Магазин игрушек

– Ой, котик, – сказала Аня и погладила большого толстого кота.
Тёплый июльский день клонило к закату. Тополиный пух летал над городом.
Кот довольно зажмурился.
Улица с более чем вековыми двухэтажными домами сначала шла прямо вперёд, а затем дугообразно уходила вправо, теряясь за поворотом. Машины тут проезжали редко.
Кот, сидевший на перилах лестницы краеведческого музея, – потянулся, зевнул, спрыгнул… и лениво пошёл, вспомнив о неотложных делах.
В дальнем углу лестницы сверкала паутинка, в которую попала разноцветная бабочка. Аня осторожно освободила бабочку, а потом смотрела, как та поднимается вверх, и улетает, быстро-быстро хлопая крыльями.
Солнце светило ярко, погода была чудесная, тихая и уютная. Идти домой не хотелось.
Облака на горизонте ещё не начали принимать тот розоватый оттенок, который обычно знаменует собой окончание дня.
А день был будний, но летний, и потому свободный от учёбы, домашних заданий, кружков или других дополнительных занятий.
Аня закончила седьмой класс, собиралась в восьмой, вернее, пока не собиралась, то есть, пока не думала об этом вовсе. Всё шло своим путём и не требовало от Ани каких-то дополнительных умственных упражнений.
Бросив ещё один взгляд на музей, словно собиралась увидеть на фоне его классического облика что-то загадочно-таинственное, Аня миновала магазинчик с сувенирами, остановилась у архива… Тут ей почудился странный шорох, или шелест, или шёпот, до того неизвестный, но как будто знакомый, из далёкого прошлого.
Но какое далёкое прошлое может быть у тринадцатилетней девочки?..
Аня пожала плечами – и сразу улыбнулась.
Из-за здания архива, в дальнем его углу, на долю мгновения выглянул кто-то… очень маленький… А может, не выглянул?.. Просто показалось?..
Аня, остановившись самую чуточку на одном месте, всё же решила проверить, посмотреть, кто там прячется.
Только она сделала несколько шагов в сторону архива – как история повторилась. Яркое красно-зелёно-жёлтое пятно, похожее на голову игрушечного клоуна, – выпрыгнуло из своего укрытия – и тут же спряталось обратно. Как чёртик из табакерки.
– Кто это меня разыграть пытается? – подумала Аня.
Стараясь идти бесшумно, она осторожно приблизилась к архиву, и – вдруг резко выглянула из-за угла!
На этом месте рассказа шутник должен был испугаться. Но… за углом никого не было.
Зато в глубине двора стояло небольшое, очень примечательное здание. Об этом здании Аня никогда раньше не догадывалась. Может, оно появилось совсем недавно?.. – Двухэтажное, почти квадратное, при этом высота его превышала ширину. В центре, на первом этаже, находилась дверь, по бокам две небольшие витрины. Фасад второго этажа занимали три продолговатых окна. В окнах горел свет.
…Тут Аня заметила, что на улице уже стемнело и зажглись фонари.
Удивительное дело! Но ведь только что было светло! Или нет?.. А теперь?.. Пора домой?..
Любопытство всё-таки взяло верх. Аня подошла к двери – над которой красовалась вывеска, раскрашенная вручную: «Магазинъ игрушекъ».
Аня толкнула дверь, и шагнула за порог.
Внутри её встретила темнота, выключатель пришлось долго искать наощупь.
Наконец, перед девочкой предстало едва освещённое помещение, с правой стороны которого висело потемневшее зеркало в старинной раме, слева и прямо виднелись дубовые двери; одна из них, очевидно, вела на второй этаж, вторая, которая слева, – в магазин.
Аня взглянула на себя в зеркало. Так, отлично, причёска не растрепалась…
Неожиданно в глубине зеркала будто бы отразился кто-то ещё, едва уловимый для взгляда, – и тут же исчез.
Аня зажмурилась на секунду, снова посмотрела на своё отражение… Никого. Глюки какие-то.
Аня нажала на ручку двери, зашла внутрь. Её тут же обдало сквозняком, словно она спустилась в подвал или подземелье. Приглушённый свет ламп придавал магазину атмосферу сумрака. Многочисленные полки, стеллажи, забитые игрушками, завораживали взгляд.
Продавцов не было видно.
– Здравствуйте! Есть здесь кто-нибудь? – осторожно спросила Аня – и её голос, как ей показалось, эхом отразился от стен.
Тишина.
«Наверное, они наверху сейчас. Пьют чай или ужинают».
Аня стала осматривать полки.
Игрушки выглядели странно: не современные, но и не старые, сделанные, похоже, вручную, таких не встретишь в обычных магазинах: симпатичные и скучные, весёлые и грустные, яркие и жуткие, как будто из фильмов ужасов…
Дверь едва заметно скрипнула, медленно открываясь.
Аня быстро спряталась за стеллажом у дальней стены, хотя бояться ей, вроде бы, было нечего.
Спустя мгновение по магазину раздались звуки размеренных мягких шагов… которые вскоре затихли.
Тихо.
Очень тихо.
Аня осторожно выглянула из-за своего укрытия.
У небольшого столика в тёмном углу магазина стоял… клоун. Вроде бы, обычный клоун, но что-то в нём было не от мира сего, даже опасное. Зелёные всклокоченные волосы, грим, мешковатый костюм для цирковых представлений.
Клоун не замечал ничего вокруг. Он держал в руках деревянную резную шкатулку, – по всему похоже, старинную и дорогую. Тщательно рассматривал, переворачивал то одной, то другой стороной к себе, шевелил губами, будто что-то шептал… Наконец, довольный, поставил шкатулку на столик… и развернулся.
Аня едва успела спрятаться от его пронзительного взгляда.
Снова тихо.
Тихо…
Потом – опять зазвучали шаги… щелчок… звук открываемой и закрываемой двери.
Выждав ещё секунд десять, Аня осторожно вышла из укрытия.
Тишина…

Столик у стены.
Аня взяла в руки шкатулку.
Шкатулка как шкатулка. Красивая. Аккуратная. С изображениями людей, животных, растений, непонятных знаков, похожих на причудливые иероглифы…
Дорогая, наверное.
Что там внутри?..
Аня попыталась открыть шкатулку, но тщетно. Крышка выглядела как влитая.
– Интересно? – прозвучал в тиши магазина весёлый голос.
Аня обернулась.
В полуметре от неё стоял клоун.
– Там сбоку есть кнопка. Нажми её.
Аня ошарашенно нажала на кнопку.
Крышка распахнулась, – и прямо перед испуганной девочкой выпрыгнул второй клоун, – но уже не настоящий, на пружине.
Аня чуть было не уронила шкатулку.
Тут клоун, – который настоящий, не игрушечный, – захохотал во весь голос.

– Это не смешно, – заявила, приходя в себя, девочка.
– Это очень смешно! – наигранно вытирая слёзы смеха, парировал шутник.
Аня молча сунула ему в руки шкатулку и быстро пошла в сторону выхода.
– Эй, ты куда? – послышалось ей вдогонку.
– Меня зовут не Эй, а Аня, – сказала Аня, захлопывая дверь, – вроде бы, попав при этом клоуну по носу. Или не по носу, – но куда-то точно попала!
Выбежав на улицу, Аня зашагала вперёд, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от магазина игрушек и его глупого хозяина.
Перейдя дорогу, она всё-таки обернулась.
Солнце сияло в предвечернем небе, почти достигнув горизонта.
Большой толстый кот развалился на крылечке архива.
Дворик за архивом был пуст.

19 марта 2024 года