Часть VI, глава 1. Профессор Тум

  -Председатель Гох, к вам профессор Тум.

   Председатель Всесовета Гох наклонился к селектору. Секунду он вслушивался,
 словно ожидал что в приёмной взорвётся граната.
  -Проси, Мея.

   Профессор Тум, такой же седой и высохший как председатель, появился на
 пороге.
  Неторопливой свойской походкой он прошёл в кабинет и без приглашения уселся в
 кресло напротив председателя, предварительно традиционно потеревшись с ним
 носом о нос. Председатель с интересом осмотрел посетителя. Профессор был
 одет в серый костюм, на шее повязан красный в белую полоску галстук.

  -Я уж думал, ты разорвёшь несчастную Мею на кусочки, когда она назвала тебя
 по старому. Видно растерялась, когда увидела профессора не в клоунском костюме.
 Даже забыла посмотреть в бумажку, где записано твоё новое имя.
 
  Профессор Тум махнул рукой.
  -Я понял, что сердиться глупо. Никто так и не смог его выучить.
  -Почему же, я выучил. -Председатель начал загибать пальцы. -Да-ни-ил Ми-тро-
на-фо-вич...
  -Митрофанович...
  -Ми-тро-фа-но-вич Пе-ре-ве-зен-цев... Тринадцать слогов, тринадцать! Когда
 вполне  можно обойтись одним или двумя. Это просто какой-то кошмарный набор
звуков!
  -Я гляжу, у тебя новые трубки. -Гость кивнул на несколько курительных трубок,
 лежащих у председателя на столе. Гох только что распечатал бандероль.

  -Да, мастер Луй с Южной Венеры прислал. Молодой, но подающий надежды. Вот эта,
 из горохового дерева, совсем неплоха.
  -Раскурим? Или это музейные экспонаты?
  -Ты же знаешь, у меня неприкосновенных экземпляров нет.
 
  Они закурили и некоторое время дымили молча.

 -Как дела в Совете? Маршал Эр всё так же выступает без микрофона?
  -Он пока в голосе.

  Заседание Всесовета происходило за огромным круглым столом, покрытым зелёным сукном. Стол был настолько огромен, что сидящие друг напротив друга с трудом могли расслышать своих визави, поэтому пользовались микрофонами. Микрофоны были встроены в шары, шары подкатывались к взявшим слово. Маршал же Эр обладал настолько звучным и громким голосом, что выступал всегда без микрофона, чем, похоже, очень гордился.

  -И всё так же поднимает мелкие вопросы?
  -Мельчайшие. Такое впечатление, что ему просто нравится демонстрировать мощь своих лёгких.
  -Чего ты хочешь от маршала, который никогда не вёл боевых действий. Так до конца своих дней и просидит за зелёным столом.
  -Это не его вина, это наше счастье.

  Во время кризисных ситуаций, когда Земле угрожала смертельная опасность, зелёное сукно на столе Всесовета заменялось  на красное. И если подавляющее большинство советников приняло  бы решение о коллективном самоубийстве человечества, они возложили бы руки на стол, превратившийся в этом случае в гигантскую красную кнопку. В самом деле, чем оказаться в руках могущественной расы изощрённых садистов из созвездия Кентавра, специально изучавших виды средневековых земных пыток, лучше нажатием кнопки взорвать Солнце и разнести вдребезги Солнечную систему вместе с человечеством и его историей.

   -Что ещё?
   -Ты бы и сам знал, если бы ходил на заседания. Собираются дополнительно
 укреплять Оболочку. Обсуждается проблема введения нового летосчисления...
  -Это как?
  -Так как мы вступили в фазу благоденственного регулируемого увядания, есть
 предложение обозначать последующие года не по возрастающей, а по убывающей.
  -Этому, видимо, придают какой-то значительный философский смысл?
  -Вроде того.
  -Хм... Делать вам нечего.
  -Всё же лучше, чем солидному профессору расхаживать по улице в расписном
 халате и мохнатой шапке. Впрочем, сегодня ты одет как нормальный человек.
Неужели самому надоело?
  -Это не халат, а армяк. И надел я сегодня обычный костюм потому, что пришёл
 к тебе с важной просьбой. И не хочу, чтобы ты воспринимал меня хоть в
какой-то мере несерьёзно.
   - Я весь внимание, Тум.

   Мея принесла две чашки кофе. Тум отхлебнул оказавшийся слишком горячим напиток, поморщился и произнёс что-то вроде "фля" или "пля".