Глава 26. Топи болотные. По лесу..

Как не быстро дело делалось, а назад мы двинулись   во второй половине дня. И главное, не по пройденному уже маршруту. 
Что конечно,  было   логично. Не забирать там, где выбросили.
Но… 
Пройти предстояло  достаточно. И идти не по уже  изученной местности.
Что добавляло некоторых нюансов.  В  том числе, и в  скорость продвижения.
Тем более, что надо еще было и к  реальности прислушиваться, и по сторонам смотреть,  и за бойцами следить. Да и самой, не  лохануться. Иначе  можно быстро, местечко рядом с трехсотыми занять.
Короче, дело шло к сумеркам, когда группы вышли к болоту.
Но, все по порядку…
Изначально, маршрут выстроили по диагонали,  северо – восточной части  полусферы,  южного полушария данной планеты. С отсчетом от точки приемки, как от полюса. Т.е. взяв ее за девяносто градусов южной широты,  ноль градусов долготы. И отправились на пятьдесят градусов восточной долготы, восемьдесят градусов южной широты. Приняв за экватор,  точку  эвакуации.
Видимо,  на случай сдвига планетарной орбиты, шла именно привязка по местности.
Но это частности.
Суть состояла в том, что двигались мы не быстро.
Пришлось огибать,  уже упомянутый ранее, город. Поскольку, двигаться напрямую,  было опасно. Там,  все еще,  что-то взрывалось;  и судя по приборам, кружили наши корабли и чужие «стервятники». А по его  окрестностям,  шнырили МЕХИ.
Проще говоря, небо было в огне, путь по прямой заказан, и мы, двигались в обход. Это было дольше и сложнее, но безопасней. Относительно,  естественно.
Джунгли здесь были практически непроходимы.
Сыры и темны.
Деревья на верхних ярусах,  настолько переплелись  верхушками, что их кроны становились  совершенно непролазными. Там бы и мышь не проскочила.
Средний ярус  скрутился лианами между собой так, что походил на одеяло из  паутин. Пробраться между  нитями  которых,  не  смог бы и жук среднего размера.
Пестрая листва, цвет которой варьировался от:  темно – вишневой, до зеленой, а ширина листьев от:  размером со швейную  иглу, до - ширины лопуха;  была тонкой, матовой, поросшей беловатым пухом  с тыльной стороны; и совершенно не пропускала солнечный свет.
Пробиться сквозь этот лабиринт можно было,  лишь воспользовавшись проходческим щитом, что само собой, было для нас непозволительной роскошью.
Оставался – нижний ярус.
М – да, лес…
Притопленный водой, доходящей нам по щиколотку.   Заросшей фиолетовой  ряской и коричневым мхом, жмущимся к  древесным стволам.  Периодически заваленный буреломом.   И  будто растяжками,  преграждающий нам  дорогу, стеблями лиан.
Он не был идеален для путешествия. Но, тут уж,  без вариантов. 
Я то,  была бы рада, если бы нас подхватили прямо на плато. Но, начальство посчитало это не  безопасным.  Думаю, делая ставку на то, что если я  ошиблась,  сканируя объекты;  то  это успеет высветиться,  в процессе пути. И заразу, вместе с нами, уничтожат еще на планете, не выведя за ее пределы.
Что ж… Логично.
Только,  нам  хлопот добавляет.
Вот мы теперь и скользим на досках, в этом лесном сумраке -  вперед, в полуприсяде, помаленьку;  осторожно виляя между видами местной флоры, что болиды на горной трассе.
И все было ничего.
Бойцы «Арбалета», так назывался их отряд, закрепив носилки на плечах, аккуратно несли своих  раненых. Бережно, я б сказала. Не доверив это другим. Хотя и сами были контужены.
Впрочем, это нормально.
Могли идти сами – шли. Могли нести  трехсотых – несли. Своя ноша, не тянет.
Биолог,  бодро управляясь с доской, плыл сам; пристроив пристегнутый к поясу контейнер,  на поверхности еще одной, парящей перед  ним.
И удивляться тут было нечему.
