Спасибо, десерт не нужен!

Глава первая
В три часа пополудни, в самый знойный момент длинного июльского дня, когда даже время ленится идти, мечтая о сиесте и сладкой полудрёме, дверной колокольчик оповестил о том, что в кондитерскую «Гармония» пришли посетители. До этого колокольчик молчал почти полтора часа, потому официант, она же кассир, Валя едва не предалась сиесте прямо за прилавком с большой витриной. Сдерживало только присутствие в кондитерской шефа, который делал к вечеру торт на заказ.

Обычно Анатолий Васильевич работал с утра, но в те дни, когда делал торты на заказ к вечеру, задерживался почти на целый день. Потому Валя держалась из последних сил, хотя глаза закрывались - хоть спички вставляй. Ночка выдалась бессонная, муж вернулся из заезда, а тут смена в кондитерской...

Из-за шторки вышла Ира, кондитер, помощница шефа. Ира и Валя были в белой с золотистой оторочкой униформе, пышных колпаках с логотипом кондитерской, и выглядели очень живописно и колоритно.

Посетительница была одна, и девушки её знали, оттого сильнее оказалось их удивление.

Кондитерская «Гармония» находилась в тихом центре, и прямо напротив располагался элитный фитнес-центр, совмещённый с частной клиникой здорового питания. Такая вот ирония судьбы!

Дама, которая пришла сегодня в кондитерскую впервые с момента открытия (то есть, впервые за три года), работала инструктором тренажёрного зала, персональным тренером разных состоятельных персон и консультантом по правильному питанию. Она никогда даже не смотрела в сторону их кондитерской, не то что уж зайти сюда!

Девушка была невысокая, подтянутая и спортивная, с фантастической точёной фигурой, чёрными волосами, достигающими плеч, огромными серыми глазами и идеально смуглой кожей. На девушке была белая футболка, белые джинсы, белые кроссовки, руку украшали белые фитнес-часы.

Остановившись у прилавка, девушка вежливо поздоровалась и спросила хорошо поставленным уверенным голосом:

- В каком торте больше всего калорий?

Валя и Ира от неожиданности немного зависли, не понимая, что именно нужно новоявленной клиентке их заведения.

- Таблица калорийности есть в конце меню, девочки, - раздался из-за шторы спокойный, довольно низкий мужской голос.

Стелла (это она пришла в данную кондитерскую впервые за три года, а в кондитерскую вообще - впервые лет за десять), стоявшая у прилавка, при звуках мужского голоса представила себе высокого брюнета с синими глазами.

Девушки в одинаковых колпаках, как Оля и Яло в фильме «Королевство кривых зеркал», сообща изучали меню.

- Больше всего калорий в классической «Праге», - Валя сориентировалась в таблице калорийности быстрее, хотя кондитером работала Ира.

Валя показала таблицу клиентке.

- Давайте классическую «Прагу», - распорядилась девица, приготовившись расплатиться. - А ещё чёрный чай с сахаром и... Молочный коктейль есть у вас?

- Сделаем, - улыбнулась Валя.

- Два молочных коктейля. И большую ложку.

Штора, отделявшая зал от кухни, колыхнулась: шеф, заинтересовавшись, тихонько наблюдал за разыгрывающимся действом.

Девушка зашла в туалетную комнату, вымыла руки и устроилась за столиком у окна. Дождавшись, когда ей принесут коктейли и чай, открыла коробку с тортом, взяла ложку и принялась есть.

Вале и Ире титаническими усилиями удалось справиться с удивлением, они заставили себя отойти от прилавка, ибо стоять и глазеть, как консультант по правильному питанию наворачивает большой ложкой торт прямо из коробки и запивает молочным коктейлем, было очень увлекательно, но совсем не прилично.

К счастью, пришла постоянная покупательница, - старушка, живущая в расположенном по соседству «сталинском» доме. Она ждала в гости на чаепитие подругу, выбирала пирожное.

Анатолий Васильевич, закончив с заказом, колдовал над маленькой вазочкой. Посетительница, поглощающая «Прагу», впечатлила его до глубины души.

Старушка, выбрав пирожное, ушла, а девица за столиком покончила с тортом, облизала ложку и принялась за второй коктейль. В этот момент к столику подошла Валя и поставила перед девицей вазочку с причудливым десертом, в котором сочетались ягоды, взбитые сливки и шоколад.

- Комплимент от шефа, - улыбнулась Валя в ответ на удивлённый взгляд гостьи заведения.

- Спасибо, - девица, не моргнув глазом, расправилась и с шедевральным десертом, даже не насладившись его эстетическим совершенством.

Несколько минут Стелла сидела, глядя в окно на пустынную знойную улицу. Она переоценила себя. Ей становилось плохо. Руки похолодели, а на лбу выступила испарина. Через минуту, зажав рот рукой и едва не уронив стол, Стелла бросилась в туалет.

Стыдоба-то какая! Хорошо, что хотя бы других посетителей нет! По ту сторону двери нарастали звуки паники.

- С вами всё в порядке?

Опять этот мужской голос, принадлежащий явно высокому брюнету с синими глазами! А Стелла тут со своими, мягко говоря, проблемами!

- Нет, совсем не в порядке, - в перерыве между приступами рвоты простонала она.

Потом Стелле будто полегчало. Она отдышалась, умылась холодной водой, стараясь не смотреть на себя в зеркало, висящее возле раковины, и открыла двери.

Её ждали две девушки в колпаках - Оля и Яло, а с ними рядом стоял высокий плотный блондин, очень молодой. У него были огромные испуганные серо-зелёные глаза и ...усы. Усы! Стелла терпеть не могла усатых мужчин.

Она открыла рот, чтобы спросить, а где же брюнет с синими глазами, но тут всё перед ней закрутилось в какой-то адской карусели, и Стелла рухнула без сознания прямо в руки усатого блондина.

Глава вторая
Стелла очнулась, почувствовав запах ванили, чего-то молочного и приятного мужского парфюма. Возможно, именно тот факт, что «кондитерским» ароматам сопутствовал элемент парфюма, и послужил причиной отсутствия предыдущей реакции организма на запах десерта и даже мысли о нём.

Перед тем, как Стелла потеряла сознание, её, несмотря на жару, бил озноб; теперь же было тепло, приятно и мягко.

- Где же скорая? Почему так долго?! - опять этот голос, принадлежащий несостоявшемуся синеглазому брюнету. И звучит голос прямо около уха Стеллы.

- Анатолий Васильевич, всего пять минут назад вызвали! - ответил в меру встревоженный женский голос.

- Валя, ты повесила табличку о техническом перерыве? - опять мужской голос над её ухом.

- Да, Анатолий Васильевич!

- Хорошо. Девочки, нам необходимо собрать аптечку первой помощи. Даже нашатырного спирта нет! Валя, поручаю это вам. Нужную сумму выделю.

Стелла вдруг поняла, что она полусидит на руках у этого самого Анатолия Васильевича, главного кондитера, шефа, усатого блондина. Её голова лежит на его плече, а он прижимает Стеллу к себе, как какую-то драгоценность. А ей, Стелле, так тепло и приятно!

- Мне кажется, она в себя приходит, у неё ресницы дрожат! - сказал кто-то из «девочек».

Ну вот, придётся рассекретиться, открыть глаза.

Стелла разлепила ресницы, но перед глазами тут же всё закружилось.

- Опять, - пробормотала она и потеснее прижалась щекой к плечу Анатолия Васильевича. - Всё кружится перед глазами.

- Это поджелудка, вероятнее всего. Я звонил маме, она так сказала. Пить хотите?

Стелла кивнула, подумав, когда же он успел маме позвонить? Видимо, пока сама она была без сознания.

Кто-то поднёс к губам Стеллы стакан с водой, она сделала несколько жадных глотков.

- Кажется, скорая приехала, - опять кто-то из «девочек».

Далее всё продолжалось с невиданной быстротой: Стелле сделали укол, дали подписать какие-то бумаги и увезли в стационар.

Приступ сняли, Стелле стало значительно легче, до оперативного вмешательства, к счастью, не дошло. Однако Стеллу госпитализировали, назначили лечение и посадили на строгую диету.

Документы у Стеллы были при себе, а вот вещей не было. Стелла позвонила старшей сестре, Инге, однако первыми в больницу прибыли встревоженные родители, привезли всё необходимое. Потом уже приехала сестра.

- Я всегда говорила тебе, доченька, что все твои диеты до добра не доведут! - плакала мама. - Но вы, молодёжь, никогда не прислушиваетесь к старшим!

- Мамуль, мне тридцать! Какая молодёжь?! И диета здесь совсем ни при чём!

Не могла же она рассказать, что съела целый торт, запила молочным коктейлем, а потом проглотила одним махом то ли комплимент, то ли комплемент от шеф-повара!

Мама махнула рукой, продолжая плакать. Спор был старый и бессмысленный, хождение по словесному кругу.

Вечером Стеллу ждал первый сюрприз: к ней в палату вошла женщина средних лет с русыми волосами, убранными в пучок, круглым миловидным лицом и серо-зелёными глазами, внимательно изучающими Стеллу из-за стёкол модных очков.

- Здравствуйте! Меня зовут Светлана Владимировна, я врач-гастроэнтеролог.

- Ко мне уже приходил гастроэнтеролог, Воронов, - удивилась Стелла. Она знала Воронова, потому что он посещал их тренажёрный зал уже несколько лет. - Он сказал, что сам будет вести меня.

- Всё верно, - у Светланы Владимировны был мягкий, спокойный голос, достаточно низкий. - Я не являюсь вашим лечащим врачом и вообще работаю в другой медсанчасти. Меня сын просил посмотреть ваши выписки, узнать о вашем состоянии. Он очень обеспокоен.

Стелла вдруг всё поняла, вспомнив, что Анатолий Васильевич, кондитер, «звонил маме».

- Ваш сын - шеф-повар кондитерской «Гармония», да?

- Кондитерская принадлежит Анатолию.

- Мне уже намного легче. И у меня нет претензий к кондитерской. Пусть ваш сын не беспокоится. Ни пищевое отравление, ни кишечная инфекция не подтвердились. Я сама виновата в сложившейся ситуации. Надо было думать головой, а не... - Стелла махнула рукой и опустила голову.

- Зачем вы съели целый торт, да ещё самый калорийный?

- Решила устроить читмил, впервые за всё время, что нахожусь на правильном питании.

- Читмил?

- Да. Бывают разгрузочные дни. А у тех, кто проповедует правильное питание и постоянные занятия силовыми и прочими тренировками, наоборот, существуют «загрузочные» дни. В такой день можно позволить себе то, что обычно под запретом. Но мне калории и углеводы на пользу явно не пошли.

- Давно вы на правильном питании?

- Лет десять, со студенческих времён. Семь лет работаю фитнес-инструктором и консультантом по правильному питанию.

Светлана Владимировна несколько секунд удивлённо смотрела на Стеллу, а потом всё же не выдержала, и палата огласилась её звонким, заразительным хохотом.

- А что вы так смеётесь? - возмутилась Стелла. Ей стало очень обидно. - Вы, например, врач-гастроэнтеролог, а ваш сын - хозяин кондитерской, шеф-повар! Это вас не смешит?!

- Нет, - Светлана Владимировна успокоилась, но продолжала улыбаться. - Не обижайтесь, Стелла Юрьевна! Но нам с сыном никогда не приходит в голову есть торты целиком.

Второй сюрприз ждал Стеллу на следующий день. Сидя у окна палаты, она смотрела на сосны, в изобилии росшие у стационара, и грустно размышляла. Интересно, знает ли Вадим о том, что она в больнице? Не приходит и даже не звонит... А ведь во всём, что с ней случилось, косвенно виноват и он!

Раздался стук в двери, и Стелла вдруг вообразила, что сейчас войдёт Вадим. Он всё же приехал! Ему не всё равно!

Однако после ответа Стеллы двери открылись, и перед ней возник давешний усатый блондин, Анатолий Васильевич. В одной руке он держал явно дорогущий экзотический букет, а в другой какой-то большой пакет, похоже, с продуктами.

Глава третья
Анатолий Васильевич поздоровался, внимательно вгляделся в лицо Стеллы и констатировал:

- Ждали кого-то другого, а пришёл я. У вас разочарование в глазах, - он грустно усмехнулся.

Стелле вдруг стало не по себе оттого, что он настолько проницателен, а она настолько непосредственно реагирует.

- Нет, что вы! Просто я удивлена, что вы пришли! Мои родственники у меня уже были, а больше ждать некого.

- Значит, просто сюрприз, - улыбнулся Анатолий Васильевич, и в глазах его промелькнуло облегчение. - Пойду поищу вазу или банку. Подержите пока?

Стелла не успела глазом моргнуть, как в её руках оказался букет. Аромат, который он источал, был божествен. Пока Анатолий Васильевич ходил где-то в поисках вазы, Стелла сидела, сунув нос в букет, вдыхая запахи затейливо соединённых цветов.

Удивительно, но гость раздобыл именно вазу! Стелле не хотелось отдавать букет, но Анатолий Васильевич, наверно, и без того считает её дамой с причудами, потому пришлось расстаться с цветами. Поставив букет в вазу, гость достал из загадочного большого пакета несколько больших бутылок минеральной воды.

