Артем Синицын. Странный камень

Еще было светло и, не свернув на улицу, где жил, Артем двинулся дальше, к окраине, туда, где начинался лес. Погода даже для сентября была ласковой и ветерок приносил навстречу запахи сырости и прелой  листвы. Оставив за спиной пустырь, хлебозавод и заправку он вступил в пределы лесного царства, в котором, несмотря на соседство с городом, теплилась своя особая жизнь и делилась с гостями тишиной, простой и родной прелестью деревьев, шорохом листьев под ногами, потрескиванием сучьев, проблесками солнышка в листве, маячившей вдалеке слюдой озерной глади. Мысли замедлялись, прогулка приносила радость сама по себе, было совершенно неважно, куда выведет незнакомая тропинка, приглянувшаяся мальчику. Между тем, незаметно, темнело и строй деревьев смыкался теснее, Артем подумал, а что он здесь делает, не пора ли домой, как вдруг тишину разорвал  резкий крик вглубине леса. Первым инстинктом было броситься наутек, но, странное любопытство пересилило и мальчик быстрым шагом, стараясь не наступать на ветки, устремился к источнику шума. За соснами, где была поляна и лесной столик для пикников, раздались звуки борьбы и стон. Крупный бородач с резкими чертами лица и злым взглядом притиснул к дереву благообразного старика, приставив нож к его лицу, на куртке жертвы сочилась кровь.

- Я же сказал, отдай его по-хорошему, но ты меня довел. Где он? , - голос был глухим и страшным. Но старик молчал, часто дыша.

Артем не считал себя смелым, но сейчас ему было как будто все равно что с ним случится и закричал сорвавшимся тенором:

- Оставьте его! На помощь! Сюда!

На всякий случай он поднял сучковатую корягу с земли. Бородач, как хищный зверь, резко повернулся и кинулся на мальчика. Артем бросил ветку и бросился, что есть духу, прямо в кусты, слыша страшный треск за собой.

- А ну-ка стой, а то пожалеешь, если догоню, - услышал вдогонку и спина его похолодела, мальчик запнулся и чуть не упал, но восстановил равновесие и побежал в сторону сваленных деревьев, ловко перескакивая через них. Постепенно шум за спиной затих, и, с удивлением Артем увидел, что сделал круг и снова вышел на ту же поляну, тяжело дыша. У сосны сидел старик с закрытыми глазами, держась за рану на груди, его лицо было бледным, он едва дышал. Услышав Артема, он открыл глаза – ясные и пронзительные, предутреннего света.

- Мальчик, подойди.

Голос был прерывистым, едва слышным. Артем, дрожа, приблизился.

- Возьми это! Быстрее.

Старик протянул руку и в ладонь Артема скользнул круглый шершавый и теплый на ощупь полупрозрачный темно-синий камень, размером с большой компас.

- А сейчас беги. Беги мальчик.

- Но Вам нужна помощь!

- Поздно.  Беги.., - прошептал старик и потерял сознание.

И тут Артем услышал шорох за спиной, качнулся влево и его правое плечо обожгло острой болью, - незнакомец метнул нож. Мальчик рванулся и побежал. Бежал и бежал сколько было сил, плечо ныло и как будто онемело. Наконец-то добрался до дома и мама в страшном испуге засуетилась вокруг него. Промыла и смазала зеленкой рану. К счастью, она была поверхностной и крови вышло немного, так что не пришлось обращаться к врачу.

Про странный камень мальчик не сказал никому. Маме ответил, что поранился, когда бегали по лесу с друзьями, мол, наткнулся на острую ветку.