Домовой. Часть 1. Отголосок пустоты

- Ворота? Ну, ворота же? – бубнило существо себе под нос, пристально всматриваясь в прореху ветхого покосившегося забора. Чтобы трещина стала настоящим проходом, осталось прогнить всего одной упрямой щепке, и тогда сквозь эти узенькие ворота можно будет пройти в мир людей. Там хорошо, там есть воздух и солнце. Не то, что здесь. Где нет света, нет жизни, нет ничего, кроме жутких звуков, доносящихся из темноты этой странной пустоши.
Минута, час, а может 10 лет прошло, прежде чем эта злосчастная щепка сдвинулась на миллиметр. Еще чуть-чуть. Ну же! Невыносимо долго!
Шепот все ближе, скрежет за спиной. Тонкое ломкое тело существа затряслось от страха и, кажется, покрылось мурашками.
- Ты мой, - прошептала ему пустота.
- Нет-НЕТ! - крик. Существо начало бить своими руками-прутьями по барьеру между мирами. Каждый удар гулкой волной эха разносился по черной бесконечности.
О, чудо! Щепка упала… на траву. Получилось!
Существо побежало. Подальше от сломанного забора старого сгоревшего дома. Вглубь леса. И лишь споткнувшись, оно увидело свои руки при свете бела дня. Что с ним? Как это случилось? Бедолага завыл от безысходности и вперед пошел уже медленнее, еле передвигая одеревенелыми конечностями.

Спустя какое-то время существо дошло до большой колеи в земле – это лесная дорога. Значит, где-то есть люди. Впереди оно увидело машину. Двое молодых людей стояли рядом с ней и примерялись, как бы объехать большую яму. Существо позвало на помощь, но его никто не услышал. Еще раз – результат тот же. Оно остановилось у задней двери автомобиля и устало прислонилось своей деревянной рукой к стеклу. Его отражение ужасало: серое вытянутое лицо, щель вместо рта, красные угольки взамен глаз. Оно стало тем, кого остерегались во многих деревнях – оно стало Жердяем.
- За что? – существо провело рукой по стеклу и только сейчас увидело за ним девушку. Она спала на заднем сидении. Жердяй с интересом приблизился и увидел, как его дыхание оставило след на стекле – значит, он точно существует. Девушка внезапно открыла глаза. Существо наклонило голову в бок, и она закричала. Жердяй сорвался с места и убежал обратно в лес. Лишь спрятавшись за большим стволом одного из деревьев, он сел на землю и обхватил голову руками. Она его видела! Он точно есть!

В это же время к машине подбежали молодые люди. Один из них резко открыл заднюю дверь и посмотрел на девушку.
- Вета, что случилось?
- Я кого-то видела! – она была испуганна.
- Где? – парень выпрямился и огляделся.
- Да прямо тут, смотрел на меня в окно, - за ее спиной открылась вторая дверь, и в машину забрался второй юноша.
- Ветик, что такое? – обеспокоенно спросил он.
- Олег, - девушка обняла своего парня и зарылась лицом в его шею. – Здесь кто-то был… - прошептала она.
- Тихо-тихо, милая, - молодой человек поцеловал волосы возлюбленной. – Тёма, проверишь? – обратился он к другу и брату Виолетты.
- Да, - Артем отдал другу ключи от машины и велел закрыть двери, пока его нет. Так Олег и поступил, продолжая обнимать любимую и, параллельно всматриваясь в корявые стены рва, посреди которого стояла их машина. Из влажного песка торчали корни деревьев, и создавалось зловещее впечатление, что они двигаются все ближе к ним, но только очень медленно и осторожно, чтобы люди этого не заметили.
Артем обошел лес по небольшому периметру и остановился у одного из деревьев. Он внимательно огляделся и тихо произнес:
- Наверное, ей просто приснилось.
«Если бы» - подумал Жердяй, что прижимался спиной к тому же дереву с другой стороны.

