Проект Химера

ПРОЕКТ «ХИМЕРА»
ГЛАВА I.
1. Побег.
 - Давай, Петруша, начинай быстро вещать, а не то плохо будет!
 - Я все скажу! - Шмурыгнул кровавыми соплями щуплый паренек, сидящий на железном стуле посреди подвального помещения, закрепленного за службой безопасности.
Высокий холеный мужчина с причудливо уложенными светло -песочными волосами в классическом черном костюме, белой рубашке и галстуке игривой расцветки направил в лицо парня яркий свет настольной лампы и присел на край стола. Несколько видеокамер вели запись разговора с разных ракурсов. Стандартная процедура.
 - Это ты выпустил из лаборатории опытный экземпляр?
 - Да, и что? - Было вызывающе вздернул подбородок парень, но под грозным взглядом холеного снова поник и съежился.
 - Ты дурак? Зачем ты это сделал? - Злился холеный, ослабляя пальцем галстук у себя на шее.
 - Дак, Игорь Иванович, жалко же!
 - Чего? Кого? - Удивленно вытаращился начальник охраны института биотехнологий, Игорь Иванович Лей. Он был не просто зол. А едва сдерживал ярость. Аж чешуя по всему лицу угрожающе вздыбилась и светоотражающие зеркальные кожные чешуйки помутнели.
Из-за этого глупого уборщика пришлось экстренно покинуть банкет в честь столетия института биотехнологий. Пропал самый дорогой биологический экземпляр из секретной лаборатории! Да и девушка, которую Игорь обхаживал уже месяц, осталась в компании наглого соперника.
 - Ну, эту. Как ее? - Замялся паренек, снова шмыгая окровавленным носом и вытирая его рукавом голубой форменной рубашки уборщика.
 - Как ее? - Противным голосом передразнил Игорь Петрушу. - Ты даже не знаешь, что это за существо, а выпускаешь!
 - Как это не знаю, Игорь Иванович? - Вскинулся паренек. - Знаю!
Игорь слез со стола и почти вплотную придвинулся своим лицом к лицу паренька. По сжатым с тонкую нить губам и хищно раздувающимся ноздрям начальника охраны института биотехнологий, Петруша понял, что его дела плохи.
Очень плохи.
Настолько плохи, что от страха его мочевой пузырь готов был вот-вот опорожниться. И чтобы позорно не обмочиться, Петруша изо всех сил стиснул бедрами сложенные лодочкой ладони. Словно это действие и в самом деле притупляло желание.
 - Знает он! Ты посмотри, на него! Всезнайка нашелся! А ну, быстро выкладывай, что знаешь! Как видеонаблюдение вырубил? Как замок открыл? А то, как врежу! - Игорь широко замахнулся кулаком, намереваясь ни сколько ударить, сколько припугнуть. Мелкие лицевые чешуйки грозно ощетинились.
Петруша испуганно отшатнулся назад, нелепо взмахнув руками, захлебнулся подступившим рыданием, громко закашлялся. Наконец, отдышавшись, вытер рукавом рот и жалобно захныкал.
 - Ну, ну, Игорь Иванович! Петруша нам все сейчас сам по порядку расскажет. Правда? - Вышел из тени человек в белом халате. Холеный неохотно отступил от уборщика и вернулся к столу.
 - Вот, молодой человек, утритесь, - человек в белом халате протянул Петруше коробку с салфетками.
 - Спасибо! - Парень выдернул сразу несколько штук, скомкал и шумно высморкался. -Я все сейчас скажу, Сергей Митрофаныч! Только не бейте меня больше!
 - Хорошо. Не будем бить. Рассказывай, а мы послушаем, - милостиво кивнул Сергей Петруше. Директор института биотехнологий, Сергей Митрофанович Ланге был более сдержан. Понять, что он злится, можно было только по приподнявшимся кожным чешуйкам на задней части шеи. Да и тех под рыжими волосами небыло видно.
Мужчины рядком присели на край стола и приготовились слушать.
 - Вы меня в тот день наказали. Помните, Сергей Митрофаныч? - Петруша подобострастно обратился к человеку в белом халате.
 - Это когда это? Я тебя столько раз наказывал! Подробнее! - Нахмурился Сергей.
 - Так вот, все началось в ту пятницу. Утром вы меня отругали, за то, что я не успел накануне белье в палатах поменять и утилизатор сломанный починить. А то биоотходы накопились и воняли. Прям сильно так уже воняли. Ну, просто ужас! - Заискивающе затараторил Петруша.
 - Ближе к делу, - прервал поток слов Игорь.
 - Я полы мыл. Как вы мне и велели, тряпкой и шваброй. Насекомых-чистильщиков не вызывал. Честное слово! А тут батарейка в плеере села и, когда наушники выползли из ушей, я услышал, что кто-то плачет. Ну, я и заглянул в окошко. А там она. Хорошенькая такая, как маленькая девочка. Плачет, да жалобно так! И дрожит вся, хотя и укуталась в лаборантский халат. Ну, я и зашел, чтобы успокоить малышку.
 - Какую малышку? - Удивился Сергей. - Как это - зашел? Куда? Кто позволил?
 - Как какую? Ну, ту. Из большой лаборатории. - Мужчины удивленно переглянулись.
 - Продолжай.
 - Так вот. Я чуточку приоткрыл дверь. Только чтобы пару слов сказать девочке. Но она меня не услышала и продолжала плакать. Тогда я вошел в лабораторию, но защитный экран я не трогал.
Петруша замолчал, заелозил на стуле от напряжения и страха. Мужчины выжидающе на него смотрели. Убедившись, что бить его пока не собираются, а внимательно слушают, уборщик тяжело вздохнул и продолжил:
 - Сразу не трогал. Я просто подошел к нему и постучал по стеклу указательным пальцем. Ну, чтобы она меня заметила. И она меня заметила. Ага. И сразу руками жесты стала какие-то делать и лицом кривляться. Вот так.
И Петруша изобразил как.
Мужчины снова переглянулись.
 - Ну-ну, дальше. - Подбодрил Игорь.
 - Так вот. Я ничего не понял. И стал говорить с ней прямо через стекло. Но она, меня не расслышала и снова замахала руками и закривлялась. Ну, я подумал, что раз она не плачет, а машет и кривляется, то и ладно. Может так и надо. Может это у вас там эксперимент такой. И ушел.
 - И это все? - Встал со стола Игорь. Он бесцеремонно залез в нагрудный карман Петрушиной форменной рубашки и извлек серебристый бочонок размером с большой палец руки. Повертел в пальцах. Хмыкнул.
 - В тот раз - все, - кивнул Петруша взлохмаченной головой.
 - Какая продвинутая штучка! А я-то думал, что ты не сможешь разобраться с таким навороченным биоплеером.
 - Это почему же? - Встрепенулся Петруша. Он уже перестал трястись от страха и теперь с интересом наблюдал за передвижением биоплеера между пальцев начальника охраны Института биотехнологий.
 - Да потому, Петруша, что ты дурак непроходимый. А такая штучка требует в управлении недюжинного ума и сообразительности. А ты у нас умом не блещешь. Сомневаюсь, что ты сам выпустил опытный образец из большой лаборатории. Там нужно уметь управлять дверным биозамком и помнить сложный пароль. Плюс, особи нужно было достать одежу, если ты говоришь правду и видел именно девочку. Не могла же она голая уйти! И про видеонаблюдение не забывайте! Так что, похоже, что ты, голубчик, не один все это учинил. Тебе должен был кто-то помогать. Не так ли? - Игорь со стуком поставил блестящий плеер на стол и строго посмотрел на Петрушу.
 - Не такой уж он и дурак! Игорь, пусть Петруша покажет, как он управляется с техникой. - Встал на защиту паренька Сергей.
 - Пусть попробует! - Милостиво кивнул Игорь.
Петруша осторожно встал со стула, памятуя о намятых ранее боках и потому, стараясь не делать лишних движений во избежание новых приступов боли. Взял плеер и на несколько мгновений зажал его в ладонях, согревая и заодно подзаряжая. Потом закрыл глаза и сосредоточился, настраивая мозг на частоту плеера.
Как только перед мысленным взором побежали столбцы названий музыкальных композиций, Петруша разжал ладони и от бочонка отделились две серебристые капли. Они трансформировались в паучков, которые тут же шустро взобрались по рукаву форменной рубашки на грудь. А оттуда, ловко цепляясь за зеркальные кожные чешуйки споро добрались до щек и ушей Петруши. Проникнув в слуховые проходы, лапки уцепились за барабанные перепонки и замерли, готовые воспроизводить звуки. Плеер был готов к работе. Осталось только произнеси вслух номер желаемой записи или плейлиста.
 - Вот видите! Я не дурак! Не, я, конечно, не такой умный, как остальные, но и не совсем дурак, - произнес Петруша, загоняя наушники - паучки обратно в биоплеер. Чешуя у его ушей раздулась от гордости, довольное лицо отливало нежно - голубым.
 - Довольно, сворачивайся, - досадливо сморщился Игорь. - Как видеонаблюдение вырубил?
 - Не знаю, - пожал плечами Петруша, - оно само!
 - Я тебе сейчас как дам по башке, - снова замахнулся Игорь на парня, - как это они сами? Ты, что? Издеваешься? У нас такая навороченная система наблюдения установлена! Она сама по себе никак отключиться не могла, даже если ядерная война начнется и все попередохнут!
 - Честное слово! - Заныл Петруша. - Я даже и не подумал о ней!
Игорь Иванович закатил глаза под лоб:
 - Дурак! Ох, и дурак! Не подумал! А кто за тебя подумал?
 - Не знаю! Честное слово! Я не виноват! Камеры сами выключились! Или их дежурный с самого начала забыл включить! Я не знаю!
 - Ладно, допустим. - Подал голос Сергей, - например, был сбой в системе - хоть это и невозможно. Ну, совпало так. Хотя в совпадения я не верю. Меня интересует другое - как ты замок открыл? Он же больно жалит! Покажешь?
Услышав вопрос, он снова весь сжался и отрицательно затряс головой.
 - Нет! Я боюсь! Меня Игорь Иваныч убьет!
 - Да никто тебя не убьет! - Сергей повернулся к начальнику охраны.
 - Правда, Игорь Иванович? - Подмигнул он Игорю. Тот в ответ кивнул.
 - Валяйте. Только быстро, а то народ скоро на работу начнет собираться. Ни к чему им потеху с замком видеть. Заодно по дороге расскажешь, что дальше делал.
Сергей подхватил под руку Петрушу и поволок в Большую лабораторию.
Пока шли по длинным коридорам - воспользоваться скоростным тротуаром они не решались, чтобы не привлекать постороннего внимания ранним его включением - Сергей мучительно размышлял о происшествии. Его одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, радовался ученый, естествоиспытатель. Его интересовало, как выглядела подопытная особь в момент исчезновения.
Петруша говорит, что это был ребенок человека, только кожные чешуйки гораздо мельче и бледно розового цвета. Волосы длинные, светлые, довольно густые. Девочка? Девушка? Если это правда, то эксперимент удался. Так как до этого, искусственно созданная биотрансформирующаяся химера на базе человеческого ДНК еще ни разу не принимала вид человека, а тем более ребенка, девочки. Это невероятный прорыв.
С другой стороны, вставлял свое гневное слово администратор, директор института биотехнологий. Это же ЧП! С подведомственной территории исчез опытный образец стоимостью в пару загородных резиденций со всеми их садами и прислугой. И кто посодействовал химере в побеге? Какой-то там недотепа - уборщик! Смех, да и только! Как он сумел открыть замок - химеру? Ведь только недавно на дверь была установлена новая версия! Как уверяли, более надежная и сложная. Даже не все сотрудники еще освоили управление им. А какой-то там недоумок - уборщик справился! Да еще и не один раз! Говорил же техникам - оставьте скорпиона. Так нет же. Жалится он, видите ли! А вы, господа, пароли не забывайте! Вот и не будете тогда ходить с опухшими руками и перекошенными от боли мордами.
Наконец, мужчины остановились у двери большой лаборатории.
 - Давай, показывай, - подтолкнул Игорь оробевшего Петрушу вперед.
Парень ненадолго застыл, а потом набрал длинный код на панели замка, и створка двери плавно скрылась в стене.
Сергей приподнял одну бровь. Однако!
 - Откуда пароль знаешь?
 - Так много раз видел, как ребята набирали! Я не нарочно! Оно как-то само в голову впрыгнуло! Честное слово, Игорь Иванович! - Снова заныл Петруша, вытирая нос рукавом.
 - Дальше, - поторопил он уборщика.
 - А бить не будете? - Жалобно спросил тот, делая шаг в сторону от открывшегося проема.
 - Дурак! Да кому ты нужен! - Вскипел Игорь. - Живо показывай, как ты жука открыл!
 - Неа! Я боюсь! Вы снова драться будете! - Захныкал Петруша, закрывая лицо руками.
 - Быстро открывай! Хорош комедию ломать! А то, как врежу сейчас! - снова замахнулся на него начальник охраны.
 - Петр, заходи и покажи нам, как ты открыл лабораторию. Строго приказал Сергей. - Обещаю, что бить тебя больше никто не будет!
 - Честное - пречестное? - Петруша опустил руки и с надеждой посмотрел на Сергея.
 - Честное - пречестное! - Пообещал глава института.
Уборщик, робко ступая, вошел в предбанник лаборатории и остановился возле замка - химеры. Тот зашевелился всеми своими членами, заскрежетал, почуяв приближение человека. Огромная химера, у которого только одно тело, без учета лап, было размером в две человеческие ладони, намертво блокировал панели из бронированного стекла, не давая посторонним войти внутрь лаборатории. Тело жука, с устрашающими жвалами, покрытое жестким панцирем находилось в центре соединения дверных панелей. Длинные, полуметровые мохнатые лапы, состоящие из нескольких гибких сочленений с присосками на конце, угрожающе двигались, оставляя противную липкую субстанцию на стекле.
Химера из трех составляющих - муравья, жука - навозника и паука, была, по мнению техников, идеальным решением для запирания лаборатории. До этого использовали простую химеру, в основе которой был скорпион, больно жалящий забывчивых лаборантов ядовитым шипом на конце загнутого кверху хвоста. Сколько противоядия ушло! Так что в этот раз длинный хвост, увенчанный острым жалом, у нового замка - химеры оставили, а яд удалили. И, похоже, что зря.
Петруша осторожно приблизился к замку. Тот зашевелился, заперебирал лапами по стеклянным дверям лаборатории и грозно застрекотал. Паренек достал из кармана небольшие кусочки сладкого пряника и поднес их на ладони к огромным, чудовищно уродливым жвалам жука. Свои действия он сопровождал то тихим посвистыванием, то пощелкиванием языка, уводя руку с угощением все дальше в сторону от соединения створок двери.
Замок медленно завращался вокруг своей оси и двинулся вслед за Петрушиной рукой, покидая свой пост. Наконец, его голова поравнялась с крошками. Еще мгновение - и вот уже замок-химера напрочь забыла про удержание створок двери и наслаждалась остатками пряника из институтской столовой. Удобно устроившись на ладони Петруши всем телом, химера продолжала длинными членистыми ногами висеть только на одной створке. Вторая гостеприимно распахнулась перед непрошеными гостями.
 - Вот гадство! - Гневно выплюнул начальник охраны и стукнул кулаком по бронированному стеклу лаборатории с такой силой, что она даже слегка завибрировала. - Ведь выбирали самых сильных и выносливых насекомых для химеры. Ну и для страха - паука - птицееда. Он хоть и страшный на вид, но яд его безопасен для человека. Если цапнет, то просто больно, но противоядия не нужно. Экономия! Да и человеку после укуса, хоть и очень болезненного, не нужно восстанавливаться. Залил место укуса спрей - кожей и вперед, за работу Администрация сэкономила, а нерадивый сотрудник получил хороший урок. Все довольны.
 - Муравьи, как известно, сладкоежки. Вот так дела! Игорь, срочно вызывай техников. Ставьте обратно скорпиона. А жука в утилизатор. И никому не слова! Позор! Какой позор! Так просчитаться! Сэкономили называется!
 - А мне что делать с ним? Я так больше не могу! Боюсь! - С Петрушиной руки уже почти полностью исчезли крошки пряника и химера начала беспокойно подрагивать всем телом, с противным цоканьем перебирая лапами по стеклу, водить головой по ладони в поисках сладкой еды. Без введенного пароля замок - химера мог укусить паренька.
 - Сейчас, погоди минутку, - Сергей быстро набрал пароль на панели управлении замком. Наконец прозвучал сигнал, что информация принята. По стеклу тонкой струей распылился аэрозоль - приманка и химера неохотно заняла свое место на двери. Петруша с облегчением вздохнул и вытер вспотевшую от страха ладонь о штаны.
 - Вот так вот все и было! Честно-честно!
 - Понятно! В чем убежала химера, говоришь?
 - А про одежу ей богу не знаю! Она уже в лаборантском халате была, когда я ее первый раз увидел. Я же говорил вам!
 - Ладно! Пошли ко мне в кабинет. Там все расскажешь еще раз. Более подробно. Как входил, как выпускал, что делал дальше. Кто надоумил. – Взял за плечо Петрушу Сергей. - А ты, Игорь, давай, живо тут все исправляй и присоединяйся к нам. Скажи, пусть поставят пока прежний замок. Потерпят лаборанты или, в конце концов, выучат пароль.
 - Хорошо! - Кивнул Игорь и пошел вызывать техников.
Сергей с Петрушей в наряженном молчании добрались до кабинета. Там уборщик, скромно присев на край стула, в подробностях рассказал о сбежавшей химере. Рассказ записали на видео, которое тут же отправилось начальнику охраны.
Тем временем, Игорь отдал распоряжения насчет замка. Проследил за его установкой. Убедился, что лаборатория теперь надёжно заперта, а сотрудникам разослали сообщения с новым паролем. Неудачный экземпляр замка закинул в утилизатор и с удовлетворением пронаблюдал, как тот превращается в плотно спрессованную таблетку. Ее потом используют для удобрения почвы в институтском саду. Все эти дела помогли ему немного расслабиться и настроиться на рабочий лад.
Потом забрал Петрушу из кабинета Сергея и в наказание запер его в резервной лаборатории. До окончания разбирательства.
Затем Игорь удобно устроился у компьютера и несколько раз отсмотрел видеозаписи рассказа уборщика. Что-то тут было не так. Как-то уж слишком складно и быстро все получилось. Без посторонней помощи тут явно не обошлось.
И так, в пятницу уборщик пообщался с опытным образцом, а в воскресенье уже сжалился над ней и выпустил на волю? Возникает много вопросов. Например, с чего бы это вдруг отключились все камеры видеонаблюдения? Все до единой в институте? Как мог разрядиться биоплеер уборщика? Ведь он подзаряжается от тепла человеческого тела. Достаточно носить серебристый бочонок в кармане нагрудной рубашки и иногда на цепочке на шее. А тут он так вовремя разрядился! И главное - откуда у химеры лаборантский белый халат? Они там что, совсем за своей одеждой не следят?
Для начала стоит подробнее расспросить об объекте. Пока он не владеет полной информацией – все поиски псу под хвост. Его люди могут целую вечность кружить по городу, но так и не найдут сбежавшую химеру. К властям обращаться за помощью нельзя. Пока нельзя.
Игорь нажал на кнопку вызова на телефоне и соединился с директором института.
 - Сергей, мне нужен полный отчет по объекту.
 - Зайди ко мне.
 - Уже.
Через несколько минут мужчины сидели напротив друг друга в кабинете директора института и пили кофе. Наступило утро нового рабочего дня. Сотрудники института начали потихоньку подтягиваться к своим рабочим местам.
 - Поесть бы сейчас и поспать. Но нужно оповестить о побеге заказчиков. Не могу даже представить, как они отреагируют на новости, - недовольно выговаривал Сергей в пространство. Обычно щегольски уложенные медно – рыжие волосы его были сейчас всклокочены, глаза покраснели от бессонницы, кожные чешуйки из зеркально блестящих стали темно-синими. - Игорь, ты же понимаешь, что много я тебе рассказать не могу. Все, что связано с проектом, строго засекречено. Это особое требование. Прошу тебя, найди химеру! И как можно быстрее. А я пока повременю с оповещением. Часа два, три я смогу придержать информацию Мы ведь с тобой давно уже друзья и я прекрасно знаю, о твоих способностях. Ты найдешь объект и тогда я сообщу заказчикам, что хоть и сбежала их химера, но уже найдена и ее везут обратно. А? Так получится?
Игорь отрицательно покачал головой:
 - Нет, так не получится. Мне нужно все знать о пропавшем объекте. Тогда я смогу найти беглеца, ну или хотя бы информацию о нем.
 - Ну, не могу я тебе всего рассказать! Как ты не понимаешь это? -От волнения директор института начал заикаться. Рука с чашкой дрогнула и кофе пролился на пол.
 - И как, по - твоему, я должен тебе найти пропавший объект, если ничего о нем не знаю? - Постепенно начинал закипать от злости начальник охраны института. - Я, конечно, похож на волшебника. Но не до такой же степени! Что это за задача - пойди туда, не знаю, куда. Принеси, то, не знаю, что. Как в древних сказках.
 - Ладно, кое - что я могу тебе сказать, - поставил со стуком на блюдце пустую чашку Сергей. - Этот объект - биотрансформирующаяся химера весом примерно в тридцать - сорок килограмм. Сейчас может уже больше, если она нашла белковую пищу. Ученые взяли генетический материал от нескольких животных и насекомых. В предыдущих опытах все образцы умирали при первой же попытке трансформироваться хоть в кого - нибудь. Максимум на что хватало возможностей - отрастить еще одну конечность. Ни единого проблеска интеллекта не наблюдалось. Как и признаков хоть какого - нибудь разума, хотя бы и на уровне животного. Мы перепробовали множество вариантов. А потом в комбинацию стартового генетического материала начали добавлять и человеческие составляющие. И вот, наконец, появилась стабильная особь. С проблесками ума, зачаточной способностью к обучению, да еще с трансформироваться смогла.
И вот теперь, когда эксперимент почти удался, образец исчез. Больше я тебе рассказать не могу. Химеру нужно вернуть, как можно быстрее. Ну, или хотя бы напасть на след.
 - Да, неприятная ситуация, - покачал головой Игорь и поднялся, чтобы еще приготовить им с директором по чашке кофе. Пропажа обнаружилась поздно ночью и мужчины были на ногах уже несколько часов.
 - Ты же знаешь, что я сделаю все возможное. И это не только потому, что мы с тобой друзья. Моя репутация тоже на кону. Не хочется мордой об пол ударять. Да и самому интересно, как так получилось? Ведь разные мероприятия у нас в институте бывают, на которых я присутствую, но в качестве гостя - считанные разы. Не считаю, что это совпадение. Кто-то слишком хорошо осведомлен, не смотря на всю секретность. Тебе не кажется? - Игорь насыпал в чашки растворимый кофе и теперь заливал кипятком из электрочайника. - Я уже отправил несколько групп на поиски объекта. Они пока ведут поиски в радиусе пешей доступности от здания института. Постепенно они увеличивают круг поиска. Также мои люди прослушивают полицейскую волну. Вдруг что полезное узнают.
 - Игорь, я прошу тебя! Сделай все по - тихому и верни наш объект как можно быстрее. Живой, и желательно, невредимый. Ну или хотя бы место его нахождения определи. Мне надо что-то позитивное говорить им. - Сергей горестно вздохнул и подкатил глаза под лоб, иллюстрируя сказанное. - Представляешь, что начнется, если о происшествии пронюхает пресса и общественность? Как - будто мало нам сейчас достанется от заказчиков!
Начальник охраны вернулся за стол с наполненными до краев чашками, и они с Сергеем некоторое время молча пили горячий напиток, чтобы взбодриться и перебить голод.
 - Мне нужно больше информации. Расскажи еще про химеру. Что она еще может, насколько опасна для окружающих? - Прервал затянувшуюся паузу Игорь. Его уже порядком разозлила вся эта ситуация. Быстро! Секретно! Только вот его больше не секретность задевала за живое, а то, что важную для поимки особи информацию скрывают именно от него! От него, который, как никто другой предан душой и телом своему делу! Ну и институту, конечно! И не единожды уже доказывал свою преданность и умение держать язык за зубами. Дело не только в пропавшей химере, но и в том, что никакой секретности больше нет! Кто-то влез в институтскую систему безопасности, как к себе домой, отключил видеонаблюдение, обвел вокруг пальца наивного уборщика и выпустил химеру! Интересно, а замена замка в лаборатории - чья идея?
 - Думаю, что в незнакомой среде наше существо может стать довольно агрессивным, - перебил ход мыслей начальника охраны Сергей, - в первую очередь, из-за голода. В лаборатории, при экспериментальном моделировании различных ситуаций химера демонстрировала средний, а иногда и высокий, уровень агрессии. А в условиях улицы – могу только предполагать, на что оно способно. Мозг у особи по строению похож на человеческий, интеллект развит пока слабо. Способности к обучению как у семилетнего ребёнка. Примерно, конечно. Это то, что показало наблюдение и тестирование. Точнее нам выяснить не удалось. В лаборатории, при ученых, форму человека оно не принимало. Эта информация со слов Петруши и насколько ей можно доверять - решать тебе. Видеонаблюдения в лаборатории нет. Вот все, что я могу тебе сказать. Больше не имею права. Ты же прекрасно понимаешь - секретность.
 - Имя хоть есть у этого существа?
 - Мы его назвали Тихе - случайность.
 - Ловко придумано. Я так понимаю, что ты больше ничего не скажешь? - Начальник охраны встал, собираясь уходить. Злость его достигла точки кипения, но Игорь никак этого не выказал.
 - Извини, не могу! - Директор института тоже встал, показывая, что разговор окончен. - Могу только добавить, что наш объект довольно активно растет. Особенно после кормежки.
 - А чем он питается?
 - В основном белковой пищей, сырым мясом, витамины тоже нужны, подробнее не могу тебе сказать. Прошу тебя, найди Тихе. Иначе последствия будут самые плохие. Эта химера плохо изучена, но как показали опыты, крайне опасна, когда голодна или нервничает! Институт лишат финансирования, а с персоналом, который занимался созданием химеры, расправятся согласно инструкции. Утилизируют - так это красиво называется.
 - Вот как? Ситуация - хуже не придумаешь! Как обычно, я сделаю все возможное! Будем на связи, - Игорь пожал протянутую для прощания руку директора института. Он еле сдержался, чтобы выходя не шарахнуть дверью о косяк. По городу, оказывается, бегает опасный голодный зверь. Да, именно зверь! Человеком существо назвать язык не поворачивается. И один только Бог знает, что оно может натворить! А директор секретность разводит, информацию выдает по капле и притом требует быстрых результатов!
Пока Игорь шел к себе, сделал несколько телефонных звонков своим людям, раздал указания. Велел поднять по тревоге всех оперативных сотрудников. Начальник охраны действительно торопился. Его тревожила не только сбежавшая химера. Интуиция подсказывала, что дело не только в ней. Тут что-то ещё скрывается. И, как подсказывал опыт, самые плохие события ещё впереди.

2. Тихе на воле.
Он бежал по городу без остановки, не снижая темпа, ведомый тихим шепотом в голове.
Утром, когда двери лаборатории распахнулись, Тихе заметался в панике, не понимая, кто он, что он такое? Что ему следует делать и куда идти. И тут возник голос, прямо в голове у существа и начал отдавать приказы. Думать не надо. Надо просто подчиняться. Для начала, нужно снова трансформироваться в собаку, закинув лаборантский халат в утилизатор. Потом быстро покинуть институт под покровом темноты. Все это было проделано быстро и бесшумно.
Замешкалась особь только у контрольно пропускного пункта - ворота были закрыты, охрана бодрствовала. Несколько мужчин с оружием в руках прохаживались перед ними. Они не знали, что камеры видеонаблюдения не работают по всему периметру, а колючая проволока, что идёт поверху глухого бетонного забора, отключена от электричества.
Голос приказал пробежаться вдоль забора, чтобы найти высокое дерево или что-нибудь другое, что поможет перебраться на другую сторону.
Через пару сотен метров Тихе увидел довольно высокое дерево. Да, человеку невозможно перепрыгнуть с него через забор. Но ведь и Тихе - не человек. Химера ловко взобралась по стволу на подходящую ветку и недолго думая, перемахнула через забор. Предстоял длинный путь до города. Дорога шла сначала, через летно - испытательное поле института, затем через парк. Затем она вливалась в широкую трассу. По ней к рассвету, ведомый голосом Тихе добрался до деловой части города. Высокие здания сначала напугали особь. На некоторое время он даже остановился, запрокинув голову, чтобы рассмотреть самую верхушку башни из стекла и пластика. Но голос велел бежать дальше, пока позволяли силы и не донимал голод.
А ещё Тихе обучался. Голос приказал ему стараться запоминать, как можно больше из того, что увидел в городе. Это небыло чем-то новым для химеры. В лаборатории с ним уже такое делали. Только вместо реального мира ему показывали карточки с картинками, фильмы, включали музыку, просили выполнить задания. Ну, и конечно, разговаривали. Много разговаривали. И рисовали на доске какие-то загогулины, палочки и кружочки. Так что кое-то в городе уже было ему знакомо. И это успокаивало химеру, и отчасти даже подбадривало.
День выдался, как обычно, очень жарким. Солнечные лучи безжалостно припекали спину и голову, пока Тихе не догадался заменить длинную черную шерсть на серую и короткую. Чуть позже пришла подсказка, что нужно держаться в тени домов, деревьев, прятаться под мостами. С тротуарного покрытия лучше сойти на газоны. Благо на городских улицах их было достаточно. Как и деревьев и кустарников, которые защищали городские здания от изнуряющей жары и распространяя свежесть и благоухание. И, чем ниже были дома, а деревья выше, а цветы ярче, тем более дорогим считался жилой район. Богатые жители предпочитали дома только с одним этажом на поверхности. Вглубь шло столько этажей, на сколько хватало денег и фантазии у хозяев.
К вечеру есть и пить захотелось уже просто нестерпимо. Мышцы сковывала усталость. Подушечки лап с непривычки стерлись в кровь, а в мозге неприятно гудело от обильного притока новой информации. Но голос в голове неумолимо толкал вперед.
К цели.
Голод и жажда стали настолько сильными, что постепенно начали заглушать подсказки. А подступающая ночь вызвала из глубин подсознания первобытный ужас перед темнотой и незнакомой местностью. Нужно поискать еду и укрытие.
За день пути, Тихе сумел добраться до противоположной окраины города. Там деревья были выше, а дома ниже и богаче. Поливальные устройства щедро орошали воздух и газоны. В центре города, на крышах высотных зданий, тоже были устроены искусственные водопады. И хоть вода не долетала до земли, и это тоже приносило жителям облегчение.
Стемнело и автоматически включилось уличное освещение.
Он остановился и принюхался. Пахло чем-то знакомым и вкусным. Съедобным. Рот наполнился голодной слюной. Тихе осторожно ступил на коротко стриженый газон, влекомый голодом и жаждой. Трава приятно холодила израненные лапы. Высокие кусты прикрывали его от посторонних взглядов. Голод заглушил страх, и огромный пес осторожно подошел к дому.
Заглянул в ярко освещенное, открытое окно. Головокружительные запахи еды шли именно оттуда. Тихе поднялся на задние лапы, передние бесшумно положил на подоконник. За круглым столом сидел молодой человек, еще один, постарше, стоял у холодильника. То, что этот предмет именно холодильник, Тихе прекрасно знал. Он запомнил, что именно оттуда профессор доставал лекарство и делал болезненные инъекции. А потом оттуда же извлекал большой кусок свежего сочного сырого мяса и давал Тихе в качестве утешения и награды за терпение.
И теперь запах мяса туманил разум и отгонял страх перед неизвестностью. Из пса Тихе беззвучно трансформировался в косматого волка и стремительно ворвался через окно в дом.
Еда с криками заметалась по помещению. Волк догнал молодого и одним мощным взмахом когтистой лапы вспорол ему в горло. Кровь брызнула во все стороны, заливая визжащего от страха старика, прижавшегося в углу, за столом. От сладкого запаха крови разум Тихе на мгновение помутился, из пасти потекла голодная слюна. Он яростно вгрызся в человеческое горло, утоляя одновременно жажду и голод. Немного насытившись, волк обратил свой взор на замершего в нелепой позе старика. Тот по-прежнему сидел в углу. Сознание его было далеко, дыхание сделалось едва слышным.
Тихе толкнул лапой бесчувственного старика. Обнюхал.
Добыча не двигалась и отвратительно воняла. Фекалиями и еще чем-то противным.
Волк брезгливо фыркнул и вернулся к поеданию молодого тела.
Как только Тихе насытился, он трансформировался в человека мужского пола. Правда, пока не очень высокого роста и с небольшой мышечной массой. В голове снова появился тихий голос, отдающий команды. Он приказал устроиться на ночлег в доме.
Тихе прошелся по дому, обнюхивая все предметы и изучая обстановку.
На первом этаже небыло ничего примечательного. Диван, стол, ноутбук, ковер на полу – все это было знакомо и по лаборатории. Поразил лишь только размер комнат. После лаборатории и подсобных помещений в институте, кухня и гостиная показались огромными и пустыми. И правда, в лаборатории максимально использовался каждый метр пространства. А тут можно во всю длину растянуться на ковре и ещё место для двоих останется. Тихе не сдержался и лег на мягкий пушистый ковер лицом кверху, подложив руки под голову. Его взору открылась потрясающая картина ночного звездного неба. Видимо, хозяева установили в настройках дома функцию «Прозрачная крыша».
Химера в восхищении замерла, разглядывая звезды и проплывающие на большой высоте экраны с рекламой. Это было так искусно сделано, что даже захотелось потрогать. Тихе вытянул руку и первые понял, что это его конечность. Его. И не звериная лапа, как обычно, а человеческая, с круглой ладонью и с семью тонкими длинными пальцами. Теплая. Сильная. Тихе изо всех сил сжал пальцы в кулак, потом разжал, ощущая, как кровь вновь наполняет сосуды. Казалось, что сигнал от мозга идет с небольшой задержкой. Но все равно, чувство осознания себя, что вот, я есть и управляю своей рукой, приятной волной разлилось по всему телу.
Прилив энергии заставил химеру вскочить на ноги. Быстрым шагом он несколько раз обошел гостиную по кругу. Учуяв запах крови, он вернулся в кухню, обследовал остатки еды, обглодал кости подчистую. Затем убедился, что непригодная, дурно пахнущая человеческая особь находится на прежнем месте. Снова вернулся в большую комнату. Наконец, он увидел лестницу, ведущую в подземную часть дома.
Быстро спустился вниз. На минус первом располагалось оборудование для стирки и уборки дома. Ещё ниже - спортивный зал с зимним садом и душевой кабиной. На минус третьем - роскошная спальня, оборудованная по последнему слову техники, разделенная на отсеки живой изгородью.
Тихе быстро нашел кровать, на которой тут же с удовольствием растянулся и сразу провалился в сон.
Утром он продолжил свой путь, снова трансформировавшись в огромного пса - за ночь он прибавил несколько сантиметров в холке и почти десять килограмм в весе.
К вечеру второго дня голос приказал снова найти еду. И хотя голод пока не ощущался, Тихе исполнил приказ. В этот раз дом он выбрал дом гораздо больше предыдущего. После еды, как и накануне вечером, в обличье молодого парня, отправился исследовать территорию. В этот раз подсказки в голове научили его, как воспользоваться душем и туалетом. А ещё рядом с домом, в отдельной пристройке, находился бассейн. Не очень большой, но все же в нем можно было поплавать.
И химера воспользовалась им, хотя и по подсказке. Осторожно спустившись в бассейн, вместо того чтобы поплыть, он вдруг с головой ушел под воду. Начал задыхаться. Рефлекторно забарахтался, стараясь всплыть. Когда голова, наконец, показалась над водой и удалось сделать вдох, Тихе вдруг остро ощутил, что он не просто искусственно созданное существо, а созданное со смыслом, с целью. Что собственная жизнь для него имеет значение, что терять ее очень страшно. Он прислушался к собственным ощущениям и позволил врожденным рефлексам взять верх.
Хоть и не сразу, но ему удалось, хаотично двигаясь поплавать. И даже полежать на спине, широко раскинув руки. Вода дарила ощущение невесомости и иллюзию свободы. В первый раз за свою короткую жизнь химера ощутил какие-то другие чувства, которые понять и осознать он пока не мог.
Конечно, он и до этого ощущал эмоции. Но то были или страх наказания, если не выполнит задание. Или ужас перед неизвестностью, когда его кто-то освободил из лаборатории и он очутился в незнакомой местности. Только сейчас, очутившись в этом прекрасном доме, сытый, в безопасности, он ощутил нечто, похожее на радость. И это было ново. И приятно.
Заснул он в эту ночь с новым выражением лица, похожим на улыбку.
Утром свежий и бодрый Тихе, руководствуясь подсказками, обыскал дом. Нашел и натянул на себя джинсы, рассовал кое-что по карманам и двинулся в путь.

Начальник охраны сидел за рабочим столом, обхватив голову обеими руками, словно боясь, что она вот-вот расколется от страшных новостей. Прошло уже двое суток с тех пор, как объект покинул институт. И до этой минуты никаких новостей так и не появилось. Словно Тихе канул в воду. Несколько поисковых команд вернулись ни с чем. Взамен им на поиски отправились свежие силы.
И в дополнение ко всему, как гром среди ясного неба эти полицейские сводки. Как только Игорь их прочитал, то сразу понял, что это дело рук, а точнее лап, исчезнувшего объекта. Или все же рук?
В самом престижном районе, на противоположном от института, города были совершены два жестоких убийства. В первом доме был зверски убит подросток. Его труп был дочиста обглодан. Дед паренька доставлен в местную больницу в шоковом состоянии. И пока отвечать на вопросы следователей был не в состоянии.
Во втором доме похожая история. Убита и обглодана молодая девушка. Ее мать не пострадала. Она спряталась в сейфовой комнате на первом этаже. И хотя она видела, что делал Тихе - дом оборудован видеонаблюдением, свидетель из нее плохой. Запись успели изъять до приезда помощников Игоря. Поэтому начальник охраны лично сделал один короткий видеозвонок и через некоторое время эта запись была у него. Видимо, сотрудник полиции был настолько шокирован, что ему даже не пришло в голову поинтересоваться, кто это звонит ему по внутренней связи.
«А наш Тихе гурман! Молодое мясо выбирает для кормежки» - горько усмехнулся про себя Игорь, отсмотрев видео. Он вынул из сейфа пистолет, из кипы документов выбрал то удостоверение, которое давало возможность осмотреть место преступления.
Переоделся в военную форму - благо в кабинете была оборудована потайная гардеробная. Сменные рубашки, костюмы, обувь и небольшой тайник в стене с разными мелочами для маскировки не раз выручали его. Достал высокие ботинки, проверил вкладыши для формирования воздушной подушки. Пока он затягивал шнурки, предчувствие, что произойдет еще что-то плохое прочно поселилось у него душе.
Игорь теперь твердо был уверен, что оба убийства совершил Тихе, хотя видел запись только из одного дома. И предстоит тяжелая охота. Нужно быть готовым ко всему.
Предупреждать о том, что он собирается делать, начальник охраны никого не стал. А закрывая кабинет, оставил пометку на индикаторе замка «Не беспокоить».
Раз с ним не делятся информацией, то и он ни с кем делиться не будет. Что-то во всей этой истории не так, - размышлял он про себя, садясь в личный автомобиль. Ну не мог глуповатый уборщик сам додуматься, чтобы выпустить объект из лаборатории! Ну, покормить мог догадаться, поговорить, утешить, но, чтобы именно выпустить из клетки - нет, не мог. Ума бы не хватило. Да и камеры видеонаблюдения как-то уж очень вовремя отключились. И внутренние, и внешние, по периметру забора.
Да и сам Тихе - куда он так стремится?
Через два часа Игорь с ужасом осматривал первый дом, где произошло убийство.
Место преступления представляло собой страшную картину. Оно очень походило на то, что на видео из второго дома.
Кровавые лужи и брызги, фрагменты человеческого тела, аккуратно помечены белыми треугольниками с цифрами - криминалисты уже трудились вовсю.
И вонь.
И множество зудящих насекомых.
Игоря замутило от отвратительного запаха, но он продолжил осмотр, надев заботливо предложенный полицейским, респиратор.
Кровавые отпечатки звериных лап и человеческих ладоней поставили в тупик полицейских. Но только не его, начальника службы охраны института биотехнологий. Он уже и так знал, кому принадлежали все эти отпечатки - сбежавшему объекту Тихе.
Игорь быстро покинул место преступления и сел в свой автомобиль. Осматривать следующий дом он не стал. Благодаря видео и так все понятно. Куда же подался наш Тихе? Начал рассуждать про себя начальник охраны, выруливая на дорогу. Шикарные дома в окружении зелени и фонтанов, сменяли один за другим, а начальник охраны все задумчиво продолжал ехать вперед.
Через пару кварталов он обнаружил небольшую парковку возле магазина и остановился. Развернул на навигаторе карту местности.
Почему Тихе выбрал именно этот район? Что его тут привлекло? И куда мог пойти теперь, когда он сытый и отдохнувший? В каком виде он путешествует? Зверя? Человека?
Если принять за истину, что оба убийства - это дело рук Тихе и проследить его путь от института до места первой кормежки, то получается практически прямая линия. А теперь, соединив еще и со вторым местом кормежки, Игорь убедился, что особь действительно двигается по прямой линии. Словно его кто - то ведет определенным маршрутом.
Игорь продолжил прямую линию, чтобы посмотреть, что интересного есть на пути Тихе.
Он передвинул изображение карты на экране навигатора в направлении «от города», затем увеличил и прочитал появившуюся надпись: центральный городской вокзал. Еще на карте появилась сеть железных дорог, разбегавшихся в разные направления. И если его не подводит интуиция, Тихе, влекомый кем - то или чем - то должен выбрать одну из тех, которая идет параллельно выбранного пути. Или, что скорее всего, объект уже движется в одном из вагонов подходящего поезда.
Игорь проследил по карте путь железной дороги, по которой, как он предполагал, уехал Тихе. Станций и объектов по пути следования было очень много, а потом дорога и вовсе уходила в пустыню. Мда! Пока его сотрудники все обыщут - Тихе будет уже далеко. Вот если бы знать, куда он так стремится? Нужно более тщательно расспросить приятеля, Сергея Митрофановича Ланге, директора института. Пока еще - директора. Слишком уж серьезных дел наворотил Тихе. Если общественность узнает о том, кто автор этих страшных убийств - последствия будут крайне серьезные. Для всех. Это первое. Второе - придется влезть в базу линейной полиции и просмотреть сводки происшествий за последние двое суток. Особь должна будет поесть хотя бы еще один раз. Следы кормежки обязательно останутся и помогут отыскать Тихе.
Начальник охраны решительно развернул автомобиль, подняв клубы пыли, и поехал обратно в институт.

