Моя душа

Глава первая
Конец июня 2008 года.

Заказной автобус подошёл к площадке возле Педагогического университета, и студенты с разных факультетов, подтрунивая друг на другом, смеясь и весело галдя, начали заполнять салон.

Максим, который терпеть не мог суеты, вошёл в двери в числе последних. Его друг, Ванька, уже подсел к какой-то быстроглазой брюнетке, и Максим, усмехнувшись, прошёл в самый конец салона, где оставалось свободное местечко у окна.

Виктор Евгеньевич, заместитель декана по внеклассной работе, а по совместительству старший воспитатель загородного детского лагеря, в который они все собирались ехать сейчас, сверился со списком.

- Ещё двоих ждём, - сообщил он и добавил, посмотрев на часы: - У нас есть пять минут.

Почти одновременно с этими словами, в салон влетел всклоченный худощавый паренёк в очках. Поправив пятернёй тёмные волосы, он покраснел и поздоровался сразу со всеми.

Две симпатичные девушки, сидящие через проход от Максима, захихикали.

- Сева в своём репертуаре, - негромко сказала одна из них. - Осталось ещё звезду нашу дождаться.

- Если звёзды опаздывают, значит, это кому-нибудь нужно, - ответила вторая девушка.

Они снова захихикали, бросая на Максима заинтересованные взгляды. Сделав вид, что ничего не замечает, и изобразив на лице всё вселенское равнодушие, Максим вставил в уши наушники, включил музыку и отвернулся к окну.

Он знал, что нравится девчонкам, но его это пока не слишком интересовало. Тем более, он впервые ехал в знакомый с детства лагерь не в качестве воспитанника, а в качестве вожатого одного из спортивных отрядов, потому осознавал всю важность и ответственность своей миссии. Не до глупостей ему, короче.

Максим не знал никого из попутчиков, кроме Вани и Виктора Евгеньевича, потому что факультет физической культуры, на котором учились Максим и Иван, располагался особняком от остальных факультетов. Их с Ванькой тоже никто не знал, потому окружающие девушки вовсю пялили глаза на спортивного синеглазого парня, устроившегося в конце салона.

У парня были выгоревшие на солнце пепельные волосы, широкие плечи, внушительный рост, раскосые синие глаза с длинными прямыми чёрными ресницами, густые чёрные брови, длинные, уходящие почти к вискам, ровная смуглая кожа, почти идеальный нос (почти, потому что на носу была небольшая горбинка от перелома, - мяч неудачно прилетел), большой рот с пухлыми губами и ямочка на подбородке.

Глядя в окно, Максим заметил маленькую худенькую девчонку, бегущую к их автобусу от машины, возле которой стоял мужчина средних лет. Видимо, отец девчонки, потому что они казались очень похожими. Судя по всему, это та самая «звезда». Последняя, кого они ждали. Непонятно только, в чём её звёздность. Мелкая, тощая, одета обычно, да и привезли её на довольно старой и относительно недорогой иномарке. Максим не был ни богатеем, ни снобом, он просто беспристрастно оценил машину. У него пока нет и такой, ему не так давно исполнилось восемнадцать лет.

Задумавшись, Максим не смотрел на салон, и скорее почувствовал, чем увидел, что рядом с ним кто-то сел. Ну нет... Только этого не хватало! Он-то уж размечтался, что спокойненько поедет один. Он скосил глаза вправо: точно. Рядом с ним суетливо устраивалась та самая рыжая, которая бежала к автобусу. Суетилась, как мелкая птица, вьющая гнездо.

Не такая уж она рыжая, если честно. Какого-то необычного оттенка волосы, орехового что ли. Но видно, что естественный цвет, не краска. Огромные серо-зелёные глаза. Брови и ресницы чуть темнее волос. Кожа белая; немного веснушек на носу и на щеках. Так и не поняв, что в новоявленной соседке «звёздного», Максим отвернулся обратно к окну. Автобус наконец-то тронулся.

Покорившись судьбе и мысленно сделав тяжёлый вздох, Максим достал наушник из одного уха и сказал то, что должен был сказать:

- Хочешь, поменяемся местами? Пересядешь к окну?

В глазах девчонки мелькнула радость, маленькие уши, украшенные круглыми золотыми серьгами, вспыхнули, но она ответила:

- Нет, спасибо, мне и тут неплохо, на своём месте.

Голос был довольно высокий, но не резкий и не писклявый. Мелодичный голос, красивый. Именно этот голос не дал Максиму сделать то, что больше всего хотелось сделать: пожать плечами, вернуть наушник на место и отвернуться к окну.

- Выпусти, пожалуйста, - распорядился он. - Мне надо выйти.

- Куда? - удивилась девчонка. - Мы же едем.

- Ты всегда задаёшь столько вопросов? - усмехнулся Максим.

- Нет... - начала было соседка, но, наткнувшись на насмешливый взгляд Максима, покраснела и послушно ушла в проход между сиденьями.

Выбравшись, Максим кивнул ей на место у окна. Она сочла за благо больше не спорить, устроилась у окна, пристегнулась. Максим сел рядом, тоже пристегнулся. Вставил наушник и, откинувшись на сиденье, прикрыл глаза.

Спустя некоторое время, он почувствовал лёгкое прикосновение к своей руке. Удивлённо открыл глаза и опять достал наушник.

- Спасибо, - улыбаясь, сказала рыжая. Точнее, «ореховая». Улыбка у неё оказалась красивая. Глаза сразу засияли, да и всё бледное лицо будто озарилось.

- Не за что, - кивнул Максим и уже собрался вернуться к прослушиванию музыки, однако соседка его опередила.

- А ты тоже из Педагогического? - простодушно спросила она.

«Блин. Общительная. И зачем я её пустил к окну? Надо стало джентльмена изображать. Пусть бы лучше думала, что я гопник неотёсанный».

- Да. Здесь все оттуда.

- Никогда не видела тебя раньше. Ты с какого факультета?

- С факультета физической культуры. Мы занимаемся на Комплексе, там спортивное оборудование и площадки.

- Аааа, тогда поняла! - просияла девчонка. - А курс какой?

- Перешёл на второй.

Максим заметил, как девчонки, сидящие через проход, многозначительно переглянулись и опять захихикали. Ну, Ванька! Бабник чёртов. Не мог с ним сесть?! Иван, весело глядя на черноглазую соседку, разливался соловьём. А тот ботан, что тоже едва не опоздал, Сева, или как его, как-то странно смотрел на Максима и его соседку. Так-так, интересненько!

- Тот парень в очках, лохматый такой, он что, бегает за тобой? - очень тихо спросил Максим у соседки. Общаться так общаться, чего уж там! Она же первая начала.

- Сева? - она сразу поняла, о ком речь. - Мы учимся вместе. На филологическом. Тоже перешли на второй курс.

Конечно-конечно! Только вот филологов тут, судя по всему, полно, а смотрит ботан на соседку Максима.

- А почему ты спросил?

- Он на мне скоро дыру протрёт, так смотрит. Вот я и спросил.

- Не обращай внимания. Скажи, ты тоже будешь вожатым?

- Это интервью? - решил пошутить Максим.

Лицо собеседницы как-то погасло, глаза погрустнели, но губы продолжали улыбаться.

- Нет, конечно, прости!

Она достала из кармана толстовки телефон и наушники, повернулась к окну.

«Вот дурак! Зачем обидел малышку?! Шутник нашёлся, юморист!».

С минуту Максим исподтишка разглядывал ореховые волосы соседки, подстриженные под каре и лежащие очень красиво, а потом коснулся ладонью маленькой руки. Девчонка сразу повернулась обратно к нему. Настала её очередь доставать наушник из уха.

- Конечно, я буду вожатым, - как ни в чём не бывало продолжил Максим. - В одном из спортивных отрядов. Как тебя зовут?

Девчонка моментально перестала дуться на него, глаза вновь вспыхнули. На душе у Максима тут же потеплело. Правильная девочка, молодец! Максима всегда очень напрягали люди, способные копить обиды, долго их вынашивать.

- Софи;, - просто ответила она.

- Софи? То есть, Соня?

- Нет. Меня так и зовут: Софи. Могу паспорт показать. Многие не верят сначала.

- Я верю, - кажется, Максим начинал понимать, почему девушки называли его соседку звездой. У неё необычное имя.

- А тебя как зовут?

- Максим.

- Красивое имя.

- Обычное, - пожал плечами Максим. - Вот у тебя удивительное имя.

- Я привыкла. А что ты слушаешь? - к соседке вернулось прежнее любопытство, и она указала на телефон Максима.

- Рэп. Басту.

- Ааа...не знаю, впервые слышу от тебя.

- Держи, - Максим отдал Софи свои наушники, открыл в телефоне плейлист и включил любимую песню.

«Скажи мне, мама, сколько стоит

Моя жизнь?

Моя жизнь - это драма,

Моя душа несётся ввысь...»

Примерно через минуту Максим увидел, как Софи пытается незаметно вытирать слёзы.

- Можно ещё раз послушать? - умоляюще попросила она, когда песня закончилась.

- Можно, конечно.

Софи слушала песню, а Максим слушал, как она шмыгает носом. Надо же, какая впечатлительная!

- Включи блютуз, - сказал Максим, когда Софи возвращала его наушники. - Я тебе перекину эту песню.

- Почему ты плачешь? - всё же спросил Максим, не выдержал.

- Сложно объяснить, - Софи достала из сумки платок, вытерла лицо. - Комок в горле. Героя, от лица которого ведётся монолог, жаль.

- А с твоей мамой как, порядок? - осторожно спросил Максим.

- Да, конечно! У меня есть мама, папа, младший брат, два кота и собака. Собака и коты простые, беспородные. Но мы их очень любим.

Максим не понимал, почему Софи жалеет героя песни, однако уточнять не стал. Он не любил углубляться в тонкие материи и не понимал странных людских переживаний, душевных метаний. Герой песни обращается к маме, значит, мама у него есть. Главное, чтобы близкие были рядом, и чтобы все были здоровы. Остального всего можно добиться самому, к чему Максим и стремился.

Песня ему просто нравилась, хотя мамы, в классическом понимании этого слова, у него не было. Как и прочих родственников. Были обрывочные воспоминания-сны из очень раннего детства. К счастью, теперь эти сны приходили всё реже, ведь ничего хорошего в них не было. Был страшный женский крик и какой-то липкий ужас. Максим вздрагивал всем телом и просыпался, весь в холодном поту.

Максим почти не помнил своё детство до четырёх лет. Возможно, потому, что память сознательно блокировала воспоминания о детском доме. А потом появились Светлана Дмитриевна и Пётр Петрович, его приёмные родители. Они приехали за ним из краевого центра.

Максим, уже будучи подростком, узнал, что детский дом, в котором он воспитывался до четырёх лет, находится в одном из малых городов края. В этом городе Максим и появился на свет. По поводу своих кошмаров Максим спросил сам, и приёмные родители рассказали ему всю правду. Родная мать Максима была сиротой, как и он. Она вела разгульный образ жизни, и окружали её не самые достойные представители противоположного пола. Один из таких кавалеров однажды и лишил молодую женщину жизни, размахивая ножом после очередной попойки.

Всё это произошло при Максиме, которому тогда было всего полтора года. Сам он каким-то чудом не пострадал. Встревоженные воплями соседи вызвали милицию. Преступника удалось задержать, а Максима увезли в Дом ребёнка.

Максим достойно воспринял рассказ приёмных родителей, не психовал и не истерил. Хоть и смутно, но он помнил, что жил в детском доме, знал, что рос в приёмной семье, потому был готов к чему-то подобному. Кроме Максима, в семье воспитывались ещё двое приёмных сыновей. Светлана Дмитриевна и Пётр Петрович всегда мечтали о сыне, но у них родились три дочери. Сейчас дочери были уже совсем взрослые, всем перевалило за тридцать лет, и женщины разъехались по всей стране. А Светлана Дмитриевна с Петром Петровичем всё же воплотили мечту о сыновьях. Максим был самым младшим из всех детей: родных и приёмных.

Несмотря на сомнительные гены, парень вырос абсолютно здоровым (в том числе, психически), в меру умным, целеустремлённым, добрым и трудолюбивым. Максим всерьёз занимался волейболом и лёгкой атлетикой, неоднократно побеждал в соревнованиях. Каждое лето, начиная лет с семи, он ездил на спортивную смену в загородный лагерь «Зелёный остров». Потому, выбирая профессию, раздумывать долго не стал, поступил по квоте в Педагогический университет на факультет физической культуры.

В конце зимы Максиму исполнилось восемнадцать, и он получил комнату в малосемейке по программе поддержки детей-сирот. Теперь Максим был почти полностью самостоятельным человеком, хотя родители продолжали поддерживать его, пока он учится. Максим считал, что ему в жизни очень повезло, ведь его приёмные родители оказались порядочными людьми. Конечно, он не стал родным для них, воспитывался часто по-спартански, но они делали для него всё возможное. Да и с комнатой очень помогли, не обманули, как иногда обманывают родственники или приёмные родители некоторых сирот.

Софи вызывала у Максима симпатию, но не более. Вообще, он никогда не превращал увлечение девушками в самоцель, хотя познал женщин достаточно рано, в пятнадцать лет. Он был из тех парней, которые сразу оказывались в центре внимания девушек, не прилагая абсолютно никаких усилий. Каких-то бурных переживаний Максиму пока удавалось избегать. Также удавалось виртуозно сбегать от излишне назойливых девиц. Но иногда он всё же оказывался в эпицентре некого смерча и позволял этому смерчу себя унести, правда, не слишком далеко.

Однако с тех пор, как Максим поступил в университет, он стал намного серьёзнее относиться к жизни. Он сосредоточился на учёбе и занятиях спортом, выбрав себе эти два направления основными. За весь год Максим не совершил ни одной глупости и меньше всего планировал влипнуть в историю сейчас, когда он будет вожатым, - примером для маленьких спортсменов.

Болтая об учёбе, Максим и Софи не заметили, как пролетело время, и удивились, когда автобус остановился, и все пассажиры пошли на выход. По отрядам студенты были распределены заранее, и на площадке у выхода из автобуса Виктор Евгеньевич рассказал, кому в какой корпус идти.

- Увидимся ещё, - Софи смотрела на Максима сияющими глазами.

- Да, конечно, - кивнул он, хотя мысленно был уже одной ногой в своём корпусе.

Софи ушла в компании других девушек и ботана Севы, а Максим и Ванька, подхватив сумки, отправились в противоположную сторону. Лагерь был довольно большой, состоящий из нескольких корпусов, столовой и множества различных площадок.