Я  конечно обозвала его «ботаном», но подготовка то у этих ребят,  была не хуже нашей. А в чем то, учитывая нюансы работы, необходимости транспортировки исследуемых материалов их  эвакуации, и лучше.
Был он черный… Соответственно,  мог постоять и за себя, и за груз. Да и выживать был обучен.
К тому же,  считай -  врач в отряде.
Мы конечно все, много чего могли, но тут – то,  всё  было более профессионально.
Но при всем при этом, это все – таки был ученый.
Тихушник, т.е. Интроверт. Занятый своими микроорганизмами, исследованиями, научным чтивом и т.п.
В общем, тихая тварь, не от мира сего. 
Которую,  не стоило лишний раз  тревожить, заставляя реагировать на тебя  или обстоятельства.
Так говорил нам биотех,  на Захпуре. А он в этом разбирался.
В общем, мы его и не дергали. Тупыми вопросами, типа: как там груз? Все в порядке?
Идет сам.  Визуально в норме. Энергетически тоже. Что еще надо? Пусть себе, телепается  потихоньку.
Сама, я шла впереди.
Не  столько ведя группы по маршруту,  сколько  аккуратно сканируя окрестности.
Скажем так, едва мы пересекли реку, войдя под сень этого леса;  как у меня  охранной сигнализацией, затрезвонило подсознание.
Джунгли,  совершенно не были  добрыми.
Они  изначально,  довольно враждебно относились  к гуманоидам. Массив был замкнут. И не любил незваных посетителей. Правда и людоедом, тоже   не был. Уже плюс. Убивать мог, и часто это делал. Но не охотился. Просто, раздражали  его посторонние. А от раздражителей, Лес  предпочитал избавляться. Если запугать не получалось, и чужак не понимал, что ему  здесь  не место;  тогда джунгли   принимали  меры. Это ведь, чужаки  по нему топчутся. Его жителей пугают.  А  он – не проходной двор. И непонятно почему, некоторые считают  как – то,   по - другому?
И это был характер Леса. ( В здоровом виде.).
Теперь же, еще и его энергетика,  была покорежена.
Радиация, химия, почти уничтоженная биосфера планеты в целом…
Массив умирал.
С одной стороны,  закрывшись в себе, словно в коконе.  И  скукожившись энергетически.
А с другой стороны, в конвульсиях выплескивал  из себя ментал,  параллельный с данной реальностью.
И  тут же, опять  погружаясь сам в себя.  Прихватив в свой мир все,  до чего дотянулся  на нашей физике.
Ненавидя и  мучительно задыхаясь,  в  охватывающей и его,  агонии  этого мира.
Еще стояли деревья. 
Но уже практически умерла фауна.
Пересыхали реки и болота. Превращаясь в мертвую грязь.
Оно  конечно преобразуется в нечто иное, если от планеты все же что-то останется. Но, это уже будет совсем другой мир.  С другой энергетикой. Другими видами флоры и фауны. Даже при внешней похожести.
Я  вспомнила хищные деревья своей планеты, мысленно усмехнувшись.
Мне нравилась доброжелательная терпимость общей биосферы Содружества. Чистота ее энергетики. Несущая жизнь. А не восставшая из мертвых. И породившая не жизнь. Чтобы продолжать быть.
Это были разные вещи.
Но тем не менее, некротика присутствовала везде.  В  любом виде,  живых и неорганических субстанций.  И всегда, в галактике,  кто-то или что-то умирало.  Что было естественно.
Но,  когда это происходило в муках, долго агонизирующего  живого;  тогда,  именно смерть,  порождала разнообразие,  возродившегося на костях  жизни,  неживого.  Как слепок прошлого…  Иногда, один в один.
Только вот, энергии в нем текли иные.
Ну,  да ладно.
Это была лирика.
Реальность состояла в том, что мне надо было  вывести отсюда  группы. Тем более, что есть раненые. Значит, ослабленные. А здесь имелась – куча погибающих сущностей, в стремлении выжить, ищущих подпитки  из  вне. Т.е. мяса  и крови живого.
Я осторожно распределяла энергетические нити: свои, и  членов отрядов;  ведя их,  параллельно местным силовым линиям.
Не выделяться.
