Князь Горох Глава 9

Встать получилось уже на льду реки среди веселящихся подростков, одетых по моде далеко не двадцатого века.

— Архипка блажен никак боярыню низринуше! — хихикнул кто-то из них.

— Ну вот и прибыли по щучьему велению по вашему хотению, — пробормотал я, поднимая спутницу, отряхивая её шубу из красивого, блестящего искусственного меха и вправду очень похожего на настоящий.

Медсестра тотчас вцепилась в меня мёртвой хваткой, словно утопающая за соломинку. Глаза, вытаращенные точно у Младки по шейку в болоте, ошеломлённо оглядывались по сторонам, рассматривая мощную белокаменную твердыню и обширные пригороды, состоящие здесь рядом с детинцем сплошь из купеческих и боярских дворов с трёхэтажными теремами.

По сравнению с двадцатым веком, каждое строение красивое, резное, расписанное яркими красками, непохожее на соседние, правда кроме крепости всё сплошь деревянное.

Снег с дороги и с бревенчатых тротуаров тщательно убран. Ну правильно, слуги стараются не в пример дворникам из СССР. Там у нас безалаберность и бесконтрольность. За плохую работу начальство лишь погрозит, накажет выговором, в крайнем случае лишит премии. Здесь же лентяй плетей живо огребёт, да так, что мало не покажется и надолго запомнится.

Следующие несколько минут дамочка никак не могла опомниться, вынудив успокаивать и вести её будто ребёнка. Благо визжать перестала трусиха! К счастью довольно быстро шок прошёл, и она забросала вопросами, на которые самому кто бы дал ответы? Однако в качестве мужчины, надежды и опоры слабого пола, пришлось с уверенным видом выдумывать на ходу логичные объяснения случившемуся.

— С некоторых пор я начал считать этот мир параллельным с культурой средневековой Руси. Вероятно, кто-то принял бы его за грёзы расшалившейся фантазии, галлюцинации воспалённого разума, как и мне казалось сначала, но учтите: вы можете убить, ранить, получить по первое число в ответ, попасть в темницу, к палачу на дыбу, да и просто порезаться или обвариться кипятком по-настоящему. Моё тело тому яркий свидетель.

У женщины от страха опять округлились глаза.

— Нет, конечно каждый день неприятности не происходят. Если не шляться по опасным местам, не ввязываться в сражения с людьми и животными, то будете жить спокойно, тихо подобно большинству здешних обывателей.

Вроде бы, спутница облегчённо выдохнула и стала расспрашивать подробности. Типичный прагматичный подход современницы, закалённой регулярными переменами двадцатого века: немножко повизжала и пора узнавать кто виноват, а главное, что делать?

Выяснив основное: с жильём и едой проблем не предвидится, приключение скорее всего ненадолго, примерно на неделю, а в родном мире за тот период практически ничего не изменится, само время почти остановится, Анюта окончательно успокоилась. В крайнем случае Семёныч прикроет, а впоследствии несложно оправдаться неожиданным заболеванием с высокой температурой.

— Судя по панораме, мы попали в эпоху правления Андрея Боголюбского или Юрия долгорукого. Лишь на короткий исторический период наш посёлок разросся в город, практически в столицу всея Руси. — проявила она смекалку и недюжинное знание истории, впрочем, для коренного жителя это вполне естественно.

— Очевидно вы правы, хотя кличками обзывать государей не принято. Я не слышал ни разу. Видимо их придумали или в данном случае ещё сочинят потомки через несколько сотен лет. В подтверждение смею заметить, что вместо простецкого слова «руки» чаще всего используется величественное «длани». То есть, прозвище «Долгорукий» не актуально хотя бы поэтому.

— А ты… вы действительно здесь князь? — Собеседница окинула меня внимательным взглядом, осматривая теперь не в качестве пациента, а примеряя к внешнему виду подростка важную должность. — Ну да, витиеватые фразы выделяют вашу светлость среди обычных пацанов.

