Часть VI, глава 2. Изоляция

  - Я знаю, что меня и мою жену в последнее время принимают за чудаков.
  - Немного есть.
  - За людей, заигравшихся в какую-то почти неприличную для стариков
игру.
  - Но согласись, ваше хобби...
  - Это не хобби. Я расскажу тебе всё с самого начала. Попробуй меня понять.
  - Я постараюсь. Насколько это возможно для тупого кровельщика.
 
  В молодости профессор Тун, тогда ещё просто Тун, как и многие земляне проходил службу в пограничных войсках Солнечной системы. Давно прошла эпоха глупых романтических надежд на встречу с дружески настроенными братьями, сёстрами и прочими существами Вселенной. Человечеству пришлось хлебнуть лиха из-за своей наивности. Реальность оказалась жестокой, непредсказуемой и смертельно опасной. Встреча с инопланетянами не принесла ничего кроме разочарований. Человечество оказалось втянуто в многочисленные конфликты, кипящие внутри такого холодно-спокойного с виду Млечного Пути, иногда даже не понимая смысла происходящего. Чудовищная вереница всевозможных ужасных существ и цивилизаций прошла перед глазами землян. Всё это двигалось, развивалось, хотело жрать, размножаться и бесконечно расширять своё влияние в космосе. Наивно и простосердечно протянутую в небеса с дружеским приветствием человеческую руку обвили жадные бессердечные щупальца. Люди поняли, что эта игра им противопоказана. В вакханалии всеобщего взаимоуничтожения голубая планета не погибла лишь по счастливой случайности, но это казалось лишь вопросом времени, особенно после того как неоножаберные суперприматы (созвездие Рака, район Правой Клешни) с помощью сверхоружия демонстративно разнесли на кусочки целую планету, Меркурий, сами, впрочем, вскоре сгинув в конфликте с ещё более могущественной цивилизацией гигантских монокрылов (созвездие Лиры, район Струны Фа). Вокруг Солнечной системы срочно начали строить Защитную Сферу. Целиком защитить всю систему не хватило бы сил, так что все планеты начиная с Юпитера и Сатурна оказались вне этой сферы. Огромный шар окружил Солнце вместе с Землёй, Венерой и Марсом, собирая  солярную энергию и не давая ей утекать в открытый космос. Внешние планеты, огромные печальные гиганты, погрузились в вечный мрак, а Солнце погасло  на всех чужих небосклонах, как будто исчезло для всей остальной Вселенной. Опасность как будто миновала. Человечество вздохнуло с облегчением и зажило уютно, но затаясь. Неисчерпаемые запасы солнечной энергии, не излучаемой во внешний космос, позволили людям существовать комфортно. Оставалось только следить за тем, что происходит снаружи, ничем себя не выдавая.

   Сержант Тун служил на расположенной на Плутоне радиоприёмной станции, денно и нощно (скорее нощно) отслеживающей радийную активность враждебной Вселенной. Сигналы принимались, расшифровывались и анализировались. Примерно в то же время проходил службу и председатель Гох. Корабль, на котором служил он, был предназначен для ремонта Защитной Сферы, пробитой шальными метеоритами. Ремонтные корабли носились внутри Сферы от дыры до дыры, поспешно заделывая образовавшиеся дефекты. Солнечный свет не должен был предательски пробиваться сквозь образовавшиеся отверстия и выдавать местоположение упрятанной от чужих глаз Земли. В то время как радисты считались армейской элитой, про ремонтников Сферы в армейской среде ходили байки и анекдоты - они относились к низшей воинской касте, их называли кровельщиками и штопальщиками. Анекдоты, правда, ходили и о служивших вне Сферы радистах - на многие месяцы лишённые солнечного света, вынужденные бесконечно созерцать лишь безжизненную поверхность Плутона и звёздное небо, они часто теряли душевное равновесие. К тому же у некоторых диковинный вид усеянной звёздами черноты вызывал неудержимые приступы кожного зуда - так называемой галактической чесотки. Гох и Тун, хотя и не служили вместе, находили удовольствие в мысленном возвращении в молодость. Они частенько подшучивали друг над другом, употребляя понятные обоим слова армейского жаргона.