- Рекомендация мамы, - пояснил он. - Это лучшая вода для вас, но она всегда продаётся только газированная. Потому, когда нальёте в стакан, оставьте минут на десять, сразу не пейте.

Стелла послушно кивнула. Она не узнавала себя: обычно инициатива в любом общении всегда была на её стороне.

- Здесь номер моего телефона, - Анатолий Васильевич положил на прикроватную тумбочку визитку. Это была его личная визитка, не такая, какие лежали россыпью на прилавке кондитерской. - Если что-то понадобится, звоните в любое время! Хотя я буду навещать вас, но всё же.

- Послушайте, Анатолий Васильевич! - откашлявшись, всё же заговорила Стелла. - Я очень-очень благодарна вам за заботу. За цветы, за минеральную воду. За то, что ваша мама вчера дополнительно изучила мои выписки, результаты анализов и посмотрела меня. Но я же ещё вчера сказала: у меня нет претензий к вашей кондитерской! Нет и не будет!

- Я знаю, - удивлённо выпрямился он. - Стелла Юрьевна, вам ведь можно гулять около корпуса? Может, выйдем? Погода прекрасная, сосновый воздух!

Он улыбнулся, и Стелла вдруг подумала, что он похож на кота. Большого, мягкого и уютного кота. Хотя он не выглядит ни рыхлым, ни чрезмерно упитанным. Телосложение плотное, но лишнего веса практически нет, разве что совсем чуть-чуть присутствует. И молод. Моложе Стеллы, это точно.

- Пойдём, - поднялась Стелла, бросив взгляд на цветы. Ей не хотелось даже ненадолго расставаться с этим причудливым букетом.

- Расскажите, пожалуйста, что послужило причиной столь странного поступка, Стелла Юрьевна? Я имею в виду поедание целого торта, да ещё самого калорийного. Конечно, я уверен, что у нас лучшие торты, пирожные и десерты, но не до такой же степени! К тому же, девочки, Валя и Ира, сказали, что вы работаете тренером и консультантом по здоровому питанию. Почему-то я раньше никогда вас не видел, хотя вы работаете совсем рядом.

- От скромности вы точно не умрёте, любезный! Лучшие торты, кхм... Всё может быть, конечно, я в этом не сильна. И я тоже раньше не видела вас, Анатолий Васильевич! Возможно, дело в том, что у нас прямо противоположные цели в профессиональной деятельности? Не находите?

- Возможно, - он вновь улыбнулся. - Так что же? Расскажете?

- Нет уж, Анатолий Васильевич! После вас! Я очень благодарна вам за всё, что вы сделали для меня, но не привыкла, чтобы мною распоряжались. Так что сначала вы ответьте на мои вопросы, а там уж посмотрим!

- Хорошо, - притворно вздохнул он. - При всём желании не могу вам противостоять! Задавайте ваши вопросы.

Стелла удовлетворённо кивнула и взяла гостя под руку. Странно. Анатолий Васильевич - человек какой-то совершенно другой формации, из абсолютно противоположного круга общения, но с ним необыкновенно легко! Настолько легко, будто она ходит к нему в кондитерскую каждый день, а он - к ней в зал.

- Сколько вам лет, Анатолий Васильевич?

- Двадцать шесть. А вам? Знаю, что неприлично спрашивать, но вы же ещё очень молоды, потому можно.

- Вы всегда отвечаете вопросом на вопрос?

- Нет, но достаточно часто, Стелла Юрьевна!

- Мне тридцать, - вздохнула Стелла и покачала головой. Строптивый собеседник, хотя с виду мягкий такой! - И я, как старшая по возрасту, предлагаю перейти на «ты».

- Принимается! - кивнул собеседник. - Можешь называть меня Толя. Или Толик. Только не Толян!

- Хорошо, Анатоль! Можешь называть меня Стелла. Другого варианта нет.

- Почему же! - он вновь намеревался вступить с ней в противоречие. А ведь уверял, что не может ей противостоять! – «Стелла», вроде, означает «звезда». Или «звёздная», как-то так.

- Хорошо, можешь называть меня «звезда моя», как в фильме про гардемаринов! - съязвила Стелла.

- Принимается! - опять кивнул собеседник, сполна отыгравшись за имя «Анатоль». - Ещё вопросы, звезда моя?

Врезать ему что ли? Вот насмешник выискался на её голову! Раньше, вплоть до этого момента, у Стеллы никогда не было позывов к рукоприкладству; даже тогда, когда она застукала Вадика в душевой клуба с одной из клиенток.

Стелла отогнала мрачные мысли.

- Отдельную палату в больнице для меня ты организовал?

- Да, - щёки его вдруг вспыхнули.

- Спасибо. И за то, что маму напряг, попросил посмотреть меня. Чувствуется, она очень хороший доктор, хотя и мой лечащий тоже хорош. Он к нам на тренировки ходит, мир тесен. Я ему ничего не сказала о читмиле. Клиентам клуба нельзя такое рассказывать, мы для них небожители.

- О чём не рассказала? Я не понял.

- Ну да, действительно, - улыбнулась Стелла. - У нас разные цели. Ты стремишься накормить людей вкусно, а я пытаюсь заставить или убедить их питаться с пользой. А если клиент узнает, что я съела целый торт?! Как потом я должна нести свои идеи в массы? Хотя это был не читмил, что уж душой кривить! Элементарный срыв!

- Вот я и спрашиваю, почему? Почему это был не тот самый неизвестный мне зверь «читмил», а элементарный срыв? Я сразу понял, что у тебя беда какая-то приключилась!

- Ты ещё не на все вопросы ответил, Анатоль!

- Так спрашивай!

- Почему ты сделал для меня всё это? Отдельная палата, визит твоей мамы, цветы, минеральная вода, разрешение звонить в любое время? Ты же наверняка понимал, что у меня не может быть претензий к «Гармонии»!

Анатолий остановился и прямо посмотрел на Стеллу.

- Потому что ты понравилась мне, звезда моя! Я смотрел из-за шторы, как ты ешь торт, и был очарован. И потом, когда держал тебя на руках...я был уверен, что ты чувствуешь это, и что тебе это нравится.

«Ну и дела! И что теперь отвечать ему прикажете?!».

Затевая свой «допрос», Стелла не рассчитывала на такой смелый и ошеломляющий результат.

Глава четвёртая
Стелла вдруг испугалась, что Анатолий сейчас начнёт её целовать; во всяком случае, в его взгляде угадывалось некое недвусмысленное намерение, а они как раз ушли достаточно далеко от корпуса и посторонних глаз, вглубь соснового бора.

Стелла потянула спутника за руку, продолжив путь.

- Значит, придётся на ходу подмётки рвать, - пробормотала она.

- Что? Звезда моя, ты говоришь всё время какими-то загадками. Я уже понял, что не герой твоего романа, но не в моих привычках отступать или сдаваться.

- Анатоль, у тебя что, девушки никогда не было?

- Вот сейчас обидно стало. Неужели я настолько плох?

- Совсем нет! Ты очень симпатичный. Вот только усы...

- А что усы? - он коснулся пальцами своих достаточно ухоженных усов.

- Ну не знаю... Мне не нравится, когда у мужчин усы, особенно, если одни усы, без бороды. К тому же, ты кондитер. Разве вам, кондитерам, позволительно иметь растительность на лице?

- Если соблюдаешь все санитарные нормы и требования, то ничего от усов не будет. Ты меня расстроила. Усы – предмет моей гордости. Они же не какие-то жиденькие, тараканьи! И придают солидности.

- Вот то-то и оно! Зачем тебе, молодому парню, солидность?! Куда спешить? Так, на чём мы остановились?

- Ты спросила, были ли у меня девушки. Странный вопрос, если учесть, что мне двадцать шесть, а не шестнадцать!

- Почему тогда ты такой романтичный? Знать меня не знаешь, но вот увидел, и понравилась. Как так?

- Я думаю, это та самая любовь с первого взгляда, звезда моя! И это раз в жизни случается с каждым, я уверен! А что мало знаю тебя... Я хорошо чувствую людей. В тебе очень большой положительный потенциал. К тому же, ты умна и хороша собой просто необыкновенно.

- И ты вот так просто мне всё это говоришь, даже не краснеешь?!

- Я повторяю, мне не шестнадцать лет, чтобы мямлить и смущаться. Я знаю, чего хочу.

- Ну ты и танк, Анатоль! Ничем тебя не проймёшь! Теперь я понимаю, почему у тебя в столь молодом возрасте одна из самых процветающих кондитерских в большом городе!

- Лучшая, прошу заметить!

Стелла нарочито закатила глаза.

- Простите, забылась! Конечно, лучшая!

- А тебе не приходило в голову, Анатоль, что у меня, может, муж есть? - продолжала Стелла.

- Нет, не приходило. Нормальный муж был бы сейчас рядом с тобой. А ненормальный не считается.

- Как у тебя всё просто! Может, он в командировке? Или...

- ...в космическом путешествии? Капитан дальнего плавания? Археолог, работающий в Африке?

- Анатоль!

- Что? Ты не похожа на замужнюю даму, сразу видно, что ты свободна! У тебя глаза горят, ты в поиске! Нет того умиротворения, которое бывает во взгляде семейных женщин. Ты охотница. И у тебя кольца нет.

- Логично, - расхохоталась Стелла. - Ловко ты всё раскидал!

- Ну так. А вот парень, то есть, бойфренд, вполне может присутствовать в твоей жизни.

- В точку, - погрустнела Стелла. - Присутствовал до вчерашнего утра. Во всяком случае, я думала, что присутствует.

- А что случилось вчера утром?

- Можно, я с самого начала всё расскажу? Ты не спешишь?

- Нет, звезда моя, сегодня я весь твой. Отдельных заказов не было. Рад выслушать тебя.

- Вадим, так его зовут, пришёл в наш центр чуть больше полутора лет назад. Он был рыхлым, закомплексованным и раздавленным жизнью неудачником. От него ушла жена, которую он боготворил, нашла себе мачо. Я сказала ему тогда: «Через полтора года ты сам станешь мачо, женщины будут падать к твоим ногам и в штабеля укладываться!». Я сдержала своё слово, выполнила обещание. Он подтянулся, поверил в себя! За ним начали бегать такие красотки, которые ему раньше даже не снились! Чуть больше года назад он нашёл прекрасную работу, с успехом делает карьеру! Надо отдать должное Вадиму, он оказался способным, деятельным и трудолюбивым учеником. Мы достигли прекрасных результатов. Я вложила в него все силы, всю душу!

- «Я его слепила из того, что было, а потом что было, то и полюбила»?

- Анатоль! Грубо!

- Хорошо. Сейчас сделаем красиво. Ты подобна профессору фонетики Генри Хиггинсу, а твой Вадик - цветочнице Элизе Дулиттл. Ты подобна Пигмалиону, звезда моя! Ты мисс Хиггинс! Мисс «эйч»! Влюбилась в своё творение. И очень любишь этого Вадима? Он мне уже не нравится!

- Думала, что люблю. Пока не застала его вчера после утренней тренировки в душевой с одной из клиенток! А ведь мы постоянно встречались с ним почти год, были парой!

- Он ей помогал душ принимать? Спинку тёр?

- Ага. Можно и так сказать. Я не стала убегать, прямо там с ними устроила разборки! И знаешь, что он мне сказал?! Что я женщина без чувств, машина, робот! Что я иду к цели, сметая всё на своём пути! Что я не способна на безумства и на истинную любовь!

- А ты способна?

- Ну если безумство - это в общественной душевой ...спинку тереть друг другу, то нет, конечно!

- Ну где уж страсть настигла, звезда моя! И ты решила доказать, что способна на безумство? Отправилась есть торт ложкой? Кому и что доказала? Нет, я конечно, рад, прости уж, иначе мы бы никогда не встретились. А он-то что?

- Даже не позвонил после этого, хотя наверняка знает уже, что я в больнице лежу, - Стелла опустила голову.

- Значит, я не ошибся, когда пришёл! Ты ждала его, а пришёл я. Он мне всё больше не нравится! И кажется, я ревную!

- Всё равно я бы не простила такого явного пренебрежения, Анатоль! Я скоро излечусь, роковой страсти к нему не питаю. Он мне такой, подержанный, с чужого плеча, не нужен. Следить потом бегать за ним постоянно? Ха-ха! Но я сделаю так, что и этой ...соседке по душевой он не достанется!

- «Так не доставайся же ты никому!». О как! - усмехнулся Анатолий.

- Именно так! Я себя не на помойке нашла! И вот тут мне нужна твоя помощь. Я план придумала ещё вчера вечером, пока коротала время здесь, в больнице.

- И что за план? Как я могу помочь тебе?

- Сначала я хотела, чтобы ты её соблазнил, эту роковую красотку...

- Чтоооо?! - Анатолий был в гневе, Стелла это поняла.

Надо же, он умеет сердиться! Даже похорошел, глаза мечут молнии.

- ...но теперь я понимаю, что ты не согласишься, - Стелла вновь потянула его за руку.

- Никто бы не согласился на такое!

