Во имя падающих звёзд

Вода струится по узким канавам, прорываясь сквозь пышную салатовую листву непроходимого леса. Эти длинные ручьи тянутся на целые километры и если следовать по их течению, то можно в конце концов очутиться в одном поистине неземном месте, где в окружении прекрасных сочно-зелёных деревьев сверкает в солнечных лучах изумительный водопад. Под воздействием солнечного света водяной поток сияет желтыми и серебристыми цветами. Такого красивого и чудесного водопада больше нигде не встретишь. Сказочная по красоте стена воды вырывается из загадочной пещеры, расположенной на высоте восьми метров над землей.

Мало кто из животных добирается до этого девственного водопада из-за его труднодоступности. Но отважный самец космоцератопса смог случайным образом отыскать его. И он первый большой динозавр кто обнаружил этот водопад.

Космоцератопсы — удивительные ящеры. Одни из самых красивых и причудливых созданий, которых породила природа. Эти травоядные гиганты имеют толстый костяной воротник, обрамляющий их шею, и острые рога, количество которых превосходит все разумные пределы. Два больших рога растут у космоцератопсов над глазами, два поменьше на скулах и один четырёхугольной формы расположен на носу. Наконец, ещё целых десять рогов, которые по виду напоминают огромные крюки, украшают динозаврам верхнюю часть их воротников. Уникально и то, что даже форма надбровных рогов у разных особей может различаться: у некоторых (как этот самец) рога более прямые, а у некоторых загибаются в стороны. 

Прочный воротник космоцератопсов окрашен в яркий фиолетовый цвет, что создаёт необыкновенный контраст со светло-коричневым туловищем ящеров. Все эти особенности делают космоцератопсов невероятно привлекательными и красивыми динозаврами, которых невозможно ни с кем другим спутать. Рога космоцератопсы используют как для защиты от хищников, так и для того, чтобы просто распознать особей своего вида. Самцы также часто дерутся между собой во время брачного сезона и нередко наносят себе серьёзные колотые раны. Впрочем, самки порой выбирают себе не того партнёра, который самый сильный, а того, у которого самый красочный воротник.

Двухтонный космоцератопс жадно пьёт воду, погружая свою морду в сияющий водопад. Он давно не пил и сильно изнурён прогулкой по лесу. Сюда он забрёл неслучайно. Динозавра активно преследовала парочка грозных хищников тератофонеев. Отбиться сразу от двух убийц космоцератопс не смог, поэтому ему не оставалось выбора, кроме как спасаться, убежав в лес. Но даже в густой чаще они не оставили его в покое.

Космоцератопс вынужден был пробираться сквозь плотные заросли, обдирая себе шкуру, лишь бы оторваться от своих преследователей. В конце концов, хищники потеряли его из виду, но травоядный динозавр уверен, что они всё ещё где-то поблизости, поэтому не спешит покидать этот удивительный водопад. Но рано или поздно матёрому космоцератопсу всё-таки придётся оставить это блаженное место. 

Тем временем, тератофонеи рыщут поблизости в поисках добычи. Но глубоко в лесу почти нет крупных динозавров. А так как эти тираннозавриды могут достигать в длину семь метров и более, то им явно нужна соответствующая по размеру добыча.

Тератофонеи попытались атаковать дромеозавров, однако небольшая стая этих мелких хищников легко убежала от них, скрывшись в кустах. Это и неудивительно, так как дромеозавры достигают всего пару метров в длину, поэтому очень проворны и вдобавок наделены молниеносной реакцией. Остальные обитатели леса — это змеи, ящерицы и черепахи, которые все мелкая дичь, неспособная как следует прокормить таких крупных плотоядных динозавров.

               
                ***

Через несколько дней космоцератопс покидает водопад и движется по просторной степи. Но красивый хвойный лес с высокими соснами всё ещё находится неподалёку от него, поэтому при возникновении опасности растительноядный динозавр постарается вновь убежать в заросли.

