Побег из будущего

Глава 1
Было больно. Очень больно. Но оттого, что я не мог ни пошевельнуться, ни разжать губы для крика или даже стона, боль казалась ещё мучительнее.
 Понемногу стал приходить в себя, но тело оставалось парализованным. С усилием удалось открыть глаза и оглядеться, исходя из той возможности, которую давало неподвижное тело.
 Вероятно была ночь, так как было довольно темно. Но огромная серебристая сфера, посреди довольно просторного помещения,  давала мягкий мерцающий свет. Никакой мебели я не заметил. Ну разве что кресло, на котором я оказался. Оно стояло в глубине комнаты, скрытое густым сумраком.
  Через некоторое время сфера стала светлеть и наполняться тихой приятной музыкой. А ещё через пару минут оттуда, потягиваясь, появилась девушка. Если бы моё лицо не было по-прежнему сковано, врят ли бы я смог подавить вздох восхищения. Девушка была безупречна! Сквозь лёгкую, почти прозрачную пижаму угадывались изящные изгибы совершенного тела. Каскад светлых блестящих волос шёлковым потоком струился по спине,плавно колыхаясь при каждом движении незнакомки. Лица ее я не видел, но не сомневался, что  оно прекрасно.
   Возможно,  я попал не туда, куда мне следовало , но ничуть не расстроился из-за этого. Беспокоило только то, что я по-прежнему не мог пошевелиться.
 Девушка направилась к противоположной стене и, вдруг,  прошла через неё. Приглядевшись, понял, что стена состояла как будто из какого тумана, совершенно непрозрачного. Сфера, между тем, стала преображаться. Через какое-то время вместо неё уже стоял стол и пара стульев. Всё это мной воспринималось, как какая-то мультипликация.
 Лицо, немного стало оттаивать. Ощущалось слабое покалывание и усилием воли, смог разлепить губы и сделать глубокий вздох.
 Незнакомка вышла из стены уже одетая, волосы гладко причёсаны и собраны в пучок. Наконец, я немного смог разглядеть её лицо. Как и ожидалось, оно было совершенным.
 Она подошла к столу, на котором из открывшегося в столешнице люка, поднялся завтрак. Усаживаясь за стол, опустила руку на стоящий рядом стул и я увидел, как там кто-то шевельнулся. Маленькая белая собачка прыгнула к ней на колени и приветственно потерлась носиком о протянутую руку.
 - Почему сегодня без кофе? - спросила вдруг незнакомка.
 - Активность плазматического  ренина в твоём  организме несколько превысила норму, я заказала чай из трав.
  Меня очень смутил этот диалог. Один голос мне был странно знаком, другой был явно механическим и принадлежал как будто собаке. Говорящая собака или робот?  Попробовал пошевелиться, но тут взгляд девушки упал на меня. Я напрягся, но она спокойно отвела взгляд и продолжила завтрак.
 - У нас гости,- известила собака.
 - Остальные показатели все в норме? - не обращая никакого внимания на заявление питомца, спросила хозяйка.
 - Всё в норме. У нас гости,- снова монотонно повторила та.
 - Я вижу, Люси. Разве в этом есть что-то удивительное?
 - Человек,- констатировала Люси.
 Девушка, перестав жевать, уставилась на меня. Потом, резко поднявшись, медленно подошла и встала напротив.
 - Откуда ты взялся здесь?
 Я с удивлением рассматривал подошедшую. Это была Грейс. Её трудно было узнать, так она изменилась, но это была она! Я зачарованно разглядывал свою бывшую жену.
 - Он ещё в анабиозе,- констатировала Люси,- но все слышит.
 - Как ты здесь оказался, сукин сын? - Грейс тяжело дышала.
 - Запрещённые слова!- предупредительно проведала собака-робот.
 - Заткнись,- отмахнулась от нее девушка.
 - Повышается уровень кортизола! - не унималась Люси.
 - Я сказала, заткнись! - в голосе бывшей зазвенел металл.
 Моё лицо почти оттаяло и я смог, наконец, прохрипеть:
 - Было жестоко с твоей стороны так поступить со мной!
 - Что?! - идеальные черты новой Грейс исказились от гнева.
 - Думаешь легко было хоронить жену, пусть даже бывшую? Тем более, что это ты настояла на разводе.
 Звонкая оплеуха имела неожиданный эффект: боли я почти не почувствовал, но мимика стала возвращаться.
 - Негодяй, как скоро и в чьих объятиях ты нашел утешение?
 - Не могла бы ты ударить меня ещё раз! Можно даже несколько!
 Это поможет мне быстрее встать на ноги и поцеловать тебя. Я рад, что ты жива! И я, правда, скучал!
 - Не верю ни одному слову! Как ты здесь очутился? Ты знаешь, что за нарушение границ времени положена смертная казнь?
 -  Думаю, что смогу избежать ее. Я здесь совершенно легально. И я за тобой! Меня послал твой отец.  У меня его иммунитет, так что похороны откладываются!
 - Не верю! Почему он сам им не воспользовался?
 - Видишь ли, перемещение оказалось слишком болезненным. Ты и сама это должна знать!
 - Я сюда попала в бессознательном состоянии. Я умирала. Если ты это помнишь! И умерла бы, если осталась там.
  Мне хотелось всё рассказать ей, ведь я не знал тогда ничего. Но тут заголосила Люси:
 - Ты опаздываешь! Грейс! Опоздание! Опоздание! - механический голос был полон паники.
  Грейс обеспокоенно глянула на робота:
 -   Черт! Уже бегу. Присмотри тут за ним.
 - Он еще часа три так просидит,- успокоила ее Люси.
 - А тебе, советую, поскорее убраться! - убегая, крикнула мне Грейс.
 -  Куда это она так спешит? - обратился я к говорящей собаке, на что, та спрыгнув со стула, подошла ко мне и залезла на колени. Если бы не электронный голос, я бы нисколько не усомнился в том, что животное настоящее.
 - На работу.
 - А разве она не в Александерс Компорейшен работает?
 - Да, в ней!
 - Почему же она так боится опоздать, ведь это, практически, её фирма! Или у неё важная встреча?
 - Ты не прав, Итон! Она работает простым клерком. А опоздание является строжайшим преступлением.
 - Ничего себе! Кстати, откуда знаешь, как меня зовут?
 - Слышала, что ты бывший муж Грейс? Я все знаю о Грейс!
 Мои руки понемногу стали отходить и я даже попробовал почесать Люси за ушком, чем, кажется, расположил её к себе.
 - Что тебя интересует?
 - Она сильно изменилась. Не то что бы она была непривлекательной, но тем не менее её трудно узнать!  Делала пластические операции?
 - Люди давно отказалось от любых хирургических вмешательств. Тем более, в косметологических целях. Правильное сбалансированное  питание.
 - Всего лишь?
 - Да. Во время сна происходит анализ состояния всех органов тела человека. Оно зависит от количества нужных микроэлементов. С этим учетом составляется меню. Только нужная в этот период пища, в нужном количестве. Это способствует полному восстановлению организма. Баланс ежедневно поддерживается. Это исключает появление болезней, старения и прочих неприятностей. Человек может жить вечно.
 - Неужели?
 -  Современный человек.- уточнила она,-Ты не можешь жить вечно! Твой организм сильно изношен.
 - Ты что тестируешь меня?
 - Да, я произвела полный анализ состояния всех органов жизнеобеспечения. Это катастрофа! Надо заказать тебе особенный рацион.
 - Поесть бы не мешало! - вздохнул я, почувствовав вдруг, зверский голод.
 - Сначала мне нужно зарегистрировать тебя. Ты лишний человек. Это плохо! У Грейс могут быть неприятности!
 - А у меня?
 - Тебя утилизируют.
 - Утили.. что?
 - Утилизируют.
 -  Но я нахожусь здесь легально. Так, во всяком случае, меня уверил отец Грейс. В левом кармане должен быть чип. Хотя, как ты его достанешь?
 - Не беспокойся! - Люси ловко засунула мордочку в мой карман,  чип магнитом притянулся к её зубам. Махнув хвостиком, она направилась в центр комнаты и замерла.
 - Ну и дела у вас тут! -не удержался я.
 - Не мешай, я передаю информацию о тебе.
 Мне хотелось спросить, кому и что она передает, но тут я почувствовал, что могу пошевелить пальцами ног и принялся их разрабатывать.
 Люси подошла ко мне.
 - Ты быстро восстанавливаешься. Это удивительно, учитывая состояние твоего здоровья.
 - Не всё так плохо, как тебе кажется. Я здоров, как бык!
 Люси укоризненно покачала мохнатой головой:
 - В прошлом люди были очень беспечны. Они не следили ни за своим здоровьем, ни за экологией. К счастью, сейчас на Земле царит идеальный порядок!
 - Ты уверена в этом?
 - Абсолютно! Тебе нужно попытаться встать и принять душ.
 - Да, не мешало бы. Во время перемещения я сильно потел.
 Попробовав встать на ноги, сделал шаг. Тело закололо сотней маленьких иголок, но, преодолев себя, сделал ещё шаг. Меня задело заявление робота- собаки о моём здоровье. Я на него никогда не жаловался.
 - Вот видишь, я уже хожу. Где душ?
 Люси, задрав хвост, гордо прошествовала мимо меня через стену, за которой утром скрывалась Грейс. В абсолютно пустом помещении посредине одиноко стояла яйцеобразная сфера и больше ничего.
 - Это что?
 - Туалетная комната.
 - Не вижу ни крана, ни унитаза. Да здесь вообще ничего нет!
  - Здесь всё, что тебе нужно. Снимешь одежду, зайдешь внутрь. На сенсорном экране найдешь нужную функцию. Если нужен душ - потоки ионовых частиц тут же очистят твое тело. Если нужно избавиться от остатков жизнедеятельности, в зависимости от потребности, выдвинется механизм утилизации. Туда же сбросишь свою одежду. Она уже непригодна.
 - А в чем я буду ходить?
 - На экране найдешь значок : одежда, 7-d принтер создаст все, что тебе нужно.
 - Какая-то жесть! Воды нет что ли?
 - Мы не пользуемся водой. Люди раньше с большим расточительством потребляли водные ресурсы. Заряженные частицы очистят твоё тело гораздо лучше. Вода только для питья!
 - А что за прикол с одеждой?
 - Одежда только одноразовая. После использования утилизируется. Желаю хорошо очиститься! - пожелала мне Люси и выбежала из комнаты.
 Раздевшись, я ступил внутрь эллипсоида. Сначала решил испробовать туалет, о котором мечтал уже некоторое время. Нажав на картинку, изображающую что-то похожее на унитаз, понял, что не ошибся. Из стенки мгновенно выполз стульчак, сидя на котором, испытал ужасные чувства. Ужас был в том, что подо мной будто включили мощный насос, который в мгновение ока высосал из меня все содержимое и тут же будто растворил в своем белом нутре. Но ни боли, ни неприятных ощущений я не испытал, скорее всего чувство лёгкости и приятного удовлетворения, которое испытываешь после удачного посещения такого места. Подхватив с пола вещи, бросил их в этот, так называемый, унитаз. Мне было интересно со стороны понаблюдать за тем, что будет. Но, как только одежда оказалась внутри, не успел и глазом моргнуть, как она растворилась. Не зная, как убрать обратно эту штуку, нажал еще раз на сенсор. Унитаз тут же растворился в белой стенке эллипсоида.
 Теперь следовало опробовать душ. Нажал на соответствующую кнопку и тут же меня окутал приятный теплый вихрь. Через минуту я почувствовал, как скрипит от чистоты моё тело. После принятия душа, на мониторе появилось зеркало и я с удивлением рассматривал своё отражение. Лицо разгладилось, кожа стала бархатной, как после посещения дорогого косметолога. Кроме того, оно было чисто выбрито. Я провел рукой по волосам, они послушно легли под моими пальцами.
 - Ну и чудеса,- протянул я, нажимая на кнопку с нарисованной одеждой. Мне тут же высветились картинки с различными моделями. Причем, они определенно были мужскими. Я не стал долго листать экран, ткнул пальцем в первый понравившийся мне комплект. Подставка под моими ногами медленно поплыла, я едва не упал. Она плыла по кругу  медленно, постепенно набирая обороты. И тут вдруг, то ли пленка, то ли какая-то сеть окутала мое тело и центрифуга помчалась с бешеной скоростью.  Когда она внезапно остановилась, я был полностью одет. На удивление, голова не кружилась. Одежда мягко обтекала тело. Попробовав ткань на ощупь, я с удивлением сомкнул пальцы. На них ничего не было. Мой костюм на самом деле был всего лишь газовым облаком.
 - Вот смеху будет, если он внезапно растает, переступая такую же белую газовую стену, хохотнул я, возвращаясь в гостиную, где меня ждала Люси. Но её нигде не было. На диване вместо нее сидела и приветливо улыбалась миловидная девушка.
 - Здравствуйте,- смутился я,- а где Люси? Собачка тут такая бегала.
 - Люси это я,- раздался знакомый голос из уст девушки,- я рассмотрела ваши предпочтения и выявила, что в таком образе общение для вас более удобно. Садитесь за стол, для вас приготовлен обед.
 Девушка встала с дивана и отошла в сторону. Я заметил, что внешность у нее была довольно посредственной. Интересно, если она выявила мои предпочтения, почему тогда такая "серая мышка"? Мне всегда нравились яркие девчонки, с четко выраженными формами. Обязательно  спрошу её об этом. А сейчас нужно срочно подкрепиться. После того, как этот туалетный пылесос прочистил мои внутренности, есть хотелось особенно.
 Стол был накрыт именно тем, чем мне хотелось. А мне зверски хотелось мяса и жареной картошки. Огромный кровавый бифштекс источал жесточайший аромат. Если это и есть сбалансированное питание, то я сколько угодно готов поправлять здоровье. С нетерпением бросился на еду, но какое же жестокое разочарование я испытал, жадно проглотив кусок бифштекса. Это было не мясо! И картошка была не картошкой. Выглядело и пахло всё довольно аппетитно, но на поверку оказалось безвкусной массой.
 Я разочарованно бросил вилку.
 - Что это за гадость?
- Почему Вы решили что это гадость? Это то, что нужно вашему организму.
 - Моему организму сейчас нужно мясо, а не эта бурда.
 - Мы не убиваем ничего живого. Ни животных, ни растения. Приём пищи включает в себя только тот рацион, который необходим именно Вам, учитывая Ваше состояние.
 - И люди постоянно питаются этой ужасной массой?
 - Абсолютно здоровым индивидуумам иногда изменяют рацион, но редко кто пользуется этой привилегий. Стоит привыкнуть и Вы не захотите ничего другого.
 - Ну если даже так, почему оно выглядит так аппетитно?
 - Это желание вашего мозга. Оно формирует форму и запах.
 - Ну а изменить вкус никто не пробовал?
 - Это совершенно не нужно. Если бы у Вас было время, Вы бы быстро привыкли и Вас волновал бы только факт насыщения.
 - Пищей нужно не только насыщаться, а так же и наслаждаться.
 - Это атавизм. Попробуйте съесть всё и Вы почувствуете изменения.
 Без энтузиазма я глотал этот химический обед. И с удивлением чувствовал, как в теле появляется лёгкость и прилив сил.
 - Должен признать, что это невкусно, но имеет место быть,- отодвигая тарелку, констатировал я,- чувствую себя, как младенец!
 - Я же говорила,- обрадовалась Люси.
 - Что ещё у вас есть странного и необычного? Почему нет воды и нормальной одежды?
 - Вода нужна только для питья. Кстати, она перед Вами. Чистейшая родниковая вода. Её запасы катастрофически уменьшались, но сегодняшние технологии позволяют в повседневной жизни обходиться без неё. Заряженные микрочастицы притягивают молекулы грязи и болезнетворные бактерии, действуя, как очистители.
 - Послушай, а Грейс? - у меня слегка перехватило дыхание,- у нее кто-то есть?
 - Что Вы имеете ввиду?
 - Ну, есть ли у неё мужчина?
 - Могу сказать: да, у неё кто-то есть! Но это конфиденциальная информация.
 - А можешь ответить на один вопрос: она его любит?
 - Она его определенно любит.
 - Чёрт,- почувствовав приступ ревности, ударил кулаком по столу.
 - Вам нужно успокоиться! Учащается сердцебиение и поднимается давление. Ваша реакция вредна!
 - Хватит талдычить о моём здоровье! Ты действуешь мне на нервы!
 - Я обязана следить за тем, что происходит здесь. Если Вас это раздражает, я обязана буду прекратить беседу!
 - Хорошо,- я начал успокаиваться,- когда вернётся Грейс? Далеко отсюда корпорация? Интересно посмотреть на ваши машины. Может проводишь меня в гараж?
 - Гараж? - в бесцветном голосе Люси почувствовалось изумление, - мы давно не пользуемся машинами. Вся жизнь происходит в пределах одного района. Люди передвигаются только пешком.
 - В пределах одного района? Как это? А если нужно съездить куда-нибудь? Как вы передвигаетесь?
 - Съездить куда?- не поняла Люси.
 - В другой город, или страну, наконец?
 - Зачем? - искренне удивилась девушка.
 - Как зачем? Проведать друзей, родственников, посмотреть новые места.
 Люси пожала плечами:
 - В этом нет необходимости. Все родственники и друзья находятся в пешей доступности. Города абсолютно одинаковые, смотреть нечего.
 - А природа? С природой, как? Она тоже одинаковая?
 Но ответа я так и не получил, Люси, вдруг, снова трансформировалась в собаку и потрусила к входной двери, помахивая хвостиком. На пороге появилась её хозяйка.
 - Ты ещё здесь?- недовольно спросила она.
 -Не надейся избавиться от меня так просто,- невольно любуясь пришедшей девушкой, ответил я.
 - Ну, это будет не так уж сложно!
 - У меня для тебя послание. От твоего отца.
 - Давай! - она протянула мне руку.
 - Может сначала поцелуемся? Давно не виделись!
 Грейс поспешно убрала руку и отвела глаза. Мне показалось, что они были чуть припухшими.
 - Мне неинтересно, что скажешь ты или мой отец. Мне вы оба неинтересны. Так что забирай своё послание и убирайся к чёрту!
 Люси недовольно заворчала. Грейс подошла к ней и нажав на кнопку, выключила её.
  - Ты всё таки решила остаться со мной наедине? - ухмыльнулся я, испытывая непреодолимое желание обнять девушку, что я тут же неприминул сделать. Звонкая пощечина не охладила мой пыл, а наоборот, подогрела его.
 - Оставь меня в покое! - гневно вскрикнула девушка. Но чувствуя, как обмякает в руках её тело, я удвоил натиск.
 - Прости, прости меня Грейс,- шептал я ей, все крепче и крепче сжимая её в объятьях,- ты не представляешь во что превратилась моя жизнь, когда я узнал о твоей "смерти"! Боже мой, какое счастье видеть тебя, обнимать тебя!
 Мой шепот становился все жарче и жарче, а тело Грейс всё податливее и податливее. Найдя губами её губы, услышал как она издала протяжный вздох и больше не сопротивлялась мне.

Глава 2.
