Телохранитель. Глава 10

Сознание возвращалось по частям. Болел затылок, до которого невозможно было добраться, саднило расплющенное тело, заваленное деревянными обломками, а на груди разлегся лохматый черный кот.
- Нашел, где лежать, — поморщился Хабр.
- Тепло, — спрыгивая на пол, ответил тот.
- Ия где? - отодвигая доски, спросил Хабр.
- Заперта в амбаре вместе со всеми.
- Охрана-то есть?
- Там трое.
- А еще где?
- Четверо около башни, столько же рядом с шахтой, остальные грабят город.
Хабр, покачнувшись, схватился за стенку.
- Тут где-то топор лежит...
- Некогда искать, — бросил кот, — уходить надо.

Он перебежал зал и обернулся. Бледный Хабр покачиваясь шел за ним. Они прошли коридор и оказались в комнатке, заставленной заляпанными стремянками, ведрами с засохшей краской и нелепым чучелом в рыцарским шлеме. Свет пробивался сквозь старинные ставни, за которыми виднелась кружевная решетка.
- Я-то пролезу, — почесав за ухом, сообщил кот, — а ты...
Хабр молча выдернул решетку и они, прячась среди камней и пригибаясь в кустарнике, поднялись в горы, откуда весь город был как на ладони.

- Справа амбар, — запрыгнув на обломок скалы, пояснил кот, — там, в основном, женщины и дети, мужчин, кого нашли, заперли в шахту.
- А на площади что происходит? — глядя на некую суету в центре города, спросил Хабр.
- Праздновать собираются, — презрительно фыркнул лохматый.
- С разбойниками я разберусь, — оглядев город, сказал Хабр, — а ты пока уведешь в горы женщин и детей.
- Не получится.
- Что не получится?
- Увести женщин.
- Почему? — искренне удивился Хабр.
- Там есть несколько добропорядочных матрон, — отвернув морду в сторону, заметил кот, — которые жаждут расправится с врагами сами, за то, что они, "гады такие", топчутся на их чистейших кухнях.

***

Вечерело. На площади, пуская в небо искры, разгорелся костер, возле которого мелькали черные фигурки.
Хабр сидел у большого рыжего камня и думал об Ие.
- Надо дождаться ночи, — сказал он, глядя как кот беспокойно описывает круги, — учитель говорил, что в темноте…
- Да знаю я все ваши хитрости, — раздраженно перебил его кот.  — Значит так, — чихнул он, — ждешь меня здесь.
- И куда это ты собрался?
Кот мрачно сверкнул разноцветными глазами.
- Дай слово, что не сойдешь с этого места.
- Ну даю, — пожал плечами Хабр.
Кот подпрыгнул и исчез в кустах.


Голова снова разболелась и Хабр, прижавшись затылком к каменной стене, закрыл глаза.
- Ты же защитишь меня? — услышал он, — защитишь?
Сжав зубы, он мысленно спустился с горы, обошел амбар, вырубил стражников, а потом открыл дверь и …
- Нет, — сказал он себе, представляя толпу разъяренных женщин, — тут кот, конечно, прав.
Он снова закрыл глаза и стал вспоминать как познакомился с котом, а потом со стариком, хотя нет не так, сначала со стариком, а потом с котом.
- Пес их знает, — засыпая, подумал Хабр, — кто был первым, а кто вторым, если, они, в конце концов, одно существо.*

