Тёмный Король. Двадцать третья глава

Двадцать третья глава,
в которой Эрениум показывает Рун закат.

   Вопрос Рун поставил Ладаона в тупик.

- Цветы? - переспросил он. - Это какая-то Адэонская традиция?

- Нет, это из Квадлока. Я просто подумала, что в следующий раз стоит подарить ему что-нибудь менее опасное, - мрачная дева слабо улыбнулась. - Разве что, он возьмётся есть цветы… Главное, чтобы ему нравились неядовитые.

- Я думаю, вам лучше спросить у него самого, - Ладаон рассмеялся. - И, учитывая его предыдущее желание соблюдать год молчания…

- На этот счёт я уже кое-что придумала, - перебила его Рун. - Но это только на тот случай, если подобное будет необходимо.

- Вот как… Хорошо. В таком случае, я думаю, нам нужно начинать идти. Не стоит опаздывать. Эрениум ждёт нас.

   ...Голова всё ещё неприятно шумела, и перед глазами кружилась неясная пелена.  Квадросинциум никогда ещё не был описан выжившим после встречи с ним, а их встреча с Рун была весьма и весьма интересной. И близкой. Распрощавшись со своими наскоро начатыми заметками, наследник правителей Темеоса отдал себя в руки слугам. Суетились они сильнее обычного, впрочем, это было предсказуемо.

- Господин, вам плохо? Может стоит присесть?

- Как она могла так поступить… Это ведь попытка убийства!

- Пожалуйста, не переутомляйтесь. Вам не стоит...

   Эрениум ликовал. Часть его была увлечена расследованием произошедшего, утопала в догадках и размышлениях, пытала его самого, пыталась понять, зачем он поступил именно так, а прочее сознание его тряслось от предвкушения. Та, кто чуть не убила его, подарив ему возможность во время шутки задохнуться, встретится с ним ещё раз.

   И они смогут поговорить. Последние слова перед прощанием, что будет длиться год. Какими они будут? Останется ли всё таким, каким было сейчас — неясным, желанным и трепетным? Или распадётся в пыль, оставив после себя лишь игривую тень смятения?

   ...Удивительно, но мест для проведения приёмов в этом пирамидальном дворце было более чем достаточно. Очередной балкон, в этот раз заполненный куда более пышным садом, ручьями искусственных рек и даже водопадами. Приём проходил под открытым небом — множество гирлянд из трав и бутонов свисали над головами гостей, сплетая деревянные столбы воедино, а в отдалении, там, где балкон превращался в часть оборонной стены, открывался невероятный вид на город и бескрайние просторы Темеоса.

- Я проведу вас, а потом вынужден буду на некоторое время оставить, - сказал Ладаон, готовясь куда-то умчаться. - Думаю, вы с Эрениумом быстро друг-друга найдёте.

- У тебя такая насыщенная жизнь, - Рун кивнула, ощущая, как волнение подкрадывается к её горлу. Оставаться одной среди напыщенной публики не особо хотелось, особенно после того, как выяснилось, что некоторые жители дворца с удовольствием пьют яды направо и налево в перерывах между распространением слухов. Не то чтобы Рун показалось, что Эрениум был копией присутствующих на балу пижонов, но даже если они разительно от него отличались, это не снимало с них флёр темеосского высшего света. А высший темеосский свет любил страстно ненавидеть, обвинять и осуждать.

- Насыщенная… - согласился элл. - Леди Рун, вы выглядите какой-то уставшей. Только что вы были куда бодрей, а потом что-то случилось.

- Может быть что-то и случилось, Ладаон, - мрачная дева задумчиво промычала ненавязчивую мелодию. - Но вряд ли это произошло прямо сейчас. Надеюсь, ничего больше и не случится сегодня. День и без того вышел суетный...

- Не бойтесь, Эрениум не так уж страшен, как может показаться… - мудрец продолжал выставить своего господина в лучшем свете. - Вернее, вряд ли у него остался яд, который он сможет выпить. Вот что я имел в виду. Что же до прочих дворцовых интриг… Вы всегда можете обратиться к Милиану и его солдатам-алхимикам.

