2. 18 Яблоко Мэг

Ведьмы гиблого леса
Часть II Запретный плод
Глава 18 Яблоко Мэг

Эдгар через Кристиана достал одежду простолюдина, и в один из ненастных вечеров, сказав, что до ночи просидит за семейными делами у себя в кабинете, покинув таким образом оживленную компанию родственников, собравшихся для игры в покер после ужина за бокалом вина, переоделся и вышел под дождь, через кухню, как прислуга. Миновав подъездную аллею, виконт скрылся в зарослях парковых роз, продираясь сквозь ветви с шипами, и, согнувшись в три погибели, протиснулся в пролом в крепостной стене.
Он накинул свалившийся с головы капюшон плаща, огляделся и, убедившись, что стража на башне не обратила на него никакого внимания, направился прямиком на городскую площадь, а оттуда – к лесу. Лорд сжимал в кармане кружевной платок, выпачканный кровью Стеллы, и, почувствовав зов чащи, полностью отдался своим недобрым помыслам. Эдгар ступил под полог ветвей, как под своды собора, в котором было таинственно и черно, и, изрезая воздух, кружили летучие мыши. В первый момент он пожалел о том, что не прихватил с собой фонарь. Слабый моросящий дождик шуршал в кронах, почти не достигая земли, и в лесу было тепло, тихо, сухо, немного парило. Виконт с минуту колебался, не решаясь ступить в заманивающую тьму, пока не обнаружил, что глаза как будто привыкли к темноте, и он видит и тропы, и поваленные на пути деревья, которые нужно обойти, и знает, как это сделать. Душу захлестнуло холодно-расчетливое злорадство оттого, что все уже начало складываться так, как он хочет. Эдгар усмехнулся и решительно зашагал вперед.
Лорд спешил, лишь вынужденно плутая, обходя буреломы, иногда поскальзываясь в липкой грязи. Время бежало, он не знал, где находится, но не сомневался, что на верном пути. Лес шептал ему это. И казалось, только ему. Каково же было его удивление, когда неподалеку справа он заприметил человеческую фигуру, двигающуюся в том же направлении. Эдгар поначалу насторожился, остановился, вглядываясь в незнакомца, который, похоже, тоже увидел его, потому что сделал неопределенный жест рукой, и стал приближаться.
Когда человек подошел на расстояние, на котором они оба хорошо видели в темноте, случайные спутники с любопытством уставились друг друга. Подошедший был очень худ и совсем молод, в шляпе с заплатами и в костюме придворного лакея. На ногах - обросшие грязью добротные ботфорты. Адам оглядел лорда с ног до головы и, заметив под плащом охотничью куртку, даже обрадовался:
--- Ха! Джек! Приятель, не ожидал тебя здесь встретить! Куда направляешься?
--- Вы ошиблись, сэр, - мрачно сказал Эдгар. – Я – не Джек.
Адам замер, удивившись благородному обращению, и вглядывался в лицо незнакомца, частично скрытое капюшоном, но не смог разобрать черты лица, понял только, что этот крупнее и более высок ростом, и кровь ударила ему в голову: «Неужели Кристиан, ее избранник?!» Но лорд снова заговорил, из чего поэт заключил, что тот не узнал его. К тому же, в голосе звучали нотки высокомерия и повелительные интонации, из-за которых молодой человек почувствовал, что их разделяет пропасть родства и достатка.   
--- Мне случайные попутчики не нужны, - строго сказал виконт и властно добавил, - ступайте своей дорогой!
Адам не стушевался.
--- Боюсь, мы с Вами потому и встретились, что у нас общая цель, и теперь одна дорога, - вздохнул поэт.
--- И какая же?   
--- Ведьмы. Да ладно, не отмахивайтесь, не на допросе. Продолжим лучше путь, если не передумали, лес зовет, сил нет.
Они шли какое-то время молча. Потом Адам мрачно спросил:
--- И ради чего Вы душу погубить решили?
Эдгар не ответил. Адам продолжил:
--- Все равно в аду встретимся, выкладывайте.
--- Женщина… - буркнул лорд.
--- Я так и думал, - без каких бы то ни было эмоций отчеканил Адам.
--- А ты?
--- А я… душу решил заложить.
Эдгар прыснул со смеху:
--- Неужели за богатство и славу?
Адам повесил голову.
--- Можно и так сказать.
--- Дурак.
Впереди забрезжил огонек и спутники остановились. Приглядевшись, они увидели за деревьями покосившуюся хижину, в распахнутом оконце которого горела свеча.
--- Пришли, - заключил поэт, и почувствовал, что трусит.
Эдгар, не раздумывая, вышел на поляну, и направился к дому. Адам, понурясь заспешил следом.
Дверь со скрипом подалась, и они без стука вошли в тесную запыленную комнатушку, наполненную запахами сухих трав, кореньев и мышиной мочи. За круглым столом со свечой у горевшего очага сидела обнаженная молодая женщина с грязными светло-русыми волосами, и неспешной рукой раскладывала пасьянс, погруженная в свои мысли. Неожиданное появление мужчин ничуть не встревожило ее, она задумчиво смерила их исподлобья светлыми глазами, которые в приглушенном свете показались обоим мертвенно-бледными, бесчувственными, отчего вся миловидность лица колдуньи оттенилась бездушием, истаяла. Мэг методично собрала разложенные на столе карты, стасовала колоду, отложила в сторону, сцепила пальцы рук в замок, опершись на локти, и склонила голову на бок, вопросительно посмотрела на вошедших.  Адам и Эдгар поняли, что их здесь ждали. Ведьма жестом предложила им сесть. Но стул, стоявший напротив, был только один, и сел Эдгар.
--- Я слушаю, - елейным голоском произнесла она.
--- Из чего состоит любовный напиток? – грубо спросил переодетый лорд.
--- Неважно, из чего: что попросит, то и принесешь. Но ближе к делу, времени у меня мало. Все хотят любить и быть любимыми, так что я – очень занятая женщина.
--- Но можешь ли ты действительно помочь?
--- Конечно!.. – расплылась Мэг в подобострастной улыбке.
Тогда Эдгар достал из кармана и положил перед ней на стол окровавленный платок. Мэг аккуратно развернула кружева.
--- Неплохо, очень неплохо, - зачирикала она. – Вполне хватит!
Она поставила перед собой деревянную плошку с обычной водой. Слегка склонилась над ней, сложила рупором ладони, и принялась шептать заклинания. До слуха доносились только отдельные латинские слова.
Адам посмотрел на Эдгара. В отблесках пламени очага и свечи его одутловатое лицо с высоким лбом и скошенным подбородком было зловеще: он впился взглядом в воду, которую заговаривала ведьма, и, казалось, не обращал внимания на соблазнительно обнаженные груди с выточенными сосками, на изгиб талии и крутые бедра.  Черные глаза его сияли таким же, как у нее, ледяным и бездушным блеском. Поэт впервые в своей жизни видел такие злые глаза… Ему показалось, что наблюдает за всем как будто со стороны, словно все происходит не с ним, как во сне. Он кожей чувствовал, что в лачуге помимо них есть еще кто-то, и от осознания этого кровь стыла в жилах. 
Мэг выпрямилась и ладонью легко повела над прозрачной поверхностью. На первый взгляд, ничего не изменилось. Потом она нагнулась под стол, достала из корзины спелое яблоко. Завернув в платок с кровью, колдунья опустила его в воду и снова начала шептать заклинания. Вода закипела. Когда яблоко сварилось, женщина осторожно двумя пальчиками вытащила его за веточку из плошки и подала Эдгару.
--- Угости ее этим яблоком, и она полюбит тебя!
--- Смотри, ведьма, если обманешь… Как я узнаю? – он взял яблоко в ладони, оно оказалось холодным. 
--- Узнаешь! Полюбит так, что хоть с ослом! - расхохоталась Мэг. – Я ведь как-то узнала, что твоя зазноба любит печеные яблоки. Но если ты сам откажешься от нее, заклятие спадет.
--- То есть, это будет не любовь, а одержание бесом блуда? – возмутился поэт.
--- А к нам только за этим, - невозмутимо фыркнула ведьма. – За настоящей любовью – к Господу Богу. У нас – только бесы.
--- И ты готов погубить душу своей возлюбленной? – недоуменно спросил Адам Эдгара.
--- Мне нужна эта женщина. Я уже обезумел от любви. 
--- А я передумал! – громко воскликнул поэт.
--- Ты же собирался свою душу продавать, - издевательски съехидничал Эдгар. – Струсил?
--- Теперь я все понял! – сказал Адам и хлопнул дверью.
--- Ступай, на все четыре стороны, черт с тобой! – прокляла вслед Мэг. – А тебе нужен оберег. Иначе пропадешь в лесу, как этот дурак. И не забудь заплатить.
Эдгар бросил ей на стол золотой, повесил на шею деревянный амулет с вырезанной головой козла и ушел во тьму. Очень скоро и беспрепятственно он вышел из леса к реке, а там на городскую площадь, больше не встретив по пути горемыку-писателя.