Мир игроков

     Ретиф остановился перед высоким зеркалом, чтобы проверить соответствие четырех комплектов лацканов, украшавших ярко-красный вырез первого секретаря и Консула.-"Пойдемте, Ретиф," сказал Маньян. "Посол хочет сказать
персонал, прежде чем мы войдем".
"Надеюсь, он не собирается менять спонтанной речи он планирует сделать
когда Потентат импульсивно предлагает торговое соглашение по
линии, они обсуждали последние два месяца".
"Твоё ироничное отношение неуместно, Ретиф", - резко сказал Мэгнан.
"Я думаю, ты понимаешь, что это задерживает твое продвижение по службе".
Ретиф бросил последний взгляд в зеркало. "Я не уверен, что я хочу
поощрение", - сказал он. "Это будет означать большие лацканы".
Посол Кродфоллер поджал губы, ожидая, пока Ретиф и Мэгнан
займут места в кольце земных дипломатов вокруг него.
"Только одно предостережение, джентльмены", - сказал он. "Всегда помните прежде всего о необходимости нашей идентификации с кастой Ненни.
Даже намек на знакомство с низшими эшелонами власти может означать провал
миссия. Давайте вспомним, что Ненни представляют здесь власть на
Petreac. Их традиции надо соблюдать, каковы бы ни были наши личные
предпочтения. Пойдем вместе теперь. Потентат будет делать его
вход в любой момент".-Маньян подошел к стороне Ретиф, когда они двинулись к салону.-"Замечания посла адресовались в основном вам, Ретиф," он
сказал. "Ваше попустительство в этих вопросах общеизвестна. Естественно, я считаюсь твёрдо в демократических принципов сам..."

"У вас когда-нибудь было чувство, Мистер Маньян, что там много чего происходит
вот что мы ничего не знаем?"

Мэгнан кивнул. "Совершенно верно. Точка зрения посла Кродфоллера точна. Вопросы
, которые не касаются ненни, не касаются и нас ".

- Еще у меня такое чувство, что ненни не очень-то умны. Теперь
предположим...

- Я не склонен к предположениям, Ретиф. Мы здесь для реализации
политики главы Миссии. И мне бы не хотелось оказаться на месте
сотрудника, чье поведение поставило под угрозу соглашение, которое будет заключено здесь сегодня вечером".
 * * * * *
Носильщик с подносом с напитками обогнул рифленую колонну и шарахнулся, когда он столкнулся с дипломатами, нащупал поднос, схватил и уронил бокал.
с грохотом упавший на пол.
Мэгнан отскочил назад, хлопнув по пурпурной ткани своих брюк.Рука Ретифа взметнулась, чтобы удержать поднос. Слуга в ужасе закатил глаза.
"Я возьму один из них, раз уж вы здесь", - сказал Ретиф. Он взял с подноса
бокал, подмигнув слуге.
- Ничего страшного, - сказал он. - Мистер Мэгнан просто разогревается перед большими танцами.К нам подбежал мажордом-ненни, вежливо потирая руки.
"Какие-то неприятности?" спросил он. "Что случилось, достопочтенные, что,
что..."-"Неуклюжий идиот", - пролепетал Мэгнан. "Как вы смеете..."
"Вы настоящий актер, мистер Мэгнан", - сказал Ретиф. "Если бы я не знал
о ваших демократических принципах, я бы подумал, что вы действительно сумасшедший".Слуга опустил голову и поспешил прочь.
"Этот парень ..." Мажордом проводил взглядом удаляющегося носильщика.
"Я уронил свой стакан", - сказал Ретиф. "Мистер Мэгнан расстроен, потому что ему не нравится видеть, как спиртное пропадает даром".
Ретиф повернулся и оказался лицом к лицу с послом Кродфоллером.

"Я был свидетелем этого", - прошипел посол. "По милости божьей
Провидение, потентат и его свита еще не появились. Но я
могу заверить вас, что слуги видели это. Более того, ООН-Ненни-дисплей, как я хотел трудно себе представить!" -Ретиф повернул его особенности в выражение глубокой заинтересованности."Больше не-ненни, сэр?" - спросил он. "Я не уверен, что я..." "Ба!" Посол уставился на Ретиф, "ваша репутация шла впереди
вы, сэр. С вашим именем связан целый ряд самых странных происшествий в истории корпуса. Я предупреждаю тебя, я не терплю". Он повернулся и зашагал прочь.-"Травля посла - опасный вид спорта, Ретиф", - сказал Мэгнан.
Ретиф отхлебнул из своего бокала. "И все же, - сказал он, - это лучше, чем
совсем никакого спорта".-"Лучше бы вы потратили время на наблюдение за манерами ненни.Честно говоря, Ретиф, вы совсем не вписываетесь в группу.
"Буду с вами откровенен, мистер Мэгнан. От группы у меня мурашки бегут по коже".-"О, я признаю, что ненни немного легкомысленны", - сказал Мэгнан. "Но
это с ними мы должны иметь дело. И вы бы внесли свой вклад в общую миссию, если бы просто отказались от своих довольно высокомерных манер. Мэгнан критически посмотрел на Ретифа. "Вы ничего не можете поделать со своим
рост, конечно. Но не могла бы ты чуть выгнуть спину - и
возможно, принять более умиротворяющее выражение лица? Просто веди себя немного более..."-"По-девичьи?"- Совершенно верно. Мэгнан кивнул, затем пристально посмотрел на Ретифа.Ретиф осушил свой бокал и поставил его на поднос, который проходил мимо.-"У меня лучше получается вести себя как девчонка, когда я хорошо напьюсь", - сказал он. "Но я не вынесу еще одного сорго с содовой. Полагаю, это было бы не по-неннийски сунуть предъявителю кредит и попросить виски с водой.-"Решительно". Мэгнан оглянулся на звук в другом конце комнаты.- А, вот и Властелин! Он поспешил прочь.
Ретиф наблюдал за приходящими и уходящими носильщиками, приносящими подносы с
напитками, уносящими пустые бокалы. В выпивке наступило затишье, поскольку
дипломаты собрались вокруг главы государства в париках и его
придворных. Носильщики слонялись возле служебного входа, разглядывая знаменитостей.Ретиф подошел к служебной двери, толкнул ее и оказался в
узком, выложенном белой плиткой холле, наполненном запахами кухни. Молчаливый
слуги разинули рты, когда он проходил мимо, наблюдая, как он направился к кухонной двери и шагнул внутрь.
***
2.