3. Загадка пути химеры. Поезд.
Тихе, аккуратно подстриженный, одетый в джинсы и футболку, сидел в зале ожидания железнодорожного вокзала, сжимая в руках небольшой пластиковый пакет с едой. Лицо его ничего не выражало, глаза смотрели в пустоту. Он существенно вырос за эти две обильные кормежки. Стал крупнее и сильнее. Набрался опыта, начал осознавать себя. Накануне голос в голове научил его, как раздобыть деньги, одежду, обувь, привести себя в порядок и купить билет на поезд.
Все эти действия объект проделал без труда. Бумажник с банковскими карточками он нашел на последнем месте кормежки. Там же удалось раздобыть джинсы и футболку. Однако, все это было ему мало. Действуя по подсказкам голоса в голове, в ближайшем торговом центре купил одежду и посетил парикмахерскую. А еще пришлось поесть в кафе приготовленную пищу. Мясо хоть и было слабой прожарки, но от него все равно долго тошнило, однако голос приказал терпеть.
Тихе уже очень долго сидел неподвижно и тело его неприятно затекло и болело. До отхода поезда оставался еще целый час и можно было немного размяться. Он осторожно встал, прошелся мимо билетных касс и остановился напротив вокзального магазина. Некоторое время всматривался в свое отражение в витрине.
Тихе и раньше видел себя в зеркале. Но сейчас все было новым и непривычным. Из витрины на него смотрел высокий молодой человек, с хорошо развитой мускулатурой, коротко стриженными темными волосами и правильными, ничем не примечательными чертами лица. Тихе приблизился к стеклу, чтобы рассмотреть отражение поближе. Таким он себя еще никогда не видел.
В памяти всплыло слово, которым его одобрительно характеризовали учёные в лаборатории – симметричный. Но это не вызвало никаких эмоций тогда, не вызвало и сейчас. Тихе попросту не до конца ещё понимал смысл многих звуков, издаваемых людьми. Понятны лишь были эмоции удовлетворения, которое исходили от учёных при произнесении этого слова.
Сейчас на рекламных вывесках он видел такие же, значки и загогулины, как показывали ему в лаборатории - смысл их тоже был неведом. Все это вызывало скорее недоумение, чем любопытство.
Объект еще некоторое время рассматривал себя, стараясь запомнить свой новый внешний вид. Подправил цвет кожных чешуек - чуть притушил золотистый блеск и добавил немного голубого отблеска. Чтобы как можно больше походить на окружающих.
А потом продолжил прогулку по вокзалу.
Когда, наконец, объявили посадку, голос в голове снова начал подсказывать, как действовать.
Тихе прошел в купе вагона первого класса, уселся на свое место и смотрел в окно до самого отправления поезда. Он даже никак не отреагировал, когда на место напротив подсел худощавый гражданин средних лет и поздоровался. Так как мест в купе было всего два, то больше никто их не тревожил.
Первые сутки поездка никак не напрягала Тихе. Сосед попался тихий и после проверки билетов тучной проводницей, поужинал и завалился спать. Химера сделал тоже самое. На следующий день попутчик занимался своими делами – ел, спал, возился с ноутбуком, телефоном, выходил ненадолго из купе то в туалет, то в ресторан. С Тихе он не предпринимал попыток заговорить.
На вторые сутки путешествия снова подступил голод. И жажда. Еда, купленная в ресторане поезда, почти не насыщала. Напиться теплой водой из бутылок тоже не получалось. Волны тошноты то и дело подступали к горлу. Терпеть их становилось все сложнее и сложнее. Хотелось свежего мяса и крови. А голос в голове, как назло, молчал. И как утолить голод и жажду, не выдав себя, Тихе не знал. А то, что выдавать себя категорически нельзя, это он уже осознал прочно.
В первую ночь пути, голос пришел ему во сне в виде белокожего человеческого самца и что-то долго ему втолковывал. Это была очень важная информация. Но вспомнить подробности после пробуждения он никак не мог.
Утром Тихе в очередной раз вышел из купе в общий коридор вагона подышать свежим воздухом и подумать наедине с собой. Он приоткрыл окно и подставил лицо теплому потоку воздуха.
 - Привет! - От неожиданности Тихе вздрогнул. Обернувшись, он увидел молодую девушку, одетую в провокационно коротенькие шортики и маечку на тонких бретелях. Он улыбалась, отчего на щеках появились прелестные ямочки. Длинные густые черные волосы были завязаны резинкой - махрушкой в хвост высоко на макушке. Длинная челка красивой волной ниспадала на один бок хорошенького личика, сужающегося к подбородку. Большие голубые глаза вопросительно смотрели на Тихе. Розовая помада подчеркивала небольшие аккуратные губы и гармонично сочеталась с золотистым цветом кожных чешуек. От нее шел одуряющий запах свежего мяса. Тихе сглотнул голодную слюну.
 - Привет! - Произнес он первое в жизни человеческое слово по подсказке голоса. И улыбнулся, подражая мимике девушки.
 - Давай знакомиться! - Она снова улыбнулась и протянула ему руку для пожатия. - Я - Маша. А тебя как зовут?
Тихе задумался, осторожно сжав ее прохладную ладонь своей рукой. Голос появился вновь и подсказал:
 - Тихон. - Повторил вслед за ним Тихе.
 - О, какое необычное имя. - Девушка снова улыбнулась, тряхнула головой, чтобы убрать челку с глаз и продолжила:
 - Я вот к отцу еду в гости. С друзьями. А ты?
 - Я один. По делам, - пользуясь подсказками голоса, ответил Тихе. Голова его кружилась от одуряюще притягательного запаха еды.
 - Хочешь, я познакомлю тебя с друзьями?
 - Давай.
В соседнем купе молодые люди ехали, в отличие от химеры, вчетвером.
Маша представила Тихе своим друзьям и молодые люди принялись за еду и анекдоты, весело хохоча и подтрунивая друг над другом.
Тихе сначала просто наблюдал за компанией. Потом все же решился и попробовал предложенное угощение. Но еда показалась ему настолько отвратительной, что он еле - еле сумел удержать рвотные позывы. Больше не рисковал есть при новых знакомых. Вторую девушку звали Микил и она тоже вкусно пахла настоящей едой. А вот парни Тихе не очень понравились. Они пили алкоголь и то и дело выбегали в тамбур покурить. Возвращались оттуда еще более вонючие и возбужденные, пахнущие потом и с возбужденно торчавшей на затылке золотистой чешуёй.
В веселой болтовне прошел еще один день. К вечеру от голода Тихе стало совсем нехорошо, и он ушел к себе. Сосед его уже давно храпел на своей полке напротив.
Тихе лег на свое место и накрылся простыней – его знобило, на теле то и дело проступал холодный пот, мелкие кожные чешуйки вставали дыбом. От мерного покачивания поезда ему, наконец, удалось задремать. Во сне голос снова о чем-то ему рассказывал. Но этот сон отличался тем, что Тихе ощутил умиротворение и радость.
Поезд резко дернулся и остановился. От толчка Тихе проснулся и некоторое время лежал в полудреме, стараясь ухватить остатки уходящего сна. От обиды, что он никак не может вспомнить такой прекрасный сон, у него выступили слезы на глазах и защипало в носу.
Тихе утерся простыней и осторожно встал, чтобы не потревожить соседа. Надел джинсы и босиком вышел в коридор. Голод был едва стерпим.
Коридорные лампы были погашены и вагон освещался только зыбким светом уличных фонарей и парящей высоко в небе экраном скайрекламы. Тихе выглянул в окно. Поезд стоял на какой - то небольшой станции посреди пустыни. Из-за глубокой темноты рассмотреть что - либо вдали не удалось.
Молодой человек несколько мгновений прислушивался к ночной тишине, вглядываясь в окно. Голод снова досаждал ему и мешал думать. Нужно срочно плотно поесть, иначе он просто сойдет с ума и не доберется до цели!
Тихе, осторожно ступая босыми ногами по ковровому покрытию, дошел до выхода из вагона и спустился на перрон.
После охлажденного кондиционерами воздуха в вагоне, он словно окунулся в раскаленный жар, исходящий из гигантской печи. Воздух был настолько горячим, что Тихе на некоторое время потерял способность дышать и ориентироваться в пространстве. Мысли на мгновение спутались и из глубин подсознания подступила паника, приподняв чешую на загривке. Но через некоторое время он привык к жару и пришел в себя. И снова ощутил зверский голод. И слабость во всем теле.
Молодой человек осмотрелся. Вагоны длинной цепью уходили в обе стороны. Двери на выход из поезда были открыты в сторону пустыни, а не в сторону вокзального комплекса.
Кроме него на перроне прогуливались еще несколько человек. Маша о чем-то тихонько разговаривала с тучной проводницей в форме у дальнего входа в соседний вагон. Та кивала в такт ее словам, обдувая полное лицо ручным вентилятором.
В кругу света от уличного фонаря курил Радим - новый знакомый Тихе и приятель Маши. Он, не торопясь затягивался дымом из коричневой палочки, а потом с силой медленно выдувал струю вонючего дыма вверх.
Еще дальше, в сторону последнего вагона топтались еще несколько человек в шортах и сандалях. Но они были совсем далеко.
Радим сделал очередную затяжку и в этот момент увидел Тихе.
 - Иди сюда, приятель, - махнул он ему приветливо рукой. - Хочешь закурить? У меня настоящий табак, а не дрянь фабричная. Сам выращиваю, на участке у мамки рядом с домом.
 - Нет, я не хочу, - отрицательно качнул головой Тихе.
 - Ну, ладно, - Радим снова затянулся и выпустил струю вверх. -Жарко! - продолжил он разговор с Тихе.
 - Жарко, - повторил тот вслед за ним безучастным голосом. Голод стал почти невыносим. Думать ни о чем другом, кроме, как о стоящей рядом еде, Тихе не мог. Хоть и она порядком воняла, но все же это было свежее мясо. От напряжения спина химеры покрылась противным липким потом, рот наполнился голодной слюной. Чешуйки кожи на загривке на короткое мгновение превратились в волчью шерсть.
Радим продолжал курить, погруженный в свои мысли. Высокий, чуть полноватый, молодой человек выглядел легкой добычей. Расслабленный и спокойный. Вкусный.
 - Долго еще будем стоять? - Осторожно спросил Тихе и мысленно облизнулся.
 - Объявляли, что час. Погоди, я посмотрю точнее. - Радим достал из кармана шорт телефон и прикосновением пальца вызвал на экран циферблат часов. - Еще минут сорок осталось. А что?
 - Жарко! - Ответил Тихе. Он оглядывал перрон, чтобы убедиться, что на них никто не смотрит. Маша уже зашла в вагон, проводница смотрела в другую сторону, по - прежнему держа в полной руке мерно жужжащий вентилятор.
Больше на перроне никого небыло видно. Тихе подошел к краю платформы и посмотрел вниз.
Высоко.
Вернулся к новому знакомому. Голод немного отступил и в голове созрел план.
Радим бросил окурок на платформу и наступил на него, чтобы затушить.
 - Ты идешь? - Кивнул он головой в сторону вагона.
 - Да, - ответил Тихе и одним резким движением столкнул Радима под платформу. Прыгнул вслед за ним. Раскаленного песка уже коснулись лапы огромного волка. Сразу перекусил горло Радима, чтобы тот перестал кричать. Затащил тело под платформу и начал жадно есть, стараясь действовать как можно быстрее. Наконец, насытившись, Тихе трансформировался в человека - голос с подсказками тут же снова возник в голове. Он приказал найти и надеть джинсы. Кроссовки просто бросить, так как искать некогда. Остатки еды быстро присыпать песком и подняться на платформу, чтобы вернуться в вагон.
Поезд уже тронулся, так что Тихе пришлось на ходу вскакивать в свой вагон. Он быстро протиснулся мимо полного тела проводницы внутрь тамбура. Там, в нормальном освещении он увидел, что джинсы спереди покрыты темными пятнами крови.
Надо быстро действовать, пока проводница не заметила кровь и босые ноги. Тихе нашел туалет и закрылся в нем изнутри на щеколду. Осмотрел себя в висящее на стене зеркало - темные волосы на левом виске слиплись от запекшейся крови. Рот тоже был измазан, но не сильно.
Интересно, проводница заметила или нет, что он сам и его одежда не совсем в порядке? Голос в голове подсказал, как исправить возникшую проблему. Тихе быстро снял джинсы и замочил в раковине в ледяной воде. Потом опустил одноразовую душевую кабину и тщательно вымылся с головы до ног. Вместо полотенца в конце включился фен и осушил волосы и все тело.
Как только душевая кабина уползла вниз в утилизатор, Тихе выстирал с мылом джинсы. Хорошенько выполоскал и как мог тщательно отжал. Сушить надел на себя. Включать фен ему не велел голос - не стоило привлекать к себе лишним шумом внимание.
Закончив помывку, Тихе вышел из туалета и осмотрелся. Коридор был пуст, вагон мерно покачивался на стыках рельс. Поезд быстро приближался к конечной цели путешествия Тихе.
Остаток ночи химера провел в тамбуре, ожидая пока высохнут джинсы. И только утром вернулся в свое купе. Сосед встретил его удивленными расспросами, но Тихе их проигнорировал и завалился спать.
Он спал так крепко, что не слышал начавшуюся суматоху, когда обнаружилось, что пропал Радим. Проводница сообщила начальнику поезда, а тот линейной полиции. Но сделать они ничего не могли, пока поезд не прибудет на ближайшую станцию. А она как раз была уже конечной. С предыдущей станции от отставшего пассажира сигнал не поступал.
Тихе разбудил голос в голове, когда ехать оставалось всего два часа.

4. Тайны приоткрываются.
Сергей Митрофанович Ланге, пока ещё директор института биотехнологий, нещадно потел в новом пиджаке, не смотря на трудившиеся во всю мощь кондиционеры. Собрание акционеров было в самом разгаре.
И темой его был побег подопытного экземпляра из лаборатории.
Председатель правления уже закончил гневную речь, смысл которой сводился к тому, что институт больше не получит денег на свои проекты, если в ближайшее время не будет пойман объект. Все логично – заказчики вложили в проект «Химера» огромные деньги. Но как только эксперимент показал первые желаемые результаты – объект исчез. И кто в этом виноват? Конечно, директор института!
Сергей очередной раз вытирал пот со лба бумажной салфеткой, когда почувствовал в кармане пиджака вибрацию телефона. Он осторожно вытащил аппарат и под столом взглянул на экран. Пришло сообщение от начальника службы охраны с просьбой о встрече. И как можно скорее. Удобный предлог, чтобы покинуть собрание! Директор извинился перед присутствующими, сослался, на то, что появилась информация о химере и с облегчением удалился.
Игорь ждал его на парковке для служебного транспорта возле института.
 - Садись, - вместо приветствия распахнул он дверь машины Сергею.
Тот быстро нырнул в автомобиль.
 - Есть новости? - С тревогой в голосе спросил он давнишнего своего друга и по совместительству начальника охраны.
 - И, да и нет. Но для начала ответь на несколько вопросов, - сказал Игорь, выруливая на дорогу и встраиваясь в плотный поток автомобилей. - Только отъедем подальше от любопытных глаз ушей.
Припарковавшись на стоянке для машин около одного из торгово-развлекательных центров, Игорь рассказал, все, что узнал о Тихе. Его кормежках и своих догадках о маршруте движения.
Сергей, выслушав друга, некоторое время молча обдумывал полученную информацию. Потом кивнул головой, словно приняв для себя трудное решение:
 - Спрашивай, постараюсь ответить тебе как можно подробнее. Только все, что ты узнаешь, должно остаться между нами. Даже своим подчиненным ни слова! Согласен? Коммерческая тайна, чтоб ее!
 - С чего бы такая любезность? - Недоверчиво ухмыльнулся начальник охраны.
 - Да с того, что я, кажется, догадываюсь, куда так настойчиво стремится наш объект. И это очень плохо. Хуже не придумаешь. Поверь мне.
 - Давай, рассказывай.
Сергей устроился по - удобнее на сиденье и начал рассказ.
 - Когда институт начал эксперименты с химерами - а это было очень давно - нашими достижениями, конечно же, заинтересовались и военные.
Оказывается, некоторое время назад при строительстве очередной военной базы, был обнаружен древний подземный город. И глубина этого города ещё даже и не определена окончательно. Слишком много горизонтальных ответвлений, длинной по несколько десятков километров каждое. Да и с уровня на уровень не так просто пройти. Есть хитроумная система передвижных устройств, похожих на наши лифты. А двери закрыты запорами, которые мы раньше не видели и не имеем ни малейшего представления о том, как они работают. По неизвестным причинам, некоторые лаборатории, комнаты отрылись сами собой, без нашего участия.
Лифты же двигаются не только вверх и вниз, но и горизонтально. Заходишь в кабину, набираешь на панели код конечной цели и вперед. Нам пока не удалось воспользоваться большей частью маршрутов. Причина проста - нет кодов доступа и не знаем, куда двигаться. Нужны навигационные карты. Несколько сотрудников чуть окончательно не заблудились, пока исследовали доступные маршруты. Там и сейчас постоянно работают группы ученых и военных. Уже есть подробные карты примерно на десять уровней вниз. Каждый доступный сегмент тщательно описан, все помещения пронумерованы, каждый найденный предмет занесен в специальный каталог.
С приборами из подземного города так же еще не разобрались до конца, но выяснили, что некоторые напоминают современные компьютеры, только более продвинутые. Алфавит тоже похож на наш. Но понять смысл написанного пока не представляется возможным, хотя отдельные слова нам известны.
А ещё в этом городе было найдено живое существо, предположительно, человек. Он «спит» в криптобиозной капсуле, со множеством датчиков. Аппаратура жизнеобеспечения работает. Представляешь? Ученые тут же прозвали Молчуном. Юмор у них такой. Спит, молчит, ничего не говорит, значит - Молчун.
Человеком это существо можно назвать лишь условно - он только в общих чертах похож на нас, современных людей. Голова, туловище, две руки, две ноги. Тело пропорциями чуть другое, рост гораздо выше, чем у нас. На руках у него всего по пять пальцев, четыре из которых расположены на одной стороне плоской прямоугольной ладони, а один, короткий палец на руке отставлен отдельно, на другой стороне ладони. У нас их, сам видишь, по семь и ладонь круглая. Все пальцы расположены равномерно по кругу и свободно двигаются в разных направлениях, делая наши руки более универсальными в использовании. У существа на ногах все пять пальцев в один ряд. У нас тоже в ряд, но семь. Интересно, как он передвигается? Это же неудобно!
Наша кожа плотная, покрытая мелкой, светоотражающей чешуей, защищающей от губительно воздействия ультрафиолета и других неблагоприятных климатический условий. У него кожа гладкая, светло-розовая и очень тонкая. Волосы на голове, все же похожи на наши и по структуре, и по скорости роста, цвет, как у тебя примерно. У существа только одна пара век - у нас две. Не знаю, как он и его сородичи выживали, имея такие недоразвитые механизмы защиты! Что-то еще скажут генетики! Хотя им пока мало что удалось понять, но они упорно работают. Так что самое интересное еще впереди.
Во время исследований ученые обнаружили, что найденное существо не способно дышать нашим воздухом. После того, как капсулу подняли на наземный этаж, в лабораторию, и попытались ее открыть, приборы тут же зафиксировали, что сон человека стал более глубоким, дыхание прерывистым и поверхностным. Да и другие жизненные показатели начали стремительно ухудшаться. Как только крышку капсулу вернули на место - активность мозга увеличилась, и остальные показатели вернулись в норму.
 Анализ воздуха в капсуле показал, что он не сильно отличается от нашего по составу. А вот соотношение довольно интересное - двадцать один процент кислорода, семьдесят восемь процентов азота и еще немного примесей. Нам же для дыхания достаточно всего лишь три процента кислорода.
Плотность воздушной смеси разная - у него в капсуле воздух более разреженный, чем у нас. Микроорганизмы, которые содержатся в атмосфере вокруг Молчуна быстро гибнут в нашей среде, поэтому для нас они не представляют опасности. Так же, ученые выяснили, что в их воздухе процесс горения происходит более интенсивно. Это коротко я тебе рассказываю, чтобы ты понял суть происходящего.
Воздух в подземном городе, такой же, как в криптобиозной капсуле с древним человеком. И система вентиляции продолжает воспроизводить именно этот состав, как бы ученые не пытались внести изменения. Поэтому наши ученые работают в защитных огнеупорных костюмах.
Поэтому криптобиозную капсулу с найденным человеком вернули на тот уровень, где она была найдена. Так удобнее проводить исследования, хотя опасность самовозгорания увеличилась. Некоторые виды наших пластмасс и тканей, которые используются в защитных костюмах, начинают сильно нагреваться и плавиться в их воздухе. Так что пришлось быстро разрабатывать новые, огнеупорные.
Ну и везде провели автоматические системы тушения пожара.
А ещё в подземном городе нашли еще один документ - огромную бумажная карта неизвестной нам планеты.
На ней изображены шесть материков, один из которых покрыт льдом. Представляешь? Льдом! Ученые выдвинули смелое предположение, что это карта древнего мира. Нашего мира. Не инопланетного. Это, конечно, только гипотеза, ведь у нас на мировом диске только один материк и множество островов в океане. И это просто остатки от чего - то большего. Ты знаешь, что наш мир плоский. И как думают ученые, он является осколком от большой круглой планеты. Так, что вполне возможно, был найден наш пращур. Но и версия про пришельца с другой планеты по - прежнему не исключена.
Самое интересное во всей этой истории, то, что человек медленно пробуждается. Вот всяком случае так показывают приборы жизнеобеспечения. Но способ ускорить его пробуждение пока не нашли. Ученые только наблюдают за оборудованием, которое прекрасно работает и без их помощи. И это уже происходит на протяжении почти ста лет. Наконец, было решено клонировать это существо. И уже на клоне ставить эксперименты по выведению из криптобиоза. Были взяты образцы с поверхности тела, кровь. Просветили рентгеновскими лучами, провели ультразвуковое исследование. Да много ещё чего! Попытались сделать разрезы - сработала система охраны. Капсула снова закрылась. Еле разблокировали потом.
Одновременно с этим лингвисты пытаются расшифровать найденные документы. Наверняка, к криптобиозной капсуле прилагается инструкция! По - другому просто не может быть! Но единственное, что удалось понять - человека надо будить как можно скорее. Это связано с прибытием в пункт назначения и какими-то важными для всей нашей планеты событиями. Кто должен прибыть, куда, что за важное событие - ещё не знаем, но торопиться надо.
Несколько лет клонировать особь не удавалось. И тем не менее, однажды ученые все же очень близко подобрались к решению поставленной задачи. Но в тот раз тоже все в итоге закончилось крахом. Очередной клон древнего человека выжил и начал расти. Эксперименты с пробуждающими препаратами тоже казались успешными. Но потом, уже во взрослой стадии, клон повел себя настолько непредсказуемо и агрессивно, что его пришлось уничтожить.
Во время ликвидации полученной особи, погибли сотни случайных прохожих и замять историю правительству не удалось. Последовало несколько громких отставок и истерика в прессе. Церковь объявила подобные эксперименты противоречащими религиозным догмам. Защитники прав человека подняли волну демонстраций, кричащих, что подобные опыты над любыми живыми существами - антигуманны.
Короче, военным пришлось тогда приложить массу усилий, чтобы переключить внимание общественности на другие новости. На волне протестов чиновники приняли законы, запрещающие проведение подобных опытов по клонированию человека, в том числе и спящего в криптобиозе.
Узнав о наших экспериментах, военные придумали, как обойти закон, запрещающий клонирование - создать химеру на базе биоматериала, взятого у найденного человека. И закон не нарушили и эксперименты продолжили.
Вначале у нас ничего не получалось. То особь не могла трансформироваться, то трансформировалась только в животных. То получался человек, но вывести из комы мы его не могли. Препараты, которые хорошо показали себя на чистом клоне, теперь оказались бесполезными. Короче, пока подобрали комбинацию генов, похожих на гены спящего человека - времени и денег ушло уйма. И теперь, когда эксперимент почти удался - говорю «почти», так как нам не удалось до конца исследовать Тихе - кто-то помог ему сбежать.
И я подозреваю, что он стремится на военную базу, построенную над древним подземным городом. Именно там до сих пор находится тело найденного человека. Может это какие штуки военных, или ещё что. Нам теперь этого не узнать, пока не поймаем и не вернем Тихе обратно в лабораторию. Вернуть нужно обязательно - особь плохо изучена и посему опасна. Особенно в свете последних событий. А главное - заказчики в гневе. Так что нам всем крышка, если химеру не вернем им в самое ближайшее время.
Сергей замолчал, устало поникнув на сиденье.
 - Ну и ну! - Наконец, отмер Игорь. - Вот так дела! И как же теперь попасть на эту базу?
 - Надо обдумать. Связи и знакомства подключать нельзя. Если только…- Сергей задумался.
 - Что? - Нетерпеливо спросил Игорь.
 - Давай так сделаем - мы сейчас вернемся в институт. Ты поспишь и подкрепишься, а я пока свяжусь с одним верным человеком. Может, он подскажет, как попасть внутрь военной базы. А через пять часов я тебя на вертолете отправлю за Тихе. И позвони нашим медтехникам, скажи, чтобы они тебе поставили стимулирующую капельницу. Код доступа - семьдесят пять двадцать.
 - Так и сделаем, - кивнул Игорь. Он дождался, пока директор института покинет машину и пройдет через ворота КПП. Переставил машину на свое место в подземный гараж и быстрым шагом направился к корпусам. Ходьба всегда помогала ему расслабиться и упорядочить мысли. А сейчас от полученной информации, казалось, треснет череп. А от плохого предчувствия даже скрутило живот. Остатки пути до своего кабинета начальник проделал бегом.

5. Захват института биотехнологий.
Когда по институту прозвучал сигнал тревоги, Игорь только - только проснулся у себя в кабинете и, сидя в кресле за рабочим столом, осторожно вынимал иглу капельницы из вены. От неожиданного резкого звука рука начальника охраны рванулась вверх, сорвав кожную чешуйку на локтевом сгибе и повредив вену. Потекла кровь. Игорь согнул руку, чтобы остановить поток и заметался по кабинету в поисках бинта или пластыря.
Кровь обильно стекала по рукаву форменной рубашки на пол. И пока Игорь искал, чем бы подлатать рану, растаскал ее по всему полу. Наконец, он увидел на оставленной медтехниками тележке с лекарствами баллончик со спрей - кожей. Не самая лучшая идея в данный момент! Схватил его и яростно затряс. Как только индикатор готовности побледнел, Игорь нанес раствор искусственной кожи на рану.
От соприкосновения с кровью спрей пошел пузырями вместо того, чтобы образовать ровную чешуйчатую поверхность новой кожи. Начальник охраны чертыхнулся и кинулся в подсобное помещение, в котором располагался и санузел. Придется сначала остановить кровь, вымыть руку дочиста и только потом наносить спрей - кожу на рану. Игорь открыл кран и подставил локоть под струю воды. Сейчас бы обычный пластырь, без всяких наворотов был бы куда полезней!
В этот момент послышался топот бегущих ног, крики, звон бьющегося стекла. В дверь кабинета забарабанили. Послышались выстрелы - кто-то явно хотел проникнуть в кабинет начальника охраны любой ценой, стреляя в замок. Под яростным натиском дверь распахнулась и в помещение ввалилась группа возбужденных подростков. Кожная чешуя у них отливала песочно-желтым, что было крайне необычно для остальных жителей планеты. У самого рослого в руке дымился большой пистолет. Он огляделся по сторонам и что - то невнятной скороговоркой сказал своим товарищам.
Игорь быстро присел на корточки под мраморной раковиной для мытья рук. Подождал, пока перестанет кружиться голова и осторожно высунулся в дверной проем, чтобы осмотреться.
Подростки, одетые в военную форму, с громким гоготом начали громить кабинет. Самый высокий запрыгнул на письменный стол, присел на корточки, растопырив колени, руками ухватился за крышку и, широко раскрыв рот, изрыгнул наружу длинную блестящую проволоку. Оставаясь одним концом во рту подростка, другим она зацепилась за лампу потолочного освещения. Раздался треск электрического разряда и фонтаном полетели огненные брызги, как от сварочного аппарата во время работы.
Парень выплюнул конец проволоки и радостно запрыгал на столе, размахивая руками и громко гогоча. Потом он пнул ногой воздух возле стола и перескочил на образовавшуюся воздушную подушку. Плюнул проволокой еще раз, кубарем скатился на пол. Подбежал к фальшстене, за которой скрывалась потайная гардеробная Игоря, снова пнул ногой воздух. Вскочил на воздушную подушку, выплюнул еще одну проволоку, которая в сопровождении огненных брызг и оглушительного треска, упала на письменный стол. Он тут же начал разгораться.
Помещение начало быстро наполняться едким дымом от тлеющей пластмассы. По пластиковому покрытию потолка побежали языки пламени. Подростки с еще большим восторгом, как обезьяны, запрыгали по кабинету, выбивая воздушные подушки ногами, обутыми в высокие военные ботинки. Одновременно они выпускали все новые и новые нити тончайшей проволоки, опутывая кабинет. Треск электрических разрядов смешался с речью на неизвестном языке и громким гоготом.
Рослый несколько раз выстрелил по окнам. Стекла осыпались и от поступившего свежего воздуха пламя начало быстро разгораться, перекинувшись на мебель и пластиковые жалюзи.
Игорь, замерев, сидел на полу в санузле, наблюдая за бесчинствами. Голова кружилась от потери крови. В глазах двоилось. От едкого дыма начало першить в горле, и он еле-еле сдерживался, чтобы не кашлянуть. Привлекать к себе внимание наглых безобразников не хотелось.
Один из подростков заметил открытую дверь в подсобное помещение. Присел на корточки и несколько мгновений задумчиво жевал, глядя на плафон под потолком. А потом плюнул проволокой. Но вместо того, чтобы зацепиться за лампу, она упала на пол в лужу крови, аккурат рядом с ладонью Игоря.
Начальника охраны хорошенько тряхнуло разрядом электрического тока, и он потерял сознание, завалившись на бок. Подросток радостно заверещал и выпустил еще одну длинную нить проволоки изо рта. В этот раз достигла цели. Лампа громко взорвалась, посыпался сноп искр и мелких осколков пластика.
От громкого звука Игорь пришел в себя. Пошевелил пальцами рук, проверяя их подвижность - вроде все нормально. Все еще лежа на полу, осторожно достал из кобуры на щиколотке небольшой пистолет. В этот момент подросток уже целился в начальника охраны, намереваясь опутать его электрическим проводом.
Игорь снял пистолет с предохранителя и, не целясь, дважды выстрелил парню в грудь и быстро спрятался за стену с раковиной. Подросток отлетел от двери туалета, обратно в кабинет. Упал на спину, при этом смешно задрав ноги. И тут же снова вскочил. Хоть сколько - нибудь заметных повреждений он не получил. Только спереди на рубашке появились маленькие дымящиеся дырочки с опалившимися краями. Все понятно - это химеры с пуленепробиваемой кожей. Новейшая разработка их же института. Но все особи были учтены и находились в секретном учебном лагере. Да и по возрасту они не подходили - институтские были постарше. Эти совсем молодые. А уж наглые!
Теперь остальные подростки тоже увидели Игоря. И плотным строем двинулись в сторону начальника охраны, угрожающе жуя перекошенными от злости ртами. При этом они издавали угрожающее рычание. Самый высокий подросток с пистолетом стоял в проеме входной двери, блокируя выход в коридор.
Игорь прикинул свои шансы. К двери прорваться не успеет. Это точно. Да еще и его кровь, размазанная по полу, только-только начала сворачиваться, так что можно легко поскользнуться и упасть.  Воздушные подушки выбить не успеет, чтобы пробежать по ним над скользким полом. И очень дымно уже. Дышать тяжело.
Огонь хоть больше и не разгорался, однако, пластик и столешница продолжали активно тлеть, испуская обильные клубы вонючего сизого дыма. Воздушные подушки, выбитые подростками, к этому моменту потеряли свою плотность и растаяли, оставив после себя лишь небольшие белые облака реагентов.
Оставалось только окно.
Этаж хоть и четвертый, но высокий. Крови на полу в той стороне кабинета почти нет. Можно будет обойтись из без пробежек по воздуху. Под окном растет несколько деревьев, кустарник и газон с коротко подстриженной густой травой. До институтского забора с этой стороны здания довольно далеко. Но если повезет и он себе ничего при приземлении не сломает, то деревья на время прикроют его от заряженной электричеством проволоки.
За мгновения прикинув в голове возможные ходы отступления, Игорь, встал на одно колено и, почти не целясь, несколько раз выстрелил, поломав ровный строй нападающих. Двоих отбросило к письменному столу, троих раскидало по сторонам. Не давая им опомниться, Игорь быстро схватил увесистый парадный стул для посетителей и кинул в рослого подростка у двери, выталкивая того в коридор. Остальных он раскидал ударами головой и локтями. Успел-таки выбить воздушную подушку, вскочил на нее, пнул ногой воздух еще раз. Соскочил на подоконник и выпрыгнул в окно.
Лететь пришлось недолго. Густая крона дерева приняла на себя Игоря и, кувыркаясь между ветками, он, весь изодранный сучками, но живой, достиг земли, приземлившись на спину. Быстро вскочил на ноги. В этот момент его настигла проволока. Она плавно коснулась оголенной левой руки.
Игорь упал на колени - его затрясло от электрического разряда. Наконец, подросток выплюнул противоположный конец проволоки, чтобы снова прицелиться. Но следующую нить приняла на себя крона дерева.
Воспользовавшись короткой передышкой, начальник охраны пошарил по траве в поисках пистолета. Не нашёл. Сердце бешено колотилось в груди, мешая вздохнуть. Левая рука повисла беспомощной плетью. Во рту пересохло, в голове бился только один вопрос в матерных словах - что происходит? Игорь посмотрел наверх. Дерево уже было, словно гигантской паутиной, опутано блестящими нитями. Из здания, сверху слышались отчаянные крики и выстрелы. Из некоторых окон вырывались языки пламени и валили клубы густого дыма.
Надо бежать. К машине.
Мужчина поднялся на ноги, прижал левую руку правой к груди и кинулся бежать. Вокруг царил хаос. Сотрудники института с криками беспорядочно метались по территории научно - исследовательского института. Подростки гонялись за ними с диким гоготом и плюясь проволокой. Десятки обгорелых трупов, трупы, замотанные в проволочные коконы - усеивали двор института. Над ними уже роились плотоядные насекомые.
Еще несколько человек бились в конвульсиях на земле в фонтане огненных брызг. Вокруг них на корточках сидели подростки с проволокой в перекошенных ртах, закатив глаза в экстазе. Они явно каким-то образом поедали людей.
Игорь добрался до институтской парковки. Там тоже царил хаос. Часть машин горела, часть была разбита. Он побежал сторону центрального контрольно-пропускного пункта.
Около безжалостно выломанных ворот КПП несколько чужих военных вездеходов. Чуть дальше, за территорией института, на пустыре, дремала в режиме ожидания химера биовертолета. Ого! Видимо, на них и прибыли подростки. Дежурка его подчиненных на КПП была окутана густыми клубами дыма, из окон вырывались языки пламени.
Начальник охраны осмотрелся по сторонам. Левая рука уже пришла в норму и боль в сердце отпустила.
Игорь присел на корточки за ближайшей покореженной легковой машиной, наблюдая за пожаром. Тушить нечем и некогда. Нужно срочно сообщить руководству института о захвате. И быстро, ведь гибнут коллеги и друзья!
Прозрачная кабина химеры вертолета хорошо просматривалась и в ней никого постороннего не наблюдалось. А в вездеходах могли оставаться подростки. Так что выбор был сделан в пользу вертолета.
Прячась за машинами и пригибаясь к земле как можно ниже, чтобы его не заметили, Игорь добрался до остатков ворот. Присел перевести дух - удары током не прошли бесследно. Сердце колотилось, как бешеное, мешая дышать. Наконец, стало немного легче.
Начальник охраны осторожно осмотрелся. Возле горящей дежурки лежали несколько человеческих тел, в коконах из проволоки. У дальнего края сломанных ворот, подальше от огня, болтается рослый подросток, вооруженный автоматом. В здании института послышалась череда взрывов. Последовала новая волна отчаянных криков и выстрелов. Похоже, бесчинствующие подростки добрались до жилых модулей.
Дождавшись удобного момента, Игорь быстро вскочил, пнул ногой воздух, прыгнул на воздушную подушку, выбил еще одну, перепрыгнул через забор, кубарем прокатился по земле. Мгновенно вскочил на ноги и кинулся к биовертолету. Его тут же заметил рослый подросток. Он передернул затвор автомата и прицелился. Но потом передумал стрелять и закинул автомат обратно за спину. Решил использовать свою проволоку.
Это была его ошибка. Единственная, но фатальная. Игорь повернулся лицом к нападавшему, поймал налету проволоку правой рукой, намотал один оборот на ладонь и изо всех сил рванул на себя. Подросток с громким звуком шмякнулся о землю, не успев отпустить свой конец проволоки. Игоря трясло от электрического разряда, но от ярости он почти не чувствовал боли.
Живо подскочив к подростку, обмотал ему шею проволокой и начал с силой затягивать, злорадно наблюдая, как тот содрогается в предсмертных конвульсиях. В завершении экзекуции от всей души пнул парня ногой в бок. Затем снял с него автомат, обшарил карманы, выгребая все содержимое и отправляя себе за пазуху. Потом разберется. Осмотрелся по сторонам. Удостоверившись, что путь свободен, Игорь побежал к биовертолету.
Химера взлетела в воздух, безупречно выполняя команды начальника охраны. Еще бы! Их создавали по его личному заказу с целью защиты института. И некоторое время назад он лично прикормил и надрессировал несколько биомашин. Еще вчера вертолет находился на площадке института. А сегодня каким-то образом оказалась в руках подростков - захватчиков. С этим тоже нужно будет обязательно разобраться.
Игорь активировал автопилот, задал маршрут полета и откинулся в кресле, чтобы немного передохнуть и обдумать произошедшее.

6. Военный научный комплекс. Оленька на дежурстве.
Оленька сидела за рабочим столом, подперев голову изящным кулачком и полуприкрыв глаза внутренней парой век глаза. Она только что прочитала старинный толкователь имен, переведенный на современный язык, так что пища для размышлений у нее была. Она всегда удивлялась, почему ее назвали именно так, а не нормальным, простым именем?
Например, как бабушку Милена, или как сестру Ингрид? У мамы тоже было вполне обычное имя - Лантхи. И только у нее - Ольга. Да, конечно, в сочетании с отчеством Николаевна звучало очень красиво, и даже как-то благородно. Но несовременно. Что вызывало недоуменные вопросы при знакомстве с молодыми людьми. Да и свой выбор родители объяснить почему - то не захотели.
«Его вот Молчуном назвали. И это можно понять! Интересно, а когда он очнется, скажет, как его зовут на самом деле? А то глупое имя ему дали - Молчун. Шутники! Раз человек спит, то, что же, получается можно над ним потешаться? Молчун! Никакой фантазии! Надо же было такое имечко придумать!» Вздыхала Оленька в такт своим мыслям.
Ее, только-только получившую докторскую степень по медицине и прошедшую тестирование по безопасности, совсем недавно перевели на работу в Нижний город. Там ей вменили в обязанность наблюдать за приборами обеспечения жизнедеятельности найденного древнего человека и сортировать переведенные с древних языков документы.
Сначала Оленька очень огорчилась. Ведь она рассчитывала активно заниматься наукой, обязательно сделать открытие, пусть и не великое, но значимое и полезное для человечества. Достичь карьерных вершин, почивать на заслуженных лаврах, в окружении благодарных учеников и верных друзей.
Но как только она спустилась в Нижний город, надев костюм биозащиты, огорчение начало постепенно сменяться любопытством.
Для начала ей показали только десяток уровней вниз. Оленьку поразило то, как хорошо работают лифты, системы вентиляции и освещения в этих огромных древних помещениях. Она еще долго с восторгом прохаживалась в свободное от работы время по этажам. Осторожно прикасалась к неизвестным предметам, пыталась прочесть надписи и подолгу фантазировала о назначении оных в стародавние времена.
Древний человек также сначала вызвал у Оленьки бурю эмоций. Белокожий, со светлыми волосами на голове, он словно плыл куда-то в антигравитационном поле в автоматизированной медицинской биокапсуле - химере. Руки его расслабленно парили, глаза закрыты. Гладкий торс густо усеян иглами датчиков и электротренажеров. Через одни катетеры непрерывно вливаются какие-то жидкости, назначение которых понять пока не удалось. Через другие выходила кровь, перекачивалась через медицинские аппараты и возвращалась обратно в тело. Видимо, это какая-то система фильтрации и очистки крови.
Биокапсула сама проводит основные санитарные манипуляции с телом. Даже делает массаж и тренировала мышцы легкими разрядами тока, чтобы они были в тонусе. Только вот подстригать отрастающие волосы и ногти капсула не может. И эту обязанность вменили Оленьке.
Сначала молодая доктор, услышав задание руководства, недовольно скривила губки. Разве для этого она целых восемь лет училась и получала докторскую степень?
Но как только она увидела древнего человека вблизи, недовольство сразу, как рукой сняло. Да о нем же можно столько научных работ написать! Первое, что бросалось в глаза - гладкая, бледно - розовая кожа. И ни одной чешуйки по всему телу! Оленька тщательно проверила, чтобы удостовериться в своей правоте. У современных людей кожа покрыта мелкой зеркальной чешуей, предохраняющей от палящих солнечных лучей и прочих погодных неприятностей. С возрастом чешуйки становятся крупнее и более мутными, не так хорошо отражающими солнечный свет, поэтому пожилые люди носят больше одежды. А молодежь ходит в более фривольном виде.
Интересно, а как древние люди, имея такую тонкую и светлую кожу и редкие волосы на голове защищались от агрессивной солнечной радиации и неблагоприятных погодных условий?
А ещё удивили волосы - они росли вокруг рта и на щеках, немного на груди и совсем чуть -чуть на голенях. Да и на голове не такие густые и жесткие. Какой в них смысл? У современных людей волосы на лице и на теле не росли! А на голове были густые, шелковистые и хорошо защищали голову от нагревания солнечными лучами днем. Ночью не давали голове быстро остыть и замерзнуть. В косметической клинике можно ускорить рост волос или, наоборот, замедлить по своему желанию, покрасить их в любой цвет. Вон, у самой Оленьки длинные, со светло - золотистым отливом, завитые в легкие локоны красивыми волнами ниспадают ниже лопаток. В нерабочее, конечно же время. Сейчас они собраны в объемный узел и спрятаны под медицинской шапочкой.
Но, наверное, самое интересное, что поразило молодого доктора до глубины души это то, что на руках и ступнях у Молчуна по пять пальцев!
Вот это да!
Оленька даже в самых смелых мечтах не могла помыслить о таком - вместо обычных семи всего пять! Ногтевая пластина такая тонкая, что ее можно спокойно отрезать детскими ножничками. Для обработки ногтей у современных людей применялись более серьезные и прочные инструменты. Волосы на лице она подрезала только из гигиенических целей. Слишком длинные, они мешали санитарной обработке тела и путались в проводах датчиков. И для этой процедуры было достаточно детских ножниц.
Когда Оленька в первый раз подстригала волосы и ногти Молчуну, она воспользовалась ситуацией и ненадолго сняла перчатку. Волосы на ощупь оказались удивительно мягкими и шелковистыми. Девушка не удержалась от соблазна и несколько раз погладила Молчуна по голове, пропустив их меж пальцев. Как приятно!
А еще доктор провела кончиками пальцев по руке древнего человека, осторожно прикоснулась к коротким завиткам волос на груди. Подивилась про себя: «Зачем они тут нужны?». Кожа Молчуна была прохладная, бледно - розовая и очень, очень гладкая. И какая-то уж через чур тонкая. Вон как просвечиваются нити сосудов!
У современных людей ничего подобного не наблюдается! Например, чтобы сделать внутривенное вливание, нужно сначала приподнимать чешуйку над местом введения иглы специальной лопаточкой, что было само по себе крайне неприятной процедурой. Но только так можно было рассмотреть вену и правильно ввести в нее иглу капельницы или шприца.
Оленька тогда натянула обратно перчатку, забыв опрыскать свою руку дезинфицирующим раствором. И эта ошибка дала возможность впоследствии находиться в помещениях Нижней части научного комплекса без костюмов биологической защиты. Только в дыхательных масках и одежде из огнеупорной ткани. Конечно, Оленька тогда получила нагоняй от начальника службы биологической безопасности. Однако эта небольшая промашка помогла ученым понять, что Молчун и современные люди, не опасны друг для друга с точки зрения микроорганизмов. По крайней мере, в атмосферных условиях лаборатории.
А вот как дело пойдет на обычном земном воздухе - это еще предстояло выяснить, когда Молчун будет разбужен. Так что первым своим, хоть и невольным, открытием Оленька могла уже гордиться.
Еще ее тогда удивил рост человека. Согласно данным, он составлял два метра и четыре сантиметра. Это было много даже по меркам древних людей, не говоря уже о современных. Сейчас средний рост взрослого мужчины был примерно метр шестьдесят, метр семьдесят, и лишь изредка доходил до метра восьмидесяти. А женщин - метр пятьдесят - метр шестьдесят. Выше женщины встречались крайне редко.
Так что и по меркам современного мира Молчун был гигантом. Только уж очень худым. Что само по себе и не удивительно - столько - то времени провести без движения! Конечно, с момента, когда его обнаружили, Молчун заметно прибавил в весе, мышцы стали более развитыми и рельефными от постоянных тренировок. Но все равно был еще довольно тощим, если сравнивать с найденными тут же одеждой и защитными комбинезонами древних людей. Да и шкафы, кресла, кровати и столы явно были изготовлены для высокорослых, крупных особей.
Оленька снова вздохнула, переменила руку под подбородком, быстро взглянула на монитор с данными и снова прикрыла глаза.
Восторженные эмоции от ожидания новых открытий со временем притупились и осталось только скука обычного рабочего дня. Когда с нетерпением ждешь окончания смены и с радостным оживлением снимаешь дыхательную маску, чтобы сделать полноценный глоток свежего воздуха полной грудью.
Оленька теперь жила в военном научном комплексе, тогда как ее родители после выхода на пенсию обустроились в пригороде столицы. Квартирка располагалась на одном из высотных этажей вместе с остальными одногодками. Что было абсолютно правильно. Молодежь любила в шумной компании проводить свободное от работы время. А праздники отмечать вечеринками с громкой музыкой, танцами и взрывами хохота над очередной шуткой приятеля.
Старики проживали на нижних этажах. И хотя изредка до них все же долетали звуки музыки или громкого смеха, снисходительно прощали это молодым коллегам. Для них были открыты другого рода заведения - кафе, бары, зоны отдыха, куда по сложившейся традиции молодежь не ходила.
Оленька вздохнула в предвкушении вечера. Сегодня на постоянное проживание в городок приезжает лучшая подруга Маша, дочь полковника Радова, главы их военного научного института и военного комплекса.
Для всех, без исключения, сотрудников, Арно Васильевич Радов был царь и бог, владыка вся Нижнего и Верхнего городов. Он был настолько властным и суровым, что сотрудникам со временем стало казаться, что цветы не цветут и погода не меняется без милостивого разрешающего кивка полковника Радова. Так что не смотря на свой относительно молодой возраст он был обласкан властями и даже награжден несколькими правительственными наградами. Проверки наезжали редко и формально. А вот военные учения устраивались согласно общевойсковому графику с завидной регулярностью.
Полковник отличался отменным здоровьем, роста был гораздо выше среднего, голос имел громкий и командный, лицо озабоченное. Суровый взгляд из-под красивых темных бровей заставлял дрожать от страха рядовых солдат и благоговеть офицеров. А о его невероятной интуиции и прозорливости ходили легенды.
С семьей он был менее строг, особенно с любимой дочкой Машенькой. Только дочери, да ее лучшей подруге позволялись некоторые вольности в виде поцелуя в щеку при встрече в личных апартаментах за семейным столом.
При воспоминании о блюдах, которые подает на семейных обедах мать лучшей подруги, у Оленьки потекли слюнки. Все же стандартная столовская еда уже порядком надоела. Хотя все блюда были вкусными и питательными, но однообразными. Хотелось чего-то другого, нового.
Хорошо, что скоро конец рабочего дня! Уже через полчаса ей на смену спустится в лифте Нирав. Он уже давно работал с древним и много чего интересного поведал про него Оленьке. Девушке очень нравился этот молодой человек, которому так подходило его имя Нирав – спокойный. Однако за рабочие рамки их общение так и не вышло, не смотря на взаимную симпатию.
Оленька вдруг открыла глаза и резко выпрямилась в кресле. Что-то было не так. Слишком тихо.
Девушка осмотрелась - аппаратура поддержания жизни была отключена, воздушная подушка исчезла и древний лежал прямо на страховочном матрасе. Оленька нажала на тревожную кнопку и кинулась оказывать первую помощь Молчуну.
От страха уши словно заложило ватой и девушка с трудом различала слова компьютера, оповещавшего об уровне опасности и приближающейся помощи.
Оленька делала непрямой массаж сердца Молчуну ругая себя за невнимательность и посторонние мысли во время рабочей смены.
Пять нажатий на грудную клетку, одно нажатие на баллон с воздухом. Быстро нажать кнопку запуска на аппарате. Снова нажатия и снова кнопка.
Ничего не получается.
Оленька скинула маску, набрала побольше жгучего воздуха и силой вдула в рот Молчуна. От напряжения и перенасыщенного кислородом воздуха нестерпимо зажгло в горле и легких, голова закружилась, но девушка продолжала нажимать на грудь древнего человека и делать искусственное дыхание рот в рот.
Оленька очередной раз вдула воздух в рот Молчуну и взвизгнула от испуга. Древний человек открыл глаза, осмысленно посмотрел прямо в лицо девушки и почти беззвучно зашевелил губами, явно пытаясь что-то сказать. В этот момент, наконец, заработала аппаратура поддержания жизни, двери лифта распахнулись и в помещение, с шумом, ввалилась спасательная бригада.
Успев только махнуть рукой в сторону Молчуна, Оленька потеряла сознание, рухнув у биокапсулы, как подкошенная.

