Князь Горох Глава 11

Попытавшись выйти назад к шоссе, я вдруг застыл в ужасе. Дорога исчезла, а собственные следы оборвались.

— Вот ведьма, послала так послала, а про соль опять забылось! Обрадовался, богатей безмозглый, капиталист несчастный! Значит кроме денег нифига тебе не нужно? Чего теперь в лесу делать, куны жевать, когда конфеты закончатся?! Рублями костёр разводить? Тебе ведь трением как стряпухе навряд ли суметь. Разве только согреешься во время процесса!

«Стоп, Вова, не стучи слишком громко зубами и не вибрируй коленями, — заговорил здравый смысл. — Уже не единожды случалось попадать в подобную ситуацию. В какую сторону ехал автобус помнишь, следовательно, не заблудишься. В первую очередь необходимо забраться на дерево и осмотреться».

— Ох, нелегко лазить, изображая мартышку, в неуклюжей, толстой зимней одежде! Ау-у! Есть поблизости какой-нибудь милосердный медведь, желающий напугать для ускорения?

— Та-ак, среди густого муромского бора вон кажется проплешина. Ага, ещё и сизый столбик поднимается над макушками!!! Дым — это тепло, люди, значит с голодухи не помру! В остальном разберёмся. Даже если там окажется баба Яга в избушке на курьих ножках, всё равно лучше, чем одному посреди леса поджидать волков.

Кстати на счёт хищников: дубину надо выломать, а ещё хотя бы какое-нибудь подобие лыж соорудить. Лучше сразу, сейчас некоторое время потратить, чем потом по пояс в снегу в десятеро больше. Теперь-то ты, брат князь, уже учёный не хуже того пушкинского цепного кота!

Снегоступы из лозы сплетённые на скорую руку с берестой, прикреплённой по днищу, (спасибо приятелям, научили после той злосчастной охоты), получились корявенькие, неказистые, но главное предназначение успешно выполняли, позволяли намного легче и быстрее передвигаться по сугробам.

Дальше окружающее пространство слилось в воспоминаниях в однообразную белую пелену. Стараясь выдерживать нужное направление, я брёл и брёл, словно ледокол льдины раздвигая беснующуюся вьюгу, бросающую в лицо колючую порошу.

Конечно ни по пояс, ни по колена ноги уже не проваливались, тем не менее было нелегко. Не летом ведь путешествие по твёрдой поверхности! Ещё два раза пришлось забираться на деревья и корректировать курс, пока обострившийся животный нюх не уловил гарь — характерный признак жилой обители.

Дым разбуженной твари не понравился, но она смирилась, понимая главное: только там можно найти нормальную еду. Когда нос просигнализировал совсем близкое присутствие искомого, а на лес опустились сумерки, начали окружать волчьи тени, подвывая, сверкая звёздочками глаз.

К счастью они не догоняли, не нападали, а ожидали, дежурили здесь поблизости и восприняли моего зверя за равного, способного в данной ситуации помочь разрушить преграду, дабы потом разделить трапезу.

Среди ярких запахов разбросанной золы для отпугивания хищников, явно проступили и ароматы крови, правда старой, позавчерашней. Судя по поведению стаи, мясо давно съедено, да и кости, наверное, тоже изглоданы, не оставлено ни крохи.

До нашего прихода серые бандиты видимо пару суток крутились вокруг стены, сделанной из жердей, переплетённых лозой, за которой обитало ещё нечто съедобное, но пробраться внутрь пока не могли. Шестое чувство подсказало, что их планы, однако близки к осуществлению.

— Гр-р!!! — чудище остановилось, рявкнуло для острастки, отгоняя наглеющую воющую братию и принялось раздумывать, стоит ли ускорить процесс.

В тот момент человеческая натура стала выныривать, словно из чёрного, холодного омута и успокаивать завладевшее телом дикое существо.

— Разрушать нельзя. Следом ворвутся вечно голодные волки, испортив и ночлег, и ужин. Где-то рядом должна отыскаться калитка.

Видимо почувствовав в прибывшем произошедшие изменения, свора вдруг осмелела и ринулась. Тяжёлая коряга отогнала самых шустрых, раздавая удары направо и налево, а из глотки повторно раздался гортанный рык.

— Гр-р!!! Во-у-а!!!

Хищники недоумённо остановились, пытаясь разобраться кто же оказался перед ними, а мы с монстром выбрав наконец удобное место, используя переплетённую лозу вместо ступенек, одним махом перевалились через ограду.

