Позже, чем вы думаете

Автор - Фриц Лейбер.

 Это гораздо позже. Вопрос ... как поздно? Очевидно, что исследование археолога относилось к эпохе, чрезвычайно далекой от сегодняшнего дня. Знакомое сходство тут и там только обостряло чувство отчужденности. Солнечный свет, проникавший через окна в доме потолок имел тусклый зеленоватый оттенок и усиливался излучением от какого-то светящегося материала, которым были пропитаны стены и пол. Даже широкий письменный стол и удобные пуфы светились успокаивающим светом.По первому были разбросаны восковые таблички в металлической оправе, стилусы и пара больших очков странной формы. На ломятся книжные шкафы не были особенно необычными, но книги были закованы в металл и
скрипт на их позвоночники были совершенно незнакомы самых эрудированных современных лингвистов. В одной из книг, открытой на пуфике, были видны листы из тонкого, гибкого, не ржавеющего металла, покрытые светящимися буквами. Между книжными шкафами висели фосфоресцирующие картины маслом.
картины, в основном изображающие морское дно, в темно-зеленых и коричневых тонах. Их стиль, ни полностью реалистичный, ни абстрактный, поставил бы в тупик историка искусства.Классная доска с крупными цветными мелками в равной степени намекала на классную комнату и студию.В центре комнаты, на полпути к потолку, висела рыба с переливающейся чешуей захватывающей красоты. Настолько невидимыми были его средства поддержки, что - также принимая во внимание странные рисунки и зеленоватый свет - можно было бы поклясться, что целью было создать подводную сцену. Исследователь появился в театральном вихре движений. Он обнял археолог с теплом, рассчитанных на испуг, что
сварливый старик. Затем он уселся на пуф, посмотрел вверх и задал вопрос в слова и идиомы, так что отличается от нас знаю, что он должен быть вызван с использованием иных средств связи, а не другой язык. Смысл был в том, "Ну и что с того?"-Если археолог и был ошеломлен, он скрыл это. Выражение его лица
выражало только удовольствие от воссоединения с давно отсутствующим другом.
"О чем?" - спросил он."О вашем открытии!""О каком открытии?" Непонимание археолога было шутливым.Исследователь развел руками. "Ну что еще, как не ваше открытие, здесь, на Земле, останков разумного вида? Это находка
эпохи! Мне что, придется тебя уговаривать? Выкладывай!
"Я не делал открытия", - спокойно сказал другой. "Я только руководил раскопками и руководил сопоставлением материала.Говорить должен _ ты_. _ Ты_ тот, кто только что вернулся со звезд.
- Забудь об этом. - Исследователь отмахнулся от вопроса. "Как только
наш космический корабль оказался в пределах радиуса действия Земли, они начали посылать мы вели непрерывный выпуск новостей, охватывающий период нашего отсутствия. В одном из раздражающе кратких сообщений упоминалось о вашем открытии. Оно захватило мое воображение. Мне не терпелось услышать подробности". Он помолчал, потом признался, "вам так хочется там, в пространстве-металлический-снято капель потеряна жизнь в беспредельности. Ты заново открываешь свои эмоции..." Он изменился в лице, затем быстро закончил: "Как только я смог прилично уйти, я пришел прямо к тебе. Я хотел услышать об этом от лучшего источника информации авторитет - вы сами ".
 * * * * *
Археолог смотрел на него недоуменно. "Я рад, что вам необходимо
думай обо мне и моей работе, и я очень рад снова видеть вас. Но признать
это сейчас, не есть что-то немного странен, что я так
из-за этого дело? Я понимаю, что после вашего долгого отсутствия
Земля, какие новости из земли представляется особенно важным. Но разве
нет дополнительной причины?
Исследователь нетерпеливо дернулся. "О, я полагаю, что есть.
