Блуждания. Повесть из сборника Траектории Метания

       Поиск своего пристанища может быть скорым, если  человек смолоду определяется  к чему стремиться , чего добиваться и как жить. А бывает затягивается на долгие годы: жизнь бьет , и резко меняются приоритеты и пристрастия, появляются новые идеалы и наконец  Душа прозревает…



 
       Арсений родился в среднестатистической  семье служащих, проживающей  в  семидесятые годы прошлого века в провинциальном городке центрального Черноземья. Уже в одиннадцать  лет его пытливый ум начал анализировать  поведение  взрослых, вызванное   многообещающим процессом в стране, называемым "перестройка". Подросток мечтал как будет заниматься   любимым делом и  иметь полную свободу принятия решений, которая была несомненно у всех кооператоров,  в отличии от порабощенного работой на местном градообразующим заводе отца. И то, что он через несколько лет создаст свой успешный и прибыльный бизнес, для Арсения было бесспорно.
       Он часто, счастливо улыбаясь, прокручивал свои планы в голове. Кроме амбиционных мечтаний по поводу собственного благосостояния, парнишке нравилось фантазировать и на тему  будущей личной жизни. Арсений давал себе время нагуляться и приобрести мужской опыт лет до 25. А потом жениться на самой красивой блондинке города, желательно победительнице какого-нибудь конкурса красоты. Основания для таких смелых желаний у него имелись - со времён детского сада мальчику всегда удавалось завоевывать внимание любой понравившейся одногруппницы, а то и воспитанницы постарше. Для этого нужно было просто как-то отличиться: либо догнать избранницу "на перегонки", либо собрать ей красивый букет из опавших листьев, либо выучить и рассказать стишок, либо выполнить ещё что-то, исходя из  ситуации.
        К тому же природа наделила Арсения выразительной внешностью: он был смуглокож, а из под торчащей ежиком смоляно-чёрной челки на мир глядели его миндалевидные карие глаза.
      Становясь старше, парень все больше времени уделял своей физической подготовке: занимался и вольной борьбой, и регулярно посещал плавательный бассейн по выходным, прибегая на самый ранний сеанс к 7 утра, в отличии от товарищей, которые предпочитали хорошенько выспаться в свободные от школьных занятий дни. Уже к окончанию средней школы, где  Арсений не мог похвастаться достойными  результатами, он   выгодно отличался от своих сверстников физическими данными . Его рост был  выше среднего,  лицо и тело покрыто ровным загаром  вне зависимости от сезона, к тому же парень был подтянут и мускулист, что разумеется не оставалось незамеченным у персон противоположного пола. К 17 годам Арсений    утратил невинность и имел опыт довольно длительных отношений  с несколькими  девушками постарше.
         Теперь следовало реализовывать свои планы относительно благосостояния. Ещё будучи школьником молодой человек   начал подфарцовывать шмотками, и имел неплохие доходы от этого занятия, а закончив школу  устремил свои стопы в коммерческий экономико-финансовый институт, недавно открывшийся в соседней области.
И все было бы прекрасно, если бы не внезапно захлестнувшая его любовь.
          Девушка, чувства  к которой стали главней всего происходящего вокруг, была  разумеется  блондинкой ,  старше Арсения на несколько лет, а ещё она была из числа   " золотой молодежи". Отец Инны принадлежал   кучке высокопоставленных начальников местного розлива, но это обстоятельство не смущало парня, у него ещё ни разу не было осечек в ухаживаниях. Осложняло происходящее лишь одно – необходимость уехать из родного городишки  для учебы в институте, и ситуация выходила из под контроля, так как за Инной увивался ещё один кавалер из её круга общения.
          К моменту отъезда Арсения у них уже "все было" несколько раз...К удивлению молодого человека,  новая  подруга не впала в эйфорию  от случившегося интима , как обычно случалось с предыдущими подружками. Это было неожиданно и ещё более разожгло чувства парня. Он без ложной скромности оценивал  свои  навыки и возможности в делах любовных , но новая партнерша почему-то демонстрировала если не полное безразличие, то  явную холодность. Тем не менее девушка периодически навещала кавалера...
           О, как Арсений ждал этих встреч! Он заранее договаривался с соседями по комнате в общежитии об уединении с любимой. Всяческими ухищрениями добывал для них  билеты в кино либо на концерт, разумеется оплачивая их стоимость из собственного кармана. Выстаивал  по нескольку часов в дичайшей очереди  в фирменный кондитерский магазин "Золотой ключик", чтобы побаловать свою избранницу дефицитными шоколадными конфетами. И каждый раз к приезду Инны покупал, с дичайшей переплатой,  у официантов ресторана "Центральный" бутылку полусладкого «Советского шампанского». На такие   "приемы" едва хватало денег, которые молодому человеку давали родители для месячного проживания. В коммерческом вузе стипендии не платили...Но он иногда подрабатывал грузчиком, и был несказанно рад такой возможности.

             Инна с королевским великодушием принимала все, но была по-прежнему холодна. Арсений же, напротив, сгорал от своей любви. Каждое прикосновение к телу подруги и близость  с ней доставляли ему неописуемое наслаждение. Он был готов голодать, не спать ночами и терпеть любые невзгоды - лишь бы быть чаще рядом с  избранницей.
           -Скажи, Нюсь, ты совсем ничего не чувствуешь ко мне? Иногда мне кажется, что мы  в разных измерениях находимся при  встречах,- грустно окликнул Арсений рядом возлежащую  после "занятий  любовью" и поедающую одну за другой конфету "Мишка на севере" Инну.
           -А?- безразлично откликнулась девушка.
           -Что, а? Ты совсем не слушаешь, что я говорю. Скажи, почему ты так холодна со мной?
           -Опаньки! И как , по твоему я должна себя вести со студентом-первокурсником, устраивающим мне свидание в обшарпанной  общаге?
           -Ну это же только сейчас так...А потом я закончу институт, открою своё дело, буду хорошо зарабатывать. У нас все будет с тобой Нюсечка!- пылко воскликнул Арсений.
           -Хорош   фантазировать!
           -Тогда я тебя не понимаю?! Ты приезжаешь ко мне, мы вместе уже некоторое время...Зачем все это? –
           -Просто, мне  нравится ездить сюда. Большой город, много людей, и все такое….Не то,  что  наш Богом забытый Мухосранск..., здесь жизнь совсем другая.
          -И это все ? А, я ? ! Я совсем тебя не интересую?
          -А что ты? Не замуж , же,  мне за тебя идти? Чего ты докапываешься? Ну, повстречались  какое-то время и достаточно, мне надо определяться, уже за двадцать перевалило, пора устраивать свою жизнь, так что залипать на тебя у меня нет планов...
          -Ты серьёзно? ! Вот так легко рассуждаешь про наши отношения?
          -Абсолютно. А чем тебе  плохо? Ты  не в накладе - реализовываешь свои амбиции, встречаешься с чуть ли не самой красивой девчонкой нашего городишки ,  и сексуальные потребности одновременно удовлетворяешь...
          -Мне просто нечего тебе ответить, это очень жестоко с твоей стороны, знаешь же, какие чувства я испытываю к тебе,   - растерянно пробормотал Арсений.
         -И не надо ничего отвечать. Хорошо, что поговорили сегодня. Я ещё в прошлый раз хотела тебе сказать, что Вовик мне сделал предложение и я его принимаю. Наши родители давно мечтают нас поженить...
        -Но ты же его не любишь?
        -О какой такой любви ты говоришь, Сеня?! Я тебя умоляю! Вовикова папашу должны в Москву перевести. Он будет  там в одной очень приличной конторе трудится, Народный Контроль называется. Слыхал? То - то же. И, я  такой шанс упускать не хочу. А ты не грусти, дружочек, со своим умением ухаживать и мужским  "потенциалом",  очень скоро отыщешь мне замену и будет у тебя все чики-пики...Потом закончишь учебу, организуешь какой-нибудь автосервис, женишься, детей заведёшь. Полный аллюр в перспективе! -развязно хохотнула Инна.
        Это была их последняя встреча. Арсений не мог пережить разрыва. Он не хотел и не мог жить без любимой. Правда, как-то  раз, сходя с ума от обиды и припоминая подробности последнего разговора с Инной, он вдруг задался вопросом, а действительно ли это была любовь к девушке? Или это была просто злость и досада на нее, за то, что она не сгорала от чувств, не бегала за ним, как другие девчонки,  и в итоге бросила его ? Да какая в конце концов разница, решил он и продолжил страдать….
        Друзья сочувствовали и старались, как могли,  смягчить нанесённый злодейкой удар. Старание это   заключалось в добыче спиртного для безутешного товарища. Арсений слушал советы своих однокурсников и "бывалых" старших товарищей,  послушно выпивал содержимое всех предложенных  стаканов, а потом курил, курил... Но боль не утихала.
        Прошло несколько месяцев. Молодой человек забросил учебу, но домой не возвращался. Он не хотел даже ступать на землю городка, по которому ходили стройные ноги бросившей его предательницы... Арсений  сутками валялся в общаге на кровати, на которой когда - то испытывал сладкую негу, обнимая любимую и безутешно рыдал. Друзья, подкармливая его из своего и без того небогатого провианта, пытались вразумить  отщепенца.
       -Сенек! Ну сколько можно убиваться из-за этой Инки? - недоумевал сосед по комнате Петька.
       -Согласен, деваха она видная и прикид у неё фирменный. Ну ведь прежняя твоя пассия Людмилка ничуть ни хуже. Она как-то приходила сюда, приехала из вашего городишки на денек  и  разыскивала тебя, когда ты только поступил и  со своей ненаглядной гулял. Просила меня посодействовать вашему воссоединению. Разрыдалась тут, говорит не могу ни на одного мужика после Сенечки смотреть. Да так охала и закатывала глазки при этом, что я догадался - не только глядеть она ни на кого не может после тебя, но и кое-что другое ни с кем не может, - подмигнул товарищ.
      -Верно ты догадался! - откликнулся другой сосед по комнате Лешка. - Наш Сенек гигант в определенном смысле...Молва бабская докатилась.
       -Хватит плести, чего не знаете...-хмельным голосом огрызнулся Арсений.
       -Все слухи сильно преувеличены...
       -Не скромничай Сенечка! И не отчаивайся, что какая-то дурища вильнула своим хвостом... -подхватил беседу зашедший на "огонёк" старшекурсник Василий.
      - Плесните и мне своего пойла, надо немного расслабиться после сданного зачета.
       -Чего тут плескать то?  Совсем чуток осталось в пузыре. Да и закусить нечем, товарищ наш на иждивении у нас с Петюней, - загундосил Лешка.
        -Хорош жадничать, -откликнулся Арсений.
        -Ну ты широк, чужим хавчиком и выпивоном угощать, -наехал на соседа Петька.
        -Не стоит продолжать! Я все понял, завтра поеду к родителям за баблом. А вернусь, все хвосты сдам, - зло выкрикнул Арсений, вскочив с кровати и внимательно разглядывая себя в небольшое зеркало на двери, - Ну и рожа у тебя Шарапов, это ж надо превратиться в такое Чмо, - с  кривой ухмылкой обращался он к своем оплывшему отражению.   
       -Пить надо завязывать...
        На следующий день Арсений утренней электричкой, "зайцем", постоянно перебегая  по вагонам от контролеров, уехал домой. Отец, увидев "блудного сына" процедил сквозь зубы:
        -Если за ум не возьмёшься, на нас с матерью не рассчитывай. Кормить - поить беспутного пьяницу не будем. Надо же так опуститься!!! И опериться еще не успел, а уже по наклонной покатился!
        -Зачем ты так, пап?  Сам я в состоянии прокормить себя...Просто, и впрямь сбился с пути, но больше дурака валять не собираюсь,  и ни одна женщина не сможет теперь поиметь власть надо мной!- с надрывом ответил Арсений.
        -Ну, ну, - недоверчиво покачал головой отец, навидавшийся за годы работе на заводе, как спился не один десяток молодых парней.
         Но Арсений действительно взялся за ум. Денег немного он все же у матери втайне от отца попросил. А  вскоре и сам смог  зарабатывать себе на проживание. Это было время, когда сахар продавали вагонами, спирт цистернами, металл  платформами товарных поездов...И, начинающие вставать на ноги,  "новые русские" очень нуждались в толковых помощниках, не считающихся  с  усталостью и личными заботами, готовых  просидеть целый день на телефоне в конторе, набирая межгород, чтобы отправить и принять факс ,напечатать в экстренном порядке платежку и " охмурить" операционистку в банке для прохождения срочного платежа. Много чего требовалось уметь ранее неведомого, чтобы повалили деньги. ..
           Молодой человек быстро проникся требованиями новой реальности и нашёл  себе вполне хлебное место у одного " малинового пиджака". Хозяин  был немного придурковатым, но рискованным. Тогда у многих троечников, а то и двоечников  получалось  "рубить капусту" именно благодаря безбашенности, впрочем это было всегда присуще русскому человеку …  А  кто учился в школе и институте на хорошо и отлично не могли решиться на сомнительные занятия. Они долго примерялись, просчитывали риски и оставались на своих насиженных рабочих местах. Срабатывала формула, выведенная еще  А.Грибоедовым  - "горе от ума"...Тем временем заводы останавливались, НИИ из-за отсутствия финансирования закрывались, и   "светлые головы" оставались не у дел...
         Арсений быстро попал в «нужную струю» . Его практическое освоение модели  проведения " финансовых операций" было кстати и для постижения теоретического курса обучения. Он вполне успешно сдавал зачеты и экзамены, несмотря на частые пропуски занятий из-за работы, а наличие дензнаков не создавало проблем в отношениях с противоположным полом. Подружек молодой человек  менял не задумываясь ...И был верен данному отцу и себе слову – ни одна из девушек не могла повлиять на его планы, и уж  тем более завоевать его сердце.

          Как то  раз, уже перед окончанием института, Арсений по традиции с огромной сумкой немыслимых угощений и разных других подарков приехал на выходные к родителям. Отец вёл себя как обычно дружелюбно, он был рад исправлению сына и с удовольствием пропускал с ним за ужином несколько рюмок водки, пускаясь в обсуждение событий, происходящих в стране. Зато мать целый день  вела себя как то не естественно, словно скрывала от сына что-то страшное...
       -Мам, присядь с нами. Сколько можно суетиться?- остановил Арсений бегающую то и дело из зала в кухню родительницу.
       -Сейчас,  сейчас, вот только чайник поставлю...
       -Да, зачем нам твой чай? Я вон и кока-колы и фанты целую упаковку привёз! Зря что ли надрывался? Иди к нам, поешь вкусненького,  в здешних магазинах такое не продается, - настойчиво  продолжил  молодой человек.
       -Что случилось? Я же вижу, ты сама не своя. Если проблемы со здоровьем, не волнуйся, сейчас платные медицинские услуги имеются, не то, что раньше. Все вылечим. Давай рассказывай, не скрывай ничего .
       -Ох, ну ладно,  не от меня, так от других узнаешь. Инка, любовь твоя разнесчастная, вернулась из Москвы. Разбежались они с Вовиком, вот уж неделю как живёт у родителей твоя бывшая подруга...- грустно изрекла женщина,
       -А мне что до этого? - с металлом в голосе  спросил Арсений.
       -Вот и я матери нашей говорю, чего ты психуешь? Не дурак же наш Сенька, чтобы снова наступать на те же грабли. Инка была всегда девицей избалованной и эгоистичной. А уж после проживания нескольких лет в столице, думаю ещё больше заноситься будет,-прокомментировал ситуацию отец.
       -Батя прав, успокойся мам, все давно забыто и быльем поросло,-сквозь зубы процедил молодой человек.
        Однако сказать, ещё не значит сделать. Как оказалось, боль от разрыва с Инной не прошла совсем, просто Арсений загнал её очень глубоко в своё сердце. Еще  хотелось произвести на бывшую возлюбленную впечатление - теперь он хорошо одет, имеет нормальный заработок, и без пяти минут выпускник неплохого коммерческого ВУЗА. А ведь она совсем не верила в него, променяла на сынка номенклатурщика! Вот пусть и получает по полной программе что заслужила! Хотелось, чтобы прежняя возлюбленная увидела его, узнала про его заслуги и рыдала, кусая локти…Он бы ее приблизил ненадолго, а потом бы бросил, чтобы узнала, как это бывает невыносимо…
       И Арсений стал намеренно  посещать район, где проживали родители девушки.
       Через несколько дней его задумка осуществилась. Инна с матерью зашла в продуктовый магазинчик, куда в последнее время он зачастил.
      -Здравствуй, Сеня! Не сразу и узнала тебя, думаю, что это за бизнесмен  объявился в наших краях? А это оказывается наш земляк, - на удивление дружелюбно окликнула Арсения несостоявшаяся теща.
      -Здравствуйте, - медленно процедил молодой человек.
      -Давно тебя не было видно, но чувствуется что у тебя все хорошо,-  продолжала женщина.
      -Угадали, у меня все прекрасно, - весело ответил Арсений,  не глядя в сторону Инны и вышел из магазина. Отойдя пару метров, он  вытащил сигарету из только что купленной пачки " Мальборо" и закурил, спрятавшись за дерево.
      Через пять минут из магазина вышли мать с дочерью, громко разговаривая.
      -Видела, каким стал твой бывший ухажёр? В городке поговаривают, что он работает на какого-то успешного бизнесмена. Родителей подарками завалил. А сам как одет, обратила внимание ? Во все импортное , не хуже москвичей. Скоро институт закончит и наверняка своё дело откроет. Девчонки за ним табуном бегают! Не будь дурой, попроси прощения - старая любовь не ржавеет, не то останешься одна век вековать разведёнкой, - напористо наставляла мамаша Инну.
      -Есс! - Радостно выкрикнул Арсений,  чуть не выдав себя.
      Домой он пришёл в приподнятом расположении духа и закрылся у себя в комнате..."Отлично, что Нюськина мамаша прониклась ко мне уважением. Нет,  я непременно должен взять реванш! Теперь мяч на моей стороне поля, и все будет как я захочу!», рассуждал Арсений, продумывая новые ходы для реализации своего плана.
      В следующий раз встреча Арсения и Инны снова произошла как бы случайно,  в том же магазине.