 Я жил сносно лет до четырнадцати. Семья наша, как говорится, принадлежала к среднему классу. Особой роскоши не было, но жили довольно обеспечено. Пока мать, устав от бесконечных измен отца и сочтя меня достаточно взрослым, не сбежала с заезжим иностранцем. Для моего, вечно гулявшего "налево" отца, это оказалось серьёзным испытанием. Был ли это удар по самолюбию или он действительно любил мою мать, но с этого дня началось его падение вниз. Он бросил престижную работу, стал перебиваться случайными заработками, но что ещё хуже: начал пить. В доме у нас стали постоянно крутиться какие-то непотребного вида типы, женщины лёгкого поведения и постепенно наше жилище превратилось в притон. Сначала я глубоко переживал случившиеся с семьёй и отцом в частности, а потом привык. Школу я так и не окончил, хотя и слыл довольно способным учеником. Но новое окружение отца быстро приобщило меня к легким деньгам и мне стало не до учёбы. Выполняя небольшие, не совсем законные поручения, я уже имел свой заработок, который, впрочем, тут же и проматывал. Один спившийся хакер довольно успешно обучил взламывать некоторые программы и промышлять мелким шантажом. По мере того как я стал взрослеть, стал понимать, что пользуюсь успехом у женщин. Может быть потому что юность моя проходила среди отцовских шлюх, не отличавшихся большой щепетильностью, я нисколько не робел перед женщинами, даже будучи подростком, тем более становился все больше раскованным, повзрослев. Моя мать была очень красивой женщиной, и от нее я унаследовал её необыкновенные зеленые глаза, в купе с довольно привлекательной внешностью. Уверенная походка, легкий прищур глаз, дружелюбная ирония действовали безотказно на противоположный пол и зная, что, в принципе, могу окрутить любую я, порой, беззастенчиво пользовался этим. Альфонсом в полном смысле этого слова не был, но позволял некоторым влюбленным дамам оплачивать за меня мои мелкие долги. Но не более того. Больше всего в жизни я ценил свободу, и поэтому не хотел связывать себя ни с кем никакими денежными делами, ни тем более узами брака. Так, почти беззаботно я шагал по жизни, пока случайно не взломал систему одного местного авторитета. Хотя меня, по моему, попросту подставили. Вообщем налетел я на крупную сумму, и не просто налетел, а ещё и включили счётчик. Часть суммы я сумел собрать, уменьшив свой долг, но до окончательного расчета было ещё далеко. Дело осложнялось тем, что перейдя дорогу этому гангстеру, я был сильно засвечен и со мной никто не хотел связываться. Нужно было искать другие источники дохода, и по возможности, легальные. В школе у меня был друг Ной Ламберт. В учебе звезд с неба не хватал, хотя и был довольно прилежен и старателен. Он был из довольно бедной многодетной семьи. Когда мы подружились, мама ещё жила с нами и он частенько околачивался у нас дома. Мать подкармливала его и иногда даже покупала одежду, так как чаще всего ему доставались обноски от многочисленных старших братьев. С её уходом он перестал бывать у нас и первое время я сам стал наведываться к ним, спасаясь от содома, устроенного отцом. Потом я бросил школу, у меня появилась новая компания и мы стали видеться все реже. Недавно я узнал, что он каким-то образом закончил колледж и работает в престижной компании: Александерс Корпорейшн. К нему-то я и решил обратиться за помощью. Мы встретились в недорогом кафе недалеко от его места работы. Ной рассказал мне, как вся его большая семья помогала ему оплачивать учёбу в колледже, чтобы он смог выбиться в люди и теперь, прилично зарабатывая, он помогает им, отдаёт так сказать долги. Это несколько огорчило меня, ведь я думал перехватить у него некоторую сумму денег. Ной был несколько осведомлен, какого рода делами я занимаюсь, поэтому был нисколько не удивлён моим рассказом. Приветливая официантка, зазывно улыбаясь, уже который раз подходила к нашему столику, предлагая напитки и взгляд её говорил о том, что она готова предложить и себя в качестве десерта. Ной, глядя на удаляющуюся от нас разочарованную девушку, улыбнулся: - По-моему ты ищешь деньги не в том направлении. Почему бы тебе не окрутить какую-нибудь богатую вдовушку и спокойно не почивать на лаврах? Я отрицательно покачал головой: - У меня через два дня начнётся изжога от этой вдовушки. Нет, это не для меня! - Ну, а если это будет молодая наследница миллиардного состояния? Как скоро у тебя начнётся изжога в этом случае? - Кого ты имеешь в виду? - не то чтобы меня заинтересовало это предложение, больше из любопытства спросил я. - Дочь мистера Александерса. Грейс Александерс. Я только присвистнул: - Ничего себе ты хватил! Это один из самых лакомых кусочков на всем побережье штата! Я думаю, у неё и без меня хватает женихов. Или она настолько безобразна? На тех редких фотографиях, что я видел, почти невозможно разглядеть лицо и фигуру. Хотя я не очень-то и заморачивался этим. - Нет, она довольно приятная и симпатичная девушка. И её очень смущает то внимание, которое уделяет ей пресса. Поэтому чаще всего для них она прячет свою внешность под темными очками, кепками, бесформенной одеждой. И только в Корпорации, где существует строгий запрет на любую съёмку, можно увидеть ее лицо. - Чем она занимается в Корпорации? С её деньгами можно просто наслаждаться жизнью! - У всех разное представление о жизни, — сухо заметил Ной, — ей это нравится. - И что? В её жизни нет ничего, кроме работы? - Мне кажется нет. Может быть тебе удастся с ней познакомиться? - А почему ты сам не попробуешь, я чувствую, что тебе она нравится. - Ты прав, — грустно заметил мой собеседник, но я, довольно, скучный серый тип. Ей нужен кто-то другой. Кто-то такой, как ты! - Постой! Ты совсем запутал меня! Тебе нравится девушка, не будем брать на заметку, что она дочь миллиардера, пусть будет просто обычная девушка. Так вот, тебе нравится девушка и ты вместо того, чтобы приударить за ней, предлагаешь это сделать мне! Это с моей-то репутацией! - Наверное, потому что я знаю тебя лучше, чем ты сам знаешь себя. Жаль, что ты так нигде и не учился! С твоей головой, с твоим дьявольским обаянием, ты бы далеко пошёл. И мне кажется, ты бы смог понравиться мисс Грейс. - С твоей мисс Грейс нас разделяет пропасть, не просто пропасть, а космическая пропасть! Такие, как она нас не просто не замечают, для них мы просто не существуем! - Ты не прав! Она очень простая и милая девушка. Она совершенно не пользуется своим положением и отцовскими деньгами. - Все таки я так и не понял, ты мне предлагаешь стать Альфонсом? Если она папиными денежками не пользуется, пусть попользуется хоть кто-то? - Врят ли это получится. Но общение с ней принесло бы тебе пользу. Мне больно видеть, как ты глупо прожигаешь жизнь. И мне грустно наблюдать, как молодая обаятельная девушка хоронит себя от всего света, желая избавиться от докучливых женихов. - Всё это несусветная чушь! Всё что ты несёшь! Допустим, я соглашусь с ней познакомиться! Но где, чёрт возьми, если она нигде не бывает? - У нас в Корпорации. Я бы смог устроить тебя на работу. - А вот с этого момента поподробнее! - мне была не интересна эта история с девушкой, но мне срочно нужна была какая-нибудь работа. - Ты знаешь, как трудно попасть в Корпорацию... - Знаю. И ещё знаю, что для меня это невозможно. У меня нет не только диплома, но даже аттестата об образовании. - Но ты неплохо соображаешь в IT. - Это слишком громко сказано! - Ты знаешь, чем занимается Корпорация? - Ну, новыми технологиями, - буркнул я. - Это не просто новые технологии, это сверхновые технологии. И часть из них засекречена. IT специалисты постоянно усовершенствуют системы безопасности. Но попытки взлома стабильны, и иногда происходит утечка, несмотря на то что это спецы высшего класса! - Ага, — я не смог удержаться от смеха, — срочно требуется моя помощь! - Нет, ты не понял. Иногда блестяще выученному специалисту трудно противостоять какому-нибудь доморощенному самородку. Поэтому компания сейчас проводит набор взломщиков. То есть хакеров с неординарным мышлением. Чтобы не ждать, когда найдут брешь извне, а тестировать систему изнутри, понимаешь? - Ну а я тут причём? Ты же знаешь, у меня нет никаких документов. - А они и не нужны. Тут как раз такой случай, когда должна работать голова. Всю эту неделю идёт тестирование. Я могу записать тебя на него. Если пройдешь, место с хорошим окладом твоё, если нет, то извини... - Ну, спасибо! Я думал ты мне что-то дельное предложишь: а ты то дочку миллиардера сосватать пытаешься, то взломать систему безопасности самой Корпорации! Я мелкий жулик, понимаешь? Я взламываю личные сайты проходимцев и потом шантажирую их. Это всё на что я способен. - Жаль, — вздохнул Ной, — хотя я был уверен, что у тебя получится! - Это почему же? - Потому что ты такой, у тебя получается всё, что ты захочешь! Я всегда хотел походить на тебя. Но только ты ничего не хочешь! Почему Итан? Неужели тебе нравится такая жизнь? Грязные деньги и веселые девочки из бара. Разве это твой удел? Разве твоя мать хотела, чтобы с тобой случилось это? - Моя мать? Она меня бросила, ты забыл? Какое мне дело до того, чего бы она хотела! Это из-за нее моя жизнь полетела к черту! Она ни разу не позвонила мне! Она не написала, не поинтересовалась, что происходит с ее сыном! Если она хотела отомстить отцу, в чём был виноват я? - Она умерла, Итан... - Она, что? - у меня вдруг перехватило горло. - Умерла. От рака. Давно - Откуда ты знаешь? - Она не сбежала с любовником, как все считали. Она уехала умирать. - Но почему? - я растерянно смотрел на друга. - Она побоялась, что счета на медицину разорят вас. Она хотела, что бы ты учился, чтобы у вас были деньги. Ей ведь в голову не могло придти, что с вами произойти такое. Уехав на другой конец страны, какое-то время скиталась, пока не попала в хоспис для бездомных. Там и умерла. Перед смертью она написала мне письмо. - Тебе? Тебе? Не мне? - Да! Она не хотела, чтобы ты знал. Не хотела, чтобы ты мучился. И она это сделала для тебя! Чтобы у тебя была другая жизнь! Но видно эта жертва была напрасна... Я был раздавлен. Мыслей не было. Только боль. Глухая боль в сердце. Пошатываясь, я направился к выходу. Официантка, проходя мимо, незаметно опустила мне в карман клочок бумаги с номером телефона. В другое время я непременно бы воспользовался им, но сейчас выбросил в урну. - Ты придёшь на тестирование? - крикнул мне в след Ной. - Да, - глухо ответил я ему, - позвони мне, я приду.

Глава 3.
Я почти не спал эту ночь. Не помню, когда я в последний раз плакал, но этим вечером не мог удержать слёзы. Сердце сжималось от мучительной жалости. Я представлял последние дни своей матери, испытывая ужасные муки. - Зачем, мама? Зачем? - беспрерывно повторял я. В соседней комнате было шумно, то и дело слышался пьяный хохот отца. Через какое-то время он зашёл ко мне. Вид его был жалок. А ведь когда-то этот балагур и весельчак шутя покорял женские сердца. И несмотря на это, мама его любила. Она пожалела его, не захотела, чтобы он видел, что она умирает. Или она боялась, что он бросит нас и тем самым взвалит заботу о ней на мои плечи? - Сынок, не одолжишь десяточку? Я на мели, а веселье в самом разгаре? - он старался говорить со мной бодрым голосом, чтобы это не выглядело жалким попрошайничеством. - Пап, ты любил маму? - вдруг спросил я. Лицо его внезапно потемнело: - Не напоминай мне об этой шлюхе! Я соскочил со стула и гневно стал трясти старика: - Она не шлюха! Не шлюха, запомни! Это ты всю жизнь изменял ей! Поэтому она не поверила тебе! - Да что с тобой такое? - испуганно прошептал отец, - какой бес в тебя вселился? - Ответь мне на один вопрос. Только на один: если бы тогда, когда мы жили вместе, она смертельно заболела, ты бы не бросил её? Ты бы стал ухаживать за ней? Лицо старика сморщилось, мне показалось, что он сейчас расплачется. - Если хочешь знать, я любил её больше жизни! Да, я совершал ошибки! Я был дурак! Но я любил её. Ты спросил: ухаживал бы я? Я бы не просто ухаживал, я бы душу продал, чтобы вылечить её! Но она сбежала, как последняя шлюха с каким-то итальяшкой, даже не попрощавшись! Будь она проклята! Глаза его закатились и он безумно повторял одни те же слова: - Проклята, проклята! - Она умерла, — тихо сказал я. Он не понимающе посмотрел на меня и вдруг расхохотался: - Туда ей и дорога! Пусть попадёт в ад, мерзкая шлюха! Страшно закричав, я оттолкнул отца и выбежал на улицу. Мне нужно было глотнуть свежего воздуха, я задыхался в этом доме. Мне ненавистно было туда возвращаться. К этому мерзкому старику, который ещё недавно был моим отцом. Больше отца у меня не было, как и не было дома. Я вернулся на пол часа собрать кое-какие вещи, чтобы никогда не возвращаться туда и чтобы покончить со старой жизнью. На следующий день, сняв комнату в дешёвом отеле, направился в Корпорацию, где меня уже ждал Нил. Мы прошли в помещение, где уже собиралась большая толпа соискателей. - Не ожидал, что будет так много народа. Извини, но я тебе ничем не смогу помочь. Мне лишь удалось записать тебя в первые ряды. Попытка не пытка. Но мест всего шесть. - Одно из них будет моим! - сквозь зубы прошептал я. Мой решительный настрой удивил друга. - Ну, удачи! Надеюсь, у тебя получится! - он хлопнул меня по плечу. Я знал, что у меня получится. Будто за моей спиной стояла мама и подбадривала меня. Тест мне показался несколько странным, я ожидал совершенно другого. Тем не менее я сдал его одним из первых в нашей группе. - Спасибо, — поблагодарил меня маленький аккуратный человечек, — Вы можете быть свободны, о результатах мы сообщим Вам позже. - Когда? - угрюмо спросил я. - Позже, молодой человек. Пока не протестируем всех. Когда я вышел, толпа всё прибывала и прибывала. Да, желающих было хоть отбавляй и впервые за сегодняшний день в душу закрались сомнения. Вечером мне позвонил Нил. Голос его был страшно возбуждён и от этого до меня не сразу дошло то, о чём он говорит. - Тестирования будут проходить ещё три дня, но тебя уже приняли! Итан! Тебя уже приняли! Я не ошибся в тебе! Поздравляю, поздравляю, ура! - он кричал ещё что-то, но я больше ничего не слышал, я возносил глаза к небу и благодарил маму, нисколько не сомневаясь в её участии. - Итан, ты слышишь меня? Тебе завтра утром надо прийти для заключения контракта. - Черт побери, — опомнился я, — наверное мне нужен будет какой-то костюм! Но я сейчас на мели... - Тебе выдадут униформу. Извини, что ты пока будешь находиться на самом низшем уровне. Поэтому обязан носить униформу. - Так это ещё лучше! Не надо тратиться! - Нет, ты не понимаешь, пока ты носишь униформу, все знают, что ты мелкая сошка, почти Никто. Когда ты поднимаешься на высший уровень, то ты уже можешь носить костюмы. - Господи, чепуха какая-то. Я вижу, что ты сильно переживаешь из-за этой дискриминации. - Да, я не так давно сменил униформу на костюм. И знаешь, как будто почувствовал себя другим человеком! Корпорация-это государство в государстве. Здесь царят свои негласные законы. - Плевать мне на них! Главное, я получил эту работу и смогу начать новую жизнь. Меня принимал на работу двухметровый амбал с довольно мрачной физиономией, глядя на которую я нисколько не сомневался в том, что это бывший работник спецслужб. - У Вас нестандартное мышление мистер Росс. И это позволило нам пригласить Вас, не дожидаясь результатов тестирования других кандидатов. Тем не менее, мы берем Вас с испытательным сроком. На это время Ваш зарплата будет такой. И он показал мне сумму. По его извиняющемуся тону, я понял, что это  не очень большая сумма, но для меня она была гигантской. - В случае нашего успешного сотрудничества и по завершению испытательного срока сумма будет увеличена. Кстати, мистер Росс, почему Вы нигде не учились? С Вашими задатками, Вы бы могли сделать успешную карьеру. Я нисколько не сомневался, что моё досье уже изучено им вдоль и поперёк и он мог бы не задавать этих вопросов. - Так сложилась жизнь. Но я намерен изменить её. - Вы должны понимать, что с подписанием контракта Ваша жизнь будет полностью подчинена Корпорации. Но и она не останется в долгу. У Вас со временем появится возможность учиться. Нам нужны светлые головы. Но  со старыми связями должно быть покончено. Ничего компрометирующего , иначе мы вынуждены будем расстаться с Вами. Я нервно сглотнул. Пока я не выплачу долг, вряд ли я смогу оборвать свои связи. Они найдут меня в любом случае. - Вам будет выплачен небольшой аванс. Снимите, пожалуйста, приличное жильё. Тот отель, в котором Вы остановились не подходит для служащего Корпорации. - Ого, - испугался я, - уже и это известно. Тогда наверняка известно о моем долге. Но, как они могли узнать об отеле, ведь я только утром в него вселился? И тут же чуть не хлопнул себя по лбу. Да я же сам пол часа назад в анкете указал его, как место жительства. - Надеюсь, Вас устраивают наши условия, мистер Росс? - Да, конечно, устраивают! - Тогда подпишите контракт и Вас проведут на склад для выдачи униформы. Вы будете зачислены с сегодняшнего дня, но приступите к работе завтра. Сегодня же у Вас ознакомительный день. Он вызвал служащего, которого назначил сопровождать меня. Пройдя к лифту, мы спустились на склад, где с меня сняли мерки и выдали белую униформу. Точно такую же, какая была и у моего провожатого и всех встреченных нами работников. Из чего я понял, что внизу обитают мелкие сошки, "пиджаки " работают выше. Примерив белое поло и белоснежные свободного покроя брюки, остался доволен. И чего так комплексует Нил, униформа была отличного качества, да и в ней было куда удобнее ходить, чем в костюме. - Вам выдадут три комплекта. Униформа должна быть всегда чистой. При загрязнении отдаете ее в прачечную, которая находится на этом же этаже, а сами надеваете новый комплект, - проинструктировал меня кладовщик. - Пойдёмте, я проведу Вас к вашему рабочему мечту. Но Вам придётся переодеться здесь,- замялся он, - можете оставить свою одежду, ее доставят в Вашу раздевалку. С удовольствием нацепив униформу, которая, кстати сказать, очень шла моему загорелому телу, вслед за провожатым направился к лифту. Мы поднялись вверх на пару этажей. Видимо и здесь обитала низшая каста работников, потому что вокруг преобладал белый цвет. Попадались и "пиджаки", на людей в униформе они не обращали никакого внимания, но друг другу непременно вежливо улыбались и приветливо махали рукой. Но я не мог не заметить, как проходящая в костюме девушка, стрельнула в меня глазами и довольно громко шепнула своей подруге: - Смотри, какой красавчик! Пожалуй надо почаще заглядывать на этот этаж! И еще долго, проходя по длинному коридору, я ощущал спиной их взгляд, самодовольно ухмыляясь: и правда, видно не человека красит одежда, а человек одежду! Мне предстояло работать в довольно просторном помещении на третьем этаже. Судя по тому, что Корпорация занимала восмидесятиэтажный небоскреб, это было почти в самом низу местной иерархии. Что ни сколько не огорчало меня, так как я даже в мыслях никогда не мог представить, что смогу здесь очутиться. Александерс Корпорейшн был лакомым кусочком для самых крутых специалистов в стране. Все новейшие технологии были родом отсюда, она ковала будущее не только штатов, но и всего мира. На верхних этажах располагались секретные лаборатории. Что творилось там, было неизвестно не только простым обывателям, но и не каждый член правительства имел туда доступ. Практически все разведки мира охотились за секретными разработками Корпорации, поэтому система защиты была столь мощной, что у меня возникало сомнение в своей профпригодности. Хотя давно ходили слухи о том, что успех данного предприятия и заключался в том, что её владелец Алан Александерс по всему миру выискивает так называемые" мозги" и не жалеет никаких денег на их приобретение, не обращая внимание на статусы и положения их обладателей. И теперь мне предстояло доказать, что я достоин этого выбора. В этот же день неподалёку мне удалось снять небольшую квартирку. Поначалу мне показалось дороговато, но её хозяин, услышав, что я буду работать в Корпорации сделал мне приличную скидку. Видно было, что даже за ее пределами статус служащего высоко ценился и для хозяина было престижным иметь такого жильца.
 Глава 4
  Я работал в Корпорации уже неделю. То чем приходилось заниматься, трудно назвать работой. В основном нам давали задания, которые нужно было выполнить, что-то типа компьютерных игр. Всего, как и предполагалось, было шесть победителей. Сначала я пребывал в полном одиночестве, но по мере прохождения испытаний счастливчики все прибывали. Помещение, где мы работали было большим овальным залом, под потолком которого шёл круговой балкон, на котором иногда появлялись " пиджаки", думаю, просто из любопытства. Ни один из нас не был профессионалом, все любители. Но, откровенно говоря, я немного скучал. Задания были не сложными. Может это мне так казалось. Но в один прекрасный день заявилась наследница Александерс Корпорейшн. Я не сразу понял, кто это, до того просто и даже невзрачно она выглядела. И только по пробежавшему волной  шепотку, осознал, что в зале находится кто-то важный. Она проходила мимо новичков, заглядывала в экраны, задумчиво кивала и что-то записывала в свой планшет. Подойдя ко мне, остановилась и минуту помедлив, спросила, у своего провожатого:
- Это тот самый мистер Росс?
 Голос был сухим и резким, привыкшим повелевать. Эта высокомерная девица, почему-то сразу вызвала во мне раздражение. И я не привык, чтобы обо мне говорили в третьем лице.
 - К Вашим услугам, мэм! - я дурашливо отдал ей честь.
- Я- Грейс Александерс, - несколько удивленная моим кривлянием, представилась она.
  - Уже понял, - разглядывая девушку, вновь не смог удержаться от дерзости. И это чучело мне предлагал охмурить Ной! Серый мешковатый костюм наглухо прятал фигуру, а огромные уродливые очки - лицо. Светлые волосы жгутом собраны на затылке. Нет, я привык к девушкам, которые выставляли свои достоинства на показ, а не прятали их, как она. Впрочем, может этих-то достоинств как раз и не было. - Много наслышана о Ваших талантах мистер Росс, - и не давая мне что-то либо ответить, обратилась к моему куратору:
. - Первый уровень? - кивнула она на экран, - это очень просто. Дайте ему что-то из пятого.
 - Но, мэм, вряд ли он это осилит!   - Я сказала: пятый уровень! - девушка как будто сердилась и я понял, что ей хочется просто проучить меня.
 Получив задание, я несколько опешил. Было действительно, трудно. Но всё же решил не сдаваться. Несколько мешало и отвлекало то, что за спиной маячила наследница. Представляя довольную усмешку на ее лице, не мог сосредоточиться в полную силу. И вдруг, ее рука скользнула к моей, медленно направляя к правильному решению. Теплота  прикосновения была неожиданно приятной и я заметил длину красивых аристократичных пальчиков, но всё же вспылил:
 - Это было моё задание, мэм!
 - Ох, извините меня мистер Росс! Не хотела Вас обидеть! -
 она мгновенно убрала руку и испуганно отодвинулась от меня. При этом лицо её было неожиданно растерянным и выражало крайнюю степень раскаяния.
 - Но, Вы большой молодец! Это, действительно, трудное задание и мне хотелось слегка помочь Вам.
 - Не стоит извиняться, Вы здесь босс, - пробормотал я, удивляясь её внезапному преображению, - и спасибо за помощь!
 В сопровождении своей свиты она поспешно удалилась, а я ещё долго ловил заинтересованные взгляды окружающих.
  После посещения мисс Грейс, меня повысили. Вернее, я оставался на том же месте и в той же должности, но мне стали давать задания четвертого-пятого уровня, что свидетельствовало, по словам Ноя о моем продвижении по карьерной лестнице. Теперь мне не приходилось скучать, я с головой погружался в решение сложных головоломок. Иногда появлялась мисс Грейс. Но уже не спускалась, а наблюдала с балкона. Видно, хватило и одного раза общения с тем полуграмотным отребьем, каковыми мы были.
 Домой уходил поздно. Корпорация действительно была оснащена всем необходимым для работников офиса. Здесь был и ресторан и закусочная, тренажёрный зал и бассейн. После работы я нередко шёл в тренажерку, да и возможность перекусить была на руку, дома меня никто не ждал и я появлялся там лишь для того, что переночевать и переодеться. Но впереди маячили выходные и нужно было чем-то занять себя. Хорошо бы  навестить отца, но откровенно говоря, мне не хотелось. Да и невыплаченный долг висел надо мной дамокловым мечом. Пока удавалось тянуть время, но сколько это могло продолжаться? До зарплаты оставалась неделя, хотя учитывая то, что мне выплатили аванс, рассчитывать на что-либо приличное не приходилось. Поэтому я решил избегать нежелательных встреч.   А как известно, всегда случается то, чего больше всего опасаешься! В пятницу, довольно много времени проведя в тренажёрном зале и бассейне, вышел из Корпорации, когда уже слегка темнело. До квартиры было недалеко и я не спеша прогуливался, наслаждаясь теплым приятным вечером. Вдруг какая-то машина, проехав мимо, резко затормозила и дала задний ход. Предчувствуя неладное,  остановился. Из машины не торопливо вышел Марио. Тот, кто поставил меня на счётчик.
  - Итан! - притворно распахнув объятья, - проворковал он, - вот так встреча! А мы уж совсем потеряли тебя! И ты о нас забыл!
  - Я не забыл. Искал работу.
- Да что ты говоришь? Он искал работу! - рассмеялся Марио и оглянулся, появившемся вслед за ним двум здоровенным головорезам.
 - Послушай, Марио! Через неделю, максимум три, я всё верну! Ты же знаешь, меня, я держу слово!
 - Конечно, вернёшь, куда ты денешься? А чтобы память была крепче, мы тебе зарубки оставим. А ну-ка, - обратился он к свои амбалам, - начистите ему его смазливую физиономию.
 Я принял боевую стойку, но парни были профессионалами, первый же удар свалил меня с ног. Удары градом сыпались со всех сторон и не знаю, что бы было со мной дальше, если бы какая-то машина, включив непрерывный гудок, на полном ходу не понеслась на нас. Бандиты едва смогли отскочить и запрыгнуть в свою машину. А я уже успел попрощаться с жизнью, но машина остановилась буквально передо мной. Выдохнув, заметил, как из неё выскочила девушка. Было почти темно, но я сумел её разглядеть, с ужасом узнав в ней Грейс Александерс.
 - С Вами всё в порядке, мистер Росс? Кто эти люди?
  - Я не знаю, - пытался соврать я, ведь признаться в том, что я с ними знаком, значило потерять работу.
 - Давайте я помогу Вам! - девушка участливо наклонилась ко мне.
 - Не стоит, мисс Александерс. Со мной всё хорошо! Просто случайное нападение, - я попытался встать, но охнув, сел обратно на землю.
 - Я отвезу Вас в больницу, - тоном не терпящим возражений, объявила девушка.
 - А вот этого точно не надо! Спасибо за участие, мэм. Но Вам лучше уехать. Со мной все хорошо.
 - Неужели Вы думаете, что я брошу Вас здесь? - возмутилась Грейс, - давайте я отвезу Вас хотя бы домой! А там мы решим, что делать.
 Я понял, что бессмысленно отказываться и с трудом влез в машину.
 - Здесь недалеко, - я назвал адрес, - знаете, меня больше испугали не головорезы, а то как Вы мчались на нас на полном ходу. Вы отчаянная гонщица.
  - Я всё рассчитала, Вам не стоило беспокоиться по этому поводу.
 В ответ я только хмыкнул. Мы подъехали к моему дому и она опять настаивала на том, что не уедет, не убедившись, что со мной действительно все нормально.
 Тяжело опираясь на ее плечо, мы вошли в дом. Тоном, не терпящим возражений, велела снять рубашку и уложила на кровать. Тело было всё в синяках и кровоподтёков, но переломов, кажется, не было. Больше всего меня беспокоил заплывший глаз. Вряд ли он пройдёт к понедельнику.
 Грейс вышла к машине за аптечкой, обработала мне раны и дала болеутоляющее.
  - А теперь мистер Росс, расскажите мне, что это были за люди?
 - Я же сказал, не знаю. Может они приняли меня за кого-то другого. Я вообще только поселился в этом районе и не с кем не общаюсь.
 - И всё-таки, мистер Росс, мне кажется, у Вас большие проблемы. И я знаю, почему Вы не хотите о них говорить. Вы боитесь, что Вас уволят? Не стоит бояться. Если Вы честно расскажите  о них,  не буду никому сообщать об этом. Вы должны им денег?
 От её проницательности нельзя было скрыться. Я молча кивнул.
  - Сколько?
 Я ответил.
 - Но ведь это пустяковая сумма. Не стоит из-за неё рисковать жизнью!
 - Для кого как, мэм.
- Давайте договоримся так, я дам Вам эти деньги, чтобы Вы немедленно перевели их и больше никогда с ними не встречались.
 На мой протестующий жест она сухо уточнила:
 - Я дам Вам их в долг. И не стоит возражать мне.
 Не то, чтобы я был настолько горд, чтобы не взять деньги у женщины, но если бы это была не мисс Александерс! Почему-то всё внутри меня протестовало против этого. Надо признать, это было хорошее предложение и я нехотя согласился.
 - Я отдам, как только получу.
 - Не стоит, мистер Росс, деньги частями будут удерживаться из Вашей зарплаты. А сейчас я сделаю Вам примочки от кровоподтёков и нужно уснуть.
  - Вы и так сделали больше, чем нужно, мисс Александерс.
 - Просто Грейс. И я никуда не спешу и ни за что Вас не оставлю в таком состоянии. Если постоянно менять повязки, синяки быстро пройдут. Я дала Вам снотворное и оно должно подействовать через несколько минут.
 Снотворное уже начало действовать. Последние слова я слышал сквозь сон. Проснулся уже утром. Тело всё еще болело, но синяки стали меньше. Осторожно поднялся и сразу же глянул в зеркало. Заплывший глаз уже встал на место и синева вокруг него заметно уменьшилась. Я поковылял в гостиную, где с удивлением заметил притулившуюся на небольшом диванчике, спящую девушку. Она так и не ушла от меня. Несколько озадаченный, я просто стоял и разглядывал ее, не зная, как поступить. Она лежала, прикрывшись своим пиджаком и из под него виднелись обнаженные белые плечи и руки. Кожа на них была нежной и чуть прозрачной с голубыми прожилками вен. Лицо без очков казалось совсем детским и трогательно беззащитным. Мне никогда не нравились слишком белокожие девушки. Описанная в книгах аристократическая бледность казалась смешной и нездоровой. К тому же я успел заметить, что она была вдобавок ещё немного пухленькой. Может для кого-то это и было пикантным дополнением, но на мой вкус, стройное, загорелое тело было гораздо соблазнительнее. Девушка открыла глаза и смущенно попыталась накрыть пиджаком выступающие части тела.
 - Извините, - я отвернулся, чтобы ещё больше не смутить ее,  - Не думал, что ещё застану Вас здесь.
  - Это Вы меня извините, мистер Росс. Я хотела уехать до того, как Вы проснётесь. Как Вы себя чувствуете?
  - Спасибо, мисс Александерс, почти хорошо. Благодаря Вам.
 - Грейс, прошу Вас, называйте меня так.
  - Ну тогда, Итан. Мисс Грейс, могу я предложить Вам кофе?
 - С удовольствием. Но, мистер Итан, наверное, Вам будет тяжело?
 - Уверяю Вас, мисс Грейс, мне вполне по силам приготовить кофе.
 - Я тогда умоюсь, - сегодня она уже не казалась высокомерной, не терпящей возражений горячкой. Наоборот, как будто была смущена чем-то и не очень уверена в себе.
 - У Вас довольно мило, - произнесла она, сделав глоток кофе, скорее всего из вежливости.
 - Здесь нет ничего моего. Я снял не так давно эту квартиру и прихожу сюда только ночевать. А Вас должно быть ждёт отец, ну или кто-нибудь ещё?
  - Нет, - она задумчиво покачала головой, - Я не живу с отцом. И уже давно. Я живу в Корпорации. У меня там апартаменты.
 - Но почему? ! - удивился я.
 В ответ она лишь пожала плечами:
- Мне так удобно.
 - Простите, вчера Вы, наверное, хотели где-нибудь развлечься, а пришлось ухаживать за мной.
 - Не беспокойтесь обо мне, мистер Итан. Я просто хотела проехаться по городу. Иногда я делаю так. Так что Вы лишь немного разнообразили мою жизнь, не более того. Мне пора. Выздоравливайте мистер...
 - Просто Итан.
- Итан, - тихо произнесла она, прощаясь.
  - Спасибо Вам, мисс Грейс, - крикнул я ей во вдогонку.
 - Просто Грейс, - лёгкий шёпот сошёл с ее губ. Или мне только показалось это.
 -Странная девушка, - подумал я. Возникшая при первой встрече неприязнь прошла, в душе даже шевельнулась жалость.
 - Нашёл кого жалеть, - рассердился сам на себя, - у нее может быть всё, что она пожелает.
Я присел на диван, где ещё недавно спала девушка. Маленькая подушка ещё хранила запах терпких духов и это почему-то опять вызвало приступ раздражения.
Глава 5
  К понедельнику следы побоев почти сошли. Никто ничего не заметил. По-прежнему работал на пятом уровне, хотя и там стало скучновато. Но перекинуть меня выше мог только босс, то есть Грейс Александерс, именно она курировала наш проект. Но её как раз таки и не было. Несколько раз мне казалось, что мелькал похожий силуэт на балконе. Но не более того. У нас она не появлялась. Хотя, какое до неё мне было дело? У меня была прекрасная высокооплачиваемая работа, квартира в таунхаусе, что ещё нужно?
 Иногда по выходным я заглядывал в бар, чтобы провести время с какой-нибудь цыпочкой. Но это уже не были прежние забегаловки. Бары были посолиднее и подороже, и девушки менее доступные. Хотя, просто чуть больше времени уходило на съём, а так все одно и тоже.
 Как-то в одну из пятниц, по уже сложившейся традиции, задержался в Корпорации. Выйдя из здания, заметил стоящую невдалеке знакомую машину. Проезжая мимо, она внезапно затормозила рядом со мной.
 - Вас подвести, мистер Итан? - девушка, приветливо улыбаясь, приоткрыла окно.
 - Я бы хотел немного пройтись, -
 улыбнулся в ответ.
На душе почему-то потеплело, будто встретил старого друга.
 - Как Вы себя чувствуете? Надеюсь Вас больше никто не беспокоит?
 Я покачал головой.
 - А Вы вновь решили прокатиться по ночному городу? Не хотите тоже пройтись?
  Она замешкалась:
 - Даже не знаю. Нет, нет. Конечно же нет! Меня могут узнать.
  - Хотите, поедем в парк? Вряд ли Вас кто-то  узнает, там достаточно темно.
 - Не знаю. Не уверена... - медлила она.
  - Решайтесь! Там сейчас красиво. Праздник золотых огней.
 - Хорошо, - вдруг согласилась девушка.
 - Мы оставим машину при входе, - я уже усаживался внутрь.  Какое-то время ехали молча. Обычно я за словом в карман не лез, но тут мне ничего не приходило в голову.
 - Почему Вы боитесь людей? - наконец спросил я.
  - Не могу сказать, что я их боюсь.  Мне неприятно пристальное внимание.
  - Но и в Корпорации Вам уделяют его достаточно.
 - Корпорация, это мой дом, почти семья. Там существуют строгие правила, не позволяющие выходить за рамки.
 - За какие рамки?
 - Понимаете, идёт охота за моим приданным. Никому не интересна я сама. И это больно.
 - Ну почему же Вы о себе такого мнения, мисс Грейс?
  - А Вы? Вы, мистер Росс? Какого мнения обо мне?
 - Ну... Сначала я посчитал Вас заносчивой. А потом понял, что Вы другая. И уверяю, есть мужчины, которым Вы серьезно нравитесь. И я даже знаю одного!  - Знаете? - она как будто затаила дыхание, - и кто же это?
 - Конечно, не хорошо выдавать чужие секреты. Это мой друг, Ной Ламберт.
  - Ах, Ламберт, - Грейс вздохнула.  - Вы знаете всех работников Корпорации? - я удивился.
 - Не всех. Но Ламберта знаю. Не думала, что он Ваш друг.
 -Мы учились в одной школе.
 - Я читала Ваше досье. Вы, кажется, не окончили её? Почему?
  - Так сложились обстоятельства. Считалось, что моя мать бросила нас. Отец запил и кубарем покатился вниз. Я тоже, вместе с ним...
  - На Вас это не похоже. А почему "считалось"?
- Потому что недавно я узнал, что было всё не так. Она смертельно заболела и не хотела обременять нас. Умерла в хосписе для бедных, - не знаю, почему я решил рассказать ей обо всём. Ни одной девушке на свете я не признался бы в этом. Наверное, просто  не считал её той девушкой, за которой  хочу приударить.
 - Сочувствую Вам, Итан. Наверное, она очень Вас любила, если решилась на такое. А я ничего не знаю о своей матери. Совсем.
 - Разве Ваш отец не рассказывал о ней?
Она покачала головой:
- Нет.
  Мы подъезжали к парку, уже совсем стемнело, но все деревья были расцвечены яркими светящимися фонариками.
 - Что это? - удивленно воскликнула девушка.
- Идёмте, нам надо занять место на берегу пруда, пока не набежала толпа.
 - Толпа? - Грейс внезапно остановилась.
 - Да идём те, же. Никому до Вас нет никакого дела!
 Я схватил ее за руку и мы понеслись почти бегом по аллеям парка, туда, где должно было начаться представление. Устроившись на берегу, стали ждать. Я наблюдал за девушкой. По мере прибывания людей она сильно волновалась, но одновременно с этим на лице ее отражался восторг при виде начавшегося светового шоу. После представления уговорил ее перекусить в летнем кафе тут же в парке. Мы ели жаренное на углях мясо, запивали его дешёвой газировкой. От пива она отказалась.
 - Очень вкусно и ... весело, - оглядывая хохочущую молодёжь, заключила Грейс.
  - Не стоит лишать себя всего этого из-за глупых предрассудков. Чего Вы боитесь? Прилипчивых женихов? Так объявите всем, что не собираетесь выходить замуж. Ко мне тоже постоянно липнут женщины...
 Лицо Грейс внезапно вспыхнуло:
  - Я заметила. Но не думаете ли Вы, что я тоже к Вам липну?
