Потерянная

Часть 1
Студентка четвёртого курса факультета религиоведения и истории Злата Королёва стрекозой влетела в квартиру, намурлыкивая что-то под нос и столкнулась с мамой.
-Ну-ка - вместо приветствия произнесла родительница - что такая довольная? Иди поешь, я твою курицу любимую приготовила.
-Мамочка, ты чудо! - девушка сделала несколько танцевальных па и уселась на мягкий кухонный диванчик.
-Так что за радость-то? - поинтересовалась мама.
-Я еду в экспедицию! - воскликнула Злата - все четыре года об этом мечтала!
-Ох - вздохнула мама - может ты не поедешь, Златка? Предчувствие у меня нехорошее.
-Мам, ну что ты! Это же для дипломной такой материал! Ну какие могут быть предчувствия! Всё это суеверия.
-Это ты говоришь о суевериях? - вошедший в комнату старший брат Златы обеспокоенно посмотрел на девушку - мать вообще-то правильно говорит - я тоже не согласен с этой твоей поездкой за тридевять земель в какое-то то неизвестное село. А если не дай бог, что случится - чего делать будем!
-Ну какие вы скучные! - всплеснула руками девушка - я уже не дитя малое и сама могу выбирать, ехать мне или нет. Я несколько лет этой поездки ждала, а вы сейчас мне всё на корню пытаетесь обрубить! Вы же моя семья - я поддержки жду от вас, а не вот этого всего...И потом, с нами наши руководители, педагоги, какие опасности могут быть?! Едем мы в Сибирь, в старообрядческое село - там поле непаханное для научных работ!
Мама махнула рукой:
-Оставь её, Гена - она упрямая, как ослица, не переубедишь. Златка, но обязательно возьми в эту свою экспедицию бабушкин подарок - скорпиона, он приносит тебе удачу и защищает от бед.
Злата вздохнула и пообещала маме, что не снимет подарок с шеи.
****
Самолёт набирал высоту, пробивая тугое пространство облаков острым носом и крыльями. Ребята спали - встать пришлось раненько, чтобы не опоздать к посадке, а потому засопели носами сразу, как уселись в кресла.
Златку сон не брал - она сидела около иллюминатора, и с удовольствием наблюдала за крутыми облаками, хотя остальные её спутники искренне не понимали - чего там можно увидеть.
Их было шестеро - четверо студентов и двое руководителей экспедиции.
Рядом со Златой, положив голову ей на плечо, посапывала Ася - лучшая её подруга. Аська была полной противоположностью смелой Злате. Она не отличалась храбростью и немного побаивалась этой экспедиции, но подала заявку вслед за подругой. Ася была симпатичной блондинкой с кукольной внешностью и огромными синими глазами, которые доверчиво смотрели на мир. Вид у неё был такой, что хотелось взять это милое существо на руки и закрыть от всех невзгод и напастей.
Что и делал периодически её друг и одногруппник Юрий - высокий , красивый парень с цыганистой внешностью и немного завышенным самомнением. Юра занимался спортом, ходил в "качалку", по нему сходили с ума многие девушки в университете, но он постоянно ходил вслед за Асей, чем порой страшно раздражал её.
Артём, как казалось Злате, поехал в эту экспедицию только из-за неё. Он был остряком и юмористом, считался лучшим студентом на курсе, обладал харизмой, любил побалагурить и посмеяться, и всячески старался привлечь внимание к своей персоне. Особенно внимание Златы.
Двое руководителей экспедиции были, как ни странно, молоды и хотя не состояли в отношениях, выглядели очень гармонично. У мужчины было странное, совсем не современное имя, и все студенты недоумевали, как мать могла назвать своего ребёнка Гаврилом. Больше того, отчество у него было Гаврилович. Он был худ и нескладен, но обладал неимоверной силой. В своей профессии - истории, был докой и уже успел защитить кандидатскую. Студенты в шутку называли его Гав-Гав или Гаврюшей. Гав-Гав с удовольствием организовывал такие вот поездки раз в год - летом, для студентов, окончивших четвёртый курс. В университете Гав-Гава все любили - и студенты, и педагоги. Он всегда всё говорил чётко и по делу, любил свою историю настолько, что даже ещё не успел создать семью и не заглядывался, как многие, на хорошеньких студенток.
Рядом с ним в кресле спала второй руководитель. Её звали Амалия и она преподавала религиоведение. Также как и Гав-Гав, она была очень предана своей профессии, её любили студенты и другие педагоги. Хотя судя по внешности, Амалия могла бы стать моделью или кем-то в этом роде. Она была блондинкой с короткой стрижкой, красивыми карими глазами и умопомрачительной фигурой.
Они прилетели в аэропорт маленького сибирского городка, когда солнце уже было высоко в небе и согревало своими лучами неказистое здание, неподалёку от которого приземлился самолёт.
Гав-Гав начал тут же будить ребят, они прошли в аэропорт, получили свой багаж и вышли на огромную автостоянку.
-Ну и? - нетерпеливый Артём повернулся к руководителю - что дальше-то?
-Потерпи, Агафонов, сейчас за нами автобус приедет.
Вскоре из-за угла показался фырчащий Пазик, неловко перекатывающийся на своих колёсах. Артём присвистнул:
-Экая древность!
-Агафонов, не балагурь! - Гав-Гав погрозил ему пальцем - Этот автобус предоставило руководство местного ВУЗа, чтобы доставить нас к месту. Всё, ребята, размещаемся, размещаемся, сумки кладём на свободные сиденья, нам ещё до деревни часа три добираться.
-Я помру от этой дороги - простонала Ася - Златка, есть вода, моя кончилась?
Злата протянула ей бутылку.
-Никого в дороге не укачивает? - спросила Амалия, извлекая из кармана пакет "барбарисок" - лучшее средство от тошноты.
Они проехали маленький, серый городишко с пыльными улицами и вскоре выехали на трассу. Артём подошёл к водителю:
-Слышь, командир, твоему автобусу лет-то сколько? - спросил он, усмехаясь.
-Иии, милок - улыбнулся пожилой водитель - он ишшо тебя переживёт.
-Агафонов - спокойно сказала Амалия - не отвлекай водителя.
Злата смотрела в окно и вполуха слушала, что рассказывает Гав-Гав о том месте, куда они ехали.
-Итак, ребята, мы едем в деревню старообрядцев, называется она Егорьев скит.
-Откуда такое название странное? - спросил Юрий.
-По легенде, старую деревню основал Егор, старообрядец, высланный в Сибирь вместе с семьёй. В деревне этой была построена церковь, вокруг дома, поэтому и название - скит. Сейчас старая деревня заброшена, а новая, та, которая была построена позже, стала называться Егорьевым скитом. Природа там, конечно, очень красивая. В самой деревне проживают как старики, старообрядцы, так и молодёжь приезжает из города на каникулы к бабушкам-дедушкам. Есть магазин, фельдшерский пункт, клуб, церковь и здание администрации. Деревня небольшая - всего три длинных улицы, но красивая. Информации в интернете о ней мало, но там порой, кстати, даже связь не ловит. Жить мы будем в доме у одной милой женщины по имени Сара, она еврейка. Обращаться с ней уважительно, по возможности помогать по хозяйству.
-Что еврейка делает в деревне у семейских? - недоуменно спросила Злата.
-Её предки были сосланы туда, она там родилась и выросла.
-С местной молодёжью в драки не вступать - Гав-Гав погрозил пальцем Артёму - к старикам относится уважительно. Цель нашей экспедиции строго научная, едем мы на два месяца, нас ждёт много работы, поэтому давайте без своих закидонов и шуточек. Тебе ясно, Артём?
-Ясно - буркнул парень, который без всего этого не мог прожить и дня.
Злата с интересом смотрела на мелькавшую за окном прекрасную природу, и не могла налюбоваться ею. Два месяца ей предстоит жить в незнакомом месте, куда она поехала ни как всегда - со своей семьёй, а одна, с одногруппниками и руководителями. Что-то их ждёт? Возможно, какие-то невероятные приключения!
Автобус наконец привёз их в деревню. Солнце к тому времени спрятало свои лучи и начал моросить мелкий дождик. Ребята восхищались старинными, резными воротами, выкрашенными в яркие цвета, с интересом смотрели на пасущихся коз и овец, за важно вышагивающими петухами. Около маленького белого домика с громкой табличкой: "Администрация" их поджидал пухлый мужчина невысокого роста, с усами, в светлых брюках и пиджаке. Он пожал всем руки.
-Так это вы, значит, экспедиция научная из Москвы? - спросил он - а я значит, местный староста, Пётр Евграфович Назарьев - добро пожаловать!
-Так старост же нету сейчас - произнёс Юра.
-Это по-нашенски, по-семейски - миролюбиво ответил староста - пойдёмте, покажу вам наше хозяйство, да провожу к Саре.
И тут его взгляд упал на юную Злату. Он как-то замешкался, в глазах его отразился не то страх, не то недоумение. Злата непонимающе посмотрела на Асю и на всякий случай отошла подальше от этого странного старосты. И тут девушка почувствовала на том месте, где висел кулон, еле заметный, но ощутимый, укол. Повертела кулон в руках - может, где-то образовался заусенец, но ничего не почувствовала и решила, что это просто ей показалось.
Они подошли к магазину.
-Вот наше сельпо - с улыбкой произнёс староста.
Около магазина стояла сгорбившаяся женская фигура в каких-то непонятных лохмотьях и рваном платке на голове. Увидев компанию, она двинулась им на встречу, простёрла руки к Злате и шедшей рядом Асе, и заговорила громко:
-Доченька, доченька!
Злата отшатнулась от женщины и, посмотрев на Асю, шепнув ей:
-Они здесь все какие-то странные.
Ася кивнула. Староста отодвинул от них женщину и повёл дальше.
-А кто это? - громко спросила у него Злата.
-А, это у нас местная юродивая. Не обращайте внимания. Она потеряла дочь, с тех пор ума лишилась.
-Какой кошмар! - прошептала Злата - потерять ребёнка.
-Она же не старая ещё - произнесла Ася в недоумении.
Показав им всё и оповестив, что сегодня они должны отдохнуть, а завтра он проводит их в скит, староста убежал.
У Сары, к которой они были определены на постой, был большой чистый дом, весь завешанный салфеточками. Она, не церемонясь, быстро познакомилась со всеми, и стала накрывать на стол в большой беседке во дворе. Компании был выделен отдельный домик поменьше, стоявший в конце огорода Сары. Окна дома смотрели прямо в густой лес, начинающийся сразу за дорогой.
-Симпатичная бирулька - Сара ткнула в грудь Злату, имея ввиду золотой кулон на цепочке ввиде скорпиона с огромным жёлтым глазом.
-Бабушкин подарок.
-Славный, славный, да и необычен весьма.
Сара выставила на стол большую бутылку sамогона, но Гав-Гав протестующе замахал руками.
-Нет-нет, мы не потребляем.
-Ну да - ну да - усмехнулась Сара - студенты же - и не употребляют они!
-Гаврила Гаврилыч - обратился к руководителю Артём - тут, говорят, озерцо чудесное есть. Может, на рыбалку, коли сёдня выходной?
-Артём - Гав-Гав покрутил пальцем у виска - ты в своём уме? Дождь на улице, какая рыбалка?
Сара, которая слушала их разговор, вклинилась:
-Сёдня вечером у клубе дискотэка, местная молодёжь организует, так сказать, поплясать там, ногами-руками подрыгать - вот туда и сходите. Прав Артёмка - чё дома торчать!
Девочки вместе с Амалией поддержали эту великолепную, по их мнению, мысль и до вечера решили заняться уютом в выделенном для проживания доме - нужно было разобрать вещи, распределиться, кто где будет спать.
После сытного обеда, - у Сары на столе было изобилие - они отправились в дом. В нём было две комнаты, в одной из них разместились парни с Гав-Гавом, в другой - девчонки с Амалией. Пока они располагались и весело болтали парни успели немного подтопить печь - в доме было сыровато и необжито. Злате досталось место у окна, она распахнула его, с удовольствием вдохнув грудью чистый деревенский воздух. Недалеко темнел лес - таинственный, тёмный, густой он манил к себе ветками разлапистых елей, и Злата подумала, что наверняка где-то там и находится старая деревня.
-Девочки, вы меня в экспедиции просто Амалия зовите, хорошо - попросила руководитель - лишние все эти отчества.
У парней же происходил такой разговор:
-Завтра староста нас на погост сводит, в первую очередь - говорил Гав-Гав - там всё заснимем, зафиксируем, как надо. А потом уже отправимся в старую деревню, думаю, там в палатках и переночуем, погода вроде обещает быть без дождя.
-Класс! - произнёс Артём - вот это настоящая экспедиция! Чего по домам-то сидеть.
Вечером они отправились на дискотеку. Старенькое здание клуба представляло из себя одноэтажную неказистую постройку. В окнах весело мелькал разноцветный свет, из дверей лилась громкая музыка.
-Ну и чё мы тут делать будем? - буркнул Артём - у них там а-ля девяностые. Древность слушают всякую.
-Ну развлечёмся немного, потанцуем, познакомимся с местными. Не бурчи, Артём - ответила ему Ася.
Они открыли дверь и вошли. Танцпол был ещё не занят, небольшая кучка молодёжи пристроилась около аппаратуры. Увидев компанию новеньких, они выключили музыку и все разом почему-то затихли.
В их взглядах не было ничего враждебного. Они смотрели с недоумением и удивлением. Смотрели на Злату.
Тишина становилась напряжённой и звенящей и в этой тишине раздался негромкий девичий голосок:
-Арина! Не может быть...
Часть 2
Злата понимала, что необходимо разрядить обстановку. Не сказать, что все были напряжены, но в воздухе витало какое-то недопонимание. Девушка не нашла лучшего выхода, чем подойти к той, которая назвала её чужим именем, протянуть ей руку и сказать:
-Привет! Меня Злата зовут!
Незнакомка неуверенно протянула ей руку в ответ, еле заметно прикоснувшись своими холодными пальцами и вместо приветствия прошептала:
-Надо же, какое поразительное сходство...
И тут же, словно опомнившись:
-Я Маша.
Она была невысокой, плотной и довольно миловидной. Чёрные, всклокоченные на затылке волосы придавали её облику какой-то "пантеристый" кошачий вид. Чёрная курточка, чёрная мини-юбка и кроссовки - одежда на ней была явно не из дешёвого сэконда. Скорее всего, эта Маша была одной из тех, кто приезжал сюда на каникулы, и Злата невольно подумала - что сюда так тянет эту молодёжь.
-Неужели я так сильно на кого-то похожа? - улыбаясь, спросила её Злата.
За спиной Маши встал парень из их компании, который до этого внимательно слушал их разговор чуть в стороне. Злату поразили его глаза - они были необычайно выразительными, бутылочного цвета, с острым, цепляющим взглядом. Он был очень хорошо собой - высокий, мускулистый, каштановые волосы мягкими волнами падали на лоб, полные губы изгибались в полуулыбке-полуусмешке.
-Машка вечно всех путает - Злате показалось, что он хотел увести разговор в другую сторону - я Гриша.
Он протянул Злате руку и девушка, прикоснувшись к его горячей ладони, почувствовала, как всё внутри неё вспыхнуло. Около неё, решительно обняв за талию, тут же встал Артём. Злату разозлила его фамильярность, прикосновение его влажной ладони на талии было неприятным, и она постаралась сбросить его руку.
-Артём - протянул парень руку Грише - а это Злата, моя девушка.
-Агафонов - Злата почувствовала, что краснеет от злости - а ты не сильно много на себя берёшь?
Этот их маленький конфликт разрядил обстановку и обе компании перезнакомились друг с другом. Злате сразу понравилась Маша - она была чем-то похожа на неё, такая же решительная и прямолинейная. Было видно, что Артём ей приглянулся, при взгляде на него она сразу заливалась краской и начинала что-то говорить невпопад. Чтобы избавить её от наваждения, Злата увела её танцевать на другой конец маленького зала, за ними пошёл Гриша и ещё несколько человек.
-Маш, скажи, а за кого ты меня приняла?
-Да так - вяло ответила девушка - похожа ты на одну из нашей компании. Но мы давно не общаемся...
И быстро "замяла" разговор.
На дискотеке они пробыли до двенадцати ночи, а потом маленькими компаниями стали расходиться по домам. Злата видела, что Грише очень хотелось проводить её, но она решила, что в первый вечер общения будет достаточно, и просто махнула ему рукой в знак прощания.
-Зайдём по задней калитке - Гав-Гав запрыгнул на какое-то бревно вдоль дороги, и пошёл по нему, балансируя, в своих лёгких кедах - а то Сару разбудим.
Злата подумала, что в этой поездке руководители ведут себя сами, как юные студенты, словно чувствуют себя на равных с ними. Ей это нравилось. Нравилось, что педагоги их факультета - не напыщенные индюки, а люди со своими интересами, широкими взглядами и, самое главное, любовью к наукам, которые преподают.
Задняя калитка находилась со стороны леса. Злата заходила последней и прежде чем закрыть её, остановилась. Она почувствовала, как по телу пробежал какой-то озноб. Ей показалось, что кто-то смотрит ей в спину, оттуда, через дорогу, где проходила кромка леса. Она резко обернулась. Никого не было, но краем глаза она успела уловить еле заметное движение какой-то светлой фигуры туда, в тёмную чащу леса...
-Злата! - окликнула её Ася - ты чего там застряла? Ты идёшь?
-Да! - дрожащими руками девушка защелкнула солидный затвор калитки и направилась вслед за друзьями.
Весело стрекоча о том, как они славно провели время с местной молодёжью, ребята вошли в свой домишко и стали готовиться ко сну.
Злата решила, что не помешает сполоснуть лицо холодной водой и вышла во двор, туда, где на улице находился умывальник. Она дёргала сооружение прошлого века за носик, с удовольствием чувствуя, как стекают по лицу и рукам прохладные струи, когда внезапно чья-то рука легла ей сзади на плечо. От неожиданности девушка громко вскрикнула и стала медленно поворачиваться.
Перед ней стояла Сара в огромном белом халате, который развевался, как парус, на лёгком ветерке. На голове у неё были накручены разноцветные тряпочки, она зевала, прикрывая рот рукой. Злата облегчённо выдохнула.
-Как повеселились? - спросила хозяйка.
-Нор...нор...нормально...
-Аааа - Сара опять широко зевнула - а я вышла до уборной - дай, думаю, зыркну, пришли или нет мои постояльцы...
Прибежали ребята, всей компанией, непонимающе уставились на них с Сарой. Та, наконец, поняла, что что-то не так:
-А вы чё сбежались-то все, как малохольные?
Гав-Гав посмотрел на Злату:
-Злата, ты кричала?
-Да я от неожиданности...
И тут Сара поняла, что она напугала девушку:
-Ой, лишенько! Ты перепужалась что ли? Прости меня, дуру старую...
-Да ничего, Сара, вы что...
-Так! - Гав-Гав хлопнул в ладоши - всем спать! Завтра - ранний подъём.
Злата поудобнее устроилась на кровати. Белоснежная простыня и наволочка пахли чистотой и травами, хрустели и были настолько приятны телу этими непередаваемыми ощущениями свежести, что хотелось мурлыкать от удовольствия. "Сколько событий за день" - думала Злата, лениво слушая болтовню девчонок о том, как весело было на дискотеке. Она чуть отодвинула занавеску и резко отпрянула от окна.
Около самой кромки леса, напротив их забора, светлел размытый силуэт фигуры. Фигура была женской, с длинными волосами, Злата, как не всматривалась, не могла разглядеть лица. Белая сорочка до пят делала фигуру невесомой и практически воздушной.
-Девочки - Злата повернулась к девчонкам - там, около леса, кто-то есть. Может, ей помощь нужна...
Амалия подошла, взглянула в окно, потом повернулась к Злате и положила ей голову на лоб.
-Ты не заболела? - участливо спросила она - сегодня дождик был, как-никак...
Злата медленно повернулась в сторону окна. На улице никого не было.
-Но она только что была там...
Амалия покачала головой:
-Похоже, ты перебрала сегодня с впечатлениями. Вон, призраки уже мерещатся... Всё, спать, девчонки!
Злата сладко потянулась и уснула, думая о Грише. Во сне ей снился он и белая, невесомая фигура за его спиной.
Проснулась Злата первой. Глянула на часы - полпятого утра. Где-то недалеко кукарекал петух. Девушка схватила из тумбочки пушистое полотенце и тихонько выскользнула из дома. Недалеко от дома Сары находилось то самое озеро, которое нахваливали местные. Прямо в шортиках и майке Злата побежала в сторону водоёма.
Природа вокруг просыпалась и звенела. Воздух был наполнен ароматами свежести раннего лета. Злата никогда не видела столько оттенков зелёного одновременно и её восхищённый взгляд замечал всё - и раскидистые ивы вдоль берега озера и мягкую, шелковистую траву, по которой ступали ноги, и пение ранних пташек.
Она с радостью окунулась в тёплую, как парное молоко, воду и стала с удовольствием плескаться в ней, радуясь, как дитя. От озера поднимался туман, место казалось сказочным и необычным. Злата легла на спину и поплыла, покачиваясь, спокойно и легко, закрыв глаза. Она не поняла, что взволновало её. В том месте, где висел кулон, вдруг опять кольнуло и Злата тихонько ойкнула. Она приоткрыла глаза и, уловив движение на берегу, резко перевернулась. Кто-то успел убежать в деревья - слышались шаги и треск сучьев под чьими-то чужими ногами. "Как медведь - подумала девушка - всё ломает на своём пути". Встав в воде, она закричала:
-Эй, кто ты? Почему следишь за мной? Что тебе нужно?
Её голос эхом разнёсся по озеру, вспорхнули испуганные птицы. Купаться больше не было настроения - идиллия одиночества была разрушена.
Когда она вернулась, все ещё спали, но девушка видела, что во дворе вовсю хлопочет их хозяйка. Она спустилась и предложила Саре свою помощь.
Сара поставила её на кухню готовить завтрак для их компании, сама же устроилась неподалёку, расположив вокруг себя горшки с цветами - нужно было привести их в порядок.
-Сара - спросила Злата - как вы всё успеваете - у вас же вон, хозяйство, двор, огород...
-Дак я ж целый день на ногах - нараспев протянула женщина - да и не одна я - сын приезжает иногда помогать. Так и справляюсь...
Злата покачала головой:
-Мне вот времени ни на что не хватает...
Сара махнула рукой:
-А кому его сейчас хватает, девка...
-Сара, только не подумайте, что я дура какая, а только... У вас в деревне призраки есть?
-Что? - Сара недоуменно посмотрела на девушку - а как же... Есть. Это ж семейская деревня, тут этих шатающихся душ можно встретить, да. А что? Ты видела уже?
-Может, показалось - дёрнула Злата плечом.
-Старая деревня, куда вы сёдня с Евграфычем пойдёте - рассадник призраков. Многие там погинули, потому колючей проволокой всё обнесли. Или с ума посходили. Думаешь, первые вы тут? И до вас приезжали, и похрабрей. Всё иконы старые искали, да книги молитвенные, цены они немалой, говорят. Найти ничё не нашли, а вот то, что видели там, в скиту этом... Да, ладно, неважно это. Самое главное - осторожным там надо быть. Не любят местные духи, чтоб тревожили ихний покой...
Злата подумала о том, что призрак, которого она видела, возможно, хотел предупредить их о чём-то. О чём-то, что связано со скитом, куда они идут сегодня. Но потом она решила, что всё это вздор - призраков не бывает и ей просто показалось...
-О, Королёва уже на боевом посту - Гав-Гав и ребята появились во дворе - берите пример.
За завтраком Амалия участливо спросила, как она себя чувствует. Запивая молоком горячий оладушек, Злата сказала, что лучше не бывает. Амалия покачала головой:
-Бледная ты что-то... Может, не пойдёшь на погост, останешься?
-Нет-нет, вы что! - возмутилась девушка - я этой поездки ждала, а теперь филонить буду в первый же день?
Скоро за ними зашёл староста, и они отправились на погост. Злата отметила про себя, что погост, как и озеро, располагался недалеко от дома Сары - через дорогу и чуть дальше в лес. Клаdбище было обнесено синим железным забором. Староста распахнул калитку и вся компания вступила на землю вечной тишины и покоя.
Ася по незнанию, закрыла за собой калитку, на что староста покачал головой и сказал:
-Открой. Нельзя за собой закрывать дверь на клаdбище.
-Почему - невинно хлопая своими длиннющими ресницами, спросила Ася.
-Потому что по поверьям здесь и остаться можно.
-Бред всё это - буркнул Юра - суеверный бред.