Вскоре компания молодых людей благополучно добралась до деревни, где у родителей Виолетты и Артема был небольшой домик. Это были их последние выходные здесь, потому что отец ребят после смерти жены участок продал, и разрешил детям забрать отсюда все, что они хотят.
Метеорологический вагончик небесно-голубого цвета с небольшой деревянной пристроенной верандой встретил их немного уныло, ведь с небес крапал мелкий дождь, а солнце скрылось за облаками. Артем всеми силами пытался развеселить сестру, но у него не получилось, та все еще пребывала под впечатлением странного события в лесу.
Молодой человек очень любил Виолетту, она была его близняшкой. Да-да, это был один из тех редких случаев, когда мальчик и девочка появлялись из одного яйца. Казалось, еще в утробе матери между ними возникла невероятно крепкая ментальная связь. Артем, как любитель мистических историй, был твердо уверен, что связь эта магическая, тем более, что Вета с самого детства отличалась своей загадочностью. Спокойная, молчаливая, она будто большую часть времени проводила в другом измерении, просто сидя и смотря сквозь предметы вглубь самого бытия. Артем же напротив, был живым, игривым, любил приключения и верил во всякую паранормальщину.
Они учились в разных ВУЗах, но Виолетта часто приезжала к брату в Политех на соревнования. Он играл в волейбол, и любимая сестра была верной группой поддержки. Там-то девушка и познакомилась с Олегом, в котором Артем нашел лучшего друга и «брата». Часто при таком раскладе мальчики не хотят, чтобы их сестры встречались с их друзьями, но Олег был исключением. Артем почему-то сразу проникся к тому доверием. Молодой человек был добрым, честным, умным и был по-настоящему верным товарищем. Да и сам Олег влюбился в Вету без памяти. Артем был рад за них. Его сестренка в надежных руках, ведь парень души в своей красавице не чаял. А еще у Олега был один очень весомый плюс – он тоже верил в потусторонние силы. Возможно, именно это и стало той ниточкой, которая позволила молодым людям сойтись. А уж потом выяснилось, как много между ними общего.
Итак, как «руководитель» поездки, Артем открыл домик и впустил туда остальных. Они очень быстро разобрались с небольшой уборкой. Олег установил привезенный ими газовый баллон для плитки, Тема сходил за водой, а Вета перестелила кровати чистым домашним бельем.
- Темочка, как думаешь, нам нужна керосиновая лампа? – девушка вышла на веранду, держа вещь в руках.
- Нет, - ответил тот резко. Он с детства помнил, как при свете этой лампы на стенах появлялись странные тени непонятных уродливых существ, и как ему тогда было страшно. Во взрослом возрасте он точно не хотел такого испытывать. – У нас есть фонарики и свечи. Нам хватит.
- Хорошо, - Вета отложила предмет в большую коробку, куда они решили складывать мусор.
- А мы есть-то будем? – спросил Олег, что как раз закончил с разбором небольшого шкафчика в углу веранды.
- Хотелось бы, - Артем посмотрел на пакет с продуктами и подумал, что потребуется еще вода. – Я, пожалуй, еще раз на колонку схожу, пока у дождя перерыв.
- С тобой идти? – спросил Олег.
- Да нет, думаю, двух ведер нам вполне хватит. Вечером сходим. Вы пока посуду доставайте для обеда.
- Ладно.
Пока Темы не было, а Вета вышла, Олег копался в старой тумбе, покрытой белой потрескавшейся краской. Он пытался понять, что из этой горы посуды им понадобиться. Сидя на корточках, молодой человек переводил взгляд с одной стопки тарелок на другую. Внезапно ему отчетливо послышался какой-то странный шепоток. Он осторожно осмотрелся вокруг - никого. Олег мотнул головой и подумал, что почудилось. Он поставил тарелки на тумбу и посмотрел в окно. Он увидел, как Вета вышла из «желтого домика». Она успела сделать всего несколько шагов, прежде чем замереть, всматриваясь в деревья у небольшого сарая, что располагался между вагончиком и домиком туалета. Она прищурилась, и молодой человек невольно посмотрел туда же - ничего. Хотя… Что это? Обман зрения? Кажется, что ствол немного шевелиться. Словно разделяется. Олег отодвинул тюль, и на него повернулась пара горящих глаз. Тело парня пробил озноб, но вместо того, чтобы застыть в приступе страха, он сорвался с места и побежал к любимой. Та продолжала заворожено смотреть в одну точку.
- Ветик! Очнись! – молодой человек слегка встряхнул ее за плечи и девушка  отмерла.
- Ой, я задумалась, - смущенно. Она всегда так говорила, когда погружалась в себя…. или что-то видела. Олег понимал это, но ничего ей не говорил. Однако в этот раз все было по-другому. В этот раз… что-то видел и он.
- Пойдем в дом, дождь сейчас начнется.
- Хорошо, - Виолетта мило улыбнулась. Олег взял ее за руку и увел за собой.

