Прохладный воздух

 Прохладный воздух

 Г. П. ЛАВКРАФТ

 _ Повесть о темной науке и ужасной
 тайне, которая окутывала испанского доктора
 попытки искусственного охлаждения._

 [Примечание переписчика: Этот текст взят из книги
 Weird Tales, сентябрь 1939 года.
 Тщательное исследование не выявило никаких доказательств того, что
 авторские права США на эту публикацию были возобновлены.]


Вы просите меня объяснить, почему я боюсь проекта прохладный воздух; поэтому я
дрожь больше, чем другие, войдя в холодное помещение, и, кажется, подташнивает
и отталкиваюсь, когда холод вечер ползет по жаре
мягкий осенний день. Есть те, кто говорит, что я реагирую на холод так же, как другие.
на неприятный запах, и я последний, кто отрицает это впечатление. Что я сделаю
, так это расскажу о самом ужасном обстоятельстве, с которым я когда-либо сталкивался,
и оставляю вам судить, подходит это или нет.
Объяснение моей странности.

Ошибочно полагать, что ужас неразрывно связан
с темнотой, тишиной и одиночеством. Я нашел это в ярком свете
полудня, в грохоте мегаполиса и в кишащем людьми помещении
убогого и заурядного меблированного дома с прозаичной хозяйкой
и двое крепких мужчин рядом со мной. Весной 1923 года я нашел
какую-то скучную и нерентабельную журнальную работу в Нью-Йорке;
и, будучи не в состоянии платить сколько-нибудь значительную арендную плату, начал уходить из одного
в другое недорогое пансионатное заведение в поисках комнаты, которая могла бы
сочетать в себе такие качества, как приличная чистота, прочная мебель,
и очень разумная цена. Вскоре выяснилось, что у меня был только выбор
между разными злами, но через некоторое время я наткнулся на дом на Западной
Четырнадцатой улице, который вызвал у меня гораздо меньшее отвращение, чем другие, которые я пробовал
.

Это был четырехэтажный особняк из коричневого камня, датируемый, по-видимому,
концом сороковых годов, отделанный деревом и мрамором, чье
запятнанное великолепие свидетельствовало о происхождении с высоких уровней
изысканная роскошь. В комнатах, большие и высокие, и украшен
невозможно бумага и невероятно богато украшенный лепными карнизами, есть
задержался угнетающее затхлости и намека на непонятных кулинарии; но
полы были чистыми, белье сносно регулярные, так и горячей воды не
очень часто простуда или выключен, так что я приехал, чтобы расценить это как минимум
в место, пригодное для жизни в спящий режим, пока можно снова жить.
Хозяйка квартиры, неряшливая, почти бородатая испанка по имени Эрреро,
не досаждала мне сплетнями или критикой в адрес недавно сожженного
электрический свет в моей комнате в холле на третьем этаже; и мои соседи по квартире
были настолько тихими и необщительными, насколько можно было бы пожелать, будучи в основном
Испанцы были чуть выше самого грубого сорта. Только гул
трамваев на улице внизу оказался серьезной помехой.

Я пробыл там около трех недель, когда произошел первый странный инцидент
. Однажды вечером, около восьми, я услышал шлепанье по полу
и внезапно осознал, что уже некоторое время ощущаю резкий запах
нашатырного спирта. Оглядевшись, я увидел, что потолок мокрый
и капает; намокание, по-видимому, происходит из-за угла на стороне
, обращенной к улице. Желая покончить с проблемой в самом ее начале, я
поспешил в подвал, чтобы сообщить об этом хозяйке, и был заверен ею
что проблема будет быстро устранена.

"Doctair Муньоса," она плакала, как она бросилась наверх впереди меня, "он есть
спилите вузов химических веществ. Он слишком суров для самого доктора - сикер
и сикер все время - но у него нет другой просьбы о помощи. Он
очень странный в своей внешности - весь день принимает странно пахнущие
ванны, и он не может возбудиться или согреться. Всю свою домашнюю работу он выполняет сам.
делаем--номер мааленький вузов полны бутылок и машины, и он не
работа как doctair. Но он был большой, мой fathair в Барселона
услышать из хим-и только Йоост теперь он feex не рука водопроводчик, что вам
обидно внезапной. Он никогда не выходит наружу, только на крышу, и мой мальчик Эстебан он.
у него есть еда, белье, лекарства и химикаты. Боже мой,
нашатырный спирт, который мужчины используют для охлаждения!