Во-первых, разочарование. Мы надеялись войти в контакт с
разумной жизнью там. Мы были специально обучены методам для
установление ментального контакта с инопланетными разумными формами жизни. Что ж, мы нашли несколько планет с жизнью на них, все верно. Но это была примитивная жизнь. жизнь, о которой не стоило беспокоиться."
Он снова смущенно замялся. "Там, снаружи, начинаешь думать об ценности интеллекта. Его так мало, и он такой одинокий. И мы так сильно нуждаемся в общении с другим разумным видом, чтобы придать глубину и сбалансированность нашим мыслям. Полагаю, я придаю слишком большое значение своим надеждам на установление контакта. Он помолчал. "Во всяком случае, когда я услышал, что то, что мы искали, вы нашли здесь, в доме-хоть мертвых и сделано, я почувствовал, что это как минимум что-то было. Я вдруг очень хотят. Это странно, я знаю, чтобы получить так на взводе вымерший вид-как будто мой интерес может означать ничего им сейчас, но он ударил меня".
 * * * * *
Несколько маленьких теней, переправился через окна над головой. Они могут иметь были птицы, но они двигались слишком медленно.
"Я думаю, я понимаю", - тихо сказал археолог.
"Так что продолжай и расскажи мне о своем открытии!" - взорвался Исследователь."Я уже говорил вам, что это было не мое открытие", - напомнил ему археолог . "Через несколько лет после отбытия вашей экспедиции было начато подробное исследование минеральных ресурсов Земли. В ходе
нескольких глубоких бурений в континентальной части одна группа обнаружила тайник - либо в виде очень большого ящика, либо в виде довольно маленькой комнаты - с металлическими стенами большой прочности. Очевидно, его создатели предназначали его для того, чтобы донести послание сквозь века. Оказалось, что оно содержит артефакты; модели зданий, транспортных средств и машин, предметы об искусстве, картинах и книгах - сотнях книг, наряду с тщательно разработанными иллюстрированными словарями для их толкования. Так что теперь мы даже понимаем их языки.-"Языки?" перебил Исследователь."Это странно. Как-то одна думает чужеродных видов как имеющий только один язык".
"Как и у нас, у этого вида их было несколько, хотя некоторые слова
и символы были одинаковыми во всех их языках. Эти слова и
символы, похоже, дошли без изменений с их самой далекой предыстории".

Исследователь взорвался: "Меня не интересует вся эта сухая чепуха!
Расскажи мне все! Какими они были? Как они жили? Что они создали? Чего они хотели? Археолог мягко отмахнулся от вопросов. - Всему свое время.
Если я должен рассказать тебе все, что ты хочешь знать, я должен рассказать это по-своему . Теперь, когда вы вернулись на Землю, вам придется заново приобрести те упорядоченные и уравновешенные привычки мышления, которые вы частично утратили в ходе ваших диких межзвездных приключений."
"Будь ты проклят, я думаю, ты просто пытаешься меня помучить".
Выражение лица археолога показало, что это было не совсем
неправда. Он небрежно погладил животное, которое, извиваясь, забралось к нему на стол и которое больше походило на угря, чем на змею. "Симпатичный"
маленький зверек, не правда ли? заметил он. Когда стало очевидно, что
Исследователя нельзя спровоцировать на очередную вспышку гнева, он продолжил: "Это стало моей задачей интерпретировать содержимое кэша, реконструировать
восхождение его создателей от анимализма и дикости к цивилизации, их
довольно быстрое распространение по поверхности мира, их первые неуклюжие
попытки сбежать с Земли ".
 * * * * *  - У них были космические корабли?