Артем удивительно долго ходил за водой. Через 30 минут Вета стала переживать, она попросила Олега за ним сходить. И только молодой человек покинул веранду, как увидел друга, выходящего из-за поворота дороги. Он спокойно нес полное ведро воды и, заметив Олега, кивнул ему.
- Ты чего так долго?
- А вы что уже потеряли меня? – Артем усмехнулся и перенес ведро в другую руку.
- Тебя полчаса не было.
- Сколько? – удивился парень. – Я только парой фраз с тетей Томой перекинулся. Даже не заметил, как время прошло.
- Вот и я о том же. Тут до колонки-то идти минуты три, как я понял.
- Ну да… - задумчиво ответил Артем, оглядываясь. И действительно, они же разговаривали не так долго, куда же пропало время?
- Ладно, главное, что ты вернулся. Давайте обедать.
- Поддерживаю.

После трапезы всем стало лучше. Сытый желудок всегда способствует успокоению нервов. А тут еще и погода разгулялась. Вышло солнце и стало намного теплее.
- Мальчики, а может, пока нет дождя - прогуляемся до озера? – спросила Вета.
- Я за, - сказал ее брат, складывая посуду в раковину. Помоют, когда вернутся. – Только надо сапоги найти резиновые. А то кроссы жалко. Мокрые насквозь будут.
- Они в домике прямо у тумбы с зеркалом стоят. Там 4 пары, - заметил Олег.
Вета на миг стала грустной. 4 пары сапог для всех членов семьи. Их мать умерла всего 8 месяцев назад – рана была еще слишком свежей. И кровоточила от любого упоминания о… маме. Даже косвенного.
- Тебе должны мои подойти, я возьму отцовские, - сказал Артем. Он вида не подал, но все равно было заметно, как посерело его лицо.

Озеро было очень красивым. Напротив деревеньки с несколькими домами виднелся небольшой островок. Как сказал Артем, туда все плавают за ягодами, но осторожно – там болота. Слева озеро обрамлялось речкой, в которую заплывать было нельзя, потому что большая часть водной толщи состояла из пепла и тины. Однако каждый год кто-нибудь все равно это делал, как итог – утопленник. Тот лес, что они проезжали, был негласным военным кладбищем, как и лес вокруг всей деревни. А если пройти дальше в сторону колонки, можно дойти до нормального кладбища. С могилами и крестами.
- То есть ваша деревня окружена смертью со всех сторон? – спросил Олег, щурясь от солнца. Они с Ветой сидели на большом бревне на берегу озера, а Артем стоял рядом и рассказывал другу об этом месте.
- По сути, да. Наверное, поэтому тут так спокойно, как в эпицентре бури - сказал молодой человек.
- Спокойно? – легкое удивление.
- Здесь очень хорошо спиться, - заметила Вета и прилегла головой на плечо молодого человека. Тот поцеловал ее волосы и посмотрел вдаль.
- Я что-то никого здесь не заметил. Сюда только на лето приезжают? – Олег вдруг понял, что действительно не видел здесь людей.
- Ну как сказать. Вон тетя Тома есть, живет здесь постоянно. Многие приезжают просто на выходные. Не знаю, почему сегодня такая пустошь.
- Тетя Тамара? Из пряничного дома в конце дороги? – Вета осторожно подняла голову и посмотрела на брата.
- Да.
- Ты видел ее?
- У колонки. Мы поболтали пару минут, и я пошел обратно.
Тело девушки как-то странно передернуло. Она потерла лоб ладошкой. Взгляд стал испуганным.
- Вета? – Артем не понял такой реакции.
- Я видимо что-то путаю.
- Да что случилось?
- Папа вроде говорил, что она умерла зимой.
Наступило минутное молчание.
- А он точно про эту Тамару говорил? – Артему стало вдруг холодно.
- Я точно не знаю. Ему тогда кто-то позвонил и он сказал, что «Тамара умерла». Я спросила: какая? А он ответил: из деревни. Я и подумала, что та самая.
- Наверное, другая. Я что, по-твоему, с привидением разговаривал?
- Нет. Точно другая.
- Ну вот. Слушайте, пойдемте. Холодно становиться, - Артем сделал несколько шагов в сторону тропы обратно к домам и Олег увидел отсвет креста на церкви, что одиноко стояла на береговом выступе между ними и речкой.
- Олег? - молодой человек оторвал взгляд от церкви и посмотрел на Вету, что уже стояла рядом и подавала ему руку. – Идем?
- Да.

