Глава 47 Лина. Подарок

В день, когда Моррисон поручил Алексу обеспечить мне охрану, уже догадывалась, переезд неизбежен. Поэтому пожелание брюнета взять на себя вопрос поиска жилья приняла без споров. Причин для этого было предостаточно, и дело совсем не в том, что с появлением мужчины в жизни решила расслабиться и стать этакой безвольной куклой. Может, для кого-то этого достаточно, чтобы пацанка, раньше готовая кулаками отстаивать свое мнение, в один день превратилась в девочку-паиньку. Совсем недавно Ал думал, что потерял любимую девушку. Новость о якобы моей кончине стала для него в буквальном смысле ударом. Я чувствовала, как он превозмогает сильную боль в области сердца, куда потянулся свет. Не знаю, случаются ли здесь инфаркты и инсульты, но подозреваю, что Александр перенес на ногах сердечный приступ. 

Только мы успели помириться после долгой разлуки и поверить, что жизнь налаживается, как подполковник, расследующий убийство, выдвинул Найману абсурдное обвинение. Когда тебе запрещено выезжать за пределы города, хочется провести время по крайней мере в собственном доме, а не в пристройке для слуг. Последнее так и вовсе напоминает кошмар, от которого только-только удалось избавиться. Мне было искренне жаль Ала, хоть тот и ни разу не пожаловался.

На следующее утро он появился рано. В спальню влетела взволнованная Дора и сбивчиво доложила: «Леди, вас внизу ожидает герцог ди Найман», — помогая быстро одеться. Ночь в пристройке вряд ли можно назвать комфортной. Может, и не спал вовсе? Хотя, возможно, все объясняется гораздо проще. В памяти всплыли воспоминания, когда я была замужем за вечно голодным Роем. Повернувшись к горничной, попросила: «Дора, распорядись, пожалуйста, чтобы для Его Светлости накрыли плотный завтрак в столовой. Я могу подождать с прической». Умная девушка не стала спорить и убежала, вернувшись через пару минут.

Стоя у зеркала, оценивала прическу и костюм бледно-розового цвета в неяркую крупную коричневую клетку из короткого приталенного жакета и длинной юбки полусолнце с эффектом ложного запаха. Они были отделаны шелковым коричневым кружевом.

— Какая же Вы красивая, леди Эллина, — ворковала Дора, разглядывая результат своей работы, — герцог потеряет голову от такой красоты!

— Предпочитаю мужчин с головой, — усмехнулась в ответ.

— Я же не то имела в виду, — залилась колокольчиком девушка, — вы так хорошо смотритесь вместе. А еще, леди, вы не представляете, сколько благородных девушек раньше добивались его внимания, но так ни с кем недоступного герцога никогда и не видели.

Только не хватало сплетен. Резче, чем хотелось бы, оборвала тираду девушки: «Лорд ди Найман тут по делу. Мой дружеский совет на будущее, не смей обсуждать мою личную жизнь». Дора начала взволновано извиняться за глупость. Когда наконец появилась в столовой с горячим кофе, еда уже успела остыть.

«Точно, плохо спал», — подумала, отметив для себя, что мужчина не выглядел бодрым. Хотелось его поддержать, хотя бы не настаивая на своем. Он просил дать ему право принимать решения, касающиеся нас обоих, это как раз тот самый случай. К тому же, Алекс умел слышать мои пожелания и идти на компромисс. Когда попросила не покупать, а снять в аренду, сию же минуту изменил маршрут. Не было критики типа «Я хочу купить дом, значит, мы едем и покупаем тебе дом. Это мои деньги, поэтому не указывай, что делать». В качестве благодарности за внимание согласилась на первый предложенный. К слову, особняк был и в самом деле милым, к тому же располагался на одной улице с принадлежащим Найману, а на соседней проживали Равенро.

Приближался день рождения. Я часто забывала про праздник, нелюбимый еще с детства. Пока жила с родителями, отмечала с мамой, которая пекла к этому дню домашний бисквит. Подруг приглашать было рискованно, так как велика вероятность, что отец вернется с работы в очередной раз навеселе. Выйдя замуж, немногим друзьям часто было слишком далеко ехать ко мне, поэтому проводила этот день в одиночестве с вином, тортом и сериалом. Рой задерживался допоздна. Часто не дожидалась его возвращения и ложилась спать. Меня будили поцелуем и ставили на прикроватный столик запакованный подарок, который раскрывала лишь на утро.