Ну, заодно считывала общую, присутствующую в массиве  энергетику:  не появится ли что-то новое среди членов групп,  или извне? 
И  смотрела за физикой.  Ведь   фотоловушки и  дроны, никто не отменял.
Остальные, понятное дело, тоже клювом не щелкали.  А  бдели за ситуацией.
Так и пробирались, не спеша. Осторожненько.
Я лично, еще и постоянно ловила на себе мужские взгляды. То и дело  упирающиеся мне в спину. Внимательные. Настороженные. Недоверчивые.
Но шли все молча. Поскольку перед выдвижением, я сразу предупредила:
- Значит, так.  Встаем на доски.  Маршрут, у вас на экранах.  Запомнили его.  Пользуемся смартами, в крайнем случае. Порядок движения такой… Я иду первым номером.  Вторым… Замыкающим… По всему маршруту - тишина в эфире. Полная! Не дай вам Боже, мяукнуть не по делу. Даже между собой. Только, если полный звиздец образуется. Приборы – отключить. Мне нужна чистая энергетика зоны, по всему маршруту. Без малейших искривлений. Слушаться беспрекословно. Какую бы дичь я не городила. Выполнять все,  мгновенно. Думать - некогда. Поэтому, выполнять. Вопросы?
- А иначе что? –  в  вопросе подполковника, неожиданно подавшего голос, звучала смесь  сдерживаемых: насмешки  и раздражения.
- Пристрелю. – искренне сообщила я собравшимся.
А  сама подумала, что подполковник то ли нервничает, то ли серчает?
Если последнее, то на что?
Злится, что не он командует?  Или что  им,  конкретно я,  руковожу?
Типа, как так:  не он рулит, а сержант? Не под его контролем,  потопаем, а под чутким - женским?
Да и по  фигу.
Вот фиолетово мне,  до его душевных переживаний. Мне группы вывести надо.
Так что…
«Арбалетчики» быстро и вопросительно, обменявшись между собой взглядами, глянули на моих парней.  Те  в ответ, молча кивнули, подтверждая перспективы…
Подполковник, вновь откинувшись на носилки, скрипнул зубами. Но промолчал.
А  Ботан, неожиданно предложил:
- Я могу применить к нарушившим... транквилизатор, чтобы не убивать их.- негромко произнес он.
Внимательно посмотрев ему в глаза, я задала резонный вопрос:
- А нести их,  кто будет?
И миролюбиво добавила, чтобы не огорчать рационализатора:
- Это ведь смотря,  какое количество тел образуется. Ведь нам, возможно, понадобятся и свободные руки. Мало ли, какая опасность выявится?
- Тогда их можно  понести  на   закорках.  На обвязке. Руки будут свободны.  – негромко возразил мне  космобиолог.
Какой сообразительный!
- А если очнуться,  и начнут  бузить? – ласково поинтересовалась я у него.
- Не начнут.  Я ручаюсь. – тихо, но очень твердо пообещал мне ( и, видимо,  им)  Ботан.
- Ладно. Но на тебе же,  еще и контейнер.  Мало ли,  им придет в голову  огрызаться, перед отправкой в сон? - чуть насмешливо напомнила я пацифисту.
- Они не успеют. – просто ответил он.
Карие глаза смотрели на меня внимательно, спокойно,  немного печально и чуть устало. Лицо биолога, было почти безмятежно.
Прям, маньяк – садист, нашедший себя в профессии и сублимирующий,  за счет этого.
Короче,  я ему поверила;  серьезно сообщив:
-  Хорошо. Бузотеры и болтуны – на тебе. Как и ящик.
Ботан  не менее внимательно, чем я,  посмотрел мне в глаза.  И  чуть наклонил голову, в знак согласия.
Члены групп стояли молча. Видимо боялись пропустить хоть что – нибудь, из ожидающих их  перспектив.
Договорившись, мы  с  Ботаном, задумчиво  покосились в сторону зубовного скрежета, который вдруг решил издать подполковник.
И чего это он?
Может, голова разболелась?
А потом каждый,  занялся своим делом.
Лично я, вернулась к анализу предстоящего маршрута,  стараясь не обращать внимания,  на вопросительные взгляды «арбалетчиков», направленные на моих парней. И на их ответные. Наполненные уверенностью во мне,  и долей сочувствия к тем, кто только что со мной столкнулся.