7. Тихе прибыл.
Тихе спустился из вагона поезда на перрон и теперь беспомощно оглядывался по сторонам. Жара стояла неимоверная. Яркое солнце слепило глаза, покрытие перрона обжигало голые ступни. Казалось, что солнечные лучи обрушились всей тяжестью на молодого человека. Каждый вдох давался с усилием. Мгновенная жажда осушила рот. Сердце бешено заколотилось, потом, словно сделав кульбит, на мгновение замерло, а затем нехотя продолжило свою работу дальше. Тихе на мгновение зажмурился, пережидая неприятные ощущения. Затем снова открыл глаза.
Впереди, метрах в ста от перрона, дрон - химера паука и стрекозы, бесшумно завис в воздухе, удерживая купол солнцезащитного экрана над зданием вокзала и скамейками у входа. Выглядело это уютно и отчего-то знакомо. Тихе повел носом, вдыхая запахи раскалённого песка и ветра. Так много запахов, но для него они пока ничего не значили.
Что теперь делать дальше? Голос в голове давно смолк. И это небыло связано с голодом. Ведь совсем недавно Тихе плотно поел, и пища теперь медленно переваривалась, давая силы. Этого должно хватить на несколько дней.
Если, конечно, не придется трансформироваться в волка. Тогда еду нужно будет искать намного раньше. Каждое превращение требовало огромных энергетических затрат. Да и голос с подсказками тогда уж точно не вернется. Надо будет думать самостоятельно, что делать дальше, а это пока у Тихе не очень хорошо получалось. Слишком уж короткая у него жизнь, из которой лишь последние несколько суток он провел за пределами привычной, а потому безопасной, лаборатории.
 - Тебя встречают? - От неожиданности Тихе едва заметно вздрогнул и резко обернулся. Увидев Машу, удивленно выдохнул. Он уже и забыл, какая она красивая! Волосы ее теперь свисали по бокам печально вытянутого хорошенького личика. Внутренняя пара век потемнела, что говорило о том, что девушка долго плакала. На одном плече у нее висел небольшой рюкзак, в руке она держала пол-литровую пластиковую бутыль с водой, за спиной на широкой ленте свисала шляпа с большими полями.
 - Нет, - он отрицательно качнул головой.
 - Давай с нами, а то до города пешком добираться далеко. Да и жарища в пустыне будет до самого вечера. А потом будет очень холодно. Пить хочешь? - Девушка протянула бутылку Тихе и надела солнечные очки.
Тот молча взял ее, открутил крышку и сделал несколько глотков теплой воды.
 - Куда идти? - Спросил он, неловко завинчивая крышку и возвращая бутылку Маше.
 - Вон, видишь, БМП стоит? Вон, та машина. - Вытянула руку девушка, указывая направление.
Тихе приложил ладонь ко лбу козырьком, чтобы солнце не слепило глаза. Наконец, ему удалось рассмотреть чуть в стороне от здания вокзала боевую машину пехоты, выкрашенную в цвета пустыни, с пулеметами на крыше.
 - Ага! Вижу.
 - Тогда вперед, - Маша повернулась к нему спиной, одним резким движением надела шляпу и быстро зашагала вперед. Она стремилась как можно быстрее встретиться с отцом. Уж он-то точно найдет Радима.

Оленька пришла в себя и резко села на кушетке в медицинском отсеке для персонала.
 - Древний человек очнулся! - Выпалила она и снова легла. Голова еще кружилась, и дышать было немного тяжело.
 - Ну, ну, девочка! Что ты такое говоришь? - Полковник Радов по - отечески похлопал ее по руке. Он сидел рядом с ней на больничной табуретке, накинув обязательный для посетителей красный халат прямо на мундир.
 - Я говорю правду. Я сама видела, как он открыл глаза и посмотрел прямо на меня!
Радов с сомнением посмотрел на Оленьку, неловко погладил ее по волосам.
 - Я вижу, дядя Арно, что вы мне не верите! - Девушка прибегла к запрещенному приему, назвав его по имени, как во время домашнего обеда, чтобы расшевелить чувства сурового начальника и заставить поверить ей.
 - Ну, почему, сразу не верю! Конечно, я тебе верю! - Полковник ненадолго смутился, услышав свое имя. Слишком уж непривычно было слышать его из уст молоденькой девушки, да еще ближайшей подруги дочери. При воспоминании о Маше сердце его заныло - еще предстояло преподнести ей печальное известие о ее друге Радиме. Его останки под перроном нашла служебная собака.
 - И он что-то хотел сказать! - Возбужденно продолжала тараторить Оленька. - Дядя Арно! Что же теперь дальше будет? Он теперь все - все нам расскажет, да? И про древний мир, и про себя! Это же сенсация!
Полковник нахмурился. Надо как-то поумерить пыл девушки. Огласка, того, что древний человек приходит в себя сейчас некстати. Особенно когда выяснилось, что Радим убит, химера Тихе пропала, столицу сотрясают убийства, а институт биотехнологий на осадном положении. Для начала нужно разобраться, чья это затея - натравить на беззащитный город химер-недорослей и захватить институт.
Тут было несколько вариантов - это или конкуренты пронюхали про их успешные опыты с полиморфными химерами. С началом поточного производства подобных организмов у монополиста появится ряд неоспоримых преимуществ перед остальным миром. В первую очередь - это деньги. А деньги - это и власть, и огромные возможности.
Или, даже страшно подумать, кто-то затеял грязную игру, с неизвестными для Радова целями. И чтобы сбить с толку, откуда ветер дует, для начала было решено ввергнуть столицу в хаос. Так что для выяснения обстоятельств, нужно сформировать и отправить несколько разведгрупп. Ох, и не любил Радов неизвестность. Уж лучше бы это оказались конкуренты - по крайней мере, он знал их всех в лицо и понимал, как им противостоять. С кем и как договариваться, на кого чем давить. А кого можно и просто по - крепче прижать к стенке, используя грубую физическую силу, чтобы раздобыть нужную информацию. Или, не мудрствуя лукаво, пристрелить.
А когда противник и его цели неизвестны, то без данных разведки мало что полезного можно предпринять. Тут теряется самое ценное - время. Пока они собирают информацию, противник может натворить много дел. И тут ничего не поделаешь! Конечно, Радов уже отправил несколько сотен своих военных в столицу, для наведения порядка. Но принесет ли это пользу городу и его жителям - не известно.
А еще надо найти и вернуть в лабораторию Тихе. И все это требуется провернуть быстро и строго секретно. Так что вести про очнувшегося древнего человека сейчас некстати.
 - Понимаешь ли, детка, - замялся полковник, - как бы тебе сказать? Молчун вовсе не пришел в себя. Это видимо какие-то древние рефлексы сработали, вот он и ненадолго открыл глаза, когда его жизнь оказалась в опасности.
 - Но как же так! Я же сама видела! Он так на меня посмотрел! Так посмотрел, что до дрожи пробрало. И еще он что-то сказать мне хотел. Только я не услышала. Он губами сделал вот так, - Оленька продемонстрировала, как.
 - Детка, ты наглоталась кислорода, вот тебе и померещилось всякое. Ты же умная девочка, вон, докторскую степень имеешь. Ну-ка, вспоминай курс лекций по воздействию избытка кислорода на мозг человека.
Оленька разочарованно отвернулась к стене. И как она забыла, что сняла дыхательную маску, чтобы сделать искусственное дыхание Молчуну?
Значит, ей все просто померещилось от отравления кислородом? Нет, не может быть! Молчун открыл глаза и что-то прошептал. Вот только что? Надо постараться вспомнить и воспроизвести его слова. Передать лингвистам и когда они сделают перевод, все поверят, что Оленьке ничего не померещилось.
Девушка закрыла глаза и напрягла память. Но вместо того, чтобы начать вспоминать, неожиданно для себя провалилась в глубокий сон.
Полковник посидел еще некоторое время у кровати Оленьки, чтобы убедиться, что снотворное подействовало. Погладил девушку по плечу и вышел из палаты, тихонько задвинув за собой дверную панель. Личным кодом активировал на информационном табло надпись «Не беспокоить» и отправился к себе в кабинет. Пора было отдать служебные распоряжения, а потом ехать встречать дочь. И пока не поздно - закодировать доступ к видео из лаборатории с Молчуном.
Закончив дела, полковник Радов маялся на КПП в ожидании приезда Маши. Несколько часов назад с БМП доложили, что девушку и ее друзей встретили, и выдвинулись в направлении комплекса.
Солнце приблизилось к горизонту и жара пошла на спад, а полковник все равно обильно потел, оттягивая указательным пальцем ворот кителя в нехорошем предчувствии. Наконец, военный автомобиль показался на горизонте, и полковник облегченно вздохнул. Еще несколько минут -и вот уже любимая дочка рыдает в его объятьях, рассказывая о пропавшем Радиме. Пришлось сразу сообщить, что парень мертв.
Не в правилах полковника продлять агонию. Уж лучше пусть дочь будет оплакивать умершего друга, чем питать пустые надежды. Правда все равно откроется. В военном научном комплексе с ограниченным количеством постоянно проживающих людей новости распространяются мгновенно. Рано или поздно кто - нибудь расскажет ей правду.
Уже дома, лежа в кровати рядом с любимой супругой, полковник все никак не мог уснуть. Он все вертелся с бока на бок и тяжело вздыхал. Дочка дома, с ней прибыло несколько друзей - пара безобидных парней и девушка. Всех с удобствами разместили в гостевом крыле жилого комплекса. Ужин был вкусным, дочка, хоть и печальная, но рыдать перестала и говорила о планах на будущее, а плохое предчувствие так и не отпускало. Что - то было не так.
Радов сел на кровати. Новости уходящего дня все же сильно его растревожили. С одной стороны - древний человек наконец-то подал первые признаки пробуждения. Слова Оленьки подтвердились видеоматериалами и прошлось доложить в центральный штаб. И вот завтра прилетает ученый из группы наблюдения за Молчуном. Он имеет самый высокий уровень доступа. То есть он будет совать везде свой нос. Эх! Вот жили спокойно. Дела на базе шли своим чередом, у ученых тоже все было спокойно, размеренно, по плану. А теперь начнется суета, беготня.
Полковник еще раз тяжело вздохнул, надел тапочки, тихо ступая, вышел из дома во двор и уставился на звезды. Ночью в пустыне температура была заметно ниже, чем днем. Но холода полковник не ощущал, хотя и был в домашней пижаме.

8. Город в паутине.
Солнце только - только спряталось за горизонт, и его последние лучи окрашивали небосвод в лилово - фиолетовые тона, когда Игорь очнулся от резкого маневра вертолета в воздухе и выпрямился на сиденье, тряся головой, чтобы разогнать остатки дремоты.
В глазах еще плавали разноцветные круги, в голове гудело, но память уже услужливо выдавала информацию о том, что произошло чуть больше часа назад. На институт биотехнологий напала банда подростков, плюющихся электрической проволокой. Сотрудники, охранники – все они скорее всего погибли. Территория и сам институт, захвачены малолетними преступниками. После того, как он доберется до офисного здания хозяев института и организует помощь, обязательно выяснит, кто стоит за этим нападением. И добьется, чтобы виновных наказали по всей строгости закона. И этот Тихе, будь он не ладен! Удрал так не вовремя.
Все не вовремя. Нападение на институт, побег химеры из лаборатории, даже подкрепляющая капельница - и та не вовремя! Чтобы введенные препараты начали как положено действовать, должно пройти примерно часа три. Да, это, конечно, давало потом пять полноценных рабочих суток, но на здоровье в конечном итоге, действовало не лучшим образом. А пока молодой человек ощущал усталость, которая никак не хотела отступать. По примерным подсчетам, прошло только часа два - два с половиной после введения стимуляторов.
Игорь зевнул во весь рот и замотал головой, чтобы хоть немного разогнать дрему. В этот момент вертолет сильно тряхнуло. Потом еще раз. Послышались отголоски взрывов.
 - Нас атакуют с земли, - сообщил бортовой компьютер биовертолета, распознав, что пассажир проснулся. - Начинаю маневры уклонения.
Биовертолет заложил несколько крутых виражей. Потом поднялся на максимальную высоту. Снова ощутимо тряхнуло - рядом разорвался снаряд. Вслед за этим послышались удары пуль в обшивку вертолета. Двигатель захлебнулся, потом снова взвыл, лопасти начали постепенно замедлять вращение. Послышался противный свист, скрежет и снова удары пуль. Замигали лапочки на приборной панели.
 - Все системы повреждены! Все системы повреждены! Приготовиться к катапультированию! - Выдал последнее предупреждение бортовой компьютер. В этот момент машину подкинуло вверх от еще одного взрыва. Потом воздушный поток резко изменил направление, увлекая за собой биовертолет, с беспомощно вращающимися лопастями в сторону жилых кварталов.
Игорь едва-едва успел пристегнуться к ранцу с парашютом, как кресло первого пилота, на котором он сидел, рванулось вверх, покидая подбитый вертолет. Почти сразу над головой с хлопком раскрылся парашют, кресло отстрелилось, и молодой человек начал плавно опускаться на землю.
Вытяжной парашют «Медуза» запутался в ветках высокого дерева и теперь Игорь беспомощно качался на стропах на приличной высоте. Внизу сразу же нарисовались подростки в военной форме. Задрав головы вверх, они нагло гоготали и тыкали пальцами в Игоря примеряясь, как бы ловчее до него добраться.
На мгновение начальник охраны почувствовал себя беспомощным. Их шестеро, а он один! Но самообладание тут же вернулось, как только он вспомнил о разоренном институте и погибших сотрудниках. Висеть было неудобно - подвесная система больно врезалась в пах и под мышки. Руки начали уже затекать. Надо быстро высвобождаться, иначе конец.
Игорь посмотрел вниз - один из подростков присел на корточки, готовясь плюнуть в него проволокой. Остальные отошли и встали поодаль. Между собой они переговаривались на неизвестном языке. Речь их то и дело прерывалась громким гоготом и неприличными жестами.
Так, за спиной парашютный ранец - он вполне может прикрыть от удара электрическим током, если развернуться и принять проволоку на него. А еще в его боковых кармашках должен быть нож. Игорь быстро проверил свою догадку. Так и есть. Большой армейский нож с пружинным лезвием.
О, а вот и «медуза»! Буквально на соседней ветке! Только бы дотянуться! Тогда можно будет ухватиться за обвисший купол и плавно съехать на землю, оставив парашютный ранец висеть на дереве.
Игорь начал изо - всех сил раскачиваться, стараясь до тянуться до парашюта. В этот момент подросток плюнул в него проволокой. Тонкая блестящая нить опутала ботинки мужчины. Но электрический разряд не смог причинить ему вреда - военные ботинки защищали ноги выше щиколотки. Игорь быстро разрезал проволоку, высвобождаясь из пут. Изо всех сил качнулся и ухватился за шелковый купол. Качнулся еще раз, нажимая на кнопку крепления. Выскользнул из лямок ранца. Одновременно пнул ногой воздух, сформировав воздушную подушку и по ней быстро перескочил на толстую ветку. Спуститься вниз он не рискнул.
Устроился поудобнее и осмотрелся по сторонам. Ближайшие деревья и дома были опутаны тончайшей проволокой. Все выглядело так, словно город атаковала армия пауков. Внизу, на городских улицах, заваленных мусором, тлеющими коконами и поваленными деревьями, с криками метались испуганные горожане. Небо заволокло дымом, воздух пропитался запахом горелого мяса и пластика. Дышать было тяжело.
Подростки перестали гоготать и начали окружать дерево, зло посматривая на Игоря. В руке у одного из них, самого высокого и наглого появился нож. Подростки перекидывались короткими фразами, видимо решая, как лучше приступить к делу. То, что они просто так не отстанут было понятно и без слов.
Высокий встал ровно под веткой, на которой расположился Игорь и начал выкрикивать что-то на непонятном языке и делать угрожающие и неприличные жесты. И без перевода было понятно, чего он хочет. Остальные подростки рассредоточились вокруг ствола дерева. Они явно ожидали приказа главаря.
«Ах вы, уроды!» - Мысленно выругался про себя начальник охраны. Воспоминания о погибших товарищах и разоренном институте взвинтили его нервы. Гнев ударил в голову: «Создали вас на нашу голову! Ну, сейчас я вам покажу! Переделки уродливые! Ишь, ты придумали - проволокой под напряжением в людей плеваться! Надо же такое было придумать! Замотать бы самого изобретателя в кокон да потрясти как следует!» - Мысленно накручивал он себя.
Игорь посмотрел вниз, выбирая наиболее удачное место для приземления и атаки противника. Перехватил половчее нож, успокаивая дыхание и сосредотачиваясь перед прыжком.
Высокий сделал очередной неприличный жест в сопровождении гневного гортанного выкрика. В этот момент Игорь спрыгнул вниз и очутился лицом к лицу с противником. Тот, не ожидая такой наглости от человека, который еще буквально минуту назад беспомощно барахтался в кроне дерева, вскрикнул и отпрыгнул назад.
Несколько секунд они рассматривали друг друга в упор. Игорь был выше на полголовы и мощнее худого жилистого парня. Так что перевес, казалось, был на стороне взрослого мужчины. Но в глазах подростка светилось столько злости и ненависти, столько отчаянной удали и желания покрасоваться перед приятелями, что Игорь принял для себя решение биться с ним в полную силу, как со взрослым опытным противником.
Тем более, что он знал, что у этих химер -подростков бронированная кожа. Достаточно крепкая на груди, чтобы отразить выстрел из пистолета. Но вот под мышками и под локтевыми и коленными сгибами брони небыло. Во всяком случае, в той генетической версии, которую разрабатывал их институт. И судя по амплитуде движений конечностей, в этой генетической версии броню оставили как есть. И начальник охраны собирался этим воспользоваться.
Высокий сделал несколько выпадов ножом - Игорь с легкостью уклонился. Подростки окружили дерущихся кольцом и радостно гоготали, подбадривая своего вожака. Тот сделал еще несколько выпадов, словно играя с противником и демонстрируя свое превосходство. Игорь ждал удобного момента для атаки и изучал противника. Наконец, высокому надоела игра - он пнул воздух ногой, выбивая воздушную подушку вскочил на нее и высоко подпрыгнул, подняв руку с ножом над головой. Он решил атаковать сверху. Игорь прицелился и выбросил руку со своим ножом на встречу летящему телу и лезвие ожидаемо легко вошло в бок подростка. Тот вскрикнул и покатился по земле, оставляя кровавый след. Подростки замерли с открытыми от удивления ртами.
Игорь увидел, что нож остался у него в руке и кинулся в атаку на остальных, пока главарь без сознания лежал на земле. Несколькими быстрыми ловкими приемами он, успел ранить одного из подпевал, повредив ему руку в локте, отчего началось обильное кровотечение, и парень завизжал от боли и страха. Остальные кинулись бежать в рассыпную.
В этот момент очнулся главарь и мутным взглядом посмотрел на Игоря:
 - Убью, тварь, - вдруг внятно и громко произнес он. Начальник охраны от удивления аж приоткрыл рот. Но быстро взял себя в руки и подбежал к парню, который все еще корчился от боли на земле, обхватив себя руками. Надо же, подросток разговаривает на общем языке. Тем лучше. Начальник охраны института биотехнологий опустился на колени возле него и занес нож для удара:
 - Быстро говори, кто вас послал? Кто приказал захватить город и институт?
 - Ааааа! Ничего не скажу! Чтоб ты сдох! Аааааа! Больно! Больно.
Игорь тяжело вздохнул - не любил он пытки. Он схватил парня за волосы, запрокинул его голову и приставил нож к горлу.
 - Кто вас послал? Говори! - И надавил лезвием на горло, точно под кожными чешуйками. Выступила кровь.
 - Больно! - Подросток вцепился руками в запястье Игоря, стараясь уменьшить нажим. Да куда там! Начальник охраны за все время работы не пропустил ни одной тренировки. Да и злость добавляла сил. Как бы не прирезать нечаянно парня! Кроме него пока расспросить больше некого.
 - А то! Конечно, больно! Говори! И я вызову медиков.
 - Нет! Не скажу! Вы все равно скоро все сдохните! Так они сказали. Вы бесполезные. А мы им нужны!
 - Кто сказал! Говори! - Игорь надавил коленом на рану в боку, не отпуская ножа от горла. Подросток захрипел от боли и засучил ногами по земле, поднимая клубы пыли.
 - Не знаю!
 - Что - не знаю? Кого не знаю?
 - Я ничего не знаю! - От боли подросток заскрипел зубами. - Видел их издали. Один раз. Больше ничего не скажу.
Игорь убрал нож и встал:
 - Вставай. Со мной пойдешь.
Парень нехотя поднялся на четвереньки и затряс головой:
 - Отвали! Никуда я с тобой не пойду!
 - Серьёзно? - Игорь слегка пнул парня ногой в бок. - А так?
Тот взвыл от боли и грязно выругался.
Игорь присел на корточки, ухватил подростка за гриву и запрокинул голову с такой силой, что у того аж захрустели шейные позвонки:
 - Вот интересно, кто научил тебя таким неприличным выражениям? В базовой модели мы такой набор слов не закачиваем в память.
Подросток дернулся и что - то невнятно промычал.
 - Что говоришь? - Игорь слегка ослабил хватку.
 - Я не базовая модель, прохрипел подросток. - У меня есть мать.
 - Ишь ты! Кто это тебе сказал? - Изумился начальник охраны.
 - Конечно, у нас у всех есть мать! - От возмущения подросток даже перестал вырываться. Он все ещё стоял на четвереньках, но попыток встать больше не делал.
Игорь подобрал одну из проволок, достаточно длинную, чтобы связать руки.
 - Вставай! Живо! Руки назад!
Подросток неохотно подчинился. Одним концом начальник охраны быстро обмотал запястья проволокой за спиной. Из другого конца сделал петлю на шее. Проверил натяжение - если связанные руки опустить вниз - петля затянется на шее. Не смертельно, конечно, но до потери сознания. Идти в такой позе крайне неудобно, бежать и вовсе невозможно.
 - Двигай! - Игорь подтолкнул парня в сторону улицы, ведущей к центру города.
Парнишки, плюющиеся проволокой, хорошо потрудились над городом. Деревья, дома, машины - все было опутано белесыми нитями. На некоторых из них то и дело с громким треском и фонтаном искр взрывались остаточные электрические разряды, освещая ночные улицы. Дорогу усеивали дымящиеся коконы с трупами людей и животных внутри. Запахи трупного разложения и горелого мяса заставляли желудок предательски дергаться в рвотных позывах.
Перед одним из таких коконов теперь стоял Игорь, прикрыв нос и рот краем военной куртки. Его только что основательно вырвало прямо на кокон - не успел отвернуться. И теперь его мучила совесть за это. А еще брала дикая злость. Ну, кто мог додуматься сотворить все это? Столько людей погибло! И все ради чего?
Химера! Похоже, все из-за этого существа! Нужно вернуться в институт и начать расследование оттуда. И еще раз допросить Петрушу. Если он еще жив, конечно.
Игорь осмотрелся по сторонам, определяя свое местоположение. Если верить вот тому большому рекламному щиту, опутанному проволокой не так плотно, как остальные, то эта улица ведет к зданию городской администрации. Отлично! То, что надо! В свое время он собственноручно выдрессировал несколько биовертолетов по личному заказу мэра города. Они жили в ангаре на крыше здания и о них мало кто знал. Если повезет и получится раздобыть вертолет, то до офиса корпорации, а оттуда в институт он доберется в считанные минуты.
Эта вонь! Просто нестерпимая! И насекомые, споро подбирающиеся со всех сторон к трупным коконам в поисках поживы! И крики ужаса оставшихся в живых горожан! Жуть!
Пленник стоял чуть поодаль и наблюдал за Игорем. За всю дорогу они не проронили и слова. И это почему-то пугало больше, чем допрос ножом у горла.
Игорь скинул уже порядком потрепанную военную куртку, стащил через голову рубашку - на асфальт посыпались вещи, отобранные у парня на стоянке у КПП института. Оторвал от нее рукав и обвязал им себе нос и рот. О пленнике он заботиться не стал - судя по всему запахи пожара и горелого мяса ему не мешали и не причиняли вреда. Надел обратно рубашку и пиджак. Присел на корточки, чтобы рассмотреть добычу.
Складной нож - берем, пригодится. Небольшой резиновый мяч, с вырезанными на нем непонятными знаками, измятый клочок бумаги, коробок армейских спичек, несколько пистолетных патронов, прозрачный пластиковый прямоугольник, похожий на банковскую карту, но только без чипа и надписей. Ладно, берем все - думал про себя Игорь, распихивая все предметы по карманам брюк. Складной нож открыл и спрятал в левом рукаве куртки, армейский - положил в карман брюк. Мало ли!
Осторожно ступая между коконов с трупами, Игорь и его пленник двинулись в сторону здания городской администрации.
Постепенно улица стала чуть шире, трупов меньше, а насекомых больше. И ни одной живой человеческой души. Даже душераздирающие вопли стихли.
До мэрии Игорь с подростком добрались без происшествий. А дальше парадный вход преграждала баррикада из коконов с трупами внутри, так чтобы нельзя было подобраться к дверям. Стены самого здания были покрыты плотным занавесом из металлической паутины, которая то и дело щелкала электрическими разрядами и сыпала градом искр.
Игорь поднял голову, чтобы рассмотреть, до какого этажа тянется паутина. Похоже, что импровизированный занавес спускается с самой крыши.
Плохо. Что же делать? Как попасть внутрь? И стоит ли? Велика вероятность, что мэрию разграбили, а вертолеты забрали. Но нельзя исключать и того факта, что внутри остались заложники. Но поджимает время.
 - Эй, ты!
Игорь обернулся на голос. Связанный подросток кивал головой, указывая на баррикаду у входа в здание.
 - Там кто-то шевелится! - Почему-то шепотом сказал подросток. В этот момент мимо головы начальника охраны что-то просвистело. Он мгновенно упал на землю, увлекая за собой парня. Тот натужно захрипел, забился в судорогах путаясь в удушающих петлях проволоки. Игорь ругнулся, достал нож и освободил пленника. Снова просвистели пули. Кто-то обстреливал их из-за баррикады. То, что самих выстрелов небыло слышно, говорило о том, что оружие было с глушителем.
Начальник охраны дождался затишья и перекатился за ствол ближайшего дерева. Там он осторожно приподнялся и вгляделся в темноту. Из-за того, что подростки повредили уличное освещение, разглядеть что-либо в тусклом свете Луны было практически нереально. Игорь подобрал камень и кинул его подальше от себя. Защелкали пули. Подросток закричал:
 - Мама!
Из-за баррикады на мгновение показался темный силуэт.
 - Рэй? Это ты? - Игорь мгновенно узнал голос женщины. Он встал во весь рост и вышел из-за дерева.
 - Лина? - Голос его дрогнул.
 - Мам?
На вершине баррикады появилась хрупкая женская фигура с автоматом в руках.

