Экстраверсия смерти. Глава 6 Никотин

Иллюстрация:

***

Бертран Рассел сказал: «В действительности человек хочет не знаний, а определенности». Определенность — это всегда рамки. Человек не может без рамок и без ограничений. У человека невозможно отнять свободу, пока он не лишит ее себя сам © Марианна

***

И они оба явно ожидали моего ответа. Что тут было сказать… Нет, я вообще оказалась неспособна как-то реагировать. Мое тело будто покинул дух — и я не могла им управлять — только замерла на месте, сжав вилку. Андре сиял, будто выиграл миллион в лотерею и гордился собой, а мама, кажется, впервые за долгое время была счастлива. Только мне это показалось лживым, потому что… Как она могла так быстро забыть отца?!

— Я не собираюсь в этом участвовать, — быстро промямлив и встав с места, побежала в ванную, потому что к горлу подступала рвота. Словно в ускоренной съемке в голове мелькали картинки того, как мне приходилось терпеть этого Андре три месяца… А теперь ещё и гребаный ребёнок. Нет, я бы просто не выдержала.

Отчим пытался выломать дверь, а мама дозваться меня, но было уже плевать. Я медленно отходила от этой новости, терпя позыв за позывом, и вскоре мне полегчало. В конце концов, вернулась в свою комнату совершенно опустошенная, игнорируя их, и заперлась. Вскоре тело начало трясти, и я укрылась одеялом — поднималась температура после рвоты.

Такого не могло произойти — в смысле, их брака. Я не соглашалась на это. Я отказывалась верить. У них не могло быть все настолько серьезно. Самовнушение, конечно, ничего не меняло — мама напоминала об этом, стуча в люк мансарды и пытаясь со мной поговорить. Тем временем, суставы будто начало выворачивать из-за температурной лихорадки, так что я остро нуждалась в помощи.

— Я думаю, однажды ты сможешь понять меня, — она протянула мне термометр и дала противорвотный гель, — невозможно зацикливаться на одном человеке. Это ни к чему не приводит.

Нет! Я была убеждена, что если любовь правда есть — она на всю жизнь и с одним-единственным человеком. Она не могла переубедить в обратном. Я почти падала в обморок от бессилия, так что спорить все равно не могла.

— У твоего отца теперь своя жизнь, — это я тоже отказывалась признавать, — а у меня своя. И мы счастливы отдельно друг от друга, — ты-то с Андре на сто процентов, — не сомневаюсь, что он отлично устроился в Дюссельдорфе.

Мама гладила меня по плечу и ладоням, пока я вспоминала отца и все дни, когда он жил здесь. Так, окончательно обессилев, я уснула.

Окончательно проснулась я только в полдень и чувствовала себя намного лучше, чем накануне — эмоционально опустошена и подавлена, но физически полна сил. Мой телефон разрывался от уведомлений — Джейд не понимала, почему я не пришла на первых три урока. И я сама схватилась за голову, осознавая, что проспала.

— Я отключила будильник и сделала это специально, — произнесла ласково мама, — и уже сообщила, что ты пропустишь этот день учебы из-за… отравления.

Да — эмоционального. Мне снова не дали право выбора, и было нетрудно догадаться, что я проведу его вместе с мамой и отчимом… В его новом статусе второго отца.

— Кстати, ты спала с открытыми глазами, — мама хихикнула, — помнишь, ты в детстве ходила во сне? — я кивнула, вспомнив, что часто будила этим папу — у него был чуткий сон, и он просыпался от любого шороха. Я села за стол, и мне тут же стало грустно. Мама, кажется, вспомнила то же самое, потому что изменилась в лице. Тут Андре решил обратить внимание на себя.

— Ты поможешь нам организовать банкет? — с чего он стал таким любезным? Она и его обработать вчера успела?

Так вот о какой помощи они говорили за ужином… Я бы, вообще, предпочла на него не прийти. Тем более, что… Меня осенило — их свадьба назначена на следующий день, сразу после концерта Джеффри Янга. Но туда попасть у меня не было никаких шансов.

— И украшения подобрать, может даже придумать новые, тематические, да? Ты же в этом разбираешься? — он явно заискивал, а я не собиралась подыгрывать.

— Нет, не разбираюсь.

Идите к черту.

