Ты не пленник...

Почва под ногами была влажной. Буйно разросшиеся кустарники Лар узнал по запаху ещё сверху. Сладкие бади он любил с детства, но здесь кусты были раза в три выше.
- А что, и плоды слонячьи? - поинтересовался он у Его Величества, с не меньшим интересом поглядывая на настырные попытки последнего самостоятельно развязать узел верёвки.
- Не слонячьи, но больше, чем у вас, - буркнул Ри и снова отказался от предложения перерезать верёвку или помочь развязать узел, - Сам, сказал!
- Да ради бога, - хмыкнул Лар.
Сонно моргнул рубин на рукояти кинжала. В сердцевине куста копошилась мошкара, по морщинистому стволу ползали полчища муравьёв - всем хотелось отведать спелых плодов, но шкура у рыжих "рожек" была воистину слонячья. Подкинув на ладони срезанный плод, Лар присвистнул:
- Ничего себе... Тут одним можно троих накормить.
Надкусив бархатистую сладкую плоть бади он вышел на свет божий и едва успел поймать летящую в него верёвку и торжествующий смешок:
- А кто-то говорил, что узел завязан насмерть.
Карие глаза довольно посверкивали, бархатный баритон бархатисто рокотал, втекая в плотный воздух.
Лар удивлённо покачал головой. Узел был хитрым. Продуман Берг по сию пору так и не научился его завязывать-развязывать.
На выроненный плод успела налететь мошкара и наползти муравьи.
- Приятного, - буркнул им Лар, снова вытягивая из-за голенища кинжал.
- Есть хочешь? - улыбнулся Ри.
- Наверное.
Оглядевшись, Ри пошарил в траве и с корнем выдернул пару растений. Небольшие кучерявые кустики имели такой огромный дутый корень, что при взгляде на него, Лар снова присвистнул:
- Обалдеть...
- Вкусом на хлеб похож, - снова улыбнулся Ри и кивнул на кусты бади, за которыми высилась скала. - Прошу.
Ироничная усмешка плохо сочеталась с демонстративно смиренным поклоном:
- После Вас, Ваше Величество.
- Не так, - хмыкнул Ри.
- Чего не так?
- Королевским особам кланяются иначе, господин Советник.
- Ну простите, - развёл руками Советник, - при дворе не ошивался.
Ему очень не хотелось расставаться с ноткой доверительного озорства, почти детского, почти дружеского, но разговор... Лар считал, что пора бы им и поговорить, но Ри считал иначе. Протянув руку, от требовательно поиграл пальцами:
- Кинжал.
- Обезоруживаете? - усмехнулся Лар, но кинжал отдал.
Вместо ответа и кинжала Ри сунул ему хлебные корневища:
- Потрудитесь-ка носильщиком - ужин надо заработать.
Его Величество первым шагнул в заросли бади. Обернувшись, он посоветовал:
- Ворот затяни, а то сожрут живьём.
Море шумело совсем рядом. Его солёный запах почти без остатка растворялся в душном запахе преющей растительности. Молния подожгла сухое дерево недавно и оно ещё тлело, но запах дыма не чувствовался.
"Весьма удобно для костра в пещере", - подумал Лар, оглядываясь. Когда он поднял голову вверх, то увидел, как сухие пихты пронзают небо, а небо морщится, и зреет дождь. Облака суетились вокруг Леи, словно подобострастные фрейлины вокруг Королевы. Только Лея знала: они ждут удобного момента, чтобы закрыть, затмить и властвовать самим.
От сброшенных плодов бади муравьи-мошки отрывали куски плоти. Они никак не могли насытиться. Толстая шкура вожделенного куска удовольствия лопнула сама, обеспечив доступ к гниющему телу миллионам жаждущих сладкого. Вам это ничего не напоминает?
Поскользнувшись, Лар по инерции пролетел вперёд, вписался в Его Величество и сходу наткнулся на испытующий взгляд карих глаз.
- Ты по-прежнему один, Воин Леи?
Ответ на прямой вопрос был более чем сдержанным:
- Звёздное Воинство собирается не один десяток лет.
- А кто его собирает, если..., - Ри немного замешкался, - если погибает последний - Лея?
- Да, - кивнул Лар.
Серебряный щит открыл понизительный фиолет, а Воин Леи этого не заметил. Взгляд на Звезду слился со взглядом Звезды, обезоружив сам себя, и только дамаск оставался отчуждённо-прохладным.
- Иногда мне кажется, что Лея не верит в то, что постулат: "Девять непрерывных кругов, и они вернутся" когда-то случится.
Ри тоже поднял взгляд на Звезду и тут же прикрыл глаза ладонью. Лея не любила, когда её открыто разглядывают чужие, но в карей бездне вспыхнули и остались жить фиолетовые искры. Свет Леи сочился сквозь ветви, стекал на буйную траву, отчего она казалась бордовой. Такой трава бывает тогда, когда её обжигает горячая кровь.
А может быть, это не свет сочился, а время, то самое время, отпущенное волей Звезды и Судьбы на понимание важности происходящего? Не знаю... Я могу лишь с уверенностью сказать, что меньше всего Лар сейчас хотел говорить о звёздах с тем, кто был прямым потомком монарха, не признающего никакой договорной основы с противником, кроме кровавой бойни. Запах гниющих бади напомнил начальнику Стражи сладковатый запах загнивающих трупов. Много трупов, много... От полуторатысячного гарнизона у Каракома после последней битвы с Саймом в живых осталось сто двадцать восемь человек. У Сайма ещё меньше.
На считаные секунды в душном мареве обозначился Ветер. Затрепетали лаптастые листья бади. Зашуршал колючими ветками кустарник баго. Величаво качнулись кроны сосен-исполинов. Стихия обняла друга, заглянула в глаза Его Величеству и снова умчалась.
К досаде Воина Леи, Ри продолжил размышлять-рассуждать на совсем ненужную тему. Ну, по крайней мере, Лар считал тему древних ненужной.
- Я перевёл одно из предсказаний виктов, - прикрыв глаза, Ри процитировал вслух, - "Последний из десяти остановит огонь вулкана. С последнего из десяти начнётся девятый круг."
Рука легла на плечо. В карей бездне фиолетового света было не меньше, чем в серой.
- Может быть, это про тебя, Воин Леи?
- Нет, - качнул головой Лар, - по подсчётам Звёздного Воинства после последнего извержения Каракурта наш круг был вторым. Первый начался с Воина Леи, который его остановил, потому оно не докатилось до Сайма, но успело наделать бед Каракому.
Взглянув на Лею, Ри снова процитировал:
- "Огонь застынет на взлёте и уснёт гора, и проснутся птицы, а дальше будет...", - и виновато вздохнул. - А дальше я не успел перевести.
Заметив досадливую морщинку в уголке рта Светлокрылого, он понимающе кивнул, отчего роскошная грива жуковых волос качнулась, словно тяжёлые волны в штиль.
- Не хочешь говорить на эту тему?
- Да, на эту не хочу. Лея высоко, древние далеко и не факт, что они помнят о нас. С чего бы это, если о них тут почти забыли?
Снова без какого-либо подобострастия Лар склонился:
- Прошу простить, Ваше Величество, но нам с Вами очень нужно поговорить на менее высокую тему.
Тускло сверкнуло нефритовое кольцо на безымянном - Ри перехватил кинжал. Пальцы сжали рукоять до рубинового вскрика. Жуковая грива снова качнулась. Баритон строго звякнул:
- Я обещал, значит поговорим, но имейте ввиду, что Воин Леи и вражеский Советник для меня сейчас - это абсолютно разные люди. Надеюсь, что Вы не ждёте поблажек и не уповаете на свой никому не известный статус. Он ничего не значит для Короля Сайма, когда речь идёт о целостности его страны. Да, я не хотел и не хочу, чтобы круг Воинов Леи оборвался, но мы живём здесь и сейчас там, где пророчества древних с трудом вписываются в действительность.
Вновь хищно полыхнул каплевидный рубин под безупречно ровными пальцами. Сухо затрещали ветки баго. Болотный муравьед на миг высунул из кустов длинный нос и тут же скрылся, сообразив, что на сегодня не он хозяин в ночи.
Насчёт пророчеств древних Лар имел своё мнение, но он никогда и никому его не навязывал, а ярого спорщика считал любителем потешить собственное эго за счёт чужих нервов.
- Спасибо за предупреждение, - серьёзно заявил Советник по обороне, ни разу не сомневаясь в том, что подобную откровенность Его Величества можно смело считать благородством.
- Пожалуйста, - так же серьёзно ответил Его Величество и пошёл вперёд, искоса поглядывая на Лею.
Если кому-то из вас сейчас захочется возмутиться: "Да как он смеет угрожать, гад такой! Это же Воин самой Леи!", то остановитесь в своём желании и вспомните, сколько раз любой из нас нарушал заветы отнюдь не Звезды. Вспомнили? Вот именно.