Под утро подул ветерок, который покрутив по затихшей площади мусор, попытался раздуть еле тлеющий костер, но оказался слишком мал, и поэтому спрятался между домами и затих. И в наступившей тишине звук покатившегося камешка резко отозвался в больной голове нашего героя.
- Ха-а-а-бр, — позвал его кто-то.
Он обогнул скалу и вздрогнул. Черный всадник неподвижно стоял на тропе.
- Здравствуй, ученик, — спрыгнув с коня, сказал, одетый в черные кожаные доспехи, Люд.
- Здравствуй, учитель.
- Как твоя голова? — спросил, подъехавший на лохматой лошадке, старик.
- Нормально.
- Это хорошо, что нормально, — подмигнув, сказал старик.
И, вручив Хабру поводья, добавил, что не его это дело мечом да топором махать, а его дело сугубо мирное — ключики подобрать, да узниц истомившихся выпустить.
- Так там же стражники, — глядя, как старик поспешил вниз, напомнил Хабр.
- Ты, ученик, за старика нашего не беспокойся, — расстегивая седельную сумку, ответил Люд, — для него стражника уложить — все равно, что коту мышь поймать.
Он протянул Хабру увесистый сверток, который, развернувшись, оказался металлической кольчугой.
- Как раз по мне, — расправляя плечи, заметил Хабр. — только вот незадача, оружие мое в башне осталось.
- Знаю, — кивнул головой Люд, вытягивая из кожаной петли боевой топор.
Хабр провел большим пальцем по острию и что-то одобрительно буркнул.
- Ну что, — устраиваясь в седле, сказал Люд, — поехали что ли.

Первые лучи солнца разбудили охранника у амбара, который, лениво потянувшись, сел и протирая заспанные глаза, вдруг вскочил и с криком «Черный рыцарь», бросился на площадь.
- Догоним? — глянул на учителя Хабр.
- Посмотрим.
А посмотреть было на что.
- Черный рыцарь! Черный рыцарь! — неслось отовсюду.
Хлопали двери, сыпались стекла разбитых окон, из которых вываливались испуганные люди, теряя оружие, одежду и награбленное добро.
- Для людей, пользующихся оружием, перепутать обычного всадника с конным рыцарем, — недоуменно пожав плечами, бросил Люд, — это просто верх невежества.

Через полчаса город был пуст.

Заскрипели открываемые ворота амбара и приподнявшись Хабр увидел Ию. Она бежала спотыкаясь, бежала, отшвырнув слетающие с ног сандалии, бежала смахивая на бегу слезы.
- Хабр! — кинулась она к нему и ударившись о кольчугу, заплакала.
- Больно? — испугался он.
- Не, — мотая головой, всхлипнула она, — я думала, что ты погиб.
- Не плачь, принцесса, — попытался успокоить ее он, — видишь, я живой.
- Ты не представляешь, как страшно ты падал, — тихо сказала Ия, подняв на него полные слез глаза, — не представляешь.


Припекало. Люд, сняв доспехи, дремал на лавочке, лошади рядом щипали траву, а Ия, размахивая руками, рассказывала Хабру о ужасных разбойниках.
Послышались голоса и из-за кустов, обрамлявших дорогу, вышли двое.
- Познакомьтесь, друзья, — сказал старик, оглядываясь на человека в разбитых очках, — с директором школы господином Грассом, с тем самым человеком, который и устроил всю эту кутерьму.
- Мне кажется, — мягко возразил тот, — вы ошибаетесь, и я тут не причем.
- Да нет, уважаемый, — по кошачьи фыркнул старик, — очень даже при чем. — Вот расскажите нам, любезный, кто это пообещал при открытии «Хранилища» показать найденные сокровища?
- А что вы нашли? — поинтересовалась, подошедшая Ия. — Корону древних королей?
- Какую корону, мальчик? — рассердился директор, — Я нашел древнюю летопись, самую древнюю, которой нет даже в главном архиве! — торжественно произнес он и вдруг замолчал.
- Вы считаете, что разбойники напали на город из-за нее?
- Нет, — открыв глаза, сказал Люд, — разбойники заявились в город за настоящими сокровищами,
Господин Грасс обескураженно развел руками.
- Но кто же знал, — пробормотал он.
И, помолчав, стал благодарить их за проявленную храбрость при освобождении города.
- Храбрость тут не причем, — сухо заметил Люд, — ваши разбойники убежали сами.
- Сами?
- Да, сами, с громкими криками про какого-то черного рыцаря.
- Черного рыцаря? — разбитые очки директора поползли на лоб, — но черного рыцаря у нас боятся только первоклассники.
- Почему первоклассники? — удивилась Ия.
- Потому что остальные отлично знают, что это просто шутка. — Конечно шутка дурная и безжалостная, — поджал он губы, — но все равно это шутка, или как говорят дети — страшилка.
- Но, — Хабр обескураженно посмотрела на удивленную Ию.
- И даже не сомневайтесь, молодой человек, — строго сказал директор, — я на это недоразумение потратил, или как говорит сейчас молодежь, «убил» целое лето.