Навстречу им, к калитке, шла юродивая. Она что-то бормотала и перебирала в руках какое-то белое ожерелье и Злата с удивлением отметила про себя, что это вполне может быть настоящий жемчуг. Окинув безумным взглядом их компанию, она остановила свой взгляд на старосте, и девушка поняла, что смотрит она на него с какой-то неприкрытой ненавистью. Потом сумасшедшая перевела взгляд на Злату и протянула к ней руки:
-Доченька, доченька моя!
Староста тут же оттолкнул женщину и за шкирку выволок её за калитку.
-Эээ, полегче с женщиной! - произнёс Артём.
-Да она плешь всем проедает, эта чёкнутая - в сердцах сказал староста.
-А что она делает тут? - поинтересовалась Злата. Она не упустила из виду какое-то беспокойство во взгляде и движениях этого неприятного, по её мнению, типа.
-Годовщина вроде сегодня у её ребёнка - махнул рукой староста.
Они принялись за работу - съёмка, записи. Кто-то был с планшетом, кто-то - с ручкой и бумагой, кто-то снимал фото. Брали в основном старые моgилы с покосившимися от времени, потемневшими от воздействия природы, крестами. Староста рассказывал про каждую моgилу то, что знал и помнил. Злата прислушалась:
-В наших семейских деревнях hоронили в то время, да и сейчас некоторые долгожители это делают, в домовинах. Домовина вырубалась из кедра или большой сосны, в форме gроба, но без единого гвоздя. Крышка домовины заколачивалась деревянными колышками... Пожилые готовили домовину заранее, прося своих родственников вырубить её, потом она отправлялась на чердак сушиться... У одной нашей долгожительницы, по рассказам стариков, дожила она до ста пяти лет, было аж пять домовин. Так как она просила своих детей их соорудить, но кто-нибудь умирал её раньше. Родственники этого человека приходили домовину просить у неё. Но потом нужно было домовину ту отдать. Так вот дети ей так пять домовин вырубили,пять она отдала, пять ей потом возвернули назад, как и положено...
-И куда потом она эти пять штук дела? - спросил Артём.
-Ну как - в одной её саму, значится, заhоронили, а в остальных - тех, кто следом пошёл из её семьи.
Клаdбище местное представляло из себя необычную помесь старых моgил под деревянными, покосившимися крестами, моgил с железными памятниками советского периода с красными, потускневшими звёздочками на вершине, и совершенно свежих, недавних моgилок.
Злата, гуляя по рядам, отходила к калитке клаdбища. Она то и дело разглядывала то одну, то другую моgилку, что-то записывала себе в блокнот, фотографировала маленьким фотоаппаратом. Её словно манило в сторону от всей компании.
Остановившись около одной из свежих, недавних моgил с чёрным, словно застывшая вода, памятником, Злата смотрела на небольшой холмик, и сама не понимала, почему не в силах поднять взгляд. Холмик был весь заложен цветами. Это были полевые цветы, в основном красные и жёлтые маки и лилии, как их здесь называли, саранки, и какие-то другие красивые цветы. Выглядели они как свежие. Один из букетов был из красных, словно кровь, роз. "Интересно - подумала девушка - кто их положил сюда. И где взял"
Когда она всё-таки решилась поднять глаза, то увидела сначала чёткую белую дату - сегодняшнее число только три года назад, дата смеrти. А уже потом посмотрела на портрет. Она даже не удивилась, словно в глубине души чувствовала, что так и будет. Это было некое дежавю, словно она уже стояла вот так у подножия неизвестной моgилы. А с чёрного мрамора памятника на неё смотрела она сама, Злата Королёва.
Часть 3
Злата молча смотрела на памятник, не в силах оторвать взгляд. Судя по дате рождения, девушка была её одногодкой. Не обращая внимания на фамилию, Злата всматривалась в имя. Арина. Арина. Так вот за кого приняла её Маша, там, в клубе, на дискотеке.
Девушка опять почувствовала лёгкий укол в том месте, где висел кулон, и обернувшись, лицом к лицу столкнулась со старостой. Он подошёл и встал у неё за спиной так тихо, что она ни звука не услышала. Подумала с неприязнью: "Как он умеет так подкрадываться?", но вида не подала, что раздражена тем, что не услышала его шагов.
-Да - грустно произнёс Пётр Евграфович - и молодые уходят...
-А что с ней стало? Почему? - спросила Злата.
Видела - он долго раздумывает, прежде чем ответить. Невольно ему на помощь пришли её друзья. Они подошли и стали разглядывать памятник. Ася тихонько вскрикнула, зажав рот ладонью, и со страхом смотрела то на подругу, то на изображение на чёрном камне.
-Теперь понимаешь мою реакцию, когда я увидел тебя - обратился к Злате староста - такая молодая...
Компания ребят была настолько поражена увиденным, что все просто в каком-то отчаянии молчали.
-Ладно - тишину прервал Гав-Гав - Злата, не бери в голову, у людей бывают двойники, даже вон, у знаменитостей есть. Пойдёмте, нам нужно пообедать и собираться в скит, Пётр Евграфович нас проводит.
Всю дорогу Злата думала о том, что неслучайно у ворот клаdбища они столкнулись с этой юродивой. Она вдруг чётко поняла для себя, что эта девушка с холодного безжизненного камня и есть дочь несчастной женщины.
Обедали у Сары все вместе, староста тоже напросился и, несмотря на то, что еврейка относилась к нему настороженно, она всё же усадила его за стол с ребятами.
Перед обедом Злата успела с грехом пополам позвонить маме - после всех произошедших событий ей хотелось услышать родной голос. Но как она не старалась, ей не удалось скрыть тревогу, и мудрая мама быстро "раскусила" её, спросив:
-Златка, а что у тебя с голосом? Всё ли в порядке? Не нравишься ты мне...
-Да всё хорошо, мама, не бери в голову...
-Ты только не снимай бабушкин кулон, прошу тебя.
-Хорошо - вздохнула Злата - только он испортился, что ли... Зазубрина где-то появилась, колет иногда, а найти не могу, где конкретно.
-Ну ты потерпи, Златочка, вернёшься - унесём в мастерскую. В той тмутаракани ты вряд ли найдёшь ювелирку...
Поговорив с мамой, Злата присоединилась к компании за столом. Аппетита не было, она выглядела не грустной, нет, скорее, задумчивой, сосредоточенной. Сняла кулон и принялась его разглядывать с обратной стороны с твёрдым намерением найти ту маленькую острую часть, которая колет её периодически.
-Что ты делаешь? - спросила её Ася.
-Да вот - девушка протянула подруге украшение - колет что-то иногда, я думала, зазубрина появилась, а найти ничего не могу.
Ася взяла кулон и стала его внимательно рассматривать и щупать.
-Ну только хвостик остренький у него, а больше нет ничего. Но он вверх чуть загнут, навряд ли может колоть.
-Ну-ка, Асенька - Сара протянула руку - дай-ка, опытная тётя Сара посмотрит.
Она взяла в руку "бирульку", как назвала её в первый раз, когда увидела на шее Златы и, закрыв глаза, стала водить над ней второй рукой.
-А бирулька-то не простая... Злата, деточка, ты говорила, бабушкин подарок. А ей кто подарил?
-О - Злата закатила глаза - это какая-то старинная семейная легенда. Бабуля встречалась с каким-то индусом, то ли индийцем в молодости. Он был достаточно богат и даже хотел увезти с собой бабулю, но она патриотка - отказалась... Вот он на прощание и подарил ей эту вещицу. А вы ведьма что ли, тётя Сара?
-Да не, я так...этот - она подняла палец вверх и задумалась, ища подходящее слово - дилетант, во!
-Вещица-то из чистого золота - заметил Пётр Евграфович, и, ткнув пальцем на глаз скорпиона, произнёс - а это, скорее всего, изумруд.
-Да что ты - махнула рукой в его сторону Сара - не в этом её ценность. Намоленная вещь, сильная очень, от бед должна тебя защищать, Златочка, да от недобрых людей...
-А я бы хотела, чтобы меня какой-нибудь индийский принц с собой увёз... - мечтательно произнесла Ася.
Юра шутливо погрозил ей кулаком и улыбнулся, увидев её скорченную рожицу.
-Какие твои годы! - улыбнулась ей Сара, покосившись на Юрия.
После обеда они собрали всё необходимое, включая палатки, запас продуктов и воды, видеокамеру и фотоаппарат, и, в сопровождении старосты, отправились в путь. Дорога к скиту действительно начиналась в лесу напротив дома Сары.
Они вступили в прохладу леса и ноги их утонули в мягком покрове мха и высоченной травы. В скит вела узкая тропинка, поэтому шли они гуськом, первым - Пётр Евграфович, а замыкал строй Артём. Лес был необычайно тих, с мрачными колоннами сосен и мощных кедров.
-Тут, наверное, и животные водятся - со страхом произнесла Ася.
-Ага, волки и медведи - улыбнулся Юра и зарычал ей в ухо.
-Дурак - Ася, смеясь, стукнула его по плечу.
Любой звук в этом тихом лесу тут же разлетался эхом на довольно дальние расстояния.
-Почему здесь так тихо - негромко спросила Злата - ведь в любом лесу есть какие-то звуки. Птицы поют, в конце концов... А здесь такая тишина...
-Наши сибирские леса - они такие - ответил староста - загадочные...
Они перешагивали поваленные ветхие деревья, покрытые мхом и чагой, ступали на мощные пни, обходили выросшие прямо на тропинке деревья. Ася пару раз залезла в паутину и когда обнаружила у себя на плече огромного лохматого паука, завизжала на весь лес.
Скит находился довольно далеко от деревни. Там и вовсе было сумрачно и тихо, лес казался совсем тёмным и неприветливым.
Острая крыша церкви стрелой уходила вверх, в крону окружавших её деревьев. Выбитые глазницы окон мрачно смотрели на ребят тёмными провалами, вокруг церкви ютились полуразрушенные домишки, сквозь их трухлявые брёвна прорастала трава. Время безжалостно съедало этот кусок истории, от которого в скором времени ничего не должно было остаться.
За церковью виднелись покосившиеся кресты погоста, такие же чёрные и мрачные, пригнувшиеся от старости к земле. Холмики под ними чуть-чуть виднелись, еле заметные, почти сравнявшиеся с землёй.
Весь скит, включая дома и погост, был обнесён крепким, невысоким забором, установленным, видимо, совсем недавно. Поверх забора виднелась колючая проволока. Ворота были заперты на внушительный замок.
От увиденной мрачной картины у ребят от какого-то неведомого страха прошёл холодок по спинам. Парни, конечно, этого не показали, а вот Ася, которая была самой впечатлительной, побледнела так, что одни огромные глаза теперь выделялись на её миловидном личике.
-А зачем это? - спросила Злата, указывая на ворота и проволоку.
-Дак лазают же всякие...искатели богатств. Мы их гоняем, как можем. Думают, что здесь иконы старинные есть, книги... Вот и мародёрствуют.
-Ааа - протянула девушка - а Сара говорила, что духи здесь, призраки...
-Да что вы её болтовню слушаете - засмеялся председатель - это ж женщина - языком мелет, заслушаешься. Кто ж в современное-то время верит в духов ентих!
-Ладно - сказал Гав-Гав - расположимся вон там - он указал рукой на поляну недалеко от скита.
На поляне было уже всё по-другому. Туда сквозь кроны деревьев проникало солнце и было не так мрачно.
-Сегодня занимаемся палатками и костром - скомандовал педагог - а завтра за работу. Надеюсь, Пётр Евграфович, вы нам разрешите туда попасть. Клянусь - нас интересует только научная сторона, мародёрствовать мы не собираемся.
Пётр Евграфович отдал Гав-Гаву внушительного размера ключ от ворот скита и предупредил:
-Только осторожнее, не лазайте там сильно, всё ветхое, не дай бог, кто пострадает. Когда возвернётесь-то?
-Дня через два.
Он помахал ребятам рукой и пошёл в сторону тропинки.
-Мрачновато здесь - произнесла Злата - и как тут люди жили когда-то...
-Зато безопасно - усмехнулась Амалия.
-Ой ли? - усомнилась Злата. Она каким-то подсознательным чувством улавливала, что что-то в этом скиту не так.
Они принялись устанавливать палатки, разжигать костёр, девчонки взялись за готовку.
Стемнело незаметно. В лесу было всё так же тихо. Сидя у костра, который освещал их лица, ребята очень не хотели расходиться по палаткам.
-А давайте - предложил Артём - страшные истории порассказываем!
-Да ну тебя - чуть не плача, крикнула ему Ася - знаешь же, что я трусиха...
Юра показал Артёму здоровый кулак и прижал Асю к себе покрепче.
-Интересно, звери здесь водятся - сказала Злата.
-Да какое там - усмехнулся Гав-Гав - ты посмотри - даже комарья нет.
-Действительно, лес странный. Мне кажется, это всё из-за скита.
-А мне не лес кажется странным, а наш милый староста - Амалия была не по возрасту проницательна и иногда рассуждала, как умудрённая жизнью старушка - скользкий тип...Какой-то такой - она сделала витиеватое движение рукой - как уж...
-Мужик, как мужик - пожал плечом Гав-Гав - хотя, надо отдать должное, Малечка (так он ласково называл иногда Амалию), интуиция тебя ещё ни разу не подводила.
Злата продолжала разглядывать при свете костра свой кулон. И только проведя пальцем по острому кончику хвостика скорпиона, о чём-то задумалась... Она было поймала какую-то мысль, но из этой мысли её выдернул Аськин толчок в бок. Она повернулась к подруге.
-Злата, ну ты где витаешь? - сказала Ася - ты что думаешь насчёт старосты?
-Не знаю - произнесла девушка - странный тип. Да они все здесь странные.
Полная луна на небе освещала поляну так, что казалось, сейчас не ночь, а только сумерки приближаются к земле.
-Полнолуние - произнесла Злата - смотрите, луна кажется просто огромной. Никогда такую не видела в Москве.
Ещё немного посидев около костра, вся компания отправилась по палаткам. Дежурить оставили Юру. Потом его должен был сменить Артём, а после - Гав-Гав.
Девчонки расположились в палатке и Амалия со смехом обняла Аську, которая дрожала от страха, как осиновый лист. Они немного посмеялись, устраиваясь поудобнее, и вскоре уснули.
Злата проснулась от еле заметного луча света, то ли лунного, то ли ещё какого-то, скользнувшего по её лицу. Она потёрла глаза, глянула на маленькие наручные часики - три часа ночи. И вдруг ей послышался где-то недалеко младенческий плач, который вскоре сменился младенческим тоненьким смехом. Не долго думая, девушка выбралась из палатки. Поляна по-прежнему была залита лунным светом - теперь он казался немного жутковатым и нереально-космическим. Около тлеющего костра виднелась спящая фигура Юрия - он не пошевелился даже тогда, когда девушка, выбравшись из палатки, наступила на сухую ветку, и она хрустнула под её ногой.
Желая обнаружить источник смеха, Злата повернулась в сторону темнеющего скита и холодок пробежал по всему её телу - недалеко от него стояла женская фигурка в длинной белой рубашке. Фигурка смотрела на неё, Злату. Лицо девушки, как и кисти рук и ступни голых ног, были иссиня-бледными, длинные каштановые волосы спадали на плечи и за спину, но всё это не мешало Злате понимать, что перед ней стоит тот самый её двойник с памятника на клаdбище. Девушка улыбалась и делала зовущее движение рукой в сторону скита, который сейчас был окутан рваными клочками плавающего тумана.
-Эй! - крикнула Злата - вам нужна помощь?
Не ответив, незнакомка повернулась и медленно пошла в сторону старой деревни. Периодически она оборачивалась, и махала Злате рукой. Злата замешкалась. Она хотела было разбудить Юру, который не проснулся даже от её крика, но почему-то не стала этого делать. Всё это время она слышала то плач младенца, то тоненький детский смех со стороны скита.
Почувствовав привычный укол на груди, Злата остановилась, прижав рукой кулон. Остановилась и фигура, окутанная лунным светом. Она обернулась и всё более умоляюще стала махать рукой в сторону мрачной деревни. Подумав, Злата отправилась за этой фигурой. Сама не зная,зачем она это делает, она осторожно открыла палатку ребят и взяла огромный ключ от ворот скита, свободно лежавший около Гав-Гава.
Незнакомка звала её всё настойчивее и вскоре две женские фигурки скрылись в тумане, окутывающем скит с его мрачными домами и церковью.
Часть 4
Ася неловко повернулась и занемевшая во сне рука дала знать о себе - девушка проснулась и с трудом разлепила глаза. Сначала она не поняла, что в картине их мирного сосуществования втроём кого-то не хватает, а потом до её ещё спящего разума стало доходить, что в палатке не хватает кого-то из них. И конечно, это была не она, не Ася. Это была... Златка!
-Злата?!- позвала подругу девушка, надеясь, что она вышла из палатки вот только что и находится где-то рядом - Злата!
В одной майке и шортах она выбралась наружу и подошла к Артёму, сидящему у костра. Парень не спал, он лениво шевелил палкой в костре, доставая из углей запечёную картошку.
-Артём! - позвала его Ася - а Златка далеко пошла?
-Да она и не выходила - произнёс тот задумчиво, а потом, что-то сообразив, резко встал - погоди, ты хочешь сказать, что её нет в палатке?
-А ты думаешь, я тут с тобой шучу с утра? - рассердилась Ася.
-Тwою же маtь! - выругался Артём и направился в сторону, где стояла его палатка с ребятами.
-Подожди! - крикнула Ася - Артём, что происходит?
-Я не спал с тех пор, как поменял Юрку - и не видел, и не слышал, как Златка выходила. Понимаешь, что это значит?
Ася остановилась.
-А во сколько ты сменил Юру?
-В четыре утра.
Парень стал расталкивать остальных, а Ася побежала будить Амалию. Когда все собрались около костра, Гав-Гав, свирепо посмотрев на парней, спросил у Артёма:
-Ты почему меня не разбудил, чтобы я сменил тебя?
-Да не хотел я спать - отчаянно защищался Артём - сменил Юрку - и не в одном глазу. Нафиг я вас будить буду, если всё равно не сплю. Я бы по любому слышал, если бы Златка вышла.
-Ну а ты! - Гав-Гав посмотрел на Юрку - уснул? Ну, признавайся, что молчишь?!
Парень понуро кивнул головой.
-Так - Гав-Гав задумался - ты сменил Юрку в четыре утра, он спал. То есть, Злата ушла до четырёх. Чёрт! Чёрт! Вот куда она подалась? Где её теперь искать? Что заставило её уйти ночью? Время сейчас шесть часов, за два-три часа можно куда угодно добраться!
-Я думаю - тихо сказала Ася - я думаю, она бы ни за что не ушла, если только...
-Если только что? - спросила Амалия.
-Если только кто-то не позвал её на помощь, например. Она очень смелая и отзывчивая.
Гав-Гав вдруг о чём-то задумался, а потом резко побежал к палатке. Все остальные ринулись за ним. В палатке он перевернул всё, что можно было перевернуть, а потом повернулся к друзьям, глядя на них с каким-то страхом и удивлением.
-Что?! - вскрикнула Амалия - Гаврил, что?!
-Ключ - произнёс Гав-Гав - ключ от ворот скита. Я вчера им книгу заложил, не дочитал. Он пропал, его нет нигде.
Все резко кинулись в сторону скита. Ворота были открыты, ключ торчал в замке.
-Так - распоряжался Гав-Гав - обыскать все дома, очень осторожно, всё ветхое, может рухнуть на вас. Девочки - вы в церковь. Артём - мы с тобой дома, Юрка - на погост.
-Да вы что! - вскрикнула Ася - какой погост?! О чём вы говорите?
В её глазах стоял ужас и слёзы.
-Успокойся - резко сказал ей Гав-Гав - сейчас не до истерик, нужно как можно быстрее найти Злату.
Они ходили по скиту, кричали имя подруги, в надежде, что она отзовётся, но эхо гулким громом протекало по лесу и словно возвращалось обратно. Девушки двинулись к церкви. На ветхих, сломанных ступеньках они обнаружили белые кроссовки Златы, аккуратно стоящие рядом друг с другом. Позвали парней.
-Так - Гав-Гав оглядел компанию - она была здесь и сама их сняла. Если бы это сделал кто-то другой - он не стал бы церемониться и аккуратно составлять обувь. Ищем дальше!
Артём осторожно заглядывал во все дома, заходил внутрь и открывал глубокие подполья, но ничего, кроме сырости и разрухи в этих жилищах не было. Даже мыши, крысы и тараканы ушли отсюда, так как нечем было поживиться в покинутых домах. Дверь одного дома всё никак не открывалась - тяжёлая, с огромной ручкой, она была чем-то подпёрта изнутри. Окна были закрыты тяжёлыми ставнями и забиты досками. "Если сейчас начну отколачивать - это строение сложится от сотрясений, как карточный домик" - подумал Артём. Он вышел и посмотрел на крышу - в ней виднелась солидная дыра от развалившейся печной трубы. Осторожно карабкаясь по трещащим брёвнам, парень полез наверх.
-Агафонов! - грозно окрикнул его Гав-Гав - ты что творишь? Нам ещё травм не хватало! Мало того, что Королёва пропала, так ещё и ты хлопот доставишь!
-Дверь изнутри заколочена! - крикнул Артём - я аккуратно!
И не слушая предостерегающих воплей педагога, стал как обезьянка карабкаться дальше. Когда наконец он добрался до дыры и заглянул вовнутрь, то первым делом понял, что дыра сквозная и через неё можно увидеть практически всю внутреннюю обстановку дома. Потом он с облегчением осознал, что Златы тут не было и быть не могло. А потом,внимательно всматриваясь в тёмное пространство, он вдруг почувствовал, как по его спине начинает пробираться моgильный холод ужаса. Недалеко от полуразрушенной печи висела младенческая зыбка, а в ней. Артём всматривался и не мог поверить - он явно видел останки sкелета ребёнка - вот череп, вот кости...
-Тwою же маtь... - буркнул он и присел рядом с дырой.
Услышав его, подошёл Гав-Гав.
-Ты чего?
-Там - Артём показал на дыру - там останки тела младенца.
Он осторожно сполз вовнутрь, цепляясь за всё, что можно, и открыл тяжёлую дверь, подпёртую ухватом. Через несколько минут они вдвоём стояли над зыбкой и созерцали того, кто когда-то был живым, пусть хоть и маленьким, человечком.
-Интересно - произнёс Гав-Гав - почему его оставили тут? Подпёрли дверь изнутри, сами вылезли в окно, всё заколотили и спешно ушли.
Они заглянули в погреб, стараясь внимательно его осмотреть, в маленький чулан, и ничего больше не обнаружили.
-Девчонкам ни слова - произнёс Гав-Гав - Амалия нормально отнесётся, а вот Ася очень впечатлительная.
Артём согласно закивал и сказал задумчиво:
-Интересно, сколько времени он лежит тут.
-Там кости эти практически в прах уже превратились. Старая деревня была покинута тогда, когда пришла советская власть, насколько я знаю, и раскулачивание, сбрасывание колоколов с церквей добрались и сюда. Так что, скорее всего с тех пор и лежит тут.
-Интересно, почему животные не тронули.
-А ты, Артём, обрати внимание. Тут вообще аномальная зона - комаров нет, мухи, стрекозы, кузнечики отсутствуют, птицы не летают. А зайди немного в лес - и вот тебе и одно, и другое, и третье.
Они быстро осмотрели остальные дома и отправились на погост, где в это время был Юра.
Ася пыталась снова и снова набирать телефон Златы, но связь в этом месте отсутствовала от слова совсем. Девушки в нерешительности стояли около кованых, тяжёлых дверей церкви, не зная, что предпринять. Ася попыталась заглянуть в щель между досками двери, которая была подпёрта небольшим бревном и сказала:
-Там кто-то есть, что ли... Но это не Злата... А может мне кажется...
И она громко произнесла:
-Злата, ты здесь? Отзовись!
-Ась, ну ты сама подумай - что ей там делать? Ну и потом - даже если она туда вошла, получается, кто-то снаружи подпёр дверь. И кроссовки оставила, да, на входе? И что она там делает? Молиться, по-твоему?
Амалия провела рукой по бревну.
-Нет, это бревно очень давно не убиралось от двери. Давай-ка мы его с тобой уберём и посмотрим, что там.
Девушки вдвоём отодвинули брёвнышко и рассохшаяся дверь вдруг, отпружинив, с громким лязгом, открылась. Одновременно заглянув внутрь, девушки охнули и посмотрели друг на друга. Глаза их выражали такую бурю эмоций, непонимания и страха, что казалось, они сейчас с громкими криками убегут из этого страшного места. Церковь не имела внутри убранства - не было ни одной иконы, ни подсвечников, ни аналоя, всё было завешено тенётами и паутиной. В стенах зияли бреши. Сохранилась только небольшая скамья для прихожан. А на полу... На полу было то, что привело девушек в ужас - некоторые фрагменты костей и два черепа, истлевшая одежда и какие-то правильной формы квадратные тряпицы, тоже истлевшие донельзя. Они осторожно подошли к останкам и осмотрели их.