— Вас местные ребятишки тоже приняли за боярыню и не стоит противиться, пусть считают знатными людьми. Надо только стараться соответствовать положению и званию. Давайте объявим вас… тебя, здесь принято общаться на «ты», моей дальней родственницей, дабы иметь поменьше сложностей. Всё же про гороховецкого правителя уже некоторые наслышаны. Пожалуй, не составит труда поддерживать, подтверждать нашу легенду, если только не начнёте выдумывать небывальщину, создавая неприятности. Лучше скромно молчите, отсылайте ко мне с проблемами, а в случае прямых вопросов отвечайте мол не велено строгими родителями болтать, в смысле глаголить лишнего. Впрочем, нормальные люди тут к чужим, в особенности к незнакомым женщинам высокого ранга не пристают, а с чокнутыми или наглецами не стоит общаться.

Заглянув по дороге в лавку, теперь уже самому пришлось подбирать липовой тётушке подобающие положению платье с косыночками, кокошник, налобные подвески и т.п., покупать соответствующую цвету волос накладную косу. Не будет же она рассекать в гостях в белом медицинском халатике до колен с короткой причёской, да и в шарообразном головном уборе сударыню не поймут. Здесь и зимой на шапку или под неё повязываются платки, называемые правда по-другому, по-разному.

Огромного вороха кун из-за подкладки насилу хватило. Нифига себе насколько дороги вельможные бабские тряпки! Правда они не льняные, а шёлковые да парчовые, вдобавок жемчуга, кораллов, золотистых, серебристых нитей с килограмм не меньше!
К счастью в загашнике появились лишние средства. Изначально планировалось на них приобрести в Боголюбово клинок, дабы предстать перед великим как положено, но благодаря последним трофеям от ушкуйников, кинжалы дожидались на поясе в купеческом доме а без меча обойдусь. Даже перстни для украшения пальцев будут, ведь после продажи разбойничьих лошадок со снаряжением, добавятся дополнительные монеты.

Поликарп встретил мою новоявленную родственницу рассыпаясь в любезностях учтивее, чем передо мной. В глубине души тотчас промелькнула обида. Анюта симпатичная дамочка, это понятно, но Вовка же князь! Однако возмущение моментально сменилось восхищением, когда подопечная преобразившись на глазах, точно по Пушкину выступая словно пава, торжественно произнесла:

— Боярыня Анна Иоанновна Морозова! — и улыбнувшись подала ручку для поцелуя.

Да она прирождённая актриса! Учить такую манерам определённо нет необходимости.
Поселив спутницу в светлице этажом выше, вечером хозяин пригласил нас на честной пир по поводу какого-то на мой взгляд совершенно мизерного церковного события.
 
Предварительно осмотрев раненого, сделав нужные процедуры, медсестра обрадовала дескать до свадьбы заживёт, мы вовремя прибыли.

Хоть я и предупреждал о коварстве местных хмельных напитков, любопытная сластёна всё же не удержалась и опустошила серебряный кубок, уступив уговорам любезного торгаша. Щёчки у неё порозовели, глазки заблестели. Наслушавшись песен дворовых парней и девчат, насмотревшись их хороводов и плясок, они с Поликарпом неожиданно разговорились, невероятно быстро научившись понимать друг друга. Видимо не зря алкоголь считается помощником в общении.

Начавшись в сумерках, празднество затянулось, судя по ощущениям к полуночи. Мой организм принялся клевать носом, утомившись после бессонных полутора суток. Наступил срок прервать оживлённое застолье. К тому же забывшись, прелестница начала нарушать принятый здесь этикет, слишком панибратски обращаться и к собеседнику, и ко мне.

Разрешила проблему сама Анюта.

— Не пора ли тебе, Вовка, в люлю? — в конце концов толкнула она локтем. — Смотри уже в рябчиках засыпаешь! Того и гляди за молочного порося тебя примем.