ГЛАВА II
1.Катастрофа неизбежна?
Матвей Никифорович Волин поднял воротник черного драпового пальто. Засунул руки глубоко в карманы, зябко передернулся всем телом и прибавил шагу - весна в этом году не задалась. Да и вообще с климатом по всей планете уже давно не все в порядке. И это была и его вина тоже. Почему ему даже близко не пришла в голову вероятность, того, что такое тоже может быть? Почему он раньше не озаботился смоделировать и такой вариант развития событий? Эх, слишком много возомнил о себе! Заигрался в Создателя! Проглядел! А теперь из-за этого выполнение задания находится под угрозой срыва. И это только его вина!
Чтобы в очередной раз себе это напомнить, на службу Матвей отправился нынче пешком.
Земные ученые были на связи со своими Создателями с самого начала путешествия и прекрасно знали, что солнечная система была создана искусственно, чтобы собрать как можно больше информации об этом секторе вселенной. А еще поставить огромное количество научных экспериментов. Космическое путешествие закончится еще не скоро.
Матвей и его команда уже много лет занимались отслеживаем и прогнозированием погоды, а также социальным инжинирингом в целях обеспечения безопасности. Ведь довольно сложно сосуществовать двум разным расам людей, Высшим и Техникам, очень долго на одной планете, в замкнутом пространстве. Да и климат Земли хоть и довольно устойчивый, но ураганы, извержения вулканов и цунами никто не отменял. И нужно уметь маневрировать между ними, чтобы свести сопутствующий ущерб и человеческие жертвы к минимуму.
Хотя конечно технически возможно избежать извержения вулкана, например, но Создатели категорически запретили вмешиваться во внутреннее устройство транспортного корабля – планеты Земля. Ведь вулканы участвуют в системе сохранения климата в заданных параметрах. Ну, и, конечно же не обходилось и без атак всякого рода космических пиратов, жаждущих поживиться за счет чужого. Но это всего лишь досадные мелочи. Пока серьезных стычек небыло.
Поэтому приходилось между всем этим лавировать, прилагая много усилий. Ведь каждый человек из расы Высших накапливал в своих генах ценную информацию. Поэтому важно было сохранить всех до единого. Любой ценой.
И все прекрасно работало. Создатели присылали очередные задания, Высшие их старательно исполняли. Техники заботились о планете, населении и успешно отбивали атаки космических пиратов. Все шло по плану.
Пока ученые не получили очередные данные со спутников дальней разведки - солнечная система приближается к огромному радиоактивному «облаку». Прохождение сквозь него нарушит природный баланс, который приведет к значительным изменениям климата на Земле. Радиация, в свою очередь, может навредить генетике людей. А это, в конечном итоге, поставит под угрозу всю миссию. Так как накопленные ценные знания и данные могут быть повреждены или, что еще хуже, безвозвратно утеряны. И тогда планета будет принудительно зачищена и отправлена либо в новую экспедицию, либо на запчасти.
Видимо, или ошиблись в расчетах Создатели, или это облако появилось совсем недавно. Или его элементарно просмотрели.
Вселенная их переиграла. И земных ученых, и Создателей.
Его переиграла и вся биосфера, включая Высших будет уничтожена и отдана под новую экспедицию.
И теперь чувство вины преследовало Матвея даже во сне жуткими видениями катастроф, тел погибших людей и животных, гигантских пожаров и наводнений. Все это он видел лишь в учебных фильмах перед во время подготовки к работе.
Ученый на мгновение остановился, закрыл глаза, подставив лицо холодному влажному ветру. Неприятное чувство отступило, оставив вместо себя воспоминания о приготовленном плане действий. Матвей открыл глаза, встряхнулся и ускорил шаг. Пока еще не поздно.
Он был рожден со второй волной клонирования Высших и в его мозг сразу после завершения подросткового периода подгрузили всю информацию по его специализации. Это давало огромное преимущество в освоении смежных наук. Школа, институт, научные работы — все далось легко и быстро. В научных кругах он произвел фурор своими техническими изобретениями и революционными идеями в области социального инжиниринга.
Как же!
Его изобретения помогают выполнять поставленную задачу!
Окрыленный успехом и гордыней, он решил, что достиг уровня Создателей.
Только вот все они не учли одного - Вселенная живет по своим правилам, в которые даже Создателей, а уж тем более каких-то там людишек, не посвящает. Много тысячелетий команда во главе с Матвеем успешно трудилась. Но пару сотен лет назад некоторые его прогнозы перестали работать, и ученый призадумался. Дал задание перепроверить оборудование и полученные данные. Доложили руководству. Но ни одной ошибки небыло найдено. Никто не погиб, материальный ущерб увеличился всего лишь на какие-то пять процентов. Внешние пиратские атаки тоже по-прежнему успешно отражались. Все списали на случайность или сбой оборудования.
Но после первой неожиданно теплой зимы в Средней полосе России, сопровождающейся сильнейшими ветрами и даже парочкой смерчей, Матвею уже перестало казаться, что эти события произошли случайно. Он встревожился и теперь проводил больше времени за анализом данных.
Когда же летом столбики термометров поднялись на невероятные высоты в Африке, а потом там начались тропические ливни, застопорившие все транспортное сообщение на несколько недель, ученый забеспокоился в серьез и снова сообщил руководству.
Через месяц с других материков тоже начали приходить тревожные данные. Лето, а в Сибири, выпал снег. Индия тоже покрылась метровыми сугробами. Северную Америку рвут на части такие мощные торнадо, что Высшие не выходят из подземных бункеров уже две недели. Пищевая промышленность со всего мира начала сигналить о нехватке сырья, воды.
И научный мир запаниковал. И технический персонал заволновался, ощутив нехватку пресной воды и продуктов питания. И это еще никто не умер от голода или жажды. Была использована пока лишь небольшая часть из стратегических запасов, созданных перед отправкой Земли в разведку. Все пытались объяснить подобные резкие климатические выкрутасы случайностью. Но о влиянии Космических сил никто даже не подумал - ведь Создатели тщательно проверили маршрут и составили подробные карты с указанием всего, что встретится на пути.
Докатились даже до выдвижения совсем уж диких предположений, что это Создатели ошиблись в расчетах при изготовлении транспортника и проверке маршрута. Всем известно, что планета Земля - это транспортный космический корабль, Солнце - двигатель всей системы к пункту назначения и заодно обеспечивает сохранность жизни людей. Соседние планеты - заградительный кордон Земли от метеоритов и прочих незваных «гостей» из космоса.
Матвей же тогда первым делом принялся анализировать прошлые данные со спутников об окружающем космическом пространстве.
Собрав все факты воедино и построив очередной сценарий развития событий, ученый пришел в ужас. Появились даже мысли, что где-то закралась ошибка при сборе данных или оборудование работает некорректно. Поэтому он вместе со своей командой провел всю работу с самого начала.
Да, ошибка закралась. Но не та, о которой мечтал ученый. Сценарий событий получился еще хуже. Если верить выводам, которые сделала компьютерная программа, на основе многолетних фото и видеосъемок космоса, то солнечная система входила в опасное облако, наполненное осколками льда, камней, пылью, ядовитыми газами. И это все вдобавок к жесткой радиации. Словно изнутри сама себя взорвала небольшая звезда.
Да, пока Земля еще толком даже и не приблизилась к краю этого облака.
Да, в космическом масштабе у планеты еще оставалось много времени на довольно сносное существование, хоть и в постепенно меняющемся климате.
Да, пройти сквозь это космическое облако было возможно. Для Солнечной системы оно не опасно. Но добраться до места назначения Высшие люди врятли смогут в том виде, в котором изначально рождены. А значит, не выполнят свою основную задачу. Генетические мутации исказят накопленную в генах информацию. Да и какие теперь есть гарантии, что мутации вообще позволят и дальше производить сбор информации и ее хранить?
Функция накопления информации есть только у Высших. Только они, которые были клонированы из генетического материала самих Создателей были способны сохранить данные без искажений, которые помогут построить новые комические объекты в недавно разведанных уголках Вселенной и поддержать в рабочем состоянии уже существующие. Ни для кого не секрет, что эта человеческая раса именно для того и была создана и запущена в космос.
А ещё на планете вместе с расой Высших путешествует раса Техников. Они устроены более примитивно и отличаются не только внешне от Высших. Их сделали меньше ростом, вместо гладкой кожи - зеркальная чешуя, на руках по семь пальцев располагаются вокруг аккуратной ладони. Устойчивый иммунитет помогает им жить в любых климатических зонах. А большой объем легких и два сердца позволяют проводить работы под водой или высоко в горах без дополнительного оборудования. Ну и, конечно, они были смертные. От тяжелой работы тела быстро изнашивались и старели. И рентабельнее было их просто заменить, чем постоянно поддерживать здоровье. Ведь для выполнения простой работы не требуется много знаний. Достаточно небольшого объема информации только для своего сектора выполняемой работы.
Когда из-за радиации от облака стало постепенно усиливаться гамма-излучение Солнца, начал улетучиваться озон из атмосферы. Уменьшение его концентрации всего лишь на три процента со временем вдвое увеличит интенсивность ультрафиолетового излучения на Земле. Что, в свою очередь, приведет к непоправимым изменениям ДНК Высшего человека. Жесткая Солнечная радиация увеличит скорость мутаций, в клетках начнут «ломаться» и перестраиваться хромосомы. Некоторые гены заблокируются или вовсе выпадут из активной фазы. А ранее накопленная информация будет или искажена, или вовсе утеряна. Это же катастрофа!
Даже сейчас, при пока еще благоприятном климате у некоторых Высших людей уже появились мутации. А что будет, когда солнечная система будет проходить через центр радиоактивного облака? Может не только климат измениться. Хотя вся Солнечная система, само собой, переживет прохождение сквозь облако. Да и Техники тоже должны выдержать. Их диапазон выживания шире, чем у расы Высших.
Конечно, при очередном сеансе связи, Создателям рассказали о проблеме. И они помогли. Поделились информацией. В самом крайнем случае они отправят на Землю одного из представителей своей цивилизации. Он поможет исправить критические отклонения в работе транспортной системы. Но и только. Восстановить самих Высших, исправить генные мутации он не сможет. Это невозможно.
В следующие пять лет погода на планете стабилизировалась. Но Матвей больше не верил в эту стабильность, так как данные, поступающие с оборудования на спутниках дальней разведки, говорили, что изменения из - за радиации продолжаются. Да и что такое пять лет в космических масштабах? Так, мгновение.
И вот, триста лет назад, мир облетело страшное известие, о том, что умер первый человек из второй волны рожденных. До этого Высшие люди не умирали никогда. Этого просто небыло заложено в них генетически. Представители этой расы не старели, не болели. Выращивались они в инкубаторах сразу в виде половозрелых особей мужского пола. Во время завершающей стадии роста, напрямую в мозг загружалась информация вместе с навыками. И базовая мышечная память, само собой. Последнее можно было дополнить уже в процессе жизни в соответствии со личными увлечениями.
Кто - то любил в качестве отдыха покорять горы, кто-то - плавать и изучать глубины океанов и морей, кто-то зависать на орбите в компании с фильмами и книгами. Кто-то обожал боевые искусства и спортивные состязания. Особой любовью у Высших пользовалась стрельба по движущимся мишеням. Животных, само собой, убивать можно было только для еды, поэтому в качестве мишеней использовали андроидов, у которых закончился срок использования.
Так что это небывалое трагическое событие перевернуло весь мир. Все человечество скорбело. А потом умер еще один. И еще один. За месяц умерло около тысячи человек из второй волны и один из первой волны клонированных Высших. Паника охватила весь мир. Врачи, ученые сутками не покидали лаборатории, изучая разлагающиеся тела. Потом взялись за оставшихся Высших. Всех обязали пройти медицинский осмотр. Выводы были неутешительными - появились первые генетические мутации, связанные с самоуничтожением.
Так как технический прогресс не мог на сто процентов компенсировать глобальные климатические изменения, то Создатели прислали инструкцию на случай подобного чрезвычайного события. В ней было рассказано, где найти и как расконсервировать несколько человеческих зародышей женского пола с функцией воспроизведения людей.
Вся научная общественность пребывала в радостном ажиотаже. Ну во -первых, до этого на планете путешествовали только особи мужского пола. О существовании женщин, конечно, было известно. Но так как практического применения для них небыло, то никто и не задумывался о том, чтобы запросить у Создателей инструкцию для их выращивания.
Во - вторых, можно продолжать собирать и накапливать информацию. Хотя и во временные внешние накопители, но это уже что-то. Восторги поутихли, когда документы от Создателей были прочитаны до конца – люди, рожденные таким способом, были смертными. И отмерено ему было около восьми сотен лет. Ничтожно мало! Но зато этого должно хватить на несколько поколений, способных пережить прохождение сквозь опасное облако. И еще одна неприятная новость - к женским особям не прилагалась инструкция по использованию.
Матвею и его команде теперь нужно было срочно включить женщин в социум. Создать свод правил для них. Придумать, какой работой, кроме вынашивания Промежуточных людей, их озадачить. Ибо безделье рождает слишком вольные идеи. А эти идеи приводят, как показали последующие годы, к конфликтам и даже дракам среди мужского населения.
Но что будет с первыми, бессмертными людьми? Неужели их труды пропадут даром? Как сохранить расу Высших?
Научный мир принялся разрабатывать план спасения миссии.
Были рассекречены военные разработки и к ним допустили группу избранных гражданских ученых, в которую входил и недавно клонированный Матвей Никифорович.
Ах, как же глуп и самонадеян он был сто тридцать лет назад, когда только - только началось строительство подземных научных комплексов.
Работа с большим трудом продвигалась вперед. Но все же были созданы криптобиозные капсулы, которые сохранят Высшего в случае любой катастрофы. На всякий случай. Просчитаны сценарии вероятных изменений планеты и климата. Построены подземные, полностью автономные комплексы, управляемые искусственным интеллектом. Их уже заканчивают оснащать и наполнять всем, что может понадобиться для долгой автономной жизни после выхода из криптобиоза.
Осталось только просчитать момент, когда Высшим нужно спуститься в эти комплексы. И тут случилось самое страшное - умерло сразу несколько Высших из первой волны клонированных. При вскрытии стало понятно, что фатальные изменения произошли за какие-то два, может четыре месяца.
Кого же отправят в подземное путешествие длинной примерно в шестьсот тысяч лет, если Высшие начали умирать? Как остановить это? Сеанс связи с Создателями будет еще не скоро. В новых условиях время стало ценнее всего на свете. Раньше люди не задумывались о том, что времени может не хватить на что - то. Высшие жили спокойной размеренной жизнью, работали, собирали информацию, как и было предписано. Ну, что такое один час по сравнению с вечностью? Нет, конечно, время по-своему они ценили. Придерживались календарных дат, вовремя приходили на работу, на встречи. Но сейчас как никогда сильно все ощутили быстрый бег времени. И дыхание смерти.
Однако, у Матвея Никифоровича появилась идея, как можно разрешить ситуацию.
За размышлениями он не заметил, как очутился у входа в лабораторию. Мужчина открыл обычную металлическую деверь в обычный подъезд московской жилой многоэтажки, вошел и поднял правую руку ладонью вверх. Как только процедура идентификации была завершена, голограмма обычной стены исчезла, открылись двери лифта.
Матвей Никифорович вошел в ярко освещенную кабину и отпечатком большого пальца правой руки активировал лифт.
Пока опускался вниз, мужчина недовольно бурчал себе под нос, что незачем было устраивать вход в лабораторию в жилом доме, если самим сотрудникам приходится все равно ездить с другого конца города. Что если маскировочная голограмма отключится из - за перепадов напряжения в электросети? У жильцов возникнет масса вопросов относительно еще одного лифта в их подъезде.
А уж какой-нибудь любопытный Техник, только что закончивший программу первичной подготовки и имеющий первородное любопытство, как пить дать, найдет повод сунуть нос в секретный отдел и навредить по глупости или по излишней инициативности. Хотя, дальше лифтовой кабины, ему, конечно, не уйти. Впрочем, Матвей Никифорович всегда высказывал вслух свое недовольство в лифте. Во - первых, там есть камера и можно чуток повеселить охрану. А во-вторых, так он разгонял свой страх перед замкнутыми пространствами.
Наконец лифт достиг цели. Ученый вышел в небольшое ярко освещенное помещение. С противоположной стороны от лифта открылся проход и мужчина шагнул на платформу глубинного метро. Через несколько минут подъехал поезд.
Уже сидя в вагоне в удобном кресле, Матвей Никифорович снова начал прокручивать в голове свою идею, о том, как сохранить человечество. Рискованно, конечно. Ну, а что сейчас не рискованно? Времени должно хватить. Главное, чтобы совет одобрил и выделил деньги. А уж он-то постарается сделать все возможное.
На собрании Матвей Никифорович едва дождался, когда до него дойдет очередь. Выступающих было много. Говорили они, в основном, не по делу. В их речах больше было паники и злости, чем полезной информации. По - этому он начал свое выступление сразу с фактов:
 - Вечная жизнь Высших теперь под вопросом. Всем прекрасно известно, что нас было создано всего три миллиона в сто волн клонирования. Последние подростки вышли из инкубаторов с существенными генетическими мутациями и погибли практически сразу после отключения от системы жизнеобеспечения. Людей, которых еще не коснулись смертельные мутации все меньше и меньше. Поэтому предлагаю начать закладку генетически чистых бессмертных в капсулы на длительное хранение уже сейчас.
Как только наша солнечная система минует опасный район и Техники восстановят условия на планете, автоматическая система жизнеобеспечения разбудит Высших. И мы продолжим выполнять свою задачу. Лететь нам еще долго. Солнечная система минует радиоактивную туманность, по расчетам нашей команды, примерно через пятьсот тысяч лет. Плюс - минус век. Еще примерно тысяч пять потребуется оставшимся на поверхности Техникам для восстановления климата. Подробные данные желающие могут получить в любое время. Доступ к ним свободный.
 - Бред. - Председатель совета качнулся в кресле. - Есть вероятность, что климатические показатели никогда не вернутся к нормальным в точном соответствии. И что тогда? Программа пробуждения просто никогда не запустится. Нет, нужен другой план. Может, поищем способ защиты от радиации всех Высших? Например, придумаем одежду, лекарства, поселимся глубоко под поверхностью земли. А?
Матвей Никифорович задумчиво закусил нижнюю губу и отрицательно качнул головой.
 - На это уйдет слишком много драгоценного времени. Нужно законсервировать на супербольшой глубине самых древних и генетически чистых Высших как можно скорее. Это поможет защитить их от губительной радиации. А экстремально замедленный метаболизм не даст генам, ответственным за длительность жизни, мутировать и Высший не умрет. Остальную информацию продолжать собирать и дублировать на искусственные носители, которые тоже будут находиться там же, рядом с криптобиозными капсулами. Ведь мы уже давным - давно научились вводить человека в криптобиоз и выводить из него. Все для этого у нас есть. Установим таймеры на несколько временных промежутков.
И если, проснувшись, ученый обнаружит, что планета пригодна для пробуждения остальных, то так тому и быть. Он запустит процесс вручную и Высшие продолжат свою миссию уже бодрствуя. Если еще нет, то пусть поспят до лучших времен.
Ну, а если этот план не сработает и Высшие так и не смогут выйти из криптобиоза, то хотя бы доставим Создателям уже собранную информацию на нескольких носителях. В генах Высших - все, что собрали от начала пути и до настоящего момента. На компьютерных накопителях - дубль всего, что соберем потом. Да, второе - не идеальный вариант хранения информации. Искусственному накопителю далеко до Высших по объему памяти, но это лучше, чем миссия провалится совсем. В случае провала акции Научно - Строительного концерна упадут и остальные разведывательные экспедиции останутся без финансирования.
Председатель, а вслед за ним и остальные члены собрания громко расхохотались.
 - Ну, ты и фантазер, Матвей Никифорыч! Акции упадут! Фантастики начитался? Ха-ха-ха! Это нереальная авантюра. Создатели не одобрят эту затею. Это очень дорого и не по плану. Кто возьмется согласовывать с ними такое? Забыл, какие они дотошные и расчетливые? Кто будет подготавливать расчеты по финансам? И кто, по - твоему, согласится добровольно залечь в спячку? Да еще и просыпаться периодически и, если что -то не понравится в данных, снова укладываться в криптобиозную капсулу. Это же колоссальная ответственность! И риск!
 - Я! - Тихо сказал Матвей Никифорович и поднял руку. - Я и согласовывать готов, и в капсулу. А расчеты по деньгам уже моя команда сделала. Да, дорого. Но это лучший вариант исправления событий.
В конференцзале мгновенно повисла оглушающая тишина.
 - Кто ещё согласен с этим планом и готов отправиться на длительное хранение под землю?
Через несколько мгновений поднялся лес рук.
Председатель обвел собрание суровым взглядом. Встал из-за стола:
 - Сборище чокнутых. Ну, что же, раз других предложений нет - так тому и быть. Запускайте проект и готовьте добровольцев. Раз вы единодушно готовы пойти на такое. И да, подготовьтесь к внеочередному выходу на связь с Создателями.
2. Тихе в военном научном комплексе.
Стоя у окна, Тихе с любопытством разглядывал комнату, в которой его разместили военные. У одной стены кровать, шкаф, у другой - небольшой столик, стул - трансформер. Похожая обстановка была в лаборатории. Только тут холодильника с препаратами и вкусняшками нет. В шкафу обнаружилась военная форма, ботинки, рюкзак. Но для химеры - полиморфа эти вещи показались бесполезными. Голода он пока не ощущал. И голоса с подсказками тоже небыло. Но появилось желание узнавать этот мир. Вид на пустыню за окном показался таинственно - манящим. Захотелось выйти на воздух, в вечернюю прохладу. Целый день они ехали в тесной военной машине. Жара мешала даже думать, не то, что разглядывать окружающие пейзажи.
Взгляд упал на босые ноги - потом на ботинки. Они отличались от кроссовок, которые он носил раньше. Тихе быстро обулся, подстроив размер под себя кнопкой на подошве. Осторожно выглянул из двери в коридор - никого, и стараясь ступать как можно тише, вышел на улицу.
Дневная жара уже спала, наступила ночь. У жителей военного комплекса пришло время отдыха и развлечений. Питейные заведения приветливо распахнули двери, приглашая зайти на бокальчик легкого вина, зазывая музыкой и яркой рекламой. Тихе повернулся налево - прозрачный забор, а за ним - пустыня. Повернулся направо и увидел небольшой фонтан в виде причудливого букета каменных цветов. Вокруг него расположились парочки на ярко - зеленой траве. За ним, дальше по улице, выстроились стройными рядами казармы, еще дальше виднелись учебные корпуса. И если бы химера пошел в ту сторону, то увидел бы кинотеатр, небольшой парк, ответвление ещё нескольких улиц, корпуса научных лабораторий, и санчасть.
Но его манила пустыня. Тихе повернул налево и неспеша приблизился к забору, который примыкал к зданию, в котором его разместили. Прозрачный пластик поднимался довольно высоко вверх. Химера осторожно прикоснулся к нему сначала пальцами, потом всей ладонью. Идеально гладкая и высокая стена, с мягким освещением по верхнему краю. Химера пошел вдоль нее по гравию, пытаясь найти проход. Он не понял, с какой стороны находились ворота, через которые они въехали. Поэтому просто пошел вперед.
Ладонь его скользила по гладкой прозрачной стене. Через какое-то время Тихе осознал, что под пальцами прохладная поверхность начала потрескивать мелкими разрядами статического напряжения. И с каждым шагом вперед, сила этих разрядов увеличивалась. После довольно болезненного удара током, химера отдернул руку и остановился. И тут он увидел, что чуть поодаль, в пижаме, задумчиво покачиваясь с носка на пятку, стоял полковник Радов. Руки его были в карманах, лицо обращено к небу и Тихе не замечал. Ну, или делал вид, что не замечал.
Химера неловко переступил с ноги на ногу, хрустнув гравием. Полковник шумно вздохнул:
 - Ну, чего тебе?
Тихе молчал, не зная, что сказать. Он рассчитывал найти выход, а не отца Маши.
 - Ну? - В голосе полковника слышалось раздражение и недовольство. Он повернулся к химере, всмотрелся, узнал приятеля дочери и немного смягчил тон:
 - А это ты, Тихе! Не холодно?
 - Нет.
 - Смотрю, ботинки ты нашел. Хорошие ботинки. Как пользоваться знаешь?
 - Нет. - Отрицательно качнул головой химера. Полковник приблизился к нему, стараясь как можно лучше рассмотреть в ночных сумерках Машиного гостя. Дочь сказала, что познакомилась с ним в поезде. Сказала, что весело проводили время, пока Радим не пропал. А потом она позвала его с собой, потому что он тоже ехал в научный комплекс. Высокий, хорошо сложен, здоровый цвет кожных чешуек, аккуратная стрижка на военный манер, приятные правильные черты лица. При себе небольшой пакет с личными вещами. Одет в футболку и джинсы. Без обуви. Хм. Без обуви? И по пустыне? И что он тут, собственно говоря, делает?
 - Я хотел пустыню посмотреть, - словно подслушав мысли полковника сказал Тихе. Голос с подсказками вернулся и это он сейчас надиктовывал ответы. - Кроссовки в поезде забыл. Чуть не проспал свою станцию. Я собираю материал для статьи в научном журнале. Я - начинающий журналист.
 - Вон оно что! И о чем статья?
 - О пустыне. О ее обитателях. А еще дали задание проверить, хорошо ли видна скайреклама. Есть информация, что не все экраны раскрываются и рекламодатели волнуются, что товары их плохо видны.
 - Придумали тоже! - Пожал плечами полковник. - Тут скайрекламу показывать-то кроме нас некому! Мы одни на много квадратных километров. Небо только засорять глупостями. А у нас тут учения, стрельба. Собьют их экраны вот и вся история.
 - Я так и передам.
 - Да, уж передай им там. Так куда, говоришь, собрался на ночь то глядя?
 - Посмотреть, что там в пустыне. - Почти не солгал Тихе, - Как выйти? Не могу никак понять.
 - Без проводника и оборудования выходить за забор запрещено. Так смотри! Сквозь пластик хорошо видно? Потеряться в пустыне очень легко. Ищи тогда тебя! А мне людей сейчас никак от дел отвлекать нельзя - завтра важный человек прилетает.
 - Хорошо, а завтра дадите сопровождение?
 - Посмотрим. - Полковник повернулся к Тихе спиной, сделал несколько шагов. Потом резко обернулся. - Не нравишься ты мне.
Тихе молча пожал плечами, изобразив улыбку.
 - С ботинками точно не знаешь, что делать?
 - Неа!
 - Хорошо. Завтра зайди ко мне, скажем, сразу после обеда. Дам сопровождение. Так уж и быть.
 - Спасибо!
Полковник зябко передернулся и быстрым шагом отправился к себе домой.
Что-то не так было с этим молодым человеком. Показалось или нет, что нежданный гость, когда шел вдоль стены, касался ее ладонью? Нет! Невозможно! Пластик под электрическим напряжением! Полковник сам лично выбирал систему охраны. Обитатели пустыни были не прочь откушать жителями комплекса и их домашними питомцами. А удары электрического тока довольно эффективно справлялись со своей задачей и отпугивали как хищных животных, так и неприятных насекомых. Со стороны пустыни стена была непрозрачной, матовой. Поверху испускалось отпугивающее освещение, различные неприятные для живности звуки и периодически распылялись репелленты. Обитатели пустыни не трогали жителей комплекса, а жители их.
«Интересно, померещилось мне или нет, что Тихе шел, держась за стену?» Снова подумал Радов и устало зевнул. «Наверное, померещилось».
Тихе дождался, пока полковник закроет за собой дверь и повернулся к забору. Освещение перешло в более слабый режим. Но химера не обратил на это внимание, а снял ботинок и начал его внимательно рассматривать. Голос, который до этого успешно подсказывал, смолк. Тихе зачем - то потряс ботинком, постучал им об гравий, подергал за шнурки. Обыкновенный ботинок, но только с высоким голенищем и небольшой выпуклостью на задней части. Голос в голове снова проявился и дал команду надеть обувь и слегка надавить на выпуклости, а потом пнуть воздух.
Химера старательно выполнил инструкцию. Перед ним появилась небольшая воздушная подушка на уровне голени. На ощупь она оказалась довольно плотной и холодной. Примерно секунд через тридцать легкий порыв ветра развеял подушку. Тихе, повинуясь инструкциям голоса, выбил ешё одну и вскочил на нее. Ещё раз пнул воздух и перескочил выше. На несколько секунд он оказался выше края забора. Но прыгать на другую сторону команды не поступило и Тихе снова очутился на дорожке из гравия.
Следующая команда голоса отправила химеру спать – покидать комплекс пока не стоило. Для начала нужно выяснить, где находится в ход в подземный город и в лабораторию со спящим Молчуном.
***
Игорь задал маршрут военному биовертолёту, включил автопилот и перешел в пассажирский салон. Эта модель машины была выращена на военном заводе и отличалась от гражданской большим количеством дополнительных функций, увеличенным размером и более комфортным пассажирским салоном. Однако интеллект имела более норовистый и капризный. И это было на руку некоторым военным, так как биовертолет если выбирал себе любимчика, то навсегда. И безупречно слушался только его одного.
Поэтому доходило до смешного, как летчики старались задобрить и понравиться новым машинам. Разговаривали, как с малыми детьми, подкармливали сладостями. Во время испытательных полетов разрешали вытворять такие виражи и кульбиты, что экипаж после приземления рвало.
Но только Игорь знал одну - единственную страсть биовертолетов - летучие мыши. По какой-то причине, получив в подарок этого маленького зверька, искусственный интеллект вертолета приходил в неописуемый восторг, если можно так выразиться. Создавались прекрасные симбиотические отношения и все были довольны. И не приходилось напрягать воображение, чтобы выдумать прозвище для вертолета. К этой машине Игорь мог обращаться просто - Пилот.
Поэтому, когда директор института узнал от полковника Радова последние вести о пробуждении древнего человека, он сразу запросил у военных именно новый биовертолет. Интуиция подсказывала, что Тихе находится в военном научном комплексе. И только один человек мог разобраться в происходящем - начальник охраны института, лучший друг и надежный человек, Игорь Лей. И машина для него нужна не просто самая лучшая и надежная, а именно та, которую обучил сам Игорь.
Как только он уселся напротив Лины, то сразу включил в наушниках общий канал связи.
 - Как ты?
 - Нормально.
 - Удалось поспать?
 - Нет. Не могу спать.
 - А Рэй?
 - Спит в конце салона. Давай не будем обсуждать нас.
 - Почему?
 - А потому, что нечего обсуждать. - Лина замолчала и отвернулась к окну. Сегодня она расплела тугие косы, с которыми была на баррикадах и завязала волосы в хвост на макушке. И теперь длинные темные пряди красиво спускались ниже лопаток.
Игорь залюбовался. На фоне заката ситуация выглядела неподобающе романтической. А воспоминания болью отдавались в сердце. Как же так произошло, что они расстались?
 - Да очень просто произошло - ты нашел другую.
 - Я что сделал? - Игорь изумился до глубины души. - Я сказал что-то вслух?
 - Сказал. - Печально протянула Лина и снова отвернулась. - Не хочу обсуждать. Нечего обсуждать. Все понятно было тогда. Ну, ушел и ушел! Подумаешь! Бывает!
 - Да с чего ты взяла, что у меня другая и я к ней ушел? С чего ты взяла?
 - А то ты сам не знаешь!
 - Да чего я знаю? Ответь ты толком! Ничего не понимаю! - Начал горячиться Игорь.
 - Не притворяйся хоть сейчас! - От охватившего гнева, женщина задохнулась. - Признай правду - изменил, ушел к другой. Ничего страшного. Простая житейская ситуация. Пережила.
 - Да какую правду я должен тебе сказать? Ты вдруг исчезла, оставив только сообщение на компьютере. Что я должен был думать, после того, что ты написала? Ну, я и отступил. А тут мне Сергей как раз предложил место начальника охраны. Я и согласился. А что мне оставалось делать после такого письма?
 - Какого письма? - Губы Лины задрожали, на глаза навернулись слезы. В этот момент сильно вертолет тряхнуло, и женщина инстинктивно ухватилась за руку Игоря. И тут же отдернула. - Я тебе ничего не писала.
У Игоря потемнело в глазах от неожиданно вспыхнувшей догадки.
 - Стоп. Спокойно. Давай все обсудим спокойно.
 - Я же сказала, что обсуждать нечего!
 - Лина, ну, что с тобой? Где твой ум? Ты оставляла мне сообщение на компе?
 - Нет!
 - Ну, вот! Тогда кто его оставил, если не ты?
 - Не знаю! Может, ты сам сейчас придумал это сообщение? Или забыл? Или перепутал? Столько времени прошло!
 - Да послушай ты! Зачем мне такое выдумывать? Ведь я тебя любил… - Игорь сделал паузу, - и наверное, все ещё люблю тебя!
 - Ну, хорошо. Давай поговорим. Я, так понимаю, что ты от меня не отстанешь.
 - Ну, хоть что-то ты обо мне помнишь! - Усмехнулся Игорь.
 - Хорошо. Только давай, ты первый.
 - Ладно!
И начальник охраны начал рассказ.

3. Странные дела в прошлом.
 - Как ты помнишь, тогда на меня наседали с нескольких сторон с предложениями о месте работы. Я только что закончил военно - медицинскую академию в столице, и вернулся со сборов. Ты сдавала выпускные тесты после практики на заводе по производству детей. Ты ещё говорила, что не ожидала, что работа окажется такой скучной и однообразной. И я тебя прекрасно понимал! Ну что может быть веселого и интересного в наблюдении за выращиванием детей? Скука, да и только! Процесс очень простой и хорошо отработанный.
Достать из хранилища заготовки, поместить в искусственную матку и следить за автоматикой до окончания срока созревания. Потом выгрузка, краткая адаптация, проверка здоровья. Немного интереснее становится, когда они начинают тренировать речевые навыки. Такие смешные перлы выдают! Но я сейчас не об этом. Мы тогда оба были на нервах. Я не знал, что лучше выбрать, а ты злилась, что ошиблась с выбором. И потом, все эти вечеринки, клубы, друзья. Вспомни, по какой причине мы решили, что съехаться для нас будет лучше? Тебе ближе добираться до места практики! Помнишь, как подружки все зудели в тебе в уши - а как же любовь, а как же чувства? Всё подсовывали тебе новых партнеров на вечеринках.
Честно признаюсь, я сильно ревновал. Одно дело, когда это общая секс - вечеринка. Все веселятся, наслаждаются друг другом не спрашивая имени, не выясняя родословной и должностей. На входе прикладывают только запястье с кодом здоровья и, если все в порядке, двери распахиваются. Но ты начала ходить на свидания. Меня злили не только эти свидания. Меня злило, то, что ты слушалась подружек и игнорировала мои чувства. Не считалась с тем, что я любил тебя. Был готов на многие поступки ради тебя. А уж тем более не ходил ни на какие свидания.
Так что тут самый непонятный для меня момент - с чего ты взяла, что у меня появилась другая? Откуда? Я метался между корпорациями. Тесты, проверки профпригодности - я был на нервах. Мне хотелось и место работы выбрать и остаться рядом с тобой. А ты все никак не принимала решение. Так что мне было не до поисков новой подружки! Я же любил тебя! Мне это просто не нужно было!
 - Всё это звучит убедительно. Но факты говорят сами за себя. - Скептически фыркнула Лина. Я видела фото и видео с камер наблюдения.
 - Какие фото? - Изумлению Игоря небыло предела. - Какое видео?
 - А такое! Жаль, что я не сохранила! Особенно то, где ты с бледнокожей лысой красоткой кувыркаешься номере отеля. А потом ручки ей целуешь и обещаешь съехаться с ней в ближайшее время. Фу!
 - Да я понятия не имею - о чем ты! – Бессильная ярость захлестнула Игоря. Он с трудом взял себя в руки. - Что последнее ты делала перед тем, как ушла?
 - Какая разница!
 - И все же ответь! И как можно подробнее расскажи!
 - Ну, пришла с вечеринки. Все как обычно было. Только очень уж есть хотелось. И голод был такой нестерпимый! Больше никогда такого небыло! Я сразу на кухню, к смартповару кинулась. Ела что - то умопомрачительно вкусное прямо из лотка. И тут услышала сигнал оповещения о сообщении на ноутбуке. Не понимаю, зачем ты его на кухне оставил? - Лина пожала плечами и откинула прядь волос с лица. Немного помолчала, склонив голову набок, словно прислушиваясь к своим воспоминаниям. Эти знакомые жесты болью отозвались в сердце Игоря. Как же он скучал по ним все эти годы!
 - Я посмотрела на экран. А там - ты с девицей сексуально упражняешься. Сначала я не поняла, что вы только вдвоем, поэтому вернулась к лотку. Подумаешь! Что тут такого? Но второй сигнал заставил меня снова вернуться к просмотру. И тут меня прям холодом обдало. Знаешь так, противно, через весь позвоночник. Ты и известная красотка из скайрекламы. Сидите такие, довольные, в ресторане. Ты ей ручку целуешь, она улыбается во весь свой идеальный рот. Потом ты говоришь, что вы скоро будете жить вместе. Ты официально об этом объявишь. И эта дылда так мерзко улыбается и радостно кивает. Ну, тут меня и снесло. Взяла я ноутбук и как шваркнула об пол. И давай топтать его. Меня прям трясло от ярости. Потом я собрала вещи и уехала к себе. Вот и все.
Игорь молча смотрел на Лину. А потом задал вопрос:
 - А записку ты мне когда писала? И на каком таком ноутбуке? Ты же сама только что сказала, что растоптала его в пух и прах?
 - Да не писала я ничего! Я же сказала, что разозлилась и разбила его. Хоть чуть душу отвела!
Сигнал оповещения прервал их разговор. Вертолет доложил, что приказано немедленно приземлиться.
Игорь перешел в кабину пилота.
 - Что ещё такое? - Недовольно бурчал он в наушники, одновременно подтверждая экстренное приземление на экране управления.
Сделав плавный круг, вертолет приземлился в точно указанных координатах. Лина отстегнула ремни безопасности и подошла к Игорю. Некоторое время они молча всматривались в ночную пустыню, не включая освещение. От оглушающей тишины звенело в ушах.
 - Ты видишь что - нибудь? - Почему - то шепотом спросила Лина.
 - Нет. - Тоже шепотом ответил Игорь. - Не нравится мне все это. Иди, разбуди Рэя.
Женщина немного помедлила, но пошла в салон. Начальник охраны достал из кобуры пистолет и положил его к себе на колено. В этот момент с потолка кабины ему на голову упало что-то холодное, царапучее. От неожиданности Игорь чуть не заорал, но потом вспомнил про летучую мышь. Она быстро спустилась на плечо и повисла головой вниз, уцепившись острыми коготками за шеврон.
 - Разрешение на продолжение полета было отозвано на неопределенный срок. - Сообщил вертолет. - Двигатели заблокированы. Пожалуйста, оставайтесь на месте до следующего сеанса связи. Для вас доступно бизнес меню. Санитарный отсек находится в хвосте. Приятного отдыха!
 - Во дела! - Изумился Игорь. - Лина, Рэй, идите сюда.
Он снял наушники, взял пистолет и осторожно придерживая мышь, выбрался из кресла пилота.
 - Пойдем осмотримся!
 - Так велено оставаться в вертолете! - Лина с Реем сидели в пассажирских креслах. Наушники они тоже сняли. Парень уже выбирал на панели портативной закусочной шоколадку.
 - Ха! Еще чего! - Ухмыльнулся начальник охраны.
 - Но двери вертолета заблокированы! - Женщина продолжала сидеть на месте.
 - У кого-то заблокированы, у кого - то разблокированы. - Весело подмигнул ей Игорь и нажал на кнопку открывания двери. Створка плавно отъехала в сторону и салон наполнился прохладным воздухом пустыни.
 - Ну! Идем осмотримся. Да и кустики надо посетить.
Лина и Рэй спрыгнули на песок вслед за Игорем. Женщина пошла к передней части вертолета, мужчины - к задней части. Кустиков, конечно, в пустыне не наблюдалось, поэтому естественные нужды справляли за колесами. Конечно, это можно делать и в санитарном отсеке, но Игорю было известно, что вертолетам это не нравилось. Хорошо, что удалось найти подход к этой машине. А то куковали бы сейчас запертые внутри. Хоть и с комфортом, но скучно.
Закончив, компания вновь собралась у открытой двери. Рэй, наконец, добрался до шоколадки, Лина открывала невесть откуда взявшийся энергетический напиток, Игорь задумчиво рассматривал в небе развернувшуюся скайрекламу. Интересно, откуда она тут? И для кого? Экран транслировал видеоролик про энергетик нового поколения. Хм
 - Пилот! - Обратился Игорь к вертолету. Где мы находимся.
 - Отправил координаты на планшет.
Игорь достал из кармана капсулу, подул на нее - развернулся экран, размером с ладонь. Активировал ссылку от вертолета.
 - Хм, тут недалеко находится железнодорожная станция. Там. - Начальник охраны указал направление рукой. - Пойдем, посмотрим. Может, выясним, из-за чего нас посадили. И как на долго.
Лина допила остатки энергетика, дернула кольцо самоликвидации банки и кивнула.
 - А я останусь. - Недовольно пробурчал Рэй. - Спать хочу.
Не дожидаясь ответа, он полез обратно в вертолет.
 - Ладно. - Игорь захлопнул за дверь. - Пилот, жди. Я на связи. Холодно!
Он зябко передернулся и быстро пошел в направлении вокзала.
Закольцованный ролик скайрекламы проигрывался снова и снова, давая немного освещения. Песок пружинил под ногами, так что идти было довольно легко. Лина шла чуть позади Игоря и все прокручивала в голове недавний разговор. Как-то все непонятно. Он говорит, что не изменял ей и никуда не уходил. Про какую-то записку все вспоминал.
 - Смотри! - Игорь резко остановился. Лина чуть не врезалась в его спину. - Там, за холмом. Видишь, светится здание?
 - Вижу! И поезд стоит. А народу-то! Давай подойдем ближе. Хочу рассмотреть. Вон, за тем холмом можно спрятаться.
 - Давай.
Через несколько минут парочка, лежа устроившись за ближайшим холмом, наблюдала интересную картину. Возле пассажирского поезда, на перроне стояла огромная толпа подростков. Из дали они напоминали тех, которые напали на институт. Прозвучал резкий короткий сигнал, в вагонах открылись двери и парни начали довольно быстро заходить внутрь. И все это без лишней суеты и шума.
 - Интересно! - Прошептал Игорь. - Куда это они?
 - Обрати внимание, в руках у них нет ничего. Ни сумок, ни оружия. Во всяком случае, ничего такого отсюда не видно.
 - И молча! Может, конечно, до нас просто не доходит звук. Но такая огромная толпа в любом случае издает шум!
 - Игорь, похоже, это не из нашей лаборатории мальчики! Я своих чувствую за километр. Узнаю даже в темноте. А эти какие-то не такие. Одежда вроде тоже не наша. А чья? Конкурентов из «Космосилы» или «Техников»? Не пойму в темноте. И двигаются, словно не живые. Вон, смотри, один наклонил голову на бок, да так и застыл. А теперь, пошел, но голову так и не выпрямил. Не удобно же так!
 - Мда, жуть какая! Особенно, как вспомню, что они натворили в городе и в институте.
 - Неа, это не эти натворили. Я же говорю - не наши это мальчики. - Лина и Игорь повернулись друг к другу, а потом в едином порыве слились в страстном поцелуе. Он обнял ее и довольно сильно прижал к себе. В этот момент у них надо головами в небе что-то взорвалось и на них посыпались осколки экрана скайрекламы. В наступившей темноте освещение вокзала показалось особенно ярким. Одновременно с этим послышался тревожный писк. Летучая мышь, которая до этого спокойно висела на плече, вдруг тревожно запищала и взлетела, заметалась по кругу.
Игорь с Линой вскочили, стряхивая с себя осколки. В этот момент мимо уха начальника охраны что-то просвистело.
 - Ложись! – Он резко дернул за руку вниз Лину и они опять очутились лежа на песке. Снова послышался свист пуль. Потом ещё и ещё. По ним кто-то стрелял. Летучая мышь с тревожным писком металась, поднимаясь все выше и выше.
Игорь посмотрел на мышь, потом снова на поезд. Посадка закончилась и состав медленно тронулся, удаляясь от города. Мышь сразу опустилась на песок рядом с женщиной, давая таким образом понять, что стрельба прекратилась.
Игорь шепотом ругался на все лады.
 - И я того же мнения! - Лина медленно встала. - И как только нас заметили?
 - Эти чертовы экраны скайрекламы открываются и начинают трансляцию, как только обнаруживают людей. Для экономии. - Начальник охраны тоже встал и оглядывался по сторонам в поисках летучей мыши.
 - Надо же, не знала! Неожиданно! Запомню! Хорошо, что стрелок оказался плохой. И вообще - к чему такая таинственность? - Слова Лины совпали с мыслями Игоря. - Вертолет посадили, нас самих чуть не прикончили! Видимо, боялись, что мы заметим поезд. Игорь, что-то мне подсказывает, что они тоже в военный комплекс едут. Похоже, у нас большие неприятности.
 - Вот именно! О, Пилот на связи! Говорит, открыли небо.
Как только они двинулись в сторону вертолета, летучая мышь снова заняла свое место вниз головой на плече Игоря.
Обратный путь показался бесконечным. Выяснение отношений ушло на второй план. Мысли об обстреле и поезде, битком набитом подростками не давали покоя. Начальника охраны института и без того тревожила ситуация с химерой. Институт разгромлен. Город в паутине. Часть жителей погибла в коконах, оставшиеся в живых прячутся, где придется, без воды и еды. Напуганные, раненные. Инфраструктура почти не работает. Система очистки и охлаждения воздуха отключена.
Когда Игорь с Линой встретились после долгой разлуки на руинах, оказалось, что в здании городской администрации сохранилась в целости крыша с вертолетным ангаром. И вертолет, который начальник охраны воспитал лично, был цел и готов к полету. У подростков, видимо, не хватило ума или небыло команды залезть туда и все разгромить. Поэтому добраться до дома директора института биотехнологий удалось довольно быстро. Тем более что Лина угомонила Рэя и заставила его прекратить злобно скалиться в сторону Игоря.
4. Не сон и не явь. И все же…
Спать не хотелось совершенно. Хотелось вскочить и бежать. Бежать, с наслаждением ощущая пружинящее покрытие тротуара. Под аккомпанемент запахов из булочной и свежесваренного кофе. Чтобы солнце прямо в глаза и поправлять кепку на бегу. И даже не сбиваться с дыхания, удерживая высокий темп.
Хотелось ощущать легкость модных кроссовок на ногах и вкус прохладной воды во рту. Хотелось разогнаться настолько быстро, чтобы все же сбиться с дыхания. Да так, чтобы жгло в боку и сердце бешено колотилось. Чтобы пот стекал по щекам. А когда остановился, согнуться и упереться руками в колени, чтобы успокоить боль и свободно вдохнуть.
Смешно даже подумать, что можно устать от того, что ничего не болит. Тело работает безупречно. И скучно. Тепло, уютно и.. Скучно! До зубовного скрежета. Он ощущал себя малюсенькой букашкой, спрятанной в огромном теле. А точнее, на уровне глаз этого огромного, безупречного, но бесполезного тела.
Матвей и представить себе даже не мог что вся эта затея с консервацией Высших до лучших времён окажется провальной. Да, опасный район солнечная система проскочила. Климатические значения почти вернулись к исходным значениям. И это «почти» сыграло с ним злую шутку - аппаратура жизнеобеспечения сработала не корректно и теперь Матвей находился в состоянии, похожем на кататонический ступор. Только что без гипертонуса мышц. Ну и мозг в норме. Матвей вроде бы как вышел из криптобиоза, но не до конца.
 А вот в нормальности своей психики Матвей не очень был уверен. Ему начало казаться, что он сходит с ума. Слишком долго продолжалась его обездвиженная жизнь в капсуле. Да, он не чувствовал голода, жажды, да хорошо спал. Да, у него ничего не болело, легко дышалось. Абсолютный комфорт и безопасность. Но хотелось двигаться, управлять своим телом, быть свободным, а не просто существовать в статусе мыслящего овоща.
А ещё было очень любопытно увидеть новый мир. Что на поверхности сейчас происходит? Как теперь выглядит планета? Кто остался в живых из Высших?
Да и про миссию не стоит забывать. Еще волновал вопрос - как там остальные Высшие в капсулах? Удалось ли хоть кому-то проснуться полностью и продолжить дело? Хотя если бы удалось, то его бы уже наверняка нашли и вытащили из состояния овоща.
Со временем Матвей научился различать день и ночь. Благодаря шуму работающей аппаратуры и манипуляциям с его телом. Затем его дни разделились на хорошие и плохие. К хорошим он относил те, когда вспоминалось только хорошее из прошлого. А оно у него было довольно длинное и насыщенное событиями. Мысли легко скользили по воспоминаниям о друзьях, праздниках, веселых историях. Самое лучшее время было, когда вспоминалась любимая песня или мелодия. Или прочитанная интересная книга.
Худшие дни сначала были довольно редкими. Особенно это касалось воспоминаний о последних годах перед спуском под землю. Начинали мучать вопросы о том, что он сделал неправильно? Можно ли было просчитать этот вариант, когда паралич нарушил все планы? Анализ всех этих вопросов приводил к бессильной ярости, а в последнее время начали мучать панические атаки. А вдруг он так и останется навечно запертый в капсуле - абсолютно неподвижный, беспомощный, забытый всеми? Ни жизнь, но и не смерть. Неужто навечно?
И вот однажды появился тихий, спокойный шепот прямо в левом ухе. Сначала Матвей подумал, что это ему снится или тронулся умом! Да и понять ничего он не мог. Но постепенно, он начал разбирать некоторые слова, которые были вполне понятны. Но смысл сказанного все равно оставался за гранью понимания. Затем появилось ощущение, что кто - то находится радом с капсулой. И это ощущение подкрепилось действиями.
Ему начали подстригать ногти и бороду, аккуратно массировать лицо, тело, расчесывать волосы. А ещё его явно исследовали. Он это понял, когда рядом зазвучала незнакомая речь и начались попытки взять кровь и еще многое другое. И все это на фоне продолжающегося шепота в ухе. Любопытство становилось просто нестерпимым. Жгучим. Один раз все же ему удалось приоткрыть глаза и прошептать, чтобы нажали на кнопку старта. Вручную можно запустить программу пробуждения, которая находится внутри капсулы, сразу у него под головой. Достаточно лишь только слегка откинуть голову. И вот какая гадкая ирония - пошевелиться никак не получалось.
Те, кто находились рядом сначала веселили его. Появилась надежда, что хотя бы и случайно, но кто - то коснётся его головы или нажмет на кнопку спасения. Но нет. Действия исследований были крайне аккуратными и до зубовного скрежета заботливыми. Шло время. Отчаяние возрастало.
Матвей думал, что план пробуждения идеальный. Тело висит в воздухе, на антигравитационной подушке. Все необходимые санитарные манипуляции обеспечивает роботизированная биокапсула - химера. И если система пробуждения зависнет, как это и произошло, то достаточно лишь чуть откинуть голову и нажать кнопку старта. Но вот предусмотреть такой вариант, что паралич не даст выполнить такое простое действие не пришло даже в голову. Вечные были абсолютно здоровы! С телами никогда проблем небыло. Это у Техников то одно, то другое могло сломаться. Но оно и понятно! У них и обязанности другие. Зачастую, очень опасные. И их тела легче переносят травмы и болезни. А по истечении срока годности просто заменяются на другие.
Но сегодня что - то изменилось. Шепот в последние дни то исчезал, то появлялся снова. Матвею даже показалось, что несколько раз были произнесены слова, похожие на «активность, спасение, действуй».
Появилась надежда, что заточение скоро закончится. Настроение сначала поднялось до уровня эйфории, потом накрыла паническая атака. Матвею казалось, что его тело сотрясается в судорогах. И если бы не сигналы приборов жизнеобеспечения, которые все так же работали и не сбивались с ритма, можно было бы подумать, что даже удалось пошевелиться. Но как бы ученый не старался, сдвинуть голову в нужном направлении не получалось.
Всего - то чуть откинуться назад и коснуться затылком мягкой чувствительной мембраны кнопки аварийной активации. И все.
Матвей прислушался к окружающей обстановке, благо голос в голове затих. По его подсчётам сейчас должна была наступить глубокая ночь. Как правило, в это время он находился в помещении один - исследователи поднимались на поверхность. Обычно он крепко засыпал под воздействием препаратов. Но сегодня лишь только начала накатывать дрема, его бессовестно выдернули из сна.
Кто-то, мягко ступая, вошел в помещение и приблизился к капсуле. Послышались новые, но очень знакомые звуки. Словно рядом появилось огромное животное, которое очень шумно нюхает воздух Краем засыпающего сознания Матвей с удивление понял, что его обнюхивают! Точь - в - точь, как хищник свою добычу. Не успел он до конца удивиться, как зубы неизвестного животного впились в его правую ногу. От неожиданности и боли ученый вскрикнул и изогнулся дугой. И сразу же понял, что голова его коснулась заветной мембраны. Обрадоваться он не успел, так как огромная лапа надавила ему на лицо и удерживала до тех пор, пока все датчики и миостимуляторы отстреливались от тела. Затем лапа трансформировалась в человеческую руку и осторожно сняла дыхательный аппарат с лица Матвея и вынула дыхательную трубку из горла.
Ученый открыл глаза. Спаситель оказался догадливым и освещение было включено на самый минимум. Как только зрение адаптировалось, стало понятно, что возле капсулы стоит абсолютно голый молодой человек и растерянно рассматривает Матвея.
Ученый пошевелил руками - чувствительность постепенно возвращалась. Укус на ноге болел довольно сильно, но эта боль отчего - то обрадовала - пальцами удалось активно пошевелить сначала именно на этой ноге. А затем и на другой. Теперь он уже небыл малюсенькой букашкой, запертой в голове огромного бесполезного тела. Мышцы все это время тренировались электростимуляторами, так что хотелось вскочить и бежать прямо сейчас. Но торопиться все же не стоило.
Спаситель Матвея, подошел к капсуле и начал что - то неразборчиво говорить на непонятном языке и жестами показывать, что надо вставать. При этом он постоянно оглядывался. В далеке послышались громкие выкрики, выстрелы, гул мотора лифта. Матвей осторожно поднял правую руку и вынул последнюю иглу капельницы из вены на левой руке. Вздохнул с облегчением полной грудью. Вылезти из капсулы оказалось делом нескольких мгновений - мышцы слушались идеально.
Освещение мигнуло, пол под ногами дрогнул, как от взрыва. Матвей и его спаситель, оба голые, кинулись к двери. Поздно!
Ученый много раз прокручивал в голове ситуацию, в которой основным выходом воспользоваться не удастся. И хоть сейчас он находился не в том помещении, в котором укладывался на хранение, прекрасно знал, каким образом можно покинуть его и что делать дальше. Матвей быстро подбежал к дальней стене, нажал на еле заметный выступ. Засветилась входная приборная панель. Длинный выдох плюс словесный код - и в стене приоткрылся небольшой узкий проход. Матвей и Тихе, а это был именно он, быстро юркнули туда. Дверь быстро закрылась вслед на ними. В кромешной темноте отчетливо было слышно, как в лабораторию вбежали люди. Они громко переговаривались между собой на незнакомом языке. Было отчетливо слышно бряцанье оружия. Эти звуки и спустя много тысячелетий перепутать нельзя было ни с чем.
Матвей пошарил руками по стене. Активировалась квадратная панель управления. Несколько нажатий - и стены туннеля засветились мягким желтым светом. Через некоторое время подъехал двухместный электромобиль. Тихе, не дожидаясь приглашения, первый устроился на сиденье.
Ехать пришлось довольно долго. Матвей обратил внимание, что Тихе иногда склонял голову к плечу, словно прислушивался к чему-то. Голос в голове самого ученого пропал. Но и без него он точно знал, что ему делать и куда двигаться.
Для начала, нужно добраться до жилых помещений на минус восьмом этаже. Одеться, поесть, принять стимуляторы, установить точно, сколько прошло времени. Кто ещё, кроме него, остался в живых, а может и сумел проснуться. А ещё надо добраться до центральной аппаратной и связаться с Создателями. Нужно оповестить о своем пробуждении. Миссию никто не отменял. Пока Матвей продумывал план действий, он не заметил, что они свернули не в тот рукав тоннеля. Через несколько метров электромобиль резко остановился. В стене отъехала дверная панель и к ученому на встречу вышла женщина в синем комбинезоне:
 - Ну, наконец-то! - Она буквально стащила с сиденья застывшего от удивления Матвея и крепко обняла его. Следом она похлопала по полечу химеру - Тихе! Ты молодец! Справился.
Матвей удивленно рассматривал незнакомку, пока они шли по боковому ответвлению. Ниже него почти на голову, с крепкими мышцами, высоким объемным бюстом. Кожа покрыта мелкими зеркально - голубыми чешуйками. Темные длинные волосы собраны в высокий хвост на макушке и обвиты тонкой золотистой лентой. На ногах кроссовки, на тонкой талии пояс, в наплечной кожаной кобуре оружие. Спокойная и собранная, она уверенно шла впереди, показывая дорогу.
Да, перед самой закладкой он знал, что женщин начали выращивать. Да, он создавал свод правил, а также подбирал обучающие мероприятия и работу для них в свободное от вынашивания детей время. Но вот так, вживую, лицом к лицу, он столкнулся с особью другого пола впервые. И уж тем более не понял, что она сказала. Да, видимо, язык общения сильно трансформировался! Ну, это не самое страшное. Наверстает!
Наконец, они добрались до помещения расквартировки обслуживающего персонала.