На пути космоцератопсу попадается ещё парочка тератофонеев. Кровожадные хищники поймали и загрызли его сородича. Они действовали сообща, поэтому смогли справиться с таким мощным динозавром. Космоцератопс в ужасе осторожно проходит мимо. Но плотоядные вовсю поглощены трапезой, поэтому не станут его атаковать.

Пара прежних тератофонеев вновь вышла на след своей жертвы. Так как их сородичи явно не будут делиться с ними добычей, два настырных хищника не станут рисковать своими шкурами и продолжат преследовать космоцератопса, за которым они гоняются уже четыре дня.

Яркое солнце освещает удивительный ландшафт этой доисторической земли. Космоцератопс на время сливается с другими динозаврами, благодаря чему он чувствует себя в относительной безопасности. Мимо него проходит ютацератопс — ещё один цератопс, чьи лобные рога на удивление довольно короткие по меркам других рогатых динозавров. В противоположность космоцератопсам костяные воротники ютацератопсов окрашены в огненно-красный цвет.

Неподалеку возле леса пасутся грипозавры — увесистые утконосые ящеры, которые могут издавать громкие звуки при помощи специального органа, расположенного на передней части их удлинённой морды.

Среди всех динозавров, живущих в этот районе, нет тех, кто были бы лучше защищены от хищников, чем акайноцефалы. Эти приземистые ящеры достигают пять-шесть метров в длину и весят от одной до двух с половиной тонн. Всю их спину покрывает удивительно прочная и толстая броня со множеством шипов, а на обеих щеках растут устрашающие рога (которые хоть далеко и не такие большие как надбровные рога космоцератопсов, но всё равно придают бронированному динозавру угрожающий вид). Голова акайноцефалов вся усеяна множеством маленьких, но очень твёрдых костных шишечек. Однако самая главная особенность акайноцефалов — это их хвост. На самом его кончике расположен огромный костяной нарост круглой формы и весом свыше двадцати килограммов. Эта булава — смертельно опасное оружие, способное переломать кости даже таким грозным хищникам как тератофонеи. Акайноцефалы по природе одиночки, образуя пары лишь в брачный сезон.

Скоро на небосводе намечается красивейший звездопад, и тысячи динозавров станут свидетелями этого удивительного зрелища, которое случается очень редко.

Тератофонеи замечают издалека космоцератопса и прибавляют шагу. Рогатому динозавру не хватит скорости, чтобы убежать от хищников, как и не хватит сил, чтобы справиться сразу с двумя крупными убийцами. Только случайная удача сможет спасти динозавра от возможной смерти.

К большому сожалению, космоцератопс постепенно заходит в ловушку. Преследующие его хищники на редкость сообразительные. Пока один из них идёт сзади, другой держится сбоку, чтобы застать космоцератопса врасплох в случае, если тот соберется ретироваться в сторону леса. Похоже, единственный вариант для самца рогатого динозавра — это только идти вперёд. Но хищники и тут смогли подсуетиться. Тератофоней, который шёл сбоку, стал потихоньку сближаться с космоцератопсом, и рогатому ящеру пришлось повернуть направо. В той стороне, куда он идёт, находится утес, за которым лишь бескрайний океан, разбивающийся волнами о неприступные камни.

Космоцератопс, казалось бы, обречён. Тератофонеи загнали его на самый край отвесного обрыва. Если космоцератопс прыгнет вниз, то разобьётся насмерть о камни, хотя в этом случае хищники не получат свой ужин. Но коварные и умные убийцы понимают, что травоядный динозавр не решится на такой шаг, поэтому абсолютно уверены, что им нечего боятся.

Космоцератопс приближается к обрыву. И тут на удивление он встречает другого динозавра — акайноцефала! Бронированный монстр забрёл сюда исключительно ради своего безудержного любопытства. Ему захотелось вдоволь насладиться прекрасным видом гигантского океана, который вечером стал выглядеть ещё красивее. Лазурные оттенки воды сменились на тёмно-синие и ультрамариновые, а солнце уже почти зашло за горизонт.