Ладно, они как-никак взрослые люди, промелькнуло в мыслях. Если красотка чего-нибудь отчебучит, натворит без присмотра, то сойдёт за чудачество или каприз высокородной фифочки, долгое время проживавшей заграницей. Ничего плохого с ней сделать негоциант всё равно не имеет права, да и не станет. Вроде бы молодушка ему понравилась. Пухленькая фигурка, круглое миловидное лицо в данной эпохе на пике моды, да и возрастом очаровательнице ещё очень далеко до пенсионерки.

Утром дамочка огорошила вопросом вынудив даже растеряться:

— А что произойдёт, если в твоей сказке немного задержаться?

— Э-э-э… в принципе ничего… страшного…, наверное, … За неделю, проведённую тут, в двадцатом веке пройдёт день или чуть меньше, чуть больше, мы уже обсуждали. За две соответственно и там увеличится. Без моей помощи вы скорее всего не сумеете вернуться в любом случае. А зачем это вам… тебе нужно?

— Помнишь, разговаривали про принца? Кажется, здесь повезло его найти, — смущённо пробормотала женщина. — Он такой галантный, обходительный, щедрый…, а в конюшне стоит настоящий белоснежный жеребец, знаешь какой красавец! Карпуша обещал меня покатать.

— Боюсь разочаровать, но Поликарп практичный коммерсант и захочет увидеть богатое приданное невесты. Как я вас не уважаю, но стольким поделиться не в силах. Княжество только строится. Каждая куна на счету.

— Мне всё же хотелось бы попробовать. Быть может настоящему мужчине достаточно будет любви? Заодно и за раненым присмотр будет.
Оставалось пожать плечами.

— Чего вы хотите от неопытного юноши? В ваших телячьих нежностях никто кроме вас самих не разберётся. Одно скажу: около десяти суток смогу потолкаться в Боголюбово или во Владимире. Дальше думайте. Придётся потом разыскивать меня в Гороховце, а ехать туда в санях — не в автобусе, долго и холодно.

После завтрака проверив не забыта ли соль, хорошо ли выглядит мой фас и профиль (на приёмах внешность самое главное), наступило время отправиться на великокняжеский двор. На высоком крыльце вместе с молодым неизвестным стражником, путь неожиданно преградил старый знакомец Васька с вредным, нахальным выражением на физиономии. Видимо сегодня он в карауле, издалека рассмотрел мою одежду, выделяющуюся среди прочих, выскочил, подгадав момент, приготовив подлянку, собираясь отомстить опозорить и не пропустить.

Ладно, делать нечего, надо как-то разбираться сразу. Если сейчас безропотно развернуться и уйти, мало того, что засмеют, вся местная знать и даже их слуги начнут относиться пренебрежительно. В следующий день другие гридни глядя на этого наглеца поступят также.

Вдобавок, гнусный ухарь наверняка науськает местных лихих людишек или ковровских ушкуйников, и правителя с мордовских пределов примутся выслеживать в кривых переулках с кинжалами под полой. Закончиться может печально. Проверенная охрана далеко, а чужаков нанимать не хочется. Неизвестно насколько незнакомцы окажутся надёжными защитниками, а не перекупленными тем же Васькой убийцами? Лучше срочно переговорить с государем, осветить неприглядные делишки проходимца, а там поможет или нет, постараться больше до отъезда не высовываться из купеческого терема.

— Князь Гороховецкий прибыл к великому самодержцу Андрею Юрьевичу по его срочному повелению!! — разнёсся по окрестностям мой отчаянный вопль, в надежде, что хоть кто-нибудь внутри услышит и передаст.

— Не наказано ныне допускать никоего ни гороха, ни скомороха, — ухмыльнулся боярский сынок.

В гневе заскрипели зубы. Руки потянулись за оружием и с трудом остановилась на полпути сжав пальцы в кулаки. Чудище бушевало в подсознании, вспомнив неприятеля и требовало действовать.

«На вельможного слугу, особенно находящегося на дежурстве при исполнении, первым нападать нельзя! — мысленно уговаривал я внутреннего зверя и самого себя, дрожащего от напряжения. — Сейчас попробуем прохиндея вывести из равновесия, расслабься, дорогой».