Впрочем, сборы заняли не более пяти минут.
Вокруг было чисто.
Хотя, отзвуки далеких взрывов, долетали и сюда.
Я, чуть отойдя от группы в сторону,  подошла  к  пологому спуску.
 Стояла. 
Вслушиваясь и  вглядываясь в окружающее,   прислушиваясь  к  собственным ощущениям. Так,  наверное  секунд тридцать.
А потом  оглянулась,  покосившись на  застывшего в метре от меня,  Папару.  Глядевшего,  очень внимательно. Изучающе.
Чуткий, зараза.
Мысленно усмехнувшись,  я сделала шаг к  севору, становясь напротив него.
Желтые глаза смотрели на меня вопросительно и немного тревожно.
Я ответила ему  спокойным, но очень сосредоточенным взглядом. Глубоким и жестким, в этой внутренней пучине.
Просто нам не будет, парень.
И мне надо, чтобы мне не мешали.
Иначе, мы отсюда не выберемся.
Они даже не представляли, насколько вариант: сгинуть бесследно, в  данном случае, реален. Это только кажется, что бомбы  страшней.
Я шагнула вперед,  давая отрядам знак - начать движение.
И  глянув в глаза  Ансгару, все же,  едва заметно  улыбнулась.
Прорвемся.
Все  будет:  хо – ро – шо.
Я  постараюсь.
Но и вы, не подведите.
- Отключить приборы. Выдвигаемся. – приказала я.

***
Под  досками то и дело, недовольно пузырилась, булькая водичка.
Судя по моим ощущениям, где-то шли тектонические перемещения. Пока не крупные. Отдающиеся лишь слабыми афтершоками.
И это было хорошо.
Плохо было то, что все это  шебуршалось и пыталось двигаться, прямиком  под нами.
Но пока идем…
Я присела на доске пониже, поднырнув под  перегородившую путь, лиану.
Когда  внутри, неожиданно  все сжалось, кольнув в спину.
Я сделала быструю отмашку группам: занять место рядом со мной. Круг. Едва слышно прошептав по наружной связи:
- Рядом.  Плотно встали. Носилки, ящик - над головой…  На раз. Ра – аз…
 Группы сгрудились вокруг меня,  вжавшись  спинами,  друг в друга. Взлетели вверх, поднятые над головами,  носилки с ранеными  и груз.
Никто даже выдохнуть не успел, не то что, задаться вопросом.
Когда реальность дала трещину, выпустив наружу белесые, мясистые, полу прозрачные щупальца, с тонкими отростками по бокам. Мгновенно взмывшие над  деревьями;  бестелесно проходящие сквозь их стволы и кроны;  судорожно бьющие по вязкому месиву.  И  поднимающие  вверх:  кучу грязи, воды и ряски.   Нервно  мечущиеся по сторонам, словно что-то нащупывая.
Я бы сказала, что нас.
Но…  Подвернулся сим корешкам, лишь какой-то зверь, с обгоревшей шкурой. Весь в язвах. Медленно  погибающий.
Впрочем, он тут же  был  утянут под землю. 
А реальность, на  мгновение зависнув: поднятыми вверх беловатыми конечностями;  вернулась к своему нормальному бытию.
И земля, поглотив отростки  проявленной сущности другого измерения, вновь стала целостной.
Как ничего и не было.
Группы же, замерли на устойчивом кусочке этого мира, словно в защитном круге.  Удерживающему  нашу физическую реальность от поглощения ее,  какой-то иной.
Мы успели.
Поняв, что физика вновь обрела плотность и форму, я дала знак.
И отряд  двинулся  дальше.
Тем временем, местное Светило начало приобретать оранжевый оттенок. А значит,  на лес скоро опустятся сумерки.
Чего мне не хотелось, так это быть застигнутой в нем  полумраком.  И тем более, я не жаждала здесь  ночевать.
Но и ускориться,  не могла.
Почувствовав рядом с нашей абстрактной тропой какую-то вибрацию, я  жестом приказала группам остановиться. Замерев.