Пара травоядных против пары хищников. Силы кажутся равными. И хотя в отличие от тератофонеев космоцератопс и акайноцефал не знают друг друга, им придётся сразиться сообща, иначе шансов выжить у них не останется. Если они смогут победить и уцелеть сегодня, то увидят падающие звёзды впервые в их жизни.

Тератофонеям с одной стороны очень повезло, так как такой добычей они смогут прокормить себя на целую неделю вперёд; но с другой стороны справиться сразу с двумя хорошо вооружёнными динозаврами — крайне затруднительная задача даже для таких сильных охотников.

Хищники отрезали все пути отступления для травоядных, но сами они уже долго стоят на одном месте и не спешат вступать в бой. Они всё ещё раздумывают над тем стоит ли им затевать такой опасный для них поединок или же лучше отступить назад. Во втором случае они лишатся еды и неизвестно, когда ещё смогут поймать кого-нибудь, а голод уже неприятным комом подступил к их горлу. Космоцератопс и акайноцефал тоже понимают, что отступать некуда и остаётся только сражаться.

Наступили сумерки и на небе показались звёзды.

Хищников и травоядных разделяют двадцать метров. Похоже, намечается одна из величайших битв, которые когда-либо случались между динозаврами…

Тератофенеи, наконец-то решившись, срываются на бег. Космоцератопс и акайноцефал стоят на месте и терпеливо ждут. Остаются какие-то секунды до столкновения, и на небосводе падает первая звезда.

Космоцератопс первым принимает удар. Он наклоняет низко голову и один из хищников на всей скорости врезается лапами в рога и воротник противника. Перелетев через ящера, тератофоней совершает в воздухе настоящее сальто, после чего со всего маху падает брюхом на твёрдую каменную землю и едва не срывается с утёса в океан.

Второй хищник додумывается вовремя остановиться, чтобы не улететь также как его не слишком сообразительный сородич.

Затормозив, тератофоней разворачивается корпусом и кусает космоцератопса за воротник, но тут же напарывается нижней челюстью на острые крюкообразные рога своей добычи. В результате хищник раздирает себе дно ротовой полости в кровь. 

После столь неудачного нападения тератофоней вынужден отступить назад. Тем временем, окружающие камни начинают окрашиваться в алый цвет от увесистых капель крови, выплескивающихся из пасти хищного монстра. Рогатый гигант решает не дожидаться пока его обидчик придёт в себя и, переборов в себе страх, кидается на него в атаку.   

Подцепив тератофонея надбровным рогом за ногу, космоцератопс поворачивает голову влево и толкает хищника в сторону акайноцефала. Здоровая булава травоядного ударяет по стопе теропода и тот как подкошенный сваливается на бок (тератофонею чудом везёт, что такой мощный удар не ломает ему лапу).

Два хищника медленно поднимаются на ноги, но не спешат атаковать. Им нужно разработать стратегию. Так как на их взгляд акайноцефал более труднодоступная добыча, они решают вначале напасть на него, а после уже заняться его рогатым другом. К тому же этот акайноцефал ещё самец-подросток, поэтому он не такой крупный и сильный как его более зрелые сородичи (взрослый самец акайноцефала при удачном раскладе смог бы даже в одиночку одолеть двух тератофонеев).

Тератофоней, что едва не упал с обрыва, атакует панцирного динозавра сзади, а тот, что с раненой челюстью, спереди. Акайноцефал мешкает, крутя головой и пытаясь сообразить кого из врагов ударить первым. Из-за этого травоядный ящер не успевает вовремя использовать свой хвост и попадается в ловушку.

Один тератофоней хватает акайноцефала за хвост, а второй впивается травоядному в переднюю лапу. Конечности акайноцефала от колен до стоп обделены бронёй, поэтому очень уязвимы.

Космоцератопс пребывает в смятении, не понимая кого из хищников следует атаковать первым. Но чем дольше он думает, тем меньше шансов выжить у его товарища. Если оба убийцы перевернут акайноцефала на живот, который мягкий и лишён брони, то они с легкостью прикончат растительноядного динозавра.

Космоцератопс наконец решается и с разбегу втыкает лобный рог прямо в задницу одного из хищников (эта часть тела у многих динозавров очень мягкая и чувствительная). Тератофонея пронзает дикая боль, и он сразу же разжимает челюсти, отпуская лапу акайноцефала.

От атаки космоцератопса пронзённый тератофоней отскакивает вперед и случайно задевает ногой по спине акайноцефала, толкая панцирного ящера вбок. Подобный толчок приводит к тому, что второй хищник поневоле выпускает из зубов хвост своей жертвы, и акайноцефал теперь оказывается полностью свободным.

Панцирный ящер ранен и ему сложно опираться на травмированную конечность. Но он всё равно будет продолжать сражаться, хотя, вероятно, и не так рьяно, как прежде. Так что теперь более сильным противником для хищников становится космоцератопс.

Акайноцефал отходит назад, но космоцератопс понимает, что времени на отдых совсем нет, поэтому решает незамедлительно ринуться в бой.

Тератофоней, попытавшись удрать, ударяется рёбрами о воротник и длинные рога космоцератопса. Травоядный ящер явно сильнее хищника: всей своей массой он прёт на врага, подталкивая его всё ближе и ближе к обрыву. Ещё немного и тератофоней улетит вниз, но его сородич вовремя приходит ему на помощь. Хищный динозавр вгрызается космоцератопсу зубами в спину и мощным рывком на себя опрокидывает его на бок.

Теперь всего какие-то мгновения могут разрешить исход этого жестокого сражения…

Поваливший космоцератопса тератофоней, не успев перейти к следующей атаке, внезапно получает сильнейший удар по колену. И хотя хищник удерживается и не падает, он едва может наступить на покалеченную ногу — булава акайноцефала раздробила ему весь коленный сустав. 

Космоцератопс вскакивает на лапы и смело бросается на изувеченного хищника, который уже невольно подступил к самому краю утёса.

Травоядный динозавр ударяет тератофонея рогами в живот, заставляя злобного монстра встать в полный рост и ещё сильнее отскочить назад.

Теперь падение уже точно неминуемо: тератофоней внезапно поскальзываются на камнях, и в это самое мгновение космоцератопс, используя такой удачный шанс, изо всех сил толкает кровожадное чудовище с обрыва. Огромный плотоядный ящер с диким ревом улетает в пропасть. Динозавр летит десятки метров вниз пока не падает в черный как смоль океан, разбиваясь насмерть о торчащие из воды камни.

Один из убийц выбыл из игры и теперь травоядным куда проще. Но второй тератофоней не спешит сдаваться: пока космоцератопс дрался с его сородичем, он пошёл в атаку на панцирного динозавра.

Ловко нагнувшись, тератофоней мёртвой хваткой смыкает свои челюсти на шее акайноцефала. Несколько верхних зубов теропода тут же ломаются о мощную броню с шипами, однако нижние клыки хищника моментально проникают в мягкое незащищённое горло жертвы. Не будь акайноцефал ранен, он бы вырвался. Но его покусанная лапа сильно ноет и не даёт ему возможности успешно поворачивать тело из стороны в сторону.

К счастью, космоцератопс успевает спасти своего друга. Могучий ящер разбегается и со всей силы поддевает врага своим метровым рогом. Тератофоней, который не был готов к такой внезапной атаке, в мгновении ока оказывается опрокинутым на землю.

Откатившись в сторону, ненасытный охотник тем не менее очень быстро вскакивает обратно на ноги. Удар рогом пришёлся хищнику по внутренней стороне бедра, но тот чудом избежал серьёзной травмы.