      -Что-то ты зачастил к нам на район, Сенечка,-ухмыльнулась девушка, увидев своего бывшего ухажера.
      -Просто настоящий "Мальборо" только здесь продаётся. Ты же живешь в престижном районе города. В остальных местах торгуют фальсификатом. А я обычно блок с собой беру, чтоб не заморачиваться на поиск нормальных сигарет, но в этот раз не было времени купить, вот теперь мучаюсь...
     -Так много курить стал, сердечный, что блоками покупаешь сигареты?
     -Да, я ведь и работаю и учусь одновременно, а "курятина"  помогает от усталости.
    -И хорошую работу нашёл, денежную?
    -Не жалуюсь. А, твои как дела? - безразличным голосом спросил Арсений.
    -Все у меня хорошо, можешь не волноваться, - не убедительно ответила девушка.
    -Тогда бывай.
    На этот раз   Арсений не сомневался, что его презентабельный вид и холодность зацепят Инну и она будет искать повода для встреч.
    Все так и вышло. Ещё через несколько дней бывшая возлюбленная, как бы случайно, оказалась возле дома родителей молодого человека.
    -Какая неожиданная встреча! - с издевкой воскликнул Арсений.
    -Да уж, вот скучно стало - хотела проведать кого-нибудь из прежних подруг, - неуверенно пролепетала Инна.
    -Что-то я не помню, чтоб твои подруги жили в наших заводских
 Домах!  - продолжал в том же духе молодой человек.
    -Была одна, Светлана, просто ты её не знал, но я уже точный адрес забыла, где она жила, хочу отыскать ее, - не сдавалась девушка.
    -Ну-ну, поищи, может и отыщешь..., - изрёк Арсений и прошёл мимо.
     На следующий день несостоявшаяся теща встретила мать Арсения после работы:
    -Поговорить с тобой хотела я, Наталья...
    -О чем это?
    -Ну ты же знаешь, дочка моя вернулась домой из Москвы...Не сложилась у нее там жизнь.
    -Можешь и не продолжать дальше, Ирина Алексеевна! Сначала твоя Инна всю душу из моего сына вынула, уж думали погибнет парень - и пить стал и учебу чуть не бросил, как она замуж вышла . Да, Слава Богу одумался, вон каким стал завидным женихом, есть в нем стержень мужиковский ! А теперь твоя избалованная дочка осталась на бобах и вспомнила про моего Сенечку, как он её на руках носил и души в ней не чаял... Решила к нему снова подкатить?  Не бывать этому! Костьми лягу, но не позволю сыну испортить жизнь! - возмущённо ответила, обычно сдержанная,  мать Арсения, круто развернулась и пошла в другую сторону.
    -  Чего распричиталась то ты так, Наталья? Словно хоронишь сына…Никто вам не навязывается…Ишь, из грязи, да в князи! В былые времена в самых смелых мечтах небось не могла представить, что моя Инночка посмотрит в сторону твоего Сеньки, - прокричала во след ей раскрасневшаяся от обиды за дочь родительница Инны.
      Конечно,  этот разговор стал известен Инне, однако она  продолжала как бы невзначай попадаться на глаза молодому человеку. Арсения это забавляло. Он вспоминал, как в прошлом безразлично вела себя с ним бывшая возлюбленная, как не задумываясь над его чувствами говорила обидные слова, как наконец бросила его и этот разрыв чуть не привел к непоправимым последствиям, и торжествовал, наблюдая за  ее нехитрыми уловками ...
      Подошло время возвращаться к учебе, но ситуация оставалась не прояснённой. Арсений понял, что не взирая на все прежние страдания, причинённые девушкой, он рад что теперь она свободна и заинтересовалась его персоной. Пусть даже при таких сложившихся обстоятельствах. Признавшись себе наконец, что хочет возобновить отношения с обидчицей, не только для того, чтобы поиздеваться над ней, он снова  отправился в район городка, где жила Инна. Прогуляв вокруг её дома три часа, он все же добился желаемого, бывшая возлюбленная шла навстречу.
       -Сеня, ты?
       -Я! Чего встрепенулась, будто приведение увидела?
       -Просто не ожидала...
        -Да я здесь случайно, тоже не ожидал тебя встретить. Ну раз так вышло, давай поговорим уж по-человечески разочек, -стараясь убедить девушку в сказанном, предложил Арсений.
         -Наверное, и правда, нам нужно поговорить...- потупив глаза, ответила Инна.
          -Предлагаю в таком случае зайти в кафе. Тут есть неподалеку. Это конечно не то, что ты видела в Москве, но кофейку нормального сварят.
          Молодые люди молча дошли до одноэтажного кирпичного строения с довольно симпатичной вывеской "Беседа".
         -Видишь, это место специально , чтобы беседовать предназначено, заходи,  -с ухмылкой прокомментировал свой выбор Арсений, пропуская  вперёд спутницу. 
          Внутри было довольно уютно. Молодой человек намеренно не стал делать дорогой заказ, в отличии от прежних времён, когда тратил до  копейки все, что у него было - лишь бы произвести впечатление на любимую. Он попросил официанта принести две чашки кофе по-турецки и бутылку минеральной воды. Было видно, что Инна удивилась, вероятно она ожидала настоящего банкета...
        -Ну что, готова рассказать, почему развелась, почему вернулась к родителям?
        -Так сложились обстоятельства, - туманно ответила Инна.
        -Если будешь темнить, разговора не получится, -резко оборвал её Арсений.
        -А ты стал совсем другим...
        -Это верно, я стал совсем другим!
        -Ладно, давай не будем ссориться. Я повела себя как полная дура. Решила , что положение папика Вовы перекроет все остальные минусы моего замужества. Но Вован так и не начал работать, зависал постоянно с   дружками по нескольку  дней в ресторанах, ну свекор  и  перестал давать деньги в воспитательных целях. А на голодный желудок с вечно пьяным мужем красоты Москвы не заводят...
      -Сама то, чего на работу не утроилась?
      -Я?
      -Согласен, дурацкий вопрос...Работать ты не привыкла...
           -Сень, ты зря так со мной...Я часто вспоминала тебя, ведь  ты ко мне относился очень хорошо....
           -Не то слово как хорошо, супер-хорошо! Только ты все уничтожила...
           -Сенечка! Я готова все исправить...
           -Ты это серьёзно? Считаешь, что все твои выходки можно простить и забыть?
          -Я обещаю, все будет по-другому, -опустив глаза, тихо выговорила Инна.
           Арсений торжествовал, он даже и не ждал такого развития событий в своей жизни. Когда-то безумно любимая им девушка все поняла и оценила...Глупости говорят, что в одну реку дважды не входят! Просто она была молодой , и на фоне его финансовой не состоятельности не смогла оценить пылкой любви. «Но сейчас то все будет иначе» , рассудил молодой человек и сделал Инне предложение.

           Свадьбу сыграли довольно пышную по меркам мелкого городка через месяц.   Потом молодой человек уехал завершать обучение в институте... Новоиспечённая жена осталась ненадолго жить в родительском доме, пока шёл ремонт в купленной Арсением сразу же после законного бракосочетания "двушке".
          После защиты диплома Арсений вернулся в родной город незамедлительно, даже не оставшись на выпускной. Молодые переехали в отделанную по всем модным тенденциям квартиру,  и «новоиспеченный» муж, в спешном порядке, занялся регистрацией собственной фирмы. По его мнению, все складывалось как нельзя лучше. Как и многие молодые люди в лихие 90, он не стремился к креативным решениям, и открыл автосервис и магазин автозапчастей, которые в скором времени стали приносить хороший доход.  Слегка и сильно подержанные иномарки ввозились в страну в огромных количествах и его бизнес был востребован, как никакой иной...А о перспективах развития своего дела молодой человек не задумывался, как и все остальные.
          Через год у Арсения с  Инной родилась дочь. Аленка была крайне неспокойным и болезненным ребёнком. Но молодая мать на удивление терпеливо выносила все тяготы, навалившиеся на неё с появлением девочки. Видно, и впрямь поняла свои прежние ошибки, и никак не демонстрировала  былой избалованности. Конечно, по возможности поднимать внучку помогала и теща.
      Казалось бы, все планы Арсения  реализовались по полной!  Но радости не было...Получив желаемое Арсений затосковал. Когда -то страстное желание обладать Инной сменилось автоматическим исполнением "супружеского долга". Он все чаще и чаще уезжал в командировки, мотивируя их  необходимостью личного присутствия в ходе переговоров с поставщиками, неумением своих работников договариваться с контрагентами  и принимать  правильные решения . Все в отношениях с женой изменилось с точностью до наоборот. Теперь Инна страдала  от холодности мужа, близости между ними не было месяцами.
       Сначала  она  не замечала возникшей проблемы, слишком много хлопот доставляла дочка.  Но со временем поведение Арсения стало вызывать у нее многочисленные вопросы. Все чаще и чаще она  просила родителей понянчить внучку, а сама уходила пообщаться и посплетничать с незамужними подругами. На душе было не спокойно, и хотелось как-то отключиться от нерадостных мыслей.
       Основное место дислокации было в квартире бывшей одноклассницы Елены. Подружка  нигде не работала и сидела на шее матери, которая получала скудную пенсию. Пожилая женщина устала увещевать дочь, которую в своё время сама же и разбаловала, работая бухгалтером в универмаге. Леночка привыкла в прежние времена хорошо питаться, одеваться в дефицитные шмотки и тусоваться с детьми местного начальства , а потому не  собиралась устраивать по иному свою жизнь. Тем более, что некоторые из прежних подруг все же захаживали   к ней домой по старой памяти, приносили кое-что из съестного, выпивку и сигареты, чтобы расслабиться... Елена захватила себе большую комнату в квартире -   матери разрешалось только рано утром пользоваться кухней, и все это как нельзя лучше устраивало подруг. Состав участвующих в посиделках постоянно менялся. Не все из бывавших  в "доме собраний" были абсолютно свободны от житейских забот, но  Инна стала гостем у Елены практически ежедневным.
          -Вот смотрю я на  тебя, Иннуся, и диву даюсь! Как этот малолетка над тобой измывается! Заполучил самую сногсшибательную невесту нашего города в жены и морду воротит! - пуская кольца дыма распекала Елена подругу.
          -Конечно, раньше Сенечке и его родителям, как говорит моя мама, и во сне присниться не могло, что я соглашусь пойти за него…Прежде пылинки с меня сдувал, все прихоти исполнял, надышаться не мог на меня и терпел мои выкрутасы! А сейчас, ты права, - соглашалась Инна.
          -И ведь давно уже муженек твой стал плевать на тебя! Ведет себя, словно и взаправду стал финансовым воротилой… А на деле -то всего лишь владелец автомастерской с магазином . Прямо зла не хватает на таких выскочек!
          -Что это ты, Ленка, прямо от злости захлебываешься? Училась бы нормально, может и сама какой бизнес организовала, а не сидела бы на шее у мамаши…
          - Не поняла! Воспитываешь, что ли, меня или защищаешь  муженька? Меня есть воспитывать кому и без тебя, целыми днями собачимся с мамашей. Ты лучше о себе подумай! Давно ведь уже Сенек охладел к тебе, я так понимаю. Каждый день ты стала нвещать меня, чтобы пропустить пару рюмашек «в утешение», - возмутилась подруга.
          - Наверное сразу же как Аленка родилась, все разладилось, а ей уже скоро четыре годика исполнится, - всхлипнула Инна.
          -Получается из-за дочки все, не любит он её совсем?
          -В том то и дело, что Аленочку он любит и балует. Как приезжает с рук её не спускает, и она его постоянно целует, гладит по руке. А ко мне муж абсолютно равнодушен. Даже не вериться, что это тот самый Сенечка, который от одного моего томного взгляда терял голову… Уверена,  он в  командировках  с бабами натешится, а потом весь безразличный домой возвращается. А уж на баб он впечатление произвести умеет и ухаживанием, и другими умениями.
         -Что, так в постели хорош?
         -Не то слово! Я полной идиоткой была, когда отвергала его сначала. Но тогда у меня только шмотки да бабки были на уме...А как поженились, я во вкус вошла, а видишь как вышло...- с тоской в голосе ответила Инна.
          -Прям супермен какой-то твой мужик! Даже испытать его захотелось,- пошло  хихикнула Елена.
          -Только попробуй, шалава, - грозно выкрикнула  Инна, опрокинула в себя залпом рюмку водки и направилась к двери.
          -Инн ты чего? Я же пошутила, вернись, ведь не посидели ещё толком, бутылка ещё целая практически...
          -Пошла ты!  Подруга называется, только душу бередить!
          Домой Инна вернулась не сразу, она долго сидела на лавочке возле гастронома, а потом зашла и купила две бутылки водки. На этот раз с дочкой сидела свекровь и молодая женщина, сделав приветливое лицо, громко заявила с порога:
            -Наталья Ивановна! Я вот уже вернулась, что- то выкройка неудачная у нас с Ленкой получилась, решили переделать и не раскраивать сегодня платье. Жалко ведь, если такую дорогую ткань испортим, Сенечка выбирал, старался... Вы можете идти...
           -Как скажешь, - ответила женщина, проницательно посмотрев в глаза невестки, и стала собираться.
          "Ведьма старая, ишь как посмотрела на пакет! Словно рентгеном просветила! Наверняка догадалась про водку" - со злостью подумала Инна.
          После последнего  разговора с подругой молодую женщину словно подменили. Через пару дней вернулся Арсений из очередной командировки. Жена встретила его с опухшим лицом, обдав запахом перегара при дежурном поцелуе в щеку.
         -Не понял, ты где-то   вчера веселилась? -деликатно спросил Арсений.
        -С чего это  ты взял? Это у тебя постоянные веселья, мне то радоваться не с чего. – зло ответила Инна.
        -Да с того взял , что  от тебя очень крепкий запашок исходит...По моим ощущениям, тобой  было употреблено не меньше 500 граммов коньячку или ещё чего-то крепенького,- усмехнулся мужчина.
       -Надо же, угадал! Только не коньячку я выпила пузырёк вчера вечером,  на него у меня денег нет, не балуешь ты меня финансово. А бутылку водочки откушала. И не во время веселья, а от расстройства от предстоящей встречи с тобой, - неожиданно ответила Инна.
      -Опаньки! То есть предстоящее возвращение мужа сулит тебе настолько отрицательные эмоции? -удивился Арсений.
      -А ты думал радостные?
      -Именно так я и думал.
       -И от чего? Может от того,  что твое автоматическое чмоканье на пороге, которое только что случилось - это единственное интимное действие , которое полагается мне во время твоей побывки? Или может от того, что наши разговоры, которые состоятся  в течении нескольких дней твоего отдыха дома будут  заключаться в моих ответах на вопросы: как дела? Или: как здоровье Аленки?
       -Мне кажется, ты все сильно  преувеличиваешь,- смущенно пробормотал Арсений.
      -Дело в том, что я даже преуменьшаю все...
      -И все же, что с тобой случилось, Ин?
      -Вот видишь, а раньше я была Нюсечкой! Не со мной что-то случилось, а с тобой! А я просто реагирую на эти изменения… Ты  получил, что хотел  и потерял всякий интерес к так ранее желанному...
      -Ты о чем?
      -Я не о чем, а о ком...А конкретнее - о себе! Я для тебя была чем- то вроде приза, который ты очень хотел получить в одном длительном состязании. А когда ты его выиграл,  поставил  на полочку для других  наград и благополучно про него забыл! - разрыдалась женщина.
      -Это ты в своих глянцевых журналах так поднатаскалась в вопросах психологии ? Видно, совсем от безделья уже заняться нечем, вот и выдумываешь разные придирки. Оказывается, я теперь стал совсем бездушным и невнимательным! Конечно, легко рассуждать сидя на диване перед  телевизором целыми днями, да ещё имея помощниц по воспитанию ребёнка в лице мамы  и свекрови. А то, что муж горбатится как проклятый, чтобы создать для семьи безбедное и комфортное существование - это пустяки!  Наверное, ты хотела бы, чтобы я вместе с тобой просыпался в полдень, выпивал чашечку кофе, смотрел полдня телек, а потом набравшись сил снова заваливался в кровать для любовных утех? Именно этим занимался твой первый муж, если я не ошибаюсь? Только он ещё и попивал , что уже похоже начинаешь делать и ты, насмотревшись на этот положительный
 Пример, - спокойно изрёк Арсений, оставшись очень доволен своей тирадой. Но на душе скребли кошки, он прекрасно понимал насколько права жена...
           Этот разговор стал "точкой невозврата" . Инна поняла окончательно, что мужу она больше не   интересна. Её не оставляло желание разобраться в случившейся перемене в отношениях. Ни днём ни ночью не давал покоя вопрос: почему Арсений простил ей все прежние выходки, а когда она "проделала работу над ошибками" и стала примерной женой вдруг   совсем отдалился? Чтобы хоть на время отключаться от этих мыслей, молодая женщина   стала почти каждый день   выпивать,  и уже не только с подружками, а и в одиночку  у себя на кухне. Со временем она даже перестала " шифроваться" перед мужем, и перед его приездом не ограничивала себя в количестве спиртного, в результате чего представала перед ним   с унылым видом и  опухшим лицом.
           Арсений отдавал себе отчет, что поведение Инны  -  есть реакция на его холодность и безразличие к ней.  Каждый раз, когда заканчивалась командировка,  он задумывался, что по возвращении  домой следовало бы  исполнить " супружеский долг" в отношении когда- то горячо любимой девушки, но мысль об этом  ввергала его в тоску.  В итоге, вместо того, чтобы наладить отношения с женой, он назначал встречу одной из "постоянных подружек", которые с радостью откликались на предложение респектабельного по их меркам мужчины.

           Через полгода у Арсения появились   проблемы с бизнесом. И вот тут уж жена стала " отыгрываться" по полной. К тому времени она, чтобы окончательно не сойти с ума от ненужности,  вышла на работу в профилакторий при градообразующем предприятии. Завод тогда как-то еще держался на плаву и социальные гарантии представлял своим работникам исправно. Зарплата у Инны была невелика, но зато ее выплачивали регулярно. К тому же она, будучи закрепленной за обеденным залом как официантка и уборщица,   могла питаться на работе и забирать домой все, что оставалось на столах, если кто-то из оздоравливающихся пропускал прием пищи. А питание у отдыхающих заводчан было отменным. Так что молодая женщина каждый день приходила домой с полной сумкой разнообразного провианта . Нарезка колбасы и сыра, пирожки, творожные сырки, кефир и конфеты ежедневно доставались ей в дополнение к оплате труда.  Деньги, которые выплачивались без задержек, она практически не тратила, и  вскоре почувствовала себя независимой от недавно еще обеспеченного мужа.
