Глава 48 Лина. Особое достояние

Алекс проводил до двери, и мы молча еще какое-то время стояли друг напротив друга. «Увидимся утром», — наконец нарушил тишину его голос. — «Спокойной ночи, милая». Я вошла в холл прихожей, где управляющий спросил, когда желаю познакомиться с охраной, присланной лордом ди Найманом, сейчас или же завтра утром. Усталость брала свое, поэтому отложила организационные моменты до следующего дня.

«Когда ты успел?» — Думала, поднимаясь в спальню. Оказалось, герцог не только позаботился о безопасности дома, но и оставил подарок. На столике у окна в широкой вазе дожидалось бело-розовое облако луненборо. «Милый, надеюсь, ты не ограбил ботанический сад», — терялась в догадках, любуясь и осторожно касаясь шелковистых лепестков. В букете был ровно двадцать один полураскрытый бутон, в середине заметила вложенную  карточку с золотым тиснением «Необычные цветы для самой необычной девушки. Ты прекраснее всех цветов Космина вместе взятых. Люблю тебя. С днем рождения. Навеки твой, Алекс». Луненборо решила переставить на туалетный столик, оттуда их было лучше видно с постели.

Этим вечером долго не могла уснуть. В памяти всплывали то яркие клумбы ботанического сада, то белые тюльпаны, отражающие лучи сюра, то слышала, как наяву, признание любимого мужчины, то губы вспоминали сладость поцелуя. Мозг стирал из памяти неприятное, будто неудачные фотографии в телефоне. Я не могла оторвать взгляд от тюльпанов, пусть здесь их и называли по-другому. И вдруг послышалось странный шорох за окном. Ветка? Вряд ли. Почему я не чувствую посторонней ауры?! Эмпатия не может молчать. Что же делать? С грустью посмотрела на сейф, где лежали кинжалы. Не успею, придется встречать непрошеного гостя (надеюсь, он один) голыми руками. Как же Ал вовремя подумал об охране!

Рванув сначала к двери, распахнула ту и крикнула в проход: «Охрана!» Но кто-то со спины мне одной рукой зажал рот, другой провернул ключ в замочной скважине и оставил его там. Мужчина ростом с Алекса, может, даже чуть выше. Вырвалась из захвата, нанеся удар локтем под ребра. Нападающий согнулся, что дало возможность ударить головой в подбородок, полностью дезориентировав. Тот процедил: «Сучка! Я думал, ты бумажки перебирала», — и пошел, напирая на меня. Перехватив запястье, нажала на болевую точку, вывернув локоть и опрокинув на землю, прижимая коленом к полу. «Заметь, это не я ввалилась к тебе в спальню», — сначала хотела активировать на ладони магический шар, но тут же вспомнила про редкость стихии. — «Кто ты такой?» Он с силой отбросил меня, так что спиной ударилась о выступающую часть ручки кресла. Затем человек в маске, явно блондин, что-то вытащил из кармана и в меня полетел какой-то порошок, лишь успела прикрыть глаза и рот. Осевшие на лице крупицы смахнула рукавом. Нападающий бежал к окну. Схватила за плащ и обеими руками потянула на себя, тот выломал ставню, за которую держался. Поняв, что это может быть неплохим оружием, замахнулся ей в мою сторону. Чудом перехватив с двух сторон, обратила против нападающего, разбив ту о голову. Послышался оглушительный звон. Часть осколков полетели в меня.

За дверью послышался грозный голос Наймана, требующий от прислуги: «Откройте дверь или я ее выломаю!» Отвлеклась на голос и ослабила захват, так как в спальню ураганом влетел герцог, осматривая потайные уголки комнаты. «Ушел», — произнесла недовольно. — «Быстрый оказался, зараза». Мужчина встревоженно взглянул на окровавленный рукав и тут же распорядился принести бинты, чистую воду и виски. Попыталась заверить, что ничего страшного не случилось, хоть меня и била сильная дрожь. Осколки попали в руку и плечо, но несмотря на глубокие порезы, вены и артерии задеты не были. Судя по тому, что щипало щеки, поцарапали лицо.

— Как ты тут оказался? — Спросила мужчину, аккуратно прочищающего рану и внимательно осматривающего, чтобы извлечь стекло.

— Почувствовал грозящую тебе опасность, как сегодня в саду, — задумчиво произнес Алекс. — Только в этот раз все кричало, что я должен быть рядом с тобой. Как думаешь, это наша связь так работает?

Уткнулась лбом ему плечо и прошептала: «Наверно. Я так рада, что ты появился, хоть и упустили. Зато теперь можно найти доказательства, что это не ты хотел мне навредить». Появился лекарь, в дверях толкалась еще пара крепких парней. Герцог поцеловал в макушку, поднялся и направился к дверям со словами: «Отдыхай. Пойду с этими горе-телохранителями побеседую». Усмехнувшись, отпустила шутку: «Ты их только не убивай. Пригодятся в хозяйстве». Парни, которые, по-видимому, были той самой охраной подобрались и опустили головы с приближением Алекса, бросая испуганные взгляды в мою сторону.

Из глубокого утреннего сна после неспокойной ночи вытащила встревоженная Дора, сказав, что в гостиной ожидает Его Светлость герцог ди Найман. За окном только забрезжили первые признаки рассвета. Для того, чтобы из ночного монстра с закрывающимися веками и растрепанной шевелюрой, которому удалось поспать лишь пару часов, сделать приличного вида леди Эллину гер Сандерсен ушел почти час. Тело требовало возвращения в постель или, на крайний случай, литр кофе. Распахнув дверь передо мной по струнке вытянулись телохранители. Я застала Алекса, нервно нарезающего круги по гостиной.

— Надо срочно ехать в канцелярию, — произнес он, осматривая мои почти зажившие царапины. — Я вчера сообщил лорду ди Моррисону о случившемся. Сбор назначен на семь.

— Ал, сейчас шести нет, — буркнула я. — Дай хоть кофе выпить. А то кого-нибудь ненароком убью. И вообще, у меня нервное потрясение, прояви снисходительность.

— Выпьешь свой кофе на месте, поехали уже, — возразил неумолимый. — Лина, да пойми ты, дело принимает очень плохой оборот. Ночью всем разослали сообщения.

В душе понимая, что мужчина прав, последовала на выход. Вспомнила про место преступления и наказала Доре запереть комнату и ничего не трогать ни в помещении, ни во дворе. Прошла к крыльцу, где нас дожидались оседланные лошади. Только вместо Тучки почему-то увидела рыжую любопытную кобылку, утонченностью очень напоминающую земную арабскую. На мой молчаливый вопрос, Александр, пожав плечами, ответил, что не мог оставить без подарка. Оказалось, он давно оценивающе присматривался к моей лошади и считал ее высоковатой. Поэтому, когда в прибывшей партии чистокровных из Паринды приметил двухлетку фарлави, вспомнил про меня. Я поблагодарила за чуткость и запрыгнула в седло. «И, правда, удобнее», — с удовольствием отметила про себя разницу в высоте холки новой красотки. Когда, наконец, я вошла с огромной чашкой горячего крепкого кофе с корицей, десять пар просящих глаз уставились на нее. Пришлось отправить Чарли за полным кофейником.

Шеф начал пересказывать все, что было известно на сегодняшний день. Видимо, Алекс рассказал не только про вторжение, но и слежку в императорском саду. Упомянул про айману, пропавших людей за последние годы и описание башни в храме. Я почти не вмешивалась, лишь по ходу вставляла некоторые уточнения. Например, абсолютную уверенность в том, что теневой дух в храме оказался тем же самым, что охранял племянника маркиза и убил Роя. При упоминании Бартоломео кор Винермана герцог как-то по-особенному посмотрел на меня и кивнул своим мыслям. Видимо, наконец получил ответ на вопрос, каким образом девчонка в двадцать лет смогла стать ветераном ордена высшей степени.
 
— Итак, — начал Моррисон, призывая к всеобщему вниманию, — что мы имеем на данный момент? Точно неизвестно, но предположительно два года назад, в империи появляются люди, которые поднимают старые фолианты и изготавливают запрещенные артефакты. Возвращаются последователи темного культа. Граф гер Лерьер, скорее всего, имел возможность общаться с кем-то из них. Иначе откуда появился айману и подробное руководство по проведению ритуала? Добавим обнаружение действующего храма Хадиуса, удержание силой магов четырех стихий, включая крайне редкую водную. Кстати, вы знали, что у Рональда кор Виндермана за полгода до похищения раскрылся магический дар стихии воды? Я тоже не знал, пока не начал сравнивать дела о похищении его и Наймана. Плюс недавние участившиеся исчезновения магов и эмпатов, которые мастерски скрывались не только от общественности, но и даже почти прошли мимо нашего внимания. И, наконец, пустая пятая камера и тела трех эмпатов, обнаруженных в Северных землях. Думаю, всем понятно, что это напоминает.

— Лорд ди Моррисон, серьезно? Темный культ в наше время? — Скептически спросил Эдвард. — Эти подонки совсем страх потеряли! Но причем тут Лина?

— Она сняла айману, не будучи владельцем, — объяснил Моррисон. — Ковелл, хоть ты видишь связь между айману и тем, что может произойти?

— Понятия не имею, — пожал плечами Донован, — я в тот момент осматривал храм. Лорд ди Моррисон, об айману знаю немного: устройство, ритуал активации и отмены. Все!

— А при чем тут свет? — Растерянно произнесла я и все дружно повернулись ко мне. Парни с вытянутыми от удивления лицами, а Моррисон с лицом учителя, когда ученик, с которым проводил дополнительные занятия, завалил экзамен.

— Вы, что, не знаете стихию магии своего же командира?! — Прогремел начальник, стукнув по столу с такой силой, что все, включая меня вжали головы в шеи. — Хотите сказать, она не рассказывала? Сандер с Линой только вчера, насколько я помню, прямым текстом говорили про свет. Не пойму, передо мной сотрудники тайной службы, которые должны слушать так, что по одному слову свидетеля знать, где искать, или раздолбаи, сбежавшие от родительского контроля? Элитный отряд в ведомстве? Да я вас в академию отправлю учиться на первый курс и награды аннулирую, пока полную переаттестацию не пройдете! Марш в библиотеку! Все до единого. Твою ж мать! Найман, кстати о тебе, — добавил Агюст, другим тоном. — Запиши все, что видел вчера. Парни, осмотрите спальню. Лина, надеюсь, прислуга ничего не трогала. Думаю, теперь всем понятно, что Александр не при чем. Сегодня же снимем запрет на выезд.

Уже по дороге в библиотеку спросила у Наймана, знает ли он, почему всех так беспокоит открывшийся у меня свет. Он кивнул, но на мою просьбу рассказать, покачал головой произнеся: «Ты должна сама прочитать историю нашего мира и все поймешь. Надеюсь, еще и то, почему я за тебя так переживаю». Спустя пару часов перелистывания исторических справочников и учебников нашла то, о чем говорили в кабинете утром. Было непонятно, почему о событии, ставшем практически Первой Мировой войной Космина, не упоминали профессора.

Во времена первой правящей династии Ортонов начали поднимать голову последователи Темного бога Хадиуса, которые начали открыто выступать против правящей верхушки. Они умели красиво говорить, намекая, что нынешним правителям наплевать на простой народ и их интересует только укрепление мощи на мировой арене. Появилось немало недовольных властью, примыкающих к жрецам и магистрам. Умбри Фад организовал орден мятежников. Бунты подавлялись силой армии до тех пор, пока верховный магистр не получил каким-то неведомым образом доступ к тайному мощному ритуалу, с помощью которого Хадиус обещал наделить необыкновенной силой снискавших благосклонность бога тьмы. Ритуал заключался в объединении сил магов четырех стихий со светом. Было похищено пять магов с сильным даром и проведен ритуал пробуждения, после которого Магистр захватил власть, перерезав всю императорскую семью и их приближенных. Умбри Фад объявил себя императором Новой Килдерры, что положило начало эпохи Шад-Алидан, на древнем языке означающее «Миллениум Тьмы». Эпоха террора длилась до тех пор, пока первый император будущей правящей династии Дайриксов вместе с женой не выступили открыто против власти тирана. Розалинда была истинной императора и владела магией света. Им удалось объединенными усилиями уничтожить Магистра и восстановить мир. Ее величество Розалинда Дайрикс стала первой женщиной Килдерры, награжденной орденом Светлого Сюра.

Когда мы с парнями обсуждали войну с магами тьмы, я пришла в ужас. У каждого присутствующего противостояние унесло жизнь кого-то из родных. В основном смерть коснулась мужчин, но война не обошла и женщин. Маги тьмы ненавидели свет, и если в чьем-то роду кто-то потенциально мог носить пятую стихию, или союз супругов выглядел чересчур идеальным, просто из-за подозрения, что те могли оказаться истинной парой, лишали жизни обоих, а порой даже детей.

— Понимаешь, почему ты особенная? — Спросил Эдвард. — После той битвы, свет будто исчез из Килдерры. Не уверен насчет других стран, но до твоего появления Ее Величество Розалинда оставалась единственным носителем этой стихии. Тебя словно послали в наш мир.

Этот вывод напрашивался сам. Считалось, что высшие эмпаты обладают светом, который стал единственным оружием против Тьмы и хаоса. Свет необходим для проведения ритуала пробуждения. Оставался еще один вопрос, ответ на который скорее всего надо искать в книгах по истории магии. Что такое свет? Особое проявление высшей эмпатии или все же самостоятельная стихия? Преподаватели теоретической и практической магии всегда ставили особняком дар эмпатии.

