Дом де Майи

***

Это было вечером во вторник, 12 января 1744 года. К
шести часам серый полдень сгустился до черноты
ночи, и начался сильный дождь, так что Сан-Франциско, а
миля за парижским барьером вскоре покрылась толстым слоем грязи. Единственный
видимый здесь свет исходил из окна убогой таверны на
обочине дороги; и, клянусь хозяином шахты, если бы он наблюдал, он бы
некоторое затруднение в восприятии двух всадников, которые неуверенно подъехали
остановились у его двери.

- Уже поздно, дю Плесси, а нам еще нужно пройти три мили. Более того,
это худшее кабаре во Франции.

- И ты был бы Жан-Жаком не больше, чем необходимо
сегодня вечером... а, Клод? добродушно отозвался тот.

"Я бы предпочел утонуть или умереть от ревматизма в дороге, чем быть
отравленным здешним пойлом", - ответил тот, щелкая
он беспокойно поигрывал хлыстом для верховой езды.

- Значит, так тому и быть. Идем, мы теряем время. _Mordi_! Чуть помягче
там, умоляю! Идет грязевой дождь".

Удар шпоры в бок чистокровного жеребца, разбрызгивание капель
из лужи, в которой они стояли, быстрые извинения, и
хозяин потерял своих гостей, именитых гостей, которые никогда не платили ни одного
су лишнего за свое вино, но могли сделать питейное заведение
модным на недели одним пятиминутным присутствием в нем.

Несколько минут они ехали молча, хотя ни один из лучших
апперцепция могла бы почувствовать любую вражду, существующую между ними.
Опустилась ночь. Холодный дождь лил с беззвездного неба; и
и лошади, и всадники съежились от сырой, струящейся атмосферы.
Когда тишина снова была нарушена, вдалеке были видны огни Парижа
. На этот раз казалось, что дю Плесси - герцог де
Ришелье обратился к тайным мыслям своего собеседника, как будто он
читал их в течение некоторого времени.

"Поверь мне, Клод, ты неразумен. Она не совсем... не совсем твоя
волокно. Старшая ветвь, вы часто обнаружите, если изучите эти
вещи, менее чувствителен, хотя, возможно, не лишен
утонченности. Король, дорогое дитя, король..."

"Король - мужчина. Я тоже один из них; он - де Бурбон; я - де Майи".

Ришелье от души рассмеялся. "Прелестно, прелестно, Клод! Я должен внести
это в реестр неподтвержденных у мадам Дюпле. Завтра! Почему
вы не изложите этот вопрос перед самой мадам де Шатороу?"

"Ах, месье, я думаю, вы понимаете ее еще меньше, чем я. Я не
осмеливаюсь обращаться к ней, как того требует мое положение. Моя кузина не может больше
гордиться нашей семьей, чем я; и все же ... и все же...

В темноте Луи Арман Фран, сын Плесси де Фронсака де
Ришелье, по сильной привычке, щелкнул пальцами. - Боишься
женщины! Воистину, мы хорошо тебя обучили, Клод!

- Вы, месье герцог, вы сами... Вы целовали мою кузину в
губы?

- О, я не посягаю на права его Величества.

"_Mon Dieu_! Если бы это был кто-нибудь, кроме тебя!.."

- Послушайте, мой дорогой граф, вы совершаете огромную ошибку, позвольте мне
сказать. Единственное, чего никогда не должен делать мужчина, - это относиться к себе
со всей серьезностью. Вам предстоит усвоить еще много уроков
Женщины. А теперь выслушайте от меня немного серьезности, которая докажет мою
дружбу ко всем вам - мадам, к вам самим и к его Величеству. Когда
случается, что мужчина выбирает женщину, и женщина принимает это
мужчина, будь то по любви или по чему-то другому, - это место в
мире, на которое можно просто смотреть. Третья личность не войдет
покладисто в t;te-;-t;te. Король осыпает свою герцогиню
милостями, которые может даровать только королевский любовник. И мадам, конечно же,
кажется, не прочь принять их. Дюжина людей, кроме тебя,
Вздыхают по ней сегодня. Но вспомни д'Аженуа, мой друг.
И... и мадемуазель. д'Анжевиль очаровательна в "Школе женщин".

Де Ришелье слегка улыбнулся, нащупал свою табакерку, которая была
недоступна в данный момент, и так и не узнал, что Клод сердито
расправил плечи и жестоко ударил свою лошадь удилами и
шпорами. Упоминание д'Анжвиля, к счастью, сменило тему, поскольку
Герцог намеревался это сделать, и к тому времени, когда барьер был достигнут
превратности судьбы графа де Майи и положение мадам де
Ch;teauroux, по всей видимости, были забыты.

Однажды в городе, с дождевыми реками вверху и внизу и грязью,
преступность, бедность и кромешная тьма окружали их, Клода де Майи и
его прославленный спутник прокладывал себе путь с той быстротой, с какой они
мог бы спуститься по улице С; Врез, мимо Сент-Винсента де Поля и
Лазарист, по маленькой улице Ми-Кар; я - на площадь Дракона, улица
Дофина, и так далее по набережным. Проехав три квадрата
вдоль берега реки, под пенящимися внизу водами Сены
они наконец миновали мост Сен-Луи и, свернув на
короткая боковая улочка, остановившаяся перед дверным проемом, где горели фонари.
освещенный, перед которым стояли в ожидании два посыльных и вдвое больше лакеев
. Вверху, на длинном железном рычаге, раскачиваемом
все усиливающимся ветром, раскачивался большой раскрашенный плакат с изображением арлекина в колпаке и
колокольчиками, поднимающего над головой свой разноцветный колпак. Ниже,
неуверенными буквами, были написаны слова "Кафе "Прокоп".

Когда оба джентльмена спешились, Ришелье подозвал одного из
слуг, который поспешил вперед, чтобы взять его под уздцы. Второй помощник
Клод, в то время как другой, очевидно, подчиняясь приказу, обернулся и позвал
кого-то внутри. Мгновенно обе двери широко распахнулись, в то время как
владелец этого самого популярного курорта сам бросил вызов погоде
и вышел с канделябром в руке, чтобы поприветствовать своих гостей.

- А, Крессен, - соизволил кивнуть герцог, входя в дом.
- остальные еще не прибыли?

- В самом деле, милорд, они уже некоторое время ждали наверху... месье ле
Duc de G;vres, Monsieur le Duc d'Epernon, the Marquis de
Майи-Несль и барон д'Гольбах.

"Эм. Нас задержала охота. Освети путь наверх".

Клод отстал, чтобы сбросить мокрый плащ для верховой езды, стряхнуть со шляпы, сколько смог, воду
и встряхнуть волосы, которые слиплись.
расплющенный под защитным воротником. Ришелье заставили ждать
несколько секунд, и хозяину стало не по себе перед
молодой _pr;cieuse_ выразил готовность проследовать в комнату
наверху, где ждал его хозяин.

Клод де Майи был неплохим парнем, хотя
индивидуальность, которой он обладал, проявлялась с трудом
из-за безукоризненной щегольскости его наряда. Его парик, очень
изящный, был уложен по-бригадному и перевязан
установленной черной лентой. Лоб у него был широкий и гладкий, глаза
серовато-зеленый, оттененный густыми черными ресницами и красивыми бровями,
которые, однако, были искусственно подведены карандашом. У него был один нос
унаследованный от десяти поколений благородных предков; рот был
чувствительный, цвет лица смуглый. Платье, которое было на нем, не было
дорогим, хотя оборки на нем были из тонкого мехлина, и он нес
и нашивку, и табакерку из слоновой кости с золотом. Ришелье, который шел впереди
него по узкой лестнице, был более эффектной фигурой - выше, шире в плечах
сложения, с головой правильной формы, большими карими глазами, в которых читался
он шел по жизни с рукой, похожей на женскую, со стальными мускулами,
улыбка, которая покорила ему сердце короля, и очарование, сила
присутствие, которое заставило время остановиться перед ним, так что его
сорок восемь лет - это немного меньше, чем Клоду де Майи
двадцать три.

Не успели два аристократа и хозяин гостиницы пройти и половины лестницы, как
откуда-то сверху до них донеслись знакомые голоса, занятые
тем видом беседы, наполовину остроумной, наполовину абсурдной, который олицетворял
"таймс".

- Parbleu, барон, завтра вы вызовете Ришелье на поединок! Ваш
карп будет испорчен.

- В таком случае, маркиз, я должен приказать выпотрошить вашего кузена. Он будет
достаточно долго бродил по улицам, к тому времени, когда он прибудет,
чтобы приобрести в своем роде превосходный вкус.

- О, более вероятно, что вкус у "графа де Майи" будет
довольно приторный. Всякая любовь сладка; но его любовь настолько по-настоящему жестока,
джентльмены, что...

- В течение месяца после этого тебя тошнило от одной мысли о
котлетах! - воскликнул герцог с порога.

- И эпитафия, которую вы бы поставили над моими обглоданными костями, - сказал
Клод из-за плеча Ришелье, - была бы такой:

Sa chair, m;me, ;tant douce comme miel,
Sa nature ;tait aussi belle.
Il entra dans la vie r;elle."


"Браво! Клод. Мы прощаем потерянные ноги. Вы купили себе
помилование! - воскликнул д'Гольбах, улыбаясь. Он и де Майи-Несль, двоюродный брат Клода
, мадам де Шатороу, вышли вперед, чтобы поприветствовать
опоздавших. Д'Гольбах, философ-эпикурейец и хозяин
небольшой компании оказал им радушный прием. Маркиз пожал руку своему
кузену и фамильярно поклонился герцогу, в то время как двое других
мужчины в комнате, д'Эпернон и де Г.; Врес, замечательные компаньоны, оба
приближенные короля, один врач-любитель, другой
искусная в вышивании, осталась томно сидеть, соизволив кивнуть и
улыбнуться последним прибывшим.

После еще нескольких слов приветствия и объяснений компания из
шестерых расположилась вокруг овального стола, на котором уже были
расставила хор-д'уврес и сладкие вина, в то время как Крессен поспешил
к себе на кухню, чтобы распорядиться о присутствии двух официантов
и о первом блюде ужина. Это была только часть вечера
развлечения давал барон д'Гольбах. М. де Г;Врес
организовал на ночь развлечение, обещавшее некоторую новизну
даже для этих совершенно блаженных джентльменов. Он предложил проводить своих
друзей через реку в свой особняк, который с королевского разрешения
был очень удобно для его кармана превращен в публичный
игорный дом. Его грозный владелец, когда не был в Версале, жил
в изысканном стиле в своем замке в Сент-Уане; и, поскольку там был
для него всегда находилось место в Тюильри, в доме Ришелье или,
более скрытно, в доме де Совр; в Париже он еще не испытывал никаких
острый дискомфорт из-за потери дома его предков. На
напротив, уникальное удовольствие появляться в его знакомых комнатах
обставленных рядами столов, часто посещаемых буржуа и
жителями Сент-Антуана, с присутствием случайных мелких
благородный, он действительно очень освежил пресыщенный дух этого
пафосное дитя высшей Франции.

За
столиком в частном салоне кафе Procope в эту ненастную ночь собралась особенно избранная компания.
Все они были голубейших кровей; все они проводили
большую часть своего времени при особе короля; для всех
двери любого дома или салона в Париже были открыты в любое время суток;
и ни в одном из них не было ни души, обращенной к нему с ночи
его первое появление в Галерее Зеркал до настоящего момента,
когда интерес к хорс-д'увресу начал ослабевать, и
должно было появиться первое блюдо на ужине
. Д'Эпернон начал надоедать им всем какими-то
замечаниями по поводу недавнего кровопускания его величества после разгрома при
Шуази, когда Клод бесцеремонно выскочил из-за стола, пересек
комнату, подошел к зеркалу и достал свою коробочку для пластырей.

- Надеюсь, сегодня вечером у вас не будет женщин, де Геврес, - заметил он,
перебивая д'Эпернона. - Я насквозь промок. Мой парик запутался в
ниточках, а пудра растаяла, как... как снег в июне.
В то время как мои сапоги, - он достает большую звезду и приклеивает ее ниже
уголка левого глаза, - мои сапоги не подойдут моему камердинеру, когда
мы вернемся сегодня вечером.

- Клод стоит там, милорды, изнывая от тщеславия, требуя, чтобы я
рассказал вам, как безумно он вел себя сегодня. _Ciel_!
Это свело бы меня с ума от беспокойства, если бы я узнал, как скоро я должен буду
отмечая свое присутствие в Бастилии, если бы я так мало проявил себя
как придворный, столь безрассудный ради мадам
восхищения, как он ".

Прежде чем кто-либо успел выразить свое любопытство, Клод быстро отвернулся
от зеркала. "Бастилия, Ришелье! Бастилия! Конечно же..."

- Почему бы и нет, дитя мое? Я бывал там трижды и за меньшее; и в последний раз
если бы не моя вечно чтимая герцогиня Моденская... хм!
Меня вынесли на голову ниже, чем когда я вошел! "

Пятеро джентльменов широко улыбнулись некоторым воспоминаниям, которые до сих пор
иногда вспоминали дождливый день в Версале. Но Анри,
Двоюродный брат Клода, выглядел встревоженным. "Какой твой последний подвиг, Клод?
Мари снова подстрекает тебя к опрометчивости?

Клод рассмеялся. "Мадам не удостоила меня ни единым приказом. Я
проехал дистанцию, подстрелил оленя и выиграл - то, что предназначалось для
короля, не для меня".

Тут же молодой человек вытащил из-под жилета что-то
, что даже де Геврес наклонился вперед, чтобы рассмотреть. Это была перчатка, белая
латная рукавица, утяжеленная сзади гербом, густо вышитым на
золотое, и кое-где усыпанное крошечными сапфирами того цвета, который в последнее время
известен как _;il du Roi_; в то время как на ладони из гладкой кожи лежал
написал очень хорошую миниатюру с изображением его милостивого Величества Людовика XV.

Небольшая группа придворных перевела взгляд с трофея на лицо
его владельца, который смотрел на них с улыбкой, не совсем улыбающейся
бессознательной, но мудро смягченной цинизмом. Вскоре барон
протянул руку и взял у Клода дорогое изделие. Держа его
деликатным прикосновением при свете восковой свечи, он улыбнулся,
наблюдая:

- Мадам не следовало снимать это, прежде чем дарить вам, мой дорогой
Граф.

- Молю Бога, чтобы она этого не сделала! - воскликнул де Майи-Несль.

Четыре пары бровей слегка приподнялись, но глаза Клода встретились с глазами
его кузена с таким выражением привязанности и меланхолии, что
на мгновение ему показалось, что он превратился в человека какого-то другого сорта.

Небольшая пауза была нарушена подачей первого блюда
собственно ужина. Граф забрал свой датчик и снова воткнул его
в обычное место над сердцем; и пока
на стол ставили или передавали по кругу бесчисленные блюда,
он вернул коробочку в карман и сел между
своим кузеном и Ришелье.

- Теперь, когда Клод дал вам свое скудное представление о кризисе, через который он прошел
, - заметил спутник Клода, угощаясь
филе куропатки: "позвольте мне высказать ему свое собственное мнение
об этом деле, а также изложить историю всем вам. О его прибытии
о судьбе вы должны догадываться сами. Теперь слушайте: Его Величество с небольшой
свитой выехал в Рамбуйе вчера днем. Охотники
должны были последовать сегодня утром; но говорят, что де Россе никогда
не разрешает королю вставать раньше восьми часов, так что он
рад быть поблизости от леса в день охоты. Я был с ним;
но, для некоторых королевских причина, мадам герцогиней, несмотря на некоторые очень
красноречивые мольбы с моей стороны, отказался идти. Возможно, мадам де
Семья Тулуз слишком щепетильна, чтобы принять ее.* Герцоги и
д'Гольбах улыбнулись. "Клод, однако, был из королевской свиты, потому что,
заметьте, джентльмены, Людовик обожает графа на расстоянии двадцати миль
от мадам, его кузины. Итак, в десять утра была назначена встреча
на опушке леса. Его величество был вне себя от
нетерпения и выглядел... разве он не был похож на маленького бога, мой дорогой
Граф? Hein? Но перейдем к сути дела. Первый олень еще не был загнан
смотрители загнали его, когда произошла диверсия. Его величество
разговаривал со старостой. Позади нас послышался шепот. Я обернулся
и увидел..."


* Граф Тулузский был законным сыном Людовика XIV.


- Господин граф умирает от одиночества, - пробормотал де Гевр
слабым голосом.

- Вовсе нет. Напротив. Это спешился господин граф,
он стоял рядом с только что прибывшей каретой мадам де Шатороу, и
его голова так глубоко просунулась в окно, что некоторых из нас это удивило
размышления - о многих вещах. _Parbleu_! Я бы хотел, чтобы ты видел лицо Луи
.

- Мадам, должно быть, встала очень рано, - заметил д'Эпернон, накладывая
себе сливок.

- Мадам всегда великолепна. Когда она вышла из экипажа, чтобы
поприветствовать своего сеньора, она была больше похожа на королеву, чем когда-либо ее величество.
Неудивительно, что король был полон преданности. Прежде чем он закончил
сделав свой первый комплимент, бессердечный Лерой вышел вперед, чтобы объявить
что олени не ждут. Мадам была очень любезна и немедленно
вскочила на приготовленную для нее лошадь. Она приехала из Версаля
в своем малиновом одеянии. Когда все было готово, король повернулся в своем
седле и крикнул нам: "Какую награду вы можете предложить,
мадам, тому, кто сегодня подарит вам оленьи рога?" Мы
все наблюдали за ней. На мгновение она очаровательно улыбнулась. Некоторые повернулись
затем их взгляды обратились к королю. Я был более деликатен. Я посмотрел на
Клода."

- На него, конечно, очень приятно смотреть, - рассеянно заметил д'Гольбах
.

- Дело не в его красоте, барон. Я очень трепетно отношусь к его скромности. Но,
в следующий раз я буду умолять мадемуазель. Мерсье, ради жизни и надежды, я буду
подражать его взгляду в тот момент".

"Береги себя, мой дорогой Ришелье. Она выйдет за тебя замуж, если ты согласишься.

- Клянусь, это было бы неплохо. Это отличный способ избавиться
от женщины. Барон, карп великолепен. Мадам, конечно,
конечно, предложила перчатку, которую вы видели, как символ триумфа. Она
стоит восемьдесят ливров. Лесаж сам нарисовал миниатюры. Когда мы
когда Людовик наконец отправился в путь, его глаза сияли уверенностью в успехе;
ибо кто осмелился бы вступить в соперничество с королем?"

- Ну же, ну же, дю Плесси, заканчивай рассказ. Ты напрягаешь
зарождающуюся беспечность де Майи до тревожной степени.

Ришелье пожал плечами. "Мы тронулись, мадам следовала за нами на небольшом
расстоянии, хотя верхом ехало с полдюжины дам. Через четверть часа
мы увидели животное, и де Совр выстрелил в него, но
промахнулся. По тому, как его величество сидел на коне, пока мы
мчались вперед, чтобы догнать зверя, мы все знали, что наши выстрелы должны быть удачными.
заблудший сегодня. Постепенно король отошел от нас, и
мы немного придержали лошадей. То есть все мы, кроме одного, играли
хорошего придворного. Одним из нас был Клод.

"Месье, вы могли бы бросить вызов сатане ради дамы, если бы захотели; но никто
не должен бросать вызов королю".

"Он бросил вызов королю. Через пять минут мы все были достаточно далеко
позади, чтобы наблюдать, в то время как они двое - де Майи и де Бурбон,
джентльмены - шли плечом к плечу среди собак. Вскоре граф
выстрелил и - промахнулся. Я надеялся, что это было сделано намеренно, потому что он не стал
перезаряжать ружье. Затем олень пробежал через небольшую полянку, так что для
с пятидесяти ярдов это была идеальная цель. Луи, конечно, выстрелил, но
игра продолжалась. Я увидел, как король откинул голову назад в знак
гнева. Тогда де Майи - о! как ты мог, Клод?-- выхватил пистолет
из кобуры и выстрелил. Эта пуля была предназначена для смерти, я никогда не
видел более красивого выстрела. Она попала прямо в шею оленя. Еще одна
в пяти ярдах. Животное дрогнуло. Король перезаряжал свое оружие.
Руки Клода были молниеносны. Прежде чем пистолет его Величества
был наготове, пистолет выстрелил снова, и зверь упал."

- Боже мой, Клод! Ты плохо поступил! - воскликнул Анри, наклоняясь
через стол.

Его слова подхватили остальные.

- Но его величество разрешил вам взять трофей? - протянул д'Эпернон,
неосторожно.

"Дозволено, милорд!" - надменно воскликнул молодой человек. "
перчатку должен был бросать не его величество".

Ришелье рассмеялся. - Это была комедия, джентльмены, но опасная.
Людовик был учтиво взбешен; мадам раздражена и встревожена, но настолько
равнодушна, насколько подобает быть кокетке. Клод был очаровательно скромен
и влюбчив. Это я добилась разрешения для него и для себя
удалиться после ленча. Конечно, Людовик, казалось, был полностью готов
согласиться на это. Итак, мы вместе вернулись в Версаль, оделись и
пришли сюда. И... о! Я забыл упомянуть об этом, но это было
примечательный факт: когда мадам подарила свою левую перчатку своей кузине
, январские небеса мгновенно заплакали. Теперь вопрос:
Это было вызвано симпатией к королю или страхом за графа де Майи?"

"Страх за графа, дю Плесси. Королю нужно немного сочувствия.

- Возможно, ты прав, барон. Кто так счастлив, как король? Что делает
ему чего-то не хватает? Он король; у него в кошельке целая Франция; он так же
красив, как королева уродлива; и самая величественная женщина в Европе
обитает в маленьких покоях. Чего еще он мог желать?

Клод прикусил губу, и его глаза гневно сверкнули.

- Месье де Майи, вы ничего не едите.

- Я закончил, барон.

- Сохо! Тогда я хорошо сделал, что не заказал второе блюдо. А теперь,
джентльмены, тосты. Господин де Майи-Нель, я предлагаю вашу маркизу.

- Не его жену, д'Гольбах!

- Вы ошибаетесь, господин герцог. Я говорю о мадам де Куаньи.

- Ах! С удовольствием! Она в высшей степени пикантная сумасбродка.

Анри покраснел. Женщина, которую он глубоко и искренне любил, была для него гораздо
более нежным предметом, чем его безрассудные и бессердечные спутники
мечтали или могли понять. Но он выпил тост без
комментариев и с облегчением обнаружил, что разговор отклоняется
от нее, а также от романа его кузины. Клод, возможно, был
не очень доволен. Он был слишком молод и слишком сильно влюблен,
чтобы радоваться тому, что на обсуждение выносятся другие женщины; и
он был слишком невнимателен к деликатности своего положения, чтобы заботиться о
обдумать его различные аспекты, пока остальные разговаривали. Ибо, что касается
вопроса о королевской немилости, это его нисколько не беспокоило;
скорее, он рассматривал перспективу этого как нечто такое, что должно
сделать ему честь в глазах той, кто в настоящее время составляла
единственный мотив его жизни. Следующие двадцать минут он
сидел за бокалом вина, произнося все тосты и присоединяясь к
разговору, когда мадам де Лораге, еще одна сестра Анри, была
упоминалось. Но интерес исчез из его глаз. Richelieu
молча наблюдал за ним; д'Гольбах добродушно улыбнулся, заметив
его озабоченность; а его кузен маркиз прочитал его настроение с
сожалением. Анри де Майи-Несль уже давно потерял всякую надежду на
контроль над своей сестрой, фавориткой; и в течение всей жизни
в дружеских отношениях Клод был ему ближе, чем брат. Таким образом,
какой бы интерес он ни испытывал к последним событиям графского
опрометчивого соперничества с королем, все это было на стороне более слабой стороны,
стороны его друга.

Шестеро джентльменов опоздали на работу не более чем на двадцать минут .
вина, когда де Гевр наконец поднялся со стула и, как хозяин на
остаток вечера, предложил удалиться.

"Как мы доберемся до моего дома? Идет слишком сильный дождь для верховой езды.
Поедем в кресле?"

"В кресле, месье! _Pardieu_! Я думал, что сегодня мы горожане
сегодня вечером. Давайте прогуляемся.

"Мой дорогой барон, - возразил д'Эпернон, - мой сюртук не выдержал бы"
Клянусь вам!"

- Пятно на вашем сюртуке! - парировал Ришелье. - Барон, я сопровождаю
вы пойдете пешком.

- И я тоже, - добавил Клод. "Я хочу окончательно испортить свои ботинки. Я
в последнее время подарила Рошару слишком много вещей".

- Плохая идея, граф. Заплатите своим слугам, и они немедленно покинут вас;
это такой буржуазный поступок.

- Значит, мы пойдем пешком? - спросил д'Эпернон. "Я уверен, что мы должны будем это сделать
когда месье де Г;врес обратится к месье де Майи с просьбой об уходе
слуги. Monsieur le Marquis--your servant."

Ришелье и барон были уже у двери. Д'Эпернон и
Анри последовал за ними. Третьему герцогу ничего не оставалось, как
принять дружбу графа и приготовиться погубить его
сюртук тоже. Когда маленькая компания выходила из дверей кафе;,
Ришелье крикнул через плечо:

- Твоя лошадь здесь, Клод. Я отправил свою лошадь к моему _h; tel_. Конечно,
ты не попытаешься вернуться в Версаль сегодня ночью. Вы
поселитесь у меня?

- Благодарю вас, но, я думаю, Анри приютит меня, не так ли, кузен?

- Конечно, Клод. Мадам вряд ли кого-нибудь примет в моем крыле
думаю, сегодня вечером; хотя, признаюсь, я не был там уже
неделю.

"Плохая идея", - пробормотал Ришелье барону. "Я содержал своих дам в
лучшей подготовке - когда они у меня были".

От отеля Procope до аэропорта H;tel de было пятнадцать минут быстрой ходьбы.
Ж; время. С набережной Турнель шестерка направилась к мосту
Сен-Мишель, через реку, через остров и в новый город через
Мост Менял, на восточной оконечности которого, недалеко от площади Шат,
это было самое новое и известное игорное заведение в Париже. Три
или четыре фонаря, тускло светившие сквозь мокрую ночь, освещали
дверные проемы, которые были открыты в непогоду. Ришелье, д'Гольбах,
д'Эпернон и Анри вошли вместе, Клод и де Ж; Врес
следом за ними. Именно Ришелье обратился к управляющему домом
в "антракте"; ибо владелец заведения не стремился к
признанию. Г-н Баскине, заметив, что вновь прибывшие были из
ранк, несмотря на то, что они пришли пешком, сразу же предложил
отдельную комнату.

- Черт возьми, добряк, ты что, принимаешь нас за сборище фермеров в целом? Клянусь
моим мозгом, у меня едва хватает ливров, чтобы смазать кубки для игры в кости, не говоря уже о том, чтобы
платить вашей знати за молодое вино и плохой ром. Отдельная
комната - ха! превосходно, ты, сборщик налогов, превосходно, превосходно!"

Так говорил Ришелье в своем любимом _badaud_ тоном, который не
обитатель Двора Чудес мог бы лучше соответствовать своей цели.
Маленькая компания украдкой улыбнулась при виде удрученного вида хозяина
, а затем остальные пятеро последовали за своим новым плебеем
ведите их вверх по широкой наследственной лестнице, оставляя позади ровный
гул голосов и звон монет, которые доносились до их ушей
из залов игровых автоматов по обе стороны коридора. На
втором этаже находились общественные комнаты для игр; на третьем,
частные апартаменты для тех, кто решил уединиться в этом месте.
И, по правде говоря, вспыхнуло много известных ссор, и много
отчаянных дуэлей уже состоялось в тех покоях, которые в старину
приютил королевскую семью и знатных гостей из семейства де Геврес.

Комната для игры в кости, место назначения подарка месье ле Дюка
выдающееся общество, была очень большой, поскольку когда-то была главным
салоном дома. К этому часу зал был хорошо заполнен, густой от
дыма, насыщенный парами глинтвейна и оживленный
лязгом охотничьих принадлежностей и приглушенным бормотанием
восклицания и высказывания. Шестеро джентльменов направились в
столик в дальнем углу комнаты, дверь из которого была
невидима; и, усевшись, они сразу же потребовали чашки,
Английские трубки и английский ром.

"Конечно, ром", - кивнул барон д'Гольбах. "Какой другой
напиток гармонировал бы с этой сценой?" Нас окружают те, кто
на ступень ниже буржуазии. На данный момент мы тоже ниже
буржуазии".

"А завтра у нас будут еще более веские средства для
признания, - парировал д'Эпернон, - потому что наши головы будут чувствовать себя так, как никогда не чувствовали головы
буржуазии".

Однако ром принесли вместе с игральными костями, и те
глиняные трубки с длинным чубуком, которые человек раскуривал три или четыре раза за
вечер и редко затягивался больше чем одним глотком дыма от
прикуривателя. По-прежнему подражая манерам окружающих, каждый из двоих
джентльмены играли одним кубком, тем самым исключив всякую
возможность игры в заряженные кости. Однако, в отличие от обычных людей, они
не использовали деньги на столе; возможно, по самой простой причине -
у них не было денег, которые можно было бы использовать. "Беден, как дворянин, богат, как буржуа",
в то время это было довольно распространенное выражение, и настолько же верное, насколько это возможно
поговорки обычно таковы. Как выплачивались долги чести в Версале
никто, кроме тех, кого это касалось, так и не узнал. Но оплачивались они всегда, и
в оговоренные сроки; и не было никакой новоизобретенной
экстравагантности, никакого нового и бесполезного способа тратить деньги на безделушки
или украшенные драгоценностями наряды, которые каждый придворный не считал своим долгом так же, как
и удовольствием сразу же себе позволить. В течение последних двадцати пяти лет
происходил, как и в течение следующих пяти, постоянный
рост дороговизны придворной жизни и, как следствие,
уменьшение доходов суда до конца - конца всего для
Высочайшее и лучшее во Франции должно прийти с милосердной, быстрой яростью.

Каждый участник вечеринки в этот вечер играл с тем, в чьей
компании он шел из кафе;: де Джи; врес и граф;
Ришелье и д'Гольбах; д'Эпернон и Майи-Несль. Эти три игры
резко отличались от тех, что велись вокруг них. Не было произнесено ни слова
относительно проигрышей или выигрышей. Ставки были согласованы
почти шепотом; кубики загремели и были брошены - один раз;
затем снова с другой стороны. Различия были отмечены мысленно.
Победитель и проигравший потягивали ром, затягивались трубками и делали новую
кол. Иногда десять минут уходило на то, чтобы понаблюдать за шумным
рвением мужчин за соседним столиком, ибо это было главной
целью их прихода сегодня вечером.

Большой зал был заполнен людьми, по сути, низкого пошиба.
Грубые лица, грубые манеры, грубая одежда и грубые ругательства
здесь было в изобилии, хотя время от времени можно было встретить бархатное пальто,
кружевные оборки и манеры, сильно отличающиеся от предполагаемой элегантности
при дворе. Странная и разношерстная толпа собралась со всего Парижа
везде, где этот распространенный порок держал людей в своей власти. Здесь те, кто из
криминальные кварталы из Сент-Антуанского предместья, с улиц
мелкие лавочники и мещане, представители мелкой буржуазии, пришли в
смешайтесь вместе, без разбора, уравняйтесь, не обращая внимания на
происхождение товарищей из-за их общей любви к игре в кости. Здесь были
мужчины всех возрастов, от свирепого юнца, для которого франк был
состоянием, до дряхлого существа, приклеившегося к своему креслу, кубика
постоянное дребезжание в его дрожащей чашке и переменчивая удача
в тот вечер его жизнь и смерть. Вся мелочность и некоторые
здесь было изображено благородство, присущее человечеству, могли ли те, кто
пришел учиться, правильно читать. Д'Гольбах, философ,
несомненно, так и делал, поскольку люди были пищей его ума на протяжении многих лет.
Тем не менее он ничего не сказал Ришелье о том, что обнаружил; но
нюхал табак, когда проигрывал, и попыхивал трубкой, когда выигрывал, и
размышлял в одиночестве среди тех, кого он так хорошо знал.

Время шло быстро, и вечер близился к концу. Прибывших было немного
; залы были заполнены, и для отъезда было еще слишком рано
. Месье де Г;врес, возможно, желал, чтобы время шло быстрее
немного, потому что он крупно проигрывал Клоду. Тем не менее, он не выказал
никаких признаков дискомфорта и даже прервал целенаправленные паузы графа
, чтобы продолжить игру. Как раз в тот момент, когда де Майи поставил на кон
пятьсот ливров, в
комнату вошли два человека, судя по одежде джентльмены. Клод высоко подбросил мяч. Герцог с внутренним возгласом
гнева осторожно принял чашу. Он пожал ее с совершенной беспечностью,
и, наконец, аккуратно положил перед собой квадраты из слоновой кости.

- Браво, месье де Геврес, вы хорошо бросили!

Герцог вскочил на ноги. Его примеру быстро последовали остальные.
остальная часть компании, которая, поклонившись с большим уважением, встала
с изумлением глядя на вновь прибывшего. Его спутник, который был
с непокрытой головой, держался немного позади, добродушно улыбаясь
игрокам. Ришелье заговорил первым:

- В самом деле, ваше величество...

- Прошу прощения, дю Плесси, шевалье Мело.

- Прошу прощения, сир. Вы застали нас врасплох.

- Кто-нибудь пострадал от шока?

"Я, сир, думаю, что с вашим приходом удача повернулась ко мне лицом", - заметил
Клод, и двойной смысл его слов был совершенно очевиден для
всех присутствующих.

- Гм... да, я думал, что месье де Г; врес должен победить с одиннадцатью очками. Пойдемте,
джентльмены, прибавьте к вашей компании еще двоих и забудьте хотя бы на этот вечер
как он и сделает, о безупречной порядочности господина де Беррье.*


Начальник полиции и любимый сподвижник короля.


Де Беррье рассмеялся и придвинул к столу еще два стула.

- Не вставайте, - продолжал король. - Сегодня я всего лишь шевалье.

Людовик сел рядом с Ришелье, с которым выказал желание
поговорить наедине. Д'Гольбах, заметив это, сразу же начал с
своим обычным тактом развлекать остальную компанию анекдотом
относительно д'Аламбера и Вольтера. Король немедленно обратился к
своему любимому придворному.

- Де Майи сегодня же отправился с вами в Париж?

"Сначала мы поехали в Версаль, сир; там переоделись и
немедленно прибыли сюда".

"А теперь правду, Ришелье. Меньшего я не потерплю. Он
не видел мадам после того, как ушел с охоты?

Герцог открыл глаза. - Мы оставили мадам де Шатороу с вами. Мы
с тех пор ее не видели.

Король глубоко вздохнул. - Она ушла с охоты через полчаса
после вас, зная, что я не в силах последовать за ней. Я
боялся, что это должно было присоединиться к ... нему. Я бросил все, чтобы удостовериться в
его местонахождении. Этот парень сводит меня с ума ".

Пока Людовик говорил, в глазах герцога появился блеск. Он слегка улыбнулся
и сказал, кивнув в сторону де Беррье с той дерзостью,
, которая былапозволена ему одному: "Ваше величество привезли
секретная записка в чьем-то чужом кармане?

Луи выглядел слегка озадаченным. Однако, пожав плечами, он
ответил: "Никакой _let-de-cachet_ использоваться не будет". Затем, когда
смех от рассказа барона утих, король обратился к
участник: "Мы не будем останавливать вашу игру, друзья мои. На самом деле... на самом деле, я
сам сыграю с одним из вас".

- И кто же из нас удостоен такой чести, шевалье? - осведомился д'Эпернон.

- Признаюсь, это трудный выбор. Однако выбор должен быть.
Господин граф, не попробуете ли вы со мной три поворота?

Все переглянулись, когда Клод поклонился, пробормотав
благодарность за оказанную честь.

- Тогда в кости! - воскликнул король. - Ришелье, твой кубок. Мы будем
играть только с одним.

- И победит тот, кто бросит дважды лучше всех? - повторил герцог.

"Да".

"Каковы ставки?" - мягко осведомился барон.

Сердце Клода упало, в то время как его кузен не осмеливался проявить сочувствие
. Эта игра с королем часто была разорительной работой; и
доходы младшей ветви дома де Майи были невелики
.

- Ставки, - ответил Людовик, бросив долгий взгляд на своего противника,
- будут на моей стороне... - Он откинул плащ, расстегнул простую
рубашку. сюртук, и от его оборок отстегнулась бриллиантовая звезда огромной
ценности - "это". Он положил его на стол.

Послышался негромкий, ровный шепот обычного восхищения.
Клод задумчиво прикусил губу. - А моя? - спросил он, глядя
прямо на короля.

Людовик кашлянул и махнул рукой, выражая неодобрение в ответ на
вопрос. "Твой не должен быть таким большим. Мы играем во славу богини
случая. Вы... хм... ха... вы выиграли сегодня определенную перчатку из белой кожи
простая вещь, но сойдет. Я разыграю это ради этого.
Ты видишь, что шансы благоприятствуют тебе.

Клод покраснел, и ни один мужчина за столом не пошевелился. "
Перчатка была мерилом, сир".

"Мы играем на нее", - был ответ.

Граф обвел взглядом присутствующих, отмечая каждое лицо по очереди. Барон
д'Гольбах был занят нюхательным табаком. Лица остальных, за исключением только де
Лица Беррье, ничего не выражали. Но глаза Ришелье встретились с глазами Клода, и
голова любимца короля едва заметно покачнулась от
возмущения на лице графа. Затем, очень медленно, де Майи
расстегнул сюртук и достал перчатку мадам де
Ch;teauroux. Он положил его на стол рядом со звездой.

- Мы играем! - воскликнул его Величество, улыбаясь и хватая кожаный кубок.
Он крепко встряхнулся и энергично бросил кости перед собой.

- Семерка! - закричала компания. Выпало четыре и три.

Клод принял инструменты из рук короля, подбрасывал и
подбрасывал.

-Восемь! - прозвучало в ответ. Получилось три и пять.

Король закусил губу и поспешно сыграл снова. Кубики нахально уставились на него
. На одном была тройка, на другом - единица. Никто
не произнес ни слова, потому что Луи нахмурился.

Клод был очень трезв, но очень сдержан, когда попробовал свой второй шанс
. Казалось, что он не мог не выиграть. Придворные завис
спокойно следили за ходом игры. Когда чаша была снята с игральных костей, раздалась
серия восклицаний. Сам Клод слегка рассмеялся, и тот
Кинг испустил долгий вздох облегчения. Де Майи бросил дважды и один.

Общий интерес выразил Анри. "Вы квиты", - тихо сказал он
.

Король внезапно поднялся на ноги. "Ненадолго!" - воскликнул он.
Несколько секунд он гремел игральными костями в коробке, не пытаясь
скрыть свою ощутимую нервозность. Когда черные точки, которые лежали
выше всех, были, наконец, подсчитаны, на королевских губах появилась улыбка.
На этот раз он заработал десять очков.

Де Майи, который тоже поднялся, секунду смотрел на них,
сжав губы, но не колебался в своем броске. Как и де Джи; врес,
он с подчеркнутой деликатностью положил перед собой квадраты. Затем он
тихо отступил назад, с бьющимся сердцем, но без изменения в лице
. Ни один придворный не произнес ни слова.

"Мы сыграем снова!" - громко воскликнул король, потому что они действительно были не равны
. Месье де Майи бросил шесть плюс шесть.

[Иллюстрация: "ДЕ МАЙИ БРОСИЛ ШЕСТЬ И ШЕСТЬ"

"Простите, ваше величество", - сказал Клод в ответ на озвученное королем желание
. "Я не мог снова играть против Франции и надеяться на победу,
хотя бы с разницей в одно очко. Поэтому я прошу вас пощадить мою
унижение и прими перчатку как доказательство твоей милости
прощение моей дерзости".

При этих словах Ришелье с открытым одобрением посмотрел на графа, и де
Ж; Врез и д'Эпернон, выведенные из своего обычного состояния
скуки прелестной комедией, разыгравшейся перед ними, переглянулись
другие с признательностью оценили столь превосходный акт ухаживания.

"Господин граф, если я приму ваше великодушие, то только при
условии, что в знак моего уважения к вам и нашей взаимной
доброжелательности вы наденете эту звезду. Позвольте мне прикрепить его к вашему
пальто.

Маленькая церемония закончилась, и свет королевской милости засиял в
в лучах свечей над сердцем графа де Майи, его Величества, с
нежным прикосновением он взял желанную перчатку, спрятал ее за пазуху своего
расшитого жилета и, положив руку на руку де Беррье
плечом, поклонился на прощание вечеринке и всем присутствующим.

Сразу после ухода короля другой участник
борьба за женский гейдж тоже поднялась. Клод устал. Он не
возражал против того, чтобы на него обрушился град эпиграмм, острот и
различных комментариев, которые, как он знал, скоро начнут сыпаться из
мозги его товарищей. Конечно, он должен был считать этот эпизод
счастливым. Уже после этих разговоров об уважении и
доброй воле короля он почувствовал перемену в отношении к нему со стороны
де Гевре и д'Эпернона. Но теперь вид этих
фигур утомил его; и ему вдруг захотелось уединения, в
котором он мог бы столкнуться с быстро растущим сожалением о том, что перчатка его кузена пропала
, перешедшим из его рук в собственность.

- Как, сударь! - воскликнул де Гевр, вставая. - Вы не дадите мне
возможности прийти в себя сегодня ночью?

- Мало надежды на вас при такой удаче, как у графа, - ответил
д'Гольбах. "Когда человек выигрывает у короля два очка, на сколько может
он победить герцога? Ответь, Ришелье. Это геометрия".

Ришелье рассмеялся. - Поздравляю вас, господин граф, - сказал он.

Де Майи поклонился. Затем, повернувшись к маркизу, протянул руку.
- Ты пойдешь, Анри, или мне придется просить приюта у мадам маркизы
одной?

- Я иду, Клод. Спокойной ночи и спасибо за очаровательный вечер,
и комедию, достойную Грандваля, месье.

"Поблагодари за это свою сестру", - ответил де Гевр.

Клод отдал общий салют, а затем, без дальнейших переговоров,
вышел в сопровождении своего друга из комнаты и из дома.

- Моя лошадь все еще в Прокопе, - заметил Клод в дверях.

"Нет, я распорядился, чтобы его прислали на мой _h;tel_ перед тем, как мы покинули кафе".

"Значит, мы пойдем пешком?"

"Боюсь, что да. Я не думал заказывать карету, а не кресло
в такой вечер ее можно будет достать ".

"Это к лучшему. Упражнение принесет облегчение ".

Они быстрым шагом двинулись по длинной, широкой улице, которая
шла вдоль реки, и несколько минут шли в тишине, которая была
преисполненный сочувствия. Это было на некотором расстоянии от игорного дома
до замка де Майи, резиденции Анри, который располагался на западе
берег Сены, на набережной Th; Атен, прямо напротив
Тюильри, на Королевском мосту. С
востока дул резкий ветер, принося с собой крупные капли дождя, которые обжигали лицо
как пули. Анри был рад прикрыть голову от режущей
атаки, прикрыв ее своим тяжелым плащом. В обычное время прогулка
в этот час была бы сопряжена с немалой опасностью; но сегодня ночью
даже обитатели криминального квартала не желали заниматься
своим полуночным ремеслом на берегу реки. Кузены миновали
темное скопление зданий вокруг старого Лувра, прежде чем кто-либо из них заговорил.
Наконец, однако, маркиз нарушил молчание.

- Клод, я думаю, ты сегодня достиг определенного рубежа в жизни.

- С теми двумя, которые я выиграл у короля, Генрих?

"Они и перчатка Марии-Анны".

Последовала небольшая пауза. Затем Клод сказал усталым тоном,
монотонность указывала на то, что тема, о которой так часто думали, даже банальна
по выражению:

"Вы ...когда-нибудь сожалели ... о том, что Энн пошла по пути ... двух других?
она ... как вы думаете, закончит так же, как бедняжка Полин? Или ... кто-нибудь
другой отправит ее из дома ... как ... она сделала... жену моего брата,
Луизу?"

Как Клод колебался над вопросами, так и Анри медлил с
ответом. "Я не позволяю себе, Клод, размышлять о
том, что могло бы быть. Я думаю, что на нашу семью обрушилась судьба. Но из
трех наших женщин, которые прошли ее путь, Мари лучше всех подходит для своего места
из них всех. Маленькая Полина -F;licit;, мы назвали ее...ее
смерть... Боже мой, мне не нравится думать об этом! И бедная, слабая
Луиза... твой брат очень любил ее, Клод. И он мертв, а
она... совершает свое долгое покаяние в этой огромной гробнице Урсулинок.
Хей-хо! Благодари Бога, мой кузен, что у тебя нет ни сестры, ни жены
При французском дворе нет ни одной из них. Ни одна из них
не сможет противостоять великому искушению. Наше время было создано не для
женщин, которых мы любим ".

И всю оставшуюся часть пути оба мужчины думали об этих самых последних
словах, которые, по крайней мере, в голове Клода, начали звучать как
мрачный рефрен пророчества, предупреждения: "Наши времена были созданы не для
женщин, которых мы любим".

Было полчаса после полуночи, когда маркиз постучал
молотком в дверь своего дома на берегу Сены. Дверь открылась с
необычной готовностью ливрейного швейцара, который изобразил некоторое удивление
при виде тех, кто ждал возможности войти.

"О, милорд не в Версале!"

"Как видите, мы на месте", - ответил Анри и добавил: "Моя квартира
готова?"

- Разумеется, апартаменты господина маркиза готовы.

- И для господина графа?

Слуга поклонился.

- Тогда зажги нам свет. Клод, ты будешь ужинать?

"Нет. Сегодня вечером больше ничего".

"Очень хорошо. Гайяр, мадам видна?"

Швейцар кашлянул. - Госпожа маркиза была у мадам де Тенсен до
допоздна. Мадам, я думаю, не видно.

Майи-Нэсл пожал плечами и направился к лестнице.
Когда слуга последовал за ним с канделябром, он издал странный, тихий
горловой звук. В тот же миг в холл быстро скользнул лакей
из прихожей и занял место другого у двери
как будто ожидая кого-то. Оба дворянина видели это. Ни один не произнес ни слова.

Пять минут спустя Клод был один в своей комнате. Анри оставил его
на ночь, и он отказался от услуг лакея вместо своего
собственного камердинера, который находился в Версале. Слуга зажег его
свечи, и в камине горели дрова. Его мокрый плащ был
вынесен сушиться. Его шляпа, сюртук и перчатки лежали на
соседнем стуле. Среди кружев его жабо сверкала украшенная драгоценными камнями
звезда, которая два часа назад сверкала на груди короля
Франции. Клод рассеянно уселся в кресло у
весело потрескивающего камина, лицом к большой картине, висевшей на
обитой парчой стене. Это был портрет Марии-Анны де Буше.
Mailly-Nesle, Marquise de la Tournelle, Duchesse de Ch;teauroux. Она
теперь смотрела на него сверху вниз в той спокойной, величественной манере, которую она
использовала только сегодня утром; манера, от которой Суд пришел в восторг,
которому женщины тщетно пытались подражать, который победил
безразличие короля. И пока Клод де Майи смотрел, его собственный вид,
возможно, пристыженный видом этой женщины, слетел с него, как простыня
спадает со статуи. В одно мгновение он стал другим. Он
стал личностью; человеком с сильным собственным мышлением.
маска невозмутимого цинизма придворного, традиционное домино
вынужденный интерес, отвратительное нижнее белье необходимого подхалимства,
все исчезло. Ни повязка на лице, ни высота его
каблуков, ни белизна рук, ни ширина манжет
не могли выдать его сейчас. Возможно, та, чье нарисованное изображение было перед
ним, хотела узнать его таким, каким он был на самом деле, не больше, чем она
понравились бы слова, которые он мечтательно произнес перед ее
изображением. Но это был настоящий Клод, Клод-мужчина, тем не менее,
который повторил вслух мысль, звучавшую в его сердце:

"Наше время создано не для женщин, которых мы любим".




ГЛАВА II

Туалет

Рассвет, поздний рассвет серого зимнего утра, висел над Версалем.
В стенах дворца те обширные коридоры, которые еще недавно звенели
звуками жизни и смеха, бесконечно тянулись в
призрачном холоде неясного света. Холод и тишина также проникли
под многие двери; и они веяли над величественной комнатой, в которой
Мари-Анна де Шатору привыкла пользоваться несколькими часами
облегчения от лихорадочной жизни, даруемого ей добрым сном.

Хотя в квартире фаворита было настолько темно, насколько позволяли задернутые шторы
сделай это, тем не менее тонкий серый отблеск неумолимо метнулся между
портьерой и стеной и, упав поперек кровати с балдахином, возвестил
, что временный покой мадам подходит к концу. Против этого
указа, однако, позиция мадам, казалось бы, бунтарствует. Она лежала,
по-видимому, в глубоком сне, в самом центре огромной кровати,
простыни и покрывало были плотно закутаны в нее до горла. Была видна только одна
рука, наполовину скрытая кружевами, и ее голова с обрамляющей ее массой
желтых, тусклых от пудры волос. В ее реальной жизни это
голова герцогини де Шауру славилась своей изумительной
уравновешенностью. И даже сейчас, когда он расслабленно лежал на подушке, эффект
его дневного величия не был полностью утрачен. При таком взгляде, лишенном
одушевления или экспрессии, чистая, классическая красота лица проявилась
возможно, с большей выгодой, чем в другое время.
Однако скука и постоянные усилия, направленные на то, чтобы казаться довольным,
уже наложили свой отпечаток на правильные черты; и, действительно, в этом лице можно было найти многое
, помимо простой красоты. Если бы в ширине лба
была сила, то ее было бы слишком много
решительный подбородок; в уголках изящного рта
едва заметная линия придавала образу решительности, упрямой и безжалостной
женственный ансамбль.

Вскоре, по мере того как тени таяли все больше и больше, женщина
глаза с шелковыми ресницами открылись, и первая из ее проснувшихся мыслей
выразилась в долгом меланхолическом вздохе.

Обязанности герцогини как фрейлины Дворца королевы
требовали ее присутствия при парадном туалете ее Величества
В понедельник, среду и пятницу. Во вторник, четверг и воскресенье,
следовательно, за исключением тех недель, когда она постоянно присутствовала
о супруге Людовика, Шарлотте Теору, приучившей Двор к туалету
своему собственному, который сторонники короля свято посещали, в то время как
круг королевы, религиозная партия, закатили глаза, всплеснули
руками, яростно осудили дерзость этого и горячо
пожелали, чтобы они тоже могли уйти. Несомненно, утренние приемы мадам
прошли в высшей степени успешно, и, как бы ни была нежна Мари
Лечинская могла втайне не одобрять их, у нее никогда не хватало
смелости разозлить мужа, высказав свое чувство унижения.
Таким образом, поскольку предусмотрено шесть утра недели, в субботу
Герцогиня исповедалась сама, хотя отпущения грехов не было, и
молилась о прощении за оставшуюся часть своей жизни.

Когда мадам проснулась и часы на каминной полке пробили восемь,
дверь в комнату распахнулась, и вошла опрятно одетая горничная.
Она отодвинула занавески с окна, подняла их и
подошла к кровати.

- Это вы, Антуанетта? - раздался голос из-под балдахина.

- Да, мадам. Принести воды?

"Немедленно".

Когда Антуанетта снова исчезла, мадам села и раздвинула
полог своей кровати.

В течение следующих четверти часа, пока выполнялась первая часть
туалета, во второй комнате фаворитки готовилась вторая, более сложная половина этого
ежедневного ритуала
люкс - знаменитый будуар. Это была замечательная маленькая комната с ее
шелковыми персидскими драпировками синего, зеленого и белого цветов; и замечательный
это был маленький человечек, который непринужденно сидел на табурете посреди
изящное нагромождение стульев, диванов, консолей и инкрустированных подставок,
а перед ним был второй туалетный столик, на котором покоился
принадлежности парикмахера, а рядом с ним стояла маленькая бронзовая
жаровня, в которой горел древесный уголь для разогрева утюгов.
Профессия месье Маршона была мгновенно раскрыта по его тщательно продуманному
элегантному парику. Когда-то он был перрукье для каждого
Французская королева последних трех десятилетий, от мадам де При до
злополучных сестер нынешней герцогини. Только что он строил глазки, в
последней придворной манере, второй гардеробщице, которая стояла рядом с ним,
возле столика на тонких ножках, полируя зеркало. И С;лестин
поглядывала на изможденную Маршон, пока та работала, и гадала, не пропустит ли мадам
свой последний подарок от д'Аржансона - китайский мандарин с
печальная улыбка, который сидел один в шкафу с игрушками и беспрерывно
качал головой. Вежливое общение двух слуг
продолжалось еще некоторое время, когда в дверь спальни
кто-то тихонько поскребся. Это был дружеский сигнал Антуанетты. Парикмахер
подскочил к своему месту и склонился над утюжками, в то время как Си;Лестина заставила себя
оторвать взгляд от фарфорового осколка и отложить тряпочку для полировки
в это время в комнату вошла мадам де Шатору.

Герцогиня уселась за первый столик, где сидела мадемуазель
. С; лестина нанесла несколько эффективных и искусно нанесенных
прикосновений к бледному лицу, и когда это привело ее в чувство
на час мадам отдалась в руки Маршона, где
она останется здесь на добрую часть утра.

Предварительная расческа желтых прядей еще не была закончена
, когда первый _valet-de-chambre_ распахнул дверь из
прихожей и осторожно объявил:

- Герцог де Г;Врес.

Г;врес, как обычно, задержался с появлением на целую минуту. Затем он
вошел ленивой походкой, с табакеркой в правой руке, шляпой под мышкой,
безупречный перуке, на поясе у него болтался монокль. Он поклонился.
Мадам подняла руку. Герцог приблизился, поднес его к губам
и оставил на его светлой поверхности слабый красный след своего приветствия.
Мадам улыбнулась.

"Вы пришли ко мне рано", - сказала она.

"Я встал, - задумчиво заметил мужчина, - чтобы найти мир в серых тонах.
Я нарядился под стать небу и пришел искать солнце. Когда я
покину вас, я надену бледно-голубое, потому что вы разогоните тучи
мой день.

Мадам снова улыбнулась. "Спасибо. Но серый цвет изумительно
подобает. Прошу вас, не пытайтесь совершить второй туалет этим утром. Первый
на редкость угнетающий.

- Вы, конечно, не в депрессии, мадам де Версаль? - спросил он,
лениво, с одобрением разглядывая ее изящное платье из индийского муслина. - Почему
подавлена? Луи был в ярости из-за твоего необъяснимого отсутствия в
салоне прошлым вечером и ни с кем не хотел играть. Он просидел в
углу два часа, ругая д'Орри и не подпуская ни единой живой души
приблизиться. Вы страдаете сегодня утром из жалости к нему?

Мадам пожала плечами. - Я не трачу время на жалость к его величеству. В
по просьбе мадам д'Алинкур, я провел прошлый вечер в
покоях королевы".

"Боже милостивый! Тогда, мадам, позвольте мне выразить мое глубочайшее сочувствие!
Я понятия не имел, что вы так безрассудно играете со скукой. Да ведь
даже вашим сплетням день от роду!"

"Тогда вас, месье, я приветствую как своего избавителя. Не будете ли вы моим
Главным наставником, чтобы я не допустил непоправимой ошибки
сегодня?

"Госпожа желает, король у ее ног. Госпожа просит, и
боги повинуются. С чего нужно начинать?"

"С самого начала".

Де Г; врес медленно улыбнулся, вспоминая прошлое. Именно по этой причине
возможность, что он встал на час раньше и посмел вызвать королевское недовольство,
оставшись наедине с фаворитом на тридцать минут. Он
поднялся со стула, который занял, придвинул табурет на расстояние ярда от
колена герцогини и многозначительно уселся на прежнее место.

- Вы пугаете меня, милорд. Должно быть, это серьезно.

Де Геврес пожал плечами. - О, не обязательно. Судить вам. Он
задумчиво посмотрел на ее ноги, постучал пальцем по табакерке и начал
говорить как раз в тот момент, когда Маршон прикрутил первый локон. "Без сомнения,
мадам, даже после прискорбного прошлого вечера вы все еще помните
довольно внешние события предыдущего дня. Ты еще не мог
забыть последнюю охоту в Рамбуйе, предложенный тобой гейдж, его
Досадное огорчение вашего величества и неустрашимый, хотя и опрометчивый пыл
вашего юного кузена, графа Клода?

- Пока что моя память подводит меня, месье. Продолжайте.

- Что ж! Остальное, действительно, любопытно. Несмотря на героизм графа
галантность, позже в тот же день он, по-видимому, несколько раскаялся
в том, что с таким рвением вызвал королевское неудовольствие. Компания моих
друзей была так добра, что навестила со мной моего _h; tel_ - вы знаете его
условие - для игры, в этот самый вечер. По великой удаче,
его Величество вместе со своим спутником лично оказал нам честь,
присоединившись к нашей компании немного позже. Когда король увидел своего успешного
соперника, графа, сидящего с нами, он немедленно предложил им двоим
сыграть раунд по высоким ставкам. Луи, мадам, предложил
бриллиантовую звезду, оцененную, возможно, в пятьдесят тысяч франков или больше,
против...

- Моей перчатки.

- Даже так. Вы, возможно, слышали эту историю? спросил герцог,
поспешно, с подозрительной тревогой в голосе.

Мадам де Шатороу заметила это, но ее лицо оставалось таким же
бесстрастным, как у ее улыбающегося мандарина. - Вы забыли о моем вечере,
Месье. Я ничего не знаю. Продолжайте, умоляю вас.

- Господин маркиз де Куаньи и граф де Морепа! - объявил
камердинер.

Де Геврес кашлянул, но его лицо не выразило ни капли разочарования
, которое он испытывал.

Мадам де Шатороу приветствовала обоих джентльменов с невозмутимой
учтивостью, и трое дворян, после того как она отдала честь,
обменялись приветствиями. Тогда фаворит сразу сказал:

"Прошу вас, садитесь, господа. месье де Ж.Врес говорит мне очень
интересный анекдот. Простите, если я попрошу его закончить. Поскольку это
в некотором роде касается меня, я настолько тщеславен, что проявляю любопытство ".

Опоздавшие поклонились и посмотрели на герцога, который в это мгновение
мысленно оценил незваных гостей, обдумал свой курс и
решил рискнуть и продолжить осуществление своего первоначального плана. Без каких-либо
заметных колебаний рассказ продолжался.

- Как я уже сказал, его величество и граф де Майи должны были играть вместе
за обладание перчаткой. Король бросил первым - четыре и три.
Следующим был де Майи с пятью и двумя.

- Ах! - пробормотал де Куаньи.

Снова Людовик с десятью, и у графа получилось точно такое же
число. Его величество явно испытывал беспокойство. Он уже собирался
бросить в последний раз, вознеся молитву богам, когда
Граф... гм ... сжалился над ним.

- Он предложил перчатку? - тихо спросила мадам.

Де Геврес поклонился. - В некотором смысле, герцогиня. Он предложил... обменять
ставки.

- О! - сердито воскликнул Морепа.

- Подлость! - пробормотал де Куаньи.

Мадам де Шатороу покраснела от гнева под пудрой.

Маленький Маршон, обученный высокой галантности долгим опытом в
пристанища избранных, оставленные утюгом слишком надолго и слегка опаленные
прядь волос. Его маленькие глазки яростно сверкнули, выражая неодобрение
графа.

"Месье маркиз де Майи-Несль!" - последовало объявление.

Де Гевр снова кашлянул, и среди довольно напряженного молчания Анри
вошел в комнату своей сестры.

Минуту или две он с любопытством оглядывался по сторонам, ощущая
неловкость своего прибытия и обдумывая, что было бы разумно
сказать. Морепа, дипломат, быстро пришел в себя,
заметив тоном, который успокоил их всех: "Этот брат
преданность, мой дорогой маркиз, отрадно видеть. На самом деле,
нигде так не уверен, что найду тебя в указанное время, как здесь, в
будуаре твоей сестры.

"У мадам де Куаньи, по-моему, нет утреннего туалета",
заметил муж мадам де Куаньи.

Морепа пристально посмотрел на говорившего, в то время как остальные улыбнулись, и
герцогиня еще больше развеселила всех, слегка рассмеявшись.

- Ее хладнокровие неприступно, - прошептал де Гевр Морепа,
прикрыв рот рукой.

"Вы, безусловно, подвергли это серьезному испытанию сегодня утром", - последовал
довольно холодный ответ.

- Аббат де Сен-Пьер и аббат де Деври!

Двое священнослужителей вошли из прихожей и бок о бок двинулись к герцогине.
по направлению к герцогине. Более высокий из них, Сен-Пьер, был
очень желанной персоной в салонном обществе и мог сделать такой же изящный
комплимент или прекрасную эпиграмму в спонтанных стихах, как и любой член общества
в "братстве рифмоплетов". При виде спутника Сен-Пьера,
который был здесь чужаком, маркиз де Куаньи внезапно,
незаметно вздрогнул, и Анри де Майи подавил восклицание.

- Мадам герцогиня, позвольте мне представить вам моего друга и
коллега, аббат; Бертран Деври из Фонтенбло".

"Я рада видеть вас обоих", - соизволила произнести ее преосвященство, подавая руку
Сен-Пьеру, в то время как она внимательно изучала хрупкую фигуру и
тонкое, аскетичное лицо другого молодого священника. Кроткие голубые глаза
на мгновение встретились с ее взглядом, затем неловко опустились, когда их обладательница
молча поклонилась и прошла к маленькому диванчику, где после
секунду поколебавшись, он сел. Сен-Пьер, который, казалось,
испытывал некоторое беспокойство по поводу поведения своего нового протеже, последовал за ним и
остался рядом с ним.

- Можно было бы предположить, что он не привык к будуару. Это необычно для человека из
его ордена. Я удивлен, что Сен-Пьер привел его
поставить двойку, но раньше вас, - заметил де Г;врес ла Ш;теору,
которая все еще не сводила глаз с нового священника.

"Сен-Пьер знает мою любовь к свежим лицам", - ответила она
равнодушно, взяв зеркало, чтобы осмотреть прическу, так же, как
ее лакей вошел в комнату с маленькими бокалами негуса, которые
передавались по кругу.

Поднеся бокал к губам, де Куаньи повернулся к Деврису.
- Вы все время проводили в Фонтенбло, месье Деври? он
серьезно спросил.

"Ни в коем случае, месье", - последовал ответ, произнесенный легким тенором
. "Действительно, последние две недели я работал в Париже".

- Работаю! И в чем же, если мое любопытство вам не противно, заключается
ваша работа? поинтересовалась мадам, все еще играя с зеркалом.

- Конечно, - удовлетворенно пробормотал де Гевр, допив свой
легкий напиток, - давайте послушаем о какой-нибудь работе. Это успокаивает нервы
невыразимо.

Голубые глаза Деври медленно повернулись, пока не остановились на стройной
фигура герцога, одетого в серый атласный костюм, его белые руки наполовину
спрятаны в кружевах, он поигрывает серебряной табакеркой. Глаза заблестели
странно, наполовину от веселья, наполовину от чего-то еще
другое - усталость? - отвращение? - конечно, это была не скука; и все же - в
признанный придворный - вот что, казалось бы, выражал этот взгляд.

"Тогда я успокою ваши нервы, если вы этого желаете, сэр. Моя работа
безусловно, была очень реальной. Последние две недели я жил в
Сент-Антуанском предместье, но мои дни проходили совсем в другой
части города. Каждое утро на рассвете, в компании с моим
коллега - здесь нет мсье де Сен-Пьера - я оставил позади те дома,
обитатели которых радовались одежде, чтобы прикрыться, деньгам, которых
хватало, чтобы ежедневно покупать косточку для супа, и которые даже иногда были
способный отдать кусок черного хлеба нищему. Эти
роскошные места, которые мы покинули, говорю я, и вместе спустились в ад.
Возможно, вас еще больше позабавит, месье, созерцание переулков,
дворов, псарен, ям, наполненных живыми отбросами, в
самую гущу которых мы попали. Там женщины уродуют или калечат своих
детей на всю жизнь, чтобы дать им средства к существованию, которые
они могут стать успешными нищими; там о вине и не слышали, но
алкоголь гораздо более распространен, чем хлеб; там вы можете купить души за
кварту бренди, но вы должны передать им свое собственное, если у вас
нет средств, чтобы хоть на мгновение унять их ненависть к
вы, которые чисты, которые сыты, которым тепло. Нарушение чистоты
это преступление. Ах! как они ненавидят вас, эти обитатели Ада
Земли! Как они нас ненавидят, и как они клянут Бога за жизнь
они должны вести! Имя Бога никогда не используется, кроме клятвы. И
и все же девушка, чьего умирающего ребенка я обмывала, знала, как однажды благословить меня
там. Мне кажется, что все они могли бы научиться этому, если бы им только дали возможность
. В последнее время стояла довольно суровая погода, когда
замерзшая Сена была шоссе для ремесленников. Те
существа, среди которых я был, не меняют своих летних туалетов,
джентльмены. Половина - все дети - совершенно голые. У женщин есть
одна одежда и их волосы. Мужчины одеты в блузы с
возможно, пара сабо, если они смогут хорошо сражаться, чтобы добыть их, или
готовы без малейших угрызений совести пойти на убийство, чтобы сохранить их в своем
распоряжении. Именно среди этих людей я работал, месьеде
Джи; врес - с моим коллегой".

"В высшей степени отвратительно!" - спокойно ответил герцог, но его замечание
не понравилось остальным присутствующим, которые действительно были
тронуты описанием. Анри де Майи поднялся на ноги,
и, после минутной паузы, спросил довольно резко: "Кто был вашим
коллегой, месье?"

Маркиз де Куаньи бросил быстрый предостерегающий взгляд на Анри и
поднял руку. "Месье аббат, меня заинтересовала ваша история.
Не окажете ли вы мне честь позавтракать со мной этим утром и рассказать
мне побольше об этой жизни?

Маленькая аудитория уставилась на него, а Ла Шатороу довольно надменно подняла голову
. По какой-то причине Деври, казалось, был очень удивлен.

- Вы слишком добры, месье маркиз. Я уже попробовала
свой утренний корж. Кроме того, вы, несомненно, счастливы быть
ежедневно в обществе мадам де Шатороу, в то время как я, месье,
бедный священник, его не часто допускают в обители высших." Он
закатил глаза в сторону фигуры герцогини, которая становилась все более
заметно приободрившись под действием этого легкого комплимента.

- Значит, вы не разделяете мнения этих бедных созданий
среди которых вы работали и которые, как вы справедливо предполагаете,
есть какой-то маленький повод ненавидеть нас, у которых в жизни гораздо больше, чем у
у них?" - спросил Морепа с интересом министра
Внутренних дел.

- Нет, месье, разумеется, я не испытываю неприязни к
дворянству Франции. Я не имел бы права. Видите ли, я знаю
очень... очень освещенный... - Внезапно Де Ври поймал взгляд Сен-Пьера
устремил на него такой любопытный взгляд, что тот был вынужден остановиться
говоря. Уголки его рта начали подергиваться. Он затрясся от
внутреннего спазма и, наконец, откинулся на спинку дивана, испуская раскаты
один за другим серебристого женского смеха.

- Викторина! - воскликнула герцогиня, вскакивая со стула. - Викторина,
ты сумасбродка! Так ты снова вернулась!

- Мадам де Куаньи настаивала, - пробормотал Сен-Пьер, неуверенный в своем
положении.

Остальные джентльмены сидели совершенно неподвижно, уставившись на маленькую
Маркиза и пытается, из чувства приличия или галантности,
удержаться от того, чтобы не присоединиться к ее заразительному смеху. Только Анри де Майи
сидел у окна, подперев голову кулаком, и мрачно смотрел на
пустой, вымощенный камнем двор.

- Моя дорогая мадам! - воскликнул Морепа, когда она разрыдалась от
смеха. - Ваше разоблачение оказало мне большую услугу. Это
сэкономило мне пятьсот ливров. Я был близок к тому, чтобы таким образом обнищать себя
чтобы тебе было позволено стать еще ближе к небесам, проведя
еще одну неделю в криминальном квартале, раздавая их ".

Маркиза де Куаньи внезапно снова стала серьезной. "Господин де Морепа,
позвольте мне поймать вас на слове. Я прошу вас отправить деньги по адресу
тот, кто был моим компаньоном в работе, аббат де Бернис.

- О! - Франсуа де Бернис? - спросил Сен-Пьер с неожиданным удивлением. - Я
встречался с ним в "Винсенте де Поле".

"Ее величество, я полагаю, время от времени принимает его в свой самый
религиозный круг", - вставил де Морепа.

"Что ж, поскольку вы знаете, кто он, я продолжу, если вы позволите
мне. Я прошу вас всех, по крайней мере, поверить, что то, что я сказал
относительно моей профессии в Париже, было совершенно серьезно. Действительно,
действительно, я испытываю величайшую симпатию к работе иезуитов
отцы среди людей; и в нашем мире мало людей, которые
Я... уважаю... так же, как уважаю господина де Берниса".

При этих словах, произнесенных так торжественно, что они не могли не произвести впечатления
на слушателей своей искренностью, брови Сен-Пьера поднялись
от удивления, хотя он и промолчал. На самом деле,
репутация аббата Иоахима де Пьера де Берниса не была
известна своей святостью.

- В таком случае, вы позволите мне, мадам, удвоить мое первое предложение? - спросил
де Морепа, думавший о казне. "Я сегодня же отправлю вам
вексель на тысячу ливров, который прошу вас потратить на
благотворительность".

"Месье де Морепа, я бы хотел, чтобы вы могли представить, что ваше слово будет
значить для этих бедных созданий".

- А вы сами вернетесь в Париж с деньгами, мадам?
спросил де Гевр, слегка улыбаясь.

Де Куаньи сделал движение, как будто хотел что-то сказать, но его жена ответила
немедленно, вместо него: "Нет, месье герцог. У меня нет намерения
постоянно носить черную мантию. В течение двух недель это занимало
я удовлетворительно помогал бедным. Теперь я вернусь ко Двору
пока вы все мне снова не надоедите. После этого я должен придумать
новое развлечение. На самом деле - вы все знаете мою единственную вечную клятву: я не
стану преемницей мадам. du Deffant. Смерть, если хотите, - никогда не бывает такой
скуки, как у нее. Господин де Майи-Несль, не дадите ли вы...

Она не договорила. Анри быстро вскочил на ноги, но де
Куаньи опередил его. - Простите, господин маркиз, - сказал он с
величайшей учтивостью, - не позволите ли вы мне сегодня вместо этого... Завтра я
еще раз уступлю все тебе".

Де Майи-Нель не мог по здравомыслию отказать в просьбе, хотя это
противоречило условностям. Он просто поклонился как муж и жена,
по-разному поприветствовав ла Шон Теору и остальную компанию,
все вместе вышли из будуара.

"Mme. Эксцентричность Викторины и ее боязнь заскучать - это
отличные качества. Муж, кажется, влюбляется в нее сильнее
после каждого приключения сильнее, чем когда-либо ".

- Ах, мадам маркиза слишком очаровательна, чтобы не добиться успеха
Всюду. В самом деле, Анри, вы с де Берни...

Анри, разгневанный первым же словом, повернулся к герцогу: "Месье, я
должен сообщить вам, что мадам де Куаньи..."

- О да, да, да! Прошу прощения, - де Гевр поднялся, - я понимаю
совершенно верно, что мадам. Викторина самая добродетельная, поскольку она
самая очаровательная из женщин. Мадам герцогиня, я был с вами
казалось бы, всего одно мгновение, но прошел час. Его Величество
получит небольшие записи. Я желаю вам "до свидания".

Герцогиня протянула руку. Придворный поцеловал его, поклонился
трем оставшимся мужчинам и грациозно покинул будуар. Когда дверь
закрылась за ним, по комнате пополз свежий воздух.
Майи-Нель, который беспокойно расхаживал взад и вперед между
столов и стульев, остановился. Де Морепа придвинул табурет к
он подошел к мадам и заговорил с ней в интимной и
неподражаемо величественной манере, которая была его особым талантом. Сен-Пьер
задумчиво смотрел в пустоту, когда Анри подошел и сел
опустился рядом с ним. Как только они начали говорить вместе, Маршон
немного отступил от кресла ла Шато.

- Мадам, - крикнул он, - прическа закончена.

В тот же миг дверь в прихожую снова распахнулась.
- Граф де Майи! - объявил камердинер.

Последовала секундная пауза, и в комнату вбежал Клод. - Моя дорогая
кузина! - радостно воскликнул он, спеша к ней.

Мадам де Шатороу медленно поднялась со своего места, на мгновение уставилась на
вошедшего с дерзостью, свойственной только оскорбленному
женщина может использовать, затем намеренно повернулась спиной и двинулась через
комнату. Морепа был уже на ногах, и теперь, воспользовавшись
случаем, он поклонился женщине, указал на Анри и аббата; в
он взглянул на Клода, едва узнав его, и покинул
комнату, поздравляя себя с ловким побегом до начала бури.
Майи-Несль и Сен-Пьер на мгновение замерли от
изумления. Затем, к счастью, аббат; пришел в себя, встал,
повторил выступление министра и поспешил избавиться от
неприятностей. Как только он ушел, Клод нарушил свое
багровое молчание несколько дрожащим голосом:

"Во имя Всего Святого, Мари, что я наделал?"

Мадам была у своего туалетного столика. Взяв маленькое зеркальце, она
подретушировала левую щеку.

- Мари, - мягко сказал Анри, - будет справедливо, если ты сообщишь ему о
его вине.

Дрожь гнева пробежала по телу ла Шауру. Затем,
внезапно повернувшись лицом к Клоду, она прошептала,
резко: "Моя перчатка, господин граф, моя белая перчатка! Верни
это мне!"

И снова Клод отчаянно покраснел, пока его кузен говорил: "У него есть это
не возвращаться, Мари".

Затем она повернулась к брату. - Значит, вам тоже известно об этом оскорблении,
и вы советуете мне ... сообщить ему о его вине! Ах, но твоя школа
галантности была прекрасна!"

- Это оскорбление! - тупо повторил Клод.

- Дурак! Вы думаете, я этого не знаю?

Граф и маркиз стояли совершенно неподвижно, уставившись друг на друга.

"Ваша невинность продемонстрирована неуклюже", - прокомментировала мадам. - Покажите мне
цену, месье Клод, за которую вы продали мой прибор.

- Цену! - сердито повторил Анри. Но Клод глубоко вздохнул.

- Ах! Теперь я начинаю, я только начинаю понимать. Который из них
пришел рассказать эту историю, мадам? Был ли это д'Эпернон, или Жервез, или
Ришелье, который превратил рассказ о вынужденном акте в рассказ о
добровольной алчности?"

Фаворит пожал плечами. - Очаровательные слова! Я приношу вам свои комплименты
за ваш героический вид. В таком случае, не хотите ли вы предстать перед мсье де Гевре передо мной?

- Охотно, мадам! Потом, клянусь всемилостивым Богом, я проткну его
насквозь.

Ла Шатороу склонила голову, и воцарилось молчание, пока она не подняла ее
повернувшись лицом к своему юному кузену. Его глаза ответили ей проницательным
смотрите пристально, жадно, честно. И вслед за этим мадам начала
прокручивать в уме некоторые вопросы. Она не была новичком при Дворе
в интригах; у нее также не было большой веры, чтобы порвать с де Гевре.
Это был долгий момент; но когда он закончился, буря утихла.

- Как это случилось, Клод?

- Я подал перчатку королю, когда он, как мужчина мужчине, проиграл в
кости.

- Ты ничего не получил взамен?

Клоду было неловко, но он не колебался. "Да", - сказал он,
опустив глаза. "Я принес это тебе. Я ненавижу это".

Из одного из больших карманов своего пальто он достал
маленькая плоская коробочка, которую он вручил своей кузине. Она молча приняла ее
открыла и посмотрела на королевскую звезду. Хмурое выражение
снова появилось на ее лице. Внезапно, повинуясь внезапному порыву, она
распахнула одно из маленьких окон, выходивших на Мраморный двор
.

"Клод, возьми это и выброси - вот сюда", - приказала она.

[Иллюстрация: "КЛОД, ВОЗЬМИ ЭТО И ВЫБРОСИ - ВОТ СЮДА"]

Де Майи в два шага оказался рядом с ней. Он нетерпеливо схватил драгоценности
и со злорадным удовлетворением швырнул их далеко на камни. La
Чаору с минуту вопросительно смотрел на него, затем внезапно
протянул к нему обе руки. Он не упал на колено, как полагалось бы
придворному, но торжествующе обнял ее
и склонил свою напудренную голову к ее голове.

- Гм, - невнятно пробормотал Генри, - думаю, мне лучше пойти и
поискать упавшую звезду.




ГЛАВА III

Галерея зеркал

16 января выпало на субботу, вечером этого дня
король провел свое обычное еженедельное собрание в официальных залах
дворца. Эти дела не нравились Людовику, вкусы которого отличались
более ненавязчивые указания; но они были частью его
наследие, доставшееся ему вместе с троном, его час восхождения в
утро и национальный долг; поэтому он не стал громко роптать и
обычно имел блистательный вид и держался с достоинством
в таких случаях был угрюм. У него был обычай входить в Зал
Сражений или Галерею Зеркал в сопровождении своей супруги
между половиной девятого и девятью часами. Поскольку ни один придворный не должен был
входить после короля, большие залы были
обычно в ранний час были переполнены, и первый танец начинался в
ровно в девять.

В эту конкретную субботу без четверти семь в Галерее Зеркал горели четыре свечи
, и их слабый свет превращал это
обычно великолепное место в темную, унылую пропасть мрака.
Обычно в этот час в салоне никого не было. Сегодня вечером
оказалось, что один человек был достаточно несчастлив, чтобы найти это место
соответствующим его настроению. Этот солитер, дважды обошедший
всю прихожую, наконец уселся на табурет,
повернувшись спиной к стене, и, прислонившись головой к зеркалу, изобразил
себя одолевают какие-то явно неприятные мысли. Это был Клод
де Майи, который был достаточно молод и неразумен, чтобы поддаться
своему настроению в таком месте, в такой час. Только в конце жизни
придворный понимает, насколько опасной вещью является меланхолия. Клод
еще не пришел к этому; и по этой причине в течение одного долгого часа он
оставался в темноте, размышляя над ситуацией, которую он не мог,
или, правильнее сказать, не стал бы помогать. Ибо глаза Клода были широко открыты
на то шаткое положение, в которое он попал; они были
открыты даже для его более чем возможного падения. Он также не был в неведении относительно
направление, в котором лежало спасение - мгновенное подчинение воле Людовика
желания, отказ от фаворита и преданность какой-то другой
женщине. Но, к его чести, следует сказать, что Клод де Майи был глубоко
достаточно влюблен и достаточно предан по натуре, чтобы презирать саму
мысль о подобном действии. Он не мог заглядывать очень далеко в
будущее. Он не смел пытаться проникнуть за завесу, которая скрывала от него грядущее
. Он не думал о последствиях. Возможно, он не был
способен представить их; ибо для него жизнь и Версаль были
синонимичными терминами, а мир за их пределами был пространством.

Его смутные и разнообразные размышления были прерваны
появлением восьми лакеев, которые пришли осветить комнату для
вечера. Клод поднялся со своего места и выскользнул через боковую дверь.
Ему нечего было делать, особенно некуда было идти.
;иль-де-Бель; уф опустеет. Придворные одевались.
Час назад, удрученный одиночеством серого неба и
падающим снегом, он покинул свои апартаменты в Версале. Он был одет
по-вечернему, но ничего не ел с самого обеда.
Вскоре ему в голову пришла идея, и он направился в ту сторону.
на лестнице послов. Наверху, на
втором этаже, он остановился и постучал в хорошо знакомую дверь. Это было
Через мгновение открыл хорошо известный лакей. Клод сунул монету
в руку мужчины и вышел из прихожей через
полутемный салон в персидский будуар, где сидела мадам де
Ch;теору и Викторин де Куаньи, уютно пьющие чай _;
l'anglais_ вместе и разговаривают так, как могут разговаривать только женщины, и женщины из
нечестивого, но очень занимательного Двора. Маленькая маркиза
была одета для бала. Герцогиня была причесана, залатана и
нарумяненная, но довольно бойкая. Она нервно встала при появлении Клода.

- Клод! Клод! Какой вы бесцеремонный!"

"А вы слышали, что мы говорили о вас, месье?" - спросили
Викторина, озорно улыбаясь, протянула ему руку.

"К счастью для моего тщеславия, мадам, нет", - ответил он, наклоняясь над
этим; затем, услышав ее взрыв смеха, он подошел к своей кузине, взял
она протянула пальцы, но вместо того, чтобы поцеловать их, схватил их
обеими руками прижал к груди и посмотрел
испытующе в ее глаза.

"Энн, Энн, я так страдал!" - пробормотал он. "Интересно... если ты
не все ли равно?

Мадам де Куаньи вскочила. - По крайней мере, месье, дайте мне время, чтобы
удалиться! Ваш пыл просто поразителен!"

Герцогиня рассмеялась и мягко высвободила свою руку из хватки Клода.
Она была в прекрасном расположении духа. Никогда еще она не проводила так равномерно
неделя при Дворе была такой успешной, как только что закончившаяся. Если бы она
приобрела много королевской преданности и много подхалимства у до сих пор высокопоставленных
особ за счет Клода, почему - это было делом Клода. Его
карьера не зависела от нее; но она могла обращаться с ним очень дружелюбно и обращалась с ним наедине
из-за жестокой ревности, которую он испытывал.
вдохновляющий ее королевский любовник. Это был один из ее самых умных
мужчин; уврес, которого уже пробовали раньше, это игра какой-то совершенно
незначительной маленькой личности против Людовика Французского; ибо король был
пылко влюбленная в первый раз и еще не постаревшая в
познании женских привычек.

- Подойди, Клод, - взмолилась мадам, - сядь сюда и возьми хотя бы одно
блюдо с этим очаровательным напитком. А пирожки приготовлены Аппетитнее
собственной персоной. Вы должны их попробовать, а мадам де Куаньи будет развлекать вас
пока я надеваю платье.

Он с готовностью принял приглашение и сел за стол.
маленький стол, и началась атака на болтливы это пирожки с такой
хорошо-что мадам де Coigny воздевая руки.

"Ciel, Monsieur le Comte! Вы утверждаете, что вы любовник с
таким аппетитом? Это более достойно Суда Чудес!

Клод поставил чашку. - Ах, мадам, Двор Чудес! Знаете ли вы,
что в последние дни я со всех сторон не слышал ничего, кроме
разговоров о последнем эксперименте маркизы де Куаньи?
Могу я спросить, оказалось ли это действительно эффективным средством от вашей прискорбной
скуки?

Мадам де Куаньи слегка улыбнулась. - Действительно, месье, его эффективность была
но слишком велико. В то время я мечтал о жалости и
о ... счастье. С момента моего возвращения мое несчастье стало больше, чем когда-либо
прежде. Пуф! Как ты можешь выносить воздух этого отвратительного места? Он
душит! Он отравляет! Он убивает!"

- Я слышала, - заметила мадам де Шатороу со своего туалетного столика, - что
Гриффе через несколько дней официально представит месье аббата де
Бернис представлен ее Величеству как имеющий право на должность третьего капеллана при
дофине. Теперь, если бы это было желательно, возможно, что короля
можно было бы, - она коснулась брови, - можно было бы убедить попросить его
на ужин с королевской семьей.

Викторина де Куаньи неловко пошевелилась, и Клод заметил из-под
опущенных век, что внезапный румянец, который не совсем соответствовал румянам,
залил ее лицо. - Не шути, Мари, - пробормотала она наполовину
себе под нос.

- О, это вполне возможно, моя дорогая! Если вы попросите, я... устрою
во вторник вечером у него здесь салон красоты. Вас это устроит? Ты
тогда сможешь...

Викторина нервно вскочила на ноги. - Боже мой, Мари! Неужели вы
не знаете, что месье де Бернис считает меня мужчиной? Как вы могли мечтать
что я хотела бы, чтобы он узнал мой пол? Я... я умоляю вас... не позволяйте мне
встречаться с ним здесь, или... или... если я должен, по крайней мере, вы должны ничего не раскрывать
. Это было бы слишком унизительно.

Мадам де Шатороу прервала свои манипуляции с платьем, чтобы взглянуть на
свою подругу. Никогда прежде она не видела Викторину де Куаньи в
замешательстве; никогда она не видела, чтобы та проявляла малейший признак эмоций
по отношению к чему-либо или человеку. Клод тоже рассматривал ее с неподдельным
интересом. Вскоре он медленно повернулся к своему кузену.

- Мадам, - мягко сказал он, - почему бы вам не совершить паломничество со
мной во Двор Чудес?

"Дорогой Клод, - ответила она, мечтательно улыбаясь, - когда я поеду туда, я
должна взять с собой только изображение ... короля".

И, пока Клод краснел от неудовольствия, Викторина отвернулась
чтобы скрыть неудержимую улыбку.

К этому времени все свечи в большой галерее были зажжены, и
зеркала отражали яркие цвета богато разодетой и
постоянно увеличивающейся толпы, которая проходила мимо в бесконечном
процессия перед ними. Ни одна женщина здесь не имела титула; мало у кого из мужчин
было меньше пяти, а у многих и двадцати поколений незапятнанных
за ними стоит аристократия. Многие были там, у кого не было одежды, висевшей на плечах
; и многие другие, чьи долги привели бы к обнищанию
полдюжины самых богатых представителей буржуазии. И все же мало кто уезжал
за границу с пустым карманом; и деньги, как правило, были для них последним
источником беспокойства. Здесь проходил маркиз де Совр;, член
близкого окружения короля, придворный паж, чьи поместья были
заложены, и чей парижский дворец был почти разрушен
мебель, в неоплаченном платье из вишнево-белого атласа, с
на нем жемчуга стоимостью в пятьдесят тысяч ливров, рука об руку с месье де ла
Поплини; ре, генерал-фермер, стоит сорок миллионов, но одет не так
и вполовину не так экстравагантно, как его компаньон. В углу, потягивая
понюшку табаку и комментируя упадок аристократических манер со времен
последнего правления, сидел старый герцог де Шарост, который привязался к
королева и религиозная партия; герцог де Дюра, живший под
влиянием неумолимого этикета своей жены; и г-н де
Пон-де-Везль, успешный дипломат в какой-то мере, и самый
неприятно вездесущий человек при дворе. Напротив них маркиз
д'Антраг, человек, чей герб появился на свет двести
столетий назад, начиная с барной стойки, зловещей до неприличия
о некоем короле Франции и г-не Марше, у которого можно было
найти лучший винный погребок в королевстве и который был любимцем
по этому поводу мы с Луи обсуждали с графиней
д'Эстрадес напыщенные интриги мадам де Граммон. Все
с большим или меньшим нетерпением ждали, во-первых, появления
фаворита; во-вторых, прибытия короля.

"Уже половина девятого", - заметил де Куаньи Чаросту, к группе которого
он только что присоединился. "Я не могу найти мадам, мою жену. Она
должно быть, с мадам де Шон Теору, которая, кстати, опаздывает.

"Герцогиня на самом деле более надменна, чем была Монтеспан",
возразил старый герцог. - Людовик Четырнадцатый проявил меньше снисходительности
, чем его нынешнее величество.

- Возможно. Но где же фаворитка старого двора с
присутствием, великолепием, осанкой нынешней герцогини?"
- воскликнул Дюрас, привлекая всеобщее внимание.

- Совершенно верно, - пробормотал Пон-де-Везль, потирая подбородок.

- Ну... да. Возможно, у нее есть манеры, - неохотно признал Чарост
.

- И она здесь! - воскликнул де Куаньи.

- Ах! Какая осанка! Какой взгляд! Какой туалет! - воскликнул Дюрас
в восторге.

- Нетрудно догадаться, что она хочет, во всяком случае,
погубить свою кузину, как она погубила маленькую д'Аженуа.

- Значит, де Майи сам виноват. Он сумасшедший, раз выказывает такую
преданность. Никогда не поверишь, что он вырос в
Суд.

- Вы совершенно правы, господин де Шарост. Такая честность и правдивость, как у него,
- это абсурд, который мы здесь не часто встречаем, - заметил де Шарост.
Куаньи пожимает плечами.

Герцогиня, поддерживаемая Клодом, не сводившим с нее глаз,
в сопровождении Викторины и Анри де Майи-Неля вошла в
салон. Надушенная толпа, наполовину бессознательно, немного расступилась
по обе стороны, чтобы освободить ей дорогу, как они это сделали для короля. Ее
осанка, несомненно, была королевской. Тяжелый бархат ее одеяния с
сверкающими серебряными листьями папоротника окутывал ее, как коронационная мантия
. Ее грудь сверкала массой бриллиантов, а в
волосах были пять звезд, скрепленных вместе наподобие короны. Она была
слегка повернулась к Клоду и никого не замечала, пока он не закончил
то, что он ей говорил, так что у всех было время отметить
манеру ее выхода и детали костюма. Затем, когда
Ришелье прижался к ней, она мягко выпустила руку Клода и
отвернулась.

Он на мгновение замер там, где она его оставила, пока не увидел ее совсем
окруженную мужчинами и женщинами. Затем он отошел, страшась следующего
часа, но воодушевленный мыслью об обещании, которое она дала
перед тем, как они покинули ее апартаменты. Вокруг него было мало людей.
которого он не знал, и он постоянно кланялся справа налево, пока
бесцельно брел сквозь толпу. Однако, как ни странно, как ему показалось
, ответные приветствия были холодно формальными. Никто
никто не обратился к нему, кроме холодного "Добрый вечер", и мадам де
Граммон прошла мимо, устремив взгляд на какую-то далекую цель.
Сердце Клода начало немного биться, и он почувствовал, как
краска прилила к его лицу. Вскоре кто-то дотронулся до его руки.
Он быстро повернул голову. Г-н де Беррье был рядом с ним.

"Добрый вечер, месье де Майи. У вас озабоченное лицо. В разгар
такой сцены выражение необычное. Не слишком ли дерзко спрашивать, могу ли я
быть вам полезен?

Клод бросил на мужчину быстрый испытующий взгляд.

"Да, - сказал он после паузы, - вы можете рассказать мне, если хотите, свою
идею относительно того, почему я в немилости у... всех этих. И, также, если вы
не возражаете, ответьте на этот вопрос: опасно ли мое нынешнее положение?"

Они немного отошли в сторону от самой многочисленной прессы, пока
Заговорил Клод. Де Берриер на мгновение остановился, чтобы подумать, прежде чем ответить
ответил; но когда он это сделал, было очевидно, что это было сделано с совершенной честностью.

"Мой дорогой граф, вы испытываете эти небольшие и очень
неприятные порезы, на мой взгляд, во-первых, из-за вашего безрассудного
внимания, несмотря на открытое неудовольствие его Величества; во-вторых,
из-за неприятной ошибки в истории вашей игры с
Королем во вторник вечером. Первое можете исправить вы сами, но
метод прост. Во втором я постараюсь вам помочь. Что касается
...возможной опасности вашего положения ... Что ж, позвольте мне посоветовать вам
... сделать то, что можно, пока это еще возможно. Прошу прощения.
_Au revoir_."

Начальник полиции, вежливо поклонившись, отвернулся и затерялся в
толпе, прежде чем Клод успел сказать что-либо еще. Сказать по правде
последние слова изрядно озадачили де Майи.
Вскоре, однако, он вскинул голову и, проведя рукой по
лбу, пробормотал себе под нос: "Может быть, ты и прав, видит Бог,
может быть, ты и прав. Но ни один честный мужчина не бросит любимую женщину только потому, что
его соперник - король. И всей душой я верю, что со временем Мари
должна полюбить меня, несмотря ни на что! И так огни немного разгорелись.
становилось все ярче, когда Клод снова проходил через Галерею Зеркал.

Было без четверти девять, и компания слегка заскучала. За
три четверти часа двести человек могут легко покончить с
десятью новыми скандалами, переварить двадцать старых и предвидеть столько,
сколько позволят оставшиеся минуты. Но неразбавленные сплетни,
какими бы приправленными эпиграммами и подогретыми остроумием они ни были, через некоторое время становятся
тошнотворными, если употреблять их в слишком больших количествах; и,
сегодня вечером в большом зале было достаточно хронических
диспептиков этого класса, чтобы разговор, наконец, начал затягиваться.
Абстрактный ропот, к которому угрюмо прислушивался Клод, изменился
по характеру. Внезапно, когда наконец раздались крики билетеров,
это стало как настоящее вино по сравнению с бывшим тепловатым молоком:

- Мадам, месье, их Величества! Дорогу королю! Дорогу
Королеве!-- Не будете ли вы так добры пройти прямо сюда.

Четверо королевских приставов со своими белыми жезлами прошли по залу,
образовав проход для короля. Ленты не использовались,
как во времена Людовика Четырнадцатого. Теперь придворные были лучше обучены
. Они добровольно отступали с обеих сторон, оставляя за собой
очень четко образованный проход между двумя толпами. На мгновение воцарилась тишина
в комнате воцарилась тишина, и кружащаяся толпа замерла. Каждый искал
компанию, в которой он или она хотели бы находиться. Никто точно не знал,
сколько времени потребуется его Величеству, чтобы дойти до другого конца
зала, где он начнет первый менуэт. Клод, с помощью ряда
деликатных мужчин, подошел к мадам де Ш;теору,
и, несмотря на тишину, нашел возможность прошептать:

"Вы не забудете, что обещали мне первый танец?"

И фаворитка, глядя в глаза своей кузине, почувствовала, что даже в ее
бессердечное сердце, легкий укол жалости к его полной самоотдаче
увлечение.

"Я не забываю, дорогая". Но тебе следовало держаться подальше от
меня, пока прогресс не закончится.

Клод пожал плечами и счастливо улыбнулся.

- Мадам, месье, их Величества!

Вошли еще два билетера и быстро прошли по проходу, пятясь.
Людовик и его жена, взявшись за руки, последовали за ним. Король был, как
обычно, великолепно одет и сверкал драгоценностями. Его лицо,
однако, было настолько неприветливым, насколько это было возможно. На нем был самый скучающий и
раздраженный взгляд, и он прошел прямо по комнате на расстояние
двадцать пять футов, не обращая внимания на свою жену, ни на кого не глядя.
Мария Лечинска, напротив, небрежно одета в костюм из
темно-коричнево-красной парчи, бледная, с усталыми глазами, но в
с наигранно довольным видом, робко поклонился трем или четырем из нее
дамам дю Пале и нескольким ее настоятелям, которые соблаговолили вернуться
они отдают честь с выражением уважения, которое было порождено жалостью.
компания, однако, быстро почувствовала леденящее дыхание хозяина
дурного настроения.

- Parbleu! - пробормотал де Гевр Ришелье, когда они стояли рядом
в дальнем конце галереи. - На саму мадам сегодня нельзя обращать внимания
сегодня вечером.

Но герцог ошибался. Его величество за время своей быстрой ходьбы повидал
гораздо больше вещей, чем можно было себе представить. Он знал, что Клод
был рядом с фаворитом, и он точно угадал намерения Клода.
Поэтому, когда он поравнялся с герцогиней, которой не было в
первом ряду, он внезапно остановился, повернул к ней голову и
заметил совершенно невыразительным тоном:

"Мадам де Шатороу, я имею удовольствие открыть танец с
ты сегодня вечером".

[Иллюстрация: "ОН ВНЕЗАПНО ОСТАНОВИЛСЯ И ПОВЕРНУЛ К НЕЙ ГОЛОВУ"]

И прежде чем она успела вежливо поблагодарить его, он снова ушел.

- Ах, де Геврес, обратите внимание, - осторожно пробормотал Ришелье, - это две
формы одного и того же выражения, которые ее Величество и Клод де Майи
находятся в данный момент в носке".

- Ты прав, мой друг. Тебе следует предложить что-нибудь в этом роде
в качестве следующей темы для конкурсного философского эссе в
Академии.

- С кем ты танцуешь?

- С принцессой д'Энин. А ты?

- Я собираюсь наскучить себе ради приличия. Герцогиня де
Начесники".

"О. Тогда ты мог бы позабавить ее какими-нибудь анекдотами из своего прошлого
святость".

- Она слишком хорошо их знает. Она просто будет настаивать на том, чтобы поговорить со мной об
ужасных непристойностях мадам де Куаньи.

"О, кстати, по этому поводу, я слышал, что де Бернис даже не знал,
ее пола".

"Я познакомился с ним у мадам. У Дублета; и я отдаю ему должное за то, что у него скорее
больше ума, чем у этого.

"Неужели? В таком случае я должен взять эту историю в свой репертуар. Месье
де Майи-Нель сможет поплакать в обществе Клода.

"Такие слезы, кажется, текут в нашей семье. Вы были довольно недобры
с Клодом в последнее время - и, более того, было опасно искажать
историю. Его немилость к ла Шону теору, конечно, длилась недолго ".

- Нет, глупый мальчик! В самом деле, Ришелье, это маленькое изобретение должно было
сослужить ему хорошую службу. Если бы герцогиня отказывалась разговаривать с ним в течение
недели, он был бы спасен. А так... гм ... я рад, что мое
положение не совпадает с его.

"Well, _au revoir_. Я иду искать свою даму тикетту".

"_Au revoir_. Но о! Richelieu! Помните, когда будете рассказывать
историю, что она исходит не только из чувств Майи-Нэсли, но и
от самого де Куаньи, что аббат растерзал даму".

"Что? Куаньи влюблен в свою жену?"

"Безумно. Только с самой деликатной ненавязчивостью в
мире. Он безупречен, и на всеобщее обозрение предан
по-прежнему мадам д'Эгмон".

"Очаровательный роман. Благодарю вас и прощайте".

Ришелье поспешил прочь, и де Гевр тоже двинулся быстрее, чем
он обычно искал своего партнера. По мере того, как проходили часы этого долгого
вечера, эмоции менялись вместе с ними. Как ла Шатороу одержала
свою победу, так и ее кузен отомстил королю.
третий танец - "Менуэт сабель" - Луи исполнял со своей женой.
Под прикрытием подражания королевской особе де Куаньи искал Викторину в качестве своей
спутницы. Анри, кусая губы, наблюдал, как де Гевр вывел мадам
вперед, а затем, совершенно равнодушный ко всем незанятым женщинам в
комнату, разыскал свою маркизу, которая оставила месье Трудена с легким
смешком и прелестно посвятила себя мужу, с которым у нее было,
как она сказала, просто случайное знакомство. Тем временем король
яростно хмурился из-за самонадеянности своего все еще бесстрашного соперника.
Ради Клода, перед лицом дюжины конкурентов, под самой тенью
предупреждающего взгляда де Беррье, который безошибочно говорил
_lettre de cachet_, едва ли с вашего позволения,
с триумфом увел свою кузину от ее поклонников во главе
третью двадцатку, и продолжил делать два неверных шага во время
танца, к большому удовольствию ла Ши теору и отвращению
Король: который, хотя Франция и шаталась, никогда не был виновен в
подобном проступке.

Торжественный ужин, начавшийся в полночь, фактически закончился в час ночи.
час к отъезду короля; хотя г-жа де Шатору,
находясь рядом с Ришелье, все еще оставалась за столом, и Придворные из
любопытства остались с ней. Послышался ропот, то ли от
разочарования, то ли от удивления, когда кузены де Майи, Анри и
Клод, просто отдав обычные приветствия, вместе вышел из
комнаты. Пять минут спустя герцогиня, отказавшись от сопровождения, удалилась
оставшись без присмотра, а замешкавшийся Двор, смертельно уставший от собственной скучности,
скучающий, сонный, с больными глазами и ногами, поднялся с
подковообразный стол, и отправился своим путем к сомнительному отдыху.

В течение часа все апартаменты на верхних этажах дворца были
залиты светом. В городе Версале те улицы, которые
во время большого сезона были обиталищами мелкой знати, были
все еще заполнены каретами, стульями и посыльными; хотя ни одного окна
в любом из высоких, узких домов, но освещенных мягким огнем
свечей. На одной из этих улиц, авеню Сен-Клу, в
здании, названном его владельцем "Ш; телет Персан", в половине
квартиры на третьем этаже, Клод и Анри снимали комнаты вместе.
Прямо под ними, более роскошные по моде и менее содержательные, располагались
придворные апартаменты маркиза и маркизы де Куаньи.

Викторина, почти готовая ко сну, в шелковом халате, наброшенном
поверх изысканного белого платья, сидела перед туалетным столиком,
она собственноручно смахивает облачка пудры со своих темных волос.
Эти волосы, сравнительно короткие, в соответствии с требованиями моды,
по-прежнему оставались ее единственной претензией на красоту. Таким образом, ночью, когда мягкие,
натуральные кудри могли свободно обрамлять ее бледное лицо и
шейка маленькой маркизы была гораздо красивее, чем днем. Она
даже сейчас не была красива. В зеркале она увидела нежный овал
лицо, бледное, со впалыми щеками; два неестественно больших глаза, которые были
зелеными и выглядели усталыми сегодня вечером; брови над ними слегка приподняты
резко очерченный и слишком прямой, чтобы гармонировать с ее большими глазами; нос
изящный, короткий и пикантно вздернутый кверху - черта, более достойная
кокетливой гризетки, чем дочери одной из старейших
семей Франции; и рот неопределенной формы, длинный, бледный, иногда
очень полный характер, который придал бы Буше и
художники-миниатюристы в отчаянии.

Викторина отослала свою горничную, как только была готова сесть
тихо. Ей казалось, что, какой бы сонной ни казалась девушка, она
сможет прочесть слишком многое по лицу своей госпожи, заглянуть слишком глубоко
в ее мысли. Кроме того, было облегчением побыть одной.
За тот странный месяц, который она только что прожила, мадам де Куаньи
внезапно влюбилась в свободу. Страдания, которые она испытывала
, перенося рабство, были наказанием, которое она заплатила за свое безрассудство
своенравие. Но была ли сейчас, как и прежде, скука, под которой она
раздосадованная, она могла бы предпринять дальнейшие усилия, чтобы развеять это чувство с помощью
еще одной из тех поразительных выходок, которые, поскольку она забавляла
Король с одной из них примирился при Дворе. Значит, это была
не скука. Это, подумала она смутно и со своего рода
бунтом, был навязчивый образ единственного человека, неизменный
перед ее мысленным взором возникло мужское лицо - лицо
Франсуаза де Бернис, какой она впервые увидела ее месяц назад в
Fontainebleau.

Щетка в ее руке почти перестала проводить по волосам, и
Викторина пристально смотрела в зеркало, не видя, однако, себя
. Вскоре дверь в ее будуар мягко отворилась.
Она слегка вздрогнула и повернулась в кресле. Месье де Куаньи,
ее муж, в своем длинном зеленом с золотом халате, стоял на
пороге. Она молча смотрела на него. Он поколебался
мгновение, а затем спросил укоризненно:

- Может быть, вы будете так любезны и позволите мне войти?

- Конечно, господин маркиз, если таково ваше желание.

"Я благодарю вас".

Он медленно прошел в это изящное местечко и сел
он сидел на некотором расстоянии от нее, на маленьком стуле. Затем
снова воцарилось молчание, длившееся несколько секунд. Викторина ждала; ее
муж нервничал, не находя слов. Наконец, видя, что она
не знает, как ему помочь, он начал тихим, безличным тоном:

"Мадам, прошло уже четыре дня с тех пор, как вы вернулись из своего маленького
путешествия в эту обитель и ... и под мою номинальную защиту. В течение
месяца, в течение которого ваше убежище было мне неизвестно, я признаюсь, что
испытывал крайнюю озабоченность вашим благополучием. Я считаю, что
Я никогда не говорил с вами о тех коротких полетах к
свободе, к которым вы привыкли время от времени прибегать,
чтобы преодолеть, как я понял, ваше всегда неудачное
склонность к скуке. Однако этот только что прошел, поскольку был
гораздо более продолжительным, чем обычно, я взял на себя смелость
расспросить вашего старого слугу, Дж.р.ме, с которым вы были так мудры, что
возьмите с собой в качестве сопровождающего. Он сообщил мне, что, насколько он
смог определить, ваше поведение в отношении любого представителя моего пола
тот, с кем вы случайно встретились в том месяце, был в высшей степени сдержан
и держался с достоинством. С этим, мадам, я осмеливаюсь поздравить вас. Я
однако сегодня вечером пришел к вам с предложением, над которым я
тщательно размышлял в течение нескольких недель. Поначалу это не будет невероятным
покажется вам слишком нетрадиционным и, возможно, слишком неинтересным
, чтобы быть желанным; но я прошу, как ради себя, так и ради вас, чтобы вы
рассмотрю это со всех точек зрения.

"Я подумал, Викторина, что, возможно, одной из причин твоей
беспечности в отношении существования при Дворе было то, что ты вся
безразличие к любому из кавалеров, находящихся в вашем распоряжении. Я
должен был уступить свои предполагаемые права месье де Майи-Нель, если бы
Я всегда чувствовал, что ты желала видеть его своим товарищем. Я был
убежден, что он тебе безразличен. Поэтому
сегодня вечером, мадам, я обращаюсь к вам с предложением себя
вам, столь же преданному вам сердцем и чувствами, быть вашим спутником, как
а также защитником вашего имени, или, как Суд понимает это
слово, вашим любовником. С этой просьбой я подтверждаю, что мой
любовь и уважение к тебе сейчас намного сильнее, чем два года назад, когда
мы были объединены браком".

Маркиза выслушала это педантичное и деликатное предложение совершенно
пассивно, с вежливым вниманием и немалым изумлением. Когда
он закончил говорить, она немного посидела, молча рассматривая
его. Он терпеливо ждал, пока ее взгляд блуждал по
его крепкой фигуре и приятному лицу. Наконец, не без
нервозности, она начала свой ответ.

"Месье де Куаньи, сейчас, в начале нашего третьего года
брака, мне восемнадцать лет. Вы, конечно, помните, что для
первые шестнадцать лет моей жизни, проведенные в поместье моей семьи в Берри,
Меня тщательно готовили к должности, которую я сейчас занимаю. Все
необходимые достижения и кодекс этикета были мне прекрасно знакомы
до этого возраста; но было несколько
вещей - существенных - о придворной жизни, о которых они не сообщали
мне. Сразу после своего шестнадцатилетия я покинул замок
впервые в жизни. Мой опекун доставил меня в Исси, где,
через пятнадцать минут после того, как я впервые увидел вас, я обнаружил себя
вашей женой. Я уверен, вы простите меня, месье, когда я скажу, что
мой неиспытанные эмоции были так сильно повлияло, как быть, можно
скажем, в шоке. Вы помните, мы вернулись в Версаль, где я был
сразу же были представлены их Величествам. За два дня, которые мы провели
наедине, у меня было время восхищаться вами, месье. Это могло бы быть
перерасти в нечто большее, чем восхищение. Однако, когда в мой первый
вечер во дворце мне случайно открылось, какой
была ваша общепринятая позиция по отношению к мадам д'Эгмон, я
горько сожалел, что меня не научили более истинному тому, чему я должен был
ожидать при этом знаменитом Дворе; и в то же время я
поспешил, из чувства долга, а чтобы заглушить сразу все чувство, что я пришел
чтобы быть для вас в течение сорока восьми часов. Я добился такого успеха, месье,
что с тех пор меня никогда не беспокоили никакие чувства к чему-либо живому
вещи, принадлежащие этому городу и Версальскому дворцу. Таково, значит,
должно быть мое оправдание отказа от вашего очень продуманного
предложения. Я могу только поблагодарить вас за это. Я в полной мере ценю
храбрость намеченной вами жертвы; но я не могу позволить вам совершить
это. Поверьте, месье, я вынужден отказаться.

Маркиз де Куаньи выслушал ее молча. Теперь, в конце
услышав ее непреднамеренно жалостливый рассказ, он подавил восклицание и
долгое время сидел неподвижно, глядя на нее.

"Каким жестоким я был, Викторина!" - сказал он наконец. "Но я никогда не
осознавал. Я никогда не знал!"

Его жена подняла руку. - О, месье, умоляю вас, не
упрекайте себя! Мне и в голову не пришло бы, право, не пришло бы обвинять
вас в чем-либо. Просто я был молод для того, как устроен этот
мир".

Он снова посмотрел на нее, и свет любви изо всех сил пытался проявиться на его лице
. - Викторина, ты не можешь забыть? Ты не позволишь мне
попытаться сделать твою жизнь счастливой, сейчас, наконец?"

Она ответила на его взгляд и мечтательно улыбнулась, как будто ее мысли
витали далеко. - Сударь, это не в вашей власти, потому что я счастлива,
теперь, наконец.

Маркиз де Куаньи поднялся. Лицо его оставалось бесстрастным. Только его рот
был нарисован немного прямее, чем обычно. Его лук был в идеальной
форме. - Имею честь пожелать вам спокойной ночи, Викторина.

Маркиза сделала знак вежливости. - Спокойной ночи, Жюль, - ласково сказала она.

Он был уже у двери, когда внезапно, движимый сильным чувством, обернулся
снова. Она смотрела на него. Их взгляды встретились, и
взгляды встретились. Она снова молча поклонилась; и так же молча
Маркиз еще раз поклонился и отвернулся.




ГЛАВА IV

Марли

В понедельник днем, в половине шестого, в маленькой комнате в
"Лазарист", который находился рядом с Сент-Венсан-де-Поль на улице
С; врес, сидел Фрэн; оис де Бернис, аббат Койер, и Сен-Перль,
Приор-лазарист, пили чай. Аббат Франсуа де Бернис был одет поверх
своего придворного костюма, не относящегося к духовенству, в длинное прямое черное пальто, которое
не выгодно оттеняли его смуглое, красивое лицо, прямые брови,
нос и рот, гладкий оливковый цвет лица и глубокие серые глаза. Его
парик был коротким и круглым. Его шляпа и перчатки лежали на стуле рядом
под рукой. Койер, более слабая копия своего брата аббата;, был во многом в
том же костюме, что означало приближающееся путешествие; в то время как Св.
Перл, толстый, круглый, светлоглазый, лысый и без парика, был в своем обычном
священническом одеянии.

Приор допил вторую чашку чая и сидел рассеянный
размышляя о превосходстве его вкуса. Это было не то блюдо,
которое он употреблял ежедневно. Де Бернис откинулся на спинку стула, держа тарелку в
от его руки исходил пар, он сидел, скрестив ноги и уставившись в пространство.,
и улыбка растягивается на его лице.

"Твоя мысль, Фрэн, оис! Я бы что-нибудь отдала за рецепт
эта улыбка у мадам де Тенсен. Я мог бы рассказать ту историю, которая мне понравилась, чтобы
объяснить ее, и они поверили бы каждому слову ".

Де Бернис вернулся к настоящему и улыбнулся своим двум спутникам
. - Это сказка, - сказал он. - Очень очаровательная сказка.
Однако наша карета прибудет до того, как я закончу все с
должной ловкостью.

"Карета подождет".

"Ах, мой дорогой Койер, это не первый раз, когда ты совершаешь ошибку.
ваш поклон его Величеству и фавориту. Примите во внимание мое возбуждение
рвение".

- Известно, что господин де Бернис невозмутим, -
отважился заметить приор.

"И ваше появление в Марли будет бесконечно важнее, если
вы проявите достаточно равнодушия, чтобы опоздать".

Де Бернис пожал плечами. "Тогда очень хорошо. Моя история...разочарует
тебя. Это мог бы быть такой очаровательный роман. На самом деле он такой
незаконченный. Однако... я буду честен.

"Это началось однажды утром пять недель назад, на неделе после
Рождества, когда, как вы знаете, я был в Фонтенбло. В десять часов вечера
утром я отправился в путь пешком, моей целью была хижина одного из лесничих
моя дорога проходила через центр леса. У меня было
немного _;cus_ в сумке, вместе с едой и лекарствами из
трав, потому что лесник был женат и беден. Утро было
морозное. На земле лежало немного снега, кое-где
виднелись волчьи следы. Я шел медленно, сочиняя утешительные речи и
размышляя - о святых материях. Вскоре я поднял глаза, с чувством
что кто-то рядом, и обнаружил, что стою лицом к лицу с исполнителем обетов,
одетый, как я. Я остановился, отдал честь и пожелал ему доброго утра.
Он ответил на мое приветствие приятным тенором, необычно высоким. Я
снова посмотрел на лицо мужчины. Оно было необычным, но
приятным - маленькое, овальное, белое и гладкое. Он был очень молод, и у него
были удивительно большие голубые глаза. Я подумал, что он постился.

Койер рассмеялся.

"Каждый день, - продолжал де Бернис, оглядываясь назад, не обращая внимания на
прерывание, - каждый последующий день, по той или иной случайности, мы встречались.
Я не совсем уверен, каким образом. М. Деврис, казалось, не испытывал никаких особых
порядок действий, и вот, по моему приглашению, он стал моим
компаньоном в благотворительных турах. С каждым днем я все больше интересовался
им из-за его скрытности в отношении самого себя; и, через некоторое время,
Я полностью подпал под чары очарования, исходящие от его
голоса и манер. К тому времени, когда мы вместе отправились в Париж, и
до того, как у меня возникли первые подозрения относительно его личности, мое
необъяснимое увлечение достигло огромной высоты. В гостинице в
Фонтенбло, на парижской дороге, и снова в квартире, которую он снял.,
как ни странно, я решил остановиться на Сент-Антуанском предместье, там был
при моем спутнике всегда находился пожилой и очень уважительный человек
по имени Дж; р;я . Когда мы проезжали парижский барьер, я случайно услышал, как этот
слуга шепотом обратился к Деври одним словом
, которое странно звучало как "мадам".

Тут Сен-Перль вздрогнул от неожиданности, а Койер взял понюшку табаку с
легким нетерпением ожидаемый им с самого начала переворот.

Де Бернис спокойно продолжал: "В этот момент все мои смутные
догадки и мои подсознательные подозрения внезапно сошлись воедино
в уверенность в знании. Нужно ли мне добавлять, друзья мои, что как
мужчина и поэт я испытывал отвращение ко всем упущенным возможностям, но
все еще был восхищен блестящим будущим? Но, увы! Вскоре я
обнаружил, что моя богиня - мсье аббат Деврис, как я педантично
называл ее, - была столь же неприступна, сколь и безупречна. Я
пришел к осознанию этого постепенно и посредством повторяющихся неудач в небольших
начинаниях. К счастью, я все еще был слишком осторожен, чтобы выдать себя.
Именно она предложила нам совершить паломничество в эту самую отвратительную из
дыр, во Двор Чудес. Естественно, я согласился, поскольку
с величайшим рвением откликнулась на предложение остаться в ее обществе
еще две недели. Отсюда я ходил за ней каждое утро. Я оставлял ее
каждый вечер, чтобы вернуться сюда. Постепенно я безумно влюбился
в ее загадочность, а затем, в конце концов, и в нее саму, ради нее самой
. Я бы промотала все свое небольшое состояние, чтобы увидеть
ее без платья аббатисы. На каждом шагу я терпел неудачу, либо из-за
нее, либо из-за ее опекуна, неподкупного Джей;р;ме. Наконец, неделю
назад от отчаяния я стал опрометчивым. Я откровенно обратился к этому М.
Я предложил ему сто луидоров за ее имя и пять
сотен, если он тайно допустит меня к ней в тот вечер.
На самом деле этот дурак отказал мне - отказал флегматично и в конце концов с
такой решительностью, что я отказался от попытки. На следующее
утро - на следующее утро, клянусь десятью тысячами дьяволов! - она исчезла! Я
не знаю как, не знаю где. Я не знаю, предупредил ли ее старик
об опасности в моем присутствии, или она ушла по собственному очаровательному желанию.
В общем, я люблю леди-настоятельницу неслыханного монастыря, я люблю
безумная мадемуазель из не знаю какого города, сирена
неоткрытый Венусберг, ангел слишком высоких небес. Итак, Койер,
ты познал романтику. Покажи мне, если у тебя есть жалость к
пострадавшим, дорогу - к знанию и выздоровлению".

В конце выступления выражение лица де Берниса не соответствовало
его словам. Тон его был раздраженным, и неудовольствие в нем было
вызвано как неспособностью Койера проявить заинтересованность, так и тем, что
рассказ о его приключении напоминал о его безнадежном поражении при
руки представительницы прекрасного пола, над которыми де Бернис любил прикоснуться
сам завоеватель. Поэтому он молча допил чай и
торопливо и неэлегантно взял три щепотки нюхательного табаку.

Сен-Перль был обеспокоен сомнительной достоверностью рассказанной истории
, которой он был слишком заинтересован, чтобы отказаться
слушать. Теперь он покорно сложил руки и немного поразмышлял
лекция должна была состояться через день или два.

Аббат Койер по-прежнему был безразличен, или так казалось. Он помешал
свой чай и подавил зевок, прежде чем небрежно заметил: "Твой путь
к знаниям, де Бернис, также ведет в Марли, где я тебе доверяю".
восстановит ваше самообладание в присутствии вашей возлюбленной, которая
случайно оказалась мадам. la Marquise de Coigny. Ты познакомишься с ней
сегодня вечером. Пойдемте, карета у дверей.


Его величество, которому за прошедшую неделю было скучно больше обычного
, во время воскресной утренней проповеди размышлял
обо всех обидах королевской власти, бесполезности дел
состояние и возможности какого-нибудь развлечения завтра в качестве
компенсации за сегодняшние молитвы. Днем он разыскал свою
Ш;теору и, к счастью, обнаружив, что она не хромает, попросил ее помощи в
планирую диверсию. Мадам, проявив больше такта, чем оригинальности - в
этом факторе ее натуре недоставало - предложила поохотиться в Сан-Нарте в
утро, катание на санях из леса в Марли днем,
вечером ужин и прием в этом чопорном ресторане. Его Величество
благосклонно воспринял эту идею, поскольку она исключала всякую возможность
утренней мессы; и поэтому, хотя позже он заметил, что предпочитает
Шуази - Марли, а мадам одна - в салоны мадам. Программа
была выполнена, как и было условлено, и король, по крайней мере, утром, казалось,
, действительно очень хорошо проводил время.

Ближе к вечеру длинная вереница саней остановилась, одна за
одной, у открытых дверей любимого убежища Людовика великого. Их
пассажиры замерзли, устали и проголодались. Тем не менее, Зал
де Кардино представлял собой блестящий вид, когда час спустя
компания в свежих и дорогих туалетах спустилась с верхнего этажа
из комнат в обеденный зал.

Первое блюдо из вечерней трапезы подали в шесть. Это было
менее изысканное блюдо, чем это было принято при старом режиме
но, конечно, не было человека, который не унаследовал бы аппетит Людовика XIV.
можно было бы пожаловаться на недостаточное количество поданных блюд
далее. Компания, по-видимому, забыла о своей усталости. Комната
звенела от смеха; воздух был полон разговоров, тостов,
рассказывания анекдотов, обрывков стихов,
негромкие комплименты; и свет свечей потускнел от сверкания
бриллиантов и искр шампанского.

Во главе первого стола сидел король - на этот вечер королевская власть была утрачена
. По правую руку от него, более царственная, чем ее сеньор, сидела
Слева от него, по какой-то собственной прихоти, сидел Шоору
Мадам де Гонто, которая когда-то соперничала с герцогиней за ее положение,
и была опасно близка к тому, чтобы завоевать его. Предполагалось, что Луи
не слишком любит эту леди, которая обладала худшим из всех женских качеств
, нескромным языком. Но сегодня вечером он раздувал ее
давно тлеющие надежды таким дуновением преданности, что
Герцогиня, первой заметив разгорающееся пламя, открыто показала
ее гнев и отвращение вызваны тем, что она повернулась спиной к королю, чтобы поговорить о всяких глупостях
с д'Эперноном, своим соседом.

К тому времени , когда с первым блюдом было покончено , мадам была чрезвычайно взволнована .
неудобно. Никогда, с начала своего правления, она не
знала, чтобы король обращался с ней так бесцеремонно. Раз или два, из-под
опущенных век, она взглянула на свою соперницу. Г-жа де Гонто
сияла. Она ломала голову, она рвала себе нервы, чтобы
развлечь Луи на час - один маленький час - еще. Она была
некрасивой женщиной, эта Гонто; но Мари-Анна де Майи почувствовала,
с болью в сердце, что она могла бы излучать своего рода легкомыслие,
который позабавил короля своей новизной. Взгляд из
шафран переместился на лицо Луи. Его Величество наклонился
слева, его голубые глаза сияли, губы изогнулись в самой очаровательной из улыбок,
его руки, на которых сверкали драгоценности, лежали
рядом с руками другой женщины. Ла Ш; Теору забыла о
д'Эперноне, наблюдая за стрелками. Король легонько постучал по
столу. Он оживленно пересказывал какую-то сплетню своему
спутнику. Его голова была запрокинута, и на
лице играла любопытная улыбка. Вскоре его взгляд тоже упал на его руку. Одним из
колец, которые он носил, был драгоценный рубин солитер, оправленный в кольцо
из тонко отчеканенного золота. Все еще улыбаясь, он снял кольцо со своего
пальца и мгновение рассматривал его, хорошо зная, что за ним наблюдают две
женщины. Обычно он не был расточителен на подарки, этот
самый христианский король. Но на этот раз нужно было свести счеты,
счеты из ревности; а месть дороже рубинов. Луи
не переставая говорить, наклонился вперед, нежно взял руку мадам де Гонто со стола
и надел на безымянный палец кольцо, которое он
носил.

- О, сир! - пробормотала женщина, и сердце ее затрепетало от безумной надежды.

Людовик, не в силах устоять перед искушением, повернул голову к
Герцогине. Она сидела так, что он мог видеть только ее профиль, но и по нему
он понял, что ее лицо раскраснелось. Он отметил напряженную осанку ее
головы, абсолютную неподвижность плеч, слегка расширенные
ноздри, плотно сжатый рот, даже когда она улыбалась
остроте. Луи был удовлетворен. Его гнев на Клода де Майи был
развеян. Конечно, ни у одной женщины не хватило бы наглости дольше
поощрять мелочную кузину, пока ее положение балансирует на волоске.
Король уже отпустил руку, которую держал, и взял другой тон
в разговоре с Гонтарем.

Но Людовик Французский еще не понимал, на какие поступки способна оскорбленная женщина
достаточно безрассудно. Мадам де Шатороу была в ярости, и
в ее ярости не было благоразумия. Она привыкла к своему образу жизни, способу
который не был способом подчинения. Ее гордость была больше, чем у
Самого короля, и горе королю, который оскорбил ее! В тот момент, когда
после того, как она посмотрела тщательно подготовленную сцену Луи, ее взгляд упал,
случайно, на фигуру Клода, который сидел в дальнем конце стола.
Вид его показал ей возможность получить удовлетворение. Пока
она ела, смеялась, разговаривала, потягивала шампанское и
новое бордо, она все продумывала в уме. Какая разница, если она потеряла
свободу одного человека? Она, Мария Анна де Майи-Нель, заставит
короля страдать от последствий его злонамеренности и еще раз убедится
в своем собственном месте, в своем положении королевы Франции.

В восемь часов король встал из-за стола. Вообще говоря,
ужин не был особенно приятным. Все были
утомлены долгой дорогой и продолжительным весельем на
поесть оказалось невозможно. Кроме того, фаворитка не задавала
тон разговора, и те, кто знал выражение ее лица, понимали,
что она была в самом скверном настроении. Мадам де Гонто
демонстрировала свой короткий триумф так открыто, что его Величество нахмурился и
фактически отошла от нее, поскольку компания неформальными группами разошлась по
салонам рядом с банкетным залом. Мадам де Шатороу, все еще
усердно сопровождаемая д'Эперноном, разыскала Викторину де Куаньи,
которая стояла рядом с Анри де Майи-Неслем. Маленькая маркиза очень
хорошо знала причину этой встречи, и ее внезапно схватили
с холодком ужаса. Подняв глаза на подругу, она обнаружила, что
Глаза герцогини устремлены на нее с добрым интересом.

- Он будет здесь? она едва слышно вздохнула.

Герцогиня кивнула и улыбнулась. - С Койером. Это был мой приказ, - ответила она
. И Викторина, импульсивно схватив ее руку, поднесла к
своим губам.

Оказавшись в Пастораль-салоне, без каких-либо приветствий
членам королевской семьи или гостям королевской крови, которые были
неизменно ожидаемый на версальском рауте, который должен был состояться, король,
вопреки своей первоначальной цели, но непреодолимо ведомый, направился к
сбоку от мадам де Шатороу. Они с Викториной стояли у
двери, разговаривая с небольшой компанией близких людей Луи. В манере короля подходить к делу
было некоторое опасение, что ла
Ш. теору очень редко скрывала какое-либо неудовольствие, которое она могла бы
испытывать по отношению к нему. Но на этот раз его встретили милым
жестом приветствия. Луи поцеловал ей руку и, когда снова поднял
голову, заметил кого-то в другом конце комнаты, кто
привлек его внимание.

"С каких это пор, мадам, - спросил он, - наши собрания проводятся в уединении
вас часто посещали представители духовенства?"

Ла Ш; теору ни в коей мере не был смущен таким тоном. - Значит, вы
забыли, сир, о моей просьбе, чтобы господин де Берни был представлен
Аббатом Койером, который приведет его сегодня вечером? Де Бернис был одним из
протеже кардинала Флери. Я подумал, что в таком случае его
появление перед вами не могло быть не..."

"Хватит, хватит, Анна", - немедленно прервал король с
странно мягкой манерой, которую неизменно вызывало упоминание о его бывшем наставнике и
министре. "Я буду рад познакомиться с М.
de Bernis."

Король не заметил взглядов, которые переходили от мужчины к мужчине
при словах герцогини он обернулся. Не знал он и о
том факте, что представление де Берниса ко двору откладывалось на восемь
бесконечных лет, потому что вопиющая неправильность его жизни так сильно повлияла на
Флери был недоволен тем, что кардинал отказался предоставить этому священнику
доступ в круг королевы, которую он уважал, или в круг
короля, которого он любил. Мадам де Шатороу была прекрасно осведомлена
обо всем этом; но Флери уже год как умер, и какие-либо сомнения в том, что она
в противном случае они могли бы почувствовать себя потерянными из-за интереса наблюдать за
лицом Викторины де Куаньи, которая только что заметила приближение
вновь прибывших.

Получив согласие Луи на презентацию, мадам де Шатору в
однажды послала сообщение о глазах через весь зал Койеру, который
ждал этого. Через мгновение оба священника двинулись вперед,
медленно, бок о бок, к королевской группе, де Бернис смотрел куда угодно,
но не на лицо Викторины. Герцогиня с
искусной грацией встала немного впереди его величества, который был
беседуя с Ришелье. Таким образом, она была первой, кто принял этих двоих.
Сердечно поприветствовав Койера, она с некоторым любопытством повернулась
к его спутнице и обнаружила, что проницательные серые глаза де Берниса устремлены на нее
в восхищенном взгляде, который был всего лишь удален от оскорбления.
Однако, как ни странно, герцогиня ничуть не возмутилась этому. Ее
оцепеневшие нервы затрепетали от этого взгляда с ощущением, которого так долго не ощущала
, что это было острое удовольствие. Определенно, в этом человеке было что-то
притягательное. Она слегка улыбнулась, и затем Койер, который
ждал подходящего момента, представил Abb; в скрупулезной
форме.

"Его величество любезно выразил желание встретиться с вами", - сразу же сказала
Герцогиня, слегка повернувшись к королю.

Луи, которому не терпелось поскорее покончить с церемонией, подошел к
она встала рядом.

- Ваше величество, - пробормотала мадам, - господин аббат де Берни имеет
чрезвычайную честь быть представленным вам.

Король протянул руку, которую де Бернис с низким и грациозным жестом
в знак приветствия положил на тыльную сторону своей ладони и поднес к губам.

"Любой человек, которому посчастливилось быть любимым кардиналом
Флери, господин аббат, не может не быть всегда желанным гостем в нашем
Двор, - заметил король.

По лицу аббата пробежало изумление. Он бросил взгляд
на герцогиню, которая, казалось, была без сознания. Тем не менее он
был слишком проницательным человеком, чтобы позволить себе совершить ошибку так рано.
"Ваше величество оказывает мне честь", - ответил он в малейшем возможном
замешательстве.

"Вовсе нет", - ответил Людовик. "Я чту память моего доброго
друга Флери, о смерти которого - у Франции и у меня - есть причины сожалеть - больше
, чем о любом другом событии - за время правления".

С этим едва слышным воспоминанием его Величество в одном из своих
странные настроения снова обратились к Ришелье, положив тем самым конец
аудиенции. Раз или два в течение следующих десяти минут Людовик бросил взгляд
немного нетерпеливый в сторону фаворитки, с которой он хотел поговорить
наедине; но она и аббат; были заняты разговором, который
казалось, это было увлекательно для обоих. Вскоре герцогиня приблизилась
и слегка коснулась плеча маркизы де Куаньи. Викторина
обернулась с нервной быстротой. Ее нежное лицо раскраснелось, а
руки были холодными.

"Господин де Бернис, вы позволите мне пополнить ваше знакомство с
Маркиза де Куаньи, которая, я думаю, станет вашей дирижершей на
вечер, если вы пожелаете встретиться здесь с другими; или ваш настрой на
беседу, если вы этого не пожелаете. Мадам, я вверяю счастье аббата
на этот вечер вам.

Де Бернис склонился над рукой Викторины. - Если бы счастье моей жизни
было таким же надежным, - пробормотал он. И в
глазах женщины вспыхнул огонек.

- Какой даме вы будете представлены следующей? - со смехом спросила она.

"Ни для кого, мадам, если вы будете милосердны", - последовал ответ, сопровождаемый
одним из тех взглядов, от которых де Берни впоследствии стал зависеть
много чего. "Осмелюсь ли я попросить вас уделить мне час вашего
общения?"

Мадам де Куаньи воздержалась от того, чтобы сказать, сколько часов общения
она бы согласилась на просьбу, но ее ответ, безусловно, был
достаточно любезным, чтобы удовлетворить его, и мгновение спустя они двинулись
медленно прочь от королевской группы.

Тем временем, благодаря такту Ришелье, толпа придворных
вокруг короля рассеялась, и Людовик остался наедине с ла
Ch;teauroux. Его величество с недоумением наблюдал за движениями своего любимого
товарища; и когда отважный герцог был вынужден
чтобы увлечь мадам де Гонто, сделав ее своей компаньонкой,
Король с огромным удовольствием взял понюшку табаку.

Мадам де Шатору позировала возле тяжелой желто-золотой портьеры,
с которой гармонично сочеталось ее собственное платье из бледно-голубого атласа.
В свете свечи ее лицо было само совершенство, а ее манеры
и выражение спокойного безразличия были чрезвычайно приятны
Луи, который устал от попыток заговорить от его имени.
Теперь он не подходил к ней близко, но заметил полушепотом,
со своего места:

"Мадам в последнее время была очень жестока. Время, и особенно
место, неподходящее для надлежащего выражения моего глубокого уважения. Не будет ли
мадам столь великодушна, чтобы принять меня в своих апартаментах?
Жара и люди здесь очень раздражают ".

- Если ваше величество прикажет, - ответила герцогиня, не двигаясь с места, - я
конечно, могу, но повинуюсь. В противном случае я бы предложила вашему
Ваше величество, останьтесь здесь еще по крайней мере на час. В это время
исчезновение было бы менее примечательным.

Король вздохнул. - Как тебе будет угодно ... Всегда, как тебе будет угодно, Энн. Но мне
все это ужасно надоело.

"Позвольте мне посоветовать вам воспользоваться услугами мадам де Гонто в
развеиваю вашу скуку, - холодно ответила мадам.

Король рассмеялся. - Ах! я думаю, вы не поняли моего внимания
. Я выставил дурака на посмешище ради тебя, чтобы ты мог
понять, как мало любая женщина, кроме тебя, может понравиться
мне.

Герцогиня де Шатору пожала плечами.

- До свидания ... через час.

"_Au revoir_."

С поклоном и улыбкой, свойственной только ему, Луи удалился в
направлении маленькой гостиной, и мадам, обернувшись, обнаружила Клода
де Майи рядом с ней.

"Дорогой Клод! Откуда ты взялся?" - спросила она с улыбкой.

- Я весь день надеялся, что вы соизволите поговорить со мной. Вы
были очень холодны в последнее время.

Она посмотрела на него сверху вниз, и улыбка исчезла с ее губ. - Это
ты сделал меня такой. Ты, конечно, должен был понимать, кузен, что
ты был близок к тому, чтобы разрушить свое собственное положение.

"Мое положение ничего для меня не значит, за исключением тех случаев, когда оно позволяет мне быть рядом с
вами".

"Тогда позволь мне сказать тебе, Клод, что, если бы ты не был нескромным, ты мог бы
видеть меня гораздо чаще, чем сейчас".

- Как... как... что мне делать?

Мадам на мгновение отвернулась, и к ней пришла решимость
Глаза. "Трудно, мой Клод, говорить с тобой здесь серьезно.
Я хочу видеть тебя счастливее. Послушай. Через три четверти часа отправляйся
в мои апартаменты. Антуанетта впустит тебя. Там, когда я смогу
сбежать от этого, я приду к тебе, и у нас будет небольшая
консультация. Ты откроешь мне свое сердце, если захочешь; и
Я... стану советником.

Клод схватил ее за руку. - Ты сделаешь это? Ты позволишь мне рассказать тебе
все? Ты выслушаешь, о чем я буду умолять? Боже мой! Это больше,
чем я мог надеяться. Мари, Мари, я заставлю тебя поверить мне,
Я заставлю тебя согласиться!

- Тихо! Кто-нибудь услышит тебя, дитя мое. Ну вот, этого достаточно.
Оставайся здесь, пока я уйду. Смотри, приближается де Г;врес. _Au revoir_,
потом."

Она отделилась от него и с улыбкой так просто, с которым она
начался разговор. Что можно было подумать о ней? Женщина
без сердца, нервов, чувств? Нет. Только придворная дама,
светская дама; женщина, чьим раем был Версаль, чьим богом
звали Людовика XV., чьим адом было бы увольнение с десятью тысячами
ливров в год.

Клод стоял, глядя ей вслед, когда она протягивала руку шепелявящему
Герцог; и затем, дрожа от возбуждения, восторга, надежды,
с верой в его слова и в нее, мальчик пошел по пути, который она ему указала
. Он медленно прошел через комнату к тому месту,
где стоял Анри и небольшая группа леди и джентльменов. Он
положил руку на плечо маркиза и отвел его немного в сторону от
остальных. Анри с любопытством и удивлением посмотрел на
взволнованное лицо товарища, его блестящие зеленые глаза и
прерывистое дыхание.

- В чем дело, Клод? Ты выглядишь так, словно на тебя снизошло вдохновение, или
мы были на грани того, чтобы заболеть. Вы выпили слишком много
шампанского ".

"Анри, я собираюсь стать счастливейшим человеком в десяти тысячах миров.
Анри, будешь ли ты молиться, чтобы дух красноречия овладел мной? На
полчаса я был бы Боссюэ, Мольере, Расином! Анри,
ты когда-нибудь слышал, чтобы я хорошо говорил? Нет. У меня нет..."

"Именем дьявола, Клод, в чем дело?"

"Ничего. Ничего. Неважно. Спокойной ночи!"

Он направился было прочь, но его кузен бросился за ним и схватил его за
руку. "Послушай, мой друг, тебе лучше позволить мне сопровождать тебя
в свою комнату. Ты не должна устраивать сцен. Я не могу представить, как ты...

Прежде чем Анри закончил, Клод разразился смехом. "Морди, Анри,
ты думал, я сошел с ума? Я немного взволнован. Я устал от
охота - как хочешь. Я собираюсь на пенсию. Не беспокоить меня
сегодня вечером. Видите, Мадемуазель д'Argenson в отношении меня. Отпусти меня
один раз. Ну вот. Спокойной ночи!"

После этих слов маркиз успокоился и увидел, что его
кузен вышел из комнаты, направляясь к парадной лестнице.
По пути Клод миновал короля, который был с г-жой де Жарнак, и
герцогиня, все еще с де Гевре. Он покинул вторую гостиную
и вошел в прихожую, ведущую в центральный холл. Здесь,
совершенно одни, бок о бок в тени виселицы, стояли Викторина
де Куаньи и Франсуаза де Берни. Аббат; играл с ее веером,
и со смехом отвечал на ее оживленные вопросы и замечания. Де
Майи мысленно отметил выражение ее лица, когда кланялся, проходя мимо. Никогда
он не видел его таким абсолютно свободным от недовольства или этого легкого взгляда
раздраженной усталости, которой не было ни у Анри, ни у самого де Куаньи
никогда не мог рассеять. Теперь Клод оставил их позади, и
лестница была перед ним. Быстро поднимаясь, он прошел по
коридору наверх, в старые апартаменты де Ментенона. Он постучал,
Антуанетта без промедления впустила его и провела во
внутреннюю комнату.

- Месье граф подождет здесь. Он рано, - сказала она,
выскальзывая из комнаты.

В центре комнаты, в которой он остался, стоял круглый стол.
С этими словами Клод придвинул стул, сел сам, а затем, повинуясь
импульсу, облокотился на красное дерево и положил голову на колени.
руки. Проходили минуты, и он не отличал их ни от секунд,
ни от часов. Через некоторое время горничная еще раз прошлась по
комнате. В
прихожей пробормотали пару фраз, дверь мягко отворилась, послышался тонкий шелест атласа, и
затем Клод опустился на одно колено у ног своего двоюродного брата из
Ch;teauroux.

Она подняла его и медленно улыбнулась, глядя в его блестящие глаза. - Ты
устал ждать, и, право, я не удивляюсь. Но я не
до сих пор не мог осуществить свое исчезновение. "Туанетта принесет
_p;t;_ и бокал вина за нас, которое мы выпьем вместе,
не как кузены, Клод, но...

- Как любовники, - пробормотал он.

Она покачала головой. - Как очень хорошие друзья, моя дорогая.

- Ах, нет, Энн, нет! Конечно, ты не мог подумать, когда ты предоставил мне
так много - так много, как это, - что я не осмелюсь на большее - не
рискну всем, наконец..."

- Чатт! Остановись, Клод! Почему бы тебе не закончить нашу беседу в двух словах?
У нас впереди еще много времени. Торопиться невежливо.

Он покраснел и рассмеялся одновременно. Счастливый в этот момент
Антуанетта и Фушле, камердинер, вошли вместе, мужчина
поднося им трапезу на серебряном подносе. Пока убирали посуду
мадам неторопливо подошла к туалетному столику за веером,
и Клод молчал, пока они снова не остались одни.

- А теперь, мой Клод, ты дашь мне в залог бокал этого вина
Шампанское. Смотри - за тебя, и за меня, и за наш дом, Клод!
Давай, пей!"

Мадам вдруг занервничала? Клод услышал, как дрогнул ее голос, и
ему показалось, что ее рука дрожала, когда она поднимала изящный хрустальный
кубок, украшенный узором из золотистых виноградин, наполненный до краев
до краев наполненный тем пенящимся золотом, которое при дворе Людовика пятнадцатого
знал так хорошо.

"Для тебя, Энн! Только для тебя!"

Бокал был у его губ, и он выпил тост с душой в
его глаза. Он был слеп; он был глух. Он не слышал этого звука в
соседней комнате, который остановил руку его спутницы и остановил взгляд
ее глаза. Дверь в будуар резко распахнулась, и в
в тот же миг раздался звон посыпавшегося на пол стекла.

"Дьявол!" - крикнул странный голос; и затем тишина, густая,
ужасающая, опустилась на маленькую комнату.

Медленно, так медленно, что женщина была очарована этим зрелищем,
Клод отнял бокал от губ и поставил обратно на стол. Его глаза
встретились с глазами короля, и оба мужчины обменялись взглядом. Мальчик
поднялся, его конечности были такими же твердыми, как и рука. И по-прежнему никто
не произнес ни слова. Мадам де Шатороу теперь бездействовала. Клод не видел
ее первого ужаса, но он знал, когда ее рука потянулась ко рту,
почувствовал, как она дрожит, смутно услышал ее прерывистое
дыхание. Наконец до него донесся ее голос, словно издалека,
когда она еле слышно произнесла:

"Я не ... ожидала ... ваше величество ... так рано".

- Так рано, мадам, - вкрадчиво повторил королевский голос. - И мадам тоже.
де Ш; теору теперь назначает ей встречи по вечерам по часам?"

Клод стиснул зубы. "Сир, вы оскорбляете мою кузину!"

Мадам де Шатороу непритворно вздрогнула, и лицо Луи вспыхнуло.
Однако тон его оставался невозмутимым, когда он медленно произнес:

"Мадам, прикажите этому человеку покинуть комнату".

Ла Ш; теору колебалась долю секунды. Затем она
повернулась к де Майи. "Месье, - сказала она, - вам нужно еще..."

Но прежде чем она успела закончить, Клод взял дело в свои руки
руки. Двигаясь, пока не встал между ней и королем, и глядя
прямо в ее теперь непроницаемое лицо, он заговорил:

"Энн, когда я пришел сюда сегодня вечером, я думаю, ты должна была знать, что я должен был
сказать; и ты позволишь мне сказать это сейчас. Энн, я люблю тебя. Я
люблю тебя больше всего на свете. Я предлагаю тебе то, что я
могу дать - брак и преданность всей моей жизни. Ты была
хозяйкой Франции, но я предлагаю тебе более честный дом, тот, в котором
ты можешь получить отпущение грехов. Тогда выбирай здесь и сейчас между нами
двумя. Я прошу, чтобы король, как мужчина, позволил этот выбор - между
брак со мной и свобода жить там, где мы выберем, или... другая
жизнь".

В наступившей тишине Луи де Бурбон переводил взгляд с
женщины на говорившего и обратно. Действительно, у мальчика было мужество, но
чего-то не хватало в остроумии. Затем король нащупал свою табакерку,
открыл ее, лениво улыбнулся, взял щепотку и, прежде чем
проглотить ее, сухо заметил:

"Выбирайте, мадам".

Ла Ш; теору склонила голову. Это было не то, что она планировала, эта
ситуация. Именно она сама несла на себе все трудное и
презренная роль в этом; ведь мадам было всего двадцать семь, и она все еще хранила
традиции семейной чести. Ответ прозвучал так:
хотя ей было немного больно произносить свои слова там, под циничным взглядом короля
, устремленным на нее, и всей юной, безумной надеждой Клода на его лице:

"Клод, я желаю тебе... спокойной ночи. Не окажет ли ваше величество мне честь
выпить бокал вина?"




ГЛАВА V

Часовня

Утро вторника в Марли оказалось тяжелым испытанием для армии камердинеров и
горничных, сопровождавших леди и джентльменов, которые принимали участие в
развлечении накануне. О его Величии, действительно, нельзя было сказать
чтобы подать хороший пример своим товарищам. Он был угрюм, он был
подавлен погодой, и ему нужен был де Берриер. Пока он был
еще в постели, де Россе, его первый кавалер, сообщил ему, что
начальника полиции никак нельзя доставить в Марли из
Версаль менее чем за шесть часов. Людовик ничего не сказал, но отбросил
постельное белье в сторону и начал одеваться с чрезвычайной быстротой,
с такой же готовностью принимая свою одежду из плебейских рук
Башелье, как и у де Россе, в чьи обязанности входило
вести дела должным образом. Будучи, наконец, облаченным в очень
на более короткое время, чем обычно, король удалился в обычную комнату
и сел за приготовленный для него завтрак. После того, как он мрачно
срезал верхушки с яиц, макая в каждое по кусочку хлеба
желток, а остальное выбросил, пока не уничтожил семнадцать из
все это, не съев ничего лишнего, он приказал
приготовить свои сани и в девять часов, оставив Марли позади, отправился
во весь опор в Версаль.

Позади себя, в чопорном старом доме своего деда, Луи оставил
прекрасное расположение человеческих эмоций. Мадам де Шатороу была очень
встревоженный. Чем больше она размышляла о сцене прошлой ночи,
тем больше сожалела о случившемся. Конечно, все обернулось настолько
плохо, насколько это было возможно. Клод был неизбежно разорен. Должно быть, к этому времени он
обнаружил, какой бессердечной и жестокой она была; а что касается Луи, то он
был более ревнив и, следовательно, больше стремился доставить ей удовольствие, чем
раньше, ну, это был сомнительный вопрос. Он мог быть очень
двусмысленным, когда хотел.

На самом деле, сам Клод меньше беспокоился о своем
положении, чем его кузен о нем. У Клода было многое, и в то же время
времени мало, чтобы проигрывать при дворе. Его любовь была сильна, но его
юношеская жизнерадостность духа была сильнее. Он был молод,
жизнерадостный, ничем не стесненный. От него никто не зависел в том, что касалось
места. Он прошел бы мимо дверей Бастилии без огорчения, если бы ему
только пообещали, что Анри будет посещать его комнату раз в
неделю с последними историями и сплетнями, и что Дублет-Персан
_Nouvelles; la Main_ и записка от его супруги должны приходить к нему
каждую среду и субботу. Это произошло не столько из-за его
легкомыслия вкуса, сколько из-за его способности создавать для себя
дом и развлечения из самого бесперспективного материала. Он был
благословлен двумя вещами, которые только боги могут дать и которые боги
только отнять - системой чистого оптимизма и безграничной веры в
доброту человеческой природы.

Клод ни в коем случае не лежал без сна в течение нескольких часов, оставшихся между
его отходом ко сну и рассветом той ночи в Марли; но его глаза
утром они расстегнулись сильнее, чем обычно, и ему потребовалась
всего секунда, чтобы определить тяжесть в своем сердце, когда он
проснулся. Позвонив в колокольчик своему слуге, он быстро и
бесшумный туалет, а затем поспешил в соседнюю квартиру
своего кузена маркиза. Генри был в постели, все еще в стадии сновидений
между крепким сном и предварительными зевками. Неоднократные и
энергичные удары Клода в дверь привели его, наконец, к
осознанию всего неприятного в жизни.

- Черт возьми! Это ты, Шомель? Что ты имеешь в виду, будя меня в
такой час? Чай горит? Король болен или Анна не в духе
? Подождите-подождите-подождите! Я открываю!"

Маркиз, дрожа от холода, выбрался из постели и отпер свою
дверь.

"О! Ты, Клод! Я мог бы и сам догадаться. Семья такая
невнимательная. Ты зайдешь? Я иду снова в постель, чтобы держать
сам теплый. Ради всего Святого, попроси Шомеля принести треножник
с древесным углем или разожги мой камин здесь!"

Клод услужливо ударил в гонг, после чего слуга маркиза
появился с поразительной быстротой.

- Беги в мою комнату, Шомель, и приведи шофера, которого найдешь
там. Его величество слишком бережно относится к своим лесам, чтобы снабдить нас
дровами для костра. Здесь ужасно холодно".

Камердинер поспешил прочь, чтобы вернуться через три минуты, осторожно неся
к ручкам был прикреплен треножник, наполненный тлеющим древесным углем, который давал
очень приятный жар.

- Теперь месье встанет?

"Нет", - ответил Клод. "Поставь его там. Принеси воду через полчаса
через час. Тогда он будет готов принять тебя".

Мужчина поклонился и исчез, а Анри, не вставая с кровати, недовольно проворчал
"Откуда, во имя тысячи дьяволов, ты знаешь
в котором часу я встану? Ты позволишь мне теперь снова поспать или нет?

- Нет, Анри, - последовал ответ, когда Клод придвинул к кровати табурет
и заговорил таким необычным тоном, что его кузен сел и посмотрел на него.

- Ты в беде, Клод, и ты не говоришь мне об этом.

Клод наклонился над кроватью, поднял подушки и закрепил их, как это сделала бы женщина, за спиной маркиза.
Клод наклонился к маркизу.

"Сядь вот так и натяни одеяло на плечи, а потом
послушай мою историю и скажи мне, каким будет конец".

Вслед за этим младший де Майи перешел к рассказу, очень
точному, без преувеличений и приукрашиваний, обо всем, что произошло
предыдущей ночью, вместе с некоторыми инцидентами, которые
ушедший раньше, о котором не думали, но который теперь выделялся на фоне
жизненный клубок, имеющий существенное отношение к настоящему
ситуация. Маркиз внимательно слушал, с возрастающим беспокойством на
лице; и когда Клод замолчал, между кузенами воцарилось молчание
. Именно это молчание навеяло на графа
его впервые охватил настоящий ужас.

- Ну, Анри! - сказал он наконец с резким напряжением.

"Ну, Клод?" печально отозвался тот.

"Что ты об этом думаешь?"

"Я думаю ... Ты помнишь, Клод, историю с молодым д'Аженуа?"

Клод начал. Затем он встал и размеренными шагами подошел к окну,
и посмотрел на унылый пейзаж. Лица его не было видно, когда
он сказал приглушенным голосом: "Франсуа д'Аженуа, итальянка,
которая... которая когда-то просила руки маркизы де ла
Tournelle? Франсуа, герцог д'Аженуа...

"С тех пор жила недалеко от Женевы, в то время как мадам де ла Турнель была
названа герцогиней де Шауру.... Я имел в виду именно это, Клод, - да.

- И вы думаете, - сказал молодой человек, оборачиваясь и глядя прямо
в лицо своему спутнику, - вы думаете, что меня...постигнет
та же...участь?

- Ах, Клод, мой кузен ... мой товарищ ... конечно, нет! Конечно, король
с возрастом его склонность к Мари стала совершенно понятной, совершенно
безопасной; нет..."

"Не говори так", - внезапно перебил Клод. "Почему он должен быть с ней в
безопасности? Ах, Анри, прошлой ночью она отказалась от моего предложения
выйти замуж, это правда; но, возможно, это было сделано для того, чтобы уменьшить гнев его величества на меня
. Анри, я клянусь тебе, что с ней, для нее, как
моя жена, я бы жил в пустыне, в глуши, где угодно, и был
самым счастливым человеком на свете. Она знает это. Анри, ей должно быть
не все равно... немного!"

Майи-Нель слушала с более серьезным, чем когда-либо, лицом, и, когда
Клод наконец остановился, он покачал головой. "Не полагайся на
на нее, Клод. Я, ее брат, предупреждаю тебя. Она отказалась от всего в
жизни, чтобы завоевать место, которое получила. Вспомните, каким д'Аженуа был ее
обещанным мужем, когда он был сослан с ее согласия. Помните, что
она выгнала свою собственную сестру, жену Александра, из Версаля к
Урсулинам, на всю жизнь. Она... Нет, Клод, она тебе не поможет. Она
не может.

Младший вздохнул. "Ах, ну... возможно, я прошу слишком многого. В любом случае
это может означать не более месяца в Бастилии. Это
было бы совсем нетрудно. Действительно, я должен позволить себе
столь необходимый отдых. Вам с де Куаньи следует прийти и рассказать мне все
новости; Я бы пригласила месье ле Гувернера и, возможно, моего
обедать можно "под ключ", и мы все должны радоваться пиршествам и
поститься по очереди. Видишь, Анри, мой дух не поколеблется до
последнего удара. Эта комната похожа на печь. Когда, дорогой господь
Скорбный, ты собираешься вставать?"

"Немедленно, Клод. Друг мой, твоя жизнерадостность стоит рубинов. Даже
сейчас я скорблю о тебе больше, чем ты о себе. Как ты
можешь двигать рукой или ногой?"

- Ну же, ты подражаешь д'Эпернону. Из тебя получился плохой любовник. Ни одной женщине
не нравятся мужчины с таким вытянутым лицом. Ах! И это напомнило мне... Но что
ты будешь делать, когда оденешься?"

- Кофе, если его здесь подают, и яйца; за здоровье мадам де
Ш; теору; у мадам де Куаньи; наши сани; Версаль; ты со
мной. Итак, о чем это вам напоминает?"

"Хорошо. Хорошо. Поторопись, Шомель. Я умираю с голоду.... Это напомнило мне
что прошлым вечером, когда я покидал последнюю прихожую большого зала,
Я видел вашу очаровательную Викторину, сама очаровательная - и будучи
очарованной".

- А! Морди! Это тот мерзкий аббат, как они его называют, де Берни, который был
ее компаньоном в Париже.

- Красивый парень, - заметил граф, глядя в зеркало,
поправляя парик.

Маркиз так резко повернулся под бритвой Шомеля, что
едва не раскроил себе подбородок. - Вы так думаете? он взволнованно вскрикнул
.

Клод разразился громким смехом. "Клянусь душой, Анри, ты
педант. Проявите к ней немного безразличия. Только это может
спасти вас сейчас. Да, положительно, вы абсурдны. Как получилось, что ты
теперь устраиваешь "галантный"?

"Немного меньше, чем у вас здесь, и дальше к
левому уху. Вот. Так лучше".

"Спасибо. Ах, Шомель, пять ливров с тебя, если месье ле
Маркиз будет готов к половине десятого.

Шомель более чем выиграл свой приз, потому что было всего половина шестого, когда
кузены, покончив с кофе и яичницей, прибыли в
апартаменты герцогини.

Мадам де Шатороу, в накидке с капюшоном и в муфтах из малинового бархата
и соболей, задумчиво сидела у окна, ожидая прибытия своих
саней. Она встала в неподдельном волнении при появлении Клода
и ее брат.

"Ah, Monsieur le Comte! Какой ты опрометчивый! Ты компрометируешь меня;
ты... ты делаешь свое собственное дело бесконечно хуже. Анри, как ты мог
позволить ему прийти?

- Мадам! - умоляюще воскликнул Клод, но маркиз перебил его.

"Король, Анна, покинул Марли. Ты..."

"Я знаю. Я знаю. Кого ты увидела в коридоре, когда шла сюда?
Кто-нибудь?

- Де Гевр и Ришелье, - ответил Клод.

Анри, нахмурившись, ущипнул его.

- Боже милостивый! - воскликнула герцогиня. - Мы погибли, вы и я! О,
вы безрассудны, жестоки! Уходите сейчас же, вы оба, и пусть все будет хорошо.
Г., прошу вас немедленно отбыть в Версаль. Я не сейчас
уйду отсюда до двенадцати часов. Уходите! Уходите!"

Она буквально оттолкнула их от себя в прихожую, при этом
указывая на внешнюю дверь. Клод побагровел, а Анри
был очень бледен. Они оба молча поклонились, потому что, казалось, не было
подходящих слов, чтобы сказать "прекрасной и надменной", сейчас очень заплаканной
и нетерпеливой Чаору, до свидания. Оказавшись на улице, маркиз обернулся
и посмотрел на Клода.

- Де Гевр должен был снова увидеть нас, - сердито пробормотал он.

"De G; vres be..." - был тихий ответ. "Я возвращаюсь в Версаль".

- И я сопровождаю тебя.... Боже мой, Клод, не думай, что она
все это имела в виду! Ты видишь, как упорно она должна бороться со всем
что в ней есть благородного".

"Ah, messieurs! Ваша утренняя беседа с мадам, вашей сестрой и
кузиной была короткой. Вы покидаете замок?

"Мы следуем примеру его Величества, месье".

"А я, джентльмены, последую вашему первому примеру. Спешу засвидетельствовать свое
почтение герцогине. Имею честь пожелать вам
приятной поездки".

Ришелье, в утреннем туалете палевого и лавандового цветов,
с сумкой для вышивания на руке, коробкой для заплат в одной руке, улыбающийся
прошел мимо кузин и продолжил свой путь в апартаменты
фаворитки.

Мадам сняла с себя накидку и предоставила Марли еще на
два часа. Ришелье удобно устроился в историческом
будуаре, одной ногой, склонный раскаиваться в большом количестве трюфелей и переизбытке
_vin d'Ai_, нежно откинувшийся на подушку, со своей вышивкой в
руках и табакеркой рядом. Фаворитка, любезная, но немного
насторожившись, села напротив него и стала ждать.

Герцог задумчиво сделал несколько стежков, прежде чем заметил,
мягко: "Мадам, сегодня утром вы выглядите неважно. На вашем месте я
не должен был бы нервничать. Как я полагаю, вы были немного опрометчивы
вчера все получилось не так идеально, как обычно. Вы, без сомнения,
пожертвовали кузеном; но вы по-прежнему в безопасности.

- Его Величество говорил с вами?

- Ни в коем случае. Но безумная поспешность, с которой он отбыл этим утром
предвещает крайнюю степень душевного расстройства. Он боится, что, в конце концов,
Клод может обладать чарами, которыми он не обладает.

Герцогиня возвела глаза к потолку. "Дорогой дядя, - сказала она,
- Луи само совершенство. Я его обожаю!"

- Ах, но ты либо заставляешь его сомневаться слишком сильно, либо даешь ему понять
это слишком хорошо. Ты слишком страстна, Энн. Я всегда говорил тебе
это. Уверяю вас, я был бы женат двадцать раз, а не
всего дважды, если бы не мог заполучить любую женщину по первому требованию.

Лаш; теору, возможно, бессознательно, вздохнул.

- Ах, мадам, жизнь жестока ко всем нам. Но теперь, Анна, доверься
мне, как твоему доброму советчику, некоторым деталям, о которых Суд
только догадывается. В чем заключалось последнее безумие молодого де Майи и почему
король, после "питт левер" и отвратительного завтрака, без
допустив единственную запись, час назад заказать сани и отправиться
в Версаль и де Берриер, как будто за ним гнались все фурии? Все
знания принадлежат тебе, моя Анна. Поделись со мной.

Мадам де Шатороу встала со стула и два или три раза прошлась взглядом
взад и вперед по маленькой комнате. Ришелье, разглядывая ее на досуге
, не смог обнаружить никаких следов волнения в ее поведении.
Внезапно она остановилась и повернулась к нему.

"Я не отрицаю, что Клод потерян", - медленно произнесла она. "Но если он
потерян, разве это не только его вина? Он не в неведении о путях
Суд. Почему он должен вверять себя, свою карьеру в мои руки? Он будет
без сомнения, упрекать меня. Все будут делать это. И снова меня будут
называть, как и в другом случае, бессердечным, великодушным,
без любви к моей семье. Боже мой!_- ты помнишь скандал,
когда мой отец покинул Версаль? Бах! Лиши меня моего положения,
дядя. Представьте меня простой буржуазией - из народа. Ну и что?
Какая женщина не станет эгоистичной, забывающей обо всем ради мужчины, которого она
любит? Кто для нее те другие, которые стоят на ее пути? А я,
Месье герцог, я женщина, которая любит. Я люблю - у меня есть мужество
любить - короля".

В глазах герцога промелькнула искорка, когда он склонился над своей
вышивкой. Было ли это весельем или откровением? Могло ли это быть всего лишь
воспоминание о некоторых общих придворных воспоминаниях, которые относились к
"любви" Марии-Анны де Майи? Было ли это мимолетным воспоминанием о
короткой и бурной карьере двух старших сестер этой женщины,
обе они заняли ее место, одна из которых умерла прискорбно
хватит, другой уволен по открытому приказу маркизы де ла.
Турнель, тогда только пришедший к власти? Было ли это видением разгневанных
беспомощность старого маркиза де Несля, изгнанного умирать в
изгнании, потому что его семейная гордость была слишком велика, чтобы санкционировать бесчестие его
дочерей? Была ли это мысль о скрытом стыде брата;
о безжалостном попрании беспомощной королевы; об увольнении
каждого министра, который в глубине души руководствовался наилучшими интересами, а не
любовницей, но Франции; о гибели каждого придворного, который не
ухаживал за ней; о судьбе несчастного д'Аженуа; о
надвигающейся гибели молодого де Майи? Было ли это, возможно, видением
пророчество о грядущих людях, на которых падет немилость
- Бельвиль, д'Аржансон, Шартр, Морепа, дофин де
Франция - нет, наконец, в конце концов, прежде всего, он сам, великий,
несравненный Ришелье, отдалившийся от короля и Двора
через "любовь" этой женщины? В конце концов, трепет многих
мыслей занимает всего мгновение, и у мадам едва хватило времени на
нетерпение, когда ее добрый "дядя" ответил ей с
хорошо рассчитанной легкостью.

- Ты права, Энн. И как же я опьянен счастьем такой любви
должно быть, наше всемилостивейшее Величество! Возможно, он улетел сегодня
утром, чтобы поразмыслить в счастливом одиночестве о своей великой
удаче ".

К сожалению, однако, как хорошо знал Ришелье, это было не
именно этим его всемилостивейшее Величество занимался этим утром.
После своего неожиданного прибытия в Версаль в столь ранний час,
Первый крик короля был о помощи де Беррье. Слуга, к которому он обратился
по его требованию поклонился, нервно огляделся по сторонам и
поспешил на поиски. Тем временем Людовик поднялся на крыльцо.
покинул зал заседаний в районе Иль-де-Бель, скинул пальто,
шляпу и перчатки и постучал в колокольчик, призывая кого-нибудь снять
сапоги. Пришел камердинер с печальным известием, что месье
де Беррье в Париже - действительно, был там со вчерашнего дня
утром - по важному делу. Луи впал в один из своих тихих
приступов ярости, отправил документ с требованием немедленного возвращения
Начальника полиции к себе, прорычал приказ подать обед
он был один там, где находился, и опустился в свое официальное кресло за большим
столом в приступе гнева, который длился у него весь день. Дом Де Берриера
прибытие в пять часов пополудни вызвало первый проблеск
удовлетворения в его тусклых глазах. Он заказал новую порцию
вина и пирожных, закрыл двери зала и жестом пригласил
министра сесть в кресло по другую сторону стола, откуда ему было удобно смотреть
в маленькое смуглое личико.

- Ну что, сир, у вас есть для меня работа? - осведомился чиновник с плохо
скрываемым раздражением. Де Берриер был вынужден оставить некоторые
вопросы, касающиеся генерального фермерского совета, прискорбно незавершенными
состояние в Париже, на протяжении всей поездки его беспокоили подробностями
гнева короля и, наконец, прибыл в Версаль усталый,
нервный и не в духе, чтобы быть немедленно вызванным к Людовику, который
вероятно, займет его до семи своими обычными утомительными и
суетливый бюджет придворных интриг, сплетен и обид. И в такие
времена, безусловно, был один министр Франции, который искренне ненавидел
свою позицию.

- У вас есть для меня работа? - снова повторил де Беррье.

- Да, да, да. Мне немедленно нужна распечатка, и вы должны
доставить ее", - был ответ.

Бедный слуга мысленно застонал, вытаскивая из кармана
всегда готовый набор этих удобств, подготовленный для заполнения.
"Какое имя, сир? Это немедленно?"

"Да. Нет. Подождите. Я расскажу вам об этом, - ответил король,
удобно откинувшись на спинку стула и жуя чай
украденное.

Де Беррье провел тыльной стороной ладони по лбу и смирился
сам. Луи начал говорить, излагая неторопливо, но не
в неинтересной манере последние события в офисе де
Майи, как это называлось при дворе. Вскоре, вопреки своему желанию, де
Берриер заинтересовался этой историей. Он вспомнил свой последний
беседуя с Клодом на ассамблее, понял, что молодой человек
не последовал его совету, а сделал свою собственную карьеру
из дерзкой преданности глупому делу. В целом, де Берриер
скорее восхищался им и, конечно, сожалел о его приближающемся падении.
Помимо этого, была еще одна забавная сторона дела - это
яростная ревность Людовика к этому двухпенсовому графу, о котором
фаворит, несомненно, заботился меньше всего на свете, за исключением
новый огонь королевской преданности, который она могла разжечь в его руках.
Принимая во внимание все обстоятельства, де Беррье проводил и более скучные часы в
присутствии его Величества.

- А теперь, мой добрый де Берриер, - закончил Луи более спокойно, чем
- вы знаете все. Что мне делать? Это будет Бастилия на
пару лет? _Hein?_"

"Нет-нет, ваше величество", - спокойно возразил спутник короля.

"Что?"

"Выслушайте, сир, прошу вас, мои доводы. Во-первых, Лос-Анджелес
Бастилия больше не является тем, чем она когда-то была, местом уединения для
опрометчивых представителей младшей знати. Обычно она переполнена до
двери. За ними ни в коем случае не следят строго. Квартиры на восточной
стороне довольно сильно пахнут придворной атмосферой. В течение всего дня здесь
постоянный поток посетителей для заключенных, которые сохраняют такую же
связь со временем, как если бы они жили в
; иль-де-Б; ст. Уверяю вас, репутация придворного кавалера
не будет полной, пока он не проживет месяц или два в этой старой крепости.
Слава месье де Майи значительно возросла бы во время его пребывания там
и не было бы ничего необычного, если бы г-жа де Шатороу
сама навестила его."

Король тихо выругался, и министр сдержанно улыбнулся
.

- Именно так, ваше величество. Нет, нашему молодому графу нужны не засовы и каменные засовы
стены для разжигания его страсти.
напротив, это пространство, время, другие дворы, другие женщины, новые
товарищи - в общем, второй случай д'Аженуа - который подойдет
влюбленному месье де Майи. Он...

- Браво, браво, де Беррье! Превосходно, клянусь верой! Этого достаточно.
Подождите. Людовик тронул колокольчик, и появился лакей.

"Еще свечей на стол".

Принесли светильники и поставили перед министром, который достал из
достань из ящика стола бумагу, перья, песочницу, воск и маленькую
печать.

- Пиши! - приказал король.

- И роды, сир, состоятся ... Когда?

- Завтра утром, в часовне, после мессы.

Де Беррье нахмурился. "Ваше величество - второй молебен", - заметил он
вежливо.

Людовик, рассматривая бокал бургундского на свет, поклонился в знак благодарности.


К восторгу бледной королевы-марионетки Марии Лечинской, Луи, на
В среду утром пришел в ее апартаменты в прекрасном расположении духа, чтобы
лично отвести ее на мессу в знаменитую часовню Мансарда. Это было потрясающее событие.
неписаный закон в этом святилище, согласно которому мужья и жены, многие из которых
впервые увидели друг друга здесь у алтаря, но
не было причин любить его еще больше из-за этого, должны сидеть
вместе. Их Величества с мадам Генриеттой и Аделаидой, а также
Монсеньор, молодой дофин-иезуит, подал пример,
появляющийся _en famille_ в первом ряду. Позади них сидели те из
незамужние или овдовевшие фрейлины королевы вместе со всеми
почетные дамы во главе с несгибаемой герцогиней
де Буффлерс, которая, вопреки себе, не могла не замечать взглядов
, которыми обменивалась эта восхитительная компания с компанией кавалеров
через проход. Мадам де Ш; Теору, здесь всегда мрачно одетая,
взволнованная, без комментариев. Клод де Майи, единственный из всего Двора,
выбрал свое место по отношению к ней; и на этом месте сегодня, как
как обычно, он сидел, подперев голову рукой, и мечтательно слушал
пение хора и низкие интонации, смешивавшиеся с благовониями
его земное, но от этого не менее чистое преклонение перед тем, что вознеслось
от золотой кадильницы к высшим небесам.

Мадам де Шатороу была сегодня бледна. Не один человек
уже заметил этот факт и поделился им с соседкой. Если у Клода
виски и губы были белее, чем у нее, никто, кроме Анри,
сидевшего рядом с ним, не знал этого. Ни разу за все время службы мадам
не обернулась, чтобы ответить на непоколебимый взгляд, который, казалось, должен был привлечь ее внимание
холодные голубые глаза с силой собирались ответить на него. Но гладкая,
атласная спина Луи была на расстоянии вытянутой руки. Она почти могла шевелить его
свободно уложенные локоны своим дыханием. Она чувствовала присутствие Клода с
редкий дискомфорт. Осознание его опасности взывало к ней
совесть мучила ее; но она не могла говорить, и ее глаза должны были оставаться на месте
.

Позади де Майи, маркиза и графа, Викторина де Куаньи, бледная
также большеглазая и маленькая, сидела рядом со своим высоким мужем, который, хотя и
он пристально смотрел на алтарь, не в силах произнести ни единого слова в ответ,
и знал о предмете обращения не больше, чем его жена, чьи
мысли блуждали в далеких и прекрасных новых местах.

Месса, к облегчению всех присутствующих, за исключением, возможно, Мари
Лечинская и ее сын вскоре подошли к концу. Размеренным потоком
разноцветная толпа прошла по проходу вслед за соверенами,
кланяясь, болтая, пожимая плечами, улыбаясь, продавая в розницу остатки
сплетничают, как могли бы сегодня, счастливые от сознания, что
двадцать четыре часа отделяют их от следующей часовни. Мадам
де Шатороу, которая до самого конца решительно уклонялась от мольбы своей кузины
, была одной из последних, кто отправился в менее удручающее путешествие
апартаменты, окруженные, как обычно, группой придворных короля.
За ней, бесцельно, без объекта, разговаривая с немногими, к кому обращались многие,
поскольку вокруг него теперь сосредоточился повышенный интерес, шел Клод с Анри
все еще рядом с ним. Они вместе подошли к двери, и
Мэлли-Нэсл, шедшая на шаг впереди, прошептала комплимент на ухо
о мадам де Куаньи, когда легкая рука опустилась на плечо Клода.
Молодой человек вздрогнул от прикосновения, словно охваченный
внезапным предчувствием. Граф де Морепа был рядом с ним.

- Будьте так добры, мсье, зайдите ко мне на минутку, -
прошептал министр.

Клод повернулся и встал рядом с другом. Они ждали
вместе, пока последние отставшие не покинули часовню. Вокруг них воцарился тусклый свет,
и тишина, принесшая облегчение. В дальнем конце
комнаты служка тушил свечи на алтаре. Затем
де Майи спокойно повернулся к своему спутнику.

- Чего вы хотите? - спросил он.

- Вот это, месье де Майи. Поверьте мне, я сожалею - чрезвычайно- о своем долге. Месье
де Беррье, однако, просил...

Без дальнейших церемоний Клод взял из рук Морепа письмо, которое
он держал в руках, с болтающейся коричневой печатью.

- Странное место вы выбрали для доставки, - заметил он,
разворачивая бумагу.

Де Морепа, которому его хороший друг, начальник полиции,
поручил это неприятное задание, слегка поклонился. Он наблюдал за
мужчиной рядом с ним, новой жертвой королевской власти, джентльменом, который был его
спутником в стольких местах, в стольких временах, на протяжении многих лет. Он увидел
Клод прочитал это короткое, вежливое, довольно обходительное послание, в котором излагалась
небольшая причина для его создания, но подчеркивалась серьезность угрозы
совершенно очевидная на королевском языке. Клод прочел это дважды, совершенно
вплоть до последнего слова, подписи. Затем его рука тяжело опустилась
и бумага упала на пол. Морепа наклонился, чтобы
поднять его, но кто-то другой оказался проворнее его. Анри де Майи,
вернувшийся в поисках своего кузена, простоял целую минуту
незамеченный на пороге. Теперь, сохранив письмо, он перевел
вопросительный взгляд на пару. Морепа избегал встречаться с ним взглядом;
но Клод улыбнулся.

"Я скоро отправляюсь в путешествие, Анри", - заметил он. "Monsieur
граф, могу я попросить вас передать мои прощальные слова его Величеству,
поскольку я не имею чести попрощаться с ним лично? Разрешите
пожелать вам доброго утра.

Клод отвесил поклон смело, но достаточно нелюбезно и посмотрел на
Маркиза. Губы у него пересохли, щеки внезапно вспыхнули, глаза
очень заблестели. Анри понял этот взгляд и вышел вместе с ним из
часовни. Де Морепа остался один смотреть им вслед. Когда
они ушли, он слегка изменил позу, но не сделал ни малейшего движения, чтобы
выйти из комнаты. Вскоре из вестибюля появился де Беррье и
присоединился к нему.

"Я видел, как они уходили", - сказал он. "Как он это воспринял?"

Морепа покачал головой. "Я не уверен, но думаю, что это было тяжело
для него. Я полагаю, что он не был очень уверен в том, что делал. Он
попросил меня сказать королю "до свидания". Бах! Ты мог бы сделать
это сам, де Берриер. Мне не нравится такая работа.

- А вы думаете, господин граф, что мне это нравится больше? переспросил
любимый министр короля, устало нахмурившись.




ГЛАВА VI

Прощание Клода

Утром в четверг, 21 января, когда слабый луч
солнечного света впервые пробился в окно комнаты Клода на
На авеню Сен-Клу, в городе Версаль, он обрушился рано
компания из четырех мужчин была занята непривычным занятием. По
кровать с балдахином, Полураздета, unwigged, powderless, сидел Клод,
режиссура, анимацией, поведение двух человек, своих
услуга и Анри, один из которых стоял перед дубовый шкаф, а
другая опустилась на колени рядом с путешествиями кофр коричневого
скрыть заклепками с латунными гвоздиками. На некотором расстоянии от этих троих,
у столика сидел маркиз, вполне одетый, склонив голову на колени.
рука, молча наблюдающая за операциями. Время от времени он переводил свой
взгляд на лицо кузена, в то время как в остальное время они
блуждали по беспорядочной комнате. Лицо Анри было необычно бледным
сегодня, а под глазами залегли тени бессонницы. Его рот
был твердо сжат, а рука, висевшая вдоль тела, сжата в кулак.

Конечно, в комнате царил беспорядок. Повсюду, на каждом стуле, на
бюро, письменном столе, табуретках и на полу, лежала
одежда - придворные костюмы, костюмы для верховой езды, охотничьи костюмы, костюмы на каждый день,
халаты, ботинки, башмаки, шлепанцы, длинные чулки из шелка и лент
нитки, кружева, оборки, рубашки из тонкого льна, нижнее белье, парики,
перуке, два меча, шляпы, плащи, латные перчатки - все предметы, известные
мужской гардероб того времени. Из различных куч Клод,
с помощью хлыста для верховой езды, который он держал в руке, выбирал то, что хотел
упакованный Шомель выбирал это и относил Рошару, который
сложил его и с меланхолической осторожностью положил в маленький сундучок.

"Я должен подать один иск в суд, но клянусь, что больше не подам. Который
что тебе, Анри, - персиковый или белый атлас? Говори,
мужчина!

Маркиз с усилием поднял голову. - И то, и другое. Тебе понадобится
белое платье для твоей свадьбы.

Клод на мгновение уставился на своего кузена, и его губы скривились
от смеха. Затем, внезапно изменив выражение лица, он вытащил
из-за пазухи, где оно пролежало всю ночь, письмо, которое
Доставил ему Морепа. Он не читал его с тех пор, как покинул
часовню.


"В связи с определенными обстоятельствами, которые в последнее время имели несчастье
вызвать сильное неудовольствие С.М., король желает сообщить графу Клоду
Винсент Арман Виктор де Несль де Майи, что отсутствие
Графа из замка и города Версаля после полудня
Пятница, 22 января 1744 года, будет желанной для С.М.;
и что после первого дня февраля месяца месье
Граф, если он еще не пересек границу Французского королевства,
по необходимости будет отправлен под конвоем одного из офицеров его Величества
. Король желает месье графу приятного путешествия,
и просит далее добавить, что, когда месье пожелает представить
Мадам графиня, его супруга при их Величествах в Версале, его
возвращение в его нынешнее жилище будет весьма приятным для

"Луи Р."


Когда Клод во второй раз прочитал это любопытное письмо, его лицо
потемнело, а на последних строках он покраснел.

"Я слышал, что ваше "до свидания" было отправлено его величеству", - заметил Анри,
"и после того, как я прочитал увольнение, я понял его. Вы откроете для себя
какую-нибудь хорошенькую девочку в Мадриде или Вене. Через шесть месяцев ты
снова будешь с ней на презентации; и здесь она быстро найдет
какого-нибудь маркиза или герцога в кавалеры, пока ты будешь возвращаться со своим
опрометчивость в отношении маленьких квартир".

Маркиз произнес эти слова отнюдь не в шутку, а таким
торжественным пророческим тоном, что Клод обратил серьезный и
вопросительный взгляд на своего кузена. Затем он покачал головой.

- Неужели ты, Анри, действительно так плохо думаешь обо мне? Должен ли я, заключив
такую сделку без любви, опозорить себя и женщину, которая носила мое
имя? Как насчет того, что мне стыдно приводить такого человека, незащищенного
даже моей любовью, ко Двору в Версале, из всех мест на
земля; окунуть ее в ту жизнь, которую она найдет здесь? Ты
проткнул бы меня насквозь за подобное деяние. Кроме того, я ухожу отсюда
ни в какой суд. Завтра я уезжаю с почтой во Фландрию, в Антверпен,
или в какой-нибудь морской порт. А после, если только я не поеду в Нидерланды и
в Швецию, я собираюсь посетить незнакомые места. Возможно, я
отправлюсь в Америку ".

- Ах, Клод, это слишком далеко! Куда бы ты пошел? В нашу колонию
Луизиану или поселения Южного побережья - страну цветов
которую донимают испанские и английские пираты? Будь в здравом уме, мой
Клод. Держись поближе к дому. Наверняка когда-нибудь ты вернешься к нам.
Подумай, подумай о тоске по дому. Без тебя, Клод, я... я...
Дальше Анри не пошел. Его голос дрогнул, и он внезапно закрыл
лицо руками и склонился над столом.

Граф вскочил с кровати, грубо крикнув двум слугам, чтобы они
продолжали свою работу. Затем, стоя у кресла Майи-Неля, он
нежно положил обе руки на согнутые плечи.

"Анри, посмотри на меня. Ты не должен воспринимать это таким образом. У меня есть
не больше, чем досталось тысяче других. Я любил слишком сильно.
И поскольку у меня, возможно, нет той единственной вещи, за которую я бы продал
душа отделяется от моего тела, в конце концов, не так уж важно, где я живу или
какова моя доля. Когда-нибудь я вернусь сюда,
несомненно, когда... когда... или ты придешь ко мне. Всякое может случиться,
возможно, это все исправит. Наберись мужества. Ты мужчина!
На это нет времени. Мы должны поговорить о многих вещах.
Вот мои деньги, моя арендная плата...

Маркиз поднял голову, и Клод удовлетворенно кивнул,
увидев, что он снова владеет собой.

- Так лучше, хейн? Ты знаешь, Анри, я получаю от Турени и
Лангедока, вместе взятых, около пятидесяти тысяч ливров в год. Я заработал
здесь мне достаточно того, что я мог выиграть в игре. Мои долги, как
Угодно Судьбе, выплачены. Может ли король сказать столько? То, что было оплачено
за эту жизнь, поможет мне лучше оставаться за границей, в какой бы стране я ни оказался
, чем здесь. Как это получить..."

- Это будет моей задачей, Клод. В мае, как ты уже делал, и еще раз
позже в этом году я посещу оба поместья, как посещаю свое собственное.
Полагаю, ваши управляющие примут меня как хозяина. Они хорошие
оба ребята.

"Вдвоем они крадут с идеальной регулярностью по семь тысяч
ежегодно".

"Так мало? Они не хороши, но глупы. Шахта, на мой один
имущества, обходится мне в десять".

- Ваши земли почти вдвое больше моих.

Маркиз пожал плечами. "Хорошо... и каждые три месяца вы будете писать
мне, чтобы я присылал арендную плату туда, где вы можете быть?"

"Да. Я буду чаще обременять тебя новостями. Знаешь ли ты,
мой друг, у меня есть намерение отправиться из Фландрии или Англии
в колонии короля Георга? Говорили, что лето - это
рай в Виргинии или в провинции лорда Балтимора.

- Это слишком далеко, Клод! Италия или Англия - что ж. Но Америка!
_Ciel_! Мне было бы так же хорошо с тобой на Луне.

- Я слышал, что при хорошей погоде это не более месяца пути.

"Да, и шесть за нарушение правил".

"Ах, ладно... не будем сейчас об этом. Я..."

"И язык! Вспомни свою любовь к английскому языку".

"Сегодня я не люблю французский. Клянусь вам, что я лучше погибну сразу
, чем пойду пополнять население наших христианских Владений
проклятых колоний!"

- Чатт! Это измена. Заканчивай свой выбор одежды там,
и давай отправимся на поиски ужина. Я умираю с голоду.

- Я иду, я иду. Ты не должен умереть сегодня. Оливковый костюм здесь
Рошар? Тогда...


Его следующие слова были прерваны стуком в дверь.

- Гм! К тебе пришли сплетни! - проворчал маркиз.

Клод запахнул халат и жестом указал своему слуге на
дверь. - Открой, но не слишком широко, - сказал он.

Рошар приоткрыл дверь, приоткрыл ее на шесть дюймов и выглянул наружу.
После негромкого разговора с кем-то снаружи он снова вошел в
комнату, протягивая своему хозяину записку, написанную
почерком, о котором Клод мечтал. Когда он открыл и прочитал его, тот
мальчик сильно побледнел. Анри, внимательно наблюдавший за ним, поспешил
к нему.

- В чем дело?

- Ничего, - последовал быстрый ответ. - Рошар, это... это камердинер, не так ли
не так ли?

- Да, Фушле, господин граф.

- Скажите ему, что я приду.

Рошар поклонился и пошел передать сообщение.

"Клод... Анна... Анна заступилась за вас? Нет. Она не посмеет этого сделать
это. Она достаточно безумна, чтобы увидеть тебя снова?"

"Чтобы попрощаться", - был ответ, сорвавшийся с пересохших губ. Затем
внезапно он резко закричал: "Анри, я не могу уйти! Я не уйду
оставлю ее этому человеку! Или я остаюсь здесь умирать, или она придет
со мной как с женой. Анри, говорю тебе, я не могу ее бросить!"


Было два часа дня, и герцогиня была одна в своей
гардеробной. Она была одна, провела в одиночестве все
утро, отказываясь впускать обычных посетителей туалета,
в надежде, что придет Клод. Она узнала, как и остальные
Придворные, о письме, доставленном в часовню. Но о причине
этого, которая была ей так хорошо известна, Придворные только догадывались. Ее
Желание снова поговорить со своим кузеном было необъяснимо сильным, и
она не могла поверить, что он не приложит никаких усилий, чтобы увидеть ее - в
последний раз. Тем не менее прошло несколько часов, а Клод так и не
ни слова не сказал ей на прощание, ни пришел сам. Она была встревожена, и
ей было скучно. Король, которому тем утром сообщили, что она
больна, отправился на охоту. Версаль опустел. Даже Викторина
была в Рамбуйе. И вот мадам, с каждым мгновением становившаяся все более беспокойной
, в конце концов оказалась виновной в неосторожности, послав за человеком
, изгнание которого было вызвано тем, что он осмелился слишком близко войти
в ее жизнь.

Ее записку, наконец, отправил единственный мужчина в доме, которому она
могла доверять, она выпила вторую чашку шоколада и с аппетитом съела филе
оленины королевской охоты. Впоследствии, с
помощью Антуанетты, она сделала один из своих самых тщательных _n;glig;_
туалетов, в которых небрежность была явно к лицу. Ее платье
было полностью белым. На ней не было ни единого драгоценного камня, она стерла все
следы румян, сняла украшения с волос и расчесала их
пудровые локоны, пока яркое золото не легло естественными волнами вокруг нее
шея, а мадам де Шатороу стала такой красивой, какой ее могла бы изобразить сама лесть
. В то время ей было почти семь
двадцать лет. Лицо ее было все еще молодым, но манеры
были старыми - старше, чем у короля. Она давным-давно приобрела
осанку королевской супруги, и это действительно была роль, которую она
играла так часто, что это стало естественной частью ее натуры. Она
с детства сталкивалась с трудными ситуациями; и никогда, кроме
однажды со своим покойным отцом и однажды со своим мужем, старым маркизом
де ла Турнель, если бы она потеряла контроль над собой и над делом, которое затевала
. Это сделало ее слишком самоуверенной внешне - факт, который
она осознавала, но не могла изменить. Ей бы хотелось сегодня
сыграть с Клодом роль помоложе, но она вздохнула и покачала головой, когда
Наконец Антуанетта перевязала блестящие волосы белой лентой,
и величественные манеры опустились на нее, как пелена.

Прошло уже целых полчаса с тех пор, как она сидела в маленькой комнате,
ожидая и глядя на унылый двор под своим окном.
Она перестала думать, и ее вид напоминал статую в
мрамор, когда Антуанетта тихонько приоткрыла дверь своей комнаты и
впустила фигуру в плаще и шляпе. Дверь закрылась
снова после того, как они вошли, и в то же время из прихожей донесся негромкий
щелчок, когда верная служанка заперла
дверь, которая вела в большой коридор. В будуаре
любимой остались двое людей наедине.

Легким движением плеч Клод сбросил свою накидку
на стул позади себя и бросил туда же свою шляпу.
Затем, повинуясь импульсу, он повернулся к своему кузену, как будто на пороге
на этом месте он бы заключил ее в объятия и сказал ей все, что хотел
пришел сказать. Но было что-то в ее поведении, что остановило
его - что-то, что даже заставило его отступить на шаг. Поскольку
на самом деле герцогиня намеревалась сама быть хозяйкой этой
сцены, и, понятия не имея о неблагоразумных намерениях Клода, она села
она тихо опустилась на стул, спиной к задернутой занавеске на окне,
и жестом, свойственным только ей, попросила его накинуть табурет на
ее колено. Он послушно подошел к ней, глядя на нее со сдержанным
ожидание на его белом лице. После секундного колебания она
медленно произнесла:

"И вот, мой бедный Клод, это подошло к концу".

Его ответ был быстрым. "Нет, Энн. Это еще не конец".

- Что? Что ты говоришь? Ты изгнан, Клод.

- Ах, да. Король сказал тебе это.

"Это не король сказал мне об этом. Ты хочешь сказать, что история с
письмом об изгнании неправда?"

Клод молчал.

"Почему ты говоришь, что это не конец?"

"Потому что, Энн, я имею в виду, что для меня это будет началом".

"Чего?"

"О свободе... о жизни... о любви".

"О любви!"

"Да".

Герцогиня была озадачена. Она слегка отстранилась от него. "Тогда
есть кое-кто ... кое-кто, о ком я ничего не знаю".

- Да, Энн, кто-то, о ком ты ничего не знаешь. Хочешь услышать, кто это
? Нет, оставайся на месте! Что тот, кого я люблю, к кому я
пришел сегодня, с кем сейчас я буду умолять сохранить мне жизнь, - это
твое настоящее "я". Ты забыла об этом в здешней жизни, моя Энн. Ты
забыл в своем поместье, среди
Придворных обычаев, кем ты был до того, как все это стало частью тебя. Послушай.
Мы играли вместе, ты и я, и Александр, и Анри, и Луиза
и Полин в садах старого замка, на берегу реки,
и через лес. Мы были самыми молодыми, ты и я. Александр
был нашим лидером, и мы подчинялись ему как нашему генералу. Ты нравилась мне тогда
больше, чем другие девочки, хотя ты всегда насмехалась надо мной из-за того, что я
ребенок, в то время как Луиза была нежной, а Полин всегда испытывала трудности. И
после... мы расстались, все мы. Тебя отправили к урсулинам, меня - в
Лангедок с наставником, Александра - в Париж. Это было там, в старом
Эйч;тель де Майи, на свадьбе Александра с Луизой, когда мы снова
пришли вместе. Ах, Энн, Энн, я думаю, ты не забыла, что
за этим последовало! Первый скандал, смерть Александра, жизнь Луизы в
маленькие апартаменты, как король устал, какой маленькой была Полина
привезли из ее монастыря, как она тоже была принесена в жертву позору, и
как она умерла... как ее убили, Энн, ты...

"Остановись, Клод!"

"Не сейчас. Я говорю, Полин была убита - отравлена во время болезни.
И тогда, Анна, тогда путь для тебя открылся после смерти мадам де Мазарини
смерть. Как должны были догадаться остальные из нас - твой отец, я,
Анри, и без того недовольный мадам де Майи-Несль... Как мы могли
догадаться, что вам тоже следовало пойти по стопам ваших
сестер? _Mon Dieu_, Anne! Когда вы овдовели, после того, как Морепа захватил
герцога Мазарини, дом Анри был открыт для вас. Почему вы выбрали
вместо этого отдать себя под защиту не королевы, не
Луизы, а его Величества? А потом... конец был таким быстрым. Ты
безжалостно прогнал Луизу - ты погубил д'Аженуа своим
кокетством - ты очаровал короля своей смелостью и
возвышенность; твой титул был пожалован; ты царствовал; и затем идет
последнее: моя история с тобой. Я знаю твою жизнь, Энн, от ее
начала и до сегодняшнего дня. Ты знаешь, какими всегда были мои чувства. И
теперь, когда я так близок к концу надежды, ты хочешь, чтобы я не сопротивлялся
не сопротивляйся судьбе; ты хочешь, чтобы я согласился; ты хочешь, чтобы я
попрощайтесь с манерами де Гевреса и спокойно уходите. У меня есть
право на большее.

"Все это достаточно хорошо, если ты этого хочешь, малышка. Также не
эти твои долгие "воспоминания" беспокоят меня, за исключением того, что они
очень глупо, мой Клод. Но теперь, как ты собираешься продолжать? Их
еще больше?" Очевидно, герцогиня была не в восторге от
интервью, пока что.

"Я покончил с воспоминаниями, но мне есть что сказать еще",
ответил мальчик, ничуть не испуганный ее поведением. "Я должен кое-что сказать
то, что вы уже однажды слышали, но вам придется выслушать
еще раз. Вот почему я подчинился вашей записке. В противном случае я должен был бы
уехать из Версаля, не повидавшись с тобой. Это то, что я собираюсь
предложить тебе, то, что я должен дать, чего нет нигде, я
подумай, его можно найти в Версале. Ты будешь долго искать, Анна, прежде чем
ты найдешь это снова. Это то, над чем вы и каждая женщина вокруг
вас ежедневно смеются; и все же это то, за что женщины - да, и мужчины - продают
свои души ".

- Любовь, - рассеянно пробормотала герцогиня.

- Да, это любовь, моя любовь, которую я должна дарить. Анна, к тебе, здесь,
быть такой, какая ты есть; такой, какая ты есть; не принадлежать никому, у кого нет права
охранять тебя; заплачено большим количеством золота, это правда, но фальшивым золотом;
королева-марионетка, ни в чьем сердце нет настоящей чести, твое имя стало притчей во языцех во
многих странах...

- Ах! Ах! Ты оскорбляешь...

"_ Я говорю правду_! Ты это знаешь. Говорю тебе, у кого так мало
любви, ни настоящей чести, я предлагаю все. Я предлагаю тебе брак,
незапятнанное имя, искреннюю преданность, жизнь, которая должна быть чистой...
Ах, сейчас, Энн, сейчас, я заставляю тебя чувствовать! Вот. Не отворачивайся от
меня. Нет, нет. Послушай! Я не это имел в виду. Забудь, что я
сказал - прости это. Подумай только о том, как я страдал. Подумай, как
Я безумно люблю тебя; какой я отчаявшийся человек. Все мое существование, мое
сердце, мой разум, мои надежды здесь, у твоих ног. Сокруши их - ты
убей меня. Ты не можешь отвергнуть все. Оставить тебя - значит вступить в жизнь
смерть. Но... но... ты должен знать, что значит любовь! Это значит, что моя
душа принадлежит тебе; что в тебе, только для тебя, я живу вечно.
Как же тогда ты можешь отпустить меня от себя? Ты вырвет сердце
из моего тела. Ты знаешь, что всю мою жизнь... это была ты. Если бы я
когда-либо заботился о ком-то другом, это не имело бы такого значения. Энн... - он
опустился на колено. - Энн... ты пойдешь со мной! Ты уйдешь
со мной - в сладчайшее изгнание, которым когда-либо был благословлен человек.
Послушай, я забираю тебя из дворца, но я дам тебе тот
который я превращу в рай! О, моя дорогая... моя дорогая... Я не могу сказать
больше ничего. Энн, Энн, я умираю за тебя!"

Обе ее руки были в его руках, сжатые так крепко, что ей стало больно.
Большая часть силы его страсти вошла в нее. Оно не могло
не сделать этого, потому что это было слишком реально. Она дрожала, ее дыхание сбилось
и она не могла ответить, когда он поднял на нее глаза
. Мягко, очень мягко она оттолкнула его в сторону, поднялась со своего
кресла и, отвернувшись от него, принялась мерить шагами конец комнаты,
стараясь сохранять равновесие на ходу. Де Майи, теперь уже немного ошеломленный,
реакция нервного напряжения уже начала овладевать им,
медленно прошел в противоположный конец раздевалки и встал
там, спиной к двери, прижав холодную руку к влажному
лбу. Его лицо было мертвенно-бледным. Его тело сотрясала дрожь. Вскоре
мадам остановилась на ходу перед своим шкафом с игрушками, открыла один
маленький ящичек и что-то достала оттуда. Затем она подошла к
тому месту, где стояла ее кузина, и с усилием заговорила:

- Спасибо вам, - мечтательно произнесла она, - за то, что вы мне сказали. Май
Боже, в своей благости, благослови тебя, маленькая кузина. Ты знаешь, что это
все бесполезно, чего бы ты ни желал. Однажды ты будешь рад, что мое место
было здесь - что я знал, что не гожусь для тебя. Запомни это. Я
не подхожу тебе. Сначала ты говорил правду. Видишь, я соглашаюсь с тобой во всем
это. Ты должен идти своим путем один. Таким, каким я не смог бы сделать тебя
счастливым. Я... дарю тебе только это - если хочешь, возьми это - на память.
Это все, что у меня есть. Что касается моей любви - кто знает, что я люблю - или где?
Adieu."

[Иллюстрация: "Я ДАЮ ТЕБЕ ТОЛЬКО ЭТО"]

Она что-то протянула ему, что-то белое и тяжелое, украшенное золотом
и маленькими драгоценностями. Это была пара к той перчатке, которую он выиграл у нее
и подарил королю десять дней назад. Он машинально взял его
и, почти не глядя, положил в
карман. Затем взял плащ и шляпу. Медленно он надел и то, и другое
и, снова одетый во всеоружии, повернулся, чтобы посмотреть на нее. Она
стояла к нему спиной. Голова ее была опущена. Он не мог говорить
связно. Он протянул руку и нащупал замок на
двери. Раздался долгий, неслышный вздох. Дверь распахнулась. И
усилие, два шага, легкий туман перед глазами - и он исчез. В
приемной Анри, с изможденным лицом и нескрываемыми слезами,
ждал также пожатия руки, чтобы пожелать ему счастливого пути в его
изгнание.

***

Книга II

ДЕБОРА



ГЛАВА I

Входит корабль

Всю ночь воды Чесапика и Атлантики
за его пределами бурлили под напором свежего восточного ветра, который
нес приближающееся судно прямо к его гавани и дому.
Но с первой серой полосой на далеком горизонте Ночь перестала
махать своими темными крыльями, и ветер стих, пока не остался лишь легкий
дыхание. Когда волны забарабанили о борт корабля, его капитан,
тоскующий по дому, пожал своими широкими плечами и приказал натянуть побольше
парусины.

Это был ясный рассвет. Весь участок неба над заливом был
окрашен розовым и переливался золотом; в то время как за его пределами ясный
зеленовато-бирюзовый цвет среднего неба и запада становился таким ярким, что
последний цеплявшийся ночной туман растаял, и день ждал только появления
солнца. Наконец Он появился, огромное огненное колесо, вытекающее из водянистой
ванны и изливающее свое великолепие обратно в воды, пока река
бежал золотом, ослепляя глаза чаек, которые кружили над его
грудью вниз к заливу и дальше к соленому морю. И солнце
разбудило березовые, тополиные и еловые леса, раскрасило
одуванчики в траве снова, выпили росу с
цветочные чашечки, которыми играл ветерок среди цветущих персиков в
фруктовом саду на берегу, и, наконец, вошли в причудливый
зал для завтраков дома Тревор Мэнор в колониальном стиле, который стоял на
река Северн, в трех милях от города Аннаполис.

Адам, дворецкий, очень черный и очень сонный, находился в этой маленькой
квартира, вытирающая пыль. Из соседней комнаты Лилит, его жена, напевала
богатым контральто, подметая. В остальном в доме было тихо;
потому что в мае солнце встает рано.

Комната для завтрака, в которой Адам работал или играл на работе, заслуживает,
пожалуй, описания; ибо колониальная сельская местность ничего подобного не знала
. Это была юго-западная угловая комната на нижнем этаже,
выходящая из библиотеки, но до нее было так легко добраться из
кухни, которая находилась в пятидесяти футах от дома, что семья
обычно используют его во всех своих блюдах. Общая южная мода
у ужина в центральном зале, по обычаю гостеприимства, были свои
недостатки. С северной стороны зала для завтраков находилась библиотека
дверь, небольшой буфет, сервированный лучшим чейни, немного чеканного
серебра и немного венецианской стеклянной посуды, гордости семьи
сердце, а по другую сторону дверного проема - плохо выполненный семейный
портрет. У восточной стены находился большой камин с каминной полкой
над ним стояли два больших фарфоровых кувшина и черный бюст
Платона, над которым висела недавняя гравюра с изображением его величества короля Георга. Для
южное большое окно выходило во двор позади; но
западная стена этого маленького помещения вообще не была стеной. На самом верху
чуть ниже потолка тяжелая дубовая балка неохотно поддерживала верхний этаж
. Под всем этим было стекло.
маленькие, похожие на опал, ромбовидные стекла обычно улавливали лучи
послеполуденного солнца и превращали комнату с полудня до сумерек в
ослепляющее радужное облако света. Здесь тоже была дверь, вся
из стекла и окованная свинцом - настоящий триумф мастерства мастера в
те простые дни. Однако это была идея мадам Тревор, - и
где был рабочий в Мэриленде, которого бы это не вдохновило
вдохновиться мадам Тревор, наблюдавшей за его работой? Дверь
открывалась на террасу, которая вела по небольшой лестнице вниз, в
розовый сад или, по расходящейся дорожке, к большому круглому
кухня, в последнем здании которой были разожжены утренние камины, и
Хлоя с Филлис, ее поваренком, дочерью и вероятной преемницей,
ощипывали весенних цыплят для утреннего ужина.

Адам и Лилит, закончив свои первые дела, теперь накрывали на стол
в зале для завтраков, со скатертью из небеленого льна,
обычный сервиз из полированного олова, серебряные ножи и набор для разделки
из стали с рукоятками из рога. Когда шесть мест за овальным столом были
накрыты, Лилит исчезла за стеклянной дверью, чтобы вскоре вернуться
с большим блюдом свежесобранной клубники,
на зеленом стебле, алом и ароматном, все еще блестящем от росы.
Все это было поставлено в центре стола, а по обе стороны от него стояли
глиняные миски с горкой сахара, терпеливо соскребаемого Адамом с
высокие, твердые буханки, завернутые в ярко-фиолетовую
"красящая бумага", родом из Испанской Индии.

Солнце к этому времени стояло почти два часа высоко в небе, и
зал для завтраков был покинут слугами, чтобы восстановить более спокойный
тон для приема его обычных обитателей. Через открытую
дверь доносилось дыхание майского утра, тяжелое от сладости
сад за окном. Платон снисходительно посмотрел на двух или
трех ленивых мух, которые жужжали над клубникой, а однажды в комнату влетела малиновка
из ближайшего леса, пронеслась мимо
графины на буфете, на секунду остановившиеся на кувшине рядом с Кингом.
Джордж, и стремительно вылетел через открытое южное окно.

Наконец, в ожидавшее уединение вошел сэр Чарльз - сэр Чарльз,
высокий, стройный, грациозный, в свежевыглаженном парике и напудренном, его
ало-белый мундир лейтенанта гармонировал с
доброе утро, журнал "Джентльмен" в одной его ухоженной руке,
монокль на шелковом шнурке в другой. Он сел на
очевидно, привычное место за столом, немного отодвинул свой стул
, удобно скрестил ноги и начал повторять
статья о лучших способах консервирования лисьих кистей, которая имела
привлекла его внимание накануне вечером. Он не был быстрым читателем,
и не дочитал колонку и до половины, когда безошибочно почувствовал
рядом с собой чье-то присутствие. После этого он позволил себе
непозволительную роскошь:

- Доброе утро, Дебби, - пробормотал он, не поднимая глаз.

- Доброе утро, сэр Чарльз, - последовал ответ.

Затем, быстро отбросив газету, молодой человек встал, поклонился, как и следовало
, и остановился, глядя на стоявшую перед ним женщину.

[Иллюстрация: "МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК ВСТАЛ И ПОКЛОНИЛСЯ"]

Дебора стояла в стеклянном дверном проеме, наполовину войдя в комнату, наполовину выйдя из нее.
Ее лицо слегка порозовело, а волосы, как обычно, были в
восхитительном, вьющемся беспорядке. В остальном ее внешность была
безупречной, и, насколько мог судить сэр Чарльз, на ней мог быть
костюм из парчи и кружев. Однако на ней было всего лишь
выцветшее бело-голубое белье домашнего изготовления поверх коричневой нижней юбки
холланд с маленьким белым муслиновым платком, повязанным крест-накрест на груди.
Она была с непокрытой головой, и волосы, которые были собраны в тысячу
непокорных локонов, были перевязаны сзади голубой лентой. Дебора
Трэвису, троюродному брату сэра Чарльза Фэрфилда и мадам Тревор
первому, в то время было семнадцать лет, и он еще не был таким хорошеньким,
какой она обещала стать - позже. Тем не менее,
плохо скрываемая привязанность сэра Чарльза к ней была вопросом, который не
обсуждался в семье Тревор. Языки рабов, однако,
редко обуздываются между собой; и на эту
интересную тему нередко говорили у каминов в хижинах
прохладными вечерами в кают-компании.

"Я надеюсь, Дебора, вы вполне оправились от вашего... вашего
вчерашнего недомогания?"

Щеки девушки порозовели, когда она тихо ответила: "Вполне, спасибо"
вы, сэр Чарльз.

"Это был еще один эксперимент в кладовой?" - отважился он.

- Конечно, - неохотно ответила она тоном, исчерпывающим
тему.

Наступила пауза. Помощник губернатора снова приходил в себя
. - Вы не зайдете, миссис Дебби? - сказал он, наконец.
"Или я могу выйти и немного прогуляться с вами по саду?"

"Спасибо, я зайду. Завтрак готов, но остальные
опаздывают.

- И вы все это время находились в кладовой?

"Нет, я был на поле площадью в двенадцать акров и до самого Гудзонова
Болота".

"Дьявол меня забери! Что ты там делал?"

"Я искал растение, но не смог его достать. Вместо этого я принес домой
немного молодого табака".

"Почему... почему ... Дебора, с тобой всегда растения! Ты можешь найти
ничего ближе к дому, что доставило бы тебе удовольствие? Назови мне растение, которое ты
искал, и я отправлюсь за ним на другой конец Мэриленда, если ты
прикажешь.

- Спасибо, сэр Чарльз, но через месяц я сорву его сама,
в конце черничной дорожки. Это пятнистый цикута. Я нашла
один, еще молодой, но симпатичный, я соберу его, как только
он достаточно подрастет.

- Пятнистый цикута! Дитя, это ужасный яд! Я бы лошадь сдохла от этого
один раз в...

Он внезапно замолчал и обернулся, когда мадам Тревор со своей
младшей дочерью Люси прошуршала в комнату. Войдя, пожилая леди
довольно резко перевела взгляд со своего племянника на юную кузину;
но она не смогла прочесть ни того, ни другого по выражению лиц. Сэр Чарльз поклонился с большим
уважением, и Дебора проявила свою обычную для этого утра сдержанную вежливость.
Люси была хрупким, хорошеньким созданием с тонкими шелковистыми темными
волосы, живые голубые глаза и талия такая же тонкая, как у Деборы. Она
приветствовала двух кузин с одинаковой грацией, но, казалось, предпочла
В компании Деборы, слегка отводя ее в сторону, чтобы показать
укол веретеном на пальце. Их разговор шепотом был
прерван появлением хозяйки дома, мадам
Единственный сын Тревора, Винсент. Он был хорошо сложенным, мускулистым парнем,
немного низкорослым для своих широких плеч, с фамильными голубыми
глазами и волосами, такими черными, что пудра плохо скрывала их оттенок.
Он приветствовал свою мать с глубоким уважением, легонько поцеловал ее в лоб.
поцеловал младшую сестру в щеку и кивнул Деборе с озабоченным видом
. Затем, присоединившись к Чарльзу в буфете, он начал смешивать
их первый напиток за день - два бокала "Венис Ямайка"
ром, сахар и вода. Оба джентльмена выпили за здоровье мадам
Тревор, которая ответила на обычную вежливость легким кивком, и
затем, усевшись во главе стола, придвинула к себе
блюдо с клубникой.

"Мы не должны ждать Вирджинию?" - спросил Винсент, занимая свое место.

Мадам собиралась ответить, когда из маленького прохода за
библиотека, послышался хрустящий шорох жестких нижних юбок, и Вирджиния
Тревор, красавица Аннаполиса, высокая, со свежим цветом лица, без румянца,
со стройной фигурой и тонкими патрицианскими чертами лица, с улыбкой вошла в комнату
. Джентльмены поспешили встать, и сэр Чарльз
отодвинул ее стул.

- Благодарю вас. Прошу прощения, мадам, за опоздание. Аманда была очень
медлительной".

"После того, как ты бодрствовала прошлой ночью, я и представить себе не могла, что ты
попытаешься встать сегодня утром", - ответила ее мать.

Вирджиния взглянула на Люси, и между ними промелькнула полуулыбка. Все
закончилось прежде, чем мадам Тревор это заметила.

- Вчера Дебби была больна, - мягко заметила Люси. "Но ты
сегодня, кажется, совсем оправилась", - закончила она, поворачиваясь к своей
кузине, как раз в тот момент, когда Адам вошел из кухни, неся с собой
блюдо с жареными цыплятами, подрумяненными и дымящимися, и Лилит
затем пирог с беконом.

"Похоже, болезнь Деборы была вызвана ее собственным выбором",
заметила мадам Тревор с неудовольствием в голосе. "Она была
предупреждена об опасности ее странных и бесполезных экспериментов. Если она
решит пойти своим путем вопреки всем советам, она должна принять
последствия такой глупости ".

Дебора промолчала и, казалось, не обратила внимания на упрек.
Вирджиния, однако, довольно неразумно высказалась в ее пользу. "Действительно,
Эксперименты Дебби показались бы мне очень полезными, мама. Вы
сами говорите, что никто в Аннаполисе не умеет делать такую розовую и
лавандовую воду или дистиллировать такую бодрящую и крепкую воду, как она.
Кладовая тоже стала другим местом с тех пор, как ей поручили это дело
".

"Я не придерживался мнения, Вирджиния, что болезнь Деборы была вызвана
либо розовой водой, либо сердечным напитком. А что касается кладовой,
кто входит в нее, чтобы знать, как ее хранить?

"Мадам Тревор, я никогда не отказывал во входе никому из членов семьи
или рабам, которые хотели войти в комнату, которую вы мне поручили
за! В самом деле, Люси...

- Этого достаточно, Дебора.

Сэр Чарльз Фэрфилд, хотя, судя по всему, он не
прислушивался к этой короткой беседе, слегка покраснел от того, как она закончилась,
и, повысив голос, обратился к Винсенту:

"Будете ли вы ездить со мной в город сегодня? Я не ожидал его
Превосходительство за неделю. На мою жизнь! они дают нам легкий тайм-аут
здесь! Представьте себе штабного офицера на полном окладе дома, в лагере, не видящего
его полковник на неделю! Я действительно должен сегодня выехать. Пойдем со мной,
Винсент, посмотрим, есть ли идея устроить погоню на следующей неделе.

Винсент налил еще кружку айвового сидра и медленно покачал
он покачал головой: "Сегодня это невозможно, Чарльз. Они только
начинают превосходить табак. Я обхожу все дальние поля
с Томпсоном - и там есть три новых черных сорта, которые нужно оценить. Если
ты поедешь завтра, я поеду с тобой, но не сегодня.

- Па'дон, мас Трев! - крикнул чернокожий мальчик в домашней ливрее, который прибежал
вбегая спереди. - Доктор "Коул" и Мист" Коул" не выходят наружу
позвони по телефону и спроси, можно ли им войти?

- Мистер Калверт! - воскликнула Люси.

"Иди им навстречу и немедленно приведи их сюда, Винсент", - приказал
Мадам Тревор одновременно позвонила в колокольчик, вызывая Адама и
Лилит.

Винсент и Чарльз вместе поспешили из комнаты, в то время как
дамы еще теснее сблизились за столом, и были накрыты два дополнительных места
.

- Адам, немедленно принеси свежего цыпленка, горячего бекона и пирога с мясом;
и пусть Хлоя поджарит устриц и разольет бочонок яблочного джека.

Рабы снова поспешили на кухню , когда послышался звук глубокого
в библиотеке послышались мужские голоса. Гости бок о бок вошли в
зал для завтраков, и четыре дамы встали, чтобы поприветствовать их;
Мадам Тревор первой, ее дочери сразу за ней, и Дебора,
с неожиданно горящими глазами, немного в стороне.

Доктор Чарльз Кэрролл, отец "мистера Кэрролла из Кэрролтона", выдающийся
Виги и католики в Аннаполисе, всегда в немилости у губернатора
официально и отличные друзья с ним субботним вечером,
сорока пяти лет, богатый, грубоватый, с легкой проседью под
мешковатый парик, в сапогах, со шпорами, свежий румянец и яркие глаза, встреченный
его старый друг и наставница, мадам Тревор, с искренним добродушием.
Рядом с ним был Бенедикт Калверт, сын лорда-собственника, но
По происхождению протестант; предпочтительный вигист, стройный, красивый, необычайно
полный достоинства и совершенно невозмутимый. После различных приветствий
вся компания снова уселась за стол, и гости, проголодавшиеся
после своей ранней легкой прогулки, не поскупились на
свежеприготовленную еду, принесенную для них. Доктор занял место
себя, как обычно, рядом с Деборой, которая теперь была вся внимание; в то время как мистер
Калверт с сочувственной улыбкой понимания и
хорошие дружеские отношения были у Люси с хозяйкой по другую сторону.

- А теперь, мадам, юные леди, сэр Чарльз и наш хозяин, - воскликнул
доктор сердечным голосом, - мы собираемся отплатить вам за гостеприимство
с новостями, отличными новостями для каждого из вас!"

"Ах! Давайте послушаем это, доктор!" - воскликнул Винсент, в то время как остальные
пробормотали согласие.

"Ну, тогда сначала о дамах! "Балтимор" находится в порту после
неудачного плавания. Он вышел из Портсмута 20 февраля. Я
был на южном пирсе, когда судно стало на якорь. Его груз - или часть
это все для женских ушей. У нее с собой последняя
домашняя одежда и материал для ее воспроизведения. Здесь есть
падуасои и тесьма, и атлас, и кружева, и дамаск, и
столовое серебро, и чейни, и стекло, и ленты, и гребни, и
пряжки для обуви, шелковые чулки и замечательные подвязки, как мне
говорили; и...

"Нет, доктор, этого достаточно!" - воскликнул сэр Чарльз; и
джентльмены рассмеялись.

"Ну, тогда есть эти вещи, и даже больше. А завтра, в
десять утра, в доках состоится публичная распродажа
Ганновер-стрит, где тот, у кого есть необходимые средства, может что-нибудь купить. И мне
велено попросить вас всех приехать и потратить те деньги, которые вы сможете вырвать
из рук Винсента, а после прийти ко мне домой, где
Хозяйки Летиция и Фрэнсис накроют для вас ужин, подобающий вдовцу
. Итак, что вы думаете о моей первой новости, милые дамы?

- Это то, чего никто в мире, кроме вас, не смог бы принести, доктор Кэрролл, -
ответила мадам Тревор, любезно улыбаясь.

- И мы можем идти, мама? - спросила Люси, выражая беспокойство своей более
достойной сестры и молчаливой кузины.

"Да, мы пойдем - и наши комплименты и благодарность госпоже Летиции
и госпоже Фрэнсис за их просьбу. Дебора, дитя мое, тебе нужно купить
полосатую юбку для новой нижней юбки; и я куплю тебе все муслины.

"И мне нужен новый комплект перьев для..."

"Мама, можно мне в этом году не покупать падуасой с цветами?"

"Ну же, ну же, девочки! Теперь наша очередь! Надеюсь, доктор, вы не
воображаете, что мы заинтересованы в продаже шелковых чулок и атласа? Какие у
нас новости? - спросил Винсент с легкой улыбкой.

Бенедикт Калверт рассмеялся. - Право, сэр, не каждый мужчина так добр.
непритворно пренебрегает шелковыми чулками и атласом, будь то для своего
собственного наряда или для дамского. Тем не менее, есть и другие новости, которые вы
, возможно, захотите услышать. Вчера на ассамблее был окончательно решен вопрос о
комиссарах от Ланкастера. Пришло известие из
Вирджинии, что совет откроется 25 июня. Наши люди
вероятно, уедут отсюда 20-го; и...

"Я избран ехать, дьявол меня забери!" - горестно воскликнул сэр Чарльз.

"Не повезло так не повезло. Не горюй о себе, Чарли. Ни один из
Сотрудников губернатора, и только один чиновник - Марш - входит в их число ".
- ответил Бенедикт, широко улыбаясь. - Это был разумный выбор. Не
Радикал ни с той, ни с другой стороны.

- Значит, доктора здесь мало, - заметил Винсент.

- Это не я, - возразил доктор с выдающимся добродушием. "Но
Мистер Калверт - достопочтенный мистер Калверт - есть; и Фил Томас тоже,
и преподобный мистер Крэдок, и Эдмунд Дженнингс, и Колвилл,
и ... ах, да! Боб Кинг. Вот, по крайней мере, один радикал для тебя.
Так, так! Даже таким, каким они должны умудриться, вместе со своими
достопочтенными коллегами из Вирджинии и Пенсильвании, купить
право на наши колониальные земли от Шести наций - после ста
пятьдесят лет оккупации волей-неволей!"

"Совершенно верно. И вот и все наши новости, мадам Тревор. Это равноценно
завтраку?

- Не совсем все, прошу прощения! Но другой вопрос предназначен для
ушей присутствующей здесь миссис Дебби, которую, с вашего позволения, мадам, я
после завтрака займусь ее святая святых - кладовой.

Дебора не пошевелилась. Она опустила глаза, и проницательный Калверт
сам не смог бы догадаться о рвении, скрытом под ее совершенным
выражением лица.

"Дебора в последнее время слишком много принимала лекарств, доктор Кэрролл. Я
думаю, было бы лучше, если бы вы поговорили с ней на какую-нибудь более здоровую
тему. Я не в восторге от ее необдуманных поступков. Они
по большей части нездоровы.

"Ах, мадам, я сожалею об этом! Я с нетерпением жду консультаций
с маленькой госпожой Деборой как самых счастливых воспоминаний о моих
профессиональных днях - до того, как я бросила physic в пользу merchandise. У вашей
юной кузины замечательный талант в этом.

Мадам Тревор пожала плечами. "Если вы ставите вопрос таким образом, доктор
Кэрролл, как я могу отказать тебе в удовольствии посетить нашу
плантацию? Если это вопрос разговора с Деборой или не приходить
что ж, Дебора вся к вашим услугам".

- Клянусь честью, мадам Антуанетта, если это шутка, то не из тех,
которые мне очень нравятся. Как вы могли так воспринять мои слова?"

"Ну же, доктор, поторопитесь! Проводите девушку к себе
в кабинет врача, а я подожду здесь. Ты забываешь, что наша дорога ведет
к "Кингз".

- Конечно. Что ж, Дебби, пошли. Я должен увидеть ваши
манипуляции с новой ретортой.

После этого доктор и его протеже, оставив остальных за
столом, вместе вышли через стеклянную дверь и направились по дорожке через
двор с его огромными тополями и группами пиканинок
играющих, как обычно, на высокой лужайке у небольшого здания
немного к северо-востоку от домиков и наполовину скрытый в огромных кустах сирени
которые росли у самой двери. Это было святилище Деборы,
кладовая; и в нее она и ее спутник удалились.

В единственной комнате было три больших окна, через одно из которых
кивнул густой букет пурпурной сирени, отяжелевший от аромата и все еще
влажный от росы. Вдоль стены без окон тянулся массивный
сосновый стол, на котором среди различной утвари стояли два аптечных
реторты, одна - старый железный перегонный куб, другая - величайшее сокровище Деборы
стеклянная реторта, за которой доктор Кэрролл посылал в Европу.
В одном углу стоял ящик для угля, высокая железная жаровня с
несколькими тлеющими углями и бочонок для воды.

Пока Дебора разводила угли в очаге и переносила жаровню к
столу, Кэрролл подошел к угловому шкафу и открыл его дверцу,
и посмотрела на пять полок, где ровными рядами,
стояли все пузырьки и склянки, которые Дебора смогла
собрать. Всего около дюжины содержали более или менее мутные на вид
жидкости, и на каждую из них была наклеена бумажная этикетка, покрытая
мелким почерком. Доктор брал их одного за другим и
осматривал.

"Ага!" - воскликнул он, наконец, вынимая пробку из одного и нюхая
мутную смесь внутри. "Ага! Вот оно! Я так и думал.
Это именно то, что я должен посоветовать.

Дебора подошла к нему. "Что! Аконит? Это бедный
решение. За неимением чистого спирта мне пришлось использовать ром.

"Неважно. Давай немного поработаем с этим, Дебби, вместо твоего
вот табак. Для этого необходимо. И пока мы перегоняем
немного чистого aconitum napellus_, я расскажу вам небольшую историю и
сплету для вас роман красивее, чем когда-либо вы находили в
Друг Чирургьена или "Искусство врачевания" старого Галена, с которым я однажды познакомился
у тебя... или даже "Полный долг человека", которого, клянусь, у тебя нет
читай".

"Да, слышал. Но история, доктор Кэрролл! Разве у вас не было новостей
для моих ушей?"

"Даже так, госпожа. Теперь - осторожнее с телом. Мы не должны пролить
это... где у вас фильтр? Это все. Медленное испарение будет лучше всего
. Ты можешь закрепить другой конец? Хорошо! У тебя ловкая рука.

"Ну, теперь история такова. Вы слышали, как я сказал, что был на
пирсе, когда "Балтимор" пришел этим утром. Я наполовину владелец
и, кроме того, Крофт - мой очень хороший друг, и
прошло четыре месяца с тех пор, как он отплыл отсюда. Он - капитан,
Дебби - сошел с корабля на своей лодке, выглядя немного уставшим и
изможденный и более довольный возвращением домой, чем когда-либо прежде, я его видел.
У них было тяжелое плавание, целую неделю не хватало воды, и, кроме того,
ему было что рассказать об одном из своих пассажиров. В
Портсмуте на борт поднялись только четверо, один из них молодой парень,
Француз, знакомый лорда Балтимора, который поручил его заботам
Крофт. Похоже, что молодой человек благородного происхождения и занимает высокое положение
в придворном обществе своего дома - полагаю, в Париже. Но по какой-то неизвестной причине
он погрузился на борт "Балтимора" и отплыл в
место, безусловно, достаточно далеко от его друзей и его народа,
кем бы они ни были. Крофт говорит, что это не может быть чем-то незаконным, что он
сделал, чтобы заставить его уйти, потому что сам Лорд-собственник пришел
спустился с ним на корабль и попытался убедить его отказаться от
идея приехать сюда. Я предположил Крофту, что, если бы это не было вне закона,
любовь была бы тем, что заставляет человека бежать, как дурака, от
цивилизации; и Крофт клянется, что я попал в точку. Этот благородный маркиз де
какой-то там, по словам Крофта, слонялся по кораблю, как душа в
первые недели плавания в чистилище, а затем заболел по-хорошему.
серьезно. Кажется, он уже несколько дней находится в бредовой лихорадке,
иногда в бреду, иногда в коме. Он слишком много говорил, судя по
то, что я могу слышать, о Людовике, французском короле, и о многих мадам,
и некий Генри - возможно, его соперник - и я не знаю, кто еще. - Смотрите,
вот и первый пар. Теперь это будет в самый раз.-- Ну, Крофт сказал, что
он должен убедиться, что этот человек в безопасности и находится в каком-нибудь месте, где о нем
могли бы позаботиться, прежде чем он сообщит о путешествии. Итак,
Дебби, я послал негра к ординарцу миссис Мириам Воуз, и
она сама спустилась на пристань, как раз когда они схватили мужчину
на берегу - его зовут де Майи. Клянусь великим Плутархом, Деб, он для нас
мужчина! Никогда я не видел существа в таком состоянии! Я думаю,
когда-то он, должно быть, неплохо выглядел. Но теперь!--Он
скелет от лихорадки. Его лицо усохло и так ярко, как
охота-пальто. Его волосы - они длинные и черные - спутались в колтун; и
его одежда, превосходного пошива, висит на нем, как мешки.
Он был в сознании, когда приземлился, но я не слышал, чтобы он что-то говорил, ни разу
пока мы везли его в гору к ординарцу, где миссис
Мириам должна заботиться о нем.

"А теперь, Дебора, вот тебе моя часть истории. Завтра, когда
ты приедешь в город на распродажу, после того как пообедаешь с нами в полдень, я
устрою так, что ты сходишь в дом Воузов и сам все увидишь
этот парень, оцените его симптомы и назначьте ему то самое лекарство - которое
сейчас выходит хорошо и понятно - вашим собственным способом. Это будет
лучшая практика, которая у тебя могла быть; ты вряд ли смогла бы сделать человеку
хуже; и это было бы грандиозно, а, Деб, добиться такого
излечения?-- Моя вера, вы заставите меня вернуться к профессии
еще через год! Но повесьте меня, если я не найду лучшего
практика - с вашей помощью - чем Ричардс, распространитель
ядов, каковым он и является!"

"И мы тоже, доктор Кэрролл", - серьезно ответила Дебора,
внимательно наблюдая за процессом испарения в реторте. "Действительно,
Я думаю, что мне больше нравится знать о вещах, которые убивают, чем
о тех, которые лечат.

"Кровожадная дева" - разве ты не знаешь, что это одно и то же?-- И
как вам мой план?"

"Я думаю, сэр, что мадам никогда бы этого не допустила. Это было бы самым
в высшей степени неприличным поступком".

- Чепуха, чепуха. Если бы ты была моей собственной служанкой, ты, конечно, должна была бы
сделать это. Я справлюсь. Поверь мне, конечно, если тебе это не безразлично. Тебе
безразлично?"

Дебора долго молчала. Затем вздохнула. "Я не
безразлична. И... и мне бы очень хотелось увидеть джентльмена из
Двора - даже если бы это был только французский двор.

"_Only_ Французский двор! Ну, дитя, это самое лучшее в
мире - для придворных и веселья. Чего бы тебе еще хотелось?

У Деборы не было времени ответить, потому что в этот момент один из
домашних рабов подошел к открытой двери кладовой.

- Прошу прощения, мистер Коулвел, я не могу сказать, что шлюхи готовы, и делает
доктор хочет поужинать у Миста Кинга, или он собирается поесть у мисс Деб
это... это... я что-то натворил, не знаю что.

Кэрролл рассмеялся. "Трот, Дебби, госпожа Люси, должно быть, была менее
веселой, чем обычно, этим утром. Полагаю, мне пора идти.-- Ты можешь
закончить это одна? Вы, кажется, знаете все процессы.

"Да, я могу закончить это за час, если мадам позволит мне остаться здесь".

"Я постараюсь, чтобы она это сделала. Ты принесешь _aconitum_
тогда завтра?

"Да". Дебора улыбнулась и любезно ответила.

Доктор наклонился и с нежной галантностью поцеловал ей руку.
- Доброе утро, Гигиея.

- До свидания, сэр.

- До завтра. Кажется, при французском дворе говорят "до свидания".
до свидания, - лукаво добавил он, и девушка улыбнулась. Затем
Кэрролл зашагал прочь, Дэвид следовал за ним по пятам, оставив Дебору одну за
ее любимым занятием - немного рассеянно размышлять
о необычном мероприятии, которое ее несколько эксцентричный наставник предложил
привнести в ее жизнь.

Мистер Бенедикт Калверт и сгрудившаяся вокруг него семья Треворов,
стоял с хлыстом в руке в портике поместья, перед
которым на подъездной дорожке, изгибающейся к реке, были
двух лошадей, Кэрролла и его собственную, держал один из конюхов. Мистер
Калверт смеялся и непринужденно беседовал с Люси и сэром Чарльзом;
но мадам со своей старшей дочерью Эми Винсент стояли немного в стороне
, и на лице
хозяйки дома очень ясно читалось раздражение. Доктор с радостной улыбкой быстро появился
из-за угла восточного крыла. Хватило одного взгляда, чтобы понять
кто на самом деле позвал его из кладовой.

- Могущественнейший лорд комиссар, узрите меня здесь по вашему приказанию! - воскликнул он
- я здесь! - воскликнул он, приближаясь к своему спутнику.

"А... Деборы нет с вами?" - довольно бессмысленно заметила мадам Антуанетта
.

- Нет. Мне позвонить ей? Я оставил ее, чтобы подготовить небольшое дело
о котором я просил ее. Простите меня. Я не знал, что
Я забирал ее у... - он сделал движение, как будто хотел пойти за ней, когда Винсент
вмешался.

- Не беспокойтесь, доктор. Она будет только рада закончить то, о чем вы
просили. Потом будет достаточно времени для прядения, или
ткачества, или чего-нибудь еще, что необходимо.

Кэрролл поблагодарил молодого человека коротким взглядом и сразу же начал
прощаться. Он понял, что время для представления
плана завтрашнего визита Деборы было в высшей степени неподходящим.
Мистер Калверт грациозно попрощался с дамами, слегка отдал честь
хозяину заведения и помощнику губернатора и вскочил на
свое животное. Еще мгновение, и эти двое ускакали галопом, бок о бок
бок о бок, все еще оглядываясь на портик. Когда они наконец скрылись за поворотом дороги
, мадам Тревор повернулась к двум девушкам.

"Вирджиния и Люси, идите обе и осмотрите свои гардеробные и
белье в шкафу и подумайте, что нам нужно, чтобы мы могли купить на
завтрашней распродаже. Дебора может помочь тебе, когда вернется.
Чарльз, ты ездишь в город верхом, не так ли? И, Винсент, я бы хотел поговорить с тобой
перед тем, как ты отправишься в поле.

Маленькая компания разошлась, как было велено, Винсент последовал за своей
матерью в дом и в западный проход, где висели ее садовые
шляпка, кружевные варежки, корзинка и секатор. Таким образом
одетая, она провела меня через зал для завтраков и вышла на
терраса, с которой открывался вид на самое красивое место в мире мадам Тревор
- ее сад. Здесь она сделала паузу, ее глаза на мгновение блуждали
по сцене вокруг них, прежде чем она повернулась к своему сыну.

"Я хотел поговорить с тобой, Винсент, о плавании на
_Балтиморе_. Через две-три недели она снова уйдет,
Вполне вероятно.

- Верно. И какое это имеет отношение к нам?" - спросил молодой человек в
некотором замешательстве.

Его мать вздохнула. "Винсент, признаюсь, я беспокоюсь. Я
думаю, вам известно о причине назначения Чарльза Фэрфилда в колонию?
Знаешь, почему он поплыл с тобой осенью, когда ты вернулся домой, к
нам, чтобы занять здесь место твоего отца? Ты знаешь, почему он поселился в
нашем доме, а не в Аннаполисе с другими помощниками?"

"Да, я знаю", - коротко ответил Тревор.

"Помни, Винсент, это было желание твоего отца, это желание твоего дяди, это
мое, чтобы ... мы все стали немного ближе к старой
Англии благодаря браку Вирджинии со своим кузеном".

"И парусного _Baltimore_?"

"Я собираюсь отослать мои драгоценности, мой жемчуг свадьбы, чтобы у них
монтаж в Лондон для Вирджинии. И когда они возвращаются домой... это
должно быть в августе - когда они вернутся домой, вы с Чарльзом должны прийти к
взаимопониманию по поводу твоей сестры. Помни, Винсент, как
глава семьи, ты должен занять место. Есть определенные
вопросы, в отношении которых ты не можешь позволить себе быть беспечным - вопросы более
важные, чем урожай табака или цена на рабов. Я хотел
спросить тебя сегодня утром, поедем ли мы завтра в город на распродажу дока
встретишься ли ты с капитаном Крофтом по поводу передачи жемчуга на
его хранение.

- Конечно, мадам, если вы этого желаете. Отнести их завтра
ему?

- Нет. Только перед самым отплытием корабля. Они слишком ценные
чтобы оставлять их в капитанской каюте. Вот что я хотел сказать, Винсент.
А теперь иди на свои поля, если хочешь.

Винсент наклонился и поцеловал ей руку. Затем направился к
дому. Сделав с полдюжины шагов, он внезапно остановился и оглянулся,
как будто хотел что-то сказать. Его мать, однако, спустилась
по ступенькам террасы и уже склонилась над цветами. Итак,
после небольшой паузы он снова развернулся и продолжил свой путь
задумчиво продолжая свой путь.




ГЛАВА II

Идея доктора Кэрролла

Спальня Деборы была очень маленькой. Это был всего лишь угол
западного крыла, отгороженный от прядильной и большого
ручного ткацкого станка; и в нем едва хватало места для ее кровати,
туалетный столик, комод, умывальник и два стула. Помимо
этих предметов первой необходимости, здесь были два окна и полоска ковра, которые
считались предметами роскоши. Сама Дебора, однако, занавесила кровать
и окна на свой манер белым индийским муслином, накинула на туалетный столик
покрывало с оборками, продемонстрировав украшения, которые она
прекрасно владел собой в комнате и поэтому рассматривал ее с
удовлетворение с тех пор. Оба ее окна выходили на
заднюю часть плантации, цветник находился прямо под ней,
лес с одной стороны, табачные амбары поодаль. Комната
под комнатой Деборы, которая занимала все западное крыло на
первом этаже, была отдана сэру Чарльзу; а в коридоре
с главным домом его соединяла лестница.

Когда Дебора очнулась от сна без сновидений на следующее утро после
визита к врачу, первой активной мыслью в ее мозгу была мысль о доке
распродажа на этот день. Это было несколько позже, чем ее обычный час работы .
проснувшись, она поспешно приступила к своему туалету. Вскоре, однако, когда
она распускала волосы, ее взгляд упал на бутылочку
"aconitum napellus", которую она принесла в свою комнату после того, как выпила
приготовление накануне; и при виде этого ее руки опустились
она опустила руки по бокам и на мгновение замерла в раздумье.
Затем легкая дрожь пробежала по ее телу, и она изобразила что-то очень
похожее на пожатие плечами. "Я не люблю больных людей", - пробормотала она себе под нос,
поворачиваясь, чтобы сесть перед своим зеркальным столиком.

Если слова Деборы были вполне честными, то, конечно, сегодня утром она
с необычайным удовольствием ожидала распродажи доков. Она
никогда раньше не проявляла сильного интереса к этим вещам.
на самом деле, было известно, что она говорила, что они утомительны. Мужчины не
часто посещали их; ни одной молодой леди не разрешалось тратить деньги на
себя; а хороших хозяек всегда больше интересовали
скатерти и посуда, чем ленты или украшения. Тем не менее,
здесь, этим утром, была миссис Дебби, занимавшаяся своими волосами с большим
интересом, чем она проявляла к ним со времени последнего собрания; и когда это
он был весь в локонах и довольно гладкий, она сочла нужным прикрепить к нему
белую ленту, которую никогда раньше не носили. Кроме того, когда Люси крикнула
в дверях, что ей нужно надеть голубую нижнюю юбку с кружевами и
белое муслиновое верхнее платье, эти наряды лежали наготове на стуле, хотя
один или два раза до этого, в подобных случаях, между Деборой и мадам Тревор происходил оживленный
разговор, прежде чем юная леди
была готова отказаться от извращенной идеи, что ее повседневный холланд
был вполне хорош для такого дела. Когда она была готова, и
достав из ящика кружевные варежки, Дебора осторожно положила их
свой флакон с дистиллированной жидкостью в вырез платья, отодвинув его
подальше от глаз среди оборок косынки.

В девять часов семейная карета с четырьмя дамами внутри отъехала
от дома. Сэр Чарльз, одетый в ало-белое, и Винсент, в бутылочно
зеленом, сопровождали экипаж верхом. Винсент примирился
с отъездом со своих полей из-за перспективы встретиться с некоторыми из
горожан в городе и узнать подробности вчерашних
выборов комиссаров; в то время как лейтенанту никогда не нужны были сильные
призывая посвятить день скромным развлечениям колониального городка,
с его кофейней, его слабыми имитаторами английского боушипа, его
жокей-клуб, и каких только хорошеньких женщин можно было посетить в это время
днем. Часы на соборе Святой Анны отбивали полчаса, когда
карета пересекла мост через залив у подножия Принс-Джорджа
Улица; и здесь, в последнем доме городка, причудливом деревянном
коттедже посреди тенистого двора, жил капитан Крофт из
"Балтимора". У ворот Винсент, слегка кивнув своей
матери, остановился.

- У меня тут дело, - крикнул он Фэрфилду. - Буду у Кэрролла
к двенадцати. Вы пообедаете с нами?

Помощник покачал головой. "Спасибо, нет. Я пойду в кофейню
с Кертисом и Бельмонтом, если не буду обедать у губернатора. Ты
придешь на ассамблею позже?"

"Да. Тогда до полудня, - и Винсент спешился у
ворот, в то время как карета с единственным кавалером, совершенно не подозревавшая о
важности поручения Винсента Тревора, снова тронулась в путь. На
нью-Блейден-стрит сэр Чарльз свернул к губернаторскому дому
"палас", в то время как автомобиль продолжал двигаться к набережной.

Ганновер-стрит была запружена каретами и транспортом всех видов
, привозившими людей из деревни, в то время как дамы и
несколько городских джентльменов пешком пробирались к пристани.
Треворы знали каждого, и мадам с Вирджинией
постоянно высовывали головы из окон, кланялись и разговаривали с ними
мимо которого они проходили; в то время как Люси была то с одной, то с другой стороны,
выглядывая с затаенным ожиданием; а Дебора наблюдала за ней,
очень хорошо зная, что она ищет, и зная также, что это не будет
найдено.

Вирджиния с неудовольствием заметила беспокойство сестры. Она ничего не сказала
, пока они не вышли из дилижанса, но когда наконец вышли
на переполненной пристани мисс Тревор воспользовалась случаем, чтобы прошептать Люси
на ухо:

- Люси, если бы Джон Уитни увидел, что ты разыскиваешь его сегодня утром, он
я думаю, вряд ли был бы в восторге от того, как это было сделано.

И взгляд Деборы, случайно упавший на лицо младшей девочки, увидел, что
ее щеки покраснели, а глаза быстро опустились от унижения.

Зрелище, представшее глазам новоприбывших на пристани, было одним из первых.
достаточно любопытно для современного человека. Широкий деревянный причал, у
которого были закреплены около дюжины баркасов и маленьких лодок
принадлежавших людям, пришедшим издалека вверх по реке или из залива,
на время он был превращен в торговый центр. Вдоль и поперек, в
правильных линиях, он был усеян маленькими деревянными платформами, которые
были покрыты предметами, взятыми с корабля и разложенными здесь для
распродажа накануне и вечером продавцами, нанятыми специально для этой цели
из различных магазинов города.

Товаром была подборка лондонских мужчин, которые изучали жизнь
о колониальной торговле и, более того, знавший различные вкусы
различных местностей, севера, юга, прилива и суши.
Конечно, здесь можно было найти разнообразие. По одну сторону
причала на своих платформах были расставлены всевозможные предметы домашнего обихода
приспособления с большим количеством мебели и достаточным количеством кухонь
посуда, фарфор и стекло, для приготовления дюжины обычных блюд. Вдоль
в центре пирса были разложены материалы, готовая одежда, изысканные
дамасты, которые невозможно было изготовить дома, и причудливые предметы одежды
и туалета. Около них в течение всего дня витал
толпа джентльменов, с большим интересом оценивающих алые и расшитые золотом фраки,
шелковые чулки, оборки и надушенные помады.
В третьем ряду стендов были представлены сельскохозяйственные орудия, инструменты, грубые
материалы, такие как войлок и кожа, а также несколько книг и
бумаги.

Когда мадам Тревор с тремя девушками прибыла на пирс, вся
аристократическая суета, казалось, была сосредоточена на шелках и дамастах. И вот,
ведя оживленную беседу с любовницами Кинг, Пакой,
Крэдок и Чейз, мадам Тревор деловито оценивала нижние юбки из полосатого шелка
и индийский муслин, из которого она выбрала очень красивые вещи для своих
дочерей и Деборы. Миссис Чейз бросала тоскующие взгляды на
атласный корсаж, который миссис Харвуд держала в руках. Но, поскольку
две дамы не разговаривали, из-за верхнего этажа Харвудского
дома, казалось, была лишь небольшая надежда вступить во владение
этим.

- Какие чудовищно красивые плащи! - воскликнула миссис Кинг, переворачивая стопку
коротких накидок малинового, синего и белого цветов.

"Сейчас слишком близко лето, чтобы покупать ткани", - возразила миссис Крэдок,
с сожалением поджав губы, она подняла одну из них.

- Они стоят всего две гинеи, мадам; новейшего покроя; будут продаваться в
Англии в таком виде в течение пяти лет - прослужат дольше, чем
это, - небрежно заметил продавец с подкупающим безразличием.

"Я заявляю, что возьму это синее! Оно превосходнейшего качества
текстура, и вечером на реке всегда прохладно".

"Вирджиния, ты будешь белое?" - спросила ее мать.

"Нет, спасибо, мадам. У меня есть плащи и про запас. С вашего
разрешения, я пойду посмотрю на веера повыше. Мой последний был
сломан на разгроме мейсонов ".

"Ты можешь посмотреть на них, а я вскоре присоединюсь к тебе. Этот малиновый
плащ подойдет Деборе. Тебе понравится это, Дебби?" Она обернулась
и обнаружила рядом с собой только Люси.

- Где она? - спросила мадам Тревор у своей дочери.

- По-моему, на другой стороне пирса. Позвонить ей?

- Немедленно. Что она там может делать?

Люси развернулась и начала пробираться между группами к
другой стороне причала, где Дебора стояла над небольшой коллекцией
аптечных принадлежностей. Рядом с ней, со священной книгой в руке, стоял
молодой человек, при виде которого Люси заколебалась, ее лицо покраснело, она
сердце неровно билось. Она на мгновение остановилась почти неподвижно, чтобы
понаблюдать за ними. Дебора любовно держала в руках сифон, в то время как молодой
Пуританский священник разговаривал с ней. Вскоре он заметил Люси,
которая была вынуждена снова подойти к нему, когда заметила
быстрый свет, пробежавший по его лицу, и поклон, который он отвесил.
Дебора обернулась, и ее губы слегка дрогнули, когда она заметила,
кузина заметно нервничала. - Мастер Уитни говорил о
тебе, Люси, - сказала она.

- Я оказала себе честь справиться о твоем здоровье и
Госпожа Вирджиния, - сказал юный богослов, смущенный и довольный
добавляя чопорности своим манерам.

- О, благодарю вас!-- Как вы видите, у нас все очень хорошо.--Дебби, - неохотно добавила она
- мама хочет, чтобы ты немедленно посмотрела, не хочешь ли ты
малиновый плащ.-- Мне так жаль... Я имею в виду..."

"Я бы тысячу раз предпочла этот сифон малиновому плащу",
пробормотала Дебора, больше себе, чем кузине.

Однако Люси услышала ее. "Я спрошу, если хочешь, Дебби, и тогда,
возможно, мы сможем вернуться и купить это".

- Я как раз собирался уходить с пристани, найдя книгу, которую искал.
Могу я сопроводить вас к мадам Тревор и засвидетельствовать ей свое почтение?

Люси просияла от восторга, в то время как Дебора согласилась,
рассеянно кивнув, и все трое вернулись к мадам
Тревор, который приветствовал преподобного мистера Уитни с удивлением и только
необходимая вежливость. Действительно, этот молодой пуританин был больной темой
в семье Треворов, чья младшая дочь потеряла свою
веру и, предположительно, свое сердце из-за представителя жесткого вероучения,
враждебен всем формам того папизма, который на данный момент был единственным
религия, находящаяся в немилости у бывшей католической провинции Мэриленд.

Малиновый плащ был куплен, сифон - нет; Мастер Уитни
неохотно распрощался с маленькой миссис Тревор; и ее матерью,
в сопровождении миссис Пака они направились к Вирджинии с веерами.

- Конечно, Антуанетта, ты вряд ли вернешься домой сегодня до обеда.
Не могли бы вы подъехать отсюда и выпить "травки" - просто холодного
косяка - с нами?

"Огромное спасибо тебе за всех нас, Барбара, но с нами говорит доктор
Кэрролл. Ты очень добра".

"Мне жаль. Я заявляю, что думал повидать доктора здесь сегодня,
но его и близко не было на пристани.

- Да, и он редко пропускает распродажи. Несомненно, он отправился на
ассамблею.

Действительно, в одном из двух мест должен был находиться доктор Кэрролл, согласно неизменной
привычке. Однако случилось так, что он сидел в своем
собственном кабинете, где, можно сказать, сам себя подстерег. И он
к этому времени погрузился в столь глубокую задумчивость, что совершенно забыл
о любых событиях внешнего мира. Две его незамужние
сестры суетились по дому, готовясь к приему гостей. Его сын
Чарльз, семнадцатилетний юноша, находился в своей комнате, занимаясь
Французский и классические произведения священника, жившего в семье. Таким образом,
кабинет доктора, который был его особым миром, был предоставлен только ему;
и два человека, ставшие предметом его размышлений, были
впервые связаны его мыслью вместе. Судьба и везение
могут действовать самым любопытным образом, и Судьба действительно далеко забрасывает, когда Клод де
Майи из Версаля и Дебора Трэвис, уроженка Вирджинии, должны были
идти навстречу друг другу с самого рождения, нащупывая друг друга до встречи и в течение
некоторого времени после тоже. Чарльз Кэрролл, являющийся инструментом,
не доверенный человек Судьбы сидел сейчас среди своих книг,
озадаченный и удивляющийся самому себе. В то утро во второй
раз за двадцать четыре часа он пересек два квартала, которые
отделяли его дом от обычного квартала Мириам Воуз, к которому
Клода, по просьбе доктора, вынесли с корабля,
который чуть было не стал местом его гибели. И совсем
по-другому выглядел молодой человек сегодня. Он был вымыт; его
волосы были расчесаны и подстрижены; щетинистая борода сбрита, испачканная
одежда снята, и чистая, грубая льняная сорочка заменена
нижнее белье иностранного производства со странными застежками, которое сильно озадачило
превосходную госпожу Воуз. И в этом новом обличье вся
врожденная утонченность и мягкость натуры де Майи еще раз проявились
и доктор Кэрролл без труда
определив, что его новообретенный подопечный еще более воспитан
чем он предполагал накануне.

Маленький дорожный сундучок Клода был поднят с корабля,
и стоял рядом с его кроватью, в чистой, солнечной маленькой комнате в колониальном стиле
под карнизом дома. Следует признаться , что госпожа
Воуз довольно тщательно обыскала сундук, предварительно открыв его
неуклюжим ключом, который она нашла в одежде француза
. Но с бредящим иностранцем, чья болезнь требует
тишина, такая же, как хороший уход рядом с вами, и долгий день без происшествий
какая женщина смогла бы пережить это в тишине
устоять перед искушением осмотреть столь очаровательную коробку с одеждой
как это? И справедливости ради позвольте добавить, что Мириам Воуз
с таким же успехом могла подумать о нападении на губернатора на улице
, как и о похищении самой маленькой кружевной оборки, содержащейся в этом
шкатулка с сокровищами; ибо ее предки и ее честность пришли вместе из
Кент в 1660 году от рождества Христова, вместе с некоторыми отборными рецептами
настоек и крепких напитков, а также наследственного таланта медсестер
которые доктор Кэрролл в прежние времена обычно находил столь полезными.

Тем временем добродушный доктор полностью потратил свое утро на
размышления о почти невозможной ситуации, которую он хотел
создать; и, наконец, когда карета Тревора подъехала к двери, он
покинул свой кабинет, покорно решив доверить свои надежды Шансу на
осуществление.

Четыре дамы вышли из своего автомобиля, оставив
на попечение чернокожего лакея большое количество свертков, привезенных с
распродажи. Хозяин степенно провел мадам Тревор по дорожке и
провел в дом, где теперь хозяйка Леттис Кэрролл, его сестра и
Фрэнсис Эпплби, его невестка, в накрахмаленном платье в цветочек
образец элегантности, с напудренными локонами на скромных причудливых головках,
встал в дверях, чтобы поприветствовать гостей. Когда дамы
сняли свои головные уборы и шарфы наверху, они вернулись в
гостиная, где, поскольку приближалось время обеда, юный Чарльз
Кэрролл и отец Сен-Квентин ждали их вместе с доктором. Мадам
Тревор, Вирджиния и Дебора благоговейно приветствовали священника
по-дружески, потому что каждое воскресенье они посещали мессу, которую он
служил в часовне Кэрролла, где несколько семей старого
фейт в Аннаполисе привыкла собираться вместе; и, кроме того,
он был достаточно любезен, чтобы дать некоторые наставления девочкам Тревор
и Деборе в искусстве общения на французском языке. Но
Люси неловко пятилась в присутствии Пи;ре Эйма, пока он сам
не вышел вперед и не сказал ей несколько нежных и безличных слов
приветствия. Мадам Тревор, стоявшая рядом с госпожой Леттис, бросила раздраженный
взгляд на свою дочь, но ничего не сказала по этому поводу. Когда
Дебора, однако, отошла от Сен-Квентина, доктор встал у нее на пути
и успел спросить, понизив голос, когда она проходила мимо него:

- Ты принес аконит с собой?

И девушка серьезно кивнула: "Да". В следующее мгновение она была схвачена
молодым Чарльзом, который меньше всего считал ее воплощением женственности
чем какая-нибудь хорошенькая штучка, с которой приятно разговаривать и которая очень хорошо ходит,
созданная благодетельной природой специально для него. Они
вместе подошли к окну, обсуждая предстоящее плавание
вверх по реке, когда внимание Деборы привлек голос Святого
Квентин, который обращался к доктору на интересную тему.

- Если это не вызовет у вас неудовольствия, сэр, - начал Сен-Квентин, - я
хотел бы дать Чарльзу выходной на час сегодня днем.

"И откуда такая снисходительность, добрый отец?" спросил Кэрролл, улыбаясь
добродушно.

- Полагаю, это своего рода благотворительность. Этим утром, когда я прогуливался по
длинной улице перед завтраком, внезапно появилась миссис Воуз
выбежав из своего обычного состояния, чтобы спросить, не могу ли я зайти с ней в
один раз или в какой-то час дня. Она поселилась в своем доме
кажется, иностранец, француз, который прибыл вчера на "Балтиморе",
полумертвый от лихорадки, и его подняли с пристани, чтобы он был
она позаботилась о нем. Похоже, что он постоянно бредит на
Французском, и я полагаю, что любопытство доброй миссис Воуз растет
сильная внутри, иначе она знала бы, как лучше служить ему, потому что
она попросила бы меня прийти и перевести ей некоторые из его диких слов,
зная, что у меня есть то, что она называет нечестивой выучкой на этом самом
нечестивом языке. Поскольку время завтрака было слишком близко, чтобы подчиниться
ее пожеланиям, я пообещал прийти позже в тот же день.

"Итак, поскольку твое любопытство возбуждено дамой, ты не можешь
отложить свой визит до окончания вечерни, а?" И доктор рассмеялся.

"Видя, что это случай бедствия со стороны одного из моих
соотечественников, я бы отправился при первой возможности, во что бы то ни стало
притворство, - спокойно возразил отец.

"Ну, тогда ты уйдешь, как только мы закончим обед", - ответил
Кэрролл, искренне умоляющий Провидение прийти к нему на помощь. "И..."

"И если это будет сделано, я бы попросил Дебору поехать с ним", - сказал
Провидение сразу же заговорило через мадам Тревор, "с сообщением для
Мириам Воуз. Это по поводу вишневого бренди, Дебора. Последнее
ее блюдо было настолько превосходным, что я попросил ее приготовить для нас бочонок в этом
году. Скажи ей, чтобы она взяла для этого три наших фруктовых дерева и одно дерево
для себя, которое вместе с двумя бушелями картофеля в
осень окупит приготовление. Вы могли бы научиться ее способу
брожения, пока находитесь в теме. Тогда ты сможешь вернуться
один, если отец не готов".

Возвращайся! Да, возвращение должно быть. Доктор Кэрролл, однако,
в припадке добродушия потирал свое атласное колено; и сама Дебора
, которая, почтительно поклонившись мадам Тревор, застрелила одного
бросив быстрый взгляд на доктора, она почувствовала, возвращаясь к своему разговору
с юным Чарльзом, странный трепет сердца, который она
впоследствии решила, что это было одно из самых восхитительных ощущений
когда-либо известный. Мгновение спустя миссис Эпплби, которая вышла из комнаты
несколькими минутами ранее, вошла с некоторой учтивостью, чтобы объявить
обед подан.

Как только мы сели за круглый, плотно накрытый стол, разговор, по общему
согласию, снова перешел на француза, прибывшего на
_baltimore_.

- По правде говоря, - признался доктор, желая рассказать все, что он
теперь знал об этом деле, - это я отправил его к госпоже Воуз.
Я отправился туда вчера, как только прибыл корабль, и, поскольку Крофт
рассказал мне об этом парне, я смог его увидеть. Поверьте, он был в самом
отвратительный способ! И, кроме того, насколько я мог догадаться по его поведению,
и тому, что сказал мне Крофт, он был джентльменом высокого ранга. Это было бы
достаточно жалко, если бы он умер там, в доках; поэтому я
отправил его, с моими поздравлениями, его коробкой и моим черным, к Мириам,
который держал его в отличной форме, когда я был там сегодня утром.

- Чарльз, в самом деле, ты чудовищно неприятен, - отважилась вмешаться миссис
Леттис мягко. - Почему ты не привел беднягу сюда? Клянусь
Мириам Воуз никогда не справится одна, и...

- Нет, Леттис, он слишком молод для тебя. Десять лет назад они бы
это был довольно милый роман, но...

- Возможно, - вмешалась мадам Тревор вовремя, чтобы предотвратить слезы
унижения со стороны маленькой старой девы, - возможно, мне
лучше пойти вместо Деборы. Я мог бы увидеть этого человека и выяснить...

"Нет, что ты, Антуанетта!" - перебил доктор в сильном испуге,
в то время как сама Дебора беспокойно зашевелилась. "Ты все испортишь
моя цель, если ты это сделаешь. Позволь Дебби выполнить поручение вишенки, если она
захочет, но ты не увидишь этого Мансира, пока он не поправится и не будет в состоянии
принять тебя. Тогда, если он докажет то, что я о нем думаю, я сделаю его
приглашаю на званый обед, и он сядет рядом с Вирджинией и напротив
тебя, и ты сможешь изучать его, когда захочешь.

"La! Для него это будет так же плохо, как то время, которое я провел на последнем собрании
бал, когда за ужином я сидел рядом со старым мастером Рэндалом, который не слышит
гром, а с другой стороны был Карлтон Дженнингс, у которого следующим была
за ним Лора Колвилл, которая выйдет за него замуж осенью ".

"А где был сэр Чарльз Фэрфилд?" спросила маленькая миссис Эпплби,
с неудачным притворным лукавством.

Лицо мадам Тревор внезапно изменилось, и Дебора покраснела.

- Сэр Чарльз? О... с Дебби, я полагаю, - любезно ответила Вирджиния.,
равнодушный ответ.

Вслед за этим Сен-Квентин, воспитанный не в монастыре,
одобрительно посмотрел на мисс Тревор и ловко сменил тему.

Когда трапеза, наконец, подошла к концу, отец сразу же обратился к
Деборе по поводу их визита:

"Мисс Трэвис, мое любопытство все еще горит. Ты сжалишься над этим
и, как только сможешь, отправишься со мной в ординарию?

"Я сейчас приду, если мадам Тревор разрешит", - был ответ.

"Да, возьми свою шляпу и шарф, Дебора. Через полчаса за нами приедет карета
чтобы отвезти нас домой. Если доктор разрешит, ваш
присутствие, вам не нужно возвращаться. Мы заедем за вами по дороге.
Вы можете подождать в гостиной, если госпожа Воуз сильно занята;
потому что вы, конечно, не стали бы подниматься наверх.

Последнее замечание мадам Тревор произнесла тоном, не требующим ответа.
Дебора просто ответила любезностью и убежала за своей шляпкой; и, когда
пять дам вернулись в гостиную, доктор Кэрролл положил руку на
священника за руку и тихо сказал ему несколько слов. Сен-Квентин
слегка приподнял брови, но больше ничем не выказал удивления.
Затем, когда юный Чарльз, слоняясь без дела, подошел, его отец завладел
о нем, опасаясь, что он может предложить сопровождать Дебору в
таверну. Пять минут спустя священник и молодая девушка были уже в пути
они шли своей дорогой, Дебора с теплым флаконом, наполненным ее экстрактом,
прижимая его к своему спокойному сердцу.

Сен-Квентин заговорил всего один раз. "Доктор Кэрролл сказал мне, что по его
просьбе вы должны осмотреть этого француза", - заметил он, глядя на
нее сверху вниз; но он не увидел никаких признаков интереса на ее лице, когда она ответила,
кратко:

"Да".

Когда они подошли к причудливому маленькому зданию с маленькой,
раскачивающейся табличкой "обычный" над дверью, его хозяйка выглянула наружу.
выглянул из окна комнаты больной, стал свидетелем приближения к ней
посетителей. Она быстро сбежала вниз по лестнице, чтобы встретить их, оставив своего
пациента на мгновение одного.

Клод лежал совершенно неподвижно на своей чистой кровати в колониальном стиле, ничего вокруг себя не сознавая
, смутно ощущая, возможно, смену обстановки и
улучшение обстановки по сравнению с унылой корабельной
каюта. Но он горел в лихорадке, и, хотя качание
сосуда приучило его к неподвижности, он все же говорил
беспрестанно говорил на своем родном языке, в то время как его широко открытые глаза блуждали
бесцельно, как они это делали, отмечали все о нем и меняли это
на какой-нибудь знакомый предмет из его комнат "дома". Он увидел госпожу
Воуз отошел от окна и с тревогой крикнул ей вслед:

"N'oubliez pas, ch;re Marquise, que vous m'avez promis le deuxi;me
menuet!"

Затем сквозь тишину донесся гул голосов снизу.
Мгновение он напряженно прислушивался. "Henri--tu es tard. Quelle
heure est-il? Hein? Мескин! Est-ce que votre Victorine est enfin
moins cruelle?" На лестнице послышались шаги, но больной мужчина
нетерпеливо отвернул голову. "Ne faites pas un tel bruit. Ma
foi! J'ai une t;te! Apportez-moi de l'eau, Chaumelle.--Ventre bleu!"

Клод внезапно сел в постели, и перед его глазами возникло новое видение.
Очень отчетливо он увидел, войдя в комнату, намного опередившего его
Маркиза, и в шаге или двух перед каким-нибудь аббатом;, плавающая картина
бело-голубое, с нежными оборками, бесподобное горлышко, серьезное
голубоватые глаза и волосы, ни темные, ни светлые, ниспадающие в беспорядке
ниспадающие на два стройных плеча. Все более и более сосредоточенно он сидел и
смотрел, в то время как его рассеянные чувства пытались, наконец, приспособиться
они сами по себе, и его дыхание быстро вырывалось через приоткрытые губы.
Дебора, Сен-Квентин и Мириам Воуз замерли, как только
они вошли в комнату. Взгляд Деборы упал на восхищенный взгляд де
Майи, и она была очарована. Она едва видела, каков он был,
какого цвета были глаза, в которые она смотрела, и не осознавала своей роли в этой сцене,
пока не прицелилась; Сен-Квентин спокойно лежал
чья-то рука легла на ее плечо. Она вздрогнула и повернула голову, пока не
не увидела лицо священника. Затем, внезапно осознав, где она находится,
она провела рукой по лбу и медленно отступила назад, в то время как
отец с непроницаемым выражением лица приблизился к кровати,
и госпожа Воуз, не в силах понять, почему она так остановилась
долго стоял у двери, вошел в комнату.

[Иллюстрация: "КЛОД ВНЕЗАПНО СЕЛ В ПОСТЕЛИ"]

"У вас есть лекарство, мисс Дебби, доктор сказал мне", - сказала она,
подойдя к девушке.

В тот же миг Клод откинулся на подушки, бормоча
пересохшими губами: "Вино, Арман, за любовь ко мне... вино!"

Дебора быстро подняла глаза, уловив и поняв эти слова.
- У вас есть что-нибудь для него выпить? - спросила она, прежде чем Сен-Квентин
смог заговорить.

- Да. Здесь есть свежая вода и кружка, - ответила хозяйка
Воуз поспешил к небольшому прилавку в углу, где стояли
оловянный кувшин и кружка.

"Тогда дай мне чашку на минутку", - тихо сказала девушка
вынимая из-за пазухи маленькую бутылочку с коричневатой жидкостью.
В воду, которую принесла госпожа Мириам, Дебора твердой
рукой налила пять капель aconitum napellus_. - Теперь заставь его
прими это... все, - сказала она, закупоривая флакон.

Сен-Кантен взял чашу и поднес ее к губам де Майи, который
все еще стонал от жажды. Он жадно осушил бокал и
откинулся на подушки, бормоча слова благодарности, и закрыл глаза
впервые с раннего утра. Священник, привлеченный его манерами
и выражением лица, пододвинул стул к кровати и сел. Дебора,
еще раз взглянув на него, глубоко вздохнула и отошла
к окну, когда Мириам коснулась ее руки.

- Оставьте лекарство здесь и пройдемте со мной, мисс Дебби, пока я не покажу
вам кое-что из его вещей.

- Какие вещи? Подожди. Сначала ты должен узнать об этом. Никогда не давайте
ему больше четырех капель на полстакана воды - и то не слишком
часто - два раза в день, я думаю.

"Почему? Разве это не опасно?"

"Десять капель убьют животное".

"Помилуй нас! Тогда я буду осторожен. Но пойдем, сейчас, в лучшую
комнату. Там я положила кое-что из его вещей, которые были все помяты из-за
плохой упаковки. Боже мой! Такого атласа и кружев вы никогда не видели, и
белье - такое же тонкое, как ваш индийский муслин, - и пряжки для обуви! С которой
информация хорошим Мириам повел на цыпочках из комнаты, Дебора,
наполовину неохотно, наполовину нетерпеливо я последовал за ней.

Через узкий коридор на другой стороне дома находилась
"лучшая спальня" маленькой старой гостиницы. Здесь, на высокой кровати,
тщательно укрытая от солнца и любой случайной пылинки
чистой льняной простыней, лежала половина гардероба Клода. Когда миссис Воуз
отбросила покрывало в сторону, Дебора издала негромкий возглас. Перед
ней были два придворных костюма из розового и белого атласа с
изящной серебряной и шелковой вышивкой, тщательно продуманные жилеты,
кружевные оборки и шелковые чулки. Рядом с ними лежал санитар
кучки туфель на красном каблуке с пряжками, льняные рубашки,
ножны, украшенные драгоценными камнями, две или три булавки с бриллиантами, ни одна из которых не
женщина угадала стоимость нескольких колец, белой треуголки, двух
париков и табакерки из слоновой кости, на крышке которой была миниатюра с изображением
женщины, украшенной жемчугом.

"Как красиво!" - пробормотала Дебора, нежно касаясь пальцем
вышитого кармана розового пальто. "Как красиво! Я никогда не
видел ничего подобного.

"Я тоже. Не на самом губернаторе".

Пока две женщины-колонистки стояли над
гардероб придворного в этой маленькой спальне в далеком новом мире.
И снова Дебора сказала, больше себе, чем своему спутнику:

"А у дам ... у них тоже есть такие вещи?"

"О, мисс Дебби! Ты забыла свадебное платье мадам Тревор из атласа с
вуалью и шлейфом? И парчу, в которой она была на губернаторском балу?

Но девушка нетерпеливо покачала головой. - У мадам в
кедровом сундуке нет ничего прекраснее этого, - ответила она, приподнимая оборку
венецианского кружева, нежного, как иней на оконном стекле. Она посмотрела
она долго любовно рассматривала его и уже собиралась положить на место, когда
ее взгляд упал на что-то, лежавшее под ним. Это была белая лайковая
перчатка, вышитая сзади потускневшим золотом и украшенная маленькими
голубыми камешками, а в центре арабесок был герб, тоже
золотой, без помадки. Девушка машинально перевернула его. Да,
на ладони было что-то изображающее мужское лицо и
плечи, красивое лицо, хотя и немного искаженное кистью;
лицо мужчины, сравнительно молодого, с каким-то унылым выражением, с
пара огромных сапфирово-голубых глаз и вьющиеся локоны цвета яркого золота
небрежно зачесаны назад, но не напудрены.

Дебора подняла глаза, пока они не встретились с глазами госпожи Воуз.

- Это ... не принадлежит ему? Это, я имею в виду, не мужская... перчатка?"

"Нет, мисс Дебби. Когда я вчера снял его старый костюм, я обнаружил
эта перчатка приколота к его рубашке с левой стороны, над...

"Его сердцем".

Миссис Воуз кивнула. Перчатка упала с руки Деборы, и
В дверях внезапно появился отец Сен-Квентин.

"Карета подъезжает, Дебора. Ты уже рассказала госпоже Воуз о
вишнях?"

"О нет! Я расскажу, когда мы спустимся".

"А как поживает француз, сэр?"

Отец улыбнулся. - Сегодня удача отвернулась от моих занятий французским
боюсь, что сегодня. Я должен прийти завтра. Возможно, это лекарство госпожи Деборы
. Он спит как ребенок".




ГЛАВА III

Плантация

Прошло почти четыре недели с тех пор, как "Балтимор" отправился в плавание
обратный рейс в Англию. Пролетали июньские дни. Цветы персика
давно опали; вишни краснели с каждым днем; а индюшек
превратили в табачные поля для их ежегодного пиршества.
насекомые, столь губительные для молодых растений. Еще через девять дней
комиссары из Аннаполиса должны были отправиться в
Ланкастер в Пенсильвании, с целью урегулирования
давно откладываемого вопроса о покупке чартерных прав у индейцев.
Более того, был понедельник, и день был очень теплый, когда Вирджиния
Тревор ленивой походкой поднялся из розового сада к широкому
тенистому портику дома. В руке она держала две великолепные красные
розы, которые она время от времени подносила к лицу, так как они составляли
идеальный контраст с ее белым платьем и бледно-желтой нижней юбкой.

Портик был обставлен на манер комнаты, потому что летом
семья предпочитала проводить там больше времени, чем в доме.
Сейчас на нем, в одном из удобных кресел, окружавших
плетеный столик, восседал единственный обитатель портика - сэр Чарльз.
Он был здесь в течение часа или около того, с тех пор, как ужин закончился, половина
не спишь, скучать, желать развлечений, но без энергии, чтобы идти в
поиск нем. При приближении Вирджинии он встал, поклонился и подошел к
краю крыльца, чтобы помочь ей подняться.

- Спасибо, - сказала она, слегка улыбнувшись. "Это была снисходительность.
Ты выглядишь очень сонной".

"А тебе, как всегда, приятно подшутить надо мной", - ответил он,
добродушно. "Неужели тебе не жаль человека, уставшего от самого себя, от своей
чрезмерной спортивности, и сильнее всего уставшего от тишины
деревья, тени, солнце и река вон там?

"Трот, ты в плохом настроении", - ответила молодая леди, усаживаясь
за стол и доставая оттуда ридикюль, в котором были какие-то
шелковые изделия для вязания.

Последовала пауза, прежде чем Фэрфилд лениво заметил: "Розы моей тети"
должно быть, в этом году они будут очень успешными".

"Да. Они просто идеальны".

"И ты собираешься быть настолько эгоистичной, чтобы оставить их двоих, когда
даже один не нужен, чтобы дополнить твоего кавалера ..."

"Нет, нет. Прекрати!

Сэр Чарльз удивленно посмотрел на нее.

- Возьми оба цветка, если хочешь, - она протянула их ему
- но воздержись от каких-либо замечаний по поводу моей внешности. Я... я не в
настроении".

Он прикрепил розы к жилету, взял щепотку
нюхательного табаку, отряхнул сюртук большим носовым платком и наклонился
к ней. "Чем я тебя обидел, о Вирджиния прекрасная?" спросил он,
наполовину лениво, наполовину с любопытством.

Молодая леди пожала плечами. "Ни в коем случае. Сегодня
Понедельник. Ты никогда не замечал, что по понедельникам я всегда какая-то рассеянная?"

- Нет, я не заметил. О! насколько я помню! Скажите, что вы
подумали вчера о месье де Майи? Разве вы не в первый раз видите
его?"

"Да. И я думаю, что он джентльмен, и что у него хороший английский акцент
. Он выглядел довольно бледным. В остальном - почему я вообще должен думать о
нем, если его глаза устремлены только на Дебору?"

"Дебора!" - эхом отозвался мужчина, слишком быстро. Он взял себя в руки,
однако. "Ах, ну ... он видел ее раньше. Вы с Люси были
незнакомый для него.

- Он видел ее раньше? - удивленно переспросила Вирджиния.

- Несколько раз. Разве вы не знали? Кэрролл сказал мне, что это была она
дозы- лекарства - которые, вероятно, спасли ему жизнь ".

"Ах! Так вот что заставило ее так страстно увлечься Мириам Воуз ".
Вирджиния задумчиво смотрела между деревьями в сторону реки, на
которую время от времени можно было заметить сквозь
пушистую листву.

"Я думал, ты знаешь, кузен, иначе я бы не заговорил. В этом не было
ничего плохого. Только Дебора странная. Она..."

"О, не бойся! Я не буду говорить об этом. Но ... я не
слишком люблю Дебору Трэвис, поэтому ничего не рассказываю о ее делах.
Для нее было бы лучше, если бы я рассказал.

- Думаю, что нет, - холодно ответил он. - Послушайте! Кто-то приближается
по дороге. Вы слышите стук копыт?

"Да".

В этот момент Джим, конюх из конюшни, подбежал к
портику и выжидательно застыл там, глядя на дорогу, по которой
отчетливо слышался стук лошадиных копыт.

- Кто там, Джим? - спросил сэр Чарльз.

- Минуту назад Мас Томпсон кричал с дороги, что это мистер Рокуэлл
подъезжает.

"О... мистер Рокуэлл!" Вирджиния встала с холодным выражением на лице
, и сэр Чарльз равнодушно пожал плечами, когда гость
появился в поле зрения и вскоре остановил свою кобылу у портика.

Это был румяный, круглолицый парень с песочного цвета волосами, настоятель церкви Св.
Энн из Аннаполиса; тщеславен, много ест и справедлив
рассказчик, но недостаточно умен, чтобы стать несносным
неприятный. Он поднялся на две ступеньки, вытирая лицо
огромным носовым платком. Его платье было несколько потрепано
долгой скачкой, а парик-мешок сбился набок. Прежде чем поклониться Вирджинии, он
остановился, чтобы уладить эти вопросы, а затем, ответив на
слегка отстраненное приветствие лейтенанта, заметил тонким,
не канцелярским голосом:

- Госпожа Вирджиния, если это не затруднит, я намерен повидаться с
вашим братом и мадам Тревор сегодня днем.

- Винсент в поле, мистер Рокуэлл. Я прикажу, чтобы за ним послали.

- Прошу вас, не делайте этого, моя дорогая юная леди. Я ни за что на свете не стал бы
доставлять вам такие хлопоты. Без сомнения, он придет позже. Сначала я повидаюсь с
мадам, вашей матерью. Не могли бы вы сказать мне, где я могу найти
ее...

- Пройдемте, пожалуйста, в гостиную. Если сэр Чарльз разрешит
я сейчас позову свою мать.

Лейтенант вежливо поклонился, и они вдвоем прошли в дом,
оставив Фэрфилда снова садиться, еще раз пожав плечами в ответ на
вмешательство, которое снова оставило его наедине со скукой. Вскоре, к
своему легкому удивлению, он увидел юного Чарльза Кэрролла, спешащего
вдалеке через кустарник, через дорогу.

"Кэрролл! О, Кэрролл! - закричал Фэрфилд; но, если мальчик и услышал
его, он ничего не ответил, просто немного ускорил шаг, пока не
скрылся из виду.

На самом деле, юный Чарльз и слышать не хотел. Это было для
Деборе, что он приехал на плантацию и собирался искать
ее в том месте, где ее, скорее всего, можно было найти.
Счастливо избежав постоянного внимания сэра Чарльза, он добрался до
задней части дома Треворов и там наткнулся на предмет своего интереса
поиск, сидевшая, по-турецки, у двери буфетной, окруженная
группой чернокожих, с широко раскрытыми глазами пиканинок, которым она рассказывала
истории о привидениях на их собственном диалекте. Это была одна из ее любимых форм
для развлечения, когда ей было немного одиноко; и небольшие умственные
усилия, потребовавшиеся для сочинения бесконечных историй, были более чем
компенсированы непоколебимой преданностью ей каждого черного бесенка
на месте. Возможно, это не было большим приобретением для кого-то
знакомого, но это было одно из удовольствий миссис Тревис, и одно из
пока не запрещенное мадам Тревор.

[Иллюстрация: "В ОКРУЖЕНИИ ГРУППЫ ПИКАНИНОК"]

Юный Кэрролл оказался рядом с ней, прежде чем его заметили; и когда
она увидела выражение его лица, то разразилась таким внезапным криком
смех, от которого ее аудитория подпрыгнула в ужасе, вообразив, что это
последнее демоническое достижение призрака. При виде Мастера
Кэрролл, однако, они поняли, что их день закончился, и
все, кроме одного, убежали в каюту. Этот маленький мальчик, по имени Самбо
, пяти лет, элегантно одетый в коричневую голландскую рубашку, которая была
на много тонов светлее его кожи, вцепился в руку мисс Дебби,
умоляя о большем; ибо он был любимцем двора и мог поступать, как ему заблагорассудится
.

- Я так рада, что ты пришел, Чарльз, - сказала она, протягивая руку,
которую он пожал как подобает мужчине.

"У меня есть катер. Ты можешь отправиться в плавание прямо сейчас?"

"О да! Я закончила прясть, - она скорчила гримаску, - и
вязание, и наломала два бушеля розовых листьев для
занимаюсь перегонкой и рассказал три истории о привидениях - и теперь,
думаю, я могу отплыть. "

"Должен ли я спросить мадам?" - с сомнением спросил он.

Она рассмеялась. "Нет. Ну вот, Самбо, беги. Нет, я могу пойти, не
спрашивая ее.

Очень осторожно Дебора отстранила ребенка, который все еще цеплялся за ее юбку,
и пошла рядом со своим спутником к реке. Вирджиния
и сэр Чарльз с крыльца видели, как они миновали кустарник.
Фэрфилд подавил восклицание. Он многое бы отдал, чтобы
оказаться на месте мальчика; и Вирджиния, мельком взглянув на его
лицо, поняла это, но промолчала.

"У меня в лодке этот француз, де Майи", - заметил Чарльз,
как бы сообщая информацию из первых рук. "Он мне нравится, и он
попросил прийти. В чем дело?"

Дебора резко остановилась на пороге. "Он там!" - воскликнула она,
с тревогой глядя на свое помятое платье, зная, что волосы у нее растрепались
и начала стягивать рукава, которые были закатаны на ней.
плечи. - О, ты мог бы сказать мне! Как ты мог позволить мне
прийти в таком виде?

- Но ты не обращала на меня внимания, - не слишком любезно возразил Чарльз.
- Давай, оставь рукава закатанными и не заморачивайся с прической.
Ты в тысячу раз красивее, так что, если это то, чего ты хочешь.

Дебора посмотрела на мальчика с легкой озорной улыбкой. "Я
знаю, что так мне лучше. Вот почему я позволила этому остаться - ради тебя, - сказала она
и Чарльз, который был достаточно близок к зрелости, чтобы сделать такой вывод, испытал
мгновенный порыв тут же упасть к ее ногам. Он этого не сделал
угадайте, однако, почему на щеках Деборы появился румянец,
или что ее сердце учащенно забилось, когда они приблизились к
лодке.

Причал, принадлежавший поместью Треворов, был скрыт от дома
листвой персикового сада на берегу реки. Claude de
Майи, ожидавший на маленькой шлюпке, увидел две фигуры,
приближающиеся к нему среди деревьев, и направился вдоль бушприта
чтобы помочь молодой девушке забраться в лодку. Он серьезно поклонился, когда
она шла по пирсу, рассматривая свой растрепанный наряд в
удивление, равно как и восхищение. Всего лишь вчера в полдень он
видел ее совсем в другом состоянии и тогда подумал, что она очаровательна
Тогда. Но теперь!.. Она приняла его протянутую руку и шагнула
осторожно миновав гик и спустившись на катер, хотя Чарльз
никогда раньше не видел, чтобы она делала что-то подобное. Обычно она проскакивала мимо него
и оказывалась у руля прежде, чем он успевал отогнать пейнтера.

- Дебора, позволь мне сегодня сесть за руль, - заметил Чарльз,
когда они отчалили от причала.

- О, а мадемуазель иногда сама рулит? - спросил Клод с улыбкой.
причудливо переплетенные "с" и "р", которые Дебора любила слышать.

"Иногда", - ответила она.

"Река или залив, Деб?" - грубовато осведомился Кэрролл.

"Река; и давай поплывем вдоль другого берега. Так красивее".

"Хорошо. Теперь займись парусом".

Дебора послушно наклонила голову, но Клод, не поняв
замечания и отвернувшись от холста, сидел неподвижно, когда тяжелая
стрела качнулась. - Крикнул Чарльз, и Дебора схватила его за руку,
потянув вниз как раз вовремя. Когда они снова тронулись в путь, де
Мэйли выпрямился и с любопытством посмотрел на парус.

"Как это мило с моей стороны!" - заметил он, улыбаясь девушке, которая
ответила ему взглядом. Этот инцидент нарушил некоторую чопорность
ее манеры, факт, который француз воспринял с облегчением. - Вы
избавили мою несчастную голову от еще одного удара, миссис Тревис. Я благодарю тебя
за это.

"Я рада, что увидела тебя", - ответила она. "Мы с Чарльзом оба
были сбиты с толку этим. Это не всегда видно.

- Честное слово, я бы так не подумал! Однажды я лишил Дебору чувств на четверть
целый час здесь...

- Чепуха, Чарльз. Это не заняло и пяти минут.

"Хм! Мне показалось, что прошло полдня. Ну вот, мы уже достаточно близко к
берегу?"

"Да. Выпусти ее и беги с ветерком.

Отдав эту команду и удовлетворенно вздохнув, Дебора опустилась на
Кэрролл опустила ноги, положила голову на сиденье и больше ничего не сказала.
Чарльз чувствовал легкую оборку ее ситца на своей ноге, а ее
плечо касалось его руки, и был совершенно счастлив, наблюдая за
парусом и чувствуя, как дрожит румпель в его руке. Незнакомец
полулежал на подушке на дне лодки, лицом к корме,
половину времени его глаза были устремлены на Дебору, а половину - на
серебристый след маленькой лодки.

Более прекрасного дня боги никогда не придумывали. Солнце клонилось к
на этот раз оно уже зашло, запад был ослеплен великолепием, и
вся река отражалась в нем и покрывалась бесконечной золотой рябью
вдоль берегов, на чьем глубоком бархатном дерне желтели тени
удлинялись. С залива, с востока, дул резкий соленый бриз, который
перемешивал ленивый июньский воздух, пока он не раскрыл каждое дыхание цветов на
земле, и был таким насыщенным, каким может быть только июньский воздух. Выше по течению
река сужалась и петляла между берегами, пока Чарльзу не пришлось
лавировать, чтобы поймать ветер. По большей части берега
были лесистыми и тихими; но время от времени попадался проход, через который
мелькал дом из красного кирпича с белыми окнами
и портик с колоннами, поблескивающий сквозь дымку березовых или ивовых ветвей
. Время от времени чайка, только что прилетевшая с океана, бросалась,
подобно стреле, в воду, вспенивая ее добела своим нырком, чтобы
вскоре появляется снова, держа в руках пойманную рыбу, чешуя сверкает на свету
крепко зажата в клюве.

Клод де Майи отметил все это - всю эту естественную красоту и благоухание
тишина, которой не хватало в его жизни. Она проникала в его природу, в
каждую пору плоти, и была для него как молоко для человека, умирающего от
голода и жажды. Только одно неудовлетворенное желание было в его сердце.
И все же, легко ли было оплакивать даже это, когда прямо перед ним
грациозная, бессознательная, беспечная, с чистым челом, ясными глазами и с
эти безумные волосы, обрамлявшие ее шею, лежали на другой женщине, чей
взгляд, время от времени встречаясь с его собственным, опускался так
быстро, что он мог видеть белизну ее век и длинные,
загнутые ресницы, которые касались ее нежно порозовевших щек? Новое
чувство зародилось в сердце придворного - нечто такое, чего
никогда раньше не было. Он позволил этому остаться и не пытался понять
причину его существования. Но он знал, что был тронут видом
Деборы, и инстинктивно он догадался, что его эмоции
отражаются и на ней.

Деборе было холодно, так холодно, что летнее солнце было бессильно
согреть. Но она не находила этого холода в соленом восточном ветре.
Она знала и понимала только половину того, что происходило сейчас .
добрый день. Она долго ждала чего-то подобного, не зная, что это может быть
. Сэр Чарльз принес ей нечто
исходившее исключительно от него самого; но здесь, сразу же, в первом
взгляде, брошенном на нее этим другим, пока он бредил в лихорадке, было
все, о чем она мечтала, и бесконечно больше. Если бы это было что-то
тяжесть, давившая ей на сердце, она могла бы только раскрыть
широко объятия и горячо приветствовать это. "Это был не только де Майи"
"тоже", - смутно подумала она, почувствовав, как Чарльз повернул руль.
Это был целый день, это место, солнечный свет, река, даже
невозмутимый Кэрролл, который молчал ради свежего воздуха, и
вода под килем его лодки. Северн все еще вздувался
от проливных весенних дождей, и отмели позднего лета были
уже покрыты. Вскоре юный Кэрролл подвел лодку так близко к
высокому северному берегу, что ива, росшая в воде, протянула одну
бледную, покрытую перьями руку, которая мимоходом коснулась головы Клода. Дебора
смотрела, как длинный лист тянется по его шее, чуть ниже уха. Взяв
когда ветка достигла ее, она почти бессознательно прижала ее ко лбу
подняв глаза, она увидела, что де Майи улыбается ей в глаза. Но
когда они вышли из тени, он смотрел мимо нее, вниз
на реку, хотя улыбка все еще не сходила с его губ. Чарльз
Кэрролл не заметил инцидента. Он думал о своей прелести
подвиг в управлении кораблем.

"Ну, Деб, - сказал он наконец, - если я хочу попасть домой к ужину, нам
придется заехать".

Дебора вздохнула и согласилась.

"Тогда берегите голову, сэр", - со смехом воскликнул мальчик.

И когда де Майи осторожно наклонился ко мне, он беспечно ответил: "Честное слово,
сэр, если бы вы продержали меня еще полчаса, я бы проиграл
мне кажется, что грохот не мог ему угрожать".

"Да, река красивая".

"Самое красивое место в мире - и его видели с самыми
очаровательными спутницами", - ответил граф, кланяясь Деборе, но
перебираясь на высокий борт, когда они вышли на ветер.

Дебора сразу поняла, что их день закончился, и она была
огорчена тем, что позволила ему устать от нее. Давить
Отойдя от руля, она внезапно заняла его место.

- Ну вот, теперь ты должен отдохнуть или расстегни простыню и займись этим
пока я буду просыпаться! - сказала она. И юный Чарльз послушно
встал рядом с Клодом и взял на себя управление
парусом, в то время как Дебора, сидя прямо навстречу свежеющему ветру, покачивала
она мысленно отключилась и сосредоточила свои мысли на руле.
И действительно, когда она подвела лодку так близко к ветру, что
вода мягко перехлестывала через низкий борт, де Майи снова повернулся к ней
. Он был готов расстроиться, если бы ей хотелось, но ему было все равно
попасть в аварию из-за того, что он сделал ее рассеянной.
Дебора, однако, совсем не думала о нем. Ее умелая рука
управляла маленьким суденышком, и не было никаких неверных движений
с ее стороны. Когда они повернули на второй галс, парус
хлопал всего лишь четверть секунды. Когда она с шумом наполнилась,
маленькая яхта буквально прыгнула вперед.

"Черт меня побери, Деб, если это не был самый красивый поворот, который я когда-либо видел!" - воскликнул
юный Чарльз, манипулируя простыней.

- Это была половина тебя, Чарли. Я, должно быть, отпустил бы ее, если бы ты не привел
она появилась как раз в нужный момент.

"А госпожа Дебора училась управлять лодкой под вашим руководством,
сэр?" - спросил Клод.

"Моей и моего отца".

Клод откинулся на спинку стула и попытался переключить свои мысли на другие темы;
но на данный момент Дебора полностью очаровала его. Он не мог
придумать ничего лучше, чем сравнить ее со всеми теми другими женщинами, с которыми
она была действительно несравненна, чтобы попытаться понять многие выражения, которые он
увидел в ее глазах и попытался определить, какие из них были нормальными.
Так они оставили позади верхние изгибы реки и приблизились к
наконец-то к пристани дома Треворов. Солнце низко висело над
верхушки деревьев, когда Дебора вышла из лодки и протянула руку
Чарльзу.

"Действительно, я в долгу перед тобой. У нас никогда не было такого красивого
плавания".

- Я надеюсь, миссис Тревис, что это не последнее мероприятие, на котором мне
будет позволено присоединиться к вам? - поспешно вставил Клод, когда она
оказала ему любезность и ушла бы.

- Надеюсь, что нет; но катер не мой. Вы должны просить прощения у Чарльза и
Доктора Кэрролла.

Итак, проявив эту небольшую вежливость, Дебора повернулась к берегу,
немного удивляясь, почему она закончила так идеально, и
после обеда, злясь на себя и на тех, кто был ее
спутниками. Она медленно прошла через фруктовый сад и пересекла
дорогу на вершине холма. Территория плантации казалась совершенно
безлюдной. Семья, должно быть, ужинала. Сквозь деревья она
мельком увидела пустой портик. Немного поторопившись, она подошла к
входу в маленькую, увитую виноградом беседку, которой
редко пользовались. Тем не менее, сегодня вечером, когда она проходила мимо, изнутри донеслись
приглушенные рыдания. Дебора остановилась, колеблясь несколько секунд.
мгновение, и она вошла в маленькое помещение. Внутри было сумрачно,
но она сразу заметила мерцание чего-то белого в углу.

- Кто там? - резко спросила девушка.

Фигура пошевелилась и, возможно, сделала какую-то попытку ответить; но
единственным результатом было еще одно хриплое рыдание.

- Люси! Люси! что случилось? - воскликнула ее кузина, быстро подбегая к ней.
- Нет, прошу тебя, не плачь так! Разве не только мистер Калверт едет с
комиссарами, чтобы вам не пришлось отвозить его к мастеру
Церковь Уитни? Послушайте! Вирджиния сказала мне, что сама поедет туда с
тобой.

"О, Дебби, дорогая, нет, сейчас все совсем не так", - прозвучало более спокойно.

"Что тогда? Попробуй рассказать мне об этом, Люси. Видишь, ты весь
помятый. Выбирайся из этого ужасного места и расскажи мне об этом.
Пойдем, сейчас же... пойдем.

Люси Тревор редко отказывалась от подобных уговоров,
потому что она была кротким созданием и любила, когда ею руководили. Теперь,
однако, она сопротивлялась всем добрым попыткам Деборы помочь ей подняться
и только теснее сжалась в своем углу, дрожа от горя.
Наконец Дебора опустилась на колени и взяла маленькую растрепанную фигурку в свои руки.
руки. Люси на секунду прильнула к ней, когда их прервал новый голос
.

- Люси, ты здесь?

Вирджиния стояла в дверях. Люси ничего не ответила, но Дебора
сказала: "Люси здесь, Вирджиния. Что случилось?"

Старшая дочь Треворов вышла вперед и остановилась, глядя вниз
на две фигуры на земле. "Преподобный Джордж Рокуэлл
попросил руки Люси. Она должна гордиться. Пойдем, Люси, ужин
накрыт, а свадьба только завтра. Почему ты ведешь себя
как ребенок? Боже Милостивый, Люси, ты представляешь себе, что женщина когда-нибудь
получит мужчину, которого любит?"




ГЛАВА IV

Аннаполис

Члены комиссии выехали из Аннаполиса в Ланкастер 18-го числа
Июня, что было на три дня раньше, чем первоначально планировалось.
После их отъезда губернатор Блейден вздохнул с облегчением, собрал
свои черные атласные костюмы и официальные ордена и увез его к себе
за город, чтобы восстановить силы перед осенними сессиями. К 1-му
Июля Аннаполис опустел. Все старые семьи разъехались по
своим летним домикам вверх по реке или вниз по заливу, и было замечено, что
доктор Кэрролл, который предпочел остаться в городе, и Рокуэлл, которого он
искренне ненавидимые, они должны были терпеть общество друг друга все лето.
Но доктор Чарльз еще не опустился до общения со священником
Англиканской церкви. Ему очень понравился Клод
де Майи, с которым он виделся столько, сколько Клод ему позволял. Действительно,
он не раз приглашал француза покинуть
таверну Мириам Воуз и поселиться в его собственном доме,
и не мог до конца понять, почему ему отказали. Но Клод
был вполне доволен тем, где он находился; и обладал там необходимым
чувством независимости. В маленькую таверну редко заходили гости.
после закрытия весеннего собрания; и, когда случайный
путешественник останавливался на ночь, месье ел в своей комнате, шел в
кофейня, или остался знакомиться с незнакомцем, как он
выбрал.

Перед отплытием в английские колонии идея Клода заключалась в том, чтобы
путешествовать по ним, когда он прибудет, как можно быстрее,
искать приключений и опасностей, какие только возможно, и сохранять свои мысли при себе
достаточно занят, чтобы подавить, насколько возможно, свою безнадежную
тоску по дому. Но, прожив в Аннаполисе неделю, он обнаружил,
что, возможно, было бы вполне сносно прожить в Аннаполисе
год. На этой новой земле воздух был другим. После его болезни пришли новые мысли и новые
занятия, и в конце концов он закончил тем, что
очень приятно отдал честь Судьбе, которая забросила его реплики в
эти места, решив забрать товары, которые боги и Мириам
Воуз обеспечил его (за умеренную плату) и оставался в маленьком городе, пока
недовольство снова не постучалось в его дверь. Конечно, он не был
одинок. Через доктора Кэрролла и Винсента Тревора он завел
знакомство с каждым джентльменом, молодым или старым, в городе. Они
приняли его чрезвычайно хорошо, хотя, надо признаться, некоторые из них
они возражали против его титула. "Ба! Каждый француз - граф!" он услышал
Мистер Чейз вскрикнул однажды утром на рынке, и после этого он
попросил, чтобы его представляли просто как месье де Майи всем людям, которых он
случайно встретил. Благодаря влиянию сэра Чарльза ему
предоставили свободу в кофейне, которая на самом деле была
джентльменским клубом; и его пригласили на последнее собрание
сезон, который состоялся незадолго до отъезда
комиссаров, и на котором он не присутствовал.

Однажды днем в первую неделю июля Чарльз Фэрфилд,
ужасно уставший от погоды и отсутствия каких-либо занятий, поехал верхом
в город в ранний час с намерением развлечься любой ценой,
и похоть по отношению к чопорному сангарийцу как начало дела.
Второе желание погнало его по Черч-стрит в кофейню. По
пути. Придя в зал жокейского клуба, он обнаружил, что единственным посетителем был
Джордж Рокуэлл. Священник королевы приветствовал его с большой
учтивостью. Насколько сильно Рокуэлл любил бы своих братьев, если бы все
они были рыцарями и старшими сыновьями богатых семей!
Сангариец быстро разговорился. Он выпил с сэром Чарльзом, и сэр
Чарльз выпил с ним, и они пили вместе, пока погода не стала
менее важной, и спиртное не подействовало на спиртное с восхитительным
эффектом. Затем божественное начало более интимный
разговор.

"Чарльз ... мой дорогой сэр Чарльз ... Знали ли вы ... э-э ... о том факте, что
я надеюсь и намереваюсь... я намереваюсь, сэр ... иметь честь,
в какой-то недалекий день становления, когда два события будут иметь
состоявшийся, ваш... э-э... шурин, так сказать?"

"Что за... ах да! Ha! ha! ha! О да! Ты охотишься за Люси. Честно говоря,
конечно, я помню. Люси! Что ж, Джордж, я желаю тебе всего наилучшего - ты знаешь
это. Но она не хочет тебя.

- Не хочет меня?--Um. Мадам Тревор почти пообещала ей.

"Тем глупее мадам Тревор.-- О, прошу прощения. Без обид, сэр.
Но, как я слышал, леди, о которой идет речь, уже
обручена.

- Помолвлена? На мгновение ректор выглядел пораженным. Затем он
взял себя в руки. - Я полагаю, вы имеете в виду того пуританина.
певец псалмов, Джон Уитни. О, я возьмусь вылечить этого прелестного ребенка
от него! Теперь она застенчива со мной; извиняется, когда я звоню,
выходит из себя, когда ее мать настаивает; отказывается разрешить мне поздороваться с ней
за руку. Но я ничего не боюсь, сэр Чарльз. Подумайте о моем положении. Я
Доберусь до нее, не бойтесь.

- И все же я заметил, что она посещает церковь вашего соперника, -
Ехидно заметил сэр Чарльз.

Священник осушил бокал. "Если бы ты только помог мне", - сказал он.

"Я помогу тебе! Черт возьми, что я могу сделать, Джордж?"

- С тех пор как Бенедикт Калверт уехал из города, госпожа Вирджиния, ваша
будущая жена, которая водит свою сестру на пуританские собрания. А теперь,
Фэрфилд, если вы... если вы будете так чудовищно любезны, что скажете
вашей юной леди пару слов в ... э-э... мою пользу, я был бы вам навеки обязан
за тебя.

Сэр Чарльз неприятно рассмеялся. - Господи, мастер Рокуэлл, вы что,
думаете, я уже женат? Какое я имею право обращаться к своей
кузине на любую тему, кроме ... той, которой я больше всего избегаю с ней?"

"Той, которой ты больше всего избегаешь? И что же, скажите на милость, это такое?"

"Нежный вопрос любви, Джордж. Любовь и Вирджиния
... ну... чужие в моем сердце".

- Святые небеса! Значит, вы не собираетесь жениться на этой леди?

"Черт возьми, дружище, я не знаю! Клянусь Небом, я бы знал
знать - состояние привязанности другого человека".

"Другой! Ого! Ага! Еще один - воистину, это галантность! Мне на ухо,
Умоляю, прошепчи имя.

"Имя? В мире есть только одно женское имя! - воскликнул сэр
Чарльз драматично, немного не в ладах с сангарийцем.
"Дебора! Дебора! Дебора! Это она, самая красивая нижняя юбка в
колонии. Ты слышишь?"

"Я слышал, что она была опасна", - ответил Рокуэлл, посмеиваясь
с интересом. "Но правда ли это, возможно ли, Чарли, что ты
достаточно околдованы этой юной...хм...Помоной ... этой юной
Помоной, чтобы оставаться равнодушными к более блестящим чарам мисс
Тревор?

Сэр Чарльз усадил его в кресло и вздохнул. Это был настоящий
любовный вздох, который в те дни невозможно было ни с чем спутать. "Я
люблю ее до безумия", - было его неадекватное замечание.

"Теперь я задаюсь вопросом, - размышлял пастор вслух, - интересно, являются ли в таком
случае отвлечение внимания и брак синонимичными терминами?" Он поднял
голову, изящно почесал ногтем большого пальца свою крупную шею и
посмотрел на молодого человека с высоты своего роста с юмористическим спокойствием.

- Дьявол меня забери... Как я могу, Джордж? Они ожидают, что я возьму первое
другое - Вирджинию. А тут еще приданое - и благосклонность моей тети - и моя
собственная зависимость - и, боже мой, я не знаю!

- Значит, ты не женишься на ней, да?

Фэрфилд слегка покраснел. - Я должен. Она мне тоже в некотором роде кузина,
ты же знаешь.

- О, тут! Сложный вопрос. Хм!- Ха!-Когда-а-ты будешь готов
помочь мне заполучить госпожу Люси, я к твоим услугам, или, вернее, одна
из них.

"Свадьба? О ... Святой Квентин мог бы это сделать. Он..."

"Не служба Святого Квентина, или ... та, которую он не стал бы совершать".

- Э? К чему ты клонишь, Рокуэлл?

Священник с большой торжественностью приблизился к тому месту, где сидел молодой человек,
склонился над ним и сказал громким шепотом: "Теперь посмотри сам,
Фэрфилд, есть определенная церемония, которой закон не уделяет внимания
, некоторые слова опущены. - Леди приняла бы это... - Он
отступил на шаг. "Когда вы пожелаете получить такую услугу, условия могут быть
достигнуты между нами. Однажды в Англии со своей невестой, брак
остывает... - он махнул рукой, покачал головой и так закончил
предложение.

Сэр Чарльз долго смотрел на него. Краска отхлынула от его лица. Он
медленно встал, на мгновение повернулся спиной и взял понюшку табаку.
Снова повернувшись к собеседнику, он заметил без особого выражения:
"Какой же ты хладнокровный зверь, Рокуэлл".

"Сэр!"

"Да. Но не сражайся со мной сегодня. Эта служба... - он замолчал,
не желая продолжать.

- Возможно, она вам еще понадобится, - вкрадчиво закончил священник.

Но Фэрфилд не стал связывать себя обязательствами. Прежде чем он успел
ответить, дверь открыла служанка.

"Прошу прощения, господа, но молодой мистер Кэрролл и мистер... француз,
внизу, и, не являясь постоянными посетителями..."

"Да, да, проводите их немедленно", - воскликнул лейтенант с облегчением в голосе
.

Слуга исчез, а Джордж Рокуэлл повернулся на каблуках.
Он был немало раздосадован результатом предыдущего
разговора и хранил молчание, пока на лестнице не послышались быстрые шаги
дверь снова энергично отворилась, и на пороге появился юный Чарльз с
де Майи, державшийся за его плечом, весело вошел в комнату, принеся с собой
новую атмосферу.

- Добрый день, Фэрфилд! Добрый день, мистер Рокуэлл!-- Фейт, вы оба выглядите
удрученно! Сангарийский плохо приготовлен?

Мальчик был в приподнятом настроении и бегал по комнате, пробуя
ликер, выглядывая в окно и смеясь над тремя
другими. Клод поприветствовал джентльменов более спокойно, заметив сэру
Чарльзу:

"Я понимаю, что мы прервали вас. Я прошу прощения. Я послал
человека узнать, свободны ли вы.

- Вы ошибаетесь, месье. В свою очередь, уверяю вас, что ваше
прибытие не могло быть более приятным.--Черт возьми, Чарльз,
у вас мегрим или безумие? Где вы были, сэр?

- На петушиных боях в притоне на Принс-Джордж-стрит. Вам следовало бы
был с нами. Птица капитана Джордана против птицы Джека Марш. Птица Джека
умерла. Секретарша будет в ярости. Зато я выиграл три фунта.

"Видите ли, это было первое, что я увидел", - объяснил де Майи.

"Дьявол меня побери, почему вы не выследили меня, Чарльз? Мне было
бесконечно скучно целую неделю.--Ты проиграл ему, де Майи?"

Клод кивнул. - Как он сказал, небольшое пари - семьдесят пять франков.

Фэрфилд с любопытством посмотрел на него. Три фунта не показались ему
маленькими для пари в кабине пилота; но он не озвучил бы эту идею
иностранцу и за двойную сумму. Он снова повернулся к юному
Чарльзу.

"Клянусь жизнью, Чарли, ты был пьян. Что это значит?
Где твой репетитор?"

Кэрролл радостно рассмеялся. "Охотимся на ржанку на западном болоте с
отцом. У меня отпуск, и месье де Майи проводит его со мной".

Рокуэлл недовольно нахмурился, как будто у него на языке вертелась проповедь
и сэр Чарльз собирался заговорить снова, когда из
снизу донесся топот лошадиных копыт и негромкий хор
голосов, в то время как Кэрролл кричал из окна: "Винсент Тревор, Уильям
Пака и Карлтон Дженнингс! Они остановились здесь."

- А, они сейчас поднимутся. Рокуэлл, не рискнешь ли ты налить еще
кружку? У них будет яблочный бренди и мадера. Винсент презирает ром.

Ректор пожал плечами, не удостоив активным согласием, и спустя
минуту или две в комнату с грохотом ввалились трое молодых джентльменов.
Раздался хор приветствий, и Тревор представил юного Паку
Клод, который не видел его раньше. Дженнингс плюхнулся в
кресло, стряхивая хлыстом пыль с рукавов пиджака.
Пака сел на длинный стол, а Винсент, сняв
перчатки и бросив их вместе со шляпой и хлыстом на стул, вышел
подошел к двери и громко потребовал графин мадеры и бокалы.

- Когда мы спустились, я заказал сангарийское, - сказал Дженнингс Паке.
"Жажда Тревора аристократична, но слишком мала".

"И мы все выпьем с вами обоими", - вставил Фэрфилд с общительной
наглостью, в то время как Рокуэлл одобрительно улыбнулся.

- А теперь перейдем к текущему делу, - продолжил Дженнингс, когда все
расселись. "У нас намечаются гонки, Фэрфилд, на которые потребуется
выплата жалованья за четыре месяца".

"Э! Что это? Я, конечно, поддерживаю сторону победителя.

Тревор рассмеялся. "Нет, тогда, Чарли, ты бросишь меня?"

"Боже, Вин, ты никогда не пристрастишься к скачкам! У тебя нет конюшен".

"Кастору они не нужны".

"Кастор! О! Клянусь жизнью, Винсент, он мог бы подойти. Чрезвычайно изящные замечания,
джентльмены. Невоспитанный; но где ты найдешь лучшего...

- Значит, он уже дал обещание, - с улыбкой заметил Дженнингс Паке.

- С кем вы собираетесь бороться, сэр? - заинтересованно спросил Рокуэлл,
несмотря на свое дурное настроение, потому что больше всего на свете он любил газон.

- Кобылка Паки, Дорис. Она молода для моей двухлетки, но Уилл
собирается выставить ее на осенний кубок и хочет дать ей попрактиковаться.

"Хорошенькая бестия, Дорис. Я думаю, что ставлю на нее. Даты назначены?"

"Нет, черт возьми! вот в чем проблема. У Тревора нет жокея.
Кастор выдержит вес, а в городе нет наездника выше четырех
с половиной стоуна. Пятеро оседлали бы его, не меньше, а, Винсент?
спросил Пака, и Тревор кивнул.

Последовала короткая пауза, посреди которой появился слуга с
вином и сангарийским. Зал выпил с Тревором, и двое или
трое после этого перешли к оловянным кружкам, в которых был любимый напиток плантатора
. Клод внимательно прислушивался к разговору
что касается расы, и, поскольку его ухо хорошо привыкло к
колониальному акценту, он уловил суть всего, что было сказано.

- Мой человек, Том Кри, возможно, знает кое-кого, кто мог бы тебе подойти,
Винсент. Я думаю, ты мог бы доверять ему, если бы захотел осмотреться
таким образом, - предложил Пака после некоторого колебания.

Винсент поклонился. - Конечно, я бы доверился твоему человеку, Уилл. Но у меня есть кое-какие
возражения против этого курса. Я не собираюсь открывать конюшни. Я
запускаю Castor только для того, чтобы попробовать вашу Дорис и протестировать свое собственное животное. Я не
хочу прослыть глубоко заинтересованным в этой сфере. Получить
профессиональный гонщик, привязанный к тебе хотя бы на одну гонку, и - пуф! Вы
все знаете, что это значит.

Группа кивнула. Винсент Тревор был человеком, которого все очень уважали
из них. Он был тихим, безмолвным, с отличными суждениями, немного склонным
к излишнему эгоизму, без ханжества, но твердо придерживался твердых принципов. Его
друзья знали его образ жизни и никогда не ожидали, что он выйдет
за его пределы. В данном случае все они понимали его
позицию, и его молчание было довольно сомнительным, пока Клод де Майи
самым неожиданным образом не нарушил его.

"Эта гонка ... она не будет проходить публично?"

"О нет. Конечно, нет", - ответил сэр Чарльз.

"Это было бы... на трассе или за городом, в Англии?"

"О, беговая дорожка, конечно ... не скачки с препятствиями... А, Тревор?" поинтересовался
Дженнингс и Винсент кивнули, ожидая продолжения от де Майи.

"А лиги - я имею в виду мили - сколько?"

"Трасса длиной в милю с четвертью. Это будет двойной круг?"

"Кастор выдержит дважды, но не могли бы вы попробовать "Дорис со"?"

- Ну, ну, Винсент! Дорис не фарфоровая. Она так сильно не сломается
легко. Боже, мы сделаем три раунда, если хочешь!

Винсент улыбнулся. "Я не хотел тебя обидеть, Уилл", - сказал он.

Пака сразу же начал извиняться, но Клод перебил его: "Если вы не возражаете
позвольте мне, мистер Тревор, я оседлаю вашу лошадь".

Пятеро мужчин и Чарльз Кэрролл сидели совершенно неподвижно и смотрели друг на друга. Де
Майи, видя их изумление и не понимая его, разразился
заразительным смехом, который сэр Чарльз немедленно подхватил.

"Прекрасная шутка, черт возьми, превосходная шутка!" - воскликнул он.

Клод сразу прекратил смеяться. "В самом деле, джентльмены, это была не шутка"
. Я был совершенно серьезен, прошу вас поверить", - заявил он.

"Скажите на милость, сэр, тогда почему вы смеялись? Я не вижу ничего смешного в таком
серьезный вопрос, - заметил Рокуэлл с видом оскорбленного достоинства.

- Это была моя вина, пастор, - возразил Фэрфилд, все еще улыбаясь, потому что его
юмор, хотя и английский, все еще не был колониального типа.

"Значит, вы действительно серьезно предлагаете участвовать в гонке Кастору?"
с любопытством спросил молодой Кэрролл.

"Я предлагаю. Мистер Тревор вправе отказать мне, если пожелает.

- Дело не в этом, месье, но, видите ли, для
джентльмена крайне странно выступать на ипподроме против жокея. Откровенно говоря, месье де
Майи, поскольку вы не знакомы с нашими обычаями, никто из нас не сделал бы
такого.

Клод улыбнулся и пожал плечами. "Спасибо, сэр, я был в курсе
Английский обычай в данном случае. Но я здесь, чтобы развлечься. Я делаю
вам предложение, сэр. Изучи мой вес и телосложение, и попробуй, как я езжу верхом
прежде чем откажешься ".

Он встал, чтобы небольшая группа оценила его вес, и это они
продолжал действовать со спокойной уверенностью и беспощадной наблюдательностью.

- Клянусь, не намного больше пяти стоунов! - заметил Дженнингс,
оценивая взглядом стройную фигуру.

- Чуть больше. Мог бы немного потренироваться", - прокомментировал Пака.

"Не так уж много сил", - с сомнением прошептал Фэрфилд Винсенту.

- Я не буду загонять лошадь после первых полминуты, -
спокойно заметил Клод.

- Хм... Ты умеешь ездить верхом? - проворчал Рокуэлл, когда наступила пауза.

Де Майи покраснел. "Есть история о том , что когда господин де Вольтер был в
В Лондоне одна дама спросила его, пробовал ли он когда-нибудь писать стихи
когда был влюблен, как это было принято среди английских джентльменов".

- Ну... и что тогда? - раздраженно возразил преподобный.

Клод повернулся и уставился на него с такой смесью презрения и
смеха в глазах, что Тревор поспешно вмешался:

- Конечно, месье де Майи ездит верхом, и, без сомнения, превосходно. Но
возможно, было бы неплохо, если бы он приехал на плантацию
утром испытать мою лошадь. И если вы все будете там завтра
к одиннадцати часам мы осмотрим Кастора и отдадим ему лошадь в мой
загон для...

"Чтобы посмотреть, подходит ли моя езда для такой скорости", - добавил
предполагаемый жокей со смесью уязвленного тщеславия и сарказма
гордость. Он начинал довольно горько сожалеть о своем импульсивном и
совершенно щедром предложении. Со временем он, возможно, привыкнет к английским манерам
. Только что они причинили ему боль большую, чем он мог бы признаться.
Вся его ранняя жизнь была такой, которая способствовала развитию его естественной
жизнерадостной импульсивности духа и сделала его молодым не по годам
. Это называлось его "позой". Но эта поза, которая была больше
, чем наполовину естественной, была на редкость неудачной для человека, выброшенного
в мир, в чужую страну, среди новых нравов, через
который он должен был найти свой путь. И как раз сейчас, пока англичане
заключали различные соглашения по своему плану, он боролся со
своим характером и выиграл битву только тогда, когда Тревор и Рокуэлл наконец
поднялся, чтобы уйти. Винсент возвращался на плантацию, и
священник, думая о Люси, намеревался сопровождать его.

- Идешь, Чарльз? - спросил его кузен.

Фэрфилд колебался. Плантация не представляла для него особого соблазна
. Его кровь была разгорячена, и он жаждал немного
возбуждения после долгого периода бездействия. "Я думаю, что нет, Винсент,
поскольку у тебя есть компания. Если Дженнингс не сможет приютить меня на
ночь, я пойду к миссис Мириам или к Рейнольдсу.

- Я поеду с тобой, Тревор. Я могу переправиться через реку на Кингз-Ферри.
Мои люди будут ждать меня сегодня вечером. Наш городской дом закрыт.

- Очень хорошо. Тогда я покидаю тебя, Чарльз. Ты отправишься верхом
утром с месье де Майи и Карлтоном.

- Да, и я тоже, - крикнул ему вслед юный Кэрролл. "Я увижу Кастора
поехал со всеми вами, и, черт возьми, я тоже пойду на скачки!"

- Мы будем рады, Шарль, - ответил Винсент, выходя из
комнаты.

- Тогда до завтра. До свидания, сэр, - сказал Пака, кланяясь с
изысканной вежливостью Клоду, который с тех пор проникся к нему симпатией.

Четверо, оставшиеся в комнате жокейского клуба, некоторое время сидели молча
через несколько мгновений после того, как они остались одни. Затем Клод, глядя на
юный Чарльз поднялся.

"Пойдемте, мистер Кэрролл, раз уж мы устраиваем ваш отпуск вместе, давайте
поедем и завершим его ужином в моей гостинице. Вы должны простить меня,
господа, - он повернулся к сэру Чарльзу и Дженнингсу, - вы должны простить
я не предлагаю вечеринку из четырех человек. После волнений, вызванных
петушиным боем сегодня днем и моей завтрашней верховой прогулкой, мы
проведем наш вечер в тишине. Вы могли бы быть, возможно, - как бы это сказать
_ennuy;_-этим. Где мы присоединимся к вам завтра? Он улыбнулся
мягко, когда он увидел, что лейтенант смотрит на него, нахмурив брови.
Действительно, Фэрфилду показалось, что француз прочитал его мысли,
и должен был помешать его надеждам устроить джентльменский вечер в
Компания Дженнингса.

"Ну же, ну же, месье, будьте снисходительнее. Пообедайте с нами в "Блю"
Шары" и позже присоединяйся к нам в _;карт;_.

"О, да!" - с энтузиазмом воскликнул юный Чарльз. "Так было бы намного больше
веселее!" Он потянул де Майи за рукав.

"Нет, нет, Чарльз, только не ты! Это... твой отец ... Черт возьми, ты еще не закончил
школу, ты же знаешь, - пробормотал Дженнингс, озвучивая мысль Фэрфилда
.

Кэрролл вспыхнул от гнева, и Клод прикусил губу, прежде чем
тихо ответил: "Это невозможно, чтобы я обедал с вами
хотя сегодня вечером, джентльмены, я благодарю вас за вашу доброту. Мистер
Кэрролл - мой гость.

Юный Чарльз посмотрел на него с мрачным восхищением. Он был в ярости
на Дженнингса, смертельно стыдился своей молодости, но все еще ценил
тактичность де Майи. Фэрфилд, не видя иного выхода, кроме как принять
Грациозно поднявшись, он схватил Дженнингса за руку,
помахал де Майи на прощание и сказал: "Будь в "Синем".
Поиграй со своими животными в десять утра, и мы поедем верхом
вместе, - увлек своего добровольного спутника в их любимое
ночное пристанище.

Де Майи посмотрел им вслед, когда они проходили через дверь, а затем
на мгновение замер, раздумывая. Когда он снова повернулся к
юному Шарлю, на лице мальчика появилось новое выражение.

"Мне очень жаль, месье, если я испортил вам вечер. Я должен был
пойти домой без тебя.

Клод импульсивно шагнул вперед и взял мальчика за руку
свою. "_En avant!_ - весело воскликнул он. - Ну, Чарльз, я бы предпочел
тебя в тысячу раз больше, чем любой другой крови в Аннаполисе. Это
хорошая раса, твоя. Твой отец самый галантный джентльмен, которого я когда-либо
встречала, и ты его сын. Тогда пойдем, Чарльз, выпьем за тебя
сегодня вечером за обоих, за самую старую мадеру, которую продаст госпожа Воуз.

На следующее утро без четверти одиннадцать компания из
троих натянула поводья у портика дома Треворов. У юного Кэрролла
отпуск закончился, и, несмотря на его слова Винсенту, он снова был
под приятным влиянием Сен-Квентина. Фэрфилд и Дженнингс несли
видны следы того, как они провели предыдущую ночь; но
Глаза Клода сияли, как у птицы, его рука твердо держала
уздечку, а нервы были подготовлены к предстоящему испытанию благодаря крепкому
ночному сну. Группа, состоящая из Винсента, четырех его дам
домочадцев, Уилла Пака и Джорджа Рокуэлла, который, к ужасу Люси,
остановился на ночь у хозяина, весело приветствовал вновь прибывших с
портика. Когда они спешились, и негр увел их
лошадей, вся компания неторопливо направилась к задней части дома,
мимо небольшого сарая, жилых помещений и табачных лавок, к
длинным, узким конюшням, где содержалось множество лошадей для работы и развлечений
. Перед этими конюшнями был загон площадью в четыре акра, огороженный
от общей территории, и попасть на него можно было только через широкие
ворота с южной стороны. В двухстах ярдах за этим загоном начинались
табачные поля, и первое из них было ограничено широким
рвом, полным воды, который использовался для орошения в засушливые сезоны.

Когда группа проходила мимо помещений для рабов, Томпсон, надсмотрщик, подошел
к ним с ключом от конюшни. И пока Тревор, Пака,
и Клод пошел с ним к стойлам, остальные вышли на
само поле, чтобы подождать. Дамы, все в той или иной степени любопытствующие
чтобы понаблюдать за этим испытанием де Майи в искусстве верховой езды, замерли в
открытых воротах, нервничая, как бы лошадь не подошла слишком близко. В
промежутке ожидания Рокуэлл посвятил себя Люси, которая
принимала его знаки внимания с холодностью, почти грубой; молодой Дженнингс
разговаривал с Вирджинией и ее матерью, которые стояли немного в стороне;
и Фэрфилд воспользовался возможностью поговорить вполголоса с
Дебора, которая, одетая в желтое и голубое, была так хороша, как
само утро. Она стояла, прислонившись к забору, вся внимание
к сэру Чарльзу, но не сводила глаз с закрытой двери
конюшни, время от времени наполовину рассеянно отвечая на очень личные вопросы
замечания ее кавалера. Она не заметила внезапного медленного шороха
сбоку от нее, у самой оборки платья; но внезапно
лейтенант метнулся вперед.

"Боже мой, Дебора! .. Шевелись..."

"Что это?" - воскликнула она, пораженная его тоном.

Он вглядывался в траву перед ними. "Я бы поставил свою
клянусь, это были водяные мокасины, - пробормотал он наполовину себе под нос.

Девушка обеими руками приподняла нижние юбки и прижалась к
нему. - Водяной мокасин! Конечно, не здесь..." Она нервно посмотрела на
дерн, но ничего не увидела. Змея, если она там и была, исчезла
.

- Нет, его там нет. Не пугайся. Это была фантазия, -
возразил он, с подозрением глядя в собственные глаза.

Дебора могла бы сказать больше или ретироваться к мадам Тревор, если бы не
тот факт, что в этот момент двери конюшни открылись и Кастор,
с де Майи на спине он рысцой выбежал в поле. Уилл Пака и
Винсент последовал за ним пешком и они направились на вечеринку в
the gateway.

Кастор, первенец жеребят-близнецов, и тот, кто обладал всей
силой и красотой обоих, был огромным угольно-черным
животное высотой в семнадцать ладоней, с длинным размашистым шагом в три
шага достались ему не от кровных предков, а просто в результате одного из тех
случайностей, которые иногда допускают боги. Он был вспыльчивым животным
достаточно вспыльчивым и требовательным к своим наездникам. Винсент Тревор,
действительно, сомневался в способности француза даже ездить верхом.
он; но когда Клод вскочил в седло и снял поводья с
блестящей черной шеи, все сомнения были забыты. Кастор повернул
голову, взглянул на человека, который так легко усадил его, и заржал с
удовлетворением. Когда они вместе направились к загону, Клод ехал
на французский манер, как будто он был частью лошади, никогда
не поднимаясь в седле.

"Боже, он знает как!" - заметил Рокуэлл мадам Тревор, когда Кастор
обогнул поле и направился к ним.

"Клянусь, я никогда не видела ничего красивее", - добродушно согласилась эта леди
. - А, Люси?"

- Я предпочитаю английскую моду, - раздраженно возразила Люси.

- Как он тебе, Винсент? - спросил его кузен, когда лошадь перешла
в легкий галоп.

- Очень хорошо.

- Я думаю, этот парень знает свое дело, - сухо заметил Уилл Пака.

- Свое дело!-- Ты же не думаешь... - Тревор поднял брови.

Пака пожал плечами.

- Я протестую, Уилл! - горячо воскликнул Чарльз Фэрфилд. - Этот человек -
джентльмен. Я готов поклясться в этом. Я играл с ним, и я знаю".

"О, я прошу прощения. Я не знал, что ваше знакомство было близким",
тотчас же ответил в подобающей манере, и Фэрфилд был поражен
удовлетворенный. В то же время он почувствовал легкое прикосновение к своей руке, и,
повернувшись, он увидел, что Дебора смотрит на него с огоньком в глазах.

- Я так рада, что ты это сказал, - прошептала она. - Он джентльмен.

Но пока Фэрфилд подносил ее руку к своим губам, он каким-то
образом почувствовал, что ее речь не доставила ему абсолютного удовольствия.

Тем временем Клод, потерявший всякое представление о зрителях в своей
радости от того, что снова оказался на спине прекрасного животного, увеличивал
темп своего скакуна. Длинных, легких шагов становилось все больше,
черные копыта летели еще быстрее, пока зрители не восхитились
легкостью огромной скорости, и Уилл Пака покачал головой,
подумав о своей Дорис и ее наезднице.

"Я дам тебе три дистанции для старта на трассе, Уилл", - крикнул Тревор,
когда де Майи пролетел мимо в четвертый раз, ни на йоту не сдвинувшись с места
держась в седле ровно.

"Боже, ему это понадобится!" - вставил сэр Чарльз.

Дебора, ее щеки слегка порозовели, отошла в сторону, где она
могла наблюдать без помех. Она увидела, как Клод прошел мимо конюшни и
достиг дальнего угла загона. Там что-то произошло. A
нечто, издали выглядевшее как черная нить, выстрелило
внезапно оторвалось от земли и ударило Кастора в ногу, когда он проходил мимо.
Лошадь сделала быстрый испуганный рывок, от которого де Майи пошатнулся
в седле, а затем обезумевшее от страха животное понеслось
вперед, как вихрь. Он полностью встал на дыбы и
неистово бежал к открытым воротам. В начале есть
был небольшой крик Люси, и теперь мужчины, их лица были очень
бледный, быстро втягиваются женщины в сторону от отверстия. Дебора переехала
по собственной воле ее глаза пристально посмотрели на лошадь, потому что она увидела
с чего началось ее бегство. В одно мгновение лошадь и всадник промелькнули,
подобно комете, у ворот, и, когда они проезжали, Дебора поняла, что
де Майи посмотрел на нее, и она увидела что-то очень похожее на
улыбка скользнула по его сжатым губам. За воротами лошадь снова свернула и
направилась на юг, в сторону табачных полей.

[Иллюстрация: "ЛОШАДЬ И ВСАДНИК ПРОМЕЛЬКНУЛИ В ВОРОТАХ"]

Клод с облегчением увидел, что перед ним, по-видимому, свободное пространство.
до него. Все, что он мог сейчас делать, - держаться на
лошади, которая больше не шла ровным аллюром, а разнообразила свой галоп
прыжками и нырками, вызванными болью. Он был совершенно неуправляем.
Клод лежал на спине, вцепившись обеими руками в длинную гриву, его
глаза были полузакрыты, дышал он с трудом, но вполне уверен в себе,
пока путь был свободен. Однако внезапно, когда он
мельком увидел поля за окном, его сердце подскочило к
горлу, а затем снова упало от ощущения, от которого у него закружилась голова. A
в сотне ярдов впереди была двадцатифутовая канава с водой, которую не смогла бы преодолеть ни одна живая
лошадь. Если Кастор увидит это и у него все еще останется здравый смысл,
он может свернуть. Если нет, лошадь потеряна, и сам Клод
должен отчаянно рисковать. Многое промелькнуло в его голове за
следующие секунды. Ярче всего перед ним предстала фигура Деборы, такой, какой
он видел ее мгновение назад. Затем еще на одно
мгновение в голове у него была белая пелена. Теперь они были в десяти ярдах от
ручья, и лошадь двигалась прямо вперед. Машинально,
Клод вынул левую ногу из стремени и перекинул ее через спину Кастора
. Одно ужасное мгновение он лежал навзничь на животном. Затем,
не очень отдавая себе отчета в том, что делает, он перемахнул через
борт, почувствовал, как твердая почва закружилась у него под ногами, и понял, что все
с ним все в порядке. Мгновение спустя он смутно услышал тяжелый всплеск и
человекоподобный крик, возвестивший о смерти доброго животного. Не очень
вскоре после этого он смотрел в лицо Винсента, и, как коньяк
фляга прошла к нему, он тихо, с таким же чувством, как он
был способен только потом:

- Месье, я никогда не смогу выразить вам свое сожаление. Я не имею
ни малейшего представления, как это произошло. Поверьте мне...

Но Винсент на самом деле смеялся, когда ответил: "Мой дорогой сэр, когда
ядовитая змея вонзает свои клыки в ногу вашей лошади, ее всаднику не нужно
оправдываться за то, что его прогнали. И, клянусь душой,
ради того, чтобы научиться ездить верхом, как ты, я бы пожертвовал каждым
животным, которое когда-либо останавливалось на этом месте. - А, Чарли?

А сзади раздался голос Фэрфилда, который искренне кричал: "Боже, когда
Меня выпустят из колоний, я уеду и буду жить во французском
в школу, пока я не научусь!"

Прошел час, и волнение улеглось, когда преподобный
Джордж Рокуэлл отважился обратиться к Уиллу Паке по тому же вопросу:
"По правде говоря, мой дорогой сэр, я признаюсь, что полагаю, что в вашем предположении о том, что наш ... французский
друг разбирался в лошадях больше, чем джентльмен", должна была быть
доля правды.

Пака медленно повернулся и посмотрел на него. Ответа не последовало
словами; но иногда взгляды выражают невыразимые вещи.




ГЛАВА V

Самбо

Согласно законам колониального гостеприимства, Клод остался на весь день
и ночевка в доме Треворов. По правде говоря, он был
едва ли в состоянии перенести операцию из-за нервного перенапряжения
рано после полудня его отправили в подготовленную для него камеру,
из которого он вышел в десять часов утра следующего дня со множеством извинений на языке
за опоздание. Однако он не увидел никого, кому можно было бы
передать их. Дом был пуст. Пробравшись после
поисков через пустой холл и гостиную в залитый солнцем
зал для завтраков, он обнаружил там единственное место, накрытое за столом,
и Адама, развалившегося в дверях. Раб выпрямился и отдал честь
его при входе.

- Садитесь, сэр... садитесь. Я сейчас принесу вам завтрак.

С этими словами он выскочил из дома и исчез по дорожке
направляясь на кухню, чтобы вернуться через две-три минуты с большим
подносом, на котором стояло множество дымящихся блюд. Это он поставил
перед гостем, который принялся обсуждать их с легким
аппетитом. Пока он ел, он с беспокойством размышлял о том, как, по его ожиданиям,
перенесет свой отъезд. В этом вопросе ему вскоре пришел на помощь Адам
.

- Спасибо, мас де Майи, но мас Винсент подождет сегодня до девяти.
увидимся, когда он поедет в поле, и скажи мне, что он будет
вернется к обеду в полдень; спроси, как твое здоровье.

- Значит, я должен остаться до полудня? - с некоторым удивлением спросил Клод.

"Да, сэр", - ответил раб, и его быстрый тон решил вопрос
.

Клод, который уже покончил с едой, встал и ленивой походкой направился к
двери, выходившей в сад. В дальнем конце зала,
среди своих роз, стояла мадам Тревор. Де Майи не узнал ее
на расстоянии, но внезапно повернулся к рабыне, которая убирала со стола
.

"Не могли бы вы сказать мне, Адам, где в это время будет миссис Трэвис?"

"Мисс Деб? О, она работает в буфетной". Он подошел к
двери. - Видишь, Малышка Хаус стоит на другой стороне улицы? Она такая же, как
стоит.

"Спасибо". Клод кивнул мужчине и вышел из дома,
обогнул террасу и направился через двор к небольшому
зданию, все кусты сирени вокруг которого были покрыты семенами. Здесь, на
ступеньке, одинокий и безутешный, сидел Самбо, любимец Деборы
маленький смугляк.

Самбо был очень несчастен этим утром. Высоко оцениваю
горе от этой жалкой жизни пришло в его душу под видом
пустого желудка. Всего три часа назад Томпсон, надсмотрщик,
обнаружил его в кульминационный момент великолепной атаки на
цыплята на выгоне. Целое стадо жирных белых цыплят было в
полном бегстве перед этим единственным сыном Эфиопии, чей торжествующий
боевой клич, к сожалению, достиг кварталов. Вслед за этим Томпсон,
который души не чаял в возвышенном, схватил победителя за подол
его полотняной тоги и потащил его с поля боя к родительскому дому.
каюте, где в присутствии Хлои, его матери, был сделан весьма красноречивый
выговор. Сердце матери ожесточилось по отношению к
маленькому грешнику, и его выгнали на улицу прямо перед
беконом, потрескивающим на огне, и ароматной фасолью, запекающейся в тлеющих углях
. После безрадостных скитаний он, наконец, нашел домашний уют
защиту Деборы и кладовой. Дебора тоже ушла
от него, пообещав, однако, принести ему что-нибудь поесть, когда
она вернется. И вот здесь, в меланхолическом смирении, сидел Самбо, когда
Подошел Клод.

"Вы можете сказать мне, где госпожа Дебора?" повторил де Майи.

"Она отправилась на Гекльберри-Болото", - сподобился стоик.

"Гм..." - Клод задумался. "Гекльберри-болото" звучало определенно, но он
не был знаком с этой местностью. "Где это?" - спросил он
кротко.

Самбо провел черным пальцем по плечу, по затылку. - Вот так
кстати.

И снова Клод заколебался, наконец решившись на просьбу: "Не могли бы вы,
возможно, показать мне немного дорогу?"

"Ты собираешься найти мисс Деб?"

Клод поклонился.

"Я приду".

Маленькая фигурка внезапно поднялась, спустилась со своего возвышения и положила одну
маленький черный кулачок доверчиво вложен в руку де Майи. Клод посмотрел вниз
на детское личико с круглой макушкой, покрытой черными,
лохматыми волосами, и в его глазах появился нежный огонек. Он любил
детей.

Болото, казалось, находилось на некотором расстоянии. Шаги ребенка были
короткими, и Клод не торопил его. Наконец, однако, они вышли на
узкую, поросшую травой тропинку, окаймленную с обеих сторон зарослями
лиан и кустарника, в конце которой находилось так называемое болото -
в это время года болото почти пересыхает, за исключением лужи в самом его центре.
На краю этого прохода они остановились. Перед ними расстилалась пустошь, откуда
выросло несколько саженцев, несколько молодых ив, заросли пылающих
тигровых лилий и множество других растений, которые растут во влажных местах.
Клод не увидел никаких признаков человека, но вскоре Самбо прыгнул
вперед.

- Да, это она! - закричал он, убегая в кусты. Клод быстро последовал за ним
и наконец увидел ту, кого искал.

Дебора опустилась на колени на влажную землю, склонившись над растением, которое она
внимательно рассматривала. Клод видел его и его цветок часто
достаточно, подумал он. Стебель был около трех футов высотой, с длинными,
узкие пятнистые листья и гроздья мелких пурпурных цветков.
Это было то, что изучала Дебора, и на ее раскрасневшемся лице было
выражение, которого Клод раньше не замечал. Пораженная видом Самбо
она подняла глаза.

- О, доброе утро! - сказала она, вставая и протягивая руку.

"Тебя можно встретить в странных местах", - заметил он, склонившись над книгой.

"Это моя работа. Доктор Кэрролл приходил сегодня утром?"

- Когда я уходил из дома, его там не было.

- Хотя, я думаю, будет. Теперь мы должны возвращаться?

- Нет, пока вы не будете полностью готовы, мадемуазель.

"Я готова. Я должна взять это с собой". Из маленькой сумки, висевшей на
боку, она достала маленький секатор и два куска хлопчатобумажной
ткани. Срезав стебель стоявшего перед ней растения, она обернула его
квадратом ткани и взяла в левую руку.

"Позвольте мне понести это для вас".

"Тогда подержите это там, где лежит ткань".

"Почему? Уверен, что трогать это небезопасно?" Он с любопытством посмотрел на нее.

"Я не знаю. Некоторые вещи знают. Это болиголов пятнистый. Мне
показалось, что это водяное растение, но это другой сорт. Я попробую это
сегодня, если доктор не придет. О! Вот еще кое-что, что можно
забрать домой". Внизу, в почве, у их ног росли два больших гриба,
которые имели небольшое сходство со столовыми грибами, но были гораздо более
красивыми, чем они. Чашечки в форме зонтика были блестящего
алого цвета, переходящего внутрь изящно изогнутыми линиями к бледному
центру. От них исходил слабый едкий запах, когда Дебора опустилась на колени и
ловко срезала их с края земли. Завернув их в ткань,
она держала их немного на расстоянии от лица.

"Что такое доза, мисс Деб?" - спросила Самбо, восхищенно разглядывая их.

- Что-то вроде грибов, Самбо. О, самое превосходное блюдо на ужин, которое они бы
приготовили! - добавила она, смеясь.

И голодный Самбо услышал ее. Были ли эти красивые штуковины вкусными в пищу?
Он видел немало таких в траве у дорог и
в полях. Вот и завтрак для него был готов. Он немного подумал,
мысль о готовке не приходила ему в голову. Ни Дебора, ни де
Когда Мэйли перестал их преследовать, до них просто дошло
к тому времени, как они добрались до дома, что Самбо не было с ними
в течение некоторого времени. Клод, который давно нашел этот путь, счел
это слишком коротко только по возвращении. И Дебора, скромно сознавая
, что она совершенно счастлива, продолжала разговаривать с ним в той
спокойной манере, которая, из-за ее кажущегося безразличия и
самообладание казалось такой аномалией, учитывая ее молодость.

"Могу я спросить, как это использовать?" - с любопытством спросил де Майи, протягивая
веточку болиголова пятнистого.

"Я не знаю, как это использовать. Это я и собираюсь выяснить, если
доктор не придет сегодня утром. Я не знаю, так ли это
ядовит, как водяной цикута. Я постараюсь научиться.

Клод прикусил губу. - А если доктор все-таки придет?

"Это будет очень интересно. Нам предстоит испытать действие двух
алкалоидов в одной системе, и я должен отметить различные симптомы,
комбинированный результат и осложнения, которые возникают в результате
взаимодействия ".

"Вы даете эти ... яды ... какому-нибудь зверю. Разве это не так?"

Дебора немного поколебалась, наконец тихо ответив: "Кошке".

- И он, без сомнения, умрет?

- Нет... возможно, что и нет. На это мы и надеемся, месье. Если бы мы могли обнаружить
одну вещь, которая могла бы уравновесить действие другой, можете ли вы
разве вы не видите, что со временем это могло бы послужить спасению человеческих жизней? Это
мне не подобает говорить об этом, но разве вы не знали, что жидкость, которую
дали вам в качестве лекарства от лихорадки, я приготовил из растения, которое
называется аконит? И разве это лекарство не помогло вам восстановить
здоровье? И все же, сэр, это был сильный яд, десять капель которого
убили бы животное.

Де Майи удивленно посмотрел на девушку. Она определенно была не похожа
ни на одну женщину, которую он когда-либо встречал. - Прости меня, - искренне сказал он.
- Я тебя не понял. Я восхищаюсь и уважаю эту вашу работу
. Моя благодарность - как мне ее выразить? Действительно, она есть,
мало что можно сказать тому, кто сохранил ему жизнь..."

- Пожалуйста, не надо! - импульсивно воскликнула она и замолчала. Он
смотрел на нее так серьезно, и его взгляд говорил намного больше, чем когда-либо говорил его
язык, что у нее не нашлось слов. Итак,
они снова погрузились в молчание, приближаясь к дому.

Доктор Кэрролл, вернувшийся накануне со съемок и,
утомленный скукой Аннаполиса в середине лета, сдержал свое обещание
и приехал повидать Дебору. Он застал ее, не подозревающую о его прибытии,
готовящей реторту для перегонки водяного цикуты, в то время как
Клод, которого охотно привлекли к работе, пошел на кухню, чтобы
раздобыть горящий уголь для треножника с древесным углем. Недавно было произведено дополнение к
оборудованию помещения. Рядом со шкафом в
углу стояла клетка приличных размеров, ее верх и низ были сделаны из сосны
доски скреплялись узкими деревянными рейками, прибитыми со всех четырех сторон.
стороны. В этой тюрьме для осужденных сидел полувзрослый
полосатый кот в панцире черепахи, подаренный вчера заведению
Самбо. Когда Дебора взяла свой болиголов и осторожными руками начала
обрывая листья и соцветия, она время от времени поглядывала на
своего пленника с выражением наполовину жалости, наполовину задумчивости
интерес. Животное выглядело очень уютно на своей подстилке из травы,
его туалет был только что завершен, глаза медленно моргали на свет;
у него никогда не возникало подозрений о возможной быстрой смерти от рук
о стройной девушке вон там, за столиком. Тишина была
прервана появлением доктора.

- Доброе утро вам, миссис Дебби! На работе, да? Ого!
Водяной цикута!"

"Нет. Это _Maculatum_. Посмотрите на листья - пятнистые. Это как
ядовитый, как и тот, другой, по-твоему?

Доктор усмехнулся. - Ты прирожденный ботаник, Дебби. Это
ядовитое? Это исторический факт. Сократ умер от него. Это тоже так
хотя получается путем растирания в спирте. Ты принес корень?
Вот это была неосторожность. Корень самый ядовитый - восхитительно
ядовитый. Вас следовало бы послать за ним, только меня здесь нет
перегонять сегодня утром.--А, месье Клод! Добрый день! Ты
стал неофитом?

Клод с полной лопатой тлеющих углей остановился в дверях. На
Вопрос Кэрролла он улыбнулся и выступил вперед. "Я был бы рад, если
Я мог бы остаться и посмотреть. Я прискорбно невежествен в этих вопросах".

Дебора взяла лопату из его рук, высыпая ее содержимое
осторожно в треножник. "Спасибо. Присаживайтесь, если хотите
понаблюдайте за нами.

- Конечно, садитесь вон туда, де Майи, и смотрите. Мисс Трэвис
готовит немного _Conium maculatum_ для дистилляции, хотя она будет
получать плохой результат из одних листьев и цветов. И узрите во мне
месье, бессовестного негодяя, готового разрушить жизнь в этой
несчастной киске ради простого удовлетворения преступных
инстинктов.--Что это, Дебора?"

Смена тона доктора была такой внезапной и заметной, что девушка
быстро обернувшись, увидела, что он стоит над грибами, которые она
поставила на дальний конец стола.

- Это? Мадам иногда использует его для отравления мух. Я намеревался спросить
у вас, можно ли извлечь алкалоид.

Кэрролл серьезно покачал головой. - Его не нужно извлекать. Оно
все пропитано ядом. Это _amanita muscaria_,
самый смертоносный из всех грибов. Вы видели симптомы?"

Дебора покачала головой.

"Тогда увидите. Имейте в виду, у меня был такой случай много лет назад ...
семья съела их за ужином. Все четверо умерли.* Ни я,
ни кто-либо другой не мог оказать никакой помощи. Такой агонии я никогда не видел.
Эффект не проявляется в течение четырех-девяти часов после еды,
хотя внутреннее распространение яда должно начаться сразу.
После случая, о котором я упоминал, я много экспериментировал с ними.
Время, похоже, не влияет на их силу. После четырех месяцев хранения
Я знал одного из них, который за десять часов убил собаку. Не могли бы вы
попробовать это сегодня на вашей кошке, Дебора, в сочетании
с одной из жидкостей?"


* Этот случай взят из медицинского журнала за 1877 год.


Дебора ответила не сразу, и Клод надеялся, что она
отклонит предложение. Ее ответом был вопрос: "Вы останетесь,
доктор, пока грибок не подействует? Я не смог различить разные
симптомы по отдельности".

Доктор задумался. - Сейчас одиннадцать. К четырем все должно быть
в самом разгаре. Я вернусь домой к шести. Да, я останусь.

"Тогда давайте дадим его сразу".

"Очень хорошо. Что вы будете с ним сочетать?"

Дебора подошла к шкафу и осмотрела свой набор пузырьков.
Наконец, выбрав один, наполненный прозрачной белой жидкостью, с меньшим
осадка на дне больше, чем содержалось в большинстве ее смесей, она
принесла его доктору Кэрроллу.

"Что это?" он спросил.

"Это из паслена. Я приготовила его неделю назад".

"Атропин. Симптомы? Вы можете их дать?"

Клод внимательно посмотрел на нее, когда она ответила:

"Я дала сорок капель кошке. Казалось, что все было тихо примерно
три четверти часа. Затем он попытался мяукнуть, но это было трудно для него
. Мышцы его горла были напряжены. Немного погодя он
начал кусать предметы в клетке. Его глаза были большими, а
зрачки полными, как будто он находился в темноте. Он выпил все, что я дал бы.
он, но не мог легко глотать. Затем начались спазмы. Наконец
он заснул и умер через три часа после приема дозы ".

Доктор удовлетворенно кивнул, но Дебора, взглянув на де
Майли из-под опущенных век, увидела, что он смотрит на нее с сильным
неудовольствием. Она мгновенно покраснела и дерзко вскинула голову
.

- Месье, я не думаю, что вам понравятся наши эксперименты здесь
этим утром. Не будете ли вы так любезны присоединиться к моим кузинам,
Вирджинии и Люси, за каким-нибудь более приятным занятием?

В тоне Клода, который хорошо знал Клода, прозвучала нотка раздраженного приказа.
женщины что ж, ослушались бы в любом другом случае. Теперь, однако, он
ничего не ответил, но в гробовом молчании встал, поклонился ей и вышел из
комнаты.

"Клянусь жизнью, это был не галантный поступок", - заметил Кэрролл,
спокойно, когда их впечатлительная гостья пересекла двор.

Дебора ничего не ответила. Она была ранена глубже, чем сама бы
считала возможным, и она не хотела, чтобы ее голос предавал ее
. Снова подойдя к шкафу, она взяла с самой нижней
полки ложку из рога с глубоким зазубрином, с которой опустилась на колени перед кошачьим
кейдж. Тем временем доктор был занят нарезкой
гриба на мелкие кубики. Все это вместе с атропином он отнес
своей ученице, которая теперь лежала на полу с кошкой на коленях.
Она тихо взяла аманиту из рук своего спутника, положила один
кусочек в рот существа и манипулировала им, пока оно не
судорожно сглотнуло.

"Сколько в нем должно быть?" - мрачно спросила она.

- Примерно шесть кусочков на ложку этого, - ответила ее наставница,
держа в руках баночку с атропином.

Непоколебимо Дебора закончила свою работу, а затем, поспешно заменив
заключив пленника в клетку, она заперла маленькую дверцу. Кэрролл, который
наблюдал за происходящим без комментариев, помог ей подняться с пола и
молча отметил тот факт, что ее руки были очень холодными.

- А теперь пойдем в дом и отдохнем, - сказал он со спокойной убежденностью.

Она выглядела немного удивленной. - Конечно, нет. Я останусь здесь и
понаблюдаю. Кроме того, есть болиголов, - она кивнула в сторону маленькой
кучки цветов и листьев возле реторты. - Я перегоню это.
Огонь готов.

- Нет, Дебби. Ты устала. Послушай, яды, конечно, не помогут.
показывать в течение получаса, если они это сделают. Вероятно, что
_muscaria_ задержит действие атропина на гораздо больший срок
время. Тогда ты должен собраться с мыслями, потому что это будет
самая интересная вещь, которую мы сделали. Пойдемте, я, как ваш врач,
настаиваю ".

Но хотя воля Чарльза Кэрролла была сильной, воля Деборы Трэвис
была сильнее. Он пробовал убеждать, командовать и умолять, в конце концов
разозлившись, он проиграл битву; потому что, назвав ее
упрямой потаскухой, ему ничего не оставалось, как отправиться одному в
дом. Девушка проводила его взглядом с болью в сердце, а затем, упрямо
полная решимости, вернулась к своей работе, хотя удовольствие от нее исчезло
впервые в жизни. Когда через некоторое время Самбо задумчиво вернулся с полей
, она приветствовала его с позитивом
восторгом.

Маленький мальчик по-турецки уселся рядом с треногой, чтобы
наблюдать, как вода в реторте только начинает пузыриться.
Это было занятие, которое он горячо любил, и в наблюдении за которым
он был привилегированным смертным, поскольку Дебора мало что позволяла себе в своей жизни.
рабочая комната. Во время процесса перегонки на нее смотрели
Самбо как на человека, поднявшегося на время до сверхъестественных высот.
Она была совсем не похожа на ту мисс Деб, которую он знал
обычно она бывала на улице. Однако при каждом удобном случае он
имел обыкновение в ее присутствии без умолку разговаривать либо с ней, либо с самим собой
. Сегодня она удивлялась его молчанию. Его интерес к
действию реплики был велик, как всегда, но все попытки втянуть
его в разговор потерпели неудачу. Итак, через некоторое время Дебора, ее ближайший
внимания, которого требовал приближающийся конец перегонки, когда
из ее растения должен был выделиться чистейший алкалоид, она тоже замолчала,
и, действительно, почти забыла о его присутствии. Жидкость была
отфильтрована, разлита по бутылкам и отложена для повторного выпаривания, когда она
внезапно вспомнила, что утром обещала принести
что-нибудь поесть маленькому негру. Это было достаточной причиной для
его молчания.

"О, Самбо! Мне действительно жаль! Как ты, должно быть, голоден! Пойдем, я
попрошу Хлою приготовить тебе что-нибудь из нашего сегодняшнего ужина.

Большие глаза Самбо широко раскрылись, и он медленно покачал головой. "Пришлось
спасибо, мисс Дебби. Я больше не хочу.

Вместе с его словами из каюты донесся звук обеденного рожка.
Он обернулся. - Иду домой, - устало сказал он, выходя из комнаты.
пока девушка, гадая, кто же его покормил, продолжала наводить порядок
в своих безукоризненных маленьких владениях. Когда она закончила, доктор
появился снова.

- Меня прислала мадам Тревор, - объяснил он. - Ужин готов.
Ты устала, Дебби. Входи.

- Да, сэр, сразу же, как только этот рукав будет спущен. Она потянула за
короткий рукав до локтя, который она закатала до плеча, чтобы избавиться от
оборок.

- Как кот? - спросил Кэрролл, подходя к его клетке.

Существо лежало на травяной подстилке, беспечно моргая после
молочного завтрака.

"В полном порядке, а? Заметьте, Дебора, что действие атропина
уже замедлено на полчаса раньше положенного времени. Очень интересно,
честное слово!

"Как ты думаешь, когда это начнется?"

"Трудно сказать. Самое большее, к двум или трем часам.
Тогда смерть, вероятно, наступит быстро. Теперь готовы? Мадам немного
нетерпелива, но она не покажет этого перед де Майи. Вот - рог
наконец звучит."

Ужин прошел скучно, и в три часа
вся семья вместе с гостями сидела на веранде, сонная от
жары и напряженного разговора. Доктор, видя
растущее нетерпение Деборы, собирался вызвать сильное неудовольствие мадам Тревор
, унося ее в кладовую посмотреть на их кота, когда
внезапно из-за угла восточного крыла выскочил негр,
в истерике от страха.

- Хвала Благословенной Мэй! Доктор Ка'л, приезжайте скорее! Самбо умирает!
Дайте ему что-нибудь, пока он не свалил, ради Бога!"

Прежде чем были произнесены последние слова, доктор спрыгнул с кровати.
порч и остальные члены компании встревоженно поднялись.

- Самбо? Самбо умирает, Джо? Конечно, нет! Я сейчас приду.

- В какую хижину, парень? Показывай дорогу, - скомандовал Кэрролл,
энергично.

Мадам Тревор сбегала в дом за фартуком для своего платья, и
Дебора, воспользовавшись случаем, перелетела портик, спрыгнула
вниз с восточной стороны и догнала доктора.

"Я тоже пойду", - сказала она. И молчание Кэрролла означало согласие.

Хижина, в которой жили Самбо и его родители, находилась в
северо-восточном углу каюты, и, как доктор, со своим
кондуктор и Дебора подошли к нему, группа негритянок стояла около
у дверей их приветствовали выражениями облегчения и похвалы. Не
обращая внимания на благочестивые восклицания, все трое прошли в крошечную хижину,
где на матрасе в углу, укрытый рваными одеялами,
лежал Самбо. Рядом с ним, накинув на голову фартук, сидела мать,
Хлоя, раскачиваясь взад-вперед в абсолютном ужасе.

Кэрролл сразу же опустился на колени рядом с матрасом и пристально посмотрел в
лицо ребенка. Самбо лежал совершенно неподвижно, тяжело дыша,
его глаза были широко открыты, по черной коже струился пот. Доктор
пощупал пульс ребенка, открыл ему рот и издал резкий
возглас, когда увидел, что язык сильно покрыт чем-то
густым сероватым веществом.

- Сядь сюда, Дебора, и возьми его за руки. Он долго не успокоится.

Дебора заняла свое место у изголовья ребенка и сжала маленькие
горящие ручки в своих, в то время как Кэрролл тихим голосом начал
расспрашивать Хлою. Самбо заметил Дебору и слабо улыбнулся, когда она
склонилась над ним. Еще через мгновение быстрая судорога агонии прошла по
мелкие черты лица, и он издал гортанный крик боли. Кэрролл
подбежала к нему, в то время как цветная женщина, заламывая руки, опустилась
Беспомощно на пол. Пароксизм был сильным. Тело ребенка
изгибалось и корчилось. Он снова и снова катался по кровати, постанывая
как животное или визжа в мучительном бреду. Дебора, очень
бледная, и Кэрролл, молчаливый и суровый, держали его так, чтобы предотвратить как можно большее истощение сил,
насколько это было возможно. Когда он начал успокаиваться
вошла мадам Тревор, сердито глядя на свою кузину, которая,
однако, едва обратила на нее внимание.

"Возможно, я вам не нужна, доктор", - сказала она своим
самым оскорбленным тоном.

Кэрролл не обратил особого внимания на ее манеры. "Если вы пришлете
немного старого белья, перец, горчицу и соль из дома, это будет
все, что мы сможем использовать. Честно говоря, - добавил он, понизив голос, -
сейчас надежды мало".

Мадам Тревор выглядела ошеломленной, и ее поведение мгновенно смягчилось.
- Мало надежды! Что вы имеете в виду? Что нам делать?

"О чем я прошу, если ты не против. Льняное полотно, соль, горчица и перец.
Хлоя, ты должна нагреть немного воды вон в том чайнике". И Кэрролл
снова повернулся, когда мадам Тревор, не сказав больше ни слова, поспешила вон
из каюты по своему поручению.

Девушка тем временем склонилась над Самбо, расспрашивая его.

- Что это было, Самбо? Ты что-нибудь ел? Что ты делал?
- ласково спросила она.

Самбо, задыхаясь от слабости, ответил едва слышно: "Я съел нуф
все, кроме грибов, которые ты собирал, ты собирал с женой Мас-француза. Ты
пожелай им доброго вечера.

"Боже мой!"

- Что это? - быстро спросил доктор, видя, как посерело ее лицо.

- Он съел мускари, - дрожащим голосом прошептала она.

"Я знаю это".

"И это была моя вина ... моя вина! Святые небеса! Что мне делать?"

Быстро всхлипнув, она подхватила ребенка, который внезапно подскочил к ней в
новый спазм боли. Мышцы его тела напряглись от
сокращения под ее хваткой. Самбо сжал и разжал руки
дико взмахнул в воздухе. Новый пот выступил на его холодном теле, его
глаза вылезли из орбит, и Хлоя, увидев его,
закричала от отчаяния. В этот момент мадам Тревор, неся те
вещи, которые предписал доктор, вернулась в каюту. В то время как
Кэрролл работал над телом Самбо, Дебора внезапно покинула свое место,
вслепую развернулась и выбежала из каюты через
охваченная ужасом группа у двери и через залитый солнцем двор к
кладовая. Ни секунды не колеблясь, она бросилась к
закрытой двери и повернула ручку дрожащими
пальцами. Вскоре она обнаружила, что стоит, пошатываясь, перед
клеткой с отравленным животным. Дважды она открывала и закрывала глаза, чтобы
убедиться, что со зрением у нее все в порядке. Нет. Там была кошка
с щегольской аккуратностью совершающая свой дневной туалет, останавливающаяся
время от времени серьезно поглядывать на нее своими ярко-зелеными глазами.

Дебора пробыла там недолго. Когда она убедилась, что ее надежда оправдалась
, она повернулась к буфету, достала бутылку из
полка, и выбежал на полной скорости из комнаты обратно к
хижине. Тело Самбо теперь лежало на кровати, распростертое, спокойное, если не считать
случайной легкой дрожи мышц, а над ним мадам
Тревор с глубокой нежностью и доктор Кэрролл с безнадежным мастерством
работали. Ребенку влили в горло немного горячего джина, и
на нем были расстелены льняные салфетки, смоченные водой, близкой к
кипению, так что они ошпарили руки Хлои; но Самбо не обратил внимания
внимание либо на них, либо на смесь, которой они были
растирали его конечности. Когда Дебора вернулась, Кэрролл перестал раздражаться
маленькие черные ручки и подошел к ней, где она стояла у двери.

- Что делать, Дебби? - беспомощно прошептал он.

"Надежды нет?" - спросила она.

Кэрролл покачал головой. "Сейчас он впадает в кому. Это
конец".

"Ты позволишь мне кое-что попробовать?" быстро спросила она.

"Все на свете. Теперь ничто не сможет причинить ему вреда".

"Где чашка?"

"Что у вас?" - крикнул он.

Мадам Тревор вздрогнула и огляделась. Дебора приложила дрожащий
палец к губам и покачала головой. Доктор мгновенно
понял и позволил ей подойти к полке в углу, где ее спина
подойдя к остальным, она вылила половину содержимого своей бутылки в
оловянную кружку. С этими словами она медленно и решительно приблизилась к кровати.
Хлоя внезапно встала у нее на пути:

"Что у тебя есть?" спросила она отнюдь не дружелюбным тоном.

"Лекарство для самбо", - последовал ровный ответ.

"Собственного приготовления, Дебора?" - раздался резкий голос мадам Тревор.

"Да, да. Вы теряете драгоценное время. Хлоя, дайте мне пройти.

"Нет, мисс Деб". Ты не собираешься давать Самбо нуф'н из стилл-хауса".

"Доктор Кэрролл!" В ее тоне слышалась отчаянная мольба, и мужчина
немедленно пришел ей на помощь.

"Послушай, Хлоя! Если твой ребенок каким-либо образом не получит помощи, которую я
не могу оказать, он должен умереть. Он отравлен, как я и предполагал, смертельно.
Мисс Дебора верит, что может спасти ему жизнь. Ты не можешь позволить ему
умереть, не предприняв попытки.

Цветная женщина не обратила внимания на слова и продолжала
угрожающе преграждать дорогу. Ею овладела новая идея:
что Дебора отравила мальчика. Кэрролл, пристально наблюдавший за ней,
заметил, как внезапно расправились ее плечи, быстро подскочил к
оказался перед ней и обхватил ее за туловище, как раз когда она была рядом.
броситься на девушку. Дебора, настроенная на самую высокую тональность,
воспользовалась случаем, проскользнула, как кошка, вокруг кровати,
приподняла голову Самбо на своей руке и, к ужасу мадам Тревор,
прижала пальцы к горлу ребенка и заставила его проглотить
содержимое чашки. Сразу же его охватил сильный
приступ кашля. Дебора сразу же подняла его, прижала руки
к его вискам и задней части шеи и удержала от
рвоты, которая могла бы стать фатальной для ее эксперимента.

Тем временем Кэрролл вытащил кричащую и отбивающуюся Хлою из
войдя в каюту, и, позвав Томпсона следить за порядком в группе,
снаружи он закрыл дверь и запер ее на засов. Затем мадам Тревор поднялась со
своего места.

"Чарльз Кэрролл, вы позволяете моему подопечному убить этого ребенка. Я
не могу оставаться здесь в качестве свидетеля такого поступка. Когда ты примешь
помощь, которую я должен оказать, и прикажешь этой девушке уехать,
ты можешь сообщить в дом.

И с этими словами Антуанетта Тревор встала в сильном гневе, отряхнула
свои оборки, открыла за собой дверь и, не сказав больше ни слова,
адо, оставил хижину и умирающего ребенка одних на попечение врачей.
доктор и его безумный протеже.

Кэрролл молча наблюдал за отъездом и повернулся к Деборе с
выражением скорее облегчения, чем огорчения.

- Что вы ему дали? - тихо спросил он.

- Атропин. В четыре раза больше, чем достаточно, чтобы убить его.*


* Атропин в настоящее время считается лучшим противоядием при
отравлении мускарией аманита или фаллоидами аманита. В
период действия рассказа (1744) его эффективность была неизвестна.


"Кот..."

"Живет".

"Боже милостивый, Дебора! Мы должны спасти его сейчас!"

Дебора стиснула зубы. "Мы... я спасу его", - медленно произнесла она.
точность. "Иначе... они похоронят меня вместе с ним".


Мадам Тревор, вернувшись в дом, ни словом не обмолвилась о
сцене в хижине. Для нее было облегчением обнаружить, что де Майи
тактично удалился и семья осталась одна. Люси и
Вирджиния засыпали ее вопросами, потому что девочка была любимицей у них
всех. Это было своего рода потрясением, когда их мать повернулась к ним
, резко сказав: "Самбо умрет", - и сразу же удалилась в
свою комнату. Девочки долго смотрели друг на друга в
изумлении, а затем Люси быстро воскликнула:

"Давайте немедленно поедем к нему".

Вирджиния хотела согласиться, но ее брат покачал головой.

- Дебора и доктор оба там. Если вы понадобитесь, за вами пришлют
. В противном случае я запрещаю тебе идти.

И так семья Тревор уныло прожила вторую половину дня,
ожидая часа ужина, когда должны были появиться наблюдатели. Но
Адам напрасно сигналил. Из каюты не донеслось ни слова, и мадам
Тревор, сгорая от любопытства и тревоги, наотрез отказался посылать
Узнать новости о ребенке.

Солнце село, и сумерки сгустились до вечернего. В комнате были зажжены свечи .
в гостиной никого не было, но только Винсент делал вид, что читает.
Три женщины беспокойно расхаживали по комнате, девочки не осмеливались, а
их мать не желала говорить на тему, которая занимала все
их мысли. Тишина становилась невыносимой, и Винсент
наконец начал откладывать книгу, решив пойти в
каюту, когда дверь распахнулась и в комнату вошел доктор Кэрролл
комната, несущий тело Деборы на руках. Он уложил ее на
обитый парчой диван, в то время как девушки бросились к ней.

"Она упала в обморок, когда мы шли через двор", - устало объяснил доктор
.

- Значит, ребенок мертв?

- Самбо будет жить. Девочка спасла ему жизнь. Она гений, мадам;
и ... ради бога, принесите мне бокал вина!"




ГЛАВА VI

Воспоминания Клода

Дебора оправилась после дня, проведенного у постели больного Самбо, гораздо медленнее
, чем маленький негр оправился от последствий своего замечательного
завтрака. На самом деле, через три дня после того, как он
заменил мухомор на лепешку, он уже бегал по
плантации, как обычно, только с новыми и полезными рабочими знаниями
относительно грибов алого цвета. С прекрасной беспристрастностью он
днем первого дня, когда он покинул кладовую, он искал ее
хижину. Он обнаружил, что ее дверь заперта, и вскоре обнаружил, что
Мисс Деб нигде не было видно на территории отеля. При наведении
безапелляционных справок ему, к его большому неудовольствию, сообщили, что его
товарищ по играм заболел и лежит в постели без видимой причины, и что он
мог бы и не мечтать о такой вещи, как увидеть ее. Вслед за этим, удалившись
на крыльцо пивной, юный Самбо возвысил голос и
заплакал, хотя и не получил от этого утешения.

Строго говоря, Деборы не было в постели. Она была слишком встревожена, чтобы
оставалась подолгу на одном месте, но не испытывала желания покидать
дом. Та забота, в которой она нуждалась, и даже немного больше, была ей оказана
Мадам Тревор, ее кузены и рабы. Тем не менее, она была
очень несчастна. Она не могла понять своей постоянной усталости и
своего нетерпения от знакомых сцен повседневной жизни. Она
невыразимо страдала от полуденной жары и дрожала от холода
теплыми ночами. "Нервы" были для нее ненужными и
непонятными вещами, и ее отвращение к себе не было ни
менее раздражающим, потому что это было неразумно. Доктор Кэрролл, однако,
был мудрее ее. Через неделю после романа Самбо он услышал о ее состоянии
и сразу же отправился к ней. Его рецепт пришелся по вкусу
всей семье, за исключением, пожалуй, сэра Чарльза. Он
предложил забрать ее с собой в Аннаполис, чтобы провести там десять дней
под своей гостеприимной крышей, со своими двумя сестрами, о которых нужно заботиться
она и юный Чарльз для компании. Разрешение на визит было
получено по просьбе, и на следующий день Дебора отправилась в путь.
в семейной карете, с доктором верхом в качестве сопровождающего.
единственное сожаление, которое она испытывала, уезжая, было, как ни странно, расставание
с сэром Чарльзом. Его знаки внимания к ней на прошлой неделе были
на редкость деликатными. Сама мадам Тревор вряд ли смогла бы
возразить против них. Долгими часами он сидел рядом с ней, пока она
лежала на диване, обычно с Люси или Вирджинией, или с обеими, рядом
рассказывая маленькие истории о себе или о своих товарищах
приключения; описывал Лондон и лондонскую жизнь; остановился, когда увидел, что
что его голос утомил ее; возможно, молча обмахивал ее веером; устраивал
поднос с едой на столике рядом с ней; и только один раз
за долгое, долгое время посмотрел в ее блуждающие глаза с
выражением, которое заставляло ее задуматься о серьезных и далеких
вещах. Так она покинула плантацию, испытывая новое и не такое чувство
неприятное сожаление о потере общения, которое почти оправдало
ее болезнь.

Сестры доктора Кэрролла, миссис Леттис и маленькая Фрэнсис Эпплби,
с нетерпением ждали своего гостя. Карета, в которой она ехала
подъехала к их дверям как раз во время чаепития, и Дебора улыбалась с
удовольствие, когда доктор поднял ее и понес вверх по
дорожке в дом, с Сен-Квентином с одной стороны, его сыном с другой
другой, и маленькие старые девы, улыбающиеся вместе в дверях.
Затем молодая леди наотрез отказалась уходить, но засиделась за чаем,
отведала малинового варенья Мириам Воуз, а после
лежала на диване в гостиной с невысказанной надеждой в сердце
что Клод может прийти.

Клод должен был прийти. Госпожа Леттис, узнав от своего
брата, что их гость прибудет сегодня днем, прислала письмо
вежливая просьба юного Шарля о том, чтобы месье почтил их своим присутствием
вечером. Де Майи вежливо поблагодарил его
за приглашение, не дал определенного ответа, но намеревался пойти.
однако в тот же день после полудня после долгого плавания прибыла "Чайка"
из Портсмута; на ней пришло длинное письмо и партия
арендная плата от Майли-Несла своему двоюродному брату. Многое происходило в
Франция. В марте была объявлена война с Англией и Марией Терезией
, и французские армии приготовились к кампании. В мае наступил
поразительное известие о том, что под влиянием ла
Чайо, любившего героизм, Луи будет командовать своими войсками лично
. Неделю спустя стало ясно, что фаворит должен был
следовать в королевской свите вместе с королевской свитой, его помощниками,
его поварами, камердинером и импедиментой. Письмо было датировано 28 мая
. Когда он читал это, сердце Клода горело; а с наступлением вечера, в
горечь воспоминаний о прежней жизни и в жалком
высказав предположения относительно того, каковы сейчас французские новости, он
забыл Дебору. Где она, Мария Анна, его двоюродная сестра? Какие битвы
велись над водой? Все еще ли Людовик пятнадцатый
правил ли Францией? Разве какой-то случайный выстрел не сразил его, а вместе с ним
третью дочь де Майи, упавшую во всей их звенящей
славе? Неужели ла Шатороу никогда не вспоминала о кузине, сосланной за
нее, по ее просьбе? Анри не сказал. И Мириам Воуз из
"Аннаполис Инн" гадала в тот вечер, какие новости получил ее постоялец,
что он должен сидеть, ссутулившись, у пустого камина и
забыть, что всего в двух кварталах отсюда, в доме доктора Кэрролла, Дебби
Трэвис тщетно ждал, когда он подойдет к ней.

Клод вспомнил о ней на следующее утро, когда солнечный свет придал происходящему
иной вид, а письмо было спрятано в его сундук.
Так что, лишь наполовину думая о полях сражений во Франции и
смутно мечтая о Деттингене, он ел свой колониальный завтрак; и
позже, когда он покинул ординарный и неторопливо направился
на север, к дому доктора Кэрролла, его тоска по дому совершенно улетучилась
.

Завтрак Кэрроллов закончился некоторое время назад ("Версаль" Клода
привычка поздно вставать еще не была нарушена); и Дебора, уже
приободрившаяся от смены обстановки и атмосферы, спустилась к
утренней трапезе. Сейчас она была в кабинете доктора, откинувшись на спинку его
огромного кресла, в то время как юный Чарльз угрюмо стоял лицом к окну,
угрюмая, потому что она была еще недостаточно здорова, чтобы вынести утро в
бей, таким образом добившись для него отпуска под предлогом гостеприимства.

"Теперь я знаю, почему ты больше не обращаешь на меня внимания. Вот твоя де
Мэйли идет по дорожке. Честное слово, я этого не вынесу! Ты выросла
превратилась в прекрасную леди, Дебби, и с тобой сейчас неинтересно. Я бы скорее
Люси бежит со мной".

"А ты, Чарльз, ведешь себя не по-джентльменски. Если бы ты был кем угодно, только не
ребенком, я бы не разговаривал с тобой эту ночь.

"Мне столько же лет, сколько тебе, и мне не хватает месяца".

- Тогда никто бы так не подумал.

- Простите, если я вторгаюсь. Я пришел справиться о здоровье миссис Тревис
.

Клод стоял, улыбаясь, на пороге, потому что он подслушал
последние слова ссоры. Дебора, ее белое лицо слегка покраснело
, протянула руку. Когда он склонился над ним, она сказала гораздо
мягче, чем раньше: "Я действительно в порядке,
нервы есть только у меня. Чарльз, однако, использует меня очень плохо. Он говорит,
что нервы - это ерунда. Ты так думаешь?"

- В моей стране, мадемуазель, они считаются серьезными. Леди
, у которой они есть, ложится в постель и ожидает, что придут все ее друзья
и будут развлекать ее, пока ей не станет лучше. Чарльз, ты бессердечный.

Дебора выглядела немного шокированной его первым заявлением и его
будничным тоном, которым он это сделал; но она ничего не сказала. Вскоре
В дверях появился отец Сен-Квентин. Остановившись, чтобы поздороваться
сердечно поприветствовав де Майи, он обратился с латинским повелением к бедняге.
Чарльз, который подчинился с максимально возможной грацией, оставив
комнату наедине с Деборой и графом. Клод сел рядом с ней,
и несколько секунд молча смотрел на нее, отмечая разницу
в выражении ее лица. Она была слишком вялой, чтобы смутиться
пауза, но, не желая отвечать на пристальный взгляд, слегка повернула
голову и посмотрела в сторону окон.

- Я должен извиниться перед мисс Трэвис, не так ли?

Теперь она посмотрела на него с некоторым удивлением. - Извиниться? За
что?

"Нет, тогда у меня ничего не получится. Я только скажу тебе, что, поскольку
спаситель жизни ребенка, я должен преклоняться перед твоим талантом, на который,
Признаюсь, я смотрел с несвоевременным неодобрением".

Дебора задумчиво посмотрела на него. "Теперь я вспоминаю. Ты был
недоволен, что я могла отравить кошку. Уверяю вас, так оно и было
кот спас Самбо жизнь. Никто из них не умер.

- Так мне сказал доктор Кэрролл. Я слышал все, что вы делали в тот
день; и у меня, как и у доктора, нет слов, чтобы выразить свое
восхищение".

"Вы очень добры. Пожалуйста, не будем говорить об этом. Я пришел сюда
чтобы забыть. Пойдемте, вы не могли бы развлечь меня, месье?

"Любым способом, который в моей власти".

"Что ж, тогда это сделано. Мне было бы бесконечно интересно,
месье, послушать о жизни дам французского двора, где
вы жили. Доктор рассказал мне, какой это великолепный двор. Как
дамы одеваются, что они едят, ходят ли они каждый вечер на
ассамблею? Фейт, я думаю, это было бы достаточно утомительно! "

Де Майи немного посмеялся над ее комментарием, но не сразу
выполнил просьбу. Память снова вернулась к нему
снова, но на этот раз с любопытным дополнением. Внезапно он обнаружил
что он определенно мог представить Дебору Трэвис как имеющую место при
том французском дворе, о котором она говорила. Это была любопытная мысль, и он
некоторое время задумчиво смотрел на нее, прежде чем заговорить.

- Если бы вы были в Версале, мадемуазель Дебора, вы, несомненно,
были бы мадам.

- Что? Там нет незамужних леди?"

"Да, есть несколько. Те, кто не может найти мужа. Но мы предполагаем,
что вас бы там не было, если бы какой-нибудь знатный сеньор не женился на
вас и не увез с собой.

Дебора весело рассмеялась, а Клод с некоторым удовлетворением,
понял, что она прониклась его духом. "Продолжай!
продолжай!" - воскликнула она. "Я уже умираю от любопытства".

"Вы бы жили в квартире на ... скажем, улице
Россиньоль - это название улицы. Давайте посмотрим. Вы спите в
очаровательной комнате, обитой белой парчой. Твоя гардеробная будет отделана
розовым атласом, стулья - гобеленами, которые месье заказал
вышитыми для тебя..."

"Месье... мужчина... вышивает!"

"О да. Сам король приказал де Гевре научить его вышивать"
год назад. Я помню, он начал сразу с четырех "я; гез", и де Муи
сделал отличный репортаж об этом. Неважно. Твои гобелены
яблочно-зеленого цвета, столы из красного дерева, сервизы из слоновой кости - или
золота? Какого?

"Слоновая кость, я думаю. Розовый атлас и слоновая кость были бы ... о, прекраснейшими!"
ответила она, слегка склонив голову набок.

Он кивнул, оценив ее вкус. Гостиная - голубая с золотом;
столовая в зеленых тонах; а что касается комнаты месье, то мы оставим это без внимания.
В девять утра тебе приносят в постель шоколад. Через полчаса
ты встаешь, и начинается твой туалет по-модному".

"О, а что такое туалет по моде"?"

Граф пожал плечами. - Вас, в восхитительном изяществе,
принимают в розовом атласном будуаре, пока ваши волосы напудрены.
Ваши волосы никогда не нужно было бы завивать, мадемуазель. _Eh bien_!
Во время туалета вы бы съели пирожные и ликер или еще что-нибудь
шоколад. В час дня вы встречаетесь с месье мужем и обедаете
с ним либо наедине, либо во дворце. На вторую половину дня есть
тысяча дел. Вы посещаете вечеринку, охоту, салон красоты, чаепитие _;
l'anglaise_; вы водите машину, прогуливаетесь по Оранжерее или Парижу
бульвар; вы посещаете магазины; вы посещаете распродажу; вы принимаете гостей дома;
или, возможно, если ночь обещает быть утомительной, вы поспите. Ты никогда
не прядешь, ты не вяжешь, и ты не перегоняешь яды и не спасаешь жизни,
Госпожа Дебора. В семь ты ужинаешь - на этот раз вряд ли с месье,
у которого свои дела. Позже вы посещаете оперу или
Italiens, позже устраиваете небольшой ужин с компанией и возвращаетесь
в Версаль вскоре после полуночи. Если вы состоите в окружении его Величества
возможно, вы отправитесь в Шуази. Но ... этого,
мадемуазель, я надеюсь, вы никогда не сделаете. Теперь ты считаешь эту жизнь
приятной?"

"Я уверена, что не могу сказать", - был скромный ответ; но лицо девушки
противоречило ее словам. Оно светилось от удовольствия. - И что же это такое
что бы вы сделали, месье? Как... как вы могли вынести это, чтобы
оставить такую жизнь? Она вам действительно надоела? Был...

Он резко поднялся на ноги, и она тут же замолчала, удивленная
и отчасти испуганная переменой в его лице. - Среди роз много
шипов, мадемуазель. Там жизнь не счастливее, чем
здесь. И когда-нибудь - возможно, когда-нибудь - я расскажу тебе другую
сторону этого; почему" - теперь он говорил почти шепотом, потому что у него перехватило горло.
сухо: "Почему я все это бросил".

"О, прости меня! Я не хотел причинить тебе боль".

Он посмотрел в лицо, которое утратило весь свой радостный блеск,
взял ее тонкую руку, тихо поцеловал и оставил ее одну, чтобы она подумала
обо всем, что было сказано, поразмышляла над неопределенным обещанием
больше, и надеяться, что он не забудет и не раскается.

Этот короткий разговор отвлек ее мысли от самой себя и направил
их в новое и далекое русло. Когда доктор Кэрролл вернулся со своей
прогулки к пристани, он обнаружил, что его маленькая гостья покраснела
и оживление в ее воздухе. Она рассказала ему о визите де Майи, и
Кэрролл, оценив эффект, решил, что тонизирующее средство следует принимать
часто, пока его пациент остается с ним. Результатом
стало то, что в последующие дни Клод де Майи и Дебора были
постоянно вместе. И во время их оживленных бесед,
или, возможно, даже в большей степени во время их отрывочных бесед, между ними возникла
близость, больше похожая на дружеские отношения, чем на что-либо другое,
дух которого обманул и Клода, и доктора, хотя каким образом
многое из пророчеств, которые Дебора могла бы сделать относительно этого, было бы более
трудно сказать.

Однажды днем, в пятницу, за два дня до возвращения Деборы на
плантацию, когда доктор был в своей конторе неподалеку от
уорв и две младшие сестры сидели за прялкой в
гостиной, их гостья задыхалась от жары в доме,
и хотела также сбежать от юного Чарльза, который вскоре должен был быть
освободившись от его _гораживания_, отыскала свою самую большую шляпу и выскользнула из дома
через двери, пройдя по улице в направлении гостиницы "Воуз".
Она не видела де Майи почти сутки, и, как
следствие, ее день был пуст. У нее были слабые надежды встретиться с
ним сейчас, но она была слишком взволнована, чтобы оставаться в комнате с
двумя старыми девами и их жужжащими колесиками. Она миновала причудливую
таверну с остроконечной крышей, дверь которой, вопреки обычаю, была закрыта. Очевидно,
Мириам отсутствовала. За окнами не было никаких признаков жизни. Клода
его самого, вероятно, там не было. Дебора разочарованно пошла дальше
до самого здания суда, и, все еще не желая признаваться самой себе
что она вышла просто в надежде встретить де Майи,
свернула на Грин-стрит и пошла по ней до кромки воды.
Набережная Стюарта была пустынна, и она остановилась там, чтобы взглянуть на
гладкую, теплую полосу воды. Было очень тихо. Ленивый плеск
ряби о пирс был единственным звуком, который достигал ее
ушей. Атмосфера была затуманена жарой. Казалось, что это было
сама тяжесть и плотность воздуха, которые постепенно образовывали
сплошную арку пурпурных грозовых облаков над рекой на западе.
Вскоре солнце скрылось. Дебора все еще стояла, не обращая внимания
смотрела на залив и медленно дышала от удушающей жары.
Внезапно кто-то возник рядом с ней.

- Мадемуазель, мадемуазель, вы наверняка промокнете.

Дебора повернула к нему голову с довольной улыбкой, которую
она бы подавила, если бы могла. "Вы упали с
облаков, сэр?"

"Нет. Я сам сегодня днем бродил у воды; и
последние четверть часа я наблюдал за надвигающейся
бурей - и за тобой. Пойдемте, мадемуазель, мы должны найти убежище - и
как можно скорее.

- Давай попробуем добраться до дома Мириам. Мы можем побежать.

Пока она говорила, он взял ее за руку, и они вместе пошли по Ганноверу
Улица Чарльза, которая шла прямо вверх на протяжении пяти кварталов до
Глостер-стрит и таверны Воуз. Когда они проезжали мимо Рейнольдса
обычный, над ними прогремел оглушительный раскат грома. Дебора
вздрогнула, и де Майи обнял ее, чтобы ускорить шаг
их путь был пуст. Улица была пуста. Жара еще не спала, и
пока они шли, на их лицах выступили капли пота. Долгое шипение
молния змеей скользнула сквозь грозовую тучу. Город
было почти темно. Дебора начала тяжело дышать, и ее спутница могла
чувствовать, как биение ее сердца сотрясает все ее тело.

"C'est rien, mademoiselle. Nous sommes presque l;. L'orage sera
средство; норма! - быстро пробормотал он.

Еще мгновение, и, когда в небе прогремел новый раскат грома,
внезапное холодное дыхание обрушилось на город. Вместе с ветром, который дул как
ураган вниз по реке, хлынул проливной дождь. Эти двое добрались до места назначения
едва успели. Клод распахнул дверь
таверны, и Дебору вынесло через порог в потоке воды.

С некоторым трудом Клод закрыл дверь и запер ее на засов
несмотря на ветер. Когда он повернулся, его спутник в изнеможении откинулся на
деревянную скамью. Пока снаружи завывал шторм
и гром сотрясал небеса; он зажег свечу
с помощью трутницы принес стакан крепкой воды для Деборы,
и осторожно помог ей сесть в более удобное кресло. Он снял шляпу
с ее растрепанных волос, растер ей руки, пока ногти снова не порозовели
, а затем отступил, с тревогой глядя на нее.

"О, я вполне оправилась. Это была долгая пробежка. Где... где
Мириам?"

- Миссис Воуз? Сын Джона Сквайра сломал конечность, упав с крыши,
и она пошла присутствовать на... как вы сказали? ... постановке этого.

- Значит, мы здесь совсем одни? - нервно спросила девушка.

- Мисс Тревис, конечно, не боится со мной? Клод посмотрел на нее с
обидным удивлением. "Я сразу же удалюсь в свою комнату. Когда дождь
прекратится..."

Дебора негромко рассмеялась. "Нет, нет. Вы неправильно поняли. Я боюсь
штормов. Я бы до смерти перепугался, если бы меня оставили здесь наедине
с...этим.

Оба слушали, как долгий, низкий раскат грома прокатывается по небу
и затих. Снова становилось темнее. Надвигалась новая буря.

Клод, испытавший огромное облегчение от искренности тона Деборы, придвинул
стул поближе к ней. "Тогда можно мне сесть здесь, рядом с тобой?" спросил он.

Дебора кивнула и откинулась на спинку своего стула. Затем в комнате воцарилось
недолгое молчание. Бессознательные глаза девушки блуждали
по лицу де Майи, пока он сидел, глядя на забрызганные дождем окна;
и в них появилось новое выражение, новая бледность, необычный
трезвость на четко очерченных чертах лица. Не задумываясь, Дебора заговорила:

"Вы сегодня изменились, месье. Я не видела вас таким раньше.
Почему ты грустишь?"

Он быстро повернулся к ней. "Да, у меня сегодня то, что мы называем "les"
papillons noirs. В некотором роде, госпожа Дебора, это ваша
вина. В эти последние дни я так много рассказывал тебе о своей прежней
жизни, возможно, в шутку, но все же чувствуя это, что сегодня это
вызвало у меня тоску по дому".

Под его откровенным взглядом веки Деборы опустились, и вскоре, с
небольшим колебанием, она сказала: "Однажды ты сказал мне, что когда-нибудь ты
объяснил бы мне, почему ты покинул свой дом. Не могли бы вы
не... сейчас?"

"Ах, нет!" Восклицание было порывистым. "Это история не для
вы, мадемуазель. Женщина постарше могла бы услышать, но для вас...

- Считай меня старше, - предложила она так тихо, что его решимость
пошатнулась.

"Думаю, потом тебе будет трудно простить меня", - упрекнул он.

"Что я должен буду простить? Это я спрашиваю историю".

- Это история несчастной любви, - сказал он, пристально глядя на нее.

Ее голова опустилась еще ниже. - Расскажите мне все сейчас, месье.

И вот, повинуясь импульсу, который он не смог бы проследить до его
источника, но который проистекал из духа честности и истинного
рыцарства, Клод рассказал с предельной мягкостью и деликатностью,
некоторые из инцидентов, которые привели к его изгнанию. Он рассказал лишь
достаточно о своей кузине, чтобы позволить слушателю самому решить, каковы были его чувства к
ней. И Дебора, как ни странно, возможно, не уклонилась ни от какой
части выступления. Она забылась и увидела глазами
рассказчика все, что он описывал. Во время их недавних
полусерьезных бесед о французской жизни девушка получила удивительно
четкое представление о том, какой должна быть эта жизнь; и теперь эта история затронула ее
совсем иначе, чем если бы это было ее первое знакомство с
проблеском другого существования. Это напоминало один из ее смутных снов,
это сидение в одиночестве в затемненной комнате, слабая свеча
смешивающая свои лучи с мрачным дневным светом; призрачная фигура
мужчина перед ней и его низкий голос, продолжающий рассказ, казались
чем-то очень далеким. И свежий дождь барабанил по
окнам, в то время как глубокий монотонный раскат грома создавал прерывистый и
подходящий аккомпанемент повествованию.

- Итак, мадемуазель, именно там, в часовне, месье де Морепа
передал мне письмо от короля. Анри, брат мадам, был
со мной. Я прочел письмо прямо там. Я забыл, говорил ли я
после этого, или если бы кто-нибудь из них обратился ко мне. Я думаю, Анри вывел меня
на улицу, в город, в нашу квартиру. Но на следующее утро
все стало предельно ясно. Анри, казалось, чувствовал больше, чем я. Позже в тот же день
Я пошел попрощаться с мадам. Она была очень любезна - да, в высшей степени
любезна.

- Как ты мог пойти к ней? Мне не следовало этого делать.

"Ах, мадемуазель, я должен был увидеть ее. Я хотел взять ее с собой в качестве
моей жены. Она не пришла. Нет. Вместо этого она дала мне, чтобы я увез
на память о ней - это. Клод сунул руку под жилет.
и достал две вещи, длинную белую перчатку и письмо
с королевской печатью. Когда он передавал датчик Деборе, бумага
упала на пол.

Пока девушка во второй раз разглядывала перчатку, де Майи
взял свое письмо об изгнании и сидел, разглаживая его на колене.
Затем он машинально спросил: "Это письмо от короля ... вы не могли бы
прочесть его?"

Она протянула руку и взяла маленькую потертую бумажку с
красно-коричневой печатью и гербом Франции на ней. Что касается мелкого,
корявого почерка, она сказала со слабой улыбкой: "Мне нелегко читать
По-французски, месье".

- Тогда, может быть, я прочту вам это, насколько смогу, по-английски?

Она снова кивнула, и он, взяв у нее из рук послание,
откашлялся и начал с небольшим усилием:

"В связи с определенными обстоятельствами, которые в последнее время имели
несчастье вызвать сильное неудовольствие С.М., Король желает сообщить
Граф Клод Винсент Арман Виктор де Несль де Майи, что
отсутствие графа в ш;тео и городе Версале после
полдень пятницы, 22 января, в этом 1744 году, будет
желателен для S.M.; и что после первого дня месяца
Февраль, господин граф, если он еще не пересек границу
Французского королевства, по необходимости будет помещен под конвоем
одного из офицеров его Величества. Король желает месье приятного путешествия
и..."

Глаза Клода, бегавшие впереди его языка, внезапно осознали
тему следующих нескольких строк, и он внезапно остановился.

"Продолжайте, месье", - пробормотала Дебора через мгновение.

[Иллюстрация: "ПРОДОЛЖАЙТЕ, МЕСЬЕ", - пробормотала ДЕБОРА"]

- Мадемуазель, я... не могу. Больше ничего нет.

- Продолжайте, месье, - тихо повторила она.

Клод провел рукой по лбу. Затем он снова поднял письмо
и продолжил: "...и просит далее добавить, что, когда месье
пожелает представить мадам графиню, свою жену, их
Величества в Версале, его возвращение в его нынешнее жилище будет очень
приятно

"ЛУИ Р."


В конце последней строки Клод с опаской поднял голову.
Дебора была очень бледна, и в ее
глазах был необычный блеск. Он не мог поймать ее взгляд. Ее голова поникла, и
вскоре она закрыла лицо руками. Он вскочил
порывисто.

"Дебора... Дебора... забудь последнее! Я... не хотел это читать".

Он говорил довольно бессвязно. Возможно, девушка даже не
поняла его. Во всяком случае, через мгновение она подняла голову
с достоинством, которого Клод не знал. - Благодарю вас, месье де Майи,
за то, что рассказали мне историю, как я просил. Последовала короткая, мучительная
пауза, а затем она добавила более тихо: "Видишь, шторм почти
закончился. Теперь я должна возвращаться - в дом доктора".




ГЛАВА VII

Жемчуга

Прошла еще неделя, и Дебора вполне оправилась от своего легкого
заболел, попрощался с доктором Кэрроллом и его сестрами и вернулся в
Воскресный полдень в дом Треворов. Это было около 1-го числа
Август и определенные слухи относительно приема возвращающихся
комиссаров из Ланкастера, слухи, нежно волнующие женское
сердце, начали исходить из губернаторского дворца и распространяться
по всей сельской местности. Впервые за долгое существование слух
сказал правду. 6 августа были выпущены тщательно продуманные карточки
("билеты", как они тогда их называли) с приглашением на губернаторский прием.
вечером 21-го будет дан бал для возвращающихся
официальные лица. С получением этих открыток трепет волнения
и предвкушения охватил весь округ Энн Арундел, даже
немного перешагнув его нерегулярные границы; и бесчисленное множество открыток было
серьезные разговоры в городских и загородных домах о
костюмах, подходящих для такого случая. Большие надежды, которые часто тонули
в отчаянии, возлагались на прибытие "Балтимора" с
его обычным грузом тщетных и восхитительных вещей. Это было рассчитано
с величайшей осторожностью можно было предположить, что она достигнет порта, при условии, что
ветры будут благоприятствовать до невозможной степени, уже 15-го.
Затем за погодой в Западной Атлантике наблюдали с величайшим
интересом. Это, безусловно, было все, что можно было пожелать. Тем не менее,
15-е число пришло и ушло без _Балтимора_, и по обе стороны Северна раздавались вопли
. Со временем интерес к прибытию корабля
превысил его цель; хотя, действительно, Бетти Притчард
выразила чувства многих других, когда однажды горестно воскликнула:

"Если _балтимор_ не поступит, у меня не будет розовой тафты на
нижнюю юбку к моему атласному верхнему платью. Если у меня не будет нижней юбки, я
не пойду на бал; а если я не пойду на бал, я умру!"

Одной из самых взволнованных наблюдателей прибытия корабля была,
как ни странно, мадам Тревор. Ее беспокойство по этому поводу совершенно прошло
мимо понимания ее дочерей, которые и не подозревали о том, что
было на уме у их матери. Винсент знал больше, но никогда не считал
уместным поговорить со своей сестрой о жемчугах, которые должны были
сформируйте украшения Вирджинии Тревор в день ее свадьбы с сэром
Чарльз. Между юным Тревором и его
матерью существовало молчаливое соглашение, что он должен поговорить со своим кузеном о прибытии
драгоценностей, и мадам стремилась иметь возможность распространять новости о
Помолвка Вирджинии на широко обсуждаемом балу.

"Балтимор" был надежным кораблем, а его капитан - любимцем
всех моряков в Аннаполисе. Ни тот, ни другой не потеряли репутации на этот раз
на этот раз, 20 августа, в десять часов утра,
_Baltimore_ бросил якорь у нижних причалов, и "Женственность Аннаполиса"
вздохнул с облегчением. Было всего семь часов вечера
того же дня, и семья Тревор сидела за ужином в стеклянной комнате,
наблюдая, как сгущаются сумерки над благоухающим садом, когда Помпей
поспешно вошел , чтобы сообщить о неожиданном прибытии юного Чарльза
Кэрролл.

- И он сказал "Привет, Балтимо", мисс Трев, - нетерпеливо добавил он, радуясь
сообщить новости первым.

Мадам Тревор встала с сияющим лицом, когда сын доктора весело вошел
. Поприветствовав каждого члена группы, он подошел к
хозяйке дома, на мгновение остановившись, чтобы принять вид
большую ответственность и, наконец, извлек из карманов своего
нового суконного пальто два свертка, завернутые в бумагу и перевязанные шнурком,
один квадратный и плоский, другой толщиной в пять дюймов и тоже квадратный.

"От капитана Крофта", - заметил он, вручая их мадам Тревор,
в то время как все за столом с интересом наблюдали. Через мгновение
бечевки были перерезаны, а бумажная обертка сброшена. Появились две коробки
темно-зеленого сафьяна. С глубоким вздохом ее мать
обошла их вокруг стола и поставила перед Вирджинией.

- Они будут твоими, - мягко сказала она. - Открой их.

Вирджиния, удивленная, но невозмутимая, сняла крышки с ящиков.
В одном из них, на подкладке из зеленого атласа, покоилось ожерелье из круглых,
мягко поблескивающих жемчужин, оправленных в золото, с подвеской в форме груши
жемчуга и сапфиры. В другой шкатулке находилось украшение для волос, тоже
из жемчуга, розового и черного, в два ровных ряда, увенчанного изящной
завитушкой из мелких камней, которые сияли в сумерках
изысканная красота.

У Вирджинии вырвался глубокий вздох восхищения. Люси вскрикнула от
восторга; а мадам Тревор и джентльмены, смотревшие с восхищением
заинтересованный, не заметил Дебору, которая сидела молчаливая, нетерпеливая, со своими
большие глаза, не мигая, зачарованно смотрели на идеальные драгоценные камни.

"Надень их, Вирджиния", - крикнул юный Чарльз, и послышался одобрительный гул
.

Лилит, стоявшая рядом с мужем на некотором расстоянии,
охваченная восхищением, толкнула старого Адама локтем.

- Принеси немного консервов, - взволнованно прошептала она.

Вирджиния с легкой улыбкой взяла ожерелье, и ее мать
надела его на свою стройную шею. Затем диадема была оправлена и
приколота к ее напудренным локонам, и Адам, выйдя вперед с
держа в каждой руке по свече, она держала гирлянды перед собой.

"Джинни, ты должна надеть их на бал!" - восторженно воскликнула Люси.

Вирджиния не успела ответить, потому что ее мать мягко вмешалась:
"Они еще не принадлежат Вирджинии, Люси. Она должна надеть их в день своей
свадьбы".

Чарльз Фэрфилд слегка вздрогнул, когда его несчастные глаза внезапно
встретились с глазами Вирджинии, которая, в свою очередь, покраснела и опустила
голову.

"Тогда я никогда их не надену", - вертелось у нее на языке, но ее
перебил брат.

- Чарли, - сказал он, обращаясь к своему кузену, - спустись к реке
пойдем со мной и посмотрим, как восходит луна. Сегодня ночью полнолуние.

- О, можно мне тоже пойти? - нетерпеливо спросила Люси.

"Нет, Люси, ты нужна мне здесь", - вмешалась ее мать, очень раздосадованная
Отсутствием такта у Винсента.

Фэрфилд, поняв всю ситуацию, поднялся сразу, не сказав
ни слова. Прежде чем выйти из комнаты, он невольно бросил взгляд на
Дебору. Она смотрела на него, потому что сама догадывалась о том, чего не
знала. Ее губы изогнулись в легкой насмешливой улыбке
это заставило сердце мужчины воспылать гневом на ... мадам Тревор. Он
однако ничего не сказал, но тихо последовал за Винсентом в тихий
вечер.

Час спустя мадам Тревор сидела одна в большом зале. Молодые
Чарльз и три девочки, одна за другой, разошлись по своим комнатам
, а мать в одиночестве ждала возвращения сына и
племянника. Она была необъяснимо обеспокоена результатом
собеседования, хотя на самом деле не было ни одной причины, которую ее племянник
мог бы, по чести говоря, назвать, по которой он мог бы отказаться жениться
Вирджиния Тревор. Он приехал в Америку с Винсентом за несколько месяцев до этого, понимая, что это ненадолго
брак, и
поскольку этот вопрос так долго обсуждался молча, ему не должно было быть
ему не составило труда услышать, как его наконец обсудили. Таким образом, много
раз мать Вирджинии спорила при свете свечи, пока она
ждала. И все же в самый разгар ее неопровержимого
вывода закрадывалось сомнение, подозрение, которое она не стала бы
озвучивать имя того, кого она тщетно пыталась выбросить из головы.
Это была Дебора. Дебора Трэвис и Чарльз Фэрфилд? Абсурд! И
и все же... мадам могла видеть лицо девушки таким, каким оно было в тот вечер
когда Винсент и его кузен вышли из комнаты. Она могла видеть лицо
ироничный огонек в серо-голубых глазах, презрительный изгиб красных
губ, бессознательная дерзость длинного естественного локона, упавшего на лоб,
без пудры, от плеча до муслиновых оборок на локте.
В мадам Тревор была доля справедливости, и она отдавала Деборе
должное, признавая про себя, что Вирджиния, при всем ее величии,
с этим жемчугом на ней мужчина никогда не испытал бы и половины того
отчаяния, которое могло возникнуть в нем из-за этого другого молчаливого человека
создание, наполовину ребенок, наполовину женщина, из поколения мадам.

Часы на стене пробили десять и пошли снова. Без четверти
после этого Тревор и Фэрфилд вышли из залитого лунным светом холла.
Фэрфилд был очень бледен. Лицо Винсента было спокойным и непроницаемым.
Сэр Чарльз, видя, что его тетя ждет, подошел к ней, поднес ее
безвольную руку к губам, поклонился и вышел из комнаты, чтобы удалиться к себе
. Когда он ушел, мадам повернула озадаченное и встревоженное лицо
к своему сыну, который стоял неподвижно, пристально разглядывая портрет на
противоположной стене.

- Значит, он отказался, Винсент? - Спросила она наконец.

- Напротив, он женится на Вирджинии, когда ты захочешь.

- Значит, он запросил слишком большое приданое?

"Он вообще ничего не говорил о приданом".

"Ради всего святого, тогда ... в чем же дело?"

Винсент довольно устало вздохнул. - Ничего особенного. Он не
любит Вирджинию, конечно, но...

- Чепуха, мой мальчик! Он не женился бы на ней, если бы она была ему неприятна
. Любовь придет. Какая девушка любит своего мужа, когда выходит замуж
за него? Что еще он сказал, Винсент?

Винсент пожал плечами. "Он вообще ничего не сказал. Он
сообщил мне, когда я заговорил, что он оказал себе честь официально
попросить у меня руки моей старшей сестры. Я принял предложение. После
о том, что мы гуляли. Полагаю, вы объявите о помолвке публично
на балу в среду. Я чертовски устал сегодня вечером. Позвольте мне
пожелать вам крепкого сна.

- Спокойной ночи, мой дорогой Винсент. Ваша щепетильность свидетельствует о высокомерии
вашей натуры. Я уважаю тебя за них, но не волнуйся. Все
будет хорошо. И так спокойной ночи.

С огромным облегчением на сердце мать нежно поцеловала сына, и
затем, когда он ушел со своей свечой, она задула все, кроме одной,
те, что оставались в зале, и этим осветила себя
комнаты в восточном крыле.

В другом конце дома, в комнате, соответствующей комнате мадам
Тревор, на первом этаже, жил сэр Чарльз. За дверью его
комнаты, в коридоре, была лестница; а прямо над головой находилась
длинная, узкая прядильня с ручным ткацким станком в углу и,
кстати, миниатюрная комната Деборы. Сэр Чарльз ушел на покой,
за неимением лучшего занятия, и теперь лежал на своей прохладной плоской кровати,
бессонный, беспокойный и терзаемый невеселыми мыслями. Это свершилось
случилось то, чего он боялся все лето. Он был
обручен с Вирджинией Тревор. Через ночь или две весь Мэриленд
будет трубить об этом романе. Через столько же месяцев он и его невеста
покинут колонии, Аннаполис, плантацию - короче говоря,
Дебору - возможно, навсегда. Сэр Чарльз крутился и вертелся,
пытаясь выбросить из головы сероватые глаза и изогнутые красные губы
. Они отказались уходить. Наконец им пришла в голову другая мысль
составить компанию - мысль, возможно, порожденная ими самими и, безусловно, смелая
достаточно дерзкая, чтобы поразить Двор Стюартов и
кажешься совершенно сумасшедшим в этой чопорной колониальной спальне старого Джорджа
Степенная американская зависимость Гвельфа. Тем не менее, the thought
нашла близкий по духу дом, и он расширился, расцвел и обрел тело
и конечности, пока веселый, разросшийся заговор не превратился в хаос для молодых
Надежда Фэрфилда на сон. Он продолжал лежать там, беспокойный и
строящий планы, пока все его собственные мысли не были изгнаны звуком
шагов, шуршания одежды и странной оживленности
движение, донесшееся до его обостренных чувств из комнаты наверху.

Дебора тоже не спала. Скорее, лунный свет, ползущий по
подушка, прижатая к ее лицу, постепенно пробудила ее от полудремы
сон наяву. Один, в тихой, зачарованной ночи, без
тревожных дневных мыслей, которые прогоняли затяжные видения сна,
мечта осталась и превратилась в фантазию о реальности. Она встала со своей
кровати и медленно направилась к открытым окнам, через которые лился
голубовато-серебристый лунный свет, превращая комнату в окутанное туманом
сказочное место. Внизу, за окном, раскинулся мечтательный
розовый сад. Лениво плывущий аромат распустившихся цветов донесся до
к ней, как благовония на пути к высшим небесам. За этим лежал
лес в глубокой тени, с то тут, то там высокими, покрытыми перьями верхушками деревьев
машущими звездам. Журчащий плеск реки звучал негромко
аккомпанемент ночным гимнам мириадов существ, поющих
по всей сельской местности. Далеко за садом, поднимаясь подобно двум
теням от облаков в светлой ночи, стояли огромные табачные склады
. Хижины для рабов, кладовая, кухня, уборные - все было
превращено таинственной силой ночи в предметы естественной
красоты. И Дебора изменилась. Ее мечтами были дворы и
дворцы, тускло блистающие королевские фигуры, среди которых она, и
Чарльз Фэрфилд и Клод де Майи необъяснимым образом сблизились
близкие родственники. Она, Дебора Трэвис, только что была коронована королевой
всей Европы рукой Ее Величества с жемчугами ее кузины Вирджинии
. Теперь, во сне наяву, Дебора не могла отвлечься
от мыслей о тех же мягко поблескивающих вещах, которые Вирджиния должна была
надеть в день своей свадьбы.

Вскоре, с этим единственным образом в голове, Дебора обнаружила себя
выходящей из своей комнаты и крадущейся в своем белом одеянии с обнаженными
ногами, вниз, вниз по лестнице, мимо двери сэра Чарльза, через
пустынные, залитые лунным светом гостиные, с их неуместно расставленной мебелью и
разбросанные дневные вещи, ожидающие рассвета и Лилит, чтобы привести их в порядок
. Она пересекла гостиную, прошла по восточному коридору
и, наконец, оказалась в дверях гардеробной мадам Тревор.
Оказавшись внутри, Дебора остановилась. Одежда мадам Тревор лежала, аккуратно
сложенная, на стуле. Дверь в спальню за ней была наполовину
закрыта. Изнутри доносился легкий звук ровного дыхания.
Дебора улыбнулась и повернулась к большому черному комоду рядом с
окно. И здесь лунный свет освещал ей путь. Она бесшумно выдвинула
верхний ящик. Внутри, на лавандовом ложе, лежали
два сафьяновых футляра, за которыми она пришла. Она взяла их, оставив
ящик открытым и снова тихо выскользнула из комнаты.

Оказавшись снова в своей комнате, девушка открыла шкатулки и расставила их
на туалетном столике, открыв все их бесценное содержимое. Затем
она подошла к своему комоду и достала из одного из них
платье, которое ей предстояло надеть двумя вечерами позже на губернаторский бал,
нижняя юбка из плотного белого атласа и верхнее платье из китайского крепа, из
цвет цветущей яблони, вещь, которая любовно облегала ее гибкую
фигуру и соперничала по мягкости тона с ее шеей и руками. Все это
она надела с быстрой, небрежной аккуратностью; и затем, когда ее
пальцы немного похолодели, она сняла жемчужное ожерелье с
атласной основы и прижала его к своей теплой шее. После этого она села
на низкий стул перед туалетным столиком с тусклым зеркалом
и, достав диадему из другой шкатулки, надела ее на свои
непокорные шелковистые локоны.

- Ах, Клод, Клод, как это выглядел твой кузен? - спросила она.
пробормотала невнятно, со смутной улыбкой над своей мыслью.

Мечтательные, томные глаза, которые не знали всего, что видели, смотрели на
отражение ее лица. Как прекрасна была юная головка в
корона покоилась на украшенной жемчугом шее! Это был новый
Дебора ожила здесь, в эту августовскую полночь? Было ли это всего лишь
минутным безумием, о котором не стоит рассказывать, это осуществление смутного
видения? Что это было, что Дебора пробормотала своему зеркалу? Что
она сказала призрачной толпе придворных, которые теснились вокруг нее
кресло? Был ли когда-нибудь ла Ш; теору более царственным, более грациозным? Был ли когда-нибудь
Графиня де Майи и бедняжка Полин Фейсит, предшественницы Марии Анны
более веселые, более утонченно сияющие, чем эта другая, из
инопланетной расы?

Из кучи своих нарядов Дебора выбрала расписной веер и,
с этим завершающим штрихом кокетства она принялась расхаживать взад-вперед
ее крошечной комнате, время от времени задерживаясь у окна на ночь
нельзя было пренебрегать, обмахиваясь веером с неподражаемым видом и
недостигнутая, видящая себя такой в Оранжерее Версаля или на
один из парижских бульваров, столь же переполненных модой и галантностью
воскресным днем. Через некоторое время она устала, и ее разум
отбросил свои фантазии. Она села у окна и,
расстегнув ожерелье, сняла его и посмотрела на драгоценные камни в
лунном свете, прижимая их мягкую гладкость к своей щеке, там, где
подвесные капли висели, как падающие слезы.

Внезапно, в полной тишине вокруг нее, раздался звук. Медленные
крадущиеся шаги пересекли пол прядильни прямо
снаружи. Дебора похолодела от мгновенного ужаса. Она услышала руку
постучали в ее дверь, и затем раздался голос, мягкий, хорошо знакомый,
сквозь тишину: "Дебора... Дебора!"

Это был самый легкий шепот, но каждое ударение отчетливо прозвучало в
испуганных ушах девушки. Бесшумно ступая босыми ногами, она
отнесла ожерелье к комоду, сняла украшение с головы,
и разложила каждое украшение по футлярам. Затем, пробежав по полу, она
в своем бальном платье опустилась на колени у двери и крепко взялась за ручку.

- Дебора, ты не спишь? - повторил сэр Чарльз еще более деликатно.

Девушка часто дышала, но не издавала ни звука. Только ее рука
потянул за ручку, и ее фигура напряглась с
решимостью.

- Позволь мне войти, - сказал он.

Затем между ними воцарилась тишина, разделенная тремя дюймами доски
и завещанием Деборы, там, в августовской ночи. Не было никого, кто мог бы
знать, что он был там. Винсент, и Люси, и юный Чарльз
Кэрролл, все они крепко спали, находились в основной части дома;
а Вирджиния находилась над своей матерью в дальнем восточном крыле.
Мышцы тела Деборы напряглись сильнее, и она отчаянно прижалась к
двери. Но Фэрфилд не прилагал никаких усилий, чтобы
войти. Он должен был сделать это только с ее собственного согласия.

"Дебора, любимая, откройся мне! Дебора, услышь меня так, как я слышал тебя
вот уже час. Впусти меня, Дебора, моя дорогая!

Она закрыла глаза и прижалась лбом к руке. Там
стояла тишина, бездыханная, бесконечная, пугающая девушку в
комнате. Затем груз ее страха был снят. Шаги медленно раздались
удаляясь от ее двери, из прядильной, вниз по лестнице,
и вошли в комнату под ее собственной. Она обессиленно опустилась на
колени, и вздох, похожий на рыдание, сотряс ее хрупкое тело. Она была
сейчас очень хотелось спать. Из-за сильной усталости было трудно осознать
кризис, через который она прошла. Но перед ней все еще стояла задача
, и перед ней стояла задача, от которой она трепетала. Слишком неуверенно она поднялась
решив дать себе время подумать, она взяла с туалетного столика шкатулки с драгоценностями
открыла дверь, тихонько вышла, спустилась по лестнице и
украдкой вернулся в гардеробную мадам. Комната,
комод были такими, какими она их оставила. Положив жемчуг Вирджинии на
лавандовое ложе, она дюйм за дюймом выдвигала ящик, пока
дверь была закрыта. Три минуты спустя она снова переступила
порог своей комнаты. И когда бледная луна зашла, и день
окрасился малиновым и бирюзовым над далеким Чесапиком, Дебора
спал без сновидений - Клод, и версальские представления, и Шарль
Странное безумие Фэрфилда на мгновение исчезло для нее под
чарами великого благословения молодости.

С сэром Чарльзом, приведенным ниже, все было по-другому. Не было сна
сумеречный рассвет, с его жидкими птичьими трелями и свежим дневным запахом,
для него. Он думал о том, что он сделал - и о том, что он должен был
сделай. Импульс, который заставил его пойти в комнату наверху, прошел
сейчас. Он знал только, что утратил саму ее терпимость к нему;
и эта мысль ускорила его наполовину зародившуюся любовь, превратив ее во внезапную,
пылкую жизнь, которая всколыхнула его чувства и воспламенила его мозг для заговоров и
планы неразумной дерзости. В шесть часов он оделся и усадил его
ждать пробуждения Деборы. Прошел бесконечный час, и день
уже начался по всей плантации, когда он услышал, как она проходит
по полу над его головой, и понял, что его ожиданию наконец-то пришел конец.

Дебора была наполовину одета, когда внезапное воспоминание о прошлой ночи
нахлынуло на нее. Затем ее руки опустились по бокам, и она немного посидела
неподвижно, размышляя. Как ей следует встретиться с Чарльзом Фэрфилдом
на глазах у всех - или, что еще хуже, по возможности, наедине? Как он мог
встретиться с ней? Сделала ли она что-нибудь не так? Нет. То, что он сделал,
ее не касалось. И вслед за этим, с легким сердцем, но с сомнением
все еще с выражением лица, она закончила одеваться, привела в порядок свою комнату - потому что
она была безукоризненно опрятна - и ушла, не показавшись
нежелание. Она спускалась вниз, ее мысли были сосредоточены на
зал для завтрака как место тяжелого испытания. Дверь у подножия лестницы
открылась; сэр Чарльз вышел из своей комнаты и встал внизу, преграждая ей
путь.

Она остановилась как вкопанная, отметив бледность его лица и темные
круги под голубыми глазами. Затем внезапно она улыбнулась и сказала,
- Доброе утро, сэр Чарльз.

- Это доброе утро для меня, Дебора? Дебора, приношу тебе свои нижайшие
извинения. Я умоляю тебя за...

Последние три ступеньки она преодолела с изменившимся выражением лица. - Мы не будем
говорить об этом, - медленно произнесла она совершенно ледяным тоном.

После этого она хотела пройти мимо него, но он внезапно схватил ее за
изящные запястья. "Да, мы поговорим об этом, Дебби. Я буду иметь
это так. Ты должна простить меня, Дебби.

- И почему, сэр, умоляю? Мое прощение в твоей власти?

"Ты простишь меня, потому что... потому что я люблю тебя, Дебора. Ты
забудешь, когда станешь моей женой. Вы простите меня, когда узнаете
все.

Из верхнего холла донесся веселый утренний свист юного Чарльза
Кэрролл. Он приближался к лестнице.

- Поговори со мной, Дебора, - с отчаянием пробормотал Фэрфилд
серьезно.

Дебора одарила его долгим, странным взглядом своих серых глаз. Это был
непроницаемый взгляд, который ставил в тупик того, кто его поймал; но он не
знал, что чувство, которое он вызывал, ставило в тупик и девушку.

- Доброе утро тебе, Дебора! - воскликнул юный Чарльз. - Доброе утро,
Фэрфилд! О, но я голоден! Мы сейчас идем завтракать?"

"Да, я полагаю, что так", - рассеянно ответила Дебора.

- Вы возвращаетесь в город сегодня утром? - спросил Фэрфилд, когда все они
проходили через гостиную.

- Да. Хотя, если бы я мог ничего с этим поделать, я бы этого не сделал.

- Тогда я поеду с тобой. Сегодня я собираюсь навестить Рокуэлла.
Доброе утро, Люси. А, Винсент!

- Вы сегодня едете в город? - спросил Винсент, когда приветствия были закончены
. - Знаешь, ты увидишь Рокуэлла завтра, на нашем знаменитом балу.

- Гм... да, но я предпочитаю сегодня. Мне нужно договориться с ним об одном деле.

При этих словах Дебора взглянула на Фэрфилда, и от значения в
его взгляде краска быстро залила ее лицо.
Хорошо, что в этот момент мадам Тревор в сопровождении Вирджинии, следовавшей за ней по пятам,
вошли в зал для завтраков, и утренняя трапеза началась.




ГЛАВА VIII

Губернаторский бал

Вторник пролетел так быстро или так медленно, как будто был последним
день перед долгожданным событием. Сэр Чарльз уехал
рано утром, но вернулся на плантацию во второй половине дня, чтобы
застать Эвена Винсента занятым отправкой нарядных вещей в мадам
Приказ Тревора из _Балтимора_. Сам сэр Чарльз не был
заинтересован. Его безупречная парадная форма, его ордена, его лучшее платье
оборки, пряжки из пасты и шелковые чулки были полностью готовы, и
больше никаких штрихов, которые он мог бы добавить к костюму, не было.
Днем и вечером он вообще не обращал внимания на
Дебору, но, напротив, был так внимателен к своей невесте, что
Мадам Тревор смягчилась и стала многословной от удовольствия.

Рассвет среды выдался ясным и жарким, и с самого раннего утра в каждом
доме графства шли последние приготовления. Губернатор
Блейден должен был дать обед для членов комиссии и своего штаба
и официальных лиц перед балом. Разумеется, сэру Чарльзу
было приказано покинуть дом в четыре часа
пополудни, полностью одетый для вечера, закутанный в длинное и
просторный плащ, защищающий его от пыли и пены
лошадь. Когда он проходил через гостиную, направляясь к
галерее, где ждало его животное, он увидел Дебору, стоящую у
стола, уставленного моховыми розами, которые она сортировала. Проходя рядом с ней
, он галантно сказал: "Поверь, Дебби, сегодня вечером ты будешь не красивее в атласе
, чем сейчас в ситце". И, остановившись, чтобы
взять бутон из кучи, он добавил вполголоса: "Если ты
не хочешь сводить меня с ума, малышка, возьми с собой сегодня смелость,
и проследи, чтобы ты действительно доверял мне, как и я тебе.

Затем он прошел дальше, и Дебора, не сознавая, что делает, последовала за ним
он медленно вышел на крыльцо и стоял, глядя ему вслед, когда он
ускакал галопом по пыльной подъездной аллее. Странные слова он произнес - и
первые, которые он сказал ей за весь день. И все же она не была удивлена
ими. С Деборой слова часто были излишни, потому что она обладала
способностью читать мысли мужчин. Ее глаза мечтательно блуждали вниз
по дороге, по маленькому облачку пыли, которое тянулось за ним. Она
вскоре должна была последовать по этому пути. И как... как она должна была вернуться? Она
она не смогла ответить на этот вопрос, и хорошо, что в этот момент Люси
позвонила ей из дома:

"Иди, Дебби, иди и собери свои вещи для визита к доктору сегодня вечером.
И уже почти пора одеваться; и о, Деб! Подумай о танцах,
и огнях, и наших платьях - и обо всем, и обо всем, и обо всем!" И
поскольку трезвый Джон Уитни на данный момент совершенно сошел с ума,
Люси упорхнула в свою комнату, предоставив Деборе следовать за ней, как она
хотела.

Его превосходительство Джон Блейден, как и большинство губернаторов колоний, знал, как
угостить обедом любого, и, в особенности, мужчин
Только. Сегодня вечером за его столом сидели двадцать человек: вернулись семеро
члены комиссии, аппарат губернатора, спикер парламента,
заместитель госсекретаря мистер Роберт Кинг, доктор Чарльз Кэрролл (этот последний
исключительно из дружеских побуждений), и, ради Церкви,
Преподобный Джордж Рокуэлл. Избранная компания обильно поела, но
позже пили более осторожно, чем обычно, из уважения к
предстоящему празднеству; и, наконец, они сели за стол в беспорядке
стол с несколькими трубками из отборного виргинского табака, подаренными губернатором
Гучу вместо его собственного присутствия - несколько бутылок мадеры из
тот же покровительственный источник и несколько хороших историй, не совсем выдуманных
для ушей Церкви, но, по-видимому, никоим образом не неприятных для
выдающийся настоятель церкви Святой Анны, который, честно говоря, сам рассказал о
лучших из них. Это был мужской обед, официальный обед,
на котором, тем не менее, в кои-то веки был сброшен груз обычного достоинства
и все повеселели, как свадебный звон колокола. Сэр Чарльз
сидел напротив Бенедикта Калверта, с братом-лейтенантом по
обе стороны от него. Его остроумие было острым, он охотно смеялся, и
голова его была прохладной, хотя работы в мозгу было достаточно, чтобы сделать
человека менее беспечного, слишком озабоченного едой. Рокуэлл находился за несколько кресел
от нас, и поговорить с ним на личные темы было невозможно; но в тот
момент, когда было объявлено, что леди Блейден ждет в гостиной,
Рокуэлл и Фэрфилд искали друг друга в небольшой толпе,
как будто по обоюдному согласию.

"Ты готов пройти через это, Джордж?" - спросил молодой человек,
положив руку на плечо священника.

- Господи, если ты можешь это сделать, то и я смогу, сэр Чарльз.

- Ты пропустишь кое-что из праздника, но завтра у тебя будет на десять фунтов больше в кармане,
Джордж.

- Да. И, значит, леди согласилась? Вера! Она вполне может! Это такой
шанс, о котором она и не мечтала.

"Леди еще не знает. Я возьму ее сегодня вечером, в разгар
вечером, когда у нее поднимется температура крови. Она редкая, Джордж, она
редкая! Ставлю свою жизнь на то, что другая такая женщина не выживет! Я...

- Вот как! Значит, ты все еще полон решимости... что...

- Что?

"Это должно быть законно?"

"Черт возьми, чувак, ни слова больше! За кого ты меня принимаешь? Она
кузен, говорю тебе, Джордж. И я уже помолвлен с мисс Тревор.

"Дьявол тебя побери!"

"Да. Я не мог сбежать. Сегодня вечером все будет готово. Но у меня будет
малышка Дебора, если мне придется драться с Аннаполисом в одиночку ".

"Um. Насчет церемонии - Мириам Воуз будет свидетельницей на одной, но
обычно приглашают двоих...

- А вот и француз. Честное слово, это был бы удар! Он водил меня за нос
месяцами вызывал ревность. Мы позовем его из его комнаты, чтобы
подписать статьи - или что вы там делаете. Подумать только, что к утру я стану
Бенедиктом! Господи! Господи! Поздравь меня, Джордж!"

- Отойди, парень. В тебе слишком много Ямайки, и дамы уже
начинают прибывать. Я слышу голос госпожи Пака на лестнице.
Подойдите и засвидетельствуйте свое почтение супруге губернатора".

Выполнив свою обязанность так тщательно, как только он был способен, сэр
Чарльз отошел от Рокуэлла и медленно прошелся по большой,
освещенной свечами комнате, в одном конце которой группа музыкантов уже
настраивала свои инструменты. После минуты или двух нерешительности он
присоединился к небольшой компании офицеров, которые сидели вместе в углу,
непринужденно переговариваясь между собой и комментируя гостей, которые
мы начинали прибывать.

"Ouf! Клянусь душой, Крэдок с Рокуэллом. Как они это выдерживают
?"

- О, капеллан так долго отсутствовал, что забыл, как они
когда-то боролись за церковь Святой Анны...

- Или же он хочет услышать историю, которую Джордж не стал бы рассказывать за
Мадерой.

"Да, я слушал это четырнадцать раз, но всегда с Ямайкой"
поддерживает".

"Есть Дороти Мейсон и ее мать".

- Боже, она снова оделась в зеленое! Это единственный цвет, который не
ей идет. Почему...

"О, несомненно, юному Томасу это нравится".

"Вот и он..."

"С Кэролайн Харвуд. Бедный Дорри!"

"Я пойду утешу ее".

Один из молодых людей отошел от группы и присоединился к группе дам, которые
разговаривали на небольшом расстоянии от двери.

- О, добрый вечер, лейтенант Генри! - воскликнула пикантного вида девица
в платье из довольно яркого зеленого атласа с нижней юбкой с воланами
белого цвета.

"Ваш покорнейший слуга, миссис Мейсон. Я вижу, что сегодня вечером у вас будет мало милосердия к сердцам"
.

"Боже, мистер Генри, вы самый открытый льстец! Клянусь, я никогда не
выглядел хуже".

"О, я протестую! Призываю богов в свидетели! Вы заняты на
менуэт?"

Дороти передернула плечами, покраснела и быстро взглянула на
Робин Томас, который все еще оставался рядом с мисс Харвуд, понял, что случай
для нее безнадежен, и поэтому раздраженно ответил: "Ля! Как
Я могу быть помолвлена, если мы никого не видели целую неделю? Наша
плантация так далеко от реки.

- Значит, вы окажете мне честь?

- О, с благодарностью. Смотрите, вон Треворы. Они как раз были в
раздевалке, когда я спустился. Ты слышал новости?"

"Нет. Расскажи мне".

"Джинни Тревор наконец помолвлена".

"Что? Не для того, чтобы...

- Сэр Чарльз Фэрфилд.

"Чудовищно! Чудовищно! Да ведь он ужинает с нами уже три
часа и так и не сказал! Господи! Если бы кто-нибудь, кроме тебя, сказал мне, я
клянусь, я бы это дискредитировал. Теперь он идет к ним.

Мадам Тревор, ее дочери, Винсент и Дебора как раз входили
в комнату. Они прибыли пятнадцатью минутами раньше, и время,
разумеется, не было потрачено впустую на объявление о помолвке Вирджинии
. В комнате царил гул разговоров, и немалый
это относилось к двум молодым людям, которые теперь стояли довольно неловко
Вирджиния стрэйт и холод, ее спутница, чувствовали себя неловко бок о бок.
мысленно проклиная женские языки и уставившись в спину
Деборы, которая смеялась с Уиллом Пакой.

- По крайней мере, ты исполнишь мне менуэт, Вирджиния? - спросил он с
подчеркнутой беспечностью.

Она слегка пожала плечами и ответила: "Тогда иди и пригласи Дебби на
кантри-танец, пока она не договорила".

Фэрфилд резко взглянул на нее с удивлением во взгляде. Она
улыбалась ему как можно более беззаботно. После
секундного колебания он низко поклонился и отошел от нее, но сначала направился к
Люси, которая маневрировала, избегая Рокуэлла. От нее
ему удалось исполнить два танца в стиле кантри, потому что было модно менять
партнеров после вступительного менуэта и через каждые два танца после него.
Затем он направился к Деборе, с которой разговаривал Карлтон Дженнингс
.

- А, лейтенант! - весело воскликнул юноша при приближении Чарльза.
- Мисс Тревис как раз рассказывает о вашем счастье. Я сам в таком же положении,
знаете, и... примите мои поздравления. Мисс
Тревор не может не украсить ее, какого бы положения в жизни она ни достигла
. Я...

- Ну вот, этого вполне достаточно, Дженнингс. Пойди и найми ее на некоторое время.
потанцуй и излей немного моей милости ей в уши. Я пришел потребовать
немного внимания мисс Тревис, - воскликнул Фэрфилд с таким беззастенчивым
добродушием, что Дженнингс не мог сердиться. После этого, с
улыбкой и убедительным наказом Деборе не забывать об обещанных
танцах, он уехал в Вирджинию.

Как только он остался наедине с Деборой, искусственность Фэрфилда
покинула его, и он выдал, до какой степени он был
взвинчен.

"Ты дашь мне четвертый и пятый, восьмой и девятый,
Дебора?" - хрипло прошептал он, слегка притягивая ее к
стене.

Девушка пристально посмотрела в его бледное лицо. - Двух достаточно. Почему
ты требуешь от меня большего? - спросила она.

- Потому что мне так много нужно тебе объяснить. Потому что так много всего должно
произойти сегодня вечером. Ты согласишься пригласить меня на танцы?

- Если хочешь. Что должно произойти сегодня ночью?

Он склонился над ней и посмотрел прямо в ее спокойные глаза. "Я
собираюсь жениться на тебе сегодня ночью", - тихо прошептал он.

Дебора не изменилась в лице. Она едва осознала, что он сказал.

"Как? Где?" спросила она, слабая улыбка тронула ее губы.

"Нет, я серьезно. Я скажу тебе, когда мы потанцуем.

Немного помедлив в нерешительности после этих слов, он повернулся
и оставил ее там, уставившуюся в противоположную стену, не замечая
небольшая толпа офицеров, которые внезапно набросились на Чарльза с
замысловатыми поздравлениями, изрядной долей сарказма и некоторыми
упреками на другом конце комнаты. Не видела она и Уилла Пака, своего
партнера по менуэту, пока не обнаружила, что он спрашивает о предмете
ее размышлений.

Из оркестра донеслись первые звуки вступительного менуэта
по залу. Движущаяся толпа внезапно пришла в порядок, и
были сформированы различные наборы из шестнадцати человек. Две девочки Тревор были
превосходными танцовщицами, обе демонстрировали понимание естественной гармонии
тем, как они управлялись: Люси легко, с
время от времени прибавляя шагу; Вирджиния с томной грацией, держась
идеальное время, но при этом двигается более неторопливо, чем любая другая женщина в зале
. Что касается Деборы, то ее танец обычно доставлял удовольствие ее
партнеру; ибо, какой бы оживленной ни была ее беседа, она никогда
не останавливалась на шагу. Сегодня вечером все выглядело так, как будто она была
забыты самые зачатки свершения. Она потерпела неудачу на
всех встречах, споткнулась в своей вежливости, наступила на хвост
леди, стоявшей перед ней, и, при этом, сохранила такую нерушимую
тишина на протяжении всего танца, и ее партнер вздохнул с облегчением
когда прозвучал последний аккорд и пожилые люди приготовились удалиться
за картами. Когда Уилл Пака оставил ее и Робин Томас подошел
для первого танца в стиле кантри, Дебора энергично встряхнулась и
поклялась, что по крайней мере на двадцать минут забудет о
существование сэра Чарльза в пользу ее текущего партнера.

Тем временем Люси попала в крайне неприятную ситуацию.
Когда менуэт закончился, она и ее спутница, разговаривая и смеясь вместе,
после окончания представления вышли из большой
гостиной в холл, напротив которого располагались комнаты для игры в карты.
К ним направлялась мадам Тревор с миссис Харвуд и мистером Кингом
, оживленно болтая. Когда Люси и ее кавалер проходили мимо
эти трое, джентльмен остановил ее, улыбаясь:

"Сохо! Это горничная, которая имела наглость быть нанятой
перед своей старшей сестрой! Маленькая шалунья! И как тебе нравится госпожа
Отличная пара Вирджинии и твоего кузена? И будет ли любовь согревать для тебя
дом священника, пока в окнах замка Фэрфилд
сверкают огни старой Англии? А, маленькая киска?

Мадам Тревор выглядела крайне неловко во время этой безвкусной
речи, особенно потому, что в конце мистер Кинг не отпустил руку Люси
, а, казалось, удерживал ее от ответа. Лицо Люси покраснело
и, в довершение всего, Джордж Рокуэлл, сопровождаемый Винсентом
под локоть, внезапно присоединился к группе.

- Я не помолвлена, мистер Кинг, - отчетливо произнесла Люси.

- Не помолвлена, Люси! Как же так! Мы все слышали от твоей матери,
здесь, что мистер Рокуэлл был счастливейшим из людей! - воскликнула миссис
Харвуд, с оттенком злобы заметивший дискомфорт мадам.

- Честное слово, миссис Харвуд, сегодня вечером мое счастье и так невелико, -
заметил дородный Джордж, выходя вперед. - Леди не захотела даже
подарить мне одного сэра Роджера.

Миссис Харвуд удивленно приподняла брови. "Для принятого
мужа ты слишком мягок, чтобы не командовать им", - сказала она, смеясь.

"Люси, назови мистеру Рокуэллу его танцы, если он все еще хочет танцевать".
их от кого-то столь невежливого. Я действительно краснею за тебя!
резко перебила ее мать.

- О, кокетство, кокетство, мадам! Молодость - это легкомыслие. Ну же,
прекрасная Люси, сделай этого человека счастливым, - вмешался мистер Кинг, удерживая ее
все еще.

Маленькая Люси подняла голову и поймала на себе взгляд Винсента. Его
взгляд не был недобрым. - Я не приглашу мистера Рокуэлла ни на один танец
сегодня вечером, и... и я действительно помолвлена, но не с ним.

- Что?

"Да. Я помолвлена с Уиллом Пака на следующих танцах". Люси-Люси
теперь она спотыкалась, страх перед собственной смелостью внезапно охватил ее.

Мистер Кинг, несмотря на свой смех, нашел в себе силы сказать: "Уилл
Пака на танцы, но кто на свадьбу, маленькая Люси - кто за
это?

Люси Тревор снова поймала взгляд брата и уцепилась за него,
не обращая внимания на сердитое лицо мадам Тревор и подавленное лицо Рокуэлла.

"Я выйду замуж за Джона Уитни, пуританина. Отпустите меня, мистер Кинг! мистер
Чейз ждет!"

И Люси, испуганная, торжествующая, гордая своей верой в человека, которого она
любила, и еще больше гордая своей уверенностью в его любви к ней, разорвала себя
вырвалась из ослабевшей хватки мистера Кинга и, подав руку Джерри Чейзу,
практически убежала.

Группа, которую она оставила позади, хранила молчание. Мадам Тревор, совершенно
потрясенная, не могла вымолвить ни слова. Рокуэлл был во многом в
таком же состоянии. Винсент, немало удивленный смелостью своей нежной
сестры и решивший, что чувство, побудившее его к этому,
должно быть сильным, принял решение, которое было довольно примечательным в,
и чрезвычайно похвально для человека тех трудных времен. Госпожа
Харвуд запланировал утреннюю сплетню на завтра с соседкой за
Счет Антуанетты Тревор, и мистер Кинг решил, что, будь он
снова молодой блейд, это была бы девушка с таким характером, которую он бы
взял в жены. И затем, когда из бального зала донеслись звуки первого барабана
, маленькая группа распалась.

Сэр Чарльз, проявив хладнокровную предусмотрительность, не пригласил партнершу на эти
следующие два танца, но направился по лестнице через весь дом в
исследовательскую экспедицию. Он бродил по дамским гардеробным, обходил
залы и узкие коридоры, наконец обнаружил и спустился по
крутой лестнице, которая привела его на второй этаж, через
небольшой проход и выход из дома во двор с задней стороны.
Это было то, к чему он стремился. Маленькая дверь была открыта для рабов
и слуги входили и выходили из нее весь
вечер; и вот, удовлетворенный этим направлением, он вернулся в
перед домом в конце третьего танца.

Дебора, только что закончившая смеяться с Карлтоном Дженнингсом,
встретила сэра Чарльза с восхитительным самообладанием, и они молча заняли
свое место в декорации, которая представляла собой менуэт. Именно сейчас
Фэрфилд решил изложить девушке свои приготовления к
безрассудному финалу вечера. Под прикрытием первых медленных нот
после музыки и первых осторожных шагов он начал:

- У вас есть партнеры после девятого танца?

"Нет", - твердо сказала Дебора, сразу поняв его.

"Ты ... знаешь о чем-нибудь, что будет после девятого танца?"

"Нет", - снова ответила она, понизив голос.

"Дебора, у тебя есть мужество для приключения?"

Они отсалютовали друг другу и торжественно перешли дорогу.

- У меня есть мужество, сэр Чарльз, если у меня есть желание.

"Ах, Дебора, я умоляю тебя, собери волю сегодня вечером!"

"Для чего?" - тихо спросила она.

"Ты знаешь".

"Скажи это".

"Чтобы стать... моей женой".

Дебора покраснела, а затем краска исчезла, оставив ее мертвенно бледной.
Белый. Между ними повисла необходимая тишина из-за
танца. Когда они снова оказались вместе, ее партнер продолжил:

"Ты бы побоялась, Дебби, идти отсюда до дома госпожи Воуз
одна в полночь?"

Дебора быстро взглянула на него: "Почему я должна это делать?"

"Послушай". Снова вежливость и поклон, и он продолжил: "После
седьмого танца - вы помолвлены со мной на восьмой и девятый - вы
должны подняться наверх, надеть плащ с капюшоном и покинуть
гардеробная у двери, которая ведет в холл в задней части дома.
Там я встречу вас и проведу вниз по лестнице для прислуги, и
вы можете выйти из дома через маленькую дверь во двор. Вы знаете,
обогните сад и выйдете на Черч-стрит. Оттуда
легко добраться до "Мириам".

"Ах!"

Фэрфилд продолжал, не обращая внимания на слабое восклицание: "Госпожа
Воуз ожидает вас. Я ее видел. Она устроит вас поудобнее
пока я не приду. Я передам ваши извинения Винсенту, сказав ему, что
Кэрроллс Блэк отвезет тебя домой, так как у тебя ... болит голова, или
порванная оборка, или мегрим - что угодно. Думаю, он не пойдет за тобой.
Как только смогу, мы с Рокуэллом отправимся за тобой. В таверну
он поженит нас по правилам, Дебби, а после... после я отвезу тебя к
доктору, и все будет хорошо. Это не сложно, Дебби.
Пойдем, ты заставишь меня сегодня жить среди богов?

Он прижался к ней, ожидая ответа, но вскоре танец
разделил их, и она не ответила. Кровь у Деборы бурлила
голова раскалывалась, глаза блестели, щеки горели, ничего
всего этого не было бы, если бы ей не пришло в голову обдумать
это дикое предложение. Тем не менее, она колебалась. Стать леди
Фэрфилд, а когда-нибудь и чем-то более высоким? Она мечтала об этом,
надо признаться, еще до того, как она заподозрила, что такое возможно
на самом деле. Давным-давно она даже воображала, что ей не нужен
никто иной, как сэр Чарльз; ибо, как и подобает мужчинам, он был для нее
совершенством. Но с некоторых пор эта идея претерпела изменения.
Сколько времени прошло с тех пор? Хотела ли она считать дни? Возможно, они
не нуждались в подсчете. Возможно, Дебора очень хорошо знала, что с того
часа, когда ее глаза впервые встретились с глазами Клода де Майи, Чарльз
Фэрфилд изменился для нее навсегда. Но Дебора была ранена
Клод. Она больше не будет думать о нем после того дня, когда
в разгар грозы они сидели вдвоем в таверне Мириам,
и он раскрыл перед ней свою жизнь при французском дворе.
Клод де Майи сердцем и душой принадлежал другой жизни. Здесь был
Сэр Чарльз, который мог подарить ее ей. Леди Фэрфилд -Дебора
Фэрфилд - это название понравилось ей.

- Дебби, ты не ответишь? - раздался дрожащий шепот рядом с ней
. Сэр Чарльз начинал беспокоиться.

Внезапно она отбросила споры, благоразумие, условности и...
другой мужчина, похожий на нее беспорядочной кучей, ответил
ясно, твердо, без колебаний на его вопрос:

"Да, сэр Чарльз. Я исполняю твое желание. Не прогуляться ли нам немного?"

Любопытный тон, которым решается чья-то судьба, и любопытный выбор
слов для выражения такого решения. Но теперь они были в пределах досягаемости
и, кроме того, Дебора была странной. Танец закончился
прежде чем она заговорила, и теперь они медленно шли по залу, бок о бок
бок о бок, молча, за исключением тех случаев, когда останавливались, чтобы ответить на какое-нибудь замечание
других. Ни один из них никогда после этого не был очень ясен относительно того, как
прошел последующий час. Оба были с другими партнерами, окруженные
другими формами, двигались, проходили мимо, разговаривали, смеялись, как будто каждый
настоящий момент был высшим. Только когда из калейдоскопической
массы один на мгновение замечал фигуру другого, далекую
или совсем рядом, внезапный сердечный трепет возвращал их к
бесчувственность и снова погрузила их в теплую тень
того близкого, скрытого Будущего, которое, казалось, предвещало так много
обоим.

В перерыве между восьмым и девятым танцами сэр Чарльз снова
искал Дебору, и его поведение отогнало от нее замешкавшегося партнера
сбоку. Она ни разу не подняла глаз, пока Фэрфилд вел ее в
холл мимо открытых комнат для игры в карты, а затем вверх по далекой, пустынной
лестнице.

"Ты не боишься?" однажды он спросил.

[Иллюстрация: "ДЕБОРА ПОЗВОЛИЛА ЕМУ УВЕСТИ ЕЕ Из БАЛЬНОГО ЗАЛА"]

Она покачала головой со слабой улыбкой, но руки у нее были холодные.

Он накинул на нее легкую тканевую накидку, увидел, как она накинула небольшой капюшон на
свои напудренные волосы, а затем повел в пустой холл позади
комнаты. Она скользила перед ним вниз по крутой лестнице,
остановившись наконец перед закрытой дверью, она нервничала меньше, чем он.
- Ты знаешь дорогу? Ты не боишься?

- Луна взошла. Чего мне бояться?"

Не отвечая, он тихо приоткрыл маленькую дверцу, и его лицо было
очень бледным, когда он склонился над ней: "Ты не подведешь меня, Дебби? Я люблю
тебя, дорогая.

Она позволила ему взять себя за руку. Затем он наклонился еще ниже и впервые быстро поцеловал ее
в губы. Ее глаза посмотрели в
его на одно испуганное мгновение. После этого она вышла в
ночь.

Сердце Фэрфилда горело огнем, когда он смотрел, как она исчезает за дверью.
садовая дорожка. Затем он закрыл дверь, глубоко и мучительно вздохнул,
и направился обратно в бальный зал, где толпились
танцоры, со свечей капает воск, музыканты вытирают пот со лба,
и Винсент Тревор и Джордж Рокуэлл бок о бок в дверном проеме,
вместе наблюдают. К ним сэр Чарльз подошел по своему поручению.

- А, Винсент, - с очень справедливым наигранным беззаботным видом, - Дебора
ушла домой, то есть к доктору Кэрроллу.

Винсент обернулся. Он наблюдал за Мэри Чейз. "Дебора! Почему,
зачем, Чарли? Вы, конечно, не ссорились? Она не..."

Сэр Чарльз нервно рассмеялся. "Это не что иное, как ужаснейшая
головная боль, вызванная жарой в комнате и слишком большим количеством танцев. Она
не захотела, чтобы я сопровождал ее, поэтому я... я послал с ней одного из слуг
. Она не взяла стул, сказав, что прогулка на свежем воздухе
пойдет ей на пользу. Она просит вас не беспокоить мадам Тревор
пока не закончатся карты.

- О, очень хорошо. Мне, конечно, жаль. Э ... я помолвлена для следующего
танец. Я оставляю Рокуэлла вам." И Винсент бросился прочь
рассеянно, вслед за бойкой молодой женщиной в голубом атласе, которая, казалось, была в
она не особенно нуждалась в его внимании, будучи поглощенной Уиллом
Пака.

- Пойдем, Рокуэлл, пойдем; мы должны поторопиться - она ушла! - Что? - прошептал
Фэрфилд взволнованно дернул своего спутника за рукав.

Священник замер. - Что за... о! Ваш молодой человек, а? Должен ли я
прийти сейчас?"

"Конечно. Я говорю, она ждет".

Рокуэлл, который все еще не двинулся с места, внезапно повернулся к нему: "Послушайте, сэр
Чарльз, если вы женитесь на Деборе Трэвис, я женюсь на ее кузине Люси
Тревор... Ты понимаешь?"

"Черт возьми, чувак, женись на ком тебе заблагорассудится - кроме Деборы. Почему
Меня это должно волновать?"

- Ты обещаешь завтра встать на мою сторону против этого пуританина, Джона
Уитни?

- Как хочешь, парень. Пойдем!

Итак, двое мужчин, один все еще бормоча имя Люси Тревор, другой
лихорадочно предвкушая предстоящую сцену, прошли вверх по лестнице и вниз
вскоре они снова оказались в глубине зала, где оставили губернаторский дворец
и бал позади, чтобы последовать по стопам Деборы
Трэвис, к ординарцу Мириам Воуз.

ГЛАВА IX

Священник, граф и сэр Чарльз

День губернаторского бала выдался для Клода мрачным. День
несколько человек, которых он знал в городе, были взволнованы перспективой
предстоящего вечера; и, поскольку губернатор Блейден не слышал о
резиденции графа де Майи на его территории, граф
вполне естественно, что он не получил приглашения на торжества. Жаркий
день не заставил Клода покинуть свое жилище. Он остался один в своей
комнате, а вечером, после прогулки в одиночестве, вернулся в нее
снова, обдумывая идею, которая зрела в нем в течение
недели, - идею уехать из Аннаполиса. В конце концов, его жители ничего не значили
для него. Он двинется дальше, как должен был сделать задолго до этого; и
девушка, Дебора Трэвис, больше не должна занимать его мысли. Итак,
размышляя половиной своего разума по всему миру и своим сердцем, так ли это
но знай это, все это здесь, Клод сидел, наблюдая за часами, мечтая, как
Судьба заставила его заниматься этим от заката до полуночи с ее луной и звездами.

Внизу, в общей комнате мирного ординарца, Мириам
Воуз также с тревогой наблюдала за ролью, которую ей предстояло сыграть
в приближающейся сцене, которая начала казаться ей весьма сомнительной в
мудрости. Когда она сидела одна в теплой ночи, рядом с ней мерцал
свечи, время неумолимо бежит вперед, страх начал
завладеть ей. Половина двенадцатого пробил из-шпиль
Св. Анны. Луна освещала всю ночь. Взошла
Чарльз-стрит, вскоре появилась летящая тень, темная, колеблющаяся
существо в круглом капюшоне, развевающейся накидке и длинном, легком, с оборками
нижние юбки, приподнятые для бега, облегали две стройные лодыжки. До
порога двери таверны промелькнула тень и там остановилась.
Клод в окне наверху увидел это и удивился, но не пошевелился.

Раздался едва слышный стук в дверь. Мириам вздрогнула и
прислушалась, наполовину веря, что это ее собственные нервы. Снова стук, сильнее
слабее, чем раньше; но теперь добрая Мириам побежала открывать дверь.

"Хороший недостаток! Тогда ты идешь, Дебби!"

Фигура в капюшоне скользнула внутрь и направилась к столу, тяжело дыша от
последствий долгого бега.

- Присаживайся, я принесу чего-нибудь горячительного.

Дебора опустилась в кресло, сбросила капюшон и накидку и подняла
раскрасневшееся лицо. Когда Мириам подошла к ней с чашкой крепкой воды,
она с благодарностью выпила, и вскоре выражение ее лица смягчилось до
улыбки.

- Я здесь! Я здесь! Подумай об этом, Мириам!

- И вы снова уйдете от меня, леди Фэрфилд! О, Дебби, Дебби, так ли это
это правильно? Я уверен, что не сделал ничего плохого?

- О, если что-то не так, Мириам, то это мое. Какое-то время она молчала
, а затем заметила: "Кузина Вирджиния должна была выйти за него замуж".

"Я знаю. Мадам сказала мне об этом давным-давно".

"Но он попросил о ней всего два дня назад ... То есть мадам и Винсент
заставили его. А потом... а потом..."

- Значит, он сказал вам, - вставила Мириам, светясь романтичностью.

- Но где он может быть? Он должен был приехать немедленно. Он поклялся, что будет здесь
немедленно с Джорджем Рокуэллом. О, Мириам! Если ему не следует
приезжай!"

"Господи! Как ты можешь думать о таких вещах!" - воскликнула мистрис Воуз,
подбегая к окну. Дебора нервно последовала за ней.

"Я уверена, что он не придет!" - воскликнула она во внезапном отчаянии.

"Он придет. Он придет. А теперь сядь тихо. Вот так.
Это удобно. И поэтому ты его очень любишь. Сколько времени прошло
? Все лето? Знаешь, Дебби, когда-то я думал, что это не сэр
Чарльз. Я не знал. Я так и подумала, что это он.

Госпожа Воуз загадочно указала большим пальцем вверх, в сторону
лестницы. Внезапно на щеках Деборы выступили два ярких пятна от
Цвет. Она ничего не ответила на вопросы женщины. Но, действительно,
сейчас на это не было времени. Шаги замерли на пороге, и
раздался легкий мужской стук в дверь. Мириам бросилась открывать
. Дебора неуверенно поднялась. Фэрфилд и Рокуэлл вместе
вошли в комнату.

Сэр Чарльз быстро подошел к девушке, в то время как настоятель остался
сказать несколько слов миссис Воуз, которая была горячей
его прихожанкой. Дебора оставалась пассивной, пока ее любовник
ласково поднес ее руку к губам и посмотрел на нее с
глубоким чувством.

- Мисс Тревис, позвольте мне поприветствовать вас во второй раз за этот
вечер и поздравить с такой романтической перспективой
счастья, которая сейчас открывается перед вами, - заметил Рокуэлл с
его самый джонсонианский вид, когда он вышел вперед.

- Поскольку только в твоей власти даровать это счастье, Джордж,
давай, ради Бога, займемся этим! - воскликнул Фэрфилд
страстно низким голосом.

По крайней мере, трое членов маленького отряда становились все более и более
нервничали. Мужество Деборы, которая так спокойно переносила ее
далеко, начинал давать сбои. Сэр Чарльз необоснованно опасался
какого-нибудь перерыва. Мириам Воуз была в таком же положении, ее взгляд
был постоянно прикован к запертой на засов двери. Один Рокуэлл чувствовал себя
совершенно непринужденно.

- А теперь, госпожа Воуз, еще одну-две свечи. Чарльз возьмет на себя
расходы, потому что, клянусь, мне нужно достаточно света, чтобы отличить леди от
ее мужа.

Дебора вздрогнула при последнем слове, которое, действительно, Рокуэлл бросил в нее
.

Воцарилась мертвая тишина, когда Мириам поставила на
стол еще три свечи и зажгла их от пламени первой. Затем священник
достал из кармана пальто молитвенник и
жестом велел им двоим немного отойти к пустому камину.
Сердце Деборы почти перестало биться, а горло так
сдавило, что она не могла произнести ни слова. Сэр Чарльз, взяв
ее за руку, мягко привлек к себе и посмотрел на Рокуэлла, который
стоял перед ними. Он заговорил мягко, не пропуская ни единого
слова о службе, даже обращения к собравшимся людям, теперь уже
представленным исключительно госпожой Воуз, которая опиралась на стол
.

"Возлюбленные, мы собрались здесь вместе перед
Богом..."

- О! - воскликнул сэр Чарльз, внезапно вздрогнув. - Мы должны были пригласить
еще одного человека... свидетеля... этого де Майи... Разве ты не знаешь, Джордж?

"Я здесь", - донесся тихий голос с лестницы.

"Господи!" - воскликнула госпожа Воуз, находясь на грани обморока. Четыре пары
испуганных глаз были устремлены туда, где Клод, который услышал звук
голосов в своей комнате и начал спускаться, чтобы узнать больше о
прибывший в полночь, остановился на спуске, слова Рокуэлла звучали в его
ушах.

После резкой паузы первым заговорил ректор: "Ну, теперь, когда
он здесь, мы продолжим. Спускайтесь, сэр, и будьте свидетелями этого
бракосочетания.

Клод был очень бледен, когда ответил со своим легким акцентом: "Я останусь здесь
. Я прекрасно вижу и слышу, если понадобится.

- Тогда продолжайте! Продолжайте! - воскликнул сэр Чарльз, вытирая пот со лба.

"...и перед лицом этой компании объединить этого человека и..."

"Нет ... нет... остановитесь!"

В изумлении Рокуэлл подчинился хрипло прошептанной команде. Это было
от Деборы, и сейчас у Деборы были лихорадочно раскрасневшиеся щеки, глаза
блестящий, губы приоткрыты, дыхание участилось, двигался, словно притянутый
магнетизмом, со стороны Фэрфилда к лестнице. После секундного
смущенного молчания Фэрфилд сказал с неестественным спокойствием:

"В чем дело, Дебора? Возвращайся".

"Нет".

"Возвращайся".

"Нет".

"Ты что, не понимаешь? В чем дело? Что ты делаешь?"

"Я... я не женюсь на тебе".

"Дебора!"

После этого крика из Фэрфилда воцарилась тишина. Ректор, сэр
Чарльз и Мириам Воуз стояли, словно окаменев, уставившись на девушку,
которая смотрела на них со спокойной, упрямой решимостью, написанной на ее лице.
Клод, стоя на лестнице, смотрел на нее сверху вниз, почти не удивленный,
возможно, но с очень мягким светом в глазах. Его преднамеренный
спуск в комнату был первым шагом, сделанным кем-либо. Подойдя
к Рокуэллу, он положил палец на руку священника:

"Эта свадьба ... она ... как вы это называете ... законна?"

"Совершенно!" - в гневе рявкнул Рокуэлл.

"У нас нет лицензии", - медленно заметила Дебора.

- В самом деле, мисс Тревис, я протестую - в этом нет необходимости. Это
совершенно законно. Это принято - вполне обычно. Вы получите
клятвы двух свидетелей; хотя, на самом деле, честью сэра Чарльза,
в этом нет необходимости. Давайте сразу продолжим.

- Конечно, вам пора идти, мисс Дебби. Подумайте о времени ночи!

- Идем, идем, дитя мое, - и Фэрфилд направился к ней с легким
гневным блеском в глазах.

Дебора отпрянула к лестнице, но, о чудо! ловким
движением Клод оказался рядом с ней с явным намерением
вмешаться.

"Вы не должны применять силу", - спокойно заметил он.

"... ты! Французская гончая! С дороги! Я хочу, чтобы вы знали
ваше место!"

"Я осознаю свое место, сэр Чарльз Фэрфилд". Он быстро шагнул вперед.
на глазах у Деборы. "Если эту леди принудят к каким-либо действиям
вопреки ее желанию, это произойдет потому, что мой меч сломан".

Пауза длилась всего секунду, затем раздался негромкий щелчок кнута
когда были обнажены два клинка. Клод подскочил к Фэрфилду, когда тот сделал выпад
. Блеснула сталь. Француз сделал ответный выпад,
и его меч просто пронзил белую рубашку с оборками на груди противника,
разорвав кожу. Лейтенант не обратил на это внимания. Де
Майи вернулся в тьерс и отразил вторую атаку с
безупречным изяществом. Рокуэлл, его глаза расширились от интереса, опустил руку.
заказал и подошел посмотреть на дуэль. Однако это не продлилось долго.
После третьей неудачной попытки сэра Чарльза сломить защиту французов
он почувствовал, как его клинок схватили, подняли, а его самого отбросили
назад. Клинок Клода опустился. Дебора взяла командование на себя
ситуация изменилась. Вытащив меч сэра Чарльза из его пассивной руки, она
отдала его Мириам Воуз, которая опустилась на стул, находясь на грани
истерики. В беспомощном изумлении она взяла рапиру, найдя
тем не менее, силы подняться и направиться с ней к лестнице, когда
Дебора что-то повелительно прошептала ей. В настоящее время, значит,
Дебора осталась наедине с ректором, графом и сэром Чарльзом. Все
Трое воздали должное ее превосходству выжидательным молчанием.
Фэрфилд погрузился в отчаянное уныние, Рокуэлл был просто поражен,
У Клода пошатнулось сознание, потому что горизонт его жизни изменился. Он
больше не был пустым. На нем обретали форму многие вещи. Он
был готов, когда Дебора сделала два или три неуверенных шага к
нему и сказала полушепотом:

"Я должен вернуться ... к доктору Кэрроллу. Вы не могли бы ... отвезти меня?"

С радостным выражением лица он сразу же подошел к ней. "Я благодарю
вам, мадемуазель, за честь, которую вы мне оказываете. Моя жизнь принадлежит вам.

- Тогда пойдем, - сказала она низким и опасно дрожащим голосом.

Внезапно Чарльз Фэрфилд бросился вперед и, схватив ее за обе
руки, упал на колени. "Дебора! Дебора! Дебора! Я люблю
тебя! Во имя Всемогущего Бога, дай мне немного надежды! Я имел в виду
все честно - благородно - ты слышишь? Брак был бы
законным. Рокуэлл поклянется тебе в этом. Какое право ты имеешь
ты - Дебби! Дебби, ты обещала! Это правда, что тебе все равно?

Дебора отодвинулась от него так далеко, как только могла. Ее лицо осунулось
и усталая, без огонька в глазах ответила на его мольбы. Клод,
который пристально наблюдал за ней, теперь вмешался. Схватив другого за
руки, он одним движением вырвал их из беспомощных рук Деборы
, а затем, с той грубой силой, которая присуща всем
время от времени он поднимал англичанина на ноги, толкая его
назад, нежно обнимал Дебору за талию и нес ее к
двери. Открыв ее, он обернулся. Мириам Воуз с
лестницы увидела его лицо таким, какого никогда раньше не видела, - белым, застывшим,
торжествующий, его зеленоватые глаза сверкали, как драгоценные камни, когда он крикнул
Фэрфилду, который оцепенел от ярости:

- Мы встретимся ... где вам угодно, когда вам угодно, как вам угодно, но не
в присутствии дам, месье.

Дверь закрылась, и Клод и Дебора остались одни в
тихом, белом лунном свете. Теперь она шла сама, только крепко держась за его руку
и дрожа от напряжения долгого вечера. Они
были на полпути к доктору, прежде чем кто-либо из них заговорил. Затем Дебора
прошептала, едва слышно:

- Ты не должен сражаться... за меня. Я недостоин.

"Я сражался за гораздо меньшие вещи, чем это. Но не волнуйся
. Крови прольется немного".

Дебора вздрогнула, но промолчала. Ей невыразимо хотелось попытаться
оправдаться перед этим человеком, объяснить причину своего поведения;
и, словно угадав ее мысли, он тихо спросил:

- Как, мадемуазель, вы дошли до этого? Вам это нравится
Сэр Чарльз? Вы подумали о такой неосторожности?

Внезапно все мысли, кроме одной, улетучились от нее. Эту мысль она озвучила
с быстрым рвением: "Я не люблю сэра Чарльза!
В самом деле... В самом деле... поверьте мне... я его не люблю.

Клод инстинктивно крепче сжал ее руку, но больше ничего не сказал.
Он был слишком галантным человеком, чтобы воспользоваться временем,
местом и их одиночеством. Дебора тщетно ждала от
него хоть слова. Когда они наконец остановились у врачебных ворот, она прошептала:

"Я войду одна. Я... не могу отблагодарить вас сегодня. До свидания.

Он взял ее за руку, и лунный свет и древесный куст поцеловались
когда он поднес ее к губам, они поцеловались.

- Спокойной ночи, - сказал он. И затем, не сказав больше ни слова, он отпустил ее, увидел, как
она прошла к двери, в своем светлом платье и легкой накидке, с
голова в капюшоне низко склонилась. Он услышал, как она постучала, и вскоре увидел дверь
открыл заспанный слуга. Затем он повернулся и направился обратно к
таверне Мириам Воуз.

Дебора не почувствовала нервозности, войдя в дом доктора.
Ей и в голову не приходило опасаться, что семья вернулась с
бала. На самом деле, в этот момент как раз шел последний ролик
во дворце только начинался. Поэтому рабыня доктора приняла
юную леди с тупым удивлением.

"У меня разболелась голова, Джереми", - слабым голосом объяснила она. "Я пришел
домой - с одним из чернокожих губернаторов. Где свеча?"

"Привет, мисс Трэвис. Вы, может быть, хотите чего-нибудь поесть?"

"О да, да, Джерри. Пришлите Лию наверх с чашкой поссета и немного
хлеба. Это все.

- Да, Мэм. Боже! У тебя, блин, голова разболелась! - пробормотал он,
наблюдая, как свеча, которую она держала, дрожит так, что пламя дрожит
когда она поднималась по лестнице в постель, это было опасно.




ГЛАВА X

Пуританин и придворный

- Сколько было времени, когда ты вернулась домой прошлой ночью, Дебора? - спросила
Мадам Тревор.

Доктор, его сестры и их гости сидели за очень поздним
завтраком, из которого было съедено крайне мало.

Деборе, казалось, стало не по себе от откровенной прямоты вопроса.
Однако, не попав под подозрительный взгляд, она пропустила час и была
в состоянии ответить с некоторой небрежностью: "Полагаю, около двенадцати,
мадам. На самом деле ... моя голова ... Я не совсем уверен насчет времени.

Люси сочувственно кивнула: "Действительно, Дебби, если бы твоя голова тогда была
такой, как у меня сейчас ..."

- Вы не будете жаловаться на свое здоровье таким образом, при всех нас.
Это в высшей степени не подобает леди! - резко сказала мадам Тревор.

Люси задрожала и сжалась в комок. Она была в высшей
сегодня утром она была в немилости у своей матери, и слишком хорошо знала,
почему. Болела голова или нет, но на этот день ей предстояло тяжелое испытание
днем, чтобы выдержать которое, она мысленно молила о силе, но
на самом деле она была в отчаянии. Если Рокуэлл появится на
плантации, как он поклялся, когда мадам Тревор все еще будет в таком
утреннем настроении, бедняжка Люси знала, что судьба Джона Уитни и ее собственная в опасности
в безнадежном равновесии. И не было никого, к кому она могла бы обратиться
за помощью. Вирджиния и Дебора были бы очень добры, но ни одна из
они могли воспротивиться намерениям ее матери. О
Винсенте она вообще не думала. Если бы она так поступила, это
привело бы лишь к новому отчаянию; ибо рассматривать Винсента как своего союзника
против его матери было невозможно на первый взгляд. Так маленькая Люси
печально рассуждала во время еды, пока ее внимание не привлек
вопрос Винсента:

- Где Чарльз, доктор... я имею в виду, Фэрфилд? Я его не видела
с тех пор, как мы танцевали вчера вечером.

- Сэра Чарльза нет в доме, - ответил доктор, бросив быстрый
взгляд на Вирджинию, лицо которой оставалось совершенно безучастным.

- Не в доме! Почему... что случилось?

- О, думаю, совсем немного. Прошлой ночью, когда мы шли по Черч-стрит,
Я видел его с Рокуэллом у дверей "Трех синих шаров". Он
вероятно, собирался отпраздновать свое счастье. Молодые люди, знаете ли.

Лицо Винсента помрачнело. "Хорошенькие манеры для Рокуэлла", - пробормотал он;
и Сен-Квентин, не сводивший с него глаз, слегка кивнул.

Люси внезапно воспрянула духом, но была достаточно мудра, чтобы не поднимать глаз, пока ее
мать, очень недовольная, встала из-за стола и на этом закончила трапезу.

- Госпожа Леттис, мы больше не будем злоупотреблять вашим гостеприимством,
за что мы в неоплатном долгу. Я заказал карету на
одиннадцать. Ты, Винсент, по крайней мере, поедешь с нами?

Ее сын учтиво поклонился и вскоре исчез в
кабинете доктора, где позволил себе на несколько минут воспользоваться письменным столом хозяина
. Закончив свою записку, он отнес ее в
опустевшую столовую, где Иеремия убирал со стола.

"Джерри, ты можешь выполнить для меня одно поручение сегодня утром - нет, немедленно?"

"Черт возьми, мистер Трев, если Док меня отпустит".

"Я объясню, что отослал вас. Вот заметка, которую следует взять с собой
в коттедж, в котором живет мистер Джон Уитни. Он пуританин
священник. Его дом находится на другой стороне Глостер-стрит
мост. Отдай ему эту записку, Джерри, и вот тебе шиллинг на немного
еще табаку, если доставишь ему к одиннадцати часам. Понял?"

"Да-а! Он получит это за меня. Спасибо, мистер Трев.

Обнажив все свои блестящие зубы, негр сунул монету в карман, которой
не полагалось иметь ни одному рабу, и, оставив свою работу незаконченной,
сразу же отправился выполнять весьма желанное поручение, которое позволило ему
выйти на час из дома под августовское солнце.

Винсент нашел доктора в холле и легонько коснулся его руки: "Я
отправил твоего блэка, Джерри, с поручением, Кэрролл. Это было
важно, иначе я не стал бы предполагать. Вы простите меня?"

"Мой дорогой Винсент, пока ты со мной, мой дом в твоем распоряжении. Не
говорите об этом. Так скоро, мадам? Клянусь, это скупой визит!

Кэрролл поспешил вперед, когда мадам Тревор вошла в холл. Она
только что спустилась вниз, три молодые женщины шли за ней, каждая несла по
свертку с ее вечерними нарядами и ночными сорочками. Карета
и верховая лошадь Винсента были уже у дверей. После припева
после прощаний и благодарностей за гостеприимство дамы
наконец разместились во вместительном автомобиле, который, поднимая вихрь пыли, покатил по Глостер-стрит
. По пути через город они
прошли мимо таверны "Голубые шары", и мадам закусила губу.

- Вирджиния, будь уверена, что я поговорю с Чарльзом, когда он вернется.
Это позорно, это отвратительно, такое поведение в ту самую ночь, когда
он был помолвлен с тобой. Вы можете быть уверены, что это не останется
незамеченным.

На мгновение губы Вирджинии презрительно скривились. Затем все прежние
на ее лицо снова вернулось безразличие. Она ничего не ответила на
слова матери, но, когда они продолжили свой путь, какой-то другой ход
мыслей придал новое выражение ее прекрасным чертам -
выражение смиренной печали, скрытого страдания, сильного
подавления, которого ее мать не видела и не смогла бы прочитать даже
если бы она это заметила. Остальная часть поездки прошла в молчании. Мадам Тревор,
сидевшая рядом с Вирджинией, была с очень твердыми губами, очень прямой осанкой
плечистой, очень неподвижной в руках. Люси и Дебора, сидевшие на
противоположной стороне вагона, не имели ни малейшего желания предаваться обычным
воспоминания о бале, характерные для молодых девушек. У одного из них был
встревоженный взгляд и он был бледен от дурного предчувствия; другой сидел неподвижно, с глазами
закрытыми, с непроницаемым лицом, но переносил такое внутреннее смятение, какого нет ни у кого,
увидев ее, мог бы зачать.


В три часа пополудни в тот же четверг мужчина шел пешком
по узкому мосту через залив в конце Принс-Джордж
Улица, и двинулся вверх по проселочной дороге, которая вела вдоль левого берега
Северна. День был невыносимо жарким, белая пыль поднималась на несколько дюймов
глубиной, и ветер вообще дул с запада, просто дуновение
иссушающая трава и жаждущие земли прерий. Мужчина, однако,
не думал о жаре. По его лицу было ясно видно, что мысли его были
где-то далеко, и что они были сосредоточены на предмете, имеющем для него глубокое значение
. Его строгий черный костюм посерел от песка, его безукоризненный
очереди безвольно шлепнулся ему на плечо, его лицо было влажным с
пот, его брови были взъерошены активная зачистка
что он сейчас и потом дал его лоб. Тем не менее, не обращая внимания на
дискомфорт, Джон Уитни побрел к "Тревору"
плантация, его взгляд устремлен на дорогу, его надежда витает в облаках.
Впервые он шел по этому хорошо знакомому пути со спокойной
совестью. Он шел к Люси открыто, даже не по своему
плану, а по просьбе брата Люси, чья вежливая записка
с приглашением лежала у него под жилетом, рядом с домотканым бельем
рубашка, которую ему доставляло удовольствие носить.

Уитни был в пяти минутах езды от места назначения, его уже было видно
за деревьями за небольшим изгибом берега, когда звук
колес, быстро приближающийся сзади, заставил его поспешно обернуться.
поднимитесь на насыпь у обочины дороги. Фургон, запряженный двумя
лошадьми и в котором находился человек, одетый в блестящий розовый атлас, пронесся мимо
в вихре пыли и вскоре свернул на дорогу, ведущую к
дом Треворов. Уитни поджал губы, немного понаблюдал и
снова двинулся дальше.

Клод, в своем придворном костюме и в наемном экипаже, остановился у дверей
дома Деборы, обнаружил Джима, мальчика-конюха, с белыми глазами и
разинув рот от изумления при виде его одежды, ждала, чтобы встретить его и
сходить за водой для лошадей.

- Я ищу мистера Тревора... и... мадам, - сказал Клод, стоя на ступеньке
портика.

"Да, сэр; если вы сразу войдете, сэр... они правы..."

"M. de Mailly! Вы оказываете нам честь, сэр! Винсент, который был свидетелем
прибытия, появился из холла и поспешно вышел навстречу своему
гостю. Его удивление таким костюмом, какого он никогда прежде не видел,
даже в Англии, возможно, отразилось на его лице; но если
Клод и заметил это, то ничего не сказал.

"Зайдите внутрь, не так ли? Сегодня очень жарко. Мы... Рокуэлл
здесь", - объяснил хозяин слегка смущенным тоном. Он
ожидал другого посетителя, и прибытие де Майи было несвоевременным.

"Спасибо", - ответил Клод, по-прежнему вежливо ничего не замечая, и стряхнул
немного пыли с рукава огромным носовым платком с кружевной каймой.

Бок о бок они вошли в зал, где с очень чопорным
видом и еще более неловким выражением лица сидела мадам
Тревор, Люси, Вирджиния и Джордж Рокуэлл. Последовала обычная
серия приветствий, за которыми последовала пауза, такая тяжелая, такая нерушимая,
что Клод покраснел. Он взглянул на священника и обнаружил, что тот
джентльмен смотрит на него со смесью сильного опасения и
крайний гнев. Мадам Тревор выглядела бесконечно раздраженной, и ее губы
были твердо сжаты. Люси, унылая, немая, неподвижная, была трогательна
безнадежна. Наконец, Вирджиния, со своего рода суховатым юмором, решила
спасти ситуацию.

- Может быть, месье де Майи, - сказала она, - вы пришли как претендент на руку моей сестры
Люси?

Клод быстро повернулся к ней: "Я не имею такой чести, мисс Тревор. Я
действительно, понял, что ваша сестра уже ... гм ... говорила на заказ.
Я пришла попросить мистера Тревора, чтобы он разрешил мне нанести визит мисс
Тревис.

- Дебора! - воскликнули Люси и ее мать.

Рокуэлл перевел дыхание, на лбу у него выступили капельки пота, и вся опасность
самовозгорания, к счастью, миновала.

- Дебора, мадам, - тихо повторил Клод.

В тот же миг по ступенькам портика поднялась запыленная фигура и вошла
вскоре в холл. При виде него Люси порозовела, Рокуэлл
побагровел, а Вирджиния Тревор совсем побледнела. Мадам встрепенулась, увидев, что ее
сын сердечно пожал "пуританину" руку, а Клод окинул взглядом
быстро пробежался по лицу и фигуре, которые мало чем отличались от его собственных.

Джон Уитни обвел взглядом круг, приветствуя своего соперника
с совершенной невозмутимостью посмотрела долгим взглядом в глаза Люси,
и низко поклонилась мадам Тревор, которая ответила на поклон
едва заметным наклоном головы. Затем заговорил Винсент:

"Месье де Майи, позвольте мне представить вас преподобному мистеру Уитни из
Бостона. Джентльмены, вы здесь с подобными поручениями. Это любопытно
. Возможно... было бы лучше уладить все здесь и сразу.

- Я протестую, сэр! - вскричал Рокуэлл, вскакивая. - Настоящее дело
касается только госпожи Люси, мастера Уитни и меня. Я клянусь, что никто
посторонний не будет замешан в нем!

- Граф де Майи не новичок, сударь! - возразил Винсент. - Он
без колебаний объявил вам о своем намерении. Я не вижу никаких
возражений против того, чтобы он узнал, что вы и этот джентльмен соперничаете за
руку моей сестры Люси и что вы сегодня здесь для того,
чтобы дело было решено раз и навсегда.

- Я не вижу никакой необходимости в обсуждении, Винсент. Люси
обещана мистеру Рокуэллу. Мистер... Уитни не имеет к этому никакого отношения
, - довольно дерзко заметила мадам Тревор.

Поскольку спор был теперь открыт, о Клоде на мгновение забыли.

"Мадам, прошу прощения, но мистер Уитни имеет именно это отношение к делу
. Судя по всему, что я слышал, сама Люси
не заботится о мистере Рокуэлле так, как она должна заботиться о мужчине, за которого выходит замуж.
И еще - я полагаю - она так заботится о мистере Уитни.

- Позвольте спросить, мистер Уитни, какими средствами вы располагаете для
поддержки этой молодой леди? Сколько у вас рабов? Как...

- У меня вообще нет рабов, мистер Рокуэлл, я христианин! - возразил
Уитни, на мгновение забывшись. Затем, после зловещей
паузы, он заметил другим тоном: "Я прошу у вас прощения. Я
получайте сто фунтов в год от моего прихода и кое-что откладывайте.
Совершенно верно, что я не могу предоставить госпоже Люси такой дом, как этот;
но я возьму на себя обязательство всегда обеспечивать ее жильем от непогоды, хорошо
защищенной от холода и с достаточным количеством еды - если не самой вкусной, то по крайней мере
самое малое из того, что должно ее удовлетворить, при условии, что оно подается с
соусом сладкого содержания. Более того, я не возьму никакого приданого с моей жены".

При этих последних словах Клод широко раскрыл глаза, Рокуэлл выглядел смущенным,
а мадам Тревор посмотрела на говорившего с новым выражением лица.

Винсент, отвернувшись от пуританина с едва заметной улыбкой на его
серьезность, обратился к своему сопернику: "А ты, Джордж Рокуэлл... Что
у тебя есть?"

Рокуэлл прочистил горло и встал, как будто собирался говорить с
кафедры: "Мой доход от церкви Святой Анны, признаюсь, без
унижение, не большее, чем то, которое этот джентльмен... э-э-э...получил
только что сказал, что это его доля в молитвенном доме. Мои гонорары и
привилегии как священника Англиканской церкви, однако, составляют сумму, намного превышающую
ежегодно. Я также думаю, что вы, мадам, и госпожа Люси,
поймет разницу между, мягко говоря,
несколько скромным жилищем мистера Уитни и домом священника, который я сам
имею честь занимать и где я привык принимать его
само превосходительство".

"Простите меня, сэр, но могли ли вы в самом деле вообразить, что после моего
замужества я немедленно не перееду в жилище, более подходящее для удобства леди, чем
мое нынешнее жилище? Вы воображаете...

- Вы перебиваете, сэр. Я не делаю замечаний о том, каким будет ваше поведение
. Я только знаю, что это такое.

- Насколько мне известно, сэр, она безупречна!

- Полно, полно, джентльмены, - с некоторым неудовольствием вмешался Винсент. - Мы
отклоняемся от темы. Вы ... э... не говорили о приданом, Рокуэлл.
Конечно, моя сестра, будучи из нашей семьи, не испытала бы недостатка в подходящем
наряде и деньгах при въезде в новое поместье. И все же...

- Я был уверен, - поспешно перебил Рокуэлл, поскольку вопрос был
деликатным, - я был уверен, что вы отнесетесь к этому так же ... нет, могли бы, как
гордость считает необходимым, Винсент, чтобы...

"Остановитесь! Позвольте мне уйти". Люси, дрожа, поднялась на ноги, ее
кроткие глаза сверкали, голос был низким и неестественным. "Я не буду
выторгованы, куплены и проданы, как рабы или лошади. Винсент,
ты оскорбил меня, допустив подобную сцену. А вы, - он поворачивается
к Уитни и Рокуэллу, - вы бессердечны и бездушны. Любовь!
Что вы знаете об этом?

Она повернулась вместе с Вирджинией и, больше ни на кого не глядя
ни на кого в комнате, направилась в западное крыло. Когда ее дочь
ушла, мадам Тревор нерешительно поднялась, затем села снова с
новым и твердым намерением сказать в предстоящей
битве больше, чем она имела до сих пор. Трое мужчин, Винсент и
соперники уставились друг на друга, Уитни и Тревор в
смущении, Рокуэлл просто в удивлении.

- Боже мой! - тихо пробормотал Винсент. - маленькая девочка была права.

"Я приношу извинения вам, мистер Тревор, и госпоже Люси за мое совершенно
бездумное и невежливое поведение", - воскликнула Уитни. "Действительно, я
был легкомысленным и бесчувственным. Мне очень больно это признавать
гнев вашей сестры стал причиной сложившейся ситуации".

- О, леди была задета, сэр, отсутствием у вас мирских благ, -
заметил Рокуэлл с улыбкой простодушного тщеславия.

Клод посмотрел на мужчину с вялым отвращением. Винсент покраснел
мадам Тревор сердито поднялась.

"Мы теряем время, джентльмены", - сказала она. "Совершенно уместно, что
эти вопросы должны стать частью обсуждения. Со своей стороны, мистер
Рокуэлл, я всецело с вами. Я хочу, чтобы моя дочь вышла за вас замуж,
поскольку я верю, что вы способны позаботиться о ней должным образом. Что касается
поселений, конечно...

- Простите меня, мадам, но это совершенно бесполезно, - прервал ее Винсент,
подойдя ближе, с внезапным блеском решимости в глазах. "Вы
знаете, что однажды это дело было крайне неудовлетворительным
решено таким образом. Моя сестра постоянно опровергала ваше заявление
что она была помолвлена с мистером Рокуэллом, и это привело меня к
предположению, что это было из-за ее привязанности к мистеру Уитни, которого некоторые
время с тех пор, как он честно признался мне в своей любви к ней. В таком случае, как законный глава этого дома,
Я не могу думать иначе, чем просто настаивать
чтобы моя сестра сама, и никто другой, выбирала между ними
два; и я сейчас говорю, что это будет совершенно без учета
приданого, урегулирования или ... привилегий. Далее, я утверждаю, что, если Люси
решив отвергнуть обоих этих джентльменов по собственной воле, она
после этого будет жить и защищаться под моей крышей, пока не найдет
кого-нибудь по своему вкусу или пока не умрет здесь незамужней.

"Хорошо сказано, сэр!" - храбро воскликнула Уитни, в то время как мадам Тревор стояла
ошеломленная, а Клод, крайне заинтересованный происходящим, задумчиво
пересек комнату и сел, прислонившись спиной к стене.

- Вы хотите сказать, что моя власть в этом доме ничего не значит
? - спросила мадам Тревор, охрипнув от волнения и гнева.

- Я думаю только о счастье Люси, - мягко возразил ее сын.
"Ее нужно позвать, чтобы она вернулась".

"Я, конечно, не останусь и не буду свидетелем этой сцены".

"Джентльмены, извините меня на минуту. Я позову сестру.

Винсент вышел из комнаты, но его мать, вопреки своему желанию, осталась.
Она была слишком глубоко заинтересована, чтобы поехать; и, несмотря на ее традиции,
Счастье Люси было действительно так же дорого ей, как и ее сыну.
Клод, стоявший позади остальных, немного пофилософствовал в
тишине. Насколько по-другому была разыграна подобная сцена в его
стране! Не было бы ни споров, ни трудностей. Выше
в конце концов, сама Люси была бы последним человеком, с которым можно было бы посоветоваться.
Рокуэлл, с его средствами и положением, несомненно, был бы выбран
и, если бы это было придворное дело, Уитни могла бы впоследствии стать ее
главным сопровождающим. Клод вздохнул. Это колониальное хамство
дало гораздо лучшие результаты. К этике здесь относились с некоторой
степенью слепого восхищения. В его собственной стране все было не так.
Второй вздох был в его сердце, когда Люси в сопровождении своего брата
вернулась в комнату.

По-прежнему стояла абсолютная тишина. В дверях стояла молодая девушка.
сделала паузу. Она была бледна, с покрасневшими глазами, но держалась уверенно. Двое
священнослужители стояли бок о бок лицом к ней, Винсент справа, а
его мать слева. Клод, совершенно забытый, все еще наблюдал за происходящим
с противоположной стены.

- Люси, я привел тебя сюда, чтобы ты сама могла сделать выбор
между этими мужчинами. Итак, позвольте мне сейчас самым серьезным образом умолять вас
обдумать, принять решение не поспешно, а так, как вы сочтете самым мудрым сердцем и разумом
. Любовь - это не всегда все. Уважение, твердость, мудрость, способность
защищать - они такие же сильные. Я доверяю тебе, Люси.;
и, в свою очередь, я прошу от тебя искренности. Мы будем ждать столько, сколько
захочешь ты. Выбирай.

Во время его слов Люси серьезно смотрела на своего брата. Теперь,
однако, она опустила глаза. Нежная улыбка появилась на ее лице, и
когда, наконец, она подняла глаза, то встретилась взглядом с Джоном
Уитни, который смотрел на нее со смесью любви,
страха и тоски, чтобы она не мучила его неизвестностью.
Она нежно протянула ему руку, предплечье, в то время как ее губы улыбались
"Пойдем", и ее лицо озарилось светом любви.

Он пошел, не обращая внимания на остальных, возможно, больше не осознавая, что они
были рядом. И когда он заключил ее в свои сильные, молодые, пуританские объятия,
Клод вежливо выглянул в окно, но мадам Тревор с
странная сухость в горле, она внезапно отвернулась.

Что касается Рокуэлла, он покинул дом очень тихо, с каким именно
чувством в сердце, никто никогда не знал.

Затем Винсент, внезапно заметив Клода и вспомнив о его розовом
атласном костюме, тихо взял его за руку и повел в
гостиную, мадам Тревор последовала за ними. Все трое уселись в жесткую
маленькая квартирка, закрытая дверь, скрывающая двоих в коридоре от
их взгляда. Час терпения Клода подошел к концу. Его время пришло
и теперь он с удивлением обнаружил, что нервничает.

"Я должен, сэр, просить вашего снисхождения к моей кажущейся невежливости, заставившей
вас так долго ждать. Однако, поскольку вы были свидетелем
дела, из-за которого я задержался, вы, возможно, будете снисходительны к моей
грубости".

Клод дал надлежащий ответ. Он лишь наполовину осознавал, что он
сказал, но более всего остро ощущал, что глаза мадам Тревор
быстро блуждают по его костюму.

- Вы уже сообщили, месье, об удивительном характере вашего
поручения, и я полагаю, что теперь вы хотите обсудить его с нами.

Клод внутренне улыбнулся этим словам. Они показались ему очень
абсурдными, хотя, согласно преобладающим английским представлениям, они были
превосходно подобраны.

"Я люблю вашу кузину, миссис Дебору Трэвис, мистер Тревор, и я
пришла к вам просить разрешения поговорить с ней на тему
брака. Я чужой в вашей колонии. У меня нет друзей, которые
знают мою семью и состояние. Я привез с собой такие документы, как я
обладать теми, кто может каким-либо образом подтвердить мое происхождение,
и им, и моему слову джентльмена я должен просить вас поверить ".

Винсент несколько мгновений молчал, раздумывая; в то время как Клод вытащил
из одного из боковых карманов маленький плоский сверток с бумагами и сел
нервно перебирая их. Это была мадам Тревор, которая, после того как она
еще раз внимательно осмотрела его, от парика-мешочка до туфель на красном каблуке
, озвучила желание Винсента:

"Не будете ли вы, сэр, столь любезны сообщить нам по-своему
в своей манере, ваш титул, состояние, происхождение и средства к существованию? Я
уверен, сэр, что здравый смысл и горячее желание благополучия
моей подопечной покажутся вам достаточной причиной для такой просьбы, и
что у вас не будет колебаний в том, чтобы быть с нами предельно откровенным".

Какой бы ни была причина, манеры мадам были настолько вкрадчивыми во время
этой речи, насколько Винсент мог бы пожелать, и поэтому он этого не сделал
добавить к этому, но, выразив свое одобрение легким кивком, замолчал
ожидающе молчал, когда Клод начал:

- Меня зовут, мадам Тревор, Клод Винсент Арман Виктор Анн де
Nesle, Comte de Mailly. Я принадлежу к младшей ветви семьи
Майи-Нель, мой отец был вторым сыном Виктора Армана
Анри Клод, умерший в девяностом году прошлого столетия. Мои
поместья, которые находятся в Лангедоке, на юге Франции, обеспечивают меня
достаточной арендной платой, чтобы я мог комфортно жить в Версале,
где я живу уже много лет. Старшая ветвь моей семьи,
носящая титул маркиза де Майи-Несль, хорошо известна и
занимает высокое положение при дворе. Семь месяцев назад я впала в немилость
из-за моего желания, чтобы моя кузина вышла замуж за джентльмена из
которого... его величество не одобрил. Меня попросили уехать
На время это был Версаль, и поэтому, решив попутешествовать, я сначала приехал
в колонии; и как я здесь жил, вы знаете. Я должен
быть... свободен вернуться ко Двору, если... если госпожа Трэвис, если она согласится
я пожелаю отправиться туда. Честно говоря, я и сам немного
скучаю по своей стране. Я бы хотел вернуться домой.

Клод остановился, слишком далеко зайдя в своих объяснениях. Он увидел, что
Мадам Тревор смотрит на него непонимающим взглядом, и прочел подозрение на
Лице Винсента.

"Это - прошу прощения, сэр - необычная история. Ссылают ли они мужчин в
Францию за то, что у нее есть мнение относительно брака кузины?"

"Судя по моему делу, так оно и есть", - сухо ответил Клод.

"Еще раз прошу прощения, но ... у вас есть с собой документ об изгнании?"

Клод колебался. Последнее предложение в этом королевском письме было
самым неловким из возможных для мужчины, который искренне хотел
жениться. Он долго изучал лицо юного Тревора и увидел, что
недоверие на нем растет с каждым мгновением. Наконец,
едва заметно пожав плечами и вздохнув, он достал из другого кармана
маленький потертый листок с красно-коричневыми печатями, который он прочитал
Дебора.

- Это на французском, месье. Вы, несомненно, читали это?

Винсент презрительно взял газету и начал ее читать с
легкостью из-за общения с Aim; Сен-Квентин. Когда он закончил
его мать протянула руку за письмом, и, пока она читала,
Винсент, глядя прямо в глаза собеседнику, медленно произнес:

- Вы, месье, были тем джентльменом, брак которого с вашим кузеном
Король не одобрил?

Клод, ответив взглядом "глаза в глаза", поклонился.

- А кто эта кузина?

- Герцогиня де Шатору.

"Боже милостивый!"

Мадам Тревор, лицо которой внезапно просияло, смотрела на молодого человека
с изумлением - и чем-то еще. Могло ли другое быть
восхищением?

"Твой кузен - это... это..."

Клод кивнул.

Молчание.

Оно длилось долго. Де Майи чувствовал, что его дело становится все более
отчаянным. Он не понимал. Нравственность, которая была незыблема до сих пор
что касается епископского ректорства и пятисот фунтов в год,
тем не менее, к ней следовало относиться иначе в присутствии
придворный граф и двоюродный брат почти королевы, это снова была мадам
Тревор, который, наконец, эякулировал, вырвавшись из ее кружащегося хаоса мыслей
и планы:

"Дебору привезут немедленно. Винсент, ты устроишь
расчеты".

Клод вздрогнул от изумления, а юный Тревор поднялся:

"Месье де Майи, вы можете поговорить с Деборой. У нее есть свобода выбора - как и у
Люси. Она сейчас ... в розовом саду, я думаю.

Клод вскочил на ноги и сделал шаг или два вперед, легко переводя взгляд с
одного на другого из стражей Деборы. Он не мог
удержаться от того, чтобы не понюхать табаку и, закончив, не заметить
медленно:

"Я, безусловно, мадам и месье Тревор, постараюсь показать
я достоин доверия, которое вы с такой готовностью мне оказываете.

После этого, отвесив два очень вежливых поклона, он покинул гостиную в одиночестве. При
входе в холл его приветствовал топот копыт,
голос негра и шаги двух мужчин на крыльце.
Полузакрытая дверь широко распахнулась, и Бенедикт Калверт в сопровождении
Фэрфилда, следовавшего за ним по пятам, вошел в дом. Клод остановился и повернулся
к ним.

- Дьявол! - сказал сэр Чарльз, нахмурив брови.

- Месье, ваши глаза обманывают вас, - любезно ответил де Майи.

Калверт рассмеялся.

"Что тебе здесь нужно?" спросил Фэрфилд неприятным голосом. Он
был не в лучшем настроении во время поездки, что объяснялось его
красными глазами, бледным лицом и мешковатой одеждой; и неожиданным
присутствие Клода не было рассчитано на то, чтобы сделать его добродушнее.

- Мое дело здесь, сэр Чарльз, касается меня самого. Однако, если вам
любопытно, я собираюсь предложить себя вашей кузине, мисс Тревис.

Клод говорил с напряженными мускулами, готовый уклониться от удара мечом,
потому что сам он сегодня был без рапиры. К его изумлению, его слова
на мгновение это не произвело никакого эффекта на его бывшего соперника. Затем,
внезапно, пока Калверт пристально смотрел на своего товарища, Фэрфилд разразился
смехом. Это был неприятный смех, но он сослужил свою службу.

"Что это будет за семья! Ты и Деб, я и Вирджиния, Лу и
ее священник-пуританин, за которого Бенедикт пришел умолять. Прекрасный
ты сват, Калверт. Что ж, месье, если бы не
он_, - указывая на темнобрового бывшего комиссара, - я бы
вызвал вас. Сейчас я... женюсь через неделю и уезжаю в
В страну божью, в торговый центр, в собор Святого Павла и в "Уайт", как только появится судно.
уплывет; и будь прокляты колонии!"

"Тише, Чарли! Иди к себе в комнату, - прошептал Калверт, тихонько кладя руку на плечо
Фэрфилда.

- Желаю вам доброго дня, господа, - добавил Клод, кланяясь.

Фэрфилд посмотрел на него с искоркой отчаяния в глазах и
направился в западное крыло, сопровождаемый Бенедиктом Калвертом под локоть,
в то время как Клод де Майи, погруженный в тихие размышления, вышел в золотистый
туман ранних сумерек, направляясь к розовому саду и Деборе.




ГЛАВА XI

Далекий Версаль

Он довольно неторопливо шел по газону рядом с домом, мимо
западное крыло, к террасам, которые вели в сад.
закат встретил его ослепительным, туманным сиянием. На вершине
небольшого пролета белых ступенек он остановился. Тишина, совершенная, одинокая,
была повсюду, ее не нарушали ни птичьи трели из леса, ни
журчащий плеск реки вдоль берега. Раз или два он
вдохнул, долго и глубоко, наслаждаясь чистым ароматом
воздуха. Затем, не торопясь, спустился в сад. Что за
это была хаотичная масса красок! Все обычные садовые цветы,
многолетние растения и экзотические растения были у его ног; гвоздично-розовые,
сладкие-вильямс, бархатцы, голубой ирис, карамельный пучок, цветы кукурузы,
фиолетовые- шток, цианус, гвоздики, маки, бальзам, душистые травы
бесчисленный, последний душистый горошек, анютины глазки и георгины - все в
беспорядочном клубке великолепия. Но за пределами этой буржуазии
цветы, расставленные более величественными рядами, лишь кое-где распускавшиеся в
их темной и блестящей листве, были дворянством, двором
цветы-розовый сад. Посреди всего этого, на маленькой деревенской
скамейке у северной стены, в смятой, жалкой позе, ее лицо
спрятанные в ее руке, ее растрепанные локоны, рассыпавшиеся по шее, лежали
Дебора... бедная Дебора, чей маленький колониальный мирок рухнул вокруг
нее и оставил ее одну, несчастную, потерявшую надежду, в космосе.
После полудня ею овладело отчаяние. Ее работа была закончена, и она могла
свободно думать о бесполезном. Итак, после часа слез
здесь, в дремотном саду, день наконец принес то умиротворение, на которое был способен
и она спала - спала сейчас, в сумерках, пока
Клод и ее новый мир открылись ей.

Он обнаружил ее почти сразу, как вошел в сад, скорее
инстинктивно, чем наблюдательно. И он не спешил идти к ней, не
не потому, что ему было безразлично, а потому, что он не мог допустить, чтобы спешка омрачила
идеальное течение часа. Почти с сожалением
он оставил позади нижнюю половину сада и вступил на
покрытую дерном дорожку между розовыми кустами. Из вечнозеленого он сорвал одну
пышно-розовую розу, бесконечно прекрасную в своем одиночестве, откуда она
светилась, наполовину скрытая листьями. Глядя наполовину на него, наполовину на
нее, он тихо приблизился к деревенской скамье, пока его колено не коснулось
ее платья.

"Дебора!" - прошептал он, а затем снова, чуть громче: "Дебора!"

Она пошевелилась во сне, охваченная странным сновидением.

- Дебора!

В медленном изумлении всклокоченная голова приподнялась, белое лицо с
заплаканными щеками поднялось, и серо-голубые глаза открылись
сонно. Он ничего не говорил, пока она смотрела на него, реальное
присутствие с поразительной точностью соответствовало ее сну.

- Я думала ... ты уехал, - тихо сказала она.

- Я не мог пойти, пока ты была здесь, - ответил он, усаживаясь
рядом с ней.

Она вздохнула, как ребенок. Сегодня она казалась на много лет моложе, чем раньше.
как обычно, и Клод с любопытством посмотрел на нее, удивляясь ее манерам.

"Дебора, - сказал он серьезно, не предлагая прикоснуться к ней, - я
возвращаюсь ... домой. Ты пойдешь со мной? Ты будешь доверять мне?
ты позволишь мне построить для тебя новую жизнь, новый дом?"

У нее перехватило дыхание, как у ребенка после долгого плача, всхлипываний,
Погрузившись в воспоминания. Затем она сидела молча, пока он ждал.

- Я не могу быть счастлива здесь после... прошлой ночи, - сказала она наконец.

- Я постараюсь сделать тебя счастливым.

Она ничего не ответила, но, возможно, он прочитал ее мысли, потому что стал
обеспокоенным. Каждого из них занимала одна мысль. Это была мысль о ярмарке
и величественная герцогиня ла Шатороу, которую любил Клод. И
какая картина была красивее, память Клода или Деборы
воображение, трудно сказать.

Через минуту или две пауза стала более чем неловкой. Оба
сидели во все возрастающем напряжении, глядя прямо перед собой и размышляя,
беспомощно. Затем, совершенно неожиданно, Дебора, со страхом колеблясь,
повернула голову и посмотрела ему в лицо. И вдруг, когда
Слабая надежда Клода была почти мертва, одна из ее рук, холодная и
дрожащая, скользнула в его пассивную руку, которая лежала рядом с ней на
сиденье. Это был ее ответ. Как было скреплено обещание - рассказывать не нужно
.

Сумерки сгустились над тенью мертвого дня. За черными,
кружевными верхушками деревьев леса багровел и пульсировал закат
золотой. Из тихого сада в теплых, насыщенных вдохах плыл вечерний аромат, опьяняющий,
успокаивающий сердце, с которым не могли сравниться ни запахи солнечного утра, ни
священный ладан ночи
о фигурах мужчины и женщины, чьи жизни соединились
друг с другом за широкими морями и многими землями. Очарование этого вечера
был над ними обоими. Их глаза блуждали. Их мысли были спокойны.
Взявшись за руки, двое Божьих паломников встретились здесь, чтобы немного отдохнуть, прежде чем
они снова двинулись дальше, они сидели молча, без нервозности, чувствуя, возможно,
больше всеобщей любви, чем любви отдельных людей. Никакое пророчество о
грядущие бури не потревожили их час. Только сад и
вечные сумерки окутали их. Пение птиц, одно за другим, затихало
вдали. Волны шептали невыразимые вещи. И вот, на
бледном закате, трепещущем, как на небесной нити, появилась прекрасная
серебряный драгоценный камень - вечерняя звезда. Глаза Деборы созерцали его, и они были
прикованы к его текучей красоте.

- Смотри, - тихо выдохнула она, - они называют это эмблемой надежды.

- Надежда, дорогая? Зачем нам надежда?

Она ничего не ответила, только крепче сжала его руку, когда с запада подул
вечерний ветерок.




Книга III

ПОЧТА



ГЛАВА I

Из Меца

"Доброе утро, Бель-Иль! _ Это доброе утро? Какие новости из
королевских апартаментов?

- Никаких.

- Никаких! Ах! Тогда мадам...

- По-прежнему на страже; не видит никого, кроме собственных слуг и...

- Ришелье, конечно. Тогда все без изменений.

- Боюсь, что нет. Ходят слухи, что его величеству с каждым часом становится все хуже.
Если так будет продолжаться, армия взбунтуется, женщины будут
окружены толпой, и Кенэ, возможно, будет разрешено продлить правление ".

"Мадам ведет проигрышную игру. Она бросает вызов Франции. Я отправляюсь
искать Ришелье, если он доступен. Это ожидание не может продолжаться
.

"Я возвращаюсь к Саксу и совету".

"Тогда до свидания".

"_Au revoir_! Желаю тебе удачи с дю Плесси. Ты один из
немногих, кто может рискнуть вызвать его гнев.

Два маршала церемонно расчехлили оружие. Жюль де Куаньи прошел мимо
вошел в замок Мец, а Бель-Иль продолжил свой путь к
лагерю.

Был август того же 1744 года, и сердце Франции, ее
армия, ее Двор, ее король и... ее Шафран находились в Меце, в
Эльзас, популярное место отдыха после Деттингена и долгого лета
кампания. И здесь, в Меце, откуда все думали отправиться за неделю до этого
в Нанси, по дороге в Страсбург, Людовик XV. заболел.
Это было 8-го числа месяца. Теперь, 14-го,
медленно нарастающий ужас распространился по городу, двору и
однако в лагере с утра, когда с ним случился припадок, ни единой души
кроме мадам де Ш; теору, ее сестры мадам де Лораге, их
личные слуги и Луи Арман де Ришелье видели короля.
Смутные слухи о том, что болезнь сначала была притворной, циркулировали через
правительство. Затем, в последнее время, появились более яркие и поразительные теории,
возникшие неизвестно откуда, но распространявшиеся с убежденностью в
истине, настаивавшей на том, что Луи болен, хуже, чем кто-либо другой
знала и о том, что фаворитка, принуждающая Ришелье к себе на службу,
отчаявшись из-за страха увольнения со двора, когда стало известно о состоянии его Величества
был рядом с Людовиком, держа его в страхе
армия, двор и королевство. Мария Лечинская и ее
дофин все еще были в Версале, молились и постились вместе с
Отцы-иезуиты и усталые дамы дю Пале, у которых в отсутствие
ла Шаторуса не было ни единой крупицы сплетен, чтобы
утешь их души до возвращения Придворных.

Маршал Куаньи, сильно встревоженный своим коротким разговором с
Бель-Айл, но стремящийся получить подтверждение своим опасениям, прежде чем принимать
любыми возможными опрометчивыми шагами поспешил в утреннюю гостиную
замка, временной резиденции Его Величества. Место было переполнено
знакомые лица, в основном мужчины, поскольку женщины, принявшие участие в кампании,
поняли, что их надлежащее место в ней - на заднем плане.
Двое или трое, однако, пришли сюда из любопытства. Среди
них была некая хорошенькая мадам. Ленорман д'Этиоль, которая, к
неудовольствию ла Шаторуса, в течение последнего года часто фигурировала
участвовал в королевских охотах, а в последнее время сыграл очень заметную роль в
некоторых благодарственных службах в Лилле после первой осады. Пока что
как можно было предположить, король к ней никогда не обращался, но
она была достаточно известна при Дворе, чтобы удостоиться поклонов от большинства
мужчин и одной или двух женщин. Этим утром она осталась рядом с
своим мужем в дальнем углу комнаты, наблюдая за толпой, которая кружилась
о молодом герцоге Шартрском, который, как сын благочестивого д'Орлеана,
был в то время единственным представителем аристократической крови в Меце, и,
следовательно, был наделен властью, которая сделала его самым высокопоставленным
влиятельным. Он один, из всех этих вельмож и придворных, обладал
право прибегнуть к крайним мерам и силой проникнуть в
королевские апартаменты, когда таковые были закрыты для мира. Он мог бы также,
если бы осмелился, потребовать от самого Себя Величия перед лицом созданного
Герцогиня, подруга его жены, будь только такая герцогиня по воле его величества
воля и соизволение. Но человек, который это сделал, хотя он и был
Королевской крови, должен был иметь серьезные основания, прежде чем так рисковать навлечь на себя королевский
гнев.

Как заметил сын д'Орланса из толпы
придворных, на него смотрели с откровенным любопытством и тревогой.
со всех сторон выражение заботы и ответственности на его молодом
лице стало более глубоким. Беспокойно оглядываясь по сторонам, пока он говорил, он
заметил, что де Куаньи вошел в комнату и направляется к нему
быстрыми шагами и с озабоченным видом.

"Какие новости о состоянии его величества?" - спросил маршал резко
и вслух, с прямотой, которая поразила зал.

Толпа вокруг Шартра молча придвинулась ближе, и салон
затаив дыхание, ждал ответа. Молодой герцог побледнел еще больше,
и не разжал губ.

- Его величеству хуже, - пробормотал де Куаньи наполовину самому себе.

- Его Величеству стало хуже, - неожиданно раздался голос сзади.

Вся компания резко обернулась. Де Ришелье, который
вошел через внутреннюю дверь, остановился перед ними с табакеркой в руке.
Его лицо было почти таким же бледным, как его парик. Его веки отяжелели. Он
выглядел изможденным и встревоженным.

- Монсеньор де Шартр, могу ли я удостоиться чести перекинуться с вами парой слов
?

- Но с превеликой радостью, месье. Приходи".

Шартр поспешил вперед сквозь почтительную, но нетерпеливую толпу,
схватив Ришелье за руку, прошептал что-то и вывел его из
салона в комнату, недоступную для придворных.

Позади они оставили суматоху возбуждения. Над ними, за закрытыми
дверями, Мария Анна де Майи-Нель вместе со своей сестрой склонились
над кроватью короля Франции, наедине с большим страхом, но
невыразимо страшная компания.

Ах, Мари! Мари-Анна де Майи - это была опасная, отчаянная игра
ты играла шесть дней - вернее, шесть веков - в прошлом! С одной стороны,
Людовик молился о выздоровлении; с другой стороны, изгнание, возможно, хуже,
для вас; что для него - одному Всевышнему известно. Здесь, в этом душном
Августовское утро, во втором рассказе древнего замка Мец,
вы стоите у постели короля; надо признать, что вы ни о чем не думаете
признаюсь, тревога и бессонница лишили остроты мысли
. Эти последние дни были очень утомительными.

Утром в субботу, 8-го, в то утро, когда головная боль
вынудила короля покинуть предполагаемые развлечения и уединиться в собственных
апартаментах, он позвал к себе герцогиню, чтобы составить ему компанию.
Утро было утомительным. Ему было не до веселья. Во второй половине дня,
вместе с лихорадкой приехал Ришелье, изящный, язвительный на язык
Elise de Lauraguais. И в тот полдень, когда никто не видел снов
как болен был Людовик, а мадам и герцог остались наедине с
он, Ришелье отважный, теперь наполовину обязан своим престижем
фаворитке, покровителем которой он когда-то был, и которая без нее
счел свою придворную жизнь бесконечно трудной, думал,
предвидел, страшился, принял решение и легко вовлек женщину в свой план.
Допуск любого другого лица в комнаты должен означать, в конечном счете,
исповедь, отпущение грехов и елеосвящение его Величества. Перед
исполнением этого последнего Людовик должен раскаяться в своей нерегулярной жизни,
и в доказательство раскаяния мадам должна получить свой _конг;_- за такое
это было принято только при великом французском дворе.

"Итак, Анна, - сказал ей Ришелье низким, угрожающим тоном, - мы
остаемся здесь, ты и я. Если король поправится, наша власть
безгранична.

"Если ему хуже?" - она посмотрела.

"Это судьба. Когда мы играем за жизни, мы должны рисковать ими ".

Итак, мадам осталась. Она думала об этом важном коротком разговоре
сейчас, когда она сидела и смотрела, как солнечный свет играет на задернутой
пологе кровати. Она и ее сестра переехали из своих комнат в
Аббатстве Сент-Арнольд рядом с замком, где они жили поначалу,
и завладели королевскими покоями. Их собственные слуги готовили
еду для больного, их собственные руки разглаживали горячую подушку. Они
закрылись от шумного Двора, позволив слухам распространяться, как ей заблагорассудится.
В течение первых трех дней Луи большую часть времени сидел
смело выпрямившись, в атласном халате для отдыха, шапочке и тапочках. Никто не мог бы
с большей тревогой стараться отвлечь и доставить ему удовольствие, чем эти двое
фаворитки и сестра. Несмотря на это, на четвертый день,
В среду - теперь уже позавчера - его тело овладело им
уилл, и он не встал. С тех пор время не двигалось; вечность
казалось, троица наблюдателей успокоилась. Король не хотел никаких
развлечений сейчас. Он был совершенно доволен лежать в полусне
весь день, слабо улыбаясь, когда мадам приносила ему еду,
с усилием проглотил несколько кусочков, потому что они исходили от нее
пальцы; в остальном неподвижные, безмолвные, бездумные. Четверг был таким же,
да, дольше, чем когда-либо; и поскольку все трое молча сидели в сумерках
у открытого окна, им не очень хотелось разговаривать. Только
мадам, собрав все свое самообладание, спросила Ришелье, который
в тот день на мгновение увидел де Гевреса:

"Что говорят люди, добрый дядюшка?"

И Ришелье, нервно поглаживая колено, посмотрел на нее с мрачной многозначительностью
. "Мы делаем большие ставки", - сказал он.

Герцогиня де Лораге слегка кашлянула.

Затем снова воцарилось молчание, в то время как губы ла Шатору сомкнулись сильнее
и в ее глазах появился редко встречающийся огонек.
Выражение лица Ришелье, однако, не изменилось. Возможно ли, что ее
мужество в отчаянии было больше, чем у него? Нет. Дело было вот в чем.
Ришелье еще не был в отчаянии. У него оставался еще один ход
который не был оставлен ей. Он не обязательно будет изгнан из
Придворные, если дело дойдет до крайнего помазания, и мадам. Но если
король Франции умрет здесь один, с ними, тогда Людовик
Арман дю Плесси действительно мог бы трепетать за то счастье, которое уготовила ему жизнь
. Однако он пока ничего не сказал. Сумерки смешались с
темнотой. Во многих окнах мерцали огни города, и мадам
наконец проглотила чашку шоколада и отправилась на покой. Richelieu
король оставил его караулить одного, в темноте.

Людовик XV. спал, время от времени беспокоясь из-за лихорадки, но по большей части
тихо. Герцог сидел в своем кресле у окна, обдуваемый душным
ночным воздухом, он не спал, но думал о многих
вещах, о многих известных ему одному историях Двора, лагеря, о
улица и из жизни настоящих мужчин. Все мужчины, под своими масками
хороших манер, очень реальны! В какую маленькую игру играли эти придворные
! Как ломались жизни и угасал интеллект ради того, чтобы
хотя бы на один короткий час быть связанной с этим единственным человеком, рожденным,
волей-неволей, к бессмертию в истории! Этот самый король, для которого он,
Ришелье, жил жизнью, достойной зависти и незавидной, кем он был, как не
неприятным парнем, красивым, довольно угрюмым, то ли по-настоящему, то ли
откровенно глупый, ленивый, невыразимо уставший от себя и своего
бизнеса, больше склонный к токарным работам и кулинарии, чем к
управлению королевством или армией? В конце концов, эти бурбоны
могли бы стать отличными рабочими, все, кроме Людовика XIV, который
был бы самым бездарным из них. Ни одна из них не пришлась бы ему по вкусу
и настоящий талант к честной профессии. И какой была Франция
интересно, сегодня был Людовик XV. ставший шеф-поваром и Людовик XVI.
развивал до предела свои незаурядные способности к замкам и часам?
Ночь становилась все жарче, и на
утро обещали дождь....

В полночь король внезапно проснулся и сильно изменившимся голосом потребовал
чего-нибудь выпить. Ришелье поспешно принес вино и
воду, не слишком прохладную. Его величество жадно выпил и откинулся на спинку кресла
еще, но с открытыми глазами, пока герцог не отставил стакан.
Затем с необычной прямотой он сказал:

- Вот, дю Плесси, сядьте у кровати. Я хочу с вами поговорить.

- У вас будет свет, сир?

- Нет. Это мешает моим глазам. Послушай, что я скажу. Ты
здесь? ДА. Что ж, тогда я умру".

"Сир! Ради Бога, позволь мне позвонить кому-нибудь..."

"Чатт! Мне никто не нужен. Будет утешением уйти с миром. Я
собираюсь умереть. Я всегда боялся этой мысли; но когда человек действительно
приходит в нужное время - это не так уж много. Я не боюсь, дю Плесси. Я
хочу выразить вам свою благодарность за то, что вы держали Суд и
врачей, ОРЛ и многое другое подальше от меня. Они зануды. Что я
я бы сказал так: когда меня действительно не станет, конечно, разразится
скандал по поводу моей болезни и смерти, и никто, кроме тебя
и - ее - не будет ухаживать за мной. Ты справишься с этим, дю Плесси. Parbleu!
Ни одна нация не устоит перед твоими манерами. Моя дорогая
Дофин... должен любить тебя. Но Анна... Анна! Куда она пойдет?
Что для нее сделать? Ришелье, я люблю ее. Да, действительно, как ни одна женщина
прежде. Тогда возьми ее под свою защиту. Я оставляю ее на твое
попечение. Увези ее отсюда в целости и сохранности. Отправь ее ненадолго в ее
поместья или в одно из твоих. Скажи, что я приказываю оставить ее титул за
она. Но, друг мой, не позволяй ей выйти замуж. Удержи ее от этого.
_Par le ciel_! Если бы я мечтал, что она - д'Аженуа, или эта де
Майи, или кто-нибудь другой - пообещает, дю Плесси!

- Всегда будет на то ваша воля, сир!

- Тогда еще вина. Дьявол! У меня голова горит! Еще вина, и я
снова засну.

Ришелье снова наполнил бокал, который его хозяин осушил до последней
капли. Затем он откинулся на подушки, беспокойно повернулся с полдюжины раз
, просвистел пару тактов в темноте и так задремал
опять же, в то время как герцог, с новым и очень тяжелым грузом на плечах
сердце вернулось к окну. Король напугал его больше, чем
он осмеливался признаться самому себе. Конечно, слова Людовика были
безошибочно искренни. Он верил, что умрет.
Страх короля перед опасностью для его любимой герцогини был вполне обоснован,
несомненно. Но уверенность короля в способности Ришелье
снова подняться в мире, сам Ришелье очень сильно сомневался
. Если уж дело дошло до этого, то следовало действовать. Когда
Дамоклово кольцо человека на самом деле достигло состояния одного волоска, этот человек,
если есть какой-то способ двигаться, очень хорошо справляется с
под ним, хотя он должен оставить товарища, беспомощного, на его
месте. Король должен дожить до утра, непременно должен дожить до
утра, и тогда... Ришелье еще раз докажет, что он мудрый
человек. Он должен предать свое личное доверие к мадам и
Королю тоже, ради безопасности короля и, следовательно,
своей собственной. Если он и сожалел о неизбежных последствиях для карьеры
ла Шатороу, то был достаточно философом, чтобы без труда отмахнуться от них
. Что-то нужно терять в таком месте. Этого
должно быть как можно меньше.

В пятницу утром король проснулся и обнаружил, что все трое его приближенных
находятся рядом с ним, и что бы он ни ел - шоколад, булочку,
желе - не слишком предписанное блюдо, ожидающее своего часа. По его поведению можно было
не сказать, помнил ли он тот полуночный разговор
с дю Плесси. Несомненно, этим утром он выглядел достаточно больным. Его
раскрасневшееся лицо было изможденным, губы потрескались, голубые глаза потускнели, его
мозг был слабым, но работал наполовину. Мадам смотрела на него с острой болью
горя и страха. Приглаживая его ярко-желтые локоны.,
освободившись от парика и ополоснув ненакрашенное лицо и сухие руки
ароматизированной водой, Ришелье, держа сестру в серебряном тазу,
исчез. Час спустя, когда в комнате снова воцарилась тишина, муха или
две жужжали у окна, мадам де Лораге перфлинг, Мари-Анна
рядом с дремлющим королем еще не вернулся герцог. Это было самое
долгое отсутствие, которое он когда-либо проводил у постели больного, если не считать сна.
Мадам прекрасно знала, что сейчас он не спит. Его кровать в
королевских покоях была застелена. Он позволил себе совершенно отвлечься от этих
комнаты и ушел - к кому? Куда? А мадам де Шатороу,
хотя она и доверяла Ришелье, как самой себе, через некоторое время стала
немного нервничать из-за беспокойства о его возвращении. Вскоре она отошла
к мадам де Лораге, своей кукольной тени.

- Элиза, дю Плесси все еще отсутствует. Я встревожен. Почему он должен
так долго отсутствовать? Вы думаете... вы думаете..."

"Я думаю, что он отправился в Дебри. Он привезет нам кое-что из
придворных новостей. Сегодня его величеству будет чем развлечь
днем, а нам будет что послушать этим утром. Хей-хо!"

В этот момент рука короля скользнула сквозь полог кровати и
отодвинула один из них в сторону, так что стало видно его лицо. Слегка улыбнувшись
герцогине, он подозвал ее к себе странным взглядом. "Du
Вы говорите, Плесси выбыла из игры?

Мадам кивнула.

- Тогда пошлите за ним. Немедленно отзовите его. Он...

- Он здесь, - перебила Элиза.

Дверь из широкого холла в приемную открылась. На
мгновение сердце мадам замерло. Затем неторопливо вошел Ришелье с пластырем в
руке.

- Ах! - Облегчение во вздохе было совершенно очевидным. "Тебя так долго не было
, что мы забеспокоились".

Герцог приятно улыбнулся и пожал плечами. - Его величество проснулся? - спросил он
увидев, что мадам стоит у кровати.

- Он...

Людовик внезапно опустил занавеску, скрывшись из виду, и таким образом
дал знак, чтобы его не беспокоили.

- Он только что разговаривал с нами, - прошептала ла Шатороу, снова подходя к
своей сестре.

Ришелье кивнул. "Вы еще не обедали?" Лениво спросил он.

"Все еще без часу час".

"Ах, верно! Я не обратил внимания на часы.

- Ты устал, потому что всю ночь бодрствовал. Иди отдохни. Я
позову тебя, когда подадут ужин.

Долгая, медленная улыбка растянулась на невозмутимом лице Ришелье
. - Тогда я ухожу, но при условии, что мадам позовет меня
когда подадут обед. Произнеся эти загадочные банальности,
он немедленно исчез.

- У него такая привычка придавать значение манерам ради остроумия, -
заметила Элиза, отвернувшись к окну.

На полчаса воцарилась тишина, совершенная, дремотная. Mme. de
Руки Лораге безвольно упали на колени. Король под своим
огромным балдахином был неподвижен. Никто не мог сказать, спал он или нет.
Шатороу, полузакрыв глаза, смотрела, как солнечный свет играет на
крышах домов в городке, и рассеянно прислушивалась к полуденному
шуму, доносившемуся с улиц. Только Ришелье, находившийся в комнате
за ней, был настороже и ждал, лежа на импровизированном ложе. В
В половине первого король потребовал вина. Мадам налила ему и
отнесла бокал к нему. Он не успел взять его у нее из рук, когда
дверь в прихожую резко распахнулась, и на
пороге спальни его Величества появились четверо мужчин. Стекло выпало из
внезапно пальцы мадам ослабли и упали на
деревянный пол. Элиза с тихим восклицанием поднялась со стула,
ее лицо побледнело. Ла Шатороу, оставив короля, медленно подошла
к своей сестре и встала лицом к незваным гостям. После
первого мгновения к ней вернулось спокойствие. Месье де Шартр вынудил
наконец-то _consigne_. С ним были королевский капеллан, епископ
Суассонский, Фиц-Джеймс, исповедник Перуссо и месье де
Морепа, возможно, как представитель де Беррье. Эти четверо мужчин
встали лицом к герцогине, которая пристально смотрела на них, смерть стучалась
в ее сердце.

- Зачем ... вы пришли? - тупо спросила она, достаточно хорошо зная причину.

- Я думаю, пора, мадам, - ответил Морепа, и в его тоне прозвучало что-то
опрометчивое.

- Его величество здесь? - сурово перебил Шартр.

- Естественно, - ответила она, скривив губы.

- А господин де Ришелье?

- Имею честь, монсеньор.

Ришелье заговорил с порога своей спальни, где он стоял,
совершенно неподвижно, немного более напряженно, чем обычно, глядя на де Шартра так,
как будто тот хотел произвести на него какое-то впечатление. Возможно
Монсеньор понял. Во всяком случае, колебание переросло в паузу,
и пауза переросла в безнадежное молчание, когда герцогиня де
Ш. Теору медленно повернулся и посмотрел в лицо собеседнику этих последних
дней.

- Дю Плесси ... ты... - она запнулась, на самом деле ничего не подозревая, говоря так,
будто с товарищем по несчастью.

"Мадам", - ответил он прерывисто.

"Вы можете ... ничего не делать? Вам ничем не помочь?" - прошептала она.

Ришелье склонил голову. "Ничего".

Морепа саркастически улыбнулся, но никто этого не заметил. Фиц-Джеймс из
В комнату вошел Суассон, его мантия развевалась, он держался надменно
и сурово.

"Mme. Мари, и вас, мадам де Лоранже, просят удалиться в
квартиру, которую вы занимаете с тех пор, как ушли из аббатства.
Там - позже- кто-нибудь зайдет к вам.

Он поднял руку и указал на дверь, которая вела в
прихожую, а затем в коридор. На долю секунды
мадам заколебалась, ее глаза долгим взглядом перевели с Ришелье
непроницаемое лицо на огромную, безмолвную кровать. Затем, сделав легкий
жест своей сестре, она медленно, нетвердой походкой направилась к двери,
которую указал епископ. Пятеро мужчин молча смотрели им вслед.
Людовик XV, закрытый своими занавесками, молчаливый, пассивный, слышал все и
угадывал невысказанное; предполагал верноподданническое предательство Ришелье, читал
сердце мадам, судя по ее шагам, поняло, что пришло его время для раскаяния
приблизилось, он выразил сожаление по поводу необходимости, подумал об обеде и, скорее всего,
выразил надежду, что существование не слишком затянется.

В то время как Фальконе* был спешно вызван к королю, в то время как
Монсеньор скромно объяснился со своим родственником, и Ришелье
умело помог осуществить идеи епископа относительно
предстоящей исповеди, отпущения грехов и соборования его Величества, епископа
две сестры добрались до своей квартиры. Элиза, к этому времени уже близкая к
истерике, в отчаянии бросилась на кровать. Сестра
смотрела на нее с бледным, молчаливым презрением. Ее руки были сложены на груди. Ее нога
нервно постукивала по полу. Она не сказала ни слова.


* Королевский лечащий врач.


- Мадам, - прошептала наконец Антуанетта, - что мне делать?

Мадам на мгновение перевела взгляд на нее. - Ничего, -
Коротко ответила она.

Служанка Элизы хлопотала над ней, осыпая салом, слезами, мольбами
и обмахивая веером. Постепенно она успокоилась, забывшись
наконец она смогла взглянуть на сестру.

- Мари, почему ты так смотришь? Что ты делаешь? - спросила она.

- Я? Я жду".

"Жду! Чего?"

Герцогиня, хорошо изучившая придворные обычаи и знавшая
каждый шаг в подобных делах, не ответила. Ее губы
растянулись в горькой улыбке. Мадам де Лораге могла бы прочитать это
если бы захотела.

На этом этапе ожидание закончилось
как обычно. В ответ на стук Антуанетта, получив
разрешающий кивок от своей госпожи, открыла дверь и впустила
Марк Антуан Вуайе, граф д'Аржансон, человек, тесно связанный с
Морепа, и, следовательно, не любимый фаворитом. Он вошел в
квартиру с заметным колебанием и остановился недалеко
внутри, чтобы обратиться к мадам. Она сидела и смотрела на него, как сфинкс,
неподвижная, безмолвная. Бедняга д'Аржансон бывал в нескольких менее счастливых ситуациях
. Здесь были четыре пары женских глаз устремлены на него в
трепет предвкушения. Как Ближних ко взрыв от одного из них вопросы
ушел, молодой человек не знал. Он понял это по выражению лица
из ла-Ша-теору, что еще не было распада на части. Даже
пока он смотрел на нее, подбирая слова, она протянула ему руку,
сказав:

- Отдайте мне ваше письмо, месье, или... - рука опустилась. - Или приказ был отдан в
словах?

- Нет, мадам. Вот бумага.

Он достал ее из-под шляпы, которую держал в левой руке, и
протянул ей. Оно было коротким, и чернила на нем едва успели
высохнуть. И все же его печати - печати Орла и Франции - исключали любую
возможность неподчинения выраженному в нем приказу. Поскольку ее
сестра дочитала его до конца, мадам де Лаураге села на кровати,
растущее чувство ужаса охватывало ее. Ни малейшего выражения
На лице ла Шаторуа не отразилось. Ее рот был твердо сжат. Она
читала медленно, как человек, который заставляет себя видеть написанное
о чем она уже была полностью осведомлена. Дочитав
последнюю строчку, мадам разжала пальцы, и бумага упала на
пол.

- Это все, месье? Будьте добры удалиться.

- Простите, мадам, это не совсем все.

- Что же тогда еще? Какое оскорбление можно добавить?

- Это не оскорбление, а предложение помощи.

- От кого? Для чего?

"От маршала де Бель-Иль, из его кареты, чтобы отвезти вас до
Нанси, где вы сможете взять почтовую карету".

"Ах! Трус! Значит, теперь он будет покровительствовать мне!"

Наконец самообладание мадам сдало. Ее лицо внезапно стало
пунцовым, и по ее позе д'Аржансон понял, что она
с радостью бросилась бы к нему, чтобы покончить с этим делом по
обычаю Двора Чудес. Но молодой д'Аржансон был
дипломатом, получившим образование в известной школе, и у него были стальные манеры
это не растаяло бы перед раскаленным добела огнем женского гнева.
Глаза в глаза он встретился взглядом с герцогиней, и, когда ее дрожащие
мускулы затихли под действием его спокойствия, он тихо сказал:

"Простите меня, мадам. Я думаю, что вы не совсем осознаете свою
ситуацию. Если вы только поразмыслите, то сразу поймете, сколько
мудрости было бы в том, чтобы сделать отъезд вас самих,
мадам, вашей сестры, и двух ваших женщин как можно более тихим.

Был ли тому причиной его вид или в высшей степени бесстрастные слова
на женщину, стоявшую перед ним, д'Аржансон так и не узнал. Этого было достаточно
что после долгого и тревожного молчания ла Шатороу, наконец,
подняла голову и ответила тоном, чуть громче шепота:

- Я благодарю вас, месье граф. Если...маршал де Бель-Иль согласится
прислать свою карету к дверям аббатства в четыре часа, я... мы... совершим
наш отъезд как можно тише.

Д'Аржансон глубоко вздохнул с облегчением. Низко поклонившись, он попятился
к двери, задержавшись лишь на мгновение, чтобы музыкально повторить: "У
двери аббатства, мадам. Это очень мудро. У дверей аббатства".




ГЛАВА II

Позор

Пока мадам де Лораге была жива, она помнила путешествие из Меца
для Парижа это было самым ужасным событием в ее жизни. Что касается
Герцогини, то она так или иначе не выразила своего мнения по этому поводу.
Выйдя из кареты г-на де Бель-Иля в Нанси, где им предстояло
нанять собственных почтовых лошадей и карету, они обнаружили, что не только
весть о болезни короля, а также об отставке
фаворита предшествовали им и были у всех на устах. Более того,
вся Франция была охвачена сильнейшей скорбью и тревогой из-за
_bien-aim;_, как его обычно называли. Все церкви были открыты, и
в них постоянно звучали мессы, повторяемые священниками, на самом деле плачущими от возбуждения
скорби. Мужчины и женщины всех сословий покидали
свои дела и удовольствия, чтобы присоединиться ко всеобщим молитвам за
выздоровление короля; королева и дофин вместе отправились из
Версаль с отрядом иезуитов, чтобы поспешить на сторону Людовика.
когда королеве сообщили об опасности, грозящей его величеству,
старший сын, каким бы мальчишкой он ни был, быстро сообразил и сделал это
крайне педантичное и неуместное замечание - единственная причина, по которой
Франции действительно было чему радоваться, что их Людовик все-таки выздоровел:

"Бедные люди! Значит, у вас есть только я!"

Говорили, что у него был каталог похожих фраз на разные
случаи жизни, записанный для него П. Гриффетом и добросовестно выученный
наизусть.

В Эперне кареты ее величества и ла Шаторуса проехали
друг мимо друга. К тому времени мадам, в ужасе от людей, которые
угрожали окружить ее толпой по пути, путешествовала инкогнито в
самой скромной из возможных манер, меняя места, проезжая через города,
с Антуанеттой. Несмотря на это, их продвижение было чрезвычайно
трудным. Четыре женщины путешествовали в одиночку, без мужчины, но с сопровождающим.
к камердинеру, сидевшему на козлах и управлявшему ими, не относились с должным почтением
во Франции тех дней к нему относились не слишком уважительно. Прежде чем они добрались до
Париж, однако, и до того, как королева прибыла к своему господину,
торжествующий курьер мчался по дороге в столицу
со словом, что опасность для Луи миновала, что он выздоровеет.
Г-жа де Шатороу прибыла в Мо и отдыхала там
когда новость распространилась по городу, она переночевала. Мадам де Лораге
сомневалась, что это подействовало на ее сестру. Однако, когда ей об этом рассказали,
герцогиня очень тихо произнесла: "Я благодарю Бога за то, что это так!"
и снова погрузилась в молчание, которое она упорно
сохраняла с тех пор, как покинула короля. Однако позже ночью она
отправила Ришелье одно из тех странных буржуазных посланий, которые
дошли до нас, чтобы восхититься написанным благородной женщиной.*


* _Lettres Autographes de Mme. Ch; teauroux_, Руанская библиотека: "Я
вполне могу поверить, что пока король слаб, он будет в
великое состояние преданности; но, держу пари, я сделаю это, как только ему станет лучше.
яростно прокручивай это в его голове, и что в конце концов он не сможет
сопротивляться, но тихо пошлет Башелье и Лебеля посмотреть, что
со мной стало".


Мо находится недалеко от Парижа, но было почти 1
сентября, когда сестры добрались до места назначения. Они так и сделали
не пошли в H;tel de Mailly по той причине, что жена Анри,
никогда не любившая свою великолепную невестку, вполне возможно, не пошла бы
узнай ее сейчас, во время ее невзгод. Вернее, мадам де
Лораге и Ш. Теору удалились в маленький домик на улице дю
Бак, в котором фаворит обитал раньше. 28 августа они
прибыли, потрепанные путешествием, уставшие, но с огромным облегчением на сердце от того, что
в конце своего путешествия они были в безопасности. Маленький дом был достаточно заброшен, когда они вошли в него
но, благодаря совместным усилиям
две горничные, камердинер Фушле и консигнантка
был приготовлен ужин, приготовлены постели и немного свежего воздуха, каким бы жарким он ни был,
пропустите через затхлые комнаты.

В час дня следующего дня г-жа де Лораге, освеженная
сном и взбодренная шоколадом, вошла в спальню сестры.
Мэри Энн все еще была в постели, однако совершенно не спала и размышляла о том,
чтобы встать.

"Доброе утро, Энн. Вот последние "Nouvelles la Main" от
Мадам Дублет. Жанна раздобыла его для меня, не знаю где,
возможно, у Анри.

- И что там написано? Что... с... Луи?"

Выражение лица Элизы изменилось. "О ... от него мало что осталось".

"Скажи мне немедленно. Что было сделано на этот раз? Я, наверное, больше не
Герцогиня?"

"Нет, нет! Вы ошибаетесь. Есть только его "выражение сожаления о
низости моей прошлой жизни, дурном примере, который я подал своей
люди -обещание исправиться в будущем, Бог дарует мне жизнь, которую я должен
вести в духе справедливости ". * Вот и все ".


* _ Старый гимн_, леди Джексон, том i., стр. 309.


Губы мадам де Шатороу скривились, но она ничего не сказала. После
минутной паузы она ударила в маленький гонг у себя на боку и при
быстром появлении Антуанетты томно заметила:

"Я сейчас встану. Немедленно надень мою одежду". Когда служанка исчезла, она
снова повернулась к сестре. "Это все твои новости?"

"Нет. Вот кое-что, что вы хотели бы услышать. Герцог
д'Аженуа, прибывший в Париж месяц назад, страдает от приступа
лихорадки в своем доме на улице Эвенкии.

"Ах! Фрэн, опять ты! Герцогиня снова замолчала, и вскоре на ее губах заиграла
любопытная улыбка. Элиза прервала
размышления.

- Я этого не понимаю, Энн. Его изгнание...

- Длилось два года. Оно закончилось. Он хорошо служил мне раньше, Элиза.
Это предзнаменование. Благодаря ему я воскресну. Я говорю тебе об этом.

- Тогда будь внимательна на этот раз. Не прогоняй его во второй раз.
Скажи мне, чем ты собираешься занять себя сегодня? Здесь можно
погибнуть от скуки".

"Этого следовало ожидать. Давайте станем философами. Я собираюсь
сейчас напишу дю Плесси. Если Клодин де Тенсен в городе,
мы пойдем к ней. Она не откажет мне в приеме. Завтра...я
думаю, что поеду во Францию. Да, я серьезно. Не расстраивайся
. Сегодня я отправляю Фушле в Версаль с поручением
Мадам де Буффлере прислать мне мою мебель, мои игрушки, остальные мои
гардероб, собаки и... мои слуги. Если мы должны жить здесь, Элиза,
мы так и сделаем. Я немного устал от лагерей и постоянного
заинтересованы в оружие и вооружение; это будет покой, облегчение, для
время. И после-когда суд возвращает--"

"Peste! Это будет чудовищно.

"Да, - ответил ла Шатороу со смутной улыбкой, - это будет
тяжело. Однако посмотрим. Там будут - всегда - Друзья. Пошлите
сейчас же к герцогу де Майи и пригласите Анри пообедать с нами - съешьте
то, что у нас есть!"

Полчаса спустя г-жа де Шатору сидела в салоне своего дома
_h;tel_, с некоторым трудом сочиняя послание к г-же де
Начесницы, которая, как хозяйка дворца королевы, была обязана
оставаться в Версале во время отсутствия королевы. Нелегко было
признаться в своем позоре женщине, которая
после нее самой была самой надменной при дворе. Но письмо было
каким-то образом написано, и Фушле приказал отбыть с ним, как только
закончит накрывать на стол. Затем мадам де Лораге присоединилась к
своей сестре, и они тихо сидели вдвоем, прислушиваясь к гулу
города, города всего мира, окружавшего их. Вскоре раздался звонок
внизу. Кого-то впустили. Они с минуту прислушивались, и
затем Элиза встала, когда дверь гостиной открылась и вошел Анри де Майи-Несль
.

"Дорогой Анри! Ты так добр!"

"Элиза! Ты в порядке?"

Маркиз с нежностью обнял супругов Лораге, а затем
повернулся к своей младшей сестре, которая не вставала.

- Мадам, я полагаю, вы хотели, чтобы я пришел? - серьезно спросил он.

- Но, конечно! Мы не виделись три месяца.
Это так необычно, что я хочу увидеть вас снова? - спросила она
высокомерно. Не часто Анри пытался упрекнуть ее хотя бы
тоном, и сейчас она этого не допустит.

Ее поведение подало брату сигнал, и, мысленно пожав плечами, он
принял его. Его манера поведения была совершенно иной, поскольку после некоторых
обычных замечаний он спросил: "Возможно, вы не слышали о
возвращении господина д'Аженуа после его изгнания?"

"Я узнала об этом сегодня утром", - безразлично ответила она.

"Кажется, он болен. Воздух Парижа все еще не подходит ему
. Анри задумчиво взял понюшку табаку. "Кстати о
д'Аженуа, Анна, ты что-нибудь слышала о Клоде?"

"Клод! Нет. Он, конечно, тоже не вернулся?"

"Не он. Он в одной из английских колоний, в городке с некоторыми
невозможное гомеровское имя.

- Ах! Я предупреждал его, что он погибнет от скуки среди этих дикарей.

"Напротив, судя по письму, которое я
получил, его это очень позабавило. Судя по его рассказам, он встречался там с
замечательными людьми - очаровательной девушкой - по имени песте! Я забыл
имя..."

"Это неважно. Клод среди буржуа! Кто бы мог подумать?
Eh bien, давайте поужинаем".

Ужин не затянулся, так как никто из троих не счел его очень уж
приятным. В конце разговора г-жа де Шатороу резко встала, щелкнув
пальцем в сторону Фушле, и повернулась к брату со словами
отменяя команду: "Принеси наши стулья, Генри".

Майли-Несл послушно удалилась, чтобы убедиться, что стулья и связисты готовы
, пока сестры поправляли шарфы и шапочки.
Брат раздал их, дал указания относительно места их назначения и
сам начал возвращаться пешком к своему дому. Дамы собирались
пойти к мадам де Тенсен, которая жила неподалеку, недалеко от Орлеана
Пале-Рояль. Хотя они ужинали необычно поздно
, еще не стемнело, закат только переходил в сумерки
, которые играли в сгущающихся тенях на старых улицах, с их
высокие деревянные дома с остроконечными крышами и редкие здания из камня.
На улицах было тихо, поскольку весь Париж ужинал. Мимо них проезжали несколько стульев,
пара шезлонгов, время от времени проезжала карета с каким-нибудь знакомым
гербом на панелях. Пеших пассажиров было немного.
Однако, пересекая площадь Пале-Рояль, мадам де Шатороу,
выглянув в открытое окно своего кресла, встретила взгляд
священника, идущего в противоположную сторону. Она поклонилась, и он обнажился с
менее заметным, чем обычно, уважением, пройдя дальше, даже не попытавшись
заговорить с ней. Это был аббат де Бернис.

"Значит, Викторина здесь", - заключила мадам. "Интересно, как она
примет меня?" И при этом вопросе боль пронзила сердце герцогини.
Ее падение свершилось; но его последствий она еще не пережила
.

Теперь быстро сгущались сумерки, и было достаточно темно, чтобы факелы
мальчиков-связистов успели зажечь к тому времени, когда медленно передвигающиеся стулья
остановились у места назначения. Тель-де-Тенсин не производил впечатления
снаружи. Он был узким и высоким, с большим зданием
по обе стороны от него. Внутри, однако, все было обставлено как в
дворец, и, действительно, большинство гостей, которые в него входили, провели
большую часть своей жизни в королевской обители или около нее.

Клодин Александрин Гюрин де Тенсен, выдающаяся фигура в
салонной жизни того времени, была преданным другом мадам де Шатору.
Величественные манеры фаворитки и неприступная осанка пришлись ей по сердцу
и с тех пор, как Мария Анна заняла высший пост в
Придворная, руководительница салонов, фактически обуздала свое остроумие от имени
своей подруги и воздержалась от двух превосходных эпиграмм, которые могли бы
казалось, это очернило красоту и вкус фаворита. Это было всего лишь сегодня
днем, в своем маленьком будуаре, мадам де Тенсен с Викториной
де Куаньи и Франсуаза де Бернис вели очень оживленную
дискуссию относительно недавнего дела в Меце. После чая - abb;
вернулся к Лазаристу, в то время как Викторина, у которой не осталось жизни,
после его ухода пообещала остаться со своей подругой на весь
вечер.

Париж в это время года был пуст, и обычные салоны были закрыты.
Герцогиня дю Мэн увезла всех своих любимых философов и
литераторы в Со. Та небольшая часть Двора, которая не
догадалась последовать за армией, была рассеяна по Франции. Сама
Опера была закрыта. Таким образом, мадам де Тенсен и Викторина смирились
после скромного ужина им предстоял самый глупый из вечеров.
Однако где-то после семи часов появился первый камердинер
на пороге маленькой бело-золотой комнаты с
объявлением:

- Герцогиня де Лораге. Герцогиня де Шатору.

Мадам де Тенсен вскочила на ноги. Откуда-то снаружи донесся напряженный
шелест женской одежды.

"Мари!"

"Клодин!"

Две женщины бросились друг другу в объятия, коснулись
щек, сначала одной, потом другой, и, наконец, мадам де
Тенчен отстранил герцогиню на расстояние вытянутой руки, посмотрел на нее сквозь
потоки слез и пробормотал в порыве горя: "Моя бедная Анна!"

"Клодин! Клодин!"

Вслед за этим мадам де Шатороу закрыла глаза и грациозно потеряла сознание
ушла. Элиза закричала. Мадам де Тенсен со стонами сострадания
поддержала свою любимую подругу, а Викторина, внутренне содрогаясь,
расхохоталась и побежала за салатом, бокалом вина и веером.
Когда она вернулась со всеми необходимыми принадлежностями, ла Шатору, полулежавший
на атласном диване, был аристократически оживлен. Через несколько
применение моменты вентилятора и солей, в сочетании с потреблением
теплые, она была в достаточной степени восстановлена, чтобы поприветствовать викторина
ласково, и рассказать, с тысячей кондиционирования и столько
вариации, ее собственную историю. Это был трогательный концерт. Элиза плакала
безудержно, и даже мадам де Куаньи погрузилась в себя еще до того, как
кульминация была достигнута.

"Так, значит, на самом деле, это Морепас, Энн, предал тебя?"

- На самом деле, ма-ч;ре. В этом нет сомнений. Я поклялся его
погубить.

"Если кто-то и мог бы это сделать, то, безусловно, вы тот, кто это сделает
это так. Но он назван незаменимым для министерства".

- Он самый непримиримый враг в мире. Но ... я тоже
непримиримый, Клодин.

Госпожа де Тенсен покачала головой и задумалась.

- Что вы собираетесь делать? - с некоторым любопытством спросила Викторина.

- Я? У меня есть план. Он оборачивается против ... кого ты думаешь?"

"Я никогда не думаю. Расскажи нам сразу. Я сгораю от желания узнать".

"Франсуа д'Аженуа".

"Мари!"

"Еще раз!"

Последнее восклицание вырвалось у Викторины. Герцогиня улыбнулась
ей. "Да, снова. В первый раз он имел полный успех. Я сделаю это
на этот раз он будет таким".

"Бедный мальчик!"

"Да, он будет изгнан на всю жизнь. Но больше никого нет.

- Какая жалость, что ваш кузен, граф Клод, все еще в отъезде.

- Ах, да. Анри говорит, что он в Америке. Представьте себе это. Однако,
Клод был менее полезен. Я испытывала к нему больше чувств - к моему кузену, ты
понимаешь.

- Когда ты собираешься навестить герцога д'Аженуа?

- Право, я не знаю. Я думал о сегодняшнем вечере. Это было бы
романтика, не так ли? Но я слишком устала. Наше путешествие из Меца
было ужасным. Ты не можешь себе этого представить.

"Моя бедная дорогая! Но давайте немного позабавимся. Викторина
в отчаянии. В городе нет мужчин.

- Я видела господина де Берниса на площади Пале, - заметила Элиза.

Викторина слегка покраснела. - Дорогая герцогиня, он не мужчина. Он
священник, - беспечно сказала она.

- А господин де Куаньи - он больше не мужчина, а маршал, - парировала
мадам.

На этот раз маленькая маркиза ничего не ответила. Она внезапно стала
серьезной, и в разговоре четверки повисла пауза.

Г-жа де Тенсен, подождав около минуты, пока кто-нибудь заговорит,
сама воскликнула: "Пойдемте, сыграем в пике. Это единственное, что
что осталось. Каваньоль невозможен. Мадам де Лаураге, я оставляю
вас с маршалом. Викторина, ты станешь второй
Скоро Мирепуа. Мари, ты поиграешь со мной. Пойдем, столы
здесь.

Ла Ш; теору вздохнула. Она очень не любила карты. "Ну что ж, я
буду играть, пока не проиграю десять луидоров. Это - поскольку я уже
потерял одного - все, что я могу себе позволить. Потом мы поедем домой. Франсуаза
придется подождать до завтра.

- Бедняга!

Мадам де Тенсен направилась в игорную комнату, которая, по правде говоря,
была главной достопримечательностью ее дома, и здесь четверо
дамы расселись за двумя столиками. Мадам де Шатороу потребовалось
чуть больше часа, чтобы проиграть оговоренную сумму, поскольку ставки
среди женщин невысоки. Покончив с этим, верная своему слову, она
встала.

- Необходимо идти, дорогая Клодин. Я ужасно хочу спать.
Ты подарила нам самый восхитительный вечер из всех возможных. Пойдем, Элиза,
заканчивай свою партию. Сколько ты выиграла? Пойдем, нам действительно пора идти.

- И я тоже, - отозвалась Викторина, вставая со своего места.

- В моем будуаре есть вино. Мы выпьем за тебя, Мари-Энн, и
твой большой успех у д'Аженуа.

Так что все они с шумом вернулись в маленькую гостиную, поправили свои
легкие накидки, отведали ликера и пирожных, а затем
удалились, каждая к своему креслу, со многими нежными прощаниями.
Викторина, мысленно зевая, отправилась в свое одинокое жилище в
Улицу Фроментен, в то время как остальные вернулись на улицу дю Бак, где
мадам была встречена новостями, которые привели ее в ярость
унижение. Фушле вернулся из Версаля с вестью
от г-жи де Буффлер, что г-жа де Ш; гардероб и собаки Теору
должно быть отправлено ей на следующий день. Что касается
мебели и игрушек в ее апартаментах, ее личного повара и
лакеев, то они принадлежали мадам де Шатороу не как женщине, а
как фаворитке его величества. На самом деле они были знаком отличия,
и больше не принадлежали той, кто была публично уволена с
ее поста.

Письмо, в котором все это было сказано, было совершенно холодным,
безупречно вежливый и совершенно неразумный. Его тон, однако, был
ошибиться было невозможно. Это была первая глубокая рана, нанесенная свергнутой
младшей королеве, и ощущение было слишком свежим, чтобы его можно было легко перенести. В
где-то после двух часов ночи она погрузилась в беспокойный
сон, а затем мадам де Лораге, которая ухаживала за ней, тихонько ушла
в свою комнату, слишком уставшая, чтобы ругать горничную.

На следующее утро ла Шатороу, по-видимому, оправилась
от своего огорчения. Она съела яйцо с шоколадом, посмеялась над
помрачневшим лицом сестры, отправила Александра в мебельный магазин с
отдав приказ полностью обставить свое нынешнее жилище, она посоветовала сестре
этим утром совершить обход магазинов игрушек, а в одиннадцать часов
переоделась, готовясь к предстоящему визиту к ней
старый любовник.

Француз Эммануэль Фредерик, герцог д'Аженуа, вернулся из долгого
Итальянский изгнанник в Париж и страдающий лихорадкой, сегодня утром во второй раз встал с постели
и, закутанный в шелковый халат и чепец, с
_кувр-пьед_, соответственно, полулежал на маленькой кушетке в своем самом
удобном салоне, предаваясь глубокому приступу меланхолии. Его
история, безусловно, оправдывала случайные приступы отчаяния.
Достаточно неудачлив, чтобы влюбиться в ту, кому было суждено
стать фавориткой Франции; достаточно неразумен, чтобы сдерживать свою страсть
вопреки королю этой, принятой им страны;
достаточно непредсказуемый, чтобы предложить женщине брак; всем этим
он заслужил двухлетнее изгнание; теперь он был абсурден
достаточно, после изгнания, снова вернуться в самое логово льва.
Более того, узнав, даже во время болезни, историю
опалы фаворитки и ее возвращения в Париж, он теперь надевал
вершина безумия - осмелиться пожелать, чтобы она пришла к нему.
Какую выгоду он мог извлечь из такого поступка,
опрометчивый юноша не задумывался. Он просто лежал на своем ложе,
очень слабый телом и с очень раскрасневшимся лицом, в одно мгновение надеясь,
совершенно отчаявшись, что было разумно, в следующее. Действительно, согласно
Обычным законам Судьбы, мысль о ее приходе была совершенно абсурдной. И
тем не менее, она пришла. Около полудня д'Аженуа услышал своим обостренным слухом, как
открылась и закрылась большая парадная дверь. Затем снова воцарилась тишина, в то время как
он нервно теребил кисточки на своей мантии и уставился в
потолок - еще более безнадежный, чем когда-либо. Вскоре в комнату вбежал его камердинер,
с озабоченным выражением на оживленном лице. Подойдя к своему
хозяину, он прошептал что-то на ухо герцогу.

- Посмотрите на нее! - вскричал д'Аженуа, вскакивая. "_Nom de Dieu_, Jean, fly!
Лети, я тебе говорю! Впусти ее... впусти ее... впусти ее...

Джин пробежала обратно через комнату, толкнула дверь и отступила в сторону.
Мадам де Ш; Теору, одетая в облака белого муслина, которые развевались
вокруг нее складка за складкой, сияющие, прозрачные, ее золотые волосы
непудренная, ниспадающая на плечи, с блестящими глазами, с
выражением нежной меланхолии на лице, она появилась на
пороге, обрамленная ярким солнечным светом, который струился сквозь
окна.

"Энн!" Мужчина слабо вскрикнул и начал двигаться к ней,
у него кружилась голова, он вытянул обе руки. Он преданно любил ее
все эти два года. Разве он не имел права трепетать сейчас, при
их воссоединении?

Герцогиня медленно улыбнулась, глядя ему в глаза, и двинулась к нему
в свойственной ей манере, не шагая, а скорее плывя.

"Энн, ты не изменилась, ты совсем не изменилась. Ты именно такая,
какой я тебя представлял. Ты мой ангел. Вы пришли - вы не
забыли - я была так больна, так страдала. Ах, вы очаровательны!"

С нервной нетерпеливостью он привлек ее к дивану рядом с собой и сел
глядя в ее лицо, восхищенно отмечая каждую черточку, каждый
блестящий локон, считая каждое дыхание, слетавшее с ее губ.
Мадам, которая так хорошо знала его в прежние дни, которая думала о нем
всегда как о человеке намного моложе себя, провела пальцами по его
темные волосы, пригладил лоб, который был таким горячим, и настоял на том, чтобы он
снова лег. Покончив с этим, она села рядом с
он крепко держал ее за руку, его глаза улыбались ей.

"Ты знаешь мою историю - что я теперь никто, Фрэнсис?" спросила она.

"Я знаю только, что ты мой ангел, Энн. Чего еще я могла желать?"

Таким образом, этот первый визит прошел к величайшему удовлетворению
мадам. Д'Аженуа всегда нравился ей, всегда был послушен ей
образ мыслей, на редкость бескорыстный и ничего не подозревающий, и его
слепая преданность ей была, пожалуй, единственной причиной, по которой она не
заботилась о нем так, как, казалось, заботилась о Людовике Французском.
кроме того, молодой герцог был еще далек от выздоровления; а Ла Шон теору была
достаточно женщиной, чтобы иметь вкус к потаканию пациенту, который бросил
сам, совершенно невзирая на последствия, по ее милости.
Итак, первое стало началом бесконечной серии визитов,
ни один из которых не был коротким. Мадам не была в Париже неделю назад
она обнаружила, что для нее открыт только самый смелый из возможных вариантов
теперь к ней. История ее увольнения из Меца, всячески преувеличенная
обсуждалась от дворца до рыбного рынка. На нее указали
на улице и пристали с оскорбительными замечаниями. Высокая
буржуазия_ сама глумилась над ней, а что касается обездоленных, то те
, которые в прежние времена неделями строили козни, чтобы получить приглашение на
в ее салоне теперь можно было увидеть спутники Сатурна невооруженным глазом
им было легче, чем видеть мадам де Шатороу в ее кресле.
Мадам де Майи-Нель отказалась впустить к себе ни одну из сестер.
Анри время от времени ходил на улицу дю Бак из чувства долга, а не ради удовольствия.
Мадам де Тенсен, хотя она часто приглашала обеих сестер к себе
когда оставалась одна, всегда была на редкость неспособна принять
Мадам герцогиня во время одного из своих вечеров. Из всех бывших
друзей и подхалимов Викторин де Куаньи была единственным человеком, который
позволял видеть себя во всех местах, в любое время суток, с
свергнутая фаворитка, не обнаружив, что ее популярность тем самым уменьшилась.
Но маленькая Марчейл была особенным случаем. Ее роль заключалась в том, чтобы быть
необычный, нетрадиционный; и эта единственная вещь, добавленная к ее списку _risku;_
, не могла причинить ей вреда. Даже если бы это было опасно, Викторина
прильнула бы к другой женщине ради их старой
дружбы. Но Викторина обладала опрометчивым характером.

Несмотря на небольшое волнение, Мари-Анна двигалась с кажущимся спокойствием.
Конечно, ее мир, та его часть, которая все еще оставалась в Париже, должна была
сначала заподозрить муки унижения, которые они ежедневно
причиняли ей. Но что касается внешних доказательств, то их не было
ни одного. Женщина, у которой хватило ума и беспринципной стойкости, чтобы
достичь положения, которое когда-то занимала Мари-Анна де Майи-Нель,
обладала достаточной силой характера, чтобы принять обстоятельства
сопутствовавшие ее падению, с превосходной философией. О ней говорили
весь Париж, Версаль и Со. За ее поведением
постоянно наблюдали и комментировали; и через две недели в различных салонах появилась новая
идея. Поразительным было то,
что мадам нашла новую тетиву для своего натянутого лука.
идея возникла, когда однажды вечером в отеле H; tel du Tours
было сделано открытие, что пять человек в течение пяти дней подряд имели
видел кресло мадам де Ш; теору ждал на улице Ив;ке
у дверей д'Аженуа _h;тел_.

Более того, трое из этих людей видели, как она сама выходила из
_h;tel_ двери, отказались признать ее и ушли своей дорогой.
Салон М. Вовенарга ахнул. Какой план действий! Как
дерзко! Как по-настоящему похоже на прежнего фаворита! Была ли она влюблена в
в конце концов, в него? Что представляли собой гербы Шаторуа и д'Аженуа?
Были ли четвертования гармоничными? К середине сентября
свадьба обсуждалась как гарантия, и многие знатные дамы задавались вопросом, стоит ли
возможно, она не отбросит свое высокомерие и не уйдет. Кто бы не пожелал
изучить свадебное платье? А потом - после - вопрос из
вопросов!-- что будет, когда вернется его Величество? Салоны
снова ахнули, задумались и стали ждать.

Дела тоже некоторое время ждали. Произошел один из тех
раздражающе безнадежных тупиков, когда общество надувало губы и пожимало плечами
и создавало неутомимый дым со скоростью, которую наука не могла легко
измерить. Объявления о свадьбе сделано не было; его величество тоже не вернулся
в Париж. Фрибург оказался городом, одержимым
гораздо лучшие средства защиты, чем у Суда перед его стенами
было чем развлечься. После двух недель канонады и безуспешных
вылазок со стороны осажденных придворным стало очень скучно
действительно, и большинство дам последовали за ее Величеством обратно во Францию.
Если королева и хотела подольше побыть рядом с Людовиком, она этого не сделала
озвучила это желание, поскольку ее муж придерживался другого мнения.
Среди немногих отъезжающих джентльменов был некий месье Ленорман
д'Этиоль, ничтожество для истории, который очень радостно сопровождал свою
жену подальше от случайных встреч с его Величеством, в поместье в
Медон, где мадам соизволила пробыть один месяц.

Последняя осада кампании была, наконец, триумфально завершена
28 октября, а три дня спустя дошли первые слухи о
скором возвращении короля в Париж. Франция восприняла эту новость
с истерической радостью. Было странно, учитывая его манеры, насколько
этого короля обожали все на протяжении всей его юности. Для своего народа
он был героем-воином. И, действительно, его личность с тех пор, как он впервые
появился на публике в золотой мантии длиной в ярд,
с фиолетовыми шнурками на маленьких плечах, была
достаточно красива, чтобы вызывать поклонение. Портреты его старости
достаточно отвратительны; но портрет Ванлоо, которому великий художник
заявил, что не может отдать должное, - это тот, который должен стоять
выделяется среди всех остальных как истинное воплощение этого Короля
поедателей лотоса. Были сделаны приготовления к великолепному приему его Величества и тех,
кто был с ним в армии. Вечером
была устроена процессия, во время которой весь Париж и его река были
буквально объяты пламенем. Сент-Антуанское предместье собралось _en
массово_ по этому случаю, и, что еще более странно, в городе не было ни одного дворянина
но выделил несколько луидоров на фейерверк и организовал
окна и вечеринку, чтобы посмотреть на процессию.

К г-же де Ш;Теору никто не обращался по поводу этих
приготовлений. Королевская карета не проезжала ни по улице дю Бак, ни по
Улице л'Ив; к сожалению. г-же де Майи-Нель и в голову не пришло спрашивать
ее невестка будет сидеть у своего окна с видом на Королевский мост,
который Людовик должен пересечь по пути в Тюильри. Но даже если бы
приглашение было сделано, герцогиня отказалась бы от него. В ее планы не входило
, чтобы король увидел ее лицо среди тех, кто
толпа; но она страстно молилась, чтобы ее отсутствие ощущалось.

"Фрэн, 13 ноября я останусь здесь на весь день с
тобой. Нет, лучше, ты придешь ко мне, и я накормлю тебя таким
скромным ужином, как...

"Энн! Кто может прикоснуться к еде в твоем присутствии?"

Мадам улыбнулась ему, и они замолчали. Они могли просидеть
молча бессчетные минуты, мадам знала каждую мысль, которая
промелькнула в голове молодого человека; д'Аженуа воображал,
возможно, потому, что он знал о герцогине не меньше. Если бы это было не так,
какое это имело значение? Он был в высшей степени счастлив. Он потерял всякую ревность,
даже к королевской особе, ибо охотно верил тому, что она говорила ему
каждым взглядом: что она любит его, только в конце концов.

Во время их короткого разговора о возвращении домой
Короля они находились в Тель-д'Аженуа, вернулись за полчаса до этого из поездки
. Герцог лежал на кушетке, лениво наблюдая за своей
спутницей, которая сидела спиной к
окнам, поигрывая с кусочком _d; coupure_, мягкий свет падал на ее волосы и плечи. Это было
полчаса прошли спокойно, и мадам начала уставать. Она
обдумывала возвращение к своему дому, когда произошла пауза
. Кого-то впустили внизу. Кто-то торопливо вошел
наверх, и г-жа де Лораге без предупреждения вбежала в комнату.

"Моя дорогая Элиза! У тебя совсем перехватило дыхание! Там пожар ...
скандал ... смерть?"

"Ни один из них. Подождите!" Она опустилась в кресло, чтобы отдышаться,
в это время Фрэн ударила в гонг, намереваясь заказать вино.

"Это всего лишь Анри, он прислал нам срочную записку, чтобы мы немедленно приехали к нему
эйч; тел. Я получил ее и приехал за вами. Карета снаружи. Он
отправил это."

Мадам пожала плечами. - Что же такого удивительного могло случиться? - спросила она,
улыбаясь. - Возможно, Лора умирает и желает меня. Тем не менее, я
иду.

И, нежно попрощавшись с д'Аженуа на весь день, мадам ушла.
Карета Майи-Нэсль быстрым шагом повезла двух дам через
РУП Санкт-честь;, на набережной и на понт-рояль, на
противоположной стороне которой, напротив-го;здесь, стало сек;тел.
де Майи. Во время поездки сестры почти не разговаривали. Mme. de
Ч. теору, конечно, не казался любопытным относительно причины
Повелительный зов Анри. По правде говоря, она не думала
об этом. Она заканчивала мечтать.

Сам Генрих встретил их у своей двери, улыбнулся вялому
приветствию Мари-Анны, отказался отвечать на нетерпеливый вопрос Элизы, но
быстро повел их наверх, в большую гостиную. Здесь стояла
маркиза, жена Анри, с двумя людьми, мужчиной и женщиной. Когда
она увидела лицо мужчины, мадам де шатороу негромко вскрикнула
и внезапно побледнела.

"Клод!" - позвала она.

Клод вышел вперед, поднеся ее руку к губам и приветствуя мадам.
де Лораге, который смотрел на него, как на воскресшего из мертвых.

Затем де Майи вернулся и взял женщину за руку. Стройная,
у нее была прямая девичья фигура, светлый цвет лица и пара
больших сероватых глаз, которые в данный момент были обращены к лицу ла
Ch;teauroux.

- Анна, - тихо сказал Клод, - позволь мне представить тебе мою жену.

- Твою жену!

Дебора с довольно жалкой улыбкой низко поклонилась.




ГЛАВА III

Тринадцатое ноября

Так Клод привел домой свою жену. За два месяца до этого он
обвенчался с ней в часовне доктора Кэрролла у Aim; Сент-Квентин,
на глазах у всего Аннаполиса; и на следующий день он покинул Америку на
_Baltimore_ в компании Деборы и ее очень скромного маленького
дорожного сундучка. Погода была для них поистине свадебной. Небеса были
ясными, море спокойно-голубым, и непрерывные легкие западные ветры, посланные
самими богами, несли их прямо к английскому побережью.
В общем, они пробыли на корабле всего шесть недель - шесть странных,
наполовину ужасных недель для девушки из колонии. Она училась узнавать
своего мужа, а он ее. В каком-то смысле, не всегда, но по временам,
Дебора была счастлива. Она любила море и со временем очень полюбила его
о корабле, цепляясь за него в последние дни путешествия так, как она
не цеплялась за свой далекий дом в Мэриленде. Она стала смутно
с опасением относиться к жизни, к которому она шла, о которой Клод
недавно сказал ей гораздо больше, чем он мог бы сделать во время их
товарищество в Аннаполисе. Он также заставлял ее много говорить с ним на
французском языке, который она поначалу делала достаточно охотно, в манере, которую
перенял у Сен-Квентина, ее первого инструктора. Но когда дело дошло до
не говорить по-английски, не слышать ничего от Клода, ее язык запнулся,
и она могла молчать часами, лишь бы не выглядеть
неловко перед ним. Клод был очень нежен. В конце концов, он заставил ее
понять, однако, насколько легче ей было бы совершать
ошибки сейчас, чем в стране, куда они направлялись. Он
рассказал ей историю Марии Лечинской, которая получила все свои
знания языка приемной страны от служанки
кто говорил на проверенном наречии, и как все высмеивали королеву
придворные, пока она тайно, по много часов в день, не занялась с ней
исповедница, и теперь, когда она решила проявить себя, была одним из
самых превосходных лингвистов Франции. Так что Дебора воспрянула духом и попыталась
еще смелее, пока к тому времени, как они пересекли Ла-Манш
и приземлились в Кале, никто, кроме внимательного наблюдателя, не смог бы обнаружить
изъян в ее обычном разговоре.

Сам Клод де Майи провел очень довольные шесть недель на
Атлантике. Через день или два после его женитьбы осознание этого
женитьба, ее поспешность, опрометчивость, близорукость, факт
то, что в жилах его жены не было ни капли голубой крови, дошло до
его накрыло такой волной, что он наполовину утонул. Что это было, что он
натворил? Кого он тащил с собой в самый взыскательный,
самый критичный суд христианского мира? Буржуа! Проверенный; ал!
ребенок! И Клод, рассерженный, обеспокоенный несправедливостью, в течение трех дней
избегал своей жены и видел ее только за едой. То, что
вновь привлекло его внимание к ней, заключалось в том факте, что в течение этого времени,
Дебора никогда не делала ни малейшей попытки навязать ему свое присутствие
он не знал об этом. Если она и была несчастна. Он никогда ее не видел
плачь; он не услышал ни слова жалобы. И эта необычная вещь пробудила
его интерес. На четвертое утро он нашел ее сидящей в одиночестве на
корме судна и смотрящей на западный горизонт
отсутствующим взглядом. Усевшись рядом с ней, он наклонился и взял
одну ее руку в свою. Она мгновенно повернулась к нему, посмотрела на
мгновение на него, а затем тихо отвела руку.

"Тебе не нужно этого делать", - сказала она.

И тогда Клод понял, как он рад это сделать - иметь
право на это. И вслед за этим он отбросил осторожность и
стал ее рабом. Он тоже сожалел о конце путешествия, когда оно
наступило. Тем не менее, в прошлом он сильно страдал от
тоски по дому и Парижу, Версалю, Анри, Элизе и, больше всего,
один из них, его другой двоюродный брат, постоянно был у него в голове. Он
мечтал и говорил о них, когда спал, и, если бы Дебора была
достаточно опытна во французском, чтобы разобрать наполовину связные предложения
если бы это слетело с уст ее мужа ночью, она, вероятно,
таким образом узнала бы еще больше о своей будущей жизни.

Несомненно, Дебора страшилась новой жизни. У нее были на то причины; не
в одиночку из-за природной застенчивости, свойственной деревенской девушке
первое появление при большом дворе. Она знала, что все существование Клода
было связано с этим. Она верила, что он заботился об этой жизни, которой она никогда не жила, гораздо больше,
чем на самом деле. В
результате, за несколько дней пути из Кале в Париж,
Дебора становилась все более и более молчаливой, все более и более определенной
с каждым новым этапом она испытывала опасения. Вечером 8 ноября
они прибыли в Исси и там провели ночь. На следующее утро Клод
встал с восходом солнца, задолго до того, как Дебора проснулась. Он вышел
за пределы их почтового отделения и с наслаждением прошелся по
знакомым улицам, повсюду слыша родной язык, на котором говорили с его собственным
акцентом, открывая для себя хорошо знакомые магазины и здания, и
возвращаюсь к Деборе в самом приподнятом настроении в девять часов. Они
ели шоколад и булочки вместе, Дебора ела мало и
молча, Клод постоянно шутил и смеялся, пока она не пришла в себя
из-за ее апатии из-за его легкомыслия по отношению к ней.
Однако, пока они не выехали на парижскую дорогу, она не заговорила
по-английски:

"Ну, Клод, ты привез свою мадам графиню домой к
Королю. Я надеюсь, он будет доволен".

Очевидно, он не уловил ни намека, ни горечи.
Он лишь ответил с ослепительной улыбкой: "Я удовлетворен, моя Дебора.
Что думает король, меня не касается. О, я не сказал тебе, не так ли
Я? - что короля здесь нет. В следующий раз он возвращается домой с армией
Суббота, 13-е, из Страсбурга. Вы знаете, что он дрался
все лето. Они собираются устроить ему триумф по возвращении.
По улице пройдет процессия, и король поедет верхом
в ней. Тогда ты увидишь его, Дебора. Тебе все это понравится?"

"Я... не знаю. Я никогда не видела короля, - ответила девушка, заинтересовавшись
вопреки себе в предвкушении этих доселе едва ли достижимых
мечтаний о славе.

В половине двенадцатого их карета миновала шлагбаум, и они
покатили по узкой улочке к реке, наконец-то в Париже.
Теперь и сам Клод притих. Он был немного встревожен; он не мог
будьте уверены, именно то, что он должен найти "дома". Более того, знакомые
улицы и звуки больше не поднимали ему настроение. Вместо этого они пришли
его глаза были так близки к тому, чтобы вызвать слезы, что он почувствовал облегчение, когда
Дебора спросила:

"Куда мы идем?" В другую гостиницу?

- Я не уверен. Я направил этого человека в отель "Х; тель де Майи".
Но если там никого нет, мы должны пойти в гостиницу. Смотри, Дебора, вот
Сена, вот Королевский мост, а вон там, прямо впереди,
Дом Анри, куда мы направляемся. Ты рада, малышка?

* * * * * * *

В тот вечер Клод и его жена появились в половине одиннадцатого.
снова были наедине. Они покинули салон так рано
из-за усталости, оставив остальных членов семьи расходиться, как и следовало
. Ни граф, ни Дебора не произнесли ни слова, пока не оказались в анфиладе
отведенных им апартаментов на втором этаже и
дверь в их прихожую не закрылась. Дебора направилась к тому, что, как она
предположила, должно быть, было их спальней, когда Клод схватил ее за руку.

"Ты, конечно, собираешься пожелать спокойной ночи?" - спросил он, улыбаясь.

- Спокойной ночи! Почему... я не понимаю, - быстро сказала она.

Внезапно улыбка сошла с лица Клода. Он об этом не подумал
раньше. "Вот, Дебби, твоя комната, с этой стороны моя. Горничная, которую
любезно предоставила вам мадам де Майи-Нель, ждет вас.
Камердинер Анри там, где я сплю. Мы не занимаем одну и ту же
комнату. Это... это не принято. Поэтому посиди здесь со мной
несколько минут и расскажи мне, как они тебе все нравятся - моя семья?

Дебора в замешательстве смотрела на него во время объяснения; но,
верная своей натуре, она приняла это без комментариев, позволив
усадить себя на маленький диванчик, где он сидел, и
пассивно оставляя ее руки в его руках.

- Скажи мне теперь - они тебе нравятся?

Дебора колебалась. "Какие ошибки я допустила?" - спросила она, наконец.

"Ни одной, моя Дебора, за исключением того, что ты была недостаточно дерзкой".

Она слабо улыбнулась. - Мне нравится господин маркиз.

- А он тебе! Да, ты должна любить его ради меня. Он больше, чем мой
брат. А его жена?"

"_ Это_ она его жена, Клод? Почему он всегда называет ее мадам? Почему
ты назвал меня мадам? И она обращалась с ним так... так официально.

"Parbleu!_ вы правы; они не очень хорошо знают друг друга,
иначе она вряд ли смогла бы не любить его; и она не была бы такой
такая буржуазная! Она тебе нравится? Она была добрее к тебе, Дебби,
я никогда не видел, чтобы она обращалась с какой-либо женщиной. Ответь мне - она тебе нравится?"

"Да, она мне понравилась. Она никогда не смотрела на меня, когда говорила, и она
почти ни с кем не разговаривала".

"Верно. Она их не одобряет. But Elise--Mme. de Lauraguais--"

- Да, она очень приятная и даже немного хорошенькая.

- А теперь... теперь... вы познакомились с мадам де Шатороу. Что вы о ней думаете
? Клод задал вопрос твердо, после борьбы с самим собой.

Дебора покраснела и начала подниматься со своего места, но де
Мэйли мягко удержал ее. Он хотел получить ответ; и он был
дан ему. В конце концов, он женился на женщине, и на той, чьи
чувства, хотя и часто невыражаемые, от этого не становились менее острыми. Она
озвучила их сейчас. "Клод, я ненавижу ее! Она некрасивая. Ее лицо
отвратительно! Она была груба со мной, со своей сестрой, с маркизой, со
всеми, кроме тебя. И ты просидел рядом с ней почти весь
день. Ах! Я ее терпеть не могу! Мадам де Майи рассказала мне, почему она
оказалась в Париже, как ее вынудили покинуть короля. Клод,
тебе не стыдно, что она твоей крови?

Дебора вскочила на ноги и обратила свои слова прямо к
мужу. Он сидел молча, совершенно неподвижно, довольно бледный, во время
вспышки гнева. После этого он не ответил на ее вопрос, а только пробормотал
про себя: "Почему она так редко нравится женщинам?" Затем, взглянув на
свою жену, он ласково сказал:

"Дебора, ты знаешь, что я всегда любил свою кузину.
Я... я очень горжусь ею. Как и все мы. Было ли это неестественным
то, что она захотела поговорить со мной после того, как мы так долго были в разлуке
?"

Дебора нетерпеливо дернула головой. "Она мне не нравится", - сказала она.
повторил с упрямым неудовольствием.

Клод поднялся с легким вздохом. - Твой французский был удивительно хорош.
Я был очень доволен, дорогая. Завтра вам пришлют несколько костюмов
. Естественно, ваши несколько устарели по моде. Спокойной ночи.

"Спокойной ночи".

Он поцеловал ее в лоб и хотел отвернуться, но это
внезапно она страстно обвила руками его шею и, подняв
она прижалась губами к его уху и прошептала: "Клод... Клод... Я здесь чужая
. Ты - все, что у меня осталось от прежней жизни. Будь... будь добр ко мне.

Это было почти первое чувство, которое он когда-либо видел у нее.,
и на сердце у него потеплело, когда он снова нежно обнял ее,
шепча такие слова, которые знают только влюбленные. Пять минут спустя
Дебора прокралась в свою комнату более счастливой, чем когда-либо на
земле Франции; и даже не испытывала несколько пугающей скованности
ни горничная мадам, ни одиночество этой странной комнаты не смогли
изгнать воспоминание о том, как ее муж пожелал ей спокойной ночи.

Четыре последующих дня прошли одновременно быстро и медленно. С позднего
утра и до поздней ночи часы Деборы были заполнены. Она и Клод
должны были оставаться в отеле H;tel de Mailly до возвращения короля,
после чего они снимут квартиру в Версале. Чтобы
выбрать квартиру, они вместе отправились в маленький город в
Четверг. На улице Анжу, недалеко от Королевского дворца, они
обнаружили очень красивое жилище на втором этаже дома - комнаты
когда-то принадлежавший шевалье де Рогану, известному дуэлянту, обставленный
и развешанный с безупречным вкусом, с точно таким количеством комнат, какое требовалось
. Затем Дебора отправилась посмотреть чудовищный, безмолвный дворец и
парк; после чего они с Клодом вместе поужинали в кафе; под открытым небом
воздушно, вполне _; буржуазно_, к некоторым невысказанным опасениям
Клод, которому не понравился нетрадиционный роман, который,
однако излишне обрадовал свою жену. Они вернулись в Париж
ранним вечером на дилижансе, вполне довольные проведенным днем. К ужасу Деборы
затем Клод нанял для нее горничную, женщину, которой она
должна была командовать по своему желанию, которая должна была одевать и раздевать ее,
приведите ее в порядок в отсутствие постоянного парикмахера, позаботьтесь
о ее гардеробе и ведите сердечные дела мадам с
осмотрительность. К великому удовольствию маленькой графини, тем не менее, ее
первый человек в этой строке оставили ее службы спустя три дня к
причина того, что мадам де Майи показалось, тоже посвящена сударь
мужа, и, как следствие, не было никаких шансов на сборы
секретность таких, как она привыкла рассчитывать как среди ее
предпосылки офиса. Ко времени их переезда в Версаль
была найдена другая служанка, которая больше нравилась своей госпоже.
Жюли была жизнерадостной, молодой, довольно хорошенькой и недавно приехала из
провинции. Если бы ее прическа и корзинки не были такими парижскими.
как и у ее предшественницы, по крайней мере, она и юная мадам де Майи
понравились друг другу с самого начала, и Дебора была более чем
довольна. Тем временем Клод, к счастью, нашел и вновь нанял своего
бывшего камердинера, и, таким образом, с добавлением повара, поваренка и
двух лакеев, их маленькая работа была бы завершена. Прежде всего
эти дела были улажены, однако маркиза де Майи-Нель,
которой необъяснимо понравилась жена Клода, сопровождала
Дебора обратилась к модистке, которой было поручено подготовить
гардероб для графини. Дебора наблюдала за выбором с
восторгом и тайным ужасом. Мог ли Клод позволить себе такие вещи,
и такое бесконечное разнообразие? Наконец, не в силах больше сдерживаться
она отвела маркизу в сторону и, запинаясь, пробормотала
вопрос о ценах был задан с изрядным смущением.

"Mon Dieu! дитя, почему я должен спрашивать о ценах? Если счет будет
разумный, будь уверена, что Клод заплатит. Если он слишком
большой - пуф!-- он откажется смотреть на него! Вот и все. Не волнуйся.
"

Дебора, удивленная и встревоженная, почувствовала, что должна прекратить разбирательство
сразу же, потому что Мэрилендская школа экономики была строгой. Но теперь рассматривался вариант
из мерцающего голубого атласа, с серебристой тканью для нижней юбки и
оборками от Venice point. Синий был ее
собственный цвет. Она никогда раньше не носила атласные в ее жизни-и дорого она
любил ее соблазнительным украшением. Почему, если только Клод не запретил, она должна
отказаться от этого? А Клод не запрещал. Когда она призналась в своих сомнениях
во время их вечернего совещания в приемной, он рассмеялся над ней,
воскликнул, что она могла бы жить в голубом атласе, если бы захотела, и спросил, что
она должна была быть надета завтра на королевскую процессию.

"О, это то, что мадам купила сразу: белая шелковая парча
с розовыми цветами и нижняя юбка с кружевами. И у меня будет
кружевной чепчик с розовыми лентами.

"Очаровательно... и спокойной ночи. Завтра буду спать допоздна, готовлюсь".

В эту субботу, 13 ноября, Париж не просыпался до
полудня. Однако к двум часам дня Сент-Антуан покинул свое
жилище и неопрятными группами рассредоточился по тем
улицам, по которым, как было объявлено, должен был проехать его Величество
во время своего триумфального возвращения домой, на пути в Тюильри. Мари
Лечинская и дофин провели утро в молитве и отправились
после торопливого ужина вместе присоединиться к своему господу у
юго-восточного барьера. Накануне Луи был в Мо,
но покинул этот город во второй половине дня и провел ночь недалеко от Парижа.
расстояние от Парижа невелико. По правде говоря, он был не слишком доволен
информацией о том, что его метрополия желает оказать ему героический прием
. Конечно, его титул "бьен-эйм" был каким угодно, только не
по его собственному выбору. Ничто не наскучивало ему так сильно, как привязанность, взятая
абстрактно. На протяжении всей своей юности он , казалось, был
к несчастью, рядом с ним были люди, к которым он был совершенно
равнодушен, но которые продолжали слепо поклоняться ему. В
случае с его женой так было не всегда. Мальчиком он был
предан ей. Но дофин, с его иезуитскими манерами и
фразами на все случаи жизни, его отца никогда не волновал.
Дочери были более забавными. Сегодня днем Людовик должен был бы
был очень рад их видеть, когда подъехала карета ее Величества
с королевской свитой, в центре которой восседал верхом Людовик.
Королева, выйдя из машины, стояла, глядя на своего мужа с задумчивостью
, но юная Франция, опустившись на одно колено в сухом месте на
дороге, воскликнула с очень выразительным выражением лица:

"Сир, считайте меня представителем той нации, которая со
слезами преданности и благодарности приветствует своего Отца, своего Героя и
своего Короля!"

Последовала небольшая пауза. Затем Людовик небрежно заметил: "Ты
простудишься без шляпы, дитя мое", после чего обратился к одному из
своих маршалов с каким-то замечанием о прошедшем дне.

Как дофин поднялся с колен, не записано.

Как и все тщательно подготовленные кавалькады, эта стартовала медленно.
Его Величество возражал против длины запланированного маршрута. Ему
не терпелось снова оказаться дома; и он устал от людей.
кто-нибудь посылал за его токарным станком? Он немного поработает, когда
доберется до Тюильри. Почему Ришелье не мог занять его место в качестве
представителя и позволить ему спокойно передвигаться по городу в общественном
дилижансе? Уже почти стемнело. Только после бесконечной серии
увещеваний его, наконец, убедили подчиниться пожеланиям
своему народу и показать себя во всей истинной красоте своей мужественности.

Париж очень терпеливо ждал пасмурного ноябрьского дня,
дрожа и смеясь в предвкушении удовольствия. Теперь
в окнах каждого дома по пути горели свечи и
виднелись головы. По обе стороны улицы начали зажигаться факелы
среди стоящих людей. Вскоре, когда сгустились густые сумерки
, офицеры полиции начали тут и там зажигать
длинные цепочки фонарей, которые были натянуты вдоль стен домов.
дома и, через короткие промежутки времени, через улицы; ибо в Париже
ночи еще не было. Время от времени внизу, среди стоящих
толп, врезалась карета какого-нибудь дворянина, направлявшегося к себе
смотровая площадка. Водители этих транспортных средств не обращали внимания на людей
на своем пути. Им было позволено убираться прочь, насколько это было возможно
, или, если они захотят, быть раздавленными лошадиными копытами.
Никто не роптал, потому что дело было вполне обычным.

К половине шестого в
салонах мадам де Майи-Нель собралось приличное общество; дамы, которые в своем стремлении
наблюдая за возвращением своего короля, они были очень готовы забыть тот факт,
что они когда-либо не узнавали маркизу по причинам,
связанным с родственницей герцогини. По прибытии в дом
хозяйки они обнаружили, что их ждет новая сенсация в лице
Клода, который на две недели стал предметом сплетен и обсуждений
в жене-иностранке Клода.

Дебора, одетая в парчу, ее непокорные волосы туго заколоты
на месте с помощью тысячи заколок, огромные обручи ее верхнего платья
раздражающие ее, насколько это возможно, пятна и пудра на ее лице
энд Хэйр с обычным румянцем на щеках стояла рядом
Викторин де Куаньи, единственная новенькая, с которой она не чувствовала себя
неловко. Мадам де Мирепуа, Роан и Челет неотрывно смотрели на нее
они нашли, что ее платье хорошего фасона, а лицо, в целом,
неплохое. Аббат де Берни, который, к бесплодному гневу Анри,
сопровождал Викторину сюда, одобрительно посмотрел на Дебору.
Что касается Клода, то он не подходил к жене, но наблюдал за ней,
спокойно, откуда бы он ни находился, невольно восхищаясь ею
присутствие, но, несомненно, боязнь возможного провала. Из этих
пока не было никаких признаков. Дебора, конечно, была напугана,
но она не показывала этого. Повинуясь последнему приказу своего мужа, она держала
голову высоко поднятой, а глаза на одном уровне с глазами человека, с которым она разговаривала
. Мадам де Куаньи, живая, добродушная, скучающая, но
никогда не высокомерная, некоторое время беседовала с маленькой графиней
моменты из ее путешествия, из Парижа и из возвращения
Короля. Дебора смело отвечала на ее вопросы и, будучи менее неуверенной в
своем французском, чем неделю назад, даже рискнула сделать несколько замечаний
от нее самой, чем, казалось, была довольна маленькая Марчейл. Их
_t;te-;-t;te_, однако, был остановлен на ранних стадиях
начало общего разговора, начатого одной из _dames
д';тикетт_, мадам де Роган, которая кричала своей хозяйке с другого конца
комнаты:

- В самом деле, мадам. де Несль, у вас здесь весь мир, кроме двух человек.

- А кто это? - любезно спросила маркиза, в то время как в
салоне внезапно воцарилась тишина.

- Эти?-- герцог д'Аженуа и ваша кузина, мадам де Шатороу.
Где, если можно спросить, они?

Со всех сторон послышался какой-то неопределенный заинтересованный ропот
в комнате. Затем ла Мирепуа сделала еще одно замечание, такое, на какое
была способна только она: "Месье де Майи... о, я имею в виду
Граф, раньше вы всегда были в курсе местонахождения
дорогой герцогини. Не могли бы вы сообщить нам о них прямо сейчас? "

Компания приподняла брови, и дюжина взглядов была брошена на
Дебору - это новое маленькое создание из Америки. "Она не
понимает намек", - было общей мыслью, когда они увидели ее
поза большеглазой, невнимательной невинности. Только Клод, поскольку он
выступил немного вперед с табакеркой в руке, побледнел.

- Ах, мадам ла Мар, Шейл, вы говорите о давно минувших днях. Я знаю о
встречах мадам де Шатороу? Невозможно! Я что, сторож моей кузины
?

- Возможно, - сладко пробормотала маркиза де Шантеле, - она должна
составить эскорт его Величества.

За этим замечанием последовало молчание. Мадам де Роган недовольно посмотрела
на свою спутницу, и маркиза слегка покраснела под ее взглядом
румянец. На этот раз это было уже слишком. Мадам де Майи-Несль с
похвальной поспешностью повернулась к своей ближайшей соседке и восстановила
_t;te-;-t;tes_.

- Ах! - прошептала мадам де Куаньи Деборе. - Эти дамы Тикет
невыносимы. Они должны быть поражены чумой!"

Дебора слабо улыбнулась и не смогла ничего ответить. Одна из ее
рук была крепко сжата. В остальном она казалась беззаботной
достаточно.

В этот момент г-н де Бернис, решив, что новая графиня
на расстоянии выглядит довольно презентабельно, подошел ближе, намереваясь
заговорить с ней. Аббат был сегодня в своем священническом одеянии, и
таким образом, Дебора приняла представление мадам де Куаньи с большой
серьезностью. Когда Викторина вскоре отвернулась к Койеру, де Бернис
начал беседу:

"Подойди к окну, вот, мадам, и посмотрите на толпы на
набережная. Смею поклясться, что в вашей стране нет такого каналья".

"Бедняжки! Какими грязными и оборванными они выглядят при ярком свете, -
пробормотала Дебора по-английски.

"Вы бы как-нибудь проехали через предместье, где они живут; это
вас бы это заинтересовало", - ответил аббат на том же языке.

Дебора посмотрела на него с быстрой улыбкой. "Английский кажется мне очень родным
. Огромное спасибо, что говоришь на нем".

- Можно было бы выучить санскрит , чтобы услышать похвалу из твоих уст,
мадам, - был ненужный ответ аббата, произнесенный шепотом, а не вслух.

Молодая девушка смутилась. Как мог священник говорить такие вещи?
Беспокойно повернув голову, она увидела рядом с собой мадам де Куаньи и
увидела новое выражение на этом детском, капризном лице.
Хорошо, что в этот момент отдаленные крики толпы
возвестили о приближении королевской процессии. Под прикрытием
всеобщего бегства к освещенным фонарями окнам Викторина воспользовалась
случаем прошептать на ухо де Бернису:

"Почему ты всегда жестока, Франсуаза? Почему ты постоянно
так мучить меня? Теперь это дитя! Сжалься над ней.

Де Берни нетерпеливо пожал плечами. - Ты глупая, Викторина.
не моя вина, что ты ревнуешь каждый раз, когда я разговариваю с женщиной.

На мгновение они замолчали. Затем мадам де Куаньи, уставившись
на освещенную факелами улицу внизу, вздохнула. - Эти лица... эти лохмотья...
грязь... Фрэн, разве они не напоминают тебе о наших первых днях вместе в
Дворе Чудес?

Вместо ответа аббат молча поцеловал ей руку.

Все гости мадам де Майи-Нель к этому времени разместились в
окнах по фасаду _h;теля_. Клод, убегая от
женщины, которые могли бы подвергнуть сомнению его сердце, искали поддержки Деборы
. Она приняла его с дружелюбной улыбкой, которая избавила
его от многих страхов. Тишина ожидания опустилась теперь на
зал, ибо отдаленные звуки криков и приветствий становились все отчетливее
.

К его огромному облегчению, долгая поездка Луи была почти окончена; и почти
в самом конце, когда оставалось перейти только мост к
в Тюильри он надеялся найти что-то, что должно было вознаградить его за
все его жертвы временем и комфортом. С того самого дня, как
изгнание из Меца имени ла Ша; теору никогда не слетало с
Уст короля. Но молчание не свидетельствует о забывчивости.
напротив, с каждым днем Луи чувствовал свою жизнь все невыносимее
одиночество в отсутствие той, о ком он действительно заботился больше, чем о ком-либо
. Теперь, когда он приближался к шоссе Майи, которое он хорошо знал
, ожидание и надежда увеличили его скорость, и он миновал
Он бежит бодрой рысью.

- Смотри, Дебора, вот королевский полк. Те, что там, впереди
впереди, только что попавшие под свет, это маршалы - да, это
Coigny!"

- Мадам, это ваш муж, - прошептал де Берни на ухо Викторине.

"...А вот и придворные пажи в мундирах, смотрите - на белых
лошадях - Ришелье, д'Эпернон, де Г.; Врес, де Муи, Труден - Боже мой,
как все они мне знакомы! А вот и карета королевы. _Voila_!
В этот момент она выглянула на крики. Дофин с
ней - они не позволили ребенку ездить верхом. Сейчас ему всего пятнадцать, не так ли
не так ли, де Бернис? И _now_, Дебора - там, одна - перед
корпусом - в окружении факелов - это Король ".

Дебора Трэвис наклонила голову к окну, пока
свет от фонаря, висевшего над ней, падал ей прямо в лицо.
На улице, прямо под собой, она увидела огромного гнедого скакуна
в белой с серебром попоне, с всадником, тоже в белом, с
сюртук со шнуровкой, суконные бриджи, блестящие черные сапоги для верховой езды, белая шляпа _;
Французский гвардеец, а поперек груди широкая голубая лента,
скрепленная тремя орденами. Глаза жены Клода скользнули по
фигуре и лицу, которое было заметно в свете
факелов.

"Это _Кинг_?" прошептала она сама себе, не сознавая, что
говорит.

В тот момент, когда Луи проходил под гирляндой фонарей поперек
дороги, взгляд Деборы упал на его ярко-голубые глаза. Как будто
она обладала магнетической силой, Король ответил на ее взгляд. Это было
не то лицо, которое он надеялся здесь найти, но оно было таким же красивым.
Королевская шляпа слетела, королевская фигура склонилась к луке седла. И
затем он ушел. Щеки Деборы были краснее, чем ее румяна.
Все женщины в комнате обернулись, чтобы посмотреть на нее, но некоторые глаза,
возможно, остановились при виде Клода. Его лицо было мертвенным, а на
на нем было ясно написано "Новый, усиливающийся ужас"; в то время как обе его белые
руки были крепко сжаты с отполированными ногтями.




ГЛАВА IV

Собственный Клод

Газета "Нувель- ла-Майн" от 15 ноября объявила, среди
многого другого, что граф и графиня де Майи вступили в свои
квартира на улице Анжу в Версале. Дебора, которая уже некоторое
время втайне лелеяла мысль о "доме", вошла в
маленькую анфиладу комнат с прославленным колониальным чувством
хозяйственности. Методы ведения домашнего хозяйства мадам Тревор были знакомы всем
она во всех деталях, от макания свечей до жарки цыплят;
и, хотя она чувствовала себя довольно беспомощной, не имея в своем распоряжении рабов,
она решила сделать все, что в ее силах, с двумя ливрейными лакеями,
и потребовать от Клода других, если сочтет это необходимым. Они с
Клодом никогда не обсуждали ведение домашнего хозяйства вместе, по той причине, что
Клод понятия не имел о значении этого слова.

Они прибыли, и им подали ужин в их маленьком жилище в
Понедельник. Во вторник днем Дебора беспомощно сидела в
будуаре, а перед ней стоял ее муж, довольно бледный и нервный. Он
застал ее, совершенно не обращающую внимания на испуг повара,
лакеев и поваренка, моющей китайские фарфоровые чашки на
кухне. И именно тогда Дебора получила свой первый урок
французского светского общества, по железным законам которого все ее домашние инстинкты
должны были быть связаны и заключены в тюрьму. Она никогда не должна отдавать
приказ, касающийся управления их _m;nage_. Она должна
никогда не покупать и не расставлять ни одного блюда, которое должно было быть
приготовлено для их стола. Она никогда не должна мечтать о выполнении
самого маленького акта физического труда. Она могла бы назначить время для
приемов пищи или сообщить первому лакею, сколько их должно быть подано или какой
напиток следует подать в ее туалет. Она могла бы успеть на
встречи с костюмерами, модистками, парикмахерами, меховщиками,
ювелирами, торговцами игрушками; и она могла бы убедиться, что ее записная книжка на прием
заполнена. Это было все, чего от нее ожидали в плане родов.
Сегодня она совершила большой ложный шаг, и это не должно повториться.

И Дебора молча выслушала объяснение Клода, ощущая, как
прекрасный новый мир кружится у нее перед глазами.

- Тогда мы могли бы с таким же успехом остановиться в доме твоего кузена. Это
только наша таверна, которую держат для нашего удобства, - наконец сказала она.

Клод кивнул, не обратив внимания на сарказм. "Это место, где
мы спим, где мы меняем одежду, где мы принимаем наших друзей".

"У нас нет дома?"

"Напротив, мы делаем весь Париж, весь Версаль нашим домом".

Дебора сложила руки, и на ее лице внезапно появилось беспомощное выражение
. - Мне это не нравится, - еле слышно произнесла она.

- Дорогой, ты этого не знаешь. Подожди. Скоро ты будешь слишком занят
, чтобы думать об этом. Почему твой сундук все еще здесь? Джули еще не распаковала его
? Вы не должны допускать лени".

- Она сделала все, что я позволил. Я закончу сам.
Клод, можно мне что-нибудь?

- Что? Ты получишь это".

"Вы знаете, что в нашей гостиной рядом с каминной полкой есть маленький шкафчик
у стены - маленький шкафчик с двумя полками, дверцей и
ключом".

"Да, да. Это для ликеров, если мы хотим сохранить их. Ну?"

"Я хочу это ... я хочу, чтобы шкафчик использовался для меня".

"Просто Небеса! Значит, у вас так много ценностей или так много секретов?"
Он рассмеялся, но в его тоне также слышалось любопытство.

- Ты знаешь, что у меня нет ни того, ни другого, Клод. Но я хочу шкаф.

Клод пожал плечами, ему и в голову не приходило, для чего она предназначила это место. Это
была всего лишь небольшая просьба; и, кроме того, как ни странно, Клод,
которая выросла среди самого ненадежного класса женщин в
мир еще так мало пострадал от их поведения, что через десять
недель после их свадьбы он начал доверять своей жене. Она
была честна, как мужчина, когда ей что-то не нравилось или когда она
хотела чего-то; она не была разговорчивой; она не устраивала сцен; у него была
видел ее разгневанной, но это не было злонамеренным гневом; и, более того
прежде всего, она никогда не жаловалась. Пока что Клод не нашел ничего, о чем можно было бы
сожалеть о своем браке. Он понял это только сейчас, когда стоял там, в ее
гардеробной, в то время как она сидела и выжидающе смотрела на него.

"Ну что ж, шкафчик и ключ от него твои. Ты не забудешь, что
Я говорил тебе сегодня днем?"

"Нет".

Он снова улыбнулся, подошел к ней и поцеловал. - Тогда до свидания.
Я ухожу. Вам не будет одиноко? Мадам де Куаньи может прийти.
После вашего представления королеве, вы знаете, праздных моментов не будет
.

Он покинул ее, слегка кивнув и улыбнувшись, и, надев шляпу и плащ,
направился к авеню Со, с которой свернул на
Улица Шанье, ведущая к небольшому зданию в конце ее, недалеко от
оленьего парка, который пользовался большим спросом как место послеобеденного отдыха
место сбора придворных во время незанятого
послеполуденные часы. Здесь человек мог играть по своему выбору, по-крупному или
по-низкому; пить кофе, ром или вино д'Эй; драться на дуэли, если понадобится; или
прочтите отчет о последнем в газете, если он не захотел
говорить. Это было уютное и уродливое местечко, содержавшееся М.
Беркли, пользовавшийся известностью, несколько нежелательной в Лондоне, но любезной
личность здесь.

Сегодня, впервые за несколько месяцев, маленькое заведение было достойно похвалы
заполнено своими обычными посетителями, дворянами и лордами, для которых
походная жизнь в последнее время стала более привычной, чем Придворная. Здесь были
собраны все те джентльмены, которые два дня назад въехали в
Парис с Людовиком; и многие другие, которые таинственным образом появились вновь
из глубин нижнего Парижа, где их прятали от
салонных сплетен и слишком большого количества женщин. В то утро Ришелье, д'Эпернон
и де Гевр в отчаянии покинули Тюильри. Король, одетый в
добротный кожаный костюм, заперся в пустой комнате со своим другом
плотником, изо всех сил мастерил табакерки и признавался
ни шелка, ни бархата, ни его жены, ни дофина в его присутствии.
Его кавалеры были теперь заняты менее безобидно. Де Гевр был
против д'Эпернона на красном. Ришелье, в настроении, раскладывал
пасьянс _; la_ Карл VI. против самого себя, суммы, которые он проиграл
поклявшись перейти к мадемуазель. Николет из балета оперы "Ра". Де Муи,
д'Аржансон, де Куаньи, де Роан, Морепа, Жарнак и еще полдюжины
остальные собрались в комнате, выпивая, заключая пари и сплетничая.
Разговор, как и было неизбежно, зашел о ла
Ш; Теору и д'Аженуа.

- Я полагаю, король еще не узнал о возобновлении
отношений, - мягко протянул д'Эпернон.

- Возможно, и нет. Но через неделю - представьте себе это! Мадам герцогине
повезло, что джентльмены разбросаны по большей части цивилизованного
мира, к которым она может обратиться за защитой в случае необходимости!
- ответил Ришелье, переглянувшись с Морепа.

Последовала небольшая серия многозначительных взглядов и кивков. Очевидно,
Самообладание герцога не покинуло его. Все знали, что очень
хорошо, что свергнутая фаворитка и ее бывший наставник вскоре
оказались на противоположных концах весов, и что ее возвышение сейчас
означало его падение.

- Интересно... - задумчиво начал Куаньи, когда снова, в
двадцатый раз, открылась дверь и вошел некто, чье
появление парализовало разговор.

"Ну, господа, я благодарен только, что я не д;butante в
ОП;РА. Такой прием погубит меня. Я забыл?"

"Забыто!" Это был припев. Затем один голос продолжил: "Когда кто-то
видит призрака, Клод, человек боится обращаться к нему поспешно. Это может привести к
оскорблению."

"Я думаю, что слабость моих глаз формирует..."

- "Это чудовищное видение"? Спасибо, правда! - заметил де Майи.

Затем Ришелье шагнул вперед и схватил его за руку. "Он здесь
во плоти, господа. Я восхищен, я очарован, я в некоторой степени
потрясен, дорогой Клод. Я должен был представить тебя в этот момент
флиртующей в Испании, штурмующей сераль в Константинополе, произносящей тосты
какой-нибудь уважаемый французский улейн в пиве, утопление в чае и акцент
в Лондоне, или - борьба с дикарями на Западе. Что угодно, только не это!
Значит, твое изгнание закончилось?

Клод улыбнулся, но прежде чем он заговорил, вперед выступил Морепа:

"Полагаю, джентльмены, вы, похоже, мало осведомлены о
последних новостях. Месье уже неделю в Париже с мадам
Графиней, своей женой, и...

- Его женой! _диабель_!"

"Ну же, ну же, тогда я был недалек от истины. Она испанка, турчанка,
Немка, англичанка или - по какой-то невероятной случайности - француженка? Говори!"

- Раньше у меня не было такой возможности, милорд, - ответил Клод, кланяясь.
- Однако мой рассказ не так уж удивителен. Когда я отправился в свое маленькое
путешествие, король был так милостив, что выразил надежду, что я
вернусь в Версаль, когда я смогу представить ему мадам
мою жену. Что ж, в Английской Америке я был так счастлив, что
завоевал расположение очаровательной дочери их превосходной
местной аристократии. Мы обвенчались почти три месяца назад в
частной часовне отца Айма, Святого Квентина; и так как мадам была
рада вернуться со мной ко Двору, мы отплыли вскоре после
свадьба, и... узри меня!"

"Браво, браво! Вы творили историю! Мадам, конечно,
еще не представлена?"

- Едва ли, шевалье, поскольку ее величество едва вернулась.

"Вы остановитесь в Париже?"

"Здесь у нас бывшая квартира Роана на Рю д'Анжу".

"Ага! Мадам, возможно, привезла достойную фотографию, не так ли?

Если вопрос и вызвал неудовольствие Клода, он этого не показал. Пожав плечами и
многозначительно улыбнувшись, он направился к карточному столу, и
престиж мадам де Майи мгновенно вырос на сто
тысяч ливров. Теперь все внимание зала было приковано к Клоду. Он
заказал коньяк, и его примеру последовала дюжина других. Де
Г; Врес и д'Эпернон прекратили свою игру. Даже Ришелье, казалось, на мгновение
момент , когда я уже готов отойти от интересов мадемуазель . Николе,
но в конце концов он продолжил свое развлечение, лишь изредка останавливаясь
чтобы оглянуться на группу новых подхалимов, выжидая удобного момента.

- Вы, конечно, видели ла Шаторуса, Клод? - спросил Роан,
несколько интимно.

Де Майи уставился на него. - Конечно, как вы и сказали, я ее видел.

- Значит, правление д'Аженуа будет недолгим, - пробормотал Куаньи Морепа.

Клод услышал, покраснел и снова повернулся к Роану: "Шевалье,
вы будете играть в кости?"

"С удовольствием".

Были разыграны кубки, и остальные начали заключать пари между собой на
исход первых бросков. Шансы были не в пользу Роана.

"Ставлю тысячу луидоров, шевалье, что мой номер меньше вашего".

Это была необычная ставка. Брови Рохана дернулись вверх, но он
спокойно принял пари. Предполагаемое состояние Деборы выросло еще на
сто тысяч франков и продвинулось еще дальше, когда Клод выиграл
его бросок; потому что выигрывают только те, кому это не нужно. Де Роан сделал
попытку прийти в себя, но потерпел неудачу. Затем ставки
уменьшились, потому что Клод отомстил за дерзкого
вопрос, и не желал приобретать новую репутацию из-за богатства.
Однако он был уже на три тысячи луидоров выше крыши, когда подошел Ришелье
подошел и тронул его за плечо.

"Хватит, Клод, на время хватит. Пойдем со мной. Ты нужен мне сейчас.
М. Беркли всегда будет здесь, чтобы приветствовать тебя. Я... ну, я не буду
бывать здесь каждый день. Идемте.

Клод добродушно поднялся. - Конечно, я приду, дю Плесси.
_Au revoir_, gentlemen."

"_Au revoir_! _Au revoir_! Когда вы представите нас мадам?

"Мы будем рады видеть вас, как только мадам де Мирепуа
пришлет нам визитку".

Еще несколько прощаний, и де Майи со своим старым другом ушли
дом объединился и медленно двинулся по улице, герцог
впереди. Клод ничего не сказал, потому что начинать разговор должен был его спутник
. Ришелье, казалось, не спешил это делать. Они
прошли некоторое расстояние, прежде чем он внезапно заметил:

"Холодно".

"Совершенно верно. Что зависит от погоды?"

"Это. Слишком холодно, чтобы бродить на улице. Отведи меня в свои
апартаменты и представь графине.

- С удовольствием, если ты этого хочешь.

- Большое спасибо. Они свернули на поперечную улицу, ведущую к
маленькой улице Анжу, когда Ришелье, глубоко вздохнув, быстро начал,
в новом звучании: "Клод, ты знаешь, что мое падение неизбежно?"

"Что?"

"О, это правда. Мое падение неизбежно. Я откровенен с вами, когда
говорю, что никогда прежде мое положение не было настолько затруднено
трудностями. Во всяком случае, вы скоро узнаете, и я предпочитаю, чтобы
сейчас вы услышите от меня, что говорят все члены Суда, кроме мадам де
Сама Теору знает, что это я, вне себя от
тревоги за короля, был орудием ее изгнания из Меца".

Клод быстро открыл рот, как будто хотел что-то сказать. Однако, передумав
, он промолчал и ждал.

"Как я уже сказал, мадам, ныне оторванная от придворных кругов, еще не
слышала о том, что она назвала бы моим предательством. Но во время первого
разговора с придворным она должна узнать правду.
конечно, вы понимаете, что, если она снова войдет в моду, я
уволен. Конечно, также каждый ее нерв напряжен по отношению к
естественной цели возвращения к своему прежнему положению. Моя дорогая
Клод, я говорю с тобой в своих интересах, но они и в твоих тоже
. Твой кузен как раз сейчас играет с д'Аженуа, чтобы
возбудите возможную ревность короля. Это ее метод. Возможно,
в третий раз он окажется успешным. Но если успех все-таки придет,
это будет только через мое поверженное тело. Я буду противостоять ей так, как я никогда не противодействовал
ничему прежде, потому что никогда прежде я не был так глубоко обеспокоен.
Я хотел бы спросить тебя, Клод, на чьей стороне ты будешь - на ее или на моей?

Несколько шагов Клод молчал. Затем он задумчиво произнес: "Битва
между моим кузеном и моим другом. Вы задаете мне трудный вопрос.
Возможно, вы думаете, что, если д'Аженуа в одиночку потерпит неудачу со своей
Ваше величество, д'Аженуа и де Майи могли бы выполнить ее работу. Это ваше
мнение? Hein?"

"Твоя проницательность так же совершенна, как и в былые времена. Таково мое мнение. И я
умолял бы тебя, чтобы ты больше не позволял с собой играть
".

"Как де Майи, я, возможно, согласился бы. Как муж моей очаровательной
жены - я не нуждаюсь в ваших мольбах, чтобы принять решение.

Ришелье рассмеялся, и в его тоне слышалось облегчение. Он обезопасил себя от
одной опасности, и из благодарности он должен подружиться с
этой неизвестной женой, если она была хоть в малейшей степени возможной. "И
теперь мадам де Майи! - воскликнул он весело, одними губами и сердцем, когда
они приблизились к дому на улице Анжу.

"Она будет в восторге. Мне кажется, что до сих пор ее день был
одиноким".

В этом Клод ошибался. День Деборы был далеко не
скучным. Совершенно без помощи мужа она узнавала
кое-что еще о придворной жизни, об атмосфере, в которой он жил
всю свою юность. Когда он ушел от нее во второй половине дня,
после мягкой лекции о хороших манерах первым движением Деборы было
достать из своего чемодана те вещи, которые Джули было запрещено брать с собой.
дотронуться, отнести их в пустую гостиную и поставить в
маленький черный шкафчик у камина, где она стояла, рассеянно рассматривая их
несколько мгновений. Это были десять хрустальных флаконов,
разных размеров, наполненных жидкостями разного оттенка от коричневого до
прозрачного хрусталя. На каждую была наклеена бумажная этикетка, покрытая
мелким почерком, в котором причудливой фразеологией и орфографией сообщалось
содержимое бутылки и способ ее получения. Рядом с
фляжками стояла маленькая деревянная коробочка с закрытой крышкой, в которой находилось несколько
круглых, сухих, коричневатых предметов, без запаха и вкуса, если таковые имеются.
осмелился вгрызться в них зубами. Это были экземпляры _amanita muscaria_
и _amanita phalloides_, которые Дебора, все еще угождавшая своим странным
дилайт привезла в свой новый дом вместе с лучшими из своих
различные эксперименты с лекарственными алкалоидами. К ее глубокому сожалению,
она не смогла взять стеклянную реторту доктора Кэрролла. Но здесь,
когда-нибудь, когда Клод будет в настроении, она попросит его достать ей
другую; потому что, конечно, в этом великом городе Париже такие вещи можно было
достать. Тогда, даже здесь, в своей собственной крошечной гардеробной, она
обустроила бы маленький уголок для своей работы и, таким образом, стала бы немного домашней
наконец-то для себя. Бедняжка Дебора была молода, беспечна, полна энтузиазма,
и влюблена в свой талант, как, впрочем, и подобает смертным. Она
не подумала, и некому было ей сказать, поскольку она этого не сделала
Клоду не доверяла, что никакая более опасная сила, чем у нее, не может
возможно, были привлечены к этому самому коррумпированному, преступному и
интригующему суду в мире. Безрассудная Дебора! Бросив последний, долгий
взгляд на свои маленькие флакончики, она закрыла за ними дверцу шкафчика,
заперла ее и отнесла ключ в свою гардеробную, где аккуратно положила
он лежал в одном из ящиков ее шифоньера, Начиная с этого
маленькое местечко, где она не слышала стука в дверь прихожей,
и не видела, как ее лакей прошел через гостиную. И только когда,
слегка кашлянув, он объявил из дверного проема позади нее: "
Маршал де Куаньи", на что мадам де Майи обернулась.

- О! - воскликнула она слегка испуганно. Ей было очень трудно
пока еще относиться к белым слугам как к подчиненным. Когда она
с радушной поспешностью вошла в маленькую гостиную, Викторина, в плаще и
закутанная, поднялась со стула.

- Вы очень любезны, что пришли. Клер... мсье де Майи нет дома. Я была совсем
одна.

- Это очаровательно. Теперь мы узнаем друг друга получше, не так ли
не так ли? Могу я снять свою накидку? Спасибо. Месье де Куаньи и я
только что приехали - в Версаль, вы знаете - на зиму. Позже,
возможно, нам прикажут прибыть во дворец. Если так, то мне придется быть под
этими ужасными начесами; и в этом случае жизнь будет ужасной ".

Пока Викторина говорила, она с некоторой помощью Деборы
сняла все свои вещи и небрежно бросила их на соседний диван.
кресло, после чего она уселась напротив хозяйки, улыбаясь
в своей самой дружелюбной манере.

"Я бы хотела иметь возможность предложить вам кое-что, мадам", - сказала
Дебора нерешительно, не в силах подавить инстинкт открытого
гостеприимства. - Что ... вы бы хотели?

Викторина снова улыбнулась, испытав мимолетное удовольствие от искреннего
предложения. - Большое вам спасибо. Блюдо из английского было бы
восхитительно."

Сердце Деборы упало. В Мэриленде чай считался роскошью, которую пили только по
особым случаям. Она не имела ни малейшего представления о том, что
вот такая статья у нее на кухне. Храбро промолчав,
однако она ударила в маленький гонг и при появлении Лару
заказала, довольно скромно, два блюда Богеи. Лару, с безупречным стоицизмом приняв
команду, поклонился и исчез, чтобы вернуться через
очень короткий промежуток времени с двумя красивыми чашами, наполненными сладкой,
коричневой жидкостью. Он ловко расставил их на низкой подставке между
дамами, поставив рядом с ними маленькую тарелочку с котлетами. Madame la
Графиня сразу решила, что такая служанка не должна скоро
покинуть ее.

"Ах, так удобнее всего. Я останусь с тобой на
весь день. Замечательно найти кого-то, кто не является ни
святым, ни этикетом, ни соперником. Честное слово, мадам, вам можно сказать
что угодно!"

Дебора улыбнулась, отпила чаю и не нашлась, что ответить. Ее
лицо, однако, излучало уверенность; и маршал вздохнул и
продолжил:

"Ты выглядишь почти счастливой! Выражение твоего лица можно увидеть только
раз в жизни. Это молодость и... невинность, я думаю. Сколько тебе лет
тебе? О, пардон! Я до абсурда легкомысленна! Но ты выглядишь такой юной!"

"Мне восемнадцать", - сразу ответила Дебора.

"А мне - девятнадцать. Рядом с тобой я выгляжу на тридцать. Это потому, что я
прожил здесь три года. Ах! Как мне было скучно!"

"Должно быть, все лето было очень одиноко. Но теперь, с
возвращением господина маршала, будет лучше".

"О, вы правы! Теперь это будет сложнее, а значит, более
увлекательно. Но Джулс позволяет мне делать почти все, что я хочу. Если бы он был только
более строгим, менее холодным, Фрэн, у него было бы больше интереса. Он
становится безразличным. Dieu! Как я старался предотвратить это!
Но ... это глупо с моей стороны! Я так сильно забочусь о нем, что не могу
вести себя так, как должна!"

"Я не понимаю", - невнятно сказала Дебора, испытывая новое
чувство страха, охватившее ее. Инстинктивно она боялась
услышать, что скажет это бледное большеглазое маленькое создание
дальше.

Мгновение Викторина пристально смотрела на нее. Затем, медленно наклонившись вперед
и глядя прямо в честные глаза Деборы, она тихо спросила
: "Вы не знали ... что де Бернис ... что ... я..."

Дебора вскочила, пустая чайная чашка, не обращая внимания, покатилась у ее ног.
Она вдруг сильно побледнела, и, когда она ответила на испытующий взгляд Викторины
, она увидела на другом лице то, что заставило
ужас в ее собственном усилился, когда она бессознательно попятилась к
стена.

"_ Ты не знаешь!_ - Боже мой!-- Да что ты, Клод ... я был безумен, безумен, что
привез тебя сюда!-- Но, мадам... Дебора... мы все одинаковые! Вы
не должны так на меня смотреть. Я не отличаюсь от других.
Анри де Майи - маркиза- Мирепуа-мадам де Роган -мадам де
Ш; теору - дитя мое, таков обычай. Король... Клод
сам... до того, как...

"Ах!" Дебора издала горловой звук, не крик, не
членораздельное слово, а что-то вроде гортанного, сдавленного стона. Затем она
закрыла лицо руками. Мгновение, показавшееся ей
вечностью, она стояла там, повторяя про себя эти последние жестокие,
бессмысленные слова: "Сам Клод ... до того, как..."

И тогда Викторина, глядя на нее, осознала, что
она натворила. Движимая половинчатым порывом, она неуверенно встала,
на мгновение покачнулась, а затем упала обратно на стул, накрывшись
она обхватила голову руками и разразилась страстными рыданиями
такие разбитые сердцем, такие глубокие, такие по-детски несчастные, что они вывели
Дебору из себя. Опустив руки, она посмотрела на
своего посетителя. В голосе Мар;чейл была нотка, и
в ее позе чувствовалась полная самоотдача, которая вызвала острую боль
женское сочувствие проникло в сердце женщины-ребенка, которая смотрела на нее.
Отбросив всякий эгоизм, даже эту жалкую мысль о
Клод, забыв о жестокой откровенности, с которой говорила Викторина
, она внезапно пробежала через комнату и обхватила Викторину обеими руками.
ее сильные, молодые руки. Голова Викторины опустилась на
ее плечо; больное, безнадежное, нечистое сердце Викторины забилось на
мгновение в унисон с тем, другим; Мучительные рыдания Викторины
прекратилось постепенно. Она испустила долгий, дрожащий вздох. В комнате повисла
усиливающаяся тишина. Затем хрупкая фигурка
отпустила Дебору, быстро выпрямилась и повернулась, чтобы
подойти к креслу, где лежали ее накидки. Дебора тупо смотрела, как
Мар; чейл завязывает капюшон и набрасывает плащ на плечи.
Затем, взяв перчатки и муфту, посетитель снова повернулся и двинулся
туда, где стояла Дебора. Перед ней она остановилась, и ее
глаза, в которых блестели две крупные слезинки, остановились с тусклой жалостью и печалью
на бледном лице Деборы. Этот взгляд длился долгое мгновение. Затем,
медленно, не говоря ни слова, маршалка подобрала свой носовой платок с
пола, где он лежал, и направилась к двери. Прежде чем она
дошла до него, жена Клода заговорила снова, более уверенно:

"Мадам де Куаньи, вы не должны уходить ... пока".

Маре'шейл остановилась, повернувшись спиной к Деборе, и стояла в нерешительности.

"Ты пока не должна уходить", - повторил голос. "Ты должна рассказать мне,
сначала ... о Клоде".

Тихий стон сорвался с губ Викторины. "Клод... Клод... я
н-не могу рассказать тебе о нем. Я ничего не знаю! Я... я солгал тебе. Он
не такой, как все.

- Нет, мадам, это не так. Вы стараетесь быть... добрым. Это была -скажите
мне - мадам де Шон Теору? ДА. Теперь я знаю. Это правда".

Викторина быстро обернулась, и слезы снова навернулись ей на глаза.
Мадам де Майи начала расхаживать взад и вперед по комнате, что-то монотонно говоря
, на ходу загибая и разгибая пальцы.

"Я понимаю. Я знаю. Клод был изгнан, потому что король ... не любил
его. Тут она повернулась и посмотрела своему спутнику прямо в
лицо. "Клод женился на мне, чтобы вернуться ко двору. В своем
письме король сказал, что, возможно, вернется, когда сможет представить свою
жену в Версале. ДА. Клод прочитал мне это письмо, и
и все же... я вышла за него замуж. О, мадам... - нервный смешок вырвался у
нее. - Это месье де Куаньи сделал это с вами?

Викторина уставилась на нее в ужасе от ее тона.
"Дебора... Дебора... не смотри так! Клод не такой. И
ты... ты хороший. Ты чист. Ах, я не могу простить себя, пока
Я живу ради того, что я сделал! Могу ли я что-нибудь сделать? Скажите
я ничего... ничего не могу сделать?"

"О, мадам, не можем ли мы тоже помочь?" Это новый костюм или..."

Заговорил Клод. Они с Ришелье вошли в
прихожую как раз вовремя, чтобы услышать последнюю фразу. Мадам де Куаньи
резко обернулась. Она знала, что Деборе нужно время прийти в себя
самой.

- Это была не одежда, а секрет, господа. Месье герцог, я
оскорблен, что встречаюсь с вами впервые после вашего возвращения в
квартира друга. Ты вычеркнул меня из своего списка?"

- Ах, мадам, лучше держаться подальше от вас, раз уж вы не
сражаетесь с аббатом. У господина де Берниса больше врагов из ревности, чем у любого другого
человек при Дворе, - ответил Ришелье с легким ехидством.

Клод, очень недовольный несвоевременной шуткой герцога, с тревогой взглянул на
свою жену. Ее манеры были спокойными, но выражение ее лица
он не знал.

"Мадам, позвольте мне представить вам месье де Ришелье, о котором я так часто говорил
. Monsieur, Mme. de Mailly."

Дебора ответила любезностью, и Ришелье низко поклонился. По некоторым
по необъяснимой причине галантность герцога внезапно покинула
он не мог придумать подходящего комплимента для этой девушки с
румяные щеки и спокойное, холодное самообладание. Настроение Деборы
было внове для Клода, и он с изумлением смотрел на нее, когда она встала
после представления она хранила полное молчание, ее взгляд медленно перемещался
от безукоризненных туфель Ришелье до его больших карих глаз и
подходящих локонов его парика. И снова Викторине оставалось
спасти ситуацию. Она с тревогой спрашивала себя, не покраснели ли у нее глаза
когда она спросила:

"Джентльмены, вы были в ... Беркли ... это название!.. Не так ли?"

"Да, мадам, и мы оставили там вашего мужа. Он проиграл Клоду
здесь, я думаю. Морди, Клод! Боги слишком добры к тебе. Если вы
не хотите, чтобы мадам де Майи унес какой-нибудь раненый джентльмен,
вам следовало бы запереть ее в шкатулке для драгоценностей. Вас скоро представят
мадам, и кем?"

Дебора непонимающе покачала головой. "Я не знаю, месье".

Клод посмотрел на нее, еще более озадаченный, чем когда-либо, и Ришелье прокомментировал это
мысленно: "Красота и привлекательность без мозгов. Это так же хорошо ".

- Мадам де Майи-Нель может представить ее, не так ли? - спросила
Викторина, снова прервав паузу.

- Конечно, я полагаю, что так. Она была придворной дамой.

- Я бы посоветовал мадам де Конти, Клод. Ее цена составляет около двух
тысяч франков, но она делает это с непревзойденной манерой. Она будет
руководить любезностями, поездом, поцелуем, отступлением,
всем - идеально. Кроме того, вы навсегда пользуетесь ее покровительством
после, особенно если вы добавите к этим двум тысячам небольшую
драгоценность или какой-нибудь подобный подарок. Ее арендная плата заложена, и сейчас она живет
на свои презентации ".

"Когда король покидает Париж?" - задумчиво спросил Клод.

Ришелье пожал плечами. "Мы надеемся, что в среду. Сейчас он делает
табакерки десятками, и если кулинарный припадок удастся
что - Одному Богу известно! Он может остаться в Тюильри до Рождества.

Дебора уставилась на эту информацию, и Викторина повернулась к ней,
нервно рассмеявшись: "Разве месье не говорил вам, какой превосходный повар
его величество? Он соперничает с Марином; и говорят, что, если бы он выиграл
_cordon bleu_, он не носил бы другого ордена. Его конфеты
восхитительны. Однажды я съела несколько штук, которые он прислал... - она замолчала
внезапно.

- Мадам де Шатороу, - закончил герцог, опасаясь, что ее колебание
относилось к нему.

Викторина поспешно кивнула. - Что ж, дорогая мадам, - продолжила она,
повернувшись к Деборе, - я должна идти, я была с вами целую вечность.
Становится поздно.

"Вы возвращаетесь в Париж, мадам?" - спросил Ришелье.

"Нет. Мы уже живем здесь. Мое кресло внизу.

- Тогда позвольте мне проводить вас, - сказал Клод, видя, что Дебора
не настаивает на том, чтобы она осталась.

- Мой дорогой граф, вы должны предоставить это счастье мне, - заметил
Richelieu. - Я должен поужинать с королем, и у меня как раз есть время, чтобы добраться до
Париж. Мадам де Майи, я надеюсь, что наша первая встреча может оказаться
самой короткой".

"Это безопасная галантность, месье, поскольку вряд ли можно быть ниже",
- ответила Дебора в своей обычной манере.

- Ах! Так было лучше. Возможно, это всего лишь смущение", - подумал
Ришелье, прощаясь с Клодом и кланяясь Деборе
учтиво.

Мгновение спустя де Майи и его жена остались наедине. Звук
шагов во внешнем холле затих. В маленьком салоне было
тихо. Затем мужчина и женщина повернулись друг к другу, Дебора немой,
Взгляд у нее был тяжелый, ничего не выражающий, муж - любопытный и выжидающий. После
двух минут неловкого молчания он заговорил:

"В чем дело, Дебби? Что сказала Викторин де Куаньи
тебе?"

Затем, к своему крайнему изумлению, поскольку он никогда не представлял, что она делает
подобное, он увидел, как губы девушки задрожали, а лицо исказилось
конвульсивно, с усилием сдерживаясь, и, наконец, когда зловещая капля
внезапно скатилась по ее глазу и скатилась по щеке, она отвернулась от него
резко и вбежала в свой будуар, захлопнув за собой дверь.

Прежде чем Дебора согласилась выйти из своего убежища, его Гр;се де
Ришелье прибыл в Тюильри, внес необходимые изменения
в свою одежду и был допущен к присутствию короля, который, в
компания де Гевреса и Морепа ожидала его в маленькой
столовой. Герцог принес надлежащие извинения за опоздание, которое
Луи милостиво согласился при условии, что во время антракта
он расскажет о приключении, которое задержало его.

- Ах, сир, мне посчастливилось встретить даму, с которой вы
соизволили поздороваться в субботу в витрине отеля "Г;тель де Майи".

Двое других заинтересованно зашептались , когда король посмотрел на них
встаю. "Клянусь моей верой, дю Плесси, ты феноменальна! Кто она?-- что
она? Подходит ли она ... или нет?"

"Ах!" - Внезапная мысль пришла в голову Ришелье. Он ответил очень медленно,
раскрошив при этом кусочек хлеба: "Она графиня де
Майи, жена Клода и, следовательно, кузина мадам герцогини де
Ch;teauroux."

Наступила пауза. Атмосфера была сомнительной. Де Г; врес и
Морепа обрадовались, подумав, что у них хватило мудрости не высказывать своего любопытства
. Ришелье, совершенно спокойный, внутренне расчетливый, доел
свой суп. Внезапно рот Людовика дрогнул, глаза блеснули, и он
позволил себе рассмеяться.

"Parbleu! у него хороший вкус на женщин, у этого Клода! Представь ее, дю
Плесси, и де Майи получит обратно свое место. Ее Величество устраивает
салон красоты в воскресенье - 21-го, хейн? Представь ее во что бы то ни стало
опасность. Клянусь, у этого парня есть вкус на женщин!"




ГЛАВА V

Две презентации

18 ноября их Величества, дофин, королевская
свита и, одним словом, французский двор вернулись в Версаль и
поселялся на зиму во дворце или в городе. Маленький город
был полон знати и ее слуг. Каждый четвертый житель
встреченный носил с собой, как знак достоинства, около пятнадцати
поколений предков; и каждый третий мужчина, с которым он встречался
контакт был тем, чьи предки на протяжении пятнадцати туманных и не совсем
славных поколений привыкли к чести поправлять
парик аристократа и помогать ему надевать пальто.

Огромный Версальский парк с его безлистными боскетами, голыми
аллеями, омертвевшими террасами, безжизненными фонтанами был заброшен
достаточно. Но внутри дворца-монстра все гудело
подготовка к самой веселой из зим. Вот и вернулся король-герой.
со сцены своего героизма, наскучивший доблестными поступками, ожидающий, когда
его развлекут делами, натянутыми до менее героического тона. Там, на
втором этаже, за двором парадной лестницы, с
отдельной маленькой лестницей, пустой и заброшенной за запертой дверью
за дверями виднелась опустевшая анфилада комнат фаворита. И кто скажет
сколько знатных леди, благородных до кончиков пальцев, не лишенных
чести, бросали немой любопытный взгляд на закрытую дверь в
прошла мимо и пошла своей дорогой с новым вопросом в сердце? Кто
расскажу о зародышах интриг, ревности, соперничества,
ненависти, честолюбии и заботе, которые были взращены в этой обители королей
в течение третьей недели ноября, когда "сезон" набирал обороты,
и раскроется ли в воскресенье вечером в первом салоне королевы в
идеальный цветок?

В течение той недели, с момента визита Ришелье в понедельник,
вряд ли можно было подумать, что у Деборы де Майи было время для
размышлений. Не было ни часа, когда она могла бы побыть одна. Слова Клода
подтвердились. Она ничего не знала о том, что такое эта жизнь.
это означало бы; и у нее не было ни одной свободной минуты, которую она могла бы
уделить заботам об их пристанище. Слегка к ее
удивлению мужа, и, конечно, к ее собственному изумлению, она
стала маленькой сенсацией; и почти каждый член Двора
последовал быстрому примеру мадам де Мирепуа и навестил ее
в течение той первой недели. История о королевском приветствии, о ней
предстоящее представление и, более того, история, которую шептали
за спиной Ришелье о возможном фаворитизме, привели к такому
результату.

Дебора очень хорошо вела себя во время бесчисленных дневных визитов.
Клод всегда был с ней; но после первых двух дней она перестала
следить за его взглядом и обнаружила, что может уделять немного внимания
особенностям разных людей. Она не питала особой симпатии
к маршалу де Куаньи и испытывала столь же обоснованную неприязнь к
де Берни, который по какой-то своей причине уделял ей усердное
внимание.

Каждое утро Дебора отправлялась в Париж, к своей модистке, где шили
платье для презентации. Клод почти всегда сопровождал
ее в этих поездках, и во время долгих переездов должно было быть
у них было более чем достаточно возможностей обсудить ее первые
впечатления от новой жизни. Хотя Клод и не мог сказать почему, таких
разговоров никогда не было. Он смутно чувствовал, что его жена
держится от него в стороне. Иногда она была безукоризненно вежлива
мерри в его обществе; но она никогда не была такой доверчивой, как раньше.
Дома им больше не было необходимости задерживаться в
прихожей перед сном, чтобы побыть наедине.
После одиннадцати вечера их квартира была в их полном распоряжении. Но,
как ни странно, теперь они никогда не виделись наедине. Дебора была
занят, слишком устал, не в настроении - любая из тысячи
причин. Клод задумался и был разочарован, но никогда не настаивал на
сути. Ему ни разу не пришло в голову связать ее нынешнюю
непроницаемость со странным приступом слез в понедельник вечером,
после того, как она провела день наедине с Викториной де Куаньи. Он объяснил ее новое поведение
скорее растущим влиянием придворных обычаев.
И, возможно, в какой-то степени он был прав.

Сейчас внимание Клода, как и остальных придворных, было
сосредоточено на приближающемся воскресном вечере. Он был честолюбив
для Деборы. Он хотел сделать ее успех как можно более значительным.
Опасность успеха, возможно, была ему известна, но другая альтернатива была
хуже; и, кроме того, ни намека на осторожные сплетни Ришелье
не достигло его ушей. Что касается королевского приветствия, которое в то время так
раздражало его, то теперь он почти забыл о нем, возобновив свои
старые связи, свои старые ассоциации с каждым футом этой земли
это был его дом. Он много играл в течение недели с
такой целью, что теперь не было причин опасаться необходимого
расходы на зиму; и из своего выигрыша за первый день в
Berkley's он мог бы оплатить весь гардероб Деборы. Клод проявил
к презентации, пожалуй, больший интерес, чем сама его жена
платье, которое было специально разработано, чтобы подчеркнуть ее свежесть,
ее молодость и стройную фигуру. Она должна была надеть очень маленькие обручи,
какие предметы одежды были сейчас в максимально возможном состоянии,
готовясь к долгожданному падению под изящные складки
Эпоха Помпадур. Ее нижняя юбка была из белого индийского хлопка с вышивкой
в белом цвете. Ее верхнее платье было из кружева, сшитое _en princesse_, с
шлейфом, спадающим с плеч и струящимся за ней более чем
на ярд, как пенный след в кильватерной струе корабля.

Напряженная неделя закончилась слишком рано, и наступило воскресенье - примерно за час
до того, как встал его величество. Утром Версаль был безлюден.
Ни одна леди не встала, и джентльмены после мессы отправились на охоту
с его величеством. Деборе, к ее большому неудовольствию, было
приказано оставаться в постели до трех часов дня, в это время
она могла приступить к своему туалету. Клод был с охотничьим отрядом,
однако его жена встала в десять часов и выпила шоколад в
столовой, к вящему изумлению первого лакея.
однако немного позже мадам графиня пожалела о своем своеволии,
потому что ей нечего было делать. Несмотря на обнадеживающие инструкции мадам де Конти
, она очень нервничала в преддверии вечера. Она
уже репетировала презентацию дома, с Джули вместо нее
Ваше величество, стулья для фрейлин и, скорее, для короля
ее туалетный столик представлен неадекватно. Этим утром,
однако Дебора была не в настроении для утомительных маневров, но
вместо этого безутешно сидела у окна, старательно отгоняя свои
мысли от дома и пытаясь сосредоточить их, за неимением лучшей
темы, на даме, которую также должен был представить в тот вечер
Мадам де Конти. Это, как гласит история, был человек
несколько более скромного происхождения, чем сама Дебора, названная в начале
Жанна Пуассон, позже вышедшая замуж за солидного Ленормана д'Этиоля, и в
когда-нибудь теперь уже не тусклая и не далекая станет той маркизой де
Помпадур, которую императрица Австрии должна приветствовать как равную.
Дебора некоторое время размышляла об этой неизвестной леди, ела ее в одиночестве.
поужинала без аппетита и еще два часа пролежала на диване в гостиной
с тоской думая о Мэриленде, прежде чем Джулия разбудила ее, чтобы
приступить к важному туалету.

Вечер быстро приближался. Клод, вернувшийся примерно в начале шестого с
своего королевского рабочего дня, застал парикмахера за своим занятием и приступил к
одеванию перед визитом к жене. Месье
и мадам подали ужин в их комнаты. Клод с аппетитом поел и посплетничал со своим
камердинером, пока ему поправляли парик, пудрили лицо и
костюм, самый дорогой, который он когда-либо носил, вместе со своим
надел бриллианты. Когда все пришлось ему по вкусу, он отправил Рошара
с большой церемонией осведомиться, примет ли мадам своего господина.
Мадам примет. И вот Клод с предвкушающей улыбкой достал из
маленького шкафчика большую плоскую фиолетовую сафьяновую шкатулку и, держа ее в
руке, пересек коридор и тихонько постучал в дверь
Будуар Деборы.

Джулия открыла ее. Внутри, лицом к нему, спиной к туалетному столику,
стояла его жена. В комнате было не очень светло. В нем горело всего четыре свечи
, и беспорядок в маленьком помещении был едва заметен
выставленный напоказ. Дебора была вполне одета. Ее фигура казалась выше, чем
обычно, из-за маленьких обручей; и в своих тонких, туманных
одеждах, в неверном свете она казалась каким-то призрачным
духом. Клод остановился на пороге и посмотрел на нее
молча. Она ничего не сказала. И Жюли, которая справедливо считала свою
хозяйку самой красивой женщиной Франции, быстро отступила
огорченная тем, что господин граф не пришел в восторг
над мадам.

"Побольше света, Джули. Она очень хороша собой, но это будет утомительно"
яркий свет в салоне королевы", - было его первое замечание.

Дебора сама почувствовала разочарование и отвернулась, когда ее служанка
поспешно зажгла различные восковые свечи в кронштейнах на стенах.
Когда в маленькой комнатке стало настолько светло, насколько это было возможно, Клод подошел
к своей жене, положил руку ей на плечо и нежно привлек к себе
, пока она снова не повернулась к нему лицом. Затем он немного отстранился,
критически осматривая ее и тщательно воздерживаясь от каких-либо
проявлений своего удовольствия. Наконец, когда он решил, что арт
больше ничего не может сделать, он просто сказал с легкой улыбкой: "Ты не носишь
драгоценностей, Дебби".

Она недовольно промолчала, зная, что ему прекрасно известно, что
у нее ничего этого нет. Однако он прошел мимо нее, поднял коробку, которую
принес с собой, и вложил ей в руки.

"Это мой подарок на презентацию", - сказал он немного задумчиво.

- Клод! - прошептала она, не поднимая обложки.

- Открой это... открой и надень. Становится поздно.

Совершенно запыхавшись, она открыла коробку и тихо воскликнула.
Жюли взвизгнула от восторга, а Клод, прочитав выражение лица своей жены
, остался доволен полученным подарком.

"О, они намного ... намного красивее, чем у Вирджинии!" - пробормотала
Дебора, когда, почти боясь прикоснуться к ним, вынимала драгоценности из
шкатулки. Они состояли из трех рядов белых жемчужин, скрепленных
одной нитью покрупнее, первая нитка удобно облегала ее
шею, вторая немного длиннее, а третья касалась кружевного
края ее платья. Украшение было достаточно простым, но камни
не нуждались в подвесках, чтобы подчеркнуть их. По размеру, ровности и чистоте
они были несравнимы. Сердце Деборы было тронуто. Он был очень
добр к ней - настолько, насколько может быть добр настоящий любовник. Почему она всегда должна
помнить, что она для него второстепенный объект? Почему она никогда не могла
забыть, что он привел ее сюда только для того,
чтобы его изгнание могло закончиться?

- Ну что ж, тогда ты доволен? - спросил он все еще задумчиво.

- О да! Ты слишком добр ко мне, Клод.

- Тогда поцелуй?

Когда она нежно поцеловала его в лоб, он схватил одну из ее
рук, крепко сжал ее на мгновение, а затем, быстро убрав ее
от себя, отпустил ее. Подошла Джули со своими накидками,
и лакей объявил, что карета ждет.

Апартаменты королевы в Версальском дворце находились на
южной стороне Риз-де-Шос; e_, в основной части дворца,
окна выходят на южное крыло. Они состояли из пяти комнат,
Королевский салон, где проводилось так много королевских приемов, находился
между спальней ее Величества и Залом Большого Кувера; в то время как
третья дверь с северной стороны открывалась в прихожую, которая вела
на Лестничную площадку. Эта последняя маленькая комната была для окружения ее
Величества тем же, чем и;иль-де-Б;уф для общего двора.

Прием, запланированный на вечер воскресенья, 21 ноября, был
более торжественным, чем подобные мероприятия стали позже в
сезоне. Там будет шесть презентации-большое количество; и
радость королевы, не только ее обычно узкий круг друзей, но
всю суда, собравшиеся здесь впервые за более чем
год. Судя по ее улыбающемуся виду, это было маловероятно
королева догадалась, что причина, по которой в ее комнатах было так много людей,
заключалась в том, что определенные языки пустили слух, что
новый кандидат на пост фаворита должен был быть представлен сегодня вечером
Королеве и двору предстояло оценить, подходит он для этого или нет.

В одной части своего салона, на возвышении, под золотым
балдахином, сидела Мария Лечинская, по-королевски одетая, выглядевшая только как
вежливая полька, какой она была, вполголоса разговаривала с мадам де
Начесники, которым бы очень хотелось сбежать на несколько мгновений
в толпу. Двумя полукруглыми рядами, от трона до
двери приемной, оставляя между ними свободное пространство, стояли
дамы тикетты, или, правильнее сказать, фрейлины дворца
королевы, среди которых, великолепно одетые, на доходы от
ее предстоящим заданием была принцесса де Конти. За этими
внушительными рядами стояла остальная часть Корта, сбитая в такую тесноту
, что многие унитазы с обручами были под угрозой обрушения. Около
у трона собрались ближайшие друзья королевы, "Святые",
как их называли приближенные короля; мадам де Буффлерс,
по необходимости; герцог и герцогиня де Люин; М. и мадам де ла
Вогийон; герцог и герцогиня Люксембургские; кардинал де Тенсен;
кардинал де Люин; мадам д'Алинкур; неизбежный папа
Гриффе; и президент Хонот. Однако одного человека, который
становился очень знакомой фигурой в окружении королевы, не было
с ними сегодня вечером. Это был аббат Франсуа де Берни, чья
связь с мадам де Куаньи никогда не обсуждалась в этой части
дворца.

Г-н де Бернис, однако, не отсутствовал при Дворе по этому интересному
случаю. В данный момент он находился в прихожей,
беседующий в своей необыкновенно очаровательной манере с дамой, которой он
только что был представлен Ришелье и которая должна была быть представлена
королеве г-жой де Конти - г-жа Дж. Ленорман д'Этиоль. Чрезвычайно
она была хорошенькой женщиной, подумал аббат;; и к тому же хорошо одета в свое
белое атласное платье с изящными обручами, а шею украшали
сапфиры в тон ее глазам. Болтая с де Берни, она
разглядывала Ришелье или внимательно изучала полдюжины других
дам в зале, с одной из которых разговаривал ее дородный муж
нервничая.

- Все женщины здесь, мсье аббат? - спросила она через некоторое время.

Де Бернис огляделся. - Я еще не видел мадам де Майи.
Она опаздывает.

- А, мадам де Майи... новая графиня, не так ли? Мне любопытно
увидеть ее. Она двоюродная сестра мадам де Шатороу.

"Ее муж - двоюродный брат. Его жена, - де Бернис пожал плечами, - положила конец
изгнанию для него и таким образом вернула его к его знаменитой Марии-Анне.
Однако, говорят, что теперь он ее никогда не видит, настолько яростна
ревность его прекрасной колониалки. Вы знаете, что об этом шептались,
мадам, что его величество не такой бесчувственный, как молодой де Майи.

- Ах! Значит, она еще не потерялась? - поспешно спросила г-жа д'Этиоль.

- Пока нет. Но... когда вас представят, мадам... - и де Бернис
закончил тактичную фразу взглядом, который ее восхитительно завершил
.

Г-жа д'Этиоль улыбнулась с притворным безразличием; и ее следующее замечание
было прервано появлением кого-то, чье появление в
приемной произвело небольшую сенсацию. Дебора, рядом с ней Клод,
держащий ее плащ, и Анри де Майи на шаг позади, с ее веером
и шарф, изящно вплывший внутрь, ее кружева бесшумно развевались
вокруг нее, очевидно, не подозревающей о своей красоте или о том факте, что
все глаза в этом маленьком заведении были устремлены на нее. Ришелье, резко
оставив де Муи, поспешил к ней, внутренне восхищенный ее
внешним видом. К удивлению Клода и, возможно, немного Деборы
кроме того, он вообще не сделал ей комплимента, а просто начал непринужденную
беседу о людях, вечере и обещаниях сезона
веселье.

- Так это и есть графиня де Майи, - заметила г-жа д'Этиоль после недолгого молчания.
долгое разглядывание. "Как она выглядит по-колониальному и как неэлегантно
она с этими маленькими обручами! У нее буржуазные манеры, это сразу видно
. Представьте ее мне, мсье аббат.

Де Берни, внутренне улыбаясь и охотно повинуясь, подошел
к г-же де Майи и, после его приветствия и некоторого шепота, сказал
фразы, которые заставили Дебору покраснеть, сообщили ей о просьбе мадам .
д'Этиоль. Дебора с готовностью согласилась, поскольку приветствовала с немалым
облегчением перспективу поговорить с женщиной. Ей не нравилось
бросаться в глаза, за что боролись придворные дамы, и что в результате
от окружения мужчинами. Обучение в Мэриленде было не таким, как в
Версале.

В конце концов, именно Ришелье провел знакомство между
женщинами. После обмена любезностями г-жа д'Этиоль обратилась к Деборе
очень сердечно и с таким количеством красивых слов о ее туалете, что
де Бернис мысленно кивнул, увидев в ней одну из черт характера, которые
обещали успех при дворе. Пока маленькая группа стояла и разговаривала в
углу приемной, первую леди вызвали на
презентацию. Никто, кроме abb; не обратил внимания на выход. Он,
однако, шепнул Ришелье:

- Говорят, что король не будет присутствовать сегодня вечером. Это так?

Герцог медленно взял понюшку табаку. "Мой дорогой аббат, если бы я мог читать мысли его
Величества, я был бы первым министром через неделю".

Де Бернис улыбнулся, но выглядел недовольным, когда снова повернулся к
дамам. Вскоре, однако, Ришелье продолжил ему на ухо: "
Король ужинал с монсеньором, который сделал несколько уважительных замечаний
относительно его невестки, инфанты Марии. Это, поскольку могло
быть истолковано как бросающее тень на преданность его Величества
Королеве, привело Людовика в ... ну, в ярость. Невозможно сказать, действительно ли
поправится он или нет. Я, как и остальные Придворные, буду
бесконечно сожалеть, если он не примет этих очаровательных женщин ".

"Ах, милорд, вам когда-нибудь приходило в голову - под розой - что
Мадам де Майи по красоте и обаянию почти похожа на свою ... кузину,
герцогиня де Шатороу?

По лицу Ришелье пробежала быстрая морщинка, и он резко огляделся
вокруг себя. Не видя никого, кто мог бы подслушать это замечание,
тем не менее, он коротко кивнул и сказал тоном, исчерпывающим все
: "Приближается - возможно. Так, месье аббат, поступили бы многие женщины
.

К этому времени в салоне завершились первые четыре презентации.
Они были совершенно неинтересны, костюмы банальны,
вежливости исполнялись лишь сносно, и, что хуже всего, король
не появился. Было уже далеко за десять, и оставалось
мало шансов, что он появится на сцене. Суд зевнул, не
даже прикрываясь рукой, и сами "святые" начали мечтать о каком-нибудь
развлечении получше. Слухи об интересе к подобным функциям
, безусловно, были ложными.

После четвертой презентации наступила пауза.

"Они закончили?" - с надеждой спросила королева у первой леди.

"Мадам де Конти объявляет о еще двух, ваше величество".

"Двое! Это не совсем обычно. Однако попроси ее поторопить их.
Это очень утомительно.

Мгновение спустя принцесса де Конти прошла в прихожую,
пажи шли рядом с ней. Две или три минуты спустя раздался четкий
объявление камергера у двери:

"Мадам де Конти имеет честь представить ее величеству графиню
де Несль де Майи".

В этот момент маленькая, обтянутая гобеленом дверь прорезалась в стене рядом с
трон, предназначенный для бесцеремонного побега или прибытия членов королевской семьи,
тихо открылся, и появился Людовик. Его заметили не сразу
, потому что в этот момент все глаза в комнате были прикованы к Деборе,
которая, с мадам де Конти рядом и королевским пажом, несущим ее
трейн вошел и медленно прошел по салону к королеве.
На полпути по проходу, по легкому знаку своей дирижерши, она
сделала первый реверанс. Их было нелегко исполнить, эти
церемониальные представления. Один из них был вынужден резко остановиться на прогулке,
и, без какого-либо заметного перерыва в движении, медленно опуститесь на
пол, снова поднимитесь и продолжайте. Многие были нервной д'Бутанте,
которая потеряла равновесие, падая, и ее пришлось спасать от позора
благодаря мастерству ее фрейлины. Едва слышный шепот - одобрение со стороны
джентльменов и согласие со стороны дам - прокатился по залу, когда
Дебора грациозно опустилась во второй раз. И ропот
продолжался, сменившись удивлением, когда, поскольку было замечено, что Мария Лечинская
поднялась, король был обнаружен рядом с троном,
все его внимание сосредоточилось на мадам де Майи в ее кружевах.
Сама Дебора очень нервничала. Она единственная из всех
присутствующих в комнате была свидетельницей появления короля. И теперь, когда она
закончила работу, ее глаза, не сознавая, что они делают,
были прикованы к лицу Людовика. Король был в восторге. Он ответил
на пристальный взгляд легкой улыбкой и увидел, как глаза молодой женщины
быстро опустились, а румянец залил ее щеки. Королева,
из-за присутствия своего мужа, встала, пока Дебора делала
последний из трех торжественных поклонов. Ее Величество была очень довольна
с юношеской невинностью лица мадам де Майи и странной
простотой ее дорогого платья. Поэтому, когда Дебора сделала
движение поцеловать край ее одежды, она вместо этого протянула руку
, а затем милостиво пробормотала:

- Мы с радостью принимаем вас, мадам, в нашем салоне.

И когда жена Клода повторила формулу своей благодарности и
преданности, его величество весело выступил вперед и со словами: "Позвольте мне, мадам
графиня", поцеловал ее, по своему обыкновению, в левую щеку.

Дебору не проинформировали об этой возможной части церемонии,
и в ужасе попятилась бы, если бы мадам де Конти энергично не
ущипнула ее за руку. Мгновение спустя они начали отступление. На этот раз
все дамы дворца должны были участвовать в полу-любезностях
которые происходили через каждые четыре или пять шагов назад. Это было
трудное выступление для всех троих участников вечеринки: представленных,
ведущего и носильщика поезда. Более того, как правило, это делалось
под непрекращающимся огнем комментариев шепотом, некоторые из которых, как правило,
достигали ушей д; бутанте. Однако только одна речь была произнесена
это было слышно Деборе, когда она проходила мимо; и она размышляла над этим с
интервалами в течение нескольких последующих дней, так что, когда ей стал ясен полный смысл этого слова, шок от него уменьшился.
когда это стало для нее очевидным.

- Положительно, моя дорогая, - заметила мадам Креки мадам де Граммон. - Я
начинаю верить, что должность в этой семье передается по наследству.

Дебора со вздохом полного облегчения увидела, как портьера
прихожая упала перед ней, закрывая вид на салон,
и когда она повернулась к Клоду, мадам де Конти любезно сказала ей:

"Мадам, позвольте мне поздравить вас с весьма успешным
д.; но. Для меня большое удовольствие быть вашей дирижершей".

Г-жа д'Этиоль, услышав это из угла, где она все еще разговаривала
с де Берни, сразу же подошла к ней: "Г-жа де Майи, вы ставите меня
в затруднительное положение. Как я могу сравниться с вашим успехом?"

Дебора выглядела немного озадаченной, поскольку неискренность замечания
была совершенно очевидна для нее. Клод, однако, сразу же сказал: "Мадам.
д'Этиоль, вам стоит только войти в комнату, как любой, кто появлялся
перед вами, будет полностью забыт".

Mme. Ленорман была удовлетворена и откликнулась на ее призыв без
любое явное смущение. Она была настолько полной противоположностью мадам.
де Майи, что их нельзя было сравнивать. Ее манеры, ее осанка,
ее платье - все было совершенно обычным, все было придворного пошива,
и отличалось такой исключительной элегантностью, что не поддавалось критике.
В ее поведении не было ни жеманства, ни особой скромности, когда она делала это
три изящных поклона, королева обратилась к ней и отдала честь
король. Также не было много комментариев, пока она выступала
отступление. Она была более или менее знакомой фигурой для Суда, где,
хотя факт ее низкого происхождения мешал ей на каждом шагу, ею
многие втайне восхищались. По возвращении в
приемную ее встретил муж, она обменялась с ним несколькими холодными словами
, пошутила с де Бернисом, а затем, опираясь на руку
последний вернулся в салон, который теперь был оживленным и
неформальная обстановка.

Представление мадам д'Этиоль было последним в этом
вечере, ее Величество спустилась с помоста, ряды придворных дам
были разорваны, и начался променад. Richelieu,
лестно попрощавшись с Клодом и Деборой, он направился как можно быстрее к
его величеству, который, по стечению обстоятельств, как раз спешил к нему
.

- Ах, дю Плесси, я нахожу, что хорошо сделал, что пришел. Где
д'Аржансон?

- Прямо за нами, сир. Он разговаривает с графом де Майи.

- Тогда пойдемте со мной. Я должен поговорить с ними обоими, но по отдельности. Вы
понимаете? Вы займетесь одним из них, пока...

- Я понимаю, сир.

Клод и юный Марк-Антуан прекратили свой разговор, когда король приблизился
. Поприветствовав обоих джентльменов, его Величество повернулся к
Клод. "Месье, - сердечно сказал он, - мы приветствуем ваше возвращение с
величайшим удовлетворением. Вы хорошо прочли наше письмо. О, мы
как видите, не забыли. И мы... поздравляем вас, месье, с
завоеванием самой очаровательной из дам. Она англичанка, месье ле
Граф?"

"Из колоний, сир".

"Жаль, что они так далеко. Хотелось бы навестить их.

Клод выдавил из себя улыбку, в то время как Луи повернулся к д'Аржансону. После
этого Ришелье сразу же подошел к графу и завязал разговор
с ним так искусно, что, к счастью, следующие замечания короля были
неразборчивы.

- И, кстати, мой дорогой Вуайе, внесите мадам де Майи, новую
графиню, в список приглашенных на ужин в Шуази.

Д'Аржансон низко поклонился, чтобы скрыть выражение своего лица. - И... мадам
д'Этиоль, сир? - рискнул спросить он.

Людовик колебался. - Нет... пока нет, - сказал он наконец.
ГЛАВА VI

Табакерки

Был полдень 22 ноября, через десять дней после возвращения короля
в Париж, не прошло и двадцати четырех часов с момента первого посещения салона ее Величества
в Версале. Аббат де Бернис в одиночестве
медленно вышел из парадного входа дворца и спустился по
широкая аллея к первому фонтану. День был сырой, серый
и унылый, дул северо-восточный австрийский ветер, и атмосфера
напоминала отношения между Францией и Англией. Тем не менее,
аббат Франсуа шел не торопясь. Если он направлялся в
город Версаль, то выбирал обходной путь. Платье
, которое он носил, было явно не для священнослужителей, это был богатый костюм из
крамуазского атласа с очень презентабельными мехлиновыми оборками и сильно
расшитым жилетом. Парик был единственной вещью в нем , которая
провозглашал свое призвание, и даже это, только что, было скрыто его
шляпой и высоким воротником черного плаща, в который он был закутан.

Де Берни шел, чтобы провести час или два с мадам де Куаньи,
в последнее время он чувствовал, что пренебрегает ею; и по дороге он
размышлял о некоторых объективных, но важных вещах. В придворных кругах
в том виде, в каком они существовали сегодня, и когда он внимательно изучил их,
были бесконечные возможности для продвижения. Это было время
когда ни один уравновешенный человек не мог не воспользоваться определенными преимуществами
нынешней ситуации для улучшения его положения. Впервые
за десять лет Суд был открыт. Королем не правил фаворит
и, как следствие, королевством. И здесь путь был почти так же
чист для честолюбивых мужчин, как и для женщин. Ибо тот, кто должен
быть тем, кто обратит внимание короля Франции на его следующее "больше"
, чем королева, мог бы своими собственными усилиями, без посторонней помощи, добиться всех почестей,
слава и неуловимая власть левшей теперь разделены между полудюжиной
министров и придворных.

К тому времени, когда де Бернис зашел так далеко в своих размышлениях, он достиг
"Звезда" и собиралась войти в гранд-парк с его любовными названиями
все;эс и мрачные боскеты, такие соблазнительные летом, сейчас такие мрачные
серые. Голые, черные деревья и кустарники, замерзшая земля,
Незатененные статуи, поэтичные только в окружении пышной листвы, отвратительные и
неделикатный сейчас - все это внезапно вспыхнуло в сознании аббата как нечто
похожее на остатки умершей страсти, лишенные всякого смягчения
грация и тайная красота, даруемые любовью, когда любовь горяча. Сравнение
снова вернуло его мысли к женщине, которую он собирался
увидеть - Викторине, маленькой Викторине, чьи причуды покорили
его сердце, но которое было таким же утомительным, как и любая другая женщина, когда она становилась
ему преданной, покорной, довольной повиновением, даже без желания
возбудить в нем ревность. Устал ли он от Викторины? Исчезло ли ее
влияние? Неужели от нее больше не было никакой пользы? Де Берни сделал паузу
на мгновение задумался. Польза? Было только одно применение, к которому
он мог применить женщину с положением мадам де Куаньи. Это было ... сделать
или, по крайней мере, попытаться сделать ее величайшей дамой при дворе. Сможет ли
Викторина де Куаньи занять это место по его просьбе?
Достаточно ли она влиятельна в высших кругах? Была бы она достаточно свежа
чтобы понравиться его величеству? Должен ли он предпринять попытку?

К тому времени, когда абб; добрался до своего временного пункта назначения, он уже
перестроился, чтобы ответить на его не очень похвальные вопросы, и пришел к некоему
смутному решению относительно своего курса.

Мадам де Куаньи была дома и примет его. Его проводили
прямо из прихожей в маленькую гостиную рядом с ее будуаром.
Здесь он сел у плотно занавешенного окна, предварительно
бросив шляпу и плащ на стул рядом с высоким секретером.
Мадам заставила его ждать. Он скрестил колени и достал из
кармана маленький предмет, завернутый в женский носовой платок.
Убрав обертку в карман, он сел, лениво разглядывая то, что
держал в руках. Это был крест золотой филиграни, очевидно восточной
работы, украшенный красными камнями. Солнце в этот момент было
близко к тому, чтобы пробиться сквозь облака, и он поднял маленькую вещицу
чтобы посмотреть, как свет играет на гранатах, когда дверь будуара
открылась, и тихо вошла Викторина.

- Что у тебя там, Франсуаза? - спросил я.

Он встал, одобрительно посмотрел на ее туалет и протянул крест.

"Я случайно нашел это два или три дня назад среди каких-то старых
моих вещей, присланных из Тура. Тебе это понравится? Я предлагаю
это - не как символ, вы понимаете. Просто украшение. Это не
ценность.

"Спасибо. Это ценно для меня. Я буду хранить это всегда - как и все
твои подарки".

Он слегка улыбнулся, когда она села на некотором расстоянии от
него. Она была еще бледнее, чем обычно, и выглядела так, как будто, возможно,
страдала физически.

- Вам сегодня нездоровится? - мягко спросил он.

"О да, совершенно. Я никогда не болею. Я почти не видел вас вчера вечером.
Что вы думаете о презентациях? Разве мадам де Майи не
прелестна?"

Аббат; пожал плечами. "Очень хорошенькая. Парвеню, однако. Я предпочитаю мадам
д'Этиоль, но вы - прежде всех, Викторина.

Улыбка озарила ее лицо и на мгновение преобразила его.
- Ах, Фрэн, да, такой ты и была. В последнее время мне иногда казалось,
ты изменился по отношению ко мне.

Он увидел здесь приближающуюся возможность для своего трудного предложения.
Встав, он придвинул к ней еще один стул, сел в него сам и сказал:
небрежно взял ее руку в свои. "Дорогая Викторина,
Я никогда не изменюсь по отношению к тебе", - сказал он тихим голосом. "Но
есть некоторые вещи... некоторые вещи, которые ты не совсем учитываешь".

"Какие вещи? Скажи мне, Фрэн; оис. Действительно, я подумаю о них.
Только скажи мне все, что у тебя на сердце. Я принадлежу тебе. Ты знаешь
это, - прошептала она.

Де Бернис беспокойно заерзал. Скажи, что было у него на сердце? Он был мудрее
но его путь был нелегким. "Ты знаешь, малышка, что я
не могущественный человек - совсем не влиятельный. И все же я честолюбив.
Мне нужно сохранить лишь небольшое поместье. Есть великое, которое я желаю
завоевать. Кардинальская шапка, Викторина! Это моя мечта! Видишь ли, я
открываю тебе свое сердце".

"Ах, если бы я мог сделать тебя кардиналом ... если бы я мог сделать тебя папой,
Fran;ois! Если бы я мог сделать тебя величайшим человеком в мире!"

"Ты сделала меня самым счастливым", - нежно ответил он, немного тронутый
ее бескорыстием.

- Тогда, если это правда, Фрэн Оис, чего еще ты можешь желать?
"Беретта" больше ничего не могла для тебя сделать.

- Я попался, мой философ. И все же... и все же амбиции остаются.
Я не самый счастливый из людей. Я хотел бы поставить тебя на
более высокое место. Я хочу быть достойным тебя. Я бы отдал тебя за
твоего раба, самого могущественного человека во Франции.

- Ах, - сказала она, улыбаясь, - я не могла бы любить его больше, чем люблю тебя.
Моя дорогая, если бы мне предложили выбирать между тобой и королем
Франции, разве ты не знаешь, кого бы я выбрала?

Он быстро склонился над ней. "Что бы ты выбрал?"

"Как ты можешь спрашивать? Ты не сомневаешься во мне?"

"Нет, но, Викторина, если бы, будучи любимицей Двора,
Короля, ты могла продвигать свои собственные интересы, если бы ты могла дальше
моя ... если я попрошу тебя об этом...

Он внезапно замолчал. Ее лицо изменилось.

"Что ты имеешь в виду?" - требовательно спросила она, и было что-то в ее тоне
что заставило его порадоваться, что он не зашел дальше. "Ты..." - она
судорожно вздохнула, но продолжила более спокойным тоном: "Ты
испытываешь меня? Ты пытаешься узнать мою натуру - как далеко я готов пасть?
Ах, Фрэн, о, ты, подарившая мне такую радость, единственное счастье
которое я знал, подарила мне также и величайшее горе. Не
думай, что из-за того, что я отрекся от всего ради тебя, я подобен
придворные женщины. Я любил тебя - я люблю тебя- тебя всегда - дороже
чем...честь. Но, Фрэн, это было только по любви. Я горжусь тем, что
у вас не было должности, которую вы могли бы мне предоставить. Клянусь вам тем, чем я все еще дорожу
свято, что если бы мне предложили пост, выигранный мадам де Шатору,
клянусь его Величеством, стоя на коленях, я предпочел бы умереть, чем принять
такое". Она провела рукой по лбу и откинулась на спинку
снова откинулась на спинку стула, слегка улыбнувшись, когда он серьезно нахмурился. - Я не
осуждаю мадам де Шатороу, Франсуа, вы понимаете. Она любила
Короля - так же, как я люблю вас.

Действительная правдивость этого последнего утверждения была несущественной вещью.
Именно вера Викторины в это делала ей честь. Франсуа не
прокомментировал это и не озвучил никаких дальнейших признаний в
честолюбии. Мадам де Куаньи была на редкость слепа к своим интересам и
к его. Она была не из тех женщин, которые принадлежат ко двору. Верно,
будь ее положение более влиятельным, ни одному мужчине не пришлось бы
желать лучшего, чем выпало бы на долю
проницательного аббата;. Но, будучи всего лишь женой маркиза-фельдмаршала,
и слишком целеустремленная для мудрости, она была роскошью, нежелательной для
восходящего мужчины. На мгновение мысли де Бернис обратились к
мужу. В конце концов, его положение одного из любимых придворных,
и по-настоящему уважаемого, было бы трудно преодолеть,
чтобы мадам могла находиться во дворце одна. Это было так же
хорошо, возможно, что ее образ мыслей был таким, каким он его обнаружил
. Хорошо еще, что в разгар задумчивой
паузы дверь в прихожую неожиданно распахнулась, и в комнату вошел сам месье
де Куаньи.

- Ах! Простите меня, мадам. Я не знал, что вы помолвлены.

Викторина быстро поднялась, посмотрела на мужа, увидела, что его глаза встретились с
глазами аббата;, и промолчала. Де Куаньи уже собирался повернуться
на каблуках и уйти, к ее великому облегчению, когда Франсуаза
заговорила:

- Прошу вас, месье, не позволяйте мне лишать вас общества мадам
. Я как раз на пути в Париж и собирался уходить, когда
вы пришли.

Он закончил, совершенно не обращая внимания на умоляющий взгляд Викторины, который,
однако де Куаньи уловил.

"Если вы собираетесь в город, вам сначала нужно что-нибудь выпить - стакан
вина. Да, да! Это ненадолго. Я закажу сразу.

Несмотря на искренний протест де Берни, Викторина позвала
камердинера и заказала вино и котлеты на всех троих.

"Значит, вы позволите мне разделить с вами трапезу?" - спросил маршал,
вопросительно взглянув на свою жену, которая просто кивнула,
тупо сказав:

"Мы в восторге, месье".

Де Бернис был недоволен. Ему никогда не нравилось сталкиваться с
Жюль де Куаньи, и он был бы рад немедленно сбежать после
этого разрушительного молчания Викторины. У него были все идеи, чтобы
внесите коррективы, составьте новый план и сочините пару стихов для
импровизированного использования в течение вечера. Тем не менее, он лучше демонстрировал,
что чувствует себя непринужденно в течение следующих четверти часа, чем мадам; и
ему удалось вести очень похвальную беседу о
Салон Вовенега, потягивающий вино и крошащий _p;t;_.
Он удалился без излишней спешки, в нужный момент,
церемонно поцеловал руку мадам и с поклоном отошел от
Маршалл, чувствуя, что ему не часто придется снова видеть этот маленький салон
. Это было бы неразумно.

Когда аббат ушел, и Жюль с женой остались одни
Викторина беспокойно огляделась по сторонам, надеясь найти способ
сбежать.

- Я должен еще раз попросить у вас прощения, мадам, за то, что был настолько глуп,
что вторгся к вам. Г.; Рим не сообщил мне...

- Это не имеет значения, месье. Как вы слышали, аббат был на
отбытии. Вы, случайно, не хотели поговорить со
мной?"

"Дело не имело большой важности. Однако я подумал, что
возможно, вам будет приятно узнать, что мадам де Ш; Теору, вероятно, скоро
быть восстановленным в должности. Сегодня днем его величество был настолько любезен, что поговорил со мной
со мной свободно _en te-;-t;te_. Он очень скучает по герцогине.
Он тихо готовится снова назначить ее на ее пост. Она
твой друг. Я подумал, что тебе, возможно, будет приятно узнать.
конечно, то, что я рассказал, не должно повторяться.

"Спасибо, Жюль. Я очень рад. Мари всегда была моей хорошей подругой
.

- Полагаю, это она представила вам месье де Берниса?

"Да", - ответила Викторина, удивленно глядя на него.

Наступила пауза. Де Куаньи должен был уже уходить.
И все же он стоял там, как можно более неловко, вполоборота от
своей жены, которая сидела, глядя на него с некоторым удивлением и без
желания сказать хоть слово. Голова маршала слегка опустилась. Он приложил
одну руку ко лбу и, казалось, переживал внутреннюю
борьбу. Прошло несколько мгновений. Мадам беспокойно заерзала. Наконец
она сказала:

- В чем дело, Жюль? Что ты еще хочешь мне сказать?

Куаньи покачал головой и провел рукой по глазам. - Это
несущественно, Викторина. Я уже сказал это однажды. Я не буду
повторяюсь. Это... несущественно, говорю я. Добрый день.

"Добрый день".

И вот, к смутному облегчению женщины, он оставил ее
там, в ее маленьком салоне, одну.

Первая часть предыдущего разговора могла бы оказаться очень полезной
на данный момент аббату де Бернису. Ему,
однако, не повезло настолько, чтобы даже случайно натолкнуться на идею такой вещи
как повторная установка la Ch; teauroux. По дороге в Париж
он продолжал размышлять на тему, которая занимала его весь
день. Теперь они приняли более уверенное направление. Одна сомнительная возможность заключалась в том, что
покончено с этим. Он обнаружил, что остался с двумя другими, менее сомнительными,
но, хватило ли у него ума предположить это, возможности, которые половина мужчин
придворные тихо планировали, как и он сам, создать свое
собственное.

Де Бернис пообедал в кафе "де ла Р;жанс", популярном и фешенебельном
курорте; и после этого, будучи теперь счастливо независимым от
Лазарист и все подобные дома поселились в своих комнатах на улице
де Байоль, недалеко от Тель-де-Виль и недалеко от
старого Лувра. Добавив здесь несколько штрихов к своему туалету, он взял
кресло в Тель-де-Тур, где г-н де Вовенарг проводил свои
блестящие салоны.

Это была ночь, когда в Версале ничего не происходило. Королева,
удовлетворенная на время своим успехом предыдущего вечера,
сыграла каваньолу с Хонот и приготовилась провести дополнительный час в ее
ораторском искусстве. Его величество забрал де Беррье на ночь и отправился
в одну из тех странных экспедиций, в которые он время от времени пускался
. Большой дворец, таким образом, был опустошен, и весь мир
вспомнил о Париже и, в то же мгновение, о Тель-де-
Тур и его хозяин. К моменту прибытия де
залы были переполнены. Бернис прибыл. Присутствовали все возможные круги, от придворных до
философских. В первом зале, где месье
был вынужден принимать до позднего часа, мелкие и наиболее
профессиональные светила общества смешались в разгоряченную толпу. В
втором салоне, соединенном с первым небольшой, завешенной желтыми занавесками,
прихожей были установлены игровые столы, вокруг которых разговаривали или за
играть, были сгруппированы аристократические обитатели Версаля. Среди
среди них были Клод, утонувший в пике, и Дебора, дирижировавшая мадам де
Жарнак и, следовательно, претендующая на место среди дам с самой голубой кровью того времени
что, однако, каким бы невероятным это ни казалось, не сделало ее
счастливой.

В то время как переполненные и испытывающие неудобство преданные медленно кружили
массами по большим помещениям, в желтой прихожей постепенно
собиралась небольшая группа джентльменов
у которого, как оказалось, на кону было нечто большее, чем золото. Негласной темой
их внешне поверхностного разговора было решение
следующего правителя Версаля и вытекающее из этого определение их
собственное грядущее влияние в придворных кругах. Здесь, прежде всего,
когда на карту было поставлено больше всего, был Ришелье - Ришелье в фиолетовом атласе и
серебряном, с жемчугами, брюссельском шарфе и табакерке. Рядом с ним,
на табурете, явно в полусне, ленивый, улыбающийся, сидел де
Ж; врес, оппозиция Ришелье бурлит в пламенной решимости
в каждой жилке. Там сидели д'Эпернон и Пенти;вре; в то время как
завершал группу Гольбах, который оставил Монтескье в
точка взаимодействия между телом и душой, и Фрэн;оис де Бернис,
раздуваясь от тщеславия из-за того, что меня видели в такой компании. Вокруг всего этого
непроницаемой группой, во время их разговора, непонятного для него
кто мог уловить из него только один-два слога, бродили мужчины и женщины
разной степени, любопытные, завистливые, встревоженные, все до единого желающие
отдали бы половину состояния, чтобы иметь возможность присоединиться к этой партии, которая
представляла обитателей священных, ближайших к королевской власти мест, к
Король Франции. Возможно, эти люди не осознавали своего
величия. Конечно, они были слишком заинтересованы в себе и
их планы насладиться, на данный момент, очевидным обожанием
посторонних. Это было похоже на заседание Совета Десяти, проходившее
днем посреди площади Сан-Марко.

Пенти;ври закончил анекдот о далеких днях Габриэль
д'Эстре, содержащий остроумное извинение, за которое он мысленно извинялся
группа зааплодировала.

- Умная женщина! - мечтательно пробормотал Ришелье. - Я не могу удержаться
думаю, что если бы Сюлли встал на ее сторону, вместо того чтобы противостоять ей...

"Мария де М;дисисская создала бы меньше трудностей".

Ришелье уставился на де Г;Вреса, который сонно перебил его, и
заметил с некоторой дерзостью: "Я думаю, вы упускаете суть. Ее
Величество едва ли замешана в этом деле".

"Ноай-Сюлли. Мария де М; дицис - Судьба", - последовал ответ.

Ришелье пожал плечами. "Это было слишком расплывчато, Жак".

- Давайте вернемся к настоящему. Нам это покажется менее сложным, -
спокойно предложил Гольбах.

Остальные с готовностью согласились. Их проблема была слишком важной
чтобы доверять решение забытой истории. В этот момент
Ришелье с серьезным намерением взял понюшку табаку, приподняв крышку своей
шкатулки таким многозначительным образом, что было невозможно, чтобы все это заметили.
не кажется, что миниатюру сняли, оставив
под стеклом, обрамленным жемчугом, видно только потускневшее золото.

"Ах!" - пробормотал д'Эпернон. "Что стало с герцогиней?"

"Я подарю картину в знак моего высокого уважения", - сказал
Ришелье, "господину д'Аженуа".

Все улыбнулись. Затем де Гевр медленно произнес: "Я
куплю эту вашу миниатюру для собственного использования, дю Плесси".

"Что? Разве у вас нет ее фотографии? - воскликнул де Бернис.

Де Г;Врес вытащил свою шкатулку и протянул ее аббату;. В нем
был изящно нарисованный портрет Марии-Анны де Несль, выполненный только что
до того, как ее сделали герцогиней де Шатороу.

- А что бы ты тогда сделал с другой?

"Я должен представить это королю через несколько недель".

"Дьявол! Вы не настолько глупы, чтобы поверить, что она будет
восстановлена в должности?"

"Я достаточно глуп, чтобы поверить именно в это".

Ришелье выглядел серьезно раздосадованным. Долгое время он и де Гевр
С политической точки зрения были лучшими друзьями и сильными союзниками. Они,
вместе, однажды летним вечером на террасах Версаля,
впервые представили маркизу де ла Турнель королю. И с тех пор
тогда они постоянно работали от ее имени. Однако Де Геврес,
будучи более умеренным из них двоих, теперь оказался в положении, которое
Ришелье опрометчиво проиграл - в любом случае, уверенный в благосклонности.

Барон д'Гольбах, видя, что ситуация несколько неловкая, нарушил
паузу, достав свою табакерку и продемонстрировав ее крышку.
"Господа, - сказал он, - сегодня вечером мы знакомимся с историей
Франции. Смотрите!"

Все наклонились вперед, чтобы взглянуть на изящно нарисованные черты лица.
Это были фотографии Полины Ф;законной; де Винтимиль, сестры и
предшественницы мадам де Ш;Теору.

"Это старомодно, джентльмены, но мне всегда нравилось это лицо - такое
молодое, такое нежное, такое печальное под улыбкой", - заметил философ.

"Я могу дополнить это трио", - сказала Пенти; ври, смеясь, и достала
еще одну круглую крышку. "Сегодня вечером я вспомнил и выбрал это
из своей коллекции".

"Parbleu! это забавно, - заметил д'Эпернон, в то время как остальные
замолчали, возможно, немного подумав о днях, недавно прошедших, ибо
третья миниатюра изображала Луизу Жюли де Несль, графиню де Майи,
Двоюродную сестру и невестку Клода.

"Д'Эпернон и де Берни, давайте посмотрим на ваши. Возможно, у них появится
новое отношение к этому предмету и они принесут пророчество".

Д'Эпернон покачал головой. "Мой топ всего лишь янтарного цвета, без
украшений".

- А вы, месье аббат?

Де Берни покраснел. - У меня... личное, джентльмены. Я изменю
это".

"Давайте посмотрим... Ах! Mme. de Coigny. Вы взяли его у Майи-Несля?"

"Нет, месье де Г;врес. Mme. Викторина была так добра, что представила это", - последовал
слегка надменный ответ.

"Но ты же знаешь, что собираешься это изменить. Скажите нам, какое новое лицо
заменит это?"

- Я скажу вам, господин де Ришелье, когда вы признаетесь, что такое
заполнить вашу пустоту.

- Ах, да, пророчествуй, дю Плесси, - протянул де Гевр.

- Что ж, тогда, если хотите знать, - Ришелье понизил тон, - "Пост"
собирается продолжить работу в четвертый раз в семье де Майи.
В течение трех месяцев я помещу здесь лицо... Жены графа Клода
.

"Ах!"

"В самом деле!"

"Колониальный?"

"Возможно!"

"А теперь вы, аббат?"

"Я отличаюсь от господина де Ришелье. Я бы скорее предложил... даму
которая сейчас стоит за спиной мсье д'Эпернона.

Компания осторожно огляделась и увидела хорошенькую женщину в розовом
парче, которая смеялась над каким-то замечанием аббата Койера.

"Что! Последнее д'бутанте? Мадам д'Этиоль?

- Ба! Простите, де Берни, но она из буржуазии.

- А мадам де Майи более высокого происхождения?

На мгновение воцарилось неожиданное молчание. Затем Ришелье медленно произнес
: "Я понял, что она была превосходной крови. Говорили, что у нее было шесть
поколений".

Пентхи; Вре и д'Эпернон согласно кивнули. Так, несомненно, и было
ходили слухи. Де Берни выглядел немного озадаченным.

"Значит, мадам де Майи - это ... ваш выбор?" - спросил он Ришелье.

- О, - герцог пожал плечами, - это несколько прямолинейно, мсье аббат.
Я очень восхищаюсь мадам де Майи. Его Величество восхищается ею.

- Она включена в список приглашенных на ужин в Шуази, - пробормотала Пенти.

- Ах! Где вы это услышали?

- От молодого д'Аржансона. Король остался доволен ее появлением на
презентации.

"И это тоже было не по его договоренности".

"Интересно, - задумчиво спросил д'Гольбах воздух, - если Клод де
Мэйли без возражений отпустит ее на один из ужинов в Шуази
".

- Сомнительно, - ответил де Гевр, зевая.

Ришелье ничего не сказал, но под его вялой внешностью скрывалась жестокая
решимость, что мадам де Майи, с Клодом или без Клода, должна отправиться в
изысканный ужин, и первый, на который ее пригласили.

- А теперь, господин аббат, какие атрибуты для этой должности есть у вашей
хорошенькая мещанка, мадам д'Этиоль? - осведомился д'Эпернон.

Отвечая, аббат тихонько постучал пальцем по миниатюре Викторины. - Одно
качество, месье герцог, которого, я думаю, недостает мадам де Майи,
и без которого женщина, откровенно говоря, бесполезна. Мадам д'Этиоль
стремится завоевать это место ".

"Ты знаешь это? Она признается в этом? - спросил Ришелье, внезапно наклоняясь
вперед и проявляя больше интереса, чем, учитывая близость
де Гевре, было достойно.

- Признался в этом? Не на словах. Были только ее глаза, ее оживление,
ее румянец, подрагивание ноздрей - выражение, которое трудно описать,
легко читается, и вы все это знаете, господа.

"Но да!"

"И у нее хватает такта сделать комплимент сопернице. Это превосходно".

"Верно. Но мадам де Майи - гораздо более новый типаж. Она молода,
инженю, наивна, не поняла бы даже, что комплименты были
требуется. А новизна, джентльмены, новизна - это то, чего мы все, не меньше
чем его Величество, требуем.

- Это правда. Я чувствую, что в данный момент это необходимо. Должно быть, к этому времени уже подали ужин
наверняка уже объявили. Я иду искать "ла Пуль", - *
заметил де Гевр, вставая.


* Людовик XV. прозвище мадам де Флавакур.


- Мадам де Флавакур здесь? - прошептал д'Эпернон из Пенти; вскоре после того, как
совещание закончилось, маленькая группа разошлась.

- Да. Она только что перешла в другую комнату с д'Ханином.

- Г;врес следует за ней.

- Конечно, поскольку он открыто выступает за ла-Шато.

И Ришелье подходит к маленькой американке. Смотрите, он собирается
составить ей компанию за ужином.

"Теперь аббату остается только разыскать мадам д'Этиоль".

"Подлец! Он оставляет свои цвета. Смотрите, он идет с мадам.
д'Эгмон. Куаньи здесь нет, и, похоже, он осаждает
вторую леди этой семьи.

"Hein? Здесь очень тепло. _Au revoir_. Я собираюсь искать
Маркиза де Майи-Несля - видите ли, я на двух сторонах, так что.

Пенти; ври исчезла в толпе, которая начала двигаться еще больше
быстро направляясь к столовой в задней части зала. - Теперь мне подобает...
- сжалиться над выбором де Берни, - пробормотал д'Эпернон себе под нос.
Но это потребует усилий. Нет. Я буду оригинален. Я войду
один. Сегодня вечером я буду единственным мужчиной во всем Версале, у которого в голове нет
женщины!"




ГЛАВА VII

О месье Морепа

Несмотря на уверенность де Ришелье в возвышении нового де
Звезда Майи на версальских небесах, и Франсуаза де Берни более
сдержанные и более размытые планы, в конце концов, оказалось, что де
Упрямая верность Джи вреса старому фавориту не была неуместной. Для
огромное огорчение большей части двора и сильное беспокойство
небольшая его часть, его Величество, в сопровождении своей личной свиты и
Жан Франсуа Липпо де Морепа, вернулся из Версаля в
Тюильри днем 23 ноября.

Г-н де Морепа имел честь ехать наедине с королем.
дороги были плохими, а королевская карета ужасно тяжелой, так что
бедному министру стало трудно развлекать
беседовать на последних этапах трехчасового путешествия.
Людовик добродушно выслушивал различные его замечания, но в конце концов
воспользовался случаем, чтобы сменить тему на ту, что была во всех остальных
которой Морепа пытался избежать.

- Говорят, Феликс Липпо, - заметил король, моргая, - что наш дорогой
друг герцогиня де Шатороу и вы, другой наш дорогой друг,
не расположены дружелюбно друг к другу. Как же так?"

"Сир, поверьте мне - это... небольшое затруднение возникло не по вине
моей, если и по вине кого-либо".

"Расскажи это мне".

Морепа кашлянул. Ситуация, несомненно, неприятная, но
необходимо приложить усилия. Во всяком случае, чем меньше колебаний, тем лучше.
- Ваше величество, это было связано с домом, Х;тель-Морепа, который
три года назад был х;тель-Мазарини, но достался мне от мадам де
Смерть Мазарини, вынудившая мадам де ла Турнель оставить его на
кончина ее бабушки. Вы знаете, сир, мы связаны.

Минуту или две король хранил молчание, а его спутник сидел
опасаясь вспышки неудовольствия. Вскоре, однако, Людовик
заметил без особого выражения: "С тех пор как она покинула дворец
Мазарини был поводом для ее появления в Версале, можно было бы
представьте, что мадам постаралась бы умерить свой гнев. Это все
причина, месье?

"Недавно, сир, мне намекнули, что мадам считает меня
своим противником ... в... политическом плане. Должен ли я заверить ваше величество, что мой
единственный политический интерес - это ваш, и что в той мере, в какой мадам де
Ch; teauroux была необходима для вашего удовольствия, до сих пор она
пользовалась моим уважением. К сожалению, однако, ходят слухи
что мадам считает меня орудием своего отъезда из Меца.
Это, действительно, абсолютная ложь, я как...

Луи, который выглядел слегка удивленным, поднял руку: "Хватит,
Липпо. Я в курсе некоторых вещей. Мы постараемся в течение
предстоящей недели предоставить вам возможность доказать мадам
вашу полную невиновность в этом прискорбном деле. Я хочу, чтобы вы
примирились с мадам Липпо, потому что, откровенно говоря, я не могу обойтись
ни без одной из вас.

Морепа принял этот высокий комплимент с некоторым удовольствием;
но, как лошадей, поспешил вперед, и тишина упала между ними,
Маркиз оказался на свободе, думаю, какие-ни в коем случае
приятные мысли. Это было совершенно верно, даже в прежние времена,
когда между ними не было открытого разрыва, любовь никогда не терялась
между королевским министром и фаворитом. Морепа нашел своего
Придворный путь становился намного более гладким, когда герцогиня не двигалась просто так
и, несмотря на его верность желаниям короля, у него было
небольшое желание, чтобы возлюбленная короля вернулась в
Версаль. По этой причине нынешнее путешествие в Тюильри,
цель которого теперь стала совершенно ясна, начало приобретать решительно неприятный вид
. Морепа вполне мог справиться с
фаворитом по-своему; но его путь не был путем короля. Как,
затем, должен ли он был добиться своего, удовлетворить самого себя и в то же время
угодить этой трудной паре, Мари Анне де Майи и Луи де
Бурбон, не хуже, чем ему нужно, сусло?

Во время этого монолога королевская карета миновала шлагбаум и въехала на
темные улицы города. После двадцати минут молчания и
быстрой езды Луи коснулся руки своего министра.

- Смотри, Феликс Липпо, вон тот самый дом, к которому я завтра направляюсь
.

Случайно или по заказу, они проходили по маленькой
Улице дю Бак, направляясь от моста ко дворцу. Морепа
послушно высунулась из окна и посмотрела на узкий дом
теперь в нем жила самая знаменитая женщина Франции. Нижний
этаж здания был темным. Верхняя была ярко освещена
Та, что спереди.

- Возможно, она больна, - пробормотал Морепа себе под нос.

И предположение Морепа оказалось верным. Ла Шон Теору был болен. Долгий и
бесплодный путь д'Аженуа, оплакивающей свое утраченное положение,
сражающейся в одиночку против сомкнутых рядов
герцогиня тикетт, лишь мельком взглянув на короля в его глазах.
путь к мессе после его возвращения с новостями о начале
зимних праздников и, наконец, более всего, о возможности того, что она
были стерты из памяти Людовика появлением
соперницы - все это действовало на ее женскую натуру, пока не
не довело ее до нервной лихорадки, которую лекарства только усилили, и на
от чего было только одно средство. Действительно, это были печальные недели. Ее
храброе неповиновение было сломлено. День за днем, долгими серыми
часами она лежала в своей спальне, молчаливая, нетерпеливая, отвечая
резко, если к ней обращались, в остальном немая, безропотная и меланхоличная.
Молодой д'Аженуа постоянно был с ней и теперь настаивал на браке
временами она была близка к согласию. Какая оборванная нить надежды все еще удерживала ее
трудно было догадаться. Как это было с ней
приняла ли она предложение этого молодого человека? Удалось ли
удвоить трагедию Версаля или избежать ее? Выиграл ли де Бернис или
Ришелье его пари? Гадать бесполезно. В одиннадцать часов
этой ночью, 23 ноября, молодой д'Аженуа вышел от своей дамы
Фотей, и свет на верхнем этаже улицы дю Бак погас
на какое-то время.

В двенадцать часов следующего дня, пока мадам медитировала
очередная борьба с одеждой, которая так мучила ее разгоряченное тело,
Фушле, спускавшегося по лестнице, позвали к двери. На пороге
стоял закутанный мужчина с запиской в руке - для герцогини де
Ch;teauroux. Фушле был хорошо обучен. Он не подал виду, но его
сердце расширилось, ради его собственного положения, когда он узнал
резкие черты Башелье, доверенного камердинера короля.

"Никто не отвечает?" спросил слуга мадам, выглядывая наружу.

"Да", - был ответ. И вот Башелье ждал в нижнем холле.

Через десять минут лакей вернулся. Башелье встал. "Ну?" -
спросил он.

"В девять часов сегодня вечером", - было сообщение. И с этими словами,
удовлетворенно кивнув, королевский слуга покинул дом.

Он оставил после себя много такого, что легко себе представить. Достаточно
сказать, что назначенный вечерний час застал некогда мрачного маленького
_h;tel _ в самом необычном состоянии. Весь нижний этаж был
слабо освещен, с небольшим количеством свечей, для мадам де Шато Теору
На лице были следы тревоги и болезни. Салон в идеальном состоянии
заказ, был пуст. Не то что маленькая столовая, очаровательное место,
с тщательно продуманным декором в бледно-лиловых и золотых тонах, хрустальной
люстрой и крошечным круглым столиком в центре, заваленным
изобилие цветов и самая изысканная подборка, которую только может предложить мадам де
Флавакур и шеф-повар вместе смогли придумать. Вина не приносили
наверх, потому что они хранились в холодильнике внизу. Но здесь, на ней
длинное кресло, сегодня вечером на пылающих щеках нет румян, волосы
впервые за много дней тщательно уложены, все в
кружева, обтянутые куском светлого вышитого атласа, руки и
руки были прозрачны на свету, вся ее фигура была нежнее, чем
когда-либо прежде, Мария Анна де Майи полулежала в ожидании.

Шли минуты, и приближался час. Мадам нервно заерзала, ее
руки блуждали по темным предметам одежды. Все скрытое
домашнее хозяйство дышало беспокойством, ожиданием. Часы пробили девять.
Час прошел. Он опаздывал - нет! Мадам де Шатороу села.
Раздался слабый стук в дверь. Фушле поспешил
через холл. На мгновение герцогиня крепко сжала
руки. Затем выражение ее лица совершенно изменилось. Все беспокойство и
нетерпение покинуло его. Оно стало спокойным, хладнокровным,
безразличным, с явными признаками физического страдания. Глаза
горели решимостью, но на губах застыла странная, презрительная
улыбка, на которую мало кто из женщин на ее месте осмелился бы улыбнуться.

Фигура в черном плаще поспешила через салон, остановившись на
пороге комнаты, где лежала мадам. Тут защитная шляпа и
пальто были быстро отброшены в сторону, и вновь пришедший поспешил к мадам.

"Анна!" - воскликнул король, восхищенно глядя на нее сверху вниз.

Щеки ла Шатороу слегка покраснели, ее глаза немного
более блестящий. "Ваше величество простит меня, что я не встаю?"
сказала она.

"Башелье рассказал мне о вашей болезни. Я искренне сожалею, - ответил он
пристально разглядывая ее.

- Вашему величеству будет угодно присесть?

"_Majesty_", Энн? "_Majesty?_"Что за чушь ты несешь? Ты что,
стала горничной? Это "Луи", когда мы вместе, ты и
Я.

Мадам слегка отстранилась. - Вы желаете этого? - спросила она, пристально глядя на
него.

- Именно за этим я и приехала. Ах, мадам, Версаль сейчас пуст! Мне
было скучно - они наскучили мне до смерти". Он отвернулся с
один из тех резких переходов от нежности к раздражительности, которые
были так характерны для него как для короля. Он зевнул, придвигая к своей герцогине
маленький стул и тяжело опустился на него.
"Я хочу, чтобы вы вернулись в Версаль", - сказал он с видом человека, ставящего
точку в этом вопросе.

Мадам де Шатороу взглянула на него и слегка пожала
плечами. - Это будет не так-то легко устроить.

- Что? Ты не хочешь возвращаться?"

"Почему я должен? Жизнь там была совсем не легкой. Многое изменилось бы
, прежде чем я согласился бы снова жить в его стенах ".

"Какие изменения? Вы хотите комнаты побольше? Больше слуг? К "берлине" добавился
кабриолет? Ваш повар всегда был очень хорош".

"Ta! Ta! Ta! Комнаты! - кареты! Я имею в виду _людей_, сир.

- О! - лицо Людовика стало еще более серьезным. Мадам лежала совершенно неподвижно,
наблюдая за ним. После минуты или двух тягостного
молчания он был вынужден угрюмо спросить: "Каких людей вы хотите уволить?"

- Ваше величество могли бы легко догадаться об этом.

- Я? Как я могу догадаться о вашей злобе, Анна?

- Мое увольнение из Меца...

- Это было против моего желания, клянусь вам! - поспешно вставил он.

- Тогда ваше... раскаяние в скандале, - быстро пробормотала она, улыбаясь
из-под опущенных век. Когда король покраснел, она была достаточно мудра, чтобы отказаться от этого
суть. "Я знаю, что вы были настолько ... великодушны, что пожелали, чтобы я
осталась там", - заметила она. - Но человек, который стал причиной моего
отъезда, моего разорения...

- Это Шартр, мадам. Я не могу выгнать принца крови
из Версаля даже ради вас.

- Я не имел в виду монсеньора. Я хочу, чтобы отослали Морепаса
".

"Морепас! Морди! Ты думаешь, он имеет к этому какое-то отношение?"

"Он имеет к этому полное отношение. Он ненавидит меня, этот человек. Я клянусь, что до тех пор, пока
он покинул Версаль, и я ни за что не покажусь там.

Людовик покраснел от раздражения. "Ты абсолютно неправа, Анна. Де
Морепа имел к твоему отъезду не больше отношения, чем я. Я клянусь в этом!"

- Тогда кто был тот человек, который подговорил монсеньора вломиться силой
в ваши апартаменты?

Король колебался. Ришелье был его большим любимцем. Если бы
это было возможно, он скрыл бы правду от мадам.
Если бы это было невозможно, - мысленно вздохнул он, - Ришелье должен был уйти. Его
во всяком случае, можно было бы пощадить лучше, чем Морепа, у которого было
бесценная способность очень умело управлять затопленным государственным кораблем
лавируя между часто угрожающей Сциллой долга и Харибдой
чрезмерного налогообложения.

Вскоре Луи встал и подошел к столу. Здесь,
рассеянно оглядевшись по сторонам, он взял яйцо со сливками (новое
изысканное изобретение). Взяв нож, он отрубил яйцу
головку. Это был его любимый трюк, который он выполнял
с безошибочным изяществом. "Послушай, Энн. Если бы Морепа
вынудил нас подписать соглашение, вот что мы должны были бы с ним сделать". Он
с улыбкой приподнял край скорлупы, чтобы она увидела, а затем,
отложив ее, начал есть сливки.

"Я не слышала, чтобы в последнее время кому-нибудь отрубали голову. Я думала,
это вышло из моды", - заметила мадам с явным интересом.

"Совершенно верно. Я пришлю Морепаса, чтобы он рассказал тебе обо всем. Но,
послушайте, если я отправлю этого человека в ссылку, если я представлю вам список
придворных, с которыми вы можете делать все, что пожелаете, если я восстановлю вас в должности
хозяйка Версаля, не удовлетворишь ли ты, в свою очередь, две мои просьбы?

"Дай мне послушать их".

"Ты не должен больше видеть д'Аженуа - существо, которое я когда-то изгнал.
И вы с Липпо должны помириться. Я не потерплю ссор
в моем доме. Ты согласишься на это?"

Он пристально посмотрел на нее, и она ответила ему взглядом, который
он не смог прочесть. "Первый - д'Аженуа - пуф! Ты можешь забрать его.
Он невыразимо утомляет меня, - сказала она после паузы. - Но
Морепа, Кроме того, я еще не выразил желания вернуться в
Версаль. Месяц назад я написал Ришелье, что никогда не вернусь".

"В самом деле! Ришелье! И каков был его ответ?"

"Ничего. Он не ответил".

"Жаль. Что ж, значит, вы отказываетесь возвращаться?

- Нет. То есть я бы не отказался, но это... я не люблю господина де
Морепа.

В конце концов, она зашла в своем упрямом высокомерии слишком далеко. Король
нахмурился, выбросил яйцо и решительно направился туда, где он
бросил свою шляпу и плащ. "Это к лучшему. Я предоставил вам
выбор, мадам. Морепа - не графиня де Майи. Ни ты, ни
ни одна женщина не сможет прогнать его от моего двора.

От тона голоса Людовика сердце мадам внезапно перестало биться
. Она поняла свою ошибку. Было ли уже слишком поздно? Нет. На пороге
в дверях король, после некоторого колебания и борьбы с
он сам повернулся. Она без промедления воспользовалась последней возможностью.
С преувеличенной беспомощностью протянув руки, она медленно произнесла:

"Пришлите ко мне Филлипо завтра. Он будет отстаивать свое дело".

И, таким образом, ее опасность, должно быть, миновала, и точка зрения Людовика была
удовлетворительно достигнута; ибо было уже за полночь, когда Франция покинула
Улица дю Бак, чтобы проехать на кресле в Тюильри. "Морепа будет
с вами в полдень; и пусть бог дружбы председательствует на
собрании!" - были его прощальные слова герцогине, которая кивнула и
одобрительно улыбнулась. Затем, пока Фушле и второй камердинер
убирала остатки пиршества с маленького, беспорядочно накрытого столика,
хозяйка Версаля, бледная, сгоравшая от лихорадки и измученная
от усталости, каждый нерв которой трепетал от восторга перед жизнью
вновь открывшись ей, потащилась в свою спальню, где мадам де
Лораге и круглоглазая служанка ожидали ее прибытия.

В четверг утром, то есть 25 ноября, король прервал трапезу
Морепа постился в обычное время. Луи хотелось спать, и
слегка, очень слегка, он был склонен к вспыльчивости. Когда он
сообщил своему спутнику о предстоящем визите в полдень этого дня,
Морепа не высказал никаких возражений ни словами, ни манерой поведения. Тем не менее, он был
крайне недоволен. Он очень хорошо знал повадки своего хозяина, и он
понял, что тоном, которым ему было приказано прийти к полному и
сердечному взаимопониманию с ее светлостью, нельзя пренебрегать.
Поэтому без пяти двенадцать, с официальной пунктуальностью, М.
Жан фр;д;Рик рН;lippeaux, Маркиз де Морепа, тщательно, но не
богато одетый, прибыл в кресле на _h;tel_ в Рю дю
Бак. Его без промедления впустили туда, и ответ Фушле на
вежливый запрос о мадам де Шатороу был:

- Не окажет ли месье маркиз мадам честь подняться в ее
спальню?

Маркиз, очень расстроенный, оказал мадам эту честь.

Мадам де Шатороу была одета и откинулась в глубоком кресле.
Чтобы подчеркнуть ее бледность и лихорадочный румянец, она надела платье
красного цвета, а на колени было наброшено бархатное одеяние того же цвета.
При первом взгляде на нее священник отметил все это и
отличил притворство от реальности. Он осознал свое
невыгодное положение и сразу же начал прикидывать, как далеко он может зайти, испытывая ее
сила, не вызывающая слез, перед которыми он был так же беспомощен, как
любой мужчина.

"Месье, я счастлив снова видеть вас".

- И я, мадам, опечален, обнаружив, что вы не совсем здоровы.

Последовала небольшая пауза. Маркиз ожидал, что его попросят сесть
присаживайтесь. Мадам, казалось, забыла об этой любезности. Поэтому, к своему огорчению,
Морепа продолжал стоять, изо всех сил скрывая свою неловкость и
дурное настроение. По крайней мере, герцогиня не обратила внимания на
его дискомфорт.

"Мадам, его величество приказал мне предстать перед вами. Несомненно.
на то была причина, о которой, однако, я ничего не знаю. Там
был намек со стороны короля на необходимость примирения между
нами. Я не понял значения этого слова. Значит, нам нужно
примирение?"

Он говорил с улыбкой, которая уже не в первый раз раздражала мадам.
"Месье, вчера вечером его Величество был здесь, чтобы потребовать моего возвращения в
Версаль и возобновления моих обязанностей хозяйки дворца
Королевы. На определенных условиях я готов это сделать. Вы
, однако, легко поймете, насколько для меня было бы невозможно
возвращайся, пока в Версале живет человек, который добился моего
увольнения из Меца в августе. Ты не согласен со мной?"

"А если я соглашусь?" - осторожно осведомился Морепа, сомневаясь в ее правоте.

- Если вы согласитесь, месье! Значит, вы отправитесь в изгнание по моем прибытии?

- Самому отправиться в изгнание? Простите, я вас не понимаю.

- Я спрашиваю вас, месье, не вы ли написали письмо об
увольнении из Меца - то, что передал мне д'Аржансон?

- Ах! Теперь я понимаю. Нет, мадам, я могу смело заявить, что не имею
никакого отношения к вашему увольнению. Мне и в голову не приходило, что
Меня в этом подозревали.

Мадам откинулась на спинку кресла, нахмурив брови. Мужчина, стоявший перед ней,
несомненно, сказал правду. Она поняла это как по его
безразличному поведению, так и по отсутствию протестов в его отрицании.
Сначала разочарованная, герцогиня после минутного
размышления заинтересовалась.

- Кто же тогда это был? - воскликнула она наконец.

Губы Морепа растянулись в улыбке. Его брови поползли вверх, а
плечи чуть приподнялись. - Мадам, откуда мне знать?

"Ah, peste! Точно так же, как должен знать весь двор! Действительно,
Я был бы дураком, если бы вернулся в Версаль, не зная имени
тот, кто пытался погубить меня. Все смеялись бы у меня за спиной
. Господин маркиз, вы можете либо ответить на мой вопрос, либо
передать королю, что я, в конце концов, останусь здесь.

"Мадам, это вне моей провинции. Я очень зла
намерения по отношению к вам. То, что сделали другие, это не моя забота".
Морепа срочно говорил. Он видел, что попадает в такие
затруднения, которых дипломатический человек боится больше всего.

Мадам рассердилась. "Вы слышали, что я сказал. Вы должны соблюдать
это. Скажите мне - или уходите.

Морепа взволнованно нащупал свою табакерку и взял большую щепотку. На
на одной стороне стоял гнев короля; на другой - жизненная вражда
человека, который прежде доблестно выбирался из более серьезных трудностей,
чем та, в которую ввергнет переустановка мадам
он - Луи Арман дю Плесси, внучатый племянник величайшего кардинала.
И теперь он, Морепа, опустился до того, что доверился слову женщины?
Должен ли он подать за это в суд? Дважды он прошелся по комнате от двери к окну
и обратно, на расстоянии не увидел никакой помощи и, наконец,
почувствовав отвращение к самому себе, отказался от приглашения, придвинул стул к
подошел к герцогине и осторожно сел.

"Mme. de Ch;teauroux--listen. К сожалению, я в затруднительном положении. Я
стремлюсь оказать вам услугу, о которой вы просите; и все же, по политическим причинам,
Я не желаю навлекать на себя неудовольствие могущественного человека, позволив
чтобы стало известно, что это я сообщил вам об отсутствии у него преданности
вашему делу. Вы понимаете это?

Герцогиня выглядела задумчивой. Слова были произнесены четко,
и ничем не выдали настоящего замешательства Морепа. "Конечно",
сказала она.

"Что ж, тогда, к сожалению, но обязательно, я должен выдвинуть определенные
условия, только при соблюдении которых я соглашусь раскрыть вам этот вопрос
".

"Каковы условия?"

"Ах! Они не являются ни необоснованными, ни трудными, мадам. Как только
как только вы вернетесь в Версаль, его Величество пришлет вам - как он
сообщил мне сам - список имен придворных, с которым вы
будете иметь честь ознакомиться. Теперь, мадам, если вы дадите мне
ваше слово, что этот человек, личность которого я собираюсь раскрыть, будет
уволен из Версаля просто на основании этого списка, а не с
любое явное оскорбление, если вы также заверите меня, что я никогда не
буду упомянут как каким-либо образом замешанный в этом деле, тогда, мадам, я
я просто слишком рад просветить вас.

Наступила пауза. Ла Ш; теору задумался. Морепа, которому было сделано его
недипломатичное предложение, философски понюхал табак.
К счастью, времена, когда нужно доверять женщине, были
редки. Они... Однако его зарождающиеся размышления были прерваны.

"Monsieur le Marquis--"

"Мадам!"

"Я согласен на ваши условия. Я даю свое слово".

"Вы хорошо поразмыслили?"

"Я поразмыслил. Быстрее! Мужчина!"

"Richelieu, madame."

"О!.. Ах!.. Почему я не заметила этого раньше!"

С такой скоростью мадам перебрала всю гамму улик: последнее
утро в Меце; отсутствие Ришелье в комнатах; его
невозмутимость перед Шартре; ее письма после увольнения
скудный ответ, а на некоторые из них и вовсе нет; его неспособность
навестить ее после возвращения; и затем, прошлой ночью, беспокойство Луи
из-за ее любопытства. ДА. Это было слишком просто. Ришелье, королевский фаворит,
ее собственный наставник, в конце концов, стал предателем.

"Ах! Негодяй! Негодяй! Предатель! Слабоумный! Никогда
он больше не увидит меня в Версале! Месье, вы не нальете мне
стакан воды?

На маленьком столике рядом с ней стояли высокий кувшин и маленькая
серебряный кубок. Морепа поспешила выполнить просьбу, и, как
он передал ей чашку, он отметил, как жадно она пила, как яркий был
румянец на щеке, как прозрачные руки, которые она держала для нее
лицо; а затем довольно мрачный вопрос пришел к нему ли, после
все, изгнан Ришелье будет терпеть очень долго. Но эта мысль
была лишь мимолетной. В конце концов, двадцатисемилетнюю женщину, сильную
телом и духом, на самой вершине
карьеры не уносит перемежающаяся лихорадка. Таким образом, когда она вернула
опустевший кубок королевскому министру, и их взгляды на секунду встретились,
он прочел на ее лице решимость пройти через многое
не только через такую болезнь, как ее нынешняя.

- Не бойтесь меня, месье. Я не предам вас. Вы
примете мою благодарность?

Морепа учтиво поклонился. "Когда у нас в Версале будет
возможность приветствовать вас и мадам де Лораге снова?"

Герцогиня быстро подняла взгляд с искоркой веселья в глазах
от его изысканного тона. - Я не знаю. В настоящее время, как вы можете догадаться, я
поймите, я едва ли смогу уехать так далеко или приступить к выполнению своих недельных
обязанностей фрейлины королевы, даже если доберусь до Версаля целой и невредимой
. Я должен подождать здесь, пока не наберусь сил. А до тех пор - господин де
Ришелье, возможно, развеет скуку короля. Вам обязательно так скоро уходить на покой?

Морепа, очевидно, собирался уходить. - Мой... роман
между нами все кончено, не так ли? Могу я передать его Величеству
слова о нашей возобновленной дружбе?

Г-жа де Шатороу протянула руку и, пока министр наклонялся,
подойдя, чтобы поцеловать его, она улыбнулась напудренной головке, заглянув в
ее глаза, которые он, если бы мог это увидеть, рассматривал бы с
чем-то похожим на опаску. "Наша дружба подтверждена, месье де
Морепа. _Au revoir_."

"Я буду первым, кто поприветствует вас в Версале".

"Спасибо. С Морепа в качестве друга, кто может чего-то бояться
?"

"Ты мне слишком льстишь. _Au revoir_."

Итак, отдав последний салют и мрачно улыбнувшись самому себе за свое
неоспоримое поражение от рук женщины, Морепа завершил свою задачу,
и с облегчением в сердце переступил порог жилища
любимца Франции.




ГЛАВА VIII

Глубокие воды

Король и его спутница вернулись в Версаль в пятницу, так же тихо, как
они покинули его три дня назад; и, вероятно,
большая часть двора не знала, что его величество был
невидимый по любым, кроме обычных, причинам - эксклюзивная охота и интимная беседа
ужины где-нибудь с кем-нибудь. Узкий круг королевской семьи
компаньонки, которые выбирали, какие подробности сплетен могут просочиться
порог Salle du Conseil или Petits Cours Into;rieurs into
в ;il-de-B;uf вели себя крайне сдержанно. В течение нескольких дней ходят слухи,
всегда с именем la Ch;teauroux в качестве рефрена к ее стихам,
они летали над Парижем и Версалем, энергично скандируя. Хранители
дневников, д'Аржансон и достойный де Люин, писали неистово,
однажды опровергнув все, что было сказано накануне, и
который, в свою очередь, был бы фальсифицирован завтра. Действительно ли мадам ла герцогиня
должна была быть восстановлена в должности или, как ее сестра-предшественница, остаться
там, в Париже, в мешковине и с тех пор сожалеть? На этот вопрос
никто определенно не ответил. Мадам д'Этиоль время от времени бывает во
дворце, чаще вдали от дома под пристальным наблюдением своего мужа.,
дрожал между предвкушением и отчаянием. При
дворе был еще один, почти такой же. Это был Ришелье, который впервые
со времени своей смерти; но, живя у самых дверей
адитума королевства, он все еще был за пределами знаний. Ежедневно он
вглядывался в лицо Морепа, вежливо пустое место, которое намекало
соблазнительно на то, как много за этим скрывалось. Поведение короля было не
менее непонятным. Обычно он был угрюмым; казалось,
вошел в привычку; посетил четыре военных совета и два из
финансовых, к ужасу Машо, за одну неделю; ел мало; много пил;
был часто замечен на неофициальных, но очень приватных конференциях с
Морепа; и время от времени обращался с Ришелье с такой открытой и
доброй привязанностью, что слабая надежда возродилась в сердце герцога, и
он перестал считать дни.

На самом деле ла Шатороу продолжал болеть, ибо благосклонность короля
не изгонит малярию за один день. Мадам де Лораге
все больше беспокоилась о том, чтобы снова оказаться в безопасности в Версале.
Герцогиня, как ни странно, была бесконечно менее нетерпелива. Возможно,
она слишком хорошо знала, что такое Версаль, чтобы испытывать неприкрытую радость при виде
перспектива возвращения. Только когда к ней вернулась физическая сила
она снова захотела углубиться в неизбежный лабиринт интриг,
вражды и обмана, в который входишь через дверь в маленькие
апартаменты. Доктор Кенэ из M;r;, друг мадам д'Этиоль, тем не менее
хороший врач и безукоризненно честный человек, ухаживал за ней в
Усердно Парижу. Под его опекой фаворит, несомненно, становился лучше,
день ото дня, пока 4 числа последнего месяца года не пришло четыре
по дороге полетели послания: два из Парижа в Версаль и два
от дворца туда, на улицу дю Бак. И в ту ночь король так и сделал
не спал, но, тем не менее, опоздал к утренней мессе
пятого, когда для ;иль-де-Б;уфимцев наступил новый день и новая эра
и для истории Франции.

5 декабря выпало на воскресенье и оказалось достаточно скучным днем для
всего двора. На этот раз Их Величества обедали вместе в зале
Гран-Кувера, как Людовик XIV. бы их делать. Но король
вечером в салоне своей супруги не появился. Он просто
сообщил ей, что ему доставляет удовольствие, что она проведет специальный прием
двумя днями позже, вечером 7-го, на котором он
будет присутствовать; почему, он не объяснил. Хотя это был
вечер перед праздником Зачатия и, следовательно, время для
дополнительных молитв, Мария Лечинская с благодарностью присоединилась к просьбе своего мужа
просьба, радующаяся всему, что должно привести его в ее комнаты.
Вечером Людовик ужинал в маленьких покоях с избранными
компания привилегированных джентльменов, его придворных пажей Морепа,
и д'Аржансона.

"Это праздник девяти, друзья мои, по старому римскому числу. Давайте,
тогда будем придерживаться классики в наших выпивках и беседах", - заметил его
Величественно, с необычной болтливостью.

- А богам или богиням мы возносим хвалу, сир?
мы смотрим на Олимп или... на Китеру? - хитро спросил Морепа.

Король ответил не сразу. Наконец, со свойственной ему улыбкой
он взглянул на своего фаворита. - Тебе выбирать тост, дю
Плесси. Юпитер или Венера?

Ришелье, не знавший причины, был в растерянности, не понимая этой тонкости.
- Венера, сир, - ответил он, поднимая бокал к свече, прежде чем
сделать глоток.

- Просто абстрактная богиня? - пробормотал де Совр;. "Несомненно, ее
нынешняя живая копия была бы более достойна этого вина".

"Сир, не хотите ли окрестить тост?"

"Это необходимо? Есть только один вариант". Король небрежно поднял
свой бокал, в то время как из всех присутствующих за столом только де Куаньи вздохнул
нормально. "Мария Лечинская, ваша королева, джентльмены!"

Лица у всех слегка вытянулись. Бокалы были опустошены без единого слова, и
молчание продолжалось, пока передавали блюда с первым блюдом.

- Птицы очень вкусные, но оленины нет, - заметил Луи,
накладывая себе любимое филе куропатки.

- Последняя охота была четыре дня назад, - заметила Пенти;ври.

Король быстро поднял глаза. "Совершенно верно. Советы потребовали
меня. Но я устраиваю охоту - большую охоту. Какие встречи
завтра, д'Аржансон?

- Важное заседание, сир, на котором месье Машо зачитывает отчет о
налогах духовенства Наварры за последний квартал...

- Ах, да. Вы с Машо достаточно усердны. Но на следующий день
после ... седьмого? Я не хочу быть в этот день на совете.

"Ничего не будет, сир", - послушно ответил молодой человек,
интерес в его глазах угас; и Морепа, не без удовольствия,
смотрела, как он начал крошить хлеб.

"Это очень хорошо. Во вторник, джентльмены, мы последуем за гончими
через Сан-Нарт, днем отправимся в Шуази, а вечером вернемся в
Версаль как раз к салону ее Величества. В
Шуази, джентльмены, я сам приготовлю блюдо, особенное,
которое приготовил для меня Аппетитнейший * и при приготовлении которого требуется
величайшая деликатность. Это будет _vol-au-vent royal, ;
la_- последняя часть имени не важна. Это будет триумф
искусства".


* Любимый шеф-повар Луи.


- Вы приготовите его для всей компании или... для одного человека, сир?
поинтересовался де Гевр.

- Для вечеринки будет еще кое-что. Эта ...особенная.

- Без сомнения, для ее Величества, - улыбаясь, пробормотал д'Эпернон.

Морепа и король обменялись взглядами, и Ришелье, перехватив
этот взгляд, внезапно вздрогнул и не приходил в себя, пока де Гевр
не прочитал его мысли.

"Сир, этот человек, которого вы так почитаете, возвращается с отрядом в
Версаль, не так ли?" - храбро спросил де Совр.

- Естественно, ее Величество возвращается в Версаль.

- В этот вечер она устраивает салон, - пробормотал де Гевр де Куаньи,
который сидел рядом с ним.

- Кто? - королева? - прошептал маршал в свою очередь.

"Я не знаю. На самом деле мы говорим не о королеве?"

"Д'Аржансон, у тебя есть список блюд на ужин для Шуази. Я... э...хотел бы поговорить
с вами о приглашениях позже этим вечером. Вы будете в
Зале маятников рано утром".

Д'Аржансон поклонился.

Список блюд на ужин? Дебора была на нем. Ришелье глубоко вздохнул.
Ошибся ли он в своих страхах? И все же, возможно ли было, что эта
секретность должна была быть использована при установке нового фаворита?
Конечно, никто за этим столом, кроме Морепа, не был осведомлен об этом деле больше
чем он сам. Он обвел взглядом лица присутствующих
вокруг него. Де Совр и Куаньи были безучастны. В глазах д'Эпернона и Пенти читалось скрытое любопытство
;вр. Д'Аржансон,
как очень молодой дипломат, казался задумчивым и склонным
путем анализа угадывать истинную цель своей предстоящей беседы
с королем. И де Геврес, на лице которого неизменно застывало
выражение скучающего безразличия, теперь в линии
рта и глаз появилось что-то такое, что придавало его лицу намек на настороженность
и удовлетворение. Ришелье завершил свое исследование еще меньшим
надеяться, чем он это начал. Однако, поскольку все за столом ели с
хорошим аппетитом, он решил последовать за ними и забыться настолько, насколько это было возможно
в хорошо приправленном рагу из голубятины.

- Воль-о-вент, безусловно, очаровательное блюдо! - воскликнул вскоре Луи,
возвращаясь к своему любимому занятию.

"А из чего это делается, сир? Оно ... сладкое?"

"Ах, Совр;, это секрет. Вы узнаете его во вторник. Захватите с собой с охоты
аппетитное блюдо. Возможно, вы даже сможете помочь в
его приготовлении. Я сказал Ротье, что не хочу, чтобы повара вмешивались
с моим блюдом, но чтобы мои хорошие друзья помогли мне на
кухне.

"Для нас большая честь", - прозвучал небольшой хор.

Людовик склонил голову.

- В последнее время ваше величество ... э...делает конфеты, - заметил
д'Эпернон с намеренной злобой.

Король кашлянул. - Немного... шоколадных конфет. Я экспериментировал
с новым "фондом". Он восхитителен.

"Кто их получает? - де Майи?" прошептал де Совр Ришелье.

Герцог беспомощно покачал головой. "Я никогда их там не видел. Я
не думаю, что это она. Он снова обвел взглядом круг, и
и снова единственным умным лицом среди присутствующих было лицо Морепаса. Ришелье в гневе прикусил
губу; но по мере появления второго блюда и большого количества вина
разговор перешел на менее двусмысленные темы, и
попойка, со всей ее праздничностью, началась. Было много дам
за кого Людовик соизволил поднять свой бокал, графиня де Майи
была одной из первых среди них. И когда час спустя девять
джентльменов поднялись из-за стола, заботы и страхи всех них
развеялись. После бутылки старого токайского, нежной куропатки и
успешная эпиграмма, которая не могла подняться выше страха перед интригами
о непостоянном, несчастном короле, лучшие часы которого были проведены с мужчинами, и
кому в такие моменты женщины казались достаточно незначительными?

После того как их отпустили от сеньора, несколько джентльменов
направились в салон королевы, чтобы присоединиться к прогулке и
посмотреть на вновь представленных дам. Один или двое покинули дворец для
встреч в городе. Ришелье, расстроенный и довольный тем, что остался
один, отправился в спальню короля, где в качестве первого дворянина
палаты он вытеснил Башелье и сам приготовил комнату для
большой _куш_. Рядом с этой спальней, ближе к фасаду
дворца, окна которого выходили на маленький мраморный дворик, находился
Зал Маятников. Сюда после ужина, согласно приказу его
Величества, явился молодой д'Аржансон со списком придворных
, имеющих право на ужин в Шуази, в кармане. Король не заставил ждать своего
молодого министра. Обменявшись парой слов с улыбкой с Морепа,
который теперь благословлял Судьбу за то прошлое интервью и
"примирение" в ноябре, Луи поспешил покинуть Зал
Круазады вверх по коридору, в Зал дю Жеу, и так до самого
часы.

- А! Вы ждете меня, месье. Ваша оперативность вызывает удовлетворение.

Д'Аржансон отвесил поклон.

Король подошел к окну и встал, положив руку на
подоконник, глядя через двор на огни в комнатах напротив
. - Д'Аржансон, есть ли у вас, помимо списка Шуази, кто-нибудь из
всего Двора и всех семей, представленных здесь?

- Такой список есть, сир, но он хранится у месье де
Беррье. По вашему приказанию я получу это от него.

Король заколебался, казалось, на мгновение задумался, а затем, с
его взгляд все еще был устремлен за пределы комнаты, и он ответил: "Да, это было так
хорошо. Де Беррье, я полагаю, в Париже. И, ну, месье ле
Граф, - король повернулся к нему лицом, - у меня есть для вас поручение
завтра.

Д'Аржансон поклонился.

"Вы отправитесь в Париж так рано, как сочтете нужным
. Прибыв в город, немедленно отправляйтесь в префектуру,
получите письменный список суда у де Беррье - я пришлю вам
отдам приказ сегодня вечером - и отправляйся с ним на улицу дю Бак, номер один.

При свете свечи молодой д'Аржансон сильно вздрогнул.

Его величество улыбнулся. - Да. Вы найдете там мадам де Шатору
и ей вы представите список. Она будет так любезна, что
прочтет его до конца и вычеркнет из него имена тех, кто не имел
счастья доставить ей удовольствие. Во второй половине дня вы вернетесь ко мне
с исправленным списком, который ... гм... я приведу в исполнение в
Вероятно, в среду. Это все, месье. Желаю вам
доброго вечера".

Граф уже собирался покинуть апартаменты, когда появился сам король
повернулся на своих красных каблуках и резко вышел из комнаты. Д'Аржансон,
открыв новые горизонты в своем мире, слабо двинулся в сторону
комнаты и опустился на табурет как раз в тот момент, когда дверь напротив него распахнулась
дверь открылась, и Ришелье, выполнив свою задачу, вышел из королевской
спальни.

- Привет, Марк! В чем дело? Тебе нужно подрумяниться, - устало сказал он.

"Я бы предпочел стакан английского джина Berkley's", - ответил
Граф без всякого воодушевления.

"Что это? Вы видели его величество?

- Да.

- Ну... ваши новости?

Д'Аржансон нервно огляделся. Затем, поднявшись, он подошел к
и заговорил на ухо Ришелье. "Новое блюдо - vol-au-vent - должно быть
_; la_ Ch;teauroux. Завтра она пересматривает список Придворных.

"Mon Dieu!" Ришелье прошептал это восклицание и поднял одну из
своих тонких рук ко лбу. "Что делать? Ты... ты тоже
в ужасе, Марк?

Д'Аржансон пожал плечами, делая жалкую попытку изобразить безразличие. "Я
передал ей сообщение об увольнении из Меца".

"А!" Ришелье на секунду заколебался. Затем он мягко спросил: "Когда
пересмотр списка вступит в силу в суде? Вы
знаете?"

"В среду".

"Значит, есть день... благодати".

"Один. Король охотится. Мы все будем в Шуази. Мадам присоединяется к нам
туда, знаете ли, и возвращается с нами - в салон королевы.

- Естественно.

- Что вы будете делать? Уйти в отставку прямо сейчас?"

Ришелье молчал, и лицо его выглядело осунувшимся. Это ощущение
беспомощности было для него совершенно новым. Казалось, он колебался. Затем,
через несколько мгновений он медленно произнес: "Нет, я подожду. Одно
- ты не окажешь мне услугу?"

"Что это? Сейчас в моей власти достаточно мало людей".

"Завтра вечером, когда вы вернетесь из Парижа, покажите мне список".

- Месье, я не могу вас искать. Если мы встретимся... случайно...

Ришелье поклонился. "Конечно. Это все, о чем я прошу. Если мы встретимся
случайно".

"В таком случае, я так и сделаю. Во всяком случае, я...скажу вам.

- Примите мою благодарность.

Оба поклонились. После этого д'Аржансон хотел было отвернуться, но
Ришелье внезапно протянул правую руку. "Это необычное дело"
- сказал он.

Молодой граф откровенно принял предложение. Их руки крепко сжались
на мгновение, и момент братства пошел обоим на пользу.

- Вы сейчас идете в салон ее Величества?

"Я не думал об этом сегодня вечером, но я передумал".

"Я пойду с тобой".

- А завтра утром, - добавил герцог, когда они вместе вышли из комнаты
- завтра утром, после мессы, я пойду в
; иль-де-Б[се] уф и останусь там до твоего возвращения вечером".

"Зачем это делать? Ты ничего там не добьешься".

"Я войду в атмосферу. От него разит Двором, как от свечника
салом. Я хотел бы... забрать его с собой".

Д'Аржансон слабо улыбнулся, и затем в молчании они прошли в
Приемную королевы.

Салон Марии Лечинской был не таким блестящим, как двумя неделями ранее
. Однако он был достаточно заполнен, чтобы привести его в надлежащий вид.
настроение, без опасности испортить обручи; что, в конце концов, было небольшим
облегчением. И Клод, и Дебора были здесь сегодня вечером, никогда не вместе,
но и не очень далеко друг от друга. Мадам де Майи стала одной из
самых востребованных персон при Дворе, и ее муж, в то время как он
всегда соблюдал условности, не приближаясь к ней на публике,
была, тем не менее, осведомлена о каждом человеке, который заговаривал с ней о
вечере, слышала каждый комплимент, сделанный ей мужчинами, и немало
завистливо-злобных речей, которые начали произноситься о
ее рядом с женщинами. Сегодня вечером Ришелье, войдя в салон,
сразу направился к Деборе. Она разговаривала с
Маркизом де Тесс;, в то время как принц де Субиз крутился поблизости, обдумывая
подходящую галантность, с которой можно было бы наброситься на нее. Ришелье,
однако, ловко опередил его и добрался до нее первым, что ж,
рад, что смог это сделать. Герцог двигался наугад, ибо
он еще не нашел плана возможного спасения. В
его уме таилось лишь смутное представление о том, что, если безопасность будет обеспечена одиннадцатым
час, это пришло бы к нему через ту же Дебору. Идея была
несомненно, инстинктивная, поскольку в ней было мало смысла. Что могла
маленькая колонистка, что могла любая женщина - бедная, бледная королева
она сама - сделать против кузена Клода, восстановленного фаворита,
великая герцогиня де Шатороу и это мягко произнесенное, непреклонное
неукротимое "Моя любовь", которое употреблял Людовик Французский? Верно,
Дебора стала де Майи, была очень замечена королем,
и весь Двор говорил о ней странным шепотом.
Тем не менее, что может быть более шатким, чем ее положение? Какие услуги могли бы
она спросит? Нет. И все же здесь падал Ришелье, спешивший ни к чему
Морепа, не Мачо, или Берриер, или любой другой влиятельный мужчина, но к
той, кто родилась восемнадцать лет назад в
Фермерский дом с широкой крышей в Вирджинии.

"Мадам, вы идете завтра вечером в операционную?" лениво спросил он.

"Я не знаю, месье герцог. Что это будет?"

"Джефф;,"Я слышал - Монклер, вы знаете. П;лиссье и
Певцы будут петь, и балет в этой пьесе восхитителен.
Салли, и Николе будет руководить им ".

- О, я бы хотела поехать! Я виделась с мадемуазель. Салл на прошлой неделе. И
Мадам П.; лиссье тоже. У нее такой голос!"

"Не окажете ли вы мне честь, вы и месье, занять мою ложу?
У нас будут мадам де Куаньи и аббат;

- О нет! Пожалуйста... - импульсивно начала Дебора, но, осознав, что
она делает, смущенно замолчала.

- Простите, я не знал, что вы с малышкой Викториной
были... неподходящими. Кого мне спросить?

- Любого... любого, конечно. Мадам де Куаньи, разумеется,
месье.

Ришелье с любопытством посмотрел на нее и, возможно, высказал бы свою мысль
если бы Клод в этот момент не придвинулся к ним несколько ближе, и девушка
Поэтому дюк повернулся к нему. "Я просто умоляю мадам ла
Графиню организовать для меня вечеринку на операцию завтра вечером.
Вы не присоединитесь к нам?"

"Спасибо, я приглашен в Сент-Северин на ужин и
Fran;ais. Мадам, если у нее нет других дел, будет счастлива
не сомневаюсь, что вы окажете ей любезность, - любезно ответил Клод.

Дебора бросила задумчивый взгляд на мужа, но была встречена
мягкой улыбкой отказа, которая внезапно изменила ее поведение.

- Месье герцог, я буду счастлив сопровождать вас, если вы
я организую вечеринку. Не думаю, что знаю... как именно.

Ришелье поклонился в знак благодарности и долго смотрел в ее честные серые
глаза. - Я заеду за вами в своей карете в семь, мадам, если вы позволите
. Прошу вас - до свидания. С поклоном, который он отвесил бы
старшему по званию, он отошел, освобождая место для месье де
Субиз, который остановился на своем комплименте и которому не терпелось его высказать
прежде чем он потеряет вкус тихой репетиции.

Ришелье недолго оставался в комнате. Ближе к концу
прогулки его Величество держал под мышкой свою собачку Шарлотту.,
неожиданно появился он, небрежный в манерах, сосредоточенный, как
казалось, на разговоре с Деборой. Ришелье посмотрел на короля с новым
чувством. Это был первый раз, когда он подумал о Людовике как о человеке, у которого
были интересы, отличные от его собственных. До сих пор они были союзниками
на каждом совете, на каждом развлечении. Теперь, наконец, в желании и
намерении они были разделены, и между
ними стояла женщина. Ришелье встряхнулся. Его мысли становились все более горькими.
Прервав обмен любезностями с мадам де Мирепуа, он ушел
комнаты и, сообщив великому камергеру, что он будет
не сможет помочь в "королевском куше" этим вечером, отправился в свою
слуга уложил его в постель, но не для того, чтобы спать, а для того, чтобы
строить планы, крутить, переворачивать и все еще, с новым, непреодолимым страхом,
предвкушать завтрашний день.

Утро наступило поздно. Ришелье, действительно, встал с рассветом, потому что
Короля всегда поднимали в восемь, и долгом первого
дворянина, поскольку он отсутствовал предыдущим вечером, было принести
вода, в которой его Величество должен умыться и надеть королевскую
халат на королевских плечах. Людовик был в насмешливом настроении
и пытался, довольно недоброжелательно, поиграть чувствами своего
любимого придворного. Хладнокровие Ришелье было невозмутимым,
однако. Теперь он был обязан в соответствии со своим собственным кодексом не выказывать никаких
следов чувства, в котором прошлой ночью он был почти виноват
предательство из-за нервной неуверенности.

Король оделся, завершил молитву, отправил ранние
записи, и, когда его наконец усадили со своим шоколадом и
яйцами в зале совета, где обсуждался вопрос о налогах Наварры.
позже, когда должны были подняться, сам Ришелье принял участие в легком
завтраке, а затем с достоинством направился в комнату
комнаты - в ; il-de-B; uf - где, возможно, его судьба могла бы, по
случайности, быть уже известна. По пути через залы богов
и большую галерею он встретил немало людей, имевших в виду ту же цель
. Конечно, никто не мог бы сказать по его размеренным утренним
приветствиям, предложениям или принятию нюхательного табака, его слегка остроумным
словам, какая буря беспокойства бушевала в нем. К этому времени
д'Аржансон, должно быть, въезжает в Париж. Знал ли кто-нибудь, кроме него самого, что
поручение, с которым он отправился? Более того, догадывался ли кто-нибудь о его результате? Как долго
ему еще оставалось оставаться в этом, своем доме? Часы? Годы? Был ли его
страх, в конце концов, обоснованным? Кто-нибудь раскрыл ей свою роль
в деле Меца? Правда, это была собственность суда; но... Ах! он
поступил очень опрометчиво в эльзасском городе. Ему никогда не забыть то
утро, когда он выкрикнул перед всем салоном новость
о том, что Луи стало хуже за последние часы. Здесь, даже сейчас, подобно
призраку, вызванному воспоминанием, был молодой монсеньор де Шартр,
он попал в яблочко. Дю Плесси, отдавая честь, вздрогнул.
Затем, галантно придя в себя, он улыбнулся про себя и прошел
в эту маленькую комнату судьбы.

Учитывая, что час предшествовал утренней мессе, в
;иль-де-Б;уфимском соборе было необычно многолюдно. Там были и мужчины, и женщины
, и помещение гудело от разговоров. В первый момент
или два Ришелье держался в стороне от компании, оценивая с помощью своего
натренированного слуха и многолетнего опыта характер сплетен из
ключ к звучанию конгломерата. Сегодня она изменилась, теперь на высоком уровне с
смех, теперь более зловещий, снова наполненный неуверенностью. Предзнаменование
было хорошим. Это знание не предвещало определенного зла - пока. Вслед за этим
герцог позволил, чтобы к нему обратился г-н де Пон-де-Везль из
официальной королевской свиты, пожилой человек, высокий и худощавый, в своем
парик в стиле Катогана и с миниатюрой Нинон де л'Энкло в руке
табакерка.

- Доброе утро, господин внучатый племянник! Кого принимает король
сегодня перед закатом? С этим вопросом он протянул
нюхательный табак.

- Благодарю вас. Ах! Вы пользуетесь циветтой. Король сегодня не принимает гостей.
Он состоит в совете. Машо читает отчет, - ответил Ришелье,
очень вежливо, учитывая тот факт, что Пон-де-Везль обратился к
его в том виде, который из всех прочих ему больше всего не нравился.

- Ах! Когда его величество неделю не охотился, мы все чувствовали себя одинокими.
Когда он выступает на совете - Сиэль! - это похоже на начало правления
Ментенона. Чем вы надушиваете свой табак?

"О, это что-то ароматное, составленное для меня Кастеньем из
Парижа. Сандаловое дерево, корица, мускатный орех - остальное я забыла. Окажите мне
честь попробовать.

С церемонной торжественностью Пон-де-Везль принял щепотку, точно так же, как
молодой д'Эгийон, улыбаясь, подошел к ним. - Доброе утро, месье
le Duc! Ты приносишь новости или пришел за ними?

"Я пришел за этим, мой дорогой граф", - ответил Ришелье. "О чем они
говорят сегодня в театре?"

"Только по одной теме".

"Настолько плохо? Кто это совершил? Я сама невежество!"

"Вы ошибаетесь. Нового скандала нет. Это...

- Женщины, - кисло вставил Пон-де-Везль.

- О! Какие женщины?

"Это сложнее. Ходит много слухов. В Париже говорят,
что... мадам де Ш;Теору должна вернуться".

Герцог поднял брови. - Париж! Это любопытный киоск новостей.
Что говорит Версаль?"

"О!.." Молодой д'Эгийон остановился, приняв загадочное выражение лица.

"Мы говорим, - быстро перебил его другой, - что есть другие
кандидаты, которые понравились бы больше".

"Например?"

- Ну, например, маленькая американка, мадам де Майи. Но, парблу!
должность не должна вечно оставаться в одной семье! Я думаю, что эту
девушку никогда не следовало забирать. Какая у нее кровь? Ее
муж клянется пятью поколениями; но - муж! - Пуф!"

"Но королева была в восторге от нее, и ... король будет в восторге", - воскликнул
молодой граф с довольным видом.

"Кто ваш кандидат, месье?" спросил Ришелье у
Пон-де-Вель.

"Мой? О, это деликатный вопрос. Тем не менее, я думаю, что пришло
время пригласить женщину высокого положения. Итак, мадам де Граммон...

"Боже мой!"

- An _;tiquette? Вы с ума сошли, месье!

- Вовсе нет. Я протестую...

"Значит, она так охотно принимает этот пост?"

Пон-де-Везль напрягся. "О, что касается этого ... я не могу сказать. О ней
говорят - не для того, чтобы".

"Ну что ж, - рассудительно решил д'Эгийон, - в конце концов, это будут
дамы, а не мы, которые сами решат все вопросы".

- Что касается меня, то я хотел бы найти женщину, которая отказалась бы от этого поста.

И с этими словами Ришелье, который не видел никакой пользы в продолжении
беседы, поприветствовал своих собеседников и перешел к
другим, разговор которых, однако, не сильно отличался от предыдущего
стиль. К тому времени, когда пробил час мессы и двор
неторопливо направился к часовне Мансара, любимый герцог
успокоился душой и сердцем. Он надеялся; хотя почему и на каких
основаниях. Он не мог бы сказать. В ;иль-де-Бе; уф было плотно
не зная об истинных планах короля. Он, Ришелье, знал об этом слишком хорошо
. Ла Шаторусу должен был вернуться. Париж знал. Как же тогда у
него было какое-либо право или причина надеяться? И, следуя этой логике,
тень отчаяния снова накрыла его, и сквозь нее, как сквозь
пелену, он услышал меланхолические интонации голосов священников и
монотонное пение хора.

Ужин прошел, трудно сказать, как именно, и началась вторая половина дня.
Присутствовал его Величество, который попеременно играл с
тремя собаками и дулся, потому что больше нечего было делать; несколько
моменты за английским чаем в кругу мадам де Буффлерс;
вынужденный обмен вежливыми оскорблениями с де Джи; время, в
Зал д'Аполло; а затем, спустя некоторое время после того, как начали опускаться сумерки,
Ришелье спустился на площадку лестницы
Послы, вне поля зрения свиссов и королевской стражи, в
большом вестибюле внизу. Он сильно нервничал. С каждым ударом
сердца его охватывало новое неприятное потрясение. Д'Аржансон
должно быть, скоро вернется, и придет этим путем. Всего несколько минут.
оставалось до того, как он узнает конец. Огни в огромных
канделябрах на верхней площадке лестницы освещали обширный, безжизненный подъем, но
тускло. Ришелье мечтательно подумал о зрелищах, которые он видел
на этой лестнице; действительно, интересно, увидит ли он подобное снова.
Перед великим ужасом время само летит. Прошло, казалось, не полчаса, а
всего несколько секунд для ожидающего человека перед фигурой в темном плаще
вошел в вестибюль, молча миновал двери и вышел,
устало волоча ноги, поднимаюсь по лестнице. На полпути наверх
свет свечи на мгновение осветил его бледное лицо.
Сердце Ришелье дрогнуло, когда он вышел из-за
приютившей его колонны и встал перед молодым д'Аржансоном.

"Ну, тогда ... ты возвращаешься".

Д'Аржансон бросил взгляд в лицо собеседнику. "На один день", -
ответил он без особого выражения, слегка скривив губы.

"Тогда она..."

"Вычеркнул меня сразу".

Ришелье тяжело вздохнул. "А я?" - тихо спросил он.

"И ты ... тоже".

Значит, это произошло. Двое мужчин неподвижно стояли на лестнице, глядя
друг на друга в течение неопределенного времени. Затем Ришелье улыбнулся. "Ты промок
под дождем, Марк. Когда покинешь короля, зайди в мои покои.
Там ты найдешь Граше и немного горячего рома. Мне нужно привести себя в порядок
сейчас. Сегодня вечером у меня вечеринка - в честь операции.

Д'Аржансон вытаращил глаза. "Боже мой!" - пробормотал он себе под нос. "У нас, дипломатов,
нет такой подготовки!"




ГЛАВА IX

Герцог Плывет

Примерно через час после возвращения д'Аржансона Ришелье в полном
облачении, сверкая драгоценностями и орденами, покинул дворец в своей
карете, направлявшейся на улицу Анжу. Он совершал любопытный
faux-pas, приходя слишком рано. Едва пробило половину седьмого, когда он
покинул бульвар Рейн, откуда добрался менее чем за пять минут
к месту своего назначения. Но Ришелье, несмотря на свою веселость, частый
смех и поток блестящей беседы, был настолько остроумен, что
д'Эпернон, увидев его в своих покоях, подумал, что он был
пил, был в отчаянии. Еще месяц назад он не осознавал, как
много значила для него его жизнь. Сейчас ему было сорок восемь лет, и
с четырнадцати лет он никогда не покидал атмосферу
Двора. Эта атмосфера была частью его самого. Это сквозило в его
каждом жесте и в его речи, акцентированной до сих пор
низким говором, которым он восхищался, будучи молодым повесой. Его
одежда и парики его были настолько изысканны и модны, что
Еврей, которому он их продал, получил прибыль, равную их первоначальной
стоимости, продав их представителям высшей буржуазии с придворными амбициями
. Именно Ришелье сделал Людовика XV. и его Двор
тем, кем они были. Именно Ришелье всегда был королем
Королевского дома. До последнего сантиметра своей души он был пропитан
Придворными манерами, придворной любовью, придворным благородством. И теперь... теперь, в
простое слово женщины со светлыми волосами и двадцати семи лет - его
имя было вычеркнуто из судебного списка! Он и раньше попадал в затруднительное положение,
но никогда еще он не был настолько очевидно беспомощен. Это было
невероятно, чудовищно, невозможно - правда. Да, великий Ришелье
падал. К кому обратиться? Беррье? Мачо? Король
сам? Нет. Инстинкт, с одним из его непостижимых поворотов,
без сопротивления привел его к тому дому на улице Анжу, где жила
маленькая девочка из американских колоний со своим мужем,
двоюродный брат женщины, которая думала погубить его.

Не в силах избавиться от этой любопытной мысли, Ришелье вышел из
портье пропустил его машину на улице д'Анжу и
поднялся по лестнице в квартиру де Майи. Клода там не было
. Ришелье знал это из своего собственного заявления. Внутри была одна мадам
. Насколько многое зависело от следующих нескольких мгновений, герцог не мог
предположить. Тем не менее, он осторожно подергал дверь из холла,
без стука. Она была открыта. он бесшумно вошел в
прихожую и, перейдя ее, прошел бы в гостиную, если бы не
зрелище, которое остановило его на пороге, в тени
портьер.

Комната перед ним была наполовину освещена, и в ней находился один человек, который
неподвижно стоял спиной к прихожей на другой стороне
комнаты. Это была Дебора, полностью одетая для вечера, если
Ришелье правильно рассудил; но в позе, которая угрожала
разрушить элегантную простоту ее прически. Она стояла перед
маленьким шкафчиком, стоявшим у стены рядом с
каминной полкой, ее локти в кружевных оборках покоились
на одной из полок. Ее напудренная голова покоилась на руках; и
время от времени можно было видеть, как ее хрупкое тело вздрагивало от глубины
протяжного рыдания. В чем дело? Что она делала? Что
содержалось в шкафу? Ришелье задавался вопросом и ждал.
Затем его осенила приятная мысль. Здесь была она в
печальном, а значит, и нежном настроении. Он один был рядом с ней. Их
растущая дружба - почему бы не скрепить ее изящным отрывком,
изящно оформленным? Кто так успешно справляется с этим, как
Richelieu? Ибо Ришелье считал, что знает всех женщин.

Затем он молча, хотя и не прилагал особых усилий, чтобы не издавать ни звука,
начал неторопливо приближаться к ней. Она ничего не слышала,
и, казалось, не чувствовал никакого присутствия рядом с ней. Действительно, в тот момент она
была очень далеко, среди воспоминаний, вызванных бутылками
для нее - призраков многих вещей и людей: дома, Вирджинии, доктора
Кэрролл, сэр Чарльз, черное самбо, теплый солнечный свет, река и
свободные, дикие леса, которые были ее собственными.

- Госпожа графиня!

Слова были произнесены так деликатно, что не смогли испугать
ее. Она только подняла голову, как человек, пробуждающийся ото сна, и медленно огляделась
по сторонам. Увидев Ришелье рядом с собой и вспомнив тот
вечер, она внезапно выпрямилась, заставила себя вернуться в
присутствующий и начал с усилием: "Прошу прощения, монс..."

"Ах! Вы хотите потребовать у меня прощения? Невозможно! Я сегодня рано,
дорогой друг. У нас много времени. Видишь ли, ты скорбишь о чем-то ... о ком-то
одном. Ты поделишься своим горем со мной? Вы примете мое сочувствие?

Когда Дебора на мгновение заглянула в большие, прозрачные карие глаза
стоявшего перед ней мужчины, ее собственные упали. Ее настроение тоже изменилось. Она
внезапно захотела быть настороже с этим человеком, которого она знала
лучше всего как наставника Клода.

"Моя скорбь была о многих людях и вещах. Это была скорбь о доме, о моем собственном
люди, мои старые друзья ... там ... за водой... - и она указала
причудливым жестом внутрь шкафа на свои бывшие сокровища.

Ришелье с неподдельным любопытством подошел к полке.
Взяв одну из бутылок с аккуратно написанной этикеткой, он
осмотрел ее, не очень внимательно, вопросительно глядя на стоящую перед ним девушку
. Дебора с отсутствующей улыбкой посмотрела на хрустальный флакон и
его белое маслянистое содержимое с дюймовым слоем серого осадка на
дне.

"Это из "Partium scoparium", - сказала она.

"Неужели?" Пробормотал Ришелье, изрядно озадаченный. Поворот, который
сцена разворачивалась, пусть и не так, как он планировал, тем не менее,
интересно. "А это какой-нибудь новый ликер, который вы с
Клод открыл это вместе?"

"Боже упаси!" - последовал полушутливый, полусерьезный ответ.

"Э! - Ты имеешь в виду..."

- Тридцать капель оказались смертельными. М-лекарства и ... алкалоиды были моими
вкусами, сэр, когда у меня была кладовая.

- А это, - герцог указал на содержимое полки, - все
это ... лекарства ... или алкалоиды?

"Они оба", - ответила она с намеком на тревожную нерешительность в
ее тоне.

"Расскажи мне о них. Мне интересно", - тихо попросил он.

Она покачала головой. - На это нет времени. Кроме того...

- Ах! И это!-- Вот это действительно любопытно, мадам де Майи!
Что это?"

В глубине полки он заметил коробку с грибами. Притянув его к себе,
он достал из него одну из сморщенных коричневых штуковин и
осмотрел ее со всех сторон. Дебора молча наблюдала за ним, ее
чувство неловкости росло.

"В чем дело?" он повторил, улыбаясь.

"Это _Amanita muscaria_ - ядовитые грибы, которые мы используем
иногда в Мэриленде для отравления мух".

"И как они убивают?"

"Месье, вы не повесите их? Я думаю, нам пора идти".

- Немедленно, мадам, но ... скажите мне сначала, как они убивают.

Он рассматривал ее с таким явным весельем, что на мгновение
ее задело подозрение в насмешке. "Сейчас им пять
месяцев - это все, что у меня есть. Но двое из них сегодня убили бы взрослого
мужчину. Заметного эффекта не наблюдается в период от четырех до девяти
часов после еды. Тогда... тогда, месье, - сухо сказала она, - на
агонию некрасиво смотреть.

"Хм... и какие они на вкус?"

"Нет. Теперь они как кожа. Не поставите ли вы их обратно в
буфет, месье? - и мы поговорим о других вещах.

Без дальнейших возражений Ришелье подчинился, аккуратно убрав грибы
, поставив "скопариум" на место среди других бутылочек,
и закрыв за собой маленькую дверцу шкафчика. Ключ был в
замке. Он повернул его. И тогда... тогда... Дебора набрасывала на голову
облачную вуаль; она отвернулась от него... он внезапно вытащил
ключ из замка и сунул его в карман. Это было
инстинкт, который побудил его сделать это - возможно. Пять минут спустя карета
отъехала от дома на улице Анжу и выехала на
Парижскую дорогу.

"Кто ... будет с нами этим вечером?" - спросила Дебора, устраиваясь поудобнее
в углу просторного автомобиля.

"Маршал Куаньи, мадам д'Эгмон, мадам де Шолн и д'Эгийон
присоединятся к нам в опере. После этого ужин будет подан в моем
салоне в Версале. Я надеюсь, что эти долгие поездки не
утомят вас. Если бы не завтрашняя охота, мы могли бы
остаться на ночь в Париже. Однако сейчас необходимо будет
вернуться. Будете ли вы завтра днем в Шуази, когда охота
отправится туда за своим знаменитым угощением?

- Меня попросили поехать. Клод... - Она внезапно замолчала.

- Он не хотел этого? - мягко спросил Ришелье.

"Я ухожу", - последовал неожиданный ответ.

В темноте Ришелье улыбнулся.

"Джефф" имел несомненный успех. Оперный театр был
переполнен, присутствовали и королева, и дофин, и большая часть Версаля
собрались в плохо освещенном и плохо проветриваемом здании.
Спутники Ришелье были признаны довольно дружелюбными, и герцог,
который во время поездки напрягся почти сверх своих сил,
чтобы немедленно изгнать из мыслей Деборы инцидент с кабинетом
позволил д'Эгийону полностью контролировать ход разговора и
сам в течение этой части вечера почти не разговаривал.
Как попытаться представить постепенный ход его мыслей? Как предположить
их конечную концентрацию? Это нечто такое, чего ни один смертный
неопытный никогда не был способен постичь, ни один антрополог
способный анализировать - эту тайную, скрытую работу мозга
способности кружат вокруг одной точки; как они приближаются к ней все ближе и
ближе, немного отступают, колеблются, снова наступают, пока точка не будет
внезапно достигнута; идея и воля едины; решимость
рождается.

Группа из шести человек вернулась после оперы в Версаль в одной
Карете с широкими сиденьями. Прибыли во дворец и апартаменты Ришелье
внутри их ждал ужин; и вечер продолжался
со всем возможным весельем. Позже маршал де Куаньи сопровождал мадам
де Майи вернулся домой; и в четыре часа утра, задолго до
Декабрьского рассвета, Дебора Трэвис заснула.

Его граф де Ришелье не был так счастлив. Прежде чем его салон
очистили от остатков ужина и снова привели в порядок, Граше,
его камердинер, аккуратно уложил его в постель, всего напомаженного, надушенного,
в шелковом платье и в шапочке. Но от грелки простыни стали слишком горячими
а шампанское сильнее обычного разгорячило ему голову. Он
ворочался, метался и извивался, как любой смертный, великий Ришелье,
в течение двух тяжелых часов, которые составили его ночь; и именно
за это время родилась Решимость. Идея и желание
желание - маленький бронзовый ключ и желание им воспользоваться - встретились.
Преступление, или планирование преступления, витало там, в темноте, над
тяжелым балдахином. Сатана, парнокопытный, смеющийся, возлежал в
кресло рядом со своим новым другом. Ришелье постепенно впадал в дремотное
состояние. Странный шепот срывался с его губ. Такой ночи у него еще не было
такой он не проводил раньше и больше никогда не проведет.

Наконец наступило утро. Герцог с облегчением поднялся чуть позже
шести и оделся при свечах. Граше размышлял в сонной тишине
готовя шоколад в столь неслыханный час, но подошел
к непростительному ложному восклицанию, когда его
хозяин, лениво поигрывая яйцом, вдруг сказал: "Граше, пойди и спроси
Ротье - шеф-повара его Величества - немедленно прийти ко мне, если сможет. Разбудить
его, если он еще не встал.

Когда мужчина вышел из комнаты по своему беспрецедентному поручению,
Ришелье бросил салфетку и вскочил на ноги. Увидеть
его лицо и услышать его хриплое дыхание означало бы судить о том, что он
испытывал физическую боль. Он ходил большими шагами взад и вперед по
квартире, отказываясь бороться со своими импульсами, подавляя
последнее побуждение давно ослабленной Иной Природы. Вскоре он
остановился перед дверью своей комнаты, как раз в тот момент, когда Граше вернулся,
приведя с собой импозантного мужчину, несколько взъерошенного из-за
парик, но одет в очень аккуратный черный костюм с жилетом вишневого цвета
шелковый, с искусно уложенной на нем голубой лентой ордена.

- Месье Ротье, милорд.

- Доброе утро, Ротье... доброе утро... доброе утро, - заметил
Герцог, пристально глядя на вошедшего и монотонно повторяя его
слова. "Вы рано", - добавил он, наконец.

"Ваша светлость, через час в сопровождении моих сотрудников я отправляюсь в
Шуази, - ответил великий повар с укоризненным уважением и
чем-то похожим на манеру всемирно известного генерала, объявляющего своему государю о начале кампании
.

"Ах, Шуази". Ришелье улыбнулся, растягивая слова.

Граше уставился на своего хозяина, и Ротье мгновенно решил быть
эксцентричным в это утро - если это возможно.

"Ротье, сегодня ты позволишь его Величеству создать
_вол-о-вент-рояль, чай по-французски_ - не так ли?"

"Его Величество сообщил вашей светлости?"

"Нет. Боги прошептали это. Но, Болтун, боги отказались идти
дальше имени. Поэтому я пришел к вам, чтобы узнать
больше о блюде, которое король приготовит для герцогини. Скажи мне, о,
принц твоего искусства, это королевское блюдо сладкое или кислое, густое или
жидкое, холодное или горячее? Я бы подбирала пальто в зависимости от его консистенции. Какие
ингредиенты оно содержит? Из чего оно приготовлено?"

- Ваша светлость... - повар мучительно колебался, но обнаружил, что его
профессиональный инстинкт сильнее уважения к рангу. - Ваша
Грейс... если я могу быть уверен, что Марин... не имеет к этому никакого отношения
дело..."

"Марин? О! Понятно! Но вы не можете считать Марин своей соперницей?
Болтун, между нами, Марин - никто, второсортный человек, непригодный
даже на вкус месье де Субиза. Как вообще появился "cordon bleu"
чтобы быть доставленным ему - бах! Болтун, ты не представляешь меня таким
интригует с... с Маринкой, да?

- Ах, монсеньор, монсеньор, простите! Мои подозрения были низки,
ложны. Монсеньор, королевский вельветовый чай "ля Ш" - это
_p; t;_, круглая форма для выпечки, наполненная восхитительным составом из...из
цыпленок, сладкие лепешки, трюфели, петушиные гребешки, грибы...

- А! Ты можешь идти, Болтун. Я говорю, ты можешь идти!

Граше бросил испуганный взгляд на герцога. Болтун, прерванный на
самом начале декламации, восхитительной для его творческой души,
с трогательной мольбой посмотрел на великого человека, увидел, как он указывает
неумолимо направляясь к двери в прихожую, с безошибочной властностью на
лице, и поэтому, полностью разочарованный, и едва ли в этом
разочарование, найдя время удивиться, начало неохотно отступать,
и, все еще восторженно бормоча: "приправлено солью, черным сливочным маслом,
с тонкими специями, с лавровыми листьями и полито соусом"
_;--la--_", исчез в дверном проеме и больше не был виден.

"А! Значит, решено. Граше, плащ и шляпу.

- М-м-м... месье?

- Плащ и шляпу! Черт возьми! Что на вас нашло?"

Камердинер, неуклюже спотыкаясь, подчинился. Richelieu
завернулся в плащ, взял шляпу и, прежде чем выйти
из комнаты, бросил своему слуге золотой луидор. - Вот. Я не сумасшедший,
Граше - за исключением, возможно, того, что дал тебе это. Но молчи о
Болтливее. Ты понимаешь?

Золото ускоряет понимание. Глаза Граше снова заблестели, когда
он быстро пробормотал: "Ротье никогда здесь не было, господин герцог".

Ришелье рассмеялся. "Очень хорошо. Надень хороший охотничий костюм, когда я
Вернусь, и я поеду на встречу верхом на Грейле ".

Затем Ришелье вышел из своей квартиры и зашагал прочь сквозь полумрак.,
пустынные коридоры, уносящие с собой гулкое, унылое эхо.
Спустившись по парадной лестнице, где вчера он ждал
возвращения д'Аржансона, он прошел мимо сонных охранников в вестибюле,
и вышел в серое, прохладное утро. Было очень холодно.
Ночью дождь превратился в снег, и перед ним лежал канал Грейт-Кросс
, покрытый льдом. Эспланада, звезда и парк были
покрыты мягкой белизной, еще нетронутой, поскольку было еще слишком рано
, чтобы портить следы. С кровью, ускоряющей бег по его венам, и
задыхаясь в морозном воздухе, Ришелье поспешил в пустынный
парк, выйдя наконец на авеню де Пари, на окраине
города Версаля. Маленький город едва просыпался. На
жилых улицах было тихо. Тем не менее, двое или трое мужчин, которых
Ришелье знал об этом и прилагал все усилия, какие только мог пожелать, чтобы
остаться незамеченным, уныло передвигаясь пешком или в креслах по своим
соответствующим комнатам. С магазинов снимали ставни, и
единственные церковные часы пробили без четверти восемь, когда герцог остановился
перед домом на улице д'Анжу.

Ришелье испытывал некоторые трудности с возбуждением _конси;рге_. Когда
дверь ему, наконец, открыл мужчина в красном ночном колпаке, он натянул
свою собственную шляпу так низко на лицо, а плащ так низко на уши
чтобы быть неузнаваемым, и поспешил наверх. У дверей
квартиры де Майи он остановился в нерешительности. Был ли кто-нибудь наверху?
Возможно, он губил себя, приходя так рано; и все же это было
единственное, что можно было сделать. Из внутреннего кармана он вытащил маленький
бронзовый ключ от шкафчика в салоне, который был совсем рядом. Зрелище
это придало ему смелости, и он постучал в дверь. Наступила пауза. Его
Сердце теперь бешено колотилось. Вскоре он постучал снова. Вслед за этим,
к его удивлению и облегчению, дверь распахнул
лакей усталого вида. Ришелье быстро прошел в прихожую,
прошел через нее и остановился в гостиной, куда слуга,
удивленный и недоверчивый, последовал за ним. Тут герцог снял
шляпу.

- Ваша светлость! Простите! - пробормотал мужчина. "Господин граф
встал", - добавил он. "Доложить о вас?"

"Ни в коем случае! Я просто пришел спросить мадам де Майи , если
это, которое было найдено сегодня утром в моем салоне, могло быть
обронено ею вчера вечером во время ужина. Это нечто ценное,
Я полагаю. Не могли бы вы расспросить ее горничную?

Ришелье протянул мужчине жемчужную булавку с камнями какой-то
редкости, которая, собственно говоря, принадлежала ему самому. Слуга
взглянул на него и слегка покачал головой, но, поймав повелительный
взгляд герцога, ушел, недоумевая, почему такой человек, как
Ришелье не послал слугу с поручением.

В тот момент, когда он остался один, человек, носивший фамилию
великий министр Людовика XIII резко повернулся к маленькому
черному шкафчику у стены. Похолодевшей рукой, его конечности одеревенели,
все дурные предчувствия заглушило его нетерпение, он отпер дверь,
сунул руку внутрь, к маленькой коробочке, которая лежала именно там, где он ее держал
положил его накануне вечером, извлек из него четыре маленьких,
круглых сухих гриба, положил их во внутренний карман своего пальто,
снова закрыл дверь, снова запер ее, положил ключ на каминную полку, в
тень фарфоровой вазы, и сел, постукивая пальцами по полу
нетерпеливо топнул ногой, когда лакей вернулся с пустыми руками.

"Булавка действительно принадлежит мадам, месье герцогу. Ее горничная сказала мне,
что вчера вечером она впервые надела его и будет вам очень благодарна
за то, что вы его вернули ".

Ришелье был очень близок к тому, чтобы рассмеяться. Только сделав над собой большое усилие
он сдержал выражение своего лица. "Я рад, что это нашлось", -
пробормотал он и быстро покинул эту маленькую
квартиру, где, казалось, проживало больше людей, чем г-н и г-жа де
Майи.

В конце концов, дю Плесси не мог бы распорядиться своим жемчугом лучше
преимущество. Природа не предназначила его для такой роли, какую он
играл сейчас; и дело едва ли можно было вести
с меньшей осмотрительностью. Провидение - или сатана - благоволило к нему самым
неожиданным образом; ибо кто теперь мог рассказать о его раннем и
необычном визите в дом де Майи? Конечно, не тот умный
человек, который заработал на этом пять или десять тысяч ливров. На своем
обратном пути ко дворцу месье ле Дюк с благодарностью размышлял
о прошлом инциденте.

"Интересно , подобает ли мне тихо сообщить Клоду , что такой
человек в качестве своего первого лакея тратит впустую ценную жизнь в своем нынешнем
положении? Нет. Напротив, я позволю Клоду самому это выяснить
. Когда этого человека уволят, я бы очень хотел
нанять его. Граше... становится... немного...староват".



ГЛАВА X

"Vol-au-Vent Royal"

В двенадцати милях от Версаля, или в четырнадцати по дороге Со, почти
в восьми от Парижа, расположен на берегу Сены, в тени
в лесу, окруженном крошечной деревушкой, находилось самое знаменитое убежище
Людовика XV, замок или дворец под названием Шуази-ле-Руа. Как Марли,
с его рядами холодных салонов, чопорными коридорами и великолепными анфиладами
комнат, Людовик XIV был идеалом частного дома, такого шуазельного, с его
крошечные апартаменты, уютные камины, маленькая круглая приемная,
и миниатюрная гостиная с просторной кухней и великолепным
принадлежности на втором этаже в задней части здания были настоящими
Бурбон - это настоящее наслаждение. Вот уже десять лет, с тех пор, как
первые месяцы правления Луизы де Майи, Людовика, сопровождались учащающимися приступами
скуки или утомления, а еще позже, возможно, в периоды
сожалея, привык искать избавления от формальности своего
существования на вечеринках с разной степенью свободы, которые, чаще всего,
к концу поднимались до уровня позитива
хулиганства. Сюда когда-либо обращались только к определенному кругу придворных; и
пожалуй, ничто не могло бы более наглядно проиллюстрировать разницу в
характерах Людовика XV. и о его деде, чем контраст
между списком для Марли в старые времена и списком для Шуази полвека
столетие спустя.

Веселье, которого должна достичь эта вечеринка 7 декабря,
тем не менее, обещало быть менее заметным в нескольких отношениях, чем было
обычно так и бывает. Во-первых, все должно было состояться во второй половине дня
, поскольку король должен был вернуться в салон ее Величества в
Версале вечером. Во-вторых, джентльмены из компании
провели бы весь день в седле и наверняка устали
и были склонны есть, а не разговаривать. В-третьих, согласно общим
слухам, его Величество и, как следствие, придворные пажи
будут заняты на кухне, пока не подадут закуски, таким образом
оставив меньший свет в покое, чтобы развлечь женщин на час или
больше. После трапезы необходимо было срочно отбыть в
Версаль, чтобы успеть привести себя в порядок для королевы
салон.

На самом деле, все это дело было спланировано с
величайшей тщательностью самим Луи, который преследовал цели, сильно отличающиеся от
обычно посещая Шуази сегодня, позаботился о том, чтобы не оставить ни малейшей лазейки
для неприличия, которое в своей массовой форме было самым
самое неприятное, что когда-либо приходилось терпеть мадам де Шатороу.

В одиннадцать часов утра прибыл Ротье со своим штатом и дополнительными
слугами для помощи тем, кто регулярно работает в замке,
и немедленно приступил к своим обязанностям. В коробке, которую он
сам нес на коленях всю дорогу из Версаля, покоились
двенадцать коробок свежей выпечки с замысловатыми узорами в виде завитков
по бокам и крышкам. Одно из них, вдвое меньшее, чем остальные,
было произведением искусства, которое мог создать только Болтун.
Это была основа для блюда дня, а также особенный
футляр должен был быть наполнен композицией самого короля для
увеселения - так называемой - самой красивой, несомненно, самой
широко известной дамы во Франции.

Где-то после двух часов дня к
парадному входу в замок подъехала обшитая панелями карета, первая из небольшого
процессия повозок, каждая из которых несет дорогостоящую ношу в нижних юбках
существа в больших плащах и капюшонах, с муфтами вместо рук, которые
были намного крупнее любых трех их голов, вместе взятых - и
возможно, в них было столько же. К половине третьего в круглом коридоре
это была развевающаяся масса корзин, шелков, парчи и атласа; в то время как
в соседних салонах раздавался гул легкой беседы и
женский смех. В этой веселой компании нет дам тикетт! Здесь нет
овцы из стада П.Ре Гриффета; и только одна среди них, для которой
это была первая из Шуази.

Одной из них была Дебора, которая, прямо ослушавшись гневных
приказов Клода, после резкой ссоры с ним, проявила собственное своеволие
дорогу и прийти сюда, чтобы посмотреть, на что все это будет похоже. Как
и все же она, конечно, не нашла ничего, что могло бы вывести ее из себя.
в мыслях возник несчастный образ ее мужа, в глазах которого погас свет любви
и она с напряженным нетерпением ждала
прибытия охотничьего отряда. Остальная компания находилась в
таком же состоянии ожидания, ее беспокойство вызвало только один шепот
Мадам де Гонто о том, что это было шокирующе
дурной тон открыто наблюдать в окна за прибытием своего
Ваше Величество. Дама-компаньонка слегка фыркнула, но вскоре зашуршала,
переступила через себя, чтобы присоединиться к группе дам, которые смотрели на
заснеженная подъездная дорожка и черные деревья с голыми ветвями перед ними.
Вскоре из этой маленькой компании донесся быстрый ропот
восклицания, вызвавшие мгновенное общее движение
к ним.

"Я не слышу рогов. Они сегодня ни в кого не стреляли?" - воскликнул тот, кто
не мог видеть.

"Моя дорогая, это не король. Это карета".

"А!"

"Mon Dieu!"

"Что это? Кто это? Кто так опаздывает? Разве не все здесь?"

Дебора наблюдала за прибытием кареты с некоторым безразличием.
Лакей в ливрее спрыгнул сзади и открыл дверцу.
Вслед за этим появилась женщина в плаще с капюшоном из алого бархата, подбитом соболями,
она грациозно управлялась со своими огромными корзинами, ее большая меховая муфта держалась
высоко подняв обе руки, шагнул вперед, один.

"Это герцогиня де Шатору", - сказала Дебора удивительно
тихим голосом, ее слова были совершенно не услышаны в поднявшемся столпотворении
вокруг нее. _ это_, значит, было _ это_ причиной, по которой Клод сердито запретил
ей приходить? Ехал ли он сюда только для того, чтобы встретиться с этой женщиной, ради которой
он был изгнан из Франции? Естественно, она - его жена -
Американский колониальный - не был приглашен на встречу. И, таким образом, Дебора
прислонился спиной к стене, внезапно сильно побледнев.

- Посмотрите на де Майи! - шепнула мадам де Гонто Викторине де
Coigny. "Прибытие его величества теперь будет другим".

"Ты ей не веришь. Мадам де Майи не влюблена в короля, -
тихо возразила маленькая маршалка.

Гонто не ответил. У нее больше не было времени, чтобы тратить его на
Дебору, которую перестали замечать в общей суматохе.
Хор восклицаний перешел теперь в шепот, потому что ла
Чайку была в доме. Как ее принять? После стольких
месяцы полного позора - неужели она сразу, без протеста, шагнула,
со всей своей прежней презрительной наглостью, на второе место в
Версале? Несомненно, она явилась сюда по королевскому приказу
. Безнадежная смелость иного была немыслима.
Тем не менее, от этого потрясения было трудно оправиться.
шепотки, которые во время ожидания почти прекратились, начали
снова пробегать по комнате.

"Герцогиня слишком долго снимает накидку".

"Она смущена, оказавшись перед королем".

- Тем не менее - рано или поздно - ей придется встретиться с нами лицом к лицу.

"Ах, если бы мы только осмелились - все мы - отказаться от признания!"

"Это невозможно. Кроме того, король выслал бы весь Двор".

"Вот она".

Наконец, в полной тишине Мари-Анна де Майи-Нель
вернулась в ту комнату Шуази, которую она видела девять месяцев назад
. Тогда ее уход был сигналом к прекращению
удовольствия. Ее правлению ничто не угрожало, оно было абсолютным. Теперь, когда она кончила,
в... тишине. Она медленно пересекла комнату, время от времени поглядывая
затем направо и налево на застывшие группы женщин, которые
год назад рискнули бы испортить свои самые дорогие наряды ради
ради первого слова с ней. И все же теперь - тишина.

Костюм герцогини был настоящим чудом. Но больше всего мысленных комментариев получило ее лицо
: оно было таким худым, глаза такими
большими, щеки ярко горели даже сквозь обычные румяна,
пятна сильно подчеркивали мраморную белизну висков
и нижняя часть ее лица. Однако подобное испытание, возможно,
заставило бы побледнеть любую женщину. Дебора поняла это, тупо наблюдая за
Кузеном Клода. Своего рода жалость, смешанная с гневом на женщин
окружавших ее, вызвала ее собственное несчастье. Эти женщины - что у них было
потерять из-за прихода мадам? Не любовь мужа. Только
возможную улыбку хозяина несчастной, беспомощной королевы. И
итак, они стояли здесь, как статуи, мучая женщину, из чистой
злобы. Фу! Эти придворные обычаи были не для Деборы. Мгновение
еще две женщины из двадцати внезапно двинулись вперед
к чаору. Первой была Викторин де Куаньи; второй
была Дебора Трэвис из Мэриленда. Пока она любезничала с фаворитом,
и почувствовала, как одна из ее рук оказалась в холодной ладони этого
золотоволосого кузена, внезапная фанфаронада охотничьих рожков и
цокот копыт по хрустящему снегу на дороге нарушил
тишину. Великая герцогиня глубоко вздохнула. Ее испытание закончилось.
Через пять минут в комнату хлынул поток джентльменов после
Людовик, их король, который подошел прямо к своей супруге, поднес
ее руку к своим губам, а затем произнес звонким голосом:

"Мы с величайшей радостью узнали о вашем выздоровлении,
мадам, и мы рады снова приветствовать вас при нашем Дворе,
мы надеемся, что завтра вы вернетесь к своим прежним обязанностям, как
как обычно."

Затем его Величество, одновременно понизив Величавость и свой голос,
прошептал несколько слов, которые вызвали улыбку на изогнутых губах; после
он отступил назад, чтобы дать дорогу толпе мужчин и женщин, которые
они честно боролись друг с другом за возможность
поговорить со своей дорогой герцогиней.

Луи, отойдя от мадам, оказался рядом с Деборой.
Ее пикантное личико всегда нравилось ему. Теперь он склонился над ней с
галантным комплиментом. Девушка, оживившись от удовольствия, отбросила
любезность, пробормотав немного смущенно: "Ваши величества..."

"Не величество - здесь никогда не бывает величества - дорогая мадам. Я простой
Шевалье, ко мне обращаются только те, кто любит меня. Теперь вы разрешите мне
продолжить наш разговор? - и Луи лукаво улыбнулся.

"Да, шевалье", - последовал скромный ответ. - Потому что это долг ...
ду... - она внезапно замолчала, ее взгляд остановился на чем-то
в другом конце комнаты. Луи, увидев выражение ее лица, сразу же проследил за
взглядом и вскоре сам наткнулся на взгляд Клода, который с
застывшим и бледным лицом смотрел на них, не обращая внимания на окружающее,
время и место.

Король пожал плечами. "_Peste_! Это муж. Он -
досада - этот человек! Что ж, тогда я удаляюсь, мадам графиня,
приготовить закуски для нашей компании. Улыбаясь ее изумлению,
Людовик поклонился и оставил ее, направляясь к Ришелье,
который разговаривал с Пентхи; вр.

- Пойдемте, джентльмены, я удаляюсь на кухню. Посмотрите на этого д'Эпернона, де
Куаньи, де Ж; врес и Совр, немедленно следуйте за нами.

После этого король, которому ничто не мешало, кроме
задумчивых взглядов женщин, прошел к маленькой, обитой гобеленом двери,
который вел из салона по длинному коридору в
знаменитые апартаменты, где его ждали Ротье и преподобный персонал.

"Ах, мой добрый Ротье! Все готово? _Hein_? Превосходно! Какое меню
есть еще, кроме нашего знаменитого "p;t;"? Моя одежда, Клемент!"

Пока шеф-повар, отвешивая многочисленные поклоны, с большим усердием перечислял
огромное количество блюд, которые должны были быть поданы в качестве "легкого
" угощения" для уважаемой компании, молодой камердинер
Приближенные короля принесли комплект белых льняных одежд, которые
король, сняв охотничий сюртук и жилет, приступил к облачению
с огромным удовлетворением. Закончив туалет и надев белую шапочку поверх
парика, он повернулся к шеф-повару:

"А теперь, Аппетитнее, к великолепному блюду. Как оно готовится? Что нам
для этого нужно?"

"На этом столе, шевалье, разложены все ингредиенты.
Однако они еще не подготовлены." Ротье махнул рукой в сторону
специального стола, который был уставлен разнообразной посудой и
материалами, необходимыми для приготовления _vol-au-vent_. Луи
подошел и начал с интересом рассматривать их.

- Сколько времени занимает приготовление, Аппетитнее?

"Через полчаса блюдо может быть готово. Вот, например,
тесто, которое было приготовлено заранее".

"Да, конечно. Ах, джентльмены! Вы не вовремя!"

Последние слова были адресованы шести мужчин, которые теперь вошли в
кухня в теле. Их сразу же снабдили одеждой,
повторяющей одежду короля, которую они надевали с большим
удовольствием. настоящее или наигранное веселье. Следует признать, что все пажи
не разделяли любви своего государя к этому плебейскому искусству. Никто
не заметил, когда Ришелье ловко убрал что-то невидимое из
карман его охотничьего пальто соединен с карманом его поварской куртки; ибо
Луи хлопотал над курицей, а остальные все еще шутили с
друг с другом или с некоторым отвращением оглядывали большую комнату с
его грубые каменные стены и холодный пол, и у огромного открытого
камина с железными крючьями и решетками для чайников, вертелами для
жаркое и железные горшки, раскачивающиеся на цепях или помещенные в золу, из
которых уже поднимался ароматный пар. Об этом замечательном месте,
которое напоминало вулканический кратер, накренившийся на одну сторону, сгруппировавший
группа помощников Ротье, занятых приготовлением различных блюд
.

"Идемте, друзья мои, идемте! За работу! Мы не должны заставлять дам слишком долго ждать
к тому же сегодня вечером мы возвращаемся в Версаль. Я
умираю с голоду. Ротье, еще раз прочти нам правила для
_вентарь_.

Ротье сделал небольшую паузу, чтобы перевести дух и мысленно сосредоточиться, и
затем с радостным послушанием начал: "Ваше величество найдет
перед собой в нужных количествах, которые у меня есть безошибочно
отмеренное количество вареной курицы, неразрезанные сладкие лепешки и грибы,
целые трюфели, отборные петушиные гребешки, куриная заливная эссенция,
пшеничная мука высшего сорта, свежее сливочное масло, сливки, an
лук, морковь, соль, перец, мускатный орех, молотые специи и мелко нарезанный лимон.
Теперь в этом маленьком чайнике муку и сливочное масло нужно сначала разогреть
смешайте и размешайте до получения крема; когда он закипит, мы добавим
половину куриного желе посолите, поперчите и добавьте
немного моркови и лука, которые должны прокипеть в течение
нескольких минут. "

- Да, да, да! Я сделаю это немедленно! - воскликнул Луи, хватая
чайник.

Ротье бросился к нему. - Сир, я прошу... я умоляю... одну минуту!
К этому не следует приступать, пока не будут измельчены сладкие булочки,
грибы и трюфели нарезаны кубиками, лимон натерт на терке и выжат его сок
".

- Конечно. Давайте начнем! Ротье, вы будете руководить всеми нами, когда мы
продолжим. Де Геврес, вы приготовите сладкие лепешки...

"А я, шевалье, буду резать грибы, пока д'Эпернон, который стоит на
цыпочках от энтузиазма, готовит трюфели!" - предложил Ришелье,
улыбаясь.

"Очень хорошо, очень хорошо! Маршал, вы нарежете морковь. Вы можете
представь, что это английская армия. Совр; - плачь над
лук! -ах! Теперь это прогрессирует!"

Пока он перебрасывался этими быстрыми фразами, король отнюдь не
неумелой рукой бросил муку и масло в его
вскипятила чайник и поспешила к очагу, пока служанка готовила постель
из красных углей в углу, где можно было избежать самого жаркого пламени.
Здесь, над первой частью приготовления, сидел на корточках внук
Короля-солнца с ложкой в руке, энергично помешивая, пыхтя от
жара и получая огромное удовольствие. Ни один случайный наблюдатель, смотрящий
войдя в комнату в этот момент, можно было бы отличить прирожденного повара от
Маркиз, поваренок герцога, шеф-повар короля. Месье де Г;Врес, его
тонкий лоб был влажен от пота тяжелого труда, мрачно сидел на деревянном
табурет, плоская доска на коленях, отвратительный нож в руках,
мстительно кромсающий беспомощные сладкие булочки. Де Куаньи, с
легким прикосновением, нарезал морковь и продолжил веселую беседу
с месье де Совром;, который, задрав нос, уничтожил
очень крупная луковица с очень плохим вкусом; в то время как д'Эпернон, неподалеку, его
обычные манеры исчезли, блас усердно занимался трюфелями,
оказался настолько медлительным в этом деле, что Пенти;вре, понаблюдав за ним,
на минуту или две, взял инструмент у Ротье и отправился на
его помощь. Де Ришелье был более эксклюзивным. Он с доской,
миской, ножом и четырьмя темными грибами пересек комнату и сел
сам в дальнем углу. Кто должен был заметить какие-либо изменения в
внешнем виде четырех его грибов? Кто достаточно подозрителен и
достаточно невежлив, чтобы расспрашивать такого человека о содержимом его
глиняной чаши, когда король, после долгого отмеривания, помешивания, кипячения,
и, добавив, наконец, взволнованным тоном потребовал грибов,
трюфелей и петушиных гребешков, объявив встревоженному де гевресу, что
еще пять минут он должен возиться со сладкими булочками?

Три герцога, каждый со своей данью уважения, подошли к камину,
где Людовик склонился над пикантной смесью, которая к этому времени была
переложена в чайник большего размера.

- Трюфели, д'Эпернон, медленно, с осторожностью ... _Voil;_! Готово.

Луи энергично помешивал, и д'Эпернон со вздохом облегчения
вернулся к столу, выполнив свою задачу.

- Петушиные гребни, Пенти; вре-так! Это хорошо. Это идет
очаровательно. А теперь, дю Плесси, грибы. Они мелко
нарезаны?

- Надеюсь, да, шевалье.

Король заглянул в блюдо, но пламя, плясавшее перед
его глазами было невозможно заметить легкую дрожь
Руки Ришелье. Медленно содержимое его миски потекло в
густую смесь.

- Теперь все. Ваше белье сгорит, - заметил Людовик, когда герцог
остался стоять перед ним.

Ришелье вздрогнул. - Прошу прощения, сир, - рассеянно произнес он, направляясь
к столу.

- А теперь сладкие булочки и цыпленка! - воскликнул его величество.

"_vol-au-vent_ почти завершен. Когда мы объявим о
подаче закусок? - спросил Ротье, наклоняясь и нюхая свое
изобретение.

- Через пятнадцать минут. Это действительно восхитительно, аппетитнее. Дю Плесси,
мое пальто!"

Когда герцог помогал своему повелителю снова облачиться в зеленый охотничий камзол,
он воспользовался случаем, чтобы прошептать с хорошо скрываемым беспокойством: "Будет ли ваша
Ваше величество, окажите мне услугу на сегодня?"

"Что это?"

"Позвольте мне сесть за стол на некотором расстоянии от... мадам де
Ch;teauroux."

Король бросил быстрый взгляд в глаза своему джентльмену, и ему показалось, что
как будто он хотел что-то сказать. С первого взгляда Ришелье понял, что
роковой список уже был виден, хотя и не приведен в исполнение, магистром
Версаля. - Садитесь, где хотите. Все будет как обычно - _hors
d'tiquette, - сказал он, наконец, с безразличием. А затем, когда
подошли остальные, переодевшись, его Величество повел их
обратно в салоны.

Возвращение королевской семьи, по-видимому, не произвело никакого переполоха в
гостиной. Никто не встал; но в разговор вкралась новая, более открытая нотка
и последовало короткое заинтересованное молчание, поскольку
Кинг, разговаривая по дороге с разными леди и джентльменами,
медленно подошел к Ш;теору, сел рядом с ней и
взглядом, который легко читался, она велела своему спутнику д'Эгмону
удалиться, что граф и сделал. Пять минут спустя было объявлено о трапезе, которую
нельзя было назвать ни обедом, ни ужином.

Медленным, журчащим потоком пестро одетые дамы и джентльмены
в своих поношенных охотничьих костюмах вливались в восхитительный маленький
обеденный зал с панно Ватто и Ланкре, великолепными
хрустальными люстрами, в которых уже горели свечи, и двумя
длинные столы, уставленные цветами, серебром, стеклом и графинами с
сияющим вином. Места выбирались без разбора, без какого-либо порядка
ранг был соблюден. Мадам и король сели слева
по другую сторону первого стола. Ришелье был в дальнем конце вместе с мадам
д'Эгмон. Дебора и месье д'Эгийон сели напротив короля, недалеко
от него на большом расстоянии; а Клод с настойчивой маркизой
сумел повернуться лицом к своей жене. За другим столом мадам де Куаньи оказалась в
неловком положении, поскольку Анри де Майи-Несль сидел по правую руку от нее.,
а ее муж, маршал, с другой стороны. Господа д'Эпернон
и Пенти; они также, к своему отвращению, были вынуждены отступить в
второй стол; но де Гевр, которому всегда лениво везло, сидел за
по правую руку от ла Шатороу, поскольку король сидел слева от нее.

Его Величество открыл трапезу и положил начало эпохе, провозгласив тост за "Нашу дорогую
подругу Мари Анн де Шатору и ее счастливое выздоровление после недавней
болезни".

Все бокалы были быстро подняты, и тост был произнесен после бормотания
согласия. Мадам слегка улыбнулась в своей особенной манере. Она была
интересно, с каким сердцем пили бы некоторые джентльмены рядом с ней
если бы они могли предвидеть завтрашний день. Ее взгляд переместился на
Заведение Ришелье. Без сомнения, он все еще считал, что она ничего не знает о Меце
предательство. Позже он поймет свою ошибку.

По окончании тоста в комнату ворвались шестеро лакеев,
неся на серебряных подносах первое блюдо дня -
долгожданный _vol-au-vent_. Однако сразу за дверью они
остановились в две шеренги. Последовала пауза, мгновенная задержка,
а затем из кухни вошел сам Ротье, неся в руках
протягивает круглую золотую тарелку, на которой, изящно дымясь, лежал
Королевский пирог.

Когда его поставили перед мадам де Шатороу, со всех сторон послышался вежливый гул
интерес.

- Это для меня... одной? - осведомилась герцогиня, томно улыбаясь
своему сеньору.

- Только для вас. Я приготовила это сама, Анна. Тогда сделайте это ради меня!"

Его слова были слышны многим вокруг, и со всех сторон донеслись
негромкие аплодисменты и похвалы за такую преданность.
Сердце фаворитки затрепетало. Ее страданиям пришел конец. Старые времена
наконец-то вернулись. Ожидание не было напрасным. В результате
лакей справа подал Луи одно из пирожных Ротье,
ее светлость сняла кондитерскую крышку со своего блюда и с
ложкой из того же металла, что и ее тарелка, обмакнул горячую сливочную начинку
выложил на ее тарелку. Это была не та еда, которую в ее ослабленном
состоянии она должна была есть. Она была хорошо осведомлена об этом и
решила, что ни один кусочек любого из других сложных блюд
, подаваемых в дальнейшем, не должен попасть ей в рот. Это единственное, что принадлежало ей
место, где можно поесть. Когда она впервые поднесла вилку к своему
губами, она ощущала огонь многих глаз. Это было чудесно,
действительно, взгляд Луи де Ришелье не прожигал ее насквозь
все остальные, такие неподвижные, такие расширяющиеся от страшного пророчества, были
это. Однако это был большой серый взгляд Деборы де Майи, который
она поймала, когда вилка снова опустилась на тарелку. Дебора
с завороженным любопытством наблюдала за женщиной, которую она видела
во второй раз - за женщиной, из-за которой Клод был сослан.

Мадам повернулась к королю. "Это чудо - самое восхитительное
лучшее, что я когда-либо пробовала", - сказала она. И ее замечание не было
полной неправдой. Блюдо было вкусным.

- Завтра Ротье получит пятьдесят луидоров из казны, -
заметил Франс. - Он это придумал.

"Сегодня днем я больше ничего не буду есть", - добавила она. И король
был вполне доволен своим успехом.

Она была верна своему слову, упорно отказываясь пробовать бесчисленные
блюда, которые последовали за первым. Ришелье, быстро и
блестяще беседуя с мадам д'Эгмон, наблюдал, как золотая ложка снова и снова возвращается на
тарелку, пока та, которую он помог королю
марка была закончена, и его и ее кости, наконец, были брошены, хотя
кубки еще некоторое время оставались над ними.

Трапеза длилась всего около часа. Луи стал
заметно нетерпеливым и беспокойным. После того, как он приготовил, подал и
похвалил свое блюдо, он был доволен проведенным днем и был бы рад
приступить к нему сразу же по возвращении в Версаль. Поскольку этого не могло быть
, он постарался сделать скуку как можно более краткой. Конечно, роман
был каким угодно, только не оживленным. Дебора все больше и больше задавалась вопросом, почему Клод
запретил ей приходить сюда. Ее первое подозрение, что это был его
план встретиться со своей кузиной постепенно развеялся. Понимая
Намерения короля, он не имел к ней никакого отношения. Вопрос
был загадочным. Разумеется, было выпито много шампанского и _vin d'Ai_
все до единого. Беседа легко текла по
краю сомнительных тем, и щедрость комплиментов соседки
раздражала ее. Но Дебора видела все это и даже больше во
многих других местах. Фактически, это был обычный тон придворного общества.
Пугало Шуази с его дикими кутежами быстро рассеивалось
она перестала верить.

В начале шестого король подал сигнал к
конец вечеринки, и, после нескольких минут ожидания в
по залам, накинув плащи и капюшоны, кареты начали отъезжать от
королевского убежища в темном направлении Версаля. Первой
выехала карета герцогини де Шатороу, и в ней
рядом с ней сидел король. Людовик был очень счастлив. Marie Anne de
Мэйли была для него больше, бесконечно больше, чем любая из ее сестер
. Ее тип характера, ее тихое высокомерие, ее безразличие
ко многим вещам, которые обычно ценились, к тем немногим требованиям, которые она предъявляла
к нему, к ее долгим периодам молчания, к часам, когда он знал, что она была
страдая от скуки так же сильно, как и он сам, - все ее настроения, в
прекрасном, были ему симпатичны; и ради этого он сделал ее такой, какой она была
. Они оба были чрезвычайно хладнокровны. Он знал, что ему
не хватает чувств. Он угадал, что она похожа на него самого. И этот
факт, который мог бы оттолкнуть многих мужчин, обрадовал его, поскольку он осознал
что это избавляло его от всякой опасности соперничества, пока она была уверена
о безраздельной власти над ним.

Это была любопытная поездка из Шуази в Версаль. Они проехали
почти все расстояние в молчании. Дорога была темной, если не считать
слабого света, отбрасываемого фонарями экипажа и фонарем форейторщика
лошади быстро неслись по замерзшей дороге, волоча за собой
тяжелая карета въезжает в глубокие колеи и выезжает из них по множеству камней
занесенных снегом. Время от времени Луи заговаривал вполголоса, и
мадам делала усилие, чтобы ответить ему; но усилие было очевидным. Она
чувствовала сильное нежелание разговаривать, хотя ее мозг
работал достаточно лихорадочно. Когда, наконец, около семи часов,
город Версаль был взят, и оставалось всего десять минут
Луи затронул необходимую тему.

"Твои старые апартаменты готовы для тебя, Энн; и я также распорядился
приготовить для тебя две дополнительные комнаты в маленьких внутренних двориках. В
отсутствие Элизы наша добрая Курочка будет твоей компаньонкой. Ваши
слуги уже расставлены, и я приказал д'Аржансону
встретить вас у входа в часовню. Мы прибудем тайно.

Мадам попыталась заговорить, но ей пришлось сделать два или три усилия
прежде чем мышцы ее горла отреагировали. - Д'Аржансон... уходит
завтра? - спросила она, наконец, с унылой интонацией.

- Ради тебя - да. Его трудно пощадить. Я собирался сделать его
Министром иностранных дел".

Мадам не видела необходимости отвечать на это, но вскоре она
заметила: "Значит, ее величеству еще не сообщили о моем возвращении?"

"Она не знает, что ее салон сегодня вечером устроен в вашу честь.
Суду это также неизвестно. Я спланировал это так, что твое
появление может быть подобно метеориту в небесах - восходу
неожиданной звезды, новой планеты ".

- Ты очень плохо обращаешься с ней, со своей женой, Франс.

- Господи! Она всего лишь машина для молитв. Она не думает.

После этого замечания наступила тишина, потому что карета подкатывала к
подъезду ко дворцу. Миновав Двор министров, где находился
парадный вход, он вошел в другой длинный узкий двор, своего рода
щель между главным зданием и северным крылом, остановившись перед
маленькая отдельная дверь, ведущая в коридор между вестибюлем
ужин и сама часовня. Эта дверь была открыта, и при
свете фонаря, свисавшего с железного выступа над ней, можно было
видели человека в домашней ливрее, наблюдающего за происходящим. Когда король
вышел из кареты, слуга тихо позвал: "Месье!"

Из темноты вышел мужчина, который появился как раз вовремя, чтобы увидеть
ла Шон Теору выходит из машины.

- Д'Аржансон, проводите мадам в ее апартаменты.

- Мадам, имею честь, - еле слышно пробормотал молодой Марк Антуан.

С легкой, жестокой улыбкой, заметной в свете фонаря, Мари-Анна
де Майи протянула руку. Д'Аржансон, внутренне дрожа, поднес
бокал к губам.


Примерно час спустя Клод и Дебора, сидя в креслах,
прибыли к парадному входу во дворец и вошли вместе.
Они немного опоздали в салон королевы, что было связано с
Привередливостью Клода. И он, и его жена соорудили свежие и
тщательно продуманные туалеты, и, поскольку Дебора была намного проворнее в своих
операциях, чем ее господин, ей пришлось ждать почти полчаса
он в их квартире. Дебби Трэвис никогда не отличалась большим
терпением, за исключением процессов в кладовой; и хотя она не делала никаких
комментариев, когда Клод, наконец, выразил свою готовность продолжить, это
хорошо, что дамские сумки занимали всю комнату в одном
кресле, так что обычай обязывал переносить его в другом.

Они поднялись по лестнице Послов вместе, в совершенном
(кажущемся) дружелюбии, поднялись по левой стороне второго пролета,
остановившись, чтобы поговорить с еще двумя или тремя запоздалыми парами, поспешили
через мраморную комнату наверху, и так прошли в покои королевы
прихожая, в которой стояло с полдюжины джентльменов. Из салона
за дверью донесся приглушенный гул разговора; и Дебора, как только
слуга взял ее плащ и переоделся в него. Клод, однако, был
задержан месье де Пон-де-Везлем, который схватил его за лацкан пиджака.

"Мой дорогой граф, для чего здесь весь мир? Почему его Величество в
там, в соседней комнате? Почему мы ждем? Какие новости?"

- Вы говорите, как по катехизису, месье. Откуда мне знать новости?

- Хм! Вы ... де Майи.

- Признался! Что это означает? - спросил Клод, улыбаясь.

"Эти слухи - что ла Шатоу возвращается в
Версаль - они правдивы?"

"Разве я сторож своему кузену?"

"Был".

"Но не являюсь".

- Значит, вы ничего не знаете? - разочарованно настаивал старик.

- Ничего, месье.

"_Ah, peste_! Я все еще в лодке каждого. Я тоже ничего не знаю
. Что делать?"

"Вот дю Плесси. Спросите его.

Ришелье как раз входил из салона. Когда свет от
свечей в прихожей упал на его лицо, Клод увидел
выражение и немного удивился. Это было похоже на поведение загнанного
животного, которого завели слишком далеко. Подойдя к де Майи, он схватил
его за руку и, ловко уклоняясь от назойливости другого
человека, грубо оттащил его в сторону.

"Клод, где герцогиня? Она опаздывает. Король начинает
раздражаться из-за задержки. Двор ничего не знает и ждет, чтобы узнать.
Ходят всевозможные слухи. Ты видел ее?"

"_Mordi_! Ты повредил мне руку! Что, черт возьми, случилось? Как
я должен был ее увидеть? Как ты думаешь ... вот она.

Герцогиня де Шатороу стояла на пороге прихожей;
постояла там, совершенно неподвижно, мгновение, возможно, для того, чтобы те, кто был в
комнате, могли ее увидеть. На нее стоило посмотреть, разодетую в
королевский пурпурный бархат, ее шею и талию украшали бриллианты, ее
щеки сильно нарумянены, но виски такие же белые, как и напудренные волосы.
Ее сестра, мадам де Флавакур, одетая в белое, следовала за ней на
расстоянии вытянутой руки.

- Ах, Клод! - заметила Мари-Анн более хриплым, чем обычно, голосом. - Я
как видишь, я снова ожила! Она улыбнулась, протягивая руку.
Клод взял ее, удивляясь обжигающему теплу. Не было
возможности ответить ей; ибо в тот момент, когда она начала
двигаться вперед, те немногие, кто был в маленькой комнате, прижались к ней,
с нетерпением ожидая первого слова.

- Ты вернулся ... вернулся к нам навсегда? прохрипел Пон-де-Везль,
когда Ришелье тихо выскользнул за его спиной.

- Да, да. Сейчас я снова предстану перед ее Величеством.
Ал...позвольте мне ... пройти!"

Те, кто видел, как она внезапно ахнула, подумали, что это, возможно, от избытка
эмоций. Она пробралась сквозь группу быстро, неуверенно,
почти пошатываясь. Она переступила порог гостиной, еще раз увидев
слабеющими глазами ту комнату, о которой она так мечтала
много раз. Все были перед ней - Придворные, королева, Король. ДА. Глаза Луи
встретились с ее глазами и задержались на мгновение. Она должна начать
наступление сейчас. Но... но... эта боль... эта новая, отвратительная, мучительная
боль ... это жжение в горле ... эта ужасная жажда! Она
уже час чувствовала дискомфорт. Это было невыносимо.
Ходить- стоять - было невозможно. Одежда давила на нее, как
будто она была из железа. Придворные стояли, уставившись на ее нерешительность.

Один или двое мужчин сделали небольшой шаг вперед, как будто собирались подойти к ней. Внезапно
с ее губ сорвался резкий, гортанный крик, за которым последовал более слабый
еще один: "О, секунданты!_" Они видели, как она сделала один шаг. Затем, когда по всему ее телу выступил пот
агонии, холодный и капающий, она опустилась,
безвольной кучей, на полированный пол.




ГЛАВА XI

"Твоя слава"

Дебора лежала в постели и думала. Прошло два часа с тех пор, как она и
Клод, как и остальные напуганные Придворные, получил резкий
приказ от привратников немедленно разойтись по своим разным
апартаментам, во дворце или за его пределами. То, что голоса привратников были
эхом королевских голосов, не вызывало сомнений; и этот факт был причиной
достаточной для немедленного выполнения приказа.

Таким образом, Дебора, как и любой другой свидетель вечерней сенсации,
удалилась, чтобы лежать без сна и снова и снова переживать
небольшая цепочка происшествий, которые прошли перед ее глазами. Ее
размышления были более непроизвольными, менее целенаправленными, чем у большинства,
однако. Вид человека, испытывающего сильные страдания, пробудил в
ней тот острый инстинкт, который столько
месяцев почти дремал. После падения она была одной из первых, кто подошел к
кузену Клода. Она вспомнила толпу трепещущих женщин
и возбужденных мужчин. Самому королю пришлось пробиваться силой
к ней. Королева, поддерживаемая с обеих сторон мадам де Буффлерс
а де Люин осталась в своем кресле, испуганно задавая вопросы, на которые никто не получил ответа
о состоянии герцогини. И все это время мадам
лежала ниц, корчась и содрогаясь, в своем длинном бархатном одеянии.
Наконец подошел Мирепуа с д'Аржансоном, с побелевшими губами, Морепа,
очень строгий и неподвижный, и маршал Куаньи, который по знаку своих
соверен поднял женщину с пола и понес прочь от
нетерпеливой, разинувшей рты толпы в ее собственные комнаты. Король,
отправив двух гонцов, одного к Фальконе, другого к Кенэ,
и передав шепотом приказание помощникам, сам
отбыл вслед за ла-Шатороу, взяв с собой своего обычного товарища во
во всем Ришелье. После этого Двор разошелся,
и на этом, позже, воспоминания и размышления
простых придворных закончились, и можно было начать все сначала и
просмотрел, для будущих сплетен и справок. С
Деборой все было по-другому. Ее разгоряченный мозг отразил весь калейдоскоп
картина в мгновение ока, как единое впечатление, снова и снова.
Но это было не из-за мелких инцидентов, действий или слов других людей,
что ее более позднее воображение остановилось. Вместо этого она пересматривала, стон за стоном
, содрогание за содроганием, дикий взгляд и отчаянное закрывание
глаз, странную болезнь, которая так внезапно охватила женщину
Клод любил. Этот гортанный крик, как будто горло сжалось
внезапно - лихорадочный румянец, заметный проницательному взгляду под
румяна - растущая тусклость глаз, противоречащая теории
естественной лихорадки - непрекращающаяся, бесполезная рвота - пароксизмы, которые
вырвали стон жалости у самого Луи - все это,
Дебора отметила, что это было непостижимо для тех, кто ее окружал. И она
нашла две вещи, два маленьких момента, которые, казалось, передавали, как из
из какого-то прошлого, обрывок воспоминания, намек на то, что она была
свидетельницей другой такой борьбы - где-то - в какое-то время. Первое
фактом было то, что ла Шатороу, когда боль, после секундного
прекращения, снова набросилась на нее с новой яростью, внезапно вскинула руки
и вцепился негнущимися пальцами в воздух. Во-вторых, как раз
после этого у нее на лбу выступил яркий пот, и, когда
большая капля скатилась по ее лицу, Дебора увидела, что тело дрожит, как будто
от холода.

Такие вещи - где она видела их раньше? Кто это был
прошел через ее жизнь, претерпев подобный опыт? Ни тени
скорби не было связано с этим воспоминанием. Нет. Значит, смерти не было.
Кто был с ней? Кэрролл! Самбо! "Аманита мускария"
противостояла "атропе белладонне"! Теперь все вернулось.
Она снова увидела симптомы отравления смертоносным грибком,
здесь, в этой Франции. Даже здесь у нее были средства спасти
возможно, жизнь снова; если бы ... если бы... если бы только было время!

Одновременно с этой последней мыслью Дебора вскочила с кровати и,
подобрав длинное белое платье, она быстро пробежала через свой тихий будуар
и оказалась в гостиной, которая, как обычно, была слабо освещена
ночным фонарем. Схватив его со стола, на котором он стоял, она
открыла дверцу, задула свечу внутри, чтобы она горела ярче, и
отнесла его к каминной полке, где поставила на место.
Еще мгновение, и шкафчик был открыт перед ней. Внутри, в
ровных рядах, стояли ее бутылочки с жидкостями, а рядом с ними - около
них - коробка с _аманитой мускари_. Взгляд Деборы мгновенно упал
на этот предмет. Как ни странно, до сих пор эта мысль не приходила ей в голову.
ее поразило, что _she_ обладает некоторыми из этих вещей. Кровь
к ее сердцу внезапно подступил холод. Кто это видел их
меньше трех дней назад? Кто был тот, кто стоял здесь рядом с ней,
снял эту коробку с места и спросил ее о ее содержимом?
Как много она рассказала ему о них? Неужели... мог ли он ... Нет!
Подозрения завели ее слишком далеко. Это было
нелепо... невозможно. Тем не менее, дрожащей рукой с
онемевшими от холода пальцами она сняла белую коробку. В ней было
...десять... этих... вещей. Теперь - она должна посмотреть. Могла ли она? Ее
глаза, которые должны были искать шкатулку, на мгновение поднялись. Она
увидела, что в комнате стало светлее. Позади нее горела еще одна свеча.
Она огляделась. Затем, увидев кого-то в дверях, Дебора
перенапряженные нервы не выдержали, она конвульсивно вздрогнула, выронила
коробку и ее содержимое на пол, жалобно протянула обе руки
к фигуре и покачнулась на том месте, где стояла. Клод прыгнул
вперед и поймал ее как раз вовремя. На мгновение или два она тяжело оперлась
на него. Поставив фонарь на каминную полку рядом с
фонарем и, взяв ее на обе руки, он отнес ее к небольшому
диван у темного окна. Там, убрав спутанные,
напудренные локоны с ее лица и шеи и взяв обе
холодные руки в свои, чтобы вернуть им тепло, он спросил,
мягко:

"В чем дело, Дебора? В чем дело? Что ты здесь делала?"

Фигурка в его руках задрожала и напряглась. Дебора села, и
затем поднялась на ноги. Высвободив одну руку из его, она положила ее
на глаза. - Клод, - сказала она тихим голосом, - подними для меня
эти... эти вещи с пола и положи их в коробку. Охоться
что ж, не дай ни одному из них ускользнуть от тебя. Тогда - скажи мне - как
многие ...есть ...такие.

Клод задумался, пристально посмотрел на нее на мгновение и, наконец,
подчинился ей, не сказав ни слова. Он поднял маленькие черные предметы, которые
лежали вокруг коробки, тщательно обыскал пол, чтобы собрать их все, и
пересчитывал их, когда ставил на место, с некоторым интересом.

"Смотри внимательно", - повторила она. "Поскольку ты веришь - в Бога - не упусти ни одного
ни одного!"

"Они все здесь".

"Сколько?"

"Шесть".

За этим словом последовала тишина; и Клод, наблюдавший за своей женой, не мог
заметить, что ни один мускул в ее теле не дрогнул. Тем не менее, он не осмелился
нарушьте тишину. Когда она наконец заговорила, это был нормальный тон.

"Клод, мы должны немедленно отправиться во дворец".

"Дитя! Ты сошел с ума! Что ты имеешь в виду?"

"Клод, ты должен доверять мне. Я знаю о болезни твоего кузена. Я
могу - возможно - спасти ей жизнь. Пойдем со мной сейчас, немедленно.

"Нет".

"Клод! Ради всего святого, ты должна прийти!"

Клод де Майи бросил на свою жену взгляд, который резанул ее, как ножом.
- Что ты знаешь? он спросил.

"Все".

"Расскажи мне".

"Нет, я не могу этого сделать. Ты должен подождать. Мадам де Ш;теору была
отравлена. Я знаю, как - кем - но не почему. Заставляя меня ждать, ты
убиваешь ее. Клод, ты любишь ее. Я спасу ей жизнь для
тебя. Ты слышишь? Я спасу женщину, которую ты любишь! Приди!"

Клод лихорадочно огляделся. "Я люблю ее!" - пробормотал он. Затем
вслух он спросил: "Кто... пытался ... убить ее?"

"Клод! Клод! Успокойся! Пойдем со мной!"

Клод де Майи подошел к жене и схватил за одно из
ее запястий так сильно, что она закусила губы от боли.

"Ответь мне. Кто это был? Что ты знаешь?"

Дебора бросила на него взгляд, в котором было что-то вроде отчаяния, но
в котором не было ни страха, ни трепета. "Ты станешь ее убийцей, если
промедлишь дольше. Клод, наступит кома. Мы будем беспомощны
тогда. Отпустите меня - я иду во дворец!"

Клод отпустил ее и отступил назад. Что-то в выражении
ее ясных глаз принесло ему безграничное облегчение. Не было никакого чувства вины
ни в ее лице, ни в ее манерах.

- Одевайся. Я пойду! - резко сказал он; и затем, после
увидев, что она улетела в свою комнату, он вернулся к себе, чтобы надеть
тяжелый плащ, шляпу и рапиру, потому что он еще не разделся для
спокойной ночи. Когда через несколько минут он вернулся в салон, его жена,
в своей тяжелой юбке и капюшоне, с муфтой под мышкой, стояла там
перед все еще открытым шкафом, разглядывая бутылки внутри.
Наконец, она выбрала один из них, наполовину заполненный
прозрачной жидкостью. Плотно заткнув пробку, она сунула фляжку в
свою муфту и повернулась к Клоду.

- Теперь я готова. Как долго тебя не было! - сказала она.

Они вместе вышли из своих комнат, прошли по темному коридору
и спустились по лестнице. Едва пробило полночь. Входные двери
двери дома были все еще не заперты, и _конси_ как раз
размышляла о постели.

- Как нам идти? - спросил я. - прошептала Дебора, когда они ступили в морозную
ночь.

- Возможно, удастся найти карету. В противном случае нам придется идти пешком.

Они прошли всего двадцать ярдов вверх по улице, когда, к счастью, к ним с грохотом подъехал
пустой экипаж, который только что отъехал от компании веселящихся дворян из
игорного дома. Клод окликнул
водителя, который остановился, услышав его голос.

"Золотой луидор, если ты доставишь нас во дворец за десять минут", - крикнул
молодой де Майи.

Кучер открыл глаза. - Мы управимся за семь,
Монсеньор, - сказал он с нетерпением.

Клод открыл дверь, и Дебора запрыгнула внутрь раньше него. Раздался
щелчок кнута, рывок лошадей, и примерно за
указанное время они буквально вылетели во тьму с улицы
Из Королевского дворца на авеню Со и вниз по улице Сен-Мишель к бульвару
Рейн. Когда они наконец пересекли вторую авеню Св.
Антуан, Клод глубоко вздохнул.

- Мы почти на месте, - сказал он.

В следующее мгновение они остановились перед парадным входом в
Двор министров.

Если бы Клод был мудр, он вошел бы во дворец через
часовню и таким образом избежал встречи с охраной. Но это приключение не входило в его
планы. О желаниях Деборы он мог только догадываться, потому что она
не произнесла ни слова во время поездки. Поэтому, бросив кучеру его
золотую монету, он помог своей жене выйти из кареты и вместе с ней вошел
в большой вестибюль, который был заполнен свами и дополнительными королевскими слугами
стражниками. Они достаточно почтительно отдали честь, когда пара вошла в
дверной проем; но, когда Клод направился к лестнице,
мушкетер преградил ему путь.

- Ваш заказ, месье? - почтительно спросил он.

- Мой заказ? У меня его нет!

- Сегодня вечером вход воспрещен. По приказу его величества
месье, - сказал мужчина.

Клод повернулся к жене. "Ты слышишь?" сказал он.

Вместо ответа Дебора сама повернулась к солдату. "Мы можем подождать
здесь - в вестибюле?" - спросила она.

- Конечно, мадам, - ответил охранник, сразу же отходя в сторону
с дороги.

Клод и Дебора неохотно повернулись и пошли к другой
стороне большого вестибюля. Когда они уходили, Клод обратился к другому
члену королевской гвардии. "Мой дорогой, я кузен мадам де
Ch;teauroux. Мы пришли по делу величайшей важности.
Вы не позволите нам подняться?"

Мужчина пристально посмотрел на них с подобием улыбки. "Mme. de
Ш. теору нет во дворце, - сказал он.

Дебора выглядела ошеломленной. "Не во дворце!" - пробормотала она.

"Ш-ш! Это обычный метод. Это ничего не значит. Она здесь.
Послушай, Дебора, я собираюсь попросить Мишо, вон того, которого я очень хорошо знаю
если ты сможешь, удались в маленькую каморку Манто и подожди там.
Оттуда мы можем попасть в коридор, который приведет нас к маленькой
лестнице. Останься здесь на минутку."

Дебора смотрела, как он направляется к швейцару, который обратился к нему по титулу
когда он приблизился. Она заметила, что он что-то вложил в руку
мужчины, и, когда он вернулся к ней, на
его лице было написано облегчение. - Так было лучше, - прошептал он. - Иди сюда.

Он поспешно увлек ее в узкую комнату рядом с вестибюлем, а из
оттуда, три минуты спустя, через маленькую, обшитую панелями дверь, которая вела
в южное крыло дворца. Здесь они были в безопасности за пределами
провинций стражей; и, пройдя через длинный ряд
в тускло освещенных комнатах они вскоре вышли на небольшую лестницу, расположенную прямо
рядом с тем местом, где сейчас находится Кур-де-ла-Сюринтенданс. Поднявшись на один пролет
по ним, через две пустые комнаты и короткий коридор в конце
парадных покоев короля, они остановились перед обитой гобеленом дверью.

"Это ее прихожая", - сказал Клод.

Дебора протянула руку и толкнула дверь. Они вошли. Комната
была ярко освещена, но пуста.

- Будуар, - пробормотал де Майи. Он поспешил через комнату к
другой двери, Дебора следовала за ним по пятам. Именно он открыл эту.
Когда они переступили порог комнаты, украшенной персидскими шторами, они столкнулись с двумя
людьми, мужчиной и женщиной - Антуанеттой Креско и его женой
Richelieu.

- Мадам!

Клод никогда не слышал столь странной интонации из уст своего друга
. Он увидел, как его жена нервно вздрогнула и замерла совершенно неподвижно,
в то время как королевский слуга сделал два или три шага назад к
двери, ведущей в спальню. Молчание последовало
восклицательный знак. Антуанетта, горничная, удивленный появлением
молодой человек, которого она когда-то так хорошо известны, вместе с
спутница, женщина, которую она никогда не видела, не осмелилась, по причине
своего места, проявить любопытство. Та, к кому Ришелье обращался просто
"мадам", оставалась словно окаменевшей, ее большие сероватые глаза горели
прямо в глаза Ришелье, лицо было бесцветным, выражение непроницаемым.
И взгляд герцога переместился - чего никто никогда не видел
раньше - с ног Деборы на ее лицо, с нее на Клода,
а затем уставился в никуда, в то время как его белые руки были сжаты в кулаки,
и его изящное тело напряглось. Наконец, после неловких
минут, Клод поднял руку и указал.

"Мари-Анна здесь?" - спросил он.

Ришелье еще плотнее прижался к двери. "Никому ... не
разрешено входить", - сказал он низким, упрямым голосом. "Вход воспрещен".

Его тон, казалось, разрушил чары, под которыми находилась Дебора
. - Я войду! - сказала она, быстро направляясь к нему.

Дю Плесси не шелохнулась.

- Дайте мне пройти, - прошептала она.

- По какому праву, мадам? У вас есть приказ его Величества?

- Дайте мне пройти! - повторила она еще тише, чем раньше.

- Почему?

Вместо ответа она посмотрела ему прямо в глаза; но он, хотя каждый
мускул в его теле дрожал, твердо стоял на своем. Затем она сказала,
быстро: "Я могу спасти ей жизнь, если только... есть время".

После этого, чуть более упрямо, чуть более безжалостно, он
прижался к двери.

Дебора резко вздохнула и внезапно схватила оба его больших белых
запястья своими руками. На мгновение, из-за
внезапности ее движения, ему показалось, что он должен уступить.
Усилием воли он восстановил равновесие; и тогда вся сила, которую
отчаяние могло вложить в нее, не смогла бы сдвинуть его ни на дюйм.

"Дебора, что ты делаешь?" - раздался чистый, резкий голос Клода.

"Клод, помоги мне!-- Я должен пройти через эту дверь. Я должен... я _will_ пройду через эту
дверь! Помоги мне!"

Клод уставился на свою жену так, словно она сошла с ума; и
Антуанетта, тоже пораженная, шагнула вперед. - Прошу прощения, мадам, но
его Величество находится в той комнате вместе с врачами, мадам де
Флавакур и Пи;ре С;ган. У месье Герцога был приказ не пропускать
сегодня ночью никого не пропускать.

Это объяснение, по-видимому, не произвело никакого эффекта на мадам де Майи. На
короткий миг она повернулась, чтобы посмотреть на девушку, а затем нетерпеливо покачала головой
. - Говорю вам, я могу спасти жизнь мадам де Шатору.
Я единственный человек, который может это сделать, потому что только я...

Внезапно она остановилась. Дверь открылась изнутри. Ришелье
выпрямился и шагнул вперед, когда из спальни вышел
мужчина, высокий и плотный, в квадратном парике и просторном черном костюме, в котором
он казался стариком. Это был Кенэ. Закрыв за собой дверь,
он стоял, с некоторым удивлением глядя на вновь прибывших. Однако вскоре
узнав Клода, он слегка поклонился. Клод ответил на
приветствие; и никто не пошевелился, когда доктор пересек комнату и бросился
на стул с видом человека, принявшего решение
по важному вопросу. Это был Ришелье, который после недоверчивого
взгляда на Дебору мягко спросил: "Ей ... хуже?"

Кенэ поколебался. Затем, пожав плечами, хрипло ответил: "Она
потерялась. Я так и говорю. Она потерялась. Этот дурак Фальконе... продолжал бы свои
безумные кровотечения и кровопускания. Он знает о ее болезни не больше, чем я
знаю. Пусть она теперь покоится с миром, говорю я, - до конца.

Несмотря на отрывистые фразы, в
голосе Кенэ было много чувства, ведь герцогиня была его другом. Теперь он повернулся
спиной к маленькой компании и подошел к одному из окон,
где он стоял, глядя в черную пропасть Мраморного двора,
внизу. Так в течение многих минут никто в комнате не произносил ни слова; никто
не двигался. Тишина, наконец, была нарушена тем, что снова открылась
дверь спальни. На этот раз из спальни умирающей женщины вышел Людовик Французский
. Он вошел в будуар, наклонив голову, нахмурив брови
нахмурившись, нервно проводя одной рукой по лбу, другая безвольно свисала
и никто никогда раньше не видел такого выражения
теперь это было написано на его лице. Деборе он показался в некотором роде более
по-королевски; для остальных он был более человечным, более старым, более осведомленным, чем
прежде, о глубокой потусторонности вещей и людей. Что касается его самого,
если он и заметил вновь прибывших в комнату, то не выказал удивления по поводу
их присутствия и не обратил никакого внимания на почтительное опускание
из голов, когда он появился среди них.

"Ришелье, отправляйся в маленькие апартаменты и приведи с собой
Башелье, Морепа и Марка Антуана д'Аржансона. Ни с кем не разговаривайте
если возможно, избегайте этого. Если вас вынудят, вы скажете, что
Герцогини де Шатору нет во дворце.

Ришелье низко поклонился. Ничто не могло выразить его тайный ужас
перед тем, как покинуть эту комнату, в которой находились Дебора де Майи и король,
вместе - и никто не помешал бы ей заговорить, если бы она захотела.
Тем не менее он без возражений отправился выполнять свое поручение. После
выхода Луи сел в кресло, которое оставил Кенэ, его
голова склонилась на руки, его поза исключала возможность какой-либо речи
со стороны кого-либо из присутствующих. Таким образом, четверо - Кенэ, Клод,
Антуанетта Креско и Дебора - стояли там долгих десять минут
около своего хозяина, как и он, ожидая возвращения Ришелье.

Когда герцог вернулся в квартиру, Башелье был с ним наедине.
Морепа и д'Аржансон, оба не одетые, должны были последовать за ним
вскоре. Увидев своего камердинера, король подозвал маленького человечка к себе
несколько секунд что-то неслышно шептал ему, а затем
отпустил его по какому-то поручению. Сразу за дверью, в вестибюле,
Башелье столкнулся с двумя министрами. Между ними не было ни слова
но внешность при Дворе способна на удивительное развитие.
Когда Морепа и д'Аржансон появились в персидском будуаре, они
были готовы ко многому. Ни один из них не подал никакого знака при виде
Клода и Деборы. Король, склоненный и глубоко встревоженный, стоял перед
ними в своем кресле. После приветствия наступило короткое молчание,
которое Людовик с усилием нарушил:

"Джентльмены, вы нам понадобитесь - позже. Тем временем вы
останетесь в этой комнате. Пока вы здесь, мы запрещаем вам каким-либо образом
обращаться к кому-либо из окружающих вас людей. И на тех, кто, мы не знаем,
как, был допущен сюда, мы также накладываем молчание. С этого момента эта
ночь должна быть всеми вами забыта. Любое нарушение моего приказа
это будет означать - хорошо поймите, господа и мадам, - будет
означать - тюремное заключение - пожизненно".

С этими последними словами король, торжественно оглядев
полукруг безмолвных фигур, медленно поднялся и направился к двери спальни
. Когда он открыл ее, все позади него увидели Фальконе, королевского
врача, который повернулся лицом к его величеству и что-то прошептал. Луи
на секунду отшатнулся и закрыл лицо руками.
Затем, повернувшись, он поднял руку в призыве, который был
понятен всем, кто стоял в соседней комнате. Маленький
группа двинулась вперед, в спальню той, кто правила
Версалем. Морепа и д'Аржансон посторонились, пропуская Дебору и ее
мужа; затем они последовали за ними, Кенэ следовал за ними по пятам.
Антуанетта Креско, ожидавшая последней, увидела, как Ришелье, чье лицо
стало мертвенно-бледным, остановился на пороге двери. Там он
остановился, колеблясь, борясь с собой. Наконец, с
усилием, которое стоило ему всех остатков нервов, он шагнул
быстро прошел в спальню и остановился прямо внутри, спиной к стене.
стена. Антуанетта, пославшая один сверкающий взгляд, подобный дротику,
пронзившему мужчину перед ней, последовала за ним в спальню и
прошла мимо него, когда он остановился у стены.

Вокруг огромной кровати третьей из сестер де Несль стояли те,
кто только что вошел в эту комнату, очарованный часом,
мерцающий свет свечи и ужасная сцена перед ними, окутывающая
чары медленного страха окутали их всех. Тяжелые бархатные занавески на кровати
давным-давно были опущены, чтобы дать мадам возможность дышать свежим воздухом в ее агонии. Рядом с
на подушках, слева, закрыв лицо руками, совершенно
измученная ужасом увиденного, опустилась на колени мадам де
Флавакур. С другой стороны был Пи;ре С;ганд, исповедник, который
совершил последнее причастие два часа назад. Рядом с ним
стоял начальник Кенэ, месье Фальконе. Прямо за ним стоял король,
его глаза, как и у остальных, были прикованы к лицу женщины, которую он
любил.

Мари-Анна де Майи-Нель неподвижно лежала на своей кровати. Ее золотистые волосы,
Очищенные от пудры за последние четыре часа, обрамляли сияющими
волнами ее лицо. Это лицо! Смуглые, морщинистые, серые; глаза,
полуоткрытые, отражающие свет свечи и блестящие, стекловидно-черные,
под их застывшими веками; бесформенные губы, две прочерченные серые линии,
из-под верхней части которого выглядывали белые зубы; было ли
это лицо тем, что когда-то было несравненным лицом
самой великолепной женщины своего времени?* И была еще одна вещь, которая
казалась меткой, наложенной на нее какой-то высшей волей, чтобы запечатлеть жизнь, которую
она вела, безошибочно отразившись на ней после смерти. Под левым уголком
ее рта, который не раскрылся в борьбе за жизнь, было черное пятно, порезанное
в форме полумесяца, названный придворным щеголем, который был его создателем
"кокетка".


* Описание взято из медицинского заключения о состоянии комы, подготовленного
_аманитой мускари_.


И вот, в течение этих декабрьских полуночных часов маленький кружок
оставался около кровати, с трепетом зачарованно глядя на то, что
лежало перед ними. Теперь Морепа знал, почему их допустили
сюда. Кто после этого добровольно стал бы сплетничать о такой сцене, как
эта? Кто бы по доброй воле вызвал это в памяти? Предусмотрительный и мудрый
ужасной мудростью стал этот их Король! Морепа, стоящий
здесь, в то время как Клод это делал, вспомнилась другая смерть, которая
произошла в этом Версальском дворце: смерть маленькой Полины
Ф;законная; де Винтимиль, сестра этой женщины, семнадцати лет,
мать, которая также оставила свой яркий мир из-за
неосвященное увлечение неприступного мужчины, который стоял здесь
сейчас - Луи Бурбона, короля Франции.

Долгой, бесконечно долгой была вереница невеселых воспоминаний, вызванных
этой сценой; и когда, наконец, тишину нарушил шепот,
его слова были эхом других мыслей. Антуанетта Креско,
забыв обо всем, кроме непостижимого лица своей бывшей
хозяйка тихо пробормотала, наполовину про себя: "Она мертва?"

И в шестой комнате, как и она, ждал какого-нибудь ответа. Это прозвучало; не
из уст Кенэ или Фальконе, а как членораздельный вздох
из уст Деборы де Майи: "Еще нет ... пока нет... но скоро".

Снова тишина и леденящие чары, которые на этот раз были нарушены
тиканье маленьких золотых часов на каминной полке в другом конце комнаты.
Раздались два удара. До зимнего рассвета оставалось еще много часов.
Затем, словно она ждала звука, фигура, похожая на труп.
на кровати внезапно, без видимых усилий, сел. Незрячий
глаза открылись и были обращены к тому, чья это была сцена. Луи
вздрогнул под этим взглядом. Мадам де Шатороу растянула свои серые
губы в долгой, медленной улыбке. Затем голосом человека, говорящего из
загробного мира, она произнесла громко, со сверхъестественным отсутствием выражения,
"Ты- знаешь - если-бы-я-пожелала-твоей-славы".

Это был конец. П;ре С;ганд подхватил падающее тело и положил его
осторожно на подушку и простыню. Затем, высоко над ней, он поднял
распятие, висевшее у него на поясе. Находившиеся в комнате опустились
на колени. Были слышны только рыдания мадам де Флавакур.
Шли минуты, и Дебора почувствовала, как из ее глаз потекли горячие капли
медленно стекая по ее сжатым рукам, они упали на пол. Затем до
ее ушей донеслись звуки жесткого, монотонного голоса, в котором уже давно не было слез
, превратившихся в камень.

"Мадам и месье , вы не были свидетелями ... смерти ... мадам .
де Ш; теору; для мадам де Ш; теору не был в Версале
с июня месяца. Мадам де Ш; теору умерла четыре дня назад, в
утром 4 декабря, в Париже, у нее дома, в
Rue du Bac--of--a--malignant--fever."*


* Историки расходятся во мнениях относительно даты смерти герцогини
Ш;Теору. Это произошло либо 4, либо 8 декабря
1744 года, но как и где, никогда точно не было известно.


Это был голос короля; и такова была слава Версаля.




ГЛАВА XII

Еще один де Майи?

- Анри... Анри... почему ты меня допрашиваешь? Я ничего не знаю! Боже
Dieu! Я знаю меньше, чем ничего!"

Клод и его кузен сидели вместе в салоне маркиза в холле.
de Mailly. Перед ними на столе стояли различные ликеры и несколько
нетронутых пирожных. Двое молодых людей вернулись из визита в
Монастырь Урсулинок в старом городе, где жила и покаялась жена Генриха
сестра, свояченица Клода, Луиза Жюли де Майи, некогда королева
маленькие апартаменты в Версале. Четыре дня назад похороны ла
Шаторуа состоялись тихо, без лишних церемоний, на улице дю
Бак, тело перевезли в Сен-Сир. Анри и Клод были теперь в
черном, хотя, согласно придворному этикету, их траур
мог продлиться совсем недолго.

Маркиз неуверенно отхлебнул свой ликер. - Клод, - сказал он после
паузы, последовавшей за предыдущими восклицаниями его кузена, - мы
мало бывали вместе с тех пор, как ты вернулся домой.

- Нет. Конечно, это сильно отличается от старых времен. Человек становится таким
гораздо более связанным, когда он женат ".

"Я так не считаю", - последовал сухой ответ.

"О, но вы вышли замуж за француза из нашей семьи. Естественно,
Мадам маркиза легче приспосабливалась к нашим обычаям
, чем...Дебора.

- И все же, - сказал Анри, рассматривая панель, - все же графиня
не отставал в понимании форм. Ты так думаешь?"

Лицо Клода быстро вспыхнуло. "Что ты имеешь в виду?" - спросил он, поигрывая
нервно своим бокалом.

Взгляд Анри оторвался от фотографии и поискал лицо кузена. Его
взгляд был очень добрым, но он ничего не ответил на вопрос Клода.

"Что ты имеешь в виду? Не скрывай от меня того, что ты знаешь. Мы всегда были
как братья. С днем рождения, Анри, говори!

Маркиз с некоторым удивлением заметил сильное волнение Клода.
Эмоции Клода были необычны. "Что мне сказать?" спросил он
спокойно.

"Правда о Деборе. Что ты слышал о Деборе?"

Генри провел рукой по лбу, прежде чем произнести медленно и с
усталостью: "То, что можно услышать о... большинстве женщин".

- Ах! - Это восклицание было похоже на резкий крик. Анри мельком увидел
Лицо Клода сильно побледнело, а затем голова Клода склонилась вперед
пока не уперлась в стол, обхваченная обеими руками.

Маркиз сел и некоторое время смотрел на склоненную фигуру. Затем он
осторожно поднялся, подошел к кузену и положил руку на
черное плечо. - Прости меня, Клод, прости меня. Это было жестоко. IT
вероятно, это неправда. Сплетни из ; иль-де-Б; уф! Кто верит
это? Клод... Клод..."

Клод нетерпеливо пожал плечами. Затем он снова сел,
устыдившись того, что выдал свои чувства. Линия его губ стала
жесткой. "Нет, это правда", - резко сказал он. "Король имеет в виду ее для
следующей; в то время как я... я... дурак... Я люблю! Я люблю! Я люблю!"

"Ах, да, мы все тоже любим. Но это не стоит того, что мы за это отдаем. Я
становлюсь старше, Клод. Я вижу многие вещи иначе, чем то, что я
делал в юности. Я должен глубоко радоваться миру, честности, верности,
истина; но, поскольку этого нет и быть не может, я удовлетворен
тем, что у меня есть - деньгами, жизнью, одеждой, винами, обедами, хорошей постелью,
и человек, который действительно знает, как приготовить идеальный нюхательный табак. Я оставляю женщин
в покое. Я мудрее тебя.

Клод пристально посмотрел на своего кузена. Конечно, если бы это было его
кредо, он изменился. Однако слова и тон на
момент успокоили его собственное растущее беспокойство. Он уныло откинулся на
спинку стула. "Я бы хотел съездить на неделю или две в свое
поместье - в Лангедок, - если бы осмелился уехать", - заметил он. "Это
целый год с тех пор, как я был там ".

"Я поехал в июле. У них все было хорошо. Забирай мадам, Клод,
и живи там месяц или два. Это была бы неплохая идея.

- В такой холод? Когда между нами и каждым соседом волчья стая?
_Peste_! О чем ты мечтаешь? Мы должны умереть. Нет. Когда-нибудь
Анри - когда-нибудь, уже скоро, когда Версаль станет для меня невыносимым
я продам свое наследственное имущество в ла Белль, Франция, и
на вырученные деньги я уплыву за моря, возможно, в колонии короля Георга
и там поселюсь среди добрых людей.
колонисты в почетном качестве плантатора табака; я сам король
моя плантация - королевство, а крепостные - все цвета черного дерева;
с надзирателем за интимностью и ... немаленькой квартиркой во всем моем
дворце из красного кирпича.

Клод говорил наполовину горько, наполовину в шутку. К его удивлению, Анри
серьезно ответил: "Это не было бы неразумным планом. Когда ты
захочешь осуществить это, я ... куплю у тебя поместье.

Де Майи коротко рассмеялся. - Что ж, сегодня вечером я возвращаюсь в Версаль.
Я должен вас покинуть.

- Извините. Мне бы хотелось оставить тебя здесь на ночь.

- Тысяча благодарностей. Это невозможно.

- Прежде чем ты уйдешь, расскажи мне что-нибудь о Дворе. Что происходит? Как поживает
король? Что...говорят о смерти?"

Де Майи встал и принялся расхаживать по комнате. Он заговорил не сразу,
но после задумчивой паузы начал серьезно: "Я не был во дворце
до вчерашнего дня, с ночи... ее смерти. Вчера
Дебора и я были в;иль-де-Б;уф в течение пятнадцати минут. Это
было чрезвычайно скучно. Только такие создания, как старый Пон-де-Вель, ла
Вогийон, Чарост, два или три мелких шевалье и кое-кто из
Там были женщины королевы. С тех пор его Величество не появлялся, даже в
кругу королевы, ни на одном вечере. О Марии-Анне никогда не
говорят. Она запрещена как тема для обсуждения. Вы знаете - говорят - она
умерла здесь, в Париже. Все дневники - д'Аржансона, Баффлеров,
Морепа, де Люина - все, какие были известны, - были изучены, и
записи изменены. Я узнал об этом от Куаньи. _Nouvelles ; la Main_
на неделю запретили. Говорят, что в следующем выпуске будет
официально "аутентичный" аккаунт. Берриер или Морепас, конечно,
напишу это. Ришелье на время уехал - по какому делу
никто не знает. Это не для короля; кажется, д'Аржансон
написал ему по королевскому приказу, что его величество ужасно скучает по нему
. Конечно, есть тысяча предположений, одно столь же
абсурдное, как и другое. Я слышала, что он собирался жениться.
Тем временем молодые придворные дамы готовят свежие и
изысканные костюмы. Ты знаешь, какая будет борьба. Но... но...

"Почему же тогда ты боишься за свою маленькую графиню?"

"Я... не могу сказать. Я вижу, как на нее смотрят, что-то шепчут вслед, ее ищут
мужчины, которых избегают женщины. Ее приглашают на ужины, в театр, на
Друзья бесчисленны. Я, Анри, к ним не отношусь.
_Морди_! Я и не подумаю! В следующем месяце король должен очнуться от своего
летаргического сна ради свадьбы дофина ".

"Ах, да! Инфанта скоро покинет Мадрид".

"Ожидается, что она прибудет сюда ко дню праздника
Обращения святого Павла".

"Тогда 25-го".

Клод кивнул. - Говорят, монсеньор занят, разучивая девизы для
нее, и - это некрасиво - репетирует перед ужасной ночной
церемонией с пьеро Гриффе в роли невесты.

Анри разразился смехом, к которому через мгновение присоединился и Клод.

"Ну, тогда я все-таки расстанусь с тобой со смехом.
До свидания... Или до свидания, кузен. Приходи к нам, когда сможешь.

Клод схватил плащ и шляпу и поспешил к двери. Анри
последовал за ним. Они молча пожали друг другу руки. Клод пристально
посмотрел в глаза кузену. Маркиз горько улыбнулся. - На моем месте
ты, Клод, мой друг, я бы доверился жене. У нее ... честные
глаза.

Этот же день Дебора провела достаточно скучно, просидев
два часа в своем салоне, попивая чай и развлекаясь с
несколько несовместимая пара, случайно оказавшаяся вместе и
оставшаяся из-за упрямства - месье де Бернис и герцог де Г.;вид.

Это были волнующие дни для склонного к плодородию аббата;. Неминуемая
опасность повторного присоединения ла-Шато-теору его не беспокоила,
потому что он ничего не знал об этом, пока все не закончилось. Только что его
любопытство по этому поводу было ненасытным. Но, если бы оно никогда не было таким
умеренным, оно, должно быть, в конце концов полностью истощилось, потому что ни у кого
он ничему не мог научиться. На каждый вопрос, тонкий или откровенный, ответ
последовал неизбежный, мгновенный ответ: "Мадам герцогиня умерла
в своем доме в Париже от злокачественной лихорадки 4 декабря или
8-го - в любой день, какой ему заблагорассудится.

- Но... _морди! _ - запинаясь, пробормотала сбитая с толку Фрэн, - это к старости
Пон-де-Вель, "говорят, что 7-го она была в Шуази; что
Король..."

"Черт возьми! Тогда это, должно быть, было 8-го, дорогой аббат;, - последовал скупой
и ухмыляющийся ответ. - И позвольте мне предложить вам, месье,
не обсуждать этот вопрос с неосторожными людьми. Ходили слухи
о взятии Бастилии для тех, кто тратит слишком много слов впустую ".

И Пон-де-Везль, довольный тем, что может кого-то озадачить так же
сильно, как был озадачен он сам, неторопливо взял понюшку табака и отвернулся
прочь.

Де Бернис, получивший такое предупреждение, достаточно разобрался в ситуации, чтобы уберечь его
от трудностей. Между тем, все сомнения относительно будущего некоторых
теперь, когда новый фаворит был устранен, он занимался собой в дни
королевской отставки самым вдумчивым образом. Он довольно часто навещал
Графиню де Майи в ее собственной квартире. Это
в значительной степени было результатом беседы с
табакерки вечером в салоне г-на Вовенарга. Если бы Ришелье
сам считал, что мадам. Дебора настолько подходила для этой должности,
безусловно, к ней нужно было относиться с уважением.
аббат; возможно, обладая пророческим чутьем, был довольно упрям в своих идеях
относительно мадам д'Этиоль, которой он был предан; но он не был никем
менее широкомыслящий, чтобы быть очень благодарным за две новые струны
к своему смычку.

Старая тетива, первая, которую он использовал при Дворе, та, которая
выпустила его первую меткую стрелу во внутренний круг большого Двора
мишень, теперь ставшая небезопасной, обтрепалась на концах. Он осмеливался использовать ее
но мало. Он чувствовал, что это мешает ему испытать свою настоящую силу.
Он устал обращаться с ним бережно. Он размышлял о том, как ему следует
снять его с дерева и полностью выбросить. Когда-нибудь, не за горами
это должно быть сделано. И все же, поскольку шнур служил ему долго и
верой и правдой, и он когда-то очень гордился им, возможно, это был какой-то налет
сентиментальности, а не желания выглядеть свежо экипированным на
просто подходящий момент в соревновании побудил его все еще колебаться
избавиться от него.

Бедная маленькая Викторина! Эти дни стали для нее бесконечными
тоскливыми. Ее лицо побледнело и осунулось. Она утратила пикантную,
капризную привлекательность, которая была у нее год назад. Год назад она еще не была
еще не жила. Теперь... она прожила слишком долго. После этого первый
встречи с де Берниса в ее женском платье, преследовал восемь
месяцев ожесточенных, Золотого Счастья, как красиво, когда они были
неправильно. Затем, с первым, слабейшим подозрением на усталость с его стороны
, ее охватило первое дуновение страха, несчастья. Его
рост был постепенным. Тем не менее это было не менее уверенно. Из
вначале мадам де Куаньи очень тихо говорила о своей любви. Теперь она
была еще более тихой в своем растущем горе. Она никому не говорила об этом
и меньше всего аббату;. Но он не был настолько слеп, чтобы
не осознавать, что страдание было там; и это знание не было приятным
для него. Он действовал в соответствии с сильнейшим качеством своей
натуры - честолюбием. Тем не менее, время от времени случались восстания
со стороны человечества, которые вызывали у него бессонные ночи и
утомительные дни. В такие моменты он, возможно, проводил утро в
Сторона Викторины. Но вторая половина дня, несомненно, застала его с успокоенной совестью
либо на пути в замок Саннарт, либо в
квартиру на улице Анжу.

Миновали унылые декабрьские дни, и приближалась рождественская неделя с ее религиозными
празднествами. Двор оживился.
наконец король должен выйти из своего убежища, и тогда - и тогда?
Это был неопределенный и наводящий на размышления вопрос, который задавало себе большинство
молодые придворные женщины, изобретая
новые способы расходования золота - или кредита - на уже бесценные
туалеты. Во многих семьях было невозможно, чтобы мадам и месье
одевались с должным великолепием. Таким образом, в этот период
возникли определенные парижские дома, подкрепленные хорошим капиталом, где
отдельные предметы одежды или целые костюмы любого дизайна, цвета или формы
разработку можно арендовать на день или вечер по цене от пяти до
пятьдесят луидоров. Каждый костюм гарантированно был уникальным, и ни одно изделие не было
никто никогда не надевал его дважды одновременно. Это был самый безумный
экстравагантный период самого экстравагантного правления в истории
Франция. Монсеньор де Шартр появился однажды вечером во фраке, который
оценивался в тридцать тысяч ливров. Он не был в нем особенно заметен
. Но когда он был виновен в том, что надел эту вещь в том виде, в каком она была,
во второй раз, он вызвал насмешки и злобное остроумие
;il и из всех салонов Парижа, хотя он и был принцем крови.

Из всех женщин, которые надеялись и планировали заманить членов королевской семьи в ловушку royal
В Версале ни у кого не должно было быть более оправданных надежд на
успех, чем у жены Клода из колоний, последней достойной де Майи.
За ней наблюдали, комментировали, ей завидовали. Где бы ее ни видели,
можно было найти вереницу подписчиков. Ее стиль в одежде, который до сих пор,
хотя никто, кроме Клода, этого не знал, был отражением мэрилендской моды
, начали копировать. Чрезвычайно вьющиеся волосы и великолепные
аккуратность в отношении корсажей и нижних юбок, с уменьшением количества обручей,
постепенно становилась все более и более распространенной. Дебора была непритязательна
скромна. Это было привито ей с детства как должное
манеры благородной женщины. Французское представление о простоте, которое было
не более чем новой формой кокетства, стало чем-то таким, что было
практикуется повсеместно. Однако, несмотря на подражательную лесть, Дебора
не пользовалась спросом у многих женщин. У нее был не один злейший
враг при Дворе, если бы она знала об этом или заботилась об этом; и их было много
злобные слухи ходили о тупости мадам де Майи.

Верно, Деборе не хватало французского задора. Не владела она и французским
лживость. Но, как катастрофически обнаружил Луи де Ришелье
, она не была ни тяжелой, ни глупой. В дни, которые
последовали за смертью мадам де Шатороу, пока король жил в
уединении, графиня де Майи существовала тускло, как во сне. IT
казалось, что ночь, последовавшая за возвращением из Шуази,
притупила ее чувствительность. Она не могла понять своего очевидного недостатка
чувств; и Клод удивлялся ей не больше, чем она сама себе
. Впоследствии они никогда не обсуждали события той
ночи, хотя оба намеревались когда-нибудь затронуть эту тему. И все же,
если бы Клод снова спросил ее о ее открытии и о том, каким образом
Дебора не была уверена, что рассказала бы ему. Они
казалось, теперь они все больше отдаляются друг от друга. Клод, несчастный и
одинокий, шел своим путем. Дебора позволила бросить себя,
не сопротивляясь, на волнах обстоятельств. Только двух вещей она
боялась. Одним из них был вид того шкафчика в стене, в котором
все еще стоял ряд бутылок и белая коробка. Вторым было
возвращение Ришелье в Версаль. Как встретит ее великий герцог
и как она отнесется к нему после этого неизбежного возвращения?
последний сложный вопрос. И все же Деборе не стоило беспокоиться
по этому поводу, потому что сам Ришелье решил бы это дело;
и хотя казалось невозможным, что он когда-нибудь пожнет то, что посеял
, все же две недели, которые он провел вдали от Версаля, были двумя
о чем в последующие годы он никогда не позволял себе размышлять
вспоминая.

Ришелье, получив удивленное и раздраженное разрешение от своего
Короля, покинул Версаль в шесть часов утра 9 декабря.
Он прекрасно понимал, какие комментарии вызовет его поведение
, но на этот раз он не боялся сплетен. Он не мог
оставаться в этом дворце. Его беззаботность - его самообладание - покинули его. Он
отправился на поиски этого. Препятствия, которые его сопровождали, не были
показными. Он отправился на почту в нескольких каретах, его камердинер ехал
впереди, его дорожный сундук сзади, он один в кузове. Так
скучными этапами они добрались до Шалон-сюр-Марн. Здесь он и был
намеревался остаться ненадолго, когда случайно вспомнил об этом
Г-жа де Ш;теору написала ему отсюда после своего бегства из
Metz. Казалось, Франция была создана для того, чтобы напоминать ему о ней.
Он поспешил в Витри и там искал отдыха. Вокруг было достаточно тихо.
долгие, морозные дни проходили инкогнито в деревенской гостинице. Месье ле Дюк
чувствовал бы себя несравненно лучше в одном из своих трех ресторанов.
Теперь он мог почти улыбнуться себе за то, что не пошел к ним. Но
когда он покидал Версаль, казалось, что он был человеком, который должен скрываться,
и что уехать в одно из своих поместий означало бы остаться
там на всю жизнь - сослан по какому-то внезапному приказу Людовика. Действительно, если бы кто-нибудь
за шесть месяцев до этого предсказал ему, какому абсолютно парализующему
потрясению подвергнется его нервная система, он - хорошо знакомый с
эта структура - blas;- посмеялась бы над ней как над невозможностью.
Но этот нынешний вид несчастного случая - необходимый несчастный случай - не был
предусмотрен. Теперь он строго запретил себе размышлять об этом
или поощрять воспоминания в любой форме. Но память возвращалась
иногда в виде кого-то, кого он должен остерегаться.
Мадам де Майи - что делать с ней? Она знала- имела
догадывалась - обо всем. Но у нее не было доказательств. Придворные сплетни были хорошо
проверены; герцог достаточно долго пробыл во дворце, чтобы убедиться в этом
. Мадам де Майи, будь она благоразумна, сделала бы это ради своей собственной
ради бога, ничего не говори. Была ли она мудра? Если нет - он погиб ... если только ... он
не смог погубить ее. Встречное обвинение, безусловно, было бы возможно,
каким бы нежелательным оно ни оказалось. После тщательного взвешивания этого вопроса
в течение многих ночей его светлость выбрал промежуточный путь. Если
Дебора сохранит молчание, она сможет поступить с королем так, как ей заблагорассудится,
беспрепятственно - возможно, с тайной помощью своего бывшего защитника.
Ришелье не выдвинул бы никакого другого кандидата, и де Майи могли бы
быть очень уверены в этом посте. Затем, когда она будет установлена, будет ли
так ли трудно снова завоевать расположение того, кто из
благосклонное отношение к ней, ее же собственными методами, навсегда выбило ее из колеи
ее единственного соперника? Ах, Ришелье был дипломатом - настоящим французом
дипломат! Но он изучал только Францию и двигался по
хорошо известным путям. Американские колонии были его неизведанным миром.

В течение трех дней Витри был забавно скучен. Еще трое суток это было
терпимо. И семьдесят два часа после этого Ришелье и его
страдающий Граше оставались в своей невозможной гостинице. При диете, состоящей из
соленого мяса, черствого черного хлеба, одного-двух яиц с прожаркой и молочного супа,
Приступы подагры у Дьюка прошли, и он обнаружил, что может отказаться от половины
он, как обычно, покраснел, и его совесть была подавлена более жестокими
приступами скуки. Затем в эту глушь пришло
письмо - от Марка Антуана д'Аржансона, в ответ на одно из писем Ришелье.

"Почему ты хоронишь себя, мой друг? Конечно, твой траур не может быть
таким же искренним, как траур короля. У нашего бедного хозяина такой вид, который
заставляет нас трепетать за его жизнь". *


* Подлинный


Затем последовали бесчисленные и красноречивые мольбы вернуться на
Сторону короля. Были напоминания о рождественских праздниках, о
приближающейся свадьбе дофина и необходимости, чтобы Людовик
как можно скорее появиться среди своих кавалеров, иначе он умрет от
паров на руках Башелье.

Ришелье улыбался, читая. Это было лучше. Очевидно, мадам
Дебора действительно была очень мудрой. Она действительно заслуживала того, чего она
добьется. Его светлость несколько
минут размышлял о своей нервной системе, представил себе определенные испытания, через которые ему предстоит пройти
, обнаружил, что к нему вернулась беззаботность, и призвал на помощь свою
верный Граше, чтобы собрать свои вещи и заказать почтовую карету в
один раз. Излишне говорить, что Граше работал с удовольствием. Придворный камердинер
страдает придворной лихорадкой не меньше, чем любой из них; и нет
лучшего доказательства позиции Ришелье, чем тот факт, что
его слуга был доволен тем, что оставался с ним в такие дни, как
только что скончался, ради того, чтобы все еще быть известным как "человек Ришелье
". Однако в этот самый день, 20 декабря, эти двое встретились еще раз
по пути домой.

Во второй половине дня 23-го король прошелся по большой
галерее с месье де Шартр и кардиналом де Люином, разрешив
себя, чтобы его видели все; иль-де-Б; ст. В ту ночь, ради
впервые с 8 декабря он спал в маленькой спальне,
переехав из государственных апартаментов, в которых он всегда был таким одиноким.
На следующий день, к его великой радости, Ришелье появился снова, и
был первым из маленьких посетителей, допущенных между завтраком
и мессой. Герцог казался совершенно здоровым и в лучшем расположении духа, чем
когда-либо прежде. Людовик просиял под одним его взглядом и продержал его
разговаривая в течение часа, к неудовольствию министров в
приемной. Когда Ришелье наконец вышел из кабинета, он был
д'Аржансон ухватился за него и охотно последовал за этим джентльменом
довольно быстро в пустой зал дю Жеу, где, движимые желанием обоюдного
разговора, они сели друг против друга на одной из площадей
таблицы.

- Ну, тогда, месье герцог...

- Ну, тогда, мой дорогой граф.

И вслед за этим, по какой-то причине, они расхохотались,

Когда смех утих, глаза д'Аржансона все еще блестели. "Ну, дю
Плесси, мы все еще здесь.

Ришелье стал немного серьезнее. "Возблагодарим богов", - сказал он
сухо.

- И ... "злокачественная лихорадка". Что вы думаете о короле?

"Он бледен. Он выглядит больным. Мы должны разбудить его, развлечь, прогнать
эту скуку. В таком случае он достаточно скоро забудет.

- Тогда мы поручаем это задание вам. Никто из нас не добился успеха.

- Посмотрим. Теперь, введи меня в курс событий. Что произошло?
Кто стал преданным? Кто последний неверующий? Кроме того, и
в принципе, каковы последние изменения в конкурсе на должность
королевской дамы?"

"Во-первых, говорят, что мадам де Буффлерс и Вогийон
поссорились. Когда один находится в кругу королевы, другой покидает его.
Ее Величество в большом горе. Кардинал де Тенсен
оскорбил маршала Саксонского, пренебрежительно отозвавшись о маршале
мать. Труден - соперник д'Х.Нина в борьбе за мадам де
Шамбор. И мадам де Граммон в ярости из-за... маленького
де Майи.

- Ах! И почему? - мягко спросил герцог.

- Ты можешь спросить? Мадам де Майи заменит свою кузину. Все
говорят это. Король постоянно говорит о ней, о ее молодости, о ее молодости, о ее
свежести. Вас следует поздравить. Она была твоим
выбором, не так ли, с самого начала?

Ришелье сделал над собой усилие. - Да, да, с самого начала, как вы и сказали.
А что насчет другой, буржуазной, мадам д'Этиоль?"

"О, я думаю, его величество иногда ее видит. Она хорошенькая,
но ... буржуазная, конечно. Месье де Г;Врес следует вашему примеру.
Его все время следует видеть с графиней.

- А что с Клодом? Он ничего не говорит?

- Полагаю, ничего. Король кажется ему роковым".

"Что ж, давайте отправимся в; il. Мне не терпится еще раз увидеть всех
сплетников".

Они поднялись и вместе вышли в коридор, который выходил на
большая галерея. - Ах! Кстати, - заметил д'Аржансон, когда они
ушли, - его величество снова принялся за готовку.

"Готовить!" Сердце Ришелье внезапно дрогнуло. "Что..."

"Господин де Ришелье! Доброе утро. Тысяча поздравлений с вашим
возвращением к нам. Вы едете в Иллинойс? Я вернусь туда с вами.
Очаровательно... очаровательно... Двор опустел без тебя. Ты
пробудишь его Величество. Несомненно, месье граф рассказывал
вам подробности нашего прискорбно унылого положения. _Voyons!_"

В любое другое время де Тесс чрезмерно разозлил бы Ришелье
с этим ливнем фамильярности; но в данный момент он был благодарен
за это, поскольку это снова привело его в себя. По пути вниз
в галерее они встретили еще с полдюжины леди и джентльменов,
все они тепло приветствовали герцога и позволили ему
достичь очень подходящего настроения для своего появления в знаменитом
Яблочко, которое вскоре было достигнуто.

Маленькая комната была переполнена. Все приходили туда на час,
предшествующий мессе - службе, которая в последнее время стала очень популярной, так как это
было единственным местом, где можно было видеть его Величество. Ришелье был
он лишь на мгновение оглядел толпу, прежде чем какая-то группа приблизилась к нему
. Но в это мгновение он нашел то, что искал -
фигура Деборы, которая стояла под прицелом, на ней был изображен граф
правая рука Пентхи; слева от нее Ври, де Совр; впереди и Клод
в десяти футах от нее, у стены, рассеянно разговаривающий с д'Аржансоном
невозможный и все еще неженатый кузен.

Ришелье потребовалось десять минут, чтобы добраться до центра зала, и
даже такая скорость потребовала нескольких кратких ответов на вопросы и
нескольких очень кратких приветствий нескольким дамам, которые на многое надеялись
Еще. Г-жа де Граммон, получив от него только поклон, сердито посмотрела на него
и полдюжины других с завистливым значением фыркнули, когда
де Совр уступил место своему другу перед лежащей без сознания Деборой.

"Мадам де Майи, имею честь засвидетельствовать вам свои комплименты", - прозвучало
холодным, ровным, улыбающимся тоном от этого мастера ситуаций.

Краска исчезла, до последней капли, за румянами на лице Деборы.
Ее колени задрожали, а руки внезапно стали холодными и влажными.
Дюк низко поклонился, давая ей время. Когда он поднял голову
она снова выпрямилась, и выражение ее лица было вполне контролируемым.

"Я поздравляю Версаль с возвращением месье герцога", -
сказала она после сильного усилия.

"Спасибо", - ответил он, а затем сделал паузу, как будто ожидая чего-то
дальше.

Чтобы скрыть напряжение момента, она заставила себя протянуть руку.
Он приложил его к тыльной стороне ладони, почувствовал ледяной холод и пробормотал про себя
"Браво!", поднося его к губам. Затем, когда он
приблизился к ней, другие джентльмены с неохотной вежливостью
отошли в сторону.

- Вас можно будет увидеть сегодня днем на улице Анжу? - спросил он.

- Нет, месье.

- Завтра?

- Нет.

- Я прошу вас, мадам, предоставить мне аудиенцию в любое время.

- Нет, месье.

- Мы друзья? - рискнул он.

- Тебе не нужно бояться, - был ее ответ, когда она пристально посмотрела ему в глаза
к ней вернулось самообладание. "В целом мире мы друзья".

Это был мужчина, который был сбит с толку. Ее присутствие, ее
самообладание поразили его; хотя, на самом деле, не больше, чем они
ее саму. Ее поведение вдохновляло. К счастью, в этот момент
появился швейцар.

"Господа и мадам, его Величество спускается к мессе".

Последовало мгновенное движение к двери в большую
галерею. Когда Клод подошел к жене, Ришелье,
кивнув ему, отвернулся от нее и отыскал де Гевреса, в чьей
компании он вошел в часовню.

После мессы, за которой их Величества сидели вместе, Придворные, значительно
успокоенные совестью, разошлись ужинать. Де Майи, у которых
не было никаких встреч в течение следующих двух часов, вернулись на дилижансе в свою
квартиру. Поездка прошла в молчании, ни у кого из них не было
ничего нового, чтобы сказать; оба, по разным причинам, избегали каких-либо замечаний
по возвращении Ришелье, что было единственным, что предлагало поле для дискуссий
. Вернувшись домой, они разошлись по своим отдельным комнатам
чтобы немного подготовиться к _т;те-;-т;те_ ужину.
Как обычно, Дебора была готова первой и уселась в салоне, чтобы
дождаться своего мужа. Почти сразу же после ее появления появился ее первый
лакей и нерешительно вошел в комнату, неся
что-то в руке. На некотором расстоянии от мадам он осторожно кашлянул
.

Дебора посмотрела в его сторону. "В чем дело, Лару?"

- Мадам, - он подошел ближе, - мадам, сегодня в полдень для вас что-то доставили
.

- Для меня? Что это? Я ничего не потерял".

Слуга ухмыльнулся и протянул ей шкатулку - резную шкатулку из сандалового дерева
, - поверх которой была прикреплена наполовину распустившаяся роза.

Дебора взяла его у него. - Что это? Кто принес это сюда?

- Мадам, - таинственно прошептал камердинер, - это принес
Башелье, доверенный камердинер его величества. Это от
Короля.

- От короля! - воскликнула графиня де Майи, широко раскрыв глаза.

- Король! - эхом отозвался хриплый голос рядом с ней. - Король! Затем,
внезапно кто-то яростно выбил коробку у нее из рук. Крышка
распахнулась. Дебора и Клод, оба бледные, оба дрожащие, один
от страха, другой от неконтролируемой страсти, стояли лицом друг к другу,
между ними стояла коробка и дождь шоколадных конфет
катаюсь по полированному полу.




ГЛАВА XIII

Замок Тель-де-Виль

Следующие семь недель жизнь в доме де Майи была какой угодно
но не приятной. Месье и мадам обращались друг к другу, когда
необходимо, в подчеркнуто вежливых выражениях. Обычно между ними царило молчание
. Ревность Клода была очень реальной, и, если судить по
Придворные сплетни и манеры короля, а не поступки Деборы,
это ни в коем случае не было необоснованным. Клод всегда знал, где находится его жена
и на какие торжественные мероприятия и небольшие вечеринки она ходит. Если бы
его спросили абсолютно точно, он бы признал, что поверил ей
правда - пока. Но он жил на краю вулканического
кратера, и его существование не было спокойным. Он стал угрюмым,
раздражительным и обычно молчаливым. Редко его можно было застать в его
обычных местах, в его обычной компании; но он оставался дома или в Париже
с Анри, когда тот не следовал за ним со слишком ощутимым беспокойством.
его жена. Его новые манеры были быстро замечены двором.

"Де Майи демонстрирует отвратительно плохой вкус", - заметил маркиз де
Тэсс; графу д'Эгмону, однажды вечером в Марли.

"Бедняга! Жаль, что у него такой хороший вкус в отношении женщин. Он
ухаживает за своей женой, как любовник.

- Ба! Он следит за ней, как дуэнья. Он ухаживает за чем-то
другим.

- И за чем же это, мой дорогой маркиз?

"Когда король будет вполне готов - новое изгнание".

"Ах!"

Но король, во всяком случае, был еще не готов. Когда он вышел из
своей отставки, он обнаружил, что многие вещи требуют немедленного внимания;
и главным из них было нечто, обещавшее большое и
блестящее веселье при Дворе. Это была приближающаяся свадьба
дофина, чья помолвка с инфантой Марией Терезией Антуанеттой
Рафаэлла, дочь Филиппа V Испанского, была устроена так, чтобы
стереть память об оскорблении младшей сестры
Принцессы, которая была предназначена в жены Людовику XV. он сам и
выросший во Франции, был с благодарностью возвращен в Испанию по
наущению мадам де При, которая на некоторое время возомнила о себе
в то время как успешный создатель queens. Подготовка к
поэтому празднования свадьбы дофина было начато на самых
сложные шкалы с которой Король и Ришелье вместе могли придумать;
и с началом нового года пришла серия
развлечения дано в Версале, или по большой семьи в Париж
_h;tels_, что не оставляло Двору времени ни на что, кроме мыслей
о великолепии существования и деталях новых костюмов.

Однако только в феврале дофинесса инфанта
прибыла во Францию; и 20-го числа того же месяца король отправился в
Этамп, чтобы познакомиться с ней. Она и ее шестнадцатилетний дофин были
обвенчались в часовне Версаля 23 февраля, в присутствии
их Величеств и стольких особ голубых кровей, сколько вмещало это место
.

"Боже мой, но она такая невзрачная!" - прошептала маршалка де Мирепуа
мадам де Буффлерс.

- Все принцессы такие, моя дорогая. Быть
уродливыми - одна из их обязанностей. Добрый Бог не мог дать им слишком многого. Говорят, она
отзывчивая.

"Нужно было бы иметь такое выражение лица. Бедный дофин".

"О, он не узнает хорошенькую женщину, когда видит ее, благодаря
хорошему отцу Гриффету и его маме".

"А ты пойдешь во вторник в Тель-де-Виль?"

"Конечно. Там будет весь мир. Говорят, что это будет
бал получше, чем в субботу в Galerie des Glaces ".

"Там будет оживленнее. Приглашают кое-кого из буржуазии".

"Ах! Тогда у нас будет эта мадам - как вы ее называете
? - д'Этиоль. Говорят, она без ума от короля.

Мадам де Мирепуа склонилась над лентой и посмотрела вниз
проход к алтарю, где стоял король, рядом со своим сыном.
- Она меня не удивляет. Его величество - самый красивый мужчина в
Франция. Посмотрите на него сейчас - рядом с монсеньором! Будь я дофиной, я
сумела бы выйти замуж за отца, а не за сына.

"Да, действительно! Она ближе по возрасту к его величеству!"

Они улыбнулись и перекрестились. Церемония закончилась.


Мадам де Буффлерс была права в своем предположении, что мадам д'Этиоль
будет на балу в Тель-де-Виль. К большому разочарованию хорошенькой
женщины, ее и ее дородного мужа не пригласили
ни на одно из празднеств в Версале, доказав тем самым, что нужно
иногда нечто большее , чем мадам де Конти , чтобы закрепиться
среди обездоленных. Примерно полдюжины предков прислуживали лучше.
Тем не менее, при этой своей первой возможности мадам д'Этиоль
решила творить чудеса. Это должен был быть "бал-маскарад", и
поэтому выбор костюма был совершенно неограниченным. Мадам
сшила свое платье, не посоветовавшись с месье. Она пойдет в образе
охотницы Дианы, в греческой драпировке из китайского шелка, ниспадающей складками
достаточно короткой, чтобы показать все прелестные округлые линии ее фигуры.
Через ее левое плечо висел золотой колчан, и она должна была носить его с собой.
классический бант в ее руке. Не требовалось большого воображения, чтобы представить
все возможности для кокетства, которые откроют перед ней эти аксессуары к ее
туалету. Сам Ланкре согласился спроектировать ее
Греческую прическу и указать точное место, откуда должен сиять ее
полумесяц. И в конце концов мадам д'Этиоль смогла
оценить себя с большим удовлетворением, когда она стояла перед своим
зеркалом полностью одетая в девять часов знаменательного вечера
последний день февраля.

Час спустя Тель-де-Виль представлял собой великолепное зрелище. Его
большой зал, где должны были состояться танцы, был увешан от пола
до потолка бесценными гобеленами. Над ними, как фриз, были
развешаны старые боевые знамена Франции, потрепанные знамена многих
крепких рыцарей и многих давно ушедших в прошлое королей-воинов. На западной стене,
на почетном месте, прямо над королевским помостом, висел флаг
и вымпелы личной гвардии Людовика XV, использовавшиеся в последней кампании.
Помост под ними представлял собой центр внимания толпы
сверкающих и надушенных мужчин и женщин, которые к этому времени вливались в
непрерывным потоком в комнату. Платформа была значительно приподнята
над полом и поднималась с помощью небольшого пролета из шести ступеней, которые
тянулись по передней части приподнятого пространства. Он был полностью
покрыт ковром из белого шелка с золотом, задрапированным и скрепленным
по бокам золотыми розетками, а поверх всего висел
объемный балдахин из пурпурного бархата, по моде Людовика XIV.
время. Внизу, в центре помоста, стоял трон,
большое золоченое кресло с пурпурной подушкой и скамеечкой для ног, вокруг которого
были собраны звезды вечера, двенадцать самых красивых женщин
буржуазии. Все эти дамы были в классических нарядах
, которые обычно так радовали сердце великого Людовика; и
среди них, одинаково выделявшаяся красотой фигуры и платья, была
Жанна Пуассон д'Этиоль, немного огорченная мыслью, что ее
место указывает на ее класс, но довольная уверенностью, что
Король должен заметить ее, как только войдет в комнату. Как и ее
спутники, да и все остальные в комнате, она носила маленькую
маска - из плотного белого шелка. И с масками, как и со всем остальным,
многое можно сделать.

Подразумевалось, что двенадцать богинь должны были оставаться на своем
Олимпе до тех пор, пока Юпитер, иначе его Величество, не появится в
комнате. Но никому не пришло в голову, что, по всей вероятности,
Появление короля останется незамеченным, поскольку он тоже должен был быть
переодетым. К сожалению, так оно и было. Луи понятия не имел о
восхождении на пурпурно-золотую позицию этим вечером. Таким образом,
двенадцать дам позировали на своей платформе в течение часа или больше, говоря
но редко, не сводя глаз с парадного входа,
и страстно желая присоединиться к веселой толпе вокруг них, где они
также могли бы поучаствовать во всех маленьких интригах и тайнах, которые
создавал удовольствие от такого дела.

Мадам д'Этиоль была, то ли по природе, то ли по воспитанию, удивительно
грациозной женщиной. Пока она медленно двигалась по помосту, каждый шаг был
классическая поза, каждое движение настолько же заученное, насколько и небрежное. По
ее поведению можно было подумать, что она так же безмятежно счастлива, как и
богиня, которую она олицетворяла. На самом деле ее сердце трепетало от
гнев и унижение. Она поняла, что король, должно быть,
прибыл задолго до этого. Он был где-то в той компании, на которую она
смотрела и от которой посредством этого глупого представления она была
отстранена. Неторопливо оглядывая толпу, она смогла
узнать многих женщин и немало мужчин просто по их
фигурам и манере ходить. Там была графиня де
Майи, ее почти успешная соперница, порхающая рядом с воином
Времен Хлодвига. Диана с завистью пожала плечами, глядя на костюм Деборы. Это был
сделанный в виде большой белой бабочки, или, возможно, мотылька.
облачение было из белого шелкового крепа с желтым рисунком. На спине у нее
были два огромных крыла из сероватой ткани со слабым желтым рисунком,
и сверкающие серебряными блестками. Ее голову венчал
серебряный обруч, из которого спереди торчали два длинных дрожащих
"щупальца", усыпанные крошечными бриллиантами, которые вспыхивали, как светлячки, когда
они раскачивались вверх-вниз. Вскоре к бабочке приблизилась
стройная фигура в усыпанном звездами черном газовом одеянии, ее голова
украшенный полумесяцем большего размера, чем тот, который носила Диана. Mme.
д'Этиоль не узнал эту фигуру в черной маске, но это была
Викторин де Куаньи, которая выбрала мрачную, заурядную одежду.
Мадам д'Этиоль видела, как к этим двум женщинам обратился
монах - Ришелье, - который позже, со свойственным ему юмором, обменялся своими
Платье капуцина вместо красно-черного с изображением дьявола. Воин в шлеме
повернулся к мадам де Майи с явным приглашением на
танец. Мадам д'Этиоль увидела, как они уходят вместе, и затем перевела взгляд
медленно перевела взгляд обратно на платформу, наткнувшись при этом на
пара голубых глаз, которые серьезно смотрели на нее из-под белой
маски. Диана милостиво улыбнулась. Обладательница голубых глаз вынырнула
из проходящей толпы и подошла к краю помоста. Он
оказался высоким, стройным человеком в одежде мельника.
Выйдя на платформу, он взглянул на Диану и любезно сказал:
"Несомненно, древний Олимп никогда не знал столь прекрасной богини".

Жанна Пуассон вздрогнула. Она сразу узнала этот странный и
неприкрытый голос. Быстро овладев ситуацией, она
достала из своего колчана золотую стрелу и, направив ее на него поверх себя
поклонившись, начал медленно спускаться по ступенькам.

"Прекрасная охотница!" - воскликнул король, подходя к ней ближе. "
стрелы, которые ты выпускаешь, смертельны!"

Мадам д'Этиоль вернула маленькую ракету на место. Людовик XV.
рядом с ней был Людовик XV. Быстрым кошачьим движением она поднесла одну
руку к лицу. Белая маска слетела.

- Ах! - пробормотал его Величество.

- До свидания, сир! - воскликнула отважная охотница.

Маска снова водворилась на место. Диана, наконец-то свободен, проскользнул
в толпе, оставив ее платок (серьезный бит
анахронизм, учитывая ее характер) у ног пудровый
миллер.

Луис довольно насмешливо посмотрел на кружевную вещицу. Он
охотился и на него охотились много раз прежде, но никогда таким образом.
Однако сегодня ночью он не был королем. Наклонившись, он поднял с пола
дорогое подношение и некоторое время стоял, рассматривая его.
На нем не было метки, но ему и не нужно было ничего, чтобы удостовериться в личности
его владелицы. Возможно, он также не подозревал о том, в каком свете
она смотрела на него. Ну что ж! Обычно король есть король. Иногда
он мельник. Улыбаясь про себя, Людовик завязал свободный узел на
носовой платок, а затем поспешил в толпу в погоне за Дианой,
которая навсегда покинула Олимп. Ему не пришлось уходить далеко.
Она стояла на внешнем краю открытой площадки, наблюдая за
танцующими. Между ним и ней было открытое пространство в двадцать футов. Он
поднял руку.

"Берегите себя, ваше величество!" - раздался дерзкий голос из одной из камер.
Это были уста высокого монаха-капуцина.

Король покраснел. Он чувствовал, что теперь все глаза в комнате были устремлены на него.
Сердце мадам бешено забилось. И все же - нет - королевская рука не была
опущенный. Луи с поклоном бросил платок к ее ногам.
Дюжина рук потянулась отдать его ей. И снова от неудержимого
танцора донесся крик, которому вторил смех со всех сторон
толпы.

"Брошен носовой платок!" Что более точно переводилось как "
жребий брошен!"

Тем не менее, значение этого пророчества даже мадам д'Этиоль
сама не осознавала, пока спустя годы не узнала
слишком хорошо, что это было предупреждение.

Деборе, тем временем, показалось, что вечер пролетел слишком быстро. В маске
балы ни в коем случае не были для нее таким заурядным занятием, каким они казались
большинству Придворных. Тот, что давался в Версале тремя вечерами
раньше, был первым, в котором она участвовала; и маленькие
загадки, о которых не догадывались партнеры во время прогулок,
ее очень забавляли. Сегодня вечером ей было легче разгадать маскировку
и все же, сама того не подозревая, она танцевала с Ришелье,
который был очень доволен возможностью побыть с ней. Она,
как и все остальные, узнала короля по голосу. Тем не менее,
бросив платок, она рассмеялась и выкрикнула
ключевое слово вместе с остальными, выказывая так мало беспокойства по поводу успеха
о своей сопернице, восхищавшейся самообладанием, которое было присуще де Гевре
не ей, возросло до небес.

Дебора танцевала четвертый менуэт с турком, который упорствовал
поддерживая разговор знаками. Однако, когда в разгар
танца ее спутник был вынужден рассмеяться над одним из ее
замечаний, она поняла причину. Это снова был Король.
Очевидно, Клод разгадал эту новую маскировку, когда это сделала она. Он, в
простое белое домино, ходил за ней весь вечер, танцевал с ней в
декорациях и доставлял ей столько неудобств, сколько она и должна была испытывать
из-за его слежки. Сам король заметил, не
узнавая, этого наблюдателя. Поэтому после четвертого танца он
поинтересовался у де Гевреса, который случайно оказался под рукой:

- Человек в белом, который всегда находится рядом с мадам де Майи?

- Кто же это может быть, сир, как не... муж? Я понимаю, что
Месье граф чрезвычайно опасается за репутацию мадам.

"_Peste_! Этот человек - сплошная досада. Придет время, де
Возможно, когда граф Клод будет совсем в ударе.

- Снова? - рискнул спросить герцог.

"Снова", - ответил его сеньор, повернулся на каблуках и пошел прочь.

"Увы! бедный Клод!" И де Геврес на мгновение замер,
размышляя с философской улыбкой об истории, прошлом и настоящем,
из этого дома де Майи, все женщины которого были слишком красивы - и слишком
женственно слабы.

К Деборе подошел мужчина в черном домино и серебряной маске, который
только что отошел от мадам д'Этиоль. Она удовлетворила его просьбу
пригласить на танец, а затем присоединилась к нему на прогулке. Он оказался
очень покладистый и очень галантный. Дебора быстро узнала его
стиль комплиментов и красивые двустишия с их эпиграмматическими
оборотами, которые слетали с его губ так же легко, как лилось бы вино
в них. Это был не кто иной, как человек со многими связями - аббат;
de Bernis. Он был в приподнятом настроении от проведенного с мадам вечера .
необычный опыт д'Этиоля и быстрая популярность, которую он приобрел
, вызванная им среди определенного круга лиц, понравились ему почти так же, как и
Самой Диане.

Аббат в тот вечер не подошел к Викторине. Он, конечно
он сразу узнал ее по тонким рукам и хрупкой фигуре; и он
знал, что она узнает его по серебряной маске, которую он
надевал в прошлый раз. Она даже танцевала с ним в "Тех же шестнадцати"
, когда он был с Деборой, что сделало де Берниса
немало встревоженная из-за страха, что мадам де Куаньи следовало бы воспользоваться каким-нибудь
случаем, чтобы обратиться к нему с обычными упреками. Его
опасения не оправдались. Викторина не пыталась подстеречь его.
Он только чувствовал пристальный взгляд ее больших глаз сквозь маску, и
его беспечность была доказательством против этого. Он начал поздравлять
себя с возможным счастливым выходом из неприятной ситуации. Но
добрый аббат; был слишком скор на надежды.

Викторина пребывала в тупом раздумье. Она жила далеко,
сегодня вечером, в стране, где, казалось, она могла оглянуться назад
на себя и свою прошлую жизнь. Она не страдала ни морально, ни
физически; и она не осознавала, насколько приближалась к
великому психическому оргазму, предвещаемому этим затишьем. Тем не менее, в
среди обычной толпы она много думала. Пока она
наблюдала, то с одной, то с другой стороны, за движениями черного
домино, и пока она умно, даже остроумно разговаривала с
рядом партнеров, она спокойно, методично пересматривала
точность, история единственной человеческой связи, которая
принесла счастье в жизнь ее ребенка. С самого начала и до
настоящего момента каждая сцена драмы, которую разыгрывали они двое, де Бернис и
она сама, проходила сейчас перед ее мысленным взором. Она вспоминала,
с удивительным трепетом, великое, совершенное счастье первого
месяцы; и она осознала, с медленной, уверенной точностью, что позже
неоспоримое ослабление ее влияния на его привязанность. Причина
этого? Этого вопроса она никогда раньше не задавала. Теперь ответ пришел
сразу, совершенно ясно. Это была не ревность. Нет,
нет. Она видела правду. Это было всего лишь ... честолюбие. Она не могла помочь ему
выше. Она отдала все, что могла отдать, и, возможно, даже больше.
Неужели он совсем перестал извлекать из этого пользу? Неужели все было кончено?
Викторина перевела дыхание и огляделась. Де Берни, обрадованный
случайно оказался рядом с ней, все еще разговаривая с Деборой, к
которой снова приближался король. В тот же момент Викторина
увидела приближающегося к ней джентльмена времен Генриха IV. Его походка
напоминала походку маркиза де Майи-Несля. Догадавшись о его намерениях,
она недовольно нахмурилась при мысли, что он может оторвать ее от
только что начатого проекта.

- Мадам, - сказал Анри, кланяясь, - могу я попросить вашей руки на следующий
танец?

- Месье, - ответила она с легкой учтивостью, - я помню, что
король Наварры имел обыкновение пускаться в безумные пляски с Ночью. Если
боюсь рискнуть, но с вами нет месье де Сюлли, который мог бы сопровождать нас.

Де Берни, у которого король забрал Дебору, уловил это замечание,
и, не поворачиваясь к говорившему, замер, прислушиваясь.

"Мадам, в моей прежней жизни Ночь никогда не была жестокой; хотя я признаю это
она и вполовину не была такой прекрасной".

"Ах, вы ошибаетесь! Звезды сегодня очень бледные.

- Над ними луна, и они падают в обморок от зависти.

Викторина довольно нетерпеливо пожала плечами.

- Ну ... ваша рука, мадам ла Мар; шейл? - мягко повторил маркиз,
отбросив шутку.

- Я очень сожалею, месье, но я уже помолвлена.

- В самом деле! К кому? Мне искать вашего рыцаря-отступника?

- Он здесь, - спокойно ответила Викторина. - В этом черном домино моя
рука.

Де Бернис вздрогнул.

- Тогда, месье, вам следует заявить об этом немедленно, чтобы избежать дальнейших
ошибок! - довольно раздраженно заметил маркиз. И, поклонившись
даме, он повернулся на каблуках и пошел прочь.

Мадам де Куаньи и аббат повернулись друг к другу. Викторина промолчала
. Де Берни, помедлив, сделал это по необходимости. - Мадам
оказала мне честь, оказав мне услугу. Желает ли она, в
реальности, танцевать?"

"Это было твоим обычаем, Фрэн; оис, танцевать со мной в течение
вечера. Неужели вы не можете вспомнить то время, когда вы завидовали мне за один-единственный
менуэт, за один променад с другим?"

"Можно помнить много бесполезных вещей, мадам". Если Судьба предоставила
возможность так скоро, де Бернис был не из тех, кто откажется ею воспользоваться.
Если он порвет с ней сегодня вечером, завтра будет свободен.

- Дай мне руку. Я хочу прогуляться, - сказала она тихим повелительным тоном.

Он молча протянул ее, и они присоединились к движущейся процессии.

- Вы очень спокойны, мадам, - заметил он через некоторое время.

- Тогда пойдем туда, где мы сможем поговорить свободно.

Они пересекли комнату и подошли к опустевшему возвышению, и здесь, за
пурпурными складками балдахина, они остановились и отошли друг от друга.
В этом углублении они были хорошо укрыты от толпы, которую они
могли видеть проходящей, перемещающейся, смешивающейся, кружащейся в пространстве перед
ними. И здесь, укрывшись от любопытных глаз, Викторина сняла маску
со своего бледного лица и повернулась к мужчине. Де Бернис также снял
свою серебристую маску, вздохнув с облегчением, когда воздух, каким бы горячим он ни был
, коснулся его щек.

- А теперь, Фрэн, мы, наконец, здесь, поговорим вместе, как мы
должны были сделать много недель назад.

- Что мы должны были сказать? - осторожно спросил он.

- Ты ответишь на мое обвинение.

- Что это? - спросил я. На его
лице появилось выражение, очень похожее на насмешку.

- Что я тебе надоел. Что ты ... намереваешься ... бросить меня.

Он медленно улыбнулся. - Бросить тебя? Невозможно! Ты замужем.

У нее перехватило дыхание от рыдания, а горло сжалось
спазматически, прежде чем она смогла ответить. "Духовно это одно и то же".
то же самое. Я любил... только тебя.

Де Бернис больше ничего не говорил. Возможно, он задумался.

"Что я такого сделал, что ты отвернулся? Я никогда не плакал перед тобой,
никогда не жаловался тебе, никогда не проявлял ревности к кому-либо, связанному с тобой
. Что я наделала?"

"Ничего, Викторина".

"Тогда почему, Франсуаза?"

Ее спокойствие приводило в замешательство. Он мог бы перенести вспышку
очень хорошо, но это было выше его сил. Он только неловко ответил: "Я
не знаю".

"Но я тебе _are_ надоел?"

На мгновение воцарилось молчание. Женщина ждала. Мужчина с
физическим усилием взял себя в руки. Наконец, отступив на
немного назад от нее и глядя не ей в глаза, для этого он
не мог этого сделать, но, глядя на ее низкий белый лоб, увенчанный
темными волосами и ярким полумесяцем, он сказал:
- Викторина, Викторина, вы ошибаетесь в этом вопросе. Насколько хорошо ты
веришь, что знаешь меня, после долгих месяцев, которые у тебя были
которые ты изучал меня, ты можешь судить обо мне или моих мотивах не больше, чем ты сам
могу читать мысли месье вашего мужа. Ты говоришь, что
никогда не проявлял ревности ко мне. Ты был прав, что не делал этого, потому что в этом
никогда не было необходимости. Ты, вероятно, единственная женщина, к которой
Я когда-либо буду заботиться настолько, чтобы пожалеть о том, что причинил тебе боль. Я действительно сожалею о тебе.
Поверьте. Это правда. Но, мадам, наша связь прервана. Она
закончилась для меня, как вы догадываетесь, несколько недель назад. Я никого не люблю
другую женщину. Но есть кое-что, что я ценю превыше всего
вещи, да, превыше тебя. Я очень откровенен, потому что это необходимо.
Мои амбиции, мое стремление занять свое место - вот ради чего я живу. В моей жизни нет
для тебя места. Ты вынуждаешь меня сказать это. После
сегодняшнего вечера, мадам де Куаньи, после сегодняшнего вечера, понимаете ли вы, что я
хочу встретиться с вами только как знакомая, как светская женщина, из
Париж, Версаль, салоны красоты? Я бы хотел, чтобы вы все поняли
это сейчас, раз уж мы говорим вместе, наедине.

Викторина слушала его, не прерывая, ее глаза были прикованы к его
лицу с тонкими чертами. Когда он замолчал, эти глаза закрылись на
мгновение. Она провела рукой по лбу. Затем она сказала,
усталым голосом: "После сегодняшней ночи, Фрэн;оис. ДА. Я понимаю.

Он наблюдал, как она снова застегивает маску. Затем она повернулась к нему,
слегка наклонив голову. "_Au revoir_."

Он двинулся вперед. "Позвольте мне сопровождать вас".

"Спасибо, нет. Я найду сопровождающего". И она ушла.

Де Бернис в изумлении смотрел ей вслед. Как великолепно она
вела себя! В каком жалком свете она его выставляла! В конце концов, она
не была обычной женщиной. Никогда прежде он не был свидетелем такого
самообладания; никогда он не надеялся пережить эту сцену так легко,
без единого упрека, без слезинки. Он еще едва мог
понять.

Выйдя из маленькой ниши, он постоял минуту или две в нерешительности
наблюдая за толпой перед собой. Шум веселья был громче, чем
хотя толпа была не такой большой. У Де Берниса разболелась голова от
жара. Он покинет Тель-де-Виль и отправится в свои комнаты
поспать. Медленно пробираясь к раздевалкам, он снял
домино, надел черный плащ и шляпу и, выйдя из большого
здания, устало направился к своей квартире на улице
Бальзамы. Двадцать минут спустя стройная фигура в черном, плотно облегающем фигуру плаще с капюшоном
также покинула Тель-де-Виль и, садясь в
ожидавший экипаж, отдала необычный приказ невозмутимому лакею:

"На улицу Байель, в дом на углу улицы Жан"
Тиссен.




ГЛАВА XIV

Викторина заканчивает

Аббат де Бернис не держал постоянного телохранителя по той
веской причине, что его несколько скудные средства не позволяли иметь
такового. Этот факт обычно немало задевал его тщеславие, и
бесчисленны были его неслыханные вздохи зависти, когда монсеньор Этот
и месье, которые возвысили свои голоса в высокомерном протесте против того, что
идеальный камердинер стоит больше, чем идеальная женщина, но что ни один камердинер
в королевстве, за исключением самого Башелье, не заслуживает масла для своего
хлеб. Однако бывают моменты, когда одиночество - благо для
каждого. Таким временем для де Берниса были последние часы этого последнего
зимним вечером, после возвращения с блестящего вечера в
Тель-де-Виль. Он был в настроении, не допускавшем компании. Его
быстрая прогулка домой в некотором роде взбудоражила его кровь больше, чем все остальное
танцы подействовали; и когда он добрался до своих комнат, то обнаружил, что
спать не хочется. Затем неторопливо, при мерцающем свете
двух свечей на столе, он снял черный атласный костюм, который
был надет под домино, снял парик со своей ноющей головы,
надел несколько поношенный халат и уселся перед
зеркалом на своем туалетном столике.

Этот Франсуа де Бернис совсем не походил на того, кем он
казался в компании. Притворство, маскировка были
отброшены. Вот, наконец, и настоящий мужчина, которого, кроме него, видел только один человек
: необычная голова с короткой стрижкой
пучок щетинистых черных волос, обрамляющих тонзуру; темный,
Южное лицо, с прямыми бровями, проницательным взглядом, длинным носом и
твердый, прямой, упрямый рот с аномальным изгибом слабости
где-то в нем таится слабость. И его руки, не напудренные и не смягченные
теперь, из-за ниспадающих кружевных оборок, было видно, какими они были - костлявыми,
смуглый, с длинными пальцами и безжалостно сильный. Не такой красивый, не такой
элегантный мужчина, в конце концов, был мсье Франко.

Некоторое время он сидел, глядя на себя, думая - на этот раз не столько о себе,
, сколько о женщине, которая так легко смирилась со своим увольнением.
В конце концов, отсутствие сцены задело его тщеславие. Могла ли она быть такой же
уставшей от него, как он от нее? Был ли у нее кто-то другой?
Ночь за окном становилась все чернее. До рассвета оставалось больше часа.
Пламя свечей мерцало в темноте. Час был тоскливый
достаточно. Пора было ложиться спать. Де Берни медленно поднялся,
намереваясь закончить свои вялые приготовления к ночи. Он
не успел сделать и шага, как раздался легкий, дрожащий стук в
дверь внешней комнаты, его салона. Он стоял совершенно неподвижно,
прислушиваясь. Однако стук не повторился, и он решил, что
это была ошибка. Ах! Что это было? Ручка его
двери в спальню была повернута; дверь медленно открылась.
Там, в пространстве, стояла хрупкая фигура в плаще с капюшоном и
в черной маске. Две белые руки были подняты к лицу незнакомца.
Маска упала на пол.

- Викторина! - пробормотал мужчина.

"Это само собой разумеется".

"Боже мой! Неужели ты думал, что я ждал тебя?"

"Почему нет?" Губы слегка приоткрылись, и он заметил блеск зубов.
- Вы не могли предположить, что это - на балу - было последним?

"Так я и думал. Ну, зачем ты пришел?"

"Не таким тоном, пожалуйста. Ты не имеешь права так говорить ... со мной".

- Зачем ты пришел?

Она издала горлом звук, который он принял за смех.
После этого, слегка дрожа, она придвинулась к нему ближе, и при виде
ее лица он снова принял оборонительную позу. Он бы
он повторил свой вопрос, как вдруг она сама на него ответила.

- Ты подарил мне сегодняшнюю ночь. "После сегодняшней ночи", - сказал ты. Ну, еще не
утро. Мы закончим сегодня вечером.

- Что вы имеете в виду? - спросил я. Он уставился на ее фигуру, на ее работающие руки,
как будто ожидал обнаружить в ней оружие.

Затем ее голос и выражение лица сменились с безрассудной жесткости на
что-то вроде жалкой детской мольбы: "Почему, Франсуаза, ты такая
недобрая? Ты дал мне это время. Ты не должен быть жестоким, пока я не буду
готов."

Вопреки себе он смягчился перед беспомощностью женщины.
маленькое, нежное создание. - Чего ты хочешь, Викторина? - спросил он
мягко.

Некоторое время она молчала, пока он не подумал, что она его не услышала.
Однако, когда он собирался повторить свои слова, она сказала с
легким колебанием: "Я хочу ... помолиться ... здесь, если ты послушаешь. Я
никогда не смогу молиться в одиночестве, потому что ты нужен мне - ты нужен мне, когда я предстану перед
Богом ". Она увидела, как он вздрогнул, и продолжала умоляюще: "О, Фрэн, ойс,
позволь мне помолиться здесь, один раз, в последний раз! Неужели я прошу так много?
Позволь мне вести себя немного более корректно - перед тобой. "

"Не станешь ли ты еще больше заблуждаться? Ты можешь молиться?" - спросил он
строго спросил после тревожной паузы.

В ответ она упала на колени перед стулом, возле которого
только что стояла. За сиденье она больно ухватилась обеими
своими тонкими, нежными руками. Когда она начала говорить, ее голос был таким
тихим, что мужчина едва мог его расслышать. Постепенно, однако, он стал
более отчетливым:

"О Боже! милосердный Отец! Мария, Мать Иисуса!--наш
Спаситель-Христос - вот, я иду к тебе! Взгляни на меня сверху вниз, где я
и, во имя Справедливости, не суди меня больше! Ты, кто знает
все, познай также мое сердце. Ты знаешь мой грех, но ты знаешь и его
причину. О, ты, кто ты, - сказал, с жалостью, '_Because она имеет гораздо
любил, сильно, она будет forgiven_,' посмотрите на меня, пожалейте меня, тоже! "О
Боже, ты знаешь этот французский двор, ты знаешь его жизнь, как они
вводят нас, которые еще не знают, в самую гущу событий. Мы дети
поначалу - такие юные! - такие юные! И мы не можем предвидеть конца. Мы знаем
не знаем здешних цен на... счастье. Значит, правда, что
счастья никогда не найти на земле? Если мы найдем его ненадолго
в то время как, разве мы недостаточно наказаны после, чтобы ... искупить вину? Почему нам не
рассказали все сначала? Мы слышали, что есть такая вещь, как счастье
было. Мы хотели этого, мы надеялись на это, мы думали, что нашли это. Но мы
платим слишком дорого. Почему вы просите так много за такую малость? Будете ли вы
осуждать нас за нашу молодость, наше невежество? Почему мы должны расплачиваться? Почему
мы должны платить - годами, бесконечными годами
горя? Если я скажу, что не буду платить - что тогда?

"Боже, тебя называют милосердным. Смилостивился ли ты надо мной, который
не причинил вреда никому, кроме меня самого? Ах, зачем мне было суждено родиться и расти
к женственности? Это было бесполезно. Ты увидишь. Я... я... не буду... я
могу... - Она начала задыхаться, всхлипывая. Аббат, который до этого
слушал ее молча, выступил вперед.

- Викторина, встань. Это бесполезное богохульство.

"Я знаю. Я знаю. Я не могу молиться. Бог ... не... позволит мне!" Ее слова
вырывались судорожно, и она дрожала от холода. Он подхватил ее на
руки и отнес к самому большому креслу в комнате. Здесь
она осталась, беспомощная и пассивная; и он оставил ее, чтобы вскоре вернуться
со стаканом ликера. Повинуясь его взгляду.
она взяла его без возражений. Когда он отставил пустой бокал,
он повернулся к ней и заговорил:

"Мадам, уже почти утро. Ты должен уйти.

Взглянув на него снизу вверх, она улыбнулась - как иногда делала раньше. - Нет
пока нет, - сказала она с очаровательной решимостью.

- Еще нет! _Mon Dieu!_ что ты можешь сделать? Почему ты остаешься?"

"Потому что в свои последние часы я хочу быть с тобой", - сказала она мягко
и легко, с прежней игривой нежностью.

Помимо его воли, эта манера подействовала на него так, как не подействовала бы никакая другая
. Он слегка пожал плечами и вернулся с улыбкой.
галантный вид: "Мадам, я хотел бы помочь вам с плащом и
маской; но если вы хотите меня о чем-нибудь попросить, сначала..."

Она легко вскочила на ноги, подошла к нему и положила руки на
его плечи. Он почувствовал силу в ней от одного ее прикосновения.
казалось, что огонь из ее пальцев струится вниз по
его плоти к сердцу.

- Да, вы правы; мне нужно кое о чем спросить, кое-что рассказать. Ты
слышал это раньше, но в этот последний раз ты должен хорошо выучить это и
должен запомнить. Фрэн, оис - я люблю тебя. На небесах или в аду,
куда бы я ни пошел, я буду любить тебя. Я не забуду - и ты не забудешь
нет. Это последняя ночь здесь. Но ... где-то там... в
бесконечности... Я жду тебя. Теперь посиди здесь.

Она мягко, но непреклонно подтолкнула его к креслу, с которого встала сама
. Затем она прошла к столу, на котором стояли две свечи
, освещавшие комнату. Ее большие серые глаза пристально посмотрели
горящим взглядом на де Берниса. Под пристальным взглядом он сидел
неподвижно, зачарованный. "Викторина, ты сумасшедшая", - пробормотал он однажды,
неопределенно.

Услышав эти слова, она улыбнулась ему, но не отвела глаз. В
наконец, когда он замер в пассивном ожидании, она подняла руку.
- Оставайся здесь, не двигайся, - прошептала она. Затем ее пальцы задвигались
над пламенем свечи. Оно вспыхнуло и погасло. Послышался звук
шуршания одежды, едва слышное слово, произнесенное мужчиной, долгий
вдох, а затем тишина, тяжелая, абсолютная, в густой темноте.

Это длилось долго. Повсюду в этой комнате, на многие мили в темноте,
великий город спал в предрассветный час. Огни в
Ратуше были погашены. Король и камердинер отдыхали. Mme.
д'Этиоль и Мария Лечинская забыли о триумфе и неприятностях.
Ришелье, дьявол и монах, лежал в постели, как честный человек. И Дебора
де Майи, укрывшись под балдахином, мечтала в своих апартаментах в Версале о
свежей тишине своей комнаты в поместье Тревор, золотом рассвете над
Чесапик и плеск реки о берега, которые были
обсажены поникшими ивами и персиковыми деревьями.

Первый звук , нарушивший тишину в комнате на улице
Байюль был таким же, как тот, на который упала тишина -
протяжный вздох женщины. Затем де Берни повелительно прошептал:
"Мадам, вы должны идти. Наступает утро".

Через секунду последовал мягкий ответ: "Да, Фрэн, да. Не бойтесь.
Я ухожу".


Когда серый рассвет, наконец, взошел над восточным горизонтом, карета
прогрохотала по улицам города, направляясь к барьеру Сан-Врес.
Внутри, на подушках, ее полулежащая фигура, накрытая тяжелым
бархатным халатом, в рамке которого ее осунувшееся лицо кажется бледнее дня
с растрепанными волосами, прикрытая черным капюшоном, лежала мадам де Куаньи.
Ее глаза бесцельно блуждали от одного окна кареты к другому
. Без мыслей, без каких-либо чувств она созерцала
высокие, узкие дома с деревянными галереями и причудливыми наружными
лестницами; магазины с закрытыми ставнями, узкие, безжизненные улицы. Когда
они приблизились к барьеру, то миновали первые рыночные тележки, груженные
маслом, молоком, яйцами, сыром и мясом. Здесь не было зелени
в это время года. И все же - это был первый день марта,
первый день весны. Долгая зима подходила к концу. Лето
скоро должно было вернуться.

Обшитая панелями карета без труда выехала из города и
въехала на проселочную дорогу. Бледно - желтый огонек на конце
далекий горизонт становился все светлее. Викторина тупо смотрела на него.
Карету трясло на замерзших колеях дороги.
Деревья с голыми ветвями раскачивались на пронизывающем утреннем ветру.
Обитатели грубых домов и таверн по пути все еще спали.
Сладкий морозный воздух раннего утра с благодарностью коснулся
губ женщины; но, вдохнув его, она вздрогнула и плотнее запахнула
свои одеяла. Вскоре они приблизились к
Версалю, и дым начал лениво подниматься из труб
домов и медленно подниматься вверх. Еще несколько мгновений, и дым исчез.
громоздкий автомобиль остановился перед каменным домом. Это был Викторин
"дом" де Куаньи. Лакей спрыгнул с заднего сиденья кареты на
землю и открыл перед ней дверцу. С огромным усилием она
вышла, тяжело опираясь на руку слуги.

На ее стук _консьер_, только что одетый по-дневному, с поклоном пропустил ее
в дом, пристально глядя при этом на ее изможденное,
ничего не выражающее лицо. Она не видела его. Перед ней была
лестница. Усилием воли она поднялась по ней и была
вскоре ее впустили в квартиру на втором этаже. К тому
слегка удивив ожидавшего камердинера, она запретила ему называть ее
горничной; а затем, без дальнейших распоряжений, прошла в свою комнату.
Здесь она сбросила капюшон и накидку. Затем тихими, крадущимися шагами
она пересекла коридор и вошла в комнату мужа.

Маршал Куаньи, утомленный долгой ночью в Париже, откуда он
вернулся час или два назад, без совести, беспечный, из долгого
узнав о местонахождении своей жены, лежал в крепком сне, возможно, видя сны
о ней. Он не слышал, как она вернулась в дом; и он
был совершенно не в курсе, что она тихо вошла в его комнату.

Она прошла мимо него, даже не взглянув, и направилась прямо к шкафу, где
он хранил бумаги, ордена, медали, трофеи последней кампании, свою
шпагу и дуэльные пистолеты. Одно из этих последних, в серебряной оправе
оружие, заряженное для возможного использования, Викторина взяла, взвесив его в своей
руке за секунду до того, как начать отступление. Она не могла покинуть
комнату так, как вошла в нее, не взглянув на того, чье имя она
носила три года. На мгновение она остановилась у его кровати,
немного задумчиво глядя на лицо, которое было наполовину отвернуто от нее.

- Жюль, - сказала она так тихо, что де Куаньи, будь он в сознании,
не услышал бы ее, - Жюль, я была очень злой, очень жестокой по отношению к
тебе. Пусть Бог вложит в твое сердце то, что я говорю тебе об этом - сейчас.
Возможно, где-нибудь, когда-нибудь ты найдешь хорошую женщину, которая будет
любить тебя так, как любила я - его. Когда это время придет, Джулс, постарайся думать обо мне хоть немного добрее
иногда.

Затем, со слабым усталым вздохом, она отвернулась от него и пошла обратно
в свою комнату.

Три или четыре минуты спустя маркиз де Куаньи очнулся от своего
сна от резкого пистолетного выстрела. Сонно открыв глаза.
на мгновение он снова перевернулся, бормоча: "Великолепно, ваше
Величество!"

Затем послышался резкий мужской крик и торопливый топот
в коридоре послышались шаги, и маршал вскочил, когда в комнату вбежал лакей
.

"С днем рождения, Джи; Рим, что..."

"Monsieur--monsieur--madame--madame la Mar;chale--"

"В чем дело? Говори, дурак!"

"Это был ... выстрел мадам!"




ГЛАВА XV

Дебора

В течение трех дней это было главной темой в ; иль-де-Б; юф, и
маршал вызвал интерес еще на один день, взяв ее с собой
неосвященное тело вернули в замок, где она провела шестнадцать
ее девятнадцать с небольшим лет - для похорон. Никто из придворных не
видел де Куаньи даже мельком перед его отъездом; но
некоторые камердинеры, собиратели новостей в Версале, проводили много времени с
слуги маршала, и узнал от них, что у их господина
волосы под париком поседели, что он морил себя голодом и что
никто, кроме старого Джи; рима, не мог заставить его говорить.

"Я всегда говорил, что у него дурной вкус, раз он влюбился в нее",
заметил де Гевр, высокомерно пожав плечами.

"Будет ли вызван аббат; или дело пошло в другом
направлении?"

Герцог снова пожал плечами. - На самом деле, друг мой, я ничего не знаю.
Маршалл никогда не удостаивал меня домашних секретов.

Это, по сути, вместе с полной историей ее смерти,
и бесконечными предположениями относительно ее непосредственной причины, было все, что было
где бы то ни было повторено, в "Яблочко" или салоне. Вполне естественно, что
люди начали уставать от этой темы, и, наконец, мало что
Викторина, с ее безнадежной трагедией, была оставлена в стороне, чтобы стать одной из
из той компании призраков, которые, как воспоминания, бродили по коридорам
большого дворца, чтобы время от времени возвращаться из забвения в
пасмурный и дождливый день.

А теперь еще одна тема, отнюдь не новая, но вызвавшая новый
интерес, была намеками внесена в общий зал из
Королевского кабинета для развлечения скандалистов. Это
снова были де Майи. Уже много недель его величество
намеренно откладывал долгожданный выбор и ухаживал за ним
с одинаковой галантностью с полудюжиной женщин. После инцидента с
"бросанием носового платка", тема, давно изжитая в
салонах, мадам д'Этиоль, какой бы буржуазной она ни была, казалось, стояла особняком.
неплохой шанс занять этот пост. Впоследствии, периодически, до нее доходили
слухи о том, что она разошлась с мужем, живет то в Париже, то
то в Сан-Нарте, то снова в Версале - возможно, в самом дворце.
Ни в полиции, ни в окружении королевы не было известно ничего определенного.
Д'Аржансон выглядел умудренным опытом, а Башелье время от времени моргал, но
дальше этого дело не пошло, и ничего объявлено не было. Все это,
однако, было позже, в конце марта и начале
Апреля. Некоторое время спустя, в течение первой недели марта,
Кабинет дю Конселя узнал кое-что о королевских намерениях в другом
четверть. В некую пятницу были отданы какие-то приказы, составлен документ
по приказу Величества де Беррье и от некоторых Морепа
требовали другие, предмет которых заставил даже этого невозмутимого
человек начинает с удивления. Ожидалось, что такие документы будут готовы
к полудню субботы.


В знаменательную пятницу молодые д'Аржансон и Липпо де
Морепа случайно встретились в "вэисселье".
Эти двое, которых никогда нельзя было застать беседующими в общественных
комнатах, по необходимости были настолько близки наедине, что можно было
легко читать мысли другого человека по изгибу губ или
форме бровей. Сегодня, когда оба были заняты одним и тем же предметом,
оба рта сложились в одну и ту же своеобразную приветственную улыбку, как у
двое оказались одни в этой внутренней комнате. Морепа был на
пути в большую галерею. Д'Аржансон, к его великому отвращению, был занят
пересчетом подсвечников (король был склонен к периодическим
периодическим приступам экономии в домашнем хозяйстве). У одного конца стола Морепа
остановился, с некоторым удивлением глядя на задачу своего товарища.

- Из тебя получилась бы никудышная экономка, Марк. Теперь я ... был
занят более увлекательным образом".

- А? О, что-нибудь по поводу маленького де Майи.

"Ваша проницательность непревзойденна. Можете ли вы догадаться о следующем - о
предмете моих трудов?"

"Я думал, что догадался", - последовал ответ.

"О нет. Их цель - мадам де Майи".

"Тогда я в растерянности".

"Я был занят, мой дорогой граф, тем, что поместья
Шатороу вместе с герцогством отошли к наследию по своеобразной линии
наследственность, от покойной герцогини к ее живой кузине-немке,
Госпожа Дебора Тревис, иначе графиня де Майи."

- _Mordi_! Я вам сочувствую. Моя задача не идет ни в какое сравнение с вашей.

- О, вы ошибаетесь. Дело почти улажено. Посмотрим, мой
дорогой граф, посмотрим...

- Когда?

"Не позднее завтрашнего вечера".

"Ах! Значит, его Величество собирается сбежать с дамбы?"

"Да, вероятно. Монсеньора дофина попросят занять его место
после четвертого менуэта. А ты, Марк, ты знаешь, какая роль
в этом деле выпадет тебе?"

"Увы, да, я могу предположить это. Я не боялась, что это произойдет
так скоро. Муж - Клод - будет моей задачей ".

"Я, действительно, сожалею об этом. Однажды, ты помнишь, он упал из-за
меня. Боже мой! Тогда он принял это достаточно мужественно, но сейчас все еще хуже.
К несчастью, он любит свою жену".

"Господин министр, вы принадлежите к школе Монтескье, могли ли вы
когда-нибудь представить себе честную женщину, которая
отказалась бы от...должности?"

- Никогда, господин министр внутренних дел. На небесах такое может быть. Но
тогда, как мне сказали, на небесах нет королей.

С этой, к сожалению, искренней долей пессимизма де Морепа ушел
, оставив своего друга размышлять о Клоде и Деборе и
королевский путь с бронзовыми парами и одиночными серебряными.

В субботу вечером большая Зеркальная галерея была заполнена
обычная блестящая толпа. Клод и его жена присутствовали как
само собой разумеется, и смогли станцевать второй менуэт вместе,
поскольку в этом их Величества были компаньонами. После этого они были
разлучены, вероятно, до конца вечера. Дебора была
окружена множеством потенциальных партнеров, поскольку у нее уже давно не было
возможности выбирать из Придворных мужчин то, что ей нравилось. Но тот
, кто мог бы повелевать танцами, тот, с кем она ожидала, что ее увидят на
по крайней мере, один раз за вечер, по-видимому, не взглянул на нее
сегодня вечером. Суд понял это так же быстро, как и она; и,
вследствие этого, некоторые джентльмены покинули ее. Ришелье, который не осмеливался
приблизиться к ней, цинично улыбнулся их недальновидности и
увидел, одобрительно кивнув, что де Ж; Врес, д'Эпернон, де Совр и
Пенти;вре стали более чем когда-либо усердны в своих ухаживаниях. Если
Дебора была разочарована, конечно, никто не мог об этом догадаться. Ее
манеры были такими же, как обычно - спокойными, в высшей степени невозмутимыми и
педантично любезными. Это становилось лучшей манерой в
королевство, - заметил де Г;врез своей соседке д'Эпернон, когда она
вошла в королевский зал с Пенти;вре. Д'Эпернон слабо постучал пальцем по своей
табакерке, но некоторое время ничего не говорил.

"Де Бернис в другом конце комнаты", - заметил он, наконец.

"Да, и скоро в боскете королевы появятся дрозды!"

Тот улыбнулся и сменил позу. "Это более уместно, чем
вы думаете. Обратите внимание - вернулся де Куаньи".

"А! Верно! Он принимает нюхательный табак от аббата!"

- Значит, мы все-таки не будем секундантами. Пойдемте поговорим с
Жюлем.

- Сейчас я не могу. Я жду здесь мадам де Майи.

- Тогда до свидания.

"_Au revoir_. Марчал хорошо смотрится в черном".

Таким образом, вечер проходил обычным образом, и по мере приближения часа
ужина, легкая дрожь ожидания овладела
сердцами некоторых людей в большом зале, которые, насколько это было возможно,
посторонний человек мог бы определить, что они никоим образом не связаны друг с другом
другой. Д'Аржансон отсутствовал в начале
вечера, но появился в одиннадцать часов. Де Беррье и
Морепа в течение последующих четверти часа подходили друг к другу и
небрежно обратился к нему. Де Геврес не подошел к нему, но получил
кивок с другого конца комнаты, который, казалось, удовлетворил обоих.
Сам король во время прогулки на мгновение остановился
чтобы прошептать что-то, чего не могла услышать сама его партнерша,
на ухо Марку Антуану. Ответ был прост: "Да, сир",
но король, услышав это, двинулся дальше с новой веселостью.

Вскоре после этого было объявлено об ужине, и блестящая компания
неторопливо приготовилась усаживать гостей за стол. Во время молитвы из
в салоне также произошло три или четыре инцидента, которые заставили
должным образом собранные вместе, они превратились в маленькую замысловатую драму. Клод, который
только что уступил свою последнюю партнершу, мадам де Граммон, ее новому
сопровождающему, несколько нерешительно искал даму, оставшуюся без присмотра,
когда, к его большому удовлетворению, рядом с ним появился Анри и задержал
его на минуту или две для разговора, прошло уже несколько дней
с тех пор, как они виделись. Мгновение кузены смотрели друг на друга в
молчании. Затем, когда они отошли в сторону от двери, Клод заметил:

- Анри, тебе нехорошо.

Маркиз слегка цинично улыбнулся. - Напротив, дорогой
Клод, теперь я потеряла последнее оправдание для беспокойства, заботы или
меланхолии. Что еще могли придумать для меня боги?"

"Ах! Я знаю! - очень мягко отозвался другой, кладя руку
на плечо Анри. "Ты должен думать - только... что теперь она счастливее"
.

Анри внезапно задрожал и стряхнул руку. "Остановись, Клод.
Я... я... нет, даже от вас, - хрипло воскликнул он.

- Простите меня.

- Добрый вечер, джентльмены.

Анри быстро обернулся, когда Клод поклонился мужчине, который
подошел к ним. Это был д'Аржансон.

- У вас очень серьезный вид, месье граф. В чем дело? Вы
европейские державы угрожают последнему договору, или одна из
Королевская комнатная собачка мертва? - осведомился Клод со своей самой обаятельной улыбкой,
и ему не терпелось дать Генри минутку передумать.

Выражение лица Д'Аржансона не прояснилось. Скорее, оно стало еще более
мрачным. Казалось, ему трудно ответить на смеющийся вопрос.
На самом деле, в этот момент он предпочел бы оказаться в самой гуще
Деттингена, чем стоять здесь, где он собирался нанести
безжалостный удар по беззащитной голове. - Господин граф, - начал он,
пристально глядя на Клода: "Я хочу, чтобы ты поверил мне, когда я говорю это"
никогда прежде, за всю свою жизнь, я так не сожалел о своем долге.
Говоря с вами, я подчиняюсь абсолютному приказу. Месье, мой
друг, Клод, я был этим вечером на улице Анжу. Я оставил
там... письмо ... от короля ... которое вы...

Он замолчал. Морепа сказал ему, что этот человек будет вести себя хорошо.
Это было не так. Клод смертельно побледнел. Обе руки
взлетели к его голове, и он пошатнулся на месте. Анри прыгнул
вперед и обхватил его за туловище.

- Оставьте меня в покое, - хрипло пробормотал Клод. - Я не упаду.

- Я принесу вина, - мягко сказал д'Аржансон.

"Нет. Я ничего не потерплю". Мгновение все трое стояли неподвижно
и молчали. Затем Клод открыл глаза и посмотрел на королевского
министра. - Письмо ...приглашает меня... путешествовать?

Д'Аржансон поклонился.

Клод медленно достал из кармана носовой платок и вытер им губы
. - Пусть Бог пошлет к черту короля Франции! Все армии
в его королевстве не выгонят меня оттуда, пока я не верну свою жену!"

"Клод! Клод! Уходи! - резко сказал Генри.

"Нет. Нет, пока со мной не поедет Дебора".

- Мсье... мсье, это невозможно, - прошептал д'Аржансон
с тревогой. - Мадам де Майи будет предоставлена возможность выбора. Ее не будут
ни в коем случае принуждать. Его Величество просто предложит.

Произнеся эти слова, д'Аржансон не был уверен, что Клод
услышал их. Молодой человек постоял минуту или две, тупо глядя на
него с выражением тяжелого безразличия на лице. Затем его тело начало
выпрямляться, он резко вдохнул два или три раза, и
мышцы д'Аржансона напряглись, когда он приготовился уклониться от атаки.
Рука Клода конвульсивно сжималась и разжималась, но он не двигался
вперед. Спустя долгое время, когда напряжение почти прошло
держался со своим кузеном и министром де Майи с достоинством
с которым сам Луи не смог бы сравниться, он сдержанно сказал: "Что ж,
господа, я иду домой ждать свою жену. Если ее выбор свободен, если ее
никто не принуждает, она вернется ко мне. Это неизбежно. Анри,
отпусти нас.

Маркиз, бросив печальный взгляд на изумленное лицо д'Аржансона
, схватил кузена за руку. Однако, прежде чем они ушли,
Клод еще раз повернулся к графу.

"Месье, если мадам де Майи останется, всех засовов, всех решеток
и стен Бастилии будет недостаточно, чтобы спасти Людовика Французского
от смерти от моих рук. Скажи ему об этом.

Д'Аржансон низко поклонился, и Клод, спотыкаясь, как
пьяный, вышел из комнаты под руку с Анри.

Тем временем Дебора так и не добралась до столовой. Де Г;врес
сопровождал ее из Зеркального зала, предположительно в Salle du
Великий Куверт; но когда они стояли на пороге первого
коридора, он склонился над ней, сказав тихим голосом: "Мадам,
в общественном зале будет многолюдно и неприятно. В зале
"Маятники" состоится небольшой ужин, на который мне поручено
пригласить вас. Не окажете ли вы мне честь составить мне компанию?

И Дебора, для которой эти частные вечеринки, которые так часто устраивались для
шестерых или восьмерых в свите какого-нибудь придворного, были гораздо предпочтительнее
общего застолья, приняла приглашение с искренней доброжелательностью.
После этого они отвернулись от процессии и прошли через различные
дворы, залы и прихожие, пока не достигли Большой галереи.
Вниз по тихой, пустой длине этого помещения, в открывающийся длинный коридор
они вышли из него на другом конце и, наконец, оказались в проходе Зала
du Jeu.

"Должно быть, это небольшая вечеринка, или мы первые?" - спросила Дебора, когда
они вошли в комнату и остановились перед закрытой дверью.

Де Геврес не ответил. Вместо этого он дважды постучал в дверь.

"Войдите", - раздался голос изнутри.

Герцог распахнул дверь, и Дебора прошла перед ним.
Дверь снова тихо закрылась за ней. Она осталась наедине с королем.

- Сир! - воскликнула она, слегка задыхаясь.

Людовик, стоявший в конце комнаты спиной к камину, улыбнулся
на нее. - О, сегодня вечером нет никаких правил этикета. Мы всего лишь
очень хорошие друзья, вы и я, моя дорогая маленькая графиня. Ты видишь?
А теперь давайте сядем вместе за этот маленький столик, где Ротье
приготовил изысканнейшее угощение; и пока мы будем есть и выпивать вместе
немного золотистого шампанского вина, мы поговорим. Не окажете ли вы мне такую честь, мадам,
?

Дебора, сильно побледневшая во время речи короля, смотрела
с тревогой по сторонам.

"Мы совершенно одни. Нас никто не слышит, - заметил его Величество
снова, чтобы подбодрить. Он сделал это со своим спутником.
невысказанная несправедливость. Ее внезапно охватил панический страх.

"Простите, ваше величество, я... я не хочу есть. Я не голоден.
Когда господин де Гевр привел меня сюда, я не понял, что он
имел в виду. Если вы дадите мне разрешение, я пойду.

Эта речь невероятно понравилась королю. Наконец-то появилась женщина
, которая не упадет к его ногам, которую ему стоило завоевать.
Ее страх, безусловно, был искренним. Она действительно направлялась к
двери. Он не двинулся с места, не желая еще больше пугать ее
.

"Моя дорогая мадам де Майи, как жестоко оставлять меня совсем одну! Как ваш
повелитель, я мог бы приказать. Однако, как мужчина, я только умоляю. Попробуй,
для меня одну из этих котлет, которые я сама помогала готовить.
Ах! так вкуснее".

Дебора, несколько успокоенная спокойным тоном и очевидной
свободой, которой она обладала, с сомнением посмотрела на маленький столик,
стекло и золото которого ярко сияли под огромной люстрой.
Король придерживал для нее стул. Бегство сейчас, если бы в этой галантности действительно не было
ничего такого, что могло бы вызвать некоторую неловкость у
объясню на следующий день. Немного подумав, Дебора медленно подошла
и села за стол. Луи со вздохом утешения и облегчения
сел рядом с ней; и, взяв ее тарелку, наполнил ее
порциями из нескольких блюд. Девушка посмотрела на них сверху вниз с
обеспокоенным выражением лица. Она думала о Шуази.

- Мадам, заверьте меня в этом, - пробормотал король, наполняя ее
бокал в широкой оправе игристым вином, которое она не очень-то любила
. Однако, облизнув им губы, она скромно ответила:
"За ваше величество".

"О, это действительно холодный тост. Видишь, я приготовлю лучше". Он поднял
свой бокал. "Я пью за Дебору де Майи, даму дворца
Королевы и любимого товарища его Милостивого Величества Пятнадцатого
Людовика Французского. А, малышка, разве так не лучше?"

"Госпожа из дворца королевы", - медленно повторила Дебора, ее
большие глаза остановились на лице короля.

"Да, я это сказала. Тебе назначено здесь, - ответил он, постучав
по груди своего сюртука. - А теперь скажи мне, что еще есть в мире,
чего бы ты хотел. Ах, в этом что-то есть, я знаю.
Поместья ... деньги ... слуги ... Что ты хочешь, моя малышка?"

Дебора задрожала от холода. Теперь она осознала ситуацию, и
нервы под ее кожей затрепетали. Взяв себя в руки
сильным умственным усилием она села, застывшая перед собой
нетронутая еда. Ее разум был совершенно ясен, ее путь четко определен.

"Чего ты хочешь? Я читаю желание в твоих глазах, - повторил
Король, думая, что выиграть его дело будет легче, чем он думал вначале
.

- Нет, нет. Там ничего нет. Я... благодарю ваше величество за вашу доброту.
Нет ничего, чего бы я хотел. Действительно, действительно, нет ничего".

"Счастливейший из людей! Ничего не хотеть! И все же есть кое-что
, чего я желаю. Я, король Франции, не такой, как ты. Можешь ли ты догадаться,
Дебора, чего я жажду больше, чем своей короны?"

- Думаю, еще одна котлета, сир.

Он был расстроен, и все же в ее глазах был огонек, который
чудесно шел ей и, казалось, вселял в него надежду. Через
мгновение он почувствовал, что гнев не нужен, и, таким образом, восстановил свое
пылкое достоинство, насколько мог. "Я прошу тебя, будь серьезен. Поскольку
ты не назовешь мне ничего из того, что пожелаешь, я, по крайней мере, скажу тебе,
чего тебе не хватает. Когда ты услышишь эти вещи, желание
родится. Мадам, прочтите это.

Людовик достал из кармана сюртука сложенный лист бумаги с королевской печатью.
Дебора, с озабоченным лицом и слегка дрожащими руками, поднялась, чтобы
принять письмо, и, после минутного колебания, самым нетерпеливым
король кивнул, сломал печати и обнаружил внутреннюю часть
документ, исписанный аккуратным, разборчивым почерком Морепа. Она
быстро пробежала глазами по строчкам:

"Право присваивать почетные звания является одним из самых возвышенных
атрибуты верховной власти, короли, наши предшественники, оставили
нам множество памятников того, как они использовали это в пользу
людей, чьи добродетели и заслуги они хотели превознести и сделать
прославленный. Учитывая, что наша очень дорогая и горячо любимая кузина,
Дебора Трэвис, жена графа де Майи, происходит из одной из
величайших семей тесно связанной с нами нации, которой мы восхищаемся
для чести; что она прикреплена как придворная дама к королеве,
наша очень дорогая спутница; что она соединена браком с одним из
самые древние и прославленные семьи в нашем королевстве, чьи предки
на протяжении нескольких столетий оказывали важные услуги нашей
короне; и что она присоединяет ко всем этим преимуществам те добродетели и
качества сердца и разума, которые снискали ей справедливое и
всеобщее уважение, мы испытываем величайшее удовлетворение,
объявляя о ее наследовании титула и имущества этого уважаемого
и достопочтенная леди, ее кузина, Мария Анна де Майи, и мы настоящим
передаем ей герцогство Шатору со всеми его
владениями, расположенными в Берри,"*


* Эта форма взята из писем-патентов, использованных в деле
Мари Анн де Майи.


Дебора, закончив чтение этого документа, позволила ему выплыть
из ее пальцев на пол, в то время как она стояла совершенно неподвижно,
глядя в лицо сидящему перед ней мужчине. Выражение ее лица,
сначала изумление, затем ужас, теперь сменилось чем-то
озадаченным и нерешительным, что король заметил с облегчением.

"Мадам, - заметил он, - вы должны поблагодарить меня. Я делаю вас первой леди
Двора. Я дарую вам титул, богатство, власть. Я сажаю королеву
ниже вас в моем собственном уважении. Я даю вам министров, чтобы вы командовали, и никого
чтобы вы подчинялись. Я превращаю вашу прихожую в комнату, посещаемую чаще, чем мою собственную
кабинет. Я оставляю вам, если вы этого пожелаете, править Францией. И
чего я прошу взамен? Ничего! Ничего, что вы сами
щедрость не даст без просьбы. Подумайте о том, кто вы есть,
и о том, кем вы станете. Значит, у тебя нет слов, чтобы
поблагодарить меня?

Теперь он тоже встал и смотрел на нее, пока она стояла, со
смесью любопытства, восхищения и нетерпения.

Дебора была неподвижна - настолько неподвижна, что ее можно было принять за
создание, созданное человеком. И по выражению ее лица Луи понял, что он
не должен сейчас больше ничего говорить. Она вела свою битву; его силы
должны были победить или проиграть в том виде, в каком они были, не увеличиваясь больше. Перед ней
встала картина двух жизней, той, что открывалась перед ней, и
той, которой она думала жить. Как она и думала, реальная жизнь,
на какое-то время стала тусклой, далекой, неважной. Другой, с его
едва ли вообразимой властью, славой, положением, стал яснее и еще
более четкий, пока она не смогла заглянуть в его самые сокровенные глубины. Преклонение,
удовольствие, богатство, непринужденность, всеобщее влияние, двор у ее ног, король
чтобы не допустить злого умысла к ее порогу, существование в красоте, культуре,
смех, свет, основанный на...чем? финал - как? Да, эти вопросы
возникли неизбежно. Чтобы ответить на первый, она медленно оглядела
мужчину, стоявшего перед ней во всей красоте своей юной мужественности
и величии. Тем не менее, благодаря этой красоте была видна его истинная природа
читалась, ясно проявляясь в его глазах, в выражении его лица.
тяжелая нижняя губа, слишком слабый подбородок - этот угрюмый, капризный,
плотская, извращенная натура, лучше всего подходящая для крестьянской хижины, предназначенная
Судьба, любительница мрачных комедий, для величайшего дворца земли. Этот
мужчина, которому не было места в ее душевной жизни, должен воздвигнуть для нее пьедестал, должен
возвести ее на него. И конец всему - когда должен наступить конец - ах!
Теперь Дебора снова увидела кровать Марии-Анны де Шатороу с
Герцогиней на ней, такой, какой она лежала там в последний раз. И Мари
Анна де Майи была двоюродной сестрой Клода... Клода...

"Мадам де Ш; Теору, не могли бы вы осмотреть сегодня вечером свои апартаменты в
маленькие дворы? Ты вступишь во владение в...

"О! - О Боже! - Помоги мне!"

- Что ты говоришь! - резко произнес король.

Затем она обратилась к нему с тем, чему на мгновение позволила
дремать в ее сердце, теперь полностью пробудившемся и трепещущем жизнью - с ее
любовью к Клоду. Возможно, это был Бог, который помогал, как она просила.

"Я говорю, что отказываюсь больше выслушивать ваши оскорбления. Я
говорю, что мне стыдно - крайне стыдно, - что вы так обо мне подумали
что вы осмелились предложить их. Я _not_ герцогиня
Ch;teauroux!" Она наступила ногой на упавшую бумагу и запиналась
произнося французские слова, потому что теперь думала по-английски
. "Боже, спаси меня от этого! Я не дама из дворца
Королева - я не из Версаля и не из Франции. Я никому не обязана верностью
Французский король. Я родом из истинной, милой и чистой страны,
где ненавидят и презирают ваши французские обычаи, ваши нечестивые обычаи,
ваши законы, ваши манеры, ваше бесчестие честных вещей, ваше
обращение с женщинами. Я честен. Я ненавижу себя за то, что жил
среди вас в течение нескольких месяцев, как это делал я. Я ухожу, я покину
здесь, в этом месте, сегодня ночью. Если мой... мой муж не возьмет меня... я
вернусь одна тем же путем, каким пришла, в свою страну, где мужчины,
если они неуклюжи, прямолинейны, если женщины не соблюдают этикет,
они чисты.--Отпустите меня!--Отпустите меня!"

[Иллюстрация: "Я НЕ ГЕРЦОГИНЯ ШАТОРУ"]

Луи, охваченный внезапным приступом ярости, прыгнул вперед и схватил ее
за запястья. Наконец-то Дебора полностью вышла из себя; ее кровь
бурлила в жилах. Ее жизнь превратилась в мелочь.
по сравнению с законами, о которых она говорила, чувство
справедливости, которое, казалось, не имело никакого отношения к этому французскому порядку вещей.
Собравшись с силами, насколько это было возможно в ее туфлях на высоком каблуке, она
внезапно навалилась всем своим весом на мужчину, лишив его
защиты, и так отбросила его назад, что он был вынужден ослабить хватку
обними ее, чтобы восстановить равновесие. В тот момент, когда она была
свободна, Дебора развернулась и побежала к двери. Она навалилась всем телом
на дверь. Она была заперта снаружи.

- Боже милостивый! - пробормотала девушка по-английски.

"Что вы сказали, дорогая мадам?" - осведомился король, улыбаясь с
веселым торжеством, когда она повернулась к нему, все еще держась за ручку
двери.

"Вы несправедливы! Это незаконно! Я не виновата!" - сказала она,
ее голос дрожал.

- Мадам... моя дорогая Дебора ... кто может быть несправедлив к вам? Он подошел
к ней, выглядя не слишком довольным тем, что она отпрянула как можно дальше
при его приближении. Когда она подошла вплотную к
неподвижной двери, а он оказался прямо перед ней, он остановился, посмотрел на нее
долгое мгновение со странной, наполовину покровительственной улыбкой, затем внезапно
упал на колено у ее ног и схватил одну из ее непослушных
рук.

"Deborah--my Deborah--_quel dr;le de nom!_-давайте теперь забудем о запертых
дверях, давайте забудем о величии, богатстве и милостях и давайте
думать только о том, что вот я, Людовик, стою перед вами и признаюсь в своей любви.
Давай сделаем вид, что мы двое крестьян. Я клянусь тебе, что для
меня ты - все во всем. Без тебя я не могу жить. Все дни
своей жизни я буду работать на тебя, буду лелеять тебя. Теперь скажи мне,
не примешь ли ты такую любовь?"

Дебора посмотрела в приподнятое лицо короля. Конечно, это было
удивительно красив - достаточно красив, чтобы вскружить головы
многим женщинам. Возможно, в конце концов, было оправдание для этих бедных
созданий, трех сестер, которые уступили ему. Возможно, в конце концов,
их единственной справедливой мерой была жалость. Но она - Дебора Трэвис -
знала красивые лица и раньше. Действительно, она была близка к тому, чтобы стать несчастной на всю жизнь
из-за того, что знала лучше всего. Внезапно, как на
картине, она увидела там, рядом с королем, голову Чарльза
Фэрфилд. Да, Луи был более привлекателен из них двоих.
Тем не менее, все искушения исчезли.

- Месье король, - произнесла она четко и с некоторым цинизмом
даже несмотря на нервозность, - вы опоздали. За мной ухаживали
раньше, и я клялся в верности и отдавал свое сердце кому-то
на хранение. Ты опоздал.

"_диабельный! Dix milles diables!_ - воскликнул его величество, с трудом поднимаясь на ноги
неуклюже пятясь от нее. "Знаете ли вы, кто я
? - Что я могу сделать, мадам? Знаете ли вы, что одним словом я могу
изгнать вас? Бах! Кто... кто... мужчина, которого вы предпочитаете мне?"

"Мой муж", - последовал скромный ответ.

"О! Это оскорбление! Ваш муж уже получил приказ. Он
покидает Версаль сегодня ночью, навсегда. Не бойся.

"_ Уезжает сегодня ночью!_" Темный румянец разлился по лицу Деборы.
"Уезжает сегодня ночью! _Mon Dieu_! Когда... где... как? О, я сейчас уйду!
Ты должен позволить мне пойти к нему, слышишь? Немедленно! Да ведь меня
оставят здесь одну! Я... я... буду как мадам де Куаньи. Ваш
Ваше величество... - внезапно она успокоилась, и ее голос стал мягко-сладким. - Ваше
Ваше величество, отпустите меня.

- Как вы уже видели, дверь заперта.

- Тогда открой это, или... Там есть еще одно! - она указала через комнату на
дверь в противоположной стене, которая вела в королевские апартаменты.

Король быстро переместился, встав перед ним. Этого
действия было достаточно. Это показало Деборе, что у нее не было ни жалости, ни
милосердия, на которое можно было надеяться, ничего, кроме ее собственной решимости, на которую можно было
положиться. И по мере того, как осознание беспомощности становилось все более очевидным,
ее воля становилась сильнее, а мозг - более бдительным. Она оглядела
комнату. Было ли где-нибудь оружие для защиты или нападения
в пределах досягаемости? На обеденном столе лежали ножи и вилки из
золота - тусклые, бесполезные вещи. На одной стороне комнаты стояли большие
часы; на каминной полке стояли другие. Там также были жесткие стулья,
табуретки, секретер и стол - вот и все. Что делать?
Она должна вернуться домой, к Клоду, как можно быстрее. Был бы он
там? Стал бы он доверять и ждать ее? Если нет - что?
Она не будет думать об этом сейчас. Сначала она должна сбежать через эту
незапертую дверь, охраняемую королем. Как это сделать? Возможно, стратегия.

"Ну что, мадам, вы решили?" - холодно осведомился король.

Дебора слегка, очаровательно улыбнулась. - Я только решила, что мне
хотелось бы доесть "конфитс Ротье". Мы даже не притронулись к
сливкам, - кокетливо сказала она.

Луи рассмеялся. "Ах! Вот и хорошо! Давайте присядем".

Простительное тщеславие, учитывая его предыдущий опыт,
он легко потерял бдительность. Итак, они снова сели за
маленький столик, Дебора, для дополнительной лести, как он подумал,
взяв стул, которым он пользовался раньше, и который был ближе к
дверь спасения. Король щедро угощал ее нежными сливками,
к которым она приступила с явной жадностью.

- Луи, - вдруг сказала она, глядя на него с многозначительной улыбкой
и полуприкрыв глаза, - подними для меня газету, которую я уронила на
на полу. Я... не дочитал".

Король был очарован. Она наконец сдалась. Если она решила
потешить свое тщеславие, обращаясь с ним как со слугой ... что ж,
он был согласен. Он сразу же поднялся и вернулся к тому месту, где
Документ Морепа упал и был отброшен каблуком Деборы. Он
наклонился, чтобы поднять его. Послышался шорох жесткого шелка
нижних юбок. Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как его добыча распахивает
северную дверь и спешит через нее в соседнюю комнату. Это была
спальня короля, и в этот час в ней были только Башелье,
Леве и два младших лакея. Эти четверо, разинув рты от изумления,
увидели летящую фигуру дамы, ворвавшейся из зала
Маятники, бегите через королевскую комнату и убегайте в
зал заседаний совета, как раз в тот момент, когда король, побагровев от гнева, крикнул из
дверного проема: "Звери! Дураки! Идиоты! Неужели вы не могли ее подержать?

Башелье вскочил. - Мне следовать за вами, ваше величество?

"Нет, _imbecile_! Стоит ли камердинеру короля преследовать женщину
по коридорам Версаля в полночь? Ах! Это
отвратительно!"

Вслед за этим его милостивый Величество бросился в кресло с
выражение его королевского лица ясно сказало его камердинеру
что пройдет много дней, прежде чем с губ хозяина снова сорвется ненужное слово
.


Снова, как и год назад, Анри де Майи-Нель сидел в спальне Клода
накануне отъезда этого молодого человека из Версаля.
Но на этот раз ситуация была совершенно иной. Теперь это был Анри
который с большим усилием сел, пытаясь унять лихорадочное возбуждение
и тревогу другого. На полу стоял открытый сундук;
но в него еще ничего не клали. Клод не допускал, чтобы
слуга проводит в комнату. Он быстро ходил взад-вперед, взад-вперед
по квартире, иногда что-то бурно говоря Генри, иногда молча,
иногда что-то бессвязно бормоча себе под нос. Его платье было
в беспорядке, парик сбился набок; одна туфля и шпага были брошены
в угол. На какое-то время он лишился рассудка.
Прошло уже полчаса с тех пор, как они вернулись из дворца. Письмо Д'Аржансона
их ждало письмо, но Клод его не читал.
Какая необходимость была в этом?

"Анри, двести тысяч - это слишком много для поместья. Замок
это невозможно - ты даешь мне деньги. Я этого не потерплю..."

"Чутье, дитя! Ты думаешь..."

"Ах! Она не пришла... она не придет... она не придет! Я
сойду с ума. Я застрелюсь, если она не вернется! _Мон
Dieu!--Mon Dieu!_"

"Клод, успокойся. Время есть. Она еще не могла сбежать.
Успокойся. Она, конечно, придет.

Генри говорил успокаивающе, но минуты шли, а Дебора все медлила
его сердце упало. Что делать со своим кузеном? Клод,
он боялся, что через некоторое время действительно потеряет равновесие.

"Анри, замок можно отремонтировать. Я хотел бы снова в нем жить
. Я хотел бы быть похороненным там. Ах, если ее не будет здесь через
через десять минут я воспользуюсь своим пистолетом. Тогда я буду похоронен там, в
склепе, рядом с Александром. Бедный Александр! Ты помнишь - он никогда не
знал ее. Он знал, что значит потерять
его... Дебора!--Дебора!--Дебора! Боже мой, Анри, я был
жесток с ней. Она не вернется. Время пришло... время
пришло - я покончу с собой!"

Клод быстро бросился к столу, на котором, среди груды
самыми разными предметами были его дуэльные пистолеты. Он поднял один из них
. Анри вскочил со своего места и обхватил кузена за
плечи.

"Идиот! - Опусти это! - Остановись!"

Клод пытался высвободиться из хватки. Сила
Казалось, в его руках был безумец. Анри почувствовал, что его хватка ослабевает.
Его отталкивали.

- Арман! - хрипло крикнул маркиз. - Арман! Мой! Au
secours! Monsieur le Comte--_"

- _Морди!_ ты этого не сделаешь! - яростно прорычал Клод. - Говорю вам, она
не придет! Я покончу с собой! Отпустите меня... отпустите меня!

С могучим ключом Клод вытащил себя свободным, overbalancing его
двоюродный брат, который тяжело упал на пол. Клод был пистолет в его
силы. Камердинер так и не появился. На долю секунды
де Майи заколебался.

"Клод!" - раздался дрожащий голос из дверного проема.

Оружие с грохотом упало на пол. Клод вытянул обе руки, и
Дебора, ошеломленная, усталая, совершенно счастливая, вошла в них и была прижата к нему
близко к сердцу.

- Клод, мы должны уйти, - прошептала она, приблизив губы к его уху.

"Мы уйдем",

"Куда... куда... Клод?"

"У меня больше нет родины, жена моя. Но я знаю то, что находится там
для нас за морем - то, где я впервые нашел тебя".

Дебора негромко всхлипнула от облегчения; и когда ее губы встретились с губами
ее муж, Анри де Майи, который сохранил его для нее, резко
отвернулся.
ЭПИЛОГ

След на воде

И вот, наконец, мы спускаемся к морю - черному, журчащему
пустынному, раскинувшемуся под вечерним небом и на фоне далекого
золотого горизонта. В этой быстро приближающейся ночи все, что было,
вся низменная нечестность, подлость, малозаметное, сильно ощущаемое,
будет смыт, ибо это тот мир, который был. Когда
капающее солнце снова вспыхнет на востоке, оно пошлет
дождь золотых лучей по ветру, который несет белокрылого
лай на запад, над голубыми просторами. Какие две души несет этот сосуд
, откуда - из какой тьмы Старого - куда-к чему
яркость Нового - едва ли нужно говорить. Испытание их веры
и любви закончилось. Повинуясь победному зову, из глубин,
которые так долго окружали их, восходит будущее, увенчанное звездами
наконец.

КОНЕЦ