- Ой ли! Ладно, проехали! Переходим к следующему варианту. Эта девица его, Катя, тоже кондитер, как и ты! В ресторане работает на десертах. И она все уши мне на тренировках прожужжала о том, что через две недели состоится какой-то судьбоносный профессиональный конкурс. Я хочу, чтобы ты тоже участвовал, Анатоль! Она мечтает победить, очень, очень! Я хочу, чтобы победил ты! А она пусть идёт...в душевую!

- Ну не победит эта Катя в конкурсе, и что с того? Вадим, наоборот, кинется её утешать. Я бы так и сделал.

- Ты не всё знаешь. Мне написали вчера...в общем, сорока на хвосте принесла, что Вадим сделал предложение Кате. А она ответила, что загадала: если победит в конкурсе, то надо принимать его предложение, свадьбе быть. А если нет, то ещё рано ей замуж. Вот такая она причудливая.

Анатолий задумался на несколько минут.

- Никогда не принимаю участия в профессиональных конкурсах. Я тщеславен, но совершенно не азартен. Предпочитаю идти вперёд и достигать целей при помощи мастерства и личных качеств.

- Не поможешь, да? - сникла Стелла.

- Ох, звезда моя... Была бы цель благая! А то ведь месть! Месть – это саморазрушение. Но если всё, что от меня требуется, - это принять участие и победить, - помогу.

- Ох, Анатоль, - передразнила его Стелла. - Самоуверенность – твоё второе имя! Но спасибо.

- Я не только самоуверенный, но и далеко не бескорыстный, звезда моя! Что мне за это будет? Какова плата за помощь? Торг уместен!

Глава пятая
Стелла остановилась, с интересом глядя на Анатолия.

- И какова твоя цена, Анатоль?

- Отношения. Но не одноразовые, а долгосрочные с перспективой на бесконечность. Если я одержу победу в конкурсе, ты станешь моей девушкой, на полном серьёзе, без всякого обмана. Ты только моя, а я только твой. Я бы мог потребовать сразу свадьбу, как твой решительный Вадим у Кати, мои намерения не изменятся, в себе я уверен. Но семья таким образом не создаётся. А отношения - это возможность узнать друг друга, привыкнуть, притереться. Я ставлю на то, что наши отношения продолжатся женитьбой. Что скажешь, звезда моя?

- Кто бы сомневался, что ты во всём уверен, Анатоль! - Стелла подняла руку и коснулась кончиками пальцев его усов. - Торг следующий. Если у нас будут отношения, ты сбреешь усы.

- Принимается, - Анатолий поймал её руку и поцеловал ладонь.

Стелле вдруг невыносимо захотелось, чтобы он поцеловал не только ладонь, но и её, Стеллу, прямо сейчас, без договоров и конкурсов, несмотря на наличие усов. Но Анатолий положил руку Стеллы на свой локоть и, повернув обратно к корпусу, пошёл по тропинке.

- Ещё нюанс, - заговорил он. - Сразу предупреждаю, что не буду ходить ни в твой зал, ни на учения по правильному питанию. А ты, пожалуйста, не устраивай больше свой читмил в моей кондитерской. И ни в какой другой. Тебе не место в кондитерской, как мне не место в ваших «качалках», на ваших семинарах и тренингах.

- Принимается, как говорит классик, - улыбнулась Стелла. - И вообще, мне ещё долго на кашах сидеть, Анатоль! Не знаю, рискну ли вернуться к белковой диете когда-либо. Мне не нужна мышечная масса, и сушка не нужна. Скорее всего, просто на правильном питании останусь.

- Вот и славно! Не было бы счастья, как говорится! Всё должно быть в меру, а питание необходимо сбалансированное, звезда моя!

- Ты сейчас говоришь, как моя мама, Анатоль!

- И как моя. Мамы ерунды не скажут.

- Ты маменькин сынок? - задавая этот бестактный и провокационный вопрос, Стелла думала, что Анатолий начнёт отрицать и возмущаться.

- В хорошем смысле - да, - кивнул он, в очередной раз удивив Стеллу. - Я очень люблю свою маму, и отчима очень уважаю. Всегда прислушиваюсь к их советам, но и они дают свои советы только тогда, когда я об этом прошу. Всё обдумываю, взвешиваю и прихожу к выводу, что родители практически всегда оказываются правы. У меня нет ни брата, ни сестры, так получилось, у мамы была патологическая беременность, и после этого ей запретили рожать. Это строго между нами, хорошо?

- Да, конечно! - Стелла кивнула. Ей стало очень жаль Светлану Владимировну.

- Отец ушёл к другой. Мы не общаемся с ним, как-то нет желания. А с Алексеем, отчимом, мама познакомилась семь лет назад. Он вдовец был, дети взрослые. Мама переехала к нему в дом, они живут в пригороде; квартиру мне оставили. Потому мне и было проще начать своё дело: ни ипотеки, ни заботы о крыше над головой. Я не супермен. Обыкновенный человек. Родители мне помогли, и я очень им благодарен. В выходные всегда еду к ним, стараюсь помочь в доме, там всегда работы полно. А потом я своим детям тоже помогу, чем смогу.

- А мне бабушка оставила квартиру. Я за бабушкой ухаживала, она сильно болела. Потому и пошла тренировки вести в тот зал, где сама занималась. Я училась в университете, мечтала о профессии журналиста. Два с половиной года отучилась. Потом бабушка заболела, родители работали, а Инга вышла замуж, носила ребёнка. Сиделку наняли, а она оказалась нечиста на руку, и бабушку обижала. Новую сиделку не рискнули нанимать, а бабушке становилось всё хуже, её нельзя было одну оставлять ни на минуту, как малое дитя. Я взяла академический отпуск, справку раздобыла, хотя родители были против. В октябре бабушки не стало. Я устроилась уборщицей в зал до начала второго семестра. Потом, пользуясь случаем, начала посещать тренировки и неожиданно стала делать большие успехи. В феврале академический отпуск заканчивался, надо было к учёбе возвращаться, а мне предложили группу начинающих тренировать. Так и понеслось. Курсы - одни, другие, - семинары, работа над собой... На этом мечты о журналистике закончились, в университет я не вернулась, выбрала другое поприще. Почти три года вела группу начинающих, потом стала инструктором зала и консультантом по правильному питанию. Семь лет работаю в этом направлении.

- Я же говорил, ты необыкновенная, звезда моя!

- Спасибо, - улыбнулась Стелла. - Да и ты не из простых, Анатоль! Мне кажется, я ни с кем никогда так много и откровенно не говорила. Лекции и семинары не в счёт.

- Вот! Мы с тобой очень подходим друг другу! Я это понял сразу, а тебе ещё предстоит понять. Пока предлагаю не прекращать общения, встречаться до конкурса как друзья. Согласна?

- Согласна!

Стелла согласилась так легко всё же не без задней мысли. Надо держать ситуацию под контролем, чтобы Анатолий не передумал участвовать в конкурсе, готовился.

- Отлично! Я говорил с твоим Вороновым...

- Ты и это успел?!

- Да, - Анатолий пожал плечами. - Не привык время зря терять. Скорее всего, в понедельник утром тебя выпишут. До конкурса останется десять дней, я так понимаю, и мы проведём эти дни вместе. Всё равно ты на больничном будешь пока. С утра я работаю, а потом будем ходить в театр - сейчас многие коллективы на гастроли приезжают, в кино, гулять вместе. А до понедельника я буду приезжать сюда каждый день. Как тебе?

- Шикарно. Кто бы отказался? - и Стелла сказала это совершенно искренне.

Глава шестая
Анатолий сдержал слово: он навещал Стеллу в больнице каждый вечер, они гуляли вокруг корпуса. Стелла поняла, что ей совсем не хочется гулять одной или с сестрой, например; она ждала именно Анатолия. Он рассказывал о том, как прошёл день, были или нет отдельные заказы, если были, то какие, показывал фотографии.

Стелла была восхищена тем, сколько фантазии и тонкого вкуса в работах Анатолия. То, что она соблюдала диету, ничуть не мешало ей по достоинству оценивать эстетическую сторону творений её новоявленного друга. Чтобы не скучать, Стелла взялась вести почти заброшенную группу кондитерской «Гармония» ВКонтакте и в других социальных сетях.

Теперь в восторге был Анатолий, поскольку ему самому никогда не нравилось заниматься именно этой стороной рекламы и продвижения, а у сотрудниц не хватало либо времени, либо толку и грамотности. Теперь он с утроенным удовольствием делал фотографии своих работ и отправлял эти фотографии Стелле.

После выписки из больницы Стелла долечивалась амбулаторно, и уже через два дня они с Анатолием побывали на закрытии одного из ежегодных музыкальных фестивалей, а потом на спектакле театра, приехавшего в их город на гастроли.

Спектакль был по мотивам сказок Андерсена. Стелла обожала Андерсена, но он часто заставлял её грустить. Вот и сейчас она вышла из зала в большой задумчивости. Почему-то ей не хотелось сегодня задавать Анатолию обычный вопрос о том, как идёт подготовка к конкурсу профессионального мастерства.

- О чём задумалась, звезда моя? - мягко спросил Анатолий, заставив Стеллу взять его под руку.

- Мне почему-то кажется, что ты неспроста меня привёл именно на это представление. Третье отделение было полностью по мотивам сказки «Свинопас». И песня эта... «Ах, мой милый Августин»... она всегда заставляет меня плакать. Что ты всем этим хотел мне сказать?

- Ты правильно поняла, звезда моя, что мы пришли на эти сказки не просто так. Но больше я ничего не скажу; выпытывать бесполезно, ты меня знаешь. Так что дальше сама.

- Хорошо, упрямец мой, я подумаю об этом, когда спать лягу. Поскольку работать мне пока нельзя, я не устаю и потом долго не могу уснуть. Семинаров нет летом, как назло. Только со второй половины августа возобновятся.

- Жаль, меня нет рядом, когда у тебя бессонница, - невинно отозвался Анатолий. - Я бы тебе колыбельную спел.

- Ты ещё и поёшь? - Стелла решила свести к шутке неоднозначный момент. - Есть в этом мире то, что тебе неподвластно, Анатоль?

- Есть, и многое, - улыбнулся он. - Как раз об этом хотел с тобой поговорить.

- Уже интересно!

- Я с тобой откровенен, звезда моя. Знаю, что ты всё поймёшь. Дело в том, что я очень боюсь высоты, просто панически. Я прошу у тебя помощи.

- Как помочь? Я готова. Нужно вместо тебя с вышки нырнуть? Или с парашютом прыгнуть? Как только здоровье позволит, я к твоим услугам.

- Нет, мне нужно, чтобы ты составила мне компанию. Я узнал, что за городом, на одной из лыжных баз, есть канатная дорога, самая настоящая. Зимой по ней поднимаются горнолыжники, а летом там можно просто прокатиться: подняться в гору, а потом спуститься обратно.

- Ого! Я думала, такие дороги бывают только в южных городах-курортах! Не увлекаюсь горными лыжами, потому и не в курсе! Уже давно бы прокатилась!

- Со мной и прокатишься. Хоть в чём-то я буду у тебя первый, звезда моя!

- Неужели это настолько важно для тебя, Анатоль? Быть у меня хоть в чём-то первым?

- Ты даже не представляешь, насколько важно, дорогая! Вам, женщинам, не понять.

- Что-то новенькое, Анатоль!

- Старо как мир, звезда моя! Ну так что? В воскресенье днём поедем? В пятницу-субботу у меня обычно заказов много.

- Хорошо, поедем в воскресенье. Спасибо, что не даёшь мне скучать, Анатоль! А в чём будет заключаться моя помощь?

- Я до сих пор даже на чёртовом колесе не поднимался ни разу. В детстве просто отказывался, а потом, на прогулках с девушками, придумывал разные благовидные отмазки. Надеюсь, что если ты поднимешься со мной, я постесняюсь слишком сильно паниковать, смогу переломить себя. Ты просто будь рядом.

- Хорошо! Если это называется помощью, с удовольствием помогу, Анатоль!

В воскресенье утром они приехали в один из посёлков неподалёку от города.

Стелла родилась, выросла и всегда жила в своём городе, но о том, что буквально в тридцати километрах от него существует некая местная маленькая Швейцария, даже не догадывалась.

Стелла и Анатолий побродили по парку со скульптурами, полюбовались рекой, которая разливалась здесь особенно широко и привольно. У местных яхтсменов как раз проходили какие-то соревнования, и серебристая гладь реки тут и там пестрела яркими судёнышками.

Потом решено было отправиться покорять канатную дорогу. Стелла и Анатолий устроились в новеньком красном вагончике, начался подъём.

В первые минуты они переговаривались, перешучивались, по своему обыкновению пикировались. Потом Анатолий задумчиво замолчал, глядя в окно. Он ничего не говорил, но взгляд его стал отсутствующим, а лицо всё сильнее бледнело.

Стелла поняла, что дело плохо. Похоже на фобию, хотя до этого Анатолий пытался представить ситуацию, как обычную боязнь. Понимая, что говорить ободряющие слова в данном случае явно бессмысленно, Стелла лихорадочно соображала.

Лицо Анатолия было уже не просто бледным, а слегка зеленоватым, взгляд стал неживым. Ругая себя на чём свет стоит за то, что согласились на сомнительный эксперимент, Стелла решилась на крайние меры. Нужно привести Анатолия в чувство, иначе может стать плохо с сердцем.