— Ну, значит, начнёшь, — вместо споров он теперь выбрал тактику продавливания, и всунул список гостей, которых нужно обзвонить, и все службы, где заказать соответствующий зал для торжества, — я уверен, что у тебя получится.

Он не пытался поверить в меня, а просто хотел использовать бесплатную рабочую силу. Мама же листала идеи для церемонии и внезапно воскликнула:

— Я хочу свадьбу в стиле рококо.

***

Спустя часов пять у меня уже болела голова от этих рюшей, ангелочков, розочек и завитков с позолотой, пока я искала варианты украшений и согласовывала их с невестой. Маме постоянно что-то не нравилось, и она хотела сделать все идеально; приглушённый розовый, бледно-голубой и светло-зелёный смешались в один и я не различала эти цвета — нужно было передохнуть.

Так проходило первое октября — я сравнивала тематику их свадьбы с концертом Джеффри… И почему-то все больше склонялась к бешеным кислотным цветам и психоделической атмосфере.

Мое положение было незавидным; мне приходилось разбираться в нюансах, чтобы не нервировать мать — она, все-таки, была беременна уже третью неделю. Все стремительно менялось: я как будто уже не вписывалась в этот дом и эту семью. В голове не укладывалось, что кроме меня будет кто-то ещё… Желчь пробралась настолько глубоко, что подсознательно я мечтала о выкидыше.

Когда же я все-таки решилась поговорить вечером с Джейд, то буквально за пять минут почти со слезами выговорила ей все.

— Не могу поверить. И это проблема? — вот, что я услышала на другом конце.

— Что? Ты не понимаешь! Они женятся! — такой реакции я точно не ожидала.

— Нет, я все правильно поняла. Он же не отнимает у тебя крышу над головой и не выгоняет из дома?

А что, если к этому все идет?

— Перестань. В жизни бывают ситуации намного страшнее, чем то, что твоя мама налаживает личную жизнь, — ее голос к концу затихал, — и если она счастлива, то тебе остается только принять это.

Тут я сделала одну из самых больших ошибок в жизни и решила на неё надавить. На самом деле, она постоянно ходила подавленная и это не было связано со мной или с коллежем. Я решила разобраться в этом отныне и навсегда.

— А что, в твоей семье что-то не так? — я услышала очень тяжелое дыхание и уже не могла остановиться, — потому что ты будто бы хочешь поменяться местами…

— Я не хочу об этом говорить, — отрезала она.

— В чем проблема? — черт, я копировала тренера, — неужели ты на самом деле такое ссыкло?..

Бесконечный гудок… Она бросила трубку. Я так и не узнала, как именно она помогла Тео. Джейд игнорировала меня ещё час, а потом все же скинула домашние задания — и все. Сухие номера, цифры и предложения. Она очень сильно оскорбилась.

Теперь тяжело дышала уже я, потому что потеряла ее; голова не соображала, я думала совершенно о других вещах, нежели о домашних заданиях. Я нуждалась в поддержке — и подруга не смогла ее дать. Зато ее готов подарить Луи.

20:30: «Меня вчера вырвало. Моя мама выходит замуж за человека, которого я ненавижу»

Не лучшее начало диалога, но других слов я не нашла.

20:31: «Да, это действительно ужасно» — ответ пришел мгновенно.

20:31 «Не то слово. А еще я поругалась с подругой»

20:32: «Хочешь созвониться?»

Вот так, едва опомнившись от того, что сделала, увидела входящий вызов. Желание обсудить свою боль оказалось настолько велико, что я, кажется, была готова говорить с каждым встречным…

— Да, я согласен с тобой полностью и тоже верю в одну-единственную любовь, — этот малознакомый парень за какие-то полчаса стал мне ближе всех остальных, — и я не понимаю свою семью, как ты, — учитывая прошлую ошибку, я больше не лезла с расспросами насчет родственников. Потерять и Луи, единственного, кто выслушивал меня, очень не хотелось.

— Вы помиритесь, — он поддержал меня насчёт Джейд, — судя по ее резкой реакции, она очень тебе завидует.

Нет! Я не могла поверить… Но Луи был старше, и со стороны всегда виднее.

— Дай ей время. Она все расскажет сама.

***

В коллеже мы всегда сидели с ней вместе. Поэтому, придя туда на следующий день, я наивно думала, что она останется за партой со мной. И… я заметила ее в одиночестве, в конце класса.