              Арсений напротив испытывал серьезные финансовые трудности. Из-за неисполнения ряда  обязательств поставщиками, у его компании образовалась задолженность перед серьезными клиентами, которые не хотели входить в положение  и требовали вернуть деньги. Пришлось распродать часть активов, но неприятности росли как снежный ком…
             Он – еще совсем  недавно успешный бизнесмен, превратился в неудачника. Сохранить удалось лишь небольшой магазинчик запчастей, дохода от которого едва хватало на оплату аренды и коммунальных платежей за квартиру. Из-а нехватки денег Арсений даже бросил курить.
С Инной они практически не общались, жили как соседи.
            В какой-то период времени он ощутил потребность в присутствии близкого человека, захотелось душевного тепла и понимания. Арсений вспоминал, как ему было безразлично все вокруг раньше, когда рядом была любимая… Он было попытался растопить образовавшийся лед в отношениях с женой ,и как-то пришел пораньше домой, накрыл стол в зале и стал готовиться к серьезному разговору с ней, собираясь попросить прощение за причиненные  переживания…
           Инна пришла с работы навеселе, что случалось довольно часто. Он догадывался, что возможно у жены даже появился ухажер из числа клиентов  профилактория – она хоть и слегка поправилась в последнее время, но все равно осталась довольно привлекательной женщиной.  Здравый смысл подсказывал, что в отсутствии отношений с мужем такое было возможно…Однако Арсений готов был к примирению, осознавая  свои прежние грехи.
           - О! У нас сегодня праздник? В честь какого события? Неужели ты, Сенечка, снова разбогател? – воскликнула жена с сарказмом, оглядывая накрытый стол.
            -Хотя вряд ли! Из угощений вижу на столе только взятые из холодильника харчи, которые я вчера принесла из профилактория…Ага, картошечки сварил и на бутылочку шампусика все же раскошелился, муженек. Только зря старался, я ведь теперь все больше по коньячку ударяю…Сейчас принесу, у меня в запасе имеется…
         - Зачем, ты так, Ин? Я ведь просто хотел посидеть, поговорить…, -миролюбиво изрек Арсений, после того как Инна вернулась с бутылкой.
         -Сколько можно жить словно чужие? Ну не могу я сейчас организовать шикарный банкет, временные трудности, но ведь главное не в этом, а в нас с тобой?-продолжил мужчина.
        -  Поговорить…Ну давай, поговорим…Я слушаю тебя внимательно… -продолжала жена в том же духе, наливая себе коньяк.
        - Я знаю, что во многом виноват. Прости! Закрутил меня бизнес, все денег больше хотелось заработать, ну не для себя же старался! О вас с дочерью думал…
        -Так думал, что дома почти и не жил! В мою сторону даже не смотрел!
       - Ну да, я же в командировках все время был…Уставал.
       - Я не поняла? Ты вроде серьезный разговор затеял, а теперь пытаешься мне лапшу на уши вешать! Не надо меня, Сеня , за идиотку держать, нет уже прежней Нюсечки! Будешь пургу гнать своим девкам, с которыми спишь!
        -С чего ты взяла, какие девки?- неубедительно оправдывался Арсений.
        -Короче все! !!Считай, поговорили ! Завтра же собирай свои шмотки и вали на все четыре стороны!- взревела Инна, налила себе полный фужер коньяку, опрокинула его залпом и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью…

         Арсений был уверен, что жена одумается через пару дней или недельку, однако этого не произошло. Он ушел к родителям, сначала взяв только необходимые на первое время вещи. Но прошло несколько месяцев и стало ясно, что возврата к семейной жизни не будет. Инна не шла на контакт, настраивала против него Аленку и к тому же откровенно насмехалась над  сложным финансовым положением Арсения.
        -Дочь, посмотри какие гостинцы тебе папка принес! Карамельки, пряники! Будешь?
       -Мамочка, что ты? Я только шоколадки люблю, ну еще там марсы, сникерсы…Пап, а почему ты мне перестал их покупать? –  удивленно спросила дочь.
      -Все просто, доченька , что купила бабушка Наташа, то папуля и принес тебе. Она же у нас противница заграничных лакомств, говорит, подмешивают в них что-то империалисты проклятые , чтобы зубы у наших детей портились…, - подливала масла в огонь Инна.
      -Пап, ну ты сам тогда, что ли сходи в магазин, зачем бабушку просить? –не понимала девочка.
      -А папа сам не может, у него денег нет! – не унималась жена.
       -Как это нет денег, совсем? А как же ты живешь, пап?
       -Вот так и живет твой папочка , не тужит - у бабушки с дедушкой на шее!
        -Как это живет на шее, разве не у них  дома? – продолжала удивляться дочь.
          Арсений не мог ничего ответить, потому что все сказанное было правдой. Жизнь его изменилась коренным образом, из успешного коммерсанта он превратился в нищеброда и сходил с ума от тяжелой действительности. Магазин пришлось продать…Усугубляло  тяжелое моральное состояние непрерывное причитание матери, которая считала виновницей всех бед Инну.
        - Сколько раз говорила я  , что эта вертихвостка тебя погубит, Сенечка, -в очередной раз за ужином сокрушалась она.
       -  Мам прекрати, ну нет сил больше слушать все это!  Ведь не знаешь же ничего, а берешься судить! Не виновата Инна ни в чем. Хорош! Не могу я так больше, завтра уеду в В…, может снова смогу на ноги встать, там все же возможностей больше, да и друзья по институту может смогут помочь!
       - Да что ж ты снова такое надумал?! Куда ты поедешь? Ни кола там у тебя, ни двора! На вокзале, что ли, как бомж жить будешь?-не унималась родительница.
       -  Мир не без добрых людей, говорю же, обращусь за помощью к друзьям. Успокойся мам, все наладиться.

        На следующий день Арсений уехал. Ему действительно помог один однокурсник пристроиться в фирму, в которой работал сам. Работа была не завидной, едва хватало денег, чтобы оплатить проживание в захудалой комнатенке в коммуналке, да на мелкие расходы. Но молодой мужчина воспрянул духом и надеялся, что в скором времени все изменится. В родительский дом он возвращаться не собирался, перспектив в родном городе не было никаких.
       Через пару месяцев до Арсения дошла новость, что Инна поселила у себя мужчину, с которым , судя по всему,  встречалась уже давно. Он предчувствовал  давно такое развитие событий, и все же когда узнал правду -впал в ярость. Знать, что какой-то мужик явился в его квартиру, которую он купил и обустроил для своей семьи было невыносимо ! Арсений окончательно для себя решил, что больше никаких серьезных отношений строить не станет и полностью сосредоточился на поисках нормальных заработков…Немного погодя их развели с Инной по ее заявлению, на заседания суда он не
Являлся , ходатайств не заявлял и остался «гол как сокол».
          Шло время, Арсений  много работал и сумел через несколько лет снова встать на ноги, и даже купил небольшую квартиру хоть и в отдаленном от центра районе города, но быстро развивающемся. Однако открывать свое дело все же не решался. Женщинам он  по прежнему нравился, и скрасить его холостяцкую  жизнь желающие всегда находились. Но чувств не было ни к одной…, была лишь одна тоска и самоедство за свой глупый поступок и женитьбу на Инне вопреки логике и советам родителей.
          Арсений сильно  тосковал по Аленке, сначала звонил Инне, уговаривал отпустить дочку погостить к нему – но каждый раз получал грубый отказ. Приезжать в родной город сам он не собирался, хоть и уехал оттуда более пяти лет назад. Родители иногда навещали его сами…Мысли о том, что он неудачник и что   его в жизни дочери не существует, каждый раз причиняли боль. Арсений их гнал безуспешно, а потом  решил заняться изучением  практик, помогающих восстановить душевное состояние. Оказалось, что таковых имеется довольно много. Начиная, от  всем известной  йоги и заканчивая «теорией причин».
           Он с рвением начал посещать различные тренинги и семинары, учился специальным дыхательным техникам, погружался в транс, медитировал и изучал свои субличности…На какое-то время Арсения  увлекли разнообразные занятия. Все это было ново, учителя производили впечатление людей с другой планеты, все ученики были друг с другом крайне дружелюбны. Корефеи с необыкновенной отзывчивостью помогали новичкам овладевать техниками и приемами.
           В первый год полученные навыки действительно помогли отвлечься от тяжелых мыслей. К тому же завязались новые знакомства, и даже в работе наступила светлая полоса…
Но через несколько лет все наскучило. Совместные выезды, которые коучи  организовывали в крайне неудобное время, стали напрягать – приходилось рабочий график перестраивать согласно расписаниям, которые  постоянно менялось. Да и денег приходилось тратить на посещение семинаров и занятий довольно много. За восстановление душевного равновесия необходимо было платить по полной. А эффект от каждого последующего тренинга становился все менее заметным.
          В итоге   Арсений стал  задумываться о необходимости создания новой  семьи.  Решение попробовать еще раз вступить в брак родилось в результате долгих бесед с одним из «гуру». Учитель был крайне убедителен, открывая перед ним перспективы построения счастливой жизни с учетом познания новых откровений о своем психотипе.
          Наконец Арсений «созрел». В какой-то момент он понял, как надоело ему одиночество, и  отношения без обязательств. Он вдруг безумно захотел  иметь семью, детей, дом...Желание построить личное счастье так захлестнуло, что Арсений повсюду стал присматриваться к девушкам и молодым женщинам, начал посещать по пятницам и субботам увеселительные заведения…Внутренний голос, конечно, подсказывал, что кафе и клубы не место для поиска подруги жизни, но задачу хотелось решить поскорее, а в этих местах выбор не обремененных отношениями представительниц слабого пола был не ограничен. Через пару недель «зависания» в злачных местах города, он наконец в одном баре, не изменяя своему вкусу,  завязал знакомство с эффектной блондинкой.
           Девушка с удовольствием откликнулась на предложение Арсения подсесть за столик , где они с подругами отмечали «днюху». Юля, так звали новую знакомую, вела себя крайне непринужденно, и чувствовалось, что цену себе знает. Подруги с явной завистью наблюдали, как она «охмуряет» смуглого красавца.
        - Сеня! Вы не тормозите, подлейте нам шампанского…Теперь будете за нами ухаживать. А то уже надоело самим себе наливать!-заворковала девушка, как только он подсел за столик и представился .
        - Да, кавалера нам сильно  не хватало,-хищно ухмыльнулась одна из подруг новой знакомой , которая назвалась Лялей. Третья девушка, с необычным именем  Кармэн, молча тряхнула иссиня-черными кудрями и окинула его надменным взглядом.
         «Эта особа, пожалуй, позанимательнее Юли будет, но придется слишком напрягаться! Так что пусть все будет, как будет … » -решил Арсений.
         Дальше все пошло как по маслу, и утром он проснулся в Юлиной спальне. А, через  неделю он сдал свою квартиру в аренду и переехал к ней…
         Юля жила в большой четырехкомнатной квартире  с сыном-подростком. Жилье ей купил отец мальчика, довольно успешный бизнесмен, у которого была семья и двое детей в официальном браке. Он обеспечивал всех своих женщин и детей – по словам Юли она была не единственной, кто родил от толстосума ребенка  вне брака.
        Сначала Арсения все вполне устраивало. Новая пассия была немного взбалмошной, любила потусить - благо на деньги папаша сына был щедр, но домашний уют создавать умела и любила. Или как комментировала сама Юля, затевая генеральную уборку или меняя что-нибудь в интерьере   после очередного грандиозного сабантуя -
« потянуло вить гнездо». Сын ее Богдан отнесся к новому маминому сожителю довольно дружелюбно, видно тосковал без отеческого внимания, и был готов довольствоваться хоть такой заменой. Вместе с Арсением мальчик  с удовольствием овладевал различными возможностями ноутбука и гаджетов, которые ему периодически обновлял отец  в качестве отступного...
         Однако через год с небольшим отношения с Юлей стали разлаживаться. Почему-то глубокие познания психологии, на приобретение которых были потрачены значительные суммы, Арсению не помогли в создании атмосферы любви и понимания.
         Первые месяцы сожительница почти всегда пребывала к веселом расположении духа и, на удивление , спокойно относилась  к скромным доходам Арсения. Однако со временем она стала замыкаться в себе, а  потом вдруг  начала требовать дорогих подарков, закатывать истерики из-за невозможности побывать на Лазурном Берегу, альтернативой которому он предлагал отдых в Турции...В итоге Юля все чаще стала посещать со своими прежними подругами модные тусовки, оставляя Арсения со своим сыном...
         Он какое-то время не придавал  значения   происходящему , но мечта о счастливой семейной жизни стала рушиться на глазах  и следовало  срочно спасать ситуацию! Поразмышляв, Арсений решил все же прибегнуть к советам различных модных психологов, которые  исправно конспектировал, посещая мастер-классы . Все они в один голос проповедовали, что единственное сокровенное желание женщин - это выйти замуж, и уж тут  они, эти самые женщины, готовы на любые ухищрения...
         Арсений обрадовался найденному ответу и уверил себя в том, что вероятно Юля таким образом хочет намекнуть, что пора бы  узаконить отношения, либо расстаться, но гордыня не позволяет ей все обсудить цивилизованно. «Прозрев», он  немедленно сделал ей «предложение руки и сердца», что очень здорово вписывалось в нарисованную себе радужную картину ...
         Юля  была безумно рада! Начались приготовления к свадьбе - невеста хотела, чтобы все было «круто» и погрузилась в предпраздничную суету по полной. А однажды призналась, что ее нервозность была лишь реакцией на то, что Арсений  не «вкладывается в нее» , а значит их отношения ненадолго...Потому что если мужчина серьезно тратится на женщину, то ему в дальнейшем будет сложно ее оставить, так как будет жаль потраченных средств. Арсений был удивлен такой «бухгалтерией отношений» , но был несказанно рад, что правильно оценил обстановку.
           Все изменилось, было весело и романтично, и Арсений решил, что надо бы еще и обвенчаться...Чтоб уж совсем все было обстоятельно...
           Венчание было назначено часом позже после официальной процедуры регистрации брака. Но, чтобы состоялось это таинство было необходимо побывать на беседе у священника , несколько дней попоститься и исповедоваться...Арсений воспринял все эти требования  как соблюдение некоторых не особо значимых, но обязательных формальностей.
         Беседу проводил сам настоятель. Храм Покрова Божьей Матери располагался неподалеку от Юлиной квартиры, но ни разу ни Арсений, ни его будущая жена в него не заходили...Убранство в церкви было не очень богатым, однако  поразила какая-то особая красота старинных икон-фресок и росписи на сводах. |Вообще Арсений скептически относился с православию и даже в юности , когда его чуть ли не силой затащили в местный Храм родители по случаю отпевания умершей  бабушки, вступил в перепалку со священником . Воспоминания об этом инциденте остались скверные, где-то глубоко точил червяк сомнений по поводу справедливости своих обличений батюшки в стяжательстве и желании нажиться на совершаемых обрядах. Он тогда  был абсолютно уверен, что 
 « попы», как пренебрежительно Арсений именовал священнослужителей, только дурманят народ и требуют постоянных пожертвований на свою безбедную жизнь...
        Теперь , накануне венчания, он внимательно выслушал все, что было сказано настоятелем и удивился, насколько оказывается значимо это таинство...А вот будущая супруга отнеслась ко всему совершенно безразлично - похоже ее волновало только то, насколько она сногсшибательно будет выглядеть во время регистрации брака.   
       Что будет так тяжело исповедоваться  в первый раз , Арсений не представлял, считая себя абсолютно безгрешным человеком -  ведь он никого не убил, не ограбил... Но отвечая на вопросы священника , еле сдержал слезы, и после прочтения разрешительной молитвы так и не мог сообразить, принято ли его неумелое покаяние...Во время венчания Арсений прибывал словно в забытьи, настолько величественным показалось ему  происходящее! И мысль, что все было сделано верно для крепкого семейного союза согревала сердце.
         Впечатления от пережитого в Храме еще долго жили в его памяти, и наставления священника он честно пытался претворить в свою семейную жизнь. Новоиспеченный   муж хорошо усвоил, что должен быть главным в браке, иметь решающее слово при принятии всех решений  , ну и быть кормильцем своей «ячейки общества». А вот все остальное сказанное  как-то сразу забылось, да и  было второстепенным по его мнению...
        Через недельку после торжеств Арсений за ужином объявил жене о своем судьбоносном решении:
       - Короче, Юль! Ты прекращай сорить деньгами, которые отец Богдана дает тебе. Это деньги для ребенка и я считаю, что  надо открыть пополняемый счет на его имя, без права снятия средств. Пусть копятся денежки, они пацану пригодятся, когда повзрослеет!
      - А, как же...?- хотела было возразить супруга, но Арсений ее прервал.
      - Я понимаю, ты думаешь, что я не смогу обеспечить прежний уровень комфорта тебе, но это не так. Сейчас самое время открыть свою строительную контору. Образование экономическое имеется, возможностей достаточно, грамотного главного инженера и парочку опытных прорабов подобрать будет несложно - многие без нормальных заработков мыкаются, а свою компанию создать не решаются ...Можно участвовать в конкурсах на подрядные работы и по строительству соцкультбыта и коммунальных объектов. Я все просчитал. Строительный бум начался в стране, надо этим воспользоваться...
       - Вот всегда мне казалось, мой дорогой,  что ты еще удивишь меня! Но, что ты такой рисковый бизнесмен, никак не ожидала!-льстиво  воскликнула жена .
       И пошло-поехало...Арсений приложил все свою смекалку, чтобы поднять бизнес. Он даже периодически стал заглядывать в институтские конспекты, которые ,к счастью, сохранил, невзирая на все свои переезды. Оказалось, что  преподаватели в свое время учили его с однокурсниками очень полезным вещам, которые прежде казались бесполезной теорией...