Парни пересекали асфальтированную дорожку, когда от ворот лагеря, обдав парней клубами пыли, пронеслась лёгкая красная иномарка и затормозила перед главным корпусом.

Автомобиль остановился, но двигатель продолжал работать. Возмущённые Максим и Иван уже хотели продолжить путь, когда «Мазда» вдруг начала сдавать назад, в их сторону. Парни остановились на обочине от греха подальше, потому что водитель вёл себя непредсказуемо. Точнее, не водитель, а «водятел», как сказал Ванька, добавив также пару крепких словечек.

Стекло у водительского места было опущено, и вот тут парней ждал ещё один сюрприз. «Водятлом» оказалась особа лет двадцати, очень симпатичная, даже красивая. Идеальные светлые волосы, переливаясь, лежали на прямой спине и точёных плечах. Плечами позволяла любоваться тёмно-синяя кофточка блондинки: вроде, глухая и закрытая, с длинными рукавами, а вот плечи были почти полностью открыты. Насмешливые карие глаза изучающе рассмотрели парней с головы до ног, и взгляд блондинки остановился на Максиме.

- Привет, мальчики, - низким и грудным, не девчоночьим, а взрослым женским голосом произнесла блондинка. - Вы не знаете, где сейчас находится Виктор Евгеньевич? Дозвониться ему не могу.

- Должен быть в главном корпусе, - охотно и оживлённо ответил Ванька, забыв о «водятле» и крепких словечках.

- Да вот он, по тропинке спешит, - вступил в разговор Максим, и блондинка ободряюще улыбнулась ему.

Она так внимательно изучала лицо Максима, что ему стало неприятно.

- Лера! - удивлённо воскликнул Виктор Евгеньевич. - Неужели всё-таки надумала?

- А что мне делать дома одной, папа? Ты уехал, даже не попрощавшись!

Девушка грациозно вышла из машины и стала ещё красивее: она была одного роста с отцом и уж точно на полголовы выше Ваньки. Последнего этот факт ничуть не смутил. Максим даже хотел предложить другу подвязку для челюсти, но сдержался. Короткая узкая юбка Леры позволяла в полной мере оценить её длинные стройные ноги и красивые бёдра.

- Ты была слишком занята собой, Лера. И своими многочисленными кавалерами. В твоём плотном графике не нашлось бы времени для разговора с отцом.

- Папа, неужели ты никогда не простишь меня? Так и будешь дуться? - Лера поцеловала отца в щёку.

- Ну не знаю. Можешь пока пожить у мамы, если скучно дома одной. Ты же категорически не хотела работать в лагере. А лоботрясничать здесь я не позволю.

- Ха, ха, ха, смешно, папка! Там, у мамы, меня ждут так, что я обязательно погощу у них... Вот только надо немецкий подтянуть. Ведь мамин новый муж - преподаватель немецкого. Ты знал? А я передумала, папка! Буду работать на совесть. Место секретаря ещё свободно?

- Пойдём, - очень тихо сказал Максим и потянул Ваньку за рукав олимпийки. - А то стоим, как два придурка, уши развесили, рты разинули.

- Не знал, что у Виктора такая дочь! - Ванька даже присвистнул от восторга. - Ты видел, Макс? Третий размер, не меньше!

- Это ты о глазах? Или о душевных качествах? - улыбнулся Максим.

- Смейся, смейся! Приятная кошечка, красивая, женственная! Я бы такую...

- Всё, Вань! Дон Жуан доморощенный. Не забывай, что мы сюда приехали, чтобы работать с детьми, а не чтобы на девчонок слюни пускать!

- Степанов, ты рассуждаешь, как старик! А нам всего по восемнадцать! Когда, если не сейчас?!

- Нет, Ванька, я просто не хочу, чтобы нас выперли отсюда! Работа, за которую нормально платят, на дороге не валяется.

Препираясь таким вот образом, парни дошли до своего корпуса. Итак, новая жизнь началась: завтра утром состоится заезд детей в лагерь.

* * * * * * * * * * *

...Максим был вожатым в самом младшем отряде, у ребят от шести до восьми лет. Работал под началом воспитателя Андрея Александровича, тренера-стажиста из спортивной школы.

Скучать было некогда, думать о глупостях - тем более. Максима очень радовал тот факт, что младшие отряды не ходили на дискотеки, потому и он был избавлен от ежевечерних дежурств в танцевальном зале. Максим читал детям перед сном, ждал, пока все уснут. Потом играл в телефоне или читал электронную книгу и тоже ложился спать, ведь утро в лагере начиналось рано. Весь следующий день Максим вновь проводил со своими подопечными. Ему нравилась его работа; он никогда не скучал.

О девушках, с которыми свела его судьба в день приезда, Максим в первые несколько дней даже не вспоминал: просто некогда было. Пару раз он видел их на общих собраниях вожатых и воспитателей, и знал, что Софи работает вожатой тоже у младших, только в обычном отряде, а не в спортивном.

Красотка Лера, дочь старшего воспитателя, занимала должность секретаря и делопроизводителя. Директор в лагере практически не появлялся, потому основная руководящая работа была возложена на Виктора Евгеньевича.

Через четыре дня после приезда состоялось первое большое мероприятие для всех ребят лагеря: спортивная игра. Максим оказался одним из членов жюри, а рядом с ним за судейским столом неожиданно устроилась ... Лера.

- Так и будешь избегать меня? - её низкий голос, казалось, прозвучал прямо в ухе Максима. - Я ведь замечаю, как десятой дорогой обходишь при случайных встречах. Что ж ты дикий-то такой? Стань хоть немного ручным. Обещаю, что не пожалеешь.

Максим молчал, делая вид, что полностью поглощён своим судейством.

- Ээээй, - напомнила о себе Лера и коснулась под столом своей ладонью ноги Максима.

Максим, усмехнувшись, отодвинулся. Ну и ну, к нему впервые проявляли интерес так настойчиво и недвусмысленно.

- Зачем ты так? Шарахаешься от меня, как то чумной. Мы могли бы очень неплохо проводить время вместе. Лето, романтика, природа.

- С чего ты взяла, что я хочу проводить с тобой время? - тихо отозвался Максим, не глядя на Леру.

- Ну ты же живой человек. Или болеешь? - преувеличенно заботливо спросила Лера, пытаясь откровенно спровоцировать его.

- Моё здоровье - не твоего ума дело.

- А ты дерзкий. Но теперь мне ещё интереснее, Максим. Я привыкла добиваться своего.

- Вот и добивайся «своего». Я тут не при чём.

- Посмотрим, - загадочно сказала Лера, тоже отодвигаясь от него. - Надолго ли тебя хватит.

Продолжая сидеть в жюри, Максим заметил, что ботан Сева по-прежнему отирается около Софи, хотя является вожатым другого отряда. А ещё заметил, что Софи смотрит прямо на него, Максима.

Максиму сейчас о Севе и Софи почти не думалось. Краем сознания он лишь автоматически фиксировал происходящее. Все остальные мысли были заняты словами Леры. Максим понял, что их слишком частые случайные встречи то тут, то там, были отнюдь не случайными. Лера словно выслеживала его. Зачем? Почему ей понадобился именно он?

В лагере полно мужчин разных возрастов. Если не нравятся студенты, есть тренеры из спортивной школы, работающие воспитателями в спортивных отрядах. Есть плаврук, есть музыкант, есть рабочие и слесари. Директор, наконец, хоть он и приезжал всего один раз за прошедшие дни.

Не то что бы Максиму льстило усиленное внимание Леры, но нельзя сказать, что он остался полностью равнодушным к её словам. Всё же он был молод, горяч и не лишён мужского тщеславия. Тем более, до сих пор на его жизненном пути встречались девушки попроще, не такие шикарные. Однако напористость Леры, скорее, отталкивала, чем льстила.

Вечером следующего после соревнований дня, уложив воспитанников спать, Максим пошёл в душевую. В лагере был целый «помывочный» комплекс в отдельном здании, в котором располагались душевые для сотрудников и душевые для воспитанников. Ходили слухи, что есть там и сауна, но только для начальства.

В душевой для сотрудников было несколько кабинок, а всё это помещение закрывалась снаружи и изнутри, чтобы случайно не забрели воспитанники. Приняв душ, Максим вышел из кабинки в коридор и вздрогнул: прямо перед ним стояла Лера. Из одежды на ней была только длинная белая футболка.

- Что ты здесь делаешь? - удивлённо спросил Максим и тут же понял, что более глупый вопрос придумать было сложно. Лера выследила его и пришла следом за ним. Ключи от общего входа в служебную душевую были у всех работников лагеря.

Лера молчала, рассматривая Максима, который был в одних шортах. На улице было тепло, и он пришёл в минимуме одежды. Лера, взявшись за края своей футболки, потянула её вверх, и Максим понял, что его догадка подтвердилась: под футболкой не было больше ни одного фрагмента одежды. Зато красота и совершенство буквально ослепляли.

Максим приготовился отодвинуть Леру, загораживающую ему дорогу, и пойти на выход, как вдруг в общей двери заворочался ключ: кто-то ещё пришёл в душевую. Лера толкнула Максима обратно в кабинку, вошла следом, заперла двери и включила воду.

- Вижу, ты полностью здоров, Максим, - тихо сказала она. - И это меня радует. Перестань противиться. Не сдерживайся.

Максим смотрел на её раскрасневшиеся щёки и приоткрывшиеся губы, на совершенные плечи и грудь, крепкую талию... В голове тяжело застучало. Казалось, кровь пульсирует в каждой клеточке тела. Резким движением он потянул Леру к себе, а она сразу начала избавлять его от шортов.

* * * * * * * * * *

...Максим лежал на спине, заложив руки за голову и глядя в потолок. Три часа ночи, но уже почти рассвело. Комната была Леры, и кровать тоже.

- Можно я закурю? - спросила Лера.

- Кури, - равнодушно сказал Максим. - Мне всё равно.

Лера достала из узкой пачки длинную и тонкую белую сигарету, закурила, лёжа рядом с Максимом.

- Сколько тебе лет, Лера?

- Двадцать один.

- Скажи, зачем я тебе понадобился? Моего опыта явно мало для тебя, это чувствуется.

- Тебе не понравилось, Максим?

- Разве я похож на дурака? Как могло не понравиться такое? Ты имела меня, как хотела.

- Я рада. А почему именно ты? Сама себе задаю этот вопрос. Потому что ты другой, не такой, как остальные тут. Весь этот молодняк... Да и взрослые мужики... Они так смотрят на меня, будто сожрать готовы...

- А Севка-ботан? Тоже смотрит? - даже Максима удивил собственный вопрос.

- Севка не ботан, он филолог. Смотрит, конечно! Что же он, не человек? Ещё как смотрит!

Странно, но ответ Леры порадовал Максима. Сплошные парадоксы.

- А ты другой, - Лера достала новую сигарету из узкой пачки, закурила. - Отстранённый, отвлечённый. Смотрел на меня, как на пустое место. Да и сейчас... Ты же встанешь и уйдёшь, забыв обо мне. Закроешь за собой двери, закроешь страницу.

- Точно, - кивнул Максим. - Тем более, завтра работать.

- Нет. Не потому. Ты хочешь вычеркнуть меня из жизни, вернуть всё в исходное состояние. Мне так и не удалось тебя раскрыть, разгадать. Ты закрыт на все замки и запечатан сургучом. Я временно владела твоим телом, не более. А где твоя душа?

- Понятия не имею, - усмехнулся Максим и начал вставать. - Мне пора. Хоть несколько часов нужно поспать.

Максим вышел за двери, зная, что никогда не вернётся сюда, а Лера достала ещё одну сигарету.

Глава вторая
После этой ночи Лера прекратила осаду. Со временем полностью вернулся в состояние обычного равновесия и Максим, перестал тайком озираться по сторонам и ждать подвоха. Возможно, получив своё, настойчивая девица успокоилась. Либо выбрала для себя новую цель. К счастью, Лера, видимо, настолько не горела желанием стать матерью, что они «защищались» даже в душевой: предусмотрительная Лера пришла тогда в футболке с непустыми карманами. Значит, была уверена в успехе своего мероприятия. Надо признать, она не ошиблась.

Максим не изображал из себя жертву обстоятельств, он никогда не кривил душой с самим собой. Мог ли он тогда, в душевой, уйти и прекратить это всё? Конечно, мог, несмотря на то, что у него долго не было ни с кем и ничего. Но он принял решение прекратить сопротивление. Поступил по принципу: «Дают – бери». И пока об этом не пожалел.

Жизнь вернулась в обычную колею, и Максим по-прежнему отдавал всего себя работе.

Смена в «Зелёном острове» подходила к середине, когда в другом загородном лагере состоялись соревнования для вожатых. Что-то вроде «Зарницы»: полоса препятствий, спортивное ориентирование, полевая кухня и тому подобное. Должны были собраться команды из всех окрестных детских лагерей, а в команду от «Зелёного острова» попали Максим, Ванька, Лиза (та самая черноглазая девушка, к которой Ванька подсел в автобусе по пути в лагерь) и Софи.

Все четверо были вожатыми с самых младших отрядов, потому им быстрее нашли замену на этот день. С одной стороны, за младшими нужен глаз да глаз, а с другой, - морально с ними спокойнее.

В лагерь «Луч» студентов увёз Виктор Евгеньевич на машине дочери, но остаться с ребятами он не мог, его присутствие в «Зелёном острове» требовалось постоянно, потому обратно ребятам необходимо было добираться самим, на рейсовом автобусе.

Соревнования прошли успешно для команды «Зелёного острова»; благодаря спортсменам Максиму и Ивану, ребята везли в лагерь кубок и дипломы победителей.

Не повезло лишь с автобусом: небольшой «Пазик» подпрыгивал на каждой кочке, а шёл, в основном, по просёлочным дорогам. Как говорила героиня одного известного фильма: «Что за город? Одни горы!».

Максим и Ванька сидели позади Лизы и Софи. В этот раз Максим настойчиво порекомендовал другу хотя бы в автобусе отдохнуть от донжуанской карьеры.

К счастью, Ванька не знал о приключениях Максима, а то бы проходу не дал с расспросами. Максим никогда не рассказывал о личном, даже друзьям. Видимо, и у Леры не было привычки распространяться, да она ни с кем в лагере особо и не общалась, держалась особняком.

Почему-то Максиму не хотелось опять ехать с Софи, и вообще, он старательно игнорировал её на протяжении всей поездки и всего мероприятия. Максим сам не понимал, почему, но внутри будто включался стоп-сигнал, предупреждение об опасности. Именно Софи он не подпускал к себе на пушечный выстрел, каким-то чутьём зная, что от неё нужно держаться подальше.