5. Новости для Матвея.
Матвей не помнил, чтобы когда-то строились подобные помещения. Они вошли в огромный зал. Настолько огромный, что взглядом никак не получалось уловить, где же стены соединялись с потолком. А наверху - это облако или показалось? По словесной команде женщины включилось мягкое освещение. Подул прохладный ветерок. Матвей зябко передернулся - они с химерой все ещё были голые. Тихе застыл в изумлении, приоткрыв рот.
А изумиться было от чего. Огромное пространство в недрах планеты, с собственным микроклиматом - такого Матвей не ожидал. Во всяком случае, при его жизни такое построить люди просто не имели технической возможности. Да и надобности небыло.
Все выглядело довольно естественно - так и не скажешь, что кругом наверняка полно различной умной техники. Сталактиты, сталагмиты, сталагнаты, каменные водопады, каменные цветы, статуи незнакомых животных, насекомых - все выглядело естественно и гармонично. Освещение подчеркивало величественную красоту, искусственно воссозданную на огромной глубине.
К ногам женщины подбежало насекомое, размером с древнюю собаку породы корги. Выдвинулся длинный тоненький отросток с любопытным глазом, который внимательно осмотрел прибывших. Спрятался. Выдвинулся другой отросток и в раскрытую ладонь женщины мягко перекатился маленький паучок. С ладони он запрыгнул на руку Матвея. Быстро перебирая длинными лапами, добрался до правого уха и устроился внутри.
Отреагировать ученый не успел, так как женщина выдала несколько словесных команд.
 - Ты меня понимаешь?
 - Да! - Матвей догадался, что паук служил переводчиком. - Как это?
 - Давай сначала вы приоденетесь. Потом поговорим. Меня зовут Нира. Про тебя я много чего знаю, Матвей. А это биотрансформирующаяся химера Тихе. Ну или полиморф Тихе. Как тебе удобнее. Он создан на базе твоего ДНК для твоего пробуждения, помощи и охраны. Подробности позже расскажу.
Матвей присвистнул от удивления. Ого, куда зашел прогресс!
Справа от стены отделилась дверная панель и вся компания вошла в шлюзовую камеру. Нира подняла руку раскрытой ладонью вперед. Отодвинулась еще одна панель и компания очутилась в небольшом помещении, оборудованном тремя автоматическими душевыми кабинами. На одной из стен висело зеркало в полный рост. Матвей подошел к нему. Мда. Высокий, худой, кожа бледная несмотря на то, что его периодически облучали ультрафиолетом. Борода подстрижена криво, длинные густые волосы спутались и свисали неопрятными прядями ниже лопаток. Но не постаревший и вполне себе узнаваемый. Как же долго он не видел своего отражения!
 - От волос лучше избавиться. - Поймав взгляд Матвея в зеркале сказала Нира. - Хотя бы на первое время. С лица тоже нужно все убрать. Тебе предстоит ко многому привыкать.
 - Хорошо. - Матвей изо всех сил старался не пялиться на свою спасительницу. Ведь женщину в живом виде он никогда не видел. Только в виде схемы к инструкции по активации зародышей. - Ты понимаешь меня без паука?
 - Да, конечно. Мне переводчик не нужен. Да и ты скоро заговоришь на современном. Сейчас паук подключится к участку твоего мозга, отвечающего за речь, подгрузит в память современный словарь. Нужно подождать несколько часов. Я изучала твой язык. Но поупражняться пока не довелось. Ты первый из древних, которого мне удалось разбудить. Я единственный выживший генетически чистый Смотритель. Меня создали после того, как через несколько циклов хранения сломалась капсула криптобиоза и погиб один Высший. Нас было много сначала. Но со временем я осталась одна. Остальные Высшие находятся в криптобиозе без присмотра. Да - да. мы смертны. Давай позже поговорим. А то вон как тебя трясет от холода!
Нира спокойно разделась до гола, опустила индивидуальную душевую кабину и вошла под струи воды. Матвей и Тихе сделали тоже самое. Ученый наслаждался теплой водой и легким массажем. Как же долго он был без движения! И без прикосновений. Мысли его вернулись к женщине. Почему Смотрителями сделали именно женщин? Они ведь непредсказуемые и плохо поддаются внешнему управлению. Именно поэтому на сбор информации отправили одних мужчин. А женщины присутствовали в виде зародышей на складе. Ну, ничего, время есть, чтобы разобраться!
Когда банные процедуры были закончены, Нира вызвала очередную компанию модифицированных насекомых, которые полностью сняли волосяной покров с мужчин и скрылись внутри стен, унося с собой срезанные волосы.
Женщина внимательно осмотрела Тихе и Матвея.
Достала небольшой баллончик с защитной спрейкожей. Опрыскала Матвея с ног до головы, включая лицо. Через несколько мгновений кожа высохла и превратилась в мелкие чешуйки зеркально - голубого цвета. Сразу перестала ощущаться неприятная прохлада.
 - Ему не нужна дополнительная кожа. - Ответила на вопросительный взгляд ученого. - Всё очень сильно изменилось на планете. Ты не выживешь без дополнительной защиты. На, носи с собой и следи за покрытием.
Наконец, Нира открыла дверцы шкафа и сердце Матвея радостно подпрыгнуло - сохранилась его одежда. Ученый быстро оделся. Баллончик спрейкожи как раз поместился во внешний нагрудный карман куртки. Тихе получил военную форму и ботинки на некрасивой толстой платформе. Сама Нира уже облачилась в голубой обтягивающий комбинезон и кроссовки.
Вместе с радостью ученый впервые за очень долгое время ощутил голод:
 - Как насчет еды?
 - Идем. У нас ещё есть время.
Через полчаса компания сыто отвалилась на мягкие подушки у обеденного стола. Матвей и Нира насладились вареным мясом и фруктами. Тихе получил концентрированный заменитель человеческой крови. Он уже понял, кто давал ему команды все это время. И теперь, когда основная задача была выполнена, а еда насытила, сразу захотелось спать. Нира уловила все эти сигналы и дала ему разрешение на сон.
Матвея снедало любопытство.
 - Давай, вводи меня в курс дела.
 - Да, конечно, - Нира поставила на стол пустой стакан. - Времени у нас не так уж и много. Нужно выбираться на поверхность. У нас много работы. И для начала нужно разбудить остальных. По последним данным, почти все Высшие выжили, но не могут самоактивироваться из-за возникшей ошибки в программном обеспечении. Наш корабль приближается к точке доставки информации. Тебя решили спасти первым, так как именно ты являешься разработчиком системы хранения, и только ты сможешь найти места расположения остальных капсул.
 - Как такое может быть? Ты же получаешь сигналы от оборудования!
 - Планета сильно изменилась. Континент остался только один. Вся остальная суша ушла под воду. Так говорят мореплаватели. Магнитные полюсы поменялись местами, угол наклона вращения планеты хоть изменился не сильно, но это тоже имело большие последствия. Состав и плотность воздуха изменился настолько, что ты не сможешь дышать им без фильтров. Для тебя это яд. Стоит тебе вдохнуть и через три минуты наступит смерть от удушья! Да, я получаю сигналы от остальных капсул, но привязать к местности без спутников координаты не удается. Я не знаю, есть ли у современных обитателей космическая программа. Знаю, что вы раньше очень успешно осваивали ближний космос. Поэтому одна только надежда на тебя. Миссия под угрозой срыва, если мы не поторопимся.
 - А для чего Тихе был нужен?
 - О! Тихе - это самый главный компонент в твоем пробуждении. Я создала Институт Биотехнологий через подставные компании и оплатила все расходы по созданию химеры - полиморфа. Ждать пришлось довольно долго - несколько сотен лет, пока проект дал нужные результаты. Попутно ученые научились выращивать насекомых и животных, которых оснастили искусственным интеллектом. Эксперименты с человеческим геномом дали потрясающие результаты. Но появилось слишком много конкурирующих фирм. Очень уж перспективными с финансовой и военной точки зрения оказались наши разработки. Только представь, что можно тайно создать собственную армию! Да к тому же быстро! И каждый солдат будет послушным исполнителем! Боли не боится, выносливый, неприхотливый в быту и никаких угрызений совести. Идеально!
Сейчас нашего Тихе ищут конкуренты. Они очень сильны, обладают большой армией и настроены решительно. И они уже здесь. Поэтому нам придется покинуть эту базу.
Нира взяла стакан, который наполнил насекомое - прислужник напитком ярко розового цвета с густым медовым ароматом. Сделала большой глоток и продолжила.
 - Кровь и слюна Тихе содержат компоненты антидота к препарату, который не давал твоим мышцам слишком сильно сокращаться во время криптобиоза. Это крайне важно для поддержания нормально жизнедеятельности организма Высшего. И удобнее для гигиенических процедур. Он не угнетал дыхание, не мешал сердцебиению и работе внутренних органов. Но ты и сам все это знаешь. Чего я повторяю? Знаешь, ведь все было хорошо. До момента пробуждения. Мы пока не будем выяснять причину, по которой произошел сбой. Времени мало. Антидот просто исчез из твоей системы жизнеобеспечения по неизвестной причине. Нужно как можно быстрее добраться до Центрального научного комплекса. Там находится большинство капсул с Высшими и центральный узел связи с Создателями.
Матвей взглянул на спящего Тихе и тоже взял стакан с ярким напитком. Сделал глоток. Ощущение необыкновенной бодрости прокатилось по всему телу.
 - Ты ещё понюхай его. –-Нира загадочно улыбнулась.
 - Зачем?
 - Давай - давай! Не бойся.
Матвей сделал осторожный вдох носом.
 - Да не бойся! Вот, смотри! - И Нира сделала несколько глубоких вдохов.
Матвей последовал её примеру. Сладкий медовый запах на мгновение затуманил мозг. Но через несколько мгновений туман развеялся, словно сделав зрение острее, а мышление более ясным и быстрым.
 - Стимулятор?
 - Да. Это работа желез одного неприятного на вид насекомого.
 - Фу! - Сразу же скривился Матвей и отставил стакан.
Нира тихонько засмеялась.
 - И это ты ещё не видел это чудо! Они очень ласковые и приятные на ощупь. Позвать?
 - Нет, - желудок Матвея дернулся и издал неприличный звук. Нира снова рассмеялась.
 - Ладно, не буду тебя мучить. Нам пора собираться. По дороге я еще много чего тебе расскажу. Эй, сюда!
Нира хлопнула в ладоши и на ее зов быстро прибежала большая стая насекомых. Женщина раздала им мыслекоманды. Тут же прилетела гравитележка с набором баллончиков.
 - Тебе придется снова раздеться. Нужно еще раз нанести защиту. Ты серьезно болен. Нужна защита, чтобы выйти на поверхность.
 - Чем это я болен? - Усмехнулся Матвей. - Я Вечный. Ничем не болел никогда. Это случалось только с Техниками и Высшими более позднего клонирования. А ещё меня нельзя отравить или причинить физический вред. Так что я скоро адаптируюсь и смогу дышать и новым воздухом. Как видишь, не такой уж я и беззащитный!
 - Ты же человек! А это серьезная болезнь!
 - Вот те на! С каких пор быть человеком - это болезнь?
 - Доберешься до Центрального комплекса - все узнаешь сам. А сейчас давай раздевайся, я тебя опрыскаю защитной спрейкожей еще раз и натягивай вот это. И не снимай, пока не доберемся до места. Лицо намажь вот этим кремом, препятствующим росту волос. В пустыне с водой плохо, а потому и с гигиеной будут проблемы.
Нира подала Матвею голубой комбинезон из очень тонкой ткани и маленький белый тюбик. Ученый облачился в него при помощи насекомых, и почувствовал себя более голым, чем без одежды. Затем быстро намазал подбородок и щеки прозрачным гелем.
 - Капюшон тоже надевай и лицо закрой. Мне нужно показать тебе как крепить дыхательный фильтр, пока ты еще не адаптировался.
Когда все было готово, Матвей попросил зеркало. Нира подвела его к одному из сталагнатов.
 - Страх какой! Лысый, уродливый и зеркальный.
 - Зато ты похож на современных людей. Прекрасная маскировка и защита! Теперь одевайся в свое. Никто не удивится, увидев тебя в джинсах и ветровке. Народ одевается кто-как. Никому нет дела до твоей одежды. А вот волосы это одно из основных украшений. На это обращают внимание. Но и лысиной никого особо не удивишь. А ещё у современных людей по семь пальцев на руках и ногах. Ладонь круглая. Так что держи руки в карманах, и никто не обратит на тебя внимания.
 - Хорошо! - Матвей не успевал удивляться. Семь пальцев? Техники выжили? А у Ниры вроде пять.
 - Да конечно же пять у меня пальцев. Меня же давно создали. Еще до появления этих, современных обитателей планеты. Ну, об этом позже. Я пошла за вещами, а ты разбуди Тихе. Нам пора. Наши преследователи от конкурирующей компании уже близко.

6. Бежать нельзя остаться.
 - Да что же это такое? - Нира двигала изображение карты на экране небольшого планшета. - Не пойму, куда нам идти? Недавно проверяла маршрут - все было в порядке!
Тихе потянул носом воздух и сбросил со спины на пол тяжелый рюкзак. Было видно, что и у него силы подходят к концу. Матвей тоже снял рюкзак и опустился на пол. Мышцы еще небыли готовы к долгим путешествиям. А они плутали по длинным коридорам уже несколько часов. Хотелось есть, пить и в туалет. Но если подкрепиться ещё можно было из запасов, то с туалетом все было сложно. Гладкие светящиеся стены и пол и ни одной двери.
 - Нира, дай мне планшет. Попробую разобраться. Схема не похожа на ту, которая была раньше.
 - На, держи. А как было раньше?
Матвей взял планшет и начал внимательно всматриваться в изображения карт.
 - Сейчас попробую разобраться. Мы строили коридоры в виде круглых рукавов из гибких полимеров с эффектом памяти. На случай сдвигов в земной коре. И если такое произойдет, туннель сможет сделать обходной маневр или подстроиться под новые условия при помощи растягивания или сжатия. Помещения так же имеют функции подстройки и трансформации. Понятное дело, что если смещение подземного пласта произойдет быстро, то все эти меры не помогут. А так как смещения внутри планеты происходят довольно медленно, то это вполне рабочая схема спасения. Но сейчас что-то не так. Не могу понять, куда подевались все помещения?
 - Не надо было бежать куда попало!
 - Я думал, что правильно бегу. Дверь то открылась от моего отпечатка! Да и когда было думать? Пули свистят! В наше время такого небыло! Чтобы в людей, да из охотничьего оружия стрелять! - Возмущался Матвей, листая карту.
 - Готовься, тебя ждут еще более шокирующие известия! - Ухмыльнулась Нира. - Это было не охотничье оружие. А самое настоящее, военное.
Матвей удивленно приподнял брови.
 - Что? Военное? Мне не знакомо это слово.
 - Ах, ну, да! Конечно! В давние времена такого небыло, чтобы люди воевали друг с другом. Иначе говоря, убивали друг друга, чтобы отобрать, например, территорию или продукты питания. Это коротко. Подробнее я тебе как - нибудь потом расскажу. Сейчас ищи выход на поверхность.
Тихе, молчавший до этого момента, вдруг сказал:
 - Хочу в туалет. Вода просится.
Он отошел в сторону, как его учили в лаборатории и расстегнул замок на нижней части комбинезона. Все это он проделал так быстро, что Нира с Матвеем не успели ничего даже сказать. Как только первые капли коснулись покрытия, послышался низкий гул, туннель задрожал, пошел крупными волнами, а потом повернулся вокруг своей оси. Все повалились с ног, не успев даже ничего предпринять.
Несколько мгновений их еще довольно ощутимо трясло, затем туннель вернулся в исходное положение. Позади компании, все ещё лежавшей на полу, в потолке открылся люк и из него выпали люди в дыхательных масках, а вслед за ними рюкзаки и оружие. Несколько мгновений все ошарашено таращились друг на друга. Первым опомнился Тихе. Он вскочил и громко зарычал, хотя и не принял обличие зверя.
Полковник Радов, а это был именно он в компании с Игорем, Линой, Рэем и тремя подростками, кряхтя поднялся на ноги.
 - Здрасте! Мы тут за ними гоняемся, ищем, с ног сбились, а они тут прохлаждаются! - Дыхательная маска неприятно исказила его голос.
 - Полковник, а зачем вы в нас стреляли? - Нира уже тоже поднялась на ноги и приводила в порядок свою одежду.
 - Кто стрелял? - Удивился полковник - Где?
 - Да в жилой пещере! Несколько часов назад!
 - И ты видела, что это именно я в вас стреляю? - Разгневался полковник Радов.
 - Ну, нет, - замялась Нира.
 - Значит, тут кроме нас зашла ещё одна группа охотников за Тихе. - Игорь уже тоже поднялся на ноги и достал планшет. - Нам нужно торопиться. Если это те, от которых мы ушли в пустыне, то все очень плохо. Упорные ребята! Да ещё хорошо обучены и вооружены. Нам с ними не справиться! Надо срочно выбираться на поверхность!
 - А может спрячемся и переждем? - Предложила Нира. - Ему, - кивнула она в сторону ученого, - нужно сохранить жизнь любой ценой.
 - А вы кто такие? - Матвей перебил Хранителя. Он удивленно рассматривал компанию, буквально свалившуюся им на голову. - Откуда?
Полковник закинул рюкзак себе на плечо:
 - Я не понимаю, что он там бормочет. Потом разберемся. Сейчас нам нужно отсюда выбираться. Оставаться ни в коем случае нельзя. Кажется, я знаю, кто ещё охотится за Тихе. Там, - он поднял руку вверх, - проход, по которому мы спустились вглубь подземной части научного комплекса. Не будем терять времени!
Как ни странно, но вся компания послушалась Радова. Подхватив рюкзаки, начали примеряться к люку. Никто не заметил, что Тихе остался стоять в стороне. Пока остальные начали помогать женщинам подняться наверх, химера решил продолжить процесс освобождения мочевого пузыря.
Как только жидкость коснулась стены туннеля, послышался неприятный гул, скрежет, все снова затряслось и впереди, метрах в пяти от Тихе в полу открылся проход.
Матвей начал уже догадываться о том, что происходит. Чтобы подтвердить свои мысли он быстро подбежал к люку и сел на край, спустив ноги вниз.
Компания замерла в отдалении, наблюдая за ученым. Тот, недолго думая, спрыгнул вниз. Сразу же включилось освещение. Стало понятно, что это не комната, а лифтовая кабина, лежащая на задней стенке. От дыхания Матвея активировалась панель управления.
 - Простите за неудобство. - Ученый набрал комбинацию цифр, туннель повернулся на девяносто градусов, и лифтовая кабина приняла вертикальное положение, послышались знакомые щелчки. Из состояния консервации лифт был приведен в рабочее положение и готов к движению на поверхность. Матвей выглянул из дверей и махнул рукой.
 - Готово!
Нира, Лина, полковник Радов, Тихе, Игорь, Рэй и подростки, всеми доступными способами демонстрировали свое недовольство, пока заходили в кабину лифта и рассаживались вдоль стен на пластиковые скамейки. Матвей показал, как нужно пристегнуться и закрепить рюкзаки.
Наконец, все уселись, и ученый набрал код подъема на поверхность. Кабина мягко поехала вверх.
 - Кто - нибудь расскажет мне, последние новости? - Матвей обвел взглядом всю компанию, совершенно забыв, что его понимает лишь только один человек. - Да и познакомиться не мешало бы. Подниматься на поверхность нам довольно долго.
Нира перевела его слова остальным, добавив, что обеспечила ученого пауком - переводчиком.
 - Я начну, а вы добавите. Хорошо? - Все дружно кивнули.
Нира начала рассказ.
 - Матвей, как ты уже знаешь, я твой Хранитель. Генетически чистая женщина - воин. Я наделена большим объемом памяти, могу быстро и точно воспроизводить сохранённую информацию. Быстро учусь. Могу адаптироваться к условиям жизни внутри комплекса и на поверхности планеты. Так же могу воспроизвести человека внутри себя двумя способами. Остальное согласно моей сопроводительной технической документации. Стандартно. Я сохраняла тебе жизнь всеми доступными способами, пока создавалась химера с антидотом.
Тут нужно пояснить всем. Это я заказала создание химеры, а потом руководила его действиями через имплант в черепе. Ситуация была безвыходная.
Некоторое время я пыталась в лаборатории воссоздать антидот. Но не получилось - у меня не хватало кое-каких ингредиентов и оборудования. Если с последним все было просто - его можно заказать у какой - нибудь фармкомпании. То с недостающими компонентами было все совсем плохо. Пришлось перебрать и проанализировать образцы всей флоры и фауны на планете, пока удалось найти и выделить искомое. На это ушло очень много времени. Да, вещество можно было синтезировать, но в современных реалиях оно было нестабильно.
Пришлось организовывать процесс создания химеры, в слюне или крови которой содержалось бы это вещество.
 - Ты хоть понимаешь, что натворил этот зверь? - Перебил Игорь Ниру.
 - Мне все равно. Я выполняла поставленную задачу.
 - Ты хоть знаешь, что первый экземпляр убил кучу людей? А из-за Тихе начались боевые действия, так как конкуренты решили каждый заполучить его себе.
 - Мне все равно. Выгода, полученная во время разработки, гораздо выше. А все остальное - сопутствующий ущерб.
Игорь на мгновение задохнулся от нахлынувшего гнева:
 - Сопутствующий ущерб? Бездушная тварь! Сопутствующий ущерб - это люди! Мои друзья, коллеги, жители города!
 - Стоп! - Холодно осадила его женщина. - Я-то тут при чем? Это не я устроила все это! Вы, люди, сами начали битву за химеру.
 - Хватит грызться! Рассказывай дальше.
Нира вопросительно посмотрела на Игоря - от молча отвернулся от нее и смотрел на свое отражение в гладкой металлической стене лифта. Полковник прав. Смысла нет ругаться. За смерть товарищей он ещё успеет отомстить. Лина успокаивающе положила ладонь на руку Игоря и слегка сжала.
 - А что рассказывать?
 - Кто этот человек? - Лина кивнула в сторону Матвея. - Откуда? И человек ли он вообще? Уж больно вид странный!
 - Это очень важный ученый.
 - Подожди, - перебил Матвей Ниру. - Давай я сам расскажу. Но для начала все же познакомь меня со всеми и помоги с переводом.
Женщина кивнула.
 - Я знаю только Тихе и полковника Радова. Про химеру я тебе уже рассказала. Полковник возглавляет военно - научный комплекс. Он же и организовывает его охрану. Как от людей, так и от жителей пустыни.
 - Со мной, - перебил Радов Хранителя, - Игорь Лей, начальник охраны института биотехнологий. Его послали на поиски этой неуправляемой тупой зверюги, Тихе. Который по дороге успел сожрать приятеля моей дочери. Рядом с Игорем - Лина. Они пришли ко мне вместе с Рэем и тремя подростками после того, как их вертолет сбили наемники конкурентов. Они же предупредили, что эти самые наемники едут в нашу сторону. Мы приняли бой, который оказался неравным. Спастись удалось потому, что вовремя спустились под землю и успели задраить люки. Вернее, думали, что успели. Это если коротко. Теперь ты рассказывай.
Матвей кивнул Хранителю:
 - Переводи. Постараюсь быть точным и кратким.
Я ученый. Зовут меня Матвей Никифорович Волин. Я из второй волны клонированных Вечных, именно поэтому у меня, как и у последующих клонированных, есть отчество. У Вечных из первой волны их нет. Мы были созданы для сбора информации об этой части Вселенной для более развитой расы существ, название которых для нас звучит, как Создатели. Наша Солнечная система двигается по строго заданному маршруту. Кроме нас, Высших, на планете существовали Техники. Похоже, что вы их потомки. Но точно не смогу сказать без исследований и генетического анализа. Пока только вижу, что у вас по семь пальцев и зеркальная чешуйчатая кожа, как и у них, рост примерно такой же.
Так вот, через некоторое время стало понятно, что на нашем маршруте появилось огромное опасное космическое облако. Мы так и не поняли, что произошло. Может Создатели неправильно проложили маршрут, может просто не заметили, а может оно просто образовалось в этом месте по природным причинам. Но факт остается фактом - из - за него начались изменения в излучении нашей звезды, что негативно повлияло на климат на планете и на гены Вечных. Некоторые из нас умерли. И тогда мы обратились за помощью к Создателям и они предложили нам запасной вариант - на время прохождения нашего транспортного корабля сквозь опасный район отправить Вечных в длительную спячку. Потому, что только у нас в организме существует орган, в котором накапливается и хранится научная информация.
По сути, каждый Вечный - это флешкарта с высоким уровнем интеллекта. Мы должны были выйти из криосна, когда на планете климат вернется в исходное состояние. Но мы уже почти закончили путешествие, а условия ещё неполностью соответствуют стандартам. Что не позволяют будить нас. Да и в системе криосна обнаружились неполадки. Придется доделать все вручную. Вечных нужно найти и вывести до конца из криосна. Ну и пора готовиться к торможению. Мы прибываем домой.
 - Иди ты! - Удивленно выдохнул Рэй. Лина с Игорем переглянулись, полковник побагровел и закашлялся. Нира осталась невозмутимой. Подростки дремали и не обращали внимание на происходящее.
 - И какой у нас план? - Полковник уже прочистил горло и мог говорить.
 - Сейчас выйдем на поверхность и решим, что делать дальше. Чувствуете, лифт тормозит? Ближе к поверхности откроются замки страховочных ремней. Будьте готовы. Я не знаю, в каком месте мы вынырнем на поверхность.
7.Поверхность. Изменения.
Кабина лифта действительно начала заметно затормаживаться. Вскоре она остановилась, но ремни безопасности не расстегнулись. Послышались громкие щелчки, словно открывался гигантский замок. Затем едва слышно снова заработал двигатель, лифт завибрировал. Все молча замерли на своих местах. Тишину нарушал только шум от дыхательных масок. Наконец, лифт пришел в движение. Но не вверх, а в сторону. Матвей очень удивился, но не подал вида, чтобы не пугать остальных.
Когда создавался этот подземный научный комплекс, то система лифтов тоже строилась в так называемых «умных» туннелях. Чтобы они вовремя подстраивались под движение слоев земной коры. Прогноз и компьютерное моделирование тогда показало, что даже и за несколько миллионов лет в этой части материка сдвиги будут некритичными. А тут горизонтальное движение кабины! Это говорит сразу о нескольких вещах - произошло настолько серьезное событие, что слои значительно сместились.
Ну, и кто - то тщательно следил за лифтом. По большому счету, от лифта для этой машины было взято название, дизайн внутренней части кабины и основная идея способа передвижения. Ну и конечно, тросы заманили на систему волновых двигателей.
Наконец, кабина остановилась, ремни безопасности расстегнулись и двери открылись. Вся компания, наконец, очутилась на поверхности.
 - Фух! - С довольным фырканьем снял дыхательную маску полковник Радов. - Какое солнце яркое!
Он достал из нагрудного кармана жилета темные очки и надел. Все остальные, кроме подростков, последовали его примеру. Те просто прикрыли глаза внутренней парой век.
Нира достала бинокль и осматривала окрестности. Матвей замер, от изумления забыв дышать. Наконец, он вздрогнул, сделал глоток воздуха и закашлялся. Легкие наполнились жгучим, густым воздухом, в носу противно защипало, в глазах потемнело. К горлу подступила тошнота. А уж сердце что в груди вытворяло! Пируэты и кульбиты - вот как это ощущалось. Но спустя несколько вдохов все неприятные ощущения резко отступили, сознание прояснилось и Матвею, наконец удалось открыть глаза. Дыхание его успокоилось и стало равномерным. Появилось ощущение, что он дышит полноценным древним воздухом. Адаптационные механизмы не подвели, как всегда.
Яркое солнце? Да где же оно? Над головой, в почти ночных сумерках едва виднелся небольшой солнечный диск. Он светился и переливался оттенками от бледно голубого до густого фиолетового. Это выглядело необычайно изумительно и красиво.
 - На, - Нира протянула ученому солнцезащитные очки, - Надень, а то глаза испортишь. - В густом, плотном воздухе голос ее звучал более низкочастотно, чем раньше.
Матвей машинально взял очки и надел их. Вместо ожидаемой ещё большей темноты, мир вдруг стал выглядеть довольно светлым и более привычным. Небо похоже на древнее грозовое, солнечный диск - оранжевый, песок - желтый. Ну, почти желтый. Новые знакомые на солнце выглядели более причудливо, чем в искусственном освещении. Мелкие зеркальные чешуйки переливались от почти белого до темно - синего цвета, если смотреть на них в очках. Если без них, то были почти черными, изредка поблескивая в лучах скайрекламы, которая развернулась высоко в небе, лишь только компания ступила на песок.
Ученый поигрался очками, несколько раз снимая их и надевая обратно. Вот это да! И это только первые изменения, с которыми он столкнулся. Интересно, что сбылось из прогноза, который они делали вместе с Создателями перед тем, как запустить программу консервации?
 - Где это мы? - Спросил он, наблюдая сквозь стекла очков, как кабина лифта опускается вниз, на временную подземную стоянку.
 - С северной стороны забора. Недалеко от комплекса. Нира, дай бинокль.
Матвей увидел, что подростки и Лина сели на песок. Они разговаривали между собой на незнакомом языке, бодро жуя какие-то тонкие палочки из блестящих пакетов, которые достали из рюкзаков. Тихе сидел чуть поодаль, мрачно глядя на всех. Ему единственному не нужны были солнцезащитные очки. Ни воды, ни еды ему никто не предложил. Впрочем, как и самому Матвею.
Пока Радов рассматривал в бинокль окрестности, ученый прошелся во круг компании. Двигаться было довольно тяжело. Плотный воздух, явно увеличившаяся гравитация планеты, долгое отсутствие физической нагрузки на мышцы – и получите немощного старика на выходе. Да ещё и ноги вязнут в песке! Длительный переход сейчас будет для него сложной задачей.
 - Нам туда! Подъем! - Радов отдал бинокль Нире. - До входа примерно два километра. Поторапливайтесь, скоро стемнеет. Не забывайте про жителей пустыни.
Вся компания сразу послушалась полковника. Даже подростки без обыкновенных пререканий быстро спрятали остатки еды в рюкзаки и закинули их себе за спины. Из чего ученый сделал вывод, что опасность грозит нешуточная.
 - Иди след в след за мной, - Нира встала впереди Матвея, - так ноги будут меньше вязнуть.
Все двинулись вперед, в указанном полковником направлении. Идти, наступая на отпечатки кроссовок Ниры, было действительно значительно легче. Матвей обратил внимание, что все стараются идти плотной группой. Впереди прокладывали дорогу более молодые и сильные подростки, за ними - полковник. Ученый шел замыкающим. Мысли его витали в воспоминаниях.
Когда строился именно этот, первый научно - исследовательский комплекс, то к выбору места подошли особенно тщательно. Наземная часть сверхвысотного небоскреба поднималась высоко в небо, на высоту более километра. А подземная часть, с системой разветвленных, гибких тоннелей, коридоров, лифтов и переходов, раскинулась в радиусе ста километров по ширине. По глубине у Матвея актуальных данных небыло, так как строительство не останавливалось. Архитекторы взяли за образец муравейник.
Пока шло строительство комплекса, вокруг создавались поселения для Техников. К моменту, когда Матвей спустился в хранилище для дальнейшей консервации, тут было отстроено довольно много умных жилых домов, увеселительных заведений. Кипела жизнь. Кабина лифта должна была доставить ученого и его спасителей на двенадцатый надземный этаж комплекса, в лабораторию восстановления здоровья. А не в пустыню.
И об этом говорить пока не стоило. Полковник, впрочем, как и вся остальная компания, включая Ниру, не вызывали у Матвея доверия.
Вместо этого он предпочел для начала осмотреться, собрать информацию об изменениях, которые произошли с планетой и солнечной системой. И нужно добраться до центрального узла связи и сообщить Создателям о своем успешном пробуждении. Ну и самая главная задача - определить, где сейчас находится солнечная система? Все ещё на маршруте? А если нет? Что тогда? Нужно ещё других Вечных найти и вручную помочь выйти из криосна.
От огромного количества вопросов у Матвея на мгновение закружилась голова. Он остановился, снял очки и потер тыльной стороной ладони левый глаз. Как только убрал руку, сразу же ощутил настолько сильное жжение на лбу, веке и руке, что от боли заорал. Закрыл лицо руками, присел на корточки - стало чуть легче.
Нира быстро сориентировалась. Она подошла к ученому, достала из нагрудного кармана его куртки баллончик со спрейкожей и обильно опрыскала оголившуюся кожу Матвея.
 - Я же тебе говорила, что Солнце для тебя очень опасно! Как ты умудрился так легко содрать защиту? Я ж тебя два раза опрыскивала!
Матвей от боли ещё не пришел в себя. Наконец, обезболивающий компонент спрейкожи подействовал.
 - Я случайно! Не ожидал, что будет так больно!
 - Да, солнечный ожег - это очень опасно для тебя.
 - А ты откуда знаешь?
 - Я хоть и женщина, но генетически мы с тобой похожи. После первого выхода наружу, мне пришлось внести в свое тело некоторые изменения. В первую очередь заменить кожу. Так что боль от солнечного ожога я ощутила на себе. Ну, полегчало? Вставай, наши уже далеко ушли.
Боль действительно отступила, но на смену пришла дикая усталость.
 - Нира, послушай. Я больше не могу идти. Мое тело слишком долго находилось без движения. Да и пить хочется.
Женщина выругалась, сбросила рюкзак на песок и начала быстро в нем что-то искать.
 - На, - протянула она Матвею небольшую бутылочку и блестящий пакетик, - вода и энергетические палочки. Чего ты раньше не сказал?
 - Не особо хотелось! - Ученый опустошил емкость и принялся за еду. - Вкусно. А из чего они?
Нира усмехнулась:
 - Ешь, думаю, не стоит тебе знать пока подробности. Вставай, есть можно и по дороге.
Она подхватила мужчину под руку и помогла ему подняться.
 - Хорошо, что хоть баллоны с воздухом ещё тащить не надо!
 - А ты, знала, что я смогу дышать на поверхности?
 - Прочитала в описании.
 - Каком описании?
 - Обычном! Меня приставили за тобой следить и помогать. Надеюсь, помнишь ещё об этом?
Матвей усмехнулся:
 - Да ты с юмором! - Еда и питье заметно придали сил, да и за разговорами идти веселее. - Расскажи, пока мы идем, как теперь выглядит планета Земля и что произошло с Солнцем? Где Луна? То, что для вас всех день - для меня глубокая ночь.
 - Да иди ты! - Нира на мгновение приостановилась, а потом прибавила шагу. - Ночь! Надо же! Выдумал тоже! Солнце, хотя и клонится к закату, все ещё довольно яркое. Без очков в это время года невозможно в пустыне находиться. От песка солнечные лучи отражаются и день ярче, чем в городе.
 - А есть города? - Матвей поправил рюкзак.
 - Конечно! Или ты думаешь, что мы совсем одичали за то время, пока ты был на консервации?
 - Пока не знаю. Ты мне скажи. Идти уже недолго осталось. Хоть самое важное расскажи.
 - Даже не знаю, с чего начать. Задавай вопросы. - Нира старалась идти рядом с Матвеем.
 - Ты знаешь историю Земли? Что это космический корабль, который двигается по одному из разведывательных маршрутов. Планетарная система построена так, что небольшая звезда, Солнце это, если совсем коротко, центральный двигатель. Земля - замкнутая система, которая позволяет экипажу комфортно путешествовать и выполнять поставленные научные задачи и эксперименты. Экипаж - это две расы. Высшие и Техники. Так вот, я - Высший. А те, кто идут сейчас впереди - похожи на наших Техников. И они почти не изменились. Я - бессмертный. Техники - имели раньше довольно длительную, но конечную жизнь и отменное здоровье. Какие они сейчас - не могу сказать. Женщин вырастили позднее из запасных зародышей.
 - Это все мне знакомо, - перебила Матвея Нира. - Техники не знают своего предназначения. И не знают, что были созданы искусственно. Ничего не знают о планете и о Солнечной системе. Поэтому об этом с ними ни слова. Полковнику Радову - особенно. Он прямолинейный и жесткий человек. Можно даже сказать, что жестокий. Боюсь, ему трудно будет принять свое искусственное происхождение.
 - Я так понимаю, мы сейчас идем в расположение воинской части.
 - Ну, не совсем. Этот поселок построили над научным комплексом древних людей. Ты был там. Мне не совсем понятно, как мы очутились в пустыне.
 - Ну, тут два варианта ответа. Либо я слишком долго находился в режиме консервации и пласты почвы постепенно сдвинулись. А вместе с ними и изменились лифтовые шахты. Либо пласты сдвинулись быстро. Итог один - мы возле запасной подземной стоянки, которой тут быть не должно. Вопрос вот в чем: где наземная часть научного комплекса?
 - Наземная? - Нира неподдельно удивилась. - Наземная? Не припомню такого.
 - А что помнишь?
 - Когда меня сюда привезли, то это была пустыня. Мы искали спуск вниз по приборам и с помощью поисковых червей. Военный научный комплекс был построен гораздо позже. Он нужен был для обеспечения твоей безопасности при пробуждении. И этого кроме меня никто не знает.
 - От кого, интересно, меня так тщательно охраняют?
 - Так желающих захватить и тебя, и научный комплекс полно! Мы уже почти пришли. Вон ребята, уже к воротам подходят. Смотри, полковник нам машет.
 - И куда-то показывает. Нира, это ещё что такое? Откуда такая толпа?
 - Бежим! Нам одним не справиться с ними.
Нира схватила ученого за руку и чуть не волоком потащила за собой.