Пока было светло, они разбирали дом, а потом Артем вышел на улицу и долго с кем-то разговаривал по телефону. Девушки у него сейчас не было, поэтому Олег подумал, что тот говорил с отцом, лицо его было серьезным. Молодой человек как раз заканчивал мыть посуду, но все время поглядывал на друга через окно. Он бы очень хотел поделиться с ним дневным инцидентом, но не знал, как начать. Да, они оба увлекались чем-то мистическим, но все это было лишь фантазией из книг, фильмов и страшилок из детства, а тут… что-то похожее… на реальность. Об этом страшно было даже подумать.
Когда с посудой было покончено, Олег заглянул в домик. Вета сладко дремала на рундуке. Она вообще любила поспать. И как оказалось, ночью Олегу предстояло делить старенький раскладной диван с Артемом, а не с любимой, потому что она всегда спала на рундуке – это ее место. И девушка очень хотела поспать здесь в последний раз. Юноша тихо подошел и получше укрыл любимую одеялом. Прямо над девушкой было небольшое окно, за которым виднелись лишь ветки высоких кустов и деревьев. Смеркалось. Он как обычно поцеловал девушку в волосы и вышел на веранду, а затем и на улицу. Артем сидел на корточках с опущенной головой. Разговор он закончил.
- Эй, - Олег присел рядом. – Что-то случилось? – кладя руку на плечо друга.
- А ты действительно веришь в приведения?
- Да.
Артем поднял на него взгляд.
- Я говорил с отцом и спросил про Тамару. Это та самая. Она жила тут всю жизнь. А зимой в ее доме случился пожар. Она погибла.
- Что? А как тогда?
- Вот и я не понял. Ее дом самый последний недалеко от границы с кладбищем. Я… - Артем рвано выдохнул. – Я хочу сходить туда.
- Может не надо?
- Олег, я видел ее сегодня. Говорил с ней. А она мертвая, понимаешь… я должен. Это не даст мне покоя.
- Хорошо. Во сколько идем?
- Ты со мной?
Олег по-доброму усмехнулся.
- Ты – мой лучший друг, я всегда с тобой.
- Спасибо, брат, - молодые люди встали на ноги, и Артем легонько стукнулся своим лбом и лоб друга. – Спасибо.
- Но я переживаю за Вету. Она сегодня сама не своя, - сказал Олег.
- Поэтому я пойду с вами, - парни повернули головы в сторону домика, где Виолетта стояла на пороге, опираясь плечом о косяк. Артем любяще ей улыбнулся.  Стало спокойнее.