Дюжина или больше петриканцев низкой касты, собравшихся вокруг длинного стола в в центре зала поднял глаза, вздрогнул. Куча длинным лезвием хлеб
ножи, французские ножи, ножи и ножи лежат в центре
таблица. Другие ножи были заткнуты за пояса или держались в руках
мужчины. Толстый мужчина в желтом поварском саронге застыл, наблюдая за тем, как передавал нож высокому одноглазому подметальщику.
Ретиф бросил один взгляд, затем позволил своим глазам переместиться в дальний угол комнаты. Напевая небрежный мотивчик, он неторопливо подошел к открытым полкам с напитками, выбрал ярко-зеленую бутылку и неторопливо развернул
обратно к двери. Группа слуг смотрела на него, как завороженная.
Когда Ретиф подошел к двери, она распахнулась внутрь. Мэгнан, поджав губы, стоял в дверном проеме.-"У меня было предчувствие", - сказал он.
"Держу пари, это был денди", - сказал Ретиф. "Вы должны рассказать мне все об этом". "в салоне"."Мы разберемся с этим прямо здесь", - отрезал Мэгнан. "Я вас предупреждал!"Голос Мэгнана затих, когда он оценил сцену за столом.
"После вас", - сказал Ретиф, подталкивая Мэгнана к двери.
"Что здесь происходит?" Рявкнул Мэгнан. Он уставился на мужчин, начал
обходить Ретифа. Чья-то рука остановила его.
"Пошли", - сказал Ретиф, подталкивая Мэгнана к коридору.
"Эти ножи!" Мэгнан взвизгнул. "Убери от меня руки, Ретиф! Кто такие
вы, мужчины?..Ретиф оглянулся. Толстый повар внезапно махнул рукой, и мужчины отступили назад. Повар стоял, подняв руку, держа нож на ладони.
"Закрой дверь и не издавай ни звука", - тихо сказал он.
Мэгнан прижался спиной к Ретифу. "Давай... п-бежим...." он запнулся.
Ретиф медленно повернулся, поднял руки вверх.
"Я не очень хорошо работать с ножом в спине", - сказал он. "Очень стенд
до сих пор, Маньян, и делать только то, что он говорит вам."
"Вынесите их через заднюю дверь", - сказал повар.-"Что он имеет в виду?" Мэгнан забормотал. "Эй, вы..."  -"Тишина", - сказал повар почти небрежно. Маньян уставился на него, закрыт рот.Двое мужчин с ножами пришли к стороне Ретиф и жестикулировал, улыбаясь в целом."Пошли, павлины," сказал один.
Ретиф и Мэгнан молча пересекли кухню, вышли через заднюю дверь,
как по команде остановились и замерли в ожидании. Небо было усыпано звездами.
Легкий ветерок шевелил верхушки деревьев за садом. Позади них
вполголоса переговаривались слуги.- Ты тоже иди, Илли, - сказала кухарка.
"Сделаем это здесь", - сказал другой.-"И отнесем их чертовы трупы вниз?"
"Бросим их за изгородью".-"Я сказал - к реке. Вас троих достаточно для пары ненни. Мы не знаем, хотим ли мы...- Они иностранцы, не ненни. Мы не знаем...
"Значит, они ненни-иностранцы. Без разницы. Я их видел. Мне нужен
каждый мужчина здесь; теперь уходи ".
"А что насчет большого парня? Он выглядит крутым".
"Он? Он вальсировал в комнате и ничего не заметил. Но следите за другим .
Получив тычок ножом, Ретиф двинулся по дорожке, двое из
сопровождайте его и Мэгнана, еще один пойдет впереди, чтобы разведать дорогу.
Мэгнан придвинулся ближе к Ретифу.-"Скажи", - сказал он шепотом. "Тот парень впереди; не он ли это? кто разлил выпивку? Тот, за кого вы взяли вину на себя?"-"Это он, все в порядке. Я заметил, что он больше не нервничает.
- Вы спасли его от серьезного наказания, - сказал Мэгнан. - Он будет вам
благодарен; он отпустит нас.
- Лучше посоветуйся с парнями с ножами, прежде чем действовать в соответствии с этим.- Скажи ему что-нибудь, - прошипел Мэгнан, - Напомни ему.
 * * * * *
Главный вернулся в строй к Ретифу и Мэгнану.
"Эти двое вас боятся", - сказал он, ухмыляясь и показывая большим пальцем
в сторону тех, кто держал ножи. "Они не работали с ненни так, как я.
они не знают вас".-"Вы не узнаете этого джентльмена?" - Спросил Мэгнан.
"Он оказал мне услугу", - сказал мужчина. "Я помню".
"Что все это значит?" Спросил Ретиф.-"Революция. Теперь мы захватываем власть".-"Кто это "мы"?"-"Народная антифашистская лига свободы".
"Для чего все эти ножи?"-"Для ненни; и для всех вас, иностранцев".
- Что вы имеете в виду? Мэгнан ахнул.-"Мы перережем всем глотки одновременно. Избавим от лишней беготни".-"Во сколько это будет?"
"Как раз на рассвете; а рассвет в это время года наступает рано. При свете дня командовать будет ПАФФЛ.
- У вас ничего не получится, - сказал Мэгнан. - Несколько слуг с ножами! Вы все будете пойманы и убиты.-"Кем, ненни?" мужчина рассмеялся. "Вы, ненни, предостерегаете". -"Но мы не ненни..."
"Мы наблюдали за вами; вы такой же. Вы принадлежите к тому же самому
классу кровососущих.
"Есть способы получше, э-э, улаживать различия", - сказал Мэгнан. "Это
убийство вам не поможет, я лично прослежу за тем, чтобы ваши жалобы
были рассмотрены в судах Корпуса. Я могу заверить вас, что участь
угнетенных рабочих будет облегчена. Равные права для всех...
"Эти угрозы не сработают", - сказал мужчина. "Вы меня не напугаете".
"Угрозы? Я обещаю _рельеф_ эксплуатируемым классам Petreac!
"Вы, должно быть, спятили", - сказал мужчина. "Вы пытаетесь расстроить систему или что-то в этом роде?"-"Разве не в этом цель вашей революции?"
"Послушай, Ненни, мы устали от того, что ты, Ненни, получаешь все взятки. Мы хотим наша очередь. Какая нам польза от управления Petreac, если там нет добычи?- Вы хотите сказать, что намерены угнетать людей? Но они ваши собственные. группа.
"Объединяйся, придурок. Мы пользуемся всеми шансами; мы делаем работу. Мы
заслуживаем вознаграждения. Ты думаешь, мы бросаем хорошую работу ради удовольствия? это?"
"Ты основываешь восстание на этих циничных предпосылках?"
"Поумней, Ненни. Никогда не было революции по какой-либо другой причине".
"Кто за это отвечает?" Ретиф сказал.-"Шоке, шеф-повар".
"Я имею в виду большого босса. Кто говорит Шоке, что всем делать?"
"О, это Цорн. Осторожно, здесь мы начинаем спуск по склону. Он скользкий".
"Смотри, - сказал Мэгнан. "Ты".-"Меня зовут Илли".
"Мистер Илли, этот человек проявил к вам милосердие, когда мог вас избить".
"Продолжайте двигаться. Да, я сказал, что благодарен".
"Да", - сказал Мэгнан, с трудом сглотнув. "Благородное чувство - благодарность. Ты не пожалеешь об этом".
"Я всегда стараюсь отплатить добром", - сказала Илли. "Теперь смотри под ноги" на этой дамбе.
"Ты никогда не пожалеешь об этом", - сказал Мэгнан.
"Это достаточно далеко", - Илли указал на одного из людей с ножами. - Дай мне
свой нож, Вуг.Мужчина передал свой нож Илли. Пахло морским илом и водорослями.Небольшие волны бились о камни дамбы. Ветер здесь был
сильнее."Я знаю аккуратный удар", - сказала Илли. "Практически безболезненный. Кто первый?""Что вы имеете в виду?" Мэгнан задрожал.
"Я сказал, что был благодарен. Я сделаю это сам, дам тебе хорошую чистую работу.Ты же знаешь этих любителей: облажайся, и парень будет болтаться вокруг, вопя и забрызгивая всех."Я первый", - сказал Ретиф. Он оттолкнул Маньян, вдруг остановился, поехал прямой удар в рот Илли,.
 * * * * *
Длинное лезвие безвредно просвистело над плечом Ретифа, когда Илли упала.
Ретиф развернулся, проскочил мимо Мэгнана, схватил безоружного слугу за
горло и пояс, поднял его и швырнул на третьего мужчину. Оба
дернулись, взвизгнули и упали с дамбы в воду.Ретиф повернулся обратно к Илли. Он снял с мужчины ремень и связал его руки вместе.
Мэгнан обрел дар речи."Ты.... мы.... они....""Я знаю", - сказал Ретиф.
"Мы должны вернуться, - сказал Мэгнан, - предупреди их!"
"Мы никогда не пройдем через кордон повстанцев вокруг дворца. И если мы
сделал, пытаясь дать сигнал тревоги будет только установить убийств выкл
рано".-"Мы просто не можем...."-"Мы должны перейти на источник; этот товарищ Зорн. Заставь его отменить это. - Нас убьют! По крайней мере, здесь мы в безопасности. Илли застонал и открыл глаза. Он сел.- Вставай, Или, - сказал Ретиф. Илли огляделся. - Меня тошнит, - сказал он.
- Сырой воздух вреден для тебя. Пошли. Ретиф рывком поднял мужчину на ноги
. - Где останавливается Цорн, когда бывает в городе? он требовательно спросил.- Что случилось? Где Вуг и...."Они попали в аварию. Упали в пруд".
Или посмотрела вниз, на беспокойную черную воду.
- Наверное, я неправильно поняла тебя, Ненни.
- У нас, ненни, есть скрытые качества. Давайте двигаться до Вуг и пули
выбравшись на берег и начать все заново".-"Не торопись", - сказала Илли. "Они не умеют плавать".Он плюнул в воду. "Так что пока, Вуг. Пока, Тоскин. Затянись за меня в "Адский рог". Он пошел вдоль дамбы на звук прибоя."Вы хотите увидеть Цорна, я отведу вас к Зорн", - сказал он. "Я не могуплавать".