Алекс же, от кого-то узнав дату, пожелал провести этот день вместе, только он и я. Как можно возражать на подобное? Герцог обладал удивительным талантом организовывать необыкновенные свидания. Даже не имея возможности покидать столицу, мужчина брал меня в такие места, о существовании которых не догадывалась. Чего стоила поездка в заповедный лес, где запах хвои смешивался с ароматом разнотравья, а животные не боялись подходить к человеку!

Однажды мне устроили пикник на закате на миниатюрном островке, который был в месте расширения русла реки, огибающей дворец. Туда отправились на лодке, проплывая вдоль берега, засаженного кустами незнакомых мне белых цветов. Ровный всплеск весел, любимый человек напротив, свежий бриз. На острове мы расстелили плед и смаковали сыр с теплым домашним хлебом и красным вином из погреба Наймана. Поцелуй в лучах уходящего сюра, тепло его рук, нежные слова. Как долго я тебя ждала! Чувствовала, что Александр не переходит грань совсем не по причине пресловутого этикета, а из-за трепетного отношения к своей девушке.

Вот и вчера мне сообщили, что именинницу ждет особая прогулка. Сгорая от любопытства встала очень рано. Остановила выбор на синем шелковом платье со спущенными плечами без рукавов и с v-образным вырезом. Непышная многослойная юбка, уходящая в шлейф. Шелковая шляпка в тон, украшенная цветами. Жемчужное ожерелье, подаренное Алексом, и вернувшаяся ко мне шпилька. Он появился у дома почти сразу, будто чувствовал, когда буду готова. Подал руку и повел к экипажу. Когда мы тронулись, из кармана достал шелковую черную повязку.

— Позволишь? Хочу устроить сюрприз, только не подглядывай, любопытная, — произнес и аккуратно, но в то же время плотно, завязал глаза.

Ехать пришлось долго, что еще сильнее подогревало нетерпение. Экипаж остановился, я уже хотела снять давившую на глаза повязку, но меня остановили:

— Нет, лис, еще немного терпения. Доверься мне.

Меня подхватили и на руках вынесли на яркий свет, пробивающийся даже сквозь плотную ткань. День был ясный, ярко светил желто-зеленый сюр. Слышались звуки шуршащего гравия, где-то пели птицы. Александр вел за руку по утоптанной тропинке, постоянно куда-то сворачивая. Было тихо, за весь путь не различила ничьих шагов. Интересно, что же это за место? Еще один поворот, и мы резко остановились. Пальцы легким движением развязали узел повязки. Полуденный свет больно ударил по глазам, заставляя зажмуриться. Дав себе время привыкнуть, открыла и обнаружила, что стоим вдвоем в огромном саду, окруженные фантастическими клумбами. Никогда до этого не видела подобных растений. Алекс нежно развернул на сто восемьдесят градусов, и я, не веря, что это не сон, прикрыла рот ладонью, а в глазах выступили слезы счастья.

Передо мной раскинулась огромная клумба, над которой поработал мастер ландшафтного искусства. Целое поле белых и розовых... тюльпанов. Мой мужчина каким-то образом нашел любимые цветы, которые не встречаются в Килдерре.

— Спасибо! – Бросилась ему на шею, покрывая поцелуями, — ты даже не представляешь, как я счастлива! Боги, за что мне такой подарок?

— С днем рождения! А за какой подарок благодаришь богов? За меня или цветы?

— За обоих, — ответила нежно проведя ладонью по скуле. Присела к клумбе, чтобы потрогать упругий бутон и убедиться, что это не сон.

— Лучше не стоит, — остановил меня Ал. — Это собственность императорской семьи. На днях мне пришло приглашение на выставку, куда привезли луненборо, растущие в долине Колфер, которые очень напомнили тюльпаны. Вообще выставка Императорского ботанического сада запланирована на начало июля. Пришлось постараться, чтобы достать пропуск.

— Ты мой герой, — потянулась на цыпочках поцеловать еще раз любимые губы, и тут же сделала шаг назад, оправив юбку. Я почувствовала знакомую ауру. Марисса? Что она тут делает? Алекс вроде упоминал, что мы тут будем одни.

— Неужели это герцог ди Найман? Как давно вас не было видно!

Александр вздрогнул, выражение лица с расслабленного в один миг сменилось гримасой, отражающей всю гамму чувств, как он рад неожиданной встрече, но надев маску вежливости, взяв меня под руку, повернулся к дочери бывшего «хозяина». В течение всего сезона ему удавалось избежать случайного столкновения с Лерьер. Но не сегодня. Марисса была с девушкой, которую, кажется, видела среди фрейлин Ее Величества.