Наплевав на инструктаж, который они прошли перед подъёмом, и на правила техники безопасности, требующие равномерно распределять вес в вагончике, Стелла быстро устроилась на коленях у Анатолия лицом к нему, обняла одной рукой за шею, другой гладила лицо, заглядывала в глаза, пытаясь поймать и оживить его взгляд.

Стелла не стала спрашивать себя, почему поступила именно так, а не села, например, рядом с Анатолием, взяв его руку. Она считала, что его нужно было привести именно в состояние шока; но Стелла оказалась и сама в шоке от собственной реакции.

Анатолий был весь холодный, словно инеем покрытый. Стелла коснулась губами кончика его носа, затем обеих щёк, даже мягких усов. Во взгляде Анатолия появилось осознание происходящего, мелькнуло удивление и ещё что-то новое, неуловимое. Большая прохладная рука легла на спину Стеллы.

Вагончик поднимался всё выше, но они оба забыли о том, где находятся. Увлекшись происходящим, Стелла утратила контроль над собой и над ситуацией. Закрыв глаза, начала целовать Анатолия в губы, пришла в восторг, обнимала его, прижимаясь всё крепче.

Он полностью «оттаял», давно перехватил инициативу. Руки его стали тёплыми, ресницы трепетали, дыхание сбивалось.

Красный вагончик неутомимо подбирался к вершине, но двое пассажиров уже давно парили несоизмеримо выше, продолжая самозабвенно целоваться.

Дёрнувшись, вагончик остановился. Стелла, разочарованно вздохнув, высвободилась и встала с колен Анатолия. Он несколько секунд сидел с закрытыми глазами, привалившись затылком к стене вагончика, но руку Стеллы не выпускал. Затем решительно поднялся.

- Всё, Анатоль! Тебе на высоту подъём заказан, как мне вход в кондитерскую! В первый и в последний раз я пустилась в эту авантюру! Понял? - отчитывала Стелла Анатолия по пути к смотровой площадке.

Анатолий кивнул, улыбаясь. Он был необыкновенно молчалив.

- Главное, вниз не смотри, смотри вдаль! - распорядилась Стелла, когда они вошли на смотровую площадку.

- Я буду на тебя смотреть, звезда моя, - к Анатолию вернулся голос. - И ждать спуска с горы. Ты же не бросишь меня? Продолжишь поддерживать?

- Не брошу, - улыбнулась Стелла. - Рада помочь.

Глава седьмая
По пути в город Стелла болтала почти без умолку, что было не слишком характерно для неё. Анатолий, сосредоточившись на дороге, не пытался остановить словесный поток, извергаемый прекрасной пассажиркой, но и не помогал ей в стремлении сгладить неловкость.

Пусть свыкается со своим новым состоянием. Анатолий согласился помочь Стелле, но он вёл и свою игру, медленно, но верно продвигаясь к достижению собственной цели. Ему не хотелось «покупать» чувства Стеллы, её расположение, её душу посредством победы в конкурсе. Он мечтал завоевать Стеллу сам, своими силами.

Когда они остановились у подъезда Стеллы, Анатолий, наконец, заговорил:

- Звезда моя, я понимаю, что мы пока не в отношениях, но послезавтра, во вторник, день рождения у моего отчима. Будет вечеринка и барбекю, приглашены родственники, друзья и коллеги. Я очень хочу, чтобы ты поехала со мной, мне будет скучно без тебя. И мама тебя приглашает, обещает приготовить для тебя какие-то отдельные диетические блюда. Ты ей понравилась; она сказала, что ты цельный и очень целеустремлённый человек, сильная личность.

- А отчим-то? Это же его праздник...- Стелла испытывала смешанные чувства.

С одной стороны, казалось неудобно ехать к малознакомым людям, а с другой - было лестно, что Светлана Владимировна так отозвалась о ней. Стелла знала, что Анатолий не лжёт. Он никогда не лгал.

- Думаешь, ему будет приятнее, если я приеду один и буду тосковать без тебя?

- А ты будешь тосковать?

- Конечно, звезда моя!

- Раз так, то конечно, поедем вдвоём. Я тоже не хочу, чтобы ты тосковал.

- Спасибо, дорогая! Тогда завтра мы не увидимся: мне необходимо будет ударно потрудиться, чтобы потом спокойно отсутствовать. Мы же вернёмся только в среду. До вторника. Я приеду за тобой в десять часов утра.

- До вторника! - Стелла несколько секунд думала, потом обхватила Анатолия за шею и поцеловала почти как там, в вагончике на канатной дороге.

После этого быстро вышла из машины, помахала рукой и скрылась в подъезде.

Анатолий, глупо улыбаясь, коснулся пальцами губ, словно не веря в происходящее. Он был счастлив. Очень счастлив.

Стелла не боялась того, что столкнётся на празднике с толпой незнакомых людей: ей было не привыкать. Родители Анатолия приняли её очень хорошо, и это главное.

Алексей Алексеевич, отчим Анатолия, был военным в отставке. Удивительно, но они с пасынком оказались очень похожи: оба высокие, плотные, светловолосые. Пока хозяин дома расспрашивал Стеллу о её семье и работе, Светлана Владимировна пыталась угостить её повкуснее, но не навредить здоровью. Стелле было очень приятно, но немного неловко от внимания и заботы, которыми окружила её семья Анатолия.

Сам он был молчалив и загадочен. Когда начали собираться гости, среди которых оказалось достаточно много мужчин, в том числе, одиноких, Анатолий сразу как-то умудрился обозначить границы дозволенного в отношении Стеллы. Весь вечер он не отходил от неё, и она постоянно чувствовала его тёплую уверенную руку либо на своих плечах, либо на талии.

Гости разъехались по домам далеко заполночь. Стелла и Анатолий помогли родителям всё убрать, навести порядок, и разошлись по отведённым для них комнатам.

Комнаты у Стеллы и Анатолия были смежные. Окно в комнате Стеллы оказалось французское, окно-двери, и выходило на застеклённую веранду, тянущуюся вдоль всей стены дома. Летом окна на веранде были раздвинуты, но защищены москитными сетками, потому окно, ведущее из комнаты на веранду, можно было не закрывать, впуская свежий ночной воздух и слушая стрекотание насекомых.

Стелле не спалось, она вспоминала весь сегодняшний день. Подробно вспомнив, пришла к выводу, что очень довольна и обществом, и проведённым временем.

Захотелось пить. Стелла встала, налила воды из кувшина и вышла со стаканом на веранду. Глядя сквозь москитную сетку на звёздное небо, краем глаза заметила, что окно-двери в комнате Анатолия тоже открыто настежь. А ещё из его комнаты едва заметно струится свет ночника.

Ну и ну. Едва начавший одолевать Стеллу сон как рукой сняло. Она вдруг приняла решение. Хотя... Зачем лгать самой себе? Она приняла решение не «вдруг»! Ей лишь нужен был импульс.

Убрав стакан в комнату, Стелла вновь вернулась на веранду и неслышно ступая, двинулась к комнате Анатолия.

Так и есть, в комнате включён ночник. Стелла, у которой шумело в ушах от необъяснимого волнения и трепета, поравнялась с окном Анатолия и заглянула в комнату.

Он не спал. Мало того, прекрасно всё слышал, был в курсе всех перемещений Стеллы. Полулежал в кровати, укрывшись до пояса простынёй и выжидательно глядя на окно-двери.

- Анатоль! - только и смогла выдохнуть Стелла, потрясённая видом его обнаженного торса так, словно отродясь не видела мужчин, и бросилась к кровати.

Анатолий сразу поймал её в объятия, прижал к себе. Через несколько секунд Стелла лежала на спине в кровати Анатолия, глядя в его счастливые глаза, где страсть переплеталась с теплотой подобно тому, как причудливо переплетались цветы в букетах, которые он дарил. Стелла нежно проводила кончиками пальцев по губам и усам Анатолия, спускалась к упрямому подбородку, шее, ключицам, широким плечам...

- Я надеялся на это, звезда моя! Очень надеялся! - прошептал Анатолий и склонился к её губам.

Стелла закрыла глаза, потому что всё вновь закружилось, но это было приятное и очень-очень сладкое головокружение. Пожалуй, лучшее головокружение в её жизни.

Глава восьмая
Днём, когда Анатолий привёз Стеллу к её дому, он, прямо как та неведомая и причудливая Катя из душевой, загадал про себя: если сейчас Стелла сама заговорит о следующей встрече, значит, всё у них будет хорошо. Всё будет хорошо без всяких условий, без «торг уместен» и без побед в конкурсах.

- Анатоль, - Стелла обняла его и заглянула в глаза. - Я знаю, что у тебя много работы накопилось. И всё же...может, приедешь на ночь ко мне? Я приготовлю для тебя ужин. Без изысков, конечно. Салат, например.

- Конечно, приеду, звезда моя! Обожаю салат.

- А меня? Я помню всё, что ты говорил ночью!

- Вот и прекрасно, звезда моя! Тем более, ты мне даёшь возможность повторить всё сказанное.

Улыбнувшись, Стелла быстро поцеловала его и выскочила из машины сама, не дожидаясь, пока Анатолий откроет для неё двери. Она не любила все эти правила политеса, всегда оставаясь очень самостоятельной.

Анатолий тоже улыбнулся, завёл машину. Он так счастлив! Эта мысль не отпускала его уже несколько дней, с памятного подъёма по канатной дороге.

Однако утро четверга вернуло Анатолия с небес, где он парил уже несколько дней, на грешную землю. И он не спускался, как парашютист, а рухнул подобно мешку с картошкой.

- У тебя или у меня сегодня, звезда моя? - нехотя разжимая руки и отпуская Стеллу спросил он, стоя в прихожей её квартиры.

- Анатоль, - деловито заговорила Стелла. - Сегодня вечером организационное собрание участников конкурса, а завтра сам конкурс! Надеюсь, ты не забыл об этом? И ты обещал приготовить для меня какой-то сюрприз!

Анатолий опешил настолько, что ему потребовалось несколько секунд для того, чтобы взять себя в руки.

- Да, дорогая, я всё прекрасно помню. Ну а после собрания?

- Анатоль, сегодня мы не будем встречаться. Тебе необходимо хорошо отдохнуть, собраться с силами. А завтра я приеду на конкурс, мне уже помогли с проходкой, хотя круг зрителей и болельщиков ограничен. Встречу тебя, поедем праздновать, а потом ко мне. Хорошо?

- Хорошо, как скажешь.

Всё же Стелла видела, что Анатолий расстроен, заглядывала в его глаза. Но понять, что именно его расстраивает, не смогла, не успела. Он спешил на работу, быстро поцеловал Стеллу в щёку и ушёл.

...Анатолий прибыл на организационное собрание участников раньше всех: конференц-зал отеля, в ресторане которого завтра состоится конкурс, был ещё закрыт. Сидя полубоком на подоконнике (так, чтобы и держать в поле зрения вход в конференц-зал, и смотреть в окно), Анатолий размышлял.

И мысли его были совсем не веселы. Очень-очень грустны были мысли. Что он себе намечтал? Вообразил, что Стелла влюбилась в него так же, как он в неё. Решил, что она забыла неверного Вадима, отказалась от плана мести. А Вадим, оказывается, всё это время незримо присутствовал в их отношениях. Анатолий парил, забыв о боязни высоты, а Стелла спокойно жила, как прежде, продолжая с ним отношения купли-продажи чувств. Она не была его звездой. Она всё это время продолжала оставаться мисс «Эйч».

Конечно, он готовился к конкурсу, и сюрприз для любимой готовил. Он придумал для неё пирожное, которое, оставаясь вкусным, полностью соответствует всем канонам правильного питания.

Он собирался презентовать это пирожное на конкурсе в номинации «Авторская находка». Рисовая мука, кокосовое молоко, творог, ягоды... Ни сахара, ни глютена.

Анатолий знал, что он не первооткрыватель, но знал также, что массово и широко в их городе такое точно не практикуют пока. К тому же, в его силах было сделать всё очень вкусно, красиво и оригинально.

Только почему-то всё равно грустно...

Задумавшись, он не сразу обратил внимание на девушку, в задумчивости остановившуюся у дверей конференц-зала. Потом она подошла и тоже устроилась на достаточно длинном и широком подоконнике.

Девушка была невысокого роста, с огромными синими глазами, короткими русыми волосами и ямочками на пухлых щеках; очень молодая, немного полненькая, но не чересчур. В огромных глазах плескались тревога и грусть. Девушка смотрела прямо перед собой и задумчиво теребила лёгкий бирюзовый шарфик.

- У вас всё в порядке? Помощь не нужна? - всё же не выдержал Анатолий. Очень уж несчастной и растерянной выглядела девушка.

- Спасибо, но помочь вы мне вряд ли сможете. А вот выслушать... Вы ведь тоже пришли на собрание участников конкурса? - голос у девушки был высокий, звонкий и нежный, полностью соответствующий её образу.

- Да.

- Тогда я расскажу, мне нужно с кем-то поделиться, а у вас глаза хорошие. Только грустные.

- Да что вы, нет, они у меня всегда такие, - попытался улыбнуться Анатолий. - Рассказывайте.

- Екатерина, - девушка протянула маленькую пухлую ладошку. - Кондитер и патисье, работаю в ресторане «Сенсация».