Я, на самом деле, не находила себе места. Сразу куча событий выводили меня из строя — я только сдала работу на конкурс, как тут же посыпались другие проблемы. Да… подруга отстранялась от меня все сильнее, но с Тео они, напротив, сближались слишком быстро — она стала везде за ними таскаться, и парень даже этому не противился.

Когда они смывались с уроков, я всегда отмечала присутствие Джейд в журнале, потому что не желала ей зла. Во мне теплилась надежда, что она простит те слова и оценит такую преданность. Так продолжалось две недели, в течение которой я узнала Луи поближе — он даже играл на ударных, пока я делала свои уроки, созвонившись по телефону. С ним было очень легко, правда легко. И я постепенно привыкала к нему, будто он был моим старшим братом, а не Лины.

Мы вместе смотрели фильмы по видеосвязи… Созванивались каждый день. Обсуждали его новые песни и мои эскизы для кукол. С ним я чувствовала облегчение, в то время как с Райаном — беспокойство и тревогу.

Он приходил в коллеж дёрганным, нервным, а в иные дни — подозрительно расслабленным и спокойным. Его пропусков, как и у моей подруги становилось все больше. Я наблюдала, но боялась вмешиваться.

Да, что-то определённо становилось не так — после выборов старосты класс разделился на три части, и я ощущала себя на его окраине: в первой всем заправлял Роберт, который до сих пор не смирился со своим поражением, и если давал списывать, то всегда с неправильными ответами. Я, после драмы с этой свадьбой и ребёнком не высыпалась совсем и едва успевала что-то делать по учебе. Остальные тоже не спешили помогать… Моя успеваемость начала заметно ухудшаться — включая физподготовку. Тренер, после нашего с Райаном ухода из команды специально занижал баллы и так мстил нам обоим. Парня это устраивало. Кажется, произнеся «мне плевать» он действительно не шутил…

Ко второй части класса я больше подходила по духу — она являлась сборищем творческих людей, включая Криса, Лину, Зои и Стефана. Из-за нашего общения с Луи я начала таскаться с девочками, но ощущала себя лишней. Я скучала по Джейд, но она очень долго отходила от моего непрошенного любопытства.

А вот третья часть стала моей самой заветной — я мечтала примкнуть к ней. Райан ещё не добавил Джейд в свой закрытый аккаунт — значит, она не вошла окончательно в их тусовку. Я так злорадствовала! Луи бы сказал — теперь ты начала завидовать ей, и был бы прав. Он вообще очень хорошо чувствовал меня, мои проблемы и потребности. Отвлекал. Я бы свихнулась, оставшись одна, без подруги.

А вот она не привязывалась ни к кому, судя по всем предыдущим годам, и умела отказываться от людей. Только с Тео не получилось — на перерывах они играли в покер, курили сигареты, выглядя на все шестнадцать лет… Им ничего не было нужно — они и так знали, что лучше всех. Лицеистам оказалось только в удовольствие находиться в их компании — в общем, Тео я ненавидела все больше: он увёл у меня сначала Райана, а потом и Джейд. Мои дела шли, казалось, хуже некуда.

Дома обстановка менялась все сильнее: Андре стал подозрительно обходителен со мной, вежлив и ласков. Это лицемерие выводило меня из себя — я понимала, что он все делает для матери, чтобы та не нервничала и не потеряла ребёнка. Он все чаще вообще предпочитал меня не замечать и ссоры, как и стычки сходили на нет… Но и у меня самой не оказывалось сил на эти ссоры.

Их отношения с матерью стали невыносимо приторными на самом деле — отчим лелеял любые ее желания, носил на руках, радовал каждый день… Я не верила ни одному его слову — то ли дело отец, с которым гораздо лучше! Я была уверена на тысячи процентов.

А ребёнок… я больше не буду единственной дочерью. Если бы я была старше, или наоборот, младше, все бы развернулось иначе. И в моей голове началось такое противостояние, что с мамой останется либо я, либо он, ибо одновременно находясь с ней мы грызли друг другу глотки. Она не хотела выбирать, поэтому кому-то придется сойти с дистанции… Осталось узнать, кто это будет.