-А ты не такая трусиха, какой кажешься первоначально - шепнула Амалия Асе.
-Как ни странно, в таких ситуациях я становлюсь собранной и спокойной, и меня ничего не может задеть. Практически ничего.
-Смотри - Амалия показала Асе на тряпицы - смеrть их застала во время молитвы. Это подрушники. Помнишь, староста рассказывал. Семейские молятся с глубоким поклоном на коленях, эта плоская подушечка кладётся под руки, чтобы не замарать их.
-Интересно, что с ними стало. Почему оба и так внезапно.
-Ладно. Понятно, что Златы тут нет, пойдём отсюда.
Они вышли, так же подпёрли дверь бревном и отправились к ребятам, которые уже осмотрели дома и шли в сторону погоста.
-Там, в церкви - сказала им Амалия - два sкелета. Что-то произошло во время их молитвы...
Парни переглянулись и Гав-Гав сказал:
-Артём нашёл в одном из домов останки младенца в зыбке.
-Боже, какой ужас - произнесла Амалия - кому пришло в голову бросить ребёнка и спешно уйти.
Когда они пришли на погост, навстречу им вышел Юрий. У него был задумчивый вид.
-Я всё осмотрел. Вплоть до густых кустов вдоль забора. Но никаких приемлемых следов Златы не нашёл - он покосился на Асю - Аська, не смотри на меня так. Мало ли что могло случиться. Но есть кое-что интересное. Она была здесь и это стопроцентно.
Он подвёл их к небольшой сосне между моgил. На одной из голых веточек дерева виднелась свежая кrовь. Ребята задумались.
-Слушайте - произнесла Амалия - Злата ростом ниже меня. Если учесть, что она шла в темноте здесь, получается, она оцарапала об эту ветку щеку или шею.
-Ну, Амалия, вы детектив - восхищённо произнёс Юра.
-Я же просила, Юр, на "ты" ко мне - поморщилась Амалия.
Ребята, грустные и задумчивые, вернулись к своему лагерю.
-Надо найти её - сказал Гав-Гав - представляете, что будет, если она потеряется! Что я скажу её родителям? И вообще, как мы будем после этого жить? Господи, ну куда она могла пойти?! И за кем?!
-И вообще, возникает вопрос, почему этот скит усеян останками людей и их никто не захоронит - сказала Амалия - это, уже, конечно к старосте и только после того, как найдём Злату.
-Так, мы время теряем- сказал Артём - пойдёмте в лес. Если она ушла через погост, значит, где-то там, в заборе, есть лаз или дырка. Получается, она пошла в ту сторону.
-Староста вроде говорил, что там калитка есть - задумчиво сказала Амалия.
Они повернулись и дружно пошли опять в сторону скита.
Навстречу им из ворот шла Злата. На ней не было лица, огромные глаза с чёрными тенями бессмысленно смотрели перед собой, она обхватила себя руками на уровне груди, словно мёрзла, ноги её были грязными и поцарапанными, волосы, собранные в высокий хвост, растрепались. Она шла, как сомнамбула, словно находилась во сне и "лунатила".
Ребята кинулись к ней, Аська взяла её за плечи руками, обняла, потом стала трясти, сквозь слёзы повторяя одно и тоже:
-Злата, Златочка, ты где была? Куда ты пропала? Мы тебя искали, мы так переживали за тебя. Злата, Злата, почему ты не смотришь на меня?! Что с тобой случилось?
-Подожди - Гав-Гав отодвинул девушку от подруги и легонько стукнул Злату ладонью по щеке - Злата, куда ты ходила?
-Арина - только и произнесла девушка и упала на руки педагогу.
Гав-Гав подхватил её лёгкое тело.
-У неё шок и обморок - сказал он - спешно собирайтесь, мы идём в деревню.
Всю дорогу парни поочерёдно несли девушку на руках, потом положили её на спальный мешок и несли втроём. Она бредила - то приходила в себя и начинала громко смеяться, то металась туда-сюда и стонала, то что-то бормотала и слов было не разобрать и все слышали только одно чётко произносимое: "Арина". В домике они уложили её в кровать, Амалия понеслась за фельдшером, все остальные столпились около кровати.
Фельдшер внимательно осмотрела девушку, подумала, поставила ей какой-то укол и когда все вместе вышли в другую комнату, пояснила:
-У неё очень сильный стресс, она что-то пережила такое, что сильно поразило её. Я вколола ей снотворное, ей нужен отдых, очень длительный. Молодая, здоровая, придёт в себя...
Злата спала практически сутки. Гав-Гав хотел оставить рядом с ней Амалию или Асю, чтобы остальные не слонялись просто так и могли заняться, наконец, тем, для чего прибыли сюда.
Но Сара предложила им свою помощь, сказав, что присмотрит за девушкой и они могут быть спокойны и заниматься своими делами. На следующий день девушку перенесли в одну из светлых комнат дома Сары.
Лицо её всё ещё оставалось бледноватым, но чёрные тени под большими глазами постепенно уходили и на щёки возвращался румянец.
Она проснулась тогда, когда солнце постепенно начало терять свою силу, уступая место спокойному тихому вечеру. Сара заглянула к ней в комнату и тут же радостно засуетилась:
-Ох, Златочка, ну вот ты и очнулась! Ну и дала ты, девка, жару! Твои уж чё переживали, чё переживали - я их на работу выгнала, говорю, занимайтесь своей энтой наукой, а за Златкой я сама пригляжу.
Она подала девушке стакан с какой-то желтоватой жидкостью:
-Вот, выпей-ка отварчику - вмиг тебя на ноги-то поставит.
Злата выпила душистую жидкость, тихо поблагодарила еврейку. Сара взяла у неё стакан, с намерением унести его и заняться делами. Когда она встала и повернулась, чтобы уйти, Злата внезапно крепко схватила её за запястье:
-Тётя Сара! Расскажите, что стало с Ариной, дочкой местной юродивой. Пожалуйста! Вы же всё про всех знаете!
Сара помолчала. Потом нехотя вернулась и села на край кровати.
-Та кто её знает, детка. Никто ничё не знает, что с ей стало...
-Как это - не знает? - Злата присела на кровати - есть же моgила на клаdбище, памятник... В конце-концов, когда мы первый раз увидели юродивую, староста сказал, что она дочь потеряла...
Сара усмехнулась грустно:
-Вот именно...потеряла. Потерять - это ведь не обязательно поhоронить... А памятник... Чё памятник... С момента её пропажи-то год прошёл. Наталья вся чёрная стала от горя. Пришла к старосте, в ноги кинулась - мол, не найду я наверное дочку, разреши хоть так, видимость создать последнего её пристанища, чтоб было куда мне прийти, помолиться, да поплакать... Староста и разрешил...
Злата откинулась на подушки, на лице у неё выступили капельки пота, внезапно сильно заболела голова, а в висках отбойными молоточками стучало одно и тоже: "Потеряла дочь... Потеряла дочь..."
Часть 5
-Но она же не просто так пропала! - вскрикнула Злата - её искали наверняка?! И что - никаких следов?!
-Злата, Златочка - Сара присела к девушке на край кровати- что тебя так взволновала эта история? Не рылась бы ты в этом... Староста ой как не любит... Говорит, он из-за этой истории столько неприятностей перенёс. Всё-таки пропала юная девушка и по сей день она не найдена. Деревня на плохом счету у района, старосту таскали в органы. Очень он не любит эту историю вспоминать!
-Да хрен с ним, с этим старостой! - в сердцах крикнула Злата - Сара, пожалуйста, расскажите, что вы знаете, мне очень нужно это знать.
-Я не так много знаю, девочка. Якобы она отправилась на встречу с этим...Гришей... И не вернулась...
-Что? С Гришей? - Злата тут же вспомнила белозубую улыбку симпатичного парня и его необычные глаза.
-Да. Они дружили вроде. Но в том-то и дело, что у Гриши, как выяснилось, алиби на это время - он был в соседней деревне, в клубе, его там стопятьсот человек видели... Когда искали Арину, даже с собакой, ничего ровным счётом не обнаружили, только в старой деревне её тапочки спортивные на крыльце церкви и всё. А дальше след обрывался и даже собака унюхать не могла его.
-А зачем, зачем они ходили в эту старую деревню?
-Дак манит она их таки, деточка. Запретный плод, сама понимаешь... Староста-то чётко дал понять, чтобы носа туда не совали, а молодёжь таки всё равно ходит туда периодически. Чё вынюхивают - непонятно... Там же - Сара сделала витиеватое движение рукой - какое-то место не слишком бравое... Ни насекомых тебе, ни птиц... А они шлёндрают туда, эти девки да парни...
-Сара - девушка опять взяла женщину за руку - мне очень нужно поговорить с матерью Арины. Где она живёт? Отведите меня к ней, пожалуйста.
-Да ты что, детка! - возмутилась Сара - да нешто она тебя поймёт. Крыша-то у неё - совсем ку-ку...
-Я должна её увидеть! Скажите хотя бы, где она живёт!
Сара помолчала
-Ладно. Самая нижняя улица, дом сразу около леса, тёмный такой, с заколоченными окнами. Окна-то она сама заколотила, когда Аринка пропала. Живёт там теперь, как сычиха... Жалко её - такая ведь женщина была... Таки не смогла она дочкину потерю пережить, бедовая голова...
Когда вся компания вернулась, Злата лежала на кровати, бездумно глядя в потолок. Аська обняла её, Амалия тоже, даже парни, и те, сильно испугавшись за девушку, были растеряны и смотрели на неё так, словно видели перед собой не прежнюю весёлую и открытую Злату, а какого-то другого человека.
-Злата - осторожно сказал Гав-Гав - ты можешь нам рассказать, что случилось? Мы очень волновались...
-Я знаю - на глазах девушки выступили слёзы - простите меня. Но я... Меня позвали, и я пошла...
-Кто позвал? - осторожно спросил Гав-Гав, и окинул взглядом остальных ребят. Во взгляде его было твёрдое убеждение в том, что вероятно, у девушки помутился рассудок.
-Она. Мой двойник, Арина.
И Злата рассказала всё до того момента, как она пошла вслед за призраком. Молодые люди переглянулись.
-Ну, а дальше? Зачем ты кроссовки около церкви сняла?
-Этого я не помню. И куда она меня водила - тоже...
-Злата, ты понимаешь, как это выглядит, весь этот твой рассказ?
-Вы мне не верите? - девушка обвела компанию заплаканными глазами - зачем мне врать? Сара говорит, что Арина не умеrла, она пропала! Может быть, она жива и ей нужна помощь!
-Злата - мягко попыталась утешить её Амалия - если к тебе действительно приходил призрак, то это не призрак живого человека. Так не бывает.
-Мааалечка - удивлённо протянул Гав-Гав - но ты-то - разумный человек... И ты веришь во всё это?
-Гаврила - Амалия выразительно посмотрела на него - не забывай - я религиовед, и моя наука часто идёт рука об руку с неизведанным и неопознанным.
-Амалия - Гав-Гав строго посмотрел на неё - на дворе двадцать первый век - какие призраки?
Амалия молча вышла из комнаты.
-Ладно - сказал Гав-Гав - Злате надо отдохнуть и прийти в себя. Фельдшер тебя осмотрел - всё в порядке, кроме расшатанных нервов. Тебе нужно отдыхать. Мы пойдём пока. С тобой останется Ася.
Когда парни ушли, Злата посмотрела на подругу:
-Ася, ты тоже мне не веришь?
Та обняла её:
-Ну что ты. Конечно, верю. Но ты совсем ничего не помнишь? Куда она тебя водила?
-Нет, не помню. Я должна узнать, что с ней случилось, понимаешь. И мне нужна твоя помощь.
-Хорошо, конечно. Мы же подруги, Злата, я всегда готова тебе помочь.
-Нам нужно сходить к матери Арины.
-К этой юродивой?
-Да. Она должна хоть что-то знать о своей дочери, о том, куда она пропала. Сара кое-что рассказала мне, но информации очень мало.
-Слушай, у меня появилась мысль - давай возьмём с собой Амалию. Она хорошо развита физически, бесстрашна и сможет, если что, нас защитить. Да и лишние мозги нам совсем не помешают.
Злата немного подумала и кивнула.
-Ты полежи - Аська вскочила - я сейчас... Поговою с ней и приду.
Через несколько минут они вдвоём с педагогом вошли в комнату.
-Злата, ты уверена, что мы всё правильно делаем? - спросила Амалия.
Девушка кивнула.
-Но ты не можешь сейчас идти - ты слишком слаба...
-Нет-нет, всё в порядке, пойдёмте.
-Хорошо, парни в домике, навряд ли они нас хватятся так быстро...
Девушки постарались незаметно выйти за ворота. Злата чувствовала лёгкую слабость. Вечер окутывал деревню покрывалом сумерек, которые медленно ложились на крыши домов и верхушки деревьев. По улицам бегали ребятишки, играя в "догонялки" и в "войнушку", было уютно и как-то по-домашнему хорошо.
-Такой покой и умиротворение - пробормотала Амалия - нутром чую - нечисто что-то в этой деревне...
Девушки согласно кивнули.
На лавочках сидели старушки, лузгали семечки. Поздоровавшись, девушки прошли мимо, но Злата успела заметить, как смотрят на неё бабульки - испуганно, удивлённо, крестя грудь тёмными, худыми пальцами.
-Они тебя боятся - шепнула ей Амалия с усмешкой - вернее, не тебя, а ту, на кого ты так похожа.
Вскоре они дошли до дома, о котором говорила Злате Сара. Дом показался им неуютным, ветхим и каким-то... враждебным. Злата пошла первая, открыв скрипящую калитку. Огород зарос бурьяном, кругом были разруха и запустение. Забор сломался, некогда аккуратные грядки представляли из себя жалкое зрелище, плодовые деревья пожухли и выглядели сухими и безжизненными.
Скрипучая дверь открылась легко и девушки вошли в тёмное помещение. Дома была такая же разруха, что и во дворе. Самым поразительным было то, что везде висели портреты Арины в чёрных рамках, под пыльными стёклами, нарисованные неизвестным художником. Глаза девушки, безжизненные и страдальческие, смотрели со всех стен и из всех углов. Электричества в доме не было, на старом деревянном столе стояла свеча. За столом, глядя в одну точку, сидела Наталья.
-Здравствуйте! - громко поздоровалась с ней Злата.
Наталья перевела на неё взгляд, некоторое время смотрела, потом подошла к девушке и коснулась её щеки рукой.
-Доченька! Ариночка! Что же ты свою маму оставила?
Из темноты рядом с девушкой появились Амалия и Ася. Они смотрели на реакцию Златы, а та просто не знала, что ей делать. Взяла тёмные руки женщины в свои и произнесла:
-Наталья, я не ваша дочь! Не ваша! Но мне очень нужно знать, что случилось с Ариной, очень!
Некоторое время юродивая смотрела на неё тёмными, ввалившимися глазами, а потом отошла, отвернувшись, и вдруг расхохоталась. Жуткий, безумный смех раскатами разнёсся по убогому помещению и Злате хотелось только одного - бежать из этого дома, бежать, закрыв руками уши, не слыша этого горького смеха с истерическими нотками. Но она продолжала стоять. Наталья резко развернулась и пошла на девушек, глаза её были широко открыты:
-Кругом дьяволы ненасытные! Все хотят что-то узнать у меня, выведать! Этот безумец постоянно спрашивает, не знаю ли я чего, не сообщила ли мне что-то полиция, чего он не знает! Второй безумец придёт со своей дьяволихой и сидит рядом со мной, молчит, да всё спрашивает про то, где Арину искать будем! Теперь ещё ты - тоже происк дьявола, ходишь ко мне! А я лишь хочу, чтобы меня оставили наедине с моей девочкой... - она обвела руками рисунки дочери и стала говорить совсем тихо - я её рисую... и она приходит... разговаривает со мной... Только я слов не распознаю никак...Слышу один детский смех, потом детский плач... Ангелы, видать, мою девочку сопровождают... Босиком она, да в белой рубашечке, а на теле синячки... и на горле эта - юродивая сделала движение рукой, из которого стало понятно, что она изображает удавку.
При этих её словах, в особенности про дьявола, Злата почувствовала лёгкий укол на уровне кулона - скорпиончика, и уже привычно приложила руку к этому месту.
-Она тоже приходит ко мне - тихо сказала Злата - и ведёт куда-то... А я не помню куда, понимаете? Потому и пришла к вам!
В голосе девушки было столько отчаяния, что на миг глаза безумной стали осмысленными. Она немного отошла от девушек и зашептала быстро, горячим шёпотом:
-Пропала моя девочка, пропала... Никто не знает, куда улетела голубка моя сизокрылая... Но ты найдёшь, ты найдёшь - она показала на Злату пальцем - недаром она тебя-то выбрала...
И вдруг рухнула на колени перед девушками
-Найди её! - протянула руки к Злате - найди! Только тогда помеrеть смогу спокойно я...
Они скомканно попрощались с Натальей, которая упала на пол и лежала, покуда девушки не ушли. Потом встала, подошла к иконам в углу - пыльным, закопчёным, долго стояла, крестясь и глядя на семейский крест. Потом прошептала:
-Скоро, дочечька, и я к тебе присоединюсь... Там и свидимся...
Злата с подругами медленно шли по улице. Они молчали. От увиденного на душе было тяжело и муторно. Злате вдруг до боли захотелось в Москву, домой. Чтобы не видеть, не слышать и не знать ничего о том, что происходит сейчас в этой маленькой деревне.
-Итак - молчание нарушила Амалия - ну теперь без сомнений ясно одно - Арины в живых нет...
-Почему? - спросила Ася -может, она просто память потеряла?
-Ты внимательно слушала юродивую?
-Амалия, ну ты что, веришь ей, что ли?
-Безумные иногда говорят такие вещи, которые потом оказываются правдивее речей нормальных людей.
-И что же именно она сказала?
-К ней приходит дочь. Я и не сомневаюсь - тот же призрак приходит и к Злате - белая рубашечка, длинные волосы... Злата, а ты не смотрела на шею призрака?
-Мне и в голову не приходило - пожала плечами девушка.
-Ты посмотри в следующий раз... Со слов матери, на шее дочери следы удаvки. То есть Арину задушиlи. Но возникает вопрос - за что? И кто?
-А что за дьяволы к ней приходят? - встрепенулась вдруг Ася.
-Не знаю - ответила Амалия - ясно одно - к ней приходит кто-то, кто очень заинтересован в том, чтобы мать ничего не знала и не выходила из этого состояния безумия.
-Или наоборот - произнесла задумчиво Злата - чтобы выяснить информацию...
Они опять прошли во двор через заднюю калитку. Девушка привычно оглянулась, когда стала входить. Белая фигура стояла напротив дома и смотрела на неё. Злате стало жутко. Она вдруг развернулась с намерением двинуться в её сторону и поговорить с ней, но Амалия, сразу сообразив, в чём дело, резко схватила её за руку.
-Нет, Злата, ты слишком слаба ещё. Она опять будет где-то водить тебя, а ты ничего не вспомнишь. Нужно что-то придумать. Обещаю, завтра мы подумаем над всем тем, что собрали, и обязательно что-то решим. Но не сегодня. И надо с ребятами поговорить - не дело, если мы будем порознь - всё-таки, мы команда.
-Ты ни за что не убедишь Гав-Гава - вздохнула Ася.
-Это мы ещё посмотрим - улыбнулась Амалия, тряхнув своей белокурой головой.
Злата пошла вслед за подругами.
-Тебе лучше лечь сегодня в доме Сары. Лес оттуда не виден - не будет желания пойти за Ариной - сказала ей Ася.
Злата не стала спорить. Она пошла в дом к еврейке, чувствуя безграничную усталось. Ей хотелось сейчас одного - бухнуться на чистые белые простыни и спать беспробудно часов двадцать. Но как только она вошла в дом, её встретила Сара.
-Тебя ждут - она показала на комнату девушки.
В комнате было двое. И это были Маша и Гриша.
Часть 6
Злата смотрела на них даже ни с удивлением, а у каким-то ожиданием. Она не знала, зачем они пришли к ней, но смутные догадки роились у неё в голове. Устало присела на кровать, заправленную ярким, домотканным покрывалом, вопросительно посмотрела на парня и девушку.
-Мы всё знаем - начал Гриша - к нам ребята ваши в клуб пришли, хотели выяснить, что творится в ските... И рассказали про тебя...
-Почему вы мне сразу не сказали, что я как две капли воды похожа на пропавшую девушку?
Ребята помялись немного, переглянулись. Маша произнесла неуверенно:
-Староста очень не любит, когда говорят про это. Да и... Вы же сюда не за этим приехали. Не хотели, чтобы что-то отвлекало вас от ваших научных изысканий.
-Зачем вы ходите в скит?
-Понимаешь, Злата, там место какое-то... Даже местный уставщик пытался там освятить, но у него это плохо получилось. Там смех слышат детский и плач, в доме останки младенца, в церкви останки людей. Мы пытаемся разгадать, что там произошло, но никак не можем. И староста туда не пускает - всё там загородил забором. Говорит, хватить с меня одной пропавшей... И Арина - она ведь оттуда пропала...
-Но как она там оказалась?
-Злата - Гриша подошёл к девушке и взял её за руку - мы встречались с Ариной... А Машка - её близкая подруга. Сколько раз в скит ходили вместе с компанией наших ребят. На ночь правда не оставались - жутковато там. Так вот в тот день, когда Арина пропала, Наталья, её мать, сказала, что она якобы получила от меня записку. В записке было написано, что я назначаю ей свидание в старой деревне около церкви. Арина была не робкого десятка и пошла, ей было интересно узнать, зачем я зову её. Ещё в записке было написано, что я якобы разгадал тайну старой деревни. Конечно, Аринка на это повелась... Но я не писал никаких записок. Найти эту записку тоже нигде не смогли. От Арины остались только её спортивные тапочки на крыльце церкви. Полиция перевернула всё - перелопатили весь лес, но она словно испарилась...Её мать держалась некоторое время, а потом...Теперь только рисует портреты дочери, все стены ими обвешала...
-Бедная женщина - задумчиво произнесла Злата - подождите... Так это вы? Те двое, которые приходят к ней в надежде, что она вспомнит что-то про дочь? Она дьяволами вас называет...
-Да - произнёс Гриша - мы навещаем её иногда... У неё очень редко бывают просветления, и я всё надеюсь, что она вспомнит что-то... Но она постоянно несёт всякий бред про то, что Арина приходит к ней часто, но ничего не может сказать, а слышит она только то плач, то смех младенца...
-Ребят - произнесла Злата - но вы же разумные люди и не верите, что от девушки не осталось каких-либо следов вообще? Она же действительно, не по воздуху перенеслась, а где-то всё-таки была. Вы уверены, что полицейские хорошо искали?
-И волонтёры, и полиция - искали все. Полиция ещё и с собаками. Но следы обрываются на крыльце церкви... Дальше следов Арины нет.
-А чьих-либо ещё следов?
Молодые люди переглянулись между собой.
-Постой - Гриша посмотрел на неё удивлённо - ты хочешь сказать?
-Именно - кивнула головой Злата - кто-то нёс её на руках.
-Мы как-то этим не интересовались... Но полиция проверила, наверное. На то они и полиция...
-Теперь расскажи нам всё, что ты видела - попросила Маша.
Злата рассказала. Ребята понуро замолчали.
-Так ты не помнишь вообще ничего? - осторожно спросил Гриша.
Девушка помотала головой:
-Только до момента, как вошла в скит, когда пошла следом за ней, и после - когда уже вернулась.
-То есть ты не можешь сказать, куда она водила тебя?
-Нет. Но я тоже слышала смех младенца и его плач.
-Есть какие-то соображения, куда она могла тебя водить?
-Абсолютно нет. Друзья говорят, что нашли мои кроссовки на крыльце церкви...
-Что? - встрепенулся Гриша - твои кроссовки? А вот это уже интересная деталь...
Они ещё поговорили некоторое время, а потом Гриша предложил Злате сходить завтра на кладбище к моgиле Арины под предлогом того, что возможно, там для них будет какая-то подсказка. Злата согласилась.
Наутро девушка чувствовала себя вполне нормально, и, несмотря на протесты Гав-Гава, приступила к работе. Они занимались тем, что навещали дома старожилов, где ещё царил семейский уклад и старые обычаи, записывали разговоры о прежних временах, фотографировали атрибутику жизни староверов, снимали видео, записывали старые семейские песни.