"Это едва ли возможно. Я скорее надеюсь, что они это сделали, поскольку это означало бы шанс выжить в другом месте, хотя отрицательные результаты
вашей экспедиции скорее уменьшают это. "Он продолжил: "Тайник был заложен
вниз, когда они впервые пытались совершить космический полет, сразу после того, как они открыли атомную энергию, в самом расцвете своей юности. Это было вероятно, создано в какой-то буйной фантазии, без серьезной
веры в то, что оно когда-нибудь послужит цели, для которой было предназначено.Он странно посмотрел на Исследователя. "Если я не ошибаюсь, у нас есть похожие тайники".Через мгновение археолог продолжил: "Моя реконструкция их истории, последовавшей за закладкой тайника, была в значительной степени гипотетической. Я могу только догадываться о причинах их упадка и гибели. Дополнительные материалы поступают очень медленно, хотя
мы все еще проводим обширные раскопки в отдаленных друг от друга точках.
Вот последние отчеты. Он бросил Исследователю небольшой металлический листок
брошюра. Он летел на удивление медленно.
"Это-то и показалось мне таким странным с самого начала", - заметил Исследователь, отложив брошюру в сторону после беглого взгляда. "Если эти
существа были относительно развитыми, почему мы не узнали о них раньше
? Они, должно быть, оставили так много вещей - здания, машины,
инженерные проекты, некоторые из них в крупном масштабе. Можно подумать, мы должны были повсюду находить следы.-"У меня есть четыре ответа на этот вопрос", - ответил археолог. "Первый самый очевидный. Время. Геологический возраст этого. Вторая более тонкий. Что, если мы должны были, глядя в неправильном месте? Я имею в виду,что, если эти существа занимали совсем другой части Земли чем наши собственные? В-третьих, вполне возможно, что атомная энергия выйдет из-под контроля,завершил гонку и уничтожил ее следы. Нынешнее распределение радиоактивных соединений по всей поверхности Земли в некоторой степени подтверждает эту теорию.
"В-четвертых, - продолжил он, - я убежден, что когда разумный вид
начинает регрессировать, он стремится разрушить или, скорее, унизить все то, что он с таким трудом создал. вещи, которые он создал. Большие здания сносятся, чтобы построить здания поменьше. Машины разбираются и превращаются в примитивные инструменты и оружие. Происходит своего рода распутывание или стирание. Культурная Начинает действовать Второй закон термодинамики, в соответствии с которым интеллект и все его произведения постепенно деградируют до самого низкого уровня смысла и креативности ".
 * * * * *
"Но почему?" В голосе Исследователя звучала мука. "Почему любой разумный
вид должен вот так исчезнуть? Я допускаю возможность того, что атомная энергия выйдет из-под контроля, хотя можно было бы подумать, что они предпримут величайшие меры предосторожности. Тем не менее, это могло случиться. Но этот четвертый ответ - это болезненно."Культуры и цивилизации умирают", - спокойно сказал археолог. "Это неоднократно случалось в нашей собственной истории. Почему не виды? An умирает индивидуум - и есть ли что-нибудь по сути своей более ужасное в гибели вида, чем в смерти индивидуума?

Он сделал паузу. "Что касается представителей этого вида, я думаю,
что определенная нестабильность темперамента ускорила их конец. Их
аппетиты и эмоции не были в достаточной степени подчинены их пониманию и их чувству драмы - их наслаждению комедией и трагедией существования. Они нетерпеливы и легко недееспособным разочарование. Они, кажется, были на редкость виновным в своих удовольствиях они ведут себя либо как мрачные моралисты, либо как обжоры.-"Из-за табу и чрезмерного чувства собственности, - продолжил он, "каждый человек был склонен ограничивать свою привязанность маленькой семьей; во многих случаях он сосредоточивал свою любовь только на себе. Они придавали большое значение личному престижу, накоплению богатства и осуществлению власти. Их выдающаяся способность к мышлению и манипулятивной деятельности была направлена на вещи, а не на людей или чувства. Их технология опередила их психологию. Они смертельно экономили, когда дело доходило до тяжелых размышления о цели жизни и интеллектуальной деятельности, а также о средствах их сохранения".-Снова над головой проплыли медленные тени."И, наконец, - сказал археолог, - они были странным видом, населенным призраками". Похоже, они были одержимы идеей, что другие, более великие, чем они сами, процветали до них, а затем умерли, оставив их восстанавливать цивилизацию из руин. Именно от тех других, как они думали, они заимствовали несколько слов и символов, общих для всех их языков. "Боги?" Задумался Исследователь.Археолог пожал плечами. "Кто знает?"