Наконец стало отпускать. Мышцы опять начали полностью повиноваться. Ноги сделали ещё шажок, приблизившись почти вплотную, а губы прошептали:

— Васёк, лучше отворяй по-хорошему, не то будешь опять приказчиком в лавке.

Расчёт оказался верным. Сдерживаться высокомерный молодец не научился и кинулся, забыв прежнее поражение. Гордость затмила разум. Кто в его глазах князёк Вовка? Небось бедный провинциальный выскочка из захолустного городишки со смешным названием. У него же, государева гридня, как пить дать и род древний, знаменитый, и мошна тугая, в несколько раз богаче моей, и дружина соответствующая. Всеми благами пока распоряжается тятенька, но и сынулин черёд придёт.

Тренировки наконец-то дали удовлетворительный результат. Отработанный до автоматизма приём вышел без сучка и задоринки. Тело двигалось плавно, словно само собой, без напряга и спешки, используя кинетическую энергию противника. Слегка изогнутый длинный меч очутился в моей ладони. Его хозяин сперва согнулся в бараний рог, с завёрнутой рукой за спину, а потом скатился кувырком с лестницы, подбодренный пендалем под зад.

Чтоб не провоцировать второго караульного, осторожность подсказала тотчас воткнуть клинок у ног и отступить, демонстрируя пустые ладони с мирными намерениями. Тот растерялся. Столкновение произошло стремительно и его не коснулось. Собственное оружие парень обнажить не успел, а теперь вроде бы и незачем. Выглянувшему на шум любопытному подростку он шепнул на ухо, указав на меня, и мальчишка помчался докладывать, стуча подкованными сапогами.

К охающему неудачнику традиционно подскочили три абрека-няньки, а в следующую минуту наклонив копья, молодчики стали крадущимися шагами подниматься вверх по ступенькам. Попятившись, мне словно невзначай удалось оказаться за спиной охранника и тому пришлось волей-неволей взяться за саблю, прикрыться щитом. Нападение получилось на него и княжеский терем.

— Наю бьють! — гаркнул он в приоткрытую дверь и на крыльцо мгновенно высыпали крепкие ребята.

Атакующие сразу прекратили штурм, изменив разбойничьи гримасы на белозубые радушные улыбки, мол пошутили. Пока мужчины разбирались меж собой, мне ничего не оставалось как прятаться сзади, также изображая саму невинность. Через некоторое время государь собственной персоной вышел на крыльцо.

— Чито за князь Горох пожаловаше?

Ну теперь можно не скрываться. При господине никто не посмеет обижать его гостей. Однако, когда наступил удобный момент выложить про Ваську накопившиеся претензии, ухарь с жаром начал всё отрицать. Мол в мою твердыню не ездил, послание в глаза не видел и чужие ребятишки ему ни к чему, ибо свои скоро народятся. В подтверждение он побожился и поклонился на четыре стороны света.

Вот пройдоха! и прижать его практически нечем, орёт: «Лжа сие», — и крестится! Про отпечатки пальцев в этом мире не слышали. Писанина на бересте настолько корявая, что по почерку хозяина грамоты определить скорее всего невозможно, вдобавок специалистов-криминалистов само собой не имеется.

У меня конечно очевидцев полная крепость, но они далеко и примутся ли к сведению показания простолюдинов? К тому же противник может легко организовать собственных свидетелей за деньги. Остаётся моё слово против его, почти поровну. Единственно прохвост не отрицал скандал с посетителем по горячности.

Андрей Юрьевич в результате отмахнулся и разбираться не стал. Причина слишком мизерная. Ну поцапались опять подданные, но ведь остались живы и даже не поранены. Потасовки среди воинственной молодёжи в порядке вещей, для тренировки ещё и полезны.

Подложная записка никого не дискредитирует. Там просьба только приехать. Дети-сироты великого тоже мало взволновали. Гораздо больше их образуется в результате набегов. Вот сообщение про ушкуйников, разоряющих Стародубцев — это серьёзно, надо послать дружину, но тут Василько вроде бы и не виноват. В конце концов отпустив гридней, правитель поманил меня опять в библиотеку.