       Уже через год ООО «Стройсервискомплект», созданное им, стало заметным игроком на местном рынке. Предпринимательское чутье и  способность  принять рискованное решение  позволяли Арсению как вовремя сбросить цену контракта , так  и заподозрить конкурентов в блефе, и  остановиться в снижении стоимости работ. Таким образом он получил значительное количество заказов и постоянно пополнял свой портфель.... К тому же получилось подыскать опытных строителей и на должность своего заместителя и на должность  главного инженера.
         Арсений с азартом брался за любые проекты, даже за те, которые сулили на первый взгляд копеечную прибыль. Но впоследствии он убеждал заказчиков о необходимости внесения изменений в проект  для улучшения характеристик объекта, появлялись дополнительные работы и стоимость работ значительно вырастала.
         Юля была  довольна. Муж приносил в семью реально большие деньги, и она не особенно скучала по причине его постоянного отсутствия из-за напряженной работы.
         Арсений, несмотря на дичайшую загруженность , тоже чувствовал себя почти счастливым. А что ? Жена красавица, полный достаток, дважды в год ездили на отдых за границу в шикарные отели. Чуть позже он купил небольшой домик с огромным земельным участком  в наикрасивейшем месте в черте города за баснословные деньги и заложил фундамент под роскошный особняк... Все что нужно мужчине имелось в наличии...Все, да не все...
        За несколько лет совместной жизни он так и не понял, любит ли его Юля, да и любит ли ее он сам?
        Как-то вечером после ужина, сдобренного доброй порцией немецкого пива, без которого жена практически никогда не садилась за стол, он прислушался к ее разговору с той самой подругой, с экзотическим именем Кармен.
      -  Ну что ты , Карюш,  домахалась со своими старообрядческими рассуждениями?! С виду такая продвинутая , экзальтированная, а веришь в романтику. Вот разговариваю с тобой и прямо через трубку запах нафталина прет!- вразумляла захмелевшим голосом жена свою приятельницу.
     -  Любовь, морковь! Главное чтобы у мужика деньги были и в постели все было круто! Остальное все  -  глупости и полная чушь, - неприлично расхохоталась Юля и, поймав  внимательный взгляд мужа, вышла из комнаты для продолжения своих нравоучений…
        Арсений постарался отогнать неприятные мысли после услышанного и решил , что из нескольких услышанных случайно фраз не стоит делать каких-то выводов. Но «осадочек», как говорится, остался.
       К тому же чувствовать себя счастливым  не давала  мысль, что растит он  в достатке чужого сына, а своя дочь воспитывается чужим мужиком... Родители рассказывали, когда изредка навещали, что в семье бывшей жены не все ладно. Инна щедрую помощь от Арсения принимала, но Аленку по - прежнему настраивала против него, и та с изрядным постоянством отказывалась от встреч.
         Наконец Арсений после долгого отсутствия в родном городе решил приехать и пообщаться с бывшей женой и дочерью.
Разумеется, он рассчитывал ,  что дорогой автомобиль, брендовая одежда, которую всегда тщательно себе и ему подбирала Юля, и весь его вид успешного  человека помогут  отстоять свою позицию в непростом разговоре.
          Все так  и произошло. Инна с дочерью пришли на встречу в лучший ресторан города, куда  Арсений их пригласил , и он с ликованием отметил искреннее изумление в глазах бывшей жены и восхищение в глазах дочери, когда поднялся  из-за изысканно сервированного стола  и усаживал их по очереди, отодвигая высокие стулья  .
        - Ну и для чего ты нас позвал? - скрывая волнение, надменно вопросила Инна.
         Арсений старался вести себя интеллигентно и сдержанно, как это обычно в таких случаях демонстрировали герои различных оскороносных фильмов.
        -Инна, давай забудем все прежние  претензии друг к другу, уже много времени прошло с момента нашего расставания, и поговорим о будущем  дочери, - произнес он много раз отрепетированную вступление, искоса поглядывая в сторону Аленки. Было понятно, что с самого начала  словесной перепалки симпатии девочки были на стороне отца.
      - Давай, коль не шутишь! - зло выпалила бывшая жена.
      - Какие тут могут быть шутки? Я считаю себя вашим должником...Столько лет вы обходились без моей помощи и поддержки...Теперь мне хотелось бы наверстать упущенное...Деньги, которые я регулярно теперь посылаю тебе Инна, не могут компенсировать общение дочери с отцом. Да и устаешь ты изрядно...Поэтому я предлагаю Аленке полететь со мной, вернее с нами, на месяц с небольшим,  на Кипр. Моя компания арендует там апартаменты для отдыха, и мы с заместителями по очереди в них  отдыхаем с семьями. В Лимасоле хорошо работают все каналы связи и можно руководить процессами удаленно. Правда, сразу оговорюсь, что это будет конец апреля и май - летом у нас очень много работы, но я договорюсь со школой о дистанционном обучении Аленки на это время. Уверен, любимые учителя не откажут своему выпускнику, - с обворожительной улыбкой закончил тираду Арсений.
      Несколько секунд Инна не могла вымолвить ни одного слова...
      - Да ты что такое предлагаешь? - наконец пришла в себя женщина. Чтобы я отпустила свою дочь с тобой и с этой твоей новой .....Да ни за что на свете я не доверю вам свою девочку!
      - Мам, а почему ты все за меня решаешь? Разве я в свои уже почти четырнадцать лет не имею никакого голоса? - вступила в спор Аленка.
      -  И с чего это я должна интересоваться твоим мнением?! Мала еще, чтобы лезть в разговоры родителей!!!- резко оборвала девочку Инна.
      -  Ну спасибо, что хоть признала во мне «родителя», - миролюбиво заметил Арсений, заметив заблестевшие от слез глаза дочери.- Давай спокойно все обсудим. Ты действительно устала, поэтому и нервничаешь...Успокойся, прошу тебя и продолжим.
        Бывшая жена с изумлением смотрела на Арсения, не понимая в чем подвох...Такого спокойствия и уверенности  от него она никак не ожидала.
        - Правда, мама, надо прислушаться к предложению отца, - осторожно вставила Аленка, понимая что напористостью мать не одолеть.
       -   Давайте нападайте на меня вдвоем! Я вижу ты все забыла, и как отец нас бросил на произвол судьбы, и как пришлось ставить тебя на ноги без его материальной поддержки!!! - пыталась надавить на дочь Инна.
       -  Прошу тебя, не надо искажать действительность. Я не бросал вас. А то, что не мог помогать некоторое время материально, это факт. Но ты же помнишь тогдашние мои проблемы...Не разбойничать же мне надо было пойти…Как только встал на ноги, я сразу же начал присылать переводы, конечно сначала они были невелики, признаю, - спокойно увещевал первую жену  Арсений.
        Он смотрел на нее внимательно и не мог понять, как из-за этой практически чужой ему женщины, он чуть не погубил свою жизнь в молодости? Для чего излечившись от всепожирающей  страсти к ней, впоследствии стал ее мужем...Что это было ? Обязательное желание добиться желаемого любой ценой? Признаваться себе честно в мотивации своих поступков не хотелось, и Арсений  многозначительно замолчал, продолжая играть роль добропорядочного отца. 
       - Хорошо, я согласна спокойно все обсудить, -прервала раздумья бывшего мужа Инна, смекнув, что такое предложение очень даже кстати сейчас, когда светит просрочка по очередному кредиту. Свои замашки жить на широкую ногу она не бросала ни при каких обстоятельствах, а очередной сожитель был хоть и далеко не голодранец, но скуповат.
      -  Тогда давай продолжим, Аленке будет полезно отдохнуть, подышать морским воздухом. В мае на Кипре море уже теплое...Да и скучно ей не будет – уверен, она подружиться с сыном Юли, они практически ровесники,- аргументировал Арсений.
      - Значит, Юля! Вот как зовут твою новую пассию! Ну и что эта твоя Юля , ты думаешь, будет нормально относится к твоей дочери от первого брака? - снова взвилась Инна.
      - Все будет хорошо, я уверяю тебя, -попытался вернуть в мирное русло диалог Арсений.
      - Ладно, я должна подумать, - вдруг неожиданно сдалась женщина.
      - Вот и договорились!  Подумай. И давайте уже наконец поужинаем , а то к закускам никто и не притронулся до сих пор  , а скоро уже горячее подадут, - переключил внимание Арсений прогнозируя , что вопрос будет решен положительно.
       Все так и случилось - через пару дней Инна позвонила Арсению и объявила, что согласна отпустить Аленку. Документы для выезда оформили быстро и Арсений уехал.  Правда,  родители надеялись что «блудный сын» подольше побудет в родном городе, но Арсению по- прежнему было неприятно находиться там, где все напоминало о глупых поступках и ошибках молодости.
       Через пару недель он вернулся, чтобы забрать Аленку, надеясь что поездка  в итоге обернется ее совместным проживанием в новой семье.
       Отдых на Кипре сложился удачно, несмотря на то, что  дочь со второй женой так и не подружились - скорее терпели друг друга. Но и открытых боевых действий друг против  друга  они не разворачивали. С Богданом у Аленки отношения, напротив, наладились довольно быстро, они как и все подростки большую часть времени проводили с гаджетами , и эта увлеченность их сближала  как ничто лучше . Арсений, как и всегда в отпуске, был погружен в работу, ему постоянно звонили,  то и дело он выходил на связь с подчиненными по скайпу...Но, конечно пляж, море и все иные удовольствия делали свое дело, и в целом  затея с совместным отдыхом удалась...
       В начале июня Арсений, как и обещал , отвез дочь домой, однако очень скоро она запросилась приехать к нему в город погостить. Инна на это раз отпустила девочку к отцу без долгих упрашиваний и Аленка пробыла у него практически все летние каникулы.
«Неужели, наконец, все устроилось по задуманному?»-задавался   вопросом Арсений.
      Но не долго он прибывал в благостном настроении. К концу лета дочь пришлось отправить к матери,  так как все благополучие нескольких лет  стало  разваливаться словно карточный домик...
       Арсению   казалось, что он в одночасье перевоплотился  в героя одного  из регулярно  просматриваемых женой второсортного сериала. Вскрылось, что  его заместитель вступал в сговор с субподрядчиками,  проворачивал приемку некачественных работ - за что разумеется брал немалую мзду...После введения в эксплуатацию нескольких крупных объектов недоделки обнаружились , пришлось в гарантийный срок потратить значительные средства, чтобы все устранить. Экономика и репутация организации здорово пострадали...А потом начался кризис, Арсений тщетно пытался остаться на плаву, но соратники и часть персонала разбежались к сохранившим стабильность конкурентам и к началу следующего года стало ясно, что уже не вырулить...
         Все изменилось и в семье. Юля, из очаровательной домашней  кошечки, превратилась   в мегеру. Она не собиралась входить в положение мужа. Как только Арсений перестал оплачивать ее бесконечные покупки , походы в салоны красоты и на фитнес, женщину словно подменили. Она начинала истошно кричать , если слышала от мужа, что надо войти в режим экономии и получала отказ финансировать ее прихоти...
         Арсений был в ужасе! Даже Инна, которая, как он считал долгое время, была совершенно невыносимой в преддверии их расставания, теперь казалась ему просто слегка взбалмошной особой по сравнению со второй женой.
        Юля не хотела ничего слушать... «Если муж не в состоянии обеспечить меня  на уровне, который требуется такой  сногсшибательной женщине, то это означает, что семьи больше нет», следовало из ее монологов...Она не собиралась терпеть, ждать лучших времен - жизнь слишком коротка, чтобы  тратить время на это, такова была ее логика...Ну а то, что их брак с Арсением  венчанный, для жены  ровным счетом ничего не значило!
         Он, напротив, придавал очень серьезное значение таинству, которое было совершено перед вступлением в брак…И потому старался сохранить отношения. Арсений  стал снова интересоваться тренингами по преодолению трудностей в семье, пытался вовлечь в эти практики жену. Только все было тщетно. Юля снова стала без стеснения пользоваться деньгами, которые отец Богдана регулярно давал на содержание сына. При этом она возобновила посещение вечеринок со своими подругами,  давая ясно  понять мужу,
Что желает новых отношений с более успешным партнером…
           Арсений не находил себе места , особенно   напрягало, что живет он в квартире жены. Особняк был до сих пор не достроен, из-за размаха проекта работы велись там  не  ритмично…Юля постоянно вмешивалась, просила переделывать какие-то технические решения, все это приводило к задержкам в строительстве. Тогда  его это забавляло, он шел на поводу у жены, так как считал, что это лишь демонстрирует ее заинтересованность в  создании их совместного «гнезда» . И  ничего страшного , что поселятся они в новом доме позднее, чем было запланировано.
          Копившиеся долги не давали расслабиться ни днем ни ночью, отношения с женой , по сути, закончились и надо было что-то решать. И решение пришло, только совсем иное, чем представлялось Арсению…

         В день поминовения иконы Казанской Божьей Матери он попал в ДТП. Инспектор ГИБДД с удивлением смотрел на абсолютно невредимого Арсения, тогда как машина его не подлежала восстановлению. Это чудесное спасение Арсений   расценил как Знак, и на следующий день, собрав минимум вещей, объявил жене о намерении пожить в монастыре, располагавшемся в соседней области. В свое время одна из его бригад строила там кое-какие хозяйственные помещения, и  сохранились контакты настоятельницы.
     -   Я замечала, что у тебя с головой есть проблемы, ну сейчас ты точно сильно ей ударился, если такое надумал !!!- язвительно прокомментировала  Юля сообщение мужа об отъезде.
     -   Как раз на счастье, я никак не пострадал, и понимаю что меня Господь уберег   ,  а поэтому хочу подумать о своей жизни обстоятельно, - спокойно ответил Арсений.
     -   Ну, а обо мне, о моей жизни ты подумать не хочешь? Как ты оставляешь меня и развалившийся бизнес, вдруг ко мне придут долги выбивать? Как я буду одна жить?
     -   Да мы и так вроде уже не вместе, вот и ты подумай как дальше будем…О долгах не переживай, телефон есть, я все решу, никто тебя не тронет.  К тому же тебе муж неудачник не нужен…А если надумаешь что другое, звони или приезжай, -отрезал Арсений и вышел из квартиры.


           Настоятельница не сразу узнала в унылом мужчине того успешного руководителя строительной фирмы, который привозил рабочих выполнить некоторые работы пару лет назад и бойко с ней торговался о стоимости. А когда вспомнила и выслушала его сбивчивую речь, не без назидания изрекла:
          - Меня ты не удивил своим рассказом, я еще при той встрече поняла, что маскируешь своим бахвальством душевный разлад. Но пути Господа нашего неисповедимы, каждый по- своему приходит к пониманию…Оставайся. Предложить могу только стать  трудником при монастыре, один у нас уже обосновался, вот и подселяйся к нему…
           Игуменья поднялась из-за стола, убрала в сейф паспорт Арсения и велела следовать за ней. На выходе из кабинета к ним подошла пожилая монахиня и по указанию матушки отвела его в место размещения.  Поселили его  в небольшой пристройке к кладовой инвентаря и мастерской, как и было сказано вместе с еще одним трудником. Жилище представляло собой небольшую комнату, вход в которую был организован  через  кухоньку, служившую и прихожей одновременно. Остальные удобства были во дворе. Но после последних событий аскетизм обстановки не произвел на Арсения удручающего впечатления…С напарником подружились сразу. Мишка прожил в обители почти полгода, помогал монахиням по хозяйству и ухаживал за животными. По его словам, это было не сложно, тем более что вырос он в деревне, а вот смиряться и бороться со своей алкогольной зависимостью, из-за которой поселился в монастыре, было куда сложнее. Сосед с видом знатока до начала вечерней службы вводил Арсения  в курс дела, и они уже вместе отправились на богослужение.
           Арсений с интересом познавал монастырские порядки, изучал основы Православия, читал молитвы и акафисты. Он старательно исполнял все поручения настоятельницы – послушания, как теперь следовало называть свои трудовые повинности… Ему было даже порой в удовольствие ухаживать за животными, чистить их, поить и кормить, убирать за ними нечистоты…Но когда требовалось под присмотром монахинь производить уборку, мытье окон и храмового убранства  - приходилось здорово напрягаться. Сестры часто несправедливо покрикивали на него, проявляли недовольство и даже спорили между собой…Это было странно! Однако после нескольких бесед со священником, который по указанию архиерея был поставлен для исповеди и богослужений насельниц обители, Арсений стал понимать, что все это результаты внутренней борьбы матушек и не стоит раздражаться на такие их проявления.
            Отец Сергий с удовольствием вразумлял Арсения, отвечал на его вопросы, привозил почитать духовную литературу. Вся прежняя жизнь отошла на задний план, хотя пришлось удаленно «разруливать» финансовые вопросы…В итоге активы предприятия были проданы  по смешным ценам через различных посредников, чтобы покрыть долги. Но все это казалось сейчас Арсению совершено неважным. Жена позвонила только раз и обрушилась на него со шквалом обвинений, но и это стало теперь казаться второстепенным…
            Жизнь в монастыре, как оказалось, была также  насыщена событиями и происшествиями, как и мирская. Арсений быстро вписался в новую обстановку и даже некоторым образом стал «просвещать» его обитателей. Так как ему было необходимо изучить основы христианской жизни, он стал отыскивать в интернете проповеди известных церковных служителей, православные сайты, новинки литературы, документальные и художественные   фильмы о житии особо почитаемых христиан..., благо захватил с собой ноутбук.
Периодически в его с Михаилом жилище наведывались монахини на просмотр материалов, которые предоставляла всемирная паутина...И довольно скоро новый трудник стал заметным лицом среди живущих в обители.
          Абсолютно незаметно для себя Арсений прожил в монастыре более года...Но вдруг резко затосковал по мирской жизни, которая была где-то в недосягаемости. К тому же , он переживал из-за неопределенности в отношениях с дочерью. Да и с семейной жизнью надо было разобраться. Наконец он решился позвонить жене.
         - Ого, кто наконец объявился!- саркастично воскликнула Юля.- По какому поводу вспомнил о нас грешных?
        - Я скоро приеду, и обо всем поговорим,-избегая провокаций ответил Арсений.
       -  Ладно, - неожиданно миролюбиво ответила жена.