— Леди гер Лерьер, — сухим вежливым тоном поприветствовал Ал. — Чем обязан подобной чести?

— Вы так заняты после возвращения из Мейдина, — смущенно продолжила девушка. — Даже ни разу не заехали в гости. Наверняка, слышали, что теперь, похоже мне придется брать дела отца в свои руки, — продолжала Марисса, а я сочувствовала Алексу, которого едва заметно передернуло от упоминания Дориваль. — Чтобы отвлечься от дел, прогуливалась по саду с подругой, которая случайно заметила вас… со спутницей.

На самом деле Ал как-то поделился, что хотел встретиться с Мариссой и обсудить важный для него вопрос. Он хотел предложить Луизе и Берту перейти к нему, открыться людям, кто был добр все время ношения айману. Но девушки в тот день не оказалось дома, а затем появились неотложные дела в Вартонвуд. Я отвернулась, любуясь тюльпанами, то есть, луненборо, поэтому вздрогнула от неожиданного заявления:

— Александр, как вы смеете появляться в обществе с другой женщиной? Мы же почти помолвлены!

— Леди, простите за грубость, но вы говорите чушь! Этого никогда не было и быть не может!

— За год до смерти твоего отца папа ездил договариваться о нашем браке.

— Да, и мой отец отказал.

— Нет! Папа говорил, что просто нужно уладить небольшие формальности, договоренность остается в силе. Неужели вы забыли, что в письме сами назначили нашу помолвку на следующий год, когда полностью уладите дела в Мейдине. И что я вижу?! Ты в Килдерре и разгуливаешь под ручку с этой деревенщиной?! Да как ты мог променять меня? И на кого?! У нее же ни вкуса, ни манер.

Подразумевается моя скромная персона? Согласна, с манерами до последнего времени действительно было плачевно. Но вкус и Марисса? Вспомнила, как по совету Саранны выбирала самые невзрачные платья, чтобы только войти в круг этой серой мышки. Скромное закрытое платье шоколадного цвета Мариссы терялось на фоне моего модного цвета индиго, к слову, сшитого из мейдинского шелка. А вот ее претензиям к Алексу сразу нашлось объяснение. В то же время мой всегда невозмутимый мужчина явно терял терпение.

— Леди Марисса, повторю последний раз. Договоренности о помолвке не было и не могло быть. Я знаю своего отца, и твоего тоже, к сожалению, очень хорошо знаю. Мы слишком разные и никогда не смогли быть вместе.

— Мы с тобой истинная пара и Тарис благословила бы наш брак!

— Марисса, постой, — вмешалась я, устав от развернувшегося спора. — Вы же писали лорду ди Найману. — Дождалась, когда девушка активно закивала и спросила. — А он  ответил вам хотя бы на одно письмо? — Про то, что с якобы согласием на помолвку, упоминать не стала, подозревая, кто был его автором.

— Ах вот, что это были за письма! — Произнес Алекс, кажется, понимая причину возмущения девушки. — Вынужден разочаровать вас, миледи. Я с момента возвращения из Мейдина отвечаю на письма не делового характера только от одной женщины, — с этими словами взял меня под локоть, демонстративно целуя кончики пальцев. — Исключительно на письма моей любимой, моей истинной пары, леди Эллины гер Сандерсон. — Алекс выделял каждое слово, вкладывая такие чувства, что пробирало до мурашек. «Но!» —попыталась пискнуть Марисса, и осеклась под взглядом карих глаз, не терпящих возражения. — Не смейте мне писать!

Не попрощавшись, резко развернулся и под руку со мной удалился вглубь сада. Оказавшись в беседке, вошел внутрь и опустился на скамейку вытянув ноги и запустив пальцы в волосы, взъерошив их.

— Такой день испортила, — разочарованно произнес глядя на меня. — От этих Лерьеров ничего хорошего не жди. И как же теперь поступить с Луизой и стариной Бертом? После сегодняшнего вряд ли смогу отправиться в Дориваль.

— Что-нибудь придумаем, — успокоила его. — Может, у меня получится договориться. К тому же Кловелл ближе, чем Вартонвуд. А вообще, мне нравится этот день, — пользуясь минутой наедине, провела пальцами по широкой груди. — Кто-то неожиданно при свидетелях признался в любви.

— И ты согласна официально стать моей парой? — С надеждой в глазах, где в лучах сюра засверкали янтарные искорки, спросил любимый.