Появление чужака в строении услышали. Из щёлки приоткрывшейся двери, пахнуло теплом, пищей и живым организмом. «Самка», — сразу определила животная половина. «Женщина или девушка», — мысленно поправила разумная составляющая, стремясь опять загнать в глубь подсознания, упирающуюся непонятную часть собственного я. Она никак не хотела успокаиваться рядом с разозлённой неудачей стаей, резко активизирующей усилия в сокрушении ограды.

Незнакомка выйти наружу тоже не спешила, опасливо разглядывая нежданного гостя в полумраке при свете звёзд. Мои же глаза в свой черёд наконец осмотрели постройки нормальным зрением, воспринимающем жильё именно, в качестве домишки, а не берлоги.

Избушка удивила необычной значительной высотой. Большинство знакомых здешнего мира предпочитают сооружать полуземлянки и землянки, особенно когда на скорую руку, а из-за постоянных набегов существенна вероятность их регулярного уничтожения.

Потом вспомнились желания монстра, планировавшего взобраться на крышу и разгрести, разметать её для проникновения во внутрь. Чудищ подобных моему очевидно очень мало, медведи, зимой спят, а от волков стены как раз достаточно высоки, не запрыгнуть. Потому, наверное, они такими и построены.

По ширине, зато обиталище выглядело миниатюрным, практически с баню. Видимо два человека внутри рядом с печкой с трудом разойдутся. А там ведь должны иметься и лежанки, и столик. Хотя баня ещё меньше, совсем крошечная притулилась неподалёку. Вероятно, там один полок непосредственно над крошечной каменкой, а раздевалка малюсенькая на одного.

Вдоль ограды почти сплошными кучами свалены поленья и колотые дрова, покрытые снегом. На этих участках стае точно не пробиться. Волкам для проникновения осталось пространство лишь метра два рядом с калиткой, где и предпринимаются попытки разгрызть, вырвать колья, раскопать снег.

Пожалуй, если сместить поленницу, переложить пониже, но равномерней, хищники и пробовать перестанут. Полезным делом надо заняться в первую очередь. Шестое чувство иметь хорошо, но лучше подстраховаться, не то выскочишь во двор по нужде или за хворостом, а из-за угла цап-царап!

Налюбовавшись на старательно трудящегося гостя, хозяйка в конце концов выбралась целиком вслед за любопытным носом и затворила за собой дверь. В темноте удалось разобрать только очень крупные её размеры.

«Не мужик ли богатырского роста передо мной? — нахлынули справедливые сомнения. — Может быть зверь ошибся? Вторичные половые признаки, а проще говоря женская грудь почти не выделяется, хотя под толстенным тулупом подобное случается повсеместно».
Однако глянув в ноги, даже при скудном освещении получилось рассмотреть подолы нескольких юбок, традиционно демонстрируемых красующимися прелестницами из-под верхней одежды.

— Доброго здравия тебе, милая, многие лета… — перебарывая остатки дикого подсознания, вежливость наконец напомнила о приличиях, заставила поприветствовать, извиниться за вторжение и попроситься на ночлег.

В последующих фразах благоразумие подсказало князем не называться, а представиться простым путником, сбившимся с пути.

— Кои стежки-дорожки ты еси потеря, горемыка, егда сих тута отродясь нетути? — произнесла в ответ дамочка низким, бархатным тембром, словно пропела.

Тотчас мурашки разбежались по телу. Это не хрипы той пьяной курильщицы, от которой на танцах еле вырвался. Подобный голосок хочется слушать вместо музыки. Ей бы работать диктором на радио и телевидении или даже певицей Людмилой Зыкиной.

— Чесо застыл? Пойде во избу, небось окоченел? Мраз на дворе лютуеть.

Очнувшись, я вслед за ней нырнул в маленький, низенький проход. Экономные простолюдины их всегда делают миниатюрными, дабы тепла меньше выходило, когда туда-сюда шастают. Оправдываются они правда требованием поклониться, входя в жилище. Данная дверка оказалась настолько крохотная, что затруднительно было пробираться в толстой зимней одежде. Более крепкого телосложения тётенька тем не мене проскользнула гибкой кошечкой, видимо издавна привыкшая.

Внутри двоим стало тесно, как и предполагалось. По этой причине хозяйка сразу усадила меня в дальний угол обидно намекая:

— Не зашибить бо ненароком.

Вскоре перед носом очутился горшок с грибной похлёбкой. Тарелки дождаться не удалось, видимо нет в наличии, а потому пришлось выпрашивать хотя бы ложку (небось не у Младки, черпать ладошкой из общей посуды не каждая позволит).
 