- Анатолий, кондитерская «Гармония».

- Что-то знакомое, - девушка сдвинула тёмные брови, задумалась, но видимо, не смогла ничего вспомнить.

- Вы что-то хотели рассказать, Екатерина, - Анатолию не хотелось привлекать слишком большое внимание к своей персоне.

- Да, извините, - встрепенулась собеседница. - Я очень переживаю из-за завтрашнего конкурса, не могу думать ни о чём другом. Если я не смогу победить...даже не знаю...

Анатолий испугался, что девушка сейчас расплачется, но она собралась, как-то подтянулась и продолжила свой рассказ.

- Есть один человек... Я очень люблю его. Стать его женой - моё самое огромное желание, и три недели назад он сделал мне предложение. Тогда мы только начали встречаться. У него была другая девушка, очень хорошая, я с ней знакома. Они год встречались, но когда мы познакомились с Вадиком, всё произошло словно буря, взрыв! Это было сильнее нас. Получается, я увела его у той девушки, хотя инициатором наших отношений был он. Но теперь, похоже, я понесу наказание! Сумбурно рассказываю, да? Простите, но меня словно захлёстывает! Или осуждаете меня?

Собеседница по-своему истолковала изумление в глазах Анатолия. А он просто понял вдруг, с кем разговаривает.

- Кто я такой, чтобы вас осуждать, Екатерина? И вам не советую заниматься самобичеванием. Мне кажется, сильнее, чем вы сами, никто вас не осуждает. Вы ведь не мужа и отца семейства увели, никого не обездолили. Тем более, если верить вам, инициатором выступил всё же ваш молодой человек. Значит, он выбрал именно вас! Не отказывайте своему мужчине в самостоятельном выборе, он же не телёнок, чтобы его «увести»! И какого наказания вы ожидаете теперь?

- Спасибо! Вы меня немного успокоили, Анатолий! Так вот. Три недели назад я ещё не настолько глубоко полюбила Вадима, видимо, потому что как-то легко относилась ко всему. Он сделал предложение, а я решила сочетать несочетаемое! Я загадала: если одержу победу в конкурсе, то Вадим - моя судьба, а если проиграю - свадьбы не будет. Так ему и сказала, и он вынужден был согласиться, хотя расстроился, конечно. А теперь я думаю: вдруг не выиграю?! Даже жить не хочется от таких мыслей!

- То есть, вы сами себя загнали в ловушку. Послушайте совет мужчины: расскажите любимому всё о своих чувствах сегодня же, до конкурса. Он любит вас, а значит, всё поймёт. Более того, обрадуется.

- Я думала об этом! - горячо отозвалась собеседница. - Но тогда, во-первых, я отступлю, а я не привыкла отступать. А во-вторых, Вадик станет думать, что у меня семь пятниц на неделе, что я не сдерживаю обещаний, несерьёзно отношусь к серьёзному!

- Не расскажете?

- Нет.

- Тогда у вас выбора нет, Екатерина. Только победа.

- Да, - вздохнула она. - Вот я и извелась вся. Скорее бы прошёл завтрашний день!

Они задумчиво молчали, размышляя об одной и той же ситуации, но каждый со своей стороны.

Подошли другие участники конкурса, и вскоре началось собрание.

Когда затем Анатолий шёл к своей машине, увидел, что Екатерину встречает, очевидно, тот самый Вадим. Высокий смуглый брюнет, атлетичный, стильный. Причина всех его, Анатолия, бед. Хотя... Разве в Вадиме причина? Нужно быть честным с самим собой: причина в том, что Анатолий ждёт от Стеллы того, что она не хочет или не может ему дать.

Анатолий видел, как Вадим и Екатерина смотрят друг на друга, и ему стало не по себе. Эти двое влюблены друг в друга настолько, что не замечают никого и ничего вокруг. На него, Анатолия, так никто не смотрит. Вздохнув, он быстро устроился в машине и резко взял с места.

Глава девятая
Стелла приехала в отель, где проходил конкурс, задолго до начала, чтобы успеть занять одно из мест для зрителей где-нибудь в укромном уголке. С Анатолием это было оговорено заранее, и он знал, что Стеллы не будет в первых рядах, там, где размещаются группы поддержки. Анатолий не был расстроен этим фактом; он сказал, что поддержка ему не нужна.

Стелла ужасно соскучилась по Анатолию. Она ещё вчера вечером пожалела о том, что приняла решение не встречаться накануне конкурса. Тем более, Анатоль не позвонил, прислал лишь сообщение: «Привет! Устал неимоверно. Прости, даже позвонить сил нет. Приготовил всё для конкурса, ложусь спать пораньше. До завтра!».

Стелла несколько раз перечитала сообщение, пока не поняла, что именно её насторожило и оставило неприятный осадок. Нет ни «звезда моя», ни «целую». До сего момента ни одно из сообщений Анатолия без этих слов не обходилось. Списав это на его усталость, Стелла решила не зацикливаться на негативных мыслях.

Зал ресторана постепенно заполняли зрители. Служащие приготовили всё на сцене, звукооператор и осветитель проверяли технику. Стелла увидела, как в зал вошёл Вадим и устроился в первом ряду. Удивительно, что место до сих пор не было занято. Видимо, он заранее как-то договорился об этом. Переживает за свою зазнобу. Ну ещё бы! Такая ставка на кону! «Переживай-переживай!», - насмешливо, но без всякого злорадства подумала Стелла.

Вадим выглядел прекрасно; стал, будто, даже лучше. Но почему-то Стеллу совсем это не трогало. Она напряжённо ждала выхода Анатолия.

Вскоре свет в зале временно погас, зазвучала музыка, и на освещённой сцене появились ведущие: стильный рыжий парень и брюнетка в вечернем платье. Действо началось. С тяжело бьющимся сердцем Стелла ожидала выхода конкурсантов.

Наконец конкурсанты появились. Первый сюрприз не заставил себя долго ждать: Анатоль был без усов. Настолько уверен в победе, уже и побрился?! Стелла ещё успела подумать об этом прежде, чем едва не задохнулась от обрушившихся на неё эмоций и чувств.

Анатолий без усов! Вроде, это по-прежнему её Анатоль, но в то же время, новый, непривычный... и очень-очень привлекательный. Исчезли некий шарм, кошачья грация, мягкость, но им на смену пришли бросающаяся в глаза молодость, мужская привлекательность, невероятная притягательность. Оказалось, что Анатоль хорош и с усами, и без усов, но хорош по-разному. И новый Анатоль поразил Стеллу в самое сердце. Она смотрела на него другими глазами, не в силах справиться с восторгом и волнением.

Тем временем сюрпризы продолжались, и они были уже не столь приятны для Стеллы.

Сначала Анатолий представил на суд жюри презентацию, но какую! Не тот шедевр, который для него создала Стелла, мастерица в подобных вещах. Такое чувство, что новую презентацию для Анатолия наваял выпускник детского сада, причём, не самый продвинутый. Стелла была в шоке; она не могла понять, что случилось с первой презентацией.

Потом было что-то вроде интервью, и её Анатоль, которого даже она, - человек, с успехом учившийся когда-то на журналиста, - обожала слушать, не мог связать двух слов, откровенно мямлил.

Стелла начала что-то подозревать и с тяжёлым сердцем ждала продолжения. На конкурсе, где нужно было из предложенных устроителями продуктов создать шедевр, Анатолий сделал откровенную халтуру, справился хуже всех. Стелла понимала, что Катя идёт к победе семимильными шагами, потому что остальные участники явно отставали от неё.

И на заключительном этапе, на том самом, где Анатоль должен был презентовать авторскую находку, обещанный сюрприз, посвящённый Стелле, он представил на суд жюри банальную панну-котту, только не с клубникой, как чаще всего делают, а с лесными ягодами. И назвал этот шедевр просто бесподобно: «Вороний глаз»! Спасибо, не посвятил это ей...

Глядя, как Катя получает заслуженные награды, Стелла сдерживала слёзы досады из последних сил. Она видела, как счастливый и взволнованный Вадим, не в силах совладать с чувствами, выскочил в толпе других поздравляющих прямо на сцену.

Дальше Стелла смотреть не стала, быстро покинула зал. Пока почти бежала к машине, позвонила маме и сказала, что голова разболелась, потому выпила таблетку, отключает телефон и ложится спать пораньше. Пообещала утром перезвонить. Выключила телефон, завела машину и уехала домой.

Дома плотно задёрнула шторы, включила самый слабый ночник, сняла домофон со звука.

Умылась, надела пижаму, свернулась калачиком в кровати и дала, наконец, волю слезам.

Она знала, что Анатолий всё равно приедет, чтобы объясниться, и он приезжал. Ему удалось попасть в подъезд, он долго звонил в двери квартиры. Однако у Стеллы не было ни сил, ни желания встречаться с ним, смотреть в его лицо, слушать его голос.

Она была уверена, что он устроил своё дурацкое шоу из ревности. Он же никогда не скрывал, что Вадим даже заочно не нравится ему, что ревнует к Вадиму. Решил таким образом «устранить» Вадима, помог устроить свадьбу с Катей.

Значит, это для него оказалось важнее, чем их договор! Чем все обещания, которые они дали друг другу! И он не хочет отношений с ней? Не хочет быть с ней?! К чему тогда все эти пляски, все эти игры? Сложные букеты, красивые слова, красивые ухаживания?

Стелле было наплевать на то, что план мести сорвался, что свадьба Вадима и Кати наверняка состоится. Она совсем забыла о них.

Она забыла о причине, с которой всё началось, её гораздо больше волновало предательство Анатолия. Иначе, чем предательством, она это назвать не могла.

Глава десятая
Однако утро, как известно, вечера мудренее. Стелла почти не спала, вспоминая прошедшие два дня (ведь её ещё накануне конкурса насторожило сообщение от Анатолия), и пришла к выводу, что дело не в ревности. Анатоль не так прост, он очень многогранный и вдумчивый человек, и такие топорные методы - совсем не его стиль. Значит, у разыгранного как по нотам проигрыша другая причина, и необходимо всё выяснить.

В шесть сорок пять утра Стелла стояла у кондитерской «Гармония». Она знала, что Анатоль приезжает на работу рано, чтобы успеть к открытию кондитерской приготовить торты, пирожные и десерты. Тем более, была суббота, а в выходные работы больше.

Она не ошиблась со временем, Анатолий приехал через несколько минут, и Стелла с трудом узнала его: бледный, осунувшийся, под глазами залегли тени... Похоже, тоже ночь не спал. Да ещё усов нет!

И всё же это был он, Анатоль. Стелла искренне надеялась, что её Анатоль.

Увидев Стеллу, он немного растерялся, остановился, выжидательно глядя на неё. Лето выдало несколько холодных дней, и Анатоль стоял, спрятав руки в карманы тёмной кожаной куртки спортивного кроя.

- Привет! Анатоль, нам необходимо поговорить. Когда ты сможешь уделить мне время?

- Не сейчас. Ты же знаешь, сегодня много работы. Тем более, вчера почти не работал. Я приеду к тебе вечером, предварительно позвоню.

- Хорошо, - Стелле очень хотелось поцеловать его, но наткнувшись на его отчуждённый взгляд, она не решилась. - До вечера. Я буду ждать.

Кивнув, Анатолий открыл замок и скрылся в кондитерской, начал отключать сигнализацию. Стелла шла к машине. Было настолько холодно, что от дыхания шёл пар. Видимо, осень совсем близко, хотя август только начался.

К двадцати двум часам Стелла окончательно поняла, что Анатолий не приедет: он в очередной раз не сдержал своё обещание.

«Ну ничего, мы люди не гордые».

Через полчаса Стелла припарковалась у подъезда, в котором жил Анатолий. В окнах его квартиры не было света, но Стеллу не проведёшь теперь: Анатолий дома! И от разговора ему не уйти.

Устроившись на скамейке у подъезда, Стелла позвонила Анатолию: в сети, но не ответил.

Она была готова к такому развитию событий, потому отправила сообщение: «Я сижу на скамейке у твоего подъезда и буду сидеть до тех пор, пока ты не выйдешь и не поговоришь со мной. Если понадобится, всю ночь буду сидеть, ты меня знаешь!».

Стелла тоже знала Анатолия: он не станет подвергать её опасности. А провести всю ночь с субботы на воскресенье на скамейке - весьма опасная затея.

Сообщение сработало, Анатолий появился минут через пять.

- Прости, я уснул после работы, будто провалился. Меня разбудил твой звонок.

Похоже, он не лгал: вид у него, действительно, был немного заспанный. Стелла надеялась, что он пригласит её к себе, но он лишь спросил:

- Погуляем? Тут, у дома?

- Хорошо, пойдём.

Анатолий не предложил Стелле взять его под руку, а она опять не решилась проявить инициативу. Между ними словно выросла ледяная стена, не пробиться! На сердце у Стеллы было тяжело и очень грустно.

- О чём ты хотела поговорить?

- Странный вопрос, Анатоль! Ты считаешь, не о чем? Не хочешь объяснить, почему ты так грубо слил конкурс, да ещё без предупреждения? Мечтал пристроить Вадима?!

- Нет, - Анатолий покачал головой.

- Тогда что произошло? И зачем надо было устраивать шоу? Отказался бы просто от участия, не тратил своё и моё время!