8. Все в сборе.
Матвей бежал изо всех сил. Как ему казалось, быстро. Но крики преследователей за спиной становились все громче и громче. Очки, одежда, рюкзак, вязнущие в песке ноги - все ему мешало. Хотя дышать было по - прежнему легко. Такого раньше небыло. Бег на длинные дистанции - это не его вид спорта. Но теперь все изменилось. До ворот оставалось уже совсем не большое расстояние, как Нира вдруг остановилась и повернулась лицом к Матвею:
 - Беги. Я прикрою. - Она сбросила рюкзак на песок и встала в боевую стойку лицом к приближающейся толпе подростков - человек пятьдесят? Больше? Маленькая, по сравнению с ученым, но бесстрашная Нира выглядела воинственно и решительно. Было понятно, что она готова защищать порученный ей объект любой ценой. Матвей не тронулся с места. Он тоже сбросил рюкзак и приготовился биться.
Послышался треск электрического разряда и со стороны преследователей прилетела первая проволока. Она упала на песок чуть поодаль и не нанесла никакого вреда.
 - Что это? - Матвей с удивлением рассматривал тонкую блестящую нить, лежащую на песке.
 - Берегись! Через них модификаты бьют электрическим током!
 - Кто? Током? Что за…
В этот момент прилетело сразу несколько нитей проволоки. Пара из них коснулась руки Матвея. Нира успела отпрыгнуть назад и остальные упали на песок, извиваясь и искрясь с противными громкими звуками. К своему удивлению, от прикосновения проволоки ученый почувствовал лишь легкое покалывание. Следующую партию заряженной проволоки подростки - модификаты выпустили уже более прицельно, так как уже находились довольно близко. Матвей постарался захватить как можно больше нитей и изо всех сил рванул на себя. Несколько парней от неожиданности повалились на песок, что внесло сумятицу в их ряды.
Нира с ученым воспользовались ситуацией и бросились вперед, в атаку. В этот момент Тихе в несколько гигантских прыжков догнал их и мощным ударом кулака в челюсть повалил одного из модификатов. Нира пнула воздух ногой и выбила воздушную подушку, вскочила на неё, выбила ещё одну и уже с нее, с громким криком обрушилась на толпу атакующих. Тихе последовал её примеру.
Вдвоем они буквально летали по воздуху, успешно нанося удары противнику.
Матвей тоже отбивался как мог. Но не всегда успешно. Навыков рукопашного боя у него небыло. Да и откуда бы им взяться! Высшие между собой не дрались, не устраивали подобных игрищ даже и в спортивных целях. Это был удел Техников.
Несколько ударов от модификатов достигли целей и ободрали защитный слой спрей-кожи на голове. Так что к боли от побоев, добавилось довольно сильное жжение солнечных лучей. Да к тому же очки слетели после первого же попадания по лицу и теперь Матвей бился в густых сумерках практически наощупь. Вскоре, несмотря на численный перевес, подростки - модификаты начали один за другим падать на песок без признаков жизни. Это Лина, Рэй и Игорь Лей подоспели на подмогу.
В пылу битвы ученый не сразу обратил внимание на то, что его окутала оглушающая тишина. А происходящее замедлилось, словно в дурном сне. К горлу подкатила тошнота. Следом пришло осознание, что удары и проволока его больше не достигают. Он остановился и огляделся по сторонам. Численный перевес не помог модификатам. Еще несколько минут и вот поверженные все до одного, они лежат на песке без признаков жизни.
Тут Матвей понял, что кто-то держит его за руки. Он вздрогнул и ощущение замедленного сна исчезло. Два высоких существа в развевающихся одеждах стояли рядом с ним и крепко сжимали - разжимали резкими движениями ладони ученого. От каждого движения, по телу пробегала сильнейшая судорога, как от электрического разряда.
Сначала у Матвея появилось яркое ощущение падения, потом, что его трясет и мотает изо всех сил, но внутри тела. Казалось, что его внутренние органы меняются местами и это было ещё как больно! И страшно.
Страх и боль - вот главные составляющие успешного выживания. Надо прекращать эту пытку!
Учёный собрался с силами и начал бороться и вырываться из рук существ. Те никак не хотели отпускать его. Подняли над песком и начали тянуть Матвея в разные стороны. От боли из глаз ученого полились слезы и вырвался невольный крик:
 - Все, хватит! Стоп! – Сущности замерли в воздухе. - Стоп, я сказал! Да отпустите уже! - Матвей уже злился всерьез.
Существа одновременно разжали руки, и вся компания рухнула на песок.
 - Хватит! - Матвей перевернулся на спину и начал отплевываться, прочищая рот от песка. Скайреклама ярко слепила глаза, воздух вонял гарью.
 - Вставай! - Игорь протянул руку ученому. На удивление легко, Матвей вскочил на ноги. Хм, сил - то прибавилось, и самочувствие улучшилось. Но над этим он поразмыслит позднее.
Поверженные модификаты так и лежали на песке, а компания спасителей собралась вокруг ученого.
 - Кто это такие? - Злость ещё не отпустила Матвея. - Отвечайте сейчас же!
 - Это Дубль. Мы так называем это или эти существа. Они просят называть себя он, в единственном числе. Эти сущности утверждают, что это один человек, одна душа, но два тела в нашем измерении и еще одно в другом. Вроде, как они или он многомерная сущность.
Матвей удивленно приподнял брови. И сразу почувствовал боль от ожогов. Не отрывая взгляда от Дубля, он достал из кармана баллончик.
 - Нира, помоги мне, пожалуйста.
Пока девушка опрыскивала его голову и руки, Матвей напряженно рассматривал Дубля. Два высоких, почти с него ростом, существа с голубоватой, очень гладкой, тонкой кожей, без единой чешуйки. Волос на видимых частях тела нет, правильные, крупные черты лица. В качестве одежды балахоны - трансформеры из тончайшей эластичной ткани в тон голубоватой коже. На ногах массивный ботинки. Понять пол существ или существа, как оно утверждало, не представлялось возможным. Они могли с равным успехом быть и парой мужчин, и парой женщин. Или мужчина и женщина.
В памяти всплывала информация в виде набора картинок и символов, похожих на буквы. Или цифры? Все это казалась очень знакомым, но смысл уловить он никак не мог.
 - А как вы уложили этих? - Кивнул в сторону модификатов ученый.
 - Дубль помог. Накрыл нас силовым полем, а их вырубил. - Пожал плечами Игорь, словно это было самым обыкновенным делом. - Глушит, конечно, и нас, но не так критично, как этих.
 - И что с ними? - Продолжал допытываться Матвей.
 - Скоро полковник приведет военных и они упакуют их в тюремные мешки. Пусть посидят до особого распоряжения в подвале гауптвахты.
 - Они живы? - Удивился Матвей.
 - Да конечно! Эти подростки очень ценные. Мы их обменяем на нужную информацию. А вон и полковник.
Игорь показал на несколько биовертолетов, появившихся со стороны научного комплекса.
 - Ну, что, ребята, пешком пройдемся или полетаем?
Дубль отрицательно синхронно качнули головами и двинулись в сторону ворот, легко ступая по песку нога в ногу. Матвею тоже вдруг захотелось пройтись, Нира пошла за ним. Остальные решили дождаться полковника.
До ворот оставалось примерно с полкилометра. Матвей шел следом за Дублем и задумчиво рассматривал их, стараясь понять, почему они кажутся ему такими знакомыми. Эффект дежавю? Незнакомое событие или человек кажутся знакомыми. Ну, тогда за время консервации была каким-то образом повреждена височная доля головного мозга.
А если он просто забыл что-то из прошлой жизни? Все - таки не один миллион лет проведено под землей! А последняя пара сотен лет в полусне, а потом в сознании. Может это состояние и повредило? Нет, не может быть! Он же Вечный! Способность к регенерации тела и внутренних органов очень высокая. Обмен веществ обладает просто фантастической скоростью. Если только нет внешних факторов, как например, поступающий внутривенно препарат сукцинилового ряда, чтоб его!
Может эти препараты повредили мозг? Ну, тогда нужно всего лишь подождать. Восстановление будет не очень долгим. Наверное. Новые ткани мозга Матвей ещё ни разу не отращивал. А вот палец на ноге отращивал. Помнится, почти неделю мучался от сильного зуда.
Смешная история тогда получилась. Пошли в горы, чтобы заменить метеодатчики в высотном оборудовании. На привале засиделись у костра допоздна. Ночь была ясная, звезды светили очень ярко. Горы, снег, чистый воздух. Замечтались с ребятами, заговорились. Об окончании миссии говорили. Как любому искусственно созданному существу, им очень хотелось увидеть своих создателей. Кто они, как выглядят, чем занимаются? Какие еще есть проекты и миссии? Каких ещё существ посылают по разведывательным маршрутам? Ведь наверняка есть ещё разведывательные системы, похожие на них.
Пока мечтали да разговаривали, Матвей не заметил, что очень сильно замерзла правая нога. Хоть ботинки и были предназначены для горных зимних походов, но ученый умудрился об камни повредить подошву на одном из них. Внутрь проник холод и получите - распишитесь обморожение. Удалось спасти всю стопу, кроме мизинца. По нему уже распространилась гангрена. Пришлось ампутировать.
Да и в общем, ученый не мог припомнить, чтобы кто - либо из Высших отращивал часть мозга. Так, все по мелочи. В основном уши, носы, пальцы рук или ног. Больше ничего на ум не приходило. Но вот при чем тут Дубль? Почему один только вид этого существа вызывал смутные воспоминания, похожие на сон, расшифровать которые никак не удавалась? Интересно, почему при взгляде на два синхронно двигающихся тела, окутанные легкой прозрачной дымкой навеяли воспоминания о той замене оборудования и потере пальца?
Матвей подозвал Ниру.
 - Ты знала про Дубль?
 - Да, конечно! Я с ним немного знакома. Хотела рассказать тебе позже. Но тут эти модификаты появились.
 - Кстати, что им надо он меня?
 - Да не от тебя. Идет охота за Тихе. Конкуренты узнали, что удалось создать биотрансформирующуюся химеру с человеческой ДНК. Да не с просто ДНК обычного человека. Про тебя людям, конечно, мало что известно и это делает химеру еще более ценной. Пусть так и остается. В целях безопасности. Тихе и так много шуму наделал. До боевых столкновений дошло. А как только узнают подробности о тебе и твоих коллегах - быть масштабной беде на весь континент! Это же такие торговые и научные перспективы открываются! Мысль не охватывает.
 - Так, подожди. Тихе может превращаться? В кого?
 - Ну, тут все банально. Подошли только ДНК хищного зверя, вернее сразу двух. Волка и собаки. Ну помимо нескольких насекомых, растений. Целый коктейль из ДНК, уж, поверь.
 - Что, Тихе прям в волка трансформируется?
 - Ага. И в пса. Большие слишком получаются. Но уж к этому можно не придираться.
 - Это же энергозатратно! Он должен еды употреблять немеряно!
 - Не придирайся! Сроки поджимали! Некогда было еще и размеры корректировать. Жрет и ладно. Научился добывать сам пропитание - ну и отлично!
 - Как часто?
 - Ну, если трансформаций небыло, то пару раз в неделю. Ели были - то надо восполнять сразу.
 - А где он еду берет? Понятно, что пока он был в лаборатории, его кормили. А сейчас?
 - Что поймает, то и его. - Уклончиво ответила Нира.
 - Например? - Матвей почувствовал неладное.
 - Ну, - замялась Нира, - кого поймает, того и ест.
 - Он, что, людей ест? - У ученого все похолодело внутри от дурного предчувствия.
 - Ну, да. - Неохотно кивнула Нира. - Но я его переключу на животных.
И после с сомнением голосе добавила:
 - Скоро. Наверное. И оно надо? А вдруг он потеряет какое-либо нужное свойство?
Матвей смачно выругался.
 - Только этого не хватало! Химера - убийца! Это же дополнительный ком проблем!
Нира виновато кивнула.
 - Но он послушный. Слушается меня беспрекословно! И тебя скоро начнет слушаться.
 - Ага, верь в это!
Дубль уже вошли в открытые ворота мимо КПП. Нира с Матвеем замолчали, проходя мимо дежурного.
 - Нира, зови Тихе ко мне. И где тут можно спокойно поговорить? Смотрю, полковник опередил нас. Вон он, командует разгрузкой!
 - Сейчас все организую. Не волнуйся. Вон то здание, видишь? Возле столовой. Это комендатура. Иди туда. Я приведу Тихе.
Матвей кивнул и пошел в указанном направлении. В военном научном комплексе все готовились ко сну.
Глава III
1.Все слишком далеко зашло.
Тихе, гонимый нестерпимым голодом, медленно двигался по кругу вдоль стен аппаратной комендатуры. Казалось, что он внимательно изучает то коробку с генно - модифицированными пауками - переводчиками, то держатели с обычными рациями. То вчитывается в строки длинной инструкции для персонала, размещённой на вертикальном мониторе. Но многое оборудование было не знакомо Тихе и потому интерес его быстро угас, оставив место только сильному голоду. Но никого из присутствующих есть было нельзя. Это была четкая команда от Ниры. А ослушаться ее он не мог. Пока не мог. Но мир вокруг становился все интереснее. Добыча начинала казаться легкодоступной.
Вся группа, включая Дубль, разместилась на креслах для персонала в ожидании позднего ужина. Химера остановился рядом с полковником и незаметно принюхался. Нет, пахнет он мерзко и не вкусно, да и старая чешуйчатая кожа довольно толстая, жесткая и неприятная на вкус. Пока ее отдерешь от мяса! Такая еда мало насыщает и потому не прельщает. Особенно когда рядом, буквально на расстоянии пары прыжков, находится свежее молодое мясцо. Подростки, включая Рэя, пахли одуряюще свежо и вкусно.
Тихе, осторожно ступая, переместился ближе к одному из подростков, который положил ноги на соседнее кресло и дремал, свесив руки по сторонам. Голова его была запрокинута назад. Очень удобно вцепиться зубами в пульсирующую вену. Химера облизнулся и весь подобрался, словно готовясь к прыжку.
В этот момент кто-то схватил его сзади за низ куртки.
 - Неа, нельзя! - Матвей строго смотрел на Тихе. Химера выдохнул и обернулся с недовольным выражением на лице. Но с места не сдвинулся.
 - Нира, приструни питомца!
 - Тихе, сядь! - Тут же отреагировала женщина. Глаза химеры сузились, ноздри раздулись, губы сжались в упрямую нитку. С места он не сдвинулся.
 - Я тебя сейчас кроссовкой стукну по морде! - Матвей сам удивился, почему именно кроссовкой. Но то ли угроза в голосе, то ли злое выражение лица заставили Тихе послушаться и сесть в кресло рядом с Нирой. Дубль захихикали. Вслед за ними рассмеялся полковник Радов. К нему присоединились Рэй, Лина, Игорь. Последними начали смеяться подростки. Дубль не просто хохотали в голос, но и еще повторяли вслед за Матвеем его слова. Наконец, приступ веселья стих.
 - Ну, где там наша еда? - Полковник взял рацию.
 - Тут у нас небольшая заминка. Нет сырого мяса животных. Химеру нечем кормить.
 - Мне подойти?
 - Всем лучше прийти в столовую.
 - Идём.
Пока все спускались вниз по лестнице, Матвей внимательно следил за Тихе. Да, а особь, оказывается, не так уж и глупа. И даже распознает эмоции. Только не смеется. Видимо, способность к обучению гораздо выше, чем думает Нира. Пока он послушался приказа, хоть и не сразу. Что же будет дальше, когда химера будет сыта и полна сил? Да, дилемма! Нужно будет срочно решить, что делать с ним дальше. Чутье подсказывает, что объект гораздо опаснее, чем кажется на первый, и даже на второй взгляд.
В столовой, которая была на первом этаже, все ощутили, что уже глубокая ночь. Приглушенное освещение, отсутствие посетителей, а из сотрудников только один повар и четверо помощников. Радов сразу ушел на кухню, решать вопрос с едой для Тихе. Остальные уселись за ближайшие столы, на которых уже стояли упаковки с едой.
Матвей взял свой пакет и машинально вскрыл его, продолжая наблюдать за Тихе. Тот тоже сел за стол и пододвинул пакет с едой к себе. Видно было, что делает он это с большой неохотой, явно подчиняясь командам Ниры. Та тяжело вздохнула и посмотрела на Матвея:
 - А что делать? Пусть хоть этим подкрепится.
Химера медленно и неохотно открывал термопакет, протяжно вздыхая. Все остальные уже уплетали какие-то небольшие белые шарики, макая их в ярко-красную жижу из маленьких коробочек.
Матвей достал прозрачную упаковку и уронил на стол. С ума сойти! Содержимое было живое! Шарики раздувались и, казалось, даже попискивали. Игорь, который сидел напротив, взял упаковку и быстро вскрыл ее.
 - Свеженькие! Ешь! Макай в соус. Без него не вкусно.
 - Что это? - Матвей взял одну штучку и начал рассматривать. Игорь тем временем достал баночку с соусом, сорвал защитную пленку и поставил перед ученым.
 - Это деликатес. Икра океанического летучего сеймуса. Очень питательно и вкусно.
 - Живая?
 - Конечно! А какая же ещё?
 - На вид, как медуза! Но только более плотная и упругая.
 - Что такое медуза?
 - А их разве в океанах нет?
 - В каких океанах? - Удивлению Игоря небыло предела. - Океан один. Вот морей да, пять.
 - Как это один? - Матвей так и не решился положить шарик в рот. Он макнул его в соус, но по - прежнему держал в руке. Упругий, сантиметров пять, наверное, в диаметре.
 - Ну, - Игорь проглотил последний шарик и облизал пальцы от соуса. - Вот так один. Был, есть и, видимо, будет один. Если ничего не изменится.
 - Хм, но раньше их было пять!
 - Ну, ты еще скажи, что материков тоже было пять, а не один!
 - Как ты угадал, что их было пять?
Вся компания прекратила есть и повернулась к Матвею.
 - Пять материков? - Повторила Нира, а за ней и все остальные. Даже Тихе поднял голову и уставился на Матвея.
 - Ребята, вы чего? Не знали?
 - Один океан. Один материк. Это все знают. Так всегда было. - Ответил за всех Игорь.
Матвей отложил шарик и машинально облизнул пальцы. Надо же, вкусно!
 - Если то, что вы сейчас говорите - правда, то у нас очень большие проблемы.
 - Какие? - Радов стоял в дверях кухни, с трудом удерживая довольно большую миску с сырым мясом в руках. Тихе вскочил при виде полковника, но с места не двинулся.
 - Можно, - кивнула Нира. Химера осторожно приблизился к Радову и взял миску.
Все повернулись к Матвею.
 - Какие - то проблемы? - Повторил Игорь вопрос.
Ученый протяжно вздохнул и старательно подбирая слова начал объяснять ситуацию. Нира помогала с переводом. Он решил зайти издалека:
 - Вам что-то известно о строении нашей солнечной системы? Ну, кроме того, что я вам рассказал.
 - Например? - Спросила Лина.
 - Ну, что наша планета вращается вокруг звезды.
 - Не такие уж мы и тупые! - Неожиданно подал голос Рэй. - Все знают, что наша планета называется Тейра и она вторая от звезды. Остальное нам знать не надо.
 - У него ещё не закончился процесс имплантации данных. - Перебила сына Лина. - После окончания выращивания тела каждому новичку прямо в мозг подгружаются все базовые знания. Пользоваться ими сразу не получится. Нужно дождаться, пока установка приживется в мозге. Но в итоге мы все знаем, что наша планета океанического типа, с одним материком. Она вторая по счету от центральной звезды. Дальше расположено ещё несколько похожих планет.
 - Понятно! - Протянул Матвей. Вся компания выжидательно смотрела на него.
Похоже, пока он находился в криптобиозе, произошли серьезные изменения. Неужели это космическое облако так повлияло? Нужна дополнительная информация. Без этого не разобраться.
 - Пока мне нечего вам больше сказать. Видимо, я спал гораздо дольше, чем планировалось. Или произошло что-то столь значительное, что картина мира кардинально изменилась.
 - Например? - Задал вопрос Игорь.
 - Не хочу никого пугать, но похоже, наша солнечная система сбилась с курса и мы летим не туда.
 - Насколько все плохо? - Полковник Радов выглядел встревоженным. Впрочем, как и все остальные.
 - Не могу точно сказать без дополнительных данных. Мне нужно попасть в центральный управляющий пункт.
 - Хорошо. Давайте я утром организую отправку. - Видно было, что полковник Радов, хоть и сильно разволновался, но не перестал мыслить, как руководитель. - Мы возьмем с собой лучших бойцов, экипировку, Ниру, Тихе. Остальные пусть остаются на отдых. Только укажите, куда двигаться и я выберу оптимальный маршрут. Сейчас прикажу принести планшет с картой.
 - Не все так просто. - Остановил Матвей полковника. - Но для начала, мне нужно взглянуть на современную карту мира. А ещё лучше на глобус.
 - Глобус? - Повторила вслед за ученым Лина. - А что это такое?
 - Вы не знаете, что такое глобус? - Изумился до глубины души Матвей.
 - Нет. Они ничего не знают. - Сказала Нира. - Я тебе об этом уже говорила.
 - Это круглая модель планеты. Небольшая карта. Вернее, шар. Может бы примерно такой - Ученый изобразил руками довольно большой круг. - Или вот такой, маленький.
 - Шар? Круглый? Но планета плоская! - На лице Хранителя было неподдельное удивление. Она перевела слова ученого всем остальным.
 - А у вас что, спутники с орбиты фотосъемку не делают? Космическая программа есть? Космонавты?
 - Ты о чем говоришь? - Удивилась Лина. Казалось, что брови ее, приподнятые от удивления, сегодня уже не вернутся на место. - Таких слов не понимаю!
 Матвей тяжело вздохнул:
 - А реклама у вас в небе каким образом витает? - Задал он следующий вопрос. - Как вы её запустили? Как контролируете?
Нира пожала плечами.
 - Не знаю. Этим занимается их правительство. Я редко выходила на поверхность. Мне нужно было тебя охранять. Я же тебе говорила, что местные ничего не знают.
Матвей задумался. Тихе ел, остальные шумно обсуждали новую информацию. Было понятно, что несмотря на усталость, слова ученого вызвали у всех довольно бурную реакцию. Длительный подъем на поверхность, битва с подростками, новый воздух, новый язык - мозг буквально кипел от обилия новостей и усталости. Нервное напряжение достигло пика.
 - Стоп! Хватит! - Громко скомандовал ученый. - Пусть принесут планшет с картой местности. Мне нужна хоть какая-то достоверная информация о планете. Все устали. Поэтому, давайте пока поедим. Полковник, пусть несут планшет. Попробую хоть немного разобраться.
Шарики с подливой оказались очень вкусными и сытными. А карта планеты довольно интересной, хотя современных очертаний оставшегося континента он не узнавал. На первый взгляд, развертка изображения местности действительно создавала впечатление, что планета плоская. Однако, Матвей точно знал, что это не так. А вот где остальные континенты - большой вопрос. С этим он разберется позже. Достаточно знать, что он по - прежнему находится на самом большом континенте, вернее, на его оставшейся части. Хотя во круг теперь одна вода.
Центральный управляющий пункт находился в здании, построенном частично внутри горы, частично под землей, еще часть - над. Снаружи располагались этажи с зонами отдыха, и на самой большой высоте - антенны для выхода на связь с Создателями. Глубоко вниз уходила основная часть здания. Управляющий пункт находился на уровне подножия горы, а внизу располагались жилые помещения, научные лаборатория, склады, транспортные узлы и прочее. Место расположения было определено самими Создателями. Между собой Высшие называли этот комплекс «Гора». Просто и без затей.
Матвей конечно же знал, где Гора находится. Находилась. Тогда, но не теперь. Он повращал изображение карты - снимки сделаны с большой высоты. Похоже, что со спутника. Вот, изображение прекрасно удаляется и приближается. При этом качество отличное. При приближении виден поезд, какой-то небольшой городок. При уменьшении снимка видны была видна береговая линия и океан. А они говорят, что ничего о космосе не знают. Не понятно. Как же они ориентируются на местности за пределами видимой на карте части? Как они объясняют восход и закат Солнца? А Луна? Она то хоть на месте?
Как понять, где находится «Гора»?
Матвей сначала максимально уменьшил изображение, затем начал постепенно двигать изображение в сторону океана. Ничего. Только вода. Снова вода. Опять вода. Ерунда какая-то. Неужели нет ни одного острова? Даже самого маленького?
Сдвинул картинку в другую сторону - вода, вода, и вот материк. Без определения направления Север-Юг, сложно будет построить маршрут. Но вот рассмотреть поверхность материка вполне возможно. И ничего похожего на Гору тоже нет. Куда же все подевалось? Но на этом планшете, размером всего в две ладони, довольно сложно что - либо понять. Однако, местные как-то же путешествуют! Вон, вертолеты есть, поезда, во дворе стоит несколько автомобилей.
 - Послушай. - Матвея тронул за плечо полковник. - Мы все устали. Нам надо отдохнуть. Выспаться. Утром продолжим. Вон, Тихе уже спит в уголке, возле шкафа.
Ученый и забыл, что Техники спят хотя бы один раз в сутки. Так они восстанавливаются. Химера, оказывается, тоже.
 - Хорошо. Утром так утром.
2. «Маршрут не построен».
Игорь проснулся чуть свет и больше не смог заснуть. Ворочаясь на твердой военной кровати, он вспоминал события последних дней. Поговорить с Линой об их общем прошлом так и не удалось. А поцелуй лишь растревожил душу и воспоминания, не принеся удовольствия. Только печаль. Он, оказывается, уже начал забывать, какая у нее прекрасная чешуйчатая кожа. Как красиво она переливается в солнечном свете. Непонятная история получилась с их отношениями. Она говорит одно, а он помнит совсем другое.
На соседних кроватях спали Лина и Рэй. Подростков отправили в общую казарму. Им там выделили место. Матвея и Ниру полковник пригласил к себе. Дубль болтались у окна, как усталое приведение.
Всю ночь военный городок атаковали группы конкурентов. Но все это было как-то вяло и неубедительно. Охрана легко справлялась с ситуацией самостоятельно. Вечером, по дороге в общественную гостиницу, начальник охраны института биотехнологий с удовлетворением отметил, что военные очень грамотно следят за безопасностью. Особенно порадовал гигантский забор под высоким электрическим напряжением. Очень интересная идея сделать защитное полотно прозрачным изнутри и непроницаемым снаружи. А разнообразные репелленты помогали держать живность пустыни на безопасном расстоянии от людей и их жилищ. Может ещё и поэтому нападавшие подростки так и не могли пока продвинуться в своих планах.
Мысли Игоря плавно переместились в прошлое. В то время, когда они с Линой ещё были вместе. Ходили на студенческие вечеринки, встречались с друзьями. И никакой ревности, упреков и ссор. Полное взаимопонимание и гармония.
Начальник охраны снова начал погружаться в сон, когда довольно близко раздался громкий взрыв, и гостиница содрогнулась. Он мгновенно скатился под кровать и нащупал оружие. От вибрации посыпалась штукатурка со стен, поднимая клубы пыли.
 - Лина! - Закричал Игорь. Пыль мгновенно забила рот и нос, не давая вздохнуть. От удушья на несколько секунд потемнело в глазах. В ушах противно запищало. Послышались ещё взрывы, крики, завыла сирена. Мимо окна с ревом проехал бронетранспортер, раздались автоматные выстрелы.
 - Быстрее! Вставай! - Дубль тянули Игоря из-под кровати, на которую упали обломки стены. Одно тело удерживало от обрушения остатки внешней стены, второе тело вытащило начальника охраны на свободу. Встав на ноги, задыхающийся и дезориентированный Игорь так и не успел понять, как очутился на улице, рядом с Рэем. Тот сидел прямо на дорожке из острого мелкого гравия и натужно кашлял, с подозрением глядя на действия Дубля. Они познакомились совсем недавно, и их сила и скорость передвижения еще были непривычными для подростка.
Через несколько мгновений Дубль принесли Лину. Она была с головы до ног покрыта пылью, но цела. Только отплевывалась, протирала глаза, лицо и кашляла, ругаясь неприличными словами.
 - На комплекс совершили нападение. - Сказали Дубль в один голос.
 - Да уже поняли. - Игорь уже успел откашляться и прийти в себя. - Где остальные? Тихе?
 - Они должны были остаться у полковника. Матвей хотел ознакомиться с картами и историей за то время, которое пропустил в криптобиозе.
 - Не успеет! - Зло сплюнул Игорь. - Идем к полковнику!
В этот момент снова послышались звуки взрывов.
 - Это за забором? - Удивленно спросила Лина.
 - Смотрите, Тихе! - Рэй возбужденно размахивал руками и подпрыгивал на месте. - Да вон же! Через забор лезет! Его сейчас убьют!
Рэй пнул ногой воздух и выбил воздушную подушку. Вскочил на нее. Выбил ещё несколько. Выглядело это, словно он бежал по воздуху в сторону забора. Ещё мгновение - изо рта вылетела проволока и опутала шею химеры. Несколько движений руками - и вот Тихе уже лежит на дорожке из гравия и все больше запутывается в искрящейся электрическими разрядами проволоке.
Когда компания добралась до химеры, тот тяжело дыша, лежал в позе зародыша опутанный проволокой до шеи. На лице было написано отчаяние.
Игорь достал из ботинка нож и помог химере выпутаться. Тот сразу вскочил и кинулся бежать вглубь жилой зоны комплекса. Не раздумывая, все бросились вслед за ним. Взрывы слышались все реже, но пыль еще стояла плотной пеленой, мешая рассмотреть местность. Лишь чудом удавалось не терять из вида бегущую химеру и не врезаться во что-нибудь.
Утреннее солнце показалось из-за горизонта. Яркий свет больно ударил по глазам бегущих. Игорь очередной раз пожалел, что не сходил на процедуру отращивания дополнительных век. Думал, что очков вполне достаточно. И да, в городе этого вполне хватало. Там окна всех зданий были оборудованы солнцезащитными стеклами, а улицы утопали в тени от декоративных экранов, листвы деревьев и водопадов.
При одном только воспоминании о воде мгновенно мучительно захотелось пить. Начальник охраны остановился, наклонился, упершись руками в колени, чтобы отдышаться. В этот момент химера тоже резко остановился перед коконом из искрящейся электрическими разрядами проволоки. Несколько мгновений он стоял, склонив голову к левому плечу, словно к чему-то прислушиваясь. Потом быстро наклонился, ухватил кокон за край и поволок его в сторону здания, в котором находилась квартира полковника Радова.
Навстречу им, прямо сквозь разбитое стекло двери квартиры полковника, вся в слезах выбежала Оленька. Волосы её были взлохмачены и покрыты слоем пыли.
Увидев химеру с коконом, она было кинулась к нему, потом увидела Дубля и подбежала к ним.
 - Помоги! Там все обрушилось! Полковника придавило, Маша ранена.
Дубль взялись за руки и нырнули в глубь здания, в самую гущу пыли. Игорь и Лина последовали за ним. Тихе отпустил кокон, присел на корточки и начал руками срывать паутину. Ему помогал Рэй.
Кокон хоть и не сразу, но поддался. Показались ноги в кроссовках. Человек, находившийся внутри, не подавал признаков жизни. Рэй быстро рвал проволоку, не замечая боли и того, что все его пальцы покрылись кровоточащими ранами. Наконец, им с Тихе удалось разорвать кокон достаточно для того, чтобы вытащить оттуда Матвея. Он не подавал признаков жизни. Защитная кожа местами отпала и обнажила ровную гладкую розовую кожу Вечного.
Через несколько мгновений она стала малиновой под лучами Солнца и Матвей с криком боли пришел в себя. Тихе с Рэем подхватили его под руки с обоих сторон и быстро перетащили в тень большого развесистого дерева. В дом заходить пока было опасно. Неизвестно, какой урон нанес обстрел.
Матвей чуть приоткрыл глаза - на улице было довольно темно. Так же, как после выхода на поверхность. Но солнечные лучи были довольно агрессивными. Интересно, в каком спектре теперь излучает звезда, что день кажется ночью, а ночь - днем?
Ученый похлопал себя по карманам. Это прям большая удача, что очки накануне обстрела он засунул в один из нагрудных карманов. В другом нашелся полный баллончик со спрейкожей. Меньше предыдущего, но больший по объему покрытия. Нира позаботилась!
Вот, в очках стало гораздо светлее. Матвей поудобнее уселся на земле у ствола дерева, достал спрейкожу и осмотрелся по сторонам:
 - Что случилось? На нас упал метеорит или земля тряхнула? - У полковника дома он первым делом изучил всю подгруженную пауком - переводчиком лингвистическую информацию и словарь современного языка. Так что теперь мог свободно общаться.
Тихе ничего не ответил. Он взял у Матвея баллончик спрейкожи и теперь тщательно опрыскивал ею голову ученого. Действовать нужно было очень осторожно, чтобы полимерная жидкость не попала в глаза.
Рэй зло сплюнул на землю и ответил:
 - Нет. Нас обстреляли биосолды. Они при отходе всегда так делают. - К ответу подросток присовокупил презрительное выражение лица, непонятный жест семипалой окровавленной рукой и грязное ругательство.
 - Биосолды? Обстреляли? Как это? - Ученый перестал удивляться. Ему нужна была информация об этом, так сильно изменившемся мире. И как можно быстрее. Так что эмоции в сторону!
 - Биосолды! - Рэй снова скривился и сплюнул на землю, словно это само слово оставляло мерзкий привкус во рту, а не пыль, которая еще не до конца осела. - Такая мерзость! Низшие существа! Их выращивают из бракованных заготовок человека. Они никто, не люди. Ума нет, воли нет. Им хозяева говорят - иди, убивай, ешь, бери! Они идут. Сильные. Тупые! Фу! Мясо!
Тихе закончил с обработкой лица, взялся за руки ученого.
 - Зверь идет, убивает ради голода. А эти убивают ради хозяев. - Никак не успокаивался Рэй. - Я таких убивал! Тяжело убивать! Много их! Живучие! Боли не чувствуют! Одного убил - другие накинулись! Зачем?
Рей снова презрительно сплюнул себе под ноги. Тихе уже закончил с Матвеем и передал баллончик подростку. Тот начал поливать свои израненные ладони. Спрейкожа с шипением розовой пеной потекла на землю. Ученый поднялся на ноги. В этот момент и проеме двери показались перепачканные в пыли тела Дубля. Он тащил на себе полковника, за ними шли Нира, Лина, Маша и Оленька.
Тут же появились солдаты. Они споро развернули носилки и уложили Радова. Остальных подхватили под руки, и процессия быстро двинулась в госпиталь. Матвей, Тихе и Рэй шли самостоятельно.
На месте госпиталя зияла огромная дымящаяся дыра. Все замерли, а Рей снова выругался. Полковник приподнялся на носилках.
 - Чего стали? Вперед! - Солдаты, которые было замялись, встрепенулись под грозным рыком Радова и пошли прямо к воронке. На мгновение всем присутствующим показалось, что по воздуху пробежала крупная рябь и солдаты вместе с носилками исчезли.
 - Ребята, живее! Ни разу что ли маскировочную голограмму не видели?
Матвей быстро сообразил, что происходит и шагнул вперед. Как только он ступил за границу завесы, сразу очутился у стеклянных дверей. Они бесшумно разъехались, пропуская всех внутрь здания.
 - Ну, очень натуральная маскировочка! - Восхитилась Лина.
 - О, да! - Кивнула головой Нира. - Высокие технологии!
Оленька деловито фыркнула и прибавила шагу. Она узнала Матвея, за которым ухаживала так долго и ей очень хотелось рассмотреть его в обновленном обличье. Ну и, конечно, очень хотелось поговорить с ним. Так много вопросов накопилось за время дежурств!
В госпитале царила суета. Медперсонал бегал туда-сюда с деловым видом, на скамейках теснились рядовые солдаты и гражданское население. На вид все были целы и невредимы. Только несколько человек прижимали к лицу защитные маски и покашливали. Народу было много. Видимо, тут прятались многие жители научного комплекса.
Полковника унесли в ближайшую смотровую, хоть он и сопротивлялся изо всех сил. Маша и Оленька убежали вслед за ним. Остальные нашли буфет. У стойки раздачи еды и за столами было довольно много людей. Но никто не паниковал. Наоборот, люди вели себя довольно спокойно и расслабленно. Все, кроме Тихе, взяли себе миски с едой и устроились в дальнем от входа уголке, прямо на полу. Химера недовольно морщился и фыркал, но тоже сел на пол вместе с остальными и закрыл глаза.
Матвей не мог есть. Серая жижа в миске не казалась ему аппетитной. Да и очень тревожил вопрос о том, где теперь искать «Гору». Но вот остальные ели с большим удовольствием, периодически выказывая свое восхищение цоканьем языка.
В желудке неприятно заурчало - еще живо было воспоминание о съеденных накануне живых шарах. Но есть хотелось. Слишком много энергии потрачено за последнее время! Ученый обмакнул кончик ложки в жижу, закрыл глаза и отправил еду в рот. По небу растеклось неописуемо приятное ощущение, а в глазах словно радуга полыхнула. Как только жижа достигла желудка, по телу растеклось невероятно приятное ощущение. Тело наполнилось энергией. От восторга перехватило дыхание.
 - Ух ты! Что это? - Удивленно выдохнул Матвей, когда эйфория ослабла.
 - Это вещество производят железы всего лишь одного вида экзотических животных, в гены которых встроен целый набор дополнительной информации. Долго объяснять, да и ты не поймешь пока, - Улыбаясь ответила Нира. - Элексир безопасный и очень, очень дорогой. Полковник ввел его в общий рацион для жителей и военнослужащих, чтобы люди могли расслабиться после тяжелой работы и получить удовольствие вдали от городских удобств. Все же пустыня - очень опасное и довольно скучное для жизни место.
 - Надо же! - Матвей уже быстро выбирал из миски остатки элексира, причмокивая от удовольствия.
 - Ты лучше скажи, куда нам дальше двигать? Время поджимает.
 - Есть у меня несколько предположений. Но, чтобы проложить маршрут, мне нужен навигатор с современными картами, и доступ к прежним.
 - А где их взять? Старые карты?
 - Как это где? В хранилище на минус третьем этаже всего лишь!
 - Где?
 - На минус третьем этаже. - Повторил Матвей, облизнул ложку, бросил её в миску и разочарованно оглядел посуду, стоящую на столе, в поисках добавки. Но нет. Ничего не осталось. Все уже заканчивали есть, а больше еды на столе небыло.
 - Здесь. - Продолжил вводить в курс дела ученый своих новых товарищей. - Только не знаю, как мы сможем туда попасть. Мало того, что кто-то с оружием гонялся по подземным этажам за нами, лифт теперь на поверхности застрял, так еще и никак не пойму, куда делась лестница? Вернее, проход к ней.
 - Но ты сможешь найти карты? Там, внизу? - Спросил Рэй. Все уже поели, отставили пустую посуду и с тревогой прислушивались к разговору Ниры, Рэя и Матвея.
 - А куда деваться? Главное, чтобы нас не перебили нападающие.
 - Я их съел. Не всех, конечно. - Негромко сказал Тихе. - Ну, почти съел. Надкусил некоторых за шею. Чуток в холодильнике есть. Чуток за забором остались. Не двигаются. Разлагаются.
Лина охнула, зажав ладонями рот, Рэй скривился:
 - Ну, мам! Чего ты? Подумаешь!
 - Тьфу, Тихе! - Нира зло цыкнула на химеру. - Кто тебя просил? Не слишком ли ты самостоятельный?
 - Мы можем идти вниз. Я их тоже надкусил. Тех, кто внутрь пробился. Остальных полковник держит в загоне. Ну или как там это у вас, людей, называется. - Продолжил Тихе.
 - Хватит! Можем, значит, пойдем. Как только вернется полковник. А пока всем отдыхать. - Скомандовал Матвей.
3. Вопросы-ответы
 - И ты реально можешь отдыхать? Сейчас? Когда надо быстро, срочно делать? Бежать? - В унисон спросили Дубль.
 - Да, в общем-то мне не нужен отдых. У нас, Вечных, потребность в том, чтобы спать крайне редко проявляется. Мы все же не эти, не Техники. Мой организм уже восстановил силы. - Пожал плечами Матвей. - Но вот ребята.
Он кивнул в сторону остальных. Видно было, что Лине, Рэю, Игорю и, Нире определенно требовался отдых и сон. Ребята расслабившись сидели на полу у стены и дремали. Тихе, наоборот, был бодр и полон сил:
 - Пусть отдыхают. Ты же помнишь путь в хранилище? Давай я и ты, вместе, пока ребята отдыхают, быстренько сходим за картами и вернемся обратно. - Спросил он Матвея, преданно заглядывая ему в глаза.
 - Никаких быстренько! - Тут же открыла глаза Нира! - Я с вами!
 - Ой, да сиди уже! - Дубль уже поднял оба своих тела с пола и нетерпеливо переминался возле Матвея. - А ты давай, поднимайся! Чего всей толпой ходить? Сами разберемся!
 - Ну, нет! Я с вами! - Вскочила Нира. Матвей внимательно всмотрелся в лицо девушки, которую пошатывало от усталости и нехватки сна. Да уж! Плохая будет из нее охрана. Дубль правы. Пусть они остаются наверху, под защитой и отдыхают. Меньше народу, больше азота. Да и быстрее так будет.
 - Сядь, Нира! Дубль прав. Мы быстренько сбегаем в хранилище. А вы пока отдыхайте. Я прекрасно знаю, как туда добраться. Потому как сам участвовал в проектировании этого комплекса. И проход к лестнице найду. Думаю, полковник нам поможет.
 - Но внизу опасно! Как ты справишься один, если что? Если коридоры слишком сместились или застрянешь где? Подземелье опасно!
 - Да я тебя умоляю! Я же не один иду! Нас трое! Да и этаж всего лишь минус третий!
 - Двое. - Поправил Ученого Дубль.
 - Но… - Было начала Нира.
 - О, Создатель, зачем ты мне послал женщину и без инструкции? Чем я тебя так прогневил? - Пробормотал Матвей себе под нос. - Оставайся тут и охраняй ребят. Мы вернемся примерно через два часа. Насколько я помню, путь туда и обратно должен занять примерно час. Около часа буду искать документы. Примерно в общей сложности - два. Плюс минус тридцать минут. Надеюсь, метрическая система времени не изменилась? В часе по - прежнему шестьдесят минут, а в минуте - шестьдесят секунд?
Нира кивнула. На лице ее, покрытом мелкими чешуйками было написано сильное разочарование.
 - Ты знаешь, где сейчас полковник? - Дубль вместо ответа на вопрос, молча повернулись и пошли по направлению к выходу. Матвею было непривычно и непонятно смотреть вслед двум плавно идущим в ногу телам в белых одеждах и знать, вернее понимать, что это одно существо. Или зверь? Или человек? Как такое может быть? Одно сознание и два тела? Неужели, Дубль пришелец из другой космической системы? Но как тогда он попал на Землю? И по какой причине он находится тут? Как будет установлена связь с Создателями, он обязательно все выяснит про это существо. Существа?
Ученый мысленно выругался и двинулся следом. Нира села на пол, на прежнее свое место. Тихе двинулся вслед за Матвеем. Никто его не остановил.
Пока они спускались вниз по лестнице, а потом шли по улице, ведущей к штабу, где по словам Дубля должен был после осмотра медиками находиться полковник Радов, Матвей машинально анализировал последние новости. От ребят пришлось скрыть, что он не смог определить по современным картам место положение Горы. Да и вообще - информация о современном мире, которую озвучили присутствующие Техники была полна глупостей и противоречий.
Скайреклама мотается по небосклону, а они говорят, что космической программы нет, про космос ничего не знают, а планета плоская. Как же тогда на орбите высотой около двухсот километров очутились космические аппараты, которые развернули и несут экраны Скайрекламы? С ними же кто-то поддерживает связь, ведь идет трансляция разных рекламных видеороликов, а не одного и того же. Да и орбиту должен кто-то корректировать, ведь земное притяжение никто не отменял!
Вопрос номер два - каким образом у них работает навигационное оборудование? У полковника на планшете довольно точные карты, есть обозначение координат в привязке к местности. Отображаются даже погодные изменения с указанием времени. И это все, якобы, без космической программы? Быть такого не может!
Следующий вопрос в энергии. Вернее, в элементах питания. Их же надо менять! Раньше замена требовалась раз в пятьдесят лет. И это делали роботы, которых запускали и контролировали космонавты с более высокой орбиты. Когда началась вся эта история с прохождением сквозь туманность с опасной радиацией, на земной орбите находилось несколько научно - исследовательских станций с сотрудниками. Куда они делись? Это нужно обязательно выяснить. Там работали и Высшие, и Техники.
Так же непонятно, каким образом на месте развитого города и высотного здания военного научного комплекса образовалась пустыня? Куда подевались высокие технологии? Да, прошло пока ещё мало времени с момента выхода на поверхность, но уже понятно, что многое утеряно. Например, очень примитивное оборудование госпиталя, пищевого блока. Где роботы помощники? Где кухонные автоматы для приготовления разнообразных блюд? Если самое вкусное блюдо теперь выглядит как отвратительная бурда, то как же выглядит остальная еда? Нет, против вкусовых и питательных свойств возразить нечего - выше всяких похвал. Но неужели это все?
Но самое непонятное - что случилось с Солнцем? И как обстоят дела с опасной радиоактивной туманностью, из-за которого и был создан весь этот проект с консервацией? Понятно, что условия жизни практически приблизились к прежним, иначе система не начала бы процесс пробуждения. Однако нужно выяснить все основательно и произвести корректировку работы организма под современные параметры, иначе он так и будет видеть вместо дня ночь. В лучшем случае. О худшем даже и думать не хотелось. Миссия превыше всего. Собранная информация должна быть передана Создателям. Для этого нужно не просто остаться в живых, а быть в хорошей физической форме и активном, остром уме.
Поэтому нужно добраться до «Горы» как можно быстрее. Интересно, какой сейчас у них наземный транспорт? Вертолеты - химеры выглядят как - то уж ненадежно. Технический прогресс, похоже, развернулся в сторону симбиоза с насекомыми и животными.
Дубль резко остановились. Матвей с Тихе тоже. Вместо штаба впереди виднелась куча развалин. Солнце поднялось уже высоко, но для Матвея по -прежнему это мало что меняло. Очки лишь чуть делали видимость ярче. Сейчас темнота сгустилась даже больше, чем ночью.
 - Опять маскировка? - Ученый было шагнул вперед. Дубль не сдвинулись с места, не давая ему пройти.
 - Я проверю. - Тихе осторожно пошел в сторону развалин. Дубль пропустили химеру, но тут же снова преградили дорогу. Тут до Матвея дошло, что обстрел прекратился. Обычные звуки городка тоже были практически неслышны. Пользуясь случаем, он огляделся по сторонам.
Вместо огромного небоскреба высокотехнологичного научно-исследовательского комплекса в форме сталагмита, взмывавшего на высоту более полутора километров и насчитывавшего триста этажей вверх и столько же вниз теперь находилась россыпь зданий не выше девяти этажей. Во всяком случае, на этой улице. Все они выглядели довольно убого и примитивно. На взгляд Матвея. Вон, кафе, вообще двухэтажное и стоит отдельно, между девятиэтажными домами. Про подземные этажи мысль в голову даже не приходит. Вон, чуть подальше, виднеется небольшая площадь, а на ней вертолет - химера. Вон люди чем-то непонятным заняты около забора, огораживающего городок от пустыни. Делают круговые движения руками по стене и издают громкие отрывистые неприятные звуки.
Вон бежит Тихе. Уже?
 - Маскировка. Идем. - Помахал он издали Матвею и Дублю.
 - Фу, ты! Никак не привыкну к избыточной натуральности! - Ученый пошел вслед за Тихе и вскоре очутился прямо у входной двери.
При виде Дубля солдаты, охранявшие дверь, заулыбались и приветственно закивали. Пропустили внутрь здания, не задав ни единого вопроса. Но Тихе и Матвею проход быстро перекрыли. Дубль тихонько что-то толи сказал, толи пропел, солдаты безмолвно расступились и пропустили их внутрь. Ученый ухмыльнулся:
 - Ловко!
 - Ты что, забыл? Это же просто Техники! Ты ими так же управлял раньше! Пойдем. - Дубль быстро пошли вперед, уверенно поворачивая в нужные стороны длинного канцелярского коридора.
 - Небыло такого! С чего ты взял? - Удивился Матвей, прибавив скорость.
 - Ага! Рассказывай! Я все про вас, Высших, и вашу цивилизацию почти все знаю. Много хроник прочитал и просмотрел. Жаль, только, не застал!
 - Так ты не землянин?
 - Конечно, нет! И у нас не два тела, а одно. Просто мы находимся в трех ипостасях одновременно. Две - видимые для них, одна - нет. Но эти не вкурсе. Третье тело они не видят - оно в недоступном для них спектре видимости. Им сложно многое объяснить. Примитивные! Вот, пришли.
Створки двери разъехались, и компания бесцеремонно ввалилась в прямо в кабинет полковника Радова. Тот, дремал, положив голову на скрещенные на столе руки. Огромное кожаное кресло поскрипывало в такт дыханию. Неверилось, что этот энергичный человек, наконец, позволил себе отдых.
Матвей строго посмотрел на Дубля и жестом приказал ему молчать. Тот сделал удивленные глаза и демонстративно громко кашлянул. Полковник сразу же вскочил. Но увидев, что это Дубль, Матвей и Тихе, снова опустился в кресло и устало прикрыл глаза второй парой век.
 - Устал! Да ещё и день такой солнечный! С вашего позволения, я закрою шторы?
Не дожидаясь ответа, полковник положил указательный палец на один из значков на экране умной столешницы. Металлические жалюзи медленно поехали вниз. В кабинете стало еще темнее. Матвей снял очки - ничего не изменилось. Ну, разве стало чуть-чуть светлее.
 - Да какое же яркое солнце! - Не утерпел ученый. - Темнота, сумерки. Едва возможно рассмотреть хоть что-то только вблизи. И то с помощью очков.
 - Присаживайтесь! - Приглашающе махнул рукой полковник, не обращая внимания на слова Матвея. - Я приказал принести напитки и немного еды. Из-за атак конкурентов, наши запасы немного оскудели. Придется утянуть пояса до следующей поставки. А это будет, согласно графику, через неделю. Если, конечно, нас снова не начнут атаковать. Так что используем любую возможность, чтобы перекусить!
В этот момент створки двери раздвинулись и в кабинет бесшумно вплыла гравитележка в сопровождении новобранца. Сразу распространился чудесный запах кофе и свежевыпеченных булочек. Матвей взял чашку опустился в предложенное кресло и с удовольствием зажмурил глаза, вдыхая ароматы. Как же давно он не пил кофе! Это был его самый любимый напиток до всей этой заварухи. Не открывая глаза, осторожно сделал глоток - вкусно, но мало похоже на прежний кофе. Только запах остался прежним. Ну, это и понятно! За такое длительное время и в изменившихся условиях разве можно ожидать иного?
Матвей открыл глаза и посмотрел в чашку. Вместо ожидаемого коричневого в чашке был налит напиток серебристого цвета. Во всяком случае, так это выглядело в сумерках.
 - Все изменилось. Очень сильно. И вопросов у меня накопилось очень много.
 - Да, - кивнул головой полковник. - Нам пора многое обсудить и решить, что делать дальше.
Матвей взглянул на Тихе и Дубля. Химера не притронулся к еде, а свернулся калачиком в соседнем кресле и, казалось, мгновенно задремал. Тела Дубля синхронно колыхались у окна, как два приведения в длинных белых балахонах. Его лица выражали крайнее любопытство. От еды они тоже отказались, хотя кофе взяли и теперь держали одну чашку двумя ближними руками, но разных тел, и подносили напиток куда-то в центр пространства между ними. Третий, невидимый человеческому глазу, видимо находился сейчас там и пил кофе за всю сущность.
 - Полковник, мне казалось, у вас серьезное ранение! - Удивленно воскликнул Матвей.
 - А! - Махнул ладонью Радов. - Эти докторишки слишком придирчивые! Ну, немножко уронило меня взрывной волной на спину. Чуть стукнулся головой. Но вся чешуя цела, ребро только одно чуть треснуло, да пыль в рот и нос набилась. Быстренько подлатали, организовали душ, чистую форму и вот я здесь. Хотя не скрою - спать очень хочется. Но, видимо, некогда. Раз вы здесь, у меня в кабинете! Поэтому придется сегодня активаторами бодриться. Дел из-за вас прибавилось. Прилетят с минуты на минуту начальник института биотехнологий, где вот этого красавца создали и мое почти самое главное начальство.
 - Зачем это? - Матвей со стуком опустил пустую чашку на блюдце и взялся за кофейник. Густой серебристый напиток и хоть и был мало похож на прежний кофе, но вкус имел приятный и бодрил вполне себе изрядно. Да и булочки на тарелке выглядели довольно привычно и аппетитно. Все эти напитки, серая жижа из слюны какого-то современного животного или насекомого хоть и оказались необычайно вкусны, но обычную булочку из белой пшеничной муки, да с корицей ничто не заменит.
Ученый налил себе кофе и взял булочку - да, она родимая! С корицей и даже с яблочным повидлом! Но откуда?
 - Из нижних складов. Откуда же ещё? - Пожал плечами Радов.
 - Я, что, в слух это сказал?
 - Да.
На некоторое время Матвей погрузился в ощущения наслаждения булочкой с кофе. Остановился только после третьей, так как тяжесть в желудке была уже довольно ощутимой.
 - Жаль только, что теперь на планете очень темно!
 - Как это темно? О чем ты говоришь! Яркий день на дворе! - Удивленно воскликнул полковник. Дубль загадочно ухмыльнулись и таки взяли булочку. А Матвей продолжил:
 - Ну, видимо, в настоящее время Солнце излучает больше в другом спектре, который невидим для моих глаз. И вообще. Я понимаю, что за то время, которое я провел в законсервированном состоянии, многое должно было измениться. Но все же надеялся, что небоскреб устоит. И более того, будет усовершенствован. А тут ни здания, высотой полтора километра, ни фонтанов, ни дорог, ни оазисов с чудесными деревьями, пальмами, цветами и прочей красотой. Пустыня и небольшой городок, наполненный примитивными зданиями, дороги из дешевого пластика, а кое - где вовсе гравий да песок. И это печально.
 - Ну, как-то так. - Улыбнулся полковник Радов. - Я мало что могу пояснить. Потому, что другого мира и другой жизни я не видел. Ко мне зачем пришли?
 - Нам нужны древние карты планеты и информация. - Ответил ученый. - Карты находятся в хранилище на минус третьем этаже. Если покажете мне вход, то я быстро найду все, что мне нужно.
 - Не думаю, что смогу в этом помочь. По причине того, что и ты, Матвей, и химера - объекты научного исследования и принадлежите хозяевам института биотехнологий. Я обязан задержать вас до их прилета. И передать в целости и сохранности.
4. Ошеломительные новости для полковника.
 - Вот это новости! - Матвея мгновенно наполнил гнев. - Я не вещь. Я - Высший. А вы, полковник, всего лишь Техник. Низшее существо, созданное для того, чтоб служить нам и выполнять самую сложную и опасную работу. Мы вас выращивали по мере износа ваших тел, так же как домашний скот. Даже инкубаторы использовали одни и те же. Я - бессмертен. А вам отмерена всего пара сотен лет. В лучшем случае. Вы, а вернее, ты, обязан мне подчиняться! Тихе тоже мой. Нира создала его для меня.
 - Чего он там бормочет? - Полковник откинулся на спинку кресла и посмотрел в сторону Дубля, игнорируя гневную речь Матвея.
 - Нам нужно на минус третий этаж попасть. - Спокойно ответили Дубль, словно ничего необычного не происходило.
В этот момент двери в кабинет распахнулись и перед удивленной компанией в клубах пыли появился Сергей Митрофанович Ланге, директор института биотехнологий. Он остановился, осматривая всех собравшихся - спокойный, уверенный. Модный костюм был сильно измят и покрыт слоем пыли. Модно подстриженные волос всклокочены. За спиной завис аэропомощник с пухлым портфелем в фиксаторах - это доказывало высокий статус вошедшего в обществе.
 - Фух! Пыли-то сколько! - Вместо приветствия пробормотал директор, стряхивая с себя пыль и поправляя прическу семерней. - Без моей команды всех прошу оставаться на своих местах.
На присутствующих он взглянул лишь мельком, быстро оценив ситуацию. Так, химера на месте, Древний тоже тут. Полковник в гневе - это неважно. А вот присутствие Дубля - это большая помеха. Это существо появилось на материке неожиданно. Словно ниоткуда. Двойное тело давало ему существенное преимущество над современными людьми. Спать ему не нужно, ест мало, силой обладает немереной, двигается быстро, соображает ещё быстрее. Говорит на земном языке виртуозно. Хотя, до настоящего момента, в дела людей не вмешивался. Интересно, сейчас по какой причине Дубль находится в этом кабинете?
Матвей, как и все присутствующие, молча рассматривал неожиданного гостя. Гнев поутих, уступив место любопытству.
 - Нам нужно торопиться. - Заговорили вдруг Дубль. - Осталось совсем мало времени до передачи данных. Солнечная система скоро приблизится к пункту назначения. Потом ремонт, техническое обслуживание и снова в путь.
 - Что они такое говорят? - Удивленно поднял брови полковник. - Кто вы такой?
 - Все правильно они говорит. - Утвердительно кивнул Сергей Митрофанович и опустился в свободное кресло. Аэропомощник завис рядом с правой рукой. Союзника в лицах Дубля увидеть было весьма неожиданно.
Сергей Митрофанович расстегнул портфель, достал тонкий, как лист бумаги, планшет, активировал экран и швырнул его на стол полковнику.
 - Вот, подтвердите, что находитесь под присягой, и подпишите документ о неразглашении гостайны.
Полковник молча плюнул на один из пальцев, растер слюну между остальными, сложил щепотью и приложил семерню к датчику на экране.
Сергей Митрофанович удовлетворенно кивнул и забрал планшет.
 - Меня зовут Сергей Митрофанович Ланге. Можно просто Сергей. Я директор института биотехнологий, где была создана вот эта химера. Правительство уполномочило меня доставить Тихе и Высшего, которого вы называете Древним, в столицу. Это самое главное. Действовать нужно быстро, иначе нас всех сотрут с лица земли. Это если коротко. На долгие объяснения у меня нет времени, полковник. Дайте мне в помощь пять солдат и Ольгу для сопровождения на нижние этажи. Нужно взять кое-какое оборудование, карты и ещё кое-то по мелочи. Подробности знать не нужно. Это первое.
В столице нам предстоит быстро организовать поиск остальных законсервированных Высших. Они свяжутся с нашими Создателями, сообщат, что данные готовы к передаче и подготовят солнечную систему к торможению. Пока корпорация не ввела в действие запасной план. Поясняю, полковник, специально для вас. Но очень коротко. Наша солнечная система - это длительная экспедиция по сбору научно - исследовательской информации о сверхдальнем космосе для коммерческой разведывательной корпорации. Очень и очень дорогой проект, от которого зависят наши жизни в первую очередь.
В случае невозможности выполнения задания, в лучшем случае, планета зачищается от биосферы и атмосферы. В том числе и от технического персонала. Потому что невыполнившие задания особи не представляют коммерческого интереса. Затем формируется новая команда исследователей из тех, кто пройдет конкурсный отбор. Планета терроформируется под их условия существования. И снова в путь! Сбор данных из сверхдальнего космоса помогает не только выживать всем существующим цивилизациям, но и двигает науку и технологии к усовершенствованию. Ну и про прибыль не стоит забывать, полковник. Короче, всем хорошо.
Во втором варианте, планетарная система разбирается на запчасти. Команду Высших, по возможности, снимают для очистки памяти, апгрейда и отправки на другое задание, а технический персонал и при этом раскладе ценности не представляет. Их просто уничтожают при терраформировании, как и при первом варианте развития событий. Как вы уже догадались - технический персонал - это мы с вами, полковник. Мы для них биомусор, если не служим Высшим и Создателям. Так что нужно поторапливаться с выходом на связь и передачей данных, если хотим жить.
 - Все верно! - Кивнул Матвей. - Говорят, что были случаи, когда несколько планет, передача данных с которых не произошла, пришлось зачистить магмой даже вместе с нами, Высшими. Мы, конечно, считаемся бессмертными, но до определенного предела. Вот такие дела.
Сергей многозначительно посмотрел на ученого, мол, лишнего не болтай! Но все же промолчал. В кабинете повисла напряженная тишина. Полковник сидел, положив руки на стол перед собой и опустив голову вниз. Видимо, информация его очень сильно поразила. Понятно, что и раньше ходили разговоры о миссии, предназначении, высшем долге каждого человека. Но узнать, что ты низшее существо во вселенской иерархии - это ошеломительная и неприятная новость. Тем более для такого важного и авторитарного человека, как полковник Радов.
 - Дайте поесть, в конце концов! - Прервал молчание начальник института. - Что тут у вас? Кофе, булочки из нижнего запасника? Что, совсем все так плохо с провизией? - Он уже вовсю хозяйничал, наливая себе кофе в чашку, которой не успел воспользоваться полковник, и откусывая приличный кусок от последней булочки.
 - Остальные где? Где начальство? - Полковник Радов уже взял себя в руки и выглядел, как обычно деловым и собранным. Строгим.
 - Остальные пошли сразу ко входу в подземную часть. Ольгу пригласите.
Полковник кивнул и принялся раздавать указания по внутренней связи. Он смог утихомирить свой гнев лишь только для того, чтобы вернуться к обязанностям. Это мы еще посмотрим, кто тут низший! Как только Сергей закончил есть, все, за исключением Радова, отправились на сборы оборудования и документов. Тихе хоть и почти не спал, почувствовал прилив сил в присутствии директора института.
Весь путь до входа в подземную часть комплекса он держался рядом с Матвеем. И принюхивался. Запах Сергея, который теперь командовал вместо полковника, очень не понравился химере. И даже вызывал тревогу, в сопровождении смутных воспоминаний. Привычный голос в голове теперь молчал и соображать в одиночку было трудно.
Ученому же, наоборот, директор института биотехнологий понравился. Спокойный, уверенный в себе на грани нахальства, он производил впечатление знающего и влиятельного человека. Вернее, техника. Матвею было несколько смешно наблюдать, как сильно возомнили о себе низшие особи за время консервации. Но Сергей сумел произвести приятное впечатление. И глядя на его щегольский костюм, модную стрижк и уверенное поведение уже не хотелось думать о нем, как о низшем существе. В прежние годы техники себя так не вели и так не одевались. А тут уверенности через край
Сергей уверенно провел всю компанию к основному зданию военного научного комплекса, словно был частым гостем в этом поселении. У входа их встретили Нира, Оленька и пятеро молодых рослых солдат.
Спускаться на минус третий этаж пришлось по запасной лестнице - после атаки конкурентов лифт не работал. Искусственное освещение позволило всем снять солнечные очки. Наконец, Матвей мог снова хорошо видеть. Он обратил внимание, что и остальные участники тоже сняли очки и убрали внутренние веки. Ну, хоть что-то осталось по - прежнему!
Проход на нужный этаж встретил их запертой дверью.
 - И что дальше? - Сергей пригладил и без того красиво уложенные волосы ладонью и вопросительно уставился на Матвея, стоявшему позади всех. Вся компания, как по команде тоже повернулась к ученому.
Ученый пересчитал всех присутствующих - мда, много особей собралось.
 - Дело в том, что хранилище находится в защитной капсуле, со своим микроклиматом. Довольно хрупкой. Чтобы ценные данные не попали к конкурентам. Да-да! Представляете, у наших заказчиков тоже есть конкуренты! Очень умные и технически подкованные. Но у них есть один существенный недостаток - на нашей планете они гораздо тяжелее нас. Поэтому войти в хранилище могу только я один. - Тут Матвей слегка слукавил. - Остальным придется подняться выше на один этаж. И надеть противогазы.
 - Чего же ты раньше не сказал? - Удивленно спросили Дубль.
 - Забыл! - Быстро соврал Матвей. А про себя подумал: «Так я вас и пущу в хранилище! Хоть в противогазах, хоть нет!»
Сергей удивленно хмыкнул.
 - И как ты собираешься искать документы и тащить оборудование на себе?
 - Обыкновенно! - Пожал плечами ученый. - Я примерно помню, где и что находится. Все что нужно взять с собой, я сложу у входа, а вы заберете.
 - Долгая история! - Недовольно нахмурился Сергей.
 - Я пойду с ним и помогу! - Неожиданно вызвался Дубль. - Вы забыли, что я почти ничего не вешу. На мои тела гравитация вашей планеты действует ровно с той силой, чтобы я удержался у поверхности. И при этом могу взять любой груз. И нам без разницы, каким воздухом дышать!
Матвей внимательно посмотрел на Дублей. Интересно, кто он такой на самом деле и чего ему надо? Понятное дело, что в помещение может войти несколько человек в совокупной массе тел до ста пятидесяти килограмм. Например, сам Матвей, Оленька и Тихе - куда уж от него деться! Ходит, как приклеенный и все воздух тревожно нюхает. Но вот остальных, а уж тем более это незнакомое существо запускать в хранилище было рискованно. А вдруг это шпион?