          Настоятельница ничуть не удивилась решению Арсения покинуть обитель.
       -   Жаль, конечно, что уезжаешь. И работал ты справно и твои просветительские труды дали определенные результаты. Сестры прямо как-то осовременились что-ли, стали с учетом услышанного и увиденного  на твоих «показах» глубже вникать в тексы писаний и молитв...Но не готов ты пока расстаться с привычным укладом, хоть и старался и  вижу  тянешься к Господу.
          Все дорогу до города, Арсений не отрывался от окна автобуса. Вроде бы и ничего не изменилось в открывающихся пейзажах. Но выйдя на автостанции впал в ступор...Мимо него сновали люди  в различных направлениях, кричали,  смеялись, ругались и натыкались друг на друга. Очнувшись от хаоса, он сел в маршрутку и через полчаса позвонил в квартиру жены.
        - Явился, не запылился, блудный муженек,- ехидно поприветствовала его Юля и  отправилась на кухню.
Арсений разулся и последовал за ней, мельком оглядев себя в зеркало прихожей. Смотрелся  он конечно необычно в красивом интерьере, с бородой до груди и в дешевом полуармейском костюме для охранников.
        - Рассказывай, зачем пожаловал? - со злобным прищуром уставилась на него жена, отхлебывая пиво из высокого дизайнерского стакана.
       -  Не рановато ли для пива?-  неуклюже попытался урезонить жену Арсений.
       -  А ты кто такой, чтобы мне указывать? К тому же уже полдень, и ничего зазорного нет в том, чтобы выпить хорошего напитка...
      -   Вообще-то я твой муж пока еще...
      -   Вот именно,  пока еще! Где ты пропадал, муж, я интересуюсь, больше года?
     -   Ну ты же знаешь, я был в монастыре...Трудился там, а не бездельничал...Могла бы и навестить, заодно и посмотрела бы как я там жил...
     -    И для чего же мне было смотреть как ты там живешь? Чтобы умилиться от твоей святости? Или может чтобы пожалеть тебя, такого неудачливого? Кто бы меня пожалел! Не вдова, не разведенка - осталась одна с кучей проблем...
       -   Я знаю, тебе сложно меня понять, но постарайся...Мне очень нужно было пожить в монастыре. Там многое видится по- другому. Я часто  думал о нас...Прости, что оставил тебя,  было необходимо разобраться во всем произошедшем с Божьей помощью, там где он всего ближе к человеку..., -попробовал объяснить Арсений.
       -  Разобрался? - оборвала жена.
      -   Да. И я хочу восстановить наши отношения! Прости меня, если сможешь!
      -  Ну не знаю, смогу ли...Ладно, оставайся - будем пробовать начать все заново, -пробормотала ошарашенная покладистостью мужа Юля.
        Пару недель все было хорошо. Арсений даже решил, что все наладилось. В нем резко проснулось давно забытое влечение к жене, и она отвечала взаимной страстностью. Показалось, что долгая разлука и неизвестность пошли обоим на пользу...Но прагматичность Юли не вписывалась в образ жены, терпеливо ожидающей, когда у мужа решатся финансовые проблемы...Вернее, когда муж начнет зарабатывать приличные деньги.
         Арсений изо всех сил пытался вернуться к прежней роли удачливого бизнесмена. Он старался восстановить былые контакты, придумывал различные модели быстрых заработков, напрашивался на встречи с давними контрагентами...Но все было тщетно! Кто-то просто не брал трубку, кто-то выслушивал его предложения  и не удосуживался встретиться вновь, а кто-то и вовсе откровенно издевался над его замыслами. И  тут он понял , что за год все безвозвратно изменилось и уже не возможно снова войти в ту же реку, где он много лет чувствовал себя равноценным  обитателем.
       Между тем, Юля уже через месяц вернулась к традиционной для нее модели поведения - стала затевать ругань по поводу финансовой несостоятельности Арсения. На этот раз он признавал , что все обвинения в его адрес справедливы -  «сидеть на шее» жены, которая живет на деньги от бывшего мужа абсолютно безнравственно.
      Он решился на крайний шаг, уговорил отца взять автокредит на покупку «Нивы Шевроле» и стал  подряжаться на работу на некрупные  стройки, разбросанные по области. Небольшие деньги зарабатывать таким образом  удавалось, но аппетиты жены эти доходы, за минусом  платежей  по кредиту, удовлетворить не могли. К тому же Арсений по неделям находился вне дома. И Юля также с этим мириться не хотела.
       Семейная жизнь  не только не налаживалась, но разрушалась еще стремительней...Он разрывался между желанием угодить жене и возможностью заработка, отказывался от некоторых предложений, которые сулили неплохие деньги, но требовали длительных командировок. В итоге выходило еще хуже. Доход не увеличивался, а претензии Юли все возрастали...Наконец настал момент, когда Арсений попросту остался без работы. И тогда он начал «таксовать» . Разумеется ,такой вариант жену не устроил, она затеяла грандиозную ссору, после чего он собрал вещи и ушел...
        Несколько дней Арсений без сна мотался по вызовам, засыпая на несколько часов в машине и сопротивляясь действительности, однако мысли поехать хоть на время к родителям даже не допускал. И вдруг совершенно неожиданно обмолвившись о проблеме   постоянной клиентке - получил предложение недорого снять недавно полученную в наследство и пустующую однокомнатную «хрущевку»  в отдаленном заводском районе города. Он несказанно обрадовался такой удаче!
        Татьяна Сергеевна, хозяйка квартиры, частенько вызывала Арсения для поездок на дачу, если муж был занят... Они были оба давно пенсионерами, но вели активную общественную деятельность и существовали друг от друга независимо. Она любила поболтать с Арсением о жизни во время длительных поездок за город, и он со временем вкратце рассказал ей о своих трудностях.
     -  Сеня! Мне кажется тебе надо заканчивать заниматься извозом и устроиться на приличную работу, -однажды изрекла она в задумчивости.
     -    Татьяна Сергеевна! Помилосердствуйте, не бередите душу.
     -   Да ты погоди, я поспрашиваю среди своих знакомых, может и найдется подходящее место для тебя...
         И действительно, через неделю, женщина дала Арсению телефон работодателя для собеседования. Это было агенство, которое оказывало ряд услуг некоторым   строительным  организациям.
      -  Татьяна Сергеевна! Я Ваш вечный должник! - радостно воскликнул он, после нескольких наставлений о том, как повести себя при знакомстве с руководителем.
     -   Ой, да успокойся, Сенечка! Я же заинтересована, чтобы ты мне вовремя деньги отдавал за найм квартиры, поэтому и похлопотала за тебя.
        На работу его взяли с испытательным сроком. Зарплата была невелика, но покрывала и расходы на съем квартиры и на скудное питание. Посулили и квартальные премии...Но сам круг обязанностей Арсению был не по душе. Требовалось взаимодействовать с договорным отделом и формировать бесконечные отчеты об оказанных агенством услугах, а затем передавать всю эту информацию в бухгалтерию. Он никогда не работал «офисной крысой», и  просиживание за компьютером целыми днями было в тягость...Благо сразу удалось наладить отношения с коллегами «по цеху», так как в основном коллектив состоял из женщин, а расположить к себе слабый пол он всегда умел.
        Через пару недель Арсений полностью разобрался в своих задачах и стал смиренно трудиться на вверенном поприще. Новая жизнь не радовала...Дни шли один за другим. Ранний подъем, чтобы успеть доехать в офис, который располагался в центре. Бедняцкий   завтрак - гречневая или овсяная каша  на воде , кусок батона и чай. В 8.45 он занимал свое рабочее место и погружался в мир таблиц и цифр. В 13.00 наступал перерыв, который он проводил также на рабочем месте, прихлебывая растворимый кофе с бутербродами, принесенными с собой. В 18.00  рабочий  день завершался  и начинался длительный переезд по пробкам на съемную квартиру с заходом в магазин за продуктами, которые тоже не отличались разнообразием. На деликатесы денег не хватало, да и нужно было отложить хоть самую малость средств на непредвиденные расходы...Далее следовало приготовление ужина - обычно это были жареная или вареная картошка с рыбными консервами, затем Арсений делал  бутерброды  на завтра с колбасой или сыром, наконец наступала вечерняя трапеза и сон. Короче, ежедневно повторялся  «день сурка»...
         По выходным он по-прежнему «таксовал», чтобы выплачивать кредит за машину.  Изредка подвозил Татьяну Сергеевну на дачу и там она его кормила нормальным обедом...
       -  Что-то ты совсем подуныл, - как-то раз отметила она.
       -   Есть немного, неудобно перед Вами, только не мое это все. Мне нужна живая работа...
       -   Да где ж ее взять? Пока надо держаться за это место.
       -   Я, все понимаю! Спасибо Вам. Но как подумаю, что скоро сорок лет, а у меня ни кола, ни двора, ни семьи - выть на луну хочется.
       -   Может еще помиритесь...
       -   Нет, Татьяна Сергеевна! Я уже затеял развод...Вот только надо понять, как развенчаться...
       -   Подумай хорошенько, Сеня. Слышала что дело-то очень непростое, венчанный брак расторгнуть..
          Но Арсений твердо решил завершить  токсичные отношения  как можно скорее...Развод через ЗАГС оформили без проблем, а затем он направил прошение в Епархию...Надо было приехать для его подачи лично, и он с удивлением отметил, что со времени отъезда из монастыря ни разу не заходил в Храм, хотя прошло девять месяцев после возвращения.
          Было непонятно, как такое могло произойти? Почему не нашлось времени, не появилось желания исповедаться, причаститься? Как случилось, что он заблудился в житейских делах и совсем перестал заботиться о Душе?
         «Хорошо хоть спохватился накануне Великого Поста», - думал Арсений, направляясь на вечернюю службу в Кафедральный Собор в субботу перед Масленицей и прокручивая мысленно все, в чем собирался раскаяться на исповеди. Священник внимательно и с некоторым удивлением выслушал Арсения, задал несколько вопросов и уже после благословления на причастие изрек:
      - Ты уж постарайся больше не шарахаться из стороны в сторону. Выбери дорогу...А то ты сначала  истово устремляешься к Господу живя по монашескому Уставу, а то чуть не год даже без утренней молитвы живешь...
     -  Верно, батюшка! Но ведь в Евангелие притча о Блудном Сыне говорит , что Отец наш всегда рад возвращению заблудших своих чад...
     -   Эк ты сразу замахнулся! Рановато тебе еще мнить себя  героем  Евангельских событий, - замысловато изрек священник и пригласил на исповедь следующего прихожанина. 
        С  приходом  Четыредесятницы сердце Арсения немного успокоилось .Он снова с рвением стал соблюдать молитвенные правила и  предписанные христианину ограничения, посещать все субботние и воскресные богослужения, в неподалеку расположенном Храме при женском монастыре, и еженедельно причащаться. Его даже заприметила игуменья монастыря-  приветствовала кивком головы  и настоятель отец Александр несколько раз довольно обстоятельно напутствовал после очередной Исповеди.
       В начале второй половины Поста его отправили с документами в организацию, которая была в некотором роде конкурентом их агенству. Но начальство, по неведомым Арсению причинам, поддерживало добрососедские отношения с фирмой со странным для ее профиля названием «Льви Ан». Ранее он слышал разные версии, объяснявшие «дружбу» конкурентов: и родственные связи руководителей  и «красивый роман» между его шефом и хозяйкой «Льви Ан»а ,  и что-то еще в таком роде, но ему это было неинтересно...
                Конкуренты размещались тремя этажами выше,  на пятнадцатом этаже, что  свидетельствовало о хорошем статусе организации . Теперь сложилась негласная мода на размещение организаций с претензиями на самых высоких этажах бизнес-центров. Сразу же после выхода из лифта в холл перед офисными помещениями компании Арсений удостоверился, что здесь руководитель женщина...Об этом свидетельствовали и пастельные тона в отделке стен, и светлые полы, и рамки  развешанных  в коридорах фото объектов, памятных событий и встреч.
        Приемная руководителя была также светлой и  довольно лаконичной. Но несколько напольных ваз с цветочными композициями и зеркальные колонны, перекликающиеся с серебристыми  элементами люстр, говорили о безупречном вкусе того, кто восседал за дверью с табличкой «А.Н.Светлова».
        Арсения встретила дружелюбным вопрошающим взглядом девушка, похожая на стюардессу. Такая же  симпатичная, и в офисной одежде, тоже  напоминающей форму бортпроводников.
      -  Я к Анне Николаевне с документами от Лопатина, сработал на опережение он.
      -  Тогда, конечно, руководитель примет Вас лично! Придется подождать минут десять...Могу я Вам предложить чай, кофе?, расплылась в белозубой улыбке секретарь - «стюардесса», отреагировавшая на фамилию шефа, словно на пароль.
       «Вероятно слухи на этот раз подтверждаются», -машинально отметил про себя Арсений. От предложенных напитков он отказался, оценив, что его непрезентабельный «прикид» не вяжется с образом делового партнера, которого следует обихаживать по случаю непредвиденной задержки . Он присел на светлый диван и отметил про себя, что все увиденные интерьеры как нельзя точно совпадают с фамилией  хозяйки компании...
     - Проходите,  пожалуйста», - прервал его размышления приветливый голос «стюардессы».
       Арсений вошел в просторный кабинет, который ожидаемо был отделан в бежевых тонах и обставлен мебелью из березы. Все было также лаконично, без намека на роскошь, но очень стильно. Он привык, что в кресле руководителя сидят мужчины, добившиеся определенных высот, знающие себе цену и надменно взирающие на посетителя... Было любопытно увидеть на этот раз привлекательную женщину, которая исходя из имеющейся о ней информации, могла заткнуть за пояс ни один десяток таких мужиков.
     - Присаживайтесь, пожалуйста, - одновременно строгим и приятным голосом указала на стул за брифинг- приставкой она, слегка приподнявшись из бежевого кожаного кресла и продемонстрировала     стройную фигуру.
      - Благодарю, я принес документы,-смущенно пробормотал Арсений, пожирая глазами женщину.
      - Да, это то , о чем мы  договаривались с Лопатиным. Передайте ему, что я удовлетворена.
        Арсений понял, что аудиенция закончена и следует покинуть кабинет. Он поднялся и пошел к двери, почему - то надеясь, что его окликнут, и он сможет задержаться…Но этого не произошло.
        В следующий выходной его снова вызвала Татьяна Сергеевна. Он очень ждал этой поездки, уж очень хотелось поспрашивать про
Светлову.
       -  Татьяна Сергеевна, извините за любопытство, а Вы знакомы со Светловой?
       -   Разумеется, я неплохо знаю Анечку, а что?
       -   Просто доставлял ей документы из нашего агенства, и удивлен всем увиденным !
       -   Ну, не ты один! Она необыкновенная, - рассмеялась пассажирка.
      -    И чем же она так отличается от других? Конечно, держать на плаву бизнес женщине нелегко…Но сейчас это не такая уж и редкость.
      -    Да. Но она трудяга, в отличии от многих, которым подарили активы или они их «отжали» у бывших партнеров хитростью... Аня к тому же умница и красавица, если ты заметил. А еще она воцерквлена. И насколько я знаю, очень строго соблюдает все Посты.
      -    Да ладно? – с удивлением воскликнул Арсений.
      -    Я серьезно!-утвердительно кивнула Татьяна Сергеевна.
          Несколько дней Арсений не мог расстаться с мыслями о хозяйке «Льви Ан»а. Перед его глазами неотступно стоял образ женщины, внешность которой вообще - то не соответствовала его предпочтениям. Анна Николаевна была шатенкой, а не блондинкой, как практически все женщины из его прошлого. Она была довольно высокой и далеко не тростинкой, в отличии от предыдущих пассий,  но при этом фигура ее была подтянута.  Ноги Светловой разглядеть Арсению не удалось, однако  он обратил внимание на изящные туфли, которые было видно из под стола, и сделал вывод, что ноги у нее должны быть тоже супер…
          «Бред какой-то! К чему мне думать об этой  светской  львице. Кто она и кто я?! Что за наваждение? Тем более во время Поста! Стоп, а ведь это здорово, что сейчас Великий Пост!!!» - вскочил после бесполезных попыток уснуть с дивана Арсений.
           На следующее утро, а это была суббота он, в четыре  утра сел в свою «Ниву» и отправился в Свято-Троицкую Сергиеву Лавру, где хотел давно побывать, слушая рассказы отца Сергия, пребывая в монастыре…
           Поездка в обитель произвела неизгладимое впечатление, он практически не спал двое суток, чтобы  прикоснуться к святыням  и успеть на работу в понедельник…Но еще он твердо решил зайти к Анне Николаевне, у него родился план.
           Во вторник, еще под впечатлением от посещения Лавры, он пришел в приемную « Льви  Ан»а и выпалил «пароль» секретарше-«стюардессе»:
           -Я от Лопатина…
           - Конечно, я Вас помню. Но Анна Николаевна еще не вернулась со встречи, придется подождать.
          -  Да, конечно,- пробормотал Арсений.
            Анна  объявилась через полчаса, и тут уж он разглядел ее со всех сторон. Правда на женщине  было легкое пальто, но оно не скрывало достоинств, а  только подчеркивало статность  фигуры. В этот раз длинные стройные ноги в остроносых ботильонах на высоких каблуках были словно выставлены для него на обозрение.
         -  Через пару минут я готова буду Вас принять, - деловито сообщила она, слегка кивнув в сторону Арсения. И действительно через три минуты она объявила по громкой связи помощнице, что он может зайти.
          -  Присаживайтесь, - указала хозяйка кабинета на тот же стул, что и в прошлый раз.
         -   Анна Николаевна! Я прошу меня простить, но я не с документами к Вам пришел… Уделите пару минут, прошу Вас! Я совершенно случайно узнал, что  Вы человек верующий, а  я в понедельник утром вернулся из Троице-Сергиевой Лавры, и вот, примите этот образ Казанской Божьей матери, список с Великой Святыни, которая там хранится,- скороговоркой выпалил Арсений, достал из портфеля икону и положил на стол.
          -  Серьезно?!Это мне? Так неожиданно!- звонким голосом воскликнула Анна, и ее лицо озарила радостная улыбка, а сама она из серьезной дамы вдруг мгновенно превратилась в девчонку -подростка, аккуратно взяла образ и приложилась к нему.