В домишке первое время было, наверное, темнее, чем во дворе, ведь оконце малюсенькое, да вдобавок плотно заткнуто ветошью (для тепла конечно). На стенах и потолке лишь играли блики огня, просвечивающегося сквозь щели печной заслонки. Но вот загорелась лучина, освещая фигуру.

— Луша! Кузнецова дочка! — с радостью вырвалось изо рта.

— Лукерья, дщерь коваля аз есм, истинно сие, ано ты еси отколе ведаешь? — подняла она удивлённые глаза и красиво выгнула вот уж действительно соболиные брови на круглом, молодом лице без единой морщинки.

— Не взыщи, обознался, — пробормотал я, немедленно осознав ошибку.

Молодушка несомненно чем-то похожа на старую знакомую Лушу-клушу. Особенно притягивал взгляд жгуче чёрный цвет блестящих волос, необычный по сравнению с остальным русоволосым населением.

Овальным, миловидным личиком в полумраке мерцающего пламени прелестница тоже очень напомнила давнюю приятельницу. Однако телосложением данная красотка крупнее примерно раз в пять. Та — подросток, отроковица, как здешние называют и явно пониже меня выглядит, когда спрыгивает со своих сундуков. Перед глазами же сейчас вполне созревшая дамочка, скорее всего замужняя.

Ой нет, выскользнувшая коса с алой ленточкой просигнализировала совершенно противоположный статус девицы. Батюшки, ещё даже не сосватанная, хотя размерами кажется взрослой бабищей, пожалуй, на голову или на две превосходящая любого парня.

Жители княжества товарищи и их супружницы издавна хвалят мой рост, считающийся выше среднего мол для правителя это очень хорошо. В дружине правда служат несколько богатырей, на которых приходится смотреть снизу-вверх. Тем не менее здешняя хозяйка возможно и их переплюнет, поскольку макушкой упирается в потолок.

Наверняка сказать трудно, надо подходить и вставать рядом, но невыносимо же для мужской гордости мериться статью с подобной великаншей! Лучше завтра при свете дня присмотреться дополнительно.

Пожав плечами, барышня отправилась топить баню, не спросив согласия, а посчитав его само собой разумеющимся. Впрочем, ничего удивительного, дело-то обыденное, как говориться, в порядке вещей.

Издревле заведённая народная традиция чрезвычайно правильная. Не зря в сказках положено сперва напоить, накормить, помыть путника, а лишь потом расспрашивать. Каждого из родни (мужчину, женщину, ребёнка — без разницы), приезжающего после военного похода, с ярмарки или просто из соседнего поселения, в обязательном порядке пропускают через парилку. Чужаков же подавно необходимо подвергнуть гигиеническим процедурам, дабы не подхватить от них лихоманку.

Любой человек может оказаться больным или заразиться в пути, а потому следует его обработать с помощью горячего воздуха, воды и веничка. В помещении топлёном по-чёрному, к тому же стены и потолок пропитаны дёгтем. Кто-то из школьных учителей объяснял свойства этого очень полезного вещества, уничтожающего большинство патогенных микробов. Русские люди подметили и стали использовать, вероятно даже не осознав, что именно вонючая чёрная субстанция создаёт один из главных дезинфицирующих и лечебных эффектов.

Не успел я толком смыть основную грязь, как в парилку зашла хозяйка. Подобное на Руси случается повсеместно и уже практически не смущает, вошло в привычку поскольку не в блудливых целях, а по необходимости. Находился бы поблизости мужик, появился бы он, а сейчас кроме неё некому.

Обмахивая гостя и массажируя, банщица заодно осмотрит кожные покровы, проверит нет ли пятен или высыпаний? Медсестра Анюта на досуге просветила. Тиф, чуму, оспу, сибирскую язву и прочие ужасные недуги (б-р-р!!!) легко выявить таким элементарным способом. Её тоже в первый же день обследовали дворовые девки Поликарпа и грамотная мадам сразу догадалась для каких целей.

При обнаружении опасного или подозрительного, в избу приезжие не допускаются, а остаются там же в изоляции на карантине до заключения знахарей. Совсем недавно, подранного волками и меня подчинённые выхаживали целую декаду в мовьнице, опасаясь заболевания бешенством.

Теперь стародавняя традиция известна, понятна, а потому не вызывает неприятия. Уже не кажется диким и неприличным сводничеством, когда Борщ присылал ко мне, незнакомому парню, любимую юную внучку. Боялся дед, переживал, чтобы молодёжь непотребного не натворила, но тем не менее отправлял бедолагу одну, если здоровье не позволяло самому рядом присутствовать.

