Ослик

В одной небольшой горной деревне на греческом острове жил маленький Ослик по имени Астери, что в переводе с греческого значит Звезда.
В этой деревне почти в каждом доме были ослики. Здесь, в горах, вдали от больших дорог, перевезти груз или доехать до соседней деревни можно только на четвероногом помощнике. По этим узким горным тропкам ни машина не проедет, ни лошадь не пройдет. Поэтому до сих пор, как и много лет назад, ослики в этой деревне выполняли много работы. Мама и папа Астери тоже трудились каждый день, помогая своему хозяину. А иногда, в выходные, все ослики деревни возили туристов. 
Туристы приезжали на автобусе и выходили на последней остановке. Здесь дорога заканчивалась, и начинались узкие, извилистые горные тропы. По этим тропинкам ослики везли туристов на отдых и ночлег в небольшую деревенскую гостиницу. На следующий день путешествие продолжалось до монастыря, который находился в очень труднодоступном месте. У монастырской стены туристы спешивались и гуляли, осматривая достопримечательности, любуясь горными пейзажами, а ослики отдыхали на полянке. После отдыха – обратный путь до дороги, где туристов поджидал автобус. Ослики возвращались в свою деревню, чтобы после короткого отдыха снова помогать своему хозяину. 
Ослик Астери был ещё слишком мал и не мог возить туристов. Но каждый раз вместе с родителями и другим ослами деревни он ходил к дороге встречать автобус, сопровождал караван до гостиницы, а потом к монастырю и обратно до дороги. Через некоторое время он уже очень хорошо выучил все тропинки и мог без труда найти дорогу домой.
Однажды в субботу ослики, как обычно, ждали автобус с туристами. Астери, конечно же, тоже был здесь. Он пощипывал травку, растущую на обочине, и с завистью рассматривал разноцветные сёдла на спинах других ослов. Иметь такое седло –значит быть взрослым.
А Астери, как и все дети, мечтал поскорее вырасти и стать взрослым. Ведь пока ты маленький, тебя никто не воспринимает всерьез и не даёт тебе никаких поручений, никакой работы. А ослику очень хотелось быть нужным, чтоб ему перестали говорить:
– Астери, отойди! Не путайся под ногами! Не мешай! Ты ещё слишком мал!
Поэтому он мечтал о красивом разноцветном седле, которое должно было, по мнению ослика, сразу же изменить к нему отношение.
Автобус, как всегда, приехал вовремя. Из него стали выходить туристы и рассаживаться на ожидающий их четвероногий транспорт. Последней из автобуса вышла семья: мама, папа и двое детей – мальчик и девочка лет семи.
 Раньше туристы были всегда взрослыми людьми. Это был первый случай, чтобы в такое сложное путешествие взяли с собой детей. Когда все взрослые разобрали себе ослов, оказалось, что для детей остался только один – самый старый и ленивый. Так как других вариантов не было, а как мы помним, маленького ослика никто не рассматривал в качестве транспорта, брата с сестрой посадили вдвоем на спину несчастного Старого Осла. И караван тронулся в путь по горным тропинкам. 
Астери, конечно же, хотелось поближе рассмотреть этих человеческих детёнышей. Но Старый Осёл шёл очень медленно, с каждым шагом всё больше и больше отставая от других ослов. «Я познакомлюсь и поиграю с этими детьми около гостиницы, когда они доберутся туда», – подумал ослик и побежал вперёд быстрее, чтоб подготовиться. Он забежал к себе домой, нашёл под сеном старую, слегка помятую куклу и покусанный мячик.
Это были его игрушки, в которые с ним иногда играл хозяин. Астери подумал, что дети будут очень им рады. Он бережно взял свои сокровища в зубы, отнёс к гостинице, спрятал в укромном местечке под лопухом и стал с нетерпением ждать.
Через некоторое время к гостинице стали подходить ослики. Вскоре все взрослые туристы были на месте. А Старого Осла с детьми всё не было и не было. Туристы весело разговаривали между собой, обмениваясь впечатлениями и заселялись в гостиницу. Только родители мальчика и девочки были встревожены долгим отсутствием детей. Эта тревога передалась и Астери. Маленький ослик решил пойти им навстречу. Он спустился с пригорка, на котором располагалась гостиница, и, завернув за поворот, наскочил на медленно идущего навстречу Старого Осла. Но детей на нем не было! 
– Где же твои пассажиры, – спросил Астери.