4.

"Я так понимаю, - сказал Ретиф, - что казино является прикрытием для его политической деятельности"."Он делает много от него. Этот PAFFL новый удар. Я никогда не слышал о это пока может быть, пару месяцев назад".
Ретиф кивнул на темный сарай с открытой дверью."Мы остановимся здесь, - сказал он, - достаточно надолго, чтобы снять гаджеты с этих мундиров".
форма.Илли, сцепив руки за спиной, стоял рядом и наблюдал, как Ретиф и
Мэгнан снимают медали, ленты, ордена и знаки отличия с официальныхлиц.
дипломатическая одежда."Это может кому-то помочь, - сказал Ретиф, - если пойдет слух, что двое дипломатов на свободе".
"Это пустяк", - сказал Илли. "Мы постоянно видим кошек в фиолетовых и оранжевых фраках"."Надеюсь, ты права", - сказал Ретиф. "Но если нас позовут, ты будешь первой, кто уйдет, Илли".- Ты забавный Ненни, - сказала Илли, глядя на Ретифа. - Тоскин и Вуг, должно быть, гадают, что с ними случилось.
"Если вы думаете, что я хорошо тонет человек, ты должен увидеть меня с
нож. Давайте начнем.""Это всего лишь путь теперь," сказала Илли. "Но тебе лучше развязать меня. Кто-нибудь может сунуть свой нос и меня убьют".
"Я рискну. Как нам добраться до казино?"

"Мы пойдем по этой улице. Он закручивается и проходит под парой
тоннели. Когда мы доберемся до лестницы пьяница мы идем вверх и это правильно в перед нами. Розовый стойка с табличкой как большое колесо удачи".
"Дай мне свой пояс, Мэгнан", - сказал Ретиф.Мэгнан передал его.
"Ложись, Илли", - сказал Ретиф.Слуга посмотрел на Ретифа.
"Вуг и Тоскин будут рады меня видеть", - сказал он. "Но они никогда не поверят мне". Он лег. Ретиф связал его ноги вместе и засунул в рот носовой платок.-"Зачем ты это делаешь?" Спросил Мэгнан. "Он нам нужен".
"Мы знаем дорогу. И нам не нужно, чтобы кто-то объявлял о нашем прибытии. Это
только на три-ди можно провести человека через банду его дружков
ткнув пальцем ему в спину.
Мэгнан посмотрел на мужчину. "Может быть, вам лучше, э-э, перерезать ему горло", - сказал он.Или закатил глаза.
"Это очень не-неннийское предложение, мистер Мэгнан", - сказал Ретиф. "Если
у нас возникнут проблемы с поиском казино, я серьезно подумаю".
На узкой улочке было мало людей. Магазины были закрыты ставнями, окна темны.
"Может быть, они слышали о перевороте", - предположил Мэгнан. "Они залегли на дно"."Более вероятно, они во дворце, подбирают свои ножи".
Они завернули за угол, перешагнули через человека, свернувшегося калачиком в канаве и тяжело храпящего, и оказались у подножия длинного пролета замусоренных каменных ступеней.
"Лестница пьяницы четко обозначена", - фыркнул Мэгнан.
"Я слышу звуки там, наверху", - сказал Ретиф. "Звуки веселья".
"Может быть, нам лучше вернуться".
"Веселье меня не пугает", - сказал Ретиф. "Если подумать, я
не знаю, что означает это слово". Он начал подниматься, Маньян за ним.