Я часто выходила на балкон, сооруженный рядом с моей комнатой, садилась на пуф и пялилась в одну точку — закрытый аккаунт Райана. Никаких слез не было, у меня не получалось ничего выдавить. Ощущала себя иссохшей губкой, не реагирующей на осенний холод — а я сидела в одной футболке и пижамных шортах. Мне хотелось чувствовать хоть что-то… кроме безысходности.

«У нас освободилось место, так что ты можешь ходить в студию по понедельникам» — написал Луи, всегда с отличными новостями. Он-то и стал спонсором новых чувств… Конечно, мне хотелось как можно дольше находиться вне дома.

И я слушала вместе с ним песни ненавистного Джеффри Янга; приобщалась к этой культуре и мне казалось, что так становлюсь к Райану ближе. Что я понимаю, и мне это даже нравится… Я пыталась очень сильно убедить себя.

Луи, прямо в студии, часто сочинял новые композиции для группы — и они были совершенно невероятными! Психоделическими, хаотичными и безбашенными. Он показал обложки для альбомов, которые рисовал сам — они состояли из фракталов и геометрических фигур. Он пытался создать эффект объекта и тоннеля… Откуда это возникало в его голове?!

Он, конечно, не раскрывал свои секреты успеха — зато сам умел вытаскивать информацию у кого угодно. Ни с кем больше я не обменивалась голосовыми длительностью в полчаса, ни с кем не обсуждала каждую минуту фильма и штрих на рисунке.

С ним была стабильность. Но я хотела совсем другого — такой жизни, как у Райана. У них постоянно что-то приключалось: однажды, в перерывах между уроками я заметила Тео у шкафов — он упал в обморок. Я стояла в метрах пятнадцати и ясно видела, как он скатывался по стенке и чуть не задохнулся от собственной слюны… Райан и Джейд тут же подбежали к нему, пока никто из персонала или учеников их не заметил и утащили под лестницу — это было единственное укромное место, где никто не ходил. Джейд ждал допрос, и я надеялась на то, что мы с ней помиримся.

Спустя полчаса, в кафетерии, как ни в чем не бывало, Тео уминал обед и был абсолютно здоров! А Джейд заразилась презрением от этой компании, и теперь, чувствуя причастность к ним, смотрела на меня высокомерно. Только Райан оставался холоден и отстранен…

Наше с ним общение ограничивалось лишь его просьбами закрыть пропуски, потому что других точек соприкосновения не было, особенно после нашего совместного ухода из волейбольной секции.

— Спасибо, ты лучшая, — обнимая, так он благодарил меня, и этого хватало, чтобы расплыться… Как можно быть такой дурой?

Шестнадцатого октября мадам Бертлен вошла в класс, держа заветные билеты на концерт Джеффри Янга.

— Среди вас есть победитель, — дыхание застряло в горле комком, и я чуть не задохнулась — так внезапно это сбило с толку! — мне поручено лично его поздравить, так как я являлась спонсором конкурса.

Вот, почему она так активно задвигала про занятия там.

— Концепт напульсника выбирался самим Джеффри Янгом, — кому-то сильно повезло, — а афиша главным пиар-агентом певца.

Я была очень сильно не уверена в своей победе, потому что сделала работу за какие-то пару дней и рассчитывала только на то, что меня не выкинут из студии… О победе не шло и речи. Поэтому, в ожидании результатов я умирала и возрождалась несколько раз от неконтролируемого волнения.

— Отмечу, что победная работа отличается лучшей проницательностью по сравнению с остальными, — эта женщина могла как-то побыстрее? Я же взорвусь, — иными словами, автор так вслушался в песни, что уловил самую суть.

Интересно узнать, кто меня обскакал — ибо я не то чтобы могла найти суть в его инструментальном кошмаре, а даже прослушать трек до конца считала достижением.

— Марианна Де Клинн, — Райан удивленно обернулся, — иди сюда.

Неведомая сила заставила меня подняться с места и пойти к мадам. Она, похлопав меня по плечу и сделав фото для отчета с моей совершенно застывшей на лице миной, отдала билеты, указала место и время мероприятия. Ещё пару минут убеждала всех в классе насчёт творческой самореализации личности, а я смотрела на улыбающуюся Джейд в конце всех; радость о победе сменилась сожалением о сказанном.

После хвалебной оды я вернулась на своё место с пропуском в закрытый мир Райана Тайпса…

— Поздравляю, — …который повернулся ко мне и как-то с горечью заметил, — видимо, ты не зря бросила волейбол.