 - Ну что Вы! Вы не похожи на "липучку". Я никогда не скрывал, что свобода для меня дороже всего и не собираюсь жениться. С меня и спрос небольшой. Советую, Вам поступить точно так же!
  Грейс натянуто улыбнулась:
 - Врят ли мой отец с этим согласится. Но у меня к Вам просьба, мистер Итан. Не могли бы мы иногда проводить время вот так? Просто как друзья? Но если Вы считаете, что вынуждены согласиться только потому, что чем-нибудь обязаны мне или только потому что я босс, тогда точно не надо!
 Видя, как она смутилась, я рассмеялся:
 - По рукам! Мисс Грейс, я буду Вашим верным провожатым в мире развлечений!
  - Только прошу. Я бы не хотела, чтобы в Корпорации кто-то знал об этом.
 - Само собой! Кстати, мы могли бы брать с собой Ламберта.
 Она поморщилась:
 - О нет! Он хороший парень. Но нет.
  - Нет, так нет. Как Вам угодно, мисс Александер.
- Мы же договорились. Грейс.
 - Хорошо... Грейс. Встретимся в следующую пятницу.
 Мы расстались возле моего дома, куда она подвезла меня.
  - Может зайдёте? - предложил я ей.
  - Нет. Пожалуй я поеду домой, - она смущённо улыбнулась и нажала на газ.
А я ещё долго смотрел ей в след, думая о том, что в принципе мне приятно с ней общаться. Просто как с другом.
Глава 6
 Мы встречались с Грейс уже пару месяцев. Обычно это были выходные. Я чувствовал, что она очень боится узнавания, поэтому  выбирал места, где до неё точно никому не было дела. Все неловкости между нами сгладились сами собой. Я относился к ней, как к младшей сестрёнке. Хотя и был не намного её старше, но во многих бытовых вещах она казалась почти младенцем. Наверное сказывалось отсутствие матери. Но я не понимал, куда смотрел отец? Она обросла такими комплексами, он не мог не заметить, что это не очень нормально. Однажды спросил её об этом, она  грустно усмехнулась:
 - Отец вообще не обращает на меня внимания. Когда я спрашивала его про маму, он злился и не отвечал мне. Сама я тоже ничего не узнала. Понимаешь, нет никаких сведений, вообще никаких. Как будто её и не было. И неизвестно, откуда взялась я.
 - А журналисты? Их так интересует Ваша семья!
 - Никто ничего не знает. Кроме отца, вряд ли кто-то что-то сможет прояснить. А для него неважно, что я чувствую. Главное, чтобы Корпорация процветала.
 - Ну знаешь, ты не одна такая. Мой отец тоже не очень обо мне заботился.
 - Ты давно его видел?
 - Давно. Не очень хочется.
 - А я скучаю по своему. Сейчас уже не так. А в детстве мне его очень не хватало. Он постоянно куда-то пропадает, возвращается уставший, ему не до меня.  Озабочен только тем, что бы как можно выгоднее для Корпорации выдать меня замуж.
 - Что в этом плохого? В вашей среде тоже есть нормальные парни. Влюбишься в кого-нибудь. Одно другому не мешает.
 - Нет,- она покачала головой, - я чувствую себя такой чужой там.
 - Сдаётся мне, что не только там. Ты вообще, как инопланетянка.
 Я начал корчить рожи и всячески смешить её, не хотелось видеть, как она грустит.
 А ещё я работал над её внешним обликом.
 - Нельзя вечно ходить в этой хламиде, ты девушка, должна носить красивые платья!
 - Я толстая,- насупилась она.
 - Никакая ты не толстая. Ну есть пара лишних килограммов, что с того, тебе это даже идёт!
 - Правда?
 - Зачем мне врать!
Как-то  затащил ее в магазин. Не в какой-то дорогой бутик, а обычный сетевой магазин и заставил мерить все подряд. Она сначала сильно стеснялась, но потом вошла во вкус и накупила себе целый ворох вещей.
 В Корпорации тоже заметили её преображение. Ной забегал ко мне и делился впечатлениями:
 - Нет, ты видел? Что с ней случилось? Может влюбилась?
 - Просто взрослеет,- как можно равнодушнее пробормотал я. Ною я ничего не говорил о встречах с Грейс. На работе мы редко с ней виделись. И лишь при случайных встречах, замечал, как теплеют ее глаза, когда встречаются наши взгляды. С Ноем иногда заходили после работы в бар. Как всегда я был не обделён женским вниманием. Но со мной как будто что-то случилось. Мне уже мало было мимолётных интимных встреч,  хотелось от девушек чего-то большего.
 Как обычно, перед выходными, я продумывал программу развлечений для нас с Грейс и не сразу заметил сообщение от неё. Она извинялась передо мной, что не сможет встретиться и наверное будет занята ещё некоторое время, ссылаясь на семейные дела. Я пожал плечами, впервые услышав такое объяснение. Вероятнее всего в этом был замешан её отец. Но каково же было моё удивление, когда в понедельник  на первых страницах утренних газет увидел фотографию Грейс под руку с каким-то парнем. Она была в вечернем платье, с красиво уложенной причёской. Нисколько не скрывая лучезарную улыбку на лице, обращённом к своему спутнику.
Но больше всего поразили заголовки :
 "Наследница Александерс Корпорейшн наконец вышла из тени", " Грейс Александерс и её загадочный спутник. Когда будет свадьба? ".
И все в таком духе. Сказать, что я был поражён, не сказать ничего! Ещё недавно я сам предлагал ей найти хорошего парня, а сейчас почувствовал вдруг, что меня предали.
 Когда ко мне на рабочее место прибежал возбужденный Ной, настроение упало совсем. Он совал мне под нос телефон с фотографиями и теми же заголовками и восклицал, поминутно ероша и без того лохматую голову:
 - Я говорил. Говорил : что-то происходит. Она точно влюбилась!
 - Да что ты пристал ко мне? - отмахнулся я от него,- какое мне дело до этого?
 - Не скажи! А вдруг она выйдет замуж? У нас могут произойти большие изменения!
 - С чего это вдруг?
 - Ты знаешь, кто это? - он ткнул пальцем в спутника Грейс.
 - Мне без разницы!
 - Это Йен Таггерт, его семья занимается разработкой космических технологий. У нас тут может все поменяться! А тебе стоит волноваться в первую очередь!
 - Это почему? - с подозрением спросил я.
 - Вашу программу могут свернуть. И ваш отдел распустить.
 - Слушай, Ной. Мне кажется, если ты проторчишь здесь немного, тебя уволят быстрее. Тебе что, нечего делать? Работай иди!
  Наверное я сильно обидел его, он удалился не сказав не слова. Но у меня самого, все валилось из рук. Обида буквально душила меня. Почему она не рассказала мне обо всём? Просто рассказала? Я ведь ни на что не претендовал, но мне казалось, что с друзьями так не поступают.
 Почти всю неделю не утихали новости. Журналисты преследовали пару буквально по пятам: Грейс и Йен появились там-то, Йен и Грейс отправились туда-то. Счастливые влюблённые смотрели и улыбались, чуть ли не с каждого рекламного столба. Похоже про свою любимую Корпорацию Грейс тоже позабыла. На работе она  не появлялась. Похоже, действительно, в её жизни начался новый этап.
 Но все кончилось так же внезапно, как и началось. В выходной я валялся в кровати, совершенно опустошенный и раздавленный предательством Грейс. Вставать с постели не хотелось. Не хотелось вообще ничего, я злился на себя, но поделать ничего не мог. Вдруг раздался звонок в дверь. Подумав, что это опять притащился Ной, не сразу пошёл открывать. Он мне изрядно надоел за эти дни.
 Открыл дверь, даже не глянув, кто на пороге, развернулся и побрел снова в спальню, ворча на ходу:
 - Мог бы хоть в выходной день оставить меня в покое.
 И вдруг я услышал сзади женский смех:
 - Что происходит? Итан, не узнаю тебя. Ты заболел?
 Как ни в чем не бывало, ко мне явилась Грейс.
 - Это мне хотелось бы знать, что происходит? То ты внезапно пропадаешь, то вдруг появляешься!
 - Почему внезапно? Я же предупредила тебя, что у меня семейные дела.
 Я чуть не задохнулся от возмущения, схватил лежащую на диване газету и швырнул перед ней.
 - Эти дела?
 - Не понимаю, чего ты злишься?- Грейс мило улыбаясь, пожала плечами.
 - Не понимаешь? Ах, не понимаешь...
 Я задыхался от гнева.
 - Да, не понимаю. Я же не лезу в твою личную жизнь. И ты не делишься со мной своими похождениями, почему это должна делать я?
 - Это совсем другое!
 - Разве?
 - Богатой девочке  захотелось развлечься,- с горечью констатировал я,- она обращается к самому ничтожному человечку, который состоит у неё на службе. Она делится с ним всем самым сокровенным, она делает из него ручную зверушку, а когда это надоедает , сбрасывает маску и возвращается в свой круг! Но ей и этого мало, она ещё не натешилась вволю! Она является снова, чтобы посмеяться над ним! Что Вы ещё изволите мисс Александерс? Чем Вас развлечь?
 Её лицо вдруг будто подернулось дымкой:
 - Так значит ты так себе это представляешь? А тебе не приходило в голову, что у меня тоже могут  быть чувства? Тебе не приходило в голову, что ты как магнитом притягиваешь к себе всякого, кто с тобой хоть раз столкнулся? Ты знаешь, как бороться с собой, когда не можешь, не представляешь, как жить без человека, которому ты глубоко безразлична?
  В её глазах застыли слёзы, она подошла и кулачком ударила мне в грудь:
 - Ты упрекаешь меня в бесчувственности, а сам? Как ты ведёшь себя сам по отношению ко мне?
 Она говорила и говорила, а кулачок все бил и бил в мою грудь.
 Я остолбенело смотрел на неё.
 - Грейс! Грейс! - не зная, что сказать на это признание только и мог шептать я.
 - Что? Тебе нечего мне сказать? - отчаянно закричала она.
 И вдруг будто яркая вспышка от простого и ясного понимания того, что происходит сейчас со мной, озарила и теплой волной пронеслась по телу. Я схватил девушку и привлёк к себе.
 - Я кажется знаю, что тебе сказать!
 - Что? Что? Что?
 - Я люблю тебя Грейс! Слышишь?
Целуя ее лицо, ее волосы, ее плечи я все время исступлённо повторял лишь одно:
 - Я люблю тебя моя Грейс, - пока не нашёл ее губы и уже не смог оторваться от них.
 Как же я, дурак, не мог понять, что давно мечтаю об этом, что я живу только предстоящими встречами с ней! И какое счастье держать ее сейчас в своих объятьях, такую мягкую, нежную, податливую. Почти теряя рассудок, подхватил ее на руки и, не переставая целовать, отнес в спальню. На лице Грейс, ещё залитом слезами появилась счастливая улыбка:
 - Итан, Итан! Ты спешишь!
 - Ах, извини! - растерялся я, все мои ухаживания сводились обычно к этому, чтобы затащить девушку в постель.
- Может быть предложишь кофе?
- Кофе? Ну конечно, кофе! - я тут же метнулся на кухню. Она вошла следом.
 - Постой, а как же твой жених?
 -  У меня нет жениха.
 - Но ведь всю неделю...
 - Йен - мой друг детства. Наши отцы хотели бы, чтобы мы поженились, но в наши планы это не входит.
 - А зачем тогда это всё?
 - Ну, знаешь, меня попросил Йен. Ему нужно было привлечь внимание. Они запускают новые разработки. В общем бизнес и ничего личного.
 - Привлечь внимание?! Кто как не ты больше всего на свете этого боишься?
 - Я не сразу согласилась. Но во-первых, чтобы немного успокоить отца, а заодно мне тоже захотелось привлечь к себе внимание.
 - Чьё?
 - Твоё, Итан,- тихо ответила она,- мне, наконец, хотелось узнать, что ты ко мне чувствуешь.
 - А спросить? Просто спросить, ты не могла?
 - И что бы ты мне ответил?
 - Не знаю,- честно признался я,- за эту неделю я понял, что ты для меня значишь.
 - И что же?
 - Что я не хочу тебя от себя никуда отпускать,- я снова заключил её в объятья и стал безудержно целовать.
 - Ты же знаешь, что я ни с кем до тебя не встречалась,- смущенно прошептала она, чуть отстранившись.
 Пытаясь восстановить дыхание, со вздохом отпустил её.
 - Чёрт, прости меня.  Совершенно не умею ухаживать!
 - Но у тебя было столько девушек,- я услышал что-то похожее на ревность в её голосе.
 - Это были другого рода девушки. Совсем не похожие на тебя.
 - Ну тогда тебе стоит начинать учиться! Пригласи меня для начала на свидание.
 - У нас их было достаточно,- пытался отшутиться я.
 - Нет, на другое свидание. Настоящее. С цветами. С поцелуями при луне. С романтикой.
 - Я подумаю об этом. Но позже,- опять привлекая её к себе, пробормотал я, чувствуя всё сильнее разгорающееся пламя внутри.
 - Нет,- смеясь воскликнула Грейс,- встретимся сегодня вечером.
 - Куда ты?
 - До вечера,- убегая крикнула она,- напиши , где ты назначаешь свидание!
 Опешив от такого поворота вещей, принял решение прежде всего отправиться под холодный душ. Никогда ещё ни одна девушка не оставляла меня в таком состоянии!
Так началась новая страница наших отношений. Никогда не думал, что преуспею в такого рода делах. Наши свидания были больше похожи на романтические квесты, проходя которые пламя любви разгоралось всё сильнее. Поцелуи становились всё чувственные, а желание более страстным. Но и в этом была своя прелесть. Предвкушение обладания ею сводили порой с ума. Но я намеренно оттягивал этот момент, щадя её невинность. 
Вместе с тем, впервые в жизни на меня стали накатывать приступы ревности. Мне трудно стало переносить наше показное равнодушие в Корпорации. У меня портилось настроение, когда видел Грейс в кругу подчинённых, подобострастно ловящих каждое её слово. И с этим было трудно справиться. Я буквально возненавидел Ноя, только за то, что он доставал меня своей щенячьей влюблённостью в Грейс, невыносимо было слышать даже её имя из его уст.
 О будущем не думал, жил настоящим. Всё что мне хотелось в тот момент, чтобы она была рядом, только и всего.
 Но однажды случилось то, что рано или поздно должно было случиться. Во время рабочего дня ко мне подошёл секьюрити и велел следовать за ним. Мы поднялись на очень высокий этаж и я стал догадываться, куда мы направляемся.
 Меня подвели к роскошной приёмной и велели ждать. Минут через десять появилась неимоверной красоты секретарша. Сияя лучезарной улыбкой, пригласила войти. 
 В кресле спиной ко мне сидел мужчина, на вид довольно молодой. Он задумчиво смотрел в  панорамное окно, когда же  повернулся лицом, я заметил, что он не так молод, как мне показалось сразу, и несмотря на лощёный вид, на лице явственно отражались следы  усталости, а может даже болезни.
 - Мистер Росс,- повелительно начал он,- до меня дошли некоторые слухи.
 Сердце в груди отчаянно забилось, но я постарался сохранить на лице бесстрастное выражение.
 - Встречаетесь с моей дочерью?
 - Вас ввели в заблуждение, мистер Александер. Ведь я правильно понял, это Вы? Нас почему-то не представили.
 - Молчать! - мужчина в бешенстве ударил кулаком по столу, что вызвало у меня усмешку, - отвечайте только на поставленные вопросы.
 - Насколько я помню, у Вашей дочери есть жених. Недавно об этом трубили все газеты.
  - Объясни мне тогда, что это,- грозно спросил мой собеседник.
На огромных экранах появились
 фотографии наших встреч с Грейс. В кафе, в парке, на стадионе, даже в Корпорации. На всех фотографиях мы или целовались, или бросали друг другу недвусмысленные взгляды.  О роде наших отношений нетрудно было догадаться. За нами следили уже какое-то время. Отпираться было бессмысленно.
 - Я люблю Вашу дочь,- просто констатировал я.
 - Ты понимаешь, что тебя не должно быть рядом с ней?
 - Не понимаю. Почему, объясните?
 - Не прикидывайся тупее, чем ты есть! Если ты ещё раз приблизишься к Грейс...
 - И что Вы сделаете, мистер Александер? Уволите меня? - я пожал плечами.
 - Я отправлю тебя туда, где не найдёт никто, уж поверь мне!
И ты не выйдешь отсюда, пока не дашь слово, что больше не будешь встречаться с моей дочерью!
 Я рассмеялся:
 - Мистер Александер, я могу дать Вам хоть сто слов, но что мне мешает нарушить их, выйдя отсюда?
 - Я надеялся, что ты человек чести!
 - О, Господи! Мы что, в восемнадцатом веке? Это всё чепуха. Кто  верит словам в наше время? Но я, действительно, люблю Грейс, и она меня тоже!
 - Знай, щенок, меня сдерживает только это! Я не хочу ей делать больно! Ты, своей смазливой рожей сумел внушить ей любовь, ты и положишь этому конец! Слышишь?
 - Слышу,- пробурчал я,- может я всё-таки пойду? У меня много работы.
- Скоро ты её лишишься! Наглец! - в его перекошенном злобой лице не было ни кровинки и я даже испугался за него.
 - Мистер Александер, Вы как-то неважно выглядите. Может Вам лучше не нервничать?
 - Во-он! - вместо ответа прозвучал дикий крик, - надеюсь, ты меня понял. Иначе, пожалеешь!
  Несмотря на кажущееся спокойствие, у меня дрожали руки, когда я выходил из кабинета. Я представлял нашу встречу по другому: в фильмах всегда богатенький папаша предлагает кучу денег, чтобы возлюбленный её дочери убирался восвояси. Примерно тоже самое казалось должно было произойти со мной.
 - Мне не нужны Ваши деньги мистер Александер! Мне нужна Ваша дочь! - так я представлял свой ответ ему. Старик должен был побушевать, потом расчувствоваться, ну или что-то в этом роде. Но угрожать, как последний гангстер! Такого я не мог представить, поэтому не отнёсся к его словам всерьёз.
 Но Грейс думала иначе. Она появилась у меня вечером.
 - Мы больше не можем встречаться! - почти бесцветным голосом констатировала она с порога.
 - Отец запретил? - рассмеялся я,- разве в наше время это кого-то останавливало?
 - Ты зря смеёшься! Это всё очень серьёзно.
 - Он угрожал тебе? Чем?
 - Он не может угрожать мне. Но я боюсь за тебя! Поверь мне, я знаю о чём говорю. В один прекрасный день ты можешь пропасть. Так пропасть, что тебя не только никто не найдёт, но даже и не вспомнит!
 - О чём ты говоришь, Грейс! Твой отец не бандит с большой дороги...
 - Он намного страшнее. Я думаю с моей матерью произошло что-то подобное. Прощай, Итан! - в её глазах стояли слёзы.
 - Ты не можешь так уйти!- я схватил её за руку,- давай уедем. Сбежим. Грейс, пожалуйста!
 - Мне пора! - она кивнула на открытую дверь. Только сейчас я заметил, что она приехала не на своей машине. Возле дома стояли два громилы из службы безопасности.
 - Я что-нибудь придумаю! Грейс, я люблю тебя! - шепнул я, отпуская её руку.
 Она смахнула слёзы и не оглядываясь, сбежала со ступеней. Я молча смотрел, как удаляется черный внедорожник, увозя от меня любимую девушку.