   Ладаон откланялся и побежал прочь.

- Какая странная манера, - донеслось из-за спины. - Подыгрывать сумасшедшим.

   Рун обернулась, чтобы увидеть пред собой Гендретта — императорского советника с уставшим длинным лицом и короткими, редеющими волосами.

- У беглянок из Каштэона так принято? - этот пижон из высшего света явно не собирался долго распинаться.

- У беглянок из Каштэона? - неловко переспросила Рун. - Не совсем понимаю, о чём вы.

- Не понимаете? Настолько всё плохо!

- Нет, речь не о том, что я не понимаю ваших слов. Я просто не могу понять причину, по которой вы решили снизойти до разговора с беглянкой.

- Снизойти?

- Вы определённо ставите себя выше многих, точно выше меня. И мне непонятны ваши сомнения — если вы искренне считаете себя выше того, чтобы общаться с беглянкой из Каштэона, то почему продолжаете марать себя в грязи, говоря со мной?

   Гендретта перекосило.

- И тут два варианта, либо я не такая уж беглянка, либо вы не такой уж и… - но договорить Рун не успела, уязвлённый её словами дрэтт поспешил удалиться. - Надо же, какая трусость…

   «Действительно ли намерениям моим удастся сбыться?» - подумала невпопад Рун. Сомнения хотели обуять её, наполнить, словно пустую чашу, до самых краёв. Но не успели. От одинаково нарядных аристократов отделилась фигура и двинулась к ней. Уверенно, но немного неровно, слегка покачиваясь, то ли вприпрыжку двинулся на неё молодой темеосец — и Рун сразу узнала в нём Эрениума.

- На вас нападают, друг мой? - невпопад начал наследник престола, как-то чересчур сбивчиво дыша. Учитывая тот факт, что он был отравлен, потом умер, и следом успел воскреснуть, сбивчивость речи и дыхания можно было списать со счетов как последствие взаимодействия с ядом, но Рун показалось, что дело вовсе не в упомянутых выше событиях, а в чрезмерном волнении, постигшем молодого господина. - Это Гендретт, если я ничего не перепутал? Ох, и достанется же мне, если я опять пойду против его воли. Но ничего не поделаешь, разве я могу позволить ему вот так накидываться на вас? Чего не сделаешь ради любви…

- Чего вам точно не стоит делать, так это снова бросаться к ядам. Вы ведь не броситесь, верно? - мрачная дева вопросительно кивнула, и её собеседник кивнул ей в ответ в знак согласия. - И никто на меня не накидывался, ни дуэли, ни даже простой драки не произошло. Вам не стоит волноваться.

- Я не волнуюсь, - Эрениум улыбнулся и осторожно прикоснулся к руке Рун. Кончики его пальцев были холодными, и почти сразу робко бросились наутёк. - Вечер сегодня располагает к совсем другим мыслям… И ваша компания… Вы ведь составите мне компанию, леди Рун? Вы ведь не в обиде на меня? Из-за яда… И из-за того, что я назвал вас своим другом.

- Я не склонна обижаться, - всё-таки, вся эта дворцовая атмосфера давила на Рун, хотя она всячески пыталась доказать себе обратное. Чтобы выжить, нужно было приспособиться. Однако, внутренний баланс не был на это пока способен, качаясь то в одну, то в другую сторону. - Но лучше нам найти место, где будет чуть меньше чужих глаз и ушей. Я ничего не имею против… Я просто не привыкла вести разговоры в подобных обстоятельствах. Возможно от этого вам показалось, что я обижена, а это вовсе не так.

- К сожалению, на такого рода приёмах дрэттов всегда будет излишне много, - Эрениум обеспокоенно закачал головой. - Однако… Я что-нибудь придумаю. Мы могли бы отойти в сторону мостика… Там не так много народу. Возле водопада! Там прохладно и много воды — все боятся испортить костюмы,

- Я не совсем это имела в виду, - Рун уже какое-то время как приметила мостик, пересекающий искусственную речку, и водопад, что находился за ним. Стекающая по камню вода выглядела такой умиротворённой. - Но идея хорошая!