***
 Рассказ господина Грасса, директора школы №2 города Фирна.

 Я шел по опустевшему коридору школы, когда услышал тихий плач под лестницей. Маленький мальчик, сидящий на забытом ящике, испуганно смотрел на меня из темноты.
Я привел ребенка к себе в кабинет, напоил водой и узнал, что его напугали старшеклассники, рассказав про черного рыцаря. Сказать, что я рассердился — это значит ничего не сказать! Я был молод, директором работал первый год и поэтому решил сразу вызвать родителей этих оболтусов.
На мое удивление пришли отцы (тут мы опустим рассуждение господина Грасса об уменьшения влияния отцов на воспитании детей). Я рассказал им, что натворили их дети и тут произошло невероятное — они стали смеяться.
Да, да вы не ослышались! Еще минуту назад они радовали глаз своей почтительностью, своей серьезностью, даже своей аккуратностью, в конце концов!
Извинившись за смех, они рассказали, перебивая друг друга, удивительное — их тоже в школе когда-то пугали черным рыцарем. И их отцов, и даже дедов!

- Я, господа, по профессии учитель истории.
И однажды, разбирая в университете старые журналы, мне попался историческом альманахе «Срез веков» со статьей о том, как реальные истории, рассказанные очевидцами, со временем обрастая невероятными подробностями, превращаются в легенды и предания. Для примера могу вам напомнить известную всем историю графа, убившего своих трех жен, которая со временем превратилась просто в детскую сказку.
 Вспомнив статью, я решил докопаться до истоков, начав с местного архива. Кстати, архив здесь достаточно основательный, там уже три десятка лет работает замечательный архивист господин Иэн, который….

- Извините, — смущенно кашлянул господин Грасс, — я отвлекся. Итак продолжим, в архиве города Фирна никаких документов о черном рыцаре, за последние триста лет, не нашлось. Летом я поехал в столицу. Просмотрел горы «Истинной правды» — это подшивки документов средневекового правосудия, встретился со многими историками, покопался в центральном историческом фонде.
- А архив Виттула? — спросил Люд.
- О! — с уважением посмотрев на воина, прервался директор — туда я оформлял допуск целых десять дней.
- И?
- Ни-че-го.
- И поэтому, господа, — пытаясь протереть разбитые стекла очков, закончил он, — я могу вам авторитетно заявить, что все истории, связанные с этим персонажем, просто вымысел!
- Скажите, — спросила Ия, — а вы можете пересказать нам эту страшилку так, как ее рассказывают в вашей школе?
- Могу.
И откашлявшись, низким, почти замогильным голосом начал:
«В черном-черном лесу стоит черный-черный замок, в котором живет черный-черный рыцарь.
Иногда рыцарь садиться на своего черного коня и рыщет по черному лесу. Встретив путника, он уговаривает его посетить черный замок, и ровно в полночь путника приглашают в парк, где его уже ждут призрачные гости черного рыцаря, которые беззвучно кидаются на него и….»
- Чего ты испугался, мальчик? — глядя на побелевшую Ию, сказал господин Грасс, — я же сказал, что это просто шутка.


___________________________________

*Меня часто спрашивают читатели, почему кот и старик такие разные, если они одно существо? Я не буду делиться с вами своими предположениями (достаточно странными) на сей счет, а просто предложу отправится в библиотеку и взять замечательную книгу профессора Арриса «Две ипостаси Синей птицы». Хороший слог, иллюстрации. Многое становится понятным! Рекомендую.