К тому же пенсионер старческими, подслеповатыми от возраста глазами и не сумел бы как следует ничего определить. Зоркая же Боженка всё рассмотрела тщательно с ног до головы. Проверяя нет ли на теле признаков хворобы, изучила егоза каждую мою родинку, пятнышко и царапинку. Нежно гладила и поливала тёпленькой водичкой, малышка не для удовольствия совсем, а дабы отмыть и убедиться, что отметины получены от грязи или от драк и сражений. Лучше родителей на тот момент знала бывшая подружка, как с разных ракурсов выглядел первый мальчишка, с которым она поцеловалась.

Сначала казалось, зачем заразе ежедневно пялиться бесстыжим взором, если не из женского глупого любопытства и желания позлить, похихикать, над смущением пацана. Теперь-то я стал мудрый, понял истину. Болезнь может проявиться не моментально, а на третьи сутки, через неделю и даже позже. Нынче и вторая мадмуазель начнёт меня исследовать, будто карту мира на уроке географии, вернее точно глобус, поворачивая с боку на бок.

Вероятно, для равномерного освещения девушка зажгла ещё несколько лучин. У меня сразу отвисла челюсть. Открывшееся зрелище заворожило. Наверняка современникам родного мира приходилось видеть баскетболисток по телевизору. В двадцатом веке высоких мужчин и женщин много. Однако они обычно долговязые и худощавые. У спортсменок чаще всего мужеподобные фигуры с широкими плечами и узкими бёдрами.

Здешняя красотка в отличии от них показалась идеально сложенной. Всё в ней выглядело хотя чересчур огромным, но гармоничным. Не меньше полутора сотен килограмм совершенства, лишь слегка прикрытого шлейфом длиннющих, чуть волнистых расплетённых волос!

В голову тотчас ударил жар и растёкся по организму. К прелестнице немедленно потянуло, словно мощным магнитом к противоположному полюсу. Очнулся удалось лишь от окрика:

— Ано не замай!

Стукнув, отбиваясь, по протянутым ладоням, она изловчилась, подхватила меня и закинула на полку будто ребёнка. Могучая силища рук искусительницы только ещё более восхитила. Вот бы какую благоверную надо для гороховецкого князя! За такой окажусь как за каменной стеной, и наследники народятся богатырями!!

Даже рост не слишком смущал. У нас в двадцатом веке жена традиционно ниже супруга, мол он глава семьи, а потому выше, сильнее. У меня в планах раньше предполагалось тоже самое, но глядя на новую знакомую, хотелось, будто в дурацком анекдоте прыгать и кричать от восхищения: «Неужто это всё моё!!!»

Однако дамочка к сожалению, не разделила пылкого восторга.

— Не пялься охальным взором! Отвороти срамну харю! Не простирай озорны грабли! — раздавалось ежеминутно.

Дабы выбить из башки непотребные мысли, гордячка заодно жестоко отхлестала словно выпорола веником. Попытки сопротивления пресеклись тяжёлым прессом мощной длани.

Удостоверившись в отсутствии хворобы, куколка не позволила ни спинку ей потереть, ни хотя бы прикоснуться якобы нечаянно, толком не помылась, а торопливо выскочила в предбанник. Когда в безумном порыве я рванулся следом, выяснил, что заперт и выпустит предусмотрительная недотрога, только одевшись, перед собственным уходом.
 
— Хороша милашка, но не твоя Наташка! Очень славная кралечка, но не наденешь ей свадебного колечка! Раскрасавица Луша, но не желает даже слушать! Приглянулась девица-душа, но не светит тебе парень ни шиша! Расслабься, Вовка, эта птичка не станет петь для услаждения твоего слуха, не поселится в твоём скворечнике, не усядется на твой сучок под окошком. Она подпустит к себе только особенного героя, кого лично выберет из дюжих богатырей наподобие Бычка со Вторушей. Вот у них-то Илья Муромец и должен по праву народиться!

Бормотав и глубоко дыша я, окатывал себя раз за разом ледяной водой, пытаясь привести организм в чувство. В избу в моём обличие вошёл уже спокойный практически йог лишь с затаённым сожалением в глубине сознания с очередным разочарованием на личном фронте, напевая приблатнённый мотивчик:
— Где найти бы такую женщину, чтоб носила меня на руках,
— Скажут: «Вовка, да ты ох… фигевший! Я же вовсе не спорю, вах.

Поскольку лежанка имелась одна, а лучшее положено гостю, хозяйка перед сном запрыгнула на печь. Домишко содрогнулся, вроде бы просел, а на ум немедленно пришло сравнение с порхающим мультяшным бегемотиком, огромным, но очень ловким и по-своему элегантным.