Я вспомнила, что он хотел пойти только на афтепати. И билета на него у меня не было… Все оказалось напрасно.

— Это, — я помахала билетом, — всего один вечер. А мы бы завоевали с тобой сотни кубков, — конечно, если бы он не наплевал.

— Уже неважно, — Райан отвернулся. Да, я действовала ему на нервы и вызывала угрызения совести. Он двигался совсем не по тому пути, по какому хотел.

***

— Так держать, — тишину опустевшего класса после последнего урока прорезал знакомый голос, — я помню твою работу и ничего, кроме победы, не ожидала.

Джейд решила прервать двухнедельное игнорирование и застать меня врасплох.

— Меня даже Райан поздравил, — я закрыла рюкзак и накинула его на плечи.

— Спасибо, что не отмечала пропуски, — она шла рядом со мной, — я очень благодарна.

— Всегда пожалуйста.

Она шла рядом, пытаясь делать вид, будто ничего не произошло — и я решила подыграть.

— Значит, у вас все получилось? — Тео продолжал ходить на занятия, хоть и прогуливал некоторые уроки, — что с ним вообще творится?

Между нами, несомненно, оставалось напряжение, но, пока мы гуляли вместе, оно понемногу рассеивалось.

После всего, что я делала две недели, она мне, наконец, доверилась.

— В тот день, когда ты нас заметила, Тео немного перебрал, — Джейд начала вспоминать, — он делает это, чтобы продолжать работать.

— Чего перебрал?

— Своего стаффа*, — Джейд пожала плечами, как будто это самые обыденные вещи в мире — продавать наркотики, торчать на них и терять сознание, — он говорит, что не может продавать, пока не будет уверен в качестве.

— А другого способа заработать нет? — я опять начинала давить и осуждать, но вся эта тема мне очень сильно не нравилась.

— Быстрее — нет.

Благо, мы разговаривали лицом к лицу, так что, я пыталась держать ситуацию под контролем.

— И ты тоже пробовала? — я чувствовала себя преданной!

— Нет, толкачи должны оставаться трезвыми, — у меня в голове не укладывалось, как Джейд могла согласиться на такое.

— Ты ведь понимаешь, чем вы занимаетесь?

— Это временно. Я только помогаю.

Ничего не могло переубедить ее с такой железобетонной логикой — казалось, что она прокручивала эти оправдания тысячи раз на дню, так что любые попытки вразумить подругу грозили обернуться новой ссорой. А вторую такую я бы выдержала.

— Понимаешь, мне так жаль его. Он сирота, и живет с дядей, — о таком я даже не предполагала, — он хочет учиться, как и все. Хочет есть вкусную еду, а не просроченную месяц назад. Хочет носить классную одежду, а не донашивать за кем-то. И для этого нужны деньги, из-за которых он работает на износ. Если бы не… стимуляторы, он бы давно откинулся. Это такой сложный период, и нам нужно его понять, — «нам» было сказано как бы между делом, — каждый может оказаться в такой ситуации.

Сложные периоды бывают, несомненно, у всех. Но они не оправдывают распространение наркотиков, как делали эти подростки. Они продолжали подсаживать все новых клиентов, делая эту грязь бесконечной. И я прекрасно понимала, что Райан тоже втянут в это.

— И откуда он все это достаёт? — самый банальный вопрос, который не давал покоя.

Джейд несколько секунд мешкала, но все-таки произнесла:

— Это уже не наше дело.

Да, она точно знала, но не стремилась рассказывать. И правильно — в таком деле я бы не доверяла вообще никому. В голове не укладывалось, что все, все девочки, с которыми он флиртовал, были клиентками.

— Он тебя просто использует.

Джейд была себе на уме и никак не восприняла эти слова.

— И что? На самом деле, мы много общались, и он рассказывал о совсем неважных вещах. Мне это нравится.

Ну да, он не задает вопросы, как я.

— О каких вещах?

Было уже около шести часов вечера, и мы решили пройтись вместе по парку. Я ожидала отмалчивание или односложный ответ, но она начала рассказывать взахлёб о клубах, в которые ходил парень, и что ему четырнадцать, но он все равно находил способы обмануть охрану и оказаться внутри, а ещё — какие сюрпризы выкидывали торчи на сцене. Все вставало на свои места — очевидно, что он и сам толкал там свой товар.

Меня, конечно, смущало все, с чем связался этот парень, но тут оставалось только смириться. Окно Овертона** открылось. Если раньше я боялась любого их взаимодействия с наркотиками, то теперь только того, чтобы их не накрыла полиция рано или поздно.

— Однажды он продал грибы парню, и они на него так подействовали, что тот вообразил себя лимоном в стакане и всех убеждал, что сейчас утонет! — Она засмеялась, а я округлила глаза. Как на это вообще можно реагировать? — А ещё, один парень пытался сломать плоскогубцами себе пальцы, и четверо человек отговаривали его это делать, — она все так описывала, будто сама видела, — но это очень грустно, конечно. Он был уверен, что жить просто с ладонью без пальцев станет гораздо удобнее.

Рвота периодически подступала к моему горлу каждые пять минут, пока она вспоминала подобные истории. Только свежий воздух парка отвлекал от фантазий, и я приходила в себя. Джейд все это казалось забавным, и она не воспринимала это серьезно.

В конце концов, Тео ей правда нравился — более того, она так же, как и я, хотела появляться дома все реже. Расспросы про него ее отвлекали, и она постоянно улыбалась. Я скучала по ней — такой живой, довольной и веселой.

Когда я оказалась дома, то не могла перестать думать обо всем, что узнала. Если в предыдущие годы она никак не была заинтересована в компании, то теперь пыталась влиться в неё всеми силами, и это получалось.

Тео поначалу выспрашивал насчёт ее карманных денег или наличия тусовки, а когда понял, что она может помочь иначе, завербовал ее. Я понимала, что это опасно — никто не хочет попасть за решётку — но очень хотела попасть в компанию. Ведь его подработка временная, и он перестанет этим заниматься.

Взяв свой телефон, я увидела около пятнадцати сообщений от Луи — он потерял меня. Не было никакого желания отвечать, общаться, что-то из себя строить. Вместо этого, я созвонилась с Джейд.

На часах было около двенадцати, когда я сбросила вызов и довольная, пошла в постель. На столе лежала вся выполненная домашняя работа, которую мы сделали с подругой по телефону; мне понравилось с ней сидеть над стереометрией и ломать голову, хотя я ее терпеть не могла. Мне нравилось, что она смеялась, а не закрывалась в себе. Мне нравилось, что я, возможно, отвлекла ее от боли. А она у неё точно была.

***

На следующий день Джейд, конечно же, села рядом со мной. Я несказанно радовалась такому воссоединению — во-первых, я правда скучала. А во-вторых — она, из-за помощи Тео, прочно вошла в эту компанию. В моей голове складывалась простая цепочка: Я-Джейд-Тео-Райан, и я надеялась подобраться к последнему звену поближе, чтобы цепь замкнулась. В устойчивости их связей между собой я не сомневалась — жить надеждой всяко лучше, чем наступать на горло собственной гордости и пытаться сблизиться с Шарлоттой, к примеру.

Она, кстати, не смирилась с присутствием Джейд в их элитной компании — ни о какой дружбе не шло речи, особенно вспоминая все, что Блонди сказала в прошлом году. Поэтому мы с подругой ненавидели ее вместе — до тех пор, пока Джейд не включала двуличие и не садилась за один стол с этой стервой в кафетерии, потому что рядом обедали парни. Такова цена существования в «элите»…

— Здесь все занято, — так отвечала Шарлотта мне, если я хотела сесть рядом с подругой…

Моя ненависть к ней с каждым днём только усиливалась. После всего, что я узнала, мне оказалось подсознательно страшно находиться рядом с этими людьми. Но я хотела. Поэтому разрывалась.

После английского в пятницу, когда мне предстояло пойти в студию, я заметила Лотти, сбежавшую первой из кабинета и бросившуюся обнимать Райана. Он, стоя рядом с Тео и Джейд, держал девушку за талию и играл с крашеными волосами, пока я к ним не подошла.

— Что она здесь делает? — Лотти недовольно посмотрела на меня.

— Она пойдёт с нами, — Джейд ответила ей слишком холодно и четко.

Райан посмотрел исподволь на меня так, чтобы Блонди не заметила, и ждал ответа.

— С удовольствием.

Мы двинули на одну из заброшенных и никому не нужных детских площадок совсем рядом с коллежем, и я несколько раз пожалела об этом — Шарлотта присосалась к парню так, что совершенно не отходила от него, висла, держась за руку и идя по дороге впереди нас, несла бредовые вещи — насчет новых клипов селебрити, парфюма с запахов влагалища и модного показа, на котором модель была одета в одеяло и подушку на голове. Он ее не слушал — молчал и думал о своём, пока Тео благодарил меня за неотмеченные пропуски. Он вообще всегда умел говорить людям то, что они хотят услышать.

Придя на площадку, двое отстранились, усаживаясь подальше от нас на детской горке с облупленной синей краской — там они закурили сигареты, а Лотти, в перерывах между затяжками, делала ему засосы на шее. Моя фантазия могла лишь дорисовывать детали происходящего — вокруг стремительно темнело, вечер своими тяжелыми тучами опускался прямо на этот маленький пятачок земли, где зависли пятеро брошенных всеми подростков.

От запаха табака курящей рядом подруги и от ревности меня чуть не стошнило; теперь и она подсела на эту дрянь. Я ведь и мечтала об этом все последние месяцы — сидеть тут, с ними? Тогда почему я смотрела на одинокую качель вдалеке и хотела катать на ней Адель вместо того, чтобы чувствовать тревогу в грудине, которая своими когтями царапала ребра изнутри?

— Так вы что, продолжаете это делать? — я вмешалась, когда Тео и Джейд разговаривали, сидя на бортиках песочницы о нераспроданных граммах гашиша.

— Денег никогда не бывает много, — парень пожал плечами и протянул сигарету мне, видя, как мне неловко от этого разговора.

Райан повернулся к нам, видя, как Джейд поджигает ее мне… Убежать или отказаться я уже была не в состоянии; все поменялось — их четверо, а не он один, как в прошлый раз. Поднесла ее ко рту, затянулась, и чуть не закашляла. Теперь я становилась ко всем немного ближе, что ли…

— Через две недели концерт, — Райан отпихнул от себя Лотти, — ты ведь тоже там будешь? — и уже наблюдал за мной. Первая сигарета однозначно теперь ассоциировалась с самым счастливым воспоминанием в моей жизни.

Я кивнула и теперь боролась с желанием кашлять. Это оказалось необычайно трудно сделать!

— Только попробуй кому-то растрепаться о том, что там будет, — Лотти злобно процедила это, даже не оборачиваясь.

— Брось, она не из таких, — Тео вступился за меня, а Райан пихнул локтем ее, на что девушка только придвинулась ближе и легла головой на его грудь.

Больше они к нам не поворачивались, а я разбиралась со своими взаимоотношениями с сигаретой — неопытная, постоянно срывалась на кашель, и это меня не красило. Подруга за пару недель стала заправским курильщиком, будто научилась этому сто лет назад. Они обсуждали с Тео подростков, с которыми предстоит вечером встретиться, а я самозабвенно стряхивала пепел в песочницу… Пятеро человек и все еще дети, обсуждавшие совсем взрослые вещи.

Даже спустя полтора часа, Лотти по-прежнему обнимала парня и целовалась с ним, и я радовалась, что из-за сигареты у меня, кажется, получилось относиться к этому все спокойнее. Мне не нравился запах, исходивший от отчима, но делая это сама, я почти перестала его замечать…

Я не только опоздала в студию, но решила вовсе туда не идти, продолжая зависать с ребятами. Стало абсолютно плевать на пропуск, на гнев отчима из-за него и сообщения Луи, который неустанно мне писал.

Откуда мне было известно, что такими поступками я начинала терять себя? Если есть чувства к человеку, а это безоговорочно, то они являются большей частью меня, чем всё остальное. Я возводила этого парня в число святых — оставалось только начать молиться на его фотосессии в журналах и сотворить собственный алтарь. Хотя, если недавно я собирала любую вещь, связанную с этим парнем, то теперь мне не хватало простого его присутствия. Мне хотелось большего. Доза каждый раз увеличивалась. И никто не мог помочь с этой зависимостью, потому что даже я не до конца осознавала, что она есть!..

Примечания:
*Стафф (сленг) - любой наркотик, т.е. товар
**Окно Овертона - методика воздействия на разум общества, разделенная на 6 этапов: «Немыслимо», «Радикально», «Приемлемо», «Разумно», «Популярно», «Государственная норма».