторов на участки в Гвинейском заливе был настолько велик, что в 1999 году всю шельфовую зону Экваториальной Гвинеи, а это огромная территория, разделили на десятки блоков и продали с аукционов, что принесло казне страны миллионы долларов.  Самый крупный блок, площадью более 4 тысяч квадратных километров купила компания «Шеврон-ойл», но пока наиболее успешными оказались приобретения сравнительно небольшой компании из Техаса «Тритон энерджи».  Эта компания приобрела блоки в 18 милях от побережья Экваториальной Гвинеи, где глубина воды составляет 500 - 800 метров и, разбурив один из них, обнаружила там крупное нефтяное поле с огромными запасами нефти.  Только улеглись страсти вокруг этого открытия, как «Тритон» сообщил о новом обнаружении ещё большего месторождения.
Эти открытия в условиях удерживающихся продолжительное время на необыкновенно высоком уровне цен на нефть на мировом рынке, подняли настоящий ажиотаж вокруг Экваториальной Гвинеи.  Чуть ли не каждый день приносит новости об открытиях в Гвинейском заливе и Экваториальную Гвинею уже называют «новым Кувейтом в Африке». Помимо нефти в Гвинейском заливе нашли и громадное месторождение природного газа, а учитывая наблюдаемый в последнее время почти четырёхкратный рост его цены на мировых рынках, предприимчивые американцы немедленно вложили полмиллиарда долларов в строительство метанолового завода на острове Фернандо-По (теперь он носит африканизированное название остров Биоко), который перерабатывает 120 миллионов кубических футов газа.
Нефтяной бум принёс заметные изменения только в столицу Экваториальной Гвинеи, город Малабо (расположенном на острове Биоко), где началось полным ходом строительство шикарных офисов десятков нефтяных фирм и первоклассных отелей для нефтяников. На заработки туда рвутся специалисты из Испании, Британии, США, Израиля превращая Малабо в интернациональный процветающий город, напоминающий новый Дубай. 
Начали появляться и иностранные туристы, привлечённые возможностью полюбоваться на живописные вулканы и заросли нетронутых джунглей с самыми необычными растениями и обитающими там диковинными животными - гориллами, шимпанзе, слонами, бегемотами.  В джунглях находятся также многочисленные, кишащие рыбой и крокодилами порожистые реки с высокими водопадами. Проложены маршруты и к местам обитания первобытных племён пигмеев, которые зарабатывают теперь на показе своих хижин и себя - ходят они совершенно обнажёнными, вызывая восторг туристов. Особый интерес у туристов мужского пола вызывают разумеется пигмейки, которые несмотря на свой миниатюрный рост, все как на подбор крепкие, с настоящими рубенсовскими формами соблазнительно колеблющимися при каждом движении.
Как и в других странах третьего мира, нефтяные деньги Экваториальной Гвинеи оседают в основном в карманах клана авторитарного руководителя страны Теодора Мбасого, который правит страной с 1979 гожда, когда он совершил государственный переворот, сместив с поста президента своего собственного дядю.  Теперь на президентских выборах он побеждает регулярно, с подозрительным постоянством набирая более 90 % голосов.