Поначалу по таинственному виду почудилось продолжение сватовства дочки, но к счастью сегодня мне предназначалось иное особое задание. Поскольку Гороховецкий правитель человек малоизвестный, да и живёт в том углу, в каком нужно, самодержец попросил будто со скуки съездить в Рязань, а попутно заглянуть в Муром, Стародуб Воцкий, и Городец Мещерский. Всем тамошним начальникам, являющимся его вассалами, шеф подготовил послания.

Вот тут окончательно выяснилось, чем настоящие государевы грамоты отличаются от той подделки. Во-первых, важной особе не к лицу жалеть телячью кожу, во-вторых, свитки запечатаны восковой печатью, не разрушив которую не прочесть. Князь и устно передал кое-что, заодно объясняя причину поручения и политическую обстановку в мире.

— Зри каку епистолию константинопольский патриарх Лука нама прислаше.

Сделав вид знатока, внимательно изучающего предоставленный документ, мне по обыкновению нифига не удалось разобрать. Нет, в отличии от Васькиных каракулей на бересте, здесь на пергаменте написано чётким, ровным почерком, красиво, ничего не скажешь.

Абзацы начинаются непременно с красной строки т.е. в прямом смысле выделены алым цветом и завитушками. Не письмо, а картина маслом, как говориться, хоть в рамки его вставляй и на стенку вешай в качестве художественного произведения. Большинство букв можно понять и о чудо! отдельные слова тоже прочитались, но смысла даже приблизительно уловить не получилось.

К счастью текст был длинным, а великому не хотелось ждать. Основные не понравившиеся ему части шеф начал пересказывать, тыча в подтверждение пальцем по строчкам, словно учитель непонятливому ученику.

— Наю Феодора, добраго пастыря, не жаждуть зрети ростовским епископом! Судилища мол над прежним Леоном покуда не бяше. Киевский митрополит дескать правеж чинить един волен, коего доселе нетути. А туды во Киев град сызнова свого грека посадити чають, дабы волю византийского басилевса Мануила над усей землицей до самого студеного моря сего дланью вершити. Наша Клима Смолятича во митрополиты не пущат!...

Я старался поддакивать, всем видом поддерживая его возмущение, но мало чего понимая в хитросплетениях дипломатии, да и вообще в сути сообщения. Наконец Андрей Юрьевич прямо намекнул про организацию похода на Киев. В этом и будет моя миссия. В Муроме, Рязани и в мелких городишках Стародубе Воцком и Городце Мещерском гороховецкий князь должен выступить инкогнито посланником великого государя.

Разумеется, истинный смысл поездки надо сохранять в тайне. Для посторонних, поводом может послужить что угодно, например, желание поближе познакомится с соседями для совместной борьбы с мордвой, с половцами или в поисках невесты.

Сначала озвученный план ошарашил и вызвал внутренний протест. Еле-еле удалось замаскировать его под невозмутимостью. Как же так!? В Киевском княжестве такие-же русские, наши братья! Нельзя с ними драться! Война наоборот расколет, ослабит государство, собираемое повелителем в один кулак под собственным началом! А не дай бог и в этом мире татаромонголы нападут под шумок!

К счастью хватило ума открыто не сопротивляться, не возмущаться иначе недовольного подчинённого могла бы ждать быстрая расправа. Свидетель узнавший важную тайну и не поддержавший, становится потенциально опасным. Лучше саботировать по-тихому, выполнять поручение наоборот, склоняя князей и бояр отказаться от войнушки.

Вероятно, государь почувствовал моё неприятие или решил подстраховаться, а скорее всего так полагалось, но потом гридни проводили меня на благословение к местному батюшке Феодору. В отличие от вспыльчивого Андрея Юрьевича, священник беседовал спокойно и за обедом подробно, обстоятельно, как говориться, разжевал тонкости сложившейся политической ситуации, объяснил правоту правителя.