            Арсений облегченно выдохнул и продолжил.
        -    В моей жизни произошло одно важнейшее событие в день памяти этой иконы, и вот я наконец побывал в обители, где она находится.
         -    Какой вы молодец!- восхищенными глазами посмотрела на него Анна.
        -     Скажите, а Вы давно соборовались?- не веря в случившееся выпалил  Арсений.
       -       Ни разу, я как-то опасаюсь этого таинства…Вроде это нужно делать уже очень больным людям…
       -       Нет,  не так. Собороваться надо обязательно периодически, во время этого  отпускаются забытые не исповеданные грехи, в том числе. Я Вас приглашаю в субботу в соседнюю область съездить в один приход, там настоятель бывший госслужащий…
         -     А это удобно?!…Я конечно очень бы хотела . Сейчас Великий Пост, а я за работой многое упускаю...Вот Вам моя визитка, там телефон, адрес я сейчас подпишу. А во сколько надо выезжать?- без остановки сыпались вопросы.
          -     В 5.30, чтобы успеть на богослужение, Соборование будет после.
          -    Хорошо, а как Вас зовут? - снова рассмеялась она  и пристально посмотрела на него своими рыжими глазами.
         -      Арсений.
         -      Ну тогда до субботы, Арсений! Простите, у меня через пару минут совещание , - сказала Анна, пригладила руками  гладко зачесанные в хвост волосы и мгновенно превратилась в серьезную бизнесвумен, которая его принимала в прошлый раз.
           -   До свидания, - ошарашенно промямлил Арсений, удивившись такому мгновенному превращению Анны и вышел из кабинета.
              Все дни до субботы он  был на подъеме. С одной стороны заряд энергии, который был получен в Лавре, словно оживил и отодвинул далеко все прошлое. С  другой стороны, где-то глубоко в груди царапало, что желаемое знакомство с Анной  состоялось благодаря его хитрости, в основу которой легла поездка в Обитель. Но Арсений загнал поглубже внутрь себя угрызения совести, решив, что ничего плохого он не затевает, а даже наоборот…
              Рано утром в субботу он подъехал к воротам  двора, где жила Светлова и отправил смс- сообщение: «Доброе утро! Я жду Вас. Арсений.» Через пару минут Анна перезвонила:
           -   Доброе утро! Извините, но я не поеду. Очень устала, просто нет сил подняться. Надо выспаться. Как всегда, во время Великого Поста свалилась куча неприятностей...Вы поезжайте, а мне потом расскажите поподробнее, как все там было…Какое впечатление на Вас произвел настоятель, бывший госслужащий…
           -   Очень жаль! Ну тогда и я не поеду!- разочарованно ответил Арсений.
           -   Ну что Вы! Обязательно поезжайте, Вы же встали, собрались…
          -    А давайте Вы сегодня отдохнете, а завтра на литургию поедем туда!? Исповедаемся, причастимся. Сами и посмотрите на отца Николая...После литургии будет Водосвятный Молебен, говорят он его служит по- особенному, а еще там есть купель, можно окунуться…,- буквально взмолился Арсений.
           -   Хорошо, уговорили! Я все равно  собиралась на литургию в Кафедральный Собор. Схожу на вечернюю службу здесь , а уже тогда на Евхаристию с Вам поеду... До завтра…
              В воскресенье Анна вышла в назначенное время. Арсений облегченно выдохнул,  и снова удивился ее преображению. На лице ни грамма косметики, на голове платок, легкая куртка надета на платье ниже колена, на ногах длинные сапоги без каблука – все скромно и очень мило. Он точно не знал, сколько ей лет, предполагал, что чуть больше сорока, но сегодня она выглядела от силы  на 30.
             Арсений с первой же минуты «вскочил на любимого конька» и начал рассказ о своей жизни  в женском монастыре, о своем воцерковлении, и о минувшей поездке в Лавру, чем вызвал неподдельный интерес спутницы. Она задавала много уточняющих вопросов, комментировала услышанное, и дорога показалась совсем недлинной.
             Храм, в который они прибыли, не сильно отличался от множества восстановленных деревенских церквей, в которых довелось побывать Арсению. Но по всему чувствовалась некоторая «продвинутость» настоятеля. Было много икон и святынь, привезенных из различных мест.   Хор исполнял песнопения «на Афонский лад» ,а  кроме большого количества прихожан, на богослужении присутствовало с десяток  монахинь. Арсений с Анной  подали требы, купили свечи и встали в очередь на исповедь. Арсений чувствовал себя очень уверенно, а вот Анна выглядела растерянной и даже немного напуганной...
      Отец Николай исповедовал лично. Сначала  подошел  Арсений, и после окончания таинства попросил уделить  дополнительное  время ему и спутнице. ..Священник поинтересовался, кем приходится ему женщина , и после  ответа «знакомая по работе», пообещал пообщаться с обоими, как освободится, потом помолчал немного  и пригласил их остаться на молебен, искупаться в купели, а затем отобедать в трапезной. Анна сильно взволновалась, когда после исповеди  подошел Арсений ,чтобы изложить ей предложенную «Программу пребывания» настоятелем. Она как-то неуклюже взмахнула рукой, словно отгоняя наваждение, отошла в сторону и погрузилась в происходящее.
      Арсений с удивлением наблюдал, как преобразившаяся «бизнесвумен»  крестится , отдает поклоны и проговаривает некоторые молитвы вслух. А когда добрая половина прихожан и монахини опустились на колени, она последовала их примеру...После Причастия он подошел к спутнице, чтобы поздравить ее и увидел на глазах слезы...
      Водосвятный Молебен действительно был необычный, оставшиеся после Евхаристии прихожане молились вместе с отцом Николаем, читали розданные им записки...После освящения воды желающие подходили к священнику, он опускал большой крест в чашу, каким-то образом подкручивал  его, поднимал над головой подошедшего и тот пил воду с креста...
       На это раз Анна подошла к батюшке раньше Арсения, он видел ее перепуганные и восхищенные глаза, когда струя воды лилась ей в рот, за воротник и на шею...
       А потом всем роздали текст песнопений Богородице,  и Анна,  мокрая почти до пояса,  чистым звонким голосом со счастливой улыбкой пела вместе с собравшимися хвалебные песни Деве Марии...
      - Ну как Вы?- наконец подошел с баклажками набранной воды к спутнице Арсений.
     -  Необыкновенно, - ответила она.
     -   А в купель пойдете?
     -  Конечно!
       Она решительно отправилась окунаться, только со смущенной улыбкой попросила Арсения  постоять в предбаннике домика, а не на улице, так как больше женщин, желающих погружаться в целительную воду в промозглую погоду не было и ей было боязно одной.
       После купели они пришли в трапезную...И снова Анна удивила его своей непосредственностью. Она наравне с другими приглашенными ела ложкой нехитрую постную снедь из чудом сохранившейся посуды советских времен, потом с удовольствием пила  остывший травяной чай, в прикуску с медом.
       Наконец приглашенные к трапезе закончили прем пищи, помолились вместе со священниками и монахинями и пошли на выход...Отец Николай , как и обещал оставил Арсения для беседы.
     - Что, ты хотел обсудить?
     -   Батюшка! Я развелся с женой и подал прошение, чтобы развенчаться.
     -  Зачем? Снова жениться надумал? Не рановато-ли?
     -   Ну что Вы? Нет!
     -   Тогда не знаю, возможно ли это. Церковь только соединяет людей…Ну при особых обстоятельствах венчается второй брак…   А зачем эту женщину с собой привез? Что у тебя с ней?
     -   Ничего!- удивленно воскликнул Арсений.
     -  Как ничего?
     -   Да так. Случайно познакомились по работе...
     -  И  ты решил на нее произвести впечатление и своей праведностью, и рассказами  о монастырской жизни, и в паломническую, так сказать, поездку пригласить?
     -  Откуда Вы про монастырь знаете? - смутился Арсений.
     -   Ну так из исповеди твоей понял.
     -  Я ничего плохого не задумывал, просто редко сейчас встретишь воцерковленного человека, вот и пригласил поехать...О Вас я давно слышал, подумал что переживания мирян хорошо понимаете...
     -  Полезное , так сказать, с приятным совместил, - ухмыльнулся отец Николай.
    -   Так что Вы мне подскажите, батюшка?!
    -   Что ж я тебе могу подсказать? Прошение подал - жди результат. Вроде и не подлец ты по сути своей, некоторые поступки правильные совершаешь. Но то что блуждаешь ты по жизни, и пути своего никак определить не можешь, ни к одному берегу не прибьешься, это нехорошо...А женщине этой голову не морочь, она доверчивая очень, не смотри что деловая и строгая с виду...Не обижай, она много натерпелась уже в жизни, видно как на ладони...Ступай...И скажи ей пусть заходит для разговора, если еще есть нужда.
       Анна пробыла в трапезной, на беседе   с отцом Николаем около получаса и вышла оттуда с горящими глазами. Разумеется, делиться с Арсением о разговоре она не стала. Но всю обратную дорогу они провели в обсуждении увиденного и прочувствованного. Она искренне благодарила Арсения за организованную поездку, восхищалась настоятелем и снова была похожа на девчонку-подростка.
        Они расстались, словно давние приятели и договорились  в следующую субботу все же съездить на Соборование к отцу Николаю.
        На этот раз Анна вышла даже несколько раньше условленного времени...Арсений безумно обрадовался, что никаких препятствий для поездки нет, однако стоило отъехать пару километров от города, как заклинило коробку передач. Пришлось вызывать эвакуатор, чтобы отогнать машину в мастерскую. Пассажирское  сидение в кабине грузовика было одно,  и до поворота к дому Анны они ехали тесно прижавшись к друг другу. Арсений видел смущение женщины, но по-другому разместиться им не было возможности. 
      -  Я сейчас возьму свою машину и подъеду за Вами, хоть в Кафедральный Собор съездим на Литургию, раз уж так вышло. Адрес напишите в смс , откуда вас забрать,  - неожиданно объявила Анна, спрыгивая с высокой ступеньки эвакуатора.
     -   Ну что Вы, это неудобно, - попытался возразить Арсений.
     -   Даже и не спорьте...
        Женщина , как и обещала приехала через полчаса. Арсений был крайне удивлен поступком Анны. Мало того, что она не обвиняла его в сорвавшейся поездке, как бы сделали обе его бывшие жены, а напротив развернула ситуацию в другую сторону...Прихожан в Верхнем Храме Собора было не очень много, и после Литургии они вышли абсолютно умиротворенными.
      -  Простите меня, Анна! Я даже предположить не мог, что так все обернется... «Нива» совсем свежая, еще в автокредите, - начал было оправдываться Арсений. 
     -  Да бросьте Вы, это же техника! Никогда нельзя предположить, что может случиться. Радуйтесь, что недалеко от города отъехали, и все так быстро разрешилось.
    -   И все же я чувствую себя виноватым. Давайте сходим на Соборование на этой неделе здесь, в городе. Я узнаю, когда это можно сделать...Есть один Храм, мне рассказывали. Но только начало в 17.00, по-моему по средам в Великий Пост. Сможете?
   -   Да уж как-нибудь постараюсь. Садитесь в машину, подвезу, - предложила Анна , когда подошли к ее КИА Спортейдж.
   -  Спасибо! Я самостоятельно доберусь, - решительно отказался Арсений.
       Он не переставал удивляться, что так просто завязались дружеские отношения с женщиной, еще недавно казавшейся  Снежной Королевой. Правда общение с Анной происходило исключительно только по случаю совместных посещений Храмов...Но  всегда  после встреч с ней он словно немного отогревался Душей. Она ничего не спрашивала, он сам изложил ей практически всю свою биографию. При этом про себя новая знакомая почти ничего не рассказывала, но ему казалось, что он знает ее уже давно.
       Арсений давал себе отчет, что госпожа Светлова  нравится ему как женщина, и это его расстраивало. То, что она несколько старше, его совсем не смущало, а вот ее социальный статус не оставлял никаких надежд на взаимность... Да и по ее поведению было понятно, что он интересен ей только как христианин. Он это видел и старался как мог ее не разочаровывать...
     Несколько воскресений подряд они совместно посещали богослужения, а в неделю памяти Марии Египетской снова по просьбе Анны на ее авто съездили к отцу Николаю. Оказалось, что в прошлое посещение она там увидела образ этой святой, который  имеется не во многих Храмах. Снова они остались на  Водосвятный Молебен, набрали воды, окунулись в купель и пообедали в трапезной. На этот раз настоятель одарил их  широкой улыбкой после службы, Анну обнял и потрепал по голове, и угостил большой праздничной просфорой.
     -  Рад, что снова побывали у нас! На Соборование - то чего не приезжали?- спросил он после обеда.
     -  Собирались, батюшка, уже выехали, но машина подвела...- ответил Арсений.
    -   Починил? Все нормально?
    -   Нет пока, Анна за рулем сегодня на своей ...
   -   О-оо! Дорога неблизкая...Ну, помогай Бог, тебе милая, не гони ! - приобнял он за плечи Анну.
   -  Я аккуратно!- смущенно ответила она.
   -  Анна , Вы прямо полюбились отцу Николаю!- констатировал Арсений, как только они сели в машину.
   -   Да ну, Вам показалось! - возразила она.
   -   Ну не скажите. Хотя, что тут удивительного? Вы всем нравитесь, - игриво заметил Арсений.
   -   Если бы…Вы ошибаетесь, - вздохнула Анна.
   -   Знаете, что я подумал! А давайте поедем на Пасхальное богослужение в Лавру...Я позвоню своим знакомым из Сергиева Посада , с которыми познакомился там, чтобы нашли место, где остановиться.
   -   Встретить Пасху в монастыре?! Да я даже и не могла себе представить такой радости? Но как-то боязно...
   -   Чего бояться то? Хлопотать?
   -    Конечно!!!
  -     Только вряд ли мою машину отремонтируют скоро...Детали заказали, а они еще не пришли, -грустно констатировал Арсений.
   -    Ну моя же на ходу, чего переживать?
  -     Да неудобно, как-то...
   -    Неудобно спать на потолке, - звонко рассмеялась Анна.
       Всю следующую неделю Арсений созванивался с двумя местными жителями,  с которыми познакомился на территории Лавры. Но, увы было уже поздно.  Все близлежащие  гостиницы и места в домах, принимающих паломников были заняты...
       На  Литургию в Вербное воскресенье Анна традиционно отправилась в Кафедральный Собор, а Арсений в Храм женского монастыря, который располагался в пригороде, в котором бывал ранее. Его беспокойная Душа требовала разнообразить участие в богослужениях.  Служба там начиналась гораздо раньше, и когда Анна выходила из Собора, он ее уже ждал у центрального входя с букетиком освященных веточек вербы...Анна радостно рассмеялась  и предложила ему взамен свой букет более пушистых побегов.
     -  Я постоянно думаю о предстоящей поездке, ничего на ум не идет другое!- взволнованно начала разговор Анна.
    -   К сожалению она не состоится, - грустно ответил Арсений.
    -   Как?!Почему?
    -   Да поздно засобирались...Я и не думал, что так много паломников приезжает в обитель на Пасху...Нам негде будет остановиться.
    -   Ну мы же на машине, может нам и не нужно нигде поселяться? - с надеждой возразила Анна.
     -  Это очень тяжело...Вся Страстная неделя будет непростой и с учетом строгости Поста и с учетом всего запланированного... В Чистый Четверг мы с Вами перед работой идем на Литургию, будем причащаться . В пятницу вечером после работы идем на  богослужение.... С выносом Плащеницы и Крестным Ходом.   А в  субботу надо выезжать не позднее часа дня, так как в один конец ехать не менее семи часов. Как приедем нужно будет где-то припарковаться и передохнуть. Потом необходимо дойти  до Храма, найти там себе местечко,  почитать Каноны и Последование к Причастию, а после     дождаться исповеди. Представляете сколько будет желающих? Затем Всеночное бдение состоится часов до трех утра в лучшем случае, а потом обратный путь...
     -  Как жаль!
    -   Но у меня есть альтернативный вариант... Мы можем поехать с Вами в небольшой  мужской монастырь, расположенный в нашей области. Дорога займет всего два часа, даже у учетом субботнего вечера. Конечно, там будет не так многолюдно, но может это и к лучшему...Места для  размещения паломников в обители есть , я узнавал.
    -  Я согласна!- едва дослушав воскликнула Анна.
      «Вот это рвение! Кто-бы мог себе представить...»- с удивлением подумал Арсений.
       |Все так и  сложилось. Как всегда последняя неделя перед постом была полна трудностей, но все запланированные богослужения они посетили и в субботу, в условленное время, Анна  заехала за Арсением. Он понял, что был абсолютно прав... Женщина выглядела усталой и даже несколько осунувшейся, но виду не подавала и доехали они до места благополучно, как обычно беседуя то про Евангельские события, то про впечатления от  завершающегося  Великого Поста.
       - Арсений! Вы пожалуйста подсказывайте мне, что да как надо делать...Я страшно  волнуюсь и даже немного боюсь, никогда в моей жизни не было ничего подобного! - умоляюще посмотрела Анна после того, как они разместили машину на парковке.
      -  Все будет хорошо!
        Монастырь располагался в низине, к нему вел довольно длинный спуск по грунтовой дороге. Буквально через пять минут неожиданно начался дождь, они прибавили шагу, но пока дошли до территории вымокли до нитки. К тому же  оказалось, что домик, в котором им предстояло разместиться был закрыт.
    -  Ждите меня, я побегу в Храм, вероятно    все монахи сейчас
 Там, - распорядился Арсений, оставив Анну на крыльце, и удалился в темноту.
       Он вернулся с ключами  через полчаса  и был крайне удивлен, что мокрая и трясущаяся от холода спутница ни взглядом, ни словом не упрекнула его за произошедшие неурядицы... Любая другая  женщина,  исходя из его жизненного опыта, начала бы возмущаться всем чем угодно: и плохо  организованной им поездкой, и погодой, и природой и непрезентабельностью так называемого гостевого домика…
       Оказалось, что ненастная погода, которая прогнозировалась задолго до Великой субботы, сыграла им на руку. Очень немногие паломники приехали в обитель, а те кто заехал загодя, остановились в основном служебном здании,  и резервные помещения на отшибе, в которые их заселили,  были абсолютно свободны...