- А почему «пряничный» домик? – спросил Олег у близнецов, когда они уже шли по проселочной дороге.
- У нее дом деревянный всегда был, а лет 10 назад она ремонт сделала, и дом покрыли каким-то составом, что он стал похож на шоколадный пряник. Вот детвора его Пряничным и назвала. А дальше это как-то прицепилось, - пояснил Артем.
- Понятно. Далеко еще?
- Нет, почти пришли.
Молодые люди остановились у заброшенного участка с обгоревшими остатками дома.
- Как жалко ее… - тихо сказала Вета, и крепче прижалась к руке Олега.
- Так, я пошел внутрь, пока не стемнело совсем, - Артем вздохнул и решительно направился вперед. Как только он переступил границу забора, подул сильный ветер. Это заставило парня на миг остановиться. Он еще раз тяжело вздохнул, но пошел дальше. Парочка следом. Все трое вошли в дом.
После странной встречи с людьми, Жердяй еще долго бесцельно бродил по лесу. И с каждым новым шагом сил у него оставалось все меньше. Он и сам не заметил, как вновь пришел к забору того самого сгоревшего дома, откуда он с таким трудом сбежал. Оказавшись внутри, он устало присел на заваленный старым пеплом пол и прикрыл глаза. Он даже думал, что уже не проснется. Однако, когда стемнело, Жердяй услышал шаги. Его глазные щелки медленно открылись, и он увидел, как в почерневший дом вошли два молодых человека и та самая девушка из машины. Вот только в этот раз она его не заметила.
Дом выглядел покосившимся на бок. В первом же помещении, где явно располагалась кухня, не было ничего, только у стены в куче затвердевшей золы виднелся откос старой раковины. Пахло плохо - остывшим пожаром и сыростью. Артем осмотрелся, стоя посреди «кухни», на второй этаж все равно не подняться.
- Мы ищем что-то конкретное? – шепотом спросил Олег.
- Я не знаю… - друг ответил также тихо.
Они еще немного побыли в доме, а потом решили уйти. Первым вышел Артем, затем еще трое. Шли молча, освещая фонариками путь. Снова начался дождь.

Уже дома юноши протопили небольшую старую печь. Вета пока возилась на кухне. Девушка вскипятила чайник и поставила чашки на стол.
- Олег, - она заглянула в вагончик.
- Да, милая?
- Ты не мог бы… - она смутилась, - проводить меня до желтого брата. Мне одной страшно.
Парень улыбнулся.
- Конечно, - он подхватил фонарик и они ушли. Артем пока продолжил следить за печкой, сидя на рундуке.

На улице было уже темно, поднялся ветер. Олег непроизвольно всматривался во все, что мог ухватить глазом. Он держал фонарик высоко, чтобы свет попадал в небольшое окошко домика туалета. Если честно он все время косился на те деревья, где днем что-то видел. Вокруг было много звуков природы, и они постоянно привлекали к себе внимание. Сердце парня начало биться сильнее. Всего пара минут, пока Веты не было, показались ему бесконечностью. И тут он заметил, как на веранде кто-то ходит. Видимо Артем что-то ищет. Только движения какие-то хаотичные. Олег прищурился и посветил туда фонариком. Зрение у парня было хорошее, и он четко видел, что это был кто-то другой. Дверь скрипнула и Вета вышла на улицу.
- Ты чего фонарик-то убрал в последний момент, я еле ручку нашла… - немного обиженно. Однако вместо ответа парень быстро отдал ей источник света и побежал к домику, крича:
- Стой на месте.
- Олег… - девушка испуганно прижала фонарик к груди.
Молодой человек преодолел расстояние между туалетом и вагончиком за секунды. Он ворвался на веранду, где уже никого не было. Артем вышел из домика с удивлением на лице.
- Что случилось?
- Ты выходил на веранду?
- Что?
- Ты выходил из вагончика пока нас не было? – твердо переспросил Олег.
- Нет. Я был у печки.
- Ясно. Идем.
- Куда? Где Вета?
- За ней и пойдем.