Киевом и подчинённым тамошнему князю добрым десятком вассальных княжеств, сейчас руководит фактически византийский император через ставленников. Это его, а не наша главная задача расколоть славян, с чем он уже неплохо справляется. Глядишь скоро южные территории полностью выйдут из-под контроля и переметнутся к врагам, уподобляясь полякам, в смысле полянам.

Где это видано, самым главным митрополитом всех православных земель поставлен грек, присланный из-за границы, а русский претендент публично казнён!!! Какую силу имеет христианская религия в здешнем мире уже удалось осознать. Жители до одного истово верующие. Власть церкви фактически сопоставима с государевой! В двадцатом веке её можно сравнить только с коммунистической партией Советского Союза.

Византийский митрополит явно настроен против Андрея Юрьевича с его стремлением объединить разрозненные уделы в монолитную державу. Если супостат победит, то хана русским землям. Греки будут править. Византийское иго настанет. Дошло уже до крайности. Они пытаются стравить западные наши княжества с другом Андрея императором Барбароссой, дабы мол враждовали между собой, истребляли свои народы на радость злобному соседу.

Шеф и без того оказывается долго терпел, готовился, ведь его отца, тогдашнего великого князя Юрия, отравил один из десятников киевской дружины по наущению всё той же Византии. Там десятники не простолюдины как мои. В Киеве каждый из них богач и знатный боярин. Если до сих пор не наказан душегубец и не выдан, а здравствует, продолжает служить, значит убийство одобрено ихней верхушкой.

За воротами ко мне подскочил кривляющийся нищий, выпрашивая милостыню. Выглядел он чрезвычайно неприятно: грязный, вонючий, лохматый с сумасшедшим выражением на бородатой физиономии. «И как только жив бедолага до сих пор?» — промелькнуло в голове, косясь на его босые посиневшие ступни и огромные прорехи в тряпье, покрывающем тело.

В двадцатом веке взрослые приучают таких граждан обходить стороной из опасения подцепить заразу, впрочем, подобных у нас и не бывает. Самые последние алкаши и то выглядят намного презентабельнее. Ну правильно, психически больные в СССР находятся в стационарах под присмотром, а тунеядцев стражи порядка заставляют работать, не позволяют появляться перед народом в непотребном виде.

В данном же мире отношение совершенно другое. Разнообразных убогих и блаженных можно сказать уважают, считают близкими к Господу, однако жильём государство их не обеспечивает, бесплатное питание и лечение не предоставляет, создавая странный парадокс! Ютятся несчастные где придётся, живут на кусок хлеба, поданный сердобольными прохожими. Толстосумы чрезвычайно редко лишь по великим праздникам одаривают бездомных деньгами, выставляют на улицу для голодающих накрытые столы.

Я может быть и рад был бы помочь, но куны зашиты под подкладкой. Расстёгиваться и вспарывать куртку на публике неприлично, а демонстрировать спрятанные богатства вдобавок глупо. Вон сколько его собратьев посматривают с разных сторон пытливыми изучающими взглядами. Потянись только с добрыми намерениями и налетят они серыми воронами, окружат, сами полезут по карманам — не отбиться потом! Ребята предупреждали, рассказывали про похожие ситуации.

Оставалось пробормотать традиционное:

— Бог подаст, — намекая, что в церквях кормят бедняков на пожертвования прихожан, для этих целей именно и собираемые.

К тому же отсыпь ему денег, так ухарь немедленно их пропьёт в кабаке без пользы и смысла, только здоровье окончательно подорвёт. Однако мужичок проскрипел простуженным голосом про засаду, устроенную у меня на пути и таинственно оглянулся по сторонам.

— Ага, ушкуйники наконец доплелись, активизировались или Васёк успел уже напакостить, — зачесал я затылок. — Ладно, дело серьёзное, если проводишь другим маршрутом, поможешь избежать опасности, то награжу по прибытии к терему.