 Легко было сказать:  что-то придумаю. Я даже не знал, работаю  ли я ещё в Корпорации.
Но, как выяснилось позже, Грейс выторговала для меня место . Меня снова повысили, перевели в другой отдел с повышением зарплаты. Работа была более интересная, но я нисколько не радовался, к удивлению Ноя. Перспектива встретить Грейс была здесь минимальной. Совершенно другое направление. И самый дальний отсек здания. Но я не терял надежды. Мне нужно было проникнуть в квартиру девушки, которая располагалась в жилом корпусе. Как это сделать, не мог представить. Нужен был специальный пропуск. Да и при его наличии пробраться туда было крайне сложно.
 Для начала решил проведать отца. Злость в душе улеглась и всё чаще охватывало беспокойство за него. Да и в голове крутились кое какие планы. Был среди его собутыльников бывший зек, который в своё время ограбил не один банк. Говорили, что он  мог проникнуть куда угодно, но как-то не повезло с напарником и их замели копы. Решил посоветоваться с ним.

Глава 9
  Отца я нашёл в совершенно запущенном состоянии. Очень худой, заросший, грязный, мало чем отличающейся от бомжа, он даже не узнал меня и с этим нужно было что-то делать. Для начала  разогнал всех собутыльников, насильно вымыл, подстриг и побрил его. Вызвал клининговую компанию, чтобы  вычистили весь дом. Отца закрыл в комнате, а сам поехал за вещами. Я решил, что пора этому дому вернуть прежний вид. Для этого нужно снова переехать сюда и установить свой порядок.
 Почти неделя ушла на то, чтобы привести дом в надлежащее состояние. Самым трудным было разогнать притон и уследить за тем, чтобы отец не запил. Так как я не мог постоянно находиться возле него, нанял для этой цели бугая. Малый был немного недоразвитый, но с поставленной задачей справлялся отлично. И лишь для одного человека я сделал исключение, для бывшего вора. К счастью, он был в завязке и мне не пришлось бороться с  его зависимостью.
 Сначала он никак не мог понять, что я от него хочу.
 - Ты что собрался ограбить Корпорацию?- удивился он.
 Пришлось рассказать ему о своей цели.
 - А ты малый не промах! Я думал,  хочешь украсть малую толику, а ты решил взять всё! И для этого всего лишь нужно выкрасть девчонку?
 Я опять принялся объяснять ему, что дело совсем не в деньгах, но он только усмехался в ответ.
 - Ну, хорошо! Пусть будет так,- оскалился мой собеседник,- разве это проблема, проникнуть к ней?
 - Ещё какая!
 - Ха! Нашел проблему! Это же не в денежное хранилище пробраться! Есть сотня способов, как к ней попасть.
 - Назови хоть один!
 - Ты сам говорил: она там живёт. Значит к ней кто-то ходит убираться. Ей кто-то доставляет еду из ресторана. Почему этим кем-то не можешь быть ты?
 - Но как?
 - Устроим туда кого-нибудь. Он отдаст тебе свой пропуск. Есть у меня один мальчонка. И интерес свой есть. Но это уже не твоё дело. Так что, жди.
- Неужели всё может быть так просто?
 - Для меня, да. Везде свои люди нужны. Ты же сам знаешь, как трудно туда устроиться. Нужно будет подчистить биографию, освободить место.
 - В смысле, освободить? Надеюсь...
 - Не боись! Все будет чики-чики! Без мокрухи!
 Не стал спрашивать какой интерес у него самого, всё равно не скажет, но и не очень надеялся на помощь. Всё могло быть лишь бравадой, которой нельзя доверять.
 Но через некоторое время он появился снова с уже разработанным готовым планом, осуществить который он намеревался в ближайший выходной день.
 План был прост. Заезжаем с продуктовой машиной во двор, где идёт погрузка ресторана, там я некоторое время пережидаю в свободной подсобке, переодеваюсь в официанта и еду на ресторанном лифте с тележкой в жилой отсек.
 - Думаешь не засекут? Машину сканируют, да и камеры везде.
 - Всё пойдёт, как по маслу.
  Мне не было причин не доверять ему. Но меня беспокоило то, что он сам будет пытаться проникнуть в Корпорацию.
 - Ты пойдёшь по своим делам, я по своим.
 - Надеюсь, большого урона Корпорация от твоих действий не понесёт?
 - От тебя она понесёт гораздо больший урон,- засмеялся бывший вор,- мне нужно просто кое что выяснить.
 - Только и всего?
 - Только и всего! И получить за это деньги.
 - Промышленный шпионаж,- понял я, но, по большому счету мне было наплевать, пусть об этом безопасники беспокоятся.
 В субботу мы сидели в грузовой машине среди ящиков и коробок с провизией. При подъезде к пропускному пункту я заметно напрягся.
 - Не бойся. Ничего не сработает. Сканер переформатировали.
 Через пол часа я, уже переодетый, сидел в подсобке. Оставалось ждать, когда Грейс закажет ужин. Но она могла его не заказать, могла уехать, да мало ли что могло случиться.
 Я уже стал засыпать, когда ко мне заглянул официант.
 - Поднимайтесь наверх, аппартаменты номер 820, - он провел со мной краткую инструкцию.
 - Вас за это наверняка уволят,- с сожалением проговорил я.
 - Не беспокойтесь. У нас тут свой профсоюз. А если и уволят, то того, кого надо,- хмыкнул он.
  На мой тихий стук мне никто не ответил, но дверь бесшумно открылась.
 - Оставьте у двери,- из глубины апартаментов раздался знакомый голос.
 Я неслышно шагнул внутрь.
 - Вы что-то хотели?
 В комнате царил полумрак. На диване, укрывшись пледом полулежала девушка. Она слегка повернула голову в мою сторону и я заметил осунувшееся лицо и нездоровый блеск глаз.
 - Я хотел увидеть тебя! - медленно произнёс я.
 - Итан! - удивленный возглас был похож на вздох. Она попыталась подняться.
 Не дав ей это сделать, подскочил  к ней и опустился перед на колени.
 - Решила спрятаться от меня?- как можно веселее спросил её, чтобы скрыть обеспокоенность её состоянием.
 - Итан! - обхватив мою голову руками и прижимая к себе, шептали её губы.
 - Ты болеешь? - с всё возрастающей тревогой спросил, рассматривая бескровное лицо.
 - Наверное, я просто не могу жить без тебя! - в её словах была обречённость.
 - Как и я...
   Поцелуй был таким долгим, что не хватило дыхания. Я чуть отодвинулся, но она снова прижалась ко мне всем телом и сквозь шёлк пижамы я чувствовал, как лихорадочно бьется ее сердце.
 - Не уходи! Только не уходи! Останься со мной!
 - Я уйду отсюда только с тобой, любимая!
 Ее неумелые ласки становились все настойчивее, а тело всё жарче.
 - Грейс,- шепнул я ей,- ты уверена?
 - Да, да, да,- лихорадочно шептала она,- я хочу быть с тобой, я хочу тебя! Милый, любимый Итан!
 У меня было много девушек, но я никогда не подозревал, что может быть такое единение тел. Наверное, оно возможно, только тогда, когда соединяются души. Каждой клеточкой своего тела я ощущал свою связь с ней. Будто ты и вправду вдруг находишь свою половинку и сразу все становится на свои места. С этого момента ты понимаешь, как тебе жить дальше и с кем.
 Утром, боясь разбудить сладко спящую на моей груди девушку,  медленно убирая с ее лица разметавшиеся локоны, разглядывал любимые черты и не мог понять, как я с первого взгляда не увидел их  утонченной красоты.
 Она вдруг улыбнулась и открыла глаза. Мы молча смотрели друг на друга, она чуть смущенно, я ласково и нежно. Мои губы вновь потянулись к ней и мы слились в сладком поцелуе. И снова сознание уходило, в любовном дурмане я чувствовал лишь то, что мной движут только инстинкты, старые, как этот древний мир. Я никогда раньше не придавал значение  таким понятиям, как чистота и невинность девушки. Для меня это было смешным пережитком. Но сейчас, сознание того, что Грейс принадлежала только мне, мне одному, сводило с ума, пьянило и наполняло нешуточной ответственностью за девушку.
 - Что мы будем делать дальше? - вдруг прошептала она и в её вопросе послышался страх расставания.
 - Сбежим. - весело успокоил её я,- сбежим и будем бродяжничать!
 - Хорошо бы! Но не получится,- она грустно отвела глаза,- он найдёт...
 - Да что он сможет нам сделать? Почему ты так боишься его?
 - Иногда он кажется мне сверхчеловеком. Эти его изобретения...
 - Какие? Сейчас весь мир занимается сверхтехнологиями.
 - Даже я не знаю всего того, что происходит в этих стенах. Но даже то, что я догадываюсь о некоторых вещах, даёт ему право не отпустить меня от себя.
 - О чём ты догадываешься?
 - Тебе лучше не знать. Да и, возможно, всё это бред.
 - Ну хорошо. Тогда мы можем остаться. Поедем ко мне и будем просто жить. Конечно, у меня обычный дом, но там сейчас вполне уютно.
 - Разве это возможно?
 - Нет ничего невозможного.
 - Знаешь, я думала смогу. Смогу без тебя. Уйду в работу и забуду всё. Но это оказалось сложнее, чем я представляла. Мне всегда удавалось довольно успешно прятаться в своё одиночество. Я его не ощущала. Жила в Корпорации, работала в Корпорации, вроде бы всегда среди людей. Но довериться некому, как и доверять.
 Когда ты стал работать здесь, женский коллектив буквально сошёл с ума. О тебе шептались везде: в кафе, в туалетах, в лифтах. Ты стал всеобщим помешательством.
 - Не знал об этом,- хмыкнул я.
 - Потому что ты к этому привык. И из интереса я пошла взглянуть, что за чудо поселилось на нижних этажах. Прочитала твою биографию и не ждала ничего выдающегося. Но стоило встретиться с тобой взглядом, поняла, что пропала. А ведь раньше думала, что я на голову выше и умнее девиц, которые бегают за мужиками! Но, нет. Я оказалась такой же слабой женщиной, как и все. И, наверное, ещё уязвимее. Я заболела. И болезнь моя называется Итан ....
 Не проходило дня, чтобы я изподтишка не наблюдала за тобой. И казалось, что ничего кроме этого мне не надо. Но это казалось! Я выучила твои привычки, знала когда и во сколько ты выходишь с работы, проезжала мимо тебя, чтобы еще раз бросить взгляд.
 - Я ничего не замечал...
 - Наверное, если бы заметил, я бы умерла от стыда. Ненавидела себя за свою слабость и ничего не могла сделать!
 В тот вечер, когда на тебя напали, я как обычно ехала за тобой следом и очень испугалась. А потом у тебя дома, когда ты крепко спал, я пол ночи просидела рядом, боясь оторвать взгляд. Что ты сделал со мной Итан? Что в тебе такого, что сводит всех с ума? При этом я прекрасно видела, как ты смотришь на меня. С жалостью и сожалением.
 - Неправда. Ну может только в самом начале. Но потом со мной тоже что-то произошло. Я перестал обращать внимание на других девушек. Все мне казались скучными, пресными и пошлыми. Когда ты пропала на неделю, я чуть не сошел с ума. Тогда-то и произошло прозрение.
 - Да. Я понимала, что так дальше продолжаться не может.
 - Я тебя люблю, Грейс! - целуя её, прошептал я.
 - Я люблю тебя, Итан,- ответили её губы,- и будь, что будет! Я не могу и не хочу жить без тебя!
 - Тогда собирай вещи и поехали ко мне!
 - Прямо сейчас?
 - Нет, через пол часа,- привлекая ее к себе, прерывающимся от охватившей меня страсти, вызванной ее признанием, прошептал я.

Глава 10
Подъезжая к дому, я заметил отца,  лежавшего в шезлонге.  За спиной маячил его верный страж.
 - Э-э, есть одна проблемка,- смущенно проговорил я,- мой отец вёл не очень-то приличный образ жизни... Но, надеюсь, это в прошлом.
 Грейс слегка улыбнулась и подошла знакомится.
 - Милая девушка,- кивнул мне отец, скользнув по ней равнодушным взглядом. Он вообще мало разговаривал в последнее время, был вял и апатичен.
 - Она будет жить с нами. Ты не против?
 - Не против,- процедил он.
 - Не обращай на него внимания,- шепнул я Грейс,- у нас с ним не очень теплые отношения.
 - Мне не привыкать,- грустно улыбнулась она в ответ.
 - Сейчас распакуем вещи и примемся готовить обед. Надеюсь, ты умеешь готовить?- я решил подначить девушку.
 - Я?! - она не на шутку испугалась,- нет, мне всегда привозили готовую еду из ресторана.
 - Значит, буду тебя учить! Моя будущая жена должна уметь готовить,- стараясь не рассмеяться промурлыкал я.
 - Будущая кто?
 - Ты ведь выйдешь за меня? Ах, извини,- я опустился на одно колено.
 - Грейс Александр, согласны ли Вы быть моей женой?
 Я поднял голову и увидел в глазах девушки слёзы. Она вдруг закрыла лицо руками и зарыдала почти в голос.
 - Что? Что случилось?
 - Это так... это так,- её голос прерывали всхлипы,- это так неожиданно. И ещё вчера я почти умирала от разлуки с тобой, а сегодня ты делаешь мне предложение!
 Я ласково успокаивал девушку.
 - Ну что ты, Грейс! Ты совсем не обязана выходить за меня!
 - Нет, нет! Я согласна! Я, конечно же, согласна. Я плачу от счастья!
 - Подумать только, кто бы знал! Лучшая невеста страны плачет от счастья, потому что ей сделал предложение полуграмотный нищий проходимец!
 - Ты не такой,- она стукнула меня кулачком по груди,- ты самый лучший! И ещё: ты самый привлекательный мужчина Америки!- игриво заметила она,- и мне будет завидовать всё женское население страны.
 - А мне, всё мужское!
 Я подхватил её на руки и закружил по комнате.
 Во дворе послышался какой-то шум и минуту спустя в сопровождении охраны в комнату, где мы стояли собственной персоной вошёл мистер Александер.
 Он остановился напротив нас, молча буравя тяжёлым взглядом. Грейс инстинктивно прижалась ко мне.
 - Я жду объяснений.
 -  Добрый день мистер Александер ! - весело начал я,-несколько минут назад я сделал Вашей дочери предложение руки и сердца. И сейчас я намерен спросить, согласны ли Вы отдать за меня свою дочь? Хотя я понимаю, что это формальность. Вы, конечно же, согласны! - продолжал ёрничать я.
 - Я, кажется, предупреждал Вас. Но Вы решили, что можно пренебречь моими словами,- его голос ничего не выражал, ровно как и лицо, но тем не менее от него исходила такая злобная сила, что хотелось закрыться, спрятаться, отгородиться от неё. Но я был слишком счастлив, и об это чувство, как о щит разбивалась его ярость.
 - Отец,- взмолилась Грейс, ты должен смириться с моим выбором.
 - Ты сошла с ума? Откуда он взялся, этот голодранец? Посмотри на него: да у него на лбу написано : Альфонс!
 - Не стоит меня оскорблять, я ни на что не претендую, кроме вашей дочери.
 - Ты... Ты... Ты - пыль из под моих ногтей! Ничтожество! Я уничтожу тебя!
 - Отец! Я люблю Итана и что бы ты не думал и не говорил, верю, что мои чувства взаимны! И если с ним что-нибудь случится я не проживу и часа!
 - Девчонка! Глупая девчонка! Увидела смазливую физиономию и повелась! Он же не пропустит ни одной юбки! Очнись, Грейс!
 - Я действительно люблю вашу дочь. И понимаю возникшие  опасения.
 - Понимаешь? Что ты понимаешь? Я пожертвовал самым дорогим ради своей дочери! Если б я знал, если бы я только знал, чем это закончится!
 - Чем ты пожертвовал, отец?- Грейс выпрямилась и перешла в наступление. И тут я заметил, что силой характера она немногим уступает своему отцу.
 - Так что за жертва? Мне странно это узнать! Я доброго слова от тебя не слышала никогда! Ты хоть раз ребёнком приласкал меня, дал почувствовать свою любовь? Нет, ты всегда был занят, ты морщился, когда я забиралась к тебе на колени и вызывал одну из нянь, чтобы меня увели прочь с твоих глаз! Ты хоть раз поговорил со мной по душам, спросил чего я хочу, о чем мечтаю?
 - О чём тебе мечтать? У тебя есть всё!
 - Всё, кроме любви и заботы близкого человека!
 - И ты, глупая, надеешься, что всё это тебе даст этот прохвост? Заблуждаешься, милая!
 - Даже, если так! Это моя жизнь и мои заблуждения. Или ты оставишь нас в покое, или я уйду из Корпорации. Думаю, твои конкуренты будут рады получить столь ценного работника. И зря ты не дооцениваешь Итана. У него большое будущее. Не его вина, что он не получил достойного образования, но с его способностями он быстро наверстает упущенное.
 - И с твоими деньгами!
 - Пусть будет так! Но это мои деньги. Заработанные мной.
 - Секунду,- вступил я в диалог,- не собираюсь я тратить ни чьих денег. Я в состоянии их сам заработать!
 - Сбывая запчасти краденных автомобилей?
 - С этим давно покончено. Спасибо Корпорации. Я многому научился.
 - Он многому научился! - расхохотался мужчина,- Грейс, хватит ломать комедию. Собирайся, мы уезжаем!
 - Я никуда не поеду!
 - Мне увозить тебя силой?
- Только попробуйте,- я заслонил собой девушку. Телохранители сделали шаг вперёд.
 - Что здесь происходит? - я услышал голос своего отца,- господа, покиньте мой дом.
 Он говорил твёрдо, будто скинув пару десятков лет, на пороге появился прежний человек, тот которого любила мама.
 - Это еще кто? - отец Грейс скривился.
 - Я сказал, покиньте мой дом, пока я не вызвал полицию. Это частная собственность и вы нарушили ее границы.
 - Что?! Полицию? Да как вы смеете? - его охранники развернулись  в сторону моего отца, но за его спиной угрожающе возник нанятый мной малый.
 - Сейчас прольётся чья-то кровь,- пошутил я.
 - Мы уходим. Скандала на этой помойке мне ещё не хватало,- мистер Александер был почти спокоен,-а ты подумай...- обратился он к дочери,- не стоит губить свою жизнь. Можешь даже остаться. Через неделю сбежишь сама. Он надоест тебе. Или ты ему.
 - Как насчёт работы? Итан может продолжить работать в Корпорации?
 - Пусть остается. Пока. Скоро сама его выгонишь...
 После того, как замерли звуки удаляющейся машины я привлек к себе Грейс.
 - Вот видишь, всё обошлось. А ты боялась.
 В ответ она только покачала головой:
 - Он не смирится! Но я знаю, что нужно делать!
 Она взяла телефон куда-то позвонила.
 Наутро возле нашего дома началось полное столпотворение. Десятки журналистов с камерами дежурили у входа. Накануне Грейс сообщила, что выходит замуж за простого работника Корпорации, вопреки воле отца.
После этого заявления, началась раздача интервью. Теперь и я на своей шкуре узнал, что такое внимание прессы. Все моё "грязное белье" переполоскали сто раз. Бывшие девушки делились воспоминаниями обо мне. И не всегда приятными. Кроме всего прочего, на меня с кулаками набросился Ной. И я с величайшим трудом доказывал ему, что между мной и Грейс все серьёзно. Корпорация гудела, как большой улей. А мы с Грейс перестали прятать свои чувства, теперь было незачем. И каково же было моё удивление, когда она объявила мне, что отец согласен на свадьбу. Грандиозную свадьбу! Что мне не очень-то понравилось. Мне хотелось тайно обвенчаться  в приходской церкви и чтобы вся эта шумиха поскорее закончилась. Грейс была того же мнения, но отец был категоричен.
 - Ты сама раздула эту историю. Эта свадьба будет самым громким событием года.
 - Ни сколько не удивлюсь, что ты намерен на ней ещё и заработать.
 - А ты думала, что я выброшу деньги на ветер? Через пару месяцев вы разбежитесь. А так я продам эксклюзивное право на освещение этой свадьбы за хорошие деньги. Жалкий бродяга женится на принцессе. На этом можно хорошо заработать. Мои юристы подготовят брачный договор. После развода он не получит ничего.
 - А я, глупая, решила, что ты смирился...
 - Вот именно : глупая! Ты не знаешь жизни. Да будь он самым бескорыстным человеком в мире, все равно долго не продлится этот брак.
 - Но почему?
 - Вы не пара, девочка моя. Вас разделяет пропасть. Ты не знаешь, что это такое. Первые пылкие чувства угаснут и ничего не останется кроме непонимания.
 - Я тебе не верю!
 - Вспомнишь мои слова, тогда поверишь.

Глава11
 Несколько месяцев мы прожили под неусыпным вниманием журналистов. Свадьба, как и полагал отец Грейс, всколыхнула всю общественность. О ней мне не хотелось и вспоминать, насколько всё было помпезно и гламурно. После  началась волна светских развлечений, на которых я был чужим. Ко мне, как всегда льнули жеманные девицы, не вызывающие во мне ничего, кроме презрения. Но я вынужден был шутить, улыбаться, подтрунивать над собой при попадании впросак. С виду было всё благополучно, но сердце всё сильнее щемило от тоски.
  Но больше всего меня удивляла Грейс. Её как будто захватила эта волна гламура. Прячась почти всю жизнь от людей, она вдруг ощутила вкус развлечений. Мне хотелось видеть прежнюю Грейс, но она менялась. И нельзя сказать, что в связи с этим потеряла для меня свою привлекательность. Я всё больше погружался в пучину ревности. И с трудом удавалось её скрывать, не хотелось поступать с ней так же как её отец. И вместо того, чтобы бросать упрёки, всячески поддерживал, забрасывал комплиментами, но в душе рождалась боль. Она разливалась по телу и отравляла кровь.
 На работе всё было тоже не очень хорошо. Я бы сказал очень плохо. Как муж дочери главы Корпорации я не мог больше оставаться на своем месте. Меня повысили до невероятных высот, сделав топ-менеджером. Но в этой должности я был абсолютным нулём. Кроме того, меня окружали сынки богатеньких родителей, которые хоть и сохраняли внешнюю приветливость, но презрительно морщились за моей спиной и украдкой вытирали руки после того как здоровались со мной. При моём появлении стихали все непринужденные беседы.  Разговоры тут же начинали приобретать скрытый подтекст, явно направленный на то, чтобы лишний раз уколоть меня. Как же хотелось начистить их лощёные физиономии, но я улыбался, я улыбался все время. Эта фальшивая улыбка будто приклеилась к моему лицу. Чем больнее мне было, тем больше я улыбался. И лишь одна мысль грела меня, что я приду домой, обниму Грейс и растворюсь в ее нежности.
 Слово "дом" тоже стало для меня относительным. Мы поселились в квартире Грейс в Корпорации. Эта удобная современная квартира, оснащённая  новейшими видами техники, стала для меня настоящей тюрьмой. Пытался убедить Грейс переехать куда-нибудь, купить дом в городе, но она всякий раз доказывала, что здесь мы можем жить в относительном покое. В городе мы окажемся под бдительным прицелом журналистов. С ней нельзя было не согласиться.
 - Ты привыкнешь к этой жизни,- целуя меня всякий раз уверяла она. И я готов был ей поверить. Почти пол года я привыкал. Но потом что-то щёлкнуло во мне, я стал реже появляться на своей бессмысленной работе, всё равно от меня там не было никакого толку, а улыбаться наглым физиономиям устал. Так же постепенно перестал сопровождать Грейс на её светских вечеринках. Она уговаривала меня, оставалась со мной дома, но при этом дулась на  весь вечер. И отношения стали портиться. Свою ревность я скрывал за фальшивым равнодушием к ней. Она как будто бы тоже стала холоднее ко мне, хотя и замечал в её глазах иногда слёзы, которые вызывали  во мне лишь мстительное торжество.
 Прав был её отец. Между нами была пропасть и она только увеличилась. И были подозрения что это происходило не без его помощи. Он приблизил к себе дочь, постоянно стал советоваться с ней в вопросах бизнеса. Не привыкшая к такому вниманию с его стороны, она очень его ценила. Я не мог не понимать, как круто изменилась наша жизнь. Её - в лучшую сторону, моя, к сожалению, в худшую. И на собственной шкуре убедился, что человека делают счастливым не деньги, а свобода.  Свобода выбора, которую я потерял. Своё внутреннее озлобление я стал всё чаще заливать алкоголем. Выпив, снова становился бесшабашным, веселым и беззаботным.
 Грейс поначалу даже нравилось, когда я был несколько подвыпившим. Исчезала возникающая между нами скованность, мы снова непринужденно смеялись и болтали, но ведь это была всего лишь фикция. Вскоре  её стали беспокоить мои частые выпивки. Всё чаще мои пьяные шутки натыкались на её тревожный взгляд. Но мне так было легче. Я почти ничего не делал, слонялся по квартире, а в редкие минуты трезвости как никогда ощущал себя бесполезным домашним животным.
  А потом умер мой отец. Его смерть не стала для меня ударом, он давно уже медленно угасал и кончина была ожидаемой. Но это оказалось хорошим поводом на время вырваться из ненавистной Корпорации. После похорон, под предлогом продажи дома, я временно  поселился в нём. Понемногу ко мне стали стекаться старые друзья и началось прежнее веселье. Пока однажды утром я не обнаружил в своей кровати обнажённую знойную красотку. Как она попала туда был для меня вопрос, но ещё больший вопрос возник тогда, когда наше совместное фото в недвусмысленных  позах утром разошлось по интернету.
 Ровно в полдень на моём пороге стоял адвокат с бумагами о разводе. Я молча подписал их, так как был уверен, что всё это подстроено. И подстроено самой Грейс. Я давно уже стал для неё ненужной обузой. Теперь в её окружении было много достойных молодых людей её круга, а наш мезальянс подошёл к концу.
 И я с головой ринулся в пропасть, опускаясь всё ниже и ниже. В брачном договоре было прописано, что в случае развода я не получу ничего. Но вместе с вещами мне принесли банковскую карту с довольно крупной суммой на счету. К ней была приложена издевательская записка:" Вознаграждение за доставленное наслаждение". На что я пьяно расхохотался. Грейс я  почти ненавидел , но все равно отчаянно скучал. Женщины заполонили мой дом, но я хотел только одну, ту которую украла у меня Корпорация.
 Поначалу наш развод наделал столько же шума, сколько и свадьба. Но потом интерес стал утихать, хотя время от времени всё же появились мои фотографии в довольно непрезентабельном виде. Свою боль я всё больше и больше заливал алкоголем. Моя жизнь превратилась в один беспробудный день.
 И в один из таких дней на пороге появился Ной. Несмотря на то, что у меня двоилось в глазах, мне всё-таки удалось рассмотреть, как он плохо выглядит. Исхудавший, с трёхдневной щетиной он с порога набросился на меня с кулаками.
 - Убийца! Убийца! Ненавижу!
 И бессильно опустился на пол, рыдая.
 - Дружище!-пытался выговорить я,- ты сошёл с ума? Я никого не убивал.
 - Ты убил её! Убил!
 - Кого?
 - Ты так опустился, что даже ничего не слышал? Грейс! Грейс!
 Мгновенно протрезвев, я схватил его за грудки:
 - Что с ней?
 - Она... она умерла. Умерла два дня назад.
 - Как умерла?-не мог поверить я,- она не могла. У неё отличное здоровье. Ты пьян, Ной?
 - Я пьян? Это ты - пьяная скотина. Она покончила с собой! Из-за тебя! - он снова зарыдал.
 - Покончила с собой? - я растерянно смотрел на Ноя.
 - Она выбросилась из окна. Из окна своей квартиры! Перед этим мы говорили с ней. Она вызвала меня к себе и спрашивала о тебе.
 - Что, что ты ей сказал?
 - Что ты такой же как и твой отец. И никто не сможет вытянуть тебя из этого омута. Я пробовал, но у меня не получилось. Я просил её забыть тебя, но она лишь покачала головой. А когда за мной захлопнулась дверь, она просто взяла и вышла из окна,- он закрыл лицо руками,- просто вышла из окна... Сегодня похороны.
 - Я не верю тебе! Похороны? Где, когда? Я должен туда попасть!
 - Да кто тебя пустит?- презрительно бросил Ной,- туда никого не пускают и говорят, гроб будет закрытый. Она сильно разбилась и от нее мало что осталось,- последние слова он выдохнул почти задыхаясь.
- А ты живи. Живи и наслаждайся жизнью! Тварь! Впрочем, врят ли мистер Александер простит тебя. Думаю, ты тоже доживаешь последние дни,- бросил он уходя.
 Я остался тупо сидеть в углу. Кажется так провел  два дня, ничего не соображая и не чувствуя. На третий день, я помылся, привёл себя в порядок и поехал на кладбище.
 Там у свежей могилы долго стоял, не веря тому, что глубоко под землей лежит та, которую я больше не увижу. В какой-то момент мне захотелось броситься, разрыть землю и припасть к гробу, но охватившее меня ощущение того, что её там нет, остановило. Я не мог поверить, что она мертва, но тут  вспышка фотокамеры вернула меня в действительность. Ко мне подскочил вертлявый журналист и стал расспрашивать о том, что я чувствую. А я чувствовал себя мёртвым.
  Вспомнив слова Ноя, что отец Грейс никогда не простит мне смерть своей дочери, я вернулся домой и с надеждой стал ждать часа расплаты. Странно, но меня никто не беспокоил: ни мои друзья-собутыльники, ни пресса, ни тем более мистер Александер.
 Все эти дни я провёл в мрачных размышлениях.
 - Почему от меня уходили все, кого любил я и кто любил меня? Сначала мама, потом Грейс. Зачем были эти жертвы? Мама ушла для того, чтобы облегчить мне жизнь, Грейс оттого, что не могла без меня жить. Обе они любили меня, а я дурак, не ценил этого. Ради их памяти о я должен измениться. Может так  смогу искупить хоть каплю вины перед ними. Как безумный я бормотал слова клятвы днём, а ночами во сне просил прощения у теней, представляя, что они и есть души ушедших от меня дорогих людей.

Глава 12
 После смерти Грейс прошел год. Чувство невосполнимой утраты не покидало меня, как и зыбкая надежда на встречу с ней. Почему во мне жило это чувство, мне было неизвестно. Может быть оттого, что я не был на похоронах, не мог даже представить её мертвой. Она была жива для меня. Каждую ночь, ложась спать, я надеялся на встречу с ней в снах. И она снилась мне, снилась часто, почти каждую ночь и с сожалением просыпаясь, я будто еще чувствовал её запах и нежность прикосновений.
 Продав дом, открыл небольшую компьютерную фирму, которая благодаря моим напряжённым усилиям вскоре стала процветать. Я назвал ее в честь моей бывшей жены,  пропадал там день и ночь в буквальном смысле, потому что у меня теперь не было жилья. Мои дела шли в гору, мне не было дела до того сколько я зарабатывал, но было важно, чтобы имя, которым я назвал фирму, процветало.
 Но однажды вдруг на моём горизонте появился мистер Александер. Он позвонил и пригласил к себе.
 - Ну вот и пробил час расплаты,- подумал я, нисколько не боясь предстоящей встречи.
 Но вопреки моим ожиданиям старик встретил меня почти милостиво.
 - Не думал, что ты сможешь встать на ноги,-вместо приветствия произнес он.
 - Мистер Александер, у меня не было повода высказать вам, как я сожалею о случившимся. Если бы мы послушали Вас, может быть Грейс была жива.
 - Не стоит,- махнул он рукой,- девчонка запала на тебя и все равно бы сотворила с собой что-нибудь, такая же шальная, как была её мать. Но сейчас ей действительно грозит опасность.
 Я ошалело смотрел на своего бывшего тестя.
 - Так она жива? Я знал. Я чувствовал. Где она? Куда вы спрятали ее?
 - Сядь,- повелительным тоном велел мне мужчина,- я расскажу тебе всё. Это невероятная история, но ты должен всё сохранить в тайне. Хотя, кто тебе поверит? Несмотря на то, что в последнее время ты вел себя вполне адекватно, все таки я не совсем доверяю тебе. Но беда в том, что она послушает только тебя. И только ты сможешь ее вытащить.
 - Вытащить откуда? Где она?- моё сердце готово было выскочить из груди.
 - Имей терпение. Я тебе сейчас все расскажу.
 Много лет я занимаюсь передовыми технологиями. По всему свету  собираю изобретения, порой самые безумные. На меня работают лучшие умы мира.
 - Я знаю это. Но меня интересует где Грейс? Когда я смогу её увидеть?
 - Ты никогда не сможешь ее увидеть, если не выслушаешь меня до конца.
 - Если она жива, я найду её, где бы она не была!
 - Она жива, но её нет в этом мире. Она действительно умерла для всех.
 - К чему эти загадки? Что Вы с ней сделали?
 - Ты начинаешь действовать мне на нервы. Я могу пожалеть о том, что позвал тебя.
 - Хорошо, я выслушаю вас, мистер Александер,- стараясь сдержать охватившее меня возбуждение, хрипло выдохнул я.
 - Так вот,- продолжил он,-однажды ко мне в руки попал один невероятный документ, это был проект перемещения во времени. Мы начали работать с ним и в один прекрасный день наши усилия увенчались успехом!
 - Вы создали машину времени? - с недоверием произнес я.
 - Да! Это величайшее изобретение! И оно принадлежит моей Корпорации. Как и сама, так называемая машина.
 - И вы, что путешествуете то в прошлое, то в будущее? - с иронией спросил я, совершенно ему не веря.
 - Только в будущее. В прошлое вернуться нельзя, оно уже свершилось и его не изменить. Впрочем, может быть это спорный вопрос и когда-нибудь появится изобретение, способное переместить и туда. Но в будущее, в будущее возможно и сейчас. Все это строго засекречено. Если об этом узнает правительство, то скорее всего использует для своих целей.
 - И Вы доверили этот секрет мне? Мне, последнему, кому бы вы могли вообще довериться?
 - Да. К сожалению это так. Об этом не знала даже Грейс.
 - Не знала? А теперь, что, знает? Не хотите ли вы сказать мне, что она находится в будущем?
 - Именно так. Она там.
 - Это невероятно, я отказываюсь в это верить!
 - Я тоже не мог поверить, пока сам не испытал свою машину. Я смог попасть в будущее! Перемещения довольно болезненны, но меня это не останавливало. Иногда мне хотелось остаться там навсегда. Но это было невозможно.
 - Почему?
 - Проблема с легализацией. Поверь, в будущем учтен и идентифицирован каждый житель планеты. Там давно уже отменены все документы. Отпечатки пальцев, сканирование сетчатки глаза, всё это введено в норму. Я не мог там долго оставаться, первая же камера распознавала во мне лишнего человека.
Мои кратковременные визиты в будущее стали наркотиком. И ещё я встретил там мать Грейс. Мы виделись с ней  в разные периоды. И однажды она сказала мне, что ждёт ребёнка. В будущем - рождение ребёнка, это настоящая катастрофа.
 - Почему?
 - Рождаемость под строгим контролем. Люди почти перестали умирать и чтобы появился новорождённый, нужно пожертвовать кем-то. Один человек умер - один родился. И Неда, мать Грейс, решила пожертвовать собой. Как ты понимаешь, я не мог с этим смириться и стал думать о том, как переместить её ко мне в прошлое. Проделывал эксперимент за экспериментом, но все тщетно. Времени оставалось совсем мало и я решил рискнуть, взять Неду с собой перед самыми родами.
 - Она погибла?
 - Она пропала. Растворилась во времени. Вместо неё переместился новорожденный ребёнок. Сколько бы я не искал её в будущем, не осталось даже воспоминаний.
 Мужчина горестно опустил голову, помолчав немного, продолжил:
 - Хотел спасти, но убил собственными руками,- он судорожно вздохнул.
 - Говорят, от судьбы не уйти,- попытался утешить его я, - но как же Грейс?
 - Да, она росла нелюдимой. Наверное изначально ее место было там. А может и правда, я был плохим отцом. Она сторонилась людей, почти не выходила из Корпорации, потом встретила тебя, влюбилась. Поверь, мне тяжело было смириться с этим и я сделал всё, чтобы развести вас. Специально повысил тебя, запретил работникам общаться. Приблизил к себе Грейс. Как она была этому рада, моя девочка! Но она переживала за тебя, а я лишь подливал масла в огонь.
 - Я догадывался об этом.
 - Ты не знаешь, что я так же заплатил той девушке, что оказалась с тобой в постели и журналистам. У меня были готовы бумаги на развод и я предъявил их Грейс, якобы от твоего имени.
 - А я не мог понять, почему все так быстро произошло.
 - Для нее это было большим ударом. Разве мог я это предвидеть? А она не смогла пережить твоего предательства.
 - Но я не предавал её!
 - Да это так. Но ты и не стал бороться. Просто опустил руки. Разве твоей вины здесь нет?
 - Я думал, что стал ей не нужен. 
- Когда она разбилась, шансов выжить не было. Счастье ещё, что она упала на сетку, протянутую вдоль нижних этажей. Выбор был один, спасти её могла лишь медицина будущего. Но, в связи с участившимися визитами, полиция времени возложила запрет на перемещения. Нарушение которого карается смертной казнью. За жизнь Грейс я отдал Корпорацию, которая процветала и в том времени. Удалось выторговать для себя небольшую квоту на посещение её.
 - Как она?
 - Ей нравится.
 - Я спросил про здоровье.
 - О, все прекрасно! Её полностью восстановили. Но она снова в опасности.
 - Что с ней?
 - С ней ничего. Но будет война. И она может погибнуть!
 - Война? Какая война? В будущем продолжают воевать?
 - Да. Требуется молодая кровь. Население почти не убывает, детородные функции атрофируются, планете грозит вымирание. Война неизбежна.
 - Это ваше предположение?
 - Я уверен. Готов ли ты вернуть Грейс?
 - Готов ли я? Зачем Вы спрашиваете? Но как она сможет? Вы же сами сказали, что вернуться в прошлое невозможно. Но Вы-то возвращались! Это не опасно для Грейс?
 - Я возвращался в своё настоящее, а не в своё прошлое. И Грейс вернётся в своё настоящее. Она уникальна, она дитя двух миров.
 - Вы уверены? Не случится с ней тоже самое, что с её матерью?
 - Нет. За эти годы я провел много экспериментов. Правда это были животные, не люди. Но я уверен в успехе. Как и уверен в том, что задерживаться там опасно. Грядет большая война. Останутся  одни руины и выживут немногие.
Мне удалось увидеть это собственными глазами, ещё в самом начале моих путешествий.
 - И Вы, зная всё это, отправили туда Грейс?
 - А что мне было делать? Дать ей умереть? Но я тогда не думал, что она застрянет там. Ей, видите ли, понравилась её стерильная жизнь.
 - Как там всё устроено?
 - Скукота безмерная, хотя вначале я тоже был несколько очарован,- он скривился,- впрочем увидишь сам.
 - А как Вы решите проблему с ее воскрешением? Ведь она умерла для всех.
 - Как умерла, так и воскреснет,- махнул он рукой,- лишняя шумиха только на пользу Корпорации.
 - Ну как же без этого,- вздохнул я,- кстати, Вы сказали, что в Будущем отдали  Корпорацию правительству, но ведь она  принадлежала не Вам, а вашим потомкам?
 - И здесь и там она принадлежала мне, ведь я владел временем и не собирался умирать. Но это уже другая история, не собираюсь тебя посвящать в неё. Твоя задача - вернуть мою дочь.
 - И мою жену,- тут я обеспокоено заёрзал,- а вдруг у неё кто-то появился?
 - Ну, отобьёшь ,включишь свои магнетические способности. Разве хоть одна женщина устояла перед ними?
 - Не знаю. После смерти Грейс...
 - Да знаю, знаю. Ты прям монахом сделался. Поэтому я и доверился тебе, поверив в искренность твоих чувств. Ну что, ты готов?
 - Да. Куда нужно идти?
 - Ты прямо сейчас собрался? И тебе не нужно сделать каких-то распоряжений?
 Я замешкался:
 - Нужно, но Грейс важнее!
 Мой бывший тесть рассмеялся:
 - Можешь не беспокоиться. Я пригляжу за твоей фирмой. Но тебе нужно пройти медицинский осмотр. Переход очень болезненный, и если у тебя проблемы со здоровьем ты можешь оказаться там в виде трупа.
 - Со мной всё в порядке!
 - Я не могу рисковать. Тебя осмотрят медики. Перемещения истощили моё здоровье, сейчас я принимаю усиленную терапию. Мои медики осмотрят тебя.
 - А что Вам мешает подлечиться в будущем?
 - Нехватка времени. Я не могу находиться там долго. Да и обстоятельства разные,-он замялся.
 - И где она, ваша машина?
 - Ты наверное представляешь какой-то аппарат, который перенесёт тебя во времени? - усмехнулся он,- нет,это всего лишь компьютерная программа, которая открывает портал чётко в заданном месте и в заданное время. Как только я запущу её, ты окажешься в квартире Грейс. Но приготовься к тому, что с твоим организмом будут происходить разные неприятные вещи.
 - Какие?
 - Во время перемещения ты будешь находиться в состоянии искусственной комы и не сразу придёшь в себя. А может и вовсе не придешь.
 - Я готов рискнуть!
 - Зато я не готов. Сегодня тобой займутся медики, а завтра с утра отправишься в путешествие. У тебя будет три дня, завтра - пятница, в воскресенье вечером вы должны быть здесь. Если ты останешься там до утра понедельника, тебя арестуют.
 - И чем мне это грозит?
 - Не хочу пугать, но... Впрочем, я не знаю. Это будет решать суд.
 - Я постараюсь.
 - Да уж. Возвращение будет запрограммировано на двух человек. Одному тебе лучше не возвращаться. Надеюсь, ты это понимаешь?
 - Если она не захочет вернуться, я останусь с ней.
 - В таком случае я спокоен. Она не станет рисковать твоей жизнью.
 Моё сердце бешено забилось. Значит она всё еще меня любит и есть надежда.

Глава 13
 Я открыл глаза, боясь осознать, что всё это был сон. Но Грейс такая родная и незнакомая лежала рядом. Она изменилась не только внешне. Потеряв былые округлости, она как будто лишилась присущей ей мягкости характера. Но через некоторое время  напускная грубость ушла и я стал узнавать свою прежнюю нежную Грейс.
 Разглядывая  идеальное лицо вдруг заметил, как по её щеке скатилась слезинка. Я поцелуем смыл её след.
 - Боже мой, какое счастье знать, что ты жива, быть с тобой рядом. Могу ли я надеяться, что ты простила меня? Хотя, клянусь тебе Богом, я ни в чем не виноват! Это всё подстроил твой отец. Он сам признался мне в этом!
 - Я знаю,- прошептала она,- я много думала об этом. Без него не обошлось. Но ты! Ты ведь сбежал от меня! Я надоела тебе, и ты нашёл повод, чтобы уйти. Если бы ты остался в Корпорации, ничего бы не случилось. Просто ты сам этого хотел.
 - Я хотел жить с тобой долго и счастливо. Всего лишь. Но что было до моих желаний! Тебя вдруг так увлекла светская жизнь, что я тебе стал неинтересен.
 - Просто я любила тебя больше жизни и мне нужно было заполнить пустоту, образовавшуюся между нами!
 - Милая, я не хочу выяснять отношений, оставим это в прошлом! Мы снова вместе и у нас есть шанс начать всё заново!
 - У нас его нет! - категорично крикнула она.
 - Но почему? Почему? Разве то, что ты сейчас лежишь в моих объятьях не даёт мне надежду на прощение?
 Грейс приподнялась на локтях и посмотрела мне в лицо. Глаза её лихорадочно блестели.
 - Я так сильно любила тебя, так скучала и мучилась всё это время, что несмотря на гнев и обиду, решила, что могу ещё хоть мгновение насладиться счастьем. Ведь ты все равно вернёшься обратно и я буду считать произошедшее одним из снов, которые я видела тысячу раз. Ты вернёшься назад, а я опять останусь одна со своей заботливой Люси.
 - Она сказала мне, что у тебя кто-то есть. Уж не поэтому ты хочешь остаться?
 Грейс откинула назад голову и горько рассмеялась:
 - Ах, Люси! Ты знаешь, мне так нестерпимо хотелось увидеть тебя, что я создала себе фантома. Он был совсем как настоящий, только он не был тобой.
 - Какого еще фантома?-ревниво пробурчал я.
 - Я бы показала тебе его, но для этого нужно включить Люси, а мне этого не хочется.
 - И не надо! И что этот твой фантом? Ты спала с ним?
 Грейс опять расхохоталась:
 - Очень бы хотелось! Но это невозможно. Он ведь из воздуха. Здесь всё из воздуха, разве ты не заметил?
 - Да, одежонка, скажем прямо, никудышняя, того и гляди, развеется словно дым. Так всё таки вернемся к твоему фантому, что ты с ним делала?
 - Ну, не моему, а твоему. Да ничего не делала. Просто любовалась. А он тихонько сидел в кресле и смотрел на меня грустными глазами.
 - Почему грустными?
 - Ну это я так придумала. Люси ведь из моей головы его вытащила.
 - Теперь я понимаю, почему ты сначала не удивилась моему появлению. Думала, что это фантом?
 - Я так привыкла к его безмолвному присутствию.
 - Он не говорил?
 - Нет. Его создала Люси, вытянув образ из моего мозга, но она не знала тебя в реальности. Теперь, когда она познакомилась с тобой, мой фантом заговорит.
 - Глупо, глупо менять живого человека на какого-то фантома!
 - Может быть. Но с ним мне было легче.
 - А ты подумала, как было мне? Ведь у меня не было ничего, кроме твоей могилки. Я приходил туда и от бессилия хотел рвать себе зубами вены!
 - Прости, я не знала! Я думала, что ты забыл меня, что ты снова веселишься в хороводе девушек. Ах, как больно мне было об этом думать!
 Я взял её за подбородок и притянул к себе:
 - Так ты никогда не верила в мою любовь?
  Её губы дрогнули и, не выдержав, я впился в них жарким поцелуем. Я выпивал ее губы, как пустынник, умирающий от жажды. Я сжимал её тело, порой с жестокой грубостью под властью обуревавших меня чувств и желаний.
 - Никогда, никогда и ни с кем мне не будет так хорошо, как с тобой! - шептал я ей в почти бессознательном бреду,- ты моя, моя, я люблю тебя до беспамятства.
 Она опять, кажется, плакала. Я прижимался лицом к ее слезам, безудержно целуя их и все неистовее вжимая ее в наше экзотическое ложе. Серебристая сфера сияла переливчатым светом в такт нашим движениям.
Наконец, обессиленный и опустошенный я откинулся на подушки. Грейс придвинулась ко мне и положила голову на грудь. Когда наше дыхание успокоилось, она тихо спросила:
 - Как ты жил всё это время?
 - Совсем не так, как ты думаешь! Я пытался забыться в работе. Сейчас у меня своя маленькая корпорация. Когда мы вернёмся, я куплю тебе большой красивый дом с чудесным зелёным садом!
 - Садом! - она мечтательно улыбнулась,- я так отвыкла от настоящих растений! - но тут же шлёпнула меня,- разве я сказала, что вернусь?
 - А как же иначе? Или ты думаешь, что я возьму и спокойно вернусь без тебя? Если ты откажешься, то я останусь с тобой!
 - Это невозможно!- покачала головой Грейс,- ты знаешь, что тебя ждёт?
 - Меня утилизируют,- рассмеялся я,- так сказала твоя добрая Люси.
 Мне не хотелось ей говорить о том, чем мне угрожал её отец. Не хотелось шантажировать её этим.  Но я чувствовал, что она сдается.
 - Сколько у тебя времени?
 - Три дня. В воскресенье вечером истечёт мой срок.
 - Можно я подумаю? Ведь у нас с тобой целых три дня!
 - У нас с тобой всего лишь три дня! И раз я здесь нахожусь не могла бы ты мне рассказать об устройстве этого мира? Мне безумно интересно.
 - Несколько минут назад мне показалось, что тебе безумно интересна я,- пошутила Грейс.
 - Ты всегда будешь для меня на первом месте! - поглаживая ее шелковистую кожу, шепнул я, чувствуя вновь возникающее желание.
 - Ты так неистовал, что похоже у меня все тело в синяках,- смущенно пробормотала девушка.
 - Ох, прости! Впредь я буду нежен, как никогда! Я тебя сильно помял?
 - Ничего, Люси меня быстро вылечит. Но будет визгу!
 - Ох, уж эта Люси,- продолжая целовать ее тело, прошептал я,- мне стоит остановиться?
 - Ни в коем случае! Можешь поставить мне ещё несколько синяков, мне понравилась твоя страсть!
 - Нет! Я больше не хочу причинять тебе боль, милая! Я буду нежным и кротким! А тебе разрешаю делать со мной всё что захочешь!
 Она рассмеялась:
 - Ах ты хитрюга! А хочешь сейчас оказаться на берегу океана?
 - Только если этого хочешь ты, но всё же интересно!
  - Извини, но мне понадобится Люси.
 Я скривился, но промолчал.
 Как и ожидалось, встревоженная Люси стала считывать наше состояние.
 - Люси! Только не смей ворчать!
 - Нет повода,- спокойно проговорила собачонка,- выброс эндорфинов, усиленная выработка иммуноглобулинов, усиление кровотока, вы, что занимались сексом?
 - Эээ,- смущённо протянула Грейс.
 - Оказывается секс очень хорошо влияет на состояние человека. Вам нужно чаще им заниматься.
 - Золотые слова, доктор! - рассмеялся я.
 Грейс наклонилась к Люси и что-то ей прошептала.
 Комната вдруг наполнилась шумом и ароматом моря, стены медленно отодвигались и растворялись. И вот мы уже оказались на берегу белоснежного пляжа под тенистыми пальмами.
 - Невероятно! Но как? Как мы попали сюда?
 - Мы находимся у меня в комнате, а это фантом.
  Я  прошёлся по песку к морю, он был горячим и слегка жег ступни, пока на них не накатила прохладная волна. Не удержавшись, нагнулся и сунул в воду руку. Было полное ощущение того, что я нахожусь в море, вода разноцветными брызгами рассыпалась с руки.
 - Не понимаю. Здесь всё настоящее?
 - Я же тебе говорила, что всё из воздуха. Ну и моего воображения. Побежали купаться!
  Люси махнула хвостиком:
 - Я выйду. Чтобы не мешать.
 - Какая она стала деликатная! - удивился я, делая прыжок в воду. За мной тут же устремилась Грейс.
 - Нет, это фантастика! - восторженно вскрикнул я. И тут же мой ревнивый ум натолкнул на мысль:
 - Ну, если здесь всё можно сделать настоящим, значит и мой фантом, ну, тот, который как бы я, был как настоящий? И всё таки ты с ним спала?
 - Ну я же не извращенка какая-нибудь! И к кому ты ревнуешь, к себе?
 - Понавыдумывают черти чего,- пробурчал я себе под нос.
 - А ты хотел чтобы у меня появился реальный человек?
 - О, нет! Пусть будет фантом! - подныривая под девушку прошептал я. Приступ ревности подогрел мою страсть:
 - Но я всё таки лучше. И мне придётся тебе это доказать!

Глава 14
Расслабленные, мы валялись на песке.
 - А настоящее море? Оно есть?
 - Есть, конечно! Но знаешь, мир поделён на две половинки. Одна отдана полностью природе и животным, другая человеку.
 - Не понял? Это как? - я приподнялся, выплюнув совершенно реально прилипшую к губам соломинку.
 - Люди тысячелетиями эксплуатировали природу и животных. Убивали, приручали, губили растения. Теперь им отдали должное. Они живут все в своем мире, куда не ступает нога человека.
 - А люди?
 - Люди создали свой волшебный мир из воздуха. Помнишь присказку: воздушные замки? Так вот, это и сбылось. Постепенно здесь перестали произрастать растения, не осталось домашних животных. Всё стало искусственным.
 - Это ужасно!
 - Это здорово! Это справедливо! Человек не царь, не венец природы, он- вредоносная бактерия, разрушитель. Поверь этот мир совершенен. Люди питаются здоровой пищей, у них отменное здоровье, они прекрасно выглядят.
 - Химическую пищу ты называешь здоровой?
 - Да. Рацион составляется в зависимости от потребности того или иного человека. Ведь он сам представляет собой набор химических элементов, недостаток которых ведет к болезни и старению! При постоянном контроле можно жить вечно! Никто не стареет и не умирает!
 - Но и не рождается! Так ли он хорош твой стерильный мир?
 - Да, это проблема! И она решается.
 - Как, хотел бы я знать?
 - Ну, пока юридическим способом. Любое преступление,  даже самое незначительно, карается смертной казнью.
 - И это ты называешь совершенным миром? - возмущенно закричал я,- уж не потому ли ты так спешила на работу утром, боясь опоздать? Что, могут утилизировать и за это?
  Грейс кивнула головой.
 - Серьёзно?! Я думал, ты посмеёшься. Подумать только: смертная казнь за опоздание!
 - Не надо опаздывать, вот и всё,- как бы оправдываясь пробормотала девушка.
 - Господи, ну вдруг авария по пути или что-то случилось?
 - Что может случиться? Машин здесь нет. На работу мы ходим пешком. Все жильё находится в пешей доступности, ровно в стольких шагах, сколько нужно для нормы прохождения в день.
 - А если нога подвернется, что тогда? - не унимался я.
 - Нога просто так сама не подвернется, это следствие нестабильности работоспособности связочного аппарата. А со здоровьем тут у всех всё нормально.
 - А зачем вообще ходить на работу? Удалённо нельзя работать?
 -  Ты знаешь, в прошлом это практиковалось. Но для здоровья  плохо. Да и эмоциональное состояние ухудшается, поэтому вышел запрет.
 Я немного помолчал. И вдруг понял, что больше не хочу видеть этого искусственного моря. Да, оно было почти настоящим, только не было той эйфории, которую испытываешь у воды. Чувства, оказывается, тоже могут быть фантомными.
 - Твой отец сказал мне, что здесь грядет война. Я сначала не поверил ему, но теперь понимаю, она будет: нельзя жить в таком мире, его придется ломать и будет много жертв!
 - Ты поэтому хочешь забрать меня? А я, глупая, поверила, что и в самом деле любишь!
 - Да ты... Да, как тебе в голову приходят эти мысли, чёрт возьми! Почему ты не можешь поверить, что тебя можно полюбить? Ты не верила мне, я тебе - к чему это привело?
 - Прости,- сокрушённо прошептала Грейс,- ничего не могу с собой поделать,- ты красивый, умный, ты такой...
 - Но ведь дело не в красоте. А вообще ты давно на себя в зеркало смотрела? Грех жаловаться на свою внешность!
 - Да, - отмахнулась Грейс,- здесь все такие, я ничем не лучше.
 - И здесь и там, ты самая лучшая. Какая бы не была! Для меня самая лучшая!
 - И даже если я превращусь в грязную толстуху?
 - Ну нет, с этим я не согласен! В толстуху ещё куда ни шло. Но почему в грязную-то? - мы весело рассмеялись.
 - Ты вернёшься со мной? - вдруг став серьёзным, спросил я.
  Она утвердительно кивнула головой.
 - Я давно не чувствовала себя такой счастливой. И если даже это не продлится недолго, это того стоит.
 - Мы будем жить долго и счастливо, только, пожалуйста, верь мне,- привлекая её к себе констатировал я.
 - А ты мне! Что бы тебе ещё хотелось узнать об этом мире?
Я могу тебе показать его.
 - Ничего,- равнодушно пожал я плечами,- мне он больше неинтересен. Мир без детей и животных, что может быть скучнее и страшнее?
 Мы снова очутились в комнате. Появилась Люси, помахимая хвостиком.
 - Вы собираетесь ужинать? - прозвучал её командный голос.
 - О, опять эту бурду!
 - Я учла ваши предпочтения, еда не будет отличаться от той, к которой вы привыкли.
 - Видел я вашу еду.
 - Вкусовые качества тоже будут соответствовать вашим предпочтениям. Хотя это напрасная трата времени, какая польза от вкуса?
 - Почти такая же как от секса. Удовольствие, моя дорогая Люси. Впрочем, кому я это говорю!
 Надо признать, что ужин вышел на славу. Собачонка постаралась. Даже Грейс удивленно воскликнула:
 - Ты знаешь, я уже отвыкла от вкуса еды. Но это действительно доставляет удовольствие!
 - Как можно от этого отвыкнуть! Если бы знать ещё, что эта еда настоящая! А то я как представлю, что здесь всего лишь таблица химических элементов, не по себе как-то.
 - Ты предпочитаешь убивать животных?
 - Конечно это жестоко. Но законы природы никто не отменял. Или ты думаешь, что они спокойно живут в оставленном людьми пространстве и жуют травку? Нет, они всё также пожирают друг друга, закон эволюции и естественный отбор.
 - Животные потребляют пищу, когда им это необходимо. Человек же не знал в этом меры.
 - С этим я полностью согласен!
 И чтобы перевести тему на другое, спросил:
 - А мы сможем прогуляться по городу? Или что там у вас.
 -Да, конечно! Но только завтра. Сейчас уже пора ложиться спать.
 - Сон по расписанию?
 - А как же! Здоровый образ жизни.
 - Алкоголь под запретом?
 - Он совершенно не нужен. Или ты уже по нему соскучился?
 -К твоему сведению,  не пью больше,- буркнул я.
- Это радует,- улыбнулась Грейс.
  Сон меня сморил сразу же, как я коснулся кровати, не успев даже протянуть руку, чтобы обнять девушку.
 Проснулся тоже мгновенно с лёгкой головой и ощущением великолепной бодрости. После принятия совместного воздушного душа и завтрака отправились на прогулку.
 На какой-то миг мне показалось, что я нахожусь в нарисованном мире. По сути это так и было. Белоснежные улицы с такими же сверкающими домами-сферами больше походили на фантастические архитектурные макеты, чем на настоящее жилье. Ни одного лишнего штриха. Искусственные растения, ничем не отличавшиеся от настоящих, гармонично вписывались в интерьер. Температура воздуха была идеальной. Редкие прохожие поражали своим безупречным видом: красивые тела, прекрасные лица. Все молоды, энергичны, улыбчивы. И впрямь идеальный мир.
 - Совсем мало народу,- заметил я.
 - Сегодня выходной. Поэтому большая часть людей расслабляется.
 - Интересно как?
 - На море, в горах,- она пожала плечами,- у кого на какой фантом хватит фантазии.
 - А я думал, что с утра все побегут трусцой.
 - Здесь же не роботы живут. Обычные люди. Может кто-то и бегает в своих фантасмагориях.
 - Послушай, мы гуляем уже пол часа, пейзаж совершенно не меняется. Голубое небо, нарисованные дома, всё бесподобно красиво, но скучно. И так везде?
 - Ну есть площадь фонтанов. Но там никто почти не бывает.
 - И всё? А почему не бывает?
 - А зачем? Если всё можно создать у себя дома.
 - А с людьми пообщаться?
 - Можно и людей создать...
 - О, Господи! До чего же вы дошли. Живете в нарисованном мире. С ума можно сойти!
 - С ума тут тоже не сойдёшь,- засмеялась Грейс,- психические проблемы решаются во сне.
 - А ты вообще уверена, что остались настоящие люди? Может это тоже фантомы,- кивая на редких прохожих, воскликнул я.
 - А какая разница?- пожала плечами девушка.
 - Ну а Правительство? Где оно располагается?
 - У них специальная территория. И доступ туда закрыт.
 - То есть, ты хочешь сказать, что никто не знает, как они живут?
 - Да.
 - О, я больше чем уверен, что они наслаждаются настоящей едой, настоящей природой, а по вечерам жарят на мангале мясо!
 - С чего это ты так решил?
 - А зачем им прятаться? Или на них кто-то покушается?
 - Я как-то не думала об этом. Действительно, преступности, как таковой здесь нет.
 - Ну ещё бы. Слушай, давай домой. Сможешь соорудить  Эверест? Всегда мечтал там побывать! А тут такая возможность. Надеюсь, высотная болезнь нам не будет грозить?
 - А это как закажешь. Можно создать полную имитацию действительности.
 - Нет, загнуться в собственной фантазии не очень-то то хочется!
  А ещё через час мы стояли на Вершине мира. Что я испытывал? Да ничего. Это было красиво. Но и только. Наверное, чтобы почувствовать до конца полноту восхищения нужно преодолеть все трудности, покорить эту вершину, преодолевая смертельную опасность.
 - Никогда не понимала, зачем люди стремятся в горы,- вынесла свой вердикт Грейс.
 - Чтобы понять это, надо очутиться в настоящих горах. Ты ведь нигде никогда не была. Сидела в своей Корпорации. Подожди, вот вернёмся, отправимся в настоящее путешествие, а не придуманное.
И хватит уже, давай собираться домой!
 - Но ведь мы можем вернуться только завтра.
 - Да, возвращение строго по времени, а жаль,- я боялся, что она передумает,- ты точно решила?
 - Да, но наверное, стоит попрощаться,- неуверенно пробормотала Грейс.
 - У тебя много друзей?
  Она отрицательно покачала.
 - Да вообще-то... Но к Люси я привыкла.
  Горные вершины сменились белоснежным интерьером комнаты. Грейс подхватила на руки свою собачонку.
 - Как жаль, что я не могу взять тебя с собой!
 - Куда это ты собралась? - навострила уши Люси.
 - Я возвращаюсь с Итаном домой.
 И тут произошло нечто странное. Собака злобно зарычала, спрыгнула с рук девушки и стала превращаться в человека. Еще минуту и перед нами стоял мужчина. На его белоснежной рубашке неоновым огнем горели буквы " Time police".
 - Согласно пункту 5 Международной декларации временных перемещений, жителям планеты запрещено возврат в прошлое. Грейс Александр не имеет права покидать данное время.
 - Но она уроженка прошлого и будет находится в своем времени,- воскликнул я.
 - Она является гражданкой данного времени и останется здесь,- железобетонный голос не оставлял надежду.
 - А я?
 - По истечению 24 часов вы должны покинуть данное временное пространство.
 - Но я не могу оставить здесь Грейс! - отчаянию моему не было предела.
 - Напоминаю вам, что при нарушении закона вас обоих ждёт смертная казнь.
 Это были последние слова, сказанные полицейским. И снова вместо него появилась Люси.
 - Ах ты предательница! - воскликнула Грейс,- успела донести?
 - Я обязана докладывать обо всех нарушениях. Разве тебе здесь плохо, Грейс?
 Она попыталась снова взгромоздиться на её колени, но девушка гневно оттолкнула от себя собаку. Я изо всех сил пытался показать глазами, чтобы она выключила робота.
 Грейс покачала головой, но всё же нажала на кнопку.
 - Это не поможет Итан. Дело не только в Люси. Этот мир прозрачен, здесь даже стены умеют следить. Придётся тебе возвращаться одному.
 Я послушно кивнул головой.
 - Ничего не поделаешь,- как можно беспечнее произнес я. Мой тон удивил Грейс, но как ни в чём не бывало я продолжил:
 - Может всё-таки прогуляемся ещё разок на последок. Мне бы очень хотелось посмотреть на фонтаны.
 Грейс молча кивнула, она была подавлена, в глазах застыли слёзы.
 Выйдя на улицу, я приобнял девушку и целуя её в ушко, шепнул:
 - Один раз я уже вызволил тебя из заточения, что-нибудь придумаю и сейчас.
 - Это невозможно,- почти беззвучно шепнула она, но в голосе как-будто прозвучали нотки надежды.
 - И что, эти фонтаны так прекрасны?
 - Да, на них стоит посмотреть,- мы говорили достаточно громко. Может быть даже слегка наигранно. Всё это время я пытался что-то сообразить, но в голову ничего не приходило. Если бы я хоть чуть-чуть больше был посвящён в устройство этого мира. Неужели придётся смириться и нам остались всего лишь сутки!

Глава 15.
 Мы молча любовались световыми фонтанами. Зрелище и впрямь было потрясающим. Разноцветные струи устремлялись вверх и рассыпались подобно водяным каплям миллионами бриллиантовых искр. На какое-то время я забыл о нашей проблеме, но взглянув на часы опомнился. Время неумолимо убегало, а в голове не было  никакого плана.  Ещё раз посмотрел на циферблат и в голове мелькнула идея: если Грейс не может вернуться в прошлое, то она может переместиться в будущее. Зачем, я еще сам не знал, но почему-то мне это показалось правильным. Дело в том, что часы на моей руке не были обычными, с их помощью можно было управлять порталами машины времени. Да, они были запрограммированы на наш возврат в воскресенье вечером, но кто сказал, что это должно произойти именно из этого времени. Боясь, что мои мысли будут прочитаны, я прижал к себе Грейс и, не теряя времени, перевел часы на сто лет вперёд, может быть там что-то изменится и препятствий для возврата не будет.
  И снова, почувствовал как от боли скрутило все внутренности. Понимая, что теряю сознание, постарался крепче прижать к себе Грейс.
 Когда  очнулся и смог открыть глаза, увидел склонившихся надо мной людей. Интересно, сколько часов я был в оключке? Воздух был пропитан гарью и запахом немытых тел. Пошевельнуться я не мог, как и открыть рот. Но зрение и обоняние было в полном порядке.
 - Это человек! Идиот, ты чуть не убил его!
 - Я не знал. Думал биоробот, ткнул шокером, он даже не пошевелился, хотел размозжить
 голову, но тут ты подошёл.
 Я молча слушал диалог. Вероятно, говорили про меня. Но где же Грейс, почему никто не упоминает о ней?
 - Эй, приятель! Ты жив? - по всей вероятности меня тормошили, но я ничего не чувствовал, только молча лупал глазами.
 - Видно хорошо ты его приложил, никак в себя не придёт! Давайте утащим его в укрытие. Жаль будет, если не оклемается, каждый человек на счету!
 - Но он совсем не походил на человека, и почему он голый?- пытался оправдаться собеседник.
 - Одежда сгорела наверное. Ладно, после разберемся.
 Я попробовал разжать губы и что-то сказать, но получилось лишь одно мычание.
 Меня поволокли через какие-то колючки, не сильно заботясь о моём бренном теле. Но может быть, благодаря бесконечным тычкам и царапинам, тело стало отходить от анабиоза.
 - Девушка, со мной была девушка. Где она? - не очень внятно пытался произнести я.
 - О какой-то девушке беспокоится - перевел моё мычание один из людей.
 - Не было никакой девушки, успокойся, друг.
 Тело только начало отходить, но подняться на ноги я ещё не мог. Оглядевшись, понял, что дело плохо. Вокруг нас расстилалось прожжённое чёрное поле. Откуда-то валил густой дым, заволакивая небо. Лица моих провожатых были темны от сажи и грязи, одежда напоминала лохмотья, вид был болезненный и измождённый. И только один человек, бодро шагающий впереди, был крепок, неплохо упакован и явно командовал этим сбродом.
 - Куда мы попали, что здесь происходит и где Грейс? - вопросы теснились в моей голове, не находя ответа.
 Наконец меня занесли во что-то похожее на землянку. Командир сделал знак всем выйти и склонился надо мной.
 - Вы можете говорить?
 Я кивнул головой.
 - Кто вы такой?
 Не зная, что сказать, медлил с ответом.
 - Можете не бояться говорить начистоту. Вы путешественник во времени?
 Опять кивнув, с изумлением уставился на него:
 - Но как вы догадались?
 - Я служил в Полиции времени и мне доводилось с этим сталкиваться. Не бойтесь, вам ничего не угрожает.
 - Я был не один, со мной была жена. Мне надо найти её.
 - Я пошлю людей, а пока расскажите мне откуда вы?
 - Я должен найти Грейс,- пытаясь встать, прошептал я.
 - Вы всё равно не сможете сейчас ходить. Мои люди прочешут всю местность.
 Он вышел на несколько минут дать указания, предварительно бросив мне какую-то тряпку, так как осознав свою наготу, я кое-как пытался прикрыться рукой. Мой газовый наряд испарился при перемещении. Представив, что тоже самое произошло  с Грейс, не на шутку забеспокоился.
   Мой спутник вернулся и потребовал, чтобы я рассказал ему из какого времени мы прибыли. Мне нечего было скрывать, в кратких чертах изложил ему суть.
 - Так твоей жене принадлежала та самая проклятая Корпорация?
 - Это не совсем так. Она принадлежала ее отцу. Они не очень ладили и он отослал ее в будущее,- я несколько упростил ситуацию.
 - Корпорация создала биороботов, которые уничтожают людей. Много бы я дал, чтобы расправиться с их создателями.
 Моё сердце сжалось от страха за Грейс.
 - Моя жена точно не причём! - я попробовал вступиться за неё,- и, насколько мне известно, Корпорацию передали в управление государству, она была там простым служащим.
 - Беспокоишься за неё?
 - Беспокоюсь,- честно признался я, - что вы намерены с ней сделать?
 - Ничего. Отправим вас обратно, только и всего. Но есть одно условие: вы должны не допустить этой войны.
 - И как мы это сделаем?
 - Если Корпорация перестанет существовать, то, возможно, биороботы не будут созданы.
 Я, конечно, мог пообещать ему, что угодно, лишь бы выбраться отсюда, но всё-таки хотелось оставить хоть какую-то надежду.
 - Расскажи мне об этой войне.
 - Ты был в нашем прошлом, ты видел сам, как хорошо жилось людям.
 Я закашлялся:
 - Не уверен в этом.
Дин, так звали моего собеседника, не обращая внимания, продолжил:
 - У людей было всё. И это был рай. Сейчас - ад.
 - А поподробнее?
 -  Во всем виновата Корпорация. Она, с помощью домашних роботов контролировала людей, пока не взяла полную власть над ними. А после роботы стали уничтожать людей.
 - Вообще-то у меня другая информация. Люди перестали умирать и размножаться. Поэтому ваше Правительство и развязало войну. Очистить людские ряды, так сказать.
 Дин какое-то время молчал, размышляя.
 - Я сам был в Правительстве начальником Департамента полиции времени. Я бы знал.
 - Ты думаешь тебя должны были посвятить в это?
 - Не знаю. Но члены Правительства тоже стали жертвами биороботов.
 - Ну, как говорится: не рой другому яму... Мы, конечно, постараемся с Грейс сделать все возможное. Но и вам нужно пытаться спастись. Мир по-прежнему разделен на две половины: люди и животные?
 - Да.
  - Нельзя жить в искусственном мире. Вам нужно снова соединиться.
 - Ты предлагаешь жить рядом с дикими зверями? - в ужасе спросил собеседник.
 - Почему нет? Снова будете приручать их.
 - Но это же опасно!
 - Не опаснее, чем держать в доме робота. Но всё таки где же моя жена?
 - Её не могло далеко отбросить от вас. Да и похоже мои люди возвращаются.
 И действительно, снаружи послышался какой-то шум. Через минуту в землянке стало тесно. Двое мужчин занесли внутрь свёрток, в очертаниях которого угадывалось женское тело.
 - Грейс,- насколько это было возможно, я бросился к ней.
 Девушка со стоном открыла глаза. Присутствующие жадно рассматривали свёрток.
 - Всем выйти,- приказал командир.
  Когда люди вышли, я склонился над Грейс:
 - Милая, с тобой все в порядке?
 - Я плохо чувствую своё тело, да и эти дикари напугали. Где мы?
 - Не волнуйся, скоро будем дома.
 - Но вы должны  выполнить своё обещание! - Дин вступил в разговор.
 - Какое? - послышался слабый голос Грейс.
 Я вкратце описал ей нынешнюю ситуацию.
  - Перед нашим разводом я принимала участие в разработке биороботов. Конечно, это были примитивные модели, но в дальнейшем они усовершенствовались в такие роботы, как Люси. Если это поможет, я смогу убедить отца уничтожить этот проект.
 Дин закивал в ответ. Наивный, прогресс не остановить, уничтожат в одном месте, появится в где-то ещё. Хотя, может быть и история будет двигаться в другом направлении. Не было бы хуже.
 Я помог Грейс встать на ноги.  С отвращением кутаясь в грязные тряпки, недоверчиво поглядывала вокруг.
  - Да, это не ваши воздушные замки. Растаяли они быстро и ничего не осталось. Теперь люди живут в таких норах.
 - Как вам удается бороться с роботами, ведь они почти неуязвимы? - спросила она Дина.
 - И мало отличаются от людей. Одеты только получше. Но иногда для маскировки они скидывают одежду. Поэтому сначала вас приняли за роботов.
 - Хороша маскировочка,- проворчал я.
 - У них изначально программа такая была.
 - Ходить голыми? - хохотнул я.
 - Да нет, их, естественно, создавали в обнажённом виде, а в программе было прописано, что одежда должна быть чистой и безупречной. Так как они знают только два состояния: без одежды и образцово- показательный прикид. Поначалу это работало, их принимали за людей.
 - Не так уж они и неуязвимы, раз не смогли додумать маскировку.
  - Да, мы используем дистанционные шокеры, которые создают замыкание в схеме и на короткое время обездвиживают робота. Важно успеть расчленить его, пока он не самовостановился.
 - А нельзя его как-то выключить? Грейс, ты ведь выключала Люси.
 - Люси была разработана по моей собственной программе. Я предлагала внедрить это повсеместно, но руководство не одобрило.
 Снаружи послышался шум.
 - Нападение! Сюда идут биороботы!
 - Вам нужно уходить. А нам-принять бой! - озабоченно проговорил Дин.
 - Мы далеко не уйдём. Грейс едва стоит на ногах, да и я ещё не способен передвигаться. Может быть вы оставите нам электрошокер?
 -  У нас нет лишнего оружия. Мне пора. А вы попробуйте переместиться в своё  время и не забудьте о своём обещании! - последние слова он прокричал уже снаружи.
 - Что будем делать? Ты можешь идти? - я наклонился к Грейс.
 Она сделала безуспешную попытку встать.
 - Может  временной скачок вперед?
 - Я боюсь, сердце не выдержит. Мы не до конца  отошли от анабиоза. А нам ещё возвращаться назад. Я забаррикадирую дверь, будем сидеть тихо, может не заметят.
 Завалив вход всем чем нашлось в землянке, мы сидели в углу, тесно прижавшись друг другу. Я слышал как гулко стучало сердце Грейс, и ещё крепче прижимал её к себе.
 Прошло пару часов. Голоса наверху стихли, тело почти отошло, до возвращения домой оставалось менее часа. Мы решили не рисковать и оставаться в укрытии.
 - Вот видишь, все обошлось,- прошептал я, целуя Грейс.
 И тут же прогремел взрыв, дверь в землянку вместе с сгруженным хламом разлетелась на куски, завалив нас мусором. Несколько минут ничего не происходило. Я открыл глаза и увидел на пороге силуэт человека.
 - Слава богу, люди! - только успел подумать я,- как пришелец повернулся ко мне.
 - Обнаружены мужчина и женщина,- механическим голосом произнес он.
 И тут я понял, что это робот. Он совершенно не отличался от гомо сапиенса и я поздно заметил, как хорошо и даже тщательно была отглажена его форма.
 Он направился к нам. Схватив подвернувшуюся палку, заслонив собой Грейс я приготовился к защите.
 - Через несколько минут - перемещение, я задержу его, а ты должна спастись.
 - Нет, только вместе! Она железной хваткой обхватила мои плечи.
 - Ты мне мешаешь,- выдавил я, пытаясь размахнуться.
 Между тем робот направил на меня руку с оружием, но тут  раздался удивлённый возглас Грейс:
 - Люси?!
 Робот замер.
 - Мисс Александр? Я рада вас увидеть вновь. Жаль, что наша встреча будет недолгой.
 - Люси, как ты здесь оказалась? И почему ты стала солдатом-убийцей?
 - Меня переформатировали. Я должна уничтожить вас немедленно!
 - Люси, милая, неужели ты сможешь убить меня? - Грейс выбралась из кучи мусора и сделала шаг навстречу роботу.
 - Я должна это сделать!
 - Но мы можем хотя бы обняться! Ведь ты не видела меня сто долгих лет! Неужели ты не соскучилась?
 Я пытался удержать Грейс, но она бросилась к Люси с раскрытыми объятиями.
 - У нас три минуты. После этого я уничтожу вас,- механический голос был непреклонен, хотя и не без ноток сожаления.
 Грейс обхватила биоробота руками и радостно закричала:
 - Мне удалось выключить её! Мы спасены! Сколько осталось до перемещения?
 - Пять минут. Но как ты узнала в этом солдате Люси?
 - Это моя программа и я узнаю её в любом обличье.
 - Это невероятно, никогда бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами! Но иди сюда, кажется пора. Мы крепко обнялись и снова наши тела скрутила судорога, сознание уплывало, но не смотря на это я пытался крепче прижать к себе Грейс.

 Очнулись мы в кабинете главы Корпорации. Мистер Александр склонился над нашими обездвиженными телами, проверяя пульс.
 - А это еще что такое, черт возьми? - услышал я его голос.
Скосив глаза, увидел валявшегося на полу робота. Встретившись взглядом с лежавшей рядом Грейс я заметил веселые искорки в её глазах.
 - Ох, уж эта Люси! - успел подумать я и снова отключился.