Миссис Эрреро исчезла, поднимаясь по лестнице на четвертый этаж, а я
вернулся в свою комнату. Нашатырный спирт перестал капать, и по мере того, как я приводил себя в порядок
что пролилось, и, открыв окно, чтобы подышать свежим воздухом, я услышал тяжелые шаги хозяйки дома
надо мной. Доктора Муньоса я никогда не слышал, за исключением
определенных звуков, как от какого-то механизма с бензиновым приводом; поскольку его шаги были
мягкими и бережными. На мгновение я задумался, в чем могло заключаться странное заболевание
этого человека и не был ли его упорный отказ от внешней
помощи результатом довольно необоснованной эксцентричности. Есть,
банально размышлял я, бесконечное количество пафоса в состоянии
выдающегося человека, пришедшего в мир иной.

 * * * * *

Я мог бы никогда не познакомиться с доктором Муньосом, если бы не сердечный приступ
, который внезапно настиг меня однажды утром, когда я сидел и писал в своей комнате
. Врачи говорили мне об опасности этих приступов, и я знал, что
нельзя терять времени; поэтому, вспомнив, что сказала домовладелица
о помощи инвалида раненому рабочему, я потащился дальше.
поднялся наверх и слабо постучал в дверь над моей.

На мой стук ответил на хорошем английском любопытный голос на некотором расстоянии
справа, спрашивающий мое имя и бизнес; и все это, поскольку
как уже было сказано, дверь рядом с той, которую я искал, открылась.

Меня встретил порыв прохладного воздуха; и хотя день был одним из самых
жарких в конце июня, я вздрогнула, переступив порог в
большую квартиру, богатое и со вкусом убранство которой удивило меня
это гнездо убожества и запустения. Раскладной диван теперь заполнял его
повседневную роль дивана, а мебель из красного дерева, роскошные драпировки,
старинные картины и мягкие книжные полки - все говорило о том, что это кабинет джентльмена
скорее, чем спальня в пансионате. Теперь я увидел, что холл - комната
над моим - "маленькая комната" с бутылками и машинками, которую миссис
Эрреро упомянул, что это была всего лишь лаборатория доктора; и
что его основные жилые помещения находились в просторной соседней комнате, чьи
удобные альковы и большая смежная ванная позволяли ему прятаться
сплошные комоды и нарочито утилитарные приспособления. Доктор Муньос, большинство
конечно, был человеком, рождения, выращивания и дискриминации.

Фигура передо мной был короткий, но изящно сложенная и одетая
в несколько вечернее платье идеально подойдет и отрезок. Благородное лицо
мастерски, хотя и не высокомерное выражение красовалось короткое
железо-серая борода, и старомодное пенсне экранированный полный,
темные глаза и преодолеть орлиным носом, который дал Мавританская сенсорный
физиогномика в противном случае преимущественно Кельт-Иберийский. Густые, хорошо подстриженные волосы
, которые служили аргументом в пользу пунктуальности парикмахера, были разделены изящным пробором
над высоким лбом; и в целом картина была поразительной
интеллект, превосходная кровь и воспитание.

Тем не менее, когда я увидел доктора Муньоса в этом порыве холодного воздуха, я почувствовал
отвращение, которое ничто в его внешности не могло оправдать. Только его
желтоватый цвет лица и холодность прикосновений могли бы обеспечить
физическую основу для этого чувства, и даже эти вещи должны были быть
простительны, учитывая известную инвалидность этого человека. Возможно, это также было из-за
странного холода, который оттолкнул меня; ибо такая прохлада была
ненормальной в такой жаркий день, а ненормальное всегда вызывает отвращение,
недоверие и страх.

Но отвращение вскоре было забыто в восхищении, ибо удивительное мастерство странного
врача сразу же стало очевидным, несмотря на
ледяной холод и дрожь его бескровных на вид рук. Он явно
понял мои потребности с первого взгляда и служил им с мастерством мастера
, одновременно успокаивая меня тонко модулированным, хотя и странно
глухим и лишенным тембра голосом, что он был злейшим из заклятых врагов
смертельный враг, промотавший свое состояние и потерявший всех друзей
за всю жизнь странных экспериментов, посвященных его разгадке и
истребление. Что-то от великодушного фанатика, казалось, жило в нем.
он продолжал почти болтать, прощупывая мою грудь и
смешивая подходящую порцию лекарств, принесенных из лаборатории поменьше
комната. Очевидно, общество человека знатного происхождения было для него редким новшеством
в этой мрачной обстановке, и он был тронут непривычной речью, поскольку
воспоминания о лучших днях нахлынули на него.