Удовлетворённо кивнув, бородач быстро засеменил по брусчатке, опираясь на клюку и поманил за собой, вынуждая чуть ли не бежать вприпрыжку. Почти сразу с широкой колеи мы свернули на улицу поуже, а через несколько минут в тесный кривой переулочек между ветхими домишками.

Мимоходом я удивлённо оглядывался. В уме совершенно не укладывалось, почему среди шикарных особняков в относительной близости с государем, неподалёку от храма с золочёными стенами и полами существуют трущобы? Хотя где-то же нищие должны обитать? Какие бы они не закалённые, но во сне в сугробе однозначно замёрзнут. Дрыхнуть им надо при плюсовой температуре, ведь впадать в спячку небось не научились.

Внезапно в душе зашевелилось беспокойство. А зачем пройдоха сюда завёл? С одной стороны, вроде бы логично, сделанный крюк позволяет тайно обойти рискованные участки, но какой сумасшедший убийца станет поджидать в центре среди фланирующей знати? Наоборот чёрные дела удобнее творить здесь в захолустье.

Правда вокруг никого, кроме нас двоих, но в спину явно упирается чужой холодный враждебный взгляд, будто снайпер у меня между лопаток тщательно совмещает прицел с мушкой. Да нет, чушь, это уже излишняя мнительность, трусость. Не изобретено тут огнестрельное оружие. Кстати, откуда шельмец знает куда мне надо идти? Когда он успел выследить? Или сплетникам не только в двадцатом веке всё про всех всегда известно?

Над оградой вдруг показался прицеливающийся силуэт. Моментально среагировав, я бросился наземь, увлекая, накрывая собой попрошайку. После выстрела мы вскочили и драпанули за ближний поворот. Интересно, а зачем проводнику трость, ведь мешается, выкинуть давно пора. Вон он как лихо ногами шевелит, запаришься догонять!

Дядька, словно прочитав мысли, немедленно притормозил, поднял палку, сдёрнул наконечник и на солнце блеснул стальной штык. В следующее мгновение он с силой ударил мне прямо в расслабленное солнечное сплетение.

— О-о-о, бл…ин! — дыхание остановилось, колени подогнулись и скрюченный болью организм рухнул.

Лицо негодяя осветилось довольной ухмылочкой, но тотчас стало растерянным. Ему в грудь в свою очередь впилась стрела, опрокинув на спину. Да, так бывает повсеместно. Для заметания следов сразу убирается и киллер. Поди теперь разузнай кто его нанял? Кажется, душегуб умер по-настоящему в отличие от меня, в кои-то веки согласно наставлениям дружка Еремки, поддевшего под одежду кольчугу, взятую напрокат у купца. Лезвие даже новую куртку двадцатого века не очень повредило, лишь раскололо пуговицу и чуть разрезало петлю.

Пока я приходил в себя, приблизились двое типов с арбалетом, а ещё трое воинственных субъектов появились с другого конца переулка. Тварь внутри притихла, намекая притвориться мёртвым, но человеческий опыт подсказывал иное. Эти супчики обязательно обыщут, ограбят, а заодно удостоверяться в смерти. Судя по разговорам они сюда не из любопытства, не на прогулку припёрлись, а стопудово продублировать нищего, желая моей погибели.

Костыль убийцы находился удобно под рукой и наконец исполнил предназначенную роль — пронзил плоть. Другой бандит успел среагировать и рубанул топором, отражая повторный укол трости. Его красивый выпад кинжалом можно бы конечно похвалить, не хуже моего отработан, если бы не глупая затея метить в сердце. Давно надо было понять, что под верхней одеждой противника надёжная броня, а растянув ноги в полушпагат, быстро отскочить назад весьма проблематично, погибнешь разрубленный длинным отобранным у Васьки мечом.

Троица разбойников перешла на бег, тоже обнажая оружие. Один из них прицелился из лука, вынуждая вломиться в соседнюю калитку и далее в первое попавшееся строение, оказавшееся баней.

Парная оказалась занятой. Обнажённые бабы завизжали, увидев ворвавшегося чужака. Одна из них кинулась, замахиваясь ковшом. Увернувшись, я в панике оттолкнул её, ужасаясь собственному столь грубому прикосновению к святому — к голой груди красотки! заметался и не придумал ничего лучшего чем шмыгнуть назад в предбанник, залезть под лавку. Подолы платьев всколыхнулись и опустились, пряча меня, словно занавес после очередного действия спектакля.

Через секунду одновременно распахнулась входная дверь и мовьница. Целая кадушка кипятка выплеснулась в морды моих преследователей бандитов, заставив их взвыть и выскочить наружу. Воодушевлённые дамочки вооружившись кочергой и поленьями продолжили атаку, развивая успех. Одеваться им к счастью показалось необязательным, да и некогда.

Воспользовавшись чужой дракой, здравомыслие надоумило смыться через форточку парильни, прихватив юбку платок и накидку, планируя впоследствии замаскироваться. Внезапно там обнаружилась ещё одна совсем юная девчоночка лет четырнадцати-пятнадцати, не участвующая в потасовке, от страха забившаяся в уголок, прикрывающаяся деревянным ушатом.

— Ч-ч-ч! Тебя никто не тронет! Мне просто надо придумать как отсюда выбраться.

Однако она словно в ответ заскулила тонюсеньким голосочком, возомнив бог знает чего:

— И-и-и!

— Блин, да кому ты нужна, соплюха, ведь даже взглянуть не на что, ни кожи, ни рожи! — плюнул я в сердцах, но видимо зря.

Большинство женщин не любит домогательств, но ещё больше им не нравится пренебрежение их привлекательностью. Вот такой парадокс. Буквально безвыходная ситуация в данном случае. Попытайся я её завалить в эротических целях пацанка завизжала бы поросёнком от испуга, выдавая моё местонахождение. Теперь же дурёха заорала, ругаясь от обиды и тоже весьма громко.

Однако менять планы было уже поздно, пришлось бездумно ласточкой нырнуть в оконце, запоздало предполагая, что ничего не выйдет из-за его узости, но с тылу забарабанили кулачки по застрявшей заднице. Девчачьи ручонки ухватили за ноги то ли пытаясь вытолкнуть, то ли наоборот затягивая обратно, потом в ягодицу пребольно впились зубки…

— А-а-а!!! — и выломав раму укушенное тело чудесным образом выскользнуло в сугроб, в очередной раз основательно разорвав куртку.

По окрестностям всё ещё разносился русский мат, согласно местной традиции с уклоном на собачью тему (псы смердящие, сукины дети и т.п.). Надрываясь лаяли дворняги, видимо обиженные сравнением с негодяями. Поспешно нарядившись в женские тряпки, хотелось сначала выждать затишья и пробраться как-нибудь мимо, но рядом с баней ограда оказалась очень слабо закреплённой, удалось её раздвинуть и проникнуть в соседний двор.

— Матренушка, ты еси ноне ранешенько пожаловаше, — прошептал вдруг над ухом слащавый голосок, а чужие мужские ладони. принялись беззастенчиво лапать за попу, подталкивая к стогу сена.

— Едрёна вошь, не то, так другое!

И хотя необходимо было соблюдать конспирацию, стерпеть я не смог, лягнув пяткой в пах, протолкнул ловеласа между досок. Пусть до кучи тоже там повеселится.

— Кудыть? Сызнова по бабам, курощуп эдакой! — раздалось в двух шагах.

Вслед за благоверным бросилась супруга. К счастью меня, присевшего за телегой, хотя бы она не заметила или не захотела связываться, позволив просочиться наконец за калитку в переулок.

Трудно сказать, как со стороны выглядела старушонка, изображаемая мной по пути. Руки тряслись, ноги спотыкались, спина каждую минуту ожидала стрелу, ломающую рёбра, разрубающую позвоночник, разрывающую мышцы и внутренности. В результате многие прохожие удивлённо оглядывались, пару раз мимо пробегали подозрительные личности, но в конце концов удалось благополучно добраться до купеческого терема.