Глава 4

Дик, проснувшись ещё до рассвета, обнаружил, что младший брат, Люк, ушёл как только отец и Дик уснули.

Как смог, Дик успокоил отца, и отправился в дорогу. Только подошёл он к волшебному лесу, как навстречу ему вышел большой белый пёс. Дик подумал, что компания ему не помешает и подозвал пса. Тот радостно завилял хвостом и ткнулся носом в протянутую руку.

- Надеюсь, ты меня не укусишь, - сказал Дик. – Как же тебя зовут? Снежок? Айс? Норд? Давай ты будешь Норд.

Так, Дик с его новым компаньоном вошли в лес. Тропинка была неровной, вся изрезанная сплетшимися стеблями лиан, сквозь которые часто проглядывали ямы-ловушки. Норд перепрыгивал через ямы, а Дик, обходя их кругом, видел оставленные Розой ленточки.

Норд нашёл где-то толстую ветку, и как будто бы предлагая, положил её перед Диком. Идти стало полегче. Днём лес не казался угрюмым. Кроме того, всё чаще стали появляться щебечущие птички, зайцы иногда перебегали дорогу.

Ближе к полудню путники присели у ручейка. Дик достал хлеб и предложил кусочек Норду. Пёс жадно проглотил его и просил ещё. Дик улыбнулся.

- Ну вот, ушёл ты из дома, а когда поешь в следующий раз, я и не знаю. Может, вернёшься? Не знаю, что нас впереди ждёт.

Пёс слушал тихо, наклонивши голову и как будто не знал, что ответить.
Несколько минут они сидели молча.

- Три человека пропало. Мой брат, моя невеста и её сестра. Все в деревне боятся. Это сразу видно. Но идти надо, кто кроме нас придёт им на помощь?

Норд с любопытством посмотрел на него, а потом вскочил и всем видом своим показал, что надо быстрее идти вперёд.

И вот уже показался просвет между деревьями, Дик услышал громкий лай и сразу вышел на большую поляну, и совсем недалеко, освещенный лучами заходящего солнца вверху на скалах сверкал замок.
…А этим же утром Роза была разбужена громким щебетанием птиц. Казалось, целая стая расположилась на дереве, под которым на мягком мху она провела ночь.

Роза обнаружила, что рядом с ней мирно спали зайчата. Вот, почему ей не было холодно. Как только она проснулась, всё пушистое семейство обступило её, почуяв в корзинке съестные припасы.

Роза поделилась с ними завтраком и поспешила к просвету, видневшемуся за деревьями. Как только вышла она из леса, яркий свет ослепил её. Это сверкал хрустальный замок. Но не он стал причиной тревоги. Дурманящий запах окутывал всё вокруг.

Роза непроизвольно заглянула в корзину и увидела большой платок, в который был завёрнут лепесток. Она взяла его, предварительно положив лепесток в кармашек кофты, и приложила его к носу. И, о чудо, она не чувствовала больше аромата красных цветов.

Роза быстро зашагала к замку. Двери замке не были заперты. Пройдя сад с благоухающими красными цветами, она вошла в большой холл с прозрачными стенами. И стала звать сестру, по-прежнему прижимая платок к носу. Но ответа не было. Замок как будто был пуст.

- Только не спать, только не спать, - повторяла Роза и ходила по длинным залам, всюду встречая только хрустальные скульптуры.

Окна в замке были распахнуты настежь, и маленькие пичужки сидели на узких прозрачных подоконниках и звонко щебетали между собой. Птицы не боялись Розы, и она уже привыкла, что куда бы не поворачивала, везде раздавалось их пение.

- Я чувствую себя немного глупой. Вдруг Милы здесь нет. Она уехала, может быть, в город, и я брожу здесь напрасно, - вслух думала она.

Роза не решилась остаться одна в этом пустом замке и вернулась в лес, где её дожидались знакомые зайчата. На заботливо разложенных листьях клёна лежали горстки ягод.

- Это вы принесли мне?

Зайчата дружно закивали головками.

Ещё не зашло солнце, а уставшая от дневного похода девушка устроилась на своей постели из мха и тотчас же уснула...

В это время Дик, не заметив её, вышел из леса и направился к сияющему в лучах заходящего солнца замку. Верный его попутчик бежал рядом, и был он не по-собачьи тихим и серьёзным.