Софи и Лера были абсолютно разными, полярными, но обеих Максим считал угрозой своему спокойствию и полноценной работе в лагере. Он был не ровня обеим девушкам, не их поля ягода. Но не в плане социального положения, а морально. Слишком разная у них была жизнь по шкале ценностей.

Лера брала от молодости и красоты всё возможное, выжимала пользу из ситуации по максимуму, до последней капли. Софи была ещё по сути ребёнком. Домашней, книжной девочкой, витающей в облаках, со всех сторон защищённой любовью семьи, поддержкой родителей.

Максим, который столкнулся с реальностью слишком рано и привык к тому, что всего можно добиться только упорным трудом, был уверен, что ему не по пути ни с Лерой, ни с Софи.

Если в глазах Леры при встречах он читал вожделение, то во взгляде Софи - искреннее, неподдельное восхищение. Он знал, что понравился ей во время той, первой поездки, и скрыть она этого не умела, хотя, к счастью, никогда не проявляла ни инициативы, ни назойливости. Максим также знал, что после смены они все разъедутся по домам и заживут прежней жизнью, не вспоминая друг о друге.

Во время сегодняшней поездки и соревнований Максим видел, что Софи надеется на внимание с его стороны, потому и окружил себя стеной холода. Несколько раз наткнувшись на эту стену, Софи как-то потухла и сникла. Максим понимал, что она очень расстроилась, видимо, даже возлагала надежды на эту поездку, но он твёрдо решил не морочить голову малышке.

Вот и сейчас Максим сидел у прохода, надев наушники и прикрыв глаза, с нетерпением ожидая конца поездки. Однако время от времени он всё же бросал из-под ресниц взгляды на сидящую впереди Софи, потому первый заметил неладное.

Похоже, её сильно укачало, потому что глаза её помутнели и выражали всё вселенское страдание, а лицо было почти зелёного цвета. Девчонка боялась признаться в своей беде и держалась из последних сил, глядя в окно.

Быстро убрав телефон в карман, Максим крикнул водителю:

- Остановите!

Встал, схватил Софи за руку и быстро потащил к выходу из автобуса. Ехать оставалось километров семь. Ничего, дойдут пешком. Это лучше, чем если Софи прополощет перед всеми, и она потом будет вечно переживать, что так всех «подвела».

- Иван, Лиза, мы пешком пойдём. Я позвоню Виктору Евгеньевичу, - успел сказать Максим от двери и махнул рукой водителю, чтобы ехал дальше.

Автобус скрылся за поворотом. Максим успел увидеть в окне удивлённые лица Ваньки и Лизы. Софи стояла рядом с Максимом и глубоко дышала. К ней постепенно возвращался нормальный цвет лица. Она достала из рюкзака маленькую бутылку с водой, с жадностью попила. Потом нашла жвачку, сунула в рот пару подушечек.

- И мне дай, жадина, - улыбнулся Максим. Он хотел, чтобы она не переживала и не стеснялась.

Вспыхнув, Софи протянула ему всю упаковку. Она начала приходить в себя.

- Идти можешь? Голова не кружится? - спросил Максим.

- Могу. Уже всё хорошо, спасибо тебе. Если бы не ты, я бы опозорилась.

- Тогда пойдём потихоньку.

- А ты точно знаешь дорогу, Максим?

- Знаю, не переживай. Не заблудимся. Тут просто негде плутать, дорога идёт через поля.

- Так здо;рово! А я вообще не ориентируюсь, особенно, на природе. Потому сегодня во время ориентирования от Лизы не отходила ни на шаг.

Максиму вдруг стало стыдно, что он так нарочито избегал сегодня Софи. Оказывается, ей было страшно в лесу, но она никому не призналась, как и в автобусе потом. Бедная девочка.

- Почему мне ничего не сказала? Я же был капитаном команды, - проворчал Максим, сворачивая на тропинку, которая шла параллельно дороге и увлекая Софи за собой.

- Потому и не сказала, чтобы не отвлекать тебя от капитанства, - соврала Софи, не моргнув глазом.

Значит, врать умеет. Не сказала: «Ты меня игнорировал, делал вид, что мы не знакомы, а я гордая, и назло тебе свои уши отморожу».

Некоторое время они шли молча, а потом Софи увидела колонку с водой и остановилась.

- Я хочу умыться, можно?

- Можно, конечно! Пойдём.

Максим нажимал на рычаг колонки, а Софи умывалась, периодически смешно отпрыгивая, чтобы не промочить ноги.

- Я тоже умоюсь, пожалуй, - сказал Максим, улыбаясь. Почему-то ему всё время хотелось улыбаться, и он не боялся выглядеть глупо перед Софи.

- Давай, я подержу рычаг, - с энтузиазмом предложила Софи.

- Да я и сам могу...

- Нет, давай я! - настойчиво сказала она и почти повисла на рычаге, чтобы опустить его. Вода пошла, и Максим с удовольствием плескался, фыркая и смеясь.

Как это совместное умывание было непохоже на один вечерний приём душа... Словно из другой жизни. Максиму казалось, что он очищается от всего сомнительного и неправильного, что с ним произошло.

А ведь до этого момента он не ставил под сомнение правильность своего поступка. Почему же сейчас он так мечтает о том, чтобы Софи никогда не узнала о его кратковременной связи с Лерой?

Они прошли больше половины пути, когда Максим заметил у небольшой рощицы поваленное дерево и решил сделать привал. Конечно, Софи не жаловалась и шагала бодро, но Максиму не хотелось, чтобы она слишком уставала. Они допили воду из бутылки, которая лежала в рюкзачке у Софи. Максим сорвал травинку и начал её по привычке задумчиво грызть.

- Как тебе работа вожатого? - совсем осмелев и освоившись, спросила Софи. - Не разочаровался в выбранной профессии?

- Ни в коем случае. Наоборот, убедился в правильности выбора. Меня всё устраивает.

- Какой ты молодец! У нас половина тех, кто приехал, твёрдо заявили: только не дети. А я тебя поддерживаю. Не знаю, буду ли работать именно в школе, у меня может твёрдости характера не хватить, но точно буду работать с детьми.

- Почему думаешь, что не хватит твёрдости характера?

- Я трусиха, а дети это чувствуют. Есть ведь много смежных педагогических профессий: репетиторы, гувернёры, педагоги дополнительного образования. Есть частные школы, частные детские сады, образовательные центры. Думаю, я буду работать в какой-то из этих сфер.

- А мне бы хотелось работать тренером в спортивной школе, - сказал Максим, который никогда ни с кем не делился своими планами, даже с близкими друзьями.

- Замечательная идея! - с жаром поддержала его Софи и уже знакомым Максиму движением заправила за ухо ореховую прядь. - У тебя получится. Ты сильный, смелый и не боишься брать на себя ответственность.

- Откуда ты знаешь? - Максим сам себе боялся признаться в том, что ему приятно это слышать. Очень. Очень!

- Видела, как ты общаешься с воспитанниками. Видела тебя сегодня в соревнованиях. Ты умеешь делиться энтузиазмом и положительной энергией с окружающими людьми.

- А кто тебя назвал Софи? - без перехода спросил Максим, решив, что хватит слушать похвалы, а то он совсем вознесётся.

- Дедушка. В честь своей любимой актрисы Софи Лорен, хотя я совсем не похожа на неё, ни капельки, - поняв, что Максим переключился на её персону, Софи опять смутилась, её маленькие уши порозовели.

Максим смотрел на розовое ухо, украшенное круглой золотой серьгой. Смотрел, глаз не мог отвести. Он вдруг почувствовал странное головокружение, а в груди защемило. Что за новости?!

- А как зовут твоего брата? Твоих родителей? Кошек и собаку? - Максим нарочно закидывал Софи вопросами, чтобы она случайно не заметила, в каком он состоянии.

- Ты помнишь? Я так рада! Знаешь, я ведь была уверена, что... - Софи замолчала.

«...что мне дела до тебя нет. Что я и думать о тебе забыл. Правильно думала. Я тоже так думал», - мысленно закончил её фразу Максим.

- Маму зовут Люба, папу - Саша, брата - тоже Саша. Собаку зовут Туман, а котов Барсик, он же Барс, и Тихон, он же Тишка. А твоих родителей как зовут?

- Моих родителей зовут Светлана Дмитриевна и Пётр Петрович. Они приёмные родители, но воспитывали меня с четырёх лет. Родных родителей я не помню, совсем.

Почему он это сказал? Зачем? Никогда и ни с кем не делился, и вот на тебе! - выложил такое девчонке, которую едва знает.

Софи серьёзно смотрела на него. Она не стала плакать, смешно шмыгать носом и говорить про комок в горле, как ожидал Максим. Только тихо спросила:

- Ты чувствуешь боль? Одиночество?

- Нет, никогда, - Максим энергично покачал головой. - И страха не чувствую, и сожаления.

Увидев реакцию Софи, Максим понял, что ей можно рассказать всё, всю правду, которая хранилась всегда лишь в его сердце. С Софи можно поделиться. Её не будет это отпугивать или тяготить.

Слушая рассказ о воспоминаниях Максима, его тяжёлых снах и пережитом, Софи положила голову на его плечо. Она не плакала, не перебивала, слушала очень внимательно. В её жесте не было никакой подоплёки, ничего двусмысленного; только внимание и сопереживание.

Вдыхая дурманящий запах её ореховых волос, Максим говорил и говорил, не мог остановиться. Рассказывая, он камень за камнем разбирал стену, с детства плотно окружавшую его душу. Потом вдруг замолчал и перевёл дух. Софи подняла голову с его плеча. Глаза у неё были абсолютно сухие, но блестели странным, лихорадочным блеском.

- Ты удивительный человек, Максим, - серьёзно, без тени лести заговорила она. - Таких, как ты, больше нет. Ты очень сильный. И по-настоящему заботливый. Пожалуйста, не передумывай становиться тренером, ты очень нужен детям.

- Я не передумаю. Обещаю.

Поднявшись с дерева, они продолжили путь, но не успели ещё дойти до конца рощицы, когда Софи вдруг радостно взвизгнула. Максим не сразу понял, что стало причиной столь бурного выражения восторга, но вскоре увидел ярко-красные «огоньки», которыми была усеяна небольшая полянка.

- Земляника! - сказала Софи так, словно увидела нечто фантастическое.

Она молнией кинулась к поляне и начала быстро собирать ягоды: часть в ладошку, а часть прямо в рот. Губы её быстро стали ярко-красными, но Софи этот факт вообще не волновал. Максим, которому было лень рыться в траве, подошёл и, стоя рядом, наблюдал за тем, как суетилась Софи. Она опять напоминала смешную маленькую птицу.

- Хочешь ягод, Максим?

- Чтобы у меня стала такая же пятнистая физиономия, как у тебя? Хочу, - рассмеялся он в ответ. - Но мне слишком лень.

Софи подошла к нему и протянула горсть ягод. Они не помялись, лежали на ладони Софи целые и невредимые. Софи ждала, когда Максим подставит свою ладонь, чтобы пересыпать землянику, но Максим, взяв Софи за запястье, начал собирать ягоды губами.

Софи, смущённо улыбаясь, молча смотрела на него, и Максим впервые не смог разгадать выражение её глаз. Обхватив Софи за плечи, он поцеловал её прямо в земляничные губы, и понял, что хочет целовать ещё и ещё.

- Сонечка, - прошептал он. - Сонечка...

Она совсем не сопротивлялась, хотя Максим ясно понимал: он первый, кто целует эти губы. И это понимание лишало его остатков разума, делало уязвимым.

«Так вот оно какое, - счастье? Оказывается, оно и вправду существует. Почему же я боялся его?».

* * * * * * * * * * *

Всё изменилось, перевернулось в жизни Максима. Теперь он каждый день с нетерпением ждал вечера, чтобы уложить ребят спать и успеть хотя бы пару часов погулять с Софи. Они уходили в какое-нибудь уединённое место, где, скрывшись от посторонних глаз, болтали и целовались.

Максим чувствовал, что день ото дня он привязывается к Софи сильнее и сильнее. Её мягкая женственность и доброта наполняли его жизнь новым смыслом; делали жизнь светлее и радостнее. Он был уверен, что постепенно, шаг за шагом, становится другим человеком.

Нет, он не научился говорить красивые слова и делать сложные комплименты, но всегда был с Софи искренним и открытым, не скрывая того, как сильно она нужна ему. Более откровенная Софи уже не раз говорила Максиму о своей любви, признавалась в том, что он понравился ей сразу, едва она увидела его в автобусе, потому и села рядом тогда. А как только села рядом, так сразу влюбилась в него.

Окончание смены неумолимо приближалось, и после прощального «костра», когда воспитанники лягут спать, планировалась дискотека для сотрудников лагеря. Максим и Софи уже решили, что не пойдут на эту дискотеку, будут гулять вдвоём до утра. Максим ждал этой прогулки, потому что собирался очень серьёзно поговорить с Софи об их будущем. Он даже не рассматривал вариант расставания с Софи после окончания смены и был уверен, что Софи его поддержит. Они должны быть всегда вместе.

* * * * * * * * *

Воспитанники, наконец, угомонились, и Максим, переодевшись в джинсы и свитер, вышел в ночную темноту. Он уже сделал несколько шагов по направлению к корпусу, в котором жила и работала Софи, как вдруг от стены его корпуса отделилась тёмная фигура.

Максим был не из пугливых, но сейчас сердце ухнуло вниз, а дыхание перехватило. Он испугался, очень. Испугался, потому что сразу узнал Леру, которая, казалось, исчезла из его жизни безвозвратно.

- Макс... Привет. Мы можем поговорить?

От низкого грудного голоса, который так волновал и возбуждал всех мужчин, Максима вдруг начало мутить.

- Привет, Лера! Я спешу, мне некогда. Меня ждут, - хрипло сказал он и хотел пройти мимо, но Лера преградила ему дорогу.

Теперь, когда она была близко, Максим разглядел, что лицо Леры не выражает обычной самоуверенности и полного довольства собой. Она была расстроена и растеряна. Такой Максим видел её впервые.

- Я знаю, кто тебя ждёт, Макс. Потому и пришла. Я давно знаю, но не решалась подойти... А теперь, когда отъезд близко, всё же хочу поговорить. Хочу, чтобы ты знал.

Максиму показалось, что он слышит лёгкие шаги. Напряг зрение и слух, вглядываясь в тропинку, ведущую к корпусу. Нет, никого.

- Лера, только не пытайся сказать мне, что ты беременна, - тихо сказал он. - Даже если так, я уверен, что не от меня. Я всё хорошо помню.