 * * * * *
Исследователь отвернулся. Его возбуждение заметно испарилось,
оставив после себя холодный и жалкий осадок чувств. "Я не
уверен, что хочу больше слышать о них", - сказал он. "Они звучат
слишком похоже на нас. Возможно, мой приход сюда был ошибкой. Прости
меня, старый друг, но там, в космосе, даже _ наши_ эмоции становятся
недисциплинированными. Все становится неописуемо острым. Настроение
бурное. Вы мгновенно перемещаетесь из зенита в надир - и
помните, что там, снаружи, вы можете видеть и то, и другое.

"Мне очень хотелось услышать об этом исчезнувшем виде", - добавил он грустным голосом. - "Я думал, что почувствую своего рода братство с ними через
эпохи. Вместо этого я прикасаюсь только к трупам. Это напоминает мне о том времени, когда в космосе перед твоим носом маячит, едва различимое в свете звёзд, мёртвое солнце. Они были молодой расой. Они думали, что они уже где-то. Они пообещали себе вечность усилий. И все это время там
протискивался к ним из того будущего, к которому они стремились ...
о, это так совершенно бесполезно и несправедливо"."Я не согласен", - воодушевленно сказал археолог. "На самом деле, ваше отсутствие
на Земле выбило вас из колеи даже больше, чем я сначала предположил. Посмотрите на дело прямо. В конце концов, смерть приходит ко всему. Наше прошлое усеяно нашими мертвецами. Тот вид вымер, это правда. Но то, чего они
достигли, они достигли. Какое счастье у них было, у них было. То, что они
сделал это в короткий промежуток не менее важным, чем то, что они могли бы сделать если бы они жили миллиард лет. Настоящее всегда важнее
чем будущее. И ни у одного существа не может быть всего будущего - оно должно быть общим, оставленным другим ".
- Может быть, и так, - медленно произнес Исследователь. - Да, я думаю, ты прав. Но Я все еще чувствую себя ужасной тоской о них, и я прижимаю к себе
надежду на то, что некоторые из них сбежали и создали колонии на какой-то планете мы еще не были". Наступило долгое молчание. Затем Исследователь
повернул назад. "Ах ты, старый черт", - сказал он таким тоном, что стало заметно, как он повеселел и более буйное настроение вернулось, хотя и поубавилось. "Ты все еще не сказал мне о них ничего определенного".
"Значит, я не видел", - ответил археолог с лукавой невинностью.
"Ну, они были позвоночными"."Да?" -"Да. Более того, они были млекопитающими".
 * * * * *
"Млекопитающими? Я ожидал чего-то другого".-"Я думал, что это были вы".
Исследователь пошевелился. "Все это вопрос эволюционного категориям
достаточно вырезать и сушат. Даже знания о том, как они выглядели не
много значит. Я бы хотел подойти к ним более интимным способом. Как они думали о себе? Как они себя называли? Я знаю, что это слово ничего для меня не значит, но оно даст мне чувство узнавания ".

"Я не могу произнести это слово, - сказал ему Археолог, - потому что у меня его нет"- правильная вокальная техника. Но я знаю, достаточно ли их сценарий
уметь писать это для вас, как они бы это написал. Кстати, это одно из тех слов, общих для всех их языков, которые они приписывали более ранней расе существ.Археолог протянул одно из своих восьми щупалец к классной доске. Присоски на его кончике крепко держали кусочек апельсина карандаш. Другое из его щупалец взяло очки и поправило их на трехдюймовых выпуклых зрачках.
Угря-как сверкающий питомец вернулся в комнату и носом
любопытно про карандаш, так как происходит: RAT.