Его голос, пусть и странный, был, по крайней мере, успокаивающим; и я даже не мог
уловить, что он дышал, пока по-городски выкатывались беглые предложения
. Он пытался отвлечь мой разум от моего собственного припадка, рассказывая о
своих теориях и экспериментах; и я помню, как он тактично утешал
меня по поводу моего слабого сердца, настаивая на том, что воля и сознание - это
сильнее, чем сама органическая жизнь, так что если телесный каркас будет
но изначально здоровый и бережно сохранен, он может через
научно совершенствование этих качеств сохранить какой-то нервный
анимации, несмотря на самые серьезные нарушения, дефекты, или даже
отсутствие в аккумуляторе конкретных органов. Он мог бы, сказал он полушутя
, когда-нибудь научить меня жить - или, по крайней мере, обладать каким-то видом
сознательного существования - вообще без сердца! Со своей стороны, он
страдал от осложнения заболеваний, требующего очень точного соблюдения
режима, который включал постоянный насморк. Любое заметное повышение температуры
может, если продлится, подействовать на него смертельно; и холодность в его жилище
температура около пятидесяти пяти или пятидесяти шести градусов по Фаренгейту - поддерживалась
абсорбционной системой охлаждения аммиаком, бензином
двигатель, насосы которого я часто слышал в своей комнате внизу.

Избавившись от приступа за удивительно короткое время, я покинул "дрожащее место"
учеником и приверженцем одаренного отшельника. После этого я заплатил
ему часто звонили под прикрытием, слушая, как он рассказывает о секретных
исследованиях и почти ужасающих результатах, и немного дрожа, когда я
рассматривал нетрадиционные и удивительно древние тома на его столе.
полки. В конце концов, могу добавить, я был почти излечен от своей болезни навсегда
благодаря его умелому уходу. Кажется, что он не высмеял
на заклинания medi;valists, так как он считал, эти загадочные
formul; содержат редкие морально-психологические стимулы, которые могли бы
у единственного воздействии на вещество нервной системы от
органические пульсаций бежали. Я был тронут его рассказом о пожилом человеке
Докторе Торресе из Валенсии, который участвовал в его ранних экспериментах
и ухаживал за ним во время тяжелой болезни, случившейся восемнадцать лет назад,
откуда проистекали его нынешние расстройства. Не успел достопочтенный
практикующий спасти своего коллегу, как сам пал жертвой
зловещего врага, с которым сражался. Возможно, напряжение было слишком велико; ибо
Доктор Муньос шепотом разъяснил - хотя и не вдаваясь в подробности - что
методы исцеления были самыми необычными, включавшими сцены и
процессы, которые не приветствовались пожилыми и консервативными галенцами.

 * * * * *

Шли недели, и я с сожалением заметил, что мой новый друг
действительно медленно, но безошибочно сдавал позиции физически, поскольку
- Предложила миссис Эрреро. Багровый оттенок его лица
усилился, его голос стал более глухим и невнятным, его
мускульные движения были менее идеально скоординированы, а его ум и
воля проявляли меньше упругости и инициативы. Эта печальная перемена
он, казалось, не знают, значит, и мало-помалу выражение его лица
и разговор оба приняли по ужасной иронии, которое вернуло в меня
чего-то тонкого отвращения я изначально чувствовал.

У него появились странные прихоти, он полюбил экзотику
специи и египетские благовония, пока в его комнате не стало пахнуть, как в склепе
о погребенном фараоне в Долине Царей. В то же время,
его потребность в холодном воздухе возросла, и с моей помощью он расширил
трубопровод для подачи аммиака в своей комнате и модифицировал насосы и подачу своего
холодильной машины до тех пор, пока не смог поддерживать температуру на минимальном уровне.
тридцать четыре или сорок градусов, а под конец даже двадцать восемь градусов;
ванная и лаборатория, разумеется, были менее охлаждены, чтобы
вода не замерзла и не затормозились химические процессы
. Соседний жилец пожаловался на ледяной воздух из
вокруг смежной двери; поэтому я помог ему установить тяжелые портьеры, чтобы
устранить эту трудность. Им, казалось, овладел какой-то растущий ужас, запредельный и болезненный
. Он без умолку говорил о смерти, но
глухо смеялся, когда мягко предлагались такие вещи, как похороны или организация похорон
.

