Глава 2

Мила шла по долине прямо к горам. Ей казалось, что она смотрит удивительный сон. Перед её глазами стояли, колышась от ветра, красивые красные цветы. Шёл дождь, но девушка его не ощущала.

Дойдя до подножия горы, она почувствовала необычно сладкий аромат цветов, очнувшись, открыла наконец глаза, но было поздно. Дурманящий воздух опьянил её, она опустилась на траву рядом с цветами и заснула…

А в это время Роза стояла на пороге и смотрела на сверкающий в солнечных лучах хрустальный замок. У ограды показались соседи, услышавшие, как она звала сестру.

Соседка, старая женщина в домашнем халате с накинутой на плечи тёплой шалью, решительно открыла калитку и поспешно направилась к дому. Было очевидно, что она сильно встревожена. Её седые волосы выбились из-под чепца и падали ей на плечи.

- Роза, кажется, я видела, что твоя сестра шла в сторону гор. Сначала я подумала, это мне мерещится, так ярко сверкали молнии. Я вышла на крыльцо, чтобы посмотреть, не унесло ли ветром моё корытце для белья. Как же было темно! А тут молнии стали сверкать. Мне и показалось, что к горам кто-то идёт. Я вернулась в дом за очками, но, когда вышла снова, уже не было никого видно.

У заборчика стали собираться мужчины и женщины. Они стояли, переглядываясь и перешептываясь.

Старушка ещё раз обратилась к стоявшей в нерешительности Розе:

- Я попрошу своих сыновей отправиться за твоим дядей в город. Ты ведь не пойдёшь одна к горам, к хрустальному замку?

- Я смогу догнать и остановить сестру, я всегда была быстрее Милы, - вдруг решительно ответила Роза.

- Понятно! - покачала головой старая женщина. – Но с волшебницей Эрминой ты вряд ли справишься…

- Не верю я в волшебницу! - воскликнула Роза. - Вы её видели? И я не видела...Мои родители говорили, что теперь нет волшебников!

- Хрустальный замок очень опасен, - хором возразили ей подошедшие соседи. – И что бы тебе не говорили родители, никто не возвращался ещё оттуда.

Пока соседи убеждали Розу никуда не ходить и дождаться дядю, вдруг как-то по-особенному стемнело. Это хрустальный замок, раньше сверкавший на солнце, пропал за внезапно выросшим лесом. Волшебный лес, как будто неведомое войско, перекрыл дорогу к горам.

- Смотрите! Смотрите!

Роза увидела, что все вокруг напуганы и встревожены.

Она сказала:
- Тем более я должна спасти сестру. Дядя может не успеть, может не прийти вовремя.

- Это безрассудный поступок! - огорчилась старушка. – Но, если ты всё же пойдёшь, позволь мне дать тебе в дорогу кое-что. Видишь ли, моя двоюродная бабушка смогла вернуться из хрустального замка. Она принесла с собой лепесток красного цветка и платок волшебницы Эрмины. Я хранила его, а теперь, может быть, он пригодится тебе.

- Спасибо Вам, - ответила Роза, - я возьму с собой воды во фляге и немного еды. Наверное, понадобится топор, чтобы пройти через лес. И я буду оставлять красные ленточки на деревьях. Скажите, пожалуйста, об этом моему дяде…

- Да… Теперь через этот страшный лес, возможно, не пройдёт ни один человек, - сказал кто-то из соседей.

Жители деревушки, вздыхая, разошлись, и Роза осталась одна. Она немного поела и взяла в дорогу несколько кусочков хлеба. Затем она стала собираться в далекий путь, надела крепкие сапожки, взяла накидку от дождя и пристегнула к ремню топорик. Написав несколько строк дяде, она притворила дверь...

Тем временем вернулась старушка соседка. Она принесла ей корзинку с фруктами и завёрнутый в волшебный платок лепесток красного цветка. Роза, наскоро попрощавшись с ней, заспешила к выросшему в одночасье волшебному лесу.

Полуденное солнце освещало высокие деревья, когда Роза подошла к лесу. Было так тихо, что девушка, отважно отправившаяся в путь, войдя в лес, почувствовала себя одинокой и растерянной.