Злате очень понравился рассказ старого деда Дементия. Несмотря на возраст, дед был с юморком и его воспоминаний хватило бы на несколько томов прекрасной научной работы. Попыхивая "козьей ножкой" он с удовольствием рассказывал:
-...раньше-то, дочка, семейские эту гадость не куrили - он кивнул на папироску - и воdку не пили тоже - блюли себя - он поднял вверх прокуренный жёлтый палец - а потом, как ента советская, мать её за ногу, власть-то, пришла, молодёжь и стала по поводу и без куrить енту гадость, да sамогон пить. В банях енту дьявольскую жижу куrили...
-Что? - Злата наивно похлопала глазами - куrили? Sамогон?
-Ну да - захихикал дед - сейчас его гонють, а тогды называлось куrить. Так вот кто-нибудь себе домину поставит иль праздник какой - соберутся мужики - и ну четверть выкушивать да растопленным жиром запивать!
-Что? - опять удивилась Злата, чувствуя, что к горлу начинает подступать тошнота - жиром? Но зачем?
-Ну, стало быть, чтоб не пьяnеть! - заявил дед - а потом и песни петь, да плясать! Бабы сарафанами пол метут, мужики, значится, вприсядку, так, что каблуки отлетают. Ой, весело было, девка! Жаль, что не было тогда ентой вашей дьявольской аппаратуры - елефонов ентих, да камер...
День пролетел незаметно. Домой вернулись уже часам к четырём дня. У ворот ждал Гриша. Злата посмотрела в его глаза и вдруг поняла, что боится себе признаться в том, что парень ей очень нравится. По дороге они разговорились.
-Гриша, ты почему здесь живёшь? Почему в город не уедешь? Там такие перспективы. А тут ни работы, ничего...
-Почему - возразил Гриша - работаю я. На бульдозере, на угольном разрезе в посёлке недалеко отсюда. Сейчас просто в отпуске. Один я у матери, потому не хочу оставлять её. С хозяйством помочь надо ей, да и вообще... Мне наша деревня нравится, спокойно тут... Я не городской житель, мне этот лес милее, природа, рыбалка... А все эти перспективы меня мало интересуют.
-Понятно - произнесла Злата - интересно встретить человека, у которого абсолютно атрофированы амбиции.
-Знаешь, я очень любил Арину. И вот уже три года мучаюсь от неизвестности того, что с ней произошло. Это ужасно. И самое главное - я абсолютно бессилен и это меня бесит. Ты так на неё похожа...
Они подошли к моgиле девушки. Ничего здесь не изменилось, за исключением того, что на холмике лежали свежие розы, ярко-алые, как кровь.
-Это я ей цветы приношу. Она очень любила розы.
Злата всматривалась в портрет юной красавицы и думала о том, что же могло произойти, что остановило эту прекрасную жизнь. За что она расплачивается тем, что не могут даже найти её тело?! Почему эта девушка так похожа на неё? Конечно, Гав-Гав прав - у всех бывают двойники, но в их случае сходство было настолько поразительным, как у сестёр-близнецов.
-Ты знаешь - прервал молчание Гриша - я много думал над твоим рассказом о том, как ты пошла за ней... Твоя память блокирует воспоминания по неизвестной причине. Но смотри - на ступенях церкви нашли её спортивные тапочки, ты оставила на ступенях кроссовки. То есть ты сделала то же, что, вероятно, сделала она...
-Погоди - прервала его девушка - ты хочешь сказать... Что я повторила её путь?
-Да, мне кажется, что это так. Она вела тебя туда, куда шла в тот день, ну или куда её несли. Тебе нужно снова пойти за ней...
-Гриша, да ты что?! Я не могу! Я не хочу больше возвращаться в то состояние полусумасшествия. И тем более, я всё равно ничего не помню...
-Подожди. У меня есть план. Вы всё равно ещё раз пойдёте в скит. Уговори ваших педагогов взять меня с собой. И когда ты пойдёшь за ней, я пойду тихонько вслед за вами. И тогда мы сможем понять, куда она водила тебя.
Злата немного подумала:
-Но ты уверен, что выдержишь и не кинешься к ней? Если ты выдашь себя- она не придёт больше, мне кажется...
-Да, будь спокойна. Я буду, как мышь. Я ведь понимаю, что это не она.
Они ещё немного побыли рядом с моgилой и отправились в деревню.
-Прошу тебя - произнёс Гриша - до этого не ходи за ней. Ты опять не сможешь ничего вспомнить. А брать с собой камеру или попытаться включить запись на смартфоне - по-моему, абсолютно бесполезное дело.
Злата пообещала ему. У ворот они простились, несмело пожав друг другу руки. От прикосновения его пальцев по руке девушки разнеслось приятное тепло, она смешалась, покраснела и скомканно попрощавшись, ушла.
-Как ты не боишься с ним ходить? - возмутилась Ася - если он и Арина встречались, возможно, Гриша причастен к её пропаже.
Злата покачала головой:
-Не думаю. Это было бы очень просто. К тому же, у него алиби на время её пропажи, ты разве забыла? Его много людей видели.
-А мне кажется, ты в него просто влюбилась - лукаво произнесла Ася - смотри, Артём от ревности с ума сходит.
-Я Агафонову ничего не обещала - пожала плечом Злата - так что может делать, что хочет, мне всё равно.
-Он же нравился тебе - осторожно заметила подруга.
-Нравился - вздохнула Злата - но чем больше узнаю его, тем меньше он мне нравится. Он похож на напыщенного индюка. О, тут как тут...
К ним приближался Артём.
-Злата - предложил он - может, прогуляемся?
-Нет, Артём - покачала головой девушка - я устала, извини.
-Ну да, с этим деревенски увальнем не устала, а со мной, значит, так сразу "Я устала".
-Не болтай ерунды - раздражённо ответила Злата.
-Артём, она ещё слаба после того случая - накинулась на парня Ася - и целый день сегодня работала. Иди давай, дай ей отдохнуть.
Злата переселилась от Сары обратно в их домик, но по просьбе Амалии они поменялись кроватями. Педагог считала, что так будет безопаснее для самой же Златы. Девушка рассказала им о разговоре с Гришей и его предложении и Амалия согласилась поговорить об этом с Гав-Гавом. Правда, поход к скиту в ближайшие дни не планировался и Злата согласилась, что придётся подождать с их планом, так как Амалия и Гав-Гав взяли с неё обещание, что она ни в коем случае не отправится туда с Гришей вдвоём.
Обиженный Артём ушёл на дискотеку в клуб, видимо, с тайным намерением встретить там Гришу и "дать ему по морде". Но Гриша на дискотеку не явился и тогда парень "завис" с местной компанией. Было два часа ночи, когда выпивший, да нет, изрядно пьяnый Артём вернулся из клуба. Тихонько, стараясь не греметь и не стучать, он вошёл в домик, обитатели которого спали, и осторожно открыл дверь в комнату девчонок. Зная, что Злата спит у окна, он подошёл к кровати и всем телом навалился на девушку, обнимая её и целуя в лицо и шею.
Опомнился он только тогда, когда изрядно получил коленом под дых, а кулаком в глаз, и застонал, скатившись на пол. Тут же зажёгся свет и все обитатели домика, переговариваясь и возмущаясь, собрались вокруг него. Амалия взяла его за грудки, приподняла и, глядя в пьяnые глаза, спросила жёстко:
-Ты что себе позволяешь, Агафонов? Совсем крыша поехала?
Она брезгливо отвернула голову:
-Боже, да он пьяn, как свинья!
Парни взяли его за руки и поволокли во двор, к летнему душу. Вслед Артём услышал насмешливый голос Амалии:
-Мы, кстати, с Златой кроватями поменялись...
Наутро у него страшно болела голова, и он чувствовал себя виноватым перед ребятами. Извинившись перед Амалией, Златой и всеми остальными, он понуро и с трудом выполнял свою работу, стараясь забыть о том, что произошло ночью.
Прошло полторы недели, прежде чем Гав-Гав объявил, что сегодня в обед они отправляются в скит и проведут там ночь. Скрепя сердце, педагог согласился взять с собой Гришу - ему не очень нравилась их идея, и он всё ещё не до конца верил в то, что всё это реально.
Ребята собрали вещи, палатки, дождались Гришу и отправились в скит.
По дороге Ася придержала Злату и спросила:
-Ты знаешь, что сегодня за ночь, Златка?
-Нет - Злата удивлённо посмотрела на подругу.
-Сегодня ночь на Ивана Купалу - таинственно произнесла девушка - я думаю, Гав-Гав не случайно дождался этой даты. Он надеется, что сегодня ночью мы узнаем не только правду об Арине, но и кое-что о ските...
-Да он же Фома неверующий - усмехнулась Злата.
-Ну вот и посмотрим.
Подходя к таинственному месту, они издалека увидели стоящего у ворот спиной к ним человека. Мужчина, замкнув замок, обернулся и вся компания узнала в нём старосту, Петра Евграфовича Назарьева.
Часть 7
На звук шагов староста обернулся и с удивлением посмотрел на молодёжь. Злате показалось, что в глазах его промелькнул страх...чего? Разоблачения? Но какого? Но тут же его маленькие поросячьи глазки, утонувшие в складках щёк опять приобрели выражение властного превосходства, и он, придя в себя, певуче заговорил:
-Ооо, дорогие мои, что же вы меня не предупредили, что в скит пойдёте? Я бы вас сопроводил.
-Да мы сами как-то - чувствуя укол на груди в знакомом месте, сказала Злата. Она перехватила взгляд старосты. Что-то в нём было, в этом взгляде... Бесстыжее что-то, грязное, о чём не принято говорить во всеуслышание. Девушка смешалась и опустила взгляд, краем глаза заметив, как испытующе смотрит на старосту Гриша.
-А вы здесь что делаете? - с вызовом спросил у Петра Евграфовича Гав-Гав.
-Так я это... Я же сюда прихожу иногда, за порядком блюдить, да чтоб не лазили всякие... - он смешался, засуетился, высказывая беспокойство, и тут заметил Гришу - о, Григорий, а ты чего сюда?
-Так я в отпуске, дядя Петь. Пришёл вот, помочь им. Пока они своей научной деятельностью заниматься будут, я им поесть сварганю.
-Ну-ну - староста посмотрел на него подозрительно - ладно, пошёл я. Дел по горло.
-Подождите - Гав-Гав перегородил ему дорогу - у меня к Вам вопрос. Почему здесь - он махнул рукой в сторону скита - у вас свободно лежат останки людей? И вы ничего с этим не делаете?
Староста пожал плечами и спокойно ответил:
-Так они уж издавна тут. Ещё при прежнем старосте лежали. Место проклятое, hоронить никто не хочет, да и как - возьмёшь, а они в труху рассыплются. Я предлагал односельчанам, но никто не выразил желания их hоронить. Сколь уж годов прошло.
Лицо Гав-Гава от гнева пошло красными пятнами.
-Ваш скит - это практически культурное наследие. Когда я заявлю об этом в министерство, вас за вот это вот пренебрежительное отношение, как председателя сельского совета по инстанциям затаскают, а я смотрю, вы этого боитесь больше всего!
Староста мелко затрясся:
-А я что? Я ничего! Тогда и спросу с прежнего старосты, так нет его, помёr...
Он развернулся и быстрыми шагами пошёл в сторону деревни.
-А не ты ли, милый староста, посещаешь Наталью? - так, чтобы всем было слышно, пробормотала Амалия.
Они молча провожали взглядами Петра Евграфовича, пока он не скрылся за разлапистыми кедрами, а потом отправились на поляну располагаться.
-Ну, Григорий - миролюбиво заметил Гав-Гав - ты сам напросился. Приставим к тебе кого-нибудь из девочке для готовки еды, а сами примемся за работу.
-Да я только "за" - усмехнулся Гриша.
-Чёрт! - выругался Гав-Гав - забыл у него ключи от ворот.
Он собрался было догонять старосту, но Гриша остановил его:
-Не трудись - он достал из кармана дубликат ключа и протянул педагогу.
-У тебя есть ключи от ворот скита? - подозрительно глядя на парня, спросила Ася.
-Староста же не разрешает сюда ходить. Пришлось сделать. Давно уже они у меня, лет шесть, наверное.
Не обращая внимания на протесты Артёма помогать Грише оставили Злату. Вдвоём они споро взялись за дело, иногда перекидываясь словами и малозначительными фразами, стараясь разрядить обстановку. Оба не знали, что случится этой ночью и что их ждёт, а потому были напряжены. В один из моментов Гриша взял в руку её узкую ладонь.
-Я тебя прошу, будь осторожна. Я со своей стороны постараюсь сделать всё, чтобы ты была в безопасности.
-Я забыла рассказать - произнесла Злата - на следующий день после приезда я рано утром отправилась на озеро. За мной кто-то следил из-за кустов. Кто - я не видела, как только крикнула, он, как лось ломанулся в чащу...
-Покажешь потом, где это было?
-Конечно.
-И вот ещё - Злата показала парню кулон - может, ты посмотришь - он периодически царапает меня. Я смотрела, думала, зазубрина появилась, но ничего не нашла.
-А что это за кулон?
Злата рассказала Грише историю украшения, молодой человек задумался, разглядывая его, потом вздохнул, осторожно потрогал маленький острый хвостик, загнутый вверх и произнёс:
-Ничего нет. Идеально чистое украшение. Мне кажется, дело тут в другом совершенно...
-И в чём же?
-А ты запомнила, когда он тебя вот так "царапает"?
-Да нет, я как-то специально не запоминала.
-Поскольку он защищает тебя от всего плохого, думаю, он "кусает" тебя вот этим своим жалом в тот момент, когда тебе может грозить потенциальная опасность...
-Да ты что, Гриш - расхохоталась Злата - ты хочешь сказать, что эта милая вещица из золота - живая?
-Ну, не так категорично, конечно... Но то, что это происходит именно так, я не сомневаюсь. И советую тебе вспомнить, в какие моменты ты чувствовала его "укус". Возможно, это нам что-то даст.
Злата покачала головой, сомневаясь в словах Гриши, но пообещала ему, что обязательно попробует вспомнить при каких обстоятельствах она получала "укусы". Она то и дело останавливалась и рассматривала маленький острый "хвостик" кулона, что-то шептала про себя и хмурила брови. Наблюдавший за ней Гриша улыбался, думая: "Как она похожа на Арину".
Они сварили картошку с тушёнкой в котелке, сделали салат, наварили густого чаю, оформили "стол" и позвали остальных на ужин. Время было ещё достаточно раннее и Гав-Гав распорядился, что после ужина они снова примутся за работу.
Злату отправили на погост, Гриша, с разрешения педагога, пошёл с ней, ухмыляясь тому, каким взглядом их проводил Артём.
-Похоже, этот парень не на шутку влюблён в тебя? - спросил он девушку.
-Артём-то? - фыркнула Злата - да он в самого себя влюблён. Строит из себя невесть кого...
-А ты была влюблена хоть раз?
-Неа - Злата махнула головой - наверное, ещё не встретила того...
-Кого?
-Ну, с кем звёзды в глазах и расстояния любые не кажутся помехой. С кем хочется жить, да так, чтобы дух захватывало, парить над этой землёй...
-А ты романтик... А я всегда думал, что девушки-москвички заносчивые и неприступные особы.
-Ну, неприступные может и да - рассмеялась Злата - а вот заносчивые... Пожалуй, не все.
Гриша осторожно обнял её за талию. Она замерла в его руках, боясь даже дышать. Они постояли так немного, и он отпустил её.
Они ходили среди моgил, Залата что-то фотографировала, вымеряла, записывала в блокнот, а Гриша искренне не понимал, зачем это нужно. Злата попыталась ему объяснить, углубилась в свой предмет, их разговор затянулся, и они не заметили, как на скит нахлынули сумерки.
-Пойдём, нам пора - девушка взяла парня за руку и хотела было пойти в сторону поляны, но тут её внимание привлекла невзрачная приземистая моgила, располагавшаяся между двумя другими. Она отдала Грише аппаратуру и блокнот, прошла к ней, опустилась на колени, зачем-то потрогала землю, что-то прошептала, а затем встала и пошла к парню.
-Злата, что это было - спросил у неё молодой человек.
-Я не знаю - девушка нахмурила лоб - у меня словно бы... словно дежавю случилось. Такое ощущение, что я здесь была уже. Ладно, не бери в голову. После прогулки с Ариной я вообще уже сомневаюсь в своих умственных способностях.
Они подошли к костру позже всех. Артём покосился на них, но так и не решился что-либо сказать. Гриша был явно сильнее и здоровее его, да и похитрее, скорее всего. Конечно, можно было бы привлечь Юрку, чтобы проучить эту заносчивую "деревенщину", как называл про себя Артём парня, но вряд ли Юрка, погруженный в чувства к Асе, пойдёт на то, чтобы помочь ему, Артёму. Поэтому ему ничего не оставалось, как молча дуться и наблюдать за парочкой.
-Ребят - заговорил Гав-Гав - я нутром чую - сегодня та самая ночь, которая многое откроет для нас, поэтому давайте ещё раз повторим - как только придёт время, Злата отправится за Ариной- он протянул Злате ключ от ворот скита - Гриша - ты за ней, но на расстоянии, старайся не шуметь и не шуршать, иначе спугнёшь призрака...
-Ага - хмыкнул Артём - с такой-то фигурой - "не шуметь и не шуршать", да он всех насекомых и птиц распугает.
Гриша насмешливо глянул на него:
-Ну уж точно я буду тише, чем ты, когда пробрался в спальню к девчонкам ночью.
Компания захохотала, потом все стали успокаивать насупившегося Артёма. Гав-Гав махнул рукой и все затихли.
-Мы с вами, друзья мои - продолжил он - когда эти трое скроются за церковью - один из нас тихонько это отследит, выйдем из палаток и пойдём в сторону скита. Ничего не рушить, никого не звать, вести себя тихо. Сегодня - ночь на Ивану Купалу, думаю, нам многое станет ясно. Всем всё понятно?
Все закивали, блестя глазами. Юношеский азарт перед неизвестным и неразгаданным преодолевал страх, временами холодком подкатывающий к юным сердцам. Все переглядывались и словно бы подбадривали друг друга.
-Ну - Гав-Гав хлопнул по коленям - теперь все по палаткам. Около костра никого оставлять нельзя - призрак может испугаться, затушим его. Гриша, ты не спишь, Злата тоже, у нас на стрёме будет Артём. Артём, если мы заснём, толкаешь нас всех, только тихо, окей?
-Замётано - улыбнулся Артём.
Перед тем, как уйти в палатку, Злата взяла за руку Гав-Гава:
-Гаврила Гаврилыч, почему вы мне поверили?
Он улыбнулся:
-Мы находимся в загадочных местах, Злата. Тут могло произойти всё, что угодно. Я объехал столько мест, но никогда не видел того, что увидел в этом ските. И мне хочется знать, что здесь произошло. Ну, а история с Ариной - это нечто сопутствующее истории скита. Так что... И потом - ты разумная девушка, лучшая студентка на курсе, как я могу не поверить тебе?
-Спасибо - Злата почувствовала, как к горлу подступает комок. Она сжала руку педагога, потом резко развернулась и пошла в палатку.
Все разошлись, но никому не спалось. Злата лежала на спине, закинув руки за голову. На ней была тёплая жилетка, кофта, джинсы и кроссовки. Они долго думали над тем, что делать, если она опять на крыльце церкви их снимет и не придумали ничего лучше, чем одеть носки, а сверху очень плотные капроновые носочки. По крайней мере, если она делает то же, что и Арина когда-то, носки она точно с себя не снимет - это хоть немного убережёт её ноги.
Девушка пыталась сосредоточиться на воспоминаниях о том, в какие моменты её колол защитник-кулончик, но так ничего вспомнить не смогла. Потом она стала думать о Грише и Арине. Наверняка эта прекрасная девушка подходила Грише больше, чем она, Злата. Она так далеко от него. По устремлениям, взглядам... Она мечтала о другом совершенно, ни о том, о чём мечтает Гриша. Но она точно знает, что у него всё будет хорошо.
Злата постаралась перекинуть свои мысли в другое русло, но сознание услужливо подсовывало ей картинки счастливого будущего с Гришей.
И в тот момент, когда она находилась где-то в своих розовых мечтах, она вдруг услышала младенческий плач, а потом и смех. Внутри всё похолодело. Девушка осторожно выбралась из палатки. Арина стояла недалеко от скита и смотрела на неё, она словно понимала, что Злата обязательно выйдет к ней, и как только увидела её, замала рукой, призывая идти за ней. "Ангелы, видать, мою девочку сопровождают... Босиком она, да в белой рубашечке, а на теле синячки... и на горле эта" - вспомнила девушка слова Натальи. Ангелы - ну да, этот детский то плач, то смех сопровождал их путь. Злата шла следом за Ариной, потом остановилась, не доходя до скита и крикнула:
-Постой! Поговори со мной! Зачем ты приходишь ко мне?
Её голос в тишине ночи прозвучал отчаянно и резко. Арина остановилась, повернулась и грустно покачала головой. Потом продолжила свой путь.
-Подожди! - опять крикнула Злата - повернись ко мне! Я хочу посмотреть на тебя!
Арина обернулась. Злата некоторое время всматривалась в её фигуру. На тонких иссиня-бледных запястьях призрака она увидела синие пятная, на скулах тоже были еле заметные пятнышки, словно кто-то зажимал девушке рот рукой, а на шее... След, тот самый, о котором говорила мать Арины. След от удаvки. Казалось, Арина поняла, зачем Злата просила её остановиться, через некоторое время она развернулась и шагнула за ворота скита. Чувствуя напряжённой спиной, как на неё устремлена пара мужских глаз, но не слыша позади себя абсолютно никакого звука, Злата со вздохом отперла тяжёлые ворота и, сопровождаемая смехом младенца и плачем, вошла внутрь. Тут же её сознание отключилось, и она словно погрузилась в какое-то ватное забытье.
Гриша практически по-пластунски полз за девушками. Арина! Это была она! Как же она была дорога ему! Хотелось одного - вскочить, выдать себя, закричать от радости, схватить её в объятия. Неимоверной силой воли он заставил себя не делать этого, остановиться, и продолжал ползти и ползти за ними. Вот, наконец, и церковь... Арина остановилась, молча показала пальцем на крыльцо и Злата, словно зомбированная, села, сняла кроссовки и поставила их. Арина одобрительно кивнула, и опять пошла вперёд. Они миновали погост, вышли через дыру в заборе и направились в тёмный лес, медленно ступая через ветки, сучья, по росистой траве, шаг в шаг.
Гриша ничего не понимал - куда и зачем она ведёт её, что там будет делать с ней? Он боялся, что ему всё-таки придётся проявить себя как-то и вдруг сам понял, как за эти дни Злата стала дорога ему... Как когда-то Арина... Но одну он не смог уберечь. Сможет ли уберечь вторую?
Они долго шли по чаще леса - медленно, словно призрак специально выбирала те места, где идти удобнее, всё дальше и дальше отходили они от скита, всё выше и выше поднимались в сопку, заросшую смешанным лесом. Грише было всё тяжелее ползти за ними, но он держался, переходя то на короткие перебежки в густом кустарнике, то на осторожные шаги по мягкому мху.
Когда они остановились на поляне со странным невысоким подъёмом наверх, Гриша ничего не понимал. Он попытался подобраться ближе к девушкам, но увидел только, как Арина показала Злате на это возвышение, поросшее травой, пальцем, тыча в него несколько раз, потом кивнула ей, Злата кивнула ей в ответ, и они пошли в обратный путь. Практически не дыша, Гриша пропустил их мимо себя, спрятавшись за огромный муравейник, и пошёл следом.
Кругом светало. Парень бросил взгляд на циферблат часов - пять утра, скоро уже совсем светло станет, а они ещё должны вернуться. Самое главное, чтобы в ските не было никого из ребят. Интересно, что означает эта прогулка? Зачем Арина водила Злату в такую даль? Чтобы показать ей странную возвышенность, заросшую травой и цветами?
Обратный путь они, как показалось Грише, прошли быстрее, чем шли туда. Они опять проследовали в дыру в заборе, но по погосту пошли уже как-то по-другому. Внезапно призрак Арины остановился у моgил, и, повернувшись к Злате, опять показал ей на что-то пальцем. Гриша, который с ног валился от усталости, пытался понять, на что именно призрак указывает девушке. Он смутно подумал о том, что сегодня днём они вместе с Златой уже были в этом месте, но мозг его был настолько затуманен бессонной ночью и усталостью, что в голову ничего не приходило. Внезапно он увидел, как Арина, подойдя ближе к Злате, что-то сунула ей в руку, а потом, ещё постояв там, среди этих тихих последних пристанищ неизвестных людей, призрак вдруг словно растаял и Злата осталась одна. Как сомнамбула, она двинулась к выходу из скита.
Гриша пошёл за ней, и когда девушка вышла за ворота, повернул её к себе и тряхнул за плечи:
-Златка!
Она посмотрела на него взглядом человека, который постепенно выходит из состояния бессознательности и прежде чем обессиленно упасть ему на руки, прошептала:
-У нас всё получилось или нет?
Поддерживая её тело одной рукой, он второй взял у неё из ладошки то, что дала ей Арина. Это был полуистлевший клочок бумажки, на котором еле-еле проступали буквы: "...только ты обувь сними и оставь на крыльце... Будет интересно..."
Часть 8
Когда фигуры призрака, Златы и Гриши исчезли за церковью, Артём побежал к друзьям. Все вышли из палаток и направились в сторону скита. Гав-Гав кинул взгляд на светящийся циферблат часов:
-Три часа ночи. В самый раз.
Ночь на Ивана Купалу поистине была волшебной. Светила луна и местность вокруг была залита мягким волшебным светом. Лишь скит был погружен в темноту и мрак, словно что-то мешало проникновению туда сказочного, тёплого света. Где-то вдалеке одиноко ухала ночная птица, на поляне стрекотали цикады, но вся эта жизнь не касалась скита и его навеки заснувших обитателей.
Компания неуверенно подошла к воротам, ребята прошли на территорию деревни и оказались словно в центре неё. И тут...
Непонятно откуда сначала пошёл густой, белый туман, потом вдруг их ослепила яркая, жгучая вспышка. С непривычки они закрыли глаза руками, но скоро свет, струившийся неизвестно откуда, стал не таким обжигающим, а просто ярким, освещающим всё вокруг. Они оказались словно в коконе и вдруг увидели вокруг себя... ожившую деревню.
Кругом бегали люди - мужчины в рубахах-косоворотках и в картузах, в сапогах, подпоясанные, крепкие, женщины - в ярких сарафанах и запанах, в кокошниках на головах - носились беспорядочно туда-сюда, где-то полыхали домишки, шёл дым, с церкви падал огромный колокол и уставщик, в длинной чёрной рясе, развевающейся по ветру, и кудлатой, полуопаленной бородой, махал руками, в одной из которых был зажат посох. Слышался его громкий раскатистый бас: "Охальники! Богопреступники! Что же вы творите?! Колокола-то, колокола за что?!"
Люди наспех замыкали, заколачивали дома и бежали в лес, через погост, мимо занявшихся уже кое-где огнём, крестов. Ребята стояли, как заворожённые, наблюдая за этой картиной. Их не касались не бегущие люди, не видели эти, в военной форме, которые сбрасывали колокол с церкви, да и сам этот колокол словно пролетел над их головами и катился теперь в сторону нынешних ворот, сбивая всё на своём пути, в том числе и ревущих от страха, бегающих туда-сюда людей и детей...
Видя всё это, ребята хватали друг друга за руки, показывая то в сторону одного события, то другого, Ася, которая когда-то была страшной трусихой, порывалась было ринуться из их спасительного кокона, чтобы выдернуть маленькую девочку в рубашонке, сидящую на пути катившегося колокола, но неведомая сила, отбросив её назад в кокон, не позволила этого сделать, и тогда все увидели, как огромная железная махина с противным скрежечущим звуком наезжает на беззащитное детское тельце. И перекрывая всеобщий шум, суматоху и леденящий ужас, раздался крик Аси: "Нееет! Нееет!", и вдруг всё вокруг стихло...
Амалия обнимала Асю, прижав её голову к своему плечу, тишина воцарилась в ските и тогда их взгляду предстала картина того дома, где нашли они до этого останки младенца в зыбке. За зыбку цеплялась рыдающая женщина, мужчина, с густой бородой пытался всеми силами оторвать её, но та не хотела уходить, повторяя лишь одно: "Он умеr, умеr! Семён, давай хоть поhороним по человечески!" Но мужчина всё отрывал жену от зыбки, всё повторял ей: "Идти надо Устя, идти, у нас ещё двое, спаслись они, сбежали, нам тожеть пора!" Наконец с трудом ему удалось это сделать, они закрыли изнутри страшный свой дом и скоро ребята увидели, как выскакивают они в окно, как мужчина наспех заколачивает приготовленными досками окна и, взявшись за руки, они бегут сквозь задымленную деревню к лесу. А в воздухе разносился то плач, то смех младенца, неживой, словно появившийся откуда-то сверху, он оглашал всю окресность скита и казался нереальным, жутким... "Это же тот младенец, плач и смех которого мы слышали, и Злата слышала..." - произнёс Артём, широко открытыми глазами глядя на то, что происходит вокруг.
Потом опять всё стихло, и вот в опустевшей деревне остались двое - уставщик и его жена, в такой же тёмной рясе, подпоясанной чёрным пояском. Они стояли на крыльце церкви, крестились двоеперстием и был слышен их шёпот: "Никуда не побежим. Молиться станем за деревню. Бог нас не оставит!". Взявшись за руки, они вошли в церковь, и в открытую дверь было видно, как опустились они на колени и стали молиться, припадая лбом к деревянному полу.
И тут на пороге возникла мужская фигура в военной форме, человек стоял к ребятам спиной, в руке у него был пистолет. Ступая по чистым доскам крыльца, вошёл он внутрь и услышали они его голос: "На Советскую Власть вам молиться надо!" Двое обернулись и уставщик ответил: "Это что за власть твоя такая, что дома разрушает и палит, детишков давит и губит, да колокола с церквей сбрасывает!" Взметнулась рука с пистолетом, послышались два выстрела и бесчувственные тела осели на пол церкви. Мужчина развернулся и сошёл со ступеней, удовлетворённый, улыбающийся в усы. Ребята всматривались в его стройную фигуру и лицо, усатое, молодое, со светлыми, строгими глазами, и им казалось, что они где-то уже видели этого человека, на кого-то он был похож, или кто-то был похож на него... Никто из них не мог вспомнить, что это за человек, где и когда он встречался у них на пути...
...Они пришли в себя, когда исчез ограждающий их кокон, когда стихло всё вокруг и неживая реальность пришла в скит. Не было больше ни ужасных криков людей, ни запаха пожарищ, ни колокола, катившегося по улице. Кругом стояла спокойная, размеренная тишина наступающего утра. Скит пришёл в прежнее состояние покинутой в отчаянии деревни, только двери того дома, где лежали останки младенца, да двери церкви, были распахнуты.
Обессиленные свалившимся на них видением, настолько реальным, что трепетала каждая жилка при воспоминании об этом, они молча отправились к своему лагерю. Первой молчание нарушила Ася, бормоча про себя: "Я не смогла её спасти, не смогла... Не смогла..."
-Асенька - Амалия обняла девушку - конечно, ты бы не смогла. Ты бы нарушила этим естественный ход истории, понимаешь. Сила, которая привела нас сюда, не дала бы тебе этого сделать.
-Гаврила Гаврилович - Юра нарушил затянувшееся молчание - этих людей, там, в церкви и ребёнка...Их надо поhоронить, их души должны обрести покой, наконец...
Гав-Гав положил ему руку на плечо:
-Ты прав. Я завтра, пожалуй, поеду в город, хочу оттуда связаться с нашим ВУЗом и Министерством. Пытаться сделать это на региональном уровне бесполезно - город маленький, бардак в верхах, как правило... Что-нибудь придумаем. У вас завтра выходной...
-Где же Златка с Гришкой? - спросил Артём, показывая на потушенный костёр - если бы вернулись - уже бы разожгли. Надеюсь, этот парень непричастен, и со Златой всё в порядке.
-Время уже шестой час, оказывается - сказал Гав-Гав - а такое ощущение, что мы в этом коконе минут пятнадцать пробыли.
Ребята в бессилии упали по палаткам спать.
Разбудили их голоса Златы и Гриши. Ребята сидели около костра и варили чай, густой, с молоком. Под глазами Златы лежали чёрные тени от недосыпа, но она и не думала примоститься в палатке. Ребятам почему-то стало стыдно. Они расселись около костра, Ася спросила девушку:
-Ну ты как себя чувствуешь?
-Да я в порядке - Злата махнула хвостом - но опять ничего не помню. Она говорит мне что-то, но я не слышу, впрочем, как и Наталья, её мать... Ну, а вы? Вы что видели?
Ребята, перебивая друг друга, взахлёб стали рассказывать Злате и Грише о тех событиях, которые произошли в старой деревне. Когда Ася, расплакавшись, рассказала о девочке, все опять принялись её утешать, а Гриша в бессильной злобе сжал кулаки.
-Староста рассказывал нечто подобное. Правда, всё в разы приуменьшив. Когда мы спрашивали, почему не поhоронили тех, кто остался в церкви и младенца, он отвечал, что у них не осталось близких. Мол, через некоторое время люди вернулись в деревню и погребли своих, впоследующем навсегда покинув её, а эти так и остались.
-Видимо, этого младенца я и слышу, как выхожу за Ариной - задумчиво произнесла Злата.
-Ну, а у вас что? - спросил Гав-Гав с нетерпением.
Рассказывал в основном Гриша, так как Злата ничего не помнила. Когда он закончил рассказ, все переглянулись.
-Гриш - сказал Гав-Гав - но у тебя абсолютно никаких предположений нет, куда она водила её?
Гриша в отчаянии стукнул кулаком по своему колену:
-В том-то и дело, что нет! Ну вот что там такого! Обычное место - какой-то бугор, поросший травой! Я понятия не имею, что там находится, на этом бугре.
-Слушайте - произнела Ася - а может быть, это что-то, что тоже связано со скитом? Может быть, внутри этого бугра останки тех людей, может, они поhоронены тайно, тоже уbиты этим военным, которого мы видели, а?
Гав-Гав немного подумал, потом сказал:
-Гриша, я завтра уеду в город, по делам скита. Ты возьми с собой Злату и ещё ребят и пройдите по тому маршруту, по которому вас вела Арина, только днём. Возможно, что-то нароете, или узнаете, я не знаю... Должно же что-то проясниться! Может, Златка что-то вспомнит!
-Хорошо - сказал Гриша - я этот маршрут помню, как свои пять. Только... можно мы ещё Машку возьмём? Это Аринина подруга, думаю, её нельзя оставлять в стороне от этого дела...
-Окей - сказал Гав-Гав - возьми с собой Машку и Артёма, ну и Злату, конечно. Так, Амалия, завтра, когда я уеду, на правах оставшейся старшей, через часа два после моего отъезда пойдёшь к нашему разлюбезному старосте. Возьми с собой Юру и Асю, одна не ходи. Что-то тут нечисто в этом во всём. Старосте начистоту скажешь, куда и с какой целью я уехал. Объясняю, почему надо сделать именно так - если об этом ему сообщу я, он тут же начнёт меня отговаривать, либо может сделать что-то, из-за чего моя поездка сорвётся...
-Да вы что! - усмехнулся Гриша - этот гриб-боровик Пётр Евграфович и мухи не обидит!
Гав-Гав похлопал его по плечу:
-Мой юный друг, поверь мне, как историку - этот ваш староста не так-то прост...
-У него репутация безупречная - пытался возразить Гриша.
Гав-Гав махнул рукой, давая понять, что прения закончены и продолжил:
-Если же прийти к нему раньше, чем я буду где-нибудь за посёлком, то он тоже может предпринять шаги, чтобы остановить мою поездку. А через два часа я буду уже на подъезде к городу, так что этот "гриб-боровик" ничего не сможет предпринять... И попытайтесь выяснить у этого старосты, что он знает вообще об этих событиях, в частности, о расправе в церкви...
-Хорошо - ответила Амалия - мы тебя поняли. Попытаемся выяснить как можно больше информации. Но Гаврила, может, кому-то из нас лучше поехать с тобой? На всякий случай...
Она красноречиво посмотрела на педагога.
-Нет-нет, думаю, справлюсь сам.
-Я дам вам наших ребят - ответил Гриша - действительно, мы будем кучками, а вы один. Так не должно быть. Ребята надёжные, не переживайте. Но на чём вы ехать хотите?
-У Сары стоит в гараже машина её отца. Она как-то говорила, что транспорт на ходу и заправлен, думаю, не откажет мне.
Договорившись обо всём и позавтракав, ребята начали собираться. И тут Гриша сказал:
-Подождите. Ещё кое-что.
Он достал из кармана тот клочок бумажки, который Арина отдала Злате. Записку осторожно стали читать, передавая друг другу.
-Интересно - произнёс Артём - так это всё-таки ты писал?
Гриша помотал головой:
-Нет. Но есть одна странность - это мой почерк. И ещё - мы с ней любили такими записками перекидываться - оставляли в почтовых ящиках друг у друга, прятали под подушкой, когда бывали в гостях, да в разных местах...
-Вероятно, кто-то знал об этом - осторожно отметил Гав-Гав.
-А я думаю! - громко сказал Артём - что всё-таки наш друг Гриша причастен к исчезновению Арины.
Гриша стремительно подлетел к Артёму и взял его за грудки:
-Слышь, ты! Ты никогда не терял близких людей! А я любил Арину, и ты думаешь, что я устроил всё вот это и теперь виноват в её пропаже?! Да надо быть бревном бесчувственным абсолютно...
Их еле разняли. Ася рассматривала записку на свет, хотя в этом трухлявом клочке мало что можно было уже обнаружить.
-Подождите - громко сказала она и все разом смолкли - смотрите...- она на что-то показывала в записке своим маленьким пальчиком - буквы... Они как-будто вдавлены, понимаете, словно тот, кто писал их, обводил их несколько раз...Или...
Она замолчала.
-Или кто-то пытался перевести почерк Гриши по букве на записку, так, чтобы получились слова -сказал Гав-Гав
-Это как это? - хмыкнул Артём.
-Эх, современные дети - усмехнулся Гав-Гав - смотри.
Он достал блокнот, открыл его и написал какие-то буквы. Потом показал следующую страницу Артёму - на ней чётко отпечатались буквы, написанные Гав-Гавом, осталось их только обвести.
-Зачем такие сложности? - удивился Артём - можно было просто отправить смс! Ни в каменном веке живём.
-Вот, друг мой - Гав-Гав хлопнул его по плечу - если бы Гриша был причастен, скорее всего он так бы и сделал. Но тут... Кто-то знал о их привычках обмениваться записками - это первое. Второе - этому человеку не удалось получить доступ к телефону Гриши - это было бы надёжнее, тогда парню не отвертеться. Гриш, а ты помнишь, кто в то время крутился около тебя чаще всего?
-Да я даже не задумывался - произнёс Гриша - ребят, три года прошло...
-Ладно - махнул рукой Гав-Гав - пойдёмте уже.
Уходя с поляны, они, не сговариваясь, повернулись и посмотрели все вместе на скит.
-Надеюсь, скоро там будут петь птицы и стрекотать кузнечики - произнесла Ася.
-Романтичная ты моя - Юра обнял девушку - эта земля помнит столько боли, что не скоро избавится от неё...
Днём ребята ещё немного поработали в деревне. Но теперь, подчиняясь какому-то тайному сговору, вся их работа сводилась к выяснению событий, произошедших в ските. Злата и Гриша прогулялись до деда Дементия. Старик грел косточки на скамейке около дома. Увидев молодых людей, подходящих к нему, встал, опёршись на суковатую палку, оправил рубаху и произёс:
-О, молодёжь, не забываете старика - и шутя щёлкнул Злату заскорузлым пальцем по носу - эх, был бы я чуть моложе!
Злата рассмеялась и Гриша невольно залюбовался милыми ямочками на её щеках и идеально белыми зубами. Дед пригласил их в дом, обещав напоить чаем с мёдом "от собственных пчёл".
-Дедушка - удивилась Злата - вы как умудряетесь пчёл держать? Всё-таки возраст...
Сказала и пожалела об этом - вопрос показался ей бестактным.
-Хех, девка - ухмыльнулся дед, ставя перед ней чашку ароматного травяного чая - вот ужо мне годов-то за девяносто, но от пчёлок моих, да от свежего медку к чаю отказаться не могу. Жену-от я уж и сhоронил, но надо шевелиться потихоньку. Движенье есть жизня, дочка.
Они ещё поболтали о разных пустяках, потом Злата осторожно спросила:
-Дедушка, а вы что-нибудь знаете про события в ските?
Дед махнул рукой:
-А чё там знать? Пришла ента советска власть, да давай колокола с церквушки сымать. Семейские взъерепенилися, ну те деревню и пожгли, вернее, у кого пожгли, у кого не... Много народу погинуло... Нас туда потом, ребятишек ишшо в этот скит строго-настрого не пускали. Кто проникнет - тому плетей всыпали. Баили, что тама тела лежат в домах, да мы и сами боялися тудыть ходить - страшное место. Вот так-то, молодёжь.
-Ну, а кто расправу учинял - тех наказали?
-Да куда там - махнул рукой дед - баили, мол, супротив советской власти кто пошёл - те, значится, вороги. А хто там вороги-то? Мужики-крестьяне, да бабы, да детишти - вот и всех врагов... Не найти правды тогда было... А, потом всё забылося...
-А старостой кто стал? - спросил Гриша.
-Да поставили какого-то от ентой советской власти - потом убрали, потом ишшо какого-то поставили, потом ишшо менялись оне, пока вот не назначили Петра.
Так особо ничего не добившись, молодые люди отправились на озеро - Злата обещала показать Грише место, откуда за ней наблюдал неизвестный и куда потом убежал. Над озером стояла лёгкая вечерняя дымка, тёплая погода и парная вода, от которой поднимался лёгкий туман, навевали романтическое настроение. Природа вокруг была настолько прекрасна, что у Златы захватило дух. Она предложила Грише сначала искупнуться - вода должна была снять дневную усталость.
Они весело хохотали и резвились в воде, как дети, потом подплыли друг к другу очень-очень близко. Гриша осторожно взял её лицо в ладони и поцеловал, тихонько, аккуратно. В глазах у Златы кружились звёздочки и кометы, казалось, весь мир парит вокруг в неизбывном, нескончаемом счастье...
Она пришла в себя тогда, когда почувствовала знакомый укол на месте кулона. Тихонько сказала парню, не отрываясь от его губ:
-За нами следят...
-Что? - также тихо спросил он, наслаждаясь поцелуем и не желая отрываться от этого приятного занятия.
-Защитник покалывает - прошептала Злата - следят из того же места, откуда наблюдали тогда за мной...
Она не успела опомниться, как Гриша стрелой понёсся туда, откуда за ними следили. Треск сучьев и удаляющиеся шаги возвестили о том, что человек убегает. Гриша босиком понёсся вслед за ним,но в какой-то момент он неосторожно споткнулся о корягу и упал, вскрикнув. По ноге, из небольшой раны, побежала кrовь, он поднял голову и его взгляд упёрся в какой-то предмет. Подняв его и осмотрев, Гриша решил, что Злате о его находке знать пока необязательно.
Они, как могли, обработали его рану, Злата хлопотала вокруг, переживая и беспокоясь, и ему была приятна её забота. Она то и дело спрашивала его, неужели он не видел того, кто наблюдал за ними, но Гриша сказал, что человек успел убежать довольно далеко, слышно было только, как он ломал ветки, убегая. Найденный предмет парень надёжно спрятал, решив, что заберёт потом и попытается вспомнить, у кого он такой видел.
Часть 9
Злата, Маша, Артём и Гриша прошли мимо погоста и углубились в лес. Гриша вёл их точно по тому пути, по которому ночью призрак вёл Злату. Они шли гуськом, друг за другом и молчали, сосредоточенно думая о том, куда же всё-таки они направляются и что их там ждёт.
Конечно, на место они пришли быстрее, чем тогда, ночью, ведь уже не приходилось столь тщательно выбирать путь, а Грише казалось, что он оставил тогда на этом пути свою истёрзанную ожиданием и бессонницей душу. Ведь он думал, что это приведёт тогда к чему-то, но результата не было и сейчас он тоже слабо надеялся на то, что они смогут хоть на шаг продвинуться к разгадке.
Они подошли к небольшой возвышенности, куда привела Злату Арина и нерешительно остановились около неё, не зная, что делать. Маша посмотрела на девушку и сказала:
-Злата... Ну ты правда ничего не помнишь? Ни то, что она говорила тебе, ничего? Но ты же должна что-то вспомнить?
Злата виновато покачала головой:
-Маш... Там состояние было, как у сомнамбулы, у ватной куклы, я не знаю... Поэтому никаких, ну абсолютно никаких воспоминаний, понимаешь.
Гриша с Артёмом внимательно осмотрели возвышенность, даже прошли немного вдоль неё, но ничего не обнаружили.
-Ну ребят - Артём окинул всех взглядом - какие будут соображения?
Машка покрасела, когда он посмотрел на неё и пожала плечами. Гриша задумчиво ходил туда-сюда. Подом забрался на возвышенность и подошёл к огромной сосне, прикоснулся к ней ладонью и закрыл глаза. Он словно пытался уловить, зачем Арина приводила сюда Злату, для чего.
-Эй - насмешливо сказал Артём - ты же не думаешь, что дерево сейчас тебе расскажет, что тут случилось три года назад.
Гриша присел, коснулся рукой земли.
-Конечно, нет - сказал он, словно оправдываясь - просто меня бесит моё бессилие, и я не знаю, что делать...
Злата сосредоточенно разглядывала огромную сосну, словно видела в ней что-то, но что - не могла понять. Из задумчивости её вывел Артём, который щёлкнул пальцами перед лицом девушки:
-Златка, приходи в себя!
Они ещё немного пошатались бесцельно и пошли назад. На погосте они остановились там, где остановилась Арина, сунула в руку Златы клочок от записки, а потом словно испарилась, растворившись в туманном воздухе раннего утра.
Ребята внимательно осмотрели низкие холмики, перекошенные кресты, ближайшие кустарники и выросшую по пояс траву, но ничего не нашли. Бессильно опустились тут же, среди могил, глядя друг на друга и слушая эту звенящую, такую обидную тишину.
Злата рассеянно перебирала землю у основания холмика, не зная, для чего она это делает, и вдруг застыла, остановившись, выронив горсть земли из руки.
Потом она подошла к Артёму и произнесла:
-Встань-ка!
Артём от неожиданности вскочил и девушка отодвинула его. Она присела рядом с холмиком и постаралась взять в руку горсть земли с него. И вдруг разразилась страшным, полусумасшедшим смехом:
-Господи, какая же я дура, ну и дура!
Ребята, недоумевая, смотрели на неё и непонимали - то ли она действительно сошла с ума, то ли...
Отсмеявшись, девушка посмотрела на друзей и сказала:
-Ну что, детективы, и простой народ, и те, кто почти с вышкой тут...А оказывается, мы-то с тобой, Артём, ещё и потупее будем...
-Дак ты объясни - произнёс Гриша.
-Хорошо - Злата подвела его к холмику, около которого сидела сама.
-Возьми землю у основания.
Гриша взял горсть земли.
-Ну? - непонимающе уставился он на девушку.
-А теперь тут - она показала ему на холмик, у которого сидел до этого Артём. Гриша попытался это сделать, но земля была твёрдой и сухой.
-И что это значит? - спросил он у Златы.
-А то и значит - девушка обвела всех троих взглядом - посмотрите внимательно - эта моgила ничем не отличается от всех, верно. Но земля здесь более рыхлая, не успевшая слежаться за всё это время. Понимаете? Да, здесь тоже трава, но тот, кто здесь что-то делал, очень осторожно, острой лопатой, снял верхний, многолетний слой травы, откинул его, как дёрн, а потом...
-Ты хочешь сказать... Нет-нет-нет, подожди...- произнёс Гриша - всё равно бы остались следы... Хоть какие-то. Помни, её искали даже с собаками, и всё осмотрели.
-Гриш - произнесла Злата - а ты помни, что следы Арины обрывались на крыльце церкви. Сюда полицейские могли и не заглянуть. Скорее всего, это были полицейские из посёлка, которые создали видимость бурной деятельности, лишь бы быстрее отвязаться.
-Но волонтёры... - начал Гриша.
Злата помотала головой:
-Вряд ли волонтёры пошли с поисками в это гиблое место. Его стороной все обходят... Да и вряд ли кто-то думал, что она может быть здесь... Ведь моgила практически в самом углу... А теперь подумайте - это очень удобное место, которое не вызывает подозрений.
-То есть ты хочешь сказать... - осторожно начал Артём.
Злата кивнула головой:
-Именно. Я хочу сказать, что в этой моgиле - подселенец. И это Арина.
Все затихли и уставились на холмик, словно хотели увидеть что-то под толщей земли.
-Значи, это кто-то из местных - со вздохом сказал Гриша.
Злата кивнула и произнесла:
-И ещё кое-что... Нам нужно вернуться на то место, где мы только что были. Боже, какая я идиотка! Почему раньше не додумалась?! Ведь было столько знаков, которые я не могла прочитать и распознать.
Они уже не спорили с девушкой и не стремились её остановить - пошли вслед за ней молча, каждый думая о своём. Когда оказались на месте, Злата взобралась на возвышенность, подошла к сосне и спросила:
-Гриша, Маша, вы помните, во что была одета Арина в тот день?
Ребята неуверенно переглянулись. Гриша пожал плечами.
-На ней были джинсы - заговорила Маша -спортивные тапочки, которые потом нашли на крыльце и такая белая хлопковая блузочка с пышными рукавчиками и вышивкой, с кожаным красным пояском.
-Вот! - воскликнула Злата - пояском! Артём, поднимись ко мне пожалуйста. Ребят, мы с Ариной примерно одного роста?
Ребята, огорошенные прозорливостью девушки, молча закивали. Злата сняла тонкий поясок со своих джинс, встала к сосне и подала его Артёму. Он понял её без слов. Встал за сосной, перекинул ремешок через Злату и сделал вид, что душит её.
-А теперь смотрите - Злата отошла от дерева - примерно на этом уровне должен быть след. Тот, кто это делал, перекрестил ремень на её затылке, а потом, чтобы это было быстрее, оба конца завёл за дерево, и стал тянуть.
На дереве на уровне шеи девушки действительно проступали аккуратные неширокие следы, которые создавали на коре своеобразные "раны". Да, прошло три года, но нетронутое дерево сохраняло на себе следы преsтупления.
-Смотрите - начала Злата - Арина получает записку от, якобы, Гриши. Она верит, что это от него, потому что они так делали иногда. В записке указано место встречи и то, что она должна снять обувь. Арина ничего плохого не подозревает - для неё это очередная игра, развлечение, то, что они с Гришей так любили. Она приходит в скит, снимает обувь, и вот вопрос - зачем это надо тому, кто уже ждёт её? Чтобы этот след, оставленный на крыльце церкви, был последним, ну и чтобы потом девушка не смогла так просто сбежать, потому что бежать по лесу с голыми ногами - то ещё удовольствие. Тот, кто её ждёт, сидит за церковью и когда она приходит, он оглушает её, либо чем-то усыпляет, на руках - а Арина достаточно лёгкая - несёт зачем-то за тридевять земель, то есть сюда, - возможно, в этом есть какой-то смысл, про который мы пока не знаем - здесь он её душит, приносит назад и hоронит в той моgиле...
-Но зачем ему это? - спросила неуверенно Маша - всё это очень рискованно и сложно, лес большой, он мог зарыть её где угодно и её во век бы не нашли.
-Вот в этом-то и загвоздка. Когда выясним это - нам многое станет понятно. А сейчас нам нужно думать, что делать со всей этой информацией.
-Я думаю - сказал Артём - просто вызвать полицию - глупо, мы не сможем объяснить, с чего мы решили, что Арина в этой моgиле... Нам нужно посоветоваться с Гав-Гавом. Думаю, он что-нибудь придумает... И при этом - никому ни слова, кроме наших, слышите! Иначе тот, кто это сделал, быстро начнёт заметать следы и мы будем выглядеть действительно по-идиотски в глазах полицейских.
Договорившись, ребята отправились в деревню.
****
Дождавшись, как и положено, когда прошло два часа с отъезда Гав-Гава, Амалия, Ася и Юра пошли к старосте. У Петра Евграфовича был большой, добротный дом, бревенчатый, аккуратный, в два этажа, он представлял из себя постройку крепкую, способную простоять не одно десятилетие. Во дворе важно прогуливались куры и утки, периодически плескаясь в ручье, протекающим через задний двор. В огороде было много плодовых деревьев и кустарников, аккуратные ряды грядок говорили о том, что староста является хорошим хозяйственником и вся его семья тоже.
-А хорошо живёт староста - произнёс Юра - не смотри, что семейский, технику вон признаёт...
Он кивнул головой на навес, под которым стоял новенький трактор, культиватор и газонокосилка.
-Это всё немалых денег стоит - сказала Амалия - не думаю, что председатель сельсовета столько получает...
Они вежливо постучали в дверь дома и, услышав крик: "Войдите", открыли дверь и оказались на просторной, уютной веранде. Староста, по всей видимости, дома был один - он курил папироску, стряхивая пепел в медную пепельницу. На нём была белая домашняя рубаха с вышивкой и летние льняные брюки. Усы его топорщились в разные стороны. Он казался агрессивным и обеспокоенным.
-Здравствуйте - поздоровались с ним ребята.
-Ааа, учёные - заулыбался староста во все свои тридцать два идеально белых зуба - рад видеть вас, рад. С чем пожаловали? Может быть, чаю, у меня медок есть - вкууусный.
Он подобострастно улыбался и Амалии показалось, что этот человек чего-то боится.
-Нет, спасибо - она решительно остановила его жестом руки - мы только поговорить.
-Так садитесь - староста показал им на деревянную лавку с самодельными подушками из кусочков ткани.
Ребята сели.
-Пётр Евграфович - начала Амалия - сказать то, что мы удивлены были, когда обнаружили останки в ските - это мягко сказано. Мы были поражены и возмущены тем, что такие объекты культуры находятся в подобном состоянии. Поэтому наш руководитель Гаврила Гаврилович принял решение обратиться в министерство культуры, не ваше, местное, так как от этого не будет толка, а в Москву. Сегодня он уехал в город, чтобы обратиться сначала в местное, а оттуда связаться и с нашим министерством. Нас просил оповестить об этом вас. Останки людей должны быть захоронены, а скит восстановлен, как памятник культурного наследия.
Староста был поражён этим заявлением. Глаза его злобно сверкнули, но он вовремя обуздал свой гнев, разве что тон его голоса сменился и стал более холодным, чем прежде.
-Зря вы, ребята - произнёс он - зачем тревожить это место? Души усопших?
Он не договорил, когда его перебил Юра:
-Тревожить? - спросил он - Души усопших? Вы останки не можете нормально поhоронить, поэтому там нет ни насекомых, ни птиц. Место, пропитанное болью, слезами и кrовью! Ещё скажите, что вы не знали о том, что в этом ските произошла расправа, страшная расправа над людьми!
-Юра, подожди - остановила его Амалия - Пётр Евграфович, вы знали об этом?
-Не сильно много - помотал головой староста - это всё знают и местные жители, у меня та же информация. Да, в скит пришли военные и расстреляли уставщика и его жену. Расследование никто не проводил, всё замяли, мол, они пошли против советской власти...
-Но почему нельзя было нормально поhоронить останки этих людей? - воскликнула Ася.
-Я вам уже говорил, почему - ответил староста.
-Ладно - произнесла Амалия - наше дело было оповестить вас о том, что Гаврила Гаврилович поехал решать эти вопросы - о восстановлении скита, поhорон людей и другие.
-Погост тоже будете восстанавливать? - спросил староста.
-Ну конечно - развела руками Амалия - не всё сразу, конечно, но будем восстанавливать и его тоже.
-Скажите, у вас можно попросить воды - сказала Ася - в горле пересохло.
-Да - он показал рукой на вход в дом - там холодильник, в нём холодный квас, сам ставил, вкусный очень.
-Спасибо - Ася прошла в дом.
Староста и Амалия ещё о чём-то говорили, при этом староста интересовался, давно ли Гав-Гав уехал у город. Никто не заметил, как пролетело минут десять, а Ася так и не возвращалась из кухни.
-Асенька! - крикнула Амалия - ты попила? Нам идти пора!
Но ответа они не получили и кинулись в дом. Ася стояла, не двигаясь, и заворожённо смотрела в угол с образами. Рядом с ними висела старинная стеклянная рамка в деревянной оправе со множеством фотографий. Туда и был направлен взгляд девушки.
-Ася? - Амалия тронула девушку за руку - с тобой всё нормально?
-А? - она словно очнулась - да-да, всё хорошо...
Она была рассеяна и ребята не понимали, в чём дело, пока она не показала на одно фото и не спросила у старосты:
-Скажите пожалуйста, а кто это?
Амалия и Юра смотрели на фото и понимали, что они где-то видели этого человека, совсем недавно.
-Это? Так это...гм...дед мой... А что?
-Да ничего - Ася пожала плечиком и состроила легкомысленную гримаску - симпатичный мужчина. Ладно, пойдёмте.
Когда они вышли за ворота, Юра взял Асю за руку:
-Вот это что сейчас было? "Симпатичный мужчина"...
-Юрка - Ася погрозила ему кулаком - ты дурак совсем? Разве вы не узнали этого военного? Это же тот, кто расстrелял людей в церкви!
-Вот я голова садовая! - Амалия стукнула себя рукой по лбу - совсем памяти не стало! Ведь понимаю же, что видела где-то этого мужика!
-Надо Гавриле сказать, когда приедет - произнёс Юра.
-Я больше, чем уверена, что этот староста имеет самое прямое отношение в пропаже Арины - заявила Ася.
-Да ты что? - произнёс Юра - этот тюфяк? Вряд ли... Слишком прост и туп для этого, да и зачем это ему?
Ребята отправились домой, чтобы поделиться с остальными своим открытием.
Вечером Амалии позвонил Гав-Гав и сказал, что ему придётся остаться в городе на ночь, так как он решил ещё не все вопросы в министерстве и ему не удалось дозвониться до ВУЗа. Включив громкую связь, ребята наперебой стали рассказывать ему о своих открытиях. Когда Гав-Гав услышал про моgилу, он ненадолго задумался, а потом сказал, что пройдёт в центральное отделение полиции и постарается донести до них суть. Что сказать, он найдёт, конечно, о призраке не будет ни слова, так как в этом случае его, конечно, в полиции поднимут на смех. Поэтому придётся идти другим путём.
На следующий день ребята под руководством Амалии отправились работать, Злату оставили дома поджидать Гав-Гава и заодно помочь Саре.
Девушка с удовольствием готовила еду, попутно болтая с разговорчивой еврейкой, когда ей на телефон пришла смс. Она посмотрела на экран - от Гриши. Вот что было в ней написано: "Златка, у меня настоящая бомба! Я знаю, кто причастен к пропаже и убийsтву Арины, я знаю, кто следил за тобой на озере. Пожалуйста, бросай всё и приходи в скит, там я тебе всё покажу и расскажу, только пожалуйста, никого с собой не приводи - сначала нам самим надо во всём убедиться. Мне не звони - села батарея в телефоне. Давай, жду тебя в ските."
Злата взяла тонкую кофточку, крикнула Саре, что получила от Гриши смс и ей надо уйти, и, выбежав из дома, быстро отправилась к скиту.
Часть 10
Гриша открыл ворота и прошёл во двор, буквально сразу же наткнувшись на Сару с большим ведром молока, которое она несла в летнюю кухню. Поздоровавшись, он подхватил ведро, помог еврейке донести его, а потом спросил:
-Тёть Сара, а Златка дома?
Та развела руками:
-Тю! Вот те на, сынок! Да она же ж от тебя смс-ку получила и стартанула куда-то!
-Что?! - удивился Гриша - смс-ку?! Но я не писал ничего. Давно?
-Да уж как час тому назад. Сказала, что от тебя смс и ей срочно надо бежать, схватила кофтёнку и ринулась со двора, что твоя коза!
-Твою же мать! - воскликнул Гриша. Он достал из кармана телефон. Тот был выключен. Гриша попытался его включить, но у него ничего не вышло. Разбираться в причинах времени не было - тётя Сара, дайте мне ваш телефон, это вопрос жизни и смерти!
Еврейка испуганно протянула ему смартфон и крикнула вслед:
-Да что случилось-то, Гришка?!
Но он только махнул рукой на бегу и вскоре скрылся в лесу за домом Сары.
"Как я мог не догадаться! - ругал он себя - какой же я дурак! Поговорить он пришёл! О ските, о приехавших москвичах, о том, буду ли я участвовать в восстановлении! Идиот, ну идиот! А потом: "Гриш, принеси водички из колодца, таблетки надо запить, да и в горле пересохло!" А сам, значит, до телефона добрался, ирод! Нет, ничему нас не научила эта история - ни меня, ни Златку! Ну как она могла повестись - ведь история точь-в-точь повторяется! И я - лошара, как мог потерять бдительностьи оставить его одного в доме!"
Он бежал так быстро, как никогда ранее, он точно знал, куда она пошла - в скит, ведь действительно, история повторялась. Тогда, три года назад, он потерял любимую девушку - сейчас никак нельзя было допустить, чтобы он потерял ещё и Злату! Она была так дорога ему! Господи, почему, ну почему она поверила этой смс-ке, ведь они и так должны были встретиться, договаривались, что он зайдёт за ней и они сходят к Наталье, ещё раз попробуют с ней поговорить. Он должен был прийти в обеденное время, почему, ну почему он не пошёл к ней раньше!
****
Злата пришла в скит со стороны погоста, она пролезла в уже знакомую дырку в заборе и осторожно пошла вдоль моgил к церкви, прислушиваясь к каждому шороху. Как всегда, здесь стояла нереальная тишина и покой, и девушка невольно подумала о непогребенных душах этой старой деревни. Когда же им суждено обрести покой и не ходить по этой земле, не найдя себе пристанища? Она подошла к крылечку церкви и тихонько позвала: "Гриша! Гриш, ты здесь?!" Никто не отозвался и Злата подумала, что вероятно, он куда-то отлучился недалеко и вот-вот вернется.
Она задумалась, усевшись на крылечко и положив голову на коленки. В жаркий летний день клонило в сон, и девушка, находясь в полудрёме, не осознавала течения времени. У неё абсолютно не было сил встать и пойти осмотреться, или ещё раз позвать Гришу. Это место ночью жило своей жизнью, а днём высасывало силы, так казалось Злате. Она просто тихо сидела на крыльце и вялые мысли в голове не позволяли ей окончательно уснуть. Она думала о том, удастся ли Гав-Гаву договориться о реставрации скита, убедить полицию вновь начать розыск Арины... Арина... Что-то тут не так... А что не так?
Арина тоже пришла в скит... Чтобы потом исчезнуть... Она тоже пришла по записке от Гриши... С этой мыслью Злата резко встала.
Она почувствовала сильный укол в том месте, где висел кулон, услышала еле различимый шорох сзади, хотела обернуться, но вдруг ощутила на лице тряпку, пропитанную чем-то противным и вонючим, попыталась высвободиться, царапая руки, прижимавшие тряпку к лицу, постаралась пнуть незнакомца под коленку, но усилия её постепенно слабели и вскоре она, обмякая, упала на руки злодея. Где-то далеко, в последних проблесках сознания, промелькнула мысль: "Как Арина...", и мир вокруг стал абсолютно чёрным и вязким, как вата...
****
Гав-Гав вернулся из поездки часа в три дня, удачно решив все вопросы в городе. У ворот он столкнулся с ребятами - они вернулись обедать, а потом были планы вновь пойти работать, "заниматься научными изысканиями", как они это сами называли.
Гав-Гав объяснил им, что удачно поговорил с ректором ВУЗа, который, приняв во внимание все факты, обещал тут же поднять в министерстве вопрос о реставрации и восстановлении скита и захоронении останков людей. В центральное отделение полиции Гав-Гав пошёл просто на удачу, и сначала там его не хотели слушать, отправляя в районное отделение полиции. Но Гав-Гав, показав им свои документы, командировочное удостоверение и убедив в том, что они столкнулись с преsтуплением, и он будет вынужден обратиться в Генеральную Прокуратуру Москвы, если они ему откажут, получил ответ, что завтра в деревню прибудет опергруппа, следственная группа, а также врачи-патологоанатомы из СудМедЭкспертизы для вскрытия моgилы.
Когда ребята поинтересовались, каким образом он убедил полицейских, что в одной из моgил подселенец, Гав-Гав ответил, что просто сказал полицейским, что при осмотре они обнаружили вскрытый дёрн и рыхлую землю, что может говорить о том, что именно эту моgилу тревожили для каких-либо целей.
Галдя и шумно переговариваясь, они вошли во двор и вежливо поздоровались с Сарой. Женщина тоже поприветствовала их, но как только они собрались идти к своему домику, она сказала:
-Стойте, ребятки. Тут что-то неладное творится.
И она рассказала им о смс, которую получила Злата от, якобы, Гриши, и о том, как быстро Гриша убежал потом с её телефоном, словно опасаясь чего-то.
-Сара -сказал Гав-Гав - а куда они пошли, Злата, а потом Гриша, вы не знаете?
-Нет, но Гришку видела за домом, он побежал в лес.
-Я знаю - спокойно сказала Ася - они пошли в скит - сначала Злата, потом Гриша за ней. По-крайней мере, всё говорит именно об этом.
-В машину все, быстро - произнёс Гав-Гав.
-Да ты что! - возмутилась Амалия - мы ни за что на машине не проедем! Там тропка узкая, ещё встанем где-нибудь. Бегом быстрее будет!
-А ты, пожалуй, права - согласился Гав-Гав - пойдёмте. Я надеюсь, не будет слишком поздно...
-Типун тебе на язык - рассердилась Амалия.
****
Гриша подбежал к скиту, быстро перемахнул через забор, да так, что даже не задел колючую проволоку и кинулся к церкви. Он пытался позвать Злату, но в ответ услышал только тишину. У церкви он увидел лёгкую кофточку девушки на крыльце, взял её с собой и отправился туда, где без сомнения, мог найти её и того, кто обманом вызвал её из дома.
Он жалел, что у него нет крыльев - они бы сейчас так ему пригодились, он боялся опоздать и не застать в живых Злату и ругал себя за то, что сразу не рассказал всем о находке на озере, тогда, когда за ними кто-то подсматривал из густых кустов. Ведь найдя тогда эту зажигалку, он вспомнил, кому она принадлежала, но хотел ещё раз убедиться, проверить, отыскать лишние доказательства, и только потом предъявить их " на блюдечке" в полицию. Доигрался! Теперь из-за него пострадает девушка, к которой он питал самые искренние чувства.
****
Злата очнулась от жуткой головной боли в висках, чувствуя, как пересохло в горле и кружится голова. Сначала она ничего не поняла и хотела закричать, но потом вдруг вспомнила, что произошло около церкви, и поняла, что она попала в ловушку, ту же самую, что и Арина.
Как она могла быть такой глупой! Ведь всё, всё говорило о том, что она идёт ровно в те же лапы, в которые пришла тогда эта несчастная девушка. Неужели это Гриша?! Смс же была от него! Неужели всё-таки он?!
Думая обо всём об этом она осознала, что кто-то несёт её, перекинув через плечо, кто-то сильный, кто одержим... Одержим чем? Она осторожно попыталась открыть глаза, чувствуя, как боль в висках отдаёт стуком в голове и посмотрела вниз. Внизу были короткие ноги, обутые в удобные невысокие сапоги и штаны, заправленные в эти самые сапоги. Сначала Злата не могла понять, кому принадлежит всё это, ведь это был точно не Гриша - парень был высок и строен, а этот человек...
И вдруг она поняла! Ну конечно! Почему же она была такой дурочкой, невнимательной, глупой дурочкой! Ведь сейчас, именно сейчас ей пришло в голову, что кулон-защитник колол её именно в те моменты, когда этот человек появлялся рядом с ней. Она тут же вспомнила их первую встречу, работу на кладbище, когда она обнаружила моgилу Арины, неожиданную встречу около скита, купание на озере, когда она была одна и с Гришей... Ведь и тогда её скорпиончик кольнул её... Значит, именно он тогда следил за ней! Зачем? Что она ему сделала? Ведь он её совсем не знает, она всего лишь похожу на Арину, и всё! А Арина? Что она ему сделала, что он с ней так? Ведь это точно уже, что он сделал это с ней. И он, конечно, приходил к Наталье, его она называла дьяволом! Приходил для того, чтобы выяснить, не знает ли она чего нового о дочери, не вышла ли она из своего состояния сумасшествия. А Наталья - с какой ненавистью она смотрела на него тогда, на клаdбище! Ей, Злате, нужно было понять всё это сразу! Но она, глупая, не поняла и теперь - чем поплатится за это? Куда он несёт её? Вероятно, туда, на то место, где когда-то задушил Арину... Ведь он семейский, может, это ритуал какой-то... Что с ней будет? Скоро за ней должен прийти Гриша. Злата надеялась, что Сара скажет ему о том, что она получила от него смс. И Гриша всё поймёт и отправится в скит. Иначе... Иначе её ждёт участь Арины.
Подумав об этом, она почувствовала опять страшную боль в висках и потеряла сознание.
Она очнулась тогда, когда её руки были крепко привязаны к ветке знакомой сосны, а ноги были связаны в районе щиколоток. Обуви не было, кофточки тоже.
Кто-то плеснул ей в лицо водой, и раздался знакомый голос:
-Ну, московская гостья, давай, приходи уже в себя!
****
Когда ребята добежали до скита, там никого не было. Они осмотрели церковь, дома, погост, и единственное, что нашли среди моgил - короткую шёлковую ленточку розового цвета от лёгкой кофточки Златы. Переглянувшись, ребята поняли, что дело плохо:
-Артём, ты ведь знаешь, как пойти к тому месту, где Арину душили?
-Да, пойдёмте - произнёс Артём - нельзя терять ни минуты.
****
Злата открыла глаза и посмотрела на человека, стоящего перед ней. Это был Пётр Евграфович Назарьев, староста деревни. Он сейчас не был похож на себя и Злата со страхом понимала, что видит перед собой маньяkа, жестокого и беспринципного. Его маленькие глаза горели странным огнём, в движениях не было прежней мягкости и неторопливости, появились резкость и агрессия, рот был перекошен кривой усмешкой, взъерошенный ёршик волос взмок и топорщился, как и усы, в разные стороны. Он подошёл к Злате совсем близко и провёл горячим языком по её щеке:
-Красавица моя! Ты только моя на сегодня! Как я ждал этого момента, как лелеял мечту оказаться с тобой наедине...
-Да вы что, с ума сошли! - произнесла Злата - во-первых, меня будут искать. Это вам не местную девчонку уbить, всё-таки я из Москвы, из научной группы, а во-вторых, вы больной что ли, что я вам сделала?
-Ты родилась слишком красивой, детка, как и та, первая... И ты тоже слишком много знаешь, как и она, знала слишком много - за то и поплатилась. Мы с тобой славно развлечёмся, прежде чем я отправлю тебя в мир вечного покоя и ты умrёшь только принадлежащей мне одному и никому больше...
Часть 11
-Подождите - произнесла Злата - раз уж мне суждено сегодня отправиться к праотцам, то я имею право хотя бы знать - за что и почему? Про себя я уже поняла. А Арина?
Староста снова подошёл к ней, глядя безумными глазами прямо в глаза. Девушке стало жутко.
-Наташка, мать Арины, была из местных - родители её тут проживали. Она отучилась в школе и уехала то ли в Москву, то ли в Ленинград, мы толком не знали. А через несколько лет вернулась оттуда со своим хахалем. Уж как она его уговорила - одному богу известно...
-Вам ли бога поминать? - проронила Злата со злостью.
Староста резко вытащил небольшой нож из кармана и приложил к шее Златы. Из маленького пореза побежала тонкая струйка кrови.
-Не дразни меня, маленькая московская шлю@ха - прошипел он.
-Всё-всё, я не буду. Рассказывайте дальше, мне всё равно терять уже нечего, я должна знать, что на вас нашло...
-Я сразу в Наташку втюрился - она была такая красивая тогда... Всё пытался этого хахаля от неё отвадить, да не получалось - слишком крепкая любовь была. Прожили они несколько лет - Наташкины родители к тому времени уже умерли, а у них девочка родилась, Арина, значит. Потом и хахаль Наташкин внезапно скончался...
-Вы руку приложили? - спросила Злата.
-Нет! - завопил староста - я не виноват! Он умеr от сердечных болей! С тех пор, как Наташка его к нам привезла, он всё какие-то пилюли глотал, да и хиленький был мужичонка, если что...Не трогал я его, вобщем!
-Да ладно, успокойтесь - Злата, как могла, старалась держать себя в руках. Ей важно было затянуть время. Она знала, что Гриша обязательно придёт и спасёт её.
-Я к Наташке долго ходил... Но она сказала, что этого своего Виктора очень сильно любит до сих пор, и никого не пустит в свою жизнь больше. Мол, для неё самое главное теперь - это дочь. Я даже...по-мужски пытался к ней... А она старое отцовское ружьё со стены сняла. Ну вот, Аринка выросла и стала похожа на свою мать, как две капли воды. Завладела она моими мыслями, чувствами и всем моим существом. А сама... С этим Гришкой крутить начала. Я к ней и так, и сяк, а она только смеётся, да глаза свои серые в пушистых ресницах таращит. А я и думать ни о ком не мог, кроме неё... Будто приворожила она меня... Да ещё они всей компашкой стали в этот скит ходить - всё чего-то там выискивать, вынюхивать. И вот тогда три года назад она пришла ко мне после Пасхи, да и сказала, что всё про меня знает...
-А было, что знать? - спросила Злата - и чем же это было для вас таким опасным?
-Эта соплюха побывала в ските в Пасхальную ночь, ну и сразу раскусила, что тот, кто расправу в церкви учинил - мой дед...
-Чтооо? - удивилась Злата - это ваш дед?
-Да. И глядишь ты - не побоялась одна туда пойти, откуда только и прознала, что что-то ей там покажется. Только она больше узнала, чем компания твоя. Она узнала, что дед мой старинные кресты да иконы с той церкви вынес и запрятал. Что-то продал, остальное скрыл... Ночью эта паsкудница в мой сарайчик залезла и иконы те нашла, кресты там были, золотом покрытые, да много чего ещё... Деда моего потом, когда он службу закончил, да уже новая деревня образовалась, старостой назначили, потом мой отец этот пост принял, а потом и я. Наша семья в деревне на хорошем счету, да с репутацией отличной, а тут она, со своими расследованиями.
-И что она хотела? Взамен молчания?
-Она потребовала, чтобы я все иконы и вообще всё что есть из этих ценностей, продал и наполовину с ней поделил. Я её пытался убедить, что быстро это сделать невозможно, но она сказала, что сроку мне два месяца...
-Вы понимаете, что она ничего бы не сделала? Это события ещё тридцатых годов, вы внук этого человека, вас привлекать не за что. А иконы - ещё надо было доказать, что он это украл, но ведь, если я правильно понимаю, никто никуда не заявлял...
-А репутация моя?! Эта дрянь знала самую слабую мою сторону - что наша репутация всегда была непорочна, она знала, на что давить. От меня бы все отвернулись. Я предложил ей выйти замуж за меня, официально... Но она только рассмеялась звонко: "Да зачем ты мне нужен, старый хрен! Я замуж за Гришку хочу, потому мне деньги нужны. Обещаю, как только ты отдашь мне половину, мы уедем из этой тмутаракани и никогда больше не вернёмся, то есть я тебя не потревожу". Маленькая паршивка...
-И с тех пор ты съехал с катушек - медленно произнесла Злата.
-Да! Да! - закричал староста - съехал! От такой девушки трудно было не съехать! А уж какой ум! Провернуть такое и начать мне угрожать!
-Как у неё оказалась записка от Гриши? - спросила Злата.
-Ты и про это знаешь? Откуда?
-Она мне её дала.
-Она?
-Да, она приходила ко мне. Водила меня сюда и на погост. Я полагаю, в той моgиле её останки?
-А кто-то, кроме тебя, об этом знает?
-Нет - Злата покачала головой. Ей пришлось соврать в этот раз, и она понимала, что так будет лучше - так что там с запиской?
-Я знал, что они с этим малохольным Гришкой записочками перекидываются. Зашёл к Наталье по делам поговорить, она до всей этой истории на ферме у нас работала, и увидел одну из таких записок. Валялась на шкафу. Сначала не понимал, зачем мне это надо, но на всякий случай припрятал её, потом только скумекал, как можно их писанину использовать.
-Да, идея была, что надо - задумчиво произнесла Злата - а обувь зачем написали ей снять?
-Она бы не смогла долго от меня сбегать босиком, если бы у неё это получилось. Хотя... Это было исключено. Я всё продумал. Никто не должен был найти её...
-Но зачем так далеко тащить было? Потом обратно?
-Так я имел возможность знать, что она поhоронена рядом, что при желании я могу её навестить, поговорить с ней и знать, что её не найдут.
-Значит тогда, когда мы встретили вас внезапно около ворот скита, вы именно для этого и приходили?
-Да, для этого - произнёс староста - я видел, что компашка ваша что-то вынюхивает, и мне нужно было убедиться, что моgила нетронута. А ты умная девочка, обо всём быстро догадываешься. Люблю умных и красивых. Арина тоже была такой...
Его дыхание участилось, грудь под рубашкой вздымалась, он опять подошёл к ней совсем близко и расстегнул ремень на её джинсах. Потом ножом разрезал там, где проходила застёжка и тонкую футболку спереди.
-А почему так далеко - зашептал он ей на ухо - тут можно кричать, сколько угодно, никто не услышит... Так же было и с ней... Когда она обнаружила себя висящей вот так, как ты сейчас, она сначала испугалась, а потом принялась брыкаться и кричать... Но всё бесполезно, никто не пришёл. И я принялся за дело... Если бы ты только слышала, как она стонала - как портовая шл@ха... А каким огнём горели её серые глаза... Никогда этого не забуду! Ради этого я готов ещё раз всё повторить! Только ради этого!
Злата побледнела:
-Подождите! У меня ещё есть вопросы! В конце-концов, если я ваша жертва, то я имею право знать на них ответы!
-Достаточно разговоров! - закричал староста - ты слишком много говоришь! Ладно, давай, что там у тебя и приступим к делу!
-Зачем вы следили за мной? На озере и потом, когда мы там были с Гришей. Как вы получили доступ к его телефону, чтобы написать мне смс?
-А я вообще старался не выпускать тебя из поля зрения. Меня поражало сходство между тобой и Ариной, и я желал тебя, так, как не желал даже её... Потому старался следить за тобой, чтобы получше и побольше узнать...А смс. Этот дурачок вышел, чтобы принести мне воды - запить таблетку. Тут-то я и добрался до его телефона, а потом и вывел из строя. Полиция и он очень удивятся, обнаружив там смс тебе...Думаю, Грише светит срок за все его "деяния" в отношении пропажи двух красивых девушек.
Староста мерзко рассмеялся.
-К матери Арины вы приходили? После всего этого?
-Эта женщина была мне уже неинтересна. Она поплатилась за то, что когда-то отказала мне... Но, мне надо было знать, что она знает, может быть, у неё что-то прояснилось. Она стала сходить с ума сразу после того, как я разрешил сделать моgилу её дочери на клаdбище. Она постоянно говорила о том, что Арина приходит к ней. В такие моменты мне становилось страшно и казалось, что всё может открыться. Она, Наталья, смотрела на меня с такой ненавистью, что невольно казалось - она что-то знает... Поэтому я приходил к ней...Ладно, достаточно разговоров!
Он опять приблизился к девушке и прикоснулся руками к бёдрам, обтянутым джинсами.
-Ты не пожалеешь, красавица моя, что отдалась такому мужчине, как я...
Злата крепко зажмурила глаза, ей казалось, что она потеряет сознание. Но ничего не произошло. Раздался какой-то странный, шлёпающий звук и Злата увидела, как староста оседает на землю. Удовлетворённый Гриша держал в руках палку, которой в нужный момент стукнул по затылку старосту.
Потом он быстро развязал Злату, спросил обеспокоенно: "Ну ты как?" и принялся связывать руки и ноги Петра Евграфовича. Протянул ей платок: "У тебя кровь на шее, утри".
Вместе они довольно крепко связали старосту теми же веревками, которыми были связаны ноги и руки Златы, потом Гриша обнял девушку и произнёс:
-Я так боялся, что опоздаю. Я бы не вынес ещё и этой потери. Ты прости меня, Злата, за то, что тебе пришлось пережить. Ты как вообще?
-Да в порядке - Злата махнула рукой, а сама подумала о том, что ей хочется рыдать и кричать на весь лес о том, что она жива - я знала, что ты придёшь и избавишь меня от него. Я знала, что мне нужно дождаться твоего прихода и крепиться, потому я отвлекала его разговорами.
-Ну, на статью он себе точно наговорил - Гриша показал телефон Сары, где был записан разговор старосты и Златы - извини, что вышел не сразу, а вынужден был это записывать. Клянусь, если бы он только предпринял попытку начать тебя наsиловать или дyшить, я бы тут же вышел.
-Ничего страшного - произнесла Злата - я всё понимаю.
Гриша отдал ей её кофточку, которую забрал на крыльце церкви, они сели рядом и стали ждать, когда староста очнётся. Недалеко раздались голоса и вскоре к ним вышли запыхавшиеся ребята.
-Златка - закричала Ася и повисла на шее у подруги - ты жива, слава богу!
Амалия и парни тоже обняли девушку, потом посмотрели на Гришу, обратили внимание на порванную одежду Златы, небольшой порез на шее, и уже после увидели связанного старосту. Воцарилось молчание.
-Ну вот - первой его нарушила Амалия - я же говорила, что он тут замешан и кажется подозрительным. Ну и что тут произошло?
Злата и Гиша рассказали всё ребятам, включили прослушать запись, которую делал Гриша.
-Да ты совсем рехнулся, что ли? - налетел на него Артём - ты позволил этой сволочи делать с ней, что хочет, а сам записывал?!
-Артём! - пресекла его Злата - он ничего мне не сделал, успел только одежду повредить и на шее царапину сделать. Я отвлекала его, как могла, разговорами!
-Неужели ты думаешь, что я такой дурак, что позволил бы ему что-нибудь сделать с Златой - обратился к Артёму Гриша.
-Ну что - Гав-Гава так и не покидало самообладание - теперь мы знаем достаточно, чтобы этот упырь сел надолго. Уbийство Арины, похищение Златы - он заработал себе неплохую статью. Пожалуй, я из деревни позвоню следователю, с которым сегодня разговаривал и попрошу приехать прямо сейчас. Думаю, они будут только рады, что мы поймали этого наsильника. Ну, а завтра подъедет судмедэкспертиза и вскроет моgилу, в которой поhоронена Арина. Сейчас надо дождаться, когда он очнётся и вести его в деревню.
Со стороны старосты раздались хрипы и кашель, и он открыл глаза. Первым, кого он увидел, был Гриша. Прохрипел гулко:
-Ты, слюнтяй, ты ничего не докажешь... А вот я тебя упеку за покушение на мою жизнь...
Гриша усмехнулся и показал ему телефон Сары:
-Тут доказательств на две статьи УК РФ, и показания Златы будут стоить ой как много для тебя.
Они развязали старосте ноги и повели его в деревню. Гав-Гав умудрился позвонить следователю и добиться того, чтобы они приехали сегодня, услышав весь рассказ, следователь сказал, что они срочно выезжают.
В деревне старосту завели в здание администрации, опять связали ноги и посадили под замок в небольшую кладовую, предварительно тщательно осмотрев её. Вскоре по деревне разнеслась новость, что "московские учёные вместях с Гришкой взяли старосту в плен", и возле сельсовета стала собираться толпа деревенских жителей. Впереди всех стояла Сара, грозно уперев руки в бока.
-Слышь, Гаврила - обратилась к педагогу Амалия - надо им как-то всё это объяснить, иначе они штурмом возьмут здание администрации, чтобы спасти своего любимца.
Гав-Гав вздохнул и вышел на крыльцо.
-Ну-ка, расскажи-ка нам, милок - гневно начала Сара - с чего это вы человека спутали и держите взаперти?
-Спокойно, товарищи! - начал Гав-Гав - через пару часов в деревню прибудет группа следователей и оперативников из города! Расследовать дело трёхлетней давности о пропаже Арины и её уbийстве. Пока не могу рассказать вам всего, но утверждаю, что человек, именуемый себя старостой был сегодня пойман при попытке совершения очередного преsтупления по отношению к одной из наших студенток. Кроме того...
И Гав-Гав рассказал жителям историю с расправой в церкви старой деревни и то, кем был человек, эту расправу учинивший, добавив сюда информацию о похищении икон и крестов из церкви.
-Поэтому я считаю, что этот человек до прибытия сотрудников должен находиться взаперти под нашим наблюдением - закончил Гав-Гав.
Все ахали, качали головами и не желали расходиться, ожидая сотрудников следственного комитета.
Закончилось всё уже поздно вечером. Прибывших разместили по домам, старосту машиной отправили в СИЗО в город в сопровождении надёжной охраны. Вскрывать моgилу решили на следующий день.
Злата с подругами с удовольствием разместились в своих кроватях уже в полпервого ночи. Злата гоняла в мыслях весь прошедший день, думая о том, как она пережила всё это. С ней долго беседовал следователь, задавал вопросы относительно того, что произошло. Злата старалась ничего не упустить. Перед этим её осмотрел медик, попытался выяснить её психологическое состояние, но она дала понять, что с ней всё в порядке.
Лёжа в кровати, они с девчонками то и дело разговаривали о происшедших событиях, и Злата внезапно сказала:
-Интересно, мать Арины, Наталью, допустят посмотреть на тело дочери?
Амалия удивлённо ответила:
-Ты что?! Ни в коем случае нельзя этого допустить! Она не переживёт!
-Мне кажется, ты не права, Амалия - сказала Злата - она наоборот может прийти в себя. По-крайней мере, не будет мучиться от безызвестности в своём этом состоянии.
Ася поддержала Амалию, сказав, что у Натальи ещё хуже может помутиться рассудок оттого, что она увидит уже полуразрушенное природой тело дочери. Так ни до чего не договорившись, они уснули.
Утром старший следователь позвал их компанию пройти с ними в скит, чтобы указать нужную моgилу, потом они смогут заняться своими делами, но сейчас им нужна была помощь, так как только ребята знали, где находится это место. Гриша, узнав об этом, смело обратился к следователю:
-Я был её парнем, мы любили друг друга, хотели пожениться. Вам же нужны понятые? Я бы хотел остаться на вскрытие моgилы и эксгумацию.
Следователь немного подумал и кивнул.
В то время, как все собрались идти, оказалось, что Златы опять нет.
-Ну где эта неугомонная девчонка! - рассердился Гав-Гав.
-Я знаю, куда она пошла - побледнела Амалия, наспех объяснив всё Гав-Гаву - надо её остановить!
-Не надо! - тронул её за плечо Гав-Гав - вряд ли ей удастся привести Наталью в скит.
Часть 12
Злата с замиранием сердца открыла знакомую уже калитку и прошла по заросшей тропинке к дому. Здесь всё было также, как и тогда, когда они приходили сюда с подругами - заколоченные покосившиеся ставни, кривая лавчонка под окном, заросший травой по пояс некогда аккуратный огород.
Девушка открыла скрипучую непослушную дверь и прошла в сумрак дома. Ей вдруг стало казаться, что она попала в другое измерение, и она не молодая, красивая Злата, а эта измученная женщина, сидящая неподвижно за столом в ожидании собственной дочери.
Она положила руку на плечо Натальи и та словно очнулась, пришла в себя, вздрогнула. Злата увидела её тёмные, полные боли глаза.
-Она не приходит ко мне больше! - произнесла женщина глухим голосом - моя девочка... Не приходит!
-Наталья - Злата ласково провела рукой по её плечу, успокаивая женщину - вероятно, ваша дочь не приходит потому, что найден человек, который сделал ей больно или плохо, из-за которого она пропала...
В глазах несчастной появились проблески какого-то сознания. Она посмотрела на Злату и спросила:
-Ты мне не врёшь? Как все они врали мне? Не врёшь?
Злата покачала головой:
-Нет... Наталья, вы должны быть сильной и должны пойти со мной сейчас...
-Куда? Ты хочешь отвести меня к дочери?
Злата опустилась на колченогий стул.
-Наталья... Сотрудники следственного комитета уже, наверное, занимаются этим. Сегодня будет найдено тело вашей дочери. Я хотела бы отвести вас туда...
-Туда - это куда? - встрепенулась женщина, поднимаясь со стула.
-В скит. Вы сможете дойти?
Глаза Натальи загорелись каким-то лихорадочно-болезненным огнём.
-Ну конечно! О чём ты говоришь? Чтобы я да не увидела мою девочку в последний раз?! Конечно, я смогу дойти!
-Наталья - Злата немного помолчала - прошло три года, вряд ли тело вашей дочери осталось в прежнем виде. Хотя полное разложение занимает от пяти до тридцати лет, в зависимости от условий, навряд ли сейчас она выглядит так, как... ну , вы понимаете...
-Это неважно - Наталья металась по домику, словно не зная, что взять с собой и нужно ли что-то брать...Она вдруг достала откуда-то более-менее приличную одежду, ушла в комнату и вскоре появилась в тёмной юбке и в тёмной водолазке, её седые волосы были расчёсаны, в глазах была такая решимость и какая-то радость, что Злата усомнилась - правильно ли она поступает...
Когда они вышли из дома, Наталья резко повернулась к ней и спросила:
-Ты знаешь, кто её...уbил?
Злата кивнула головой:
-Она привела меня к этому человеку...
-Ты так похожа на неё - на глазах женщины выступили слёзы. Она провела сухонькой рукой по щеке девушки и, резко развернувшись, пошла вперёд.
****
За оцеплением стояла вся компания ребят плюс Гриша и Машка. Они о чём-то переговаривались между собой, тихонько, вытягивая шеи и стараясь разглядеть, что происходит около моgилы. Недалеко стоял автомобиль с мобильной лабораторией. Специально нанятая бригада осторожно снимала с моgилы землю слой за слоем, и когда наткнулись на белую большую простыню, все просто в едином порыве ахнули.
Осторожно, стараясь не повредить, вынули её наружу, уложили на землю. Вспышки фотоаппарата внезапно прекратились и все склонились над тем, что им открылось. Следователь Титов, повидавший в жизни много всякого, открыл рот и застыл так, склонившись над простынёй.
-Не может быть - медленно произнёс он.
Потом резко двинулся в сторону ребят. Внимательно посмотрел на Гав-Гава:
-Да, вы были правы, подселенец есть. И это поразительно, даже более чем.
-Что именно? - спросил тот - я вас не совсем понимаю.
-Гриша - обратился к парню следователь - ты хотел быть понятым. Пойдём. Там сейчас будет вестись протокол, ты должен присутствовать.
Он некоторое время помолчал, потом произнёс:
-Вы все тоже пройдите. Ненадолго. Может быть, историки и религиоведы найдут объяснение этому...
Ребята подошли к толпе сотрудников и осторожно стали заглядывать через их спины на тело, лежащее на простыне. Первым нарушил молчание Гриша:
-Но... Я не понимаю... Как такое может быть...
-Вероятно, тело лежало в земле с большим количеством торфяных составляющих - с сомнением в голосе произнесла Амалия.
Глядя на тело девушки, было ощущение, что она была поhоронена не три года назад, а буквально недавно. Единственное, что выдавало хоть какой-то срок заhоронения - это некоторое усыхание кожи, из-за чего лицо и тело её казались старушечьими, с той бледной пергаментностью, которая появляется у очень-очень старых людей. Гриша отводил глаза в сторону, глядя на свою любимую, и ребята впервые видели, как он украдкой смахивает слёзы с глаз.
На девушке была некогда белая блузка, разрезанная посредине и джинсы с разрезанным замком, обуви не было, белья тоже. Кое-где на коже были видны следы глубоких царапин и порезов, словно кто-то специально вгрызался в её тело... Если упустить из виду все эти подробности, то можно было подумать, что Арина спала крепким сном... Все были поражены этой картиной и никакая сила не могла сдвинуть их с места и отойти за оцепление.
Внезапно недалеко раздались голоса. Все услышали звонкий и чёткий голос Златы:
-Пустите её, это её мать, она имеет право видеть!
Наконец, их пропустили. Злата поддерживала Наталью, осторожно приближаясь к моgиле. Им навстречу двинулась Амалия:
-Златка, ты что творишь? Ты зачем сюда привела эту бедную женщину? Она может не выдержать этого!
-Она имеет право попрощаться со своей дочерью, Амалия!
-Пропустите её - вмешался следователь.
Увидев тело Арины, Злата вскрикнула и вопросительно посмотрела на Гришу. Тот покачал головой, давая понять, что потом всё ей объяснит. Все расступились, когда к телу приблизилась Наталья. Она посмотрела на свою дочь, потом тяжело опустилась на колени рядом с простынёй и кончиками пальцев провела по лицу девушки:
-Девочка моя! - голос её дрожал, слезинки крупными каплями часто падали на лицо покойnицы - девочка моя! Вот ты и свободна! И я тоже... Совсем скоро мы будем рядом, дитя моё, совсем скоро...
Она тяжело поднялась, но тут сердце её не выдержало, и измученная мать рухнула рядом с телом своей дочери замеrтво...
Всё вокруг Златы шевелилось, бурлило и звучало, двигалось... Что-то делали медики, суетились следователи, как в замедленном кино, махали руками опера, кого-то куда-то звали, кого-то уводили, компания двинулась гуськом за оцепление, и только Гриша стоял рядом и внимательно смотрел на бледное лицо девушки. А она смотрела на тело Арины. Смотрела и видела только одно, то, чего не заметил никто из присутствующих.
****
Злата лежала в комнате, глядя в потолок. Она молчала и ни с кем не разговаривала. Только тогда, когда её вызывал к себе следователь, она что-то на автомате говорила, говорила и говорила, стараясь быстрее выложить всё, что знала.
Ей казалось, что он не верит в её рассказы и она старалась убедить его, настаивая на своей правоте. Лицо её осунулось - после смеrти Натальи она не спала всю ночь, сухими, горячими глазами вглядываясь в потолок, и ничего не видя.
Подруги старались утешить её, думая, что она винит себя в смеrти этой несчастной женщины, но Злата упорно думала о другом, пытаясь ответить на вопрос, ответа на который она не находила.
В очередной раз, когда все сидели в сельсовете, в кабинете, где обосновалась следственная бригада, Титов сказал им:
-Провели полное исследование тела, настолько полное, насколько позволяет мобильная лаборатория. Конечно, дальше отправим в город, в судмедэкспертизу, но пока могу сказать точно - девушка была жестоко изнаsилована самыми...гм...извращёнными способами. Кроме того, этот sадист мучил её несколько часов подряд. Что приняла на себя бедная девочка - только Богу известно.
Помолчал, посмотрел внимательно на Злату:
-Это чудо, что ты смогла избежать всего этого...
Злата кинула взгляд на Гришу - лицо его было бледным...
-Он оттуда не выйдет - процедил он сквозь зубы.
-Не надо вот этого, сынок... Без твоего участия, хорошо... Ему это будет ой каким наказанием, поверь мне. На зоне не выносят наsильников...
-Когда будут hоронить Наталью? - спросила Злата.
-Здесь есть кое-какие трудности, девочка. Пока она полежит в городском морgе. Мы должны дождаться её родных.
-Но ведь у неё не было никого - сказала Злата - только родители, которых уже давно нет... Да и потом - её знает вся деревня...
-Э, нет, всё не так просто. Во-первых, кто-то должен принять в наследство её дом, во-вторых, в данном случае обязательно необходимо опознание родных, и в-третьих, это наша обязанность, сообщить её родственникам о её смеrти. И как выяснилось, родственники у неё есть. Вернее, родственница - одна, но есть.
Все переглянулись, а следователь продолжил:
-Пожалуйста, её двоюродная сестра - живёт в Москве, Королёва Елена Сергеевна. Правда, они почему-то очень давно не общались... Есть только несколько писем, датированных ещё тем периодом, когда Наталья собиралась после школы уехать в Москву, но думаю, нам не составит труда отыскать её.
Следователь кинул на стол фотографию, на которой были изображены две молоденькие девушки. Они сидели рядом друг с другом и смотрели в экран несколько испуганно и напряжённо. На губах у обеих играли натянутые улыбки, волосы были собраны в модные, высокие причёски.
В одной из них Злата без труда узнала Наталью. Вторая... Девушка почувствовала, как с огромной скоростью начинает кружиться перед глазами этот тесный кабинетик со следователем, столом и фотографией, с толпой друзей, Гришей, который обеспокоенно смотрит на неё... Она услышала голос следователя: "Злата... Злата, с вами всё в порядке? Злата..."
Она попыталась схватиться за стол, но он почему-то ускользал от неё, а круговерть становилась всё сильнее и сильнее. Она рухнула в обморок прямо на руки к Грише.
Злата узнала вторую женщину. Это была её мать.
Часть 13
-Ну, ты как? - Гриша обнял Злату за плечи, присев с ней рядом. Они устроились на берегу озера, тихая вода которого несла покой и умиротворение в сердца. Но Злате было не до покоя. В душе бушевали настоящие вулканы. Она ничего не понимала, и хотела, чтобы мама поскорее приехала и всё ей объяснила. От какой семейной тайны она так тщательно оберегала её и брата всё это время?
-Не знаю - девушка дёрнула плечом - ей придётся всё мне объяснить... Если мама и тётя Наташа двоюродные сёстры, значит, мы с Ариной...
-Да - ласково произнёс Гриша, утыкаясь ей в макушку - но ты не должна судить мать, Злата. Она скрыла всё ради вас. Не ты ей судья, понимаешь. Скорее всего, она даже не предполагала, что Наталья здесь, понимаешь...
-Я знала, что тут что-то нечисто ещё с того дня, как из моgилы извлекли тело Арины. Никто тогда ничего не заметил... А я увидела.
-Подожди - Гриша отодвинулся и внимательно посмотрел на неё - это тогда, когда тебе чуть не стало плохо? Ты вся побледнела, я думал, тебе воздуха не хватает. Так что ты увидела?
-На Арине был такой же скорпиончик, как на мне - улыбнулась парню девушка - ты встречался с ней, неужели никогда не видел у неё этого украшения?
Гриша покачал головой.
-Нет, она не показывала, может быть, не носила его? Но почему одела в день гибели?
-Я не знаю - вздохнула Злата - в этой истории слишком много мистического. Странно... Я религиовед, историк, а в мистику не очень верила. Но теперь, особенно после встречи с Ариной, придётся поверить.
К ним подошли ребята, устроились рядом со Златой. Амалия легонько толкнула её в плечо:
-Ну, не грусти. Понятно, что тайны не всегда бывают приятны, но значит, это для чего-то было нужно. И согласись, это удивительно - ты совершенно случайно оказалась здесь и в итоге нашла часть своей семьи.
-И тут же потеряла - с горечью в голосе произнесла Злата - тётку свою так вообще сама на смеrть отправила.
-Не говори так - покачал головой Гав-Гав - если бы Наталья не увидела свою дочь, то она бы никогда и никому этого бы не простила. Конечно, она осталась бы жива, но как она жила бы с мыслью о том, что не смогла в последний раз посмотреть на своё дитя. Рано или поздно кто-нибудь из деревенских рассказал бы ей о том, что нашли тело Арины. Бедная женщина и так намучилась, а остаток жизни с этой мыслью был бы для неё ещё более мучительным. Так что уж лучше так...
На следующий день позвонила мама. Злата, которая не знала теперь, как с ней говорить, просто поздоровалась и замолчала. Мама на том конце плакала.
-Дочка, девочка моя, что там случилось, что ты пережила? Я приеду, и мы обязательно поговорим, обещаю тебе.
-Мам, мама, ты не плачь - у Златы предательски защипало в носу - конечно, мы поговорим обо всём.
-Да, сначала мне нужно будет в городе заехать в морg, опознать сестру, мы не виделись более двадцати лет, это будет болезненно для меня.
-Мама, почему вы не общались?
-Это не телефонный разговор, дочка. Очень длинная и трагическая история. Я приеду, и ты всё узнаешь.
-Хорошо, я тебя жду. Ты с папой будешь или с Геной?
-Нет, папа в командировке, Генка тоже в отъезде. Мы потом им всё расскажем, когда вернёмся домой.
-Хорошо, мама. Тогда до скорого.
Днём они снова сидели в кабинете сельсовета и Титов спрашивал у девушки:
-Злата, вы говорите, что в женщине на фото узнали свою мать. Это, конечно, всё нам облегчило - мы очень быстро связались с ней и вызвали сюда, она вылетает первым же рейсом завтра. Но, у меня вопрос - разве мать никогда не рассказывала вам о своей семье?
-Я сама нахожусь в состоянии шока, как вы видите - тихо сказала девушка - я всегда думала, что мама и бабушка одни и других родственников нет. Очень давно бабушка вскользь шепталась с мамой о какой-то своей родной сестре, с которой совсем не общалась, но я ничего не поняла из их разговора тогда.
-А кулон, про который вы говорили - кто вам его подарил?
-Бабушка. И он очень похож на тот, который был на шее у Арины. Такой же скорпион.
-Мда... - Титов задумался, потом оглядел ребят - скажите, а чья идея - эта поездка?
-Такие поездки в нашем университете совершаются раз в год, летом, в научных целях и в разные уголки страны. Скажем так - где есть какие-то интересные для исследований места, туда и едем. Вот например в прошлом году ездили в Карелию... Нет здесь никакого всемирного заговора, если вы об этом. Всё произошло случайно.
-Да уж... - следователь пожевал губами - и эти случайности привели вот к такой трагедии. А с другой стороны - невосполнимая ваша заслуга, нашли уbийцу девушки и её тело. Кто бы мог подумать! Вот и не верь после этого в судьбу.
Все подавленно замолчали, перемалывая информацию о том, а что могло бы быть, если бы они собрались ехать куда-то в другое место. Ничего бы этого не произошло, скит так и остался бы стоять заброшенным и жутким, Арина осталась бы лежать в чужой моgиле, Наталья никогда бы не увидела своей дочери, а преsтупник остался бы на свободе и кто знает, какую следующую жертву он бы выбрал для себя.
-Интересно, почему этот урод не забрал кулон с тела Арины - произнёс Гав-Гав - вещь-то редкая, ценная...
-Несмотря на то, как он ловко всё провернул, он всё-таки был трусом. Боялся, что купон кто-нибудь увидит у него - тогда бы он стал первым подозреваемым... Злата, а откуда вообще этот кулон?
Злата повторила для следователя историю о любви бабушки и индуса.
-Интересно - Титов задумался - а откуда тогда второй-то взялся?
-Я думаю, пока мама не приедет, мы ничего не узнаем - сказала девушка.
-Ладно - Титов легонько стукнул кулаком по столу - идите отдыхать, товарищи историки. Завтра я выезжаю в город, встречать Елену Сергеевну, потом мы поедем на опознание Натальи, потом в отдел, мне нужно будет взять у вашей мамы, Злата, показания. Ближе к вечеру вернёмся сюда. Кстати, Сара любезно предложила свой дом для вашей мамы, поэтому будете жить рядом.
Злата кивнула головой, но почему-то в глазах у неё не было радости в связи с предстоящей встречей с родительницей.
По дороге они молчали, только Артём и Юра шептались между собой.
-Гаврила Гаврилович - обратилась к педагогу Злата - скажите, мы могли бы завтра уйти работать в скит с ночевой?
Гав-Гав удивлённо посмотрел на неё.
-Злата, но ведь завтра приезжает твоя мама -он помолчал, внимательно глядя на девушку - а, я понял... Но ведь этого всё равно не избежать - вашей встречи? Ты же не можешь вечно бегать от матери...
-Я знаю. Но она завтра всё равно устанет с дороги. Пусть отдыхает. А мне нужно всё это переварить...
-Хорошо, пойдёмте... Если тебе так будет легче и остальные не против.
Остальные были не против.
На следующий день они ушли в скит, взяв с собой Гришу и Машку, Сару попросили сказать Елене Сергеевне, что они работают и будут только завтра утром. Пусть мама Златы хорошенько отдохнёт и выспится.
Поработав, ребята приготовили "стол" и сели ужинать.
-Ну - Гав-Гав поднял кружку с морсом, который дала им с собой заботливая Сара - за развязку истории! Всё-таки мы молодцы, ребята - и поработали, и преsтупника взяли...
-История-то ещё не совсем развязана - грустно сказала Злата - для меня, по-крайней мере...
-Да ладно, не грусти - ободряюще улыбнулся педагог - ты замечательная девушка и всё у тебя будет хорошо.
-Спасибо - улыбнулась Злата ему в ответ - но эту поездку я запомню надолго.
-Надеюсь - усмехнулся Юра - у тебя больше нигде нет тайных родственников. А то в следующей поездке подобная история будет наверное лишней.
Все рассмеялись и вдруг почувствовали, как же они сдружились за это время... Да, они обязательно ещё куда-нибудь отправятся все вместе!
Ночью Злате не спалось. Гриша тоже не сомкнул глаз, сидел рядом с ней, осторожно обнимая за плечи и кутая её в плед, хотя ночь была не такой уж прохладной.
-Послушай - произнесла Злата - больше не слышно плача младенца и его смеха...
-А, ну да, я забыл тебе сказать - пока мы тут со следователем разговаривали, специалисты заhоронили останки из церкви и младенца. Наверное, поэтому всё успокоилось вокруг. Пойдём.
Он встал, подал ей руку и повёл за собой.
-Эй, куда мы? - спросила девушка.
-В скит - ответил Гриша.
-Но там ведь оцепление ещё не снято.
-А мы не пойдём в сторону моgил.
Они прошли за ворота скита, Гриша остановился, обнял Злату со спины и прошептал на ухо:
-Закрой глаза и послушай...
Девушка, ничего не понимая, прикрыла глаза. Некоторое время послушав, что происходит вокруг, она непонимающе уставилась на парня.
-Раньше здесь не было ни звука - объяснил Гриша - как мёртвое место. А сейчас вон тебе и кузнечики, и цикады, и птички запели...
-А ведь реально! - удивилась Злата.
-Тела заhоронили и они перестали беспокоить здешних обитателей. Установился правильный миропорядок и теперь эта территория не является чем-то аномальным.
-Но это очень большое культурное наследие - возразила Злата.
-Против этого я не спорю - он вдруг зашептал тёплыми губами ей в ухо - Злата... Я понимаю, что не ровня тебе. Но всё же спросить-то могу - пойдёшь за меня?
Девушка удивлённо посмотрела на Гришу. А он повернул её к себе, достал из кармана тоненькое золотое колечко с чудным топазиком посредине, и осторожно одел ей на палец.
-Ну ничего себе! - рассмеялась Злата - предложение, да ещё и в таком месте!
-Так ты согласна?
-Я подумаю - уклончиво ответила она.
Усталость всё-таки взяла своё и молодые люди разошлись по палаткам. Злата закуталась в спальник и тихонько рассмеялась от какого-то неведомого счастья. Лицо её горело, на губах ещё остался след его лёгкого, как крылья бабочки, поцелуя.
Утром девчонки, обнаружив у подруги кольцо, стали удивлённо расспрашивать её, и девушка не утерпела - рассказала ночные события.
-И ты пойдёшь за него? - ахнула Ася, хлопая глазами, как настоящая блондинка.
-Нууу - протянула Злата - я ещё не дала ему ответа.
В деревню они вернулись к одиннадцати утра. Чем ближе подходили к дому Сары, тем мрачнее становилось лицо Златы. Стараясь сохранять беспечность, она прошла в дом еврейки и спросила:
-А где мама?
-Та она на клаdбище утопала - сказала Сара - я ей говорю - давай провожу тебя, а она же ж ни в какую - мол, пойду одна, покажи мне дорогу.
-Чего ей там, на клаdбище - пробормотала Злата - тётя Наташа же в морgе ещё..
-Хочешь, пойду с тобой? - спросил её Гриша.
-Нет-нет - остановила его девушка - я должна одна...
Худенькую фигурку своей мамы она увидела недалеко от незнакомой моgилы, которая была относительно ухоженной. Бесшумно подошла, встала рядом. У мамы было осунувшееся лицо и заплаканные глаза, в руке она сжимала кружевной платочек, которым иногда вытирала глаза и нос. На ней был простенький сарафан в горох и Злата заметила, что мама заметно похудела - видимо, всё это время она переживала за дочь...Сейчас она не была похожа на жительницу Москвы, которая всё успевает, безукоризненно выглядит, которая сделала карьеру, преуспела в семейной жизни... Она была простой женщиной, и от этого казалась Злате ещё милее.
Они обнялись, потом девушка склонилась к памятнику и прочитала слегка вытертую надпись:
-Заболоцкий Виктор Анатольевич. Мам, ты должна всё мне рассказать.
Она повернулась к матери.
-Конечно, дочка - Елена Сергеевна положила на холмик незамысловатый букет цветов.
Словно опомнившись, Злата спросила:
-Мам, а это кто? И откуда ты его знаешь?
Елена Сергеевна внимательно посмотрела на дочь, на фотографию на памятнике, а потом произнесла:
-Это твой отец, Злата.
Часть 14
-Как...отец? Ты что говоришь, мам? А как же...
-Алексей усыновил вас - тебя и Гену. Дал вам свою фамилию, воспитал и вырастил. Но биологический отец - твой и брата - это Виктор.
Злата поражённо смотрела на мать.
-Подожди. Я правильно понимаю - это муж тёти Наташи и отец Арины? Но Генка ведь тогда был уже в более сознательном возрасте! Он должен помнить своего отца!
-Я запретила ему - каким-то равнодушным и пустым голосом сказала Елена Сергеевна - запретила думать, вспоминать и говорить что-либо об этом... Ради вашего же блага...
-Но как так получилось, мама? Почему вы не общались? Ты даже не знала, где твоя двоюродная сестра! Как же так! Они же наша семья!
-Злата, девочка моя... Ты ещё очень молода... Ты не так много испытала в этой жизни... Пойми, бывают ситуации, когда... становится невозможным вот такое общение. Всё в нашей семье не заладилось с самого начала. Мать Натальи и моя мама, твоя бабушка, были родными сёстрами и тоже прервали всякое общение. Они страшно поссорились, а всё из-за того, что мать Натальи выкрала у бабушки второй кулон со скорпионом. Когда несостоявшийся жених-индус уезжал к себе, он подарил бабушке два кулона - оба скорпиончики. Они символизировали словно единое целое... Ну, понимаешь, как две половинки... Ну и сила в них была неимоверная. Узнав об этом, мать Натальи выкрала одного из них. Вещь-то ценная сама по себе и намоленная... Кроме неё взять было некому, да она и не отпиралась, и сколько бы бабушка у ней не просила, не требовала - вернуть отказалась. Тогда бабушка перестала с ней общаться, вообще. И я не могу тебе сказать, и не знаю, как они очутились в этой деревне. Она уехала тогда, возможно, встретила мужчину, и он был отсюда...
-Ну а вы с Натальей? Вы-то как встретились?
-У матери Натальи хранился адрес бабушки, а она же квартиру не меняла. Вот Наталья меня так и нашла - письмо написала. Она-то школу заканчивала, а у меня уже семья была - Виктор и Генка маленький. Наталья писала, что не стоит нам связи рвать - как-никак, мы родные, единственные друг у друга. Говорила, что мечтает жить и учиться в Москве, просила помочь первое время с жильём, а потом, мол, в общежитие перееду, работу какую-нибудь найду в свободное время... Я согласилась - до того сильно хотелось иметь рядом родную душу. Тобой я тогда была беременна, когда она приехала к нам. Посмотрела я на неё на вокзале - сердце зашлось - стоит, маленькая, худая, косички жидкие в стороны торчат и платье серое, деревенское, ношеное. А приодеть, причесать - ну красавица будет! Тогда у нас с Витей и квартира была своя уже - бабушка постаралась. Поселила я её к нам - Наташка быстро овладела наукой, как себя держать, как одеваться, причёски делать научилась...Фотография, которая у Натальи была, где мы с ней рядом - с тех времён...
Злата стояла, слушая, и думая о том, сколько ещё людских судеб разобьёт эта мрачная история...
-На какую-то работёнку пристроилась, в институт поступила. Мы с Витей её поддерживали, как могли... Бабушка знаться с ней не желала, и меня ругала, что вожусь с ней, мол вся она в мать, такая же... Преподнесёт тебе ещё сюрпризы... Но я не верила... И вот как-то раз прихожу домой - Генка в детсаду был, я за ним пошла, потом гуляли с ним долго... Домой вернулись, а на кухне записка, отца вашего...Мол, прости меня, Лена, люблю я сильно Наташу и беременна она от меня. Не ищи, мы с ней уезжаем, жить без неё я не могу и не буду, а у тебя поддержка хорошая ввиде матери твоей. Вот так я осталась одна с двумя детьми на руках. Алексей одноклассник мой - всё время за мной бегал, умолял женой его стать, а я его не любила, а как одна осталась, он молча пришёл и помогать начал - то там, то тут... Привыкла я к нему и даже полюбила, он человек серьёзный, со связями, где-то там договорился - развод мне быстро с Виктором оформили. С Алексеем свадьбу мы сыграли, он Генку и тебя усыновил. А искать Виктора я не стала, да и смысл... Натальины письма выкинула все, потому и название деревни, откуда она писала, не помню... С тех пор не общались мы...
Злата еле скрывала слёзы, слушая рассказ мамы, а потом в внезапном порыве подскочила к ней, целуя её заплаканные щёки и сама плача:
-Мама, мамочка, не надо, не плачь, ты у меня самая лучшая..
Как же больно было маме осознавать двойное предательство - сначала предали её маму, украв кулон, а потом и её саму, также, близкий человек, украв у неё любимого...
-На послезавтра поhороны Натальи назначены, завтра тело привезут - бесцветным голосом сказала Елена Сергеевна - хоть попрощаться с ней смогу...
Они вернулись в дом Сары. Еврейка, глядя на постоялиц, только руками разводила, да утешала их: "Ну что вы мокреть-то разводите?! Живы-здоровы, а остальное- перемелеться - мука будет!"
Но сказать легко, а думы одолевали так сильно, что у Златы порой болела голова. Тут же оказалось, что тело Арины тоже доставят завтра и мама, как единственная родственница, назначила поhороны девушки одновременно с поhоронами её матери.
Вечером Злата ушла к озеру. Гриша, зная, где её искать, вскоре присоединился к ней и молча сел рядом. Он ничего не говорил, знал - если будет нужно, она расскажет сама. И Злата рассказала - всхлипывая, плача от какой-то неведомой обиды за судьбу мамы и Натальи, и Арины...
-Значит, ты всё-таки её сестра - произнёс Гриша - где-то там, в глубине, я это чувствовал... Ну не могут люди быть настолько похожи! Дело даже не во внешности - в привычках, повадках... Но всё-таки есть у вас различие...
-Какое? - спросила Злата.
-Аринка была, как бы это сказать... Продуманная, что ли... Вспомни слова старосты про то, как она хотела поделить деньги от продажи икон... Ты не такая. Несмотря на то, что москвичка. Столица тебя не испортила. Ты не меркантильна.
Злата грустно усмехнулась:
-Я же историк, религиовед... Настоящее меня мало интересует...
На следующий день тела матери и дочери доставили в деревню. Поhороны оплатила Елена Сергеевна, деревенские помогали с организацией поминок, дружно собравшись общими усилиями.
Поhоронили их рядом с Виктором - так пожелала Елена Сергеевна.
Вскоре пришло время покидать деревню - научная работа была закончена, все дела более-менее улажены. В деле старосты-уbийцы ещё нужны были показания Златы, но всё это можно было легко сделать через интернет и по видеосвязи.
Злата стояла около старенького автобуса, не в силах попрощаться с Гришей. Он держал в руках её маленькую ладошку, смотрел не в глаза, а куда-то вдаль, избегая её взгляда.
-Ты мне так и не ответила... - сказал наконец - подумала?
-Гриш - Злата посмотрела на молодого человека - прости, но я не могу. Ты не меня любишь. Ты до сих пор любишь Арину. Я для тебя, как она. Но я не хочу так, понимаешь. Ты сам сказал - мы с ней сёстры, но всё-таки разные. Мне кажется, тебе надо пережить это...
Он не стал с ней спорить, спросил только:
-Можно, я буду звонить тебе... Иногда. И просьба - если у тебя кто-то появится, напиши об этом. Чтобы я не питал напрасных иллюзий относительно того, что у нас всё-таки может что-то сложиться.
Она кивнула головой.
-А кольцо? - спросил Гриша - ты будешь носить его?
-Конечно - слегка зардевшись, ответила девушка.
-А что будет со скитом?
-Гав-Гав сказал, что скоро сюда нагрянет группа специалистов, будут всё восстанавливать и реставрировать. Так что жизнь в вашей деревне будет кипеть.
Он долго стоял и смотрел вслед отъезжающему в клубах пыли автобусу. Махал рукой, а у самого на сердце было страшно горько и одиноко. Она тоже смотрела в окно автобуса, пока его стройная фигура не превратилась в маленькую точку. И испытывала те же самые чувства.
Через восемь месяцев в деревню приехала бригада строителей. Они разместились в двух "вагончиках", которые установили напротив дома Натальи. Старый ветхий дом снесли и затеяли строительство. Вскоре вместо осевшего в землю домика появились двухэтажные благоустроенные хоромы с чистым, засаженным цветами, огородом и просторной террасой. По деревне шёл слух, что Елена Сергеевна вступила в наследство, а что дальше стало с этим самым наследством - непонятно. То ли продала она этот дом с участком, то ли что. Работающие на объекте ландшафтный дизайнер и прораб данные заказчика не знали - эта информация была только у директора строительной фирмы.
Эпилог
Пролетел год после все событий, оставивших неизгладимый след в душе каждого из участников. Даже самые старые деревенские жители чётко и ясно вспоминали то, что случилось у них в деревне и тёплыми вечерами на лавочке всё ещё обсуждали тему старосты, Арины, Натальи и Златы, оказавшейся здесь абсолютно случайно, но имеющей самое прямое отношение к происходящему.
Наконец-то прошёл суд и Петра Евграфовича посадили на достаточно большой срок. Гриша, который когда-то, сжимая до боли кулаки, клялся, что староста недолго пробудет в тюrьме, и вообще, недолго ему осталось жить на белом свете, отпустил ситуацию и старался поменьше вспоминать все те события, которые тогда потрясли его душу. Он стал старостой в деревне - серьёзным, понимающим, хозяйственным... Каждый день он приходил на кладdбище и подолгу стоял у моgилы своей любимой. О чём он думал? Он и сам не знал...
Машка перебралась в город - находиться в деревне ей было почему-то тяжело. Наверное, потому, что она, как особа романтичная, ещё питала иллюзии относительно того, что её любимая подруга может быть жива. Но с тех пор, как Арину поhоронили, она не находила себе места, и вскоре покинула деревню.
Сара так и продолжала жить в своём доме, целыми дня вертелась по хозяйству и лишь изредка, останавливаясь в момент какого-либо заделья, всматривалась в сторону леса за своей калиткой, громко, по-бабьи, хмыкала и приговаривала: "Гляди ж ты... Ну и ситуация...". Так она по-своему вспоминала ребят, их дружную компанию, их проживание у неё... Вспоминала, как Гав-Гав помогал ей наливать в огромную печь в бане воду из шланга, как Амалия неловко лепила пироги вместе с ней и дивилась при этом её мастерству, снова и снова вспоминала, как Златка, эта "золотая девочка", как она её называла, крепко обнимает её за плечи, и шутя, целует в обе щеки... Вот Юрка уплетает её котлеты, а Ася, громко смеясь, смахивает у него салфеткой соус с подбородка, вместе с ними смеётся Артём и показывает ей, Саре, большой палец - так сильно нравятся ему её котлетки. Сара смахивает слезу с полной щеки и думает о том, что больше никогда не будет в её жизни вот этих счастливых мгновений, проведённых рядом с, по сути, чужими, но за короткий срок ставшими ей такими родными, людьми...
Скит уже начали реставрировать приехавшие из Москвы работники - кипит, кипит жизнь в некогда заброшенной, глухой, страшной старой деревне! Но не осталось в ней уже тайн - не слышно по ночам детского мелодичного смеха или плача, всё вернулось в прежнюю норму... Уснувшие обрели покой...Аккуратно работники приводят в пригодное состояние избы и церковь, что-то фотографируют при этом, собирают по кусочкам сохранившуюся утварь в заброшенных домах, восстанавливая быт простых людей того времени. И уже не витает в церкви беспокойный дух двух уbиенных...
Гриша возвращается с кладбища. Проходит мимо участка, на котором некогда стояла полуразрушенная хижина "юродивой", Натальи. Останавливается, самозабвенно наблюдая за нежилым, но уже до конца оформленным двухэтажным домом. Аккуратный участок с кустами цветов, выложенные камнями тропинки, крашенный штакетник, на крыше дома - флюгер ввиде петуха, перед домом - уютная лавочка. В ограде построена беседка с мангальной зоной, небольшой бассейн - всё, всё для удобства будущего жильца.
Он не слышит шагов позади себя, а потому вздрагивает от неожиданности, когда раздаётся:
-Ничего домик, да?
Боясь ошибиться и разочароваться, медленно оборачивается. Девушка закрывает лицо ладошкой от солнца, её каштановые волосы прикрывает белая бейсболка, а в знакомых и таких родных серых глазах плещутся лучики солнца, играют, переливаются озорным светом...За плечами лёгкий рюкзачок, вся она какая-то повзрослевшая и ещ более...красивая.
-Злата - произносит он, не веря своим глазам - но как...?
Она, усмехнувшись, бросает на него хитрый взгляд:
-Я же религиовед, историк. Закончила университет, вот меня сюда и послали - работать, скит восстанавливать. Будем делать здесь нечто вроде места паломничества... Удивлён?
-Я и не предполагал, что ты можешь вернуться, и потерял всякую надежду увидеть тебя вновь. А дом? Он твой?
-Да. Мама и отец решили, что не стоит продавать его или отказываться, несмотря на всё, что произошло здесь. Решили сделать из него нечто вроде семейной усадьбы, тихой гавани... Ну а потом, когда мне поступило предложение ехать сюда, дом пришёлся очень кстати.
-Ты... только из-за интересной работы вернулась?
Девушка помолчала, оглядывая знакомые окресности, которые она успела полюбить. Потом серьёзно посмотрела ему в глаза.
-Нет, не только из-за работы...Я подумала, что...нам нужно дать шанс. Всё это время я не забывала тебя.
-Я тоже - он порывисто обнял её и прижал к себе.
Тихий летний вечер постепенно опускался на деревню, окутывая светлым маревом дома, дороги, играющих ребятишек и неподвижно стоящие фигурки, слившиеся в одно целое в крепком объятии.