- Нет, я не беременна, Макс.

- Тогда в чём дело? - Максим испытал такое облегчение, что стал сам себе противен в этот момент.

- Я влюбилась в тебя, Макс. Сама не ожидала. Но я с ума схожу, когда вижу тебя с этой смешной девочкой. Когда вижу, как вы смотрите друг на друга.

- Лера, я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь.

- А как же я? Я никто?

- Лера, возможно, для кого-то ты очень важна. Но не для меня, врать не стану. Прощай, - Максим сделал попытку уйти, но Лера схватила его за руку. Из глаз её текли слёзы.

- Макс, ты настоящий мужчина, несмотря на молодость. Тебе не нужна эта пигалица, вы не пара! Ведь нам же было очень хорошо с тобой тогда! И не лги, будто это не так!

Максим выдернул свою руку и, отодвинув Леру в сторону, пошёл к тропинке.

- Прощай, Лера! Больше не подходи ко мне.

Повернув за здание, Максим увидел, как впереди мелькнуло что-то светлое. И опять эти шаги...

Внезапно он понял всё, и в животе похолодело от паники и волнения. Сорвавшись, он пустился бегом, догоняя удаляющуюся фигурку. Софи. Его Сонечка. Она устала ждать его и пришла первая. И она услышала их с Лерой разговор.

Максим сжал зубы. Ну почему?! Зачем она пришла? Зачем они обе пришли?!

Максим выскочил на площадку к главному корпусу. Там было светлее всего, но Софи он не видел. В какую сторону она ушла? Только бы не в лес! Нет, Софи не пойдёт в лес, она днём-то боится туда ходить. И к себе не пойдёт, потому что убегает от Максима, а он первым делом пойдёт в её корпус.

Значит... Максим вдруг понял. Быстро зашёл в главный корпус и пошёл в сторону танцевального зала. Звуки музыки становились всё громче, приближались, ритм стучал уже в ушах Максима. И тут он увидел её, Софи. Она буквально влетела в танцевальный зал.

Вот и хорошо. Она думает, что спрячется от него в толпе. А он знает, что Софи никогда не станет устраивать сцены при всех. Значит, у него будет возможность объяснить ей всё. Рассказать, что с Лерой всё произошло раньше, до их прогулки после «Зарницы». Софи должна узнать, что он любит только её.

Максим вошёл в большой зал, полный народа, но Софи заметил сразу: она устроилась на сиденьях, стоящих в самом дальнем и тёмном углу, около кулис. Максим знал, что Софи его тоже видит. Ему казалось, он чувствует её боль, страх и панику.

Максим, пробираясь сквозь толпу танцующих (на дискотеке, помимо всех сотрудников лагеря, присутствовали приехавшие к ним жёны, мужья, близкие родственники), почти подошёл к Софи, как вдруг перед ней, откуда ни возьмись, появился Сева - ботан. Такого поворота Максим не ожидал. Надо же, проворный малый, подсуетился! Но придётся его разочаровать.

Максим остановился рядом с Севой, который уже начал что-то говорить, и глядя в потемневшие от боли глаза Софи, сказал, протянув девушке руку:

- Софи, разреши пригласить тебя на танец.

- Послушай, - у Севы ещё и голос прорезался. Поправив очки, он возмущённо смотрел на Максима. - Я пригласил Софи первый!

- А кто тебе сказал, Всеволод, что выбор делается по принципу первенства? - недобро усмехнулся Максим. - Нас двое. Пусть Софи выбирает сама.

На вторую тираду Сева не отважился, и оба молодых человека повернулись к Софи. Она поднялась с сиденья; стояла, потупившись, только маленькие уши пылали.

Максим вдруг почувствовал, как бьётся его сердце: тревожно и как-то ...больно. «Нет, Софи, прошу! Не отталкивай меня, дай возможность объяснить!».

Один Сева не подозревал, в эпицентре каких страстей он оказался. Для него выбор Софи был вопросом принципа и справедливости, а для Максима и Софи - вопросом будущего их отношений. А если учесть нежный возраст влюблённых, - вопросом жизни и смерти.

Так и не подняв глаз, Софи протянула руку Севе. Максим, не помня себя, быстро вышел из танцевального зала, покинул главный корпус. Он был оглушён своим горем, раздавлен, убит. Его Сонечка, единственная, перед кем он раскрыл душу, та, кому он отдал своё сердце, не захотела даже выслушать его.

* * * * * * * * * * * *

Максим никогда до сих пор не чувствовал такой душевной боли, потому не знал, как быть в таком случае, что делать. Он даже не понимал, куда идёт, пока не очутился перед своим корпусом. Навстречу вышел Ванька.

- О, Макс! Ты уже вернулся? Вот и ладненько! Мы тут собрались компанией холостяков немного выпить. Я Лизу позвать хотел, но к ней старшая сестра приехала. Пойдём?

- Да, - кивнул Максим. Ему было всё равно, с кем и куда идти, лишь бы не оставаться один на один с болью.

Ванька привёл Максима в какую-то незнакомую комнату. Масса знакомых и незнакомых лиц, болтовня, весёлые голоса, музыка. В руке у Максима оказался пластиковый стакан.

- Это водка. Нормальная, не бойся, пей! - весело сказал Ванька.

Максим никогда не пил спиртное. Он же всегда был спортсменом. С непривычки организм отреагировал очень быстро: после двух неполных стаканчиков Максим почти ничего не понимал. Ему кто-то что-то говорил, улыбались какое-то барышни. Он тоже кому-то улыбался и даже что-то говорил. Главное, боль постепенно растворялась, рассасывалась. Хорошо Максиму не стало, но зато стало всё равно.

С тех пор, как Максим пришёл в комнату, прошло примерно полчаса, когда какая-то девушка, имя которой Максим так и не мог вспомнить, сообщила ему, что в коридоре его ждут.

- Кто? Кто может меня ждать? - Максим взялся рукой за лоб, словно пытаясь упорядочить ход мыслей в своей звенящей голове.

- Софи. Она плачет. Говорит, что ей очень нужно тебя увидеть.

- Правда что ли? - усмехнулся Максим. - До меня снизошли?

Сначала он вообще не хотел выходить к Софи, но видимо, страх за неё даже сейчас прорывался из подсознания. Несмотря ни на что, Максим не хотел, чтобы Софи стояла одна около этой комнаты, где все пьяные.

Он встал, нетвёрдой походкой вышел в коридор, закрыл за собой двери и привалился спиной к подоконнику. Софи тут же подошла к нему, с тревогой вглядываясь в его лицо. Сама она была очень бледной, заплаканной и испуганной

- Максим, зачем ты напился? Ну зачем?

- А где Всеволод? - спросил Максим и нарочито внимательно осмотрел коридор. Даже на потолок посмотрел.

- Сева? Зачем тебе Сева? Я не знаю, где он. Я убежала сразу после того, как ты ушёл.

- Это уже неважно, Сонечка. Осталась ты или убежала, выбор ты сделала.

- Максим, пожалуйста, поговори со мной нормально! Постарайся меня понять!

Софи пыталась взять Максима за руку, но он не позволил прикоснуться к себе.

- Я для того и бежал за тобой, Сонечка, чтобы ты меня выслушала, а я тебя выслушал. Но ты не дала мне шанса даже рта раскрыть. Объяснить, что было, да, было! Но было «до», понимаешь?!

- Максим...

- Ты не дала мне возможности сказать тебе об этом тогда, когда не поздно было всё исправить. Ты всё решила за меня. Назначила меня лжецом и предателем, а потом прилюдно унизила, растоптала. Меня нет, Сонечка, а тут пусто, - Максим похлопал себя по груди. - Уходи.

- Нет, я не уйду, Максим! - Софи начала всхлипывать. - Не уйду, пока ты меня не простишь. Я поняла, но позже... Пойми и ты, что я чувствовала, когда слушала всё это. Мне пришло сообщение, что у тебя свидание. Я была как будто не в себе, Максим!

- Хорошо, я простил тебя. Теперь уходи. Тебе тут не место, обидят ещё, не дай Бог!

- Я никуда не пойду без тебя! Ты не имеешь права так себя вести!

- Я грязный тип. Слишком грязный для тебя, ты мне и всем окружающим дала это понять сегодня. Не хочешь уходить, можешь дальше тут торчать. Я возвращаюсь к ребятам.

Максим выпрямился и сделал шаг по направлению к комнате. Софи сделала попытку перехватить его, но он аккуратно и твёрдо убрал её руки.

- Хорошо, я уйду! - почти крикнула Софи. В её глазах в этот момент пылала почти ненависть к нему. - Уйду, если ты скажешь: «Хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни!».

Максим остановился, обернулся к ней, твердо и внятно сказал:

- Я. Хочу. Чтобы. Ты. Исчезла. Из. Моей. Жизни. Уходи.

Софи побежала по коридору на выход, а Максим вернулся в комнату. Он почти протрезвел, пока говорил с Софи. Надо срочно выпить. Как же прав он был, когда избегал её! Когда решил, что им не по пути! Он дал слабину, и теперь ему так больно, как не было больно никогда. Нет. Он больше не согласен терпеть такую боль.

Софи выбежала на улицу и достала телефон.

- Папа! - рыдая, заговорила она, когда ей ответили. - Папа, я понимаю, что ночь. Но если ты за мной не приедешь, я уйду отсюда пешком прямо сейчас. Прости.

* * * * * * * * * * *

Несмотря на то, что Максим планировал ещё выпить, дабы удавалось поддерживать в себе градус равнодушия, он не смог даже смотреть на спиртное. Просто сидел в шумной комнате, погружённый в свои прыгающие мысли. В какой-то момент рядом оказалась Лера. Она тоже была пьяна.

- Скажи, ты всё подстроила, да? Зачем? - равнодушно спросил Максим.

Ему было всё равно. Ему всегда теперь будет всё равно. Его душа, которая пыталась выпорхнуть на свободу, сама вернулась восвояси, да ещё и замуровалась изнутри.

- Ты мне и вправду очень нравишься. Никто никогда так не нравился. Я же говорила, ты другой. А женская ревность на многое может сподвигнуть.

- Понятно, - кивнул Максим. - Женская ревность, женская гордость. Это слишком сложно для меня, простого парня, но понятно.

- Макс, может, пойдём ко мне? Твоя подружка уехала, её забрали домой прямо ночью. Расстроилась, маковка! Обидели девочку.

- Не смей так о ней говорить! - угрожающе сказал Максим.

- А то что? Нужна она мне очень, говорить ещё о ней! Тоже мне, персона!

- Мне пора.

- Ну как? Надумал ко мне пойти? Не пожалеешь.

- Лера, ты... В общем, бывай! Провожать меня не надо.

Максим вышел на улицу. Предутренней холод заставил его поёжиться. Начинался рассвет. Максим быстро пошёл к главному корпусу, - ему нужно было найти и предупредить Виктора Евгеньевича.

Через полчаса Максим вышел за ворота лагеря, перекинув сумку через плечо. Сначала он долго шёл пешком, но потом ему всё же удалось поймать попутку.

Ещё через два дня Максим уехал в командировку, устроившись рабочим на стройку в Подмосковье. Вернулся он только в конце августа.

Когда пришёл с подарками к родителям, Светлана Дмитриевна протянула ему белый конверт без марки.

- Что это, мам?

- Недели две назад к тебе девушка приходила. Сказала, попрощаться. Когда узнала, что ты вернёшься только к началу учёбы, расстроилась очень. Ушла и вернулась с этим конвертом. Просила тебе передать.

- А что за девушка? - неожиданно севшим голосом спросил Максим.

- Сказала, Соня её зовут. Маленькая, рыженькая.

«Она не рыженькая. Она ореховая».

- А почему попрощаться?

- Этого я не знаю, - развела руками Светлана Дмитриевна. - Ты конверт-то открой. Может, там написано?

Максим вертел в руках конверт, так и не решаясь его открыть. Понимающая Светлана Дмитриевна вышла из комнаты и закрыла за собой двери.

Когда Максим открывал конверт, руки его не дрожали, но в них не было достаточно твёрдости и силы. В конверте оказалась открытка, и больше ничего. Открытка не была подписана. Максим смотрел на неё, не в силах выпустить её из рук.

На глянцевой поверхности была изображена изумрудная трава и яркие ягоды земляники. Некоторые ягоды были видны отчётливо, некоторые немного расплылись, - так бывает, когда фотографируют что-то с очень близкого расстояния. Сонечка не написала ему ни слова. Почему приходила прощаться?

* * * * * * * * * *

В первый же день учёбы Максим поехал в тот корпус, где училась Софи. Найти её группу не составило труда, но Софи среди студентов не оказалось. И никто не знал, где она. Не знали и её адреса, - она ни с кем не сошлась настолько близко, чтобы сообщить адрес или пригласить к себе в гости.

Максим пошёл в деканат, однако секретарь сначала даже разговаривать с ним не хотела, наотрез отказываясь сообщать личную информацию. Но видимо, Максим выглядел так растерянно, что молодая секретарь сжалилась над ним. Адрес она не дала, но сообщила, что Софи перевелась из их университета в один из вузов Казани, где учится на очном отделении.

Значит, Софи переехала в Казань. Социальные сети тогда уже начинали набирать обороты, но Софи не регистрировалась нигде, во всяком случае, под своим именем и с фотографиями. Да Максим и не собирался ее искать. Ему достаточно было знать, что с ней всё в порядке.

Он попросил её уйти из его жизни, и она ушла. Теперь и у неё новая жизнь на новом месте. Это даже хорошо, что Сонечка уехала. Нет никаких напоминаний об этом сумасшедшем лете. Отсутствует вероятность случайных встреч. Максим даже все совместные фотографии в телефоне удалил, у него не было сил их смотреть. Ничего не осталось, кроме воспоминаний и открытки с земляничной поляной.

Так устроена жизнь, что первая любовь не очень часто бывает счастливой. Первая любовь, в большинстве случаев, не остаётся с человеком навсегда. Особенно, если влюблённым суждено было расстаться. Человек не может всю жизнь безответно любить другого человека, годами лелеять несбывшиеся мечты и сладостные воспоминания.

Конечно, бывают исключения, но всё же у большинства людей психика включает защиту от пагубных, бесперспективных чувств и надежд. Вернулся в привычную жизненную колею и Максим.

Моя жизнь, мама, как

чёрно-белое кино,

Все вроде бы неплохо,

но всегда есть одно «но».

Понять нелегко, почему все именно так,

Именно так, а не иначе, что это значит?..

(Баста)

Максим покорял вершину за вершиной, достигая поставленных целей. Он никогда и никуда не сворачивал с выбранного пути. Да, его жизнь, действительно, напоминала чёрно-белое кино. Зато сны у него были цветные.

Его совсем перестали мучить кошмары. Однако часто снились яркие, цветные сны. Точнее, ему периодически снился один и тот же сон: солнечный летний день, земляничная поляна, ягоды на маленькой ладошке и губы Софи.

Глава третья
2019 год, конец августа.

Автомобиль Максима стоял в пробке по пути из аэропорта. Это не раздражало Максима, наоборот, впервые за прошедшие три недели появилось время для того, чтобы расслабиться и подумать отвлечённо о том, о сём.

Воспитанников, загорелых и довольных жизнью, завоевавших кубок, передал с рук на руки счастливым родителям. Пришло время подумать и о себе, а то скоро по мотивам его жизни может будет написать один из фрагментов жития святых. В спортивном лагере, где он провёл с подростковой волейбольной командой их частной школы три недели, Максим был сосредоточен только на тренировках, соревнованиях и присматривал за воспитанниками. Он на море-то поплавать ходил только глубокой ночью, когда был на сто процентов уверен, что мальчишки спят. Конечно, из сопровождающих он был не один, но директор-то частной спортивной школы он, и владелец он, потому голову снимут, в случае чего, тоже с него.

Двенадцать - тринадцать лет... Это вам не семилетки. Ума больше, но вот всегда ли это богатство направлено в нужное русло, - большой вопрос. Да ещё, как на беду, в том же санатории жили участницы большого танцевального ансамбля, девочки подросткового возраста, и юные спортсмены не оставили без внимания данный факт. В общем, покой Максиму только снился.

Максим вспомнил Марию Вадимовну, руководителя танцевального ансамбля. Она настолько явно симпатизировала ему, что это заметили даже мальчишки и позволяли себе беззлобно подшучивать над директором. Но Максим был непреклонен. Непоколебим. Одним словом, кремень. Какой бы красоткой ни была Мария Вадимовна, как бы морская романтика ни разгоняла в жилах кровь, Максим строго придерживался собственного золотого правила: на работе - только работа.

Потому нужно как можно скорее встретиться с Вероникой, снять напряжение и стресс прошедших недель. Нет, сначала он позвонит родителям и заедет к ним с подарками. Светлане Дмитриевне и Петру Петровичу перевалило за семьдесят, у них появились первые правнуки, но родители были ещё очень бодры и энергичны. С апреля по октябрь они жили дачной жизнью, а в остальные полгода много читали и занимались скандинавской ходьбой. Мама даже стала старшей в их этой группе по ходьбе. Максим привёз как-то родителям из поездки самые лучшие палки для ходьбы. Радости было! Он же приохотил родителей к чтению в интернете и к электронным книгам, которые подарил маме и папе. Ему пришлось преодолеть мощнейшее сопротивление, потому что и мать, и отец уверяли: ничто не может сравниться с моментом, когда берёшь в руки новую печатную книгу. На что Максим резонно заметил: если собрать дома все книги, которые они прочитали, то жить будет негде, везде будут только книги, они заполнят всё пространство.

К счастью, Светлана Дмитриевна и Пётр Петрович оказались открыты для веяний технического прогресса, который упорно не желал стоять на месте.

А уже потом, после того, как посетит родителей, он позвонит Веронике. Они время от времени встречались уже почти год, с прошлой осени, и были весьма довольны друг другом и сложившейся ситуацией.

Веронике исполнилось тридцать два года, она была в самом расцвете женский красоты и чувственности. К тому же, она была не из тех, кто ищет состоятельного мужчину, чтобы ублажать его и жить за его счёт.

Максим не был жадным, ни в коем случае. Он умел и любил делать подарки и сюрпризы, но у него вызывали раздражение и неприязнь все без исключения бездельники и приспособленцы, неважно, какого пола.

Вероника работала экономистом на одном из крупнейших городских предприятий. Когда-то она была замужем, но полтора года назад её семья распалась. Муж хотел детей, а Вероника была пока категорически против материнства. Ей хотелось продлить молодость, она боялась погрязнуть в домашней суете и превратиться из цветущей женщины в вечно измученную бытом мать семейства. Вероника с мужем развелись полюбовно, а вскоре судьба свела её с Максимом на праздновании дня рождения супруги Ивана, коллеги и друга Максима.

Вероника и Максим идеально сошлись во взглядах на взрослые отношения: они оба не стремились к брачным узам и прочей романтической семейной атрибутике. Оба превыше всего ценили собственную свободу и независимость. В их отношениях не было места подозрениям, ревности и скандалам.

О том, что он не женился и впредь не собирался делать этот шаг, Максим не пожалел ни разу. По роду деятельности, его окружали по большей части мужчины, и как-то Максим не замечал, что семейные мужчины выглядят более счастливыми, чем холостяки. Не замечал особой жизненной энергии, энтузиазма, активности, блеска в глазах. Вот пивные животы замечал. Слышал жалобы на то, что жена не отпускает в выходные на рыбалку, потому что надо помочь тёще с уборкой картофеля. Или на то, что у жены постоянно болит голова, но если он бросит хотя бы взгляд в сторону другой женщины, его благоверная, забыв про головную боль, превратится в самку богомола. Или по плечи вобьёт в землю любимого мужа. А ещё... Вечные жалобы жён на дефицит денежных знаков, зависть к более красивым и успешным подругам...

И это вот всё называется семейным счастьем? Тогда он лучше уж как-нибудь без «счастья» обойдётся.

Через полгода ему исполнится тридцать, и он уже достиг всего, к чему стремился. Когда-то, едва начав работать, он влез в ипотеку и купил себе отдельную квартирку. Комнату в малосемейке продал, а деньги вложил в бизнес - проект. Они с Ванькой открыли первую в городе частную спортивную школу.

Сейчас с ними сотрудничают лучшие детские тренеры по волейболу и мини-футболу. Ни с одного соревнования воспитанники школы не возвращаются без кубков, дипломов победителей и медалей. Вот и сейчас их волейбольная команда вернулась с победой из Сочи.

Теперь Максим стал одним из самых уважаемых людей их города, переехал в просторную двушку в самом центре, купил хорошую машину. Не барскую и не королевскую, просто хорошую. В профессии он состоялся. Подруга у него красивая, умная и современная. Родители счастливы. Чего ещё желать?

* * * * * * * * * *

...Софи сдавала под охрану образовательный центр, когда ей позвонила Настя, её «правая рука» и близкая подруга.

- Привет, дорогая! Как день на работе без меня прошёл?

- Привет, Настя! Могло быть и лучше, но есть хорошая новость: Безгодов согласился сотрудничать с нами.

- Ну вот! Поздравляю, Софи! А говорили-то...будто он даже разговаривать с нами не захочет. Как тебе удалось его обаять?

- Я ничего специального не делала, у нас был сугубо деловой разговор. Мне показалось, у него какая-то личная заинтересованность в победе. Казалось бы, с чего? Но я чувствую как-то вот так. А ты почему звонишь в пятницу вечером? У тебя же выходной?

- Звоню, чтобы сообщить, что мои подозрения подтвердились: Игорь мне изменяет. И мне удалось узнать, с кем. Игорь улетел в командировку на три дня, потому завтра мы идём на дело. Помнишь, ты обещала, что поддержишь меня?

- Помню, Настя! К счастью, завтра я свободна. В чём будет выражаться «дело»?

- Поедем знакомиться с моей, так сказать, соратницей и компаньонкой. С той, с которой я делю своего мужчину. С некоей Вероникой.

* * * * * * * * *

- Софи, вот ты ведь даже официально замужем была, и так легко пережила измену и развод. Расскажи, как тебе это удалось? Мы с Игорем не зарегистрированы, он мне лишь фактически является мужем, а я вся на изменах!

Софи улыбнулась, глядя в окно автомобиля, перестроилась в соседний ряд. Потом уже быстро посмотрела на Настю, которая сделала очередной глоток вина из бутылки, обёрнутой в плотную коричневую бумагу. Суббота была в самом разгаре. Подруги ехали «на дело».

Конечно, Софи совсем не нравилась эта затея, но она обещала, что поддержит Настю в случае, если подтвердится измена Игоря. Настя, в свою очередь, пообещала, что разговор будет цивилизованный, без скандала.

Она хотела посмотреть в глаза разлучнице, попытаться призвать её к порядочности. А Софи решила контролировать ситуацию. Она не могла отпустить Настю одну и отговаривать не имела права.

Настя очень любит Игоря, даже такого, изменника и гуляку, и не хочет его терять. Вот тебе и любовь... Интересно, принесла любовь хоть кому-то счастье?! У Софи на этот счёт были огрооооомные сомнения.

- Настя, я никогда не любила Бергера. Я восхищалась его талантом, уважала его, была его музой, секретарём, корректором, администратором, бухгалтером, кухаркой...

- ... и согревала долгими зимними ночами?

- Ну... огня особого не было, скажем так. Мы же взрослые люди, к чему скрывать? Илья всегда был слишком увлечён работой, ему удавалось сублимировать энергию, и он меня особо никогда не напрягал постелью. А потом, когда начал общаться в интернете со своей первой возлюбленной, так кстати уехавшей на историческую родину Ильи, у нас вообще ничего не было.

- Хорош гусь, - Настя отхлебнула ещё вина. - По сути, обязан тебе грандиозным успехом своей книги, ведь ты выполняла всю чёрную и рутинную работу. Ночами не спала, когда его вдохновение обуревало. А потом списался с этой Фирой, ноги в руки и вперёд!

- Он сказал мне много слов благодарности и оставил квартиру в центре Казани. Всё, что я сейчас имею, - благодаря той нашей совместной работе с Ильёй. Иначе где бы я взяла деньги на открытие собственного образовательного центра? Одни материалы и пособия чего стоят! А теперь ещё спортзал, инвентарь... Ладно хоть, удалось на студию себе выкроить.

- Не жалеешь, что из Казани уехала? Всё же наш город не такой большой и развитой.

- Ни капли. Я ведь выросла здесь. Тут мои родители, брат с семьёй.

- А как тебя в Казань занесло, если вся родня здесь? Давно хотела спросить, да стеснялась.

- Мотивация - великая вещь, Настя! Помни об этом, когда будешь говорить с Вероникой. Мне очень нужно было уехать, и я уехала. Научилась жить в общаге, научилась говорить «нет», научилась отшивать назойливых кавалеров. Столиц я боялась, а Казань - город большой и очень перспективный. Потому выбрала его.

Там нет ни родственников, ни знакомых. Когда поступила в магистратуру, познакомилась с Ильёй. Он старше меня на пятнадцать лет, преподавал у нас. За год до этого он овдовел, жена попала в ДТП. Ему нужна была помощь с книгой, а мне нужна была работа. Со временем он привязался ко мне и сделал предложение. Мне было двадцать два, а ему тридцать семь.

- И сколько лет вы прожили в браке?

- Три года. Потом развод, его отъезд. Ещё два года я жила в Казани, работала корректором в одном из изданий и вынашивала собственный проект.

- И всё равно все беды от мужиков, - мрачно изрекла Настя.

- Если так, что же Игоря не бросишь?

- Чтобы я своего мужчину этой чучундре просто так отдала? Не дождётся! - Настя включила магнитолу, поймала радио и прибавила звук.

Через минуту они пели.

- Крикну...- надрывалась Настя.

-... а в ответ - тишина, - вторила Софи.

- Снова...- это Настя.

- ...я останусь одна, - вновь Софи.

И вместе:

- Сильная женщина плачет у окна!

* * * * * * * * *

... - Вот это система защиты! - выдохнула Настя, когда им всё же удалось не мытьём, так катаньем проникнуть в подъезд, миновав ворота огороженной территории и двери с домофоном.

- Какой этаж? - спросила Софи, когда они вошли в лифт.

- Пятый.

- А ты уверена, что эта Вероника дома?

- Вроде, никуда не выходила.

- Насть... Ты что, наружку наняла?!

- А как по-твоему я вышла на неё? Игоря неделю «водили». Подруга дней его суровых - женщина скромная. Работа - дом. И три раза за неделю Игорь.

Софи с тревогой посмотрела на подругу. Вроде, держится неплохо, но почти бутылку вина «приговорила» в одиночку, а это чревато неожиданностями.

Они остановились у двери, и Настя решительно втопила кнопку дверного звонка.

- Кто там? - раздался за дверью удивлённый мелодичный женский голос.

- Соседи с четвёртого этажа. Вы нас заливаете.

Софи никогда не открыла бы двери на такое заявление. Она бы лично вызвала слесаря, не открывая дверей предполагаемым соседям. Но безалаберная хозяйка квартиры доверчиво распахнула двери.

Вероника оказалась стройной красивой брюнеткой лет около тридцати. Её огромные карие глаза с недоумением смотрели на «соседей».

- Не может быть, что мы топим вас, у нас всё хорошо.

И вот тут произошло неожиданное и очень неприятное событие.

- Ах ты, б...ь! - воинственно воскликнула Настя и решительно взялась руками за длинные шоколадного оттенка волосы Вероники.

Хозяйка квартиры взвизгнула, сделала попытку оттолкнуть Настю. Софи тоже кинулась к Насте, пытаясь оттащить её так, чтобы свести возможный вред здоровью Вероники к минимуму.

Завязывалась потасовка, и Софи была близка к отчаянию, когда над их головами раздался приятный мужской голос:

- Что здесь происходит?! Вероника, кто это?

- Понятия не имею! - пропыхтела Вероника, стряхивая с себя цепкие руки Насти.

Повисла странная пауза, и Софи подняла глаза, однако, продолжая держать за руки Настю. Высокий очень загорелый мужчина с лохматыми пепельными волосами смотрел прямо на неё. Он был в одних джинсах. Похоже, услышав шум, выскочил прямо из постели. Кстати, Вероника тоже была в каком-то подобии пеньюара.

- Простите, что помешали вашему отдыху, - глядя в раскосые синие глаза мужчины, сказала Софи, крепко удерживая Настю. - У моей подруги было срочное дело к вашей... вашей...

- Хороша у вас подруга, - холодно усмехнулся мужчина. - Явно выпивши. Как говорится, скажи мне, кто твой друг...

- Зато вы, как я вижу, верны себе, - парировала Софи. - Всё так же предпочитаете проверенные, испытанные варианты, протестированные многими до вас и попеременно с вами...

Максим понял, что недвусмысленный намёк в словах Софи ему не чудится, но ему понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя.

Он только начал погружаться в сладкую полудрёму, когда услышал вопли и возню. Ладно хоть, штаны успел натянуть, пока бежал спасать Веронику, а то хорош бы он сейчас был, появившись перед тремя дамами в том, в чём спал.

Первая из странных дамочек, напавших на Веронику, была явно пьяна, а второй оказалась ... Софи. Именно это открытие окончательно дезориентировало Максима. В голове гулко стучала только одна мысль: «Как такое возможно?! Она же уехала!». Он настолько растерялся, что не мог допустить возвращения Софи. Или приезда к кому-нибудь в гости, например.

Однако волей-неволей пришлось собраться и взять на себя ответственность. Кажется, так говорила когда-то давно Софи: «Ты не боишься брать на себя ответственность». Он ещё, помнится, был в восторге, услышав это.

Оттеснив Настю и Софи, Максим закрыл своей спиной Веронику. В этот момент любопытная Настя, до затуманенного мозга которой дошло, что Софи и мужчина в джинсах ведут какой-то странный диалог, с подозрением спросила:

- Вы что, знакомы?

- Нет, - в голос ответили Софи и Максим, не глядя друг на друга.

Далее Максим продолжил строго и основательно, «включив директора», как сам он это называл.

- Теперь послушайте меня, дамы, - обратился он к Насте и Софи. - Вариант первый: сейчас я вызываю полицию, и далее пусть с вами предметно общаются представители органов правопорядка. Мы с Вероникой, в свою очередь, расскажем им всё, как было, в красках. Вариант второй: сейчас мы все культурно и спокойно проходим в квартиру, и вы объясняете нам с Вероникой суть ваших претензий. А также приносите извинения Веронике.

«Вот по поводу извинений ты явно погорячился», - без всякого злорадства подумала Софи.

Наоборот, в душе вдруг шевельнулось непрошенное сочувствие к Максиму. Настя, конечно, та ещё горячая голова, но она никогда не пошла бы «разбираться», не убедившись, не получив доказательств. Ведь подозревала-то она Игоря достаточно давно.

- Макс, - заговорила вдруг Вероника из-за спины Максима. - Я уверена, что девушки ошиблись в чём-то. Или у них проблемы с головой. Осень не за горами, все болячки обостряются. Давай обойдёмся без полиции и без разборок. Пусть они просто уходят. А я обещаю впредь не открывать двери вообще никому.

«Однако! Не хочется кому-то, чтобы «Макс» узнал обо всём. Значит, сама-то Вероника смекнула, что к чему», - мысленно восхитилась Софи.

- Нет, Вероника, так дела не делаются. Такие поступки нельзя спускать на тормозах. А если мы сейчас отпустим девушек, а они ещё на кого-нибудь нападут?

«Да, сегодня явно не день Вероники. Впрочем, если Максим вызовет полицию, и нам не поздоровится. И поделом».

- Давайте, я просто всё объясню, - почти спокойно сказала Настя. Видимо, поняла, что по поводу полиции Максим не шутит. - Гарантирую, что полностью держу себя в руках.

- Проходите. Хотя бы в прихожую. Мы уже достаточно потешили общественность, - распорядился Максим.

- Настя, я жду тебя внизу у подъезда, - сказала Софи. - Мне незачем присутствовать при разговоре. Но если тебя тут хоть пальцем тронут, полицию вызову я. У тебя отчёты все собой?

- Да, - кивнула Настя. - Всё, что получила от сотрудников агентства, при мне. Не беспокойся, Софи! Вижу, муж тут - человек адекватный и справедливый. Даже обидно за него.

- Жду внизу, Насть, - кивнула Софи и, не вызывая лифт, начала спускаться по лестнице, игнорируя растерянный взгляд Максима.

Устроившись на скамейке, Софи думала о несправедливости судьбы и её насмешках. Не так, ох, не так представлялась ей долгожданная встреча с Максимом!

Софи должна была появиться в его жизни красиво и триумфально. Возможно, это глупо и по-детски... Ей не хотелось унизить или растоптать Максима. Да и за что? Разве человек виноват в том, что не любил так, как ты любил его? К любви не принуждают.

Это ей казалось в то далёкое лето, что жизнь закончилась, что больше ничего не будет. И оправилась Софи только тогда, когда начала работать с Ильёй над его книгой. Потому она и приняла предложение Ильи: он как-то успокаивал её, придавал уверенности. Муж никогда не был в неё безумно влюблён, но всегда относился с уважением, по-своему заботился о ней.

До того момента, пока не начал переписываться за спиной Софи со своей первой, ещё школьной, любовью. Но он хоть поступил справедливо по отношению к ней, а не указал на выход из его жизни категорично и безжалостно...

Два года назад Софи вернулась в родной город. Сначала она всё время посвящала открытию образовательного центра, отбору сотрудников, рекламе, раскрутке. Благодаря возможностям интернета, изучала культурную, образовательную и спортивную жизнь города.

Так случайно и «вышла» однажды на Максима и его спортивную школу, начала следить за успехами воспитанников школы. Она была очень рада, что Максим сдержал слово и посвятил свою жизнь детям. Шаг за шагом погружаясь в информацию, Софи случайно узнала и о том, что Максим до сих пор не женат. Нет, она не следила за его личной жизнью. У неё был сугубо деловой интерес.

Конечно, этот факт ничего не менял, но почему-то Софи глупо радовалась. А полгода назад у неё созрел план «красивого» появления в жизни Максима. Как в песне: сначала красиво появиться, потом так же красиво уйти. Не потому, что тебя изгнали, уйти, убегая в слезах, думая, что вот-вот умрёшь. А просто спокойно и равнодушно удалиться, полностью по своей воле.

Однако четырёхугольник Настя - Игорь - Вероника - Максим спутал ей все карты. Хоть и не по вине Софи, но произошёл досадный фальстарт. Софи была ошеломлена настолько, что позволила себе откровенную грубость. Ей никто не давал права произносить эти слова, хоть Максим не был образчиком вежливости по отношению к ней.

А сейчас ещё Максим поймет, в каком положении оказался, как выглядел перед Софи и Настей. Мужчины очень тяжело переносят измену. Но Максим всегда был сильным, он должен справиться. Софи совсем не хотелось видеть его унижение, потому она и ушла, оставив Настю. Она бы ни за что её не оставила, но, во-первых, верила в полную адекватность Максима, а во-вторых, выше её сил было смотреть на то, как Максим обо всём узнает...

* * * * * * * * * *

...Максим ехал домой и тщетно старался пока не думать ни о чём. Мыслей было слишком много, и все очень серьёзные.

Софи. Вернулась насовсем, или в гостях здесь? И должен ли этот факт его интересовать, волновать? Должен не должен, а волнует, вот в чём дело. Но придётся на время «забыть» о встрече с Софи. Это слишком энергоёмкие мысли, тяжёлые и волнующие. Он долгое время держал тему под запретом, однако насмешница - судьба сегодня выкинула беспрецедентный фортель.

Софи появилась в жизни Максима, да ещё в такой неоднозначный момент. В момент, когда он сам впервые в жизни ощутил себя рогоносцем, к тому же, при свидетелях. Вот так как-то. Но почему-то нет ни боли, ни сожаления. Даже пережитое унижение не волнует его.

Почему боли нет - понятно и совсем не удивительно. Он «израсходовал» свою боль очень давно. Боль, видимо, таилась где-то внутри него, и в один из моментов проявила себя так, что её почти не осталось. Это было давно и неправда.

Что до мужского самолюбия... Когда-то расставание с Софи едва не убило его, теперь же встреча с ней затмила все свалившиеся неприятности, всё унижение.

Максим расстался с Вероникой легко и спокойно. А ей нечего было возразить, нечем оправдаться: Анастасия предоставила железные аргументы и доказательства. Потом Анастасия ушла, а он остался для разговора с Вероникой наедине.

Что ж, не он первый, не он последний. Неприятно, но не смертельно. В конце концов, не жена, и то ладно. Вот, ещё один плюс холостяцкой жизни: повернулся и ушёл. Никто вслед проклятий не шлёт, монстра из тебя не делает.

Но есть ещё одна проблема, и она связана с профессиональной деятельностью. Проблема возникла неожиданно. Впервые за время существования их школы чемпионство школьной детской команды по мини-футболу было под вопросом. А всему виной некий Бергер С.А.!

Максиму вспомнился любимый фильм мамы «Гардемарины, вперёд!». Один из героев, Василий Лядащев, говорил: «Бергер, Бергер, Бергер, Бергер!».

Вот так и он, Максим, с тех пор, как ещё будучи в Сочи, узнал, что в финале краевого чемпионата по мини-футболу младшая команда их школы встретится с командой не секции, не спортивного клуба и не другой спортивной школы, а с командой детского образовательного центра «Всезнайка» (!), пытался найти информацию о директоре центра. Однако Бергер С.А. окопался так, что информация о нём никуда не просачивалась.

Что за команда, откуда она появилась в образовательном центре «Всезнайка»? Такой команды в соревнованиях-то никогда до этого сезона не было, а тут финал!

Пока Максим был в Сочи, Иван, его заместитель и давний друг, с которым они вместе учились, а потом «поднимали» школу, узнал, что с футбольной командой центра «Всезнайка» работают молодые тренеры, начинающие. Два парня, весной окончившие тот же факультет, что когда-то окончили Максим с Иваном.

На таинственного Бергера выйти так и не удалось. Иван немного покружил около центра, не слишком приближаясь, чтобы не вызвать подозрений. Всё же там занимаются дети, и посторонний человек, который около центра праздно отирается, может вызвать пристальное внимание к своей персоне.

Так вот, Иван сообщил: «В центре «Всезнайка» работают одни бабы, мужик там только дворник, он же разнорабочий».

Ванька предположил, что Бергер, возможно, даже и не местный, а руководит целой сетью центров. Непонятно только, откуда такая тяга к мини-футболу?! Что ж, момент истины не за горами, ведь финал состоится ровно через неделю, в первую субботу сентября.

Мысли вновь вернулись к встрече с Софи, и Максим, перестав бороться, припарковался у одного из попавшихся на пути супермаркетов. Закрыв глаза и откинувшись на сиденье, Максим вспоминал сегодняшний инцидент в подъезде. Точнее, он думал лишь об одной участнице инцидента.

Он так растерялся сначала, что начал выговаривать не Анастасии, вцепившейся в Веронику, а Софи, пытавшейся предотвратить катастрофу. Но и она в долгу не осталась...

Стоп. Из её слов о том, что он верен себе, можно сделать какие-то выводы? Пожалуй, да. Неужели Софи до сих пор гложет то, что случилось больше одиннадцати лет назад? Получается, да, ведь она с этого начала разговор после стольких лет разлуки. Ну и ну!

Максим рассмеялся. Сидел в машине и ржал, как дурак, сам над собой. И не только над собой. Ему вдруг стало весело, а в душе поселилось предчувствие скорых перемен. Успокоился, но мысли тут же вернулись к Софи.

Она почти не изменилась: такая же миниатюрная и лёгкая. Те же ореховые волосы, та же причёска, только более современная, немного асимметричная. Маленькие уши, украшенные круглыми золотыми серьгами.

Но Софи стала женственнее, а следовательно, ещё прекраснее. Она очень эффектно смотрелась в короткой зелёной кожаной курточке, тёмных джинсах скинни и туфлях на высокой шпильке. Максим и это успел заметить.

Он ещё не завёл машину, когда признался себе в том, что принял решение. Признался, потому что непосредственно решение принял намного раньше, ещё когда смотрел, как Софи спускается по лестнице подъезда в доме Вероники.

Софи вернулась, это совершенно точно. И он разыщет её. Он всё узнает о ней и её жизни.

Признавшись, Максим испытал облегчение. Всё встало на свои места. Теперь нужно взять себя в руки и сосредоточиться на финале. Чутьё подсказывало Максиму, что не всё так просто с командой центра «Всезнайка». Они играют только на победу. Однако не на тех напали. Придётся очень постараться, но золото команда школы не отдаст.

Это вопрос чести и репутации. Ещё две из команд школы по мини-футболу, более старшие, были практически вне конкуренции. Но и там расслабляться ни в коем случае нельзя, иначе возмездие последует незамедлительно. В общем, нужно работать, работать и работать. Первый финал, через неделю, - у младших.

* * * * * * * * * *

...Неделя напряжённой работы и интенсивных тренировок пролетела очень быстро. Настало утро первой субботы сентября, и Максим с Иваном привезли младшую команду по мини-футболу в огромный спортивный комплекс. Следом приехали родители юных спортсменов и другие представители группы поддержки. У многих были плакаты и различные аксессуары с символикой школы.

Ребята переоделись и начали разминку под руководством тренеров, а Максим и Иван, сказав напутственные слова спортсменам, прошли в зал к своим местам, располагавшимся прямо у поля.

Едва устроившись, Максим первым делом бросил взгляд напротив, туда, где на таких же местах должны расположиться руководители команды-соперника.

На этих местах сидели Софи и Анастасия, обе в тёмных деловых костюмах.

- Я не понял, - смешно нахмурился Ванька, который, к счастью, не узнал Софи. - А главный тренер там тоже баба?

Тут, словно в ответ на его слова, на месте главного тренера «Всезнаек» устроился высокий стройный брюнет, и Ванька даже присвистнул:

- Макс, ты видишь то же, что вижу я? Эдик Безгодов собственной персоной!

Глава четвёртая
Эдуард Безгодов был на несколько лет старше Максима и Ивана, и являлся, без сомнения, лучшим тренером края по мини-футболу. Он славился достаточно тяжёлым характером, строгостью, принципиальностью и обострённым чувством справедливости.

Работал после окончания вуза в одном и том же месте - в спортивной школе олимпийского резерва. Сколько ни пытались его переманить к себе частные клубы и школы, он не соглашался.

Безгодов был твёрдо убеждён в том, что в настоящий спорт за деньги прийти нельзя. Ходили слухи, что бывшая жена пыталась воздействовать на него, подтолкнуть к заработкам, проплывающим мимо, но не помог даже ультиматум от жены. Безгодов остался верен себе, а жена ушла к другому, более состоятельному и менее тяжёлому человеку.

Когда Максим и Иван начинали, они тоже по наивности своей обратились к Безгодову и попытались его «заполучить» хотя бы не на постоянную работу, а совместителем.

Безгодов, не сказав ни одного грубого слова, обдал их таким холодом, что на душе у Максима и Ивана долго был неприятный осадок. Они почувствовали себя малолетками - выскочками, амбиции которых зашкаливают и основаны только на непомерном самомнении и завышенной самооценке.

В общем, зря Эдуард так поступил. Мог бы отказать более культурно. Разозлившись, Максим и Иван со своими воспитанниками в следующем сезоне забрали все кубки в детском и подростковом мини-футболе. Сам Максим был тренером по волейболу, но школой руководил он, и его настроение передалось как сотрудникам, так и воспитанникам.

До этого чемпионство по мини-футболу безоговорочно принадлежало воспитанникам Безгодова. Однажды завоевав это чемпионство, школа Максима уже не вернула титул обратно, да и другим пока не отдала.

И вот принципиальный Эдуард Безгодов внезапно оказывается главным тренером команды из частного учреждения, которое к спорту-то прямого отношения не имеет. И что на местах руководства делают Софи и Анастасия?

На местах они сидят. Так что вопрос Максим сформулировал неправильно. ПОЧЕМУ они там сидят? Вот так будет вернее. Иииии... самый логичный ответ: потому что Софи и Анастасия - это и есть руководство детского образовательного центра «Всезнайка». Тем более, Софи всегда мечтала работать в подобном месте, а не в школе.

А Бергер С.А.? С.А. ...

«Маму зовут Люба, папу - Саша, брата тоже Саша...». У Максима всегда была отличная память, он ничего не забывал. Софи Александровна? Но фамилия у Софи была точно другая. Софи вышла замуж... Она не стала бы менять фамилию просто так. Некоторые люди так поступают, но Софи точно не из их числа.

Значит, Сонечка замужем? Почему-то именно это открытие стало самым тяжёлым за сегодняшнее утро. Что-то подобное Максим испытывал лишь однажды. Тогда тоже вокруг был шум и большое скопление людей. Играла ритмичная громкая музыка. Хорошо, что сейчас музыки нет.

А чему он удивляется? Софи двадцать девять лет. Ей давно пора замуж. Не вечно же по нему убиваться. Да и убивалась ли она вообще?..

Если муж Софи - некто Бергер, то почему за команду образовательного центра «Всезнайка» так радеет Эдик Безгодов?

Нет, тут дело не в личной симпатии. Безгодов решил отыграться за предыдущие годы, да так, чтобы школа Максима передала чемпионство не другому спортивному учреждению, а команде никому в спортивных кругах не известного образовательного центра.

Похоже, этот тип, узнав, что в центре «Всезнайка» есть команда по мини-футболу, сам вышел на Софи и предложил свои услуги! И Софи в курсе всей подоплёки. Вот, значит, как!

Время неумолимо приближалось к началу матча. Максим бросил взгляд напротив. Софи смотрела прямо на него. Ну что ж, уважаемые соперники, держитесь! Вы сами этого хотели.

Первый тайм ребята сыграли вничью, и в перерыве Максим лично побеседовал с игроками. Он делал так часто во время важных матчей, но не с целью укрепить боевой дух или мотивировать воспитанников. Он просто болтал с ребятами, старался поднять им настроение.

Кроме того, любой из игроков в перерыве мог попросить, чтобы его заменили. Мало ли, заболело что-то, или просто слишком устал. Сегодня ни один из игроков замену не попросил. Кажется, все чувствовали важность момента.

Соперники играли очень достойно, надо отдать им должное. Максим морально настроился на серию пенальти. Сидел спокойно, лицо его было абсолютно бесстрастным. На места, расположенные напротив, больше ни разу не посмотрел. Целиком и полностью сосредоточился на игре.

Второй тайм завершился со счётом 3:2 в пользу команды Максима. До серии пенальти дело не дошло.

Облегчение было настолько сильным, что Максим несколько секунд сидел с закрытыми глазами. Итак, все эти годы они работали не зря. Младшая команда подтвердила статус чемпиона. Теперь дело за двумя подростковыми командами, игры состоятся через неделю.

Но Максим твердо знал, что в последующих играх такой напряжёнки уже не будет. Решающий бой был дан сегодня. И для Максима это была не просто игра в футбол.

Он не позволил использовать себя. Не стал пешкой в чужой игре. Его недоброжелатели поняли, что не на того напали. Они остались ни с чем.

Началось награждение, и счастливый Иван едва не за шиворот поднял с места задумчивого Максима. Они вышли на поле. Максим лично пожимал руку каждому игроку, тренерам школы. Каждому говорил слова благодарности.

- Брат! - растроганный Иван распахнул объятия.

Максим ничего не говорил ему, но тот всё понял сам. Или почти всё. Софи Иван так и не узнал.

Чуть позже руководители учреждений, от которых выступали команды, должны были сказать несколько слов в микрофон, и тогда догадка Максима подтвердилась окончательно. Бергер Софи Александровна, директор детского образовательного центра «Всезнайка». Именно так и представили её устроители турнира.

Далее предполагалось, что тренеры и руководители тоже должны поблагодарить друг друга, обменявшись рукопожатиями.

Когда в руке Максима оказалась такая знакомая изящная ладонь, тёплая и живая, он увидел глаза Софи.

Софи лучезарно и доброжелательно улыбалась ему, а глаза были такие, как тогда, когда Максим и Софи стояли в коридоре у незнакомой комнаты, и Максим был пьян. Это не команда образовательного центра проиграла сейчас. Это проиграла Софи.

И Максим понял, что ошибся: не Безгодов вышел на Софи, всё было наоборот. Инициатором, идейным вдохновителем и движущей силой мероприятия по отнятию чемпионства у воспитанников Максима была Софи. А Безгодов согласился помогать ей из-за личных обид на Максима и Ивана.

Софи следила за его жизнью. Она не забыла о нём, она о нём думала и вынашивала план мести. Вот это да! И почему он, вместо того, чтобы как следует разозлиться, рад совершённому открытию? И почему он так сочувствует Софи?

* * * * * * * * * *

Кто-то из родителей игроков предложил отпраздновать победу, и решено было, затарившись продуктами, отправиться на лыжную базу. Это зимой там можно было кататься на лыжах, снегоходах и тюбингах, сейчас же гостям предлагался пейнтбол, а также площадка для отдыха с беседкой и мангалами.

Обычно Максим избегал подобных мероприятий, но сегодня решил поехать хотя бы на пару часов. Поиграл с ребятами в пейнтбол, а потом они с отцом одного из воспитанников жарили шашлык и сосиски.

Некоторые из родителей выпивали, но Максим был за рулём. Это такая отмазка на все времена, чтобы больше никак не объяснять свой отказ составить компанию. Максим жарил мясо и размышлял.

Знай он о том, что за всем этим стоит Софи, как бы он повёл себя? Был бы так же принципиально настроен на победу, или спустил бы подготовку на тормозах? Нет, никогда.

Всё было бы точно так, как сегодня. К тому же, Софи нужна была реальная победа, а не игра в поддавки. Его девочка не из тех, кто стремится к победе любой ценой. Она за честную, порядочную борьбу.

Его девочка... Давно он мысленно не называл так Софи. Хотя в течение первых нескольких лет после разлуки продолжал называть её в мыслях именно так.

Почему-то Максим был уверен, что она не замужем. И дело не только в отсутствии кольца. Максим нарочно посмотрел на обе руки Софи, когда было приветствие руководителей. Будь она счастливо замужем, разве стала бы посвящать почти всё своё время мести какому-то мужчине из прошлого?

Веселье было ещё в разгаре, когда Максим откланялся и уехал домой. Внутри нарастало странное волнение, и он не мог его унять, заговорить обычными словами, которые всегда помогали и спасали. Едва вернувшись домой, Максим пошёл в душ и долго стоял под тёплым потоком, пытаясь смыть с себя тревогу, вернувшуюся из небытия боль и сочувствие к Софи.

Он же поклялся себе тогда, одиннадцать лет назад, когда вышел из танцевального зала, что никогда и никого не подпустит больше к своей душе, особенно, Софи. Почему же сейчас он думает о том, что случилось сегодня, о мести Софи и о выражении её глаз, которое она пыталась замаскировать лучезарной улыбкой?!

Максим в тысяча первый раз приказал себе остановиться, запретил думать о Софи. И в тысяча первый раз сам себя ослушался.

* * * * * * * * * *

... Софи сидела за столиком ресторана, наблюдая в режиме онлайн, как между Эдуардом Юрьевичем Безгодовым и Настей зарождается роман. Дело в том, что Настя выгнала таки Игоря из своей квартиры после памятной поездки к Веронике.

Софи сказала подруге, что поддержит любое её решение, но вздохнула с огромным облегчением и обрадовалась, когда изменник был изгнан. Наконец-то Настя начала уважать себя, ценить настолько, несколько она того заслуживает!

И вот результат: стоило предателю скрыться за линией горизонта, как рядом появился не очень простой в общении, но совершенно точно порядочный, цельный и принципиальный человек. А главное, в данный момент абсолютно свободный. К тому же, приятной наружности.

Если бы Софи могла увлечься хоть кем-то по-настоящему, она бы в первую очередь обратила внимание на такого человека, как Эдуард Юрьевич.

Увы, Софи давно и неизлечимо больна, и болезнь эта называется «Максим Степанов». С тех пор, как однажды Софи увидела в автобусе среди толпы знакомых студентов высокого чужака с пепельными волосами и раскосыми синими глазами, она забыла, что такое покой и равнодушие.

Незнакомец в мгновение ока и навсегда подчинил её мысли, сердце и душу. Сначала он не обращал на неё внимания. Затем решил приручить. А потом безжалостно выгнал. Она послушно ушла, и с тех пор бегала от самой себя больше одиннадцати лет. Однако она могла бежать не в Казань, а на Марс, например, - успех был бы тот же. Точнее, полное фиаско по всем направлениям.

Софи хотелось отыграться на Максиме, который, выгнав её, прекрасно себя чувствовал. Именно за то отыграться, что без неё он жил себе, в ус не дул и ни капли не страдал.

Да знала она, знала, что к любви не принуждают! Но он обошёлся с ней чудовищно и безжалостно, она до сих пор так считала. «Достать» Максима наверняка можно было только через его детище, его школу. Месть ни в коем случае не должна быть унизительной, но должна быть очень чувствительной для Максима.

... Участники команды центра «Всезнайка» и их родители были до безумия рады серебру, тем более, добытому в напряжённой борьбе с действующим чемпионом. После матча все поехали в лучшее детское кафе. Софи и Настя хотели отказаться, но Безгодов неожиданно согласился и их уговорил. А потом, ближе к вечеру, пригласил в ресторан.

Если он и был раздосадован проигрышем, то умело это скрывал. А вот скрыть интерес и симпатию к Насте ему не удавалось. Видимо, Эдуард Юрьевич оказался ценителем настоящей славянской красоты, и это просто замечательно.

К тому же, Настя умела быть по-настоящему очаровательной, обаятельной и весёлой, в отличие от дикой Софи. Кажется, Софи становится третьей лишней в этой компании. Пора сбежать под благовидным предлогом.

Покружив на машине по вечернему городу, Софи заехала в любимую кондитерскую и купила торт. Не пирожное, а именно целый торт. Бисквитный, с белковым кремом, украшенный кремовыми розами. Ничего, дня за два-три она с ним справится. Можно было поехать к родителям, но они гостили у родственников в другом городе.

Когда Софи вышла из машины на парковке возле дома, было уже совсем темно. Она шла к подъезду, и стук каблучков об асфальт гулко разносился по двору. Вдруг Софи замедлила шаг, а вскоре и вовсе остановилась: на скамейке у её подъезда спиной к Софи сидел высокий светловолосый мужчина в тёмной куртке и джинсах.

- Я слышу тебя, Софи, - не оборачиваясь, заговорил он. - Потому не пытайся удрать.

- Пора завязывать с ношением обуви на шпильке, - не двигаясь с места, спокойно ответила Софи.

Это спокойствие обходилось ей слишком дорого.

- Не надо, - он так и не обернулся. - Очень красиво, мне нравится. К тому же, я услышал бы тебя, даже если бы ты шла босиком. Иди сюда. Посидим, поговорим. Кажется, нам есть, что сказать друг другу.

Тяжело вздохнув, Софи преодолела оставшееся расстояние и села на скамейку рядом с Максимом.

- Привет, - сказала Софи, поставив пакет с тортом на скамейку.

- Привет, - Максим улыбался, пристально вглядываясь в её лицо.

- Давно ждёшь?

- Достаточно давно. Было ещё совсем светло, когда приехал. Цветы тебе привёз, розы. Опасался, что они начнут вянуть. Тебя всё не было. Потом, когда уже начались сумерки, на такси приехала пожилая дама в красной шляпе. Я встал и подарил ей твои розы, прикинь?

- Это Рогнеда Мирославовна из пятьдесят третьей квартиры. И что она сказала тебе?

- Она поклонилась так интересно и сказала низким таким голосом, что счастлива. И хотя понимает, что цветы предназначались не ей, всё равно счастлива, ведь я вновь дал ей почувствовать это ощущение, когда молодой красивый мужчина преподносит розы.

- Рогнеде Мирославовне девяносто один год. Когда-то давно она служила в театре оперы и балета, была примой. Она пела все заглавные партии, у неё огромный диапазон, от контральто до колоратурного сопрано. Её приглашали в театры Москвы, Петербурга, тогда ещё Ленинграда. Она училась в Италии. Но работала потом только здесь, в нашем театре. Она очень любила своего мужа, он был директором одного из самых крупных заводов от оборонки в течение долгих лет. Карьера мужа для неё была превыше всего. Она родила ему четверых детей. У них была огромная квартира в элитном доме, но после смерти мужа Рогнеда Мирославовна разделила всё между детьми и купила себе квартирку здесь, в новостройке. Как она сама говорит, поближе к молодёжи. А на такси она ездит к подруге, бывшей танцовщице балета, Тамаре Яковлевне. Та уже плохо ходит.

- Скажи, что ты это только что придумала нарочно для меня? - тихо рассмеялся Максим, привычным движением обнял Софи за плечи и притянул к себе.

Наша память - удивительная вещь. Откуда всплыл этот давний жест? Максим всегда так обнимал Софи, когда они сидели где-нибудь в укромном уголке лагеря, уложив воспитанников спать.

- Ничего подобного, - Софи не отстранилась, наоборот, положила голову на плечо Максима. Тоже привычным жестом. - Это чистая правда! И ты большой молодец, что подарил Рогнеде Мирославовне цветы. Я представляю, как ей было приятно!

- Я куплю тебе другие розы, обещаю.

- Хорошо. Максим, ты замёрз! И молчишь!

Софи подняла голову с его плеча, и Максиму показалось, будто у него что-то отняли.

- Софи, давай поедем в ресторан, посидим там?

- Максим, если честно, я только-только из ресторана, и совсем туда не хочется вновь. Даже если в другой ресторан.

- Из ресторана? Как интересно! - Максим свободной рукой осторожно пристроил голову Софи обратно на своё плечо. - С кем ты была в ресторане?

- С Настей и с Эдуардом Юрьевичем. Он нас пригласил.

- С Безгодовым? Смотри-ка, какой прыткий! Времени даром не теряет.

- Кажется, он в Настю влюбился. Я немного посидела с ними для приличия и сбежала.

- Анастасия же, вроде, замужем?

- Была в фактическом браке. Теперь нет.

- Правильно сделала, что не простила, - кивнул Максим.

Софи не понравилось, что они свернули на скользкую и неприятную тему, она напряглась, но Максим лишь крепче обнял её за плечи, дав понять, что всё нормально.

- Значит, Безгодов влюбился в Анастасию? - пробормотал Максим. - Так ему и надо.

- Ты на что сейчас намекаешь, Максим?

- Я? - невинно спросил он. - Вообще ни на что. Говорю, Безгодов и Анастасия - идеальная пара, они очень дополнят друг друга. Эдик - сама педантичность и занудство, а Анастасия - порывистая и эмоциональная.

- Ты прав. Максим, давай поднимемся ко мне. Я не хочу, чтобы ты простыл и разболелся. Сейчас уже не лето, ночные прогулки - плохая идея. К тому же, у меня есть торт.

- Меня долго уговаривать не придётся. Я и вправду замёрз, а в ресторан ехать ты не хочешь. Но я честно предупреждаю: не даю никаких гарантий, что буду вести себя как паинька. Извини за прямоту.

- Посмотрим, - улыбнулась Софи, высвободилась и встала. - Мы должны открыто поговорить, а потом, может, ты сам не захочешь нарушать дисциплину.

- Можешь думать что угодно и надеяться на что угодно, - загадочно сказал Максим.

Ему очень нравилось то, какой стала Софи: взрослой и спокойной, но при этом по-девичьи хрупкой и женственной. Она уже не вспыхивала по всякому поводу, даже его недвусмысленные намёки не смутили её.

Хотя... Максим вспомнил взгляд Софи, когда он собирал губами землянику с её ладони. В Софи уже тогда зарождались женственность и чувственность.

Софи заставила Максима съесть тарелку супа, а к чаю отрезала большой кусок торта. Максим никогда не ел в столь поздний час, а к сладкому был равнодушен. Однако сегодня их с Софи первый совместный ужин, и Максим решил не зацикливаться на мелочах, а радоваться тому большому, что вернулось в их жизни.

Потом они сидели на диване в комнате так же, как до этого на скамейке, и как раньше, в юности, по вечерам, прячась от чужого любопытства, и по очереди рассказывали друг другу о прошедших одиннадцати годах.

Несмотря на горечь от долгой разлуки, им было настолько хорошо вдвоём! Их души наполнялись знакомым теплом, которое могли дать друг другу только они.

В какой-то момент наступило молчание, и Софи не выдержала первая.

- И всё же я всегда была более зависима от наших отношений, чем ты, Максим.

- Почему? - напрягся Максим.

- Я первая подсела к тебе в автобусе по пути в лагерь. Я сразу влюбилась в тебя, и мне не удавалось это скрыть. Я пошла за тобой в эту комнату, где все пили, хотя больше всего мне тогда хотелось умереть. Ваш разговор с Лерой звенел у меня в ушах, я помнила наизусть каждое слово... Всё внутри было отравлено. Я не пошла с тобой танцевать, потому что уверена была: умру, если ты прикоснёшься ко мне. И всё же любовь была сильнее, она толкала меня вслед за тобой. Если бы ты простил тогда моё временное помутнение и беспамятство, я бы тут же забыла обо всём. Выжгла бы из памяти ваш с Лерой разговор. Но ты не простил. Почему ты не простил меня, Максим?!

Голос изменил Софи, а из глаз хлынули слёзы.

Максим быстро усадил Софи к себе на колени, обнял и прижал к себе так, что она не могла пошевелиться.

- Не знаю, Сонечка, - торопливо заговорил он. - Я даже не твой выбор не мог простить, а то, что ты способна причинить мне такую боль. Я поклялся себе, что больше никогда и никому не удастся сделать мне настолько больно. Всегда осуждал людей, которые подолгу обижаются, сердятся и копят обиды, а сам оказался ещё хуже. Несмотря на всё это, я пытался тебя найти, как только вернулся из командировки, но ты уже уехала. В течение нескольких лет не мог забыть свою боль и обиду. А потом, когда более-менее оклемался, решил, что теперь ты меня не захочешь видеть. И правильно решил - ты вышла замуж.

- А мне и сейчас горько, - всхлипывала Софи. - Ведь это я опять нашла тебя. А то ты до сих пор бы не собрался. Тебя и так устраивает твоя жизнь.

- Я не знаю, Сонечка. Мне нечем себя оправдать, хотя ты не во всём права. Если бы сейчас мне предложили выбирать: быть с тобой, но уметь снова чувствовать боль, или без тебя и без боли, я выбрал бы тебя, даже не задумываясь. Потому уверен, что переломный момент всё же наступил бы. Но кто знает? Вдруг тогда было бы слишком поздно! А ты появилась в самый подходящий момент. Прости меня, пожалуйста!

- И ты меня прости... Я ведь даже не представляла, какую боль тебе причиняю, думала только о себе и своих переживаниях.

- Очень давно простил. Не поверишь, с годами ума прибавилось.

Максим начал целовать Софи. Сначала легко и торопливо, но потом всё продолжительнее и глубже. Софи была податливой и нежной, но неожиданно смелой. Она так долго ждала этого момента, что сама готова была снести все рамки и ограничения. Максим всё же успел сосредоточиться на нежной шее Софи, вкусе ее губ, идеальных плечах, небольшой, но очень красивой груди, а потом он впервые в жизни полностью отдал себя другому человеку. И душу, и тело. Такого с ним ещё не было никогда.

* * * * * * * * * *

В понедельник днём, сидя в своём рабочем кабинете и глядя в окно на моросящую серость, Софи думала о прошедших выходных. И от этих мыслей серая повседневность окрашивалась в самые яркие и красивые цвета.

Максим остался у Софи на весь день в воскресенье, и они открывали для себя новые отношения во всех аспектах. Вспомнив некоторые подробности, Софи покраснела.

Даже тот факт, что сегодня утром Максим уехал, пока она спала, ничуть не омрачал новую реальность Софи. Он уехал, но оставил на столе открытку, которую Софи передала ему одиннадцать лет назад, сбегая в Казань. Сохранил и принес с собой в субботу.

На открытке было написано: «Я люблю тебя, и влюбился тогда же, когда ты влюбилась в меня. Всегда любил, что бы ты себе ни думала!».

Софи была уверена, что ничего более прекрасного не читала никогда.

В двери постучали, и Софи быстро спрятала открытку.

- Софи Александровна! - на пороге появилась Эля, делопроизводитель и секретарь. - Пришёл тренер. У него к вам личная беседа.

- Без проблем, Эля, ты же знаешь, что Эдуард Юрьевич имеет право свободного доступа в наш центр.

- Это не Эдуард Юрьевич, другой тренер.

- Другой? - Софи удивлённо поднялась из-за стола. - Кто из них?

До Безгодова с командой центра по мини-футболу занимались двое начинающих тренеров. Но сейчас они были лишь на подхвате у Эдуарда Юрьевича.

- Этого тренера я вижу впервые, потому и не разрешила пропустить его через пост охраны, - Эля прочистила горло и прочитала с листка бумаги: - Степанов Максим Петрович.

О, Боже...

- Эля, можете пропустить.

Эля вышла, а Софи стояла у окна, старательно пытаясь радоваться и улыбаться хоть чуть-чуть меньше. Вскоре вошёл Максим. Выражение его лица было мрачным, в руках букет.

- Ты почему не позвонил, Максим? - Софи вглядывалась в синие глаза, тёмные брови и пепельные волосы, спадающие на высокий лоб. - И что с настроением?

- Не позвонил, потому что хотел напустить загадочности и сделать сюрприз, - Максим подошёл и отдал букет Софи.

- Спасибо, - она прижала букет к себе.

Это были первые цветы, которые подарил ей Максим. Он никогда не рвал для неё полевые цветы во время прогулок в лагере, говорил, что так не интересно, она и сама может их собрать. А Софи было жаль срывать полевые цветы.

- А с настроением было всё хорошо, пока не увидел табличку на твоей двери.

- Что не так с табличкой? - Софи, нахмурившись, пошла было к двери, но Максим перехватил её по дороге, взял из её рук букет и положил его на стол.

- С табличкой всё обстоит просто отвратительно, но мы будем работать над этим.

Максим прижал Софи к себе и начал целовать.

- Максим, а вдруг зайдут? - Софи, даже не пытаясь высвободиться, обнимала его за шею.

- Пусть заходят.

- Почему ты убежал утром?

- Нужно было утрясти кое-какие дела, чтобы освободить день.

- Для чего?

- Узнаешь, всему своё время. Я был у Рогнеды Мирославовны, подарил ей розы, купленные специально для неё.

- Она впустила тебя в квартиру?!

- Конечно. Я сослался на тебя. Она обожает тебя, говорит, что ты единственный человечный человек в вашем доме. Потом она угощала меня кофе.

- Я ревную, - Софи прижалась щекой к плечу Максима.

- Ну наконец-то! Не всё же мне ревновать, - Максим гладил ореховые волосы Софи, нарочно стараясь испортить её причёску. - Так, мы отвлеклись. Я ведь не просто так пришёл, а с деловым предложением.

- Слушаю, - смешно сказала Софи и попыталась выскользнуть из рук Максима, но не тут-то было.

- Я внимательно изучил информацию о вашем центре. Помимо прочего, у вас здесь очень неплохая спортивная база. Считаю, вам не нужно ограничиваться только мини-футболом. Это не единственная в мире командная игра. Почему бы не расширить диапазон спортивной составляющей ваших услуг?

- Очень красиво говоришь, но хочется конкретики, - Софи коснулась губами подбородка Максима.

- Если разговор будет развиваться в подобном русле, то я перекину тебя через плечо, увезу отсюда и покажу тебе, что такое настоящая конкретика.

- Так заманчиво... А рабочий день ещё в разгаре, - Софи продолжала провоцировать Максима.

- Вот и я о том же. Не узнаю тебя, Софи! Но мне нравится, продолжай.

- Ладно, хитрец, - рассмеялась Софи. - Уговорил, пока не буду. Интересно же узнать, что ты предлагаешь.

- А всё просто. Предлагаю свои услуги как тренера по волейболу. С инвентарём и установкой снарядов помогу. С воспитанниками буду работать лично, только надо урегулировать расписание.

- Что-то здесь нечисто, - Софи сузила глаза.

- Всё чисто.

- Услуги такого тренера, как ты, стоят очень дорого. Я в курсе.

- Благодарю покорно, - Максим слегка поклонился.

- Прости за то, что повторяюсь, Максим, но хотелось бы конкретики.

- Денег я с тебя не возьму, сама назначишь цену занятий для воспитанников. А средства пусть идут на развитие центра.

- Какой-то странный альтруизм, Максим! - недоверчиво ответила Софи. - Ты не можешь так разбрасываться свободным временем при твоей-то занятости.

- Альтруизмом тут и не пахнет. Я выдвигаю очень высокие требования.

- Какие? - у Софи пересохло в горле от волнения.

- Табличка на двери этого кабинета. Ее необходимо заменить.

- И всё?!

- Конечно. Звучная фамилия "Бергер" должна быть заменена на простую фамилию Степанова. Только и всего. Больше я ничего не возьму с тебя.

Лицо Софи побледнело, а Максим, став серьёзным, отпустил её и отступил на шаг.

- Решение должно быть принято сейчас. Времени на раздумья я не даю. Я предупреждал, цена очень высокая. Мои услуги стоят дорого. Либо меняем табличку, либо ты произносишь те девять слов, которые я однажды глупо и жестоко сказал тебе. Третьего варианта не предусмотрено. Слишком много времени потеряно, и я не собираюсь болтаться по твоей жизни, как цветок в проруби. Решай, Софи.

Максим сел на ближайший стул. Лицо его было абсолютно бесстрастным, как в субботу на финальном матче. Возможно, он как-то обманывал таким образом себя, но ему совершенно точно не удалось обмануть Софи.

Она делала вид, что напряжённо размышляет, даже потёрла указательным пальцем переносицу, а потом подбородок. Неужели Максим верит в то, что она сомневается? Судя по очень спокойному лицу, - да, верит.

Однако пауза не должна слишком затягиваться. Взяв телефон со стола, Софи набрала номер.

- Эля, не подскажешь, Юрий Васильевич сейчас свободен? Да? Очень хорошо. Пожалуйста, пусть подойдёт в мой кабинет с этим своим волшебным сундуком. Тем самым, где у него хранятся все инструменты.

- Кто такой Юрий Васильевич? - с подозрением спросил Максим.

- Рабочий по обслуживанию здания и прилегающей территории.

- Я могу и сам табличку снять! - просиял Максим.

- Судя по твоему решительному виду, ты снимешь табличку вместе с дверью. Потому давай лучше доверим дело профессионалу. А у нас есть дела поважнее. Я опять настаиваю на конкретике, Максим!

- Сонечка, так ты согласна?! - Максим уже был рядом и опять обнимал Софи.

- Конечно. Как тебе могло в голову ударить, что я откажусь?

- Я очень надеялся, что ты согласишься, но обманывать не стану, - пережил сейчас не самые лучшие моменты в своей жизни.

Пришёл Юрий Васильевич, и через несколько минут дверная табличка лежала на столе. Едва Юрий Васильевич покинул кабинет, как Максим взял табличку двумя пальцами и выбросил в мусорное ведро.

- Вот и пришло время узнать, для чего я освободил сегодняшний день. Я дождусь тебя с работы, а потом мы поедем в ЗАГС и подадим заявление. А потом за кольцом. А потом в ресторан, и не спорь!

- Я и не спорю. Вот в ресторане мы и займёмся вплотную обсуждением расписания тренировок, потому что дома нам будет не до того, - деловито сказала Софи.

- Как прекрасно, когда люди понимают друг друга с полуслова. Мне очень импонирует твой деловой настрой, Сонечка!..

* * * * * * * * *

Софи и Максим поженились в ноябре, а Настя с Безгодовым - в феврале. Вот так интересно распорядилась судьба: пришлось заклятым соперникам дружить семьями. Постепенно привык к Безгодову и ещё один друг семьи, Иван.

Летом следующего после свадьбы года у Максима и Софи родился сын Егор, а ещё через полтора года - дочь Полина.

Конец.