- Можно было, конечно, просто не принимать участия в конкурсе, но результат был бы тот же: я предатель, я не сдержал обещание и тому подобное. Правда же? И я не настолько великодушен. Хотел дать тебе почувствовать то, что чувствую я! Не смог себе в этом отказать.

- Спасибо, я почувствовала сполна! Только мне непонятно, за что! А? Анатоль?

- Знаешь, в чём-то твой бывший был прав. Конечно, устраивать совместные помывки в душевой клуба, где ты работаешь, - это весьма и весьма дурной тон. Однако это единственное и самое страшное, что они совершили! Они друг друга очень любят, это не игра, это невозможно спутать ни с чем! Да, Екатерина сделала глупость! Но я возненавидел бы себя, если бы взялся вершить судьбу их отношений!

- Ах вот оно что! Их, значит, жаль! И когда ты успел проникнуться ситуацией?! - у Стеллы даже голос сел.

Она остановилась, уперев руки в бока и гневно глядя на Анатолия.

- Позавчера, перед собранием, на которое ты меня так настойчиво спровадила. Мы случайно познакомились с Екатериной, разговорились. Она очень сильно переживала, это было очевидно. Даже поделилась со мной, посторонним человеком, своей проблемой, и я понял всё. Она совершила опрометчивый поступок и очень раскаивалась, но не хотела рассказать всё жениху: боялась выглядеть этакой попрыгуньей-стрекозой, у которой семь пятниц на неделе. Я не имею права вершить судьбы других людей, Стелла! Не могу причинить заведомое зло!

- Огромные невинные синие глазки и ямочки на щёчках сделали своё дело? А я побоку, да? Мою судьбу можно вершить? Причинять мне заведомое зло? И в чём же был прав Вадим? Ты не договорил!

- Он прав в том, что ты как машина, как паровой каток. Ради достижения своих целей готова давить всё вокруг! Ты не хочешь понять то, что у других людей тоже есть чувства! Что люди испытывают любовь, разочарование, боль! Тебя заботит лишь собственный сценарий, и всё должно быть подчинено ему!

- Анатоль, это не так! Я не робот! Я живая! Тебе ли не знать?!

- Думал, что знаю, - усмехнулся он, и Стелла даже поёжилась от его холодности.

Она не знала, что он может быть таким вот чужим, отказывалась верить в это!

- Что я тебе сделала плохого?

- Ничего, - Анатолий пожал плечами. - Это я ждал того, что ты не собиралась давать, не хотела и не могла. Размечтался и размяк. Но ты молодец, быстро вернула меня в реальность!

- Зачем ты сбрил усы, если отказался от меня?

- Просто захотел сбрить и сбрил. Никакого подтекста у этого решения нет.

Несколько секунд прошло в молчании, и Стелла почувствовала, как начинает паниковать. Она поняла, что Анатолий сейчас просто повернётся и уйдёт насовсем из её жизни. Как же так? После всего, что было? Он думала, надеялась, что он любит её. Как он смеет быть таким чужим, холодным?!

- Анатоль! - Стелла схватила его за руки, заглядывая в глаза, пытаясь найти прежнего Анатолия. - Поверь, пожалуйста, мне! Вспомни меня! Я звезда твоя! Я не паровой каток и не робот! Разве нам было плохо? Ты был так уж несчастен со мной?!

- Я тоже думал, что ты звезда моя, - Анатолий высвободил свои руки из её рук. - Влюбился, и в какой-то момент поверил, что люби;м! Мечтал, что ты забудешь о дурацких договорах и конкурсах, что я тебе нужен сам по себе, а не как средство достижения цели! А ты даже выслушать меня вчера не захотела, попытаться понять! Не вышло по-твоему, и всё, Анатолий, ты не справился, ты лузер! Ты была и остаёшься мисс «Эйч». Ничего, найдёшь новое приложение для своих способностей. Сыграешь в Пигмалиона вновь.

- Я никакая не мисс «Эйч»! Хватит придумывать для меня прозвища! - крикнула Стелла. - Ты-то сам добрый, да? Всем готов дать шанс, кроме меня!

- Я устал, Стелла. Пойду домой. Третьи сутки не сплю толком. Отпусти уже меня.

- Да кто тебя держит?! Иди, ложись спать! - Стелла попятилась.

Анатолий кивнул, развернулся и зашагал к подъезду.

- Трус! - с отчаянием выкрикнула Стелла. - Все вы тру;сы! Вам по зубам лишь слабые создания с невинными глазками, а сильная женщина для вас робот! Ну и катись! На твою долю тоже найдётся своя Катя!

Анатолий скрылся в подъезде, а Стелла, устроившись в машине, завела мотор и взяла с места.

Пусть Анатоль катится куда подальше, следом за Вадимом. Она, Стелла, больше ни слезинки не проронит!

Глава одиннадцатая
В понедельник Стелла пошла на приём в поликлинику с мыслью, что больничный лист закроют и спишут её к труду. Однако Воронов, который, как почти все врачи, совмещал работу в стационаре с работой в поликлинике, неожиданно предложил Стелле пройти курс восстановительного лечения в одном из местных санаториев. Более того, раздобыл для Стеллы бесплатную путёвку.

- Игорь Сергеевич, вы устали от меня как от тренера? Слишком многого требую? Илья, который меня замещает, наверно, разбаловал вас там, мне потом вас не собрать будет? - улыбнулась Стелла.

- Что вы, Стелла Юрьевна! - расхохотался Воронов. - Илья Иванович, конечно, не так с нами строг, как вы, но я всем в группе пообещал, что наш любимый тренер скоро поправится и вернётся в строй, возьмётся за нас с удвоенным энтузиазмом! Вот и стараюсь!

Подумав, Стелла согласилась. Санаторий почти в черте города, там «сосновый воздух», как выразился однажды классик. А ей, Стелле, совсем не повредит возможность остаться наедине с собой и поразмыслить о жизни. Да ещё здоровье поправить.

Поблагодарив Воронова, Стелла быстро оформила документы, - все результаты анализов и обследований у неё были свежие.

Вторник ушёл на сборы, а в среду Стелла уехала. Путёвка была рассчитана на три недели, значит, вернётся Стелла в конце августа.

В последующие три недели Стелла не раз мысленно благодарила Воронова за эту поездку. Она очень давно не отдыхала настолько полноценно, всегда предпочитая активный отдых и уезжая куда-нибудь далеко.

Впервые в жизни у Стеллы появилась возможность сосредоточиться только на себе, своих проблемах, своих мыслях. Тридцать лет – как раз возраст для первого подведения промежуточных итогов, оценки или переоценки достигнутых результатов, раздумий о прошедшем, разработки примерных планов на будущее.

Стелла правильно питалась, много гуляла в сосновом бору, много читала и думала.

В целом Стелла была довольна и своей жизнью, и достижениями.

Семья. Мама и папа на заслуженном отдыхе, но очень активны и деятельны. Круг их интересов не ограничен решением бытовых проблем и урожайностью огурцов на шести сотках. Они много времени посвящают внукам, сыновьям Инги, развивают их, учат уму-разуму. Дед ездит с внуками на рыбалку, привлекает их к столярным и плотницким работам. Родители много читают, общаются с друзьями в интернете. Начали путешествовать по России, встречаясь с друзьями детства и юности, бывшими сослуживцами. Стелла очень рада была тому, что интернет даёт возможность родителям вспомнить молодость, встретиться с теми, кого они не видели и не слышали давным-давно.

Племянники Стеллу обожают, она для них идеал красоты, и ни от кого не получает столько комплиментов и позитивных эмоций, как от них.

Далее. Работа. Стелла востребованна, у неё широкий круг общения. Работа приносит ей и удовольствие, и удовлетворение амбиций; труд адекватно и своевременно оплачивается. Есть возможность постоянно повышать квалификацию и расширять познания, путешествовать. С самореализацией в профессиональном плане всё окей.

Далее. Далее...всё не так радужно. Тридцать лет - возраст, когда уже желательно бы иметь собственную семью, детишек, уютное гнёздышко. Но гнёздышко надо вить с кем-то, не в одиночку!

С кем?! С кем она могла бы и хотела бы вместе вить гнёздышко? Если подходящей кандидатуры нет даже в перспективе?

«Не криви душой!».

Зажмурившись, Стелла представила себе насмешливые серо-зелёные глаза, в которых страсть причудливо сочетается с теплотой, волевой подбородок и широкие плечи. Интересно, уже появилась та счастливица, которая теперь владеет всем этим?

И когда эти воспоминания и видения отпустят её, Стеллу? Она не нужна ему, он недвусмысленно дал это понять. Он даже не вспоминает о ней; исчезла, и прекрасно.

И всё равно она думала о нём и вспоминала.

Сказка «Свинопас»... «Ты правильно поняла, звезда моя, что мы пришли на эти сказки не просто так. Но больше я ничего не скажу; выпытывать бесполезно, ты меня знаешь. Так что дальше сама!».

Он хотел, чтобы она обратила внимание, образно говоря, на живого соловья и настоящую розу, а она думала о жизни посторонних людей, совала свой нос в отношения и чувства посторонних. Ведь по сути, Вадим сразу стал для неё посторонним, когда изменил. Да и был ли он своим когда-то? Таким тёплым и близким, каким был Анатоль? Таким интересным для неё, умным, чувственным? Не был, никогда не был, хоть она и «лепила» его собственными руками.

Стелла не услышала ни Анатолия, ни Андерсена, погналась за ерундой, как та принцесса, и растеряла всё.

«Ах, мой милый Августин...».

Глазам стало горячо. Нет, плакать нельзя.

Как он сказал? «Влюбился и в какой-то момент поверил, что люби;м». Он надеялся, что она полюбит его так, как он её полюбил, без условий, без конкурсов, без покупки её чувств за совершение не слишком красивых поступков.

Но ведь так оно и случилось! Она полюбила Анатолия. Она любит, несмотря на их расставание, несмотря на его холодность и отчуждённость. Она давно забыла о дурацком конкурсе и ещё раньше забыла о Вадиме. Хотела отомстить просто по инерции, слишком нацелена была на это изначально; а потом не заметила, как всё переменилось, не потрудилась подумать и переоценить ситуацию.

Стелла вдруг почувствовала, как в ней просыпаются те качества, за которые её назвали «паровым катком», - решительность, спокойствие, целеустремлённость. Она теперь твёрдо знала, что именно сделает, когда вернётся из санатория.

...В один из прохладных дождливых дней самого начала сентября колокольчик на стеклянной двери кондитерской «Гармония» возвестил о приходе посетителей.

День был настолько серый и дождливый, что хотелось только спать, забравшись под тёплое одеяло. Колокольчик не звонил до этого момента в течение полутора часов, и кассир (она же официант) Валя давно уснула бы прямо за прилавком, если бы в кондитерской не присутствовал Анатолий Васильевич. Удивительно, но в этот беспросветный день у кого-то был юбилей, и шеф делал торт на заказ.

Штора колыхнулась, вышла помощник кондитера Ира, решив немного развлечься и посмотреть, кто это не поленился под таким дождём к ним «приплыть».

Посетительница была одна. Она небрежно положила зонт на коврик у двери, поправила причёску и подошла к витрине. У посетительницы была смуглая кожа, огромные серые глаза и чёрные волосы до плеч. Тёмные джинсы и синяя кожаная курточка подчёркивали совершенную фигуру.

Валя и Ира знали посетительницу, и тем сильнее было их удивление. Особенно когда девушка, осмотрев весь предлагаемый товар, вернулась к витрине с тортами.

Глава двенадцатая
- Валя, если за тортом пришли, то он готов, стоит в холодильнике. Я уже заготовки на завтра делаю, - раздался из-за шторы спокойный низкий голос. Если бы Стелла (а это она стояла сейчас у витрины с тортами) не знала наверняка, кому он принадлежит, то подумала бы, что за шторой прячется высокий синеглазый брюнет.

- Нет, не за тортом, - отозвалась Валя и радушно улыбнулась Стелле. - Здравствуйте! Вам что-то подсказать?

- Здравствуйте! Почему же не за тортом? Я как раз за тортом, - ответила посетительница глубоким, хорошо поставленным голосом и улыбнулась Вале.

Валя испуганно заморгала, они с Ирой переглянулись. Стелла отметила краем глаза, как штора слегка колыхнулась.

- Разрешите представить вам нашу новинку! - Валя обрела голос. - Вот здесь, посмотрите! Пирожное «Стелла», полностью соответствует всем требованиям правильного питания. Вы же работаете в фитнес-центре? Многие ваши коллеги и клиенты уже оценили! И другие посетители. На данный момент это пирожное у нас - самый популярный и покупаемый товар. Попробуете?

- Правда? - Стелла с интересом посмотрела на очень красивое, белое и воздушное пирожное, украшенное ягодами. Она хотела спросить, а где же знаменитый десерт «Вороний глаз», но подавила в себе это желание.

Отошла от витрины с пирожным, вернулась к созерцанию тортов.

- Классическая «Прага» только в одном экземпляре?

- Нет, есть ещё, - выпалила Ира, и Валя толкнула её ногой под прилавком.

- Отлично, - Стелла вновь лучезарно улыбнулась. - Два торта, оба классическая «Прага», два чёрных чая с сахаром, три молочных коктейля. И большую ложку.

