Святое дело! Часть I. О мастерских и всяком-разном

   Где-то под селом, имени которого я упоминать не хочу, существовали, а может и существуют по сей день, знаменитые Федоровские мастерские. Производят там, ни много ни мало - святые вещи. Киоты, левкасы, и, разумеется, пишут иконы.

   Владелец мастерских — некто Федор Степанович Картошкин, мужчина больше предприниматель, нежели честный христианин. Жена его, Наталья Петровна Картошкина, напротив — человек величайших душевных качеств, набожная, считала, что принимает во сне божьи послания, в чем, собственно, никто из подчиненных не смел сомневаться.
   Поста Наталья Петровна никогда не держала, в церковь ходила по надобности — если несчастье какое приключится, да перед важными сделками — заручиться поддержкой ангельской. И то ли ангел-хранитель, то ли сам Триединый ей помогали. Дело четы Картошкиных процветало, заказы лились рекой, а единственный сын — Тарас, прозванный средь остальных просто Картошкой, был юношей крайне приятным, красивым и здоровым. В свои двадцать не покидал он родительского дома и работал вместе с семьей — перенимал мастерство иконописи да учился управлению. Дамы сердца не имел и, по словам матушки, «был настолько воцерковленным и набожным, что стоять с ним рядом — равно что со святыми мощами» — настолько его влияние было благодатным.

Были в мастерских и другие люди. Самой выдающейся, без сомнений, была Артемида Олимповна. Женщина-скала, возвышающаяся даже над Фёдором Степановичем на три головы. Вера её была также непоколебима, как и уверенность в том, что начальство ей недоплачивает, а Мария, Христова мать, была не такой уж и святой. Последнее мнение, однако, держала она при себе.

Вместе с ними работало еще десятка два мастеров — разнорабочие, резчики по дереву и, разумеется, иконописцы. О них и пойдёт речь.