- Олег, что происходит? – Виолетта явно была не в духе. Она стояла на месте, как парень и велел.
- Все хорошо. Просто… - ох как тяжело ему сейчас это было сказать. – В доме кто-то был. И… я днем кого-то видел в деревьях.
- Что? – не понял его друг. – Кого? Человека?
- Я не уверен, что это был человек.
- Зверь?
- Существо.
Все трое молчали несколько секунд.
- А может, - заговорила Вета, - все-таки выпьем чаю и все обсудим? - она взяла Олега за руку.
- Мысль хорошая, - поддержал ее Артем.

Разговор был странный, обрывочный и совершенно не укладывался в понятие нормальности.
- Давайте утром уедем? – предложила девушка.
- Согласен. Домик мы почти разобрали, на остальное плевать, - Артем крутил в руках коробок спичек и смотрел на пламя одной из свечей. Он очень хотел спать. Анализируя все, что сегодня произошло, в его голове появилась одна страшная мысль – а смогут ли они завтра отсюда уехать?
- Надо ложиться спать, чтобы утро быстрее настало, - Олег встал и пошел в вагончик. Он достал из рюкзака зубную щетку и пасту, сразу же возвращаясь на веранду.
Жердяй, что прижимался спиной к углу между стенкой и печной трубой открыл глаза. Парнишка его не увидел. За этот день он понял, что не мог выйти из леса, но рядом с этими ребятами сил у него становилось больше. Он хотел с ними уехать.
Полдня он прятался в сгоревшем доме, через забор которого попал в этот мир. Полдня он сходил с ума. А кроме этих троих здесь никого не было.
Жердяй грустно вздохнул и прислонился деревянной головой обратно к трубе. Тепло. Вскоре дверь вагончика снова открылась, и существо поспешило замереть, чтобы ничем себя не выдать.

Как ни странно, но Виолетта заснула быстро. В отличие от нее, молодые люди еще какое-то время лежали лицом друг к другу и тихо переговаривались.
- Ну как тебе диван? – еле слышно спросил Артем с усмешкой.
- Шедеврально. Еще ни одно спальное место не ломало мой позвоночник так быстро, - съязвил Олег и чуть подтянул колени к груди.
- Ты просто привередливый.
- Нет, просто у меня сколиоз.
В ответ Артем состроил другу рожицу, за что и получил легкий пинок. Он зажал рот рукой, чтобы не засмеяться вслух.
- Все, спим, - почти серьезно сказал Олег и демонстративно закрыл глаза. Артем еще какое-то время смотрел на него, а потом заснул и сам.

Печь так и не смогла нагреть вагончик достаточно хорошо, поэтому во сне все трое кутались в одеяла. Как только Жердяй услышал со стороны дивана чуть слышное похрапывание, он аккуратно открыл глаза, невесомо делая шаг от стены. Стоило ему отстраниться от печки, тут же стало холодно.
Девушка, что одна спала на рундуке, была красивой. Особенно ему нравились ее странные красные волосы. Пальцы-прутики легонько коснулись шелковистой поверхности, и по телу существа прошла волна какой-то неведомой ему доселе мощной энергии. Он опускал голову все ниже и ниже – хотел увидеть ее лицо целиком, ведь красавица лежала к нему спиной. Только надо все было делать очень тихо.
Оказавшись в миллиметре от ее щеки, Жердяй почувствовал странную, но восхитительную волну тепла на своей «коже». Жизненная сила девушки словно перетекала в него по воздуху. Он так увлекся, что не услышал шевеления со стороны дивана.