Через секунду земля взорвалась гейзерами, обдав нас ошметками мха и грязью. Повалив с десяток стволов деревьев, а потом с хлюпающим звуком, словно макароны, всосав их в свое чрево.
Повезло.
Захлюпало рядом с тропой, а не на ней. Все дровяное, повалилось не на нас. Никого не прибило. Проложенная мной  ментальная тропка,  в  своем  физическом    проявлении,  устояла. И   вслед за растительностью, в  земляной разрыв, никто из нас не ухнул.
Хотя, выдыхать было рано.
Почва вокруг вздыбилась, на десятки километров, выпуская наружу языки пламени.
Округу заволокло дымом.
Земля под ногами глухо стонала, сотрясаясь,  и выпячиваясь торфяными  кочками.  Вскакивающими на ней, словно прыщи на лице подростка.
Я  знаком приказала,  идущему сзади меня Минометчику, пристегнуться ко мне за ремень обвязки.
То же проделали остальные.
Пламя невдалеке ревело и  выло. Деревья трещали от жара, осыпаясь  обугленной стружкой коры.  Дым  стал  густым и плотным.
Лично я, шла исключительно по расчерченным ранее, в собственном мозгу, энергетическим линиям.
Паники не было. Мне так следовать по маршруту, в принципе, было не привыкать.
Но я не видела даже собственных рук, поднятых к забралу.
Если бы не годы тренировок, думаю, я бы даже дышала с трудом. Чисто психология конечно. Реакция на плотность окуривания.
Тем не менее…
- Стоп. – прошептала я в эфир.
Пришлось использовать связь.
И отряд замер.
Сквозь густую пелену ничего не было видно. Слышался лишь треск пламени и стон сгорающего в нем леса.
 Мы стояли.
Почему?
Не знаю.
Просто я чувствовала, что так надо.
Действуя вслепую. Пока порыв ветра, слегка не  истончил дымную завесу.   
Явив нам, нетронутые огнем деревья и неведомо откуда взявшийся на нашем пути,  глубокий овраг.    Заполненный  непрозрачной,  желтоватой жидкостью.  И  растущую из  него, паутину.  Толстую, словно корабельные канаты.   Уходящую,  в  скрываемую  от  нас  дымом, высь.
Впрочем,  это прозрачно – белесое творение, больше всего походило на обрывки больничных бинтов.  Раскинутых по опустевшей палате.
А потом, внутри меня начал нарастать звук. Словно шепот морской раковины, приложенный к уху.
Ясно.
- Заблокировать связь. Всем ни с места. Стоять. – цедя слова сквозь зубы,  приказала я, «включив» энергию  Сирены.
Тут уж, чья воля сильнее.
А сеть,   причитала и вибрировала,  на разных звуковых диапазонах, приглашая  нас к себе. 
То  маня, то обещая, то умоляя, то требуя. Яростно и нежно. Обволакивая сознание и убаюкивая сном. Зовя, зовя…
Пела, удерживая группы рядом, и я.
Десять минут, показавшиеся вечностью.
Борьба. 
Кто?  Жизнь или смерть? Быть или не быть? Я или это нечто?
Удержать.  И  не подчиниться самой.
Море отловленного зверья, пришедшего на зов.  Ползущего, бредущего и летящего  мимо нас,  в сети...
Отряды устояли.
Наблюдая  как,   выросшие из непроглядности тумана конечности, похожие на лапы жука – скарабея;  принялись сматывать нити паутины;  уволакивая к себе в логово,  пойманную ею добычу.
Дождавшись когда чужая реальность сменится  нашей,  я  дала парням знак – двигаемся.
Хотя, очень хотелось, просто шлепнуться на попу ровно. Выдыхая и вытирая холодный пот со лба.
Энергетически меня эта дорожка, просто изматывала.
Сканить пространство, прикрывать группу;  и топать вперед;  было непросто.
Вот не люблю я эти, погибающие реальности. Уж больно сильно они пытаются вампирить.
Ничего. Выдержу. Куда денусь?
Впрочем, какое-то время,  лететь по лесу  было приятно.
Где-то в своей середине, он еще был почти  здоров.
Ключевое слово: почти.
Но, все же.