Стелла достала карту, приготовившись расплатиться, но девушки стояли молча и неподвижно, подобно двум соляным столбам.

- Простите, вы расслышали? Или нужно повторить заказ? - с преувеличенной заботой спросила Стелла, немного наклонившись к Вале и вглядываясь в её лицо.

Лицо Вали медленно заливалось краской.

- Хорошо, - пробормотала Валя, кивнула Ире и начала отбивать товар.

- Девочки, - предостерегающе и строго раздалось из-за шторы. - Вы забыли моё распоряжение? Стелле Юрьевне торты не продавать.

Рука Вали застыла над кассовым аппаратом. Стелла, подняв брови, продолжала гипнотизировать кассира-официантку взглядом.

- Продолжайте, - Стелла посмотрела на бейдж, украшающий пышную грудь Вали. - Валентина.

- Валя! - предостерегающе донеслось из-за шторы.

- Стелла Юрьевна, он меня уволит, - едва слышно зашептала Валя, умоляюще глядя на Стеллу.

Стелла ободряюще улыбнулась ей и подмигнула. Действительно, Валентина сделала всё, что могла, она человек подневольный.

- Отлично, - громко сказала Стелла, покосившись на штору. Прошла к столику у окна, устроилась поудобнее и достала смартфон. - Я так понимаю, в данной кондитерской как-то по-своему трактуют простую истину: «Покупатель всегда прав»! Для начала я отправлю жалобу в отдел защиты прав потребителей, потом запилю посты во все городские «Чёрные списки». И пожалуй, напишу в администрацию, в тот отдел, который борется за соблюдение санитарных норм и правил.

- А туда-то за что? - спросил Анатолий, который, закончив с заготовками, появился из-за шторы, на ходу снимая колпак, маску и перчатки.

Стелла встретилась глазами с его насмешливым и ласковым взглядом, и едва не утратила весь боевой настрой. Он рад её видеть, она не может ошибиться! Но Стелла не дала себе раскиснуть, строго напомнив самой себе, зачем она пришла сюда.

- Неважно! - она небрежно махнула рукой. - Как в анекдоте: то ли он украл, то ли у него украли, но осадок остался.

Стелла нарочито внимательно уставилась в смартфон. Поняв, что она не уймётся и выполнит свои угрозы, Анатолий тяжело вздохнул.

- Девочки, отпустите покупателю требуемый товар.

- Отлично, так-то лучше! - кивнула Стелла, возвращаясь к прилавку.

Она расплатилась, взяла две коробки с тортами, симметрично поставила их на столике у окна. Помыла руки в туалетной комнате и, возвращаясь к столику, взяла у Вали большую ложку.

- Коктейли и чай я вам принесу, - сказала Валя, встревоженно вглядываясь в лицо посетительницы.

«Неужели снова будет есть торт ложкой?!» - отчётливо читалось в её взгляде.

Стелла устроилась за столиком и уже взялась за крышку одной из коробок, когда Анатолий опустился на соседний стул.

- Ого, какой сервис! Стоило лишь пригрозить штрафными санкциями, и как резко изменился вектор! Теперь всё к моим услугам, даже приятная компания в лице шеф-повара! Вы составите мне компанию, пока я... обедаю?

- Я не шеф-повар, я кондитер и владелец этой кондитерской, - улыбнулся Анатолий и положил ладонь на крышку коробки с тортом.

Стелла взялась за крышку второй коробки, но на неё Анатолий положил вторую ладонь. Стелле стало смешно, но она сдержалась. Нехорошо заниматься шантажом, «весьма и весьма дурной тон», как выразился однажды её нынешний собеседник. Но именно шантажом планировала заняться Стелла, причём, прямо сейчас.

Подошла Валя, поставила перед Стеллой три молочных коктейля и две большие чашки с чаем.

- Спасибо, Валентина! - Стелла вновь лучезарно улыбнулась.

Валя кивнула, быстро глянув на лица Анатолия и Стеллы. Кажется, назревает что-то интересное! Ира тоже продолжала топтаться в зале, делая вид, что поправляет товар в витринах.

Анатолий быстро отодвинул коктейли подальше от Стеллы, одну чашку чая поставил перед собой и вернул руку на коробку с тортом.

- Вы позволите, любезный? - Стелла попыталась открыть одну из коробок, но Анатолий не убирал руку. - Мне бы хотелось начать трапезу! Уберите руку, пожалуйста!

- Нет, - он улыбался, но Стелла видела по глазам, что он напряжён и сосредоточен.

Ну просто лев перед броском, ни дать ни взять!

- Что значит «нет»?! - удивлённо подняв брови, Стелла вновь взялась за смартфон. - Вижу, конструктивного диалога у нас с вами не получается, любезный! Без посредничества в лице отдела по защите прав потребителей не обойтись!

- Подождите, Стелла Юрьевна! Не звоните и не пишите никуда пока! - выпалил Анатолий. - Пара вопросов, и вы начнёте ваш обед!

- Вопросы? Странно. Не думала, что здесь у кого-то могут быть ко мне вопросы. Ну хорошо.

- Ты давно приехала?

- Откуда? - прищурилась Стелла.

- Из санатория.

- Откуда тебе известно о поездке в санаторий?

- Видел, что ты до сих пор не приезжаешь на работу, и подошёл к твоему лечащему, Воронову, когда он приехал на одну из тренировок. Он сказал, что ты в санатории.

«Ну надо же, какие мы внимательные! Наблюдали, интересовались! С чего вдруг?!».

- Интересно, - усмехнулась Стелла. - Оказывается, Игорь Сергеевич не силён в профессиональной этике! Не знала, не знала! С чего это вдруг он рассказывает посторонним людям о моём лечении и местонахождении?

- Я умею убеждать, звезда моя! Так когда ты приехала?

Сердце Стеллы ушло в пятки, но ей удалось сохранить невозмутимый вид.

- Пять дней назад, в среду. А вчера приступила к работе. Но я не понимаю, какое отношение это имеет к моему обеду? Вы намеренно задерживаете меня, любезный? Позвольте уже! - Стелла вновь настойчиво взялась за крышку коробки с тортом.

- Стой! Пожалуйста, подожди! - Анатолий попытался схватить её за запястье. - Я забыл, на каком языке ты лучше всего понимаешь! Теперь вспомнил!

- На каком же?

- Каковы твои условия? Назови цену! Я выполню условия, даже торговаться не стану, а ты не будешь есть эти торты и пить коктейли! Деньги за товар верну.

Глава тринадцатая
В этот момент зазвенел колокольчик на стеклянной двери: пришли за заказом. Пока Валя отдавала торт и выписывала товарный чек, Анатолий молча разглядывал Стеллу. Выглядела она прекрасно, ещё лучше, чем всегда. Он не подозревал, что соскучился настолько сильно, хоть и с нетерпением ждал её возвращения. Теперь он не в силах был справиться с нежностью, которая охватила его при взгляде на любимое лицо, мешала дышать, здраво размышлять.

Прошёл почти месяц со времён их напряжённого разговора, и Анатолий многое понял, переосмыслил.

В те чудовищные два дня перед разлукой, они со Стеллой вели себя, как пресловутые Цапля и Журавль из сказки, пытаясь измерить, кто сильнее обижен. И он, Анатолий, преуспел в своей обиде и в своём разочаровании.

Стелла, в отличие от него, не нарушала данных слов и обязательств, вела себя открыто и честно от начала до конца, была последовательна. Это его бросало штормовыми чувствами из стороны в сторону, он впервые в жизни потерял контроль над собой и над ситуацией, сходил с ума от ревности и желания быть любимым Стеллой так, как сам он любил её.

Стелла нашла в себе силы переступить через обиду и боль, а он не нашёл. И лишь спустя время, понял, что нет никакой боли и обиды, а есть лишь сумасшедшее желание вернуть отношения со Стеллой на круги своя.

Он не увидел леса из-за сучьев. Какой ещё любви он ждал? Разве она не любила его? Она всегда была с ним искренней, открытой и откровенной, не стеснялась ни своих чувств, ни желаний. Она отдавала ему всю себя, без остатка.

О победе в конкурсе у них была договорённость с самого начала. Стелла никогда не забывала ничего; не забыла и о конкурсе. А он решил, что её ничто, кроме конкурса, не интересует.

Замечая только свою любовь, он стремился побольнее ужалить любимую женщину, унизить её своим глупым проигрышем в конкурсе.

Анатолию очень хотелось поехать в санаторий к Стелле, поговорить, попросить прощения. Он очень скучал по ней, по их разговорам, а особенно не по разговорам.

Однако он решил не беспокоить её, дать долечиться спокойно. А её возвращение пропустил, потому что сам лишь позавчера вернулся из Питера, с недельных курсов. Если бы Стелла не обрушилась на «Гармонию» подобно ливневому дождю, Анатолий сам пришёл бы к ней.

Заказчица с тортом ушла, но Анатолий даже не заметил этого, погрузившись в свои мысли.

К реальности его вернул голос Стеллы:

- Значит, мои условия? Звучит очень заманчиво! Надо подумать.

- Подумай.

- Итак, условие следующее: ты в течение месяца будешь ходить на ежедневные занятия с персональным тренером, то есть, со мной. Ты начинающий, потому тренировки щадящие, да тебе другие и не нужны, так, чуть-чуть подтянуться. Втягиваться в процесс будем постепенно. В какое время тебе удобно будет приходить на занятия?

- В вечернее, после работы.

- В восемнадцать часов устроит?

Анатолий задумался, а Стелла открыла ежедневник в смартфоне.

- Да, в восемнадцать часов удобно, звезда моя!

- Отлично! Сейчас отмечу у себя. Для тебя, как для постоянного клиента, предусмотрен бонус: массаж.

- Массаж? Ух ты! У вас там ещё и массаж делают?

- Не обольщайся, массаж буду делать я.

- Ты умеешь делать массаж?

- Да, курс обучения прошла незадолго до того, как попала в больницу. Давно мечтала на ком-нибудь потренироваться.

- Ааа... - начал было Анатолий.

- Никому до сих пор не делала массаж, говорю же! Вообще никому!

У Анатолия отлегло от сердца.

- Хоть в чём-то я буду у тебя первый, звезда моя!

- Неужели настолько важно быть у меня хоть в чём-то первым, Анатоль?

- Ты даже не представляешь, насколько это важно!

- Что с тобой? И что изменилось за время моего отсутствия?

- Всё. А особенно восприятие твоего отсутствия.

- И ты переменился, Анатоль!

- В какую сторону, звезда моя?

- Это мне ещё только предстоит узнать.

- Постараюсь на этот раз не разочаровать. Я теперь научен жизнью.

Они молчали, глядя на стену дождя за окном. Этот волшебный дождь смыл и унёс всё ненужное, лишнее, очистил всё вокруг.

- Нужно ли приобрести какую-то специальную спортивную форму для занятий? - Анатолий первый нарушил молчание.

- Нет, специальная не нужна. Главное, чтобы тебе было удобно в ней заниматься. Итак, приступаем завтра. Жду тебя в восемнадцать часов.

- Да, я понял. Буду вовремя, - Анатолий улыбнулся.

- Надеюсь, ты понимаешь, насколько всё серьёзно, Анатоль?

Он поднял голову и уставился на Стеллу во все глаза.

- Понимаю.

- И чтобы без глупостей! Как только ты не являешься без предупреждения на занятие, я прихожу сюда и покупаю торт. Нет, лучше два торта. Это ясно?

- Яснее некуда, звезда моя! Не переживай, я тебе ещё успею надоесть...

Стелла кивнула. Поднявшись, пошла к витринам, поставила коробки с тортами на прилавок перед Валей:

- Дарю, - улыбнулась Стелла и пошла к выходу.

- Деньги за торты и коктейли, звезда моя! Я должен перевести тебе, скажи номер карты! Или Валя сейчас из кассы наличкой отдаст.

- Я же сказала, что дарю! До свидания! До завтра, Анатоль!

Глава четырнадцатая
Месяц спустя.

Анатолий, сидя за столиком в ресторане, ждал Стеллу и очень волновался. Повод волноваться был, и даже не один, а несколько.

У них наконец-то свидание! У них не было свидания со времён подготовки к злополучному конкурсу кондитеров, то есть, уже больше двух месяцев. Правда, ненамного больше, но у Анатолия вот уже две недели день шёл за два. Во всяком случае, чувствовал он именно так.

Месяц назад, когда Анатолий впервые явился на тренировку в фитнес-центр, Стелла выдвинула ещё одно условие, и тогда оно истосковавшегося по ней Анатолия ужаснуло.

- В течение этого месяца, Анатоль, мы будем с тобой общаться только здесь, в фитнес-центре, и только по поводу тренировок и массажа, - деловито заявила Стелла, когда они закончили первую ознакомительную тренировку, и Стелла делала Анатолию спортивный массаж, расслабляющий мышцы.

- Звезда моя, пощади! Неужели даже нельзя будет спросить, как у тебя дела? Или рассказать, как проходит мой день?!

- Это можно, конечно! Я имею в виду личные встречи один на один, прогулки, спектакли и кино. Это всё табу.

- Но почему, звезда моя? - Анатолий был в отчаянии. - Я так скучал по тебе, мечтал о том, что всё вернётся!