 * * * * *

На вершине длинной лестницы в плотной толпе измельчают в аллее-как
улица. Над ними медленно вращалось гигантское колесо рулетки с подсветкой. Из
громкоговорителя доносились крики крупье за столами внутри.
Мэгнан и Ретиф двинулись сквозь толпу к широко распахнутым дверям.

Мэгнан дернул Ретифа за рукав. - Вы уверены, что нам следует протискиваться прямо сюда?
вот так? Может быть, нам следует немного подождать, осмотреться...."

"Когда ты там, где ты не имеешь права быть," Ретиф сказал: "Всегда
Stride наряду целенаправленно. Если ты будешь слоняться без дела, люди начнут проявлять любопытство ".

Внутри широкая комната с низким потолком была заполнена толпой, собравшейся вокруг игровые устройства в виде башен, столов и бассейнов.

"Что мы теперь будем делать?" Спросил Мэгнан.

"Мы играем. Сколько денег у вас в карманах?"

"Почему... несколько кредиток. Мэгнан протянул деньги Ретифу. "Но что
насчет человека по имени Цорн?"
"Фиолетовый вырез достаточно заметен, не обращая внимания на столы".
- Сказал Ретиф. - У нас на двоих сотня кредиток. Надеюсь, мы доберемся до Цорна. в свое время.
"С удовольствием, джентльмены", - сказал круглоголовый мужчина, разглядывая красочные вечерние костюмы дипломатов. "Вам захочется попытать счастья в
"Зуп тауэр", я бы предположил. Игра для настоящих спортивных джентльменов.
"Почему ... э-э..." - сказал Мэгнан.-"Что такое зуп тауэр?" Спросил Ретиф.
"Приезжие, эй?" Мужчина с круглой головой переложил свою палочку с травкой в
другой уголок рта. "Зуп" - отличная маленькая игра. Две команды
игроки делают бай в банк. Каждый игрок берет рычаг; цель состоит в том, чтобы
заставить мяч упасть с вершины башни в ваши ворота. Понятно? "
"Какова ставка?" -"У меня сейчас банк в сто кредитов, джентльмены".
Ретиф кивнул. "Мы попробуем".
Зазывала указал путь к восьмифутовой башне, установленной на карданных подвесках. Два потные мужчины в торгово-класс пуловеры охватил двух рычагов, которые контролируемый наклон башни. Белый шарик лежал в дупле в
стеклянная платформа толщиной в верхней части. От центра к краю стекла тянулся сложный узор из канавок . Ретиф и Мэгнан заняли
кресла перед двумя свободными рычагами.
- Когда загорится свет, джентльмены, поверните рычаг, чтобы поднять башню. У вас три передачи. Нужна хорошая рука, чтобы включить максимальную передачу. Вот эта кнопка вот. Маленькая ручка определяет, в какую сторону ты пойдешь. Пусть победит лучшая команда. Я возьму сто кредитов сейчас."
 * * * * *
Ретиф протянул деньги. Загорелся красный огонек, и Ретиф попробовал рычаг.
Он легко сдвинулся с места, издав дребезжащий звук. Башня медленно задрожала.
наклонилась к двум вспотевшим рабочим, неистово колотящим по своим
рычагам. Мэгнан медленно тронулся с места, ускорился, когда увидел направление, в котором двигалась башня.
"Быстрее, Ретиф", - сказал он. "Они побеждают".
"Время поджимает, джентльмены", - сказал круглоголовый мужчина. "Если
никто не выиграет, когда погаснет свет, заведение забирает все".
"Поверни его влево", - сказал Ретиф.  -"Я начинаю уставать".
"Переключись на более низкую передачу".
Башня накренилась. Шар зашевелился, покатился по концентрическому каналу.
Ретиф переключился на среднюю передачу, повернул рычаг. Башня со скрипом остановилась и снова встала вертикально.
- Пониженной передачи нет, - выдохнул Мэгнан. Один из двух на другом
Борт башни сместились к середине поворота; остальные последовали его примеру. Они теперь работали усерднее, вздымалась против жесткими рычагами. Башня задрожала, медленно двинулась в их сторону.
- Я устал, - выдохнул Мэгнан. Он опустил рычаг, откинулся на спинку
кресла, хватая ртом воздух. Ретиф сменил позу, взялся за рычаг управления Мэгнана. левой рукой. -"Переключи на среднюю передачу", - сказал Ретиф. Мэгнан сглотнул, нажал кнопку и откинулся назад, тяжело дыша.
"Моя рука", - сказал он. "Я поранился".
Двое мужчин в пуловерах поспешно посовещались, поворачивая свои
рычаги; затем один нажал кнопку, а другой потянулся, используя
левую руку, чтобы помочь."Они переключились на высокую", - сказал Мэгнан. "Сдавайтесь, это безнадежно"."Переключите меня на высокую", - сказал Ретиф. "Обе кнопки!"Мэгнан подчинился. Плечи Ретифа вздулись. Он опустил один рычаг,
затем другой, поочередно, сначала медленно, потом быстрее. Башня
дернулся, наклонился к нему, дальше.... Мяч покатился по каналу,
нашел выход.--Внезапно оба рычага Ретифа замерли.
Башня задрожала, заколебалась и двинулась назад. Ретиф потянул. Один рычаг
сложился у основания, наклонился и резко оборвался. Ретиф уперся
ногами, взялся обеими руками за другой рычаг и потянул.
Раздался скрежет трения металла и громкий звон. Рычаг отошел
освободился, и в поле зрения показался отрезок оборванного кабеля. Башня упала. когда двое с другой стороны отползли в сторону.
"Эй!" Пуленепробиваемый завопил. "Ты испортил мое оборудование!"
Ретиф встал и повернулся к нему лицом.
"Цорн знает, что твоя башня оборудована для лохов?"
"Ты пытаешься назвать меня мошенником или что-то в этом роде?"
Толпа расступилась, окружив двух мужчин. Пуленепробиваемый огляделся
. Молниеносным движением он выхватил откуда-то нож."Это будет стоить пятьсот кредитов за снаряжение", - сказал он. "Никто не смеет называть Киппи мошенником".
 * * * * *
Ретиф поднял сломанный рычаг."Не заставляй меня бить тебя этим, ты, дешевый рубака".Киппи посмотрел на стойку."Врываетесь сюда", - возмущенно сказал он, глядя на толпу в поисках поддержки."Разгромили мою машину, обзывались...."
"Я хочу сто кредитов", - сказал Ретиф. "Сейчас же"."Ограбление на большой дороге!" Киппи завопил."Лучше заплати", - крикнул кто-то.
"Ударь его, мистер", - сказал кто-то еще.
Широкоплечий мужчина с седеющими волосами протолкался сквозь толпу и
огляделся. - Ты слышал их, Киппи. Давай, - сказал он.Зазывала зарычал, но убрал нож. Нехотя он очистил счет от жира крена и передал ее.
Пришелец перевел взгляд с Ретиф, чтобы Маньян.
"Выбери другую игру, незнакомыми людьми", - сказал он. - Киппи допустил небольшую ошибку."Это мелочи", - сказал Ретиф. "Я заинтересован в чем-то
большая."Этот широкоплечий мужчина зажег ароматные дури палкой. "Что бы ты назвала большим?" - мягко спросил он."Какой у тебя самый большой?"
Мужчина с улыбкой прищурился. "Может быть, ты захочешь попробовать Слэм".
"Расскажи мне об этом".
"Сюда". Толпа расступилась, образовав дорогу. Ретиф и Мэгнан
прошли через зал к ярко освещенной ложе со стеклянными стенами.
На уровне талии было отверстие размером с руку. Внутри была рукоятка.
В центре висел двухфутовый пластиковый шар, на четверть заполненный фишками.
Аппарат был установлен в верхней части ящика.
"Слэм дает хорошие шансы", - сказал мужчина. "Ты можешь подниматься так высоко, как захочешь.Фишки стоят сто кредитов. Вы запускаете его, опуская фишку в вот сюда. Он указал на прорезь.
"Вы беретесь за рукоятку. Когда вы нажимаете, она разблокируется. Глобус начинает вращаться. Как видите, в нем полно чипсов. Вверху есть отверстие.
Пока вы держите ручку, чаша вращается. Чем сильнее вы сжимаете, тем
быстрее она вращается. В конце концов она перевернется туда, где находится отверстие, и оттуда выпадет стружка.
"С другой стороны, вокруг чаши видны контактные пластины. Когда
если один из них попадет в прямой контакт, вы получите совсем небольшой толчок. гарантированно несмертельный. Все, что вам нужно сделать, это продержаться достаточно долго, и вы получите отдачу ".
"Как часто это случайные шаблон положите отверстием вниз?"
"Где-то от трех до пятнадцати минут, при среднем пробеге
игроки. Да, кстати, еще один момент. Вон тот свинцовый блок наверху...
Мужчина кивнул головой в сторону куба высотой в один фут, подвешенного на толстом тросе. "Он приспособлен для того, чтобы время от времени опускаться. В среднем за пять минут.Сначала загорается сигнальная лампочка. Вы можете рискнуть; иногда свет - это блеф. Вы можете перевести часы назад, уронив еще одну фишку - или вы можете отпустить рукоятку.
Ретиф посмотрел на массивный металлический блок.
"Это испортило бы раздачу у человека, не так ли?"
"Двух последних джокеров, которые были слишком дешевы, чтобы прокормить машину, пришлось убрать их. Я имею в виду их руки. Этот свинец тяжелый.
- Полагаю, у вашей машины нет привычки застревать, как у Киппи?
Широкоплечий мужчина нахмурился.-"Вы незнакомец, - сказал он, - вы не знаете ничего лучшего".-"Это честная игра, мистер", - крикнул кто-то.
"Где я могу купить фишки?"Мужчина улыбнулся. "Я тебя устрою. Сколько?"  -"Один"."Большой транжира, да?" Мужчина хихикнул, но протянул большой пластиковый чип.

4.

Ретиф подошел к автомату, опустил монету.
"Если вы хотите передумать, - сказал мужчина, - можете отказаться сейчас.
Все, чего вам это будет стоить, - это выпавшая фишка".Ретиф просунул руку через отверстие, взялся за рукоятку. Она была обита кожей. Набивка для рук. Он сжал ее. Раздался щелчок, и вспыхнули яркие огни. Толпа ахнула! - прим. ред. Шар начал лениво вращаться. Четырехдюймовое отверстие в его верхней части было отчетливо видно.
"Если когда-нибудь отверстие попадает в положение оно будет очень быстро пустым", - Маньян сказал, Надеюсь.Вдруг яркий белый свет заливал стеклянной клетке. Звук пошел из зрителей."Быстрее, бросьте фишку", - крикнул кто-то.
"У вас всего десять секунд..."-"Отпустите!" Мэгнан взвизгнул.
Ретиф сидел молча, держа рукоятку, хмурясь от тяжести. Шар теперь вращался быстрее. Затем яркий белый свет погас.-"Блеф!" Мэгнан ахнул.
- Это рискованно, незнакомец, - сказал мужчина с седыми висками.
Шар теперь быстро вращался, раскачиваясь из стороны в сторону. Изображение
дыра, казалось, двигалась по колеблющейся петле, опускаясь все ниже, раскачиваясь вверх, высоко, затем снова вниз.
"Скоро она должна опуститься на дно", - сказал Мэгнан. "Замедли ее".

"Чем медленнее оно идет, тем больше времени требуется, чтобы добраться до сути", кто-то сказал.Раздался треск, и Ретиф напрягся. Маньян услышал резкий вход дыхание. Вращение шара замедлилось, и Ретиф, моргая, покачал головой.
Широкоплечий мужчина взглянул на счетчик.
"В тот раз вы получили почти полный толчок", - сказал он.
Дыра в шаре теперь двигалась по наклонной траектории, поворачивая к центру
, затем ниже."Еще немного", - сказал Мэгнан.
"Это лучшая скорость, которую я когда-либо видел на ударном мяче", - сказал кто-то. "Как долго он еще сможет это удерживать?"
Мэгнан посмотрел на костяшки пальцев Ретифа. Они побелели на фоне рукояти.
Глобус наклонился еще больше, развернулся, затем опустился; выпали две фишки,
они с грохотом скатились по желобу в коробку.
"Мы впереди", - сказал Мэгнан. "Давай прекратим".Ретиф покачал головой. Глобус повернулся, снова опустился; выпали три фишки.
"Она готова", - крикнул кто-то.
"Скоро должно начаться", - взволнованно добавил другой голос. "Давайте,
Мистер!"-"Притормози", - сказал Мэгнан. "Чтобы он не проехал мимо слишком быстро"."Прибавь скорость, пока тебя не достал свинцовый блок", - крикнул кто-то.Лунка качнулась высоко, сверху, затем вниз. Из лунки дождем посыпались фишки. Шесть, восемь...."Следующий пас", - раздался голос.
Клетку залил белый свет. Шар завертелся; дыра поползла вверх
сверху, вниз, вниз.... Упала щепка, еще две....
Ретиф привстал, стиснул челюсть и раздавил рукоятку. Полетели искры.
Шар замедлился, извергая щепки. Он остановился, качнулся назад, утяжеленный
массой щепок на дне, и снова остановился с отверстием по центру.
Фишки каскадом посыпались по желобу, заполнили коробку перед Ретифом и рассыпались по полу. Толпа завопила.
Ретиф ослабил захват и отдернул руку в тот самый момент, когда
свинцовый блок с грохотом опустился.
"Боже милостивый", - сказал Мэгнан. "Я почувствовал это через пол".
Ретиф повернулся к широкоплечему мужчине.
"Эта игра подходит для новичков", - сказал он. "Но я хотел бы поговорить о
действительно крупной игре. Почему бы нам не пройти в ваш офис, мистер Цорн?
 * * * * *
"Ваше предложение заинтересовало меня", - сказал Цорн, перемалывая огрызок
его травяная палочка в латунной пепельнице. "Но в этом есть некоторые аспекты, о которых я еще не упоминал".
"Ты игрок, Цорн, а не самоубийца", - сказал Ретиф. "Возьми то, что я предложил". Другая идея была более замысловатой, я согласен, но она не сработает".-"Откуда мне знать, что вы, птицы, не лжете?" Цорн зарычал. Он встал, прошелся взад-вперед по комнате. "Вы приходите сюда и говорите мне, что у меня на шее будет оперативная группа, что Корпус не признает мой режим. Может быть, ты прав. Но у меня есть другие контакты. Они говорят другое. Он
повернулся и уставился на Ретифа.-"У меня есть довольно хорошая уверенность, что, как только я закончу, Корпус будет вынужден признать меня законным правительством Петрика. Они не будут вмешиваться во внутренние дела ".
"Чепуха", - вмешался Мэгнан. "Корпус никогда не будет иметь дела со сворой
преступников, называющих себя..."-"Следи за своими выражениями, ты!" - прохрипел Цорн.-"Я признаю, что точка зрения мистера Мэгнана немного слабовата", - сказал Ретиф. "Но вы кое-что упускаете из виду. Вы планируете убить дюжину или около того офицеров Дипломатического корпуса Земли вместе с местными шишками. Корпус не оставит это без внимания. Он не может. "
"Им не повезло, они в середине", - Зорн пробормотал.
"Наше предложение очень великодушно, Мистер Зорн," сказал Маньян. "Пост
вам будут платить вам очень хорошо. В отличие от несомненного провала
запланированного вами переворота, выбор должен быть простым.
Цорн посмотрел на Мэгнана. "Предлагать мне работу - это звучит чертовски фальшиво. Я думал, что вы птицы паинька дипломаты".
"Пришло время тебе узнать", - сказал Ретиф. "Нет phonier бизнес в
Галактики, чем дипломатия".-"Вам лучше взять это, мистер Цорн", - сказал Мэгнан.-"Не давите на меня, джуниор!" Сказал Цорн. "Вы двое, идите в мой штаб".с пустыми руками и большим ртом. Я не знаю, зачем я с тобой разговариваю.Ответ - нет. Н-И-Икс, нет!-"Кого ты боишься?" - Тихо сказал Ретиф.Цорн сердито посмотрел на него.-"Откуда у тебя это "боюсь"? Я здесь главный!"-"Не валяй дурака, Цорн. Кто-то держит тебя под каблуком. Я вижу,
ты извиваешься отсюда.
 * * * * *
"Что, если я оставлю твоих парней в покое?" Внезапно спросил Цорн. "Корпус не сможет" тогда нечего будет сказать, да?
"У Корпуса есть планы на Петрик, Цорн. Ты в них не участвуешь. A
революция сейчас не их часть. Имея Потентат и
вся Нэнни касты забивают не часть из них. Я понятно?"
"Послушайте", - настойчиво сказал Цорн, придвигая стул. "Я скажу вам
ребята, несколько вещей. Вы когда-нибудь слышали о мире, который они называют Ротуном?"-"Конечно", - сказал Мэгнан. "Это ваш ближайший сосед. Еще один
отсталый, то есть эмерджентный..."
"Хорошо", - сказал Цорн. "Вы, ребята, думаете, что я мошенник, не так ли? Что ж, позволь мне поумнеть. Федеральная хунта на Ротуне поддерживает мою игру. Я буду признан Ротуной, и флот Ротуны будет наготове, если мне понадобится
любая помощь. Я представлю CDT то, что вы называете "свершившимся фактом".
- Что получает от этого Ротун? Я думал, они ваши традиционные враги.
"Не поймите меня неправильно. Я не вижу никакой пользы в Ротуне; но наши интересы прямо сейчас совпадают".
"Неужели?" Ретиф мрачно улыбнулся. "Ты можешь определить лоха, как только он
приходит через эту дверь там, - но вы идете на такую сделку!"
"Что ты имеешь в виду?" Цорн посмотрел сердито на Ретиф. "Это защита от дураков".-"После того, как ты придешь к власти, ты станешь крепкими друзьями с Ротуном, не так ли?" и все?-"Друзья, черт возьми! Просто дайте мне время подготовиться, и я кое-что улажу" "С этим ...""Именно. И как вы думаете, что у них на уме для вас?"-"К чему ты клонишь?"
"Почему Ротун заинтересован в твоем поглощении?"
Цорн изучал лицо Ретифа. "Я скажу тебе почему", - сказал он. - Это ты.
птицы. Ты и твое торговое соглашение. Ты здесь, чтобы связать Петрика с
каким-то торговым объединением. Это исключает Ротуну. Что ж, мы все делаем сами прямо здесь. Нам не нужны никакие обязательства перед кучей модников на
другом конце Галактики ".-"Это то, что Ротун продал тебе, да?" Сказал Ретиф, улыбаясь.-"Продал, ничего!"
 * * * * *
Цорн раздавил свою сигарету с травкой, закурил другую. Он сердито фыркнул.
"Ладно, что у тебя за идея?" спросил он через мгновение.
"Ты знаешь, что Petreac мешает импорту в результате соглашения?"
"Конечно. Куча хлама".-"Если быть точным, - сказал Ретиф, - будет произведено 50 000 стиральных машин Tatone B-3 dry; 100 000 подвижных ламп Glo-float; 100 000 мелких садовых дождевых червей культиваторы; 25 000 обогревателей Veco; и 75 000 запасных элементов для приводов Ford Monomeg."
"Как я и сказал. Куча хлама".
Ретиф откинулся назад, сардонически глядя на Цорна. "Вот в чем фокус,
Цорн", - сказал он. - Корпус немного устал от Петрика и
Ротуна, ведущих здесь свою двухпенсовую войну. У ваших каперов есть
отвратительная привычка нападать на невинных прохожих. Изучив обе стороны
Корпус решил, что с Petreac будет немного легче вести дела
. Итак, это торговое соглашение было разработано. Корпус не может
открыто спонсировать поставку оружия воюющей стороне. Но личная техника
- это другая история ".
"Так что же нам делать - перепахать их культиваторами на заднем дворе?" Цорн
Озадаченно посмотрел на Ретифа. "Какой в этом смысл?"
"Вы берете герметичный блок мониторинга из стиральной машины, отпугивающее поле генератор из лампы, преобразователь управления из культиватора и т.д.
и так далее, и тому подобное. Соединяйте их в соответствии с некоторыми очень простыми инструкциями. Presto! У вас сто тысяч стандартных бластеров класса Y. ручные бластеры. Как раз то, что может переломить ход войны, зашедшей в тупик. сражались устаревшим оружием.
"Боже милостивый!" Сказал Мэгнан. "Ретиф, ты..."
"Я должен сказать ему", - сказал Ретиф. "Он должен знать, во что он подставляет свою шею".-"Оружие, эй?" Сказал Цорн. "И Ротун знает об этом?"
"Уверен, что они знают об этом. Это не так уж сложно выяснить. И это еще
не все. Они хотят, чтобы делегация CDT участвовала в резне по какой-то причине. Это выведет Петрика из игры; торговое соглашение
перейдет к Ротуне; и вы и ваш новый режим обнаружите, что смотрите
под дула ваших собственных бластеров ".
Зорн с рычанием швырнул свою палочку с наркотиком на пол.
"Я должен был что-то учуять, когда этот коктейль "Ротун" приготовил его
подача. Цорн посмотрел на часы.- У меня во дворце двести вооруженных людей. У нас есть около сорока минут, чтобы добраться туда до того, как взлетит ракета.

V
"Вам лучше оставаться здесь, на террасе, в стороне, пока я не распространю информацию" сказал Цорн. "На всякий случай".
"Позвольте предостеречь вас от любых ... э-э..... - ошибки, мистер Цорн, - сказал Мэгнан. - К ненни нельзя приставать...Цорн посмотрел на Ретифа.
- Ваш друг слишком много болтает, - сказал он. "Я выполню свою часть. Ему бы
лучше выполнить свою".
"Ты уверен, что пока ничего не случилось?" Сказал Мэгнан.
"Я уверен", - сказал Цорн. "Осталось десять минут. Времени предостаточно".
"Я только зайду в салон, чтобы убедиться, что все в порядке",Сказал Мэгнан.
"Поступай как знаешь", - сказал Цорн. "Просто держись подальше от кухни, или тебе перережут горло". Он понюхал свою травку. "Что мешает Шоке? пробормотал он. Мэгнан подошел к высокой стеклянной двери, приоткрыл ее и просунул голову
сквозь тяжелые портьеры. Когда он двинулся, чтобы отодвинуться, раздался голос еле слышный. Мэгнан остановился, все еще не высовывая головы из-за портьер."Что там происходит?" Прохрипел Цорн. Они с Ретифом подошли сзади
Мэгнан."... глоток воздуха, ха-ха", - говорил Мэгнан.
"Ну, пойдем, Мэгнан!" Голос посла Кродфоллера сорвался.
Мэгнан переступил с ноги на ногу, затем раздвинул шторы.
- Где вы были, мистер Мэгнан? Голос посла был резким.
- О... ах... небольшой несчастный случай, господин посол.- Что случилось с вашей обувью? Где ваши знаки отличия и ордена?
- Я... э-э... пролил на них напиток. Сэр. Ах, послушайте..
Внезапно раздались звуки оркестра, гремели фанфары.
Цорн беспокойно заерзал, прижав ухо к стеклу.
"Что вытворяет твой друг?" прохрипел он. "Мне это не нравится".
"Сохраняй хладнокровие, Цорн", - сказал Ретиф. "Мистер Мэгнан проводит небольшую срочную операцию. спасает свою карьеру".Музыка с грохотом стихла.
"... Боже мой", - голос посла Кродфоллера был слабым. "Мэгнан, ты будешь
посвящен за это в рыцари. Слава Богу, ты дозвонился до меня. Слава Богу, еще не слишком поздно. Я найду какой-нибудь предлог. Я немедленно сниму плату на грамм."Но ты...""Все в порядке, Мэгнан. Ты подоспел вовремя. Еще десять минут, и соглашение было бы подписано и передано. Колеса были бы
приведены в движение. Моя карьера разрушена .... "
Ретиф почувствовал толчок в спину. Он обернулся.
- Обошли, - тихо сказал Цорн. - Вот и все, что можно сказать о дипломате.
 * * * * *
Ретиф посмотрел на короткоствольный игольник в руке Цорна.
"Я вижу, ты подстраховываешься, Цорн", - сказал он.
"Мы подождем здесь, - сказал Цорн, - пока внутри не уляжется ажиотаж. Я
не хотел бы привлекать к себе внимание прямо сейчас".
"Твоя политика по-прежнему паршивая, Цорн. Картина не изменилась. У твоего
переворота нет шансов."Забудь об этом. Я буду браться за решение одной проблемы за раз".- У Мэгнана есть привычка открывать рот в самый неподходящий момент..."Мне повезло, что я это услышал. Значит, не будет ни соглашения, ни
оружия, ни жирной работы для Таммани Зорн, да? Что ж, я все еще могу сыграть по-другому. Что мне терять?
Движением, слишком быстрым, чтобы я мог уследить, рука Ретифа рубанула по запястью Цорна. Игольник звякнул, когда Цорн пошатнулся, а затем Ретиф
схватил его за руку и развернул к себе.
"Отвечая на твой последний вопрос, - сказал Ретиф, - на твою шею".
"У тебя нет ни единого шанса, обманщик", - выдохнул Цорн.
"Шоке будет здесь через минуту", - сказал Ретиф. "Скажи ему, что все отменяется"."Крути сильнее, мистер", - сказал Цорн. "Обломай его у плеча. Я
ничего ему не скажу!""Шутки кончились, Цорн", - сказал Ретиф. "Прекрати это, или я убью тебя"."Я верю тебе", - сказал Цорн. "Но тебе недолго придется вспоминать об этом"."Все убийства будут напрасны", - сказал Ретиф. "Ты будешь мертв, и Ротуны окажутся в вакууме власти".
"Ну и что? Когда я умру, наступит конец света".
- Предположим, я сделаю тебе другое предложение, Цорн?
- Почему оно должно быть лучше предыдущего, зубило?
Ретиф выпустил руку Зорна, оттолкнул его в сторону, нагнулся и поднял
колющее оружие.-"Я мог бы убить тебя, Цорн. Ты это знаешь"."Давай!"
Ретиф перевернул игольник, протянул его."Я тоже игрок, Цорн. Держу пари, ты выслушаешь то, что я должен тебе сказать.Цорн выхватил пистолет и отступил назад. Он посмотрел на Ретифа."Это было не самое умное пари, которое вы когда-либо заключали, мистер; но продолжайте.У вас есть секунд десять".
"Никто вас не обманывал, Цорн. Мэгнан вмешался. Очень жаль.
Это причина убить себя и многих других людей, которые поставили на тебя
свои жизни?-"Они играли и проиграли. Жестко".-"Может быть, ты еще не проиграл - если не сдашься".-"Ближе к делу!"
Ретиф серьезно говорил полторы минуты. Цорн стоял, нацелив пистолет,
прислушиваясь. Затем оба мужчины обернулись, услышав приближающиеся шаги на
террасе. Толстый мужчина в желтом саронге подошел к Цорну.Цорн засунул игольник за пояс.- Держи все, Шоке, - сказал он. "Скажите мальчикам, чтобы убрали ножи. Быстро распространяйте информацию. Все отменяется".
 * * * * *
"Я хочу поблагодарить вас, Ретиф", - экспансивно сказал посол Кродфоллер.
"Ты очень хорошо со вчерашней интрижке. На самом деле, я был едва ли
знает о вашем присутствии"."Я изучал работы мистера Мэгнана", - сказал Ретиф.
"Хороший человек, Мэгнан. В толпе он практически незаметен".
"Он точно знает, когда исчезнуть".- Во многих отношениях это была образцовая операция, Ретиф. Посол удовлетворенно похлопал себя по животу. "Соблюдая местные общественные обычаи и гармонично вписываясь в общество двора, я преуспел в установлении прекрасных, дружеских, рабочих отношений с Властелином".-"Я понимаю, что подписание соглашения отложено".
Посол усмехнулся. "Потентат хитер. Через... ах... в ходе специального исследования, которое я проводил, прошлой ночью я узнал, что он
надеялся, я бы сказал, "переиграть" Корпус."Великие небеса", - сказал Ретиф.
"Естественно, это поставило меня в затруднительное положение. Это была моя задача отменить этот гамбит, не давая никаких указаний, что мне было известно о его существования".-"Действительно, трудное положение", - сказал Ретиф.
"Совершенно случайно я проинформировал Потентата о том, что определенные пункты, которые были включены в условия соглашения, были удалены, а другие
заменены. Я восхищался им в тот момент, Ретиф. Он принял это
хладнокровно--появляться совершенно равнодушны--отлично очень разборкой его
серьезное разочарование".-"Я заметил, как он танцевал с тремя девушками одетыми гроздь винограда за штуку. Он очень проворен для человека его комплекции."Вы не должны сбрасывать со счетов потентата! Помните, под этой маской легкомыслия он принял на себя жестокий удар ".
"Он одурачил меня", - сказал Ретиф.
"Не расстраивайтесь; признаюсь, сначала я не уловил его проницательности".
Посол кивнул и удалился по коридору.Ретиф повернулся и ушел в кабинет. Мэгнан оторвал взгляд от своего стола. -"А," сказал он. "Ретиф. Я как раз собирался спросить тебя. О... ах, ... бластерах. Ты...?"
Ретиф облокотился на стол Мэгнана, посмотрел на него.
- Я думал, это будет нашим маленьким секретом.
- Ну, естественно, я... - Мэгнан закрыл рот и сглотнул. "Как получилось,
Ретиф, - резко спросил он, - что вы были в курсе этой истории с бластером,
когда сам посол не был в курсе?""Легко, - сказал Ретиф. "Я это придумал".
"Ты что!" Мэгнан выглядел диким. "Но соглашение ... оно было пересмотрено!
Посол Кродфоллер официально зарегистрирован ...."
"Очень жаль. Рад, что _ Я_ не рассказал ему об этом".
 * * * * *
Мэгнан откинулся назад и закрыл глаза.
"С твоей стороны было великодушно взять на себя всю... вину, - сказал Ретиф, - когда Посол говорил о посвящении людей в рыцари".Мэгнан открыл глаза.
"А что насчет этого игрока, Цорна? Он не расстроится?"
"Все в порядке, - сказал Ретиф. - Я заключил другое соглашение. Бизнес
по изготовлению бластеров из обычных компонентов не был полностью
воображаемым. Вы действительно можете это сделать, используя детали из старомодного утилизатора ". "Какая ему от этого польза?" - спросил я.
"Что хорошего это ему даст?" - Прошептал Мэгнан, выглядя взволнованным. - Мы
не отправляем в каких-либо старомодных утилизационных установках ".
"Нам это и не нужно", - сказал Ретиф. "Они уже установлены на дворцовой кухне
и в нескольких тысячах других мест, сказал мне Цорн".
"Если это когда-нибудь протечет ..." Мэгнан приложил руку ко лбу.
"У меня есть его слово, что бойня в ненни окончена. Это место
созрело для перемен. Возможно, Цорн - это то, что ему нужно ".
"Но как мы можем знать?" - взвизгнул Мэгнан. "Как мы можем быть уверены?"
"Мы не можем, - сказал Ретиф. "Но это не зависит от корпуса, чтобы соваться в
Внутренних дел Petreacs'". Он наклонился, подхватил Маньян по регистрации
прикурил сигару. Он выпустил облако дыма к потолку.- Верно?
Мэгнан посмотрел на него, слабо кивнул. - Верно.
- Я, пожалуй, пойду к своему столу, - сказал Ретиф. - Теперь, когда
посол считает, что я наконец остепенился...
"Ретиф, - сказал Мэгнан, - умоляю тебя, сегодня вечером. Держись подальше от
кухни - что бы ни случилось". Ретиф поднял брови.
"Я знаю", - сказал Мэгнан. "Если бы ты не вмешался, мы бы все были
перерезали горло. Но, по крайней мере, - добавил он, - мы бы умерли в соответствии с регламентом!"

Конец