– Я не знаю, - тяжело вздохнув, ответил Старый Осёл, – я не спеша шёл и шёл, иногда останавливаясь передохнуть, а этим детям захотелось пройтись. Они слезли с меня и побежали вперёд по тропинке. Они бегают гораздо быстрее, чем я иду. А разве они не дошли до места?
– Нет! Их ждут родители там наверху, у гостиницы. Они, наверное, заблудились, – обеспокоенно сказал ослик, – я побегу их искать.
И Астери побежал на поиски детей так быстро, как только могут бегать молодые ослики. Он добежал до дороги, до того места, где люди высаживались из автобуса, но никого не встретил по пути. Тогда Ослик развернулся и пошёл обратно, пытаясь понять куда могли свернуть дети. Он шел и внимательно осматривал всё вокруг. Через некоторое время ослик остановился перед разветвлением тропинки: вместо одной их стало сразу три. Раньше Астери не обращал на это внимание, так как хорошо знал по какой из них надо идти к дому. Но сейчас он задумался, так как было совсем не понятно, какую из них выбрали дети. И тут над головой он увидел ласточек.
– Ласточки, – обратился к ним ослик, – вы везде летаете и хорошо видите, что находится на земле. Помогите мне найти потерявшихся человеческих детёнышей! Видели вы их?
– Видели, видели, – защебетали ласточки, – недалеко отсюда. Всего несколько минут лёту.
И ласточки показали, в какую сторону надо идти. Астери поблагодарил ласточек и побежал по тропинке. Но прошло полчаса, а детей нигде не было видно. Ослик уже стал беспокоиться, что не там ищет, как увидел ползущую вдоль тропинки черепаху. 
– Черепаха, – окликнул её Астери, – ты такая мудрая и внимательная. Не встречала ли ты двух детей? Они потерялись. Помоги мне найти их.
– Как же, как же, – ответила черепаха, – много часов назад, я видела вдалеке у лесочка мальчика и девочку. Не их ли ты ищешь? Они плакали и звали маму.
И Черепаха показала, в какой стороне она видела детей. Ослик поблагодарил черепаху и побежал ещё быстрее. «Много часов, много часов, - думал он, - как же они устали и проголодались. Только бы они никуда не ушли».
Астери уже стал беспокоиться, что сам заблудится, что не сможет отыскать детей, как вдруг он услышал тихий детский плач. «Это они,» – сразу понял Ослик. И пройдя ещё немного он, действительно, увидел детей – мальчика и девочку. Они сидели, обнявшись, на небольшом камне у тропинки и тихонько плакали.
Ослик подошёл к ним и ласково потрогал их руки своими тёплыми губами. Дети перестали плакать и с удивлением посмотрели на него. Они узнали маленького ослика, вспомнив, что видели его у дороги, когда выходили из автобуса. Астери осторожно взял краешек рубашки мальчика зубами и потянул, приглашая идти за собой. Дети поняли ослика и слезли с камня. Но оказалось, что девочка поранила ногу и не могла идти. Тогда Астери сел перед ней, подставив ей свою спину. Девочка забралась на ослика и крепко обняла его за шею. И они пошли: впереди Астери с девочкой на спине, а сзади мальчик пешком. Ослик выбирал самые пологие тропинки, боясь уронить девочку. Он шёл не спеша. И пока они шли, девочка, согревшись на спине ослика, уснула. И тогда мальчик стал идти рядом, поддерживая спящую сестру, чтоб она не упала, если вдруг случайно опустит во сне руки.
Так и дошли они до гостиницы, где взрослые люди и взрослые ослы безуспешно в течение нескольких часов пытались найти детей. Как же все были рады и не могли поверить, что маленький ослик один сделал то, что не смогли сделать большие люди все вместе.
А потом хозяин гостиницы устроил для всех праздник. И во главе стола сидели мальчик, девочка и маленький ослик. Их угощали вкусной едой и говорили всякие хорошие слова.
Позже Астери отвёл своих новых друзей к своему тайнику под лопухом и достал свои игрушки. Куклу он положил перед девочкой, а мячик – перед мальчиком. И они долго играли вместе: дети и ослик.
А ночью, пока все спали,папа мальчика и девочки смастерил из глины и веточек три фигурки: Мальчика, Девочку и Ослика. И на следующей день, когда туристы прощались со своими четвероногими друзьями у автобуса, папа подарил хозяину и Астери фигурки Мальчика и Девочки. А фигурку Ослика он отдал своим детям. 
С этих пор все взрослые в деревне – и люди, и ослы – стали относиться к Астери как к равному. И ослик понял, что разноцветное седло – это не самое главное в жизни.