Олег почувствовал, как его тело во сне вибрирует, словно каждая клетка организма бьется в конвульсии. Он резко открыл глаза. Прямо перед ним лежал Артем, его лицо было полностью расслабленным. Молодой человек опустил взгляд на рундук и застыл. Моргнул. Существо никуда не исчезло. Олег беззвучно повел рукой по простыне под своим одеялом к Артему. Сжал его руку, мысленно умоляя мироздание, чтобы друг проснулся так же бесшумно, как и он сам.
 Артем облизал губы и поочередно открыл глаза. Он хотел спросить: что случилось? Однако напряженный взгляд Олега говорил больше слов. Юноша посмотрел на сестру и сделал резкий шумный вдох. Жердяй повернул к ним голову и выпрямился в полный рост. Как странно, раньше до потолка он не доставал.
Артем вскочил на ноги и тут же оказался перед монстром.
- Отошел от нее!
Существо просто стояло. Оно подпиталось жизненной энергией девушки, начиная чувствовать превосходство над человеком. И страшно уже почему-то не было, и холодно тоже. Появился… аппетит.
Жердяй протянул к юноше свою тонкую руку, и пальцы почти коснулись его лица, но вмешался второй. Олег с размаха запустил в монстра тяжелой подушкой. Залежалые гусиные перья, словно каменная глыба, повалили деревянного человечка на пол. Парни поспешили вынести девушку из дома, пока Жердяй неуклюже пытался подняться.
Босые ноги мгновенно замерзли в ночной траве. Друзья попытались разбудить девушку, но та не просыпалась. Однако им показалось, что они слышат, как неистово бьется ее сердце. Кожа красавицы покрылась жуткими черными разводами.
Олег машинально поцеловал любимую в лоб. Ему мгновенно стало нехорошо. Он упал на спину и схватился за свое лицо. Оно горело, оно пылало болью. Кожу стягивало так сильно, словно кто-то пытался ее содрать.
В тот же миг дверь веранды открылась, и оттуда вышел монстр. Глаза горели злостью. Ночной гость хотел есть. Девушка была такой вкусной. Жердяй был уверен, что молодые люди тоже будут такими.

Артем не знал, что делать. Звать на помощь некого. Он так боялся, что Вета и Олег сейчас просто… умрут…
Чудище все ближе. Тянет руки к его другу. Но Артем накинулся на Жердяя первым. Деревянное тело было таким ломким и сильным одновременно. При столкновении с монстром молодой человек тут же ободрал себе руки. Те онемели. Существо оказалось сверху. Его жуткая недоладонь прижалась к теплой щеке. У юноши от боли закатились глаза, а противник прикрыл свои от наслаждения. Он хотел насытиться, хотел поглотить эту энергию без остатка. Однако действо прервал сильнейший порыв ветра. Он так целенаправленно ударил по Жердяю, что того отшатнуло. Контакт с телом юноши он потерял.
В дальних высоких кустах со стороны озера послышались звуки шаркающих шагов. Кто-то большой и кто-то очень старый. Монстр присмотрелся: из-за черной от ночи листы медленно вышла долговязая фигура. Незваный гость был как он, только в разы старше. Тело мощное, глаза большие, но уже почти потухшие. А кромка рта изломана так сильно, словно этот монстр пожирал не только силу, но и сами тела своих жертв.
- Она зовет тебя, - слова как скрип прогнивших половиц.
- Я не вернусь! – голос Жердяя тоже уже походил на скрежет.
- От пустоты не убежишь, - «старик» зловеще усмехнулся и сделал шаг вперед, затем второй, и каждый следующий был все быстрее.
Жердяй упал на траву, и посланец зловещей пустоши схватил его за ногу, утягивая за собой. Монстр кричал: «Я не доел! Я не доел их!», и прорывал в земле пальцами-прутьями глубокие борозды страха и злости. Но «старик» оказался сильней.
- Еще рано. Ты не дозрел.
Они оба скрылись в высоких кустах.
Артем продолжал лежать на спине, не чувствуя рук, не чувствуя как по его щекам текут слезы. Вдруг кто-то его коснулся. Тетя Тамара.
- Тихо-тихо, маленький. Боль пройдет. Уже скоро, - она погладила его по волосам, - боль утихнет.
Юноша ничего не ответил, он лишь провалился в бездну сознания, думая сейчас только о сестре и «брате».

Сквозь сон Артем чувствовал, как на него что-то давило, прижимая к стене. Все его тело напряглось, и он чуть приоткрыл глаза. Перед собой юноша увидел макушку смоляных волос.
- Олег? – просипел он.
- М? – сонно промычал тот в ответ.
- Олег! – чуть громче.
- Ну что? – тот вроде проснулся. – Ой, извини… - парень поднял голову и отодвинулся, осознав, что буквально впечатал друга в стену, словно баран.
- Мальчики!
Парни вскрикнули.
- О, Господи, - Виолетта тихо засмеялась. Оказалось, что она уже готовила завтрак. – Там Полушкины приехали и папа звонил. Это они, оказывается, наш участок выкупили.
- Семен… как-то там? – Артем почему-то никак не мог запомнить отчество нового соседа. Их семья только в прошлом году купила соседние 6 соток.
- Именно. Они приехали помочь, - Вета скрылась обратно на веранде, но тут же вернулась обратно, - и, кажется, Семен скоро снова станет отцом, - улыбка. – Жена у него явно с животиком и гуляет такая вся довольная. Привезли кучу пирожков. Я пойду пока поздороваюсь, а вы двое вставайте уже, а? Есть хочется.
Артем светло улыбнулся. Значит, все это было сном. Просто жутким ночным кошмаром.
Девушка быстро вернулась в компании соседа. Тот поприветствовал юношей и предложил им угощения.
- Ну что, ребят, вам помощь нужна?
- Спасибо. Мы все собрали. Остальное большой ценности не имеет, - Артем посмотрел на Олега и Ветой. – Главное – это люди.
- Хорошо. Если что, мы тут на весь день.
- Спасибо!
- Олег, - Семен пожал руку молодому человеку.
- Очень вкусные пирожки! – восхищенно.
- Я передам жене.
- Виолетта, - мужчина чуть наклонил голову, а затем посмотрел на Артема.
- Семен, - тот первым протянул соседу руку. Он только сейчас увидел, что его ладонь в царапинах. Перед внутренним взором вспыхнула картина того ужасного сна. Семен, кажется, ничего не заметил, как и остальные. Юноша шумно сглотнул и натянуто улыбнулся.

Не смотря на хорошую погоду и приподнятое настроение, никто из компании молодых людей не имел желания оставаться здесь еще на одну ночь, хотя так они планировали изначально. Около полудня все вещи были уложены в машину, ключи от дома Артем отдал Семену и на прощание помахал Полушкиным рукой. К слову, царапины с ладоней почти исчезли.
Автомобиль выехал на проселочную дорогу. Впереди их ждал тот жуткий ров с торчащими корнями деревьев. Надо было собраться с силами и просто проехать его насквозь.
- Милый, тебе тут понравилось? – спросила Вета с заднего сидения.
- Ну, как тебе сказать… вполне. Однако возвращаться желанием не горю.
- Что-то я тоже, - заметил Артем. – Многовато тут… «деревьев» развелось.
Олег посмотрел на друга как-то странно.
- Я вчера быстро отрубился. Ночью же… все было хорошо?
- Главное, что утро наступило, - Артем слегка толкнул парня кулаком в плечо и тот улыбнулся. – Но в целом у нас тут красиво, да?
- Да, - согласился Олег. – Мне особенно церковь понравилась.
- Какая церковь?
- На берегу которая, почти у речки вашей… с пеплом.
Артем шумно выдохнул и чуть прибавил газа. Вета укуталась в кофту.
- А что? – Олег не понял их реакции.
- Церковь тут была. Когда-то. Она сгорела во время войны.
- Ее сожгли?
- Всю деревню сожгли тогда… заживо.
Тело Олега покрылось мурашками. Он выпрямил спину.
- От церкви остался только фундамент. Она стояла на берегу реки.
- «Нет запаха более горького, чем гарь пепелищ», - отстраненно произнесла Виолетта.
- Поехали быстрее, - Олег сказал это одними губами.
Артем лишь кивнул.
Это были очень странные сутки. 24 часа, которые никто из них никогда не забудет, и о которых никому никогда не расскажет.

Дарья Dee Happy Счастливая
сентябрь 2023
Изображение: НейроХолст