5. Тайны приоткрываются в хранилище.
Но решаться на что-то нужно было, поэтому Матвей отправил всю компанию на этаж выше. В том числе и Оленьку. С ним остались только Тихе и Дубль. Химеру отогнать Матвей не решился. Интуиция подсказывала, что делать этого не надо. А Дубль действительно могли пригодиться.
Ученый решил сделать запрос про него, как только доберется до компьютера. В памяти всплывали смутные воспоминания о том, что, когда-то он встречал информацию о подобных существах. Что-то связанное с терраформированием и подбором стартовых матриц для будущего экипажа.
 - А почему вслух не спрашиваешь - кто я? - Словно прочитав мысли Матвея спросили Дубль.
 - Не уверен, что услышу правдивый ответ. Я хочу сам разобраться. - Ученый отвернулся от Дубля и осторожно отвернул край правого рукава.
 - Легкие пути не для тебя?
 - А они легкие? - Матвей отколупнул ногтем защитный слой спрейкожи. Под ней была розовая человеческая. Ровная и гладкая. На первый взгляд. Тихе, словно повинуясь знакомой инструкции, провел рукой по стене вокруг двери, стряхивая пыль. Появился стеклянный глаз маленькой, размером с ноготь, камеры. Химера приложил ладонь к центральной части двери и камера засветилась красным.
Матвей лизнул оголенное запястье. На коже проявились сплетенные между собой знаки древнего алфавита, подсвеченные изнутри зеленым светом. Выглядело это так, словно в руке у человека была встроена миниатюрная подсветка. Ученый быстро подставил полученное изображение под красный глазок камеры и дверь бесшумно отъехала в сторону, спрятавшись внутрь стены.
Сначала показалось, что огромное помещение погружено в темноту. Но когда Матвей сделал шаг вперед и пристально всмотрелся в темноту, сразу стало понятно, что кое-какое оборудование светится мягким желтым светом далеко впереди. И этого вполне достаточно, чтобы дойти до основного пульта управления и включить свет.
Матвей лично участвовал в проектировании этого хранилища. И сейчас даже не удивился, что общее освещение не включилось, как только они вошли внутрь. Подобную ситуацию инженеры просчитывали. И она не критичная, раз остальные контуры освещения целы. Но удивляло то, что по расчётам к моменту пробуждения запасов энергии должно было хватить. Так сколько же по времени он на самом деле провел в криптобиозе?
Хранилище являло собой уникальное сооружение. Высотой десять метров, шириной пятнадцать, оно уходило вглубь на километр. И все это была искусственная капсула, парящая на псевдоживых креплениях, похожих на лианы. Химеры, содержащие в себе гены паука, медузы, водорослей и ещё много кого - вот что это такое было. Изящная мысль генной биоинженерии. Организмы, которые питались и размножались в полной темноте, являли собой помимо, прочной подвесной системы, заодно и защиту капсулы от различного вида биологического вторжения, поедая все живое, что только проникало извне. Будь то бактерии, вирусы или случайно забредшее насекомое, животное. И если бы капсула вдруг разрушилась, то все содержимое тоже было бы уничтожено защитными химерами, чтобы не досталось конкурентам.
И только для Высших эти псевдоживые организмы не представляли никакой опасности. Поэтому Матвей спокойно, по - хозяйски перемещался по хранилищу в поисках оборудования и еды. Торопиться небыло нужды. Вдруг очень сильно захотелось есть и пить. Кажется, его желание ощутили и Дубль, и Тихе. Поэтому ученый двинулся влево, к полкам с едой и морозильными пакетами. Включать общее освещение не нужно было, так как каждая зона освещалась ещё и индивидуально.
Дубль первый увидели ряды упаковок с изысканными блюдами и бочки с питьевой водой. Тихе сразу отправился к морозильнику с мясом. Матвей прекрасно помнил, где они складывали пирожные и шоколад и направился сразу к полкам с ними, прихватив упаковку кофе.
Между стеллажами с едой были предусмотрены несколько столов с кухонным оборудованием. Дубли принесли к одному из них бутыль с водой, стаканы и несколько упаковок еды, Матвей - сладкое, Тихе уже сидел на полу у стены и грыз замороженный мясной фарш. С наслаждением подкрепившись почти пятью литрами воды, Дубль, обратился к Матвею:
 - Ну, ты будешь спрашивать?
Ученый доедал разогретое пирожное, запивая настоящим ароматным черным кофе и не сразу понял, что Дубль обращаются к нему. Матвей все размышлял над тем, сколько же времени он в итоге провел в криптобиозе? Что это за существо или существа - Дубль? Шпион? Если шпион - то дело плохо. Тут надо хорошенько поразмыслить и порыться в памяти. Как поступить правильно, чтобы не навредить миссии? Погнать существо вон сразу после выхода? Использовать в личных целях? Приблизить, выведать информацию, а уж потом гнать? А если это все же шпион? Что тогда делать?
Да еще нужно заглянуть в медицинский отсек и подправить базовые настройки организма. Чтобы хоть видеть нормально. А то надоела темнота. Хочется посмотреть на реальный мир. А то вместо яркого голубого солнечного дня царили густые сумерки с редкими маслянисто-красными проблесками по темно-фиолетовому небу.
 - Ваш маршрут окончен. Планетарная система начала процесс торможения. Поэтому, тебе не стоит напрягаться и подстраиваться под современные условия. Это тебе не понадобится. Реальный мир именно так и выглядит из-за процесса торможения. И да - мы не шпион. - Перебили мысли ученого Дубль.
 - Как это - тормозим? Не рано ли? - От удивления Матвей перестал жевать. - И кто вы такие?
 - Ну, наконец-то ты удостоил нас вопросом! Хотя и не понятно, почему ты не можешь извлечь информацию из своей памяти о нас. В базовой загрузке у тебя все есть. Пойдем, начнем собирать оборудование, заодно поговорим. Нам нужно торопиться.
Дубли плавно заскользили по проходу вперед, вдоль стеллажей. Матвей и Тихе отложили остатки еды и двинулись за ними.
 - А откуда вы знаете, где я оставил компьютеры и бумажные карты? - Запоздало удивился ученый.
 - Мы много чего уже знаем про эту солнечную систему. Кроме как где искать остальных Высших и что делать с планетарной системой дальше? Если мы не найдем живых Высших, и они не передадут собранную информацию заказчику в самое ближайшее время, то нам придется принять решение о полной зачистке планеты и подготовке ее к новой миссии.
 - Но маршрут ведь ещё не закончен!
 - Закончен. Ты слишком долго находился в криптобиозе. Мы еле нашли тебя! Это же надо было такое придумать - криптобиоз глубоко под землей! Ну, хоть бы на орбите зависли, или не так глубоко забрались - мы бы вас по излучению мозга нашли. - Недовольно высказались Дубль, подкрепив слова гневными короткими взмахами рук.
 - Какая орбита? А космическое облако на пути? Чей это просчет?
 - Какое ещё облако? Туманность Сет17773? Да откуда она у вас на пути могла взяться? - От удивления Дубли чуть замедлили движение и одновременно обернулись к Матвею. Потом снова двинулись вперед.
Ученый недовольно хмыкнул.
 - Знают они много! Как же вы самое главное и не знаете? Кто так криво рассчитал нам маршрут, что у нас на пути оказалось токсичное пылевое облако, туманность или как там ещё? Излучающее такой волновой букет, что Высшие умирать начали ещё только на подлете к нему!
Дубли резко остановились и повернулись к ученому.
 - Не может быть! Как такое возможно, чтобы Высшие умерли без команды? Ты лжешь, однако!
 - Вы же много что знаете! - Зло огрызнулся Матвей. Тихе тоже остановился и принюхался. На его лице отразилась тревога. Но Дубль и ученый не обратили на него внимания, а продолжили ссориться, вновь двинувшись вперед по проходу.
Тихе остался стоять, как вкопанный. Он все тревожно к чему-то прислушивался, склоняя голову то к одному плечу, то к другому.
 - Эй! Эй! - Закричал он удаляющимся мужчинам. - Трясется!
Матвей с Дублем остановились и одновременно обернулись к химере.
 - Ну, что еще?
 - Трясется! - Тихе опустился на четвереньки и приложил ухо к полу.
 - Мы, что, деверь не закрыли? - Почему-то шепотом спросил ученый.
 - А разве она не автоматическая? - Тоже шепотом ответили Дубль. В этот момент капсула хранилища заметно качнулась. Тихе поднял голову и посмотрел в глаза ученому в ожидании приказа.
 - За нами кто-то идет! Бежим, пока защита не сработала. - Скомандовал Матвей.
Ученый и Дубль кинулись со всех ног в сторону отдела хранения карт. Химера трансформировался в огромного волка и беззвучно перебирая лапами, рванул обратно ко входной двери.
 Кто бы это ни был, их надо остановить. Не дать войти в хранилище.
В голове Тихе снова пошел поток команд.
Бежать быстро и плавно.
Проверить дверь. Если открыта - закрыть, используя ручное управление. Остановить проникновение любой ценой.
Убить, если потребуется.
Дубль первыми долетели до стеллажа с картами и начал выдвигать ящики, стараясь не уронить ничего на пол. Матвей подбежал к нему:
 - Ищи карты планеты, на которых стоит дата старта криптобиоза. Поиски с них надо начинать. - Я их складывал в самые верхние ящики. Под потолком.
Ученый завертелся на месте:
 - Лестница где?
Дубль взмыли под потолок.
 - Говори, в каком ящике?
 - Вон в том, правом! Там органайзер с ячейками. Видишь.
В этот момент от входа послышалось приглушенное рычание и звуки борьбы. Хранилище опасно завибрировало.
 - Ну, что? Нашел?
 - Нашел. Никак вынуть содержимое не могу. Уж очень плотно набиты ячейки.
 - Проведи рукой по внешней левой стороне ящика. Там датчик открывающего замка. Он активируется от движения.
В этот момент послышались автоматные очереди. Крик, визг, звуки ударов достигли своего апогея. Камера хранилища затряслась настолько сильно. что появилось ощущение, что она вот-вот развалится и в действие вступит протокол безопасности.
 - Быстрее! Сейчас все рухнет! - Нетерпеливо подгонял Матвей Дубля осипшим от волнения и страха голосом. Тот, наконец, разобрался с ящиком. Защелка открылась, органайзер выскочил из пазов и правое тело Дубля легко вытащило его.
Шум борьбы и крики ярости снова перекрыли короткие автоматные очереди. Одна. Вторая. Капсула вибрировать перестала.
Дубль быстро опустились на пол. Матвей выхватил у правого из рук органайзер и кинулся со всех ног бежать к выходу, нисколько не заботясь о том, что все может рухнуть.
Однако, не рухнуло. И шум стих. Это не понравилось ученому. Тишина, как правило, ничего хорошего не означала. Он прибавил ходу. Дубли летели впереди, загораживая видимость своими развевающимися одеждами. Общее освещение так и не включили. В сумерках Матвею не сразу удалось разглядеть, что в проеме двери головой к ним стоит огромный черный волк. Шерсть на холке вздыбилась и намокла. Что-то вязкое стекало из пасти на пол.
Увидев подлетающего Дубля, Тихе лег прямо у порога и захрипел. Ученый бесцеремонно отодвинул пришельца, бросил на пол органайзер, обошел волка и сделал несколько взмахов руками над головой, скрещивая запястья и складывая из пальцев фигуры кода активации доступа к системе для администратора. На лестничной клетке включилось несколько ламп аварийного освещения. И взору предстала ужасная картина жестокого боя. Вся их группа сопровождения была закутана в проволочные коконы, между которыми виднелись тела мертвых подростков. Вся лестница и площадка перед входом в хранилище были залиты кровью.
6. Время - враг.
Тихе вновь принял облик человека. Вместе с Дублем он отправился искать одежду и оттираться от крови.
Матвей, бормоча себе под нос ругательства, осматривал поле боя, постепенно поднимаясь по лестнице вверх. Зрелище было не для слабонервных. Еще ни разу за всю свою длинную жизнь ему не довелось видеть ничего подобного. В древние времена люди не убивали себе подобных. Все были заняты своими делами. Высшие собирали информацию, проводили научные эксперименты. Техники обслуживали планету и Высших. И все было хорошо. А теперь что? Довели планету до плачевного состояния! Оружие, убийства, бомбежки! Вместо цветущего высотного здания - пустыня. Технологии утеряны. Сплошная отсталость! Мало что ли было проблем с опасной туманностью? Видимо, в живых никого из Высших не осталось. Только те, которые законсервированные. А их ещё достать надо!
Ученый насчитал пять изувеченных тел подростков, которые Тихе безжалостно порвал зубами и когтями. А еще огромные проволочные коконы, в которых, по всей видимости, находились их провожатые. Он подошел к одному из них и присел на корточки.
 - Не трогай! - Предупреждающе воскликнул Тихе. Он уже привел себя в порядок и подобрал органайзер с документами. - Они, наверное, уже погибли!
 - А вдруг нет? Надо срочно достать оттуда ребят!
 - Да. Но коконы больно бьются, если к ним прикасаешься. Достать никак нельзя!
 - Сейчас проверим! Эй, Дубль! Давай, помогай мне!
Дубль плавно приблизились к тому кокону, рядом с которым на корточках сидел Матвей.
 - Они уже обесточены. Можно трогать. Но воздуха в них мало. - Одновременно покачало головами обоих тел существо. - Люди уже наверняка мертвы! Пойдем поскорее отсюда.
 - Как это пойдем? Вы, что нелюди? Хотя, кого я спрашиваю? Эй, Тихе, Дубль! Живо ищите, чем разрезать коконы! Быстро!
Дубль недовольно фыркнули и отвернулись, явно намереваясь проигнорировать просьбу Матвея. Но Тихе послушался приказа и живо бросился искать нож, и существа, хоть и неохотно, последовали за ним.
Ученый осторожно притронулся указательным пальцем к ближайшему кокону. Ничего не произошло. Тогда он попытался разорвать тонкую проволоку руками. По одной ниточке она легко поддавалась. Но это было медленно. Слишком медленно.
Но Тихе с Дублем довольно быстро вернулись с ножами. Каждый начал разрезать по кокону. Дело пошло быстрее. Дубли распотрошили первый - там была Оленька. Признаков жизни она не подавала, как бы ее не тормошили и не ощупывали Дубль. Тихе нашел одного из солдат - он тоже был мертв. Матвей наконец, тоже справился с проволокой - внутри обнаружился Сергей Ланге. Кожные чешуйки на его лице стояли дыбом, волосы растрепаны. Матвей попробовал нащупать пульс на семипалой руке. Потом на шее.
 - Кажется, живой? - Удивленно воскликнул Матвей.
Дубль накрыл лицо Сергея краем своей одежды. Ткань едва заметно колыхнулась.
 - Доставайте остальных! Не стойте! - Скомандовал ученый. Сам он начал трясти Сергея прямо в остатках кокона. Приложил ухо к груди, стараясь услышать хоть какой-то звук, указывающий на то, что человек жив.
Ничего. Матвей сцепил руки в замок и стукнул в середину грудины - директор охнул и с громким стоном открыл глаза.
 - Отлично, просто супер! - Удовлетворенно констатировал ученый. - Встать можешь?
Сергей постепенно приходил в себя. Тихе с Дублем уже распотрошили остальные коконы и, к великой радости, оказалось, что четверо солдат сопровождения живы. Хотя и ранены.
С верхней площадки лестницы послышался шум. На помощь Матвею и его компании спешил полковник Радов с солдатами. Они развили бурную деятельность и скоро все, хоть и не в полном составе, израненные и в крови, вышли на поверхность.
Наверху, в клубах пыли, щурясь от яркого солнца переминались с ноги на ногу Нира, Лина, Игорь и Рэй. Рядом с ними с важным видом стояли два коротышки - военные чиновники в шикарных красных костюмах и широкополых шляпах. На их погонах какими-то блестящими камнями были выли выложены незнакомые знаки различия. Но и без них было понятно, что ранг чиновники имели весьма высокий. Матвей не сразу заметил, что его товарищи были закованы в наручники. А за их спинами, чуть поодаль, маячили солдаты с оружием на перевес.
 - Что происходит? - Он изо всех сил сжал в руках органайзер с картами.
 - Вы все арестованы. И будете принудительно доставлены в столицу для дальнейшего разбирательства. - Чуть не лопаясь от важности произнес один из чиновников. Он даже приподнялся на цыпочки, чтобы казаться выше.
 - Ишь ты! - Удивленно приподнял брови Матвей. Из того, что сказал коротышка, он понял лишь то, что их хотят отправить туда, куда они пока не собирались. Нужно сначала все же посмотреть старые карты, сделать сравнительный анализ с современными. А уж потом выдвигаться куда-либо. И если нужно будет ехать в столицу - тогда предложение коротышки весьма кстати. Только не понятно, к чему эти ограничивающие движения браслеты на руках и строгий тон?
 - Ну, попробуй! - Ухмыльнулись Дубль.
 - Эй, солдаты! В наручники их всех и грузите в самолет! - Снова раскомандовался коротышка, подкрепляя каждое свое слово резкими короткими взмахами рук, отчего знаки различия на погонах даже и в клубах пыли ослепительно сияли.
Солдаты, прибывшие с чиновниками, шагнули вперед, намереваясь выполнить приказ. Но полковник Радов быстро встал между ними и своими.
 - У меня в военно - научном комплексе приказы отдаю только я. Предъявите для начала свои документы!
Коротышка смешно сморщил нос, поднял лицевые чешуйки, хрюкнул от возмущения. Но второй, который еще ниже ростом, но большей важности, на него шикнул.
 - Полковник, не задерживай нас. Мы должны срочно доставить всех этих граждан в столицу. Документы тебе покажем, конечно. Пусть солдаты пока покуют этих, а мы с тобой отойдем в сторонку.
 - Нет. Не отойдем. Тут показывайте.
Чиновники переглянулись. Тут навстречу им выступил Сергей. Он уже оправился от пребывания в коконе и был настроен довольно решительно:
 - Хватит спорить! Вы забываете о главном! Время поджимает!
 - В наручники всех! - Закричал тот чиновник, что повыше ростом. Сергей не выдержал и схватил его за лацканы пиджака и начал трясти, чуть приподняв над землей, зло выкрикивая самые грязные ругательства. Солдаты, пришедшие с чиновниками, накинулись на всю компанию, пытаясь надеть наручники. Образовалась массовая драка. Радов пытался вырвать из рук Сергея чинушу. Тихе, рыча, как зверь, раздавал на право и налево тумаки солдатам. Игорь, Нира, Лина и Рэй, хоть и с руками в наручниках за спиной, пытались внести свою лепту в процесс освобождения, толкаясь и раздавая щедрые пинки.
 - Стойте! Прекратите! - Изо всех сил кричали Дубль. Оба тела метались вокруг дерущихся, словно два обезумевших приведения. Наконец, одно из тел изловчилось и выхватило из свалки Тихе. Тот несколько секунд барахтался в воздухе, потом пришел себя и Дубль опустил его на землю. Тут химера увидел брошенное в пылу драки оружие, поднял его. Несколько мгновений рассматривал его. Потом поднял дулом вверх и нажал на спусковой крючок. От неожиданности все замерли. Сергей резко отпустил чиновника и тот упал на спину, смешно задрав ноги.
 - Карты. - Негромко произнес Тихе. - Где древние карты?
Матвей, который отбивался от солдат, пытавшихся заковать его в наручники, совсем забыл, куда подевался органайзер с картами.
Тихе, понял растерянность ученого. Быстро пробежался между участниками побоища, подобрал органайзер с земли и сунул в руки Матвея.
 - На. Смотрите сейчас. Ищите. Времени мало.
 - Да, времени мало - Поддакнули Дубль. - Скоро нужно выходить на связь. А мы разобраться не можем, куда нам идти.
 - Да как ты смеешь командовать! - Грозно сдвинул брови чиновник ростом повыше. - Ты!
 - Молчать! - Нира уже высвободилась из наручников, подскочила к Матвею и оттолкнула чиновника. - Ищи! Времени мало осталось до выхода на связь. Конкуренты на хвосте и погода портится. Ветер вон какой поднялся.
Ученый обвел взглядом всех присутствующих. Та ещё картина! Грязные, в крови и пыли, все тяжело дышали и выжидательно смотрели на него. Даже не верится, что еще несколько мгновений назад эти люди были готовы разорвать друг друга на части.
Пыль после обстрела немного рассеялась и стало понятно, что разрушено только здание над входом в подземную часть древнего научного комплекса. Остальные строения в пределах видимости были в более - менее целом состоянии. Яркое солнце довольно сильно припекало даже сквозь защитную спрейкожу. Поднявшийся ветер, казалось, обжигал, а не охлаждал Было видно, что всем очень неприятно находиться на солнцепеке.
 - Идем в тень! - Матвей мотнул головой в сторону большого развесистого дерева на другом конце улицы. - Только наручники снимите с ребят!
Низкорослый чиновник неохотно кивнул своим солдатам.
В тени дерева было лишь чуть получше. Пустынная жара не давала покоя никому. Пока присутствующие терпеливо потели, Матвей одну за другой разворачивал карты местности. Но это все было не то, если учесть, что остался всего лишь один материк. И его очертания и ландшафт довольно сильно изменились. Невозможно определить, где Север, а где Юг. Компас тут не поможет - за столько времени магнитное поле наверняка изменило полярность. Нет, без связи с космической станцией не обойтись.
 - Эй, идите сюда! - Матвей все же решил обратиться к помощи присутствующих. - Нужна кое-какая информация. Не понимаю, как вы ориентируетесь на местности?
 - Очень просто. По Солнцу. - Ответил полковник Радов. - Либо оно спереди, либо сзади. С поправкой на начало или конец дня. Вот и все. Наша суша окружена водой. Водный транспорт двигается только вдоль берега. Вглубь мы не ходим. Делать там нечего. Вода и вода. Земля ведь плоская. Лежит на огромном метеорите. Суша окружена водой. Вода бесконечна. Это знают все. Солнце движется по небесному своду вперед, ночью гаснет и в темноте возвращается к исходной точке.
Матвей хотел уже рассердиться, слушая бред, который нес военный. Но тут послышалось деликатное покашливание.
 - Позвольте сказать. - Вышел вперед тот чиновник, что пониже. - Я один из основателей института биотехнологий. Мое имя сейчас не имеет значения. Можете для удобства называть меня заместитель Терс. Сергей Митрофанович, вы должны помнить меня по совместным совещания. На мои деньги были проведены испытания и выращена химера Тихе.
 - Вообще - то, на мои деньги! - Перебила его Нира.
 - И на мои тоже! Мне пришлось вливаться финансово, не так ли? - Выпалил заместитель Терс.
 - Прекратите! Некогда ругаться. Говорите, Терс. - Пресек начинающуюся ругань ученый. - Я жду.
 - Вообще-то, доступ к древним знаниям имеют только избранные! - Гордо выпятил грудь заместитель Терс. - Всем остальным вполне достаточно сказочки про плоскую Землю. Чтобы хорошо выполнять свои служебные обязанности, определенным слоям населения выдается только нужная для этого информация и все. Которая, конечно же подчиняется одной концепции. И только несколько ученых и правительство имеют доступ к древним знаниям и космической программе.
Матвей аж чуть подпрыгнул от возбуждения.
 - Так я и знал! Как только увидел скайрекламу, то сразу понял, что на орбите есть космическая станция. Она то мне и нужна, чтобы найти центральный узел связи с Создателями. Как связаться с космонавтами? Надеюсь, хоть на орбите осталось оборудование и функционирует исправно!
 - Я не знаю. - Развел руками заместитель Терс. - Нас отправили за вами чтобы доставить в столицу. И как можно быстрее. С тобой, Матвей, и с тобой, Нира, хочет поговорить сам президент. Вот он и команда его приближенных ученых уж точно владеют нужной информацией.
 - Чего же ты молчал? - Удивился полковник.
 - Я не молчал. Хотели как быстрее. Арестовать, в наручники и в самолет. Чтобы время не терять! - Начал оправдываться заместитель Терс
 - Офигенный план! - Воскликнул Рэй.
 - Так чего мы тогда ждем? - Матвей быстро запихивал карты обратно в органайзер. - Показывай, где самолет стоит!