Казалось, не успели сомкнуться ресницы, как сверху навалилось.
«Ого, опять тоже самое! — промелькнуло в голове. — Правда эту барышню сталкивать не стоит. Во-первых, слишком здоровенная и тяжеленная, надорвусь, а во-вторых, видимо лапочка передумала и обратила благосклонность на симпатичного паренька. Пользуйся моментом, Вовка!
 
Стоп, а что же нужно делать? Конкретные инструкции в деталях для первой брачной ночи нигде не написаны. Подробности почему-то не рассказывают даже доктора-специалисты. Считается, мол инстинкт подскажет, а он у меня откликается уж слишком непонятно! Ладно, сначала попробую обнять, погладить, поцеловать хотя бы в плечико, прошепчу: «Лушенька-душенька!» — и… спрошу у неё совета. Вдруг будущая супруга более грамотная в интимном вопросе?»

Однако неожиданный мощный удар локтем с разворота, чуть не размазал моё тело по лавке, сбросив на пол. Перебив дыхание, он спутал планы и разрушил розовые мечты с фантазиями. Одно бесспорно — что-то пошло не так! Несостоявшийся женишок спланировал не то или неправильно.

Вскочив, нежное создание разразилось ругательствами, выкрикивая непонятные фразы. Местную хулу мне в совершенстве изучить не удалось. Сквернословы выражаются торопливо, собирая в одну кучу маловразумительные слова, соединяя их в невероятные комбинации. Брань получается определять лишь по эмоциям. Переспрашивать, уточняя смысл, само-собой неудобно. Оно и лучше. Очень неприятно, когда идеал мгновенно превращается в противоположность.

Сейчас вот тоже ничего к счастью не разобрать, а она вдруг принялась весело хохотать. В конце концов недотрога объяснила агрессивность. Забывшись во сне, она спустилась с горячих кирпичей на привычное место, а когда там оказалось занято, реакция сработала автоматически.

Демонстративно погладив ушибленные рёбра, но не дождавшись ни желанной жалости, ни извинений с сюсюканьями, подающих хоть призрачную надежду, ни тем более ласки, оставалось полезть на печь. Опять обманула очаровательница. Нет, приятнее конечно прелестница смеющаяся, а не дерущаяся, но лучше доспать в жаре и в безопасности.
 
Утром первый же взгляд на суетящуюся хозяюшку, сразу обнаружил нечто в ней неправильное. Вроде бы персона та же, а кажется другой. Вчера в темноте было толком не рассмотреть, а сегодня, одежда выглядит непритягательной, скроена или сшита неправильно и делает чудесную фигуру кривой, горбатой.

Кто же бедняжке подсунул бракованный наряд? Хотя кроме неё самой некому. Мать, сёстры, подружки обычно лишь помогают, а основное рукодельница мастерит лично. Но неужели у неумехи не имелось подсказчиц и наставниц? Потому-то, наверное, её до сих пор никто не сосватал. Бросив взор на кособокую, видимо и женихи, и сваты обходят дом стороной. Впрочем, и приготовила недотёпа тоже далеко не яства, не шедевр кулинарии, чем повторно повергла в изумление. Она что ли постоянно с отцом в кузнице работала, а к дамским делам не приучалась?

Напоив и накормив, девушка наконец присела, водрузила локоть на стол, классическим жестом подпёрла щёчку пальчиком, распахнула ротик и полилась старорусская речь без остановки.

— Кито таков? Отколь родом? Куды, добрый молодец, путь держишь? И т.д., и т.п.

А как же, без расспросов? Поболтать в бору очевидно не с кем и накопилась прорва неизрасходованной разговорной энергии!

Осмотрительный разум посоветовал ни в коем случае не отступать от первоначально задуманного плана и дальше представляться странником, а не правителем, дескать кобыла пала, увидел с дерева дым и рванул напрямки. Версия безусловно липовая, притянута за уши, но лучшего не придумать.

К тому же её родственники с высокой вероятностью промышляют разбоем, поскольку живут в дебрях и заявившись обязательно потребуют выкуп. Намного экономнее расплатится в качестве простого путника, кун для того приготовить заранее и чуть-чуть. Назвавшись князем, отдавать придётся в разы больше, сто процентов наличность до гроша и отпустят ли потом душегубцы, проводят ли до ближайшей деревни? Наверняка дармовщина им понравится и захочется вытребовать из крепости добавочку.