В общем, он стал сбивающим с толку и даже отвратительным товарищем; и все же
в своей благодарности за его исцеление я не мог оставить его наедине с
незнакомцами, окружавшими его, и тщательно вытирал пыль в его комнате и следил за
его потребности каждый день, приглушенные тяжелым ольстером, который я купила специально
для этой цели. Я также сделал много покупок, и ахнул
недоумение на некоторые химические вещества он заказывал из фармацевтов и
лаборатория домов поставки.

Нарастающая и необъяснимая атмосфера паники, казалось, сгущалась вокруг
в его квартире. Во всем доме, как я уже говорил, стоял затхлый запах;
но запах в его комнате был еще хуже, несмотря на все специи и
благовония и едкие химикаты от теперь уже постоянных ванн, которые он
настаивал на том, чтобы принимать без посторонней помощи. Я понял, что это, должно быть, связано с
его болезнью, и содрогнулся, когда подумал о том, что эта болезнь может
миссис Эрреро перекрестилась, когда посмотрела на него, и отдала его
безоговорочно мне; даже не позволив своему сыну Эстебану продолжать
выполнять его поручения. Когда я предлагал других врачей, страдалец
впадал в такую ярость, какую, казалось, он осмеливался проявлять.
Очевидно, он боялся физического воздействия сильных эмоций, однако его
воля и движущая сила скорее возросли, чем ослабли, и он отказался быть
прикованным к постели. Вялость его прежних болезненных дней уступила место
к нему вернулась пламенная целеустремленность, так что казалось, он вот-вот бросит
вызов демону смерти, даже когда этот древний враг схватил его.
Притворство о еде, которое, как ни странно, всегда было для него формальностью, он
практически забросил; и, казалось, только умственная сила удерживала его от
полного краха.

У него вошло в привычку составлять какие-то длинные документы, которые он
тщательно запечатывал и подшивал с предписанием передать их после
его смерти определенным лицам, которых он назвал, - по большей части буквами
Восточные индейцы, но в том числе и некогда знаменитый французский врач
сейчас обычно считается умершим, и о нем самые немыслимые
все было по-прошептал. Как это произошло, я сжег все эти бумаги
письма нераспечатанными. Его облик и голос стал донельзя
страшный, и его присутствие почти невыносимой. Однажды сентябрьским днем
неожиданный взгляд на него вызвал эпилептический припадок у человека, который
пришел починить свою электрическую настольную лампу; припадок, от которого он прописал
эффективно, держась подальше от посторонних глаз. Этот человек, как ни странно
хватит, прошли через ужасы Великой войны, не имея
причиной возникновения страха так основательно.

 * * * * *

Затем, в середине октября, ужас из ужасов обрушился с
ошеломляющей внезапностью. Однажды около одиннадцати вечера сломался насос холодильной машины
, так что в течение трех часов процесс охлаждения аммиаком
стал невозможен. Доктор Муньос вызвал меня
постучав по полу, и я отчаянно пытался залечить травму
в то время как мой хозяин ругался тоном, безжизненная, дребезжащая пустота которого
превосходила всякое описание. Мои любительские усилия, однако, оказались бесполезными;
и когда я пригласил механика из соседней мастерской, работавшей всю ночь
гараж мы узнали, что ничего нельзя сделать до утра, когда
новый поршень должны быть получены. Ярость и
страх умирающего отшельника, разросшиеся до гротескных размеров, казалось, могли разрушить то, что
осталось от его слабеющего тела; и однажды спазм заставил его захлопать в ладоши.
прижимаю руки к глазам и бросаюсь в ванную. Он ощупью выбрался наружу
с туго забинтованным лицом, и я больше никогда не видел его глаз.

[Иллюстрация: "Он ощупью выбрался наружу с туго забинтованным лицом, и я
больше никогда не видел его глаз".]