7. Столица.
 - Что это? - Матвей засунул руки в карманы и задумчиво разглядывал грязную серую бочку, лежащую на боку рядом с вертолетом. Во круг нее суетились солдаты, прилетевшие вместе с заместителем Терсом.
 - Да! Совсем ты отстал, пока спал в криптобиозе! Это же самолет! - Захихикал Терс. Тихе сразу же ощетинился на него и сделал шаг навстречу ему, готовясь защищать ученого.
 - Вот эта бочка? Она же маленькая! Да и как он летает? Ни винтов, ни крыльев! Только это! Вы меня за идиота держите? Я прекрасно знаю что такое самолет и как он выглядит! А это! - Матвей раздосадовано пнул бочку ногой - нога на мгновение увязла в чем-то тягучем. Послышался тяжелый вздох, по серой поверхности пробежала рябь. Ученый отдернул ногу. - Это же просто… - Продолжить ругательство он не успел.
 - Потише! - Остановила его Нира. А то обидится, будет весь полет трясти нас.
 - Кто обидится?
 - Да самолет!
 - Ничего не понимаю. Вы думаете, что он живой? Или смеетесь надо мной? Самолет - это машина! А у машины ни собственных мыслей, ни чувств!
 - Никто не смеется. Это и правда самолет. И пока его готовят к вылету, я тебе сейчас все объясню.
Самолет - это самое обычное воздухоплавающее животное. Раньше они редко опускались на поверхность земли. Обитали в основном в воздухе. Но когда люди научились создавать химеры, то удалось не просто подчинить себе этих красавцев, но и управлять ими при помощи интегрированного модуля управления с искусственным интеллектом. Который в свою очередь, сливается с сознанием этого прекрасного животного. Человек берет на себя управление только в самых крайних случаях. Слишком сложно.
Смотри, сейчас солдаты вынесут его на открытую местность. Потом во внешний блок управления будут внесены данные о пункте назначения и о количестве пассажиров. Пойдем, посмотришь, как все происходит.
Солдаты уже взяли бочку за подобие ручек и понесли за ворота, в пустыню. Вся компания двинулась вслед за ними. Матвей то снимал, то снова надевал очки, стараясь как можно тщательнее рассмотреть животное в тусклом солнечном свете. То, что сначала выглядело как грязь, оказалось кожными складками и какими-то пока непонятными отростками.
Отойдя на довольно значительное расстояние от ограды военного городки, самолет осторожно положили на раскаленный песок. Животное снова протяжно вздохнуло. Один из солдат произвел ряд манипуляций по складкам. Со стороны было похоже, что он обнимается, гладит и разговаривает с бочкой, которая постепенно становилась все больше и больше. Через несколько минут перед удивленной компанией возвышался огромный красавец самолет. Узкий нос, наклоненный чуть вниз, красивая обтекаемая форма туловища, высокий хвост.
 - Ух, ты! Никогда не видел подготовку к полету! - Восхищенно воскликнул Рэй.
 - Интересно, как это летает? - Матвей с сомнением рассматривал биомашину.
 - Вот сейчас и узнаешь. Пойдем! - Советник Терс указал на открывшийся в брюхе проем. Вся компания, за исключением полковника Радова и его солдат, поднялась по короткому трапу внутрь самолета.
Матвей вошел последний. Вход за ним довольно быстро закрылся. Пока все остальные привычно разбредались по пассажирским отсекам, ученый решил осмотреться.
Внутренне освещение позволяло снять надоевшие солнечные очки. Из узкого входного отсека, двигаясь вслед за остальными, Матвей вошел в довольно большая полость, разделенная на секции. Это было похоже на каменные пещеры, но только имели красновато - коричневый цвет. Казалось, что все светится изнутри. Ученый потрогал ближайшую перегородку - теплая. И живая. Под пальцами ощущался едва различимый пульс. Действительно, животное!
Все присутствующие привычно разбрелись по секциям. Матвей заглянул в ближайший - Нира и Тихе удобно разместились на красных овальных сиденьях с ногами. Обувь лежала рядом, как и оружие. Девушка положила голову на край овального кожаного ложа, и он тут же трансформировался в уютный валик. Тихе тоже улегся подобным образом и теперь отчаянно зевал.
Ученый пошел дальше, в поисках свободного отсека. В воздухе витал запах кафе и жареного мяса. Вот Игорь и Лина устроились у небольшого стола и приготовились поесть. Рэй и один из солдат уже дремали. Чиновники - коротышки о чем-то возбужденно спорили с Сергеем, снимая обувь и верхнюю одежду. Наконец, нашелся пустой отсек. Матвей вошел и перед ним тут же выдвинулся из пола небольшой мягкий овал. Но ученый не готов был устраиваться на нем. Его заботил один вопрос - где Дубль? Вся компания, включая солдат разместилась в самолете. Кроме Дубля. Да и вообще, сложилось впечатление, что он давно уже их не видел.
Матвей вернулся к отсеку Сергея Ланге. Тот уже не спорил с коротышками. Они дружно что - то ели прямо руками из одной общей миски, периодически причмокивая и облизывая пальцы
 - Где Дубль? - Перебил трапезу вопросом Матвей.
 - Не знаю! - Сергей пожал плечами и продолжил увлеченно есть.
Ученый еще некоторое время понаблюдал, как они едят и решил пройтись по самолету, пока тот еще не взлетел. Любопытство терзало. Да и усталость пока не накопилась. Не хотелось ни есть, ни спать.
Матвей немного походил между пассажирскими отсеками. Сиденья и столики, вероятно отращивались животным по мере требований пассажиром. Не смотря на отсутствие иллюминаторов, освещение было вполне комфортным и дышалось легко. Температура тоже вполне приятная. Вероятно, животное ка-то умело складываться до компактных размеров. А по мере надобности увеличивалось. Интересно, а как оно питается? Чем? Ученый поднял руку и коснулся верхней части полости. Теплая, пульсирующая, гладкая. На пальцах осталось небольшое количество слизи, которая медленно таяла на кончиках пальцев. Матвей понюхал - без запаха.
Присел на корточки и приложил ладонь к полу. Такой же теплый, пульсирующий, но слизь чуть вязкая. Видимо, для лучшего сцепления. А каким образом летает? С какой скоростью?
Ученый дошел до конца пассажирского салона. Дальше, как он ни старался, найти проход не удалось. Пришлось возвращаться в свой отсек и устраиваться на теплом кожаном диване.
Мысли текли плавно и ровно. Минут десять. А потом раздалось тихое урчание в сопровождении небольшой вибрации. Оно шло по нарастающей, а потом резко стихло. Не успел Матвей опомниться, как все присутствующие встали со своих мест и отправились на выход.
 - Мы уже что, прилетели? - Только и успел он спросить у пробегающих мимо солдат. Ответом был открывшийся проем наружу. В глаза ударил яркий свет. Матвей мигом надел солнцезащитные очки вышел на трап. Вид был потрясающий. Ученый смотрел на знакомый город с высотными круглыми зданиями, от которых исходил яркое голубое свечение. Это был его родной Соляроид. Целый, невредимый и, на первый взгляд, не изменившийся.
 - Вот, это и есть наша столица! - Рядом стоял советник Терс. Он довольно сильно щурился, отчего теперь напоминал узкоглазую ящерицу.
 - Нам пора. - Подтолкнул он Матвея к спуску. - Вон, туда надо идти. Прямо. К тем машинам.
Матвея ждало еще одно открытие - современные машины были точной копией их автомобилей. Обычные механизмы без всяких затей с химерами и дрессированными насекомыми.
Ученый быстро подошел к ближайшей машине и погладил ее по капоту руками, с удовольствием ощущая ладонями обычный металл.
 - Но откуда? Как вам удалось сохранить?
 - Так же, как и многое другое. - С пафосом и важностью ответил советник Терс. - Обычным гражданам вход в столицу Мира запрещен. Здесь живут и работают только прямые потомки Высших. Нас, техников мало. Да садись уже! Поговорим по дороге. Ребята вон, уже поехали!
 - Весь город находится под защитным силовым куполом. - Продолжил рассказывать Терс в машине. - Защитная голограмма транслирует изображение воды. Со стороны это выглядит, как бескрайний океан. При приближении, если защитная система не распознала своего, включается имитация шторма. С ветром, соответствующими завываниями и даже брызгами от волн. И этого вполне достаточно, чтобы отпугнуть посторонних любопытных.
 - Поэтому все думают, что континент остался один и кругом океан.
 - От части. Когда планета проходила сквозь туманность с повышенным уровнем опасного излучения, еще и конкуренты попытались захватить нас. Была кровопролитная война. Еле отбились. Но потом на ослабленную Землю решили напасть другие желающие поживиться за чужой счет. Тоже выстояли. В этот раз с огромными потерями. Пришлось маскироваться под необитаемую водяную блуждающую систему. Кое - что даже растеряли. Например, пришлось пожертвовать парой планет - спутников. Но устояли. И с курса не сбились. Но вот с Создателями без тебя выйти на связь не можем. Да еще и надзирателя прислали. Дубль должны принять решение о судьбе нашей солнечной системы. А им что? Главное, чтобы данные были в целости и сохранности вместе с носителями. То есть с Высшими. И на связь вовремя выходили. А мы уж сколько раз пропустили сеансы связи! Остался последний, контрольный выход. Если не сможем - планета под зачистку пойдет. Ну, узнаешь улицы?
 - Да, - Матвей чуть помедлил с ответом. - Пока эту улицу узнаю. Мы едем в башню Собраний. Правильно?
 - Правильно.
 - Надеюсь, задержек больше не будет. Мы сможем найти Гору и связаться с Создателями.
 - Мы тоже все на это рассчитываем. Дубль все нам рассказали в подробностях.
 - Когда нужно выйти на связь с Создателями?
Советник Терс ненадолго задумался, на лице его на мгновение отразился страх.
 - Через неделю!
 - Ого! - Удивленно воскликнул ученый. - Боюсь, мы не успеем.
 - Надо успеть. Мы все поможем. - И после паузы добавил: - Очень жить хочется.
8. Башня Собраний.
 - Сколько мы уже здесь? - Матвей отставил пустой стакан, закинул ноги на стоящий рядом стул, отчего роскошный, шитый золотом, парчовый халат распахнулся, обнажая гладкую загорелую кожу.
 - Восемь дней. - Нира недовольно поморщилась. - Еда - гадость, напитки - гадость. Заперли нас в этой красотище, как в тюрьме.
Она откинула с лица прядь красиво завитых черных волос и с тоской посмотрела в окно роскошных апартаментов. Оттуда открывался вид на чудесный сад, разбитый в лоджии на высоте триста метров. Впрочем, на каждом уровне было подобное украшение. Сплетение новейших достижений науки, техники и искусства. Под силовым куполом, который экранировал губительное космическое излучение, жил и процветал огромный город для избранных. Богатых, умных, продвинутых, но все же Техников.
Нира попала в это место в первый раз, хоть и была наслышана. Но ей даже и в голову не приходило, что когда - нибудь приедет сюда. И поначалу не уставала всем восхищаться. Широкие улицы, разноуровневые здания, система орошения, мягкое приятное освещение, которое позволило снять солнечные очки, обслуживание модифицированными насекомыми и животными - все казалось сказочным и волшебным. Процедуры восстановления здоровья, экзотические блюда, роскошная одежда, макияж, парфюм - все вызывало восхищение.
Дней пять. Но постепенно эйфорию от всего этого стала заменять тревога. Обещанная встреча так и не назначалась. Советник Терс сначала приходил или звонил по видеосвязи по несколько раз в день. Постепенно общение сошло на нет. Чтобы это означало? Уж не решили от них каким - либо способом избавиться?
 - И не говори! Бежали - бежали, торопились - торопились. Обещали встречу с правительством и учеными! И тишина! Бред какой - то! Сколько Терс уже не появлялся? - Вопрос ученого отвлек Ниру от тревожных мыслей.
 - Сегодня третий день! До этого он при каждом утреннем приеме пищи присутствовал или лично, или по видеосвязи. - Ответила Хранитель, поднявшись из - за стола. - Не нравится мне все это! Чувствую, что - то нехорошее затевается!
Она начала прохаживаться по комнате, заставленной роскошной мебелью. От стола к окну, от окна до выхода на лоджию и обратно. Длинные черные волосы свободно ниспадали почти до поясницы, пышная грудь призывно колыхалась под тонким шелком халата, покрывающего спортивную фигуру до самых щиколоток.
Кожные чешуйки после косметических процедур красиво отливали бледно - голубым. Матвей с интересом наблюдал за женщиной. Нира то нервно теребила концы пояса халата изящными ручками, то откидывала волосы с лица, что - то бормоча и смешно морща точеный носик.
Интересно, почему Создатели именно женщин оставили на крайний, последний случай, если разведывательная миссия пойдет не по плану? Довольно слабые физически, нервные - у них был только один обозначенный в сопроводительных документах функционал - выносить и родить Высшего. И то с большой оговоркой - родить не готовую особь, а заготовку, которую нужно еще доращивать несколько лет до основных размеров и окончательной физической зрелости. Изначально этот процесс происходил так - зародыши помещались в инкубатор и через некоторое, довольно непродолжительное время, оттуда появлялись вполне себе готовые полноразмерные Высшие, с подгруженными знаниями. Навыки приобретались в специальных центрах дообучения. И через несколько лет готовые специалисты пополняли ряды землян.
С Техниками была та же история. Только с той разницей, что изношенные тела могли заменять новыми. В особых случаях даже без потери личности и знаний. Но, конечно, и совершенно новых тоже, выращивали в соответствии с конкретными задачами. Дешево и просто.
И вот перед Матвеем Техник - женщина. И не просто техник, а какая - то новая разновидность. Хранитель. Спортивная, выносливая, умная, образованная. Красивая. Нервная и волнующая. Женские заготовки не предполагалось использовать и вовсе. Но инструкция предписывала и их зародыши иметь в запасе. Что же такого произошло за время криптобиоза, что на данный момент население состоит из мужчин и женщин почти в равных долях?
Пока Матвей с компанией ехали от парковки самолетов до Башни Собраний, он увидел, что улицы полны не только особями обоих полов, но и их детьми. Все свободно передвигались, вели себя непринужденно, словно хозяева жизни. Да, все изменилось. Высшие застряли в криптобиозе, планета изменилась до неузнаваемости, Техники растеряли научное наследие Высших и возомнили себя хозяевами жизни. На миссию, похоже, им наплевать.
 - Ты меня слышишь? - Голос Ниры оторвал ученого от размышлений.
 - Слышу! - Ученый машинально пригладил ладонью короткий ершик отросших светло - русых волос.
 - Думаю, что мы в ловушке. - Хранитель остановилась на противоположной стороне овального стола из массивной коричневой древесины и оперлась о него руками. Халат распахнулся, являя миру две прекрасные пышные округлости с розовыми сосками на голубой коже.
 - Я тоже так думаю. - Матвей не мог оторвать взгляд от открывшегося вида. Во рту у него пересохло, по телу разлилось знакомое ощущение сексуального желания. Только раньше он испытывал подобное в медицинской капсуле восстановления здоровья, когда происходил штатный сброс напряжения. Во время криптобиоза этот момент небыл предусмотрен. И вот теперь, после нескольких дней отдыха, это ощущение нахлынуло в первый раз, заставив сильно смутиться.
Нира проследила за взглядом Матвея, резко выпрямилась и поправила халат. В отличие от ученого, она была прекрасно осведомлена о сексе и готова для физического контакта с тем, кого обязана была хранить. До личной встречи с Матвеем она пользовалась лишь виртуальным тренажером и не подозревала, что влечение и желание может быть настолько сильным к живому человеку. Может быть потому, что это было взаимно?
 - Пойдем! - Ученый встал и протянул руку Нире. Она чуть помедлила, потом обошла обеденный стол и вложила свою ладонь в его.
Спальни у них были раздельные, остальные комнаты - общие. Матвей повел Ниру в ее спальню.
Это соитие являло собой не просто сброс напряжения и тревоги. Ничего общего с медицинской процедурой или виртуальным тренажером. Высший и Техник наслаждались друг другом в полной гармонии и эйфории. Они вдруг осознали, что это не просто секс, не просто слияние тел. А эмоциональное единение. Матвей и Нира в одно мгновение прониклись друг другу, как к самому дорогому человеку.
Когда все было кончено, сексуальное напряжение достигло пиковой разрядки, душевное единение никуда не делось. В один миг Высший и Техник стали близкими, словно родились в одной волне клонирования и прожили долгую совместную жизнь. И были друг другу ровней. Они еще не поняли, что обменялись накопленной за жизнь информацией. И теперь Хранитель стала запасным накопителем разведывательной информации.
И когда они еще любовались друг другом и шептали нежности, в их апартаменты распахнулась дверь и на пороге объявился Петруша. С роботом - уборщиком, ведром и шваброй. В ушах у него воспроизводили музыку наушники - пауки, сам он негромко подпевал и подергивал в такт музыке тощим задом. Петруша пнул ногой робота, ускоряя его движение в апартаменты. Тщательно запер входную дверь и осмотрелся.
Мда, работы предстояло много. Все ещё напевая и слегка подергивая теперь уже и всем телом в такт музыке, уборщик еще раз пнул робота. Тот из верхней части выдвинул обзорную камеру, а из бокового люка длинный манипулятор с губкой для сбора пыли и покатился в сторону стола. Там он телескопически увеличился в росте, появились дополнительные манипуляторы и началась уборка.
Петруша убедился, что использованная посуда складывается в помывочное отделение и пошел в сторону спальни Ниры. Пока робот приводил в порядок гостиную, уборщику предписывалось вручную менять постельное белье и раскладывать одежду по местам. Таково было наказание на сегодняшний день. Петруша печально вздохнул, вспоминая, как Сергей Митрофанович отчитывал его сегодня утром за очередную провинность.
Ну, подумаешь, не собрал использованные стаканы и мусор после вечернего совещания! В чем срочность? Чего Сергей Митрофанович вечно торопится и орет? Ведь следующее совещание пока даже и не наметилось. Кому мешали эти стаканы, скажите пожалуйста? Какая разница - утром они будут убраны или сразу после окончания всех их переговоров?
Уборщик пожал плечами, подкрепляя этим жестом свои размышления. Продолжая подергиваться всем телом, подошел к двери спальни и резко ее распахнул.
 - Аааа! - С криком ужаса попятился он. Наушники живо покинули ушные проходы и заползли в нагрудный карман. - Вы? Тут?
Казалось, что глаза Петруши вылезут вслед за наушниками из орбит и тоже спрячутся в карман.
Нира с Матвеем вскочили, забыв даже прикрыться и во все глаза смотрели на уборщика. Некоторое время компания удивленно рассматривала друг друга.
 - Ты кто такой? - Прервала молчание Нира.
 - И где это мы должны, по - твоему, быть? - Подхватил Матвей. Он взял с банкетки халат и накинул на себя. Хранитель последовала его примеру.
 - Ну, это! Как его? - Петруша сделал ещё шаг назад. - Там!
 - Да где - там? - Нира почуяла неладное. По спине у нее пробежал неприятный холодок.
 - Ну, там! - Петруша вытянул дрожащую руку в сторону окна. Потом сделал неуклюжий разворот и рванул ко входной двери. Хранитель догнала его и ловкой подсечкой повалила на пол. Потом схватила за шкирку рабочего комбинезона и резко подняла на ноги. Матвей перехватил парня и усадил на стул. Робот - уборщик замер у стола, уронив тарелки мимо посудомоечного отсека.
 - А ну, начинай быстро говорить! А то, как врежу! - Для наглядности ученый даже сжал руку кулак и чуть отвел в сторону.
 - Ай, не надо! - Закричал уборщик, втянув голову в плечи и прикрывшись коленом и локтями. - Чего это вы все сразу драться начинаете? Я так все скажу!
 -Ну, говори! - Матвей оперся о край стола и посмотрел на своего Хранителя. Нира в этот момент споро натягивала на себя джинсы и толстовку с капюшоном.
 - Так вас же повезли в Зал Почета! Ой! - Петруша на мгновение прикрыл рот рукой. - Вернее, получается, что не вас!
 - Куда? Кого повезли? - Нира уже оделась и завязала волосы в привычный хвост на макушке. Она подошла к уборщику и кивнула Матвею. Тот понял ее без слов и пошел одеваться.
 - Ну, вас. В Зал Почета. Там все остальные стоят. В ящиках таких, прозрачных.
 - Какие остальные? - Удивилась Хранитель.
 - Ну, как он. Высокие, гладкокожие, по пять пальцев на руках и ногах.
 - Тааак! - Протянул Матвей, надевая на себя любимую джинсовую куртку. - Ты ничего не путаешь?
 - Как тебя зовут? - Решила подступиться с другого боку Нира.
 - Петр. Я тут уборщик. Совсем недавно, но уже меня повысили.
 - Откуда ты взялся, а? Петруша! Это место не для таких, как ты.
 - После того, как захватили институт биотехнологий, меня сначала отправили домой. Наказали за то, что я выпустил химеру. А я и не помню толком, как я ее выпустил! Ни за что наказали! Обидно так! А потом пришел Сергей Митрофанович и спас меня. Накормил и сюда привез. Тут должность дал.
 - Понятно. Теперь про нас и про зал поподробнее. - Нира обрадовалась, что Петруша именно тот, к кому она могла подключаться через его плеер и давать команды.
 - Всех, кого находят в ящиках под землей, отправляют в Зал Почета. Там написано на табличках, что эти существа попытались захватить нашу планету и поработить нас. Но заразились какой-то болезнью. Часть из них умерла, а часть впала в спячку. А он тут ходит и разговаривает! Во дела!
 - И много там существ? - Продолжила расспрашивать Хранитель.
 - О! Целая толпа! И все такие одинаковые! Стоят себе, в одинаковых позах и одинаковой одежде. Все так ровненько! Только разноцветными фонариками по праздникам подсвечивают. Тогда они еще красивее. И страшнее. Как живые. Если долго смотреть, то кажется, что они живые и даже дышат. И музыка играет печальная. Красота!
 - Ты сказал, что нас тоже повезли в этот зал. - Остановил восторги уборщика Матвей.
 - Ах, да. Сказал. Повезли. Тебя в прозрачном ящике. Как обычно. А ее в похоронной коробке. Нарядная такая лежала, красивая! Жаль, что утопят! Ой! - Нира не утерпела и отвесила Петруше подзатыльник.
 - Чего дерешься! - Тут же заныл он.
 - Ты можешь нас туда отвести? - Матвей с трудом сдерживал закипающий гнев.
 - Зачем?
 - Сейчас как дам больно! - Не выдержал ученый. - Отведешь или нет?
 - Отведу, только не кричите на меня и не бейте!
 - Ты смотри, он еще и торгуется!
 - Да ладно тебе! - Остановила Матвея Нира. И шепнула - Это я его заставила Тихе выпустить. Так что он нам еще пригодится.
 - Хорошо, не буду тебя лупить, если проводишь. Надо выбираться отсюда. Как назло, Тихе куда - то пропал.
9.Ложь и правда Зала Почета.
Через час пешей прогулки, вся компания стояла перед входом в огромную круглую постройку.
Она была настолько большая, что казалось, достает до верхней точки защитного купола.
 - Метров сто в диаметре? - Прикинула вслух Нира. Они с Матвеем надели кепки с длинными козырьками и капюшоны, чтобы быть неузнаваемыми. Но на улице находилось так много техников, что на их троицу никто внимания не обратил.
 - Да ну нет! Наверное, это какая-то иллюзия! - Покачал головой ученый.
 - А вот и нет. - Перебил Матвея уборщик. - Пятьдесят три метра аж. Это потому, что там внутри, еще какая - то штука стоит. Вроде, механизм, како - то древний. Или образец оружия тех, кто хотел планету захватить. Ну, короче, бандура какая - то.
 - Пойдем внутрь что ли?
 - У меня нехорошее предчувствие! - Нира отодвинула Матвея и первая вошла внутрь здания.
В небольшом холле царил сумрак. Неприятный холодный поток воздуха с антисептиком обдал с ног до головы, оставив после себя отвратительный химический запах. После завершения процедуры их снова коротко обдало сильной струей воздуха. На этот раз теплого. И включилось мягкое освещение.
Следуя указателям на стенах, компания долго двигалась по длинному коридору, пока наконец, не очутилась в огромном помещении.
Вспыхнул настолько яркий холодный свет, что чуть не ослепил. Но только Матвея. Нира и Петруша во все глаза смотрели на ряды вертикальных капсул для криптобиоза, наполненные каким - то прозрачным гелем. В них находились Высшие. Выглядели они действительно, словно живые. Сколько их тут? Десятки? Сотни? Они стояли плотными рядами по спирали, закрывая центр.
Ученый быстро переходил от одной капсулы к другой. Это были их капсулы. Оригинальные. Уже не все так плохо Правда, отключены от системы жизнеобеспечения. Но Высшее существо не так - то просто умертвить. И те, кто отключил капсулы, видимо, ничего об этом не знали. Иначе просто скинули их в жерло вулкана, например.
Криптобиоз замедлял все обменные процессы практически полностью. Сознание тоже находилось в спячке. Основная задача всей этой истории с криптобиозом заключалась в том, чтобы защитить Высших от губительной радиации, пока их солнечная система будет проходить сквозь опасную туманность. А потом восстановится до нормы. Это очень длинный процесс. И если все те, кто тут находились, не подверглись воздействию радиации и их гены не изменились, то вполне вероятно, что их можно вернуть к жизни.
 - Так они живы? - Удивилась Нира.
 - Я что, это вслух сказал?
 - Ну да.
 - Я не знаю. Нужна клиника, лаборатории. Их нужно достать оттуда для начала. Обследовать!
 - О! А вот и ты! - Радостно крикнул откуда - то из середины зала Петруша.
Матвей с Нирой быстро прибежали к уборщику.
 - Во! Смотрите! Один в один - ты!
Ученый всмотрелся внутрь капсулы. Действительно. Как похож!
 - Жуть какая! Как будто в зеркало смотрюсь!
Матвей обошел вокруг капсулы.
 - Надо же! Действительно, моя! Откуда она у них?
 - А я где? - Спросила Нира.
 - Там, в подвале. Уже утопили, наверное. - Легкомысленно махнул рукой Петруша рукой в сторону.
 - Там, что? Утопили? С ума сойти! Кошмар, какой! Вы тут, что? Ненормальные что ли?
 - Я не понимаю, о чем ты говоришь! Там Зал Последнего Прощания с почетными гражданами. Все стоят во круг коробки с телом. Радуются, что жизнь была долгая и насыщенная. Записывают сознание в накопитель вечного хранения. Потом коробка опускается в какую - то вязкую, вкусно пахнущую жидкость и через неделю получается удобрение. И жизнь продолжается в растениях. Остальных, кто умер, опускают без записи на вечное хранение. Поэтому, в этом городе все стараются заслужить запись сознания. Самое страшное наказание - это на удобрения без записи. Может, и я заслужу. Мне Сергей Митрофанович так и сказал, что если буду хорошим, он меня внесет в списки. Вот.
Петруша довольно выдохнул и раздулся от важности.
 - Жуть какая! - Только и смогла выговорить Нира.
 - Подожди. - Остановил ее ученый. - Это очень все интересно, но нам надо достать всех и восстановить. Да и с создателями выйти связь нужно как можно быстрее! Только не пойму, вместо меня кого они упаковали?
 - Я, кажется, догадываюсь, кого.
Нира подошла к капсуле и приблизила свое лицо к прозрачной части передней панели. Долго рассматривала копию Матвея.
 - Это Тихе. Он трансформировался в тебя и они его запечатали.
 - Ты уверена?
 - Мы с ним сейчас на телепатической связи. Я его разбудила.
 - Вот это да! Как он? Двигаться может?
 - Сейчас расспрошу его!
 - Эй - эй! Там кто - то идет!
Матвей и Нира повернулись в сторону, куда указывал уборщик. Действительно, послышались невнятные звуки речи и бряцание, похожее на оружейное.
 - Нира, скажи Тихе, пусть попробует поискать правой рукой кнопку аварийного сброса передней панели. Она должна быть на уровне середины бедра.
 - Тихе говорит, что двигаться мешает жидкость. Она словно становится плотнее при движении.
 - Понял. Медленно пусть подвигает рукой. Я пока попробую выяснить, кто пришел. Петруша, иди в центр зала и жди нас там. Понял?
 - Не пойду! Боюсь!
 - Во идиот! Ладно, иди за мной.
Матвей и Петруша осторожно двинулись в сторону источника шума. Капсулы криптобиоза стояли на расстоянии полуметра друг от друга. Понять, кто зашел в Зал Почета было практически невозможно. Ученый пригнулся и осторожно пошел на бряцание оружия.
 - Это же Сергей Митрофанович! - Зашептал в самое ухо Петруша. - Ох и влетит мне!
 - Тише ты! А с ним кто это?
 - Это биосолды! - Презрительно скривился уборщик. - Низшие тупые существа. Кроме как приказы выполнять, ни на что другое не способны!
 - Ой, можно подумать, что ты гигант мысли!
 - Я не дурак. Чего обзываешься! - Обиделся Петруша.
 - Хватит. Смотри в оба! Не могу понять сколько их и что им надо.
 - Да уж понятно, чего им надо. Вас поймать, конечно! Я слышал, как они говорили.
 - И что говорили?
 - Что ты захватчик с другой планеты. Что долго находился в этой штуке, - уборщик постучал согнутым пальцем по ближайшей капсуле. - Длинную речь, как всегда, произнес.
 - В каком смысле - речь?
 - Ну, обычную речь, прощальную. Ты что, не видишь, сколько тут твоих запечатано на вечное хранение?
 - И давно это происходит?
 - Ииии! Даже не знаю. Тыщу лет, говорят. И каждый раз, как запечатывают очередного твоего, эту речь произносят. Уж выучили все наизусть. А все равно, мурашки по коже. Если бы мы вас не опередили, что тогда? Конец?
 - Да кто вам такую чушь сказал? - Шепотом возмутился Матвей.
 - Наши ученые надписи перевели на той штуке, что в центре сферы.
 - Ерунду они перевели! Дураки! Идиоты тупые!
 - Вот, опять ты ругаешься! Ну, ладно, я дурак. Но ученые - то уж точно не дураки. Смотри, они идут к нам! Эй! Мы тут!
 - Ты чего орешь? - Дернул Матвей за рукав уборщика.
 - А что не так? Тебя тоже надо запечатать. Ты враг. А я заслужу запись сознания!
Матвей зло выругался, оттолкнул уборщика и побежал обратно, к Нире и Тихе. Петруша пошел навстречу Сергею Митрофановичу.
Химера находился в неподвижном состоянии уже несколько часов. Он даже и не понял, когда его усыпили. Очнулся только тогда, когда голос в голове начал громко и настойчиво звать его по имени. Открыть глаза удалось с огромным трудом. Все было мутным из-за густого гелеобразного вещества, которое препятствовало каждому движению, но не мешало дышать.
На какое - то мгновение Тихе овладел животный панический страх. Но голос в голове звучал спокойно и уверенно, как всегда. Выход есть. Нужно лишь только дотянуться до кнопки аварийного сброса передней панели капсулы. И свобода!
Но пошевелиться никак не удавалось. Гель словно оказывал встречное сопротивление. Даже пальцев в сторону кнопки двинуть не получалось. После нескольких бесполезных попыток, Тихе почувствовал дикую усталость. Интересно, сколько по времени он уже находится в заточении? Когда ел в последний раз? Странно, что и голод, ни жажда не ощущались. Только усталость.
Голос умолк. Подсказок больше не подступало. Тихе сквозь гель смог рассмотреть очертания человеческой фигуры. Понятно, что рядом с ним находилась его создатель, Нира. Потом появилась вторая фигура. Они о чем-то оживленно говорили между собой, размахивая руками. И ушли! Химера впал в уныние. Оставаться в заточении н хотелось. Выбраться никак не получалось.
Тихе снова осторожно пошевелил пальцами. Никак. Сопротивление геля проявлялось с прежней силой. Химера ощутил тревогу. Сначала он не понял, что это чувство пришло извне. Потом добавилась паника и злость. Надо выбираться!
Химера осторожно скосил глаза вправо - да, кнопка аварийного сброса действительно рядом. Утоплена в обшивку. Хоть гель и искажает видимость, но это точно была она. В голове снова появился голос Ниры. Матвей в опасности!
Тихе сосредоточился только на своем указательном пальце. Тот медленно начал медленно вытягиваться, пока не превратился в подобие длинного твердого шипа. Как ни странно, гель не оказывал сопротивления. Шип довольно легко дотянулся до кнопки сброса. Но нажать на нее не удалось. Не хватило длинны. Тогда химера по всему телу начал отращивать шипы, одновременно передвигаясь в сторону правой стенки.
И вот кнопка нажата. Передняя панель отстегнулась, но не упала. Ее продолжал удерживать гель. Тихе покрыл все тело шипами, и два отрастил вверх, от грудных мышц. Потом расслабился, привыкая к новому телу. Прислушался к каждому новому отростку, шипу, удлинению. Убедился, что чувствительность в них прекрасная.
Потом изо - всех сил рванулся сразу всеми новыми отростками, разрывая гель и буквально выпал наружу. Перед его глазами открылась картина битвы и разрушений - два огромных существа в военной одежде удерживали Матвея. Два других повалили Ниру на пол. Несколько капсул с Высшими упали со своих постаментов и треснули. Уборщик прятался за одной из целых капсул. Сергей что-то возбужденно кричал. И над всем этим метались Дубль в своих белых балахонах.
Увидев химеру, все остолбенели. Вместо привычного знакомого человека, над ними возвышалось устрашающего вида существо, покрытое шипами и иглами. Вверх полукругом над головой поднимались угрожающего вида отростки, похожие на рога, покрытые чешуей. Лицо отсутствовало. Вместо рта - горизонтальная прорезь. На груди, из того места, откуда отходили рога, казалось, исходил огонь. Ноги тоже были покрыты крупной острой чешуей.
Тихе поднял руки, увенчанные острыми когтями, и ощупал свою голову. Потом вставил большие пальцы в горизонтальную прорезь и рванул в разные стороны. Оказалось, это был защитный шлем. При виде знакомого лица Тихе, все оживились, и казалось, даже обрадовались. Нира и Матвей скинули с себя биосолдов. Сергей замер с открытым ртом, рассматривая новый облик химеры. Петруша стоял на четвереньках и тихонько поскуливал от страха.
 - Ну, так и будете стоять! - Дубль выбрали свободное место и опустились на пол.
 - Взять их! - Не растерялся Сергей. Биосолды попытались схватить Ниру и Матвея за руки. Но те ловко вывернулись и встали рядом с химерой. Тихе угрожающе щелкнул новыми доспехами. Биосолды попятились. Дубль усмехнулись.
 - Хватит. Идемте к центру. Мне нужно принять решение. И передать его Создателям.
 - Какое еще решение? Каким создателям? Это существо, которое называет себя Матвеем, наш враг. Они хотели захватить нашу планету. Но мы опередили их. Нашли все их капсулы, наполнили закрепителем и собрали в одном месте на вечное хранение.
 - Идем. - Дубль снисходительно, словно на пустое место посмотрели на Сергея и полетели вперед.
 - Зря только карты искали. - Пробурчал Матвей и пошел вслед за Дублем.
 - Может зря, а может не зря. Я еще не решил. Не всех Высших удалось еще найти. Если бы я раньше знал, что Техники нашли так много капсул, то уже давно бы принял решение.
 - Ну, а что ж ты так! Внимательнее надо было быть. - Нира разозлилась не на шутку.
 - К сожалению, эти умники использовали гель, который экранирует излучение Высших. Не знаю, сами они догадались, или так совпало. Но это место не излучает сигналы от их тел и мозга. Пришли. Снимите чехол.
Биосолды покорно приблизились к устройству в центре зала. Оно было закрыто куполом, на котором была напечатана стандартная инструкция и нарисованы технические схемы.
 - Этот текст вы перевели? - Спросил Матвей у Сергея.
 - Да. Это сделали еще наши пращуры. Перевод хранится в вечном хранилище сознания. Можно подключиться и прослушать.
 - Ну, давайте подключимся и послушаем. Очень интересно, что там за перевод. Пока будет готовиться сеанс связи. - Дубль был на удивление милостив к окружающим.
Биосолды сняли пластиковый чехол, и Матвей сел в кресло пульта управления связью. Как только датчики определили по ДНК принадлежность сидящего к Высшей расе, начался процесс запуска передатчика сверхдальней связи.
Сергей не смог сопротивляться Дублю. Его воля подверглась воздействию и корректировке. Поэтому он послушно повернулся и в сопровождении всей остальной компании двинулся к выходу из Зала Почета.
Там он открыл запасную дверь, и все поднялись по лестнице на балкон, идущий через всю верхнюю часть сферы Зала Почета. Перед вошедшими открылись длиннющие ряды накопителей. Снизу они были не видны, так как их маскировала голограмма. Следуя за Сергеем, вся компания подошла к одному из секторов. С балкона открывался необычайный вид. Нира подошла к прозрачным перилам и посмотрела вниз.
Матвей уже был полностью погружен в белую проводящую жидкость. На поверхности осталась видна лишь дыхательная трубка. На панелях высвечивалась контрольная информация, которая указывала, что приборы находятся в процессе поиска. То есть, все происходило так как описано в древних инструкциях. В отличии от всех присутствующих, Хранитель сразу поняла, что написано на чехле. Теперь ей было интересно узнать, что придумали Техники.
 - Эй, слушать будешь? - Нира обернулась на голос. Сергей протягивал ей паука - наушника. Остальные уже были готовы к прослушиванию.
Хранитель кивнула, и паучок быстро вполз в слуховой проход левого уха. И приятный мужской голос начал медленно говорить.
 - Вы, люди планеты Земля, должны сохранить наше наследие и не дать инопланетным захватчикам захватить наш дом. Они уже много миллионов лет назад высадились на нашу планету. Но не проснулись, а ждут, пока прилетят остальные колонизаторы. И тогда они нанесут по человечеству удар и всех уничтожат. Планета достанется им. Посмотрите на них и запомните. Когда найдете, чтобы сразу их узнали и смогли обезвредить. Гладкокожие, с пятью пальцами на руках и ногах. И их трудно уничтожить. Наши болезни им не страшны, а тело быстро восстанавливается. Оставляем вам, потомки, формулу геля, в который сможет навеки запечатать их в неподвижности и сделать безопасными для нас. И невидимыми для своих. Корабли с колонизаторами пролетят мимо и опасность минует.
Нира потрясла головой, выгоняя паука из уха. Слушать этот бред ей совсем не хотелось. Она прекрасно знала историю Земли и значение надписи на чехле.
 - Ну и ну! - Удивленно выдохнули Дубли. - Такой глупости мы еще не встречали ни в одной инспекции! Встречались болезни, катастрофы, несчастные случаи, которые прерывали разведывательные миссии. Но чтобы глупость - это в первый раз.
 - Почему глупость? - Обиделся Сергей. - Мы веками следуем этому завещанию предков и все нормально!
 - Это не перевод текста с чехла. - Спокойно ответила Нира. - На самом деле там напечатана краткая инструкция к прибору сверхдальней связи. А картинки - это схема подключения оператора. Вот и все.
 - Да. Все верно. - Подтвердили Дубль. Они медленно и величественно поплыли к выходу. - А я должен принять решение о способности мисси к благополучному завершению.
 - В каком смысле? Ничего не понял. Да стой ты! - Сергею тяжело было бежать за разогнавшимся Дублем.
 - Надо скорее спуститься вниз. В Зал Почета заходит Глава правительства со свитой. Не хочу, чтобы они помешали Высшему. Я спущусь тут, а вы догоняйте.
Дубль перелетели через перила балкона и опустились у машины связи. Тихе, Нира и Сергей в сопровождении биосолдов побежали вниз по лестнице.
До центра они добрались одновременно с Главой правительства в сопровождении нескольких чиновников и охраны. Дубль уже были наготове, чтобы защитить оператора.
Нира и Тихе с удивлением и радостью увидели, что Рэй, Лина и Игорь тоже пришли. Новый устрашающий облик химеры сначала их напугал, но друзья решили, что привыкнуть можно и даже потрогали острые шипы и выросты.
 - Горячие! - Коротко подвел итог осмотра Рэй.
Глава правительства гневно препирался с Дублем, пока охранники рассредоточивались по залу, между капсул. Министры тихо переговаривались между собой и с откровенным любопытством рассматривали химеру.
Наконец, спор был, окончен и Глава правительства подошел к чиновникам чтобы передать им свой разговор с Дублем.
 - Придется подождать! - Громко сказали Дубль. - Предлагаю всем разойтись. Как сеанс связи будет окончен, я сообщу. И мы снова соберемся здесь.
 - Нет. - Возразила Нира. - Я никуда не уйду.
Все присутствующие хором поддержали ее.
 - Но ждать придется долго. Может даже несколько дней.
 - Ничего. Давайте попробуем все же дождаться новостей. - Сказал Глава правительства и уселся прямо на пол.
 - Может, пока организуем извлечение Высших? - Предложила Нира. - Они и так слишком долго в заточении.
 - А разве они живы? - Спросил один из министров.
 - Вы удивитесь! - Кивнула Нира и загадочно улыбнулась. - Да, Тихе?
Тот пожал плечами и кивнул.
 - Надо проверить.
Тихе подошел к ближайшей капсуле, обошел ее по кругу. Ничего.
 - Как это открыть снаружи? - Спросил он у Ниры. Та в ответ пожала плечами.
Тогда Тихе медленно провел острым когтем прямо по прозрачной части капсулы. Остался заметный след. Химера сделал коготь более твердым и острым и провел ещё раз. Прозрачная крышка треснула и сработало аварийное открывание. Нира с Игорем осторожно убрали ее.
Вытащить Высшего из геля оказалось крайне сложной задачей. Тихе вспарывал когтями гель, а друзья осторожно извлекли пленника. Наконец, его удалось положить на пол и снять маску. Человек был бледен и не подавал признаков жизни.
 - Эх, сейчас бы сюда медицинский бокс! - Печально вздохнула Нира.
 - Ем нужно получить больше питательных веществ!
 - Нет, ему надо отдохнуть! - Начали давать наперебой советы окружающие.
 - Надо сначала привести его в сознание. - Сказал Игорь.
 - И каким образом? - Спросил Рэй. Он опустился на пол и положил голову Высшего себе на колени. - У нас ведь ничего нет! Надо же, теплый! Потрогайте!
И все по очереди потрогали лоб Высшего.
Никто не заметил, что Тихе трансформировался в огромного волка. Пока все охали и ощупывали освобожденного Высшего, он стоял, задумчиво глядя на его ногу. В памяти всплыли воспоминания, как он привел в чувство Матвея.
А что, если сделать так же?
Тихе открыл пасть, прицелился и впился зубами прямо сквозь защитный комбинезон в икроножную мышцу Высшего.
 - Аааа! - Закричал он от боли и, дернувшись всем телом, открыл глаза.
Некоторое время из его рта сыпались непонятные слова, похожие на ругательства. Потом послышались стоны. Наконец, удалось разобрать слово. И это было слово - пить.
 - Дайте воды! - Закричала Нира. - У кого есть вода!
Один из охранников подошел и протянул флягу. Высший сел с помощью Рея и сделал несколько глотков. Его сразу же вырвало.
 - Не глотай. Просто подержи во рту. - Сказала Нира на древнем языке.
 - Вы кто такие? Где я? Какой сейчас год? - Голос вновь обретенного Высшего был хриплым после долгого молчания.
 - Сейчас Матвей закончит сеанс связи и все расскажет.
 - Матвей жив? Волин Матвей Никифорович? Основатель проекта здесь?
 - Да. И с ним все в порядке. Я Нира, его Хранитель. Как тебя зовут?
 - Я - Лин. Мы вместе работали. Матвей мой начальник. Что случилось?
 - Ты помнишь, как оказался в этой капсуле?
 - Конечно. Я проснулся, но не мог пошевелиться. Понял, что что-то пошло не так. Через какое-то время пришли Техники. Я уже было обрадовался, что они мне помогут. Но они отключили систему жизнеобеспечения и залили меня какой - то дрянью. И вот я тут.
 - Так ты все это время был в сознании?
 - Да. Только пошевелиться не мог, пока это животное не укусило меня.
 - Кошмар какой! Даже представить не могу, что тебе пришлось пережить. Ну, самое страшное уже позади. Хочешь познакомлю с Тихе? Это биотрансформирующаяся химера, которую создали по моему заказу, чтобы разбудить Матвея. Он, похоже, всем вам пригодится. Как думаешь, остальные Высшие живы?
Лин огляделся по сторонам.
 - Бог ты мой! Сколько же тут наших! Это все? Всех нашли?
 - Не знаю. Но говорят, что не всех - Пожала плечами Нира. - А вот и Тихе.
Она погладила огромного черного волка, который лег рядом с ней на пол.
 - Тихе говорит, что не будет возвращаться в человека. Одежды нет. Да и есть ему уже хочется. А питается он у нас мясом.
 - Ты с ним телепатией общаешься?
Ответить Нира не успела.
 - Матвей возвращается. - Громко оповестили всех Дубль.
Жидкость ушла и все увидели. что ученый выбирается из кресла.
Через несколько минут, все собрались возле подножия передатчика и ждали что скажет Матвей. Он увидел, что народу прибыло.
 - Сеанс связи не состоялся. Я много раз посылал сигнал Создателям, но ответа нет. Либо мы выбыли из разведывательной миссии, либо мы прилетели не туда.
 - В каком смысле - не туда? - Вышел вперед Глава правительства.
Матвей с укором посмотрел на Ниру.
 - Ты им что, ничего не объяснила?
 - Еще успеем. Давай пока о главном.
 - Короче, связи нет.
 - И что нам делать? Как я сообщу свое решение заказчикам? - Всполошились Дубль.
 - Не знаю. Координаты будут получены через несколько минут. Я знаю, что не должен был запускать поиск, чтобы не привлечь к нашей системе нежелательного внимания. Но другого выхода не вижу. Нам нужно знать наше точное место положение.
Тут подал голос Лин. Он все еще сидел на полу, так как мышцы его атрофировались за долгое время без движения.
 - Матвей, надо вытаскивать наших. Может, все вместе мы сможем что-то придумать!
 - Лин! Ты? Живой! Что же ты молчал!
Ученый кинулся к коллеге и обнял его. Правда, для этого ему пришлось встать на колени.
 - Да ты не плох! Сейчас откормим, подлечим. Будешь как новый!
 - И хорошо бы немного память стереть. Тебе не понять, как это в сознании столько времени провести в заточении.
 - Да знаю я! У меня поломка была. Пока Тихе не куснул, камнем висел. Правда, жизнеобеспечение работало. Команду вернем, оборудование восстановим и сотрем лишнее. А то они тут поглупели без нас, технологии растеряли. На животных да насекомых ставку сделали. Отсталые!
 - Матвей, координаты готовы. Иди, посмотрим. - Позвала Нира. Она стояла на подножке у кресла и смотрела на экран монитора.
Ученый похлопал коллегу по плечу.
 - Позже договорим.
Все снова собрались возле подножия передатчика и с тревогой наблюдали, как Матвей идет к передатчику.
Ученый быстро взобрался на верх, уселся в кресло. Долго смотрел на экран монитора, вникая в информацию.
 - Ну, что там? - Спросил Глава правительства. - Не тяни, говори уже!
 - А нечего говорить. Координаты определить невозможно.
 - Мы потерялись. - Прошептал Лин. И его шепот услышали все.
 - Не может быть! Ты шутишь? - Запричитали Дубль. - Как я вернусь домой! Как я буду работать? Моя работа! Мои друзья! Мои деньги!
 - И что это означает для всех нас? - Перебил причитания Дубля Глава правительства.
 - А то, что мы остались без поддержки и придется выживать самостоятельно, пока мы не прибудем обратно в изученный район вселенной. Тогда мы сможем определить свои координаты и выти на связь с Создателями и заказчиками. Но к тому моменту нас спишут за негодностью и направят на зачистку.
 - Подробнее, пожалуйста!
 - Подробнее? Планету зачистят от населения и от биосферы. И продадут какой - нибудь корпорации на запчасти.
 - То есть, получается, чтобы нам остаться в живых, нам не нужно выходить на связь и определять координаты?
 - Все равно не получится выжить. Без корректного технического обслуживания нашей солнечной системе придет конец.
 - А чтобы конец не пришел?
 - Нужно найти всех Высших, восстановить их и они все сделают. Мы сможем тогда довольно долго просуществовать автономно. И дождаться, пока нас или Создатели найдут, или нам самостоятельно удастся определить свое место положение. Самый быстрый путь - все же попытаться самим все сделать, не дожидаясь помощи.
 - Мне нужно срочно передать доклад! Нужно домой! У меня дела! Деньги! - Снова запричитали Дубль.
 - Хорошо, предлагай! Что делать?
 - Давайте ещё раз запустим определение координат!
 - И израсходуем энергию ядра Земли. Ну, правильно. Гори оно все. - Горько усмехнулся Матвей.
 - А как часто можно запускать определение координат? - Спросила Лина.
 - Чтобы это узнать, нужно вернуть команду Высших. Они вместе с техниками осмотрят планету, проведут ревизию всей солнечной системы и тогда можно будет попробовать. И сделать это безопасно для планеты.
 - В итоге, для начала достаем из капсул Высших, восстанавливаем их и вместе решаем дальше. Правильно? - Глава правительства выступил вперед и осмотрел присутствующих. - Кто за этот план, поднимите руки. Биосолдов это не касается. Единогласно.
Матвей с облегчением вздохнул.
Кажется, появился шанс на спасение и возвращение домой. Вечно болтаться в космосе он не намеревался.