Евгений Зимин. О плебеях и панталонах

Иллюстрация: кадр из фильма "The mudlark".

  (Статья Евгения Зимина из журнала "Загадки истории" (номер двадцать восемь, две тысячи двадцать третий год, десятая страница)).
  Звучит невероятно, но почти целый год безродный лондонский мальчишка не только тайно жил в Букингемском дворце, но и умудрялся воровать нижнее бельё правительницы британского государства, последней из Ганноверской династии.
  Летом тысяча восемьсот тридцать седьмого года вся Великобритания была охвачена радостными предвкушениями: после череды жёстких и деспотичных монархов на престол вступала женщина. Странно было бы не ждать от этого события позитивных изменений.
  Ликование мужской части английского общества многократно усиливало то, что их новая патронесса не только принадлежала к противоположному полу, но ещё была юна, красива и не замужем. Тут кто хочешь начнёт строить самые смелые и даже фантастические матримониальные планы.
  Увидев портрет очаровательной королевы, многие впечатлялись настолько, что независимо от своего социального статуса пытались предложить ей свою руку и сердце. Правительственная резиденция была завалена письмами со всех концов Англии. Иные лондонцы даже пытались проникнуть в монаршие апартаменты, чтоб объясниться в чувствах лично. Так, кузнец по имени Томас Флауэр, будучи слегка нетрезв, пробрался во дворец. Он просто собирался подарить своему идеалу цветы, но заблудился в многочисленных залах и уснул в кресле, не дойдя до своего счастья совсем немного.
  Вообще в этой ситуации не было ничего из ряда вон выходящего. Дворцовые службы Англии представляли собой бюрократическую машину до такой степени запутанную, что мытьём окон внутри помещений занимался один департамент, снаружи - другой, а за поджигание дров в камине отвечали вовсе не те, кто их туда накладывал. Соответственно, и охрана дворца была организована из рук вон плохо, что позволяло подпившим морякам или бродягам частенько ночевать на лужайках королевского сада, перебравшись через невысокую стену.
  Пожалуй, что пиком подобного ведомственного разгильдяйства можно назвать историю обнаружения и поимки Эдварда Джонса, причём, историю с продолжением.
  Однажды, зимним вечером тысяча восемьсот тридцать восьмого года, старший привратник Букингемского дворца провожал королеву Викторию, на несколько дней уезжавшую в Виндзорский замок. Проследив за тем, чтобы молодая правительница была собрана и усажена в карету, он дождался, пока экипаж скроется за воротами, и вернулся в свою комнату. Однако в эту ночь пожилому мужчине не спалось. Поворочавшись на кровати, он оделся, пошёл вниз, в каминную, и неожиданно наткнулся на некое существо, невероятно чумазое и лохматое.
  Мальчишка, а это был несомненно мальчишка, бросился бежать. Старший привратник после секундного замешательства пустился в погоню. С помощью дежурного констебля странного гостя удалось поймать. Припёртый в угол подросток, которому не было и пятнадцати лет, назвался Эдвардом Коттоном. При осмотре его карманов обнаружились явно украденные из комнат безделушки, невскрытые письма, адресованные королеве, и горсть золотых монет. В сами же штаны, грязные и обтрёпанные, оказалось запихано несколько дорогих и изящных панталон самой царствующей особы.
  Мальчик вёл себя нахально и весьма вызывающе. В полиции, куда доставили каверзника, выяснили, что фамилия его вовсе не Коттон, а Джонс, что у него есть пятеро братьев и пьющий отец, который не особо заморачивается воспитанием детей. Молодой ловкач признался, что обитает в замке уже больше одиннадцати месяцев (он пролез через дыру в стене, а затем в открытое окошко), что днём он отсыпается в дымоходах и укромных углах, а ночью гуляет по пустым лестницам и коридорам, заглядывает в комнаты, таскает всякую всячину, питается снедью, украденной из кухни. Мальчишка признался, что неоднократно сидел в тумбочках или под столом во время совещаний королевы с министрами.
  После небольшого полицейского расследования нарушитель предстал перед судом и был отпущен с миром. Ведь, с одной стороны, он был совсем молод, с другой - ничего уголовного тяжелее кражи трусов не совершил, а кроме того, про "Бой Джонса" (так уже успели прозвать мальчишку) откуда-то пронюхали газетчики, и никому не хотелось, чтобы поднялась шумиха, афиширующая приключения маленького прохвоста и безобразную организацию охраны дворца.
  В результате мальчик оказался на свободе, но знакомство с полицией его вовсе не испугало, а снисходительность судей вдохновила на рецидив. Спустя два года Эдвард Джонс опять был пойман во дворце. На этот раз служанка заметила незваного гостя под диваном, стоящим в непосредственной близости от опочивальни королевы. Представьте испуг и удивление девушки, когда она увидела на полу под сиденьем не расшалившегося мальчишку, а крепкого семнадцатилетнего "лба".
  На вопрос о своих мотивах молодой сорвиголова ответил, что собирается написать книгу о том, что увидел и услышал в будуарах королевской резиденции. На этот раз суд обошёлся с преступником без всякой снисходительности. Джонса приговорили к трём месяцам каторжных работ, которые ему пришлось отбыть "от звонка до звонка". Примечательно, что второй привод в полицию придал Эдварду дополнительный ореол славы. Ещё во время отсидки парня навестил Чарльз Диккенс, ищущий сюжеты для новых рассказов. Кроме того, поступило предложение из мюзик-холла. Там собирались ставить представление о том, как мальчишка Джонс проникает в будуар королевы Виктории.
  Играть в планируемой постановке Эдвард наотрез отказался... А через несколько недель после освобождения его снова поймали на территории дворца (судя по всему, парня влекло туда как магнитом).
  Джонсу опять дали три месяца, но на этот раз решили поступить дальновиднее. Едва рецидивист освободился, его определили на военный корабль и отправили к берегам далёкой Бразилии.
  Так чумазый похититель кальсон Её Величества стал моряком английского флота. Пару раз он прыгал за борт, чтоб уплыть, но всякий раз его возвращали. Однажды в порту Портсмута он бежал с судна, преодолев сто миль, добрался до Лондона, где по уже устоявшейся схеме попался стражам порядка в окрестностях королевского дворца.
  Вероятно, капризная фортуна окончательно отвернулась от везунчика Бой Джонса, отодвигая его от дворца и Виктории и возвращая к месту ненавистной службы.
  Упрятав подальше свои детские мечты и фантазии, Эдвард прослужил на флоте долгих шесть лет, а затем осел в Австралии, в городе Перт, где поначалу пытался вести жизнь если не респектабельную, то вполне пристойную.
  Однако неудачи молодости или криминальная склонность натуры сыграли свою роль: Джонс был арестован за грабёж и провёл какое-то время в австралийской тюрьме. Отсидев и выйдя на свободу, он пытался торговать пирожками, но пирожки не грели душу, а "бес", сидевший где-то на подкорке, с новой силой начал звать его в страну каминных дымоходов и королевских дворцов.
  Согласно преданию, Эдвард Джонс вернулся в Лондон таким же нищим, каким был в тысяча восемьсот тридцать восьмом году. Неизвестно, чего он ждал на этот раз, какие строил планы и имел ли планы вообще, но, возвращаясь на родину, он сменил имя, может, чтоб откреститься от прошлого, может, не желая быть узнанным. Впрочем, узнавать в Англии Джонса особенно никто и не собирался.
  Букингемский дворец охранялся намного лучше, чем полвека назад, а значит, бездомный и безденежный старый попрошайка теперь мог разве что издали смотреть на обиталище королевы Виктории.
  Дальнейшая судьба несостоявшейся звезды мюзик-холла печальна. Помотавшись какое-то время по родным пенатам, Эдвард отсидел за мелкое воровство, после побирался и пил, а однажды, набравшись в стельку, упал вниз головой с моста, навсегда унеся в могилу свою тайну. Впрочем, есть и официальная версия, согласно которой в Англию он больше не возвращался, и похоронили его на городском кладбище австралийского города Бэрнсдейл в безымянной могиле.
  Сегодня мы можем только гадать, что же на самом деле заставляло маленького Джонса с маниакальной настойчивостью пробираться во дворец, прятаться в дымоходах и красть панталоны королевы. Кем был Бой Джонс: ловким бродягой, нашедшим тёплый угол, адреналиновым наркоманом, кайфующим от того, что водит за нос команду надутых аристократов? А может, причиной всему была несбыточная мальчишеская любовь? Неодолимое желание видеть, слышать, ощущать свой объект обожания... хотя бы тайно, хотя бы украдкой, ощущать те же запахи, ступать по тому же паркету, трогать пальцами шёлк, касавшийся её кожи (смотрите первое примечание).
  Звучит невероятно... Но что мы можем знать о вероятностях?

Примечания
1. Слова автора вызывают беспокойство за его состояние!