Холод в квартире теперь заметно уменьшался, и
около пяти утра доктор удалился в ванную,
приказав мне снабжать его всем льдом, который я могла достать
в круглосуточных аптеках и кафетериях. Когда я возвращался из своих
иногда обескураживающих поездок и раскладывал добычу перед закрытой
дверью ванной, я слышал беспокойный плеск внутри и густой
голос, хрипло отдающий приказ: "Еще... еще!" Наконец наступил теплый день
и магазины открылись один за другим. Я попросил Эстебана либо помочь
с доставкой льда, пока я добываю поршень насоса, либо заказать
поршень, пока я продолжал накладывать лед; но по указанию его матери
он категорически отказался.

В конце концов я нанял потрепанного вида бездельника, которого встретил на углу
Восьмой авеню, снабжать пациента льдом из маленького магазинчика
, куда я его представил, и усердно взялся за дело
о поиске поршня насоса и привлечении квалифицированных рабочих для его установки.
Задача казалась бесконечной, и я пришел в ярость почти так же неистово, как тот
отшельник, когда увидел, что часы пролетают незаметно в бездыханном, голодном раунде
о тщетных телефонных звонках и лихорадочных поисках с места на место, туда-сюда
туда можно добраться на метро и наземном транспорте.

Около полудня я нашел подходящий склад далеко в центре города и в
примерно в половине второго того же дня прибыл к месту посадки
с необходимыми принадлежностями и двумя крепкими и умными
механиками. Я сделал все, что мог, и надеялся, что успел вовремя.

Однако черный ужас опередил меня. В доме царил полный беспорядок,
и сквозь гул благоговейных голосов я услышал, как мужчина молится глубоким
басом. В воздухе витали дьявольские твари, и жильцы перебирали
бусинки своих четок, уловив запах из-под
закрытая дверь кабинета доктора. Кажется, нанятый мной лежак сбежал.
кричащий, с безумными глазами вскоре после второй порции льда.:
возможно, из-за чрезмерного любопытства. Конечно, он не мог
запереть за собой дверь; и все же теперь она была заперта, предположительно
изнутри. Изнутри не доносилось ни звука, кроме какого-то безымянного звука
медленного, густого капания.

Коротко посоветовавшись с миссис Эрреро и рабочими, несмотря на страх
, который терзал мою душу, я посоветовал взломать дверь;
но хозяйка нашла способ повернуть ключ снаружи с помощью некоторых
проволочное устройство. Ранее мы открыли двери всех других комнат
в этом коридоре и распахнули все окна на самом верху. Итак, носы
прикрыв носовыми платками, мы, дрожа, вторглись в проклятый южный зал
, который сиял теплым послеполуденным солнцем.

Что-то вроде темного, скользкого следа тянулось от открытой двери ванной к двери в коридор
, а оттуда к письменному столу, где скопилась ужасная маленькая лужица
. Что-то было нацарапано там карандашом ужасным, слепым почерком
на листе бумаги, отвратительно измазанном, как будто самим
когти, которые проследили торопливые последние слова. Затем след привел к
кушетке и закончился невыразимо.

Что было или когда-то было на кушетке, я не могу и не осмеливаюсь сказать здесь. Но
это то, что я shiveringly распутывать на stickily мажут бумагу
прежде чем я обратил спичкой и сжег его дотла; что я озадачен из
в ужасе, как хозяйка и две механики лихорадочно метался от
это адское место, чтобы лепетать бессвязные рассказы их у ближайшего
полицейский участок. Тошное слова, казалось почти невероятным, что
желтый солнечный свет, с грохотом легковых и грузовых автомобилей возрастанию
шумно с переполненной Четырнадцатой улицы, но я признаюсь, что я
поверил им тогда. Верю ли я им сейчас, я, честно говоря, не знаю.
Есть вещи, о которых лучше не гадать, и все
что я могу сказать, что я ненавижу запах аммиака и слабела в
проект необычайно холодный воздух.

"Конец, - гласила эта зловещая каракуль, - настал. Льда больше нет - мужчина
посмотрел и убежал. С каждой минутой становится теплее, а салфетки не выдерживают.
Полагаю, вы знаете, что я говорил о воле, нервах и о
сохраненном теле после того, как органы перестали работать. Это была хорошая теория, но
не мог держать бесконечно. Происходило постепенное ухудшение я
не предусмотрено. Доктор Торрес понял, но шок убил его. Он не мог
стоять, что он должен был сделать; он должен был доставить меня в странном, темном месте,когда он возражал против моего письма и ухаживала за мной. И органов никогда не будет снова работа. Это нужно было сделать по-моему - искусственное сохранение - _для вас видите ли, я умер в тот раз восемнадцать лет назад_.