Надежда Каролины

Сотни игроков ежегодно меняют клубы. И эти истории вызывают интерес день-два. Не сопровождаясь – ни скандалами, ни конспирологией.

В этом смысле история Евгения Кузнецова – допускаю – могла вызвать раздражение: сколько можно о нём говорить? Да, игрок из элиты НХЛ, когда он в тонусе и в форме – причём, тонус и настроение важнее. Да, лучший в мире в 2018-м. Да, не сказал своё последнее слово – если он сам этого пожелает. Но в Лиге 32 команды и более тысячи профессиональных игроков, сколько можно о Кузнецове?

Будь я любителем конспирологии, сложил бы такую story. Два года Евгений тщетно избавляется от Вашингтона – как красавица-жена от ревнивого и не слишком умного мужа. Муж уже услышал, что да, в 2018-м мы идеально совпадали друг с другом, и вообще хороших дней в жизни случилось намного больше, чем плохих, но сейчас всё изменилось, и не только по моей вине. Поэтому, я хочу уйти. В ответ звучат слова «да кому ты нужна, посмотри на себя, ты тоже за эти 6 лет не стала моложе, проблема исключительно в тебе, а я хороший. Давай поменяем общего психолога (тренера), и семейного юриста».

Не зная, как уйти от такой гиперопеки, Кузнецов мучается два года и запрашивает программу психологической помощи игрокам из-за «проблем с психотропными препаратами». Прекрасно понимая, что после месячного отсутствия игровой практики его выставят (наконец-то!) на драфт отказов, а если никто не возьмёт, отправят в фарм-клуб «Херши» (дочерняя команда из АХЛ заметно ниже уровнем игры). И вот именно не с драфта, а из фарма (что выгодней по финансовым соображениям) Кузнецова забирает один из претендентов на Кубок Стэнли-2024 Каролина.

Интересная версия. Но мне было интересней, зачем «Ураганам» Кузнецов. Команда серьёзная, как мужчина в расцвете сил. Такой человек слова и дела, но без должного обаяния (читай – креатива). Не Коламбус, который исторически скупает всё, что блестит на рынке. Тем не менее, клуб берёт кота в мешке, при том, что пиковый Кузнецов – элита. Месяц не играл, неизвестно, что это за «психотропные препараты», а тренер «Ураганов» Род Бриндамор – из ордена махровых консерваторов хоккея. Чья команда перебегает-перетерпит кого угодно, как Нью-Джерси в минувшем Кубке Стэнли.

Логика гласит, что тренеру с воззрениями Бриндамора Кузнецов не нужен. И здесь начинается самое интересное.


******


После первой тренировки Бриндамор сияет рядом с новобранцем и произносит: «я видел, что он делает на льду, при том, что месяц не играл в хоккей. Он пока совсем не знаком с нашей системой, но игрок такого уровня всё схватывает экстерном. На первом занятии он показал, что умеет делать с шайбой вещи, которые в нашей команде больше не умеет делать никто».

После шести игр Кузнецова в составе Каролины выясняется, что это были не просто слова с целью поддержать новичка, впервые в жизни сменившего один клуб на другой (Женя провёл «в браке» с Вашингтоном почти 11 сезонов).

Помните – про мужчину, у которого есть всё, исключая обаяние. Это Каролина до прихода Кузнецова. И тут выясняется, что Бриндамор лучше иных понимал – зачем ему такой игрок.

Даже не набравшему топовую форму Евгению Каролина даёт главное: свободу. Не всегда успеваешь возвращаться в оборону, не любишь пыхтеть у бортов, мучительно выцарапывая шайбу – ничего страшного, у нас для этого минимум пара парней в каждом звене. Мы ждём иного: обводи, обостряй, находи нестандартные решения и вообще почаще бери игру на себя.

Я посмотрел два матча Каролины целиком и четыре как summary лучших эпизодов. То, что Кузнецов набрал только 5 очков (две шайбы и три голевых паса) при полезности +6 выглядит стечением обстоятельств. Мог бы и больше – например, Игорь Шестёркин феноменально спас после подставления клюшки в игре с Рейнджерс.

Но дело не только в цифрах. Когда говорят, что игрок N делает партнёров лучше, подразумевают разные вещи. Кто-то способен взбодрить и дать пинка в раздевалке перед игрой, кто-то часто забивает и ведёт за собой личным примером.

У Кузнецова и в этом смысле всё эксклюзивно. В финале Кубка Стэнли-2018 против Вегаса он играл с намеренно подбитым соперником плечом, что не помогло клубу из столицы казино. Тогда я насчитал десятки эпизодов, в которых Кузнецов не попадал в протокол матча – ни как автор гола, ни первым или вторым ассистентом. Он мог ложно просить пас, уводить за собой пару защитников, пропускать шайбу ради более острого развития атаки – и всё это давало свободу партнёрам. При том, что и сам в том Кубке Стэнли набрал 31 очко.

Но в решающих играх той серии случилось иначе: Вегас не спускал глаз с Кузнецова, а золотые шайбы забрасывали Ларс Эллер или вообще Деванте Смит-Пелли.

Разумеется, Бриндамор всё это видел. Но опция «приобрести Кузнецова» 6 лет назад выглядела не просто очень дорогой, а в принципе невозможной. И Каролина оставалась хороша во всём, исключая те аспекты хоккея, что не даются мотивационными тренингами, ежедневными тренировками и суммой командной выучки.

Теперь у них есть Художник. В первой же игре с Нью-Джерси при розыгрыше численного преимущества Кузнецов запустил карусель с Котканиеми и Ноусеном – контроль шайбы, умный пас назад или на свободное место, смена позиций на льду – и не самые звёздные партнёры внезапно подхватили прежде непривычный для них хоккей. Арена в Нью-Арке дружно загудела: нечто вроде «буу!». Такой хоккей они видели от рейнджеров, но никак не от рабоче-крестьянской Каролины.

Которая теперь – реальный претендент на Кубок Стэнли. При том, что play-off – игра без малейших гарантий, кубковый хоккей обламывал и Макдэвида, и Кучерова, и Овечкина, и Панарина, и сотни талантов разных эпох.

Всё это так, через месяц начнётся мясорубка, шансов не уцелеть в которой у моих любимых рейнджеров намного больше, чем выжить. Как и у Евгения Кузнецова. Но его приход в Каролину – что очевидно уже после шести игр – не маркетинговая акция, и не приобретение ради заголовков в масс-медиа.

Это реальное усиление игры и надежда поднять над головой в июне тот самый Кубок.

Потому что… «Вы из России, да? Пресса? Меня зовут Сидни Кросби. Я хотел узнать: а когда этот парень из России, Eugeni Kaz… Kuznetsov, приедет в НХЛ? Он что, до сих пор сомневается, готов ли к игре здесь?».

Кросби – воспитанный, поэтому не крутит пальцем у виска, а всего лишь изображает искренне-удивлённую гримасу.

Поэтому, не удивляйтесь прессе Кузнецова. Он такой один. Был и останется, при всём богатстве выбора.


На фото, которое можно вообще не подписывать: с первого матча на домашней арене в Роли (Каролина) болельщики в восторге от Евгения Кузнецова.