«Да», — ответила ему, но окончание звука поглотили губы, сорвавшие слово с моих. Вздохнул, будто огромный камень свалился с души. Его пальцы легли на затылок, заставляя прогнуться от удовольствия, шумно выдохнув. Нежно, будто пробуя редкий десерт, касался моих губ, согревая их, давая привыкнуть. Его руки скользили по спине, опускаясь на талию, мои же опустились на его. Дыхание сбилось. Я приоткрыла губы, приглашая углубить поцелуй. От удовольствия вырвался стон, который не в силах была сдержать в себе. «Моя Лина», — шептал он, изредка отстраняясь, давая передышку, чтобы рвано глотнуть воздуха, пока на шее оставляли влажную дорожку поцелуев.

Вдруг Алекс остановился, подобрался, словно гончая, напавшая на след. Обернулся по сторонам. Эмпатия молчала. Это уже не первый раз, когда герцог что-то чувствует, когда мой дар молчит. Мы одни. Даже Марисса уже была где-то на выходе.

— Ты опять ничего странного не чувствуешь? — Встревоженно спросил меня.

— Cовсем ничего. Марисса далеко. Могу различить несколько следов, но они не свежие.

— Стой здесь, пойду проверю, — решительно наказал мужчина, скрывшись за кустом жасмина.

Вернулся обратно очень раздраженным, сообщив, что видел отпечатки следов обуви на вскопанной клумбе, явно не садовника. Кто-то следил за нами. Только вот с какого момента и что он мог слышать? Мне хотелось поскорее убраться с открытого пространства.

Пропетляв по городу, отпустили экипаж, а сами отправились в трактир «Ребрышки у Джека». По дороге туда зашли в мелкий магазинчик, откуда через мальчишку отправила записку моей десятке. Получив заказ: огромную порцию свиных ребрышек, запеченные овощи и вино, дождавшись остальных, отправили подавальщицу, наказав, что Алекс хочет отпраздновать с друзьями долгожданное согласие его девушки, поэтому не стоит их беспокоить хотя бы пару часов. Белокурая девчушка с каплей зависти взглянула на меня, «смущенную и застенчивую», подмигнула и удалилась. Плотно закрыв дверь, наложили привычный полог тишины и приступили к главному. Когда я изложила в подробностях ситуацию, произошедшую в саду, Алекс добавил еще несколько случаев, включая произоший в опере. Марк спросил:

— Как думаешь, почему они следили за вами?

— Подозреваю, что их интересует ваш командир.

— На основании чего пришел к такому выводу? – Решил уточнить Зак. — Думаешь, из-за того, что она вычислила местонахождение храма, о котором все забыли?

— Не неси бред, Зак, — вмешалась я, — нас было двадцать один человек, кто теперь знает местонахождение. А у Алекса, я так понимаю, еще и карты есть. Дело в другом. У меня магия в храме сменилась светом.

 — И они хотят убедиться, что тот усилился. Слишком много совпадений. Смотрите, меня тайно перевозят в храм Хадиуса, заменяют Лерьера, бывшего хозяина айману, на некоего Мастера. В один прекрасный день появляется боевая группа тайной службы, которой удается вывезти пленника на свободу.

— Которых в тот момент было четверо, — уточнил Зак. — Кроме тебя мы обнаружили еще троих магов. Вместе получалось четыре стихии. Все с айману. Пятая камера была пустой.

—Но почему дали нам уйти? — Вмешался Себастьян, — ведь никаких ловушек на обратном пути не было. Как и погони, наверняка они слышали вторжение.

— Да уж, как Линка орала на теневого духа, не услышал бы только глухой, — усмехнулся Чарли.

— Напомню, ты сейчас, между прочим, говоришь о командире, — недобро посмотрела на парня. — Позволила громкость повысить, значит была причина. – Отрезала тому. — Эта была та самая тварь, убившая Роя. Подчеркиваю, не похожая, а та самая. И на моих глазах она хотела выкинуть свой фокус еще раз, только теперь с Александром.

— Прости, командир, был не прав.

Я устало поморщилась. Мне порядком надоели препирательства парней, выдвигающих версии, поэтому наблюдала за перепалкой с бокалом вина. Пока кто-то очень наглый со знакомыми длинными пальцами осторожно ни забрал бокал, отставив его в сторону, прошептав «Я знаю, что ты не пьянеешь, как и то, что ты девушка благоразумная, просто на сегодня уже хватит. Пошли домой». Судя по тому, что без препирательств послушно согласилась, кажется, я стала привыкать к тому, что обо мне заботятся.