Я листала книгу за книгой, пальцы устали и с трудом переворачивали страницы. Не то, не то, опять не то! Вот, кажется, нашла! В очень старом фолианте с пожелтевшими страницами описывалось развитие и проявление эмпатии. «Многие считают эмпатию отдельной магией, что становится первой ступенью к открытию света. Но это не так. Высшим эмпатам, способным заглянуть по ту сторону материального мира, проще отозваться на самую осторожную стихию нашего мира и впустить его. Чаще встречаются средние эмпаты, способные читать ауру и находить людей или даже предметы, видя перед собой Путь, оставленный аурой. Высшие же эмпаты способны видеть духов, читать эмоции и даже переносить астральное тело к объекту поиска. Когда свет слаб, магия может черпать силу из других стихий, на которые отзывается носитель. Свет усиливается постепенно, откликаясь на качества личности мага или внешние обстоятельства. Иногда свет засыпает в зачаточном состоянии. Считается, что некоторым счастливчикам свет помогала раскрыть богиня Тарис, но таких магов на сегодняшний день лишь единицы. Их магия в полной мере отражает силу света, так что человек может побороться с самой Тьмой. Они – дар богов и самое ценное достояние нации».

— Да уж, — произнесла, захлопывая книгу, — можно мне обратно на Землю? Я не подписывалась становиться «достоянием нации», на которую объявили охоту безумные фанатики. Не хочу! Почему я? Ведь есть же и другие истинные пары. — Внезапно вспомнилась подруга и ее рассказ.

Парни, рассевшись полукругом, начали заверять, что каждый из них будет защищать до последней капли крови или магии. Алекс же, сидящий слева, произнес: «Если было бы возможно спрятать тебя на Земле, я бы отправился туда с тобой не задумываясь». Я знала, что представься такой шанс, мужчина так бы и поступил. Он замолчал, наверно, вспомнив погибших родных, вошедших в состав армии. Мне стало стыдно за минуту слабости. Они готовы пожертвовать всем ради меня, а я? Смогу ли жить где-то в безопасности, зная, что обладала тем, что способно защитить мир, частью которого успела стать? Позволю ли друзьям и соратникам, любимому, в очередной раз испытать боль потери? А если в этот раз не будет света, что станет с Килдеррой и остальными странами? «Простите», — произнесла громко. — «Раз меня наделили таким редким оружием, враги еще не знают, с кем связались».

Затем мы начали обсуждать, где можно остановиться. Все мои дома, включая два столичных и особняк Кловелл не могли обеспечить полноценную безопасность. Я предложила занять временно одну из комнат в казарме, ведь так точно буду находиться под охраной родного ведомства. Моим аргументом было «какой безумец решит сунуться сюда?» Зак скептически дернул губой, напомнив, что кто-то доложил подполковнику о ссоре с Алексом, а ругались мы в закрытом кабинете. «Думаешь, в ведомстве завелась крыса?» — Шепотом поинтересовался Чарли, на что Зак с сомненим покачал головой, показывая, что вероятность остается.

— Я знаю, что делать, — понизив голос, произнес Алекс. — Вартонвуд. Пока они узнают, что получил разрешение покидать Литрим, мы успеем выиграть время. На всякий случай держитесь рядом.

— Сандер, — скептически произнес Эдвард. — Идея замечательная, но вы, ребята, слишком заметные. Нельзя отмахнуться от возможной слежки. Если только Лина попробует создать иллюзию.

Недовольно ответила, что свет полностью вытеснил воздух, сделав недоступными даже простенькие иллюзии. Вздохнув, решили, что остается лишь уповать на эффект неожиданности. Мы решили ехать в Вартонвуд с запада через Верн, парни же обещали подтянуться в окрестностях поместья завтра. Я видела предвкушение Александра, как он хотел и, в то же время, волновался, перед тем, как ввести в свой дом.

Меня первым делом представили дворецкому, с которым у Алекса были очень близкие отношения. Разместили со всеми почестями в уютном гостевом доме. Провели подробную экскурсию по особняку и восхитительному саду, ничуть не уступающему по красоте императорским паркам. Пьер же долго приносил изменения за тот злополучный негостеприимный прием, пока не заверила пожилого, но по-прежнему крепкого, мужчину раз сто, не меньше, что все понимаю и ничуть не обижаюсь, напоследок похвалив за удивительную верность хозяину. Вечером перед нами накрыли ужин, достаточный чтобы еще как минимум мою голодную десятку накормить, а не нас двоих. После плотной трапезы прошлись по вечернему саду, где Алекс по ходу организовывал охрану особняка. Помня о недавнем покушении, любимый не хотел повторения истории.

 Среди ночи разбудил звук резко распахнувшегося окна. Прислушалась к ощущениям, никого, хотя предчувствие говорило, что в комнате даже несмотря на отсутствие ауры кто-то был. Спросонья очень сложно было правильно отреагировать. Мне крепко зажали рот, а второй, да, в этот раз их было двое, несмотря на сопротивление, связал ноги. Удерживая одеяло прижатым, мне насильно влили что-то в рот, и я провалилась в темноту.