         Арсений провел Анну в комнату в конце коридора,  рядом с  туалетом. Раковина для умывания была здесь же, в коридоре. Сам он разместился в соседней комнате. Такие же помещения были и напротив. Скромная кухонная утварь в «буфете»  и чайник располагались в другом конце здания, в закутке перед дверью в жилую часть, в деревнях именуемом «сенями».
       - Ну вот такие у нас апартаменты. Вы, наверное, разочарованы - констатировал Арсений, помогая разместиться Анне в одной из комнат.
      -  Отнюдь…А на остальных шести кроватях кто будет спать?- с испугом в глазах отозвалась Анна.
      - Надеюсь никто, мало паломников из-за испортившейся погоды заехало, да и монастырь этот не столь популярный в регионе, он небогатый.
      - Это заметно, -ответила поежившись женщина  и присела на кровать у  окна.
      - Анна, Вы вся мокрая! У Вас есть другая одежда?
      - Да, взяла другое платье...
      - Ну так переодевайтесь живее, а я пойду чайник вскипячу, попьем чаю, минут десять передохнем, и надо готовиться к Исповеди и Причастию...
       Когда Арсений вернулся, Анна уже переоделась в сухое платье и сидела на кровати не шевелясь, сложив руки на коленях.
      - Согрелись хоть немного? – участливо спросил он.
      - Да, надеюсь не простужусь…
      - Ну садитесь за стол, вот я чайник горячий принес, чашки, пакетики с чаем, сахар и немного сухарей.
      -  С удовольствием почаевничаю! Взбодриться не помешает, -улыбнулась Анна.
        После легкого перекуса Арсений ушел к себе в комнату для прочтения молитв и подготовки к Праздничному Богослужению. А через полтора часа они вместе с Анной направились в Храм.
        Людей было немного, но все лавки были заняты, а некоторые прихожане сидели в ожидании Исповеди на принесенных складных стульях.
       - Как жаль, что нет возможности присесть…, очень поясница разболелась, даже не знаю, смогу ли я столько времени выстоять, -грустно констатировала Анна.
       - А Вы не думайте об этом, думайте о предстоящей радости! Пойдемте в тот уголок, там Вашу корзинку с куличами и крашенными яйцами пока оставим и куртки сложим, а то будет жарковато в верхней одежде, - попытался переключить Арсений внимание спутницы.
       Он видел, что Анна держится из последних сил. Сказалась и усталость от Поста, и дорога…Да и судя по ее обрывочным фразам, на работе у нее тоже были какие-то трудности.
       Но на удивление после Исповеди Анна преобразилась и ее было невозможно отличить от местных прихожан, так истово она участвовала во Всеночном  Бдении…
       После Причастия женщина и вовсе расцвела…На щеках появился румянец, глаза искрились радостью. По окончании  Службы  она взяла свою корзинку, подошла к Арсению и похристосовалась с ним.
     -  Как Вы? - хрипло спросил он, несколько смутившись от ее сухих поцелуев.
     -  Прекрасно! У меня открылось второе дыхание ! Я Вам так благодарна Арсений!!! Здесь очень благостно! Сейчас освятим куличи и остальную снедь, и пойдем разговеемся! – радостно прошептала она.
     Было около четырех утра, когда они уселись за стол в комнате у Анны и принялись праздновать Пасху. Арсению показался необыкновенно вкусным и кулич, купленный Анной, и расписные яйца и сырокопченая колбаса со свежим огурцом на бутерброде, который женщина сделала для него. Он прихлебывал сладкий чай, уплетал за обе щеки скоромную трапезу,  комментировал события такого длинного дня, и искоса наблюдал за спутницей, испытывая неописуемое блаженство от всего происходящего.
      Арсению нравилось  смотреть на эту такую взрослую и одновременно юную женщину.  Он понимал ,   что она и не думает  ему понравится. В отличии от некоторых прихожанок на Праздничном Богослужении Анна была абсолютно натуральна: без видимых следов косметики, с гладко зачесанными волосами, убранными под платок, в платье по щиколотку и  сапогах  на плоской подошве. Правда платье простого кроя и платок были подобраны в единый тон -  василькового цвета, который ей очень шел…  Вот и сейчас она не обращала внимание на то,  как смотрится за импровизированным праздничным столом - сидела чуть ссутулившись и теребила выбившуюся из забранных волос прядь, не придавая значения своему внешнему виду и была похожа в этой непосредственности на подростка.       
   -  Арсений!  Думаю нам пора прилечь отдохнуть. Уже скоро совсем рассветет, - прервала его очередную тираду Анна.
  -   И правда, я что-то уже начал злоупотреблять Вашим гостеприимством.
  -   Ну что Вы, мне даже не ловко! Я здесь такой же гость, как и Вы! Просто нам же ехать надо завтра, вернее уже сегодня домой. Мне надо маму навестить, поздравить с Праздником…
 -    Да, конечно. Ложитесь поспите, а как проснетесь -  сразу соберемся и поедем назад…
    Арсений долго ворочался без сна.. Он удивлялся кротости и терпению, которые  проявляла  Анна во всех ситуациях за время их недлительного знакомства. При этом он четко понимал, что она по прежнему остается очень решительным и хорошо знающим свое дело руководителем... И это его здорово смущало...
     Едва ему удалось погрузиться в некрепкий сон, как в дверь постучали.
   - Арсений, просыпайтесь! – негромко позвала Анна.
     Он вскочил с кровати и распахнул дверь. Анна стояла уже в куртке и сапогах с повязанным платком на голове.
   -  Надо поторопиться. А то утреннее Богослужение закончится и мы не сможем благословиться на обратный путь, уже 8.30…
  -   Да, конечно. Я сейчас, - смущенно пробормотал  Арсений.
     Он быстро собрался, взял сумки с вещями, закрыл гостевой домик и они направились в Храм. Погода была солнечная. Утро первого Пасхального дня было великолепным! Птицы радостно щебетали  на все голоса и казалось, что в жизни нет никаких забот и невзгод!
    -   Как быстро проходит все хорошее, - грустно вздохнула Анна после того, как они побывали на окончании Литургии, поклонились иконам и получили благословение на дорогу.
    -   Согласен, хотелось бы побыть здесь еще. Ну может и приедем в другой раз когда-нибудь…
       Анна промолчала и не вымолвила ни слова пока они поднимались по дороге к автомобильной стоянке.
      Дорога назад заняла меньше времени. Машин на трассе было немного, и через полтора часа они въехали в город.   
     - Все, приехали! Еще раз с Праздником! – тихо произнесла Анна, притормаживая автомобиль.
    -  Спасибо Вам, Анна! Мне так неудобно, что пришлось  напрягать Вас! Вижу, как Вы устали…
   -   Да что Вы такое говорите, Арсений!? Вы мне столько радости подарили! Благодаря нашим совместным поездкам я узнала  много нового и интересного! Так что, это Вам спасибо преогромнейшее…
   -  Ну, до свидания! Езжайте. Вам же еще к маме надо идти с поздравлениями…
   -  Да, до свидания…
     Арсений зашел в свою съемную квартиру и рухнул на диван как подкошенный. Он проснулся около шести вечера и понял, что нестерпимо хочет услышать голос Анны. Он набрал ее номер, но она не ответила. Еще несколько раз Арсений пытался дозвониться до Анны, но тщетно. «Ну вот и все! С наступлением Пасхи закончилось необычное Великопостное знакомство», - с грустью подумал он.
           Но Господь все управил  иначе…
           Пасха на этот раз была поздняя и совпала с Первомайскими выходными. Арсений решился  использовать такой шанс и позвонил Анне около полудня следующего дня. На этот раз она взяла трубку сразу.
           -Христос Воскресе!
           -  Воистину Воскресе! -бодрым голосом ответила женщина.
           - Вот набрался нахальства и решил перезвонить Вам, несмотря на то, что Вы мне не отвечали вчера…
           -  Знаете, столько впечатлений…Побыла у мамы до вечера, рассказала ей про то , как необыкновенно встретила эту Пасху. Наелась холодца, котлет и других вкусностей домашнего приготовления, пришла домой и решила лечь спать пораньше…
          -  Понятно. А я уж подумал, что не хотите со мной разговаривать…, - с облегчением выдохнул Арсений.
           - Ну что Вы!
           - Тогда, можно напроситься к Вам в гости?!
           -  В гости, ко мне? – помедлив переспросила Анна.
           -  Ну да, к Вам… Или это неприлично?
           -  Да отчего же? Приходите, конечно. Завтра тоже выходной день. Жду Вас к 16.00 по адресу…, хотя Вы же знаете где я живу…
            Арсений был вне себя от радости. Правда внутренний голос подсказывал, что не следует сокращать дистанцию в общении с Анной. И отец Николай наставлял… Но непреодолимая сила тянула его к этой женщине.
           -  Вы уж не обессудьте…  Все же я немного простудилась оттого, что вымокла   под дождем , когда мы спускались с Вами к Монастырю. Так что особых разносолов не смогла приготовить, немного лихорадит, - начала оправдываться Анна, открыв входную дверь.
           -  Почему же Вы  сразу не сказали об этом? Вам не здоровится, а  я навязался в гости…
           -  Ничего страшного, я приняла «терафлю» и шипучий аспирин. Дело житейское. Раздевайтесь и проходите вот сюда, в кухню-столовую.
             Арсений присел за сервированный стол и начал незаметно осматриваться. Он был удивлен аскетизмом обстановки, что явно не вязалось с его представлениями о жилище Анны в сравнении с интерьерами ее офиса. Стало абсолютно ясно, что вся жизнь женщины проходит на работе, а домой она приходит только переночевать и переодеться. И поэтому здесь присутствовал минимализм, чтобы не тратить много времени на уход за квартирой. Правда,  и прихожая и гостевой санузел, куда он зашел помыть руки, и кухня-столовая были просторными, что указывало на определенный достаток хозяйки. Ему было любопытно побывать и в остальных помещениях, но проявлять такой интерес было неудобно.
         -  Что ж, давайте продолжим празднование!?- предложила Анна усаживаясь за стол напротив Арсения.
         -  Давайте! Вот у меня для Вас подарок. Это пасхальное яйцо сделано детьми, посещающими воскресную школу, собственноручно. На ярмарке около Кафедрального Собора приобрел.
        -  Спасибо! Как это мило! – растроганно воскликнула Анна, принимая подарок.
           Она снова была совершенно натуральна –
 Без косметики, с забранными в «конский хвост» волосами, в спортивном костюме фирмы «Адидас». Арсений ожидал, что Анна хоть как-то  «примарафетится», и тот факт, что она  не воспринимала его как мужчину, был ему неприятен. Да и общение в домашней атмосфере получилось несколько  напряженным…
         Хозяйка накрыла достойный стол. Несмотря на недомогание она запекла в духовке утку с яблоками, сделала пару овощных салатов, нарезала сырокопченую колбасу и даже сделала бутерброды с красной икрой. Разумеется, в центре стола красовался кулич и крашенные яйца. Арсений с удовольствием поглощал угощение и слегка пригублял предложенный коньяк. Анна выпивать не стала, хотя и поставила на стол бутылку красного сухого вина вместе с коньяком,  сославшись на то , что приняла лекарства от простуды. Разговор не «клеился». Если раньше они обсуждали планы совместных поездок и Богослужений, то сейчас планировать было нечего. А более их ничего и не связывало, как оказалось.
    -  Арсений, ну Вы не стесняйтесь, наливайте себе коньяк! Жаль, что не могу поддержать компанию, сами видите и подкашливаю и чихаю..
    -  Да, жаль! А одному мне и не хочется совсем выпивать…Вот поправитесь, тогда и попразднуем по - настоящему. Наверное, я пойду, Вам желательно полежать, а не гостей развлекать, -вздохнул Арсений и вышел из-за стола.
   -   Вероятно, -как будто с облегчением согласилась Анна, и  направилась  провожать его к выходу.
   -   Всего доброго! Можно, я позвоню Вам вечером, - спросил Арсений, уже выйдя за порог.
     -   Звоните, конечно! Буду рада, - вежливо ответила Анна.
«Рада она будет!» -  возмущался Арсений, вернувшись к себе. Он не понимал, что произошло! Анна по возвращении из Монастыря из верной покладистой спутницы, практически ставшей подвластной ему,  превратилась совершенно в другого человека. Нет, она, конечно, мало напоминала бизнесвумен, которую он увидел в первое знакомство. Но сейчас это была совершенно другая Анна – чужая. «А разве, во время  общения в Пост она была  своя?» , -неожиданным вопросом  прервал ход мыслей Арсений.
        Он терзался сомненьями два дня, и не звонил Анне . Но на третий день не выдержал… Ему хотелось ее слышать, видеть. Было очевидно, что натура снова взяла верх над благоразумием – нужно было во чтобы-то не стало приблизить  эту неожиданно отдалившуюся  женщину! Он уже был не в силах отступить, понимая при этом пагубность своих действий.
    -  Добрый день! Как себя чувствуете? - с облегчением выдохнул Арсений  в трубку после соединения.
    -  Здравствуйте, почти выздоровела. Тружусь, - ровным голосом ответила Анна.
     - Сегодня  короткий день, правда Вы сами себе хозяйка в этом смысле..…Я Ваш должник, у Вас в гостях побывал…Хочу пригласить Вас на ужин. Сейчас Сплошная Седьмица, пятница не постная…Как Вы на это смотрите?
    -  Даже не знаю, вообще-то маме обещала прийти к ней…
    -   Ясно! Но если Вы не хотите со мной больше видеться, скажите лучше прямо, - не  сдержался  Арсений.
    - Да нет же. Это не так! Хорошо, давайте встретимся. Я позвоню маме, перенесу на завтра на обеденное время наше общение …Она даже рада будет, подольше можно будет побыть вместе до вечера. – неожиданно сдалась женщина.
   -  Я по-прежнему без машины, так что вызову такси. Выходите из офиса в 17.00.
       В пять вечера, как и условились, Арсений ждал Анну   около бизнес-центра , рядом с  припаркованным  на стоянке такси. Она  вышла из здания  и  не спеша, слегка раскачиваясь на высоких каблуках направилась к нему. Пока женщина  шла, Арсений  в очередной раз внимательно рассматривал госпожу Светлову. Да, на этот раз к нему снова приближалась деловая женщина в безупречно сидевшем на ней светлом пальто и остроносых ботильонах.  И  это была уже другая  Анна , не та, что возила   его на своем авто и  непринужденно болтала   во время совместных поездок.. И на  хозяйку, накрывшую Праздничный Пасхальный стол в своей квартире, она тоже была не похожа…
     -  Добрый вечер!
     -  Спасибо за пунктуальность! – единственное, что нашелся ответить  Арсений .
     -  Не свойственная женщинам черта – правда? – непринужденно жонглировала словами Светлова.
     -  Ну да…
     -  А куда мы поедем? – деловито продолжила Анна.
     -  Ох, что-то я торможу, увидите, присаживайтесь в такси,- пробормотал Арсений и распахнул дверь машины.
       До рыбного ресторана, где был заказан столик ехали молча. И только уже сидя за столом, напротив  спутницы, Арсений сумел взять себя в руки… « Да что я как юнец волнуюсь, ну скажет она сейчас, что надо прекратить общение по какой-то выдуманной причине, ну и что с того? Ясно же было изначально, что не стоит начинать это знакомство…» - мысленно успокаивал себя он.
     -  Ну что , давайте  праздновать ?- с залихватской улыбкой предложил Арсений.
     -  Давайте , раз уж пришли.
     -  Тогда для начала    закажем   шампанское и легкие рыбные закуски! А потом выберем  остальное, - понимая, что таким размахом он нисколько не удивит спутницу, предложил Арсений, мысленно ужасаясь стоимости ужина.
     -  Поддерживаю.
       После первого бокала шампанского Анна наконец улыбнулась. Арсений приободрился и начал балагурить… Когда шампанское закончилось, он вопросительно посмотрел на женщину, держа в руке пустую бутылку…
      - Что ж, закажите  бутылку белого сухого вина, я не против, завтра выходной, -ответила она непринужденно.
      -  У Вас какие-то проблемы ? – наконец решил  выяснить Арсений причины столь разительных перемен с Анной.
      -  Да как всегда, есть некоторые неурядицы по работе…
      -  Но причина Вашей холодности в общении со мной вызвана не этими сложностями, я так понимаю, - пошел он ва-банк .
      -  Нет.
      -  А что же тогда случилось?
      -  Абсолютно ничего. Просто закончился Великий Пост, надо входить в привычный жизненный ритм. Хотелось бы и далее совершать паломнические поездки, но сейчас напряженное время на работе.
      -  Понятно. Не хотите углубляться…А мне казалось, мы подружились.
      -  Вы что, верите в дружбу между мужчиной и женщиной? – ответила Анна, пристально глядя ему в глаза.
      -  Почему бы и нет…- немного смутился Арсений.
      -  А я не верю! Мужчина и женщина могут быть любовниками, супругами , партнерами по бизнесу, врагами, наконец - но друзьями быть не могут…
       - Откуда такая уверенность?
      -  Из жизненного опыта, - жестко констатировала Анна и словно заморозила  его ледяным взглядом…
        Какое-то время они сидели молча. Тягостную тишину прервали музыканты, солистка группы довольно талантливо исполняла песни из репертуара Аллы Пугачевой.
      -  Можно мне пригласить Вас на танец? - поняв, что все надежды на продолжение общения рухнули, неожиданно для себя вдруг предложил Арсений, хотя танцевать не любил.
      -  Меня? – удивленно вскинула брови Анна.
      -  Вас, а кого-же еще…Правда мои джинсы и джемпер далеки от дресс-кода, который соответствовал бы вашему элегантному наряду. Ну уж сделайте снисхождение простому смертному…
      -  Легко! – приняла вызов женщина и отправилась в цент зала.
        Он догнал ее, слегка приобнял  за талию и повел в медленном танце.
        « То берег левый нужен им, то берег правый…» - стучали в его висках слова некогда  популярной песни «Паромщик». В какой-то момент Арсению показалось, что Анна прильнула к нему ближе, сердце забилось сильнее и он резко прижал ее к себе…
         Дальше все закружилось как в карусели…
         Утреннее солнце ярко светило в глаза – шторы не были задернуты. Приехав к Анне домой из ресторана, они не включали свет, а просто обнявшись, на ощупь добрались до спальни и рухнули на кровать…
         Арсений, щурясь, открыл глаза и с удивлением обнаружил, что женщина , съежившись и завернувшись в одеяло, сидит на другом краю кровати и пристально смотрит на него…
      -  Который час?- не находя других слов хрипло спросил он.
      -  Половина седьмого, - тихо ответила Анна.
      -  А ты что совсем не спала? –  перейдя на ты спросил Арсений, вглядываясь в ее  умытое лицо и покрасневшие глаза.
      -  Нет…
      -  А, почему?- задал он очередной глупый вопрос.
      -  Да вот как-то не спалось…- ухмыльнулась женщина.
      -  Понятно! Мне уйти ?
      -  Зачем? Не надо, если не торопишься…
      -  Так мне некуда торопиться, я ж тебе рассказывал про свою жизнь…
      -  Странно, и мне некуда торопиться! Сегодня…
      -  Ань! Ты в порядке? Как то странно себя ведешь…
      -  Ну не знаю…А как надо вести себя в такой ситуации?
      -  В какой, такой ситуации?
      -  В ужасной, вот в какой! Мы с тобой ходили в Храмы вместе , участвовали в таинствах, каялись в своих грехах. Рассуждали  о соблюдении Божьих Заповедей и обо многом другом, что должен делать христианин и чего не может… И на тебе ! Не прошло и недели после окончания Великого Поста  - мы прелюбодеи, собственной персоной!
       - Зачем ты так?!
      -  Как так? Это правда-матка!
      -  Хотя действительно…Ты только не вини себя, прошу! Во всем я виноват!
      -  Конечно виноват! Настоящий Змей-Искуситель! Как я могла повестись на твои благовидные речи и все остальное ?
      -  Да прекрати ты ! Никто не умер!
      -  Это как сказать…
       -  Все поправимо! Сейчас уйду!  В ближайшие дни сходи на Исповедь, Господь милостив! Ты действительно ни в чем не виновата, расскажешь как все было…И забудь про случившееся…- Арсений начал медленно одеваться, на душе было тошно.
      -  Я, если хочешь знать, сам не понимаю, что со мной творится! Мне ясно , что с тобой так нельзя! Просто по-другому я не умею…
      -  Получается, что ты  любой ценой стараешься завоевать женщину, попавшую в твое поле зрения? – неожиданно прозорливо заключила Анна.
      Арсений замер от неожиданности: « А ведь она абсолютно права!»
     - А я для тебя очередной трофей, - продолжала женщина.
     - Не говори так, я не знаю   как объяснить! Но, то что я чувствую по отношению к тебе, совсем непохоже на то, что было раньше в жизни…И ты, и я  - не безрассудные юнцы, чтобы « в омут с головой», - смущенно пробормотал он.
     - Хорошо, давай  разбираться вместе. Пошли завтракать, а то я зверски голодна – в ресторане то вчера поесть не удалось, ушли не дождавшись основного блюда, - вдруг неожиданно предложила Анна.
     С этого утра началась их совместная жизнь. Порой он удивлялся происходящему, порой считал, что  именно так и должно было все случиться, порой впадал в уныние от съедавшего чувства вины…
     Больше  месяца они жили словно молодожены, узнавая друг друга и  привыкая друг к другу. При этом старательно обходили тему греховности своих отношений, исполняя отдельно друг от друга утренние и вечерние молитвы. Несколько раз были в гостях у мамы Анны. Судя по всему, Арсений ей понравился, хотя было заметно, что умудренная жизненным опытом женщина сразу отметила разницу в их социальном статусе и осторожно обходила все темы, связанные с его профессиональной деятельностью. Пару раз к Анне приходила ее взрослая дочь со своим парнем ,  общение  получилось  довольно дружелюбным.
       Арсению все нравилось в этой женщине. Ее нельзя было сравнить ни с кем , кого он знал ранее…Казалось она может все! И быть нежной, и веселой, и строгой. Решать все бытовые и профессиональные вопросы.  Просто идеал!  «А зачем такому идеалу, я !? Да и вообще, зачем ей мужчина!? Хотя мужчина в принципе нужен любой женщине, с этим все ясно…  И все же, как быть дальше!? Жениться на ней? Так не такой муж ей нужен…Она в полном порядке, а я буду кем при ней?» - спустя пару месяцев начал
Терзаться он.
        Триггером для этого послужил, казалось бы, совсем незначительный повод. Они вместе  смотрели молодежный сериал. Фильм вполне соответствовал духу времени: запутанные отношения, любовные треугольники и четырехугольники, беспорядочные связи и
Многое другое…Вдруг во время просмотра очередной серии Анна неожиданно резко обратилась к Арсению:
      -  Я думала, что после первой серии ты потеряешь интерес к  этой гадости! Ты же верующий человек! Я сдерживалась, пока тут уже не началась полная порнография…
      -  Ань, ты чего? Сейчас в любом фильме постельные сцены и все им сопутствующее, - удивленно взглянул на нее Арсений.
      -   Да. Но ты с таким упоением следишь за похождениями этого недоделанного Казановы из сериала, что кажется и сам бы не прочь одновременно морочить голову трем, а то и четырем дамочкам!-эмоционально парировала Анна.
       -  Извини, я не подумал, что тебя может оскорбить просмотр таких фильмов. Думал, наоборот расслабит после рабочего дня, - миролюбиво ответил Арсений и выключил ноутбук, стоявший на тумбочке около кровати.
      -   Мне странно, что ты, несколько  дней назад, взахлеб  мне анонсировал фильм «Поп» с несравненным Маковецким, потом вместе со мной на одном дыхании смотрел изложение непростой судьбы самоотверженного священника, а теперь тебя не оторвать от этой низкосортной мерзости!- не успокаивалась Анна.
        -  Все, застыдила совсем, - попробовал отшутиться Арсений. Однако Анна  отвернулась от него, погасила бра со своей стороны и буркнула:
        -  Давай спать, поздно.
          Такое поведение женщины было более чем странно. Каждый вечер, с тех пор, как  они стали жить  вместе, Анна проявляла инициативу к близости. Для Арсения такая пылкость подруги  была несколько удивительна, настолько это не вязалось с  ее рассудительными, а порой и холодно-расчетливыми поступками по жизни. Он даже как-то раз после жарких объятий Анны неудачно пошутил :
          -Мне, наверное, надо посытнее ужинать, а то боюсь, как-нибудь сил не хватит и оскандалюсь перед тобой…
         -  Намекаешь, что надо пыл поубавить? – серьезно ответила Анна.
         -  Да что ты, милая!
         -  Можешь не оправдываться…Сама удивляюсь! Вероятно , стараюсь  настигнуть   упущенное за всю жизнь…
         -  В смысле? У тебя же были отношения до меня…
         -  Разумеется. И замужем недолго побыла, и отношения были недолговременные тройку раз. Только все это не то, что мне нужно . Да и времени не было  любовь-морковь разводить. Задачи стояли: дочь вырастить, бизнес организовывать,  конкурентов побеждать…И вообще, не готова я пока обсуждать свою прежнюю личную жизнь
         - Нет, погоди… А я то, что тебе нужно, получается?
          - Получается…
        Те слова Анны, сказанные пару недель назад, и ее сегодняшнее   поведение вдруг отрезвили Арсения. « Что я творю, в кого превращаюсь? Поселился у женщины, которую завлек и сбил с пути, для чего не знаю сам…Хотя как же? Очень даже знаю - да для удовлетворения своего тщеславия! Вот для чего! Вон какая королева сладко млеет в  моих руках! Ничего не требует, наоборот все сама дает. А что могу ей дать, я ? Ни приличной работы, ни перспективы, да ничего у меня нет… Про Бога совсем забыл! В Храме с Пасхи не был!!! Права Анна  - я деградирую.»
         Через несколько дней, в субботу, он поехал на вечернее Богослужение в Храм при женском монастыре в черте города , который часто посещал ранее.  Игуменья ,  показалось, с презрением вздернула брови, увидев Арсения  после длительного отсутствия и продолжила читать молитвы…
         По завершению службы он долго вглядывался в лики Спасителя и  Богородицы, образы Святых , желая получить какой-либо сигнал, комментарий к происходящему, но вокруг лишь стояла  торжественная тишина намоленных стен. В конце концов Арсений неожиданно для себя разрыдался, сожалея о своей судьбе, поступках, неопределенности в отношениях с Анной…
         Вернувшись из Храма, он аккуратно открыл входную дверь квартиры Анны своим ключом и незаметно пройдя в ванную тщательно умылся холодной водой.  Анна ждала его за  сервированным  к ужину  столом, как всегда по субботам и  богатым разнообразием. В центре стола стояла бутылка охлажденного белого вина. Овощи и  рыбная нарезка были разложены на красивые блюда,  присутствовал свежий хлеб двух сортов из частной  пекарни, в духовке томился карп в сметане с овощами. Анна мясу предпочитала рыбу, и Арсения вполне устраивали частенько   устраиваемые ею «рыбные дни».
       - Привет! Ты что так поздно? – с удивлением спросила женщина, поправляя расставленные на столе тарелки.
      -  Давно не был на Богослужении. Как-то потерялся во времени…
      -  Какой ты молодец! А я вот никак не соберусь, - с сожалением в голосе ответила Анна.
      -  Давай завтра вместе на Литургию пойдем, исповедуемся и причастимся…
      -  А ты сегодня разве не исповедовался?
      -  Не решился. Отложил на завтра. Священник видел меня сегодня, не должен отказать.
      - Но я ведь не была…
      - Не страшно, главное желание, убедительно продолжил Арсений.
      Какое-то время оба молчали.
     -  Мне страшно, - наконец вымолвила Анна.
     -  Отчего?
     -  Я боюсь, что не выдержу порицаний из-за наших с тобой греховных отношений…А еще, вдруг он прикажет мне расстаться с тобой?!
     - Мне тоже немного страшно. Но, Господь милостив. А священники никому и  никогда не приказывают…Бог всегда дает человеку право выбора.
     - Ну вот, если я во время Исповеди пойму, что надо будет порвать с тобой…Что тогда делать?
     - Ань, давай не будем гадать, что да как. Господь все управит как надо.
      - Как странно, ты как-будто переменился за этот вечер и стал опять прежним, тем Арсением, с которым я познакомилась несколько месяцев назад и дружила во время Великого Поста, - опустив глаза произнесла Анна.
      - Я тогда убираю вино. Давай поедим и пойдем готовиться к Литургии и Причастию…Только я не пойду с тобой в монастырский Храм, я в Кафедральный Собор, мне там комфортнее,- как-то обреченно подытожила она.
      Впервые они разошлись по разным комнатам. Анна категорически отказалась оставаться в спальне и ушла в комнату дочери. Арсений не стал долго спорить с ней, хотя было очень неловко лишать женщину привычного комфорта. На его доводы, что он может спать как убитый в любых условиях, и что его загрызет совесть от такого барства, Анна  ответила,  что спать в любых условиях пора  отвыкать, а совесть надо успокоить, потому  как одна она в спальне после нескольких месяцев проведенных в ней вместе с ним , уснуть не сможет. Краткие дебаты были закончены, в  пользу ее слов.
       К полудню воскресенья они встретились дома ,  немного притихшие и растерянные…С одной стороны радость Причастия покрывала многие сомнения и тревоги, с другой стороны каждый задумался о будущем.
      Анна выглядела повеселевшей и традиционно организовывала праздничный воскресный обед.
     - Ну что, поздравляю тебя с Причастием! –бодро начал Арсений, протягивая ей стакан с клюквенным морсом.
     - И я тебя!
     - Как все прошло?
      -Ух ты какой, а как же тайна Исповеди?- с улыбкой  ответила Анна.
    - Я же только в общих чертах хочу узнать, без подробностей.
    -  Да все нормально. Хоть я и попала к самому строгому, наверное, батюшке, с которым общалась в Соборе ранее…Но я намеренно не стала переходить в другую очередь, когда к нему не осталось ни одного человека. Люди стараются всегда переместиться к другим священникам, больно уж этот строг, хотя и довольно молодой. Я решила, значит так тому и быть, следует мне получить сполна! А он на удивление очень душевно поговорил со мной, пожурил конечно за внебрачные отношения, ну а остальные подробности я рассказать не могу…
     - Вот как?! А мне досталось по полной. Я уж думал и от Причастия отлучит меня отец Александр и Епитимью наложит… Я ведь раньше часто к нему ходил на Исповедь, он меня знает. Но обошлось.
    - Ну видишь, получается, что не такие уж мы с тобой великие грешники, как думали!- весело отозвалась Анна.
      Арсений не стал пускаться в  обсуждение их связи и перевел разговор на другую тему. Но на ум ничего  не шло после диалога со священником.
      - Как ты мог вовлечь добропорядочную женщину в греховные отношения? Ты же понимал, что она потянулась к тебе как к брату по Вере, который больше знает о Православии…Который может составить ей компанию при посещении Святых мест, который, наконец , может ее просто защитить при определенных обстоятельствах в пути? Как могло тебе прийти на ум использовать знания Священных Писаний, чтобы расположить  ее к себе , а потом обольстить?
     -  Батюшка, простите! Ничего такого не было у меня в мыслях! Я и не знаю, как все вдруг развернулось в сторону плотской связи   после Пасхи …Просто она стала как-то близка мне  во время Великого Поста, не хотелось расставаться…
    -  Надо же, как ловко у тебя все вышло !
     -  Да нет же, я об отношениях с ней сначала и  не думал…Хотя, наверное, где-то в глубине души думал, и хотел ей понравиться  , - наконец вымолвил Арсений.
     -  Конечно думал, я и не сомневаюсь! Просто ты эти думки свои запихивал глубоко, чтобы самому себе казаться «белым и пушистым»!  Приятно же было ощущать себя этаким просветителем, даже немного спасителем одинокой женщины, которая несет без ропота гнет житейских проблем, даже во многом преуспевает , но не достаточно воцерковлена, не понимает как правильно относиться к мирским проблемам. Нравилось ощущать свое превосходство над ней, такой продвинутой и независимой. Хотя на самом деле, ты сам искал спасенья в отношениях с ней. Но, как вы любите говорить , «что-то пошло не так»! А теперь-то ты что   намерен делать? Продолжать  грешить и тянуть в пропасть Анну? Или может женишься на ней, уже в третий  раз?- продолжал громогласно увещевать священник.
      -  Я не знаю, батюшка!!! Подскажите, как поступить?!- дрожащим голосом воскликнул Арсений.
      -  Нет милый мой, не советчик я тебе сейчас… Знаю одно, бросишь теперь ее  во избежание плотского греха – еще больше согрешишь ,  разобьешь ей не только сердце, но и  убьешь едва укрепившуюся в ее Душе твоими же стараниями Веру в Бога…Замуж позовешь - она с радостью согласится сейчас…Вот только любишь ли ты ее, сделаешь ли счастливой? Или все будет как всегда – получишь свое, усладишь  свое больное самолюбие и потеряешь интерес…
      -  Что же делать? Может есть какой-то срединный путь? Я так и не прозрел сейчас, беседуя с Вами !  Как все исправить…
       -  Разве можно в один момент разрешить, что наверчено было тобой за всю жизнь? Нету у меня таких способностей…Ступай с Богом, Господь милосерден, должно найтись  верное решение…Ты молись и проси Спасителя наставить и вразумить тебя, и за Анну молись , чтобы помиловал ее Отец Наш– избавил от страданий, - уже тихо и умиротворенно изрек отец Александр и осенил Крестом Арсения.
      В эту ночь Арсений и Анна снова спали по отдельность…Да и как могло быть иначе после Исповеди и Причастия? И все же было в этом что-то не так…
      Несколько дней Арсений воспроизводил в голове  диалог с отцом Александром и пришел к выводу, что для начала надо возобновить совместные походы с Анной в Храм. Он предложил ей посещать вечерние Богослужения в пятницу после работы и в субботу, и Литургии по воскресеньям. Она не возражала.
      В первую же пятницу после работы они встретились в самом ближнем к дому Анны Храме, который совсем недавно открылся после восстановления. Прихожан было менее десятка, служба уже шла полным ходом и надо было сразу же погрузиться в торжественную атмосферу… Но то ли и-за опоздания, то ли от усталости от прошедшей недели, оба они постоянно переминались с ноги на ногу, переглядывались и с трудом дождались Елеепомазания…
      - Не смогу добыть до конца богослужения, ноги словно подкашиваются, - шепнула Анна после таинства.
      - Держись, уже недолго осталось, сейчас станет легче, - подбодрил ее Арсений.
      Женщина   кивнула головой и встала  на прежнее место.
      По возвращении домой они наспех поели и разбрелись в разные комнаты.
      -  Знаешь, мне так тяжело было вчера на Службе. Даже странно, ведь во время Поста мы  часто ходили на Богослужения, и некоторые были очень длинными, но такой усталости не ощущалось , - поделилась  Анна своими ощущеньями за завтраком.
      -  Мне тоже было как-то некомфортно, - смущенно ответил Арсений.
     -   Наверное отвыкли от того режима, слишком глубоко погрузились в работу. Как у тебя дела, кстати? Ты какой- то потерянный, ничего не рассказываешь.
     -  А что рассказывать?! Ты же знаешь, я с юности хотел быть бизнесменом и в некоторые периоды жизни у меня это неплохо получалось. А потом все рухнуло. Да и с деньгами всегда связано много предательств и разочарований.  Попробовал просто честно трудиться и стать «офисным планктоном» . Только  быть «канцелярской крысой» тоже не мое. К тому же перед тобой неудобно со своей копеечной зарплатой.  Живу у тебя, можно сказать, на всем готовом…
     -  Ну что-ты? Это не так…Ты же тоже и продукты покупаешь…,и по дому хлопочешь, - неубедительно возразила Анна.
    -   Вот именно – тоже! А вообще-то, я как мужчина должен основную лепту вносить в совместный бюджет.
    -   Да ладно тебе! Это все воззрения давних лет.  Мир   изменился , и каждый должен участвовать в домашних расходