Серёжа

Глава первая
Февраль 1990 года.

Старательно сверяясь со старой записной книжкой мамы, Ирина готовила тесто для манника. Сегодня она впервые за прошедшие шесть дней проснулась бодрая, без температуры, и решила удивить Серёжу своим кулинарным искусством. С тех пор, как она заболела гриппом, Серёжа навещал её ежедневно.

Впрочем, так было всегда, с первого класса. Сейчас им было по четырнадцать лет, и они учились в восьмом. Так уж получилось, должны были перейти в седьмой, а перешли из шестого сразу в восьмой, попали в школьную реформу, как кур в ощип.

Ирина болела гриппом каждый год, она всегда заболевала раньше Серёжи, и он её навещал каждый день. Они сидели в кухне и пили чай, а потом Серёжа брал двумя руками гирю, принадлежащую папе Ирины, и поднимал. Гиря весила шестнадцать килограммов. Серёжка просил, чтобы Ира считала, сколько раз он поднял гирю, и плюсовала килограммы.

Потом, когда Ирина выздоравливала, заболевал Серёжа, и она ходила его навещать. Благо, жили они в соседних хрущёвках, на одинаковом этаже (на втором), и даже окна были друг напротив друга. Когда погода позволяла, Серёга ставил динамик прямо в форточку и врубал Высоцкого, а Ирина выходила на балкон.

В жёлтой жаркой Африке,

В центральной её части,

Как-то вдруг вне графика

Случилося несчастье.

Слон сказал, не разобрав:

«Видно, быть потопу!».

В общем так, один жираф

Влюбился в антилопу...

Старушки, сидящие на скамейках, начинали махать руками и ругаться, но Ирина и Серёжка только смеялись. В юности мы часто ведём себя вызывающе и демонстративно.

Родители Ирины и Серёжи работали на одном заводе, а сами ребята были знакомы с яслей. «На одном горшке сидели», - как часто говаривал отец Ирины, немало смущая подросшую дочь.

...Кулинарный эксперимент удался, но Серёжа в этот день так и не пришёл. Тщетно Ирина выглядывала в окно, пытаясь увидеть друга. Манник съели родители и старшие братья Ирины. Вечером окно в комнате Серёжки светилось, как обычно. Неужели заболел? Будь у Ирины телефон, она бы позвонила, но дома, в которых жили Ирина и Серёжа, до сих пор не были телефонизированы.

Не пришёл Серёжа и на следующий день, и в окно его «отследить» не удалось. Зато пришла одна из подружек Иры, Ольга, и загадочно сообщила, что кого-то ждёт сюрприз. Однако в подробности вдаваться не стала.

На следующий день Ирину списали, а в четверг она появилась в школе. Серёжа был там, он не заболел. Однако, увидев Ирину, он едва кивнул ей. Но даже не это стало причиной той боли, которую испытала девушка.

Пока Ирина болела, Серёжа пересел с их парты за другую. С Ириной теперь сидел отличник и заучка Веня Аникеев, а Серёжа сидел с новенькой ученицей, появившейся в классе, пока Ирина болела. Видимо, это и был тот сюрприз, о котором толковала Ольга.

Новенькую звали Ксения. Её отец, бывший военный, вышел в отставку и вернулся с семьёй в родной город; потому Ксения и появилась в их классе вот так, в разгар третьей четверти. Девушка была очень хороша собой: высокая, с осанкой балерины, длинными, пушистыми пепельными волосами и огромными серо-голубыми глазами. Уголки небольшого рта были немного капризно опущены вниз, но это ничуть не портило Ксению. Она походила на немецкую куклу, которую Ирина однажды видела в гостях.

Сама Ирина тоже была симпатичной, невысокой и миниатюрной, с огромными голубыми глазами и светлыми волосами, но рядом с новенькой померкли все девчонки их класса. Ирина, ревниво наблюдающая за Серёжей, с тоской замечала, как его огромные, удивительного цвета (между светло-карим и зелёным) глаза с обожанием смотрят в лицо Ксении. Серёжка лохматил тёмно-русые волосы, смущался и краснел. О существовании Ирины он забыл начисто.

Так и закончилась дружба Ирины и Сергея. С тех пор всё его внимание принадлежало Ксении, а его симпатия и юношеская влюблённость переросли в настоящую любовь. Ирина со своими чувствами, которые уже никому не были интересны, осталась за бортом большой и чистой любви Сергея и Ксении. Они были красивой парой, шли по жизни рука об руку. Ирине так никто из молодых людей и не приглянулся, хотя ухаживать пытались многие; она была безнадежно и бесповоротно влюблена в Серёжу.

Серёжа с годами возмужал и стал ещё симпатичнее; девчонки, даже те, которые раньше не обращали на него внимания, теряли головы. Однако он был предан лишь Ксении. Успешно окончив школу, они вместе переехали в областной центр и поступили в политехнический институт: Ксения готовилась стать экономистом, а Сергей учился на химико-технологическом факультете. На третьем курсе они поженились, а когда им было по двадцать два года, у них родился сын.

Ирина переехала в тот же город, что и Сергей, поступила на педиатрическое отделение медицинского института. С детства она мечтала лечить малышей и не отступала от цели ни на шаг. Учиться в институте было сложно, но очень интересно, и Ирина всю себя отдавала учёбе. На личную жизнь времени не оставалось, да Ирина особо и не стремилась к романтике.

Образ Сергея постепенно стирался из памяти, тем более, друг детства был уже женат. Время от времени до Ирины доносились слухи и новости о Сергее и Ксении, но сердце Ирины было холодно и безмолвно.

* * * * * * * * * *

Сентябрь 2000 года.

День начался тяжело: вчера вечером Ирине пришлось хоронить любимого кота, Кузю. Прожив ровно десять лет, он ушёл тихо и безмолвно. Ирина с мамой, Верой Николаевной, не спали почти всю ночь, плакали. У мамы поднялось давление, пришлось сделать ей укол.

Три года назад, когда Ирина перешла на пятый курс, не стало отца. Произошло всё неожиданно: утром ушёл на работу, а днём сердце остановилось. Вера Николаевна очень тяжело переживала утрату, не могла находиться в доме одна.

Сначала пожила у старшего сына, потом у среднего. Оба были женаты, жили отдельно от родителей. Ирина тогда проживала в общежитии, в областном центре. Когда прошли сорок дней, Вера Николаевна выставила дом на продажу. Дом был просторный и добротный, с большим участком. Часть денег от продажи отдала сыновьям, а на остальные купила тесную квартирку в одном из самых простых районов областного центра. В этой квартирке они и поселились втроём: Вера Николаевна, Ирина и кот Кузя.

Вера Николаевна, занявшись куплей-продажей недвижимости и переездом, немного отвлеклась от переживаний. Потом она нашла работу гардеробщицы в одном из концертных залов, и в шестьдесят лет жизнь её заиграла новыми красками.

Ирине исполнилось двадцать четыре года, и она уже год отработала участковым педиатром. До этого был год интернатуры. Девушка по-прежнему не мыслила себя без медицины, а на личную жизнь времени не оставалось.

С одной стороны, Вера Николаевна радовалась, что дочка живёт с ней, не бросает, а с другой, переживала, что Ирина останется старой девой и вовсе не выйдет замуж. Вера Николаевна мечтала о внучатах и всё чаще начинала с Ириной разговор по душам, однако дочка лишь отмахивалась да отшучивалась.

...Ирина обедала в буфете поликлиники, когда к ней за столик подсела Люда, председатель профсоюза, который тогда ещё существовал и даже функционировал.

- Лебедева, ты ведь в отпуске этим летом не была? - с места в карьер ринулась Люда, едва поздоровавшись.

- Нет, пока вообще ни разу не была в отпуске. Я же только год отработала.

- Послушай, Ирина! Я всё организую, отпуск будет. Выручай?

- Каким образом, Люда? Чем я могу быть полезна тебе? - Ирина удивилась и даже встревожилась немного, сказывалась бессонная ночь.

- Путёвка в «Сосны» горит! Знаешь, что такое «Сосны»?

- Вроде, санаторий, - кивнула Ирина.

- Да! Тут, недалеко, час езды на автобусе. Должна была ехать Смолякова, но она неожиданно выскочила замуж и улетела на юга! Я бы сама махнула, но меня муж не отпустит одну, не останется с детьми. И у остальных мужья или дети, или и мужья, и дети, ты одна у нас девка на выданье осталась. А путёвка на одного, от профсоюза, бесплатная, и её делить нельзя. Заезд послезавтра утром.

- Послезавтра?! Люда, нет, что ты! У меня мама... и кот умер...

- Вот и съездишь, развеешься! Понимаешь, Ирина, если путёвка пропадёт, нашу поликлинику внесут в «чёрный список», и потом не дождёшься ничего! Скажут: «Ах, вам не надо?! Ну и отлично!». Выручай, а? - Людмила умоляюще заглядывала в глаза Ирине. - А над мамой твоей я шефство возьму, буду ей звонить каждый день, а если надо, то и забегу когда! И котёнка найду тебе сегодня же! Хорошего, воспитанного!

Увидев, что Ирина сомневается, Люда напирала всё сильнее. В конце концов, Ирина пообещала, что поговорит с мамой и вечером позвонит Люде из телефона-автомата или от соседей, сообщит о своём решении.

Однако активная Людмила не стала ждать милостей от природы и тем же вечером заявилась домой к Ирине. Притащила и котёнка, - маленького, не старше одного месяца, серо-дымчатого цвета, с круглой мордашкой и любопытным характером.

Быстро освоившись, кот начал прыгать по квартире, смешно выгибая спину и отводя назад ушки. Ирина и Вера Николаевна уже полюбили его.

Получив согласие Ирины и Веры Николаевны, Люда организовала всё за один день: и отпуск, и курортную карту для Ирины.

Утром Ирина выехала в «Сосны» на рейсовом автобусе. Санаторий оказался современный, комфортабельный и очень приличный. Процедуры предлагались, в основном, платные, а культурная жизнь в санатории, судя по анонсам, была насыщенной и довольно интересной, била ключом.

Ирина прошла процедуру регистрации, заселилась в маленький одноместный номер на третьем этаже, и отправилась гулять по территории. На завтрак она опоздала, а до обеда ещё был почти час.

Когда она выходила из корпуса, ей навстречу попался высокий темноволосый мужчина, но она не обратила внимания на его лицо, не приглядывалась. Почувствовала лишь лёгкий и приглушенный аромат приятного мужского парфюма.

В столовую Ирина пришла заранее, чтобы отыскать свой стол, не плутая потом среди отдыхающих в то время, когда они принимают пищу. Стол был рассчитан на четверых, и Ирина пришла первая. Устроившись за столом, изучала меню ужина, в котором необходимо было отметить то, что она хочет вечером на ужин получить.

Вскоре подошла женщина средних лет, вежливо поздоровалась и устроилась за столиком. Потом подошёл пожилой мужчина, сразу представился Ирине и потребовал, чтобы она отрекомендовалась ему. Четвёртое место пустовало.

Проголодавшаяся Ирина с аппетитом ела суп, когда за столом появился «четвёртый». Бодро поприветствовал всех, и Ирина отметила про себя, что голос у мужчины молодой и очень приятный, не слишком низкий, но и не высокий, чистый, без хрипотцы. Этот голос показался ей очень знакомым.

Мужчина сидел напротив Ирины, и она постоянно чувствовала его взгляд.

- Лебедева, это ведь ты? - наконец не выдержал он, и Ирина подняла глаза.

Необычайного цвета глаза (то ли светло-карие, то ли тёмно-зелёные) смотрели удивлённо и радостно. Тёмные волосы коротко и стильно подстрижены, улыбка до ушей, это уж как всегда.

- Забыл моё имя, Серёжа? Мы ведь не в школе сейчас, чтобы по фамилии друг друга называть. Привет!

- Привет, Ира! Прости, привычка, въевшаяся со времён старших классов, когда все имена словно куда-то исчезли, остались прозвища и фамилии.

Ирина была очень рада видеть Сергея, но к счастью, не испытывала больше той боли и того волнения, которые преследовали её по пятам ещё каких-то семь лет назад. Было и прошло, как в песне. Юношеская влюблённость, как правило, проходит вместе с юностью, мало кому удаётся сохранить ранние чувства на всю жизнь.

Ирина была твёрдо уверена, то она не из числа тех, кто грезит о несбыточном, растрачивая свою жизнь на пустые мечты. Она считала себя очень рациональным, спокойным человеком и сомневалась, что вообще когда-либо влюбится с её-то характером.

Это Серёжка, похоже, однолюб. Он ведь женат. Интересно, жена и ребёнок тоже здесь? И если да, то почему не за этим столом?

Ирина оглядела столовую, но отдыхающих было слишком много, она не увидела знакомых лиц.

- Как дела? - вежливо спросила у Сергея.

- Всё как обычно, - улыбнулся он, потом бросил быстрый взгляд на соседей и одними губами произнёс: «Позже».

Ирина всё поняла, постаралась сосредоточиться на обеде, но её тут же вывел из задумчивости пожилой сосед по столу:

- Старые знакомые? - с любопытством спросил он. Сосед вёл себя настолько непосредственно, что Ирина даже удивиться его бесцеремонности не могла, не то что возмутиться.

- Бывшие одноклассники, не виделись со времён окончания школы, - доброжелательно улыбнулся Сергей, стрельнув глазами в сторону Ирины.

Сергей покинул столовую раньше, но когда Ирина вышла в фойе, увидела, что он ждёт её там. Он по-прежнему был один. Похоже, приехал на отдых без семьи.

- Ира, погода прекрасная. Давай погуляем, поговорим? Мы столько лет не виделись! Или ты хочешь отдохнуть с дороги?

- Серёжа, не смеши, тут час всей дороги-то! Нет у меня планов, надо только переодеться.

- Тогда буду ждать тебя на скамейке у входа в корпус.

Ирине показалось, что в глазах Сергея мелькнуло облегчение. Странно! Неужели он думал, что она откажется с ним прогуляться? Они ведь не совсем чужие друг другу люди, знакомы с детства.

Ирина вышла через пятнадцать минут. Сергей уже ждал её. На нём были модные джинсы, синяя футболка и тёмно-серая ветровка. Уловив едва ощутимый запах дорогого парфюма, Ирина спросила:

- Слушай, Серёжа, а это не ты мне встретился в дверях сегодня утром, когда я только приехала?

- Я, - усмехнулся он. - Шёл потом и соображал, где я тебя мог видеть раньше.

Они пошли по тропинке к сосновому бору, окружающему территорию, и Сергей настоял, чтобы Ирина взяла его под руку.

- Сам удивляюсь, почему не узнал сразу! Ты-то даже не посмотрела на меня, прошмыгнула мимо, и поминай, как звали. А я... Видимо, не ожидал такой встречи, потому и соображал медленно.

- Я совсем не изменилась? - улыбнулась Ирина. На душе вдруг потеплело. Как давно они не гуляли вместе вот так! Больше десяти лет, почти одиннадцать. В восьмом классе гуляли, пока Ирина не свалилась с гриппом. Потом всё изменилось.

- Причёска только другая, раньше у тебя всегда был длинный «хвост», а теперь короткая стрижка. Но тебе идёт. А в остальном ты всё та же, даже не выросла и не поправилась.

- Зато ты вымахал! Раньше я была немного ниже тебя, а теперь едва достаю до твоего плеча! И плечи у тебя стали такие широченные!

- Вверх устал расти, пошёл вширь, - продолжал улыбаться Сергей.

- Давай-ка не прибедняйся, стройный, как кипарис! - Ирина легко похлопала его по плоскому животу, и Сергей, довольный, рассмеялся.

Им было очень легко и радостно вдвоём. Так бывает, когда встречаешь человека, которого не видел давно, но вы не стали чужими, напротив, вам тут же удалось поймать прежнюю общую волну. Словно и не было этих лет, а Серёжа с Ирой расстались у подъезда вчера вечером.

- Ты стала врачом, как мечтала в детстве? Или мечты изменились?

- Нет, не изменились. Окончила медицинский, уже больше года я участковый педиатр. Работаю с детьми, как и хотела, - почему так приятно, почему так радует тот факт, что Серёжа помнит о её детских мечтах? - А ты где и кем работаешь? Слухи доносились, что Политех окончил?

- Да. Работаю инженером в нефтегазовой отрасли. Как получилось, Ира, что мы живём всё это время в одном городе, но ни разу не пересеклись?

- Во-первых, вот же, пересеклись, Серёжа! А во-вторых, мы живём в огромном городе, в котором сложно вот так взять и случайно встретиться. Это же не наш родной городок на пятьдесят тысяч жителей, где на каждом шагу встречаешь знакомых. Я никого из наших не видела со школьных времён, хотя многие тут же живут.

- Как бы то ни было, я очень рад, что нас с тобой судьба вот так свела. Я здесь уже пятый день, и так затосковал, что сбежать планировал. Теперь останусь.

Ирина старалась не признаваться даже себе, что ей приятно слышать слова Сергея. Стало грустно. Неужели у неё остались чувства к нему? Разве так бывает? А если нет, почему ей так тепло и радостно? Почему так волнующе идти с ним по осеннему бору, вдыхая сосновый аромат вперемешку с парфюмом Сергея, чувствовать сильную тёплую руку?

За ней столько раз пытались приударить, причём, зачастую довольно настойчиво, - в институте, потом в интернатуре. Да и сейчас мужчины не обходят её вниманием. Но ни одному из них не удалось вызвать и десятой доли того волнения, второе она чувствует, просто касаясь пальцами предплечья Сергея, держа его под руку, слыша его голос, чувствуя взгляды, которые он периодически бросает на неё?

- А почему скучаешь, Серёжа? Ты один приехал? Без семьи?

- Да, один, без семьи, - быстро отозвался он. - Путёвку на одного от предприятия дали. А ты? Замужем?

- Нееет, - легко махнула свободной рукой Ирина. - Не замужем и не собираюсь пока. Вся в работе. Путёвка от профсоюза случайно досталась. Это мой первый отпуск.

- Но парень-то у тебя есть, наверно? И вот так легко отпустил? Мы, мужчины, - народ ревнивый. Любимую одну в санаторий отпускать?! Да ну!

- Нет никакого любимого. Мама и кот есть. И братья в нашем городке остались, с семьями. Бизнес у них там.

- А батя твой?

- Папы нет уже более трёх лет, потому мама и перебралась поближе ко мне. Мы с ней живём вдвоём. То есть, втроём, с нами кот. А твои как?

- На пенсии оба, живут всё там же. Вы же в дом переехали, а мы так в хрущёвке и жили. И сейчас мать с отцом живут. Звал сюда, но их с места не сдвинешь. Они боятся большого города. Приезжают только с внуком повидаться, а чаще Ваню к себе забирают погостить. Он уже привык, хотя мал ещё, два года ему.

В голосе Сергея зазвучала неподдельная теплота, лицо смягчилось. Ирина была рада, что Сергей так любит сына, с такой нежностью говорит о нём.

- А Ксения? Работает? Или пока в декрете? - Ирина удивилась, что смогла так легко и непринуждённо задать этот вопрос.

- В декрете. Так на чём мы остановились, Иришка?

Сердце замерло. Он назвал её «Иришка»! Так, как называл раньше... до всего. До появления Ксюши в их классе. С тех пор, даже если они разговаривали, он назвал её Ирина, Ира или Лебедева.

- На чём?

- На том, что ты сказала: вместо мужчин тебя окружают подслеповатые евнухи.

- Что-что?! Повтори-ка! - хохотала Ирина.

- А как я ещё могу объяснить тот факт, что ты до сих пор не замужем? И даже не в отношениях? Обманывать меня ты не можешь, ты никогда раньше не лгала. Значит... - Серёжа многозначительно поднял красивые тёмные брови. - ...значит, я прав по поводу твоего окружения.

Они гуляли почти до ужина, вспоминали школу, старых друзей, делились новостями. В столовой, во время ужина, вели себя скромно, не разговаривали друг с другом, потом разошлись по номерам.

Ирина думала, что после длинного дня уснёт рано, но сон не шёл, даже близко не подходил. Волнуясь, она думала о Серёже, об их странной встрече. Немного же времени ей понадобилось, чтобы, забыв гордость, вновь вернуться к грёзам о нём? О женатом человеке, между прочим! Когда-то он полюбил другую, выбрал в спутницы другую. Возможно, если бы Ксюша не приехала тогда, со временем полюбил бы её, Ирину. Дружба стала бы чем-то бо;льшим. А может, он так и продолжал бы воспринимать её лишь как друга детства, и на месте Ксюши оказалась бы другая Ксюша.

Устав перемалывать в своей голове мысли, Ирина встала, оделась и отправилась в зал, где, судя по объявлениям, ежедневно проходили дискотеки и работал бар.

* * * * * * * * * *

В зале гремела музыка, всё сверкало. Времена танцев под гармошку канули в Лету. Ирина хотела повернуть обратно, уже сделала движение, когда её вдруг ухватили и удержали на месте сильные руки. Она удивлённо смотрела в улыбающееся лицо незнакомого светловолосого мужчины лет тридцати.

- Не бойся, красавица, не убегай! Я тебя ещё днём в столовой приметил. Пойдём, тут у нас молодёжная компания, повеселимся. Все приличные, малопьющие.

Ирина засомневалась, она не привыкла к такому беспардонному обращению. Парень почувствовал её метания.

- Вячеслав. Слава, - протянул он широкую ладонь. - Не бойся, пойдём.

Ирина вдруг вспомнила комментарии Серёжи по поводу её одиночества. Чего она опасается? Никто не набросится на неё в разгар дискотеки, и можно в любое время уйти. Улыбнувшись, она кивнула Славе.

За столом, к которому они подошли, сидели три девушки и трое молодых людей, возраст колебался от двадцати до тридцати. Ирина удивилась, что в санатории столько молодёжи. У неё не было опыта таких поездок, и она всегда считала, что в санаториях и пансионатах отдыхают, в основном, пенсионеры.

Вечер пролетел весело и незаметно. Спиртное Ирина не пила, почти всё время танцевала, несколько раз со Славой. Потом он набивался её провожать до номера, но Ирина не разрешила. Вдоволь натанцевавшись, она вернулась к себе и провалилась в крепкий сон без сновидений.

...На следующий день, когда Ирина завтракала, над головой внезапно раздалось:

- Привет, Ира!

Узнав голос, Ирина подняла голову и вежливо улыбнулась:

- Привет, Слава!

Вернувшись к еде, Ирина успела заметить тяжёлый взгляд, которым Серёжа проводил Славу. Когда она вышла в фойе, Слава её караулил.

- Чем будешь заниматься сейчас, Ира?

- Погуляю.

- У меня процедуры, - с сожалением ответил он. - Надеюсь, вечером мы увидимся? Ты придёшь в бар?

- Не знаю... - начала было Ирина. Она не привыкла к частым шумным вечеринкам.

- Что здесь происходит?

Ирина вздрогнула, обернувшись. Рядом стоял Сергей, и вид его не предвещал ничего хорошего. Слава удивлённо уставился на него.

- Ириш, он пристаёт? Может, поговорить с ним? - Сергей сверлил Славу холодным, изучающим взглядом.

- Серёжа! - изумлённо одёрнула Ирина. - Ты что? Мы просто разговариваем. Познакомься, это Слава. Слава, это Сергей.

Мужчины сухо кивнули друг другу, и Сергей потянул Ирину за руку:

- Пойдём, нам пора.

Опасаясь, как бы не начался скандал, ибо Сергей вёл себя непредсказуемо, Ирина послушно пошла за ним к выходу, решив на улице устроить ему разнос. Слава растерянно смотрел им вслед.

- Серёжа! - строго начала Ирина, едва они оказались на улице. - Что происходит?

- Стараюсь оградить тебя от неприятностей, - Сергей тащил её за руку, на его лице ходили желваки. - Где ты успела познакомиться с этим дон жуаном местного разлива?

- Вчера на дискотеке. Отдыхали в общей компании.

- Ты была вчера на дискотеке?! Почему мне не сказала, что собираешься?

- А что, должна была, Серёжа?

- Конечно! - безапелляционно заявил он. - Я бы охранял тебя от всяких там! Смотри-ка ты, ушла по-тихому, ни слова, ни полслова мне!

- Не знала, что ты мне за старшего брата и за надсмотрщика тут, Серёжа!

- Я больше, чем брат! Я друг детства. Кто ещё спасёт тебя и откроет глаза на правду?

Ну надо же, о чём мы вспомнили! Друг детства выискался! Забыл, видимо, как задвинул её когда-то в дальний угол, без сожаления, не задумываясь. Ирина вдруг разозлилась. Старая обида всколыхнулась так, что в глазах потемнело. Она хотела остановиться и повернуть обратно к корпусу, но Серёжа продолжал тащить её за руку в сторону бора.

- От кого спасти, Серёжка, что ты несёшь? Сам же вчера насмехался над тем, что я до сих пор одна?

- И ты решила поправить ситуацию, связавшись с женатиком? Нашла выход, Ириш? Думаешь, твой Слава – холостяк и первый парень на деревне? Я вынужден тебя разочаровать. У него на лбу написано, что ему надо от тебя!

- Откуда ты знаешь?

- Я тебя умоляю! Ты почему такая наивная-то, Лебедева? Будто вчера родилась. Ясно же, что этот Слава вырвался из дома и пустился во все тяжкие! И приятели у него тут такие же.

- А ты наглый и самоуверенный тип, Корнилов! Кто тебе дал право вмешиваться в мои дела? - ей всё же удалось вырвать свою руку из его цепкой хватки и остановиться у кромки соснового бора.

- Прости, Ириша, больше не буду обращаться по фамилии. Я просто возмущён. Не хочу, чтобы тебя обманули, воспользовались тобой, выставили на посмешище. Ты порядочная девушка. Тут хватает таких, какие нужны этому Славе, искательниц приключений. А он на тебя нацелился. Всех тянет на свежак, смотри-ка!

Ирине стало неприятно. Умом она понимала, что Сергей прав, но то, как он разговаривал с ней, не лезло ни в какие ворота. Нашёлся праведник! И откуда ему известно об искательницах приключений?! Помогал искать?

- А сам-то ты, Серёжа? Тоже мне, полиция нравов! Ты ведь тоже женат, спаситель честных девушек! - прищурившись, прошипела она.

Сергей заморгал.

- Это не имеет значения, Ириша! Мы с тобой друзья с детства... Я по-дружески с тобой говорю, пытаюсь оградить тебя. Ты сама перестанешь уважать себя потом, пойми!

- А про искательниц приключений откуда знаешь, друг детства? - едко продолжала Ирина.

- Оттуда, - буркнул он. - С тех пор, как приехал, только успеваю отбивать атаки. Пойдём, что мы встали тут?

Серёжа заставил Ирину взять его под руку.

- Ты честный, да? - устало ответила Ирина. Она сдалась, признала его правоту.

- Честный, честный. Не обижайся, Иришка! Если хочешь, потом, по возвращении, познакомлю тебя с порядочным неженатым парнем. Я в мужском коллективе работаю. Тут, в санатории, знакомиться - не вариант, пойми.

- Поняла уж, сваха. Спасибо за заботу. Обойдусь без знакомств. Сама в состоянии.

- Тебе неприятно?

- Что ты, Серёжа, очень приятно! Обожаю, когда в мою жизнь вмешиваются, - Ирине стало смешно. Она не могла долго сердиться на него. А ещё ей вдруг стало приятно, что его так разобрало сегодня. - Не знала, что ты такой зануда и праведник.

Серёжа повлёк её к скамейке, усадил. Сам устроился рядом, поставив локти на колени.

- Я не женат, Ириша, - устало сказал он. - Не хочу и не могу больше обманывать тебя. Нет семьи, развалилась. Пытаюсь судиться за сына. Совсем мне его не отдадут, но хоть назначат по закону определённые дни для общения, надеюсь.

- Как это ...нет семьи? - Ирина, хоть и замечала, что Сергей избегает разговоров о жене, да и в санаторий приехал один, такого серьёзного поворота не ожидала.

- Как это бывает, Ириш? Обыкновенно, прозаично. Была семья, но вышла вся.

- А что случилось? Расскажешь? Или тебе больно вспоминать?

- Вспоминать совсем не больно. Я переживаю лишь о том, что Ксения не даёт мне видеться с ребёнком вот уже два месяца. Ладно хоть, хватает совести перед моими стариками двери не закрывать, позволяет общаться с Ваней.

- А почему тебе видеться не даёт?

- Разозлилась, что я на развод подал. Забрала ребёнка и ушла жить к любовнику.

- Час от часу не легче, - пробормотала Ирина.

- Так и есть, Ириша, ты права.

Сергей немного помолчал, собираясь с силами, и начал рассказ.

- Всё началось два с половиной месяца назад. Точнее, началось это гораздо раньше, а вот узнал я обо всём два с половиной месяца назад. В один из дней я был в командировке, в области, на одном из газопроводов, и произошло ЧП, началась утечка. До прибытия военизированного отряда, то есть, спасателей, мы вдвоём с одним из мастеров пытались держать вентиль, чтобы он не слетел, иначе произошло бы то, что принято называть «хлопко;м». А на деле взрыв. Короче, надышались мы. Мастер оказался покрепче, оклемался быстро. А я неделю провёл в реанимации, и три дня из этой недели находился в коме. Все уж думали, что не выберусь, даже если выживу, буду вести образ жизни овоща. А я вот выбрался, выкарабкался.

Ирине казалось, что у неё всё внутри онемело от ужаса, от переживаний за Серёжу. Страшно было даже подумать о том, чем всё могло закончиться. Она сжала ладонь Сергея, а он вдруг быстро прижался губами к тыльной стороне её ладони и продолжил рассказ, удерживая руку Ирины в своей.

- Сердце крепкое, клинической смерти не было, потому мозг и выдержал. Не переживай, всё хорошо, практически без последствий. Восстановился полностью. Пока я лежал в реанимации, Ксения приходила ко мне ненадолго каждый день. Приходила и сидела около кровати. В какой-то момент я начал слышать всё, что происходит в палате, но не мог собраться с силами и открыть глаза, не мог полностью вернуться. В один из дней Ксения сидела возле моей кровати, когда в палату вошёл один из замов нашего генерального. Не знаю, как уж он уговорил врачей пустить его в реанимацию, очевидно, ему известны какие-то рычаги воздействия. Сначала я не понял, что это он, мы не слишком близко знакомы. К счастью, он работает в головном офисе, а наш филиал он даже не курирует. Такой, знаешь, из молодых, да ранних, кресло своё занял по протекции родственников. Как потом выяснилось, спутались они с Ксенией сразу после нашего новогоднего корпоратива, на который она ходила со мной, встречались полгода. Я лежал и слушал, как он уговаривает Ксению, объясняет, что лучше всего на развод подать прямо сейчас. К тому времени моё состояние стабилизировалось, то есть, стало понятно, что кони я не двину, но прогнозов по поводу функционирования мозга врачи не делали. Вот и обрабатывал Ксению любовник, в красках разрисовывая её будущее рядом с калекой, с «овощем». Говорил, что даже если я очухаюсь, ей придется всю жизнь меня в каталке возить.

- А Ксения что? - тихо спросила Ирина.

- Сомневалась. Дескать, некрасиво так делать, пока я в реанимации. Но если вдруг останусь потом таким, как обещал её дружок, тоже будет некрасиво. А я лежал и слушал их разговор... Сначала мне стало невыносимо больно, я начал молча молиться, чтобы Господь забрал меня. Но потом я подумал о Ваньке... Что же, я уйду, а сына вот этому оставлю? Точнее, вот этим двоим? Я разозлился, очень разозлился, и поклялся себе, что выкарабкаюсь и полностью восстановлюсь назло врагу. Так что, пока Ксения думала и металась, я пришёл в себя и начал восстанавливаться не по дням, а по часам. Вскоре меня перевели в обычную палату, однако в больнице мне предстояло провести ещё много времени. Я договорился с друзьями, они нашли для меня надёжного адвоката по семейным делам и нотариуса. Я оформил на адвоката доверенность на ведение бракоразводного процесса. Едва узнав обо всём, Ксения больше не стала навещать меня в больнице, забрала Ваню и переехала к любовнику. Я провёл в больнице месяц, меня выписали как раз незадолго до первого судебного заседания. Ксения не явилась на заседание, и нас тут же развели, даже время на примирение не дали. Ещё три недели я лечился амбулаторно. Начал процесс по поводу Вани. Ксения не смогла простить мне того, что это я инициировал развод, потому продолжает методично бить в самое больное место, запрещая видеться с сыном. У любовничка её дом под охраной, личный водитель. Мне даже просто на улице не удаётся увидеть Ваньку, хотя бы на прогулке. Мои родители общаются с внуком только в присутствии Ксении. Вот такие пироги. После амбулаторного лечения меня отправили восстанавливаться сюда, а потом, наконец, я смогу вернуться к работе. Жду от Ксении встречного иска. Уверен, она захочет делить имущество. Пусть делит, имеет право. Я законы соблюдаю.

Они долго молчали, а потом Сергей обнял Ирину за плечи, притянув её голову к своему плечу.

- Не плачь, Иришка! Я молодой и здоровый, справлюсь. Главное, сына отвоевать.

- Я верю, что у тебя всё получится, Серёжа! Просто не может не получиться. Ты же всегда был сильным и упорным, никогда не отступал.

- Спасибо тебе, Иришка! Ты меня выслушала, и мне намного легче от твоей поддержки. С родителями стараюсь не обсуждать всю эту грязь, у мамы давление, да и отец с годами сентиментальный стал, впечатлительный. А перед друзьями не хочется выглядеть слабаком, распускающим нюни.

- Молодец, что поделился со мной, Серёжа! Вот для этого и нужны друзья. Знаешь, всё у тебя будет хорошо. И с сыном будешь видеться, и женщину достойную встретишь. Такую, которая беззаветно и бескорыстно тебя полюбит, будет ценить.

- Думаешь, Ириш? Я уже как-то не верю, - Сергей так и продолжал прижимать Ирину к своему плечу. Неожиданно он сильно разволновался. Она казалась такой близкой в этот момент, такой тёплой, понимающей, родной... И в то же время очень привлекательной. Она всегда была симпатичной, он это заметил ещё в далёком детстве. Она была главным человеком в его жизни, но потом он всё растерял, перешагнул через их дружбу и зарождающиеся чувства. Ему казалось тогда, что он повзрослел и перерос их с Ириной «детские» отношения. Оставив Ирину в детстве, он шагнул во взрослость, в которой его ждала Ксения.

- Ты бросай такие разговоры! Нельзя поддаваться унынию, Серёжа, иначе оно тебя поглотит! Как ты вообще можешь сомневаться в себе? Ты такой стал...мужественный, красивый.

- А ты, Иришка?

- Что я? Я не мужественная, это факт. Насчёт красоты не знаю, не мне судить.

- Ты всегда была красивая, а сейчас ещё больше расцвела. А ты смогла бы?

- Что, Серёжа?

- Полюбить такого, как я? Беззаветно и бескорыстно?

Он почувствовал, как Ирина напряглась, а ещё почувствовал, с какой силой стало колотиться её сердце. Ирина хотела высвободиться, но Сергей не отпустил.

- Смогла бы, Серёжа, - смирившись, ответила Ирина.

Сергей легко коснулся ладонью её шеи, заставив Ирину посмотреть в его лицо. Он всё понял, и Ирина поняла, что он понял. В следующее мгновение Сергей склонился к её губам.

Глава вторая
Ирина перестала бояться и перестала думать. Когда она очнулась, спустя некоторое время, обнаружила, что Сергей сжимает её в объятиях и кажется, теряет голову сильнее, чем она. Она явно почувствовала его трепет и голод, его почти полную зависимость от неё. Страх вдруг вернулся: Ирина оказалась не готова противостоять этому натиску, она готова была капитулировать. Собрав остатки сил, резко вырвалась из рук не ожидавшего ничего подобного Сергея и припустила к корпусу.

Правда, захлопнув за собой двери номера, Ирина поняла, что это лишь отсрочка. Спасти её может только срочное бегство из санатория, но она не может бежать. А главное, не хочет. Она хочет остаться, чтобы пройти весь путь до конца. Вот так.

Всё же на обед Ирина не пошла, отсиделась в номере. Аппетита всё равно не было. Сердце, которое занимало, кажется, весь организм, каждую клетку её тела, продолжало бешено колотиться.

К ужину Ирине удалось успокоиться. Она пришла, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания своим отсутствием. Вела себя спокойно, но была бледнее обычного, и Сергей это сразу заметил. С нежностью вглядываясь в лицо Ирины, он тоже понимал, что его жизнь отныне никогда не станет прежней: эта маленькая женщина с белокурыми волосами и огромными голубыми глазами полностью подчинила его мысли, чувства и желания, забрала его себе без остатка. Так уже было когда-то давно, но тогда он был лишь глупым самонадеянным юнцом. Теперь всё по-другому, несоизмеримо острее, опаснее и прекраснее.

Быстро поужинав, Ирина ушла, едва кивнув всем на прощание. Провожая взглядом её удаляющуюся спину, Сергей понял, что сегодня всё решится. Сегодня начнётся новая жизнь.

...Было около восьми часов вечера, когда раздался едва слышный стук в двери. Однако для обострённого слуха Ирины этот тихий стук прозвучал, как набат, прошёлся по всем нервным окончаниям. Она сидела на стуле возле окна и рассматривала свои дрожащие ладони. Стук повторился. Откуда-то она знала, что Сергей постучит всего трижды, и если Ирина не откроет, он уйдёт. Уйдёт и больше никогда не придёт. Возможно, вообще уедет. А если она откроет, то он заберёт её всю, без остатка. Заберёт, чтобы не вернуть никогда. Заберёт тело, а главное, душу. Она видела это по его глазам, когда украдкой бросала на него взгляды в столовой, во время ужина.

Она не стала дожидаться третьего раза, резко встала и подошла к двери. Серёжа быстро вошёл в номер, крепко-накрепко закрыл двери и подхватил Ирину на руки.

- Спасибо, Иришка, что впустила в свою жизнь, - горячо зашептал он, хотя в номере никого, кроме них, не было. - Спасибо, моя маленькая любимая женщина!

Да, она уступила, отдала ему всю себя, и что с того? Ведь взамен Ирина получила его, своего Серёжу. Она не могла и мечтать ни о чём подобном, давным-давно попрощалась со своими грёзами, смирилась, что Серёжа принадлежит другой. Теперь же он не только брал, он отдавал Ирине гораздо больше.

* * * * * * * * * * *

Они провели вдвоём две прекрасные, потрясающие недели. Никогда ещё они не были так глубоко, так безоглядно счастливы. Ирина чувствовала, что Сергей в ней нуждается, что он зависим от неё ничуть не меньше, чем она от него. Он словно поднялся после падения, расправил плечи, вернулся к жизни.

Потом настал день его отъезда. Остаться было нельзя: на следующий день Сергей должен был появиться на работе после длительного отсутствия.

- Клянись, что позвонишь мне, как только приедешь, Иришка, - наверно, в миллионный раз просил Серёжа, сжимая её в объятиях. - Я положил в твою сумочку десять записок с номером телефона.

- Клянусь, что сразу позвоню. Не переживай так, Серёжа! Меньше недели осталось. Пять дней пролетят быстро, - Ирина не знала, кого уговаривает: его или себя.

- Клянись, что не подпустишь на пушечный выстрел ни одного мужика!

- Клянусь, клянусь, мой ревнивец! Никто мне не нужен, кроме тебя!

- Повтори ещё раз, я плохо расслышал, - закрыв глаза, Сергей прижимался щекой к щеке Ирины, гладил и легко перебирал её волосы. Руки его едва заметно дрожали. Но самое главное - сердце. Сердце было не на месте, оно предвещало какую-то беду, и Сергей не мог избавиться от этого ощущения, никак не мог.

- Я люблю только тебя, Серёжа! Всю свою жизнь люблю только тебя, с детства. Мне никто другой не нужен.

...Спустя пять дней, Ирина вернулась домой из санатория. Вдоволь наобнимавшись и наговорившись с мамой, наигравшись с подросшим котом Кешей, она пошла прогуляться в сторону сквера, где были установлены уличные телефоны-автоматы. Звонить Серёже от соседей не хотелось, разговор был слишком личный.

Волнуясь, Ирина нашла в сумочке одну из записок, спрятанных Сергеем. «Иришка, любимая моя, я очень жду твоего звонка. Серёжа». И номер телефона. Решительно набрав, Ирина слушала длинные гудки.

- Алло, слушаю вас.

Мелодичный и красивый женский голос ворвался в мозг Ирины, как торнадо. Горло сжало ледяной рукой. Она узнала бы этот голос из миллиона голосов.

- Аллоооо, говорите же!

Спустя ещё несколько секунд, собеседница недовольно хмыкнула и повесила трубку. Раздались короткие гудки.

Спустя неделю после звонка, Ирина в нерешительности стояла у светлой резной двери, рядом с которой была прикручена вывеска: «Центр планирования семьи и репродукции».

Что это была за неделя? Ирине казалось, она пережила за семь дней больше, чем за всю предыдущую жизнь. После того, как с домашнего телефона Сергея ей ответила Ксения, Ирина долго шла куда глаза глядят. Мысли были разные: начиная с того, что Ксения оказалась в бывшем семейном гнёздышке случайно, например, приехала за вещами, и заканчивая тем, что Серёжа – вероломный обманщик и подлец. Ни один из вариантов не показался Ирине убедительным. Не хотелось волновать маму, и Ирина, собрав волю в кулак, вернулась домой.

На следующий день Ирина вышла на подработку в стационар, чтобы отвлечься. В поликлинике она пока была в отпуске. Вечером, по пути домой, вновь позвонила Серёже. Трубку опять взяла Ксения, а фоном звучал бодрый детский голосок.

Значит, Ксения и Ваня живут у Серёжи, теперь сомнений не осталось. Но в то, что Сергей обманул так вероломно и воспользовался её чувствами, Ирина не верила. Он никогда не обманывал в серьёзных случаях. Мог пошутить, разыграть. Но обмануть, подставить? Нет, это не про него. И чувства так разыгрывать в течение двух недель он не смог бы.

Однако он прекрасно знает, что она вернулась, ему известно, до какого дня действовала путёвка Ирины. И он не попытался выйти с ней на связь. Кстати, и ни разу за пять дней не приехал в санаторий. Возможно, очень занят на работе после длительного отсутствия, но вряд ли его бы остановил подобный факт. Он бы и ночью прилетел, езды всего час. Он говорил, что заново прошёл комиссию после болезни, и ему разрешили водить автомобиль.

Существует какое-то объяснение ситуации, вполне разумное, очень прозаичное и безжалостное. В этом Ирина была уверена.

* * * * * * * * * *

Однако событие, которое вскоре последовало, заставило Ирину на время отвлечься от тяжёлых мыслей и хандры. Она заподозрила, что две недели, которые они провели с Серёжей, не прошли бесследно. И врач, которого посетила Ирина, её подозрения подтвердил. Радость затмила собой всё: сомнения, боль, невыносимую тоску по Сергею. Она носит ребёнка Серёжи!

Примерно двое суток Ирина находилась в состоянии эйфории. Новое состояние послужило избавлением от попыток самобичевания и возможной депрессии. Да, она не была образчиком и идеалом женского поведения, но всё оправдано теперь. Она никогда больше не останется в тоске и одиночестве. Серёжа подарил ей часть себя. Ирина была уверена, что прекрасно выносит и родит дитя их с Серёжей любви.

Возможно, другая женщина запаниковала бы, но только не Ирина. Будущее материнство ничуть не пугало её, наоборот, радовало. Да, в двадцать пять лет не принято «рожать для себя», обычно это делается много позже, ну и что? Ей нет дела до людских пересудов.

Маме Ирина решила сказать позже, срок был ещё совсем небольшой. Однако Ирина решилась на то, чтобы ещё раз позвонить Сергею.

- Алло, слушаю вас.

Опять этот мелодичный женский голос. Похоже, не судьба.

- Ааааллоооо! Говорите, пожалуйста! - казалось, Ксения начала раздражаться.

- Кто там, Ксюша?

Стало трудно дышать, из глаз Ирины брызнули слёзы. Это голос Сергея.

- Звонят и молчат в трубку, уже не впервые! - капризно ответила Ксения. - Может, тебе звонят, а, Серёж?

- Да, слушаю вас, говорите! - до этого голоса звучали отдалённо, теперь голос Сергея грянул прямо в ухо Ирины.

Она протянула руку и нажала на рычаг, потом повесила трубку.

На следующий день после этого звонка Ирина и пришла в Центр планирования семьи. Ей нужен был кризисный психолог, которого очень хвалили не только пациенты, но и коллеги. Ирине повезло, что она сама работала в медицине и имела представление о том, куда можно обратиться со своей проблемой.

Центр был частный. Ирина внесла деньги в кассу, взяла квитанцию и пошла по коридору в поисках нужного кабинета. У внушительной двери с табличкой: «Бельский Валентин Яковлевич, кандидат медицинских наук» Ирина вдруг оробела. Что она будет говорить светилу от медицины? Захотелось повернуть обратно, но в этот момент двери распахнулись, и на пороге появился высокий плотный мужчина средних лет. Голова его была наполовину седая, лицо породистое. Образ дополняли дорогие очки.

- Лебедева Ирина Владимировна? - сверившись с блокнотом, спросил доктор приятным, хорошо поставленным голосом.

Ирина молча кивнула.

- Что же вы под дверью стоите, коллега? Входите! - усмехнулся Валентин Яковлевич.

Ирина послушно вошла в просторный кабинет, отделанный в светло-зелёных тонах, устроилась на диване напротив стола.

- Рассказывайте, коллега, - улыбка у доктора была мягкая и располагающая. - Что вас привело ко мне?

- Просто хочу поговорить о своём положении. Мне не с кем обсудить его, а хочется. Я собираюсь стать матерью-одиночкой. Сама я этот факт принимаю, проблем нет. Но мне необходимо будет убедить в правильности моего решения родных, а также научиться правильно реагировать на будущие любопытство и попытки вмешательства посторонних.

Валентин Яковлевич побледнел, поднял очки на лоб и потёр глаза.

- Второй раз за тридцать два года, - пробормотал он.

- Что? Извините, я не расслышала, - Ирина удивлённо смотрела на него.

- А отцу ребёнка вы сообщить не собираетесь? Вы же не станете убеждать меня в том, что зачатие было непорочным, коллега?

- Не стану. И отцу сообщать тоже не буду. Он женат, у него есть ребёнок двух лет.

Валентин Яковлевич покачал головой, однако заговорил мягко, совсем не осуждающе:

- Сейчас я сориентируюсь, Ирина Владимировна! Простите мне мою нерасторопность. Вы поставили передо мной неожиданную задачу. Понимаю, что мне нельзя показаться непрофессиональным, но видите ли, я привык убеждать женщину сохранить беременность, моя работа заключается в этом.

- Ничего страшного, я не спешу, - улыбнулась Ирина. - Ориентируйтесь спокойно.

- Спасибо вам, коллега!

... Они проговорили целый час. Сама того не заметив, Ирина рассказала всю свою ситуацию. Видимо, Валентина Яковлевича хвалили не зря, потому что из его кабинета она вышла спокойной и уверенной в своих силах.

На следующий день, когда Ирина вышла из стационара и неторопливо пошла через сквер к продуктовому магазину, её кто-то окликнул по имени-отчеству. Удивлённо обернувшись, Ирина увидела Валентина Яковлевича, который вышел из белого внедорожника и пошёл ей навстречу.

- Здравствуйте! Вы ко мне? - Ирина не могла скрыть удивления.

- Здравствуйте, Ирина Владимировна! Я к вам. Простите, ради Бога, посмотрел в вашей карте место работы, был в поликлинике, а вы в отпуске до понедельника. К счастью, регистратор помогла, сообщила, что вы можете быть здесь. Пришлось мне воспользоваться служебным положением. Я же по совместительству курирую демографическую сферу в администрации города. Так что я вас не выдал коллегам, не переживайте. Вы же сказали вчера, что не собираетесь пока обнародовать факт беременности. Где мы можем поговорить с вами? Тут есть поблизости кафе или ресторан?

- Есть блинная.

- Хорошо. Приглашаю вас в блинную, - улыбнулся Валентин Яковлевич.

- Ирина Владимировна, прошу вас, выслушайте меня, не перебивая. Если у вас будут вопросы, я отвечу на них сразу после того, как всё расскажу. Разговор очень важный.

- Хорошо, я готова выслушать вас, - Ирина, быстро расправившись с блинами, небольшими глотками пила клюквенный морс.

- Вы знаете, кем я работаю. И свой путь я выбрал сознательно, ещё в юности, в противовес своей ситуации и судьбе. Дело в том, что я, в своём роде, сапожник без сапог. Вследствие перенесённой в подростковом возрасте болезни, я лишён возможности испытать радость отцовства. Потому однажды принял решение стать «женским» доктором, помогать появлению на свет если не своих, то чужих малышей. Когда мне было двадцать лет, а это тридцать два года назад, я проходил практику в одном из роддомов. Точнее, в палате патологии. Там познакомился с Эльзой, молодой женщиной, которая лежала на сохранении, как принято говорить. Эльза, хоть и была наполовину немка, всю жизнь прожила в России. Она была старше меня на пять лет, тогда ей было двадцать пять. А о беременности она узнала на следующий день после того, как её муж трагически погиб в ДТП. Вот так бывает. Эльза твёрдо решила рожать, хотя в семье её решение не поняли и не приняли. Она мечтала о том, чтобы рядом был человек, всю жизнь напоминавший ей любимого мужа, - ребёнок от него.

Валентин Яковлевич принёс для Ирины мороженое и продолжил рассказ.

- Я предложил Эльзе выйти за меня замуж, чтобы избавить её от давления родни, сплетен и пересудов. Пообещал, что буду растить вместе с ней её ребёнка, воспитывать, как своего собственного. Но у меня было условие: ребёнок должен быть записан на меня, носить мою фамилию и отчество «Валентинович», «Валентиновна». Сначала Эльза, конечно, отказалась. Во-первых, она не хотела больше выходить замуж, стремилась сохранить верность погибшему мужу. Во-вторых, я был моложе на пять лет, и этот факт её смущал. Я поклялся, что не трону её, если она сама не захочет близости. Она думала несколько дней, потом дала согласие. Мы расписались, и Эльза переехала к нам, в квартиру, где я жил с родителями, в один из элитных сталинских домов в самом центре города. Я и сейчас там живу. Правда, теперь один. Эльза родила здоровенькую девочку, мы назвали её Ольга, и я вырастил её, как свою. Эльза со временем оттаяла, смогла полюбить меня, мы прожили все эти годы как настоящие супруги, душа в душу. Пять лет назад наша дочь Ольга вышла замуж и уехала в Германию, а год назад не стало моей любимой Эльзы, увы, болезнь. Ирина Владимировна, вы понимаете, зачем я вам рассказываю это всё?

Ирина кивнула, не поднимая глаз от вазочки с мороженым. Она понимала, но знала, что откажется.

- Это очень хорошо. Вы порядочная, цельная и умная молодая женщина. А я, хоть и старше вас почти на тридцать лет, могу теперь предложить вашему будущему ребёнку безбедную жизнь и мою поддержку во всём. Я не зря сказал вчера: второй раз за тридцать два года. Своей решительностью вы напомнили мне мою Эльзу. Вы так же полны решимости бороться за своего ребёнка, за возможность стать матерью. У меня только два условия: мы с вами распишемся, и ребёнок должен быть записан на меня, носить мою фамилию, отчество «Валентинович» или «Валентиновна». У меня большая квартира в центре, я состоятельный человек. Поскольку старше вас намного, понимаю, что вряд ли вы захотите полноценного супружества, и этот выбор готов принять. Мне хочется дать путёвку в жизнь ещё одному ребёнку, силы ещё есть, время тоже, я чувствую. И судьба нас свела не зря. Прошу вас, Ирина, подумайте! Не отказывайтесь сразу. Вот номера телефонов, рабочего и домашнего. Звоните в любое время суток. Надеюсь, что вы не оттолкнёте руку помощи. Вы и ваша ситуация не идёте у меня из головы. Не могу думать ни о чём другом. Вы очень нужны мне, Ирина! А я нужен вам и вашему ребёнку. Поверьте, я не какой-то нездоровый человек или обманщик, вы можете наводить обо мне любые справки.

Валентин Яковлевич положил перед Ириной визитку, слегка поклонился, поднялся, попрощался и быстро ушёл. Ирина понимала, что он не хочет услышать отказ, даёт ей и себе отсрочку. Хотя она была уверена на сто процентов в том, что откажет.

* * * * * * * *

Прошло три дня. Отпуск закончился, Ирина вернулась к работе в поликлинике, постепенно втягиваясь в привычный ритм жизни. Она старалась ограждать себя от негативных мыслей и обид, не думала о Серёже. Отгоняла и мысли о Валентине Яковлевиче. Он, конечно, очень достойный человек, но Ирина не готова связать с ним свою жизнь, записать на него будущего ребёнка.

Был погожий день середины октября, Ирина пешком шла с работы домой, когда увидела у их с мамой подъезда незнакомую серебристую иномарку. Ирина почему-то встревожилась, и не зря. При её приближении дверца распахнулась, и навстречу вышел Сергей.

Первым порывом Ирины было огромное желание пуститься наутёк, но она приказала себе успокоиться ради ребёнка. Сергей, похоже, поняв по глазам её мысли, был наготове. Выглядел он неважно: похудел, осунулся, глаза ввалились, блестели лихорадочно.

- Ириша, прошу, не убегай и не гони меня! Поговори со мной, - вместо приветствия заговорил он. - Выслушай, пожалуйста!

- Пойдём туда, - Ирина кивнула в сторону небольшой спортивной площадки, примыкающей к школе, располагающейся рядом с домом Ирины. - Там есть скамейки.

Школьники шли с занятий во вторую смену другой дорогой. Рядом с импровизированной трибуной, на которой устроились Ирина и Сергей, располагалось футбольное поле. Мальчишки, обычно гонявшие тут мяч, уже разошлись по домам, потому на странную парочку глазеть было некому.

- Серёжа, ты хорошо себя чувствуешь? - обиды обидами, но его вид не на шутку встревожил Ирину.

- Хуже некуда, Иришка, но к здоровью это не имеет отношения, не переживай, пожалуйста! - он несколько секунд вглядывался её лицо, а потом притянул к себе и сжал так, что Ирине стало тяжело дышать.

- Отпусти! - приказала она сдавленным голосом.

Вздохнув, Сергей разжал руки.

- Я знаю, что ты звонила. Прости меня, Иришка. Я трус, я не знал, как посмотрю тебе в глаза, услышу твой голос. После всего, что было ... Сейчас я всё расскажу.

Словно взяв себя в руки, Сергей выпрямился и спокойно, даже как-то равнодушно заговорил.

- Знаешь, когда я уезжал из санатория, был уверен, что той же ночью тайно вернусь к тебе, денег дам коменданту, и меня впустят в твой номер. Я не мог себе представить ночь без тебя. Понял, что не смогу один. Днём работа, а вечером и ночью? Но едва я переступил порог квартиры, всё перевернулось с ног на голову, и жизнь превратилась в ад. Если бы не Ванька... Только он хоть как-то примиряет меня с реальностью. Я в полном тупике, Иришка, и не знаю, как выбраться. Прости меня, я постоянно жалуюсь тебе и нагружаю тебя своими проблемами. А ведь ты последний человек, который виноват в них.

- Рассказывай, - Ирина по привычке взяла Сергея за руку. Ладонь была ледяная, и Ирина, обхватив обе его большие руки своими ладошками, пыталась согреть.

- Я даже не позаботился о том, чтобы сменить замки, был уверен, что Ксения не вернётся. Она всегда очень ценила благосостояние, хоть мы и не бедствовали, а её новый фактический муж несоизмеримо богаче, чем я. Однако приехав домой, я застал там Ксению и Ваню. Мне нужно было сходить на работу, хоть на пару часов, и уходя, я сказал Ксении, что её не должно быть у меня дома к тому времени, когда я вернусь. Ванюшка буквально вцепился в меня, и я забрал сына с собой в офис. Конечно, она никуда не ушла. Сделала уборку, приготовила ужин. В общем, старательно изображала образцовую жену и хозяйку. Я демонстративно сделал для нас с Ванькой омлет, а пока мы ужинали, Ксения делилась новостями. Если до этого я собирался просто силой выставить её за двери, то потом не смог.

- Она беременна, и беременна от тебя, да? - тускло спросила Ирина.

- Откуда ты знаешь? - Сергей смотрел на Ирину во все глаза.

- Вижу по твоему лицу. Что ещё могло тебя так прибить? Ты сильный и умный мужчина, но дети - твоя слабость. И Ксения это прекрасно знает. Наконец-то пазл сошёлся! А то я всё никак не могла себе объяснить твоё поведение. Но что же получается, Серёжа? Вы с ней уже после больницы...

- Нет, нет! Как ты могла подумать, что я пошёл бы на это? Мы виделись только по поводу развода, и то на суд она не явилась. Срок довольно большой, почти три месяца. Мы же были образцовой семьёй до того момента, как я попал в больницу. Во всяком случае, я так считал. И я никогда не изменял жене. Получается, Ксения забеременела совсем незадолго до того, как я попал в больницу. Она никогда не была внимательна, и упустила сроки. А когда поняла, видимо, надеялась, что любовник посчитает ребёнка своим. Потому она и пошла на развод так легко, не представила в суд справку о беременности. Срок был маленький, никому и в голову не пришло заподозрить что-то подобное. А Ваней Ксения надеялась манипулировать, чтобы отсудить у меня квартиру полностью. Она хотела продать мне общение с сыном подороже, предварительно как следует помучив меня разлукой с Ванькой. Она знала, что суды по таким делам всегда на стороне матери, мать в приоритете.

- Но любовник не поверил в то, что она носит его ребёнка?

- Точно, - кивнул Сергей. Причём, не поверил активно. Заявив, что одного её ребенка он бы ещё принял, скрепя сердце, но второго... Тем более, зачатого от мужа в период её бурных отношений с бойфрендом. Близкий друг Ксюши оказался очень предусмотрительным парнем, он подстраховался от возможных последствий. Потому он выставил её за двери без сожаления. А чтобы наверняка отвязаться, нанял для Ксении очень хорошего адвоката по семейным делам. Они подали апелляцию, предоставили справку о беременности, и вышестоящий суд отменил решение мирового судьи о разводе. Сейчас вновь идёт процесс, заседание через две недели. Ксения сказала, что если я буду настаивать на разводе, она накажет меня. Понимаешь, как, да, Иришка? Ведь беспринципные люди есть в любой профессии. А у неё уже живот становится заметен. Там человек... наш ребёнок. А она говорит, одна двоих детей не готова поднимать. Я не знаю, что мне делать, Иришка! Сказал ей, что всё равно не буду жить с ней, как муж, не хочу и не могу. Сказал, готов к тому, чтобы дети жили со мной после развода. Отвечает, что могу и не жить с ней, как с женой, будем жить, как соседи. А Ваньку ни я, ни мои родители в случае развода не увидим. И ты знаешь, я ей верю. Она сказала, на всё готова, и что толку, если я потом к суду её привлеку, вернуть-то ничего не получится. Стараюсь не ссориться, чтобы она не натворила что-нибудь. Очень уж по её самолюбию ударило то, что и друг, и рогоносец-муж от неё враз отказались. Да ещё гормоны всё усугубляют. Вот так, Иришка. Потому и не мог на глаза тебе показаться, тянул с объяснениями, всё надеялся образумить и уговорить Ксению.

Ирина молча смотрела прямо перед собой. Сказать Сергею о том, что она тоже носит его ребёнка? Он и так почти не в себе. Ирина всерьёз опасалась за него, тем более, он и так недавно пострадал. И совсем не хотелось, чтобы Ксения узнала обо всём. Мало ли, что ей в голову взбредёт? Ей, Ирине, нужно думать о себе и о безопасности их с Серёжей ребёнка. И необходимо успокоить Сергея.

- Что будем делать, Иришка? Я люблю тебя и знаю, что ты меня любишь. Но если я уйду от неё ... - Сергей склонил голову, закрыв лицо ладонями.

- Серёжа, придётся временно пойти ей на уступки. Пусть спокойно выносит и родит ребёнка, забудет о своём раненом самолюбии. Потом, когда всё уляжется, вернёшься к теме развода, если захочешь.

- Конечно, захочу, Иришка! - Сергей вскинул голову, тревожно вглядываясь в лицо Ирины. - Не думаешь же ты, что после всего я буду жить с ней, как ни в чём не бывало?! И ты...мы будем видеться, Иришка?

- Конечно, нет, Серёжа! Ты, хоть и только на бумаге, будешь считаться женатым человеком. Я не смогу, прости! К тому же, слухами земля полнится, и Ксения может всё узнать. Если она сейчас на нервах, что будет в такой ситуации?

- Но я не смогу без тебя, Иришка! Нет, - Сергей покачал головой, глядя на Ирину широко раскрытыми глазами. - Я люблю только тебя!

- Серёжа, мы должны переждать. Мы же люди, а не животные, Серёжа! Нам многое подвластно, - Ирина говорила спокойно и убедительно, и Сергей даже не заподозрил, какую боль она скрывает от него. И какую тайну.

- И что, мы вот так расстанемся сейчас, Иришка? Как мы будем жить друг без друга?

- Это временно, Серёжа. Всё, тебе надо уезжать, пока Ксения не заподозрила что-нибудь. Проводи меня до подъезда, - Ирина поднялась. Она сдерживала слёзы из последних сил, ей необходимо было остаться одной.

В молчании они преодолели короткий путь, но у подъезда Сергей не сдержался, начал целовать Ирину. Она не отталкивала, ей хотелось проститься именно вот так, чувствуя Серёжу, чувствуя его любовь и страсть. Однако вскоре Ирина высвободилась.

- Всё, Серёжа, тебе пора. Не переживай обо мне. Поверь, я смогу дождаться тебя! - никогда ещё Ирина не лгала так цинично и легко.

- Иришка, я найду тебя, как только проблема начнёт решаться. Я понимаю, что не имею права просить тебя дождаться...но я прошу, очень прошу.

- Серёжа, ты же меня знаешь. И знаешь, что я любила и люблю одного тебя. Всё. Я замёрзла, Серёжа. Уходи, - Ирина быстро преодолела лестницу и скрылась в подъезде, где дала, наконец, волю слезам.

...Когда мама уснула, Ирина закрылись в кухне и вытряхнула на стол содержимое сумочки. Собрав все записки, спрятанные Серёжей, сложила их стопочкой и потянулась за спичками. Она уже чиркнула спичкой, но в последний момент задула её.

... «Иришка, моя маленькая любимая женщина, я очень жду твоего звонка!».

«Иришка, я очень соскучился. Позвони мне, пожалуйста!».

«Иришка, прошу, позвони и скажи, что любишь меня!» ...

Спрятав записки в косметичке, Ирина потянулась к серебристому картонному прямоугольнику. Бросила взгляд на часы: двадцать три тридцать. Он сказал, что можно звонить в любое время. Быстро одевшись, Ирина бесшумно покинула квартиру и бегом припустила к телефону автомату.

Трубку сняли после второго гудка.

- Слушаю вас, - голос приятный, глубокий, совсем не сонный.

- Валентин Яковлевич, здравствуйте! Это Ирина. Мы можем встретиться завтра после восемнадцати ноль-ноль?

Глава третья
Наши дни.

- Мам, ты дома?

Лене недавно исполнилось двадцать, но она до сих пор громко произносила эту фразу, едва переступив порог квартиры.

- Дома, - Ирина вышла навстречу, улыбаясь. - Руки мыть и за стол.

- Слушаюсь, мамуль! - наклонившись, Лена чмокнула мать в щёку. Она выше Ирины почти на голову, ростом удалась в отца. Впрочем, не только ростом. Серёжа походил на свою мать, и Лена очень напоминала свою бабушку, которая так и не узнала о существовании внучки.

Ирина, как и все её родные, была блондинкой, к тому же, сохранила с годами свою миниатюрную фигуру. Дочка была высокой, статной, с огромными глазами удивительного цвета (то ли светло-карими, то ли тёмно-зелёными), густыми и вьющимися тёмно-русыми волосами, белой кожей и веснушками на носу. Родственники Ирины были уверены, что Лена пошла в родню Валентина, её отца.

- Лена, не торопись, никто не отберёт! Дольше жуёшь - дольше живёшь! - Ирина с нежностью смотрела на «ребёнка», подперев щёку кулаком.

- Просто очень вкусно, а я проголодалась, некогда было перекусить. Можно добавки?

...Тогда, осенним вечером больше двадцати лет назад, Ирина заключила сделку с совестью и с Валентином Яковлевичем. Перед этим она думала почти всю ночь. Она сказала, что выйдет за него замуж и позволит признать ребёнка, если они переедут в другой город. Не обязательно далеко, главное, чтобы город был большой, такой же, в каком они жили тогда. Переедут, но с ними поедут Вера Николаевна и кот Кеша. В том, что мама согласится последовать за ней, Ирина не сомневалась, потому что жёны братьев не особо стремились жить со свекровью под одной крышей, а оставаться на старости лет в одиночестве - так себе удовольствие. Ещё Ирина честно сказала, что она никогда не сможет полюбить мужа, она любит другого человека. Она бы никогда не пошла на эту сделку, они бы с мамой справились, но переезд им было не осилить. А оставаться в этом городе Ирина не хотела. Может, это было малодушно, но она не хотела даже воздухом одним с Ксенией дышать. К тому же, рано или поздно Сергей узнал бы о ребёнке и совершил в уме некие арифметические подсчёты. Узнала бы и Ксения. Ирине не хотелось даже представлять себе, во что всё могло вылиться.

Валентин Яковлевич согласился на всё: продать старую семейную квартиру, сняться с насиженного места. Он предупредил лишь, что каждое лето будет ненадолго уезжать в родной город, чтобы навестить и привести в порядок могилу Эльзы.

Квартиру удалось продать очень быстро, и часть денег Валентин Яковлевич отправил дочери Ольге.

Вера Николаевна с трудом приняла выбор дочери, ведь новоявленный зять был младше тёщи всего на восемь лет. Свадьбы и гостей не было, просто регистрация. Кроме того, впереди маячил переезд в другой город, в областной центр одного из соседних регионов. Но со временем, увидев, с каким уважением, с какой теплотой Валентин относится к Ирине, Вера Николаевна решила, что от добра добра не ищут. Образованный, при хорошей должности, состоятельный, в Ирине и Леночке души не чает... К тёще всегда относится с вниманием и уважением, выслушает, подскажет, даст совет. Ну был бы молодой, и что? Кто знает, как карта ляжет? Может, стал бы нервы мотать, пить - гулять? А тут человек с опытом, поживший, умеющий ценить то, что имеет. И Ириша рядом с ним стала спокойной, уверенной в себе, а то до переезда будто сама не своя ходила, Вера Николаевна часто тогда замечала, что дочь плачет. Ирина плакала, но ничего так и не рассказала, не поделилась. Хорошо, потом Валентин появился!

Ни Вера Николаевна, ни Лена так правды и не знали. Лена росла жизнерадостной и активной девочкой, родителей и бабушку обожала, проблем особых с ней удалось миновать даже в подростковом возрасте.

Валентин Яковлевич устроился на работу в большую и процветающую частную клинику. Ирина после декрета тоже вернулась к прежней деятельности, - работе участкового педиатра. Со временем стала заведующей отделением, потом одним из заместителей главного врача детской поликлиники.

Когда Лене было пятнадцать, не стало Веры Николаевны; похоронили её на родине, рядом с отцом Ирины. А ещё через два года ушёл Валентин Яковлевич. В последние годы жизни он перенёс два инсульта. Держался, стараясь не доставлять Ирине и дочери лишних хлопот. Он всегда был настоящим мужчиной, рыцарем без страха и упрёка.

Ирина организовала всё так, чтобы перевезти Валентина и похоронить рядом с Эльзой. Тогда дочь впервые побывала в городе, в котором когда-то жила Ирина. Там, где, скорее всего, до сих пор жил её настоящий отец.

Ирина не общалась с бывшими одноклассниками, ни с кем не поддерживала отношений, в соцсетях не регистрировалась, потому ни о чьей судьбе не знала. Единственная школьная подруга ещё в студенческие времена вышла замуж и затерялась где-то на просторах постсоветского пространства.

Ирина и Лена остались вдвоём, но два года назад их жизнь кардинально изменилась. Ирина стала всё чаще задумываться о том, что надо бы перебраться поближе к могилам родителей и Валентина, да и поближе к родне, хотя братья не особо поддерживали с ней связь, но всё же. Маленькая квартирка, в которой они когда-то жили с Верой Николаевной, так и стояла, закрытая, все эти годы, и оплата за неё своевременно вносилась. Валентин ежегодно останавливался там, когда ездил на могилу к Эльзе. Вызывал представителей клининговой компании, квартиру приводили в порядок.

Всё решилось, когда Лена захотела связать свою жизнь с фармацевтикой. Там, где они жили сейчас, учебного заведения данного профиля не было, а вот в городе, где Ирина жила раньше, находилась фармацевтическая академия, старая и прославленная, с высоким рейтингом в системе высшего образования. К тому же, все дети Сергея давно выросли. Даже если когда-нибудь всё выяснится, ничего непоправимого и трагичного не случится. Уж Лене-то Ирина точно сможет всё объяснить в случае необходимости. А не выяснится, - значит, так тому и быть.

Лена ещё доучивалась в школе, когда они продали квартиру. Переехали сразу после школьного выпускного вечера. И вот уже два года они жили в городе, в котором Ирина когда-то оставила свою любовь и боль.

Пока искали приличное жильё, устроились в маленькой квартирке. Первое время Ирина сильно ностальгировала, но потом привыкла, освоилась, вновь всё приняла. Потом купили хорошую квартиру в центре, а маленькую опять закрыли. Ирина решила, что когда Лена выйдет замуж, оставит дочери большую квартиру, а сама поселится в маленькой родной квартирке.

Ирина, уставшая от должностей, вновь вернулась к работе участкового педиатра. Работы хватало. Они с Леной установили хорошие памятники Вере Николаевне и Валентину; казалось, отдали все моральные долги. Или почти все? Кота только не завели пока, всё мечтали, но так и не собрались, обе были слишком заняты.

Лена с успехом училась, перешла на третий курс. Сейчас она проходила практику в одной из крупнейших аптечных сетей города.

...- Мам, почему не спрашиваешь, как дела? - голос дочери вынул Ирину из пучины воспоминаний. Лена пила чай и внимательно смотрела на мать.

- Извини, родная! Задумалась. Конечно, спрашиваю! Рассказывай.

- Я теперь не только на складе сижу. Узнав, что я приезжаю в аптеку на собственном автомобиле, руководство возложило на меня дополнительные полномочия. Я теперь возглавляю службу доставки, в которой сама же и работаю. Интересно, мне нравится. Надоело на месте сидеть, за компьютером. Бензин оплачивают.

Ирина была рада за дочь, она понимала, что подвижный образ жизни Лене более близок. Дочь всегда была очень активной и общительной. Странно, что при своём характере она выбрала для себя столь спокойное поприще.

На следующий день, когда Ирина, закончив приём, уже выключила компьютер, позвонила Лена.

- Мам, ты уже освободилась на сегодня? - голос дочери звучал как-то непривычно тревожно и неуверенно.

- Да, Лена. Случилось что-то?

- Помощь твоя очень нужна. Сможешь приехать?

* * * * * * * * * *

Этот рабочий день начался для Лены так, как обычно начинались дни на практике в аптеке: накладные, приёмка товара, сортировка. В зале с посетителями Лена не работала, зато теперь осуществляла доставку.

Во второй половине дня, когда поступили несколько заказов из одного микрорайона, Лена сделала необходимые отметки в программе, разложила лекарства и чеки по пакетам и отправилась в дорогу. Ближайшие адреса были в многоквартирных домах, а один оставшийся заказ необходимо было доставить в частный дом, расположенный в одном из элитных коттеджных посёлков.

Лена прошла фейсконтроль и проверку документов на въезде; там же ей объяснили, где именно находится улица Сиреневая. Сирень, правда, уже отцвела, но в целом улица оправдывала своё название: кустов сирени было неимоверно много тут и там.

У ворот одного из домов Лену встретил высокий темноволосый молодой человек. По-видимому, это был хозяин дома; хозяевам, судя по всему, сообщили с поста охраны посёлка, что приехал курьер. Лена с облегчением вздохнула, увидев, что в самом доме из охраны только две устрашающего вида собаки, сидящие в вольере. Секьюрити не наблюдается, значит, хозяева более или менее простые люди. Не совсем, конечно, простые, но и не слишком «сложные».

Парень доброжелательно поздоровался и почему-то пригласил Лену в дом. Она ожидала, что её дальше ворот не пустят. В небольшом холле их встретила высокая красивая блондинка, тоже очень молодая. Она явно была чем-то сильно встревожена.

- Здравствуйте, ... - хозяйка задержала взгляд на бейдже Лены. - ... Елена! Вы позволите задержать вас на несколько минут? Нам нужна помощь специалиста. Мы не можем разобраться с дозировкой.

- Да, конечно! Я с удовольствием окажу всю возможную помощь. Тем более, мне нужен рецепт на одно из лекарств, на антибиотики. Это рецептурный препарат. Как я могу к вам обращаться?

- Лиза, - улыбнувшись, девушка протянула руку для пожатия. - А это Иван, мой муж.

- Вот инструкция, которую нам оставила участковый педиатр, и рецепт, который вам нужен, - Иван протянул Лене два листка с небольшой круглой печатью врача. - Мы в волнении, потому не сразу хватились, не задали врачу все вопросы. А почерк...такой врачебный. В названиях кое-как разобрались, а в дозировке не можем. Мы ещё не очень опытные родители, да и Глебушка впервые так разболелся.

В это время в холле сработал датчик, реагирующий, видимо, на то, что ребёнок проснулся, и Иван быстро ушёл вглубь дома. Пока Лена изучала записи врача, хозяин дома вернулся. Он держал на руках щекастого малыша, которому ещё точно не исполнилось и года. Максимум десять месяцев.

- Как он? - Лиза коснулась губами ясного лобика малыша и с тревогой посмотрела на мужа. - Опять повышается.

Лене показалась, что Лиза вот-вот расплачется.

- Что у вас случилось? - с сочувствием спросила Лена, улыбнувшись маленькому Глебу. Тот тоже улыбнулся, обнажив четыре зуба.

- Понимаете, Елена, второй день температурит. Причём, лихорадка такая бывает, какой до сих пор не было, у меня даже паника начинается. Температура поднимается почти до сорока;! После сиропа снижается, но через несколько часов опять поднимается. У нас на зубы никаких проблем не было, легко вышли. Доктор пришла, посмотрела, послушала. В лёгких чисто, дыхание нормальное, горло не воспалено, дёсны не набухли. Утром лаборант приезжала, взяла анализы - всё в порядке, в том числе, почки. Съездили на рентген лёгких, - тоже всё в порядке. Сегодня снова врача вызывали, картина та же. Предложили стационар, но мы написали отказ. Вот деда дождёмся, с ним будем решать.

- Антибиотики такому маленькому... Тем более, если лёгкие и горло в порядке? Даже не знаю... - Лена размышляла несколько секунд. Очень уж жаль было и малыша, склонившего голову на плечо отца, и самих молодых родителей. - Знаете, моя мама - педиатр с большим стажем, и поликлиника, в которой она работает, находится не так уж далеко. Конечно, она курирует другой участок, не этот. Но я ей позвоню. Вдруг она как раз по вызовам бегает или уже освободилась. Ведь не зря говорят, что лучше узнать мнение нескольких специалистов.

- Леночка, простите, что так обращаюсь, но мы были бы очень благодарны! - эмоциональная Лиза молитвенно сложила ладони. - И мы обязательно заплатим вашей маме за осмотр и за беспокойство!

- Хорошо, сейчас я позвоню маме, - бросив встревоженный взгляд на Глеба, который совсем пригорюнился, Лена начала набирать номер.

- Мама скоро будет, - успокаивающе сказала Лена. - Как давно давали жаропонижающее?

- Четыре часа назад, - ответил Иван.

- Значит, уже можно дать, только желательно другой препарат. Чередовать.

Глебушке дали сироп, а Лену проводили в гостиную и усадили на диван. Лиза принесла для неё на подносе чай с печеньем. Предлагали даже накормить, но Лена вежливо отказалась.

* * * * * * * * *

Ирина барабанила кончиками пальцев по рулю, ожидая, пока представители поста охраны свяжутся с хозяевами нужного дома. Вскоре ворота в коттеджный посёлок медленно открылись, и Ирина въехала на территорию. У ворот нужного дома её встречали Лена и высокая красивая блондинка. Ирина мысленно порадовалась, что на участке, который она курирует, дома сплошь многоквартирные, да и люди живут самые обычные. Она не горазда была заглядывать в чужие карманы, но считала, что от сильных мира сего лучше держаться на некоторой дистанции.

Правда, в этом доме хозяева оказались радушные и общительные. Вымыв руки, Ирина осмотрела малыша, вновь измерила температуру, изучила все записи.

- То есть, четыре дня назад Глебу исполнилось девять месяцев, и вы были на плановом приёме в поликлинике. Просто осмотр и взвешивание, без прививок. А вчера впервые поднялась температура. Горло чистое, рентген хороший, в лёгких тоже порядок. Анализы хорошие. Знаете, если моё мнение интересно, я бы с антибиотиками повременила. Продолжайте давать жаропонижающее, но только если есть необходимость. Оставлю вам номер своего телефона, я не сплю долго, можете позвонить и рассказать, как у Глеба вечер прошёл. И если, не дай бог, начнёт кашлять, сразу мне звоните и в скорую. Но я почему-то уверена, что ухудшения не будет. Возможно, завтра ещё день продержится лихорадка, а потом температура снизится и появится характерная сыпь.

- Ой...- у Лизы расширились глаза. - Доктор...

- Ничего страшного. Вероятнее всего, розеола, она же трёхдневная лихорадка. В поликлинике «поймали». Найдёте в интернете, почитаете.

Ирина поднялась, Лена следом за ней.

- Чай, Ирина Владимировна? - предложил вежливый Иван.

- Спасибо, нет. Нам пора. Дочь ещё заедет в аптеку, а я поеду домой, отдыхать.

От оплаты Ирина тоже наотрез отказалась.

- Так удивительно, вы совсем не похожи, - щебетала немного приободрившаяся Лиза, провожая Ирину и Лену до входных дверей. Иван и Глеб, сидящий у отца на руках, замыкали шествие. - Елена, скорее, на Ваню похожа. Даже удивительно. Глаза, волосы...даже взгляд. Бывает же!

В этот момент входные двери распахнулись, и на пороге появился высокий темноволосый мужчина средних лет. Глеб, у которого пока не было повышенной температуры, радостно запрыгал на руках у отца.

- А вот и дед приехал, твой любимый деда, Глебушка! - радостно сказала Лиза. Казалось, она единственная не заметила того, что «дед» и Ирина Владимировна буквально застыли, во все глаза глядя друг на друга.

- Знакомьтесь, - продолжала улыбаться Лиза. - Папа, это Ирина Владимировна, детский врач. Это Елена, её дочь. А это Сергей Александрович, отец Ивана, мой свёкор. Папа, Елена и Ирина Владимировна очень выручили нас, помогли с Глебушкой.

У Лизы хорошо получалось выполнять роль хозяйки дома, тем более, все остальные участники сцены вели себя подобно истуканам. Только Глебушка подпрыгивал на руках у отца и тянул руки к деду.

- Очень приятно, - кивнул Сергей и перевёл враз потеплевший взгляд на внука. - Сейчас, Глебушка, руки надо помыть и переодеться. Потом возьму тебя.

- Взаимно! И всем до свидания, - вежливо кивнула Ирина и продолжила путь, незаметно потянув за указательный палец руки зависшую Лену. Лиза проводила их до ворот.

Рассевшись по машинам, Ирина и Лена поехали в сторону поста охраны. Только оказавшись на расстоянии от коттеджного посёлка, Ирина вернула себе способность мыслить более-менее здраво. Она поняла вдруг, как им повезло, что настоящая хозяйка дома отсутствовала в период их с Леной пребывания там, иначе ситуация могла развиваться совсем по-другому. А ещё Ирина подумала, что кажется, вот-вот наступит момент ответов на вопросы Лены.

С тех пор, как они вернулись в этот город два года назад, Ирина знала, что такой момент настанет, но всё же надеялась максимально «отодвинуть» его во времени. А с другой стороны, вполне возможно, что Сергей и не захочет ничего выяснять. Это было бы просто прекрасно. Можно сказать, это было бы подарком с его стороны. Однако внутренний голос честно предупредил Ирину, чтобы она не слишком надеялась на такой поворот событий. Всё только начинается.

Вот, значит, какой он, - Ваня? Они с Леной, действительно, похожи, Лиза сказала правду. Интересно, а где второй ребёнок Сергея, младший? А может, есть ещё и третий? Столько лет минуло!

... - Папа, ничего не хочешь рассказать? - спросил умный Ванька, едва две гостьи и Лиза скрылись за дверями.

- Наверное, хочу, сын, - Сергей прошёл в ванную комнату, в голове стучало. - И непременно расскажу, как только сам хоть что-нибудь пойму.

Потом Сергей пошёл в свою комнату, чтобы переодеться, но настырный Иван ждал под дверью. Хлопнула входная дверь, вернулась Лиза.

Сергей взял на руки внука, прижал к себе.

- Как у Глебушки дела? - он понимал, что Ваня имеет право на объяснения, но сам Сергей, действительно, пока не готов их дать. Необходимо сначала всё узнать наверняка. Хотя сомнений у него не было: девушка - вылитая мама Сергея, одно лицо. Где-то в старых альбомах есть фотографии, нужно найти их.

- Пока температуры нет. Надеюсь, что Ирина Владимировна не ошиблась с диагнозом, - Лиза села на диван рядом со свёкром.

- Откуда взялась Ирина Владимировна? Ведь вчера приходил другой детский врач.

- Да, папа! Сегодня утром тоже. Это Лена нам помогла, позвонила своей маме. А сама Лена - курьер из аптеки, она привезла лекарства для Глебушки.

И Лиза рассказала в подробностях всю историю визита в их дом Лены и Ирины Владимировны. Сергей внимательно слушал, старательно игнорируя взгляд Ваньки. Этот взгляд по внимательности и цепкости мог составить хорошую конкуренцию взгляду Ивана Васильевича Бунша из знаменитого Гайдаевского фильма. Он, как Жорж Милославский, готов был сообщить Ване, что тот скоро на нём «дыру протрёт».

Итак, встреча всё же произошла! И как понял Сергей, судьбоносная. Есть справедливость на свете, есть, хотя он долгие годы считал иначе. Рррраз! - и всё приобретает другую окраску. Теперь-то всё оправдано, всё не зря!

Ирине придётся дать ответы на его вопросы. Тогда, двадцать лет назад, она сбежала, исчезла. Едва Ксения родила Романа, их младшего сына, Сергей нашёл ещё редкую в то время лабораторию, где можно было сделать тест на установление отцовства. Хотя можно было и не делать этого, ведь Рома унаследовал все его, Сергея, фамильные черты.

Сейчас Рома живёт и учится в Москве, но скоро должен приехать. Итак, Сергей сделал тест, а затем принял решение возобновить процедуру развода. Он был полон решимости сделать всё, чтобы дети остались с ним.

Одновременно Сергей попытался встретиться с Ириной. Приезжал к ней домой несколько раз, всё безуспешно. Потом кто-то из соседей Ирины сказал ему, что обе хозяйки не живут тут с зимы. Сергей отправился на работу к Ирине, и там его ждали вести, которые буквально подкосили его: ещё зимой Ирина уволилась, вышла замуж и уехала жить в другой город. В какой именно город, никто не знал.

Собрав силы и волю в кулак, Сергей поехал в их с Ирой родной городок, и там встретился с одним из братьев Ирины. Тот подтвердил слова бывших коллег Ирины. Куда именно уехала Ирина, узнать не удалось, она запретила братьям рассказывать кому бы то ни было. Да и надо ли было знать?.. Зачем? Он даже не имел права просто посмотреть в её глаза и задать вопросы, ведь в том, что они не смогли быть вместе, её вины не было. Целиком и полностью его вина.

Несколько дней Сергей боролся с нежеланием жить, потом взял себя в руки принял ряд решений. Разводиться с Ксенией он пока не будет, подождёт, пока младшему исполнится десять лет. Спешить теперь некуда, Сергея никто не ждёт. Когда Роману будет десять, оба сына на суде смогут сами выбирать, с кем из родителей остаться. Если, конечно, Ксения раньше не отдаст ему детей.

Сергей сдержал слово, они жили лишь как соседи, он больше не прикоснулся к ней даже пальцем. Сказал ей: она вольна делать всё, что угодно, но за пределами их дома, так, чтобы дети не видели и не знали. Дома они с Ксенией общались спокойно и ровно, даже вчетвером выбирались в отпуск время от времени, сохраняя ради детей видимость цивилизованных отношений.

Со временем у Сергея тоже появилась личная жизнь на стороне, но ничего серьёзного больше не возникало. Он сосредоточился на детях и на карьере.

Когда Ване было одиннадцать лет, а Роме почти девять, Ксения встретила, наконец, «любовь всей своей жизни». На одной из выставок, на которую она пошла с подругой, ей удалось обаять заезжего столичного художника. Он был намного старше Ксении, оставил ради новой любви жену, с которой прожил почти тридцать лет.

Сергей и Ксения развелись, поделили имущество. Сыновья остались с Сергеем, а Ксения уехала в столицу. Сейчас, спустя годы, она стала настоящей светской львицей, владелицей одной из самых модных и процветающих галерей. В провинцию и носа не казала; впрочем, никто её тут и не ждал.

Сергей тоже даром времени не терял: повышал профессиональный уровень, делал карьеру. Потом начал строить дом. Когда ему исполнилось сорок два, он возглавил организацию, в которой работал с молодости.

Встретить женщину, которая вновь пробудит в нём желание создать семью, не удалось, но Сергей был доволен жизнью и так. Как отец и как профессионал он состоялся. Ему удалось стать настоящим, уважаемым руководителем.

Сыновья выросли. Иван женился на Лизе, ещё когда учился на четвёртом курсе. В профессиональном плане пошёл по стопам отца, стал инженером. Подарил Сергею внука Глебушку. Роман выбрал профессию переводчика, учился в Москве. Он единственный поддерживал связь с Ксенией, в отличие от Ивана, который мать не воспринимал, хотя Сергей не препятствовал встречам с ней и не настраивал сыновей против.

Почти всё получилось так, как хотелось Сергею. Однако, как выяснилось, кое-что от него скрыли. Причём, очень важную информацию. Ирина, оказывается, воровка. Она украла у Сергея дочь. В том, что Елена – его дочь, он не сомневался ни секунды. Что ж, пришло его время, хоть и благодаря случайности.

...Лена уже собиралась домой, когда на аптечный склад заглянула одна из сотрудниц зала.

- Бельская ещё здесь? Лена, о тебе какой-то симпатичный взрослый мужчина спрашивает. Что ему сказать?

- Спасибо, Аня! Скажи ему, что я выйду через пару минут.

Лена сняла униформу, надела сарафан, взяла сумочку. Посмотрела на себя в зеркало, выдохнула и решительно толкнула двери. Итак, он пришёл. Надо заметить, очень оперативно.

Лена была готова к тому, что Сергей Александрович предпримет попытку встретиться и поговорить с ней, но не думала, что так скоро: на следующий день после того, как они с мамой побывали дома у Корниловых. Хорошо, что мама сразу же рассказала ей обо всём, они проговорили до глубокой ночи.

Вчера, когда Лена вернулась из аптеки, мама уже приготовила ужин. Лена проголодалась, ела, как обычно, торопясь, но мама не одёргивала её, сидела, подперев щёку кулаком и задумчиво глядя прямо перед собой. Казалось, она видит то, что больше никому увидеть не удаётся.

Когда Лена пила чай, она сама заговорила с мамой:

- Мам, не мучай себя, расскажи. Этот Сергей Александрович... вы с ним знакомы?

- Мы с ним знакомы всю жизнь, Лена. Мы были чуть старше его внука Глебушки, когда познакомились. Раньше наши мамы в отпуске по уходу за ребёнком находились всего год, а наши бабушки ещё меньше. Это сейчас отпуск длится до трёх лет. Мы вместе с Серёжей ходили в ясли, потом в детский сад, потом в течение десяти лет учились в одном классе. Только вузы выбрали разные.

- Мам, и он ...скажи, он мой настоящий отец, да? Физиологический?

- Мне кажется, даже Глебушка это понял. Только Лиза не поняла, но её можно оправдать, она в шоке из-за болезни Глеба. Ты удивительно похожа на свою покойную бабушку, маму Серёжи. Я очень хорошо помню её, мы долго жили по соседству.

- Я думала обо всём, пока была в аптеке и ехала с работы, и мне стало многое понятно. Папа был намного старше тебя, и хотя вы всегда жили дружно, никогда не ссорились, но искры между вами не было. Всё спокойно, гладко, мягко и по-доброму, как река, которая протекает по равнине. А когда вы сегодня смотрели друг на друга с этим... Сергеем Александровичем, у вас обоих в глазах был Ниагарский водопад. Мне даже обидно стало за моего папу. Значит, ты его не любила, а всегда любила другого? Который, к тому же, женат?

- Подожди, Лена! Давай я всё тебе подробно расскажу, а уже потом ты спросишь о том, что тебя интересует, сделаешь выводы.

- Хорошо, - кивнула Лена.

Ирина рассказала обо всём по порядку, начиная с их с Сергеем трогательной детской дружбы, и заканчивая последним тяжёлым разговором на школьном стадионе, а также «сделкой» с Валентином. Рассказала и всю жизненную историю Валентина. Ему уже всё равно, а Лена должна понять причины поведения родителей.

- И ты вот так взяла и уехала? Ну ты даёшь, мам! Просто железная леди! Я бы так не смогла! - Лена с восхищением смотрела на мать.

- Никто не знает, что он смог бы, а что не смог, пока жизнь не припрёт, Лена! Хотя, может, ты и права. Ты характером тоже в Серёжу, а он всегда был более чувствительным и эмоциональным, чем я.

- Ну не скажи, мам! Ты не видишь себя со стороны, когда произносишь его имя. Не видела себя сегодня, когда вы с ним смотрели друг на друга. Ты всё ещё любишь его, мама!

- Люблю, - просто ответила Ирина. - Судьба такая, видимо. Люблю только его, и всегда любила его одного. Но ты должна пообещать мне, что не расскажешь ему об этом моём признании, Лена!

- Конечно, не расскажу, мам! С чего мне с ним беседы разводить? У него своя жизнь, своя семья, а у нас своя.

- Напрасно ты так думаешь. Серёжа всегда очень трепетно относился к своим детям, а теперь и к внуку, и он обязательно захочет встретиться с тобой, познакомиться, будет стремиться наладить общение с тобой.

- Ага, только пусть сначала спросит меня, мама! Хочу ли я с ним встречаться, общаться и налаживать контакт!

- Подожди, Лена! В тебе говорит максимализм молодости. А я очень прошу тебя: не отталкивай его. Он ведь не знал о твоём существовании, потому и не участвовал в жизни. Представь, каково ему сейчас осознавать, что тебя вырастил другой человек, а его, настоящего отца, лишили радости общения с тобой? Зная Сергея, я представляю, какое значение это для него имеет! Я видела сегодня в его глазах всё то, что он думает теперь обо мне. Он винит меня, я знаю.

- Он? Винит? Какое он имеет право? Кто знает, что его сумасбродная жёнушка могла сотворить с тобой, со мной, если уж она своими детьми не дорожит?

- Хорошо, что ты это понимаешь. Я верю, что и Серёжа со временем всё поймёт правильно. Сейчас он в замешательстве и в возмущении. Позже он всё проанализирует, поймёт, что это была бы за жизнь, останься я. Вырастить-то мы бы с мамой тебя вырастили, но в какой обстановке? Серёжа метался бы меж двух огней, а уж от его благоверной вообще можно ожидать чего угодно. Она привыкла получать всё, на что указала пальцем, и всех, кто ей стал интересен по той или иной причине. Ксения – человек, для которого всегда все средства хороши. Валентин взял на себя заботу обо мне, о тебе и даже о твоей бабушке. Помог с переездом, поддерживал всегда и во всём, подарил тебе настоящую семью и защищённость.

- А где сегодня была жена Сергея Александровича?

- Понятия не имею, Лена! Мне всё равно. Сейчас все дети взрослые, да и на Серёжу я не претендую. Что было, то прошло. Обещай, что поговоришь с ним, когда он придёт к тебе?

- Ты очень хочешь, чтобы я с ним поговорила, мам?

- Да. И я уверена, что он будет искать с тобой встречи в обход меня. Раз уж я всем распорядилась, не поставив его в известность тогда, много лет назад, то и он теперь будет игнорировать меня.

- Посмотрим, надолго ли его хватит, мам! Мне показалось, не очень-то он к тебе равнодушен!

- Он просто зол на меня, чувствует себя оскорблённым, потому и кажется, что неравнодушен. Значит, обещаешь?

- Конечно, обещаю, но только ради тебя!

Ирина подошла к дочери, и та обняла её за пояс, прижавшись головой к груди, как всегда делала раньше, в детстве.

...Когда Лена вышла из служебного помещения, Сергей Александрович стоял в зале аптеки и смотрел в окно. Видимо, он ехал с работы, потому что был в костюме; стоял, сложив руки на груди.

- Здравствуйте! - Лена в нерешительности остановилась неподалёку от него.

- Здравствуйте, Лена! Здравствуй, - он внимательно посмотрел в её лицо и понял, что она уже всё знает. Хоть на том спасибо! Ирина подготовила дочь к встрече с ним.

Лена готова была поклясться: его взгляд выдаёт неуверенность и готовность к тому, что Лена может послать новоявленного отца далеко и надолго. Неожиданно Лене это понравилось: по крайней мере, он не самоуверенный напыщенный тип, а просто человек со своими чувствами и обычными страхами.

- Можно я буду обращаться на «ты», Лена?

- Можно.

- Спасибо! Не сочти за назойливость... Пожалуйста, давай поужинаем где-нибудь в приличном месте и поговорим?

- Хорошо, давайте! Только мне нужно позвонить маме и предупредить, что я задержусь.

- Конечно.

Они вышли на улицу, и Сергей, дождавшись, когда Лена завершит разговор, указал на небольшой ресторанчик, расположенный на противоположной стороне улицы:

- Может, туда?

- Пойдём. Вроде, приличное место.

Они говорили ни о чём, потому что не знали, с чего начать. Сергей собирался с силами (не каждый день узнаёшь о том, что у тебя, оказывается, есть двадцатилетняя красавица - дочь!), а Лена просто боялась разговора.

- Как дела у Глеба? - выпалила вдруг она, обрадовавшись, что нащупала такую благодатную тему. - Вчера вечером, когда Лиза звонила маме, температура ещё держалась.

- Твоя мама оказалась права. Я был дома после работы, видел Глебушку. Во время дневного сна он весь пропотел, температура резко снизилась, и появились высыпания на коже. Сразу глазки заблестели по-другому, полегчало.

Лена невольно улыбнулась. Они сделали заказ, и когда официант отошёл, Лена спросила:

- Вы живёте в том же доме, вместе с детьми, большой семьёй?

- Да. Нас четверо, как ты вчера могла убедиться. Но это пока, скоро на каникулы приедет младший сын, Роман; он учится в Москве. И тогда нас станет пятеро. Лена, мама тебе всё рассказала, да?

- Да.

- Хорошо, - кивнул он. - Ирина избавила меня от необходимости объяснять, кто я такой, и зачем пришёл.

- Мне всё равно не понять, Сергей Александрович. Буду с вами честна. Я согласилась встретиться только потому, что мама просила меня не отталкивать вас.

- Я понимаю, Лена! На распростёртые объятия я и не рассчитывал. Но раз уж мама рассказала тебе всё, то позволь и мне объясниться. Можно?

- Конечно, иначе для чего мы сюда пришли?

Они говорили несколько часов. Сначала Сергей рассказывал свою версию их общей истории, говорил о разводе, а потом рассказывал о семье, в которой он вырос, о своём детстве. Лена говорила, в основном, об учёбе и о практике в аптеке.

- Лена, я хочу, чтобы ты пришла к нам домой. Это ведь и твой дом, хочешь ты того или нет! И мы все твои родственники. А ещё мне очень хочется сделать тебе хороший, нужный подарок. Подумай, прикинь, и скажи мне, чего бы тебе хотелось.

- У меня всё необходимое есть, Сергей Александрович, я не сирота. А с мамой вы собираетесь когда-либо объясниться? Серьёзно поговорить? - всё же Лена не выдержала и задала этот вопрос, хотя обещала маме не обсуждать её и не пытаться адвокатировать её поведение.

- Лена, пойми, - Сергей говорил спокойно, но она видела, что он волнуется. - Я далеко не ангел, и вёл себя совсем не идеально. Ирина не обязана была ждать, пока я решу свои проблемы, это так. Но скрывать от меня моего ребёнка? Отдать на воспитание чужому дяде?! Ты знаешь, каково это, - осознавать, что мои родители, твои бабушка и дедушка, ушли, так и не узнав о существовании внучки? А они всегда мечтали о девочке! Понимаешь? У них был я, их сын, и два внука, но не было ни дочери, ни внучки. А им так хотелось! И это не исправить, никак не исправить, Лена! Скажешь, твоя мама полностью права во всём, да?

Сергей тяжело дышал, на лице ходили желваки.

- Мама сделала всё, чтобы оградить меня от проблем! Вы же не могли этого сделать! Наверно уж она бы доверилась вам, если бы вы дали ей возможность убедиться в ваших чувствах, в вашей серьёзности и в вашей защите!

Сергей побледнел, и Лена вдруг остро пожалела о своём выпаде. Он был ей симпатичен, и она ничего не могла поделать с собой. Видимо, зов крови.

- Я не готов пока встречаться и говорить с твоей мамой. Меня интересует только общение с тобой. Подумай, пожалуйста, над моими словами. Не отталкивай нас.

- А я не готова встречаться с вашей (Лена особо выделила слово «вашей») семьёй, нет желания, простите!

С этими словами она поднялась и быстро пошла к выходу из ресторана.

Глава четвертая
Лена уже устроилась в машине, когда пришло сообщение на один из мессенджеров: «Лена, ещё раз прошу: пожалуйста, обдумай мои слова. И если что-то понадобится, сразу звони мне. И пожалуйста, отвечай на мои звонки и сообщения, не игнорируй. Я очень хочу быть в курсе твоих дел. Папа.».

Никуда не спрячешься, «папа» уже и на связи! Интересно, откуда у него номер её телефона? Хотя чему удивляться? Всё продаётся и покупается. Он, видите ли, хочет быть в курсе её дел! Какой внимательный!

Лена старалась думать о новоявленном «папе» с неприязнью, но у неё ничего не получалось. В голове стучали его слова о братьях, о семье, о бабушке и дедушке, которые так и не дождались внучку. Она думала о том, что он в одиночку вырастил двоих сыновей, дал им возможность выбора профессии и вуза. Конечно, они были уже не грудными малышами, когда остались с ним, но зато как раз переживали один из самых сложных возрастов, - подростковый. Да и вообще, если сопоставить то, что рассказала о его бывшей жене мама, и то, что рассказал сам Сергей Александрович, можно представить себе, что эта Ксения никогда не была особо озабочена детьми. Он справился с проблемами и жизненными неурядицами. Единственный человек, которому от него не досталось поддержки, - это мама. Похоже, наоборот, он сам всегда получал поддержку от неё.

Глазам стало горячо. Отъехав на приличное расстояние от ресторана, Лена припарковалась в безлюдном месте и почти полчаса плакала. Плакала, пока совсем не успокоилась.

Она не могла показаться маме в таком состоянии, потому появилась дома только тогда, когда с лица исчезли следы слёз. Ирина сразу поняла, что дочь уже виделась с Сергеем, но решила пока не тревожить Лену расспросами.

* * * * * * * * * *

...Ирина вышла из поликлиники и прищурившись, посмотрела в высокое синее небо, в котором кружились и кричали беспокойные ласточки. Захотелось, прямо как у Островского в пьесе, раскинуть руки и тоже взлететь. Усмехнувшись, Ирина напомнила себе, как закончила свой земной путь Катерина в пьесе, но настроение всё равно не испортилось. На ум пришёл теперь уже Гоголь. Вот уже несколько дней у неё «лёгкость в мыслях необыкновенная». Не потому ли, что Лена, рассказывая о встрече с отцом, сообщила о его давнем разводе с Ксенией? Даже если так, это не значит, что он свободен. А даже если и свободен, что с того?!

Ирина хотела быть строгой к самой себе, но у неё ничего не получалось. Улыбнувшись, она спустилась с лестницы и пошла к машине, когда наткнулась вдруг прямо на главного героя своих мыслей. Сложив руки на груди, он стоял у тёмного автомобиля и внимательно наблюдал за Ириной. Вот ведь чёрт! Надо же так попасть! Представив, как глупо она выглядела со стороны, обычно бледная Ирина вдруг раскраснелась. Что-то жарковато сегодня. Июль - он такой.

- Здравствуй, Ирина! Мне необходимо поговорить с тобой. Ты свободна сейчас? Или рабочий день ещё не закончен?

Голос его звучал сухо и официально, но Ирина видела его глаза. В душе вдруг вспыхнул былой восторг, сердце радостно забилось. Ну и дура же она! Почему она может быть строгой, спокойной, рассудительной и холодной с кем угодно, со всеми! Есть только два человека, с которыми она совсем другая: мягкая, чувствительная, любящая и уязвимая, - Лена и Серёжа.

С трудом подавив желание рассмеяться, Ирина сообщила:

- Рабочий день закончился. Здравствуй, Сергей!

- Отлично. Посидим где-нибудь или прогуляемся?

- Прогуляемся. Лето у нас короткое, нельзя бездарно тратить время на посиделки в кафе.

- Хорошо, давай прогуляемся для начала. Но если увидим летнее кафе, то остановимся там.

Оставив машины, они медленно пошли по аллее в сторону проспекта. Ирина размышляла о том, что ждала появления Сергея, но не так скоро. Видимо, очень уж хочется наладить отношения со строптивой Леной, пришлось засунуть свою гордыню куда подальше. Наверно, это хорошо.

Задумавшись, Ирина не сразу заметила, как Сергей пристроил её ладонь на своё предплечье. Он всегда так делал, с детства, и сейчас сделал на автомате. Ирина затаилась, решив не привлекать его внимание. Пусть. Если есть возможность чувствовать его руку, то почему бы нет?

- Ирина, мне очень нужна твоя помощь. Лена отказывается от знакомства с братьями, от постоянного общения со мной. На сообщения и звонки отвечает односложно. Пожалуйста, прошу тебя, попробуй повлиять на неё! Вчера прилетел Рома, теперь и он знает, что у него есть сестра. Ваня понял сразу, и он давно мечтает познакомиться с Леной поближе, общаться постоянно. Лиза поддерживает его. Я уж молчу о себе, Ирина! Спустя столько лет узнать...- голос изменил Сергею.

- Обещаю, что поговорю с Леной, Серёжа. Хотя мы уже обсуждали с ней всё, и не раз. Я всё понимаю, но дайте ей ещё немного времени, не давите. Она оттает постепенно. Лена – очень добрый, открытый и душевный человек.

- Хорошо, спасибо. Рад, что ты так к этому относишься и не препятствуешь нашему общению.

- Теперь-то я только за, Серёжа.

Он горько усмехнулся, но совесть не позволила ему комментировать сложившуюся ситуацию.

- Ещё хотел попросить, Ирина. Очень хочется подарить Лене что-то хорошее и полезное. Машину, интересный тур, драгоценности... Она говорит, что ей ничего не надо, всё есть. Может, ты сама спросишь у неё? Или, может, ты знаешь и так, что ей нужно? Сообщи мне сразу, хорошо?

- Хорошо, Серёжа, я обещаю и подумать, и спросить.

- Ещё раз спасибо, Ирина! Рад, что мы обсудили это.

Ирина думала, что сейчас он откланяется и повернёт назад, но Сергей вдруг легко потянул Ирину в сторону пешеходного перехода.

- Я вижу уличное кафе, Ирина! Пойдём, посидим.

Это был не вопрос, а скорее, распоряжение. Ну надо же!

Ирине пришлось позвонить дочери и предупредить, чтобы не теряла её. За разговорами они с Сергеем не заметили, как просидели в кафе несколько часов. Плотину напускной холодности прорвало, и Сергей по привычке делился с Ириной проблемами, рассказывал обо всём, что произошло в его жизни и жизни его семьи за прошедшие двадцать лет. Однако то ли Сергей с годами научился не только брать, но и давать, то ли ему хотелось узнать как можно больше о жизни Лены, но в этот раз он слушал больше, чем говорил. Им удалось добиться перемирия, отодвинуть обиды и недосказанность, притупить боль, которую они причинили друг другу.

... Минуло ещё несколько дней, наступила суббота. Сергей работал в кабинете, а сыновья с Лизой и Глебушкой ушли на пруд, кормить уток, когда вдруг позвонили с поста охраны коттеджного посёлка. С тяжело бьющимся сердцем Сергей вышел к воротам и увидел машину Лены. Дочь легко выскочила из автомобиля, захлопнула дверцу и пошла навстречу Сергею.

- Я хочу познакомиться с братьями и посмотреть старые фотографии, хочу увидеть, какими были бабушка и дед, - сообщила Лена после приветствия.

День прошёл прекрасно. По случаю знакомства устроили настоящий пикник, и общительная Лена к вечеру успела подружиться со всеми своими родственниками. А на следующий день Сергей вдвоём с дочерью поехали в маленький городок, в котором выросли Ирина и Сергей. Лена захотела побывать на могилах бабушек и дедушек со стороны обоих родителей. Сергей приглашал Ирину поехать с ними, но она отказалась, решив, что съездит потом сама. Она хотела, чтобы Сергей и Лена съездили вдвоём.

После того, как они с отцом навели везде порядок, Лена долго стояла у памятника бабушки со стороны отца. Сергей подошёл и встал рядом. Заглянув в лицо дочери, увидел, что она плачет.

- Лена... - тихо начал он.

- Папа! - эмоциональная Лена, разрыдавшись, бросилась отцу на шею. - Папа мой...

Прижавшись лицом к её макушке, Сергей из последних сил сдерживал поток накрывших его эмоций, - очень уж не хотелось при дочери быть уязвимым и слабым.

* * * * * * * * *

- Мама, ты дома? - крикнула Лена, едва за ней захлопнулась входная дверь.

Ирина вышла навстречу Лене, и та, наклонившись, чмокнула мать в щёку.

- Руки мыть и за стол, - улыбнувшись, скомандовала Ирина.

Теперь Лена не всегда ужинала дома, но Ирина не ревновала дочь к тому времени, которая Лена проводит с отцом и братьями. Слава Богу, всё наладилось и как-то улеглось, все успокоились.

- Лена, не спеши, никто не отберёт, - занудно сказала Ирина, с нежностью глядя на голодного «ребёнка». Она вспомнила, что её мама тоже часто повторяла одни и те же фразы. Нравоучений, таких как: «Вот поживи с моё...» никогда не было, но иногда мама журила Ирину, делала замечания.

- Как дела в аптеке, Лена?

- Всё, получила зачёт по практике и даже премиальные, - гордо сообщила Лена.

- Поздравляю, дочка! Вот это событие, которое нуждается в том, чтобы его отметить!

- Мамуль, я об этом как раз хочу с тобой поговорить. У тебя отпуск когда начнётся, в понедельник?

- Да, если никакого форс-мажора не возникнет.

- Мам, - Лена немного смутилась, и Ирина с любопытством уставилась на дочь. - У друзей Вани и Лизы хорошая база отдыха недалеко от города. Небольшой отель с отдельными благоустроенными номерами, бассейн, теннисный корт, пруд, где можно рыбачить, причём, там разводят элитные сорта рыбы. Конечно, беседки и мангалы, и рядом сосновый бор. Ваня мне показывал фотографии, там действительно круто, мама!

- Я очень рада за друзей Вани и Лизы, - осторожно ответила Ирина, наблюдая за тем, как дочь продолжает смущаться.

- Так вот, Ваня и Лиза предлагают собраться всем вместе, по-семейному, и провести там выходные. Отметить окончание моей практики, твой отпуск...

Поняв, к чему клонит Лена, Ирина была очень удивлена.

- Подожди, Лена, причём тут мой отпуск? У вас же будет молодёжная компания.

- А ты разве не молодёжь, мама? - Лена пустилась на грубую лесть. - Тем более, папа тоже будет там, а вы ровесники.

- Лена, я буду очень рада, если ты хорошо проведешь время. Я счастлива, что ты так подружилась с Лизой, ведь мы переехали два года назад, а все твои школьные подруги остались там. Здесь ты ни с кем близко не сошлась. Да и Лизе скучновато в декрете, она очень общительный и жизнерадостный человек. Уверена, выходные пройдут замечательно. Но я, конечно, не поеду. Не обижайся, дочь!

- Обещай, что подумаешь, хорошо, мам? - Лена ответила быстро, она знала, что сначала мама откажется.

- Подумаю, но вряд ли передумаю, - улыбнулась Ирина.

- А ещё, мам, можно к нам завтра вечером приедут Лиза с Глебушкой? Тортик к чаю купим, посидим.

- Конечно, можно! Почему ты спрашиваешь? Буду очень рада увидеться с ними, посмотреть на Глеба. Он, должно быть, подрос.

- Щёки точно ещё наел, просто красавчик, - улыбнулась Лена. - Спасибо, мама! Сейчас позвоню Лизе.

Беспокойная Ирина не могла встретить Лизу только с тортиком, потому приготовила салат и запекла мясо с овощами. Лена ездила в аптеку, забрала документы о прохождении и защите практики, потом всё это сдала в деканат. Вернулась незадолго до того, как должны были приехать Лиза с Глебом.

Вскоре раздался сигнал домофона, Лена вышла в прихожую, встречать гостей. Ирина быстро осмотрела стол, накрытый в гостиной, бросила взгляд в зеркало, поправила причёску.

Как-то слишком шумно было в прихожей, раздавались не только женские, но и мужские голоса, хотя из мужчин приехать был должен только Глеб.

- Проходите, - радушно пригласила Лена и бросила быстрый взгляд на мать.

Ирина мысленно похвалила себя за то, что ей удалось скрыть изумление, когда в гостиную вошли Иван с Лизой, потом ещё один высокий темноволосый юноша, которого Лена представила как Романа, а потом Сергей с Глебом на руках.

Все шумно здоровались, заново знакомились с Ириной и улыбались. Сергей не знакомился, но тоже улыбался.

Ирина прикидывала, сколько дополнительных столовых приборов нужно достать и хватит ли на всех того, что она по счастью приготовила. Ох, Лена!.. Поговорит она с ней, когда гости уедут. Могла ведь предупредить! Неужели думала, что Ирина откажет?

- Мы привезли еду из ресторана и одноразовую посуду, - быстро заговорила Лиза. - Ни о чём не беспокойтесь, Ирина Владимировна! Мы с Леной сейчас всё организуем.

- Там ещё салат в кухне на столе, а в духовке мясо, девочки!

- Отдыхай, мам, не беспокойся! Ты же хотела на Глебушку посмотреть.

Ну, Лена... В голову Ирины закралось подозрение, что дочь начала промышлять сводничеством и подрабатывать свахой на полставки. Мотивы Лены понятны, конечно, но к сожалению, её ждёт разочарование.

- Вот и Глеб, он тоже очень хотел с тобой встретиться, - рядом неожиданно возникли два улыбающихся джентльмена - Сергей и Глеб.

Через секунду Глеб уже вовсю прыгал на руках Ирины. Она успела увидеть, что новые зубы всё же показались, теперь Глеб улыбался не на все четыре зуба, а на все шесть. Правда, неполных шесть, зубы были в процессе роста.

- Глебушка, не прыгай так, ты же не у деда на руках и не у папы! - Сергей немного придержал внука. - Ириша у нас хрупкая.

- Ой, ой, - скрыв волнение, Ирина решила перевести всё в шутку. - Кажется, кто-то забыл, что я уже больше двадцати лет работаю с детьми, да, Глебушка?

Глеб радостно рассмеялся, глядя то на деда, то на Ирину. Казалось, то, как они пикируются, очень развлекало его.

Иван и Роман помогли девушкам накрыть на стол, потом все расселись по местам. Ирина мысленно поблагодарила гостей за то, что они такие общительные и простые, за непринуждённую обстановку. А ещё она подумала, что такую дружную и доброжелательную семью смог создать Сергей.

- Ирина Владимировна, - голос Лизы вернул Ирину к действительности. - Мы приехали не только в гости, но и для того, чтобы уговорить вас поехать с нами на базу отдыха в выходные.

Шесть пар глаз выжидающе смотрели на Ирину. Она вспыхнула. Ну и хитрецы! Сделали ей предложение, от которого невозможно отказаться... С Леной бы Ирина договорилась, но отказать вот так публично, перед всеми, не смогла.

* * * * * * * * * *

...Выехали в субботу утром на двух машинах. В первой ехали Ваня, Рома, Лиза и Глеб, а во второй (машина принадлежала Сергею, он же был за рулём) - Лена и Ирина. Отец и дочь болтали на протяжении всей поездки, а Ирина всё больше молчала и смотрела в окно на летние пейзажи.

Иногда Ирина ловила на себе задумчивый и странный взгляд Сергея. В душе нарастало волнение и беспокойство. Она искреннее надеялась на то, что загородные базы отдыха и прочие санатории уже не настраивают Серёжу на романтический лад. Ему ведь уже не двадцать четыре года.

День прошёл насыщенно и быстро. Бассейн, лёгкий пикник, сауна и баня для желающих, а вечером шашлык на мангале, печёная картошка, костёр и песни под гитару, которую Рома привез с собой. Ирина не помнила уже, когда она отдыхала в такой весёлой и душевной компании. Так и привыкнуть недолго. К хорошему мы всегда привыкаем очень быстро. Отвыкаем потом долго и мучительно.

Но сегодня Ирина не хотела думать о грустном. Тем более, напротив сидел Серёжа, в огромных глазах которого сверкали отблески пламени.

В шесть часов утра Ирина постучала в номер Лены. Открыв, сонная Лена сообщила, что передумала идти на пруд, где намечалась рыбалка. Лучше ещё поспать, так сказала Лена.

Растерянная Ирина вышла на улицу и села на одну из скамеек. Интересно, все остальные тоже передумали? Одна она приняла разговоры о рыбалке за чистую монету и встала в такую рань?!

Никого не выходил из отеля, и Ирина уже готова была расплакаться от досады и обиды. Однако в этот момент рядом со скамейкой раздались шаги. Ирина поднялась навстречу приближающемуся Сергею.

- Ну что, Ириша, молодёжь вся пошла в отказ. Слабаки и лентяи, что ещё скажешь? Никто, кроме нас с тобой, не смог встать так рано. Потому вперёд. Всё для ловли там выдают, - улыбающийся Сергей взял ладонь Ирины и пристроил к своей руке чуть выше локтя.

Не в силах вымолвить ни слова, Ирина послушно пошла к пруду.

...Сергей снял вторую рыбину, которую вытащил за прошедшие пятнадцать минут, аккуратно положил казённую удочку на траву и сел на одну из низких скамеек, коих на берегу пруда было множество. Ирине тоже удалось поймать двух зеркальных карпов, и она буквально сияла от радости. Глядя на неё, Сергей невольно улыбнулся.

- Серёжа, ты почему не ловишь больше? Классно так!

- Да ну, Ириша, это не рыбалка, а ерунда какая-то. Ты продолжай, а я посижу, подожду тебя, - Сергей легко махнул рукой в сторону пруда.

- Почему ерунда? - подняв брови, Ирина следила за поплавком.

- Не хочется брюзжать и портить тебе настроение.

- Не будь таким щепетильным, мне не так уж легко испортить настроение. Говори, раз начал.

- Тут можно с закрытыми глазами ловить. Неинтересно. Драйва нет.

- Не поняла. Как это?

- Помнишь, читали в детстве книгу «Президент Каменного острова»?

- Конечно, помню, Серёжа, - увидев, что поплавок дёргается, Ирина потянула и ловко подсекла. Ещё один карп. Волшебство, не иначе.

- Значит, помнишь, как Сорока, нацепив акваланг, прятался в воде и надевал на крючок Алёны лещей?

- Ага, - Ирина мечтательно улыбнулась. Ей было приятно, что они с Серёжей обсуждают одну из любимых книг их детства.

- Так вот, такое ощущение, что тут несколько человек сидят в пруду и надевают карпов на крючки.

- То есть, Серёжа, ты сейчас как бы намекаешь, что я не сама поймала три рыбины?!

- Сама, Ириша! Но тут всё так устроено, что никто не уходит без улова. Тут даже Глебка поймает. Прости, не обижайся.

- Да я и не обижаюсь. Я не такая принципиальная. Это ты зануда, Корнилов!

- Забыла моё имя, Лебедева?

- Нет, просто ты зануда. Я не Лебедева, чтоб ты знал.

Сергей вдруг помрачнел, и Ирина пожалела о своих словах. Необходимо было срочно вернуть его из состояния печали в состояние здорового занудства.

- А что по-твоему называется настоящий рыбалкой, Серёжа? Ящик водки, как в кино?

- Глупые стереотипы, навязанные сомнительными шедеврами кинематографа, - к счастью, Серёжа купился на провокацию Ирины. - Хочешь знать, что такое настоящая рыбалка?

- Хочу.

- В следующую субботу едешь со мной. Только придётся встать ещё раньше. Поедешь?

- Поеду, зануда. Если сам не передумаешь.

- Ага, сейчас! Даже не надейся.

Отправив четвёртого карпа в ведро, Ирина тоже положила удочку. Хватит. Куда им столько рыбы?

- Пойдём обратно? Ребята, наверно, до сих пор спят, - Ирина смотрела в красивое задумчивое лицо Сергея.

- Давай немного посидим, Иришка? Красиво здесь, - Сергей подвинулся, освобождая место на скамейке.

- Давай, - Ирина устроилась рядом.

Некоторое время они молча разглядывали сияющую гладь пруда.

- Всё ещё не в духе, Серёжа?

- Я в духе. Просто задумчивый.

- О чём задумался?

- О твоей фамилии. Лену я торопить не стану, пусть сама решает. Тем более, она всё равно выйдет замуж и сменит фамилию, а отчество... пусть сама решает. Для меня это не принципиально; главное, что она признала меня как отца и называет «папа». А фамилия и отчество... Если ей хочется сохранить память, то пусть. Но тебе придётся фамилию поменять, я настаиваю. На мою.

- Ты делаешь мне предложение, Серёжа? - Ирина не могла поверить собственным ушам.

- Да, делаю, потому что не хочу ждать ещё лет этак дцать. Прости, что пока без кольца и без букета, - притянув Ирину к себе, Сергей смотрел в её лицо, подробно изучая каждую чёрточку.

- А если я не согласна? Вдруг у меня другие планы, Серёжа? Вдруг ты вовсе не герой моего романа? - тихо спросила Ирина, теряясь в пространстве и во времени.

- Сейчас проверим, Иришка, - серьёзно сказал Сергей и склонился к её губам.

- Вруша, - с нежностью проговорил он спустя несколько минут, с трудом разжимая объятия. - Нет у тебя никаких других планов.

Побледнев, Сергей уткнулся лбом в плечо Ирины.

- Прости меня, Иришка! В том, что вы с Леной носите другую фамилию, виноват только я. Прости! Лена права. Я не смог дать тебе ни уверенности, ни защиты, ни нормальных человеческих отношений. Единственное, что я могу сделать, - попытаться исправить всё это сейчас. Прошу, дай мне эту возможность! Я не знаю, как тебя убедить, Ирина! Не могу подобрать слова.

- Не нужно слова подбирать, Серёжа, мы не чужие! И ты меня прости! За то, что ни о чём не жалею. Мы оба поступили правильно. Мы знакомы тысячу лет, но наше время пришло только сейчас, так судьба распорядилась.

Ирина встала, приблизилась к Сергею вплотную и обняла его за плечи. В ответ он обнял её так, как всегда обнимает Лена.

... - Серёжа, куда мы едем?

- Мы совершаем побег. Самонадеянные юнцы должны быть наказаны. Они усомнились в том, что мы сами способны разобраться в наших с тобой чувствах и отношениях, решили поторопить события и подтолкнуть нас. Молодцы, конечно, но заслуживают порки! А поскольку мы с тобой противники рукоприкладства, накажем их по-другому. Ведро с рыбой я оставил в своём номере. Там же лежит записка для ребят. Сказал, чтобы дома раньше вечера не появлялись.

- Ну ты даёшь, Серёжа! - смеялась Ирина. - А куда едем-то?

- К нам в дом. Что так смотришь? Дом построен после. После, Ирина. Может, я не смог когда-то дать тебе чувство защищённости и семью, но я никогда не обманывал тебя. И я тебя пытался найти.

- Знаю, братья рассказывали, - Ирина опустила глаза.

- Всё, Ириша! Давай с обсуждением прошлого на сегодня закончим? У меня другие планы, пока вечер не настал, и наши заговорщики не вернулись.

- Махровый эгоист. Хоть бы ради приличия у меня спросил. Может, я против? Может, у меня другие планы?

- Сейчас проверим, - свернув с дороги, Сергей припарковал машину и притянул Ирину к себе.

* * * * * * * * *

Ирина вошла в прихожую и принюхалась: с кухни доносились какие-то волшебные ароматы. Она как раз шла и думала о том, что очень хочется есть, но сначала придётся готовить. Вчера они с Леной вернулись поздно, сразу легли спать. А утром Ирина поехала на работу, хотя у неё был первый день отпуска, решила утрясти все дела, чтобы спокойно отдохнуть. Её тут же взяли в оборот, уговорили провести приём вместо одного из врачей, потом ещё дела, ещё... И вот уже опять вечер.

Неужели Лена готовит ужин? Дочка готовила очень редко, хотя бралась обычно за сложные блюда.

- Лена! Ты сегодня кулинаришь? - Ирина сняла босоножки, поставила сумку и пошла в сторону кухни. Судя по запаху, что-то вкусное запекается в духовке.

На одном из табуретов, вытянув ноги и улыбаясь, сидел Сергей.

- Ну и ну, а ведь кто-то вчера уверял, что уже в отпуске! Руки мыть и за стол!

- Слушаюсь, - пробормотала изумлённая Ирина и ретировалась в ванную комнату.

... - Не знала, что ты умеешь готовить, Серёжа, да ещё так потрясающе! Можно добавки?

- Приятно открыться для любимой женщины с неожиданной стороны. Доказать, что у меня есть не только недостатки. Конечно, можно добавку, даже нужно! Ты очень худенькая.

- Поверь, это не от недоедания, Серёжа! Семейная особенность. А недостатков у тебя нет.

- Если ты искренне так думаешь, я очень рад, - Сергей немного помолчал. - Я постоянно вспоминаю вчерашний день. Уже отчаялся поверить, что такое повторится, но то, что случилось вчера, было ещё прекраснее, чем раньше. Спасибо тебе за возможность чувствовать себя настолько любимым и желанным. Эту возможность способна мне дать только ты. Обещаю, я научусь, я тоже смогу дать тебе почувствовать мою любовь, заботу и бесконечное восхищение тобой.

- Вчера я была самой счастливой женщиной на свете. А сегодня ещё счастливее, потому что пришла домой, а меня встретил ты.

- Ириша, пожалуйста, давай, начиная с этого дня, каждый вечер встречаться под одной крышей? Я приехал за тобой. Лена уже дала согласие на переезд в дом, но при условии, что ты тоже переедешь. Там места всем хватит. К тому же, Ваня и Лиза начали строить собственный дом на соседнем участке.

- А подумать можно, Серёжа?

- Нельзя. Нужно сразу соглашаться. Тем более, тебя там кто-то ждёт.

- Кто? - с любопытством спросила Ирина.

- Я сказал «кто-то»? - Сергей притворно нахмурился. - Ошибочка вышла! Что-то! Букет и коробочка с кольцом. В комнате, которую я приготовил для нас с тобой.

- Серёжа! Ты что-то скрываешь!

- Вот поедем, и на месте убедишься, скрываю или нет.

- А остатки ужина?

- В контейнер сложу и заберём с собой. Из вещей пока возьми самое необходимое, так, чтобы до субботы хватило. В выходные приедем сюда с утра и соберём ваши с Леной вещи.

Когда Ирина и Сергей вошли в дом, их встречала вся семья. Ирина заметила, что у Лены на руках сидит персикового цвета короткошёрстный котёнок с круглой мордочкой.

- Какой ты! - Ирина подошла ближе и погладила малыша по бархатистой шёрстке. - Вот, значит, о ком ты говорил, Серёжа! Как его зовут?

- Бато;н, - скромно сказал Сергей.

- Как?!

- Так. А что? Ты против?

- Нет, Серёжа, я за! Батон так Батон. Главное, что у нас теперь есть кот!

«У нас», - думал Сергей. – «У нас». Этим всё сказано».

... Сергей и Ирина поженились через месяц, а в апреле следующего года у них родилась дочка Виктория.

Лена вышла замуж через два года после описываемых событий и вскоре подарила Сергею и Ирине внука Илью.

Конец.