- Непременно вернётся, Анатоль! Лежи спокойно, не дёргайся! Поверь мне, в первые десять дней тебе самому будет не до развлечений и свиданий, вот увидишь, а там уж и останется недолго подождать.

- А для чего такие ограничения, звезда моя? - Анатолий тяжело вздохнул.

- Мы слишком быстро бросились в отношения летом. Так, словно бежали наперегонки. Ты спешил, и я ничуть не отставала. Ничего хорошего из этого не вышло, потому что мы не успели друг друга как следует узнать. Чувства, страсть ... затмевали нам глаза. Нам нужно спокойное общение для начала, почти деловое.

- С одной стороны, я с тобой согласен, но целый месяц, звезда моя! Это ужасно звучит!

- За это я обещаю тебе, что больше никогда не буду ставить условия и заниматься мелким шантажом...

- Только крупным?

- Анатоль! Никаким не буду! Особенно не буду позволять себе шутки со здоровьем. Мне не понравилось болеть, да ещё так долго восстанавливаться!

- Это очень радует, дорогая! Ради такого можно и помучиться месяц!

- Вот и славно! А я ещё я снова буду вести все группы вашей кондитерской, там опять всё в запустении.

- Звезда моя, без тебя всё в запустении, вся моя жизнь...

Стелла не удержалась, быстро поцеловала его светловолосую голову и прошептала: «Спасибо!».

Стелла оказалась права. Даже несмотря на расслабляющий массаж, в первую неделю занятий Анатолию к вечеру было ни до чего. Он мечтал только добраться до кровати, лечь и не шевелиться. Любое движение причиняло боль.

Постепенно Анатолий втянулся и даже вошёл во вкус занятий с личным тренером, строгим, но справедливым и прекрасным. Период с восемнадцати ноль-ноль до девятнадцати двадцати стал самым лучшим временем в сутках.

Стелла сразу предупредила, что Анатолий не нуждается ни в наращивании мышечной массы, ни в сушке, ни в кардионагрузках. Ему необходимо было скинуть пару килограммов и приобрести бо;льшую подвижность, быть в тонусе.

Результат Анатолия впечатлил: он стал чувствовать себя более лёгким и подвижным, начал сам себе больше нравиться, приобрёл уверенность. Не внешне, но психологически он всегда был немного увальнем, а теперь даже по личным ощущениям стал более мужественным. И всё это благодаря Стелле, её настойчивости, упорству и энтузиазму, вере в силы Анатолия.

К тому же, работа кондитера не располагала к подвижности и физическим нагрузкам; часто он находился в вынужденной позе. Конечно, не такая тяжёлая работа, как у парикмахера, например, но всё же Анатолий до этого момента был крайне недальновиден и не задумывался о физической активности.

В размышлениях он не заметил, как к столику подошла Стелла, а увидев её, вскочил, не в силах сдержать изумления и восторга.

Стелла задержалась и приехала прямо в ресторан, так как ей нужно было посетить парикмахера, но Анатолий не ожидал, что результат будет настолько ошеломляющим.

Парикмахер сильно укоротил чёрные волосы Стеллы, сделав ей стильную ассиметричную стрижку. Глаза теперь казались ещё больше, а линия лица совершеннее.

К тому же, Стелла была в маленьком чёрном платье, позволяющем любоваться и её грациозной шеей, и королевской осанкой, и совершенными плечами, и потрясающими ногами.

- Звезда моя... - только и смог сказать Анатолий, остальное договорили его глаза.

Он никогда ещё не видел Стеллу в платье; даже на спектакли и концерты она приходила в брючных костюмах.

- У нас же первое свидание за два месяца. Как я могу явиться в джинсах? - Стелла быстро поцеловала Анатолия в щёку, а он быстро прижал девушку к себе и так же быстро выпустил: в ресторане много народу, все столики заняты.

Анатолий не сделал заказ, потому что не знал, что выберет Стелла, и теперь, пока они ждали, освободил от бумаги букет, лежащий рядом на диванчике.

- Это тебе, звезда моя.

- Спасибо! - глаза Стеллы сияли. - Я так скучала по твоим букетам! Они всегда прекрасны, особенны. Они такие, словно эти цветы выросли только для меня, как роза из сказки!

- Почему ты запретила мне дарить цветы раньше, до этого дня?

- Чтобы острее почувствовать всё это. Ты ведь тоже чувствуешь, Анатоль, я вижу!

Анатолий сжал её ладонь обеими руками.

- Ты оказалась во всём права, звезда моя! Спасибо тебе за этот месяц! Я чувствую себя совсем другим человеком. А наше свидание превратилось в настоящую сказку.

- Во взрослую сказку, Анатоль! После ресторана мы поедем ко мне.

- Я знал, что ты это скажешь! И я уверен, что продолжение вечера будет впечатляющим. Если честно, только об этом и думаю уже несколько недель, звезда моя! И тем слаще ожидание. А пока ждём, хочу сделать для тебя пару сюрпризов.

- Очень интересно, Анатоль! Сегодня такой чудесный вечер, что и сюрпризы могут быть только приятные.

- Это уж тебе судить, звезда моя! Вот первый сюрприз, - Анатолий достал из сумки небольшой золотистый прямоугольник. - Какой-то супер-пупер VIP сертификат на год в ваш клуб. Вообще, это я для себя приобрёл, но тренировать-то меня будешь только ты! Решил, дважды в неделю для поддержания себя в форме достаточно. Мне очень понравилось заниматься под твоим руководством. Я преклоняюсь перед твоим талантом тренера.

Анатолий заглянул в лицо Стеллы и побледнел.

- Любимая, ты плачешь?!

Он никогда не видел Стеллу плачущей, даже на спектакле, и даже во время их ссоры она не плакала.

- Ты не представляешь, что для меня значат твои слова! Твоё признание! А главное то, что ты сам хочешь продолжать заниматься у меня, купил сертификат на год! - Стелла даже не делала попытку скрывать эмоции. - Это значит, что всё не зря, все годы работы! Все старания. Ведь ты совсем отрицал подобные занятия, и я не надеялась на такое твоё решение. На то, что я не паровой каток, а всё же твой лучший тренер! Но я бы с тобой бесплатно занималась, зачем сертификат!

Анатолий прижал Стеллу к себе, гладил по вздрагивающим плечам.

- Прости, родная, это было сказано на глупых эмоциях тогда! Я никогда не считал тебя ни паровым катком, ни роботом. Прости! А вот лучшим тренером искренне считаю. И сертификат этот мне очень нужен! Потому что туда вписали имя тренера.

Хорошо, что в зале был полумрак. Никто не награждал целующуюся парочку осуждающими взглядами.

- Звезда моя, второй сюрприз...- Анатолий продолжал обнимать Стеллу, хотя она уже совсем успокоилась, дышала ровно, положила голову на его плечо.

Анатолий достал коробочку с кольцом. Стелла не знала, что кольцо было куплено давно, после памятного подъёма по канатной дороге. Тогда Анатолий твёрдо решил, что добьётся Стеллы, но после ссоры первое время думал, что именно преждевременной покупкой кольца «сглазил» и спугнул их отношения.

Правда, он быстро понял, что отношения портят сами люди, и исправить всё может только тот, кто сам же и испортил. Если, конечно, шанс выпадет. Анатолию выпал шанс, и это было настоящее счастье.

- Помнишь, я когда-то сказал о своей уверенности, что наши отношения продолжатся женитьбой. Мне кажется, пришло время для этого продолжения. А ты как думаешь?

- Знаешь, Анатоль, - Стелла после слёз говорила чуть хрипловато и немного в нос. - Я знаю, что настоящая леди должна для приличия поломаться, взять время для размышлений, и всё такое. Но дело в том, что я никакая не настоящая леди. Я просто звезда твоя, и я хочу продолжения. Чем быстрее, тем лучше!

Стелла протянула Анатолию руку, и он надел кольцо. Надел неловко и очень быстро. От волнения и от огромного счастья такое случается. Но кого интересуют мелочи? Точно не Стеллу!

Глава пятнадцатая
Спустя 2 года и 9 месяцев, июль.

Стелла и Юля вернулись из города: пришлось срочно везти дочку на первую реакцию Манту, вызвали в поликлинику, сроки подошли.

Вообще-то они всей семьёй уже почти месяц жили у родителей Анатолия. Анатолий сначала ездил на работу из пригорода, но на эту неделю выкроил отпуск, чтобы побыть с семьёй.

Стелла не работала. Вышла было на работу, когда Юле исполнился год, но тут выяснилось, что Стелла вновь готовится стать мамой. Несмотря на небольшой срок, пришлось отказаться от проведения тренировок, остались только семинары. Но летом семинаров не было, и Стелла отдыхала.

Она была счастлива! Период токсикоза миновал, а живот ещё был небольшой, потому Стелла, по выражению свекрови, «скакала, как кобылица». Стелла не обижалась на свекровь за её острый язык; Светлана Владимировна была очень добрым и понимающим человеком, а во внучке души не чаяла.

Анатолий тоже без ума от дочери, которая, безусловно, не просто первая красавица, а самая первая, тем более, что очень похожа на Стеллу, звезду его.

Загоняя машину, Стелла увидела, что машины Анатолия нет. Интересно, где это он? И не позвонил даже!

Стелла переодела Юлю, которую свекровь тут же повела есть кашу, и только тогда заметила, что на столике в углу стоит ваза с букетом. Букет был потрясающий, впрочем, как всегда. Записка, лежащая рядом с вазой, гласила: «Сегодня ровно три года со дня нашего знакомства. Надеюсь, что ты ни минуты не жалела об этих годах, и что ты счастлива так же, как счастлив я. Заказал столик в ресторане на вечер. Мама и Алексей останутся с Юлей. Твой Анатоль».

- Конечно не жалела, любимый! И очень-очень счастлива! - прошептала Стелла.

И всё же, где носит её мужа?!

Светлана Владимировна думала, что сын поехал в город, чтобы там встретиться с женой и с дочкой в поликлинике. Но Стелле Анатолий не звонил.

- Алексей Алексеевич, - Стелла подозрительно посмотрела на свёкра. - Мне кажется, вы знаете где Анатолий. Он всегда всё вам говорит.

- Нет, не знаю ничего! - вспыхнул свёкор. - Не говорил.

- Рассказывайте! - Стелла улыбнулась «специальной» строгой улыбкой, которую мало кто выдерживал. - А то я могу подумать что-то плохое, ведь у мужа не должно быть тайн от жены, а Анатолий очень скрытный.

- Он не сказал, куда едет, - вздохнул Алексей Алексеевич. - Сказал лишь, что у вас сегодня праздник, и он, в виде подарка, хочет избавиться от последнего страха.

- Спасибо, я всё поняла! Можно, оставлю Юлю с вами?

- Конечно, доченька, - кивнула свекровь. - А ты далеко собралась?

- Дело одно образовалось, очень важное! - Стелле не хотелось волновать Светлану Владимировну. - С работы позвонили.

- Конечно-конечно, не трать время на раздумья, тебя ведь ждут!

...Никто её вовсе не ждёт, она сегодня сюрприз!

Стелла старалась не гнать, ни на миг не забывая о своём положении, о сыночке, которого она носит под сердцем.

Ну и авантюрист всё же Анатоль! Без неё собрался свои страхи преодолевать!

К счастью или нет, родители Анатолия жили не очень далеко от нужного места.

Припарковавшись недалеко от начала канатной дороги, Стелла увидела машину мужа. Ну он у неё получит сейчас! Это будет незабываемым уроком для него.

Стелла отчасти винила себя: когда-то она «на эмоциях», как выражается Анатоль, назвала его трусом, и он теперь всю жизнь пытается доказать ей, что не трус. Хотя она никогда не считала его трусом, никогда...

Стелла увидела, как Анатолий подходит к красному вагончику. Бежать было нельзя, но она успела и шагом. Успела в последний момент, вагончик тут же дёрнулся и поехал. Стелла закрыла двери на запорчик.

Анатолий хотел сам закрыть двери, но наткнулся на Стеллу и от удивления опустился на скамеечку.

Стелла не взялась бы измерить, чего больше в его взгляде - удивления или облегчения.

Она сразу устроилась на его коленях и погладила его лицо. Касалась кончиками пальцев любимых черт, гладила ладонями щёки.

- Откуда ты здесь, звезда моя?

- А ты всё сделал, чтобы от меня удрать!

- Я уже пожалел, любимая! Как хорошо, что ты со мной!

- Не я, а мы! Со мной наш сынок!

Анатолий положил ладонь на пока небольшой живот жены и начал её целовать.

- Я говорил, что люблю тебя?

- Дай подумать, - Стелла смешно сдвинула брови. - Говорил!

- Тогда повторю ещё раз. Обожаю тебя!

- Значит, больше не поедешь на приключение без меня.

- Честное кондитерское, не поеду! Зачем мне победа, если я не могу её с тобой разделить? Без тебя неинтересно!

...Вновь засияет жизнью сад

Так легко, так светло.

Не обижайся на меня -

Всё, что жгло, отлегло.

И нет счастливее тебя,

Бывает всё - забудь скорей.

И сад в слезах после дождя

Ещё светлей, ещё светлей...*

* В тексте использованы стихи Андрея Вознесенского