Тираннозаврид в полной боевой готовности, но теперь ему придётся сражаться сразу с двумя динозаврами, каждый из которых не уступает ему по силе. Однако акайноцефалу становится плохо. Зубы плотоядного зверя достаточно глубоко порезали его горло, и травоядный ящер начал харкать кровью.

Тератофоней долго раздумывает над тем, какого противника атаковать первым. Выбор в итоге падает на космоцератопса. Однако, рванувшись на цератопса, он чуть не получает по ноге булавой. Несмотря на сильную рану, акайноцефал всё равно продолжал всё это время не спускать глаз с хищника.

Тератофоней делает ещё несколько выпадов вперед, но два травоядных динозавра отважно держатся рядом друг с другом и в ответ тоже делают выпады в сторону противника. После каждой попытки наброситься на одну из своих жертв тератофоней рискует либо наколоться на острейшие рога космоцератопса, либо поломать кости о хвост акайноцефала.

В конце концов, хищник сдаётся. Все его попытки оказываются бесполезными и безнадёжными. Голодный озлобленный убийца разворачивается и убегает прочь. Несколько раз тератофоней останавливается, чтобы обернуться и посмотреть на космоцератопса и акайноцевала. Возможно, он хочет передумать и вернуться назад.

Но в конечном счете, хищный ящер всё-таки уходит, навсегда оставив в покое травоядных динозавров.

И хотя тератофоней лишился такого лакомства, для него ещё не всё потеряно. Да, он рискует умереть с голоду, но учитывая такое количество самых различных динозавров, живущих рядом с ним, он вполне может снова попытать счастья и найти себе более легкодоступную добычу. Когда наступит рассвет, хищник вновь выйдет на охоту и, возможно, на этот раз ему повезет. А сейчас ему бы не помешал хороший и крепкий сон.

Тем временем, небо превращается в настоящий театр огней и света! Сотни метеорных тел влетают в атмосферу Земли, создавая один из самых ярких и красивых звездных дождей, которые когда-либо видели динозавры!

Космоцератопс и его новый друг акайноцефал с трудом переводят дыхание после тяжелого боя. Рогатый динозавр не получил серьёзных травм, а вот панцирный ящер оказался сильно ранен в одно очень уязвимое место — в самое горло.

Акайноцефал продолжает кашлять и выплевывать изо рта кровь. Он мог бы уже давно задохнуться и умереть, но он всё ещё жив и продолжает отважно сражаться за свою жизнь. Неизвестно сколько бронированный гигант ещё протянет и сможет ли он дожить даже до предстоящего утра, но так или иначе у него есть возможность посмотреть на самое красивое зрелище в своей жизни.

Удивительно, но за тысячи километров к северу отсюда — там, где царит холод и выпал первый за долгое время снег — сегодня ночью на небе происходит другое колоссальное событие. Полярное сияние. Зеленые цвета чередуются с голубыми, пурпурными, розовыми, красными и многими другими. Кажется, словно целая вселенная вдруг вспыхнула чудесным разноцветным пламенем!

Множество динозавров, задрав головы вверх, не отрываясь, наблюдают прекрасное чудо природы. Наверное, некоторые из них думают, что это космический фейерверк, но на самом деле сияние происходит в атмосфере планеты.   
 
               
                ***

Два изумительных явления — полярное сияние и грандиозный звездопад — совпали в один день и глубокой ночью создали настоящий праздник динозаврам, живущим в разных частях огромного острова-континента Ларамидии.

И напрашивается интересный вопрос: а о чём думают монстры, когда наблюдают всю эту красоту? Быть может, космоцератопс и акайноцефал, стоя рядом друг с дружкой на вершине утёса и глядя на мириады ослепительно-белых огней, мечтают вместе полететь навстречу падающим звёздам или даже самим стать падающей звездой!..