Истина про её житьё-бытьё выяснилась иная, по сути нестрашная, но по способу изложения почти убийственная. Мадмуазель настолько соскучилась по собеседнику, что обрушилась практически водопадом словесного потока несмотря на попытки протестов и периодические просьбы передохнуть.

Моё краткое повествование она дослушала, судя по ёрзанью с трудом, из чистой вежливости. В свою очередь балаболка принялась с немыслимой интенсивностью чесать язычком. Ей было безразлично пойму ли, запомню, и нужно ли мне это вообще? В результате молодушка, наверное, полностью пересказала собственную жизнь подробно день за днём от рождения.

Лукерья действительно являлась дочкой кузнеца и именовалась в детстве Лушей. Правда отец милашки в отличие от того моего знакомого, жил в деревне, а не в Муроме и торговать далеко не ездил. Когда в голове окончательно перепутались её родственники, знакомые, ближние и дальние, живущие и почившие, повествование наконец добралось до сегодняшнего времени.

Избушка оказалась охотничьей заимкой. Сама бедолага попала сюда, скрывшись от нападения на деревню. Дело было так: полоскав с бабами в проруби бельё, они увидели вражеский отряд. Те дурёхи кинулись в селение, а она ринулась в лес, благо он рядом. Вот теперь сидит умница которые сутки и размышляет: «Спасут её или кору придётся голодать под аккомпанемент воющих хищников? Запасы-то сушёных грибов, сделанные на чёрный день, подходят к концу».

— Поститься в окружении еды! Чем тебя волки не устраивают? Пойдём, пришибём парочку дубиной.

Потирая ладони в предвкушении забавы, я вышел во двор, а хозяюшка поспешила следом, с надеждой косясь в мою сторону. Пусть мальчишка младше её, меньше размером и, как пить дать, втрое слабее, он всё же мужчина, которому положено охранять, защищать прекрасных дам и вообще находить выход в трудной ситуации.

Забравшись на поленницу, мы осмотрелись с высоты.

— Ну и где твои зверюги?

Красотка лишь пожала богатырскими плечами. Серых разбойников простыл и след. Очевидно поняв, что здесь ничего больше не светит или подслушав наш разговор про вкусовые качества их мяса, хитроумные твари отправились на поиски покладистой добычи.

— Айда тогда в селение?

Вообще-то терзали смутные подозрения. Деревенька скорее всего разрушена, а обитатели уведены в рабство. Иначе родители, родственники, в крайнем случае соседи уже заявились бы за барышней. Однако печальную версию не стоило озвучивать не проверив, к тому же кто-нибудь мог выжить, спрятавшись. Он подскажет, куда двигать дальше или дорога выведет. В любом случае по проторенному пути вдесятеро легче топать, чем по целине.

Прелестница сделала неопределённый жест руками, лицом и телом, мол полностью полагается на мой опыт.

— Если согласна, то давай ножик, вырежу нам по рогатине, а ты покудова собери в путь съестное и прочие ценности.

Великанша, словно впервые повстречав, внимательно посмотрела на мой пояс. Чёрные глаза вдруг округлились от удивления. Натолкнуться на человека, тем более взрослого парня, ещё и в лесу без какого-либо клинка это дикость в её понимании, а она только заметила.

— Потерял, — слетело с языка первое пришедшее на ум.

Простейшее враньё дамочку не убедило.

— Хорошо: продал…, пропил…, украли.

Красотка упрямо качала головой. Всякое бывает, но с последним засапожником никакой дурак не расстанется. Хранят его бережно, ведь очень дорого стоит. К тому же без железного инструмента, как без рук, особенно в пути. С помощью кинжала, топора или меча огонь легче добыть, ударяя по кремнию. Опять же ими что угодно выкопать или смастерить можно от орудий труда, охоты и до жилища.

— Ладно, скажу правду, — громко прошептал я, загадочно оглянувшись, дескать не подслушивают ли чужие, — на днях удалось сбежать из неволи, потому и брёл бором сквозь порошу, надев на ноги вместо лыж убожество. Только ч-ч-ч! никому не растрезвонь! пусть будет нашей большой тайной!

Над новой версией кралечка задумалась, исподволь изучая мой внешний вид. Однако по сугробам ведь действительно пришлось пол дня плестись и снегоступы вот они валяются, не придерёшься. Враги на их селение налетели, значит могли и на меня наткнуться. Чего ещё-то не так? Наконец придя к каким-то выводам, девушка подняла взгляд.

— Сиде покамест тута. Азм самовластно слажу.

Не доверяет почему-то барышня, лично отправилась заниматься мужскими делами, не боясь даже возвращения волков. Вероятно, она посчитала малознакомого товарища слишком ненадёжным, мол ещё раз потеряет.
 
Может напугать гордячку, повыть для поднятия авторитета? Ладно, полезу лучше опять дремать на печку. Остыть кирпичи ещё не успели. Не станет же князь ковыряться в чужой избе, собирая бабские тряпки? Сие неблагопристойно, как говориться. А вот ириски, завалявшиеся в кармане, принципиально доем в качестве маленького отмщения, с мстительным удовольствием, в гордом одиночестве.

Вернувшись примерно через час, глянув на развалившегося доброго молодца, изображающего ленивого кота на тёплом местечке, мадмуазель принялась собираться. Потом обоим захотелось перекусить, после чего созрело справедливое сомнение: «Солнышко уже в зените, успеем до темна в деревню?»

Какой последует ответ, было заранее понятно. Кто же делает охотничью заимку рядом? Она по меньшей мере в дневном переходе. Посмотрев на меня с упрёком, привередница принялась распаковывать имущество.

А причём тут собственно Вовка? Если тыкву на плечах носишь, то пользуйся, вовремя кумекай. Не хватает умишка — спроси совета или помощи у сообразительных. Зажилила ножик, вот и расхлёбывай результат, будто невозможно его ночью выкрасть при желании!

Когда закончив дела, хозяюшка захотела присесть отдохнуть, я опять намекнул вредным голоском:

— Сумеешь смастерить снегоступы или завтра сквозь сугробы поползёшь ледоколом?

Дамочка тяжко вздохнула и в очередной раз поплелась в лес.

— Ну-ну, значит бескомпромиссная и независимая, эмансипации ещё вдосталь не нахлебалась! — оставалось проворчать, переворачиваясь на другой бок.

Нет стоп, свои чуни тоже необходимо переделать, а то не дай бог развалятся на полпути. Кстати тут шкуры висят абсолютно не к месту, небось моль только кормят. Княжеские лыжи не грех подбить хоть соболем, хоть горностаем, лишь бы заменить ненадёжную порвавшуюся бересту.

Наконец раздробив самые крупные собачьи кости, к счастью не проглоченные серыми разбойниками, стоит соорудить хоть подобие примитивного клинка, а другой острый обломок пришпандорить к сулице вместо наконечника.

— В какую сторону направимся? — спросил я рано утром ещё в темноте, покинув наконец гостеприимное, но очень тесное жилище.

Спутница недоумённо пожала плечами, но потом повела рукой, намечая примерное направление в секторе градусов под сорок пять.

— Как же ты сюда добралась? — возник закономерный вопрос.

Оказалось, привёл дворовый пёсик, с которым отец хаживал временами на охоту. Его кровь мой зверь и почуял позавчера. Здесь на подходе беглецов настигла стая волков. Спасая хозяйку, верная собачка кинулась в отчаянную атаку, отвлекая от человека, позволив успеть пробраться за частокол.

И опять потянулась белая пелена снега снизу под ногами, с боков на деревьях, сверху, со всех сторон. Первые пару километров мы брели по звёздам, но потом тучки затянули небо и посыпала пороша. Приходилось быть особенно внимательным, постоянно смотреть на отдалённые деревья и стараться строить через них виртуальный маршрут.

К обеду, раздвигая облачность, словно локтями прокладывая себе путь, показалось солнце, и стало немного легче ориентироваться. Топающая сзади молодушка неожиданно радостно запищала, запрыгала и захлопала в ладоши.

— Здеся азм почиваша, егда притомила ся! — указала она нечто похожее на берлогу.

Скривив рот, изображая подобие улыбки, оставалось одобрительно кивнуть, полагая находку красотки скорее всего ошибочной. Похожих мест множество. Однако пусть повеселится малышка, уповая на удачу, ну и мне заодно не грех порадоваться, поднять себе настроение, а вдруг и вправду повезло?!

С самого начала я настраивался не питать радужных иллюзий, понимая неизбежность существенного отклонения в сторону от селения, а главной надеждой считал в конце концов наткнуться на санный путь, встретить следы охотников, уловить чутким звериным слухом стук топоров лесорубов, ощутить, как и тогда запах гари и наконец разглядеть столбы дыма с макушек деревьев.

Невзирая на прилагаемые старания, ничего не удалось ни заметить, ни услышать, ни почуять. Когда потемнело и завечерело, наступила пора устраивать лагерь, пока ещё хоть под ногами видно.

Выбрав место среди корней поваленной берёзы, проверив отсутствие там логова медведя, мы дружно принялись за строительство. После выгребания снега, прогрева почвы костром, пришла очередь накидать лапник снизу для подстилки, сверху и сбоку уложить ветки вместо крыши и стен.