- А что же вы имели в виду? - вместо того, чтобы принять похвалу, молодой человек погрузился в беспокойство. - Ах, я кажется понял...

   Наследник империи должен был обладать врождённым или выученным красноречием, но в разговоре с Рун все навыки Эрениума разбились, как корабль об острые скалы, оставив его совершенно обезоруженным. И теперь уже точно встревоженным.

- Я вечно чувствую себя изгоем во дворце, и никогда бы не подумал, что кому-то скопление людей покажется… Как бы так сказать… Я всегда окружён толпой, но всегда одинок. Я и подумать не мог, что толпа, - он лихорадочно подбирал слова, стараясь передать свои мысли максимально чётко, не вызвав при этом в собеседнице негативных чувств.

- Дело не в толпе, - внутри Рун проснулась тревога. Ей начинало казаться, словно во время разговора горло её сжимают невидимые тиски, не давая возможности говорить ровно, прямо, спокойно. И собеседник её начинал выглядеть так, будто с ним происходит нечто похожее. - Дело во дворце.

   Эрениум удивлённо ахнул.

- Вам хотелось бы остаться в Квадлоке? - светлое лицо его омрачило чувство вины. - А я вытащил вас…

- Я могла отказаться, - мрачная дева утешительно улыбнулась. Если ей удалось бы сбросить с них обоих эти неясные путы, всё стало бы куда легче. - Вам не стоит так переживать.

   Небесные глаза, залитые свойственной эллам лазурью, медленно закрылись, сопроводив тяжёлый вздох Эрениума своим плавным движением.

- Вот оно как… - задумчиво пробормотал он, не открывая глаз. - Вы могли бы, но вы не стали… Из вежливости?

- В Квадлоке не принято быть вежливыми нарочно, - Рун следила за тем как бегают под веками глаза её собеседника. Это был ровный, очень плавный бег.

- Нарочно… - резко молодой господин распахнул глаза и впился ими в Рун, словно от этого зависела его жизнь. - Что вы имеете в виду?

- Вы, как и все тут, нарочно вежливы, - наконец-то мрачной деве удалось поймать нужную нить и потянуть разговор в её сторону. - Это излишне. Это… Мешает.

- Я вас не совсем понимаю… - аристократическое воспитание нельзя было просто так выкинуть, как и те годы, что Рун провела в Квадлоке. Два мира столкнулись, пытаясь пожать друг другу руки. - Что мне делать? Или не делать?

- Говорите со мной так, как говорили бы с самим собой, - Рун осторожно протянула обе ладони вперёд. - Так будет проще нам обоим.

   Эрениум нахмурился и прищурился, погрузившись на мгновение в глубокие размышления.

- Скинуть фальш… Скинуть выученные уроки вежливости… - бормотал он, словно погружаясь в лёгкий транс. - Надо же… Неужели вы хотите, чтобы я...

   Осознание пронзило его лицо кривой улыбкой.

- Вы хотите поговорить со мной честно, пока у нас ещё есть на это время! - воскликнул наследник, догадавшись, что его просят стать открытой книгой, которую можно будет читать без лишних церемоний. - Так, как говорил бы я… Искренне и без страха ошибиться!

- Именно так! - радостно произнесла Рун, испугавшись мгновенно громкости своего голоса.

- Но разве это не будет слишком… - Эрениум не успел договорить, потому что из-за спины его выскочил дворцовый слуга. Он сообщил что-то о гостях приёма, ожидающих наследника и желающих с ним переговорить о чём-то крайне важном.

   Глаза с узкими, почти что кошачьими, зрачками, излучавшие до этого радость, искрящиеся надеждой, померкли, а лицо, изящно нежное, напряглось.

- Я надеюсь, они смогут подождать меня несколько минут, - холодно бросил наследник суетному слуге. Тот виновато поклонился и убежал. - И всем я внезапно так нужен… Зачем это?

   Эрениум придержал бы последние два предложения при себе, если бы продолжал следовать урокам своего воспитания, но Рун попросила его об обратном. И он попытался исполнить её просьбу. Это было необычайно страшно и тяжело для него, поэтому на мгновение он замер, ожидая реакции на свой поступок.

- Такова ваша роль, - Рун коснулась плеча своего собеседника, пытаясь подбодрить его и поблагодарить за искренность. - Вы ведь получили её по рождению, разве не так? Играйте её. Я вас подожду...

- Наш уговор в силе? - искра пробежала по голубым глазам, чуть прояснив сгустившиеся над лицом тучи. - Я не хотел бы оставлять вас…

- Конечно, - кивнула Рун. Эрениум очаровательно улыбнулся, покорно склонил перед ней свою голову, направив правую руку свою в сторону сердца, а затем, после этого поклона, скоро исчез среди скопившихся на приёме обитателей дворца.

   На какое-то время Рун осталась одна. Хотя, на самом деле, одна она не была. По-настоящему одной можно быть в чаще густого леса, да и то нельзя наверняка знать, какие тени прошлого следуют за тобой по пятам. А тут, в темеосском дворце, помимо Рун был, например, Эрениум, отозванный по делам, то и дело вырывавшийся обратно к ней. Раз за разом она натыкалась на него, хотя выбирала маршруты по самым немноголюдным местам — кружилась возле речки, на мостике, подле водопада. Эрениум появлялся перед ней с покорным выражением лица, взволнованный и суетной. Руки его обязательно касались кончиков её пальцев, а голова его стремилась сказать пару добрых слов. Через мгновение, порой даже не дождавшись, не ожидая ответа, наследная голова Темеоса убегала прочь, возвращаясь к своим обязанностям. Сначала Рун это позабавило. Потом превратилось в почти привычный ритуал… Она кружилась подле воды, избегая кривых взглядов высокого общества, изучала цветы, которыми было украшено всё вокруг, порой спотыкалась об услышанные обрывки фраз, а затем среди цветов и чужих разговоров появлялся Эрениум, взъерошенный и какой-то даже не совсем аристократический, осторожно касался её, говорил что-то милое, и вновь, извиняясь, исчезал. Всё это продолжалось, пока наконец Рун не заметила странность в его лице. Нет, это было не волнение!

- А теперь хватит! - крепко схватив наследника за запястье, как если бы ей надо было удержать уличного воришку, Рун сообразила на лице самое грозное выражение из всех ей известных. - Вам это кажется забавным?

- Друг мой, что я сделал не так? - гнев Рун навлёк на Эрениума страшную печаль. Чудовищную. Всё тело его перекосилось. Мрачной деве даже стало неловко от того, что случилось из-за её слов. - Я ведь...

- Яды! - тихо воскликнула Рун. Достаточно громко, чтобы в словах её читалось возмущение, но достаточно тихо, чтобы это не было слышно гостям приёма, греющих уши то тут, то там. - Вы ведь решили проверить, что будет с вами, если вы выпьете ещё? Вам не хватило того, что уже случилось сегодня?

- ...но вы спасли меня тогда, леди Рун! - восторженно прошептал наследник, пойманной в ловушку рукой обхватывая руку Рун. - И удалось сделать это вновь. Сейчас, например.

- А если бы вам стало плохо, и ваша теория о том, что я могу в любой момент спасти вас, провалилась бы? - Рун не ругалась, скорее беспокоилась. - И откуда вам знать, сколько раз всё это сработает, пока вы вдруг не окажетесь на полу в качестве бездыханного тела!?

- Я не стал бы проверять, если бы не был уверен, - молодой господин расплылся в виноватой улыбке. - Простите меня, что я не предупредил вас. Мне ещё придётся научиться говорить с вами… Сегодня я понял, что не умею говорить. Рот мой способен превращать звуки в слова, но в них чаще всего нет моих мыслей...

   Пушистая его голова упала на плечо Рун, на мгновение замерев.

- Но как вам удалось узнать, леди Рун? Я ведь был так осторожен, - кажется, разоблачение не расстроило Эрениума. Его расстроило бы расстройство Рун, но его не случилось в той мере, в коей он опасался. Поэтому, довольный тем, что его поймали, он устало распластался на плече своей собеседницы. - Я не думаю, что даже вы смогли бы заметить, как я принимал яд… Я был предельно осторожен. А иглы, те граммы порошка или даже капля, спрятанная в кольце, разве кто-нибудь смог бы обнаружить их? Как вы смогли меня разгадать?

- Ваши зрачки выдают вас, - прошептала мрачная дева найденному среди длинных кудрей эллскому уху. - Они были острые, тонкие, а сейчас округлились. Я же помню, как вы выглядели до этого.

- Значит, вы смотрели мне в глаза… Это так приятно слышать, - наверное, ядовитый туман чуть спутал сознание экспериментатора, потому что говорить он начал мягко, будто мурлычащий кот. Так показалось Рун сначала, но вскоре, спустя несколько фраз, она поняла, что нежность и текучесть Эрениума не была вызвана ядами. Разве что, если её саму нельзя назвать таковым. - И вы увидели в моих глазах… Постойте, что вы сказали?

- Я сказала, что ваши зрачки...

   Голова Эрениума слетела с плеча Рун и понеслась к перилам, разделявшим мост и воду, чтобы свеситься вниз и узреть своё изменившееся отражение.

- Как это прекрасно! - восхищённо завопил молодой господин. - Рун, леди Рун, взгляни же, я ведь теперь выгляжу как обычный дрэтт!

   Очень быстро грядущий императорский наследник опомнился, выпрямился, замолк, спешно изучил реакцию окружающих, но особенно беспокойных взглядов в его сторону не было брошено. Пока что.

- Я побоялась, что вы хотите нырнуть в воду, - мрачная дева наклонила голову, вглядываясь в весёлое лицо Эрениума.

- Я ещё не окончательно сошёл с ума, - ухмыльнулся он. - Впрочем, это можно устроить!

   Не успев придумать, как именно Эрениум начнёт сводить самого себя с ума, Рун вынуждена была столкнуться с тем, что трактование ею некоторых его слов было ошибочно. Он совершенно не собирался сходить с ума! Молодой господин, о котором так хорошо отзывался Ладаон, имел в виду совсем иное.

   Бодро подбросив себя на перила, Эрениум оказался спиной к речке, а затем, вызывающе зыркнув на свою леди, он опрокинул себя прямиком в воду.

- Выныривайте оттуда! - Рун обуял хохот. - Вы же простудитесь!

- И даже сейчас вы способны проявить заботу обо мне! - восторгался мятежный наследник, которому шутки с ядом и ныряниями были дороже скучных дворцовых обязанностей. - Да и… Знайте! Я готов заболеть, только чтобы вы вновь ворвались в мои покои и…

   Рун пришлось вмешаться, потому что если бы не вмешалась она, весь высший свет Темеоса перекосило бы от ужаса. Соскочив с мостика, она подала руку утопающему в мелкой речке, и тот, немного посопротивлявшись, принял её помощь. Конечно, сначала он буркнул что-то насчёт того, что не хочет намочить собой её платье, но Рун была непреклонна. Под всеобщие аханья и вздохи Эрениум очутился на суше. Скандал на приёме состоялся, и теперь те, кто желал говорить с ним, не были в этом заинтересованны.

- Ах, был бы здесь сейчас Ладаон, он размахивал бы руками и кричал бы от возмущения. А я доволен тем, как всё вышло, я сообразил нам свободное время для разговора, - смеялся молодой господин. Пройдя к мостику, Эрениум вновь наклонился, чтобы взглянуть на себя. Вода в речке только-только успокоилась. - Как хорошо я выгляжу, когда кудри скрывают эти уродливые уши… Я ведь куда лучше выгляжу таким, с нормальными, человеческими глазами, вам так не кажется, леди Рун?

- Я не считаю ваши уши уродливыми, - не согласилась Рун. Она следила за тем, чтобы спасённый ей из воды императорский сын вновь не прыгнул куда-то в сторону. - Вы мне вообще кажетесь довольно симпатичным, если быть честной.

- Не элл, но и не дрэтт, - одновременно испытывая тёплое удовольствие от её слов, но и не слыша истинного их смысла, Эрениум взбирался обратно на мост. Он предложил Рун свою мокрую руку, и дальше они шли уже вместе. - Я никак не могу понять, кем я должен быть на самом деле. Во мне нет той строгости и скуки, что присуща самым напыщенным из эллов, но нет и той галантной простоты, что дарована темеоссцам...

- Хм… - Рун задумалась. - Обычно в таких случаях предлагают обратиться к опыту предков. «Кем были отцы отцов и матери матерей, тем и ты можешь быть...»

- Портрет Идриха, - спохватился молодой господин. - Хочешь… Хотите сказать, что я мог бы быть... Мы с дедушкой очень похожи… В плане портретов.

- Хочу, - кивнула мрачная дева. Они уже миновали мост и двинулись куда-то к краю балкона, за которыми открывался невероятный пейзаж. - Но это необязательно должно быть так. Можно быть и просто собой.

- Собой? Но если я не знаю, кто я…

- Если глаза затуманены, всегда можно попросить кого-то со стороны сказать...

- Верно! Кого ты видишь перед собой, Рун? Кто я?

- Дрэтт. Разве не так?

- И вострые уши и сизый взгляд-полумесяц этого не меняют?

- И элл тоже, конечно.

- Ты говоришь так, словно тебе это неважно?

- Для меня это и правда мало имеет значения. Если передо мной честный человек, а не хитрый обманщик, то остальное для меня не будет представлять никакой важности.

   Эрениум остановился. Край балкона был уже очень близко, разрисованное закатом небо и шагающий по городу ветер встречали говоривших нежным приветствием.

- Я рад, что мы встретились, Рун, - уже не поправляя себя, а говоря от чистого сердца, произнёс молодой господин, будущий император Темеоса. - Это правда.

- Кажется, мы наконец-то сможем поговорить по душам, - заметив смену в его голосе, произнесла Рун. - Перед годом молчания это будет не лишним.

- Об этом я сожалею больше всего, - Эрениум печально вздохнул. Весь задор его и излишняя шутливость куда-то улетучились. - Но таковы традиции… И я очень хочу их соблюсти. Они важны для меня. Но и вы… Ты тоже.

- В моём родном Адэоне и в Квадлоке, где я прожила почти всю жизнь, таковые тоже имеются. Если совместить традиции...

- О, ну конечно же! Тогда, возможно...

   Рун осторожно вытащила из широкого рукава платья цветок, примеченный ей среди прочих на одном из украшений. Она специально сохранила его, чтобы потом принести в качестве подарка. Это была белая, хрустальная роза. Таких в Темеосе очень много.

- Надеюсь, она неядовита, - произнесла мрачная дева, протягивая подарок ошарашенному собеседнику. Он осторожно принял цветок, и теперь изучал его своими длинными пальцами.

- Думаешь, я попробовал бы её съесть? - на уставшем лице Эрениума расцвела слабая улыбка. - Ты предусмотрительна, Рун.

- Я помню, что случилось с предыдущим подарком, - Рун теперь тоже могла быть самой собой. Конечно, на ней было нарядное платье, но душа её, душа уголька из Каштэона, могла быть теперь спокойна. И свободна. Ей стало легче дышать. - И я ничего не имею против того, чтобы цветы ели… Такое случается… Но нельзя же есть ядовитые цветы, это небезопасно.

- Как я рад, - слов стало меньше, но смысла в них стало больше. Длинные и полные волн кудрей, почти что серебристые, очень светлые, волосы Эрениума начал волновать ветерок. Хоть они и намокли, став чуть больше похожими по цвету на привычный взгляду блонд, лишившись холодной платины, но не потеряли своей элегантной формы. - И ты позволила бы мне есть цветы?

- Кто я такая, чтобы запрещать?

- Ты могла бы, я бы послушал твой запрет.

- Но я не хочу никому ничего запрещать.

   Эрениум перевёл взгляд с цветка на Рун.

- Я просто… - мрачная дева пожала плечами. - Ещё платье это…

- Тебе идут платья, - молодой господин кивнул. - Дарить цветы — это традиция, да?

- Вроде того. Но мне хотелось бы сначала рассказать о той традиции, что идёт из Адэона, - Рун говорила кротко и коротко, так, как говорила бы с кем-то, кто живёт в Квадлоке или его округе. - Я не уверена точно, но я слышала, что каждую неделю жених и невеста пишут друг друга письма...

- Письма! - наследник затаил дыхание. - Значит ли это, что…

- А ещё жених дарит невесте камень, небольшой, но обязательно особенный, - перебила его Рун. - Что касается цветов, то это правда откуда-то из Квадлока. Каштэонские женихи носят подаренные цветы в волосах или около сердца, таким образом показывая свою верность.

- Даже когда цветок завянет?

- Ну… Он не должен успеть завянуть — невеста дарит цветок ещё когда предыдущий не успел засохнуть…

- Так часто!

- Да, именно поэтому важно правильно выбрать цветок. Я говорила об этом с Ладаоном, но он не знает, какие его господин любит цветы...

- Любой цветок, подаренный тобой, станет моим любимым.

- Опять эта спешка? Или мне кажется?

- Спешка?

- Спешка любить того, кого толком ещё даже не знаешь.

- Должно быть, это в некотором смысле и правда так…

   Эрениум устремил свой взгляд на закат. Солнце отражалось в двух небесах, застывших на его лице. Это было очень красиво, по-крайней мере, Рун так показалось.

- Я спешу, спешу, стараюсь всё успеть, не упустить, - слова бежали, будто слёзы, и Эрениум не мог их остановить. - Словно тебя у меня могут отнять… Даже мои поступки.

- Я не думаю, что это на самом деле так. Даже если вдруг что-то пойдёт не так, никто не мешает его императорскому высочеству приказать кому-то... Но я думаю до этого ведь не дойдёт? - мрачная дева улыбнулась.

- Нет, нет, конечно! Я не собираюсь тебе ничего приказывать.

- А я не собираюсь никуда отниматься.

- Значит, я могу замедлить шаг?

- Так будет лучше всего.

   Эрениум посмотрел на Рун. Глаза его приняли прежний облик, стали похожи на глаза Ладаона. Но от этого Рун стало только спокойней. Ладаона она уже успела узнать, а вот его господина ещё не совсем.

- Я привёл тебя, чтобы показать закат, а ты на него не смотришь, - прищурившись, пробормотал молодой наследник.

- Я видела его в отражении твоих глаз, - пробормотала Рун, не подумав. - Я имела в виду…

- Так и правда проще, - рассмеялся Эрениум. - Просто говорить. Как давно я об этом мечтал…

- Нельзя же только из-за одного хорошего разговора на ком-то жениться? Тем более, мы не разговаривали, когда… Я даже тебя не видела!

- Ты никогда не жила во дворце. В этом дворце не принято говорить. Принято обмениваться вежливыми фразами… Мне здесь так тяжело. Так одиноко и так тяжело… Что мне остаётся, кроме как развлекать себя глупыми выходками? Никого ведь не интересует, чем занято моё сердце… Я вынужден так себя вести.

- И изливать душу первому встречному?

- Ты не первый встречный.

- Но по сути, это ведь так и есть — проезжий аристократ увидел беглым взглядом кого-то, после чего решил, что теперь его жизнь изменится. Привёз кого-то к себе домой...

- Со мной такого раньше не случалось. И не думаю, что больше случится. Но в чём-то ты права, это не совсем… Обычный поступок.

- Для аристократов это самое обычное дело — распоряжаться чужими жизнями направо и налево. Но ты не собираешься мной распоряжаться, и тут всё начинает путаться.

- Я вовсе не хотел ничего и никого путать.

- В таком случае, стоит договориться…

- О чём?

- О том, что ты будешь разговаривать… Хотя, учитывая год молчания, об этом трудно будет держать уговор.

- У нас будет ещё время до того, как императрица разрешит соблюсти эти традиции, так что, я надеюсь, мы ещё поговорим. Да и письмо можно считать частью разговора. Или я не прав?

- Прав, конечно. Тогда мы договоримся так: ты будешь разговаривать, а я буду поддерживать этот разговор. И никто никого не будет заставлять влюбляться...

- А как же помолвка?

- Монархи выходят замуж и не по любви.

- Но тебе это зачем?

- Из интереса. Мне интересно тебя разгадать.

- Неужели я правда могу быть кому-то интересен?

   Рун сбилась с мысли. План, который внезапно родился в её голове после дня тревог и сомнений, начал исполняться в реальности, но чуть не рассыпался в прах. Наполнившиеся слезами глаза Эрениума выбили её из колеи.

- Д-да, - промычала Рун. - Мне интересно добраться до сути, а тебе нужен собеседник. Так что, я думаю, мы можем договориться об этом. И никакие истории про внезапные влюблённости не будут нагнетать ситуацию. Это ведь может случиться и само собой, а если нет… Ну наговоришься ты вдоволь и выставишь меня за дверь. Или найдёшь мне жениха, раз сам что-то подобное затеял. Довольно хорошая сделка? Никто в ней не проиграет.

- Это правда так, - согласился молодой господин. В этот момент, в момент согласия, Рун наконец-то увидела в нём ту разумность, о которой всё твердил Ладаон. - И это даёт больше времени. Меньше спешки… Ты необычайно умна, Рун.

- Я думаю ты сам бы до чего-то подобного догадался бы…

- Нет-нет… Я сам никогда бы не пришёл к подобной мысли. Я был объят волнением и теми чувствами, что напали на меня. Но ты вывела меня из этого лабиринта. Спасибо.

- Ты просто слегка запутался в суете. Ничего страшного в этом нет. Да и никто не говорит, что нужно отменять помолвку, мы оба может быть ещё успеем полюбить друг друга, но необязательно же сходить с ума...

- Верно…

   Эрениум снова взглянул на закат. Солнце начинало скрываться среди гор, и свет, им по небу расстилаемый, уже таял и исчезал.

- У меня есть для тебя кое-что, - внезапно сказал Эрениум, выведя Рун из равновесия, нашедшего на неё после того, как она высказала свои мысли. - Небольшой подарок… Я подготовил его заранее. Сейчас он может показаться неуместным...

- Нет ничего плохого в подарке, - мрачная дева оторвалась от пейзажа. - Но, надеюсь, что это не яд. Я такое не ем.

- О, это не яд! - улыбка озарила лицо молодого господина. Из одежд он вытащил небольшой футляр.

- Мы оба умеем прятать вещи! - восхитилась Рун.

   Коробочка быстро очутилась в её руках, и вскоре была открыта. Внутри приветливо поблёскивала подвеска, выполненная в стиле легендарного обруча — с маленькими каплями, стекающими с силуэтов звёзд, и центральным украшением, луной — месяцем внутри полнолуния.

- Это традиционный подарок, - будто повторяя сложившийся совсем недавно разговор, произнёс Эрениум. - Должно быть для меня то, что ты делаешь это уже и есть высшее проявление любви. Поэтому я и подготовил, предчувствуя, этот подарок.

- И ты так просто об этом говоришь? - дорогое украшение показалось Рун невероятным, но куда больше её удивило то, что сначала послушный своему воспитанию Эрениум открылся ей так скоро, и теперь закрыть его обратно не смог бы никто, даже он сам.

- Я же хотел говорить. Я мечтал об этом. Мне больше ничего и не нужно… А ты даже говоришь со мной в ответ! Поэтому я готов жениться на тебе и...

- Как плохо дело… Но, ничего… Я буду бережно носить твой подарок у себя на шее!

- Как это приятно!

- И говорить с тобой. Таков ведь наш уговор.