Голубая башня

Автор: Эвелин Э. Смит. Этот текст получен из Гэлакси, февраль,1958.
***
Людовик Эверсоул сидел в лучах золотого солнца возле своего дома и писал
стихотворение, наблюдая, как улица мягко течет мимо него. Там были очень
мало народу на нем, ибо он жил в медленной части города, и тех, кто
зашел на проезд, как правило, предпочитают улицах, где темп был быстрее.

Более того, в такой знойный весенний день, как этот, было бы мало кто выезжает за границу. Большинство из них лежали бы на загорелых белых пляжах или в залитых солнцем парках, или, для тех, кто не хотел, чтобы их целовали или обливали солнцем, нежились в комфорте собственные виллы с кондиционерами.

Некоторые, как Людовик, писали бы стихи; другие сочиняли
симфонии; третьи рисовали картины. Те, кто был лишен творческого таланта или склонности потакать ему, расслабились бы их ухоженные золотистые тела в любой обстановке, которую они выбрали провести этот особенный, один из идеальных дней, растянувшихся на непрерывную линию перед каждым членом человеческой расы
от колыбели до  крематория.

Было много только Belphins в качестве доказательства. Только Belphins обязанности
чтобы проанализировать. Работали только Бельфины.

Людовик потягивался своим собственным ухоженным золотистым телом и радовался этому.
зная, что он мужчина, а не Бельфин. Сразу после этого,
он пожалел о бессердечной мысли. Разве Белфины не работали только для того, чтобы
служить человечеству? Как неблагодарно, в таком случае, было злорадствовать над ними! Кроме того, утешал он себя, вероятно, если бы была известна правда, то
Белфинсу _ нравилось_ работать. Он окликнул проходившего мимо Белфина, чтобы тот заверил его в этом.
по этому поводу.

Вежливое, как все представители его вида, существо спрыгнуло с улицы.
он внимательно выслушал вопрос молодого человека. "Мы
У белфинов есть только одно "нравится" и одно "не нравится", - ответил он. "Нам нравится то, что
правильно, и нам не нравится то, что неправильно".

"Но как ты можешь отличить, что правильно, а что неправильно?" Людовик
настаивал.

"Мы знаем", - сказал Бельфин, благоговейно глядя через город на
голубой шпиль башни, где жил Бельфин из Бельфинов, в
постоянная связь с каждым представителем своей расы в любое время,
по крайней мере, так они сказали. "Вот почему мы были поставлены во главе человечества.
Когда-нибудь ты тоже сможешь продвинуться к тому моменту, когда ты поймешь, и мы
вернемся туда, откуда пришли ".

"Но _who_ помещен в заряд," Ludovick спросил: "А откуда _did_
вы придете?" Опасаясь, что его поведение может показаться вульгарным любопытством, он
объяснил: "Я провожу исследование для эпической поэмы".

 * * * * *

Жизнь, проведенная под их нежной опекой, сделала Людовика
способный интерпретировать выражение, промелькнувшее на этом Бельфине
фронтисписе, как грустную, милую улыбку.

"Мы пришли из-за звезд", - сказал он. Людовик уже знал это;
он надеялся на что-нибудь более конкретного. "Нас разместили в
сила тех, кто имел право. И власть, посредством которой мы будем править
это сила любви! Будьте счастливы!"

И с этим традиционным прощанием (которое также служило приветствием),
он ступил на тротуар и был унесен прочь. Людовик задумчиво посмотрел ему вслед
мгновение, затем пожал плечами. С чего бы это Белфинам
выдавать свои секреты ради удовлетворения праздного любопытства поэта?

Людовик упаковал свой портативный сценарист в кейс и отправился навестить
девушку по соседству, которую он любил глубоко и с перерывами.
взаимная страсть.

Проходя между высокими колоннами, ведущими во внутренний двор Флокхарта
, он с сожалением отметил, что там было довольно много
Родственников Корисанды, которые лгали о том, что греются на солнышке и
потягивание напитков, которые, вероятно, превышают установленный законом предел опьяняемости
.

Как бы ему ни было неприятно думать о ком-либо резко, Корисанда ему не нравилась
Родственники уже Флокхарт. Он никогда не знал никого, кто бы имел столько
родственники, как и она, а иногда он подозревал, что они не были
связанные с ней. Затем он распустил эту мысль как недостойную его или
любой здравомыслящий человек. Он любил Corisande для себя
и не для своей семьи. Были ли они на самом деле ее семьей или нет
это не его дело.

- Будьте счастливы! - сердечно поприветствовал он собравшихся, присаживаясь рядом с
Коризандой на мозаичный тротуар.

"Ба!" - сказал старый Осмонд Флокхарт, дед Коризанды. Людовик был
уверенный, что под своей грубостью корявый патриарх скрывал золотое сердце
. Несмотря на то, что молодой человек усердно занимался добычей полезных ископаемых, он еще не
смог найти эту жилу; однако он не терял надежды,
ибо не терять надежду было одним из принципов, которыми руководствовался его мудрый старый друг.
Учитель Белфин привил ему. Другие принципы заключались в том, чтобы вести
хорошую жизнь и сохранять здоровье.

"Итак, дедушка, - сказала Коризанда, - неважно, каковы твои политические взгляды, это
не оправдывает невежливость".

Людовику хотелось, чтобы она не упоминала так откровенно политику, потому что
у него было смутное представление, что "семья" Коризанды на самом деле была бандой
заговорщиков ... такие, которые все еще усеивают зеленую и приятную планету
и доказали своим существованием, что Человек никуда не продвинулся
в пределах измеримого расстояния от той совокупности знаний, которая подразумевается в
Белфине.

Недовольных можно было распознать, даже если они не выражали своего недовольства вслух.
По их лицам. У подавляющего большинства людей,
живущих хорошей и счастливой жизнью, были гладкие и приятные лица. Недовольные
Лица были морщинистыми, а иногда, в крайних случаях, нахмуренными. Все
можно было легко определить, кто они, взглянув на них, и большинство людей
избегали их.

 * * * * *

Дело было не в том, что ворчание было незаконным, поскольку белфины допускали свободу слова
и разумный заговор; дело было в том, что такое поведение
считалось не по-джентльменски. Ludovick никогда бы не мечтала связать
с помощью этого набора из соседей, как только он обнаружил их тенденции,
если бы он не потерял свое сердце фиолетовыми глазами Corisande на своем первом
конференц-зал.

"Вежливость, ба!" - сказал старый Осмонд. "Видеть здорового молодого человека
просто... просто принимающего статус-кво!"

"Если статус-кво - это хороший статус-кво", - неловко сказал Людовик, поскольку
он не любил обсуждать подобные темы, "почему я не должен его принимать?
У нас есть все, чего мы только можем пожелать. Чего нам не хватает?

"Нашей свободы", - парировал Осмонд.

"Но мы свободны", - озадаченно сказал Людовик. "Мы можем говорить, что нам нравится
, делать, что нам нравится, пока это согласуется с общественным
благом".

"Ах, но кто определяет, что согласуется с общественным благом?"

Людовик больше не мог тянуть время с правдой, даже ради Коризанды.
 - Послушай, старик, я читал книги. Я знаю о старых временах.
до того, как белфины прилетели со звезд. Люди уничтожали сами себя
быстро в результате войн или медленно из-за нужды. Ничего этого больше нет.
"

"Все это ложь и преувеличения", - сказал старый Осмонд. "_My_ дедушка рассказывал мне
что, когда белфины захватили Землю, они переписали все учебники
в соответствии со своими целями. Теперь ничего, кроме Belphin пропаганда
преподают в школах".

"Но, безусловно, часть того, что они учат о прошлом должно быть True,"
Ludovick настаивал. "И сегодня у каждого из нас есть достаточно еды и
питья, место для жизни, красивая одежда, которую можно носить, и все время в
мир, который он может использовать по своему усмотрению во всевозможных приятных занятиях.
Чего не хватает?

"Они убрали наши границы!"

За его спиной Коризанда скорчила Людовику сыновнюю гримаску.

Людовик попытался вразумить старика. - Но я счастлив. И
все довольны, кроме ... кроме нескольких _killjoys_, как ты".

"Они, конечно, сделали хорошую работу по промыванию мозгов ты, мальчик," Осмонд
вздохнул. "И большинства молодых", - печально добавил он. "С
Каждым последующим поколением все больше нашего наследия теряется". Он похлопал
девушку по руке. - Ты хорошая девочка, Корри. Тебя это не устраивает.
заботятся, как чертов питомец пудель".

"Неважно Осмонд, Эверсоул," один из предполагаемых дяди Corisande по
усмехнулся. "Он много говорит, но он, конечно, не означает четверть
то, что он говорит. Садись, выпей вина".

 * * * * *

Он протянул бокал, чтобы Ludovick. Ludovick хлебнула и закашлялась. Вкус
как если бы это было так выше допустимого предела алкоголя, но ему не нравилось
что-нибудь сказать. Однако они ужасно рисковали, делая что-то подобное
. Если бы их поймали, они могли бы получить публичное
выговор - который, конечно, был не больше, чем они заслуживали, - но он
не мог вынести мысли о том, что Корисанда подвергнется такому испытанию.

"Это вполне разумно, - продолжал дядя, - что пожилые люди должны
иметь представление о том, что ими управляют иностранцы".

Людовик улыбнулся и поставил свой почти полный стакан на постамент. "Вы
называть Belphins иностранцев; они были на Земле уже
чем даже самый старый из нас".

"Ты, кажется, довольно дружен с ними", - сказал дядя, глядя
прищурившись на Людовика.

"Не больше, чем любой другой лояльный гражданин", - ответил Людовик.

Дядя сел и обхватил руками свои толстые голые ноги. Он
был мощным волосатым зверем, который не воспользовался
многочисленными косметическими техниками, предлагаемыми доброжелательными Белфинами.
"Тебе не кажется забавным, что они могут так легко дышать нашим воздухом?"

"Почему бы и нет?" Ludovick вгрызся в яблоко, что Corisande руками
ему одно из блюд, фруктов и других деликатесов валяются
двор. "Это превосходный воздух", - продолжил он с набитым ртом,
"особенно теперь, когда он полностью очищен. Я понимаю, что в старые
времена..."

"Да, - сказал дядя, - но тебе не кажется, что это совпадение, что они
дышат точно таким же воздухом, как и мы, учитывая, что они утверждают, что
прибыли из другой солнечной системы?"

"Это вовсе не совпадение", - коротко сказал Людовик, больше не в силах
притворяться, что не понимает, к чему клонит собеседник. Он уже слышал этот
отвратительный слух раньше. Конечно кощунство не была незаконной, но это было в
дурной вкус. "Только одна комбинация элементов порождает разумную жизнь".

- Говорят, - продолжал дядя, не обращая внимания на нескрываемую
неприязнь Людовика к этой теме, - что на самом деле есть только один Белфин, который
живет в Голубой башне - в резервуаре или что-то в этом роде, потому что он не может
дышать нашей атмосферой - и что остальные - это что-то вроде роботов, которых он
посылает выполнять за него его работу ".

"Ерунда!" Людовика наконец довели до раздражения. - Как может у
робота быть такая тонкая игра выражений, такая тонкая экономия
движений?

Коризанда и дядя обменялись взглядами. "Но они абсолютно
пустые", - нерешительно начал дядя. "Возможно, с твоим богатым поэтическим
воображением...."

"Видишь?" - с удовлетворением заметил старый Осмонд. - Парню промыли мозги.
Я же тебе говорил.

 * * * * *

"Даже если Бельфин - единое целое, - продолжал Людовик, - это
не обязательно делает его менее доброжелательным ..."

Его снова прервал дедушка. "Я не стану слушать ни
больше пустословить. Доброжелательный, Бах! Он, она или оно или они есть, или
просто эксплуатируют нас! Принимая наши минеральные ресурсы--я
видел их погрузка руды на корабли-и----"

"... и обменивать его на другие ресурсы со звезд", - натянуто сказал Людовик.
"без чего у нас не могло бы быть идеально сбалансированного
общество, которое мы имеем сегодня. Без которого мы технологически вернулись бы обратно.
в темные века, из которых они нас спасли ".

"Эта технология работает не из-за того, что они привозят извне",
сказал дядя. "У них есть какая-то сила, которую мы, похоже, не можем понять
. Хотя, видит бог, мы пытались, - задумчиво добавил он.

"Конечно, у них есть свой собственный источник силы", - сообщил Людовик.
он улыбнулся про себя, потому что его старый учитель-Бельфин очень старался
привить ему чувство юмора. "А Belphin объяснял
что до меня только сегодня".

Двадцать голов повернулись в его сторону. Он почувствовал себя неловко, потому что был
скромным молодым человеком и не любил быть в центре всеобщего внимания.

"Скажи нам, дорогой мальчик", - сказал дядя, хватая стакан Людовика с постамента
и наполняя его, "что именно он сказал?"

"Он сказал, что Белфины правят силой любви".

Стекло разбилось о мозаику, когда дядя произнес очень недостойное
слово.

"И я полагаю, что это любовь убила Мечислава и Джорджа, когда они
пытались штурмовать Голубую башню ..." - начал старый Осмонд, но остановился под
взглядами, которые на него бросали все.

Людовик больше не мог притворяться, что его соседи - группа эксцентричных людей.
он сам был достаточно эксцентричен, чтобы считать их очаровательными.

- Итак! - Он встал и завернулся в мантию. "Я знал, что вы были
против правительства, и, конечно, у вас есть законное право не соглашаться
с его политикой, но я не думал, что вы были настоящими ... настоящими ..." он
вспомнил слово из своих школьных лет - "анархисты".

[Иллюстрация]

Он повернулся к девушке, которая выглядела задумчивой, поглаживая
сверкающий драгоценный камень, который всегда висел у нее на шее. "Корисанда, как ты можешь
оставаться с этими... - он подобрал другое слово, - с этими _убверсивными_?

Она грустно улыбнулась. - Не забывай: они моя семья, Людовик, и я обязана
оказывать им должное уважение, какими бы упрямыми они ни были. Она пожала
его руку. "Но не теряй надежды".

Это зазвенело в его мозгу. "Я не буду", - поклялся он, пожимая ей руку.
Ответное пожатие. "Я обещаю, что не буду".

 * * * * *

У виллы Флокхартов он остановился, борясь со своим внутренним "я".
Доносить на соседей было недостойно; с другой
с другой стороны, мог ли он бездействовать и позволить этим соседям пытаться разрушить
общественный порядок? Решив, что высшее благо было более
важным - и что, более того, это был единственный способ увести Корисанду
подальше от всего этого - он отправился на поиски Бельфина. То есть он подождал
, пока один из них не проскользнул мимо и не окликнул его, чтобы тот ушел с дорожки.

"Я хочу сообщить о заговоре в доме № 7 по Мимоза-лейн", - сказал он. "
Девушка невиновна, но остальные в этом по уши".

Белфин, казалось, на минуту задумался. Затем он расплылся в улыбке.
"О, они", - сказал он. "Мы знаем. Они безвредны".

"Безвреден!" Повторил Людовик. "Как я понимаю, они уже пытались
... атаковать Голубую башню силой!"

"Вполне. И потерпели неудачу. Ибо мы защищены от враждебных сил, как вам
было сказано ранее, силой любви".

Ludovick знал, конечно, что Belphin использовал слово _love_
метафорически, что башня была защищена ряд крайне
эффективные барьеры силы, чтобы дать отпор нападавшим--барьеры, которые он
теперь понял, от печальной участи Мечислав и Джордж, были
потенциально летальными. Однако он не винил Бельфина за то, что тот был
такой осторожный в отношении источника власти своей расы, не с такими людьми, как Флокхартс.
Флокхартс занимается подрывной деятельностью и все такое.

"У вас, безусловно, замечательная система внутренней связи", - пробормотал он
.

"Все в нас замечательно", - уклончиво ответил Бельфин.
"Вот почему мы так добры к вам, люди. Будьте счастливы!" И он ушел.

Но Людовик не мог быть счастлив. Он еще не был совсем грустным, но он
был задумчив. Конечно, белфины знали лучше, чем он, но
все же.... Возможно, они недооценили серьезность Флокхарта
заговор. С другой стороны, возможно, это он слишком серьезно относился к
Флокхартам. Возможно, ему следует продолжить расследование, прежде чем
совершать что-то опрометчивое.

Позже той ночью он проскользнул на виллу Флокхартов и стал рыскать
по двору, пока не нашел окно, за которым
семья устраивала заговор. Он заглянул в щелку в занавесках, так что
он мог и видеть, и слышать.

Коризанда говорила: "И поэтому я думаю, что в том, что сказал Людовик
, есть многое..."

Благослови ее господь, эмоционально подумал он. Даже в разгар ее заговора,
у нее было время сказать ему доброе слово. И тут его осенило: "Она тоже была заговорщицей".
она тоже была заговорщицей.

"Ты предлагаешь, чтобы мы попытались обратить силу любви против Белфинов?"
иронично спросил дядя.

Корисанда заливисто рассмеялась, крутя свой сверкающий кулон.
"В некотором смысле", - сказала она. "У меня есть идея относительно секретного оружия, которое могло бы сработать".
"

 * * * * *

В этот момент Людовик споткнулся о кувшин, который какой-то неосторожный
родственник, очевидно, оставил валяться во дворе. Он разбился вдребезги.
мозаика, забрызгавшая ноги и сандалии Людовика жидкостью
которая позже оказалась чрезвычайно красным вином.

"Снаружи кто-то есть!" - заявил дядя, приподнимаясь.

"Чепуха!" Корисанда положила руку ему на плечо. "Я ничего не слышала".
"Я ничего не слышала".

Дядя выглядел сомневающимся, и Людовик счел благоразумным удалиться
на этом этапе. Кроме того, он услышал достаточно. Корисанда - его Корисанда - была
неотъемлемой частью заговора.

В ту ночь он лег спать, терзаемый сомнениями. Если бы он рассказал
Бельфинам о заговоре, он бы предал Корисанду. В качестве
на самом деле, теперь он вспомнил, что он уже рассказывал им о
заговоре, а они ему не поверили. Но предположим, что он мог
_убедить_ их, как он мог отдать им Корисанду? Верно, это было
правильно, но впервые в жизни он не мог
заставить себя сделать то, что считал правильным. Он был слаб, очень слаб - а
слабость была греховной. Этому его старый учитель из Белфина тоже научил его.

Когда Людовик беспокойно заворочался на своей кровати, он осознал, что
кто-то вошел в его комнату.

"Людовик, - прошептал мягкий, любимый голос, - я пришла спросить твоего
помочь."...Было так темно, он не мог видеть ее; он знал, где она
только блеск драгоценностей на шее-цепь, а он вырвался через
темнота.

- Коризанда... - выдохнул он.

- Людовик... - она вздохнула.

Теперь, когда все развлечения закончились, она продолжила: "Против своей воли я была
вовлечена в семейный заговор. Мой дядя изобрел секретное оружие,
которое, по его мнению, нейтрализует силу барьеров".

"Но я думал, ты это придумал!"

"Значит, это был ты во дворе. Ну, случилось то, что я хотел
выиграть время, поэтому я сказал, что у меня есть секретное оружие моего собственного изобретения, которое я
не совершенен, но который будет стоить значительно меньше, чем мой
модель дяди. Надо смотреть бюджет, вы знаете, ведь мы можем
вряд ли стоит ожидать Belphins поставлять комплектующие для этой работы.
Во всяком случае, я думал, что пока мои предки ждут меня, чтобы закончить
это, у вас будет шанс предупредить Belphins".

"Corisande, - пробормотал он, - вы, как благородный и умный, как и ты
красиво."

 * * * * *

Затем он поймал полный ввоз ее замечания. "Мне!_ Но они не
обращай на меня внимания!"

"Откуда ты знаешь?" Когда он молчал, она сказала: "Вы, наверное, уже
уже пытался предупредить их о нас".

"Я... я сказала, что ты не имеешь никакого отношения к заговору".

"Это было любезно с твоей стороны". Она продолжила более теплым тоном: "Тогда скольких
белфинов ты предупредил?"

"Только один. Когда ты рассказываешь что-то одному, ты рассказываешь им всем. Ты знаешь
это. Это знают все".

"Это всего лишь теория", - сказала она. "Это никогда не было доказано. Все, что мы знаем,
это то, что у них есть своего рода центральный информационный центр,
предположительно, Белфин из Белфинов. Но мы не знаем, являются ли они
неспособны мыслить или действовать самостоятельно. Мы на самом деле мало что знаем
о них вообще; они очень скрытные.

"Отчужденные", - поправил он ее, - как и подобает правящей расе. Но всегда
приветливый.

- Ты должен предупредить как можно больше белфинов.

- А если никто меня не послушает?

"Тогда, - драматично произнесла она, - ты должен обратиться к белфину из
самого Белфина".

"Но ни одно человеческое существо никогда не приближалось к нему!" - жалобно сказал он. "Ты
знаешь, что все, кто пытался, погибли. И это не может быть слухом,
потому что твой дедушка сказал..."

"Но они пришли, чтобы _ атаковать_ Бельфина. Ты идешь, чтобы _воевать_ его!
Это имеет большое значение. Людовик ...." Она взяла его руки в свои.;
в темноте драгоценный камень бешено раскачивался на ее предположительно вздымающейся груди.
"Это больше, чем мы оба. Это для Земли".

Он знал, что это его патриотический долг, чтобы сделать, как она сказала, но он
так много наслаждались жизнью. "Corisande, было бы гораздо проще, если бы мы
просто уничтожили секретное оружие твоего дяди?"

- Он только создал бы другого. Разве ты не понимаешь, Людовик, что это наш единственный
шанс спасти Белфинов, спасти человечество.... Но, конечно, я
не имею права посылать тебя. Я пойду сам.

- Нет, Корисанда, - вздохнул он. - Я не могу отпустить тебя. Я сделаю это.

 * * * * *

На следующее утро он отправился предупредить Белфинса. Он знал, что от этого мало толку,
но это было все, что он мог сделать. Первые полдюжины отреагировали во многом так же,
как и Бельфин, которого он предупредил накануне,
вежливо признав его заботу и заверив, что не было никаких
повод для тревоги; они все знали о Флокхартах, и все будет хорошо.
все будет в порядке.

После этого они начали все больше раздражаться - что, по его мнению, могло бы
подумал, обосновать теорию о том, что все они были частью одной обширной
координатной сети идентичности. Особенно учитывая, что каждый Белфин вел себя
так, как будто Людовик постоянно раздражал _him_.

В конце концов, они отказались сойти с дорожки, когда он окликнул их - что
было неслыханно, поскольку ни один белфин никогда прежде не отказывался ответить на его призыв.
Зов Землянина - и когда он побежал по дорожкам вслед за
ними, они бежали намного быстрее, чем он мог.

Наконец он сдался и часами бродил по городу, не разговаривая ни с людьми, ни с белфинами.
Не зная, что делать. То есть он знал, что
он должен был что-то сделать; он не знал, как это сделать. Он никогда не сможет
добраться до Белфина из Белфинов. Ни одно человеческое существо никогда не делало этого.
Мечислав и Джордж погибли, пытаясь добраться до него (или этого). Даже при том, что
их намерения были враждебными, а намерения Людовика могли оказаться полезными,
было мало шансов, что ему позволят добраться до Белфина, когда
все остальные Белфины были против него. Где была гарантия, что
Белфин тоже не будет против него?

И все же он знал, что ему придется рисковать своей жизнью; ничего не поделаешь
. Он никогда не хотел быть героем, а здесь у него был героизм
надавите на него. Он знал, что у него ничего не получится; столь же хорошо он знал, что
не может повернуть назад, поскольку его учитель-Бельфин объяснил ему
значение долга.

Были сумерки, когда он подошел к Голубой башне. Мысленно вознося хвалу себе
за Бесконечную Добродетель, он вошел. Бельфин за стойкой администратора
не излучал обычной улыбки. На самом деле, казалось, что он
излучает странную ауру опасения.

"Возвращайтесь, молодой человек", - сказал он. "Вы здесь не нужны".

"Я должен увидеть Belphin из Belphins. Я должен предупредить его против
Flockharts".

"Он предупрежден", - сказала ему секретарша. "Иди домой и будь
счастлив!"

"Я не доверяю ни тебе, ни твоим братьям. Я должна увидеть самого Бельфина".

Внезапно этот конкретный Белфин утратил свои командирские манеры. Он начал
увядать, насколько могло обмякнуть столь жестко сконструированное существо.
"Пожалуйста, мы так много для вас сделали. Сделайте это для нас.

- Бельфин из Бельфинов кое-что сделал для нас, - возразил Людовик. - Вы все
всего лишь его последователи. Откуда мне знать, что ты действительно преследуешь
его? Откуда мне знать, что ты не восстал против него?

Не давая существу шанса ответить, он шагнул вперед.
Белфин попытался преградить ему путь. Людовик знал, что один из Белфинов был
в мириады раз сильнее человека, так что это было совершенно бесполезно
он ударил.

В Belphin полностью развалилась, разлетающихся в сумбуре хрупкий
пружины и шестеренки. Этот факт имел какое-то более глубокое значение, Людовик
знал, но он был слишком ошеломлен своим невероятным успехом, чтобы быть в состоянии
мыслить ясно. Все он знал был, что Belphin смог бы
все ему объяснять.

 * * * * *

Колокола начали конфликтовать и Clang. Это означало, что сила, барьеры ушли
вверх. Он мог видеть мерцающую невещественность первого из них перед собой
. Расправив плечи, он атаковал его... и прошел прямо сквозь него.
Он оглядел себя с ног до головы. Он был жив и невредим.

Тогда все это было обманом; барьеры не были смертельными - или
возможно, даже настоящими. Но что с Мечиславом? И Джорджем? И бесчисленные
по слухам другим? Он не позволял себе даже попробовать, чтобы думать о них. Он
не позволял себе даже попробовать, чтобы придумать что-нибудь сохранить свой долг.

Лестница по спирали вверх впереди него. У его подножия стоял Бельфин. Позади
него переливался барьер.

"Пожалуйста, молодой человек..." - начал Бельфин. "Ты не понимаешь. Позволь
мне объяснить".

Но Людовик уничтожил существо, прежде чем оно успело сказать что-либо еще,
и он прошел прямо через барьер. Он должен был добраться до вершины и
предупредить Белфина из Белфинов, кем бы или чем бы он (или это) ни был, что
у Флокхартов было секретное оружие, которое могло уничтожить его
(или его самого). Бельфин за Бельфином разрушал Людовик, и барьер за барьером
он преодолевал барьер, пока не достиг вершины. Наверху
лестницы была огромная золотая дверь.

"Не ходи дальше, Людовик Эверсоул!" - проревел могучий голос изнутри.
"Открыть эту дверь - значит навлечь беду на свою расу".

Но все, что знал Людовик, это то, что он должен добраться до Бельфина внутри и
предупредить его. Он выбил дверь; то есть он бы выбил
дверь, если бы не оказалось, что она не заперта. Поток
ядовитых паров вырвался из отверстия, заставив его потерять сознание.

Когда он пришел в себя, большая часть пара рассеялась. Бельфин из
Бельфинс уже умирал от удушья, поскольку это был, по сути,
единственное инопланетное существо, которое дышало другой комбинацией элементов.
Комната наверху лестницы была его резервуаром.

"Ты дурак ..." - выдохнуло оно. "Из-за твоей бестолковой честности ... ты
уничтожил не только меня... но и будущее Земли. Я пытался сделать...
эта планета - лучшее место для человечества... и это моя награда....

"Но я не понимаю!" Людовик плакал. "_ почему_ ты позволил мне это сделать?
Почему были убиты Мечислав, Джордж и все остальные? Почему так получилось
что я смог преодолеть барьеры, а они нет?

"Барьеры были активированы ... чтобы ответить на враждебность.... Ты имел в виду
что ж ... значит, наша защита ... могла не сработать. Людовику пришлось низко наклониться
чтобы услышать последние слова существа: "Есть ... Земная пословица ...
ты должен был предупредить меня ... "Я могу защитить себя... от моих врагов
... но кто защитит меня... от моих друзей"...?

Бельфин из Бельфинов умер на руках Людовика. Он был последним из своей расы
, насколько это касалось Земли, ибо больше никто не приходил. Если, как они сами сказали
, какая-то внешняя сила послала их позаботиться о
человеческой расе, то эта сила отказалась от расы как от плохой работы. Если они
они просто эксплуатировали Землю, как продолжали предполагать недовольные,
очевидно, это оказалось слишком опасным или слишком дорогостоящим предприятием.

 * * * * *

Вскоре после гибели Белфина Флокхарты прибыли в массовом порядке.
"Теперь нам не понадобится ваше секретное оружие", - тупо сказал им Людовик. "В
Бельфин из Бельфинов мертв.

Корисанда издала один из тех раскатистых смешков, которые он впоследствии так сильно возненавидел.
 - Дорогой, ты все это время был моим секретным оружием! Она просияла, глядя на
своих "родственников", и именно тогда он заметил слабые черты ее лица.
лоб. "Я говорил тебе, что смогу использовать силу любви, чтобы уничтожить
Belphins!" И затем она мягко добавила: "Я думаю, нет никаких сомнений в том, кто
теперь является главой "этой семьи"".

Дядя натянуто рассмеялся. "У тебя будет замечательная малышка"
первая леди там, мальчик", - сказал он Людовику.

"Первая леди?" Повторил Людовик, все еще погруженный в свое горе.

"Да, я полагаю, люди захотят сделать тебя нашим первым президентом с помощью
народного признания".

Людовик посмотрел на него сквозь пелену слез. "Но я убил
Белфина. Я не хотел, но ... они, должно быть, ненавидят меня!"

"Ерунда, мой мальчик; они будут обожать тебя. Ты будешь героем!"

События доказали его правоту. Даже те люди, которые жили в очевидное
содержание под Belphins, принимая, что они были даны и
казалось бы, наслаждаясь их беспечной жизни, теперь объявили себя
страдают в автоматическом обиды все вместе. Они забрасывали Людовика цветами
и хвалебными речами и сочиняли чрезвычайно лестные песни о нём.

Вскоре после того, как он стал общепризнанным президентом, он женился на
Коризанде. Он не мог сбежать.

"Почему она сама не станет президентом?" он причитал, когда родственники
пришел и он прятался в развалинах голубой башни. Люди
рваные башни вниз, как только они были уверены, что Белфин был мертв и
другие оказав тем самым inoperant. "Он хотел пощадить ее много заморачиваться".

"Потому что она не Belphin-убийца," дядя сказал, перетаскивая его
из. "Кроме того, она любит тебя. Давай, Людовик, будь мужчиной". Итак, они
потащили его на свадьбу, и среди большого пира он женился на Коризанде.

 * * * * *

Он больше никогда не испускал счастливого вздоха. Во-первых, теперь, когда
Белфин был мертв, все механизмы, которыми он управлял
остановились, и никто не знал, как это починить. Тротуары перестали двигаться,
кондиционеры перестали кондиционировать воздух, пищевые синтезаторы
перестали синтезировать, и так далее. И, конечно, все списали это
все о Ludovick-даже в этом году запустить плохой погоды.

Были голод, бунты, эпидемии, а после того, как волны враждебности толпы
объединились в национальные группировки, начались войны. Все было как в старые добрые времена снова, в точности так, как описано в учебниках.

Во-вторых, Людовик никогда не мог забыть этого, когда Коризанда
отправив его в Голубую башню, она не могла быть уверена, что ее
секретное оружие сработает. Любовь _не покорили всех-на самом деле,
это было тем более вероятно предположение, что он не ... он бы
был убит первый барьер. И ни один муж не любит думать, что
его жена думает, что он расходный материал; это заставляет его чувствовать, что она не очень люблю его.

Итак, на тридцатом году своего правления в качестве диктатора Земли Людовик
отравил Коризанду, то есть приказал ее отравить, поскольку к этому времени у него был Министр убийств, чтобы заниматься такими мелочами - и жена,очень красивая, очень молодая, очень ласковая блондинка. Он тоже не был с ней особенно счастлив.
Но, по крайней мере, это была перемена.


--ЭВЕЛИН Э. СМИТ