Оставив небольшой лаз, спутница запорошила снаружи, затыкая щели и получилось вполне приличное укрытие от непогоды. Перед входом милашка повторно развела огонь и наконец выдала единственный раз за день скудный паёк. На ночь мне как мужчине было предложено устраиваться с краю, дабы охранял, вовремя подкладывал дров, а если провороню опасность, дескать первого сожрут.

— Зато здесь будет теплее от пламени, — пробормотал я и сразу отключился.

От усталости спалось настолько крепко что невозможно оказалось проснуться до самого утра, несмотря на холодрыгу и голод. Тем не менее тело чувствовало регулярно ползающую туда-сюда настырную толстуху, поддерживающую очаг, нещадно видимо из вредности топчущую коленями.

Однако не хватало сил ни ругаться, ни брыкаться, ни даже обниматься, когда успокаиваясь, симпатяшка прижималась словно к любимому. И во сне подсознание прекрасно понимало — княжеский организм используется к сожалению, исключительно вместо грелки.

Следующие несколько дней выдались точной копией предыдущего. Мы тащились точно два робота, порой не совсем осознавая куда и зачем. Глаза, ноги, руки автоматически выполняли назначенные функции, а в глубине души зачастую мерещилось, якобы всё происходящее это дурные грёзы. Хотелось поскорее очнуться в родной кроватке двадцатого века или рядом с печкой под вкусные ароматы Младкиной стряпни.

Из-за убогого питания пришлось действительно попробовать грызть куны, а просыпающаяся ночами внутри зверюга принималась сосать лапу, в смысле пальцы левой руки. Мадмуазель попыталась рассмотреть, чего аппетитно чавкает товарищ, а разобравшись лишь поморщилась.

Сама она по пути налегала на древесную кору, разжёвывая её крепкими зубами и отплёвываясь, будто щёлкала семечки, грызла берёзовые почки вместе с тонкими веточками как коза.
 
У меня так не получалось, вернее в глотку не лезло. Оставалось глотать слюни, завидовать, помогая раскапывать жёлуди с орехами, по счастливой случайности не схрумканные кабанами, разыскивать на пеньках полуразложившиеся грибы, личинки короедов и прочую органическую дрянь, из которой вечером варился бульон.
 
Изредка встречающиеся ягоды рябины, калины, воспринимались подарком судьбы, правда ни капли не насыщающим. Зато добавленные в отвар из иголок с золой, они разнообразили горький напиток. Только благодаря этому снадобью, ежедневно выпиваемому в огромных количествах для заполнения желудков, наш простуженный кашель не перерастал в серьёзные болезни.

Однажды встретился кустик шиповника с чудом сохранившимися сладкими плодами. Мы тотчас неприязненно покосились друг на друга словно собаки перед дележом сахарной косточки, единственно не зарычав, но челюсти явственно лязгнули у обоих. К счастью, разум вовремя возобладал над оголодавшим инстинктом. Джентльмен обязан уступить самое вкусное слабой даме. К тому же она ведь деревенщина необразованная, не знает, что я сильный пол, а в довесок князь и потому может от души накостылять по неведению.

К счастью, сегодняшний день оказался богат на деликатесы. Попавшееся вскоре на пути деревцо боярышника, получилось торопливо оборвать не приближаясь, к орудующей на соседних ветвях бестии, ругающейся, требующей складывать ягоды к ней в котомку для вечернего компота, тем не менее не успевающей меня отовсюду одновременно прогнать, а тем более выхватить их изо рта.

Сон с каждым разом всё больше сокращался. Хотя лапник для лежанки укладывался практически в раскалённое слегка притушенное кострище, запасённого тепла хватало ненадолго. Утром мы старались растолкать друг друга и вставать в полной темноте, пока окончательно не закоченели. Лучше уж подремать на ходу.

Мимолётно вспомнился чей-то глупый рассказ, мол мужчина с женщиной в подобный ситуации непременно занимаются любовью для согрева. Сюда бы на моё место того глупца! Для интимных отношений нужны силы. Нам же надо стремиться их по возможности эффективнее экономить, делать минимум движений и ни одного дополнительного, лишь бы поддержать температуру тела для выживания.

Неугомонная балаболка, какой выглядела Лукерья первое время, теперь воспринималась угрюмым молчуном-лесовиком. Моя мужская составляющая организма уже давно не рассматривала её представительницей прекрасного пола. Было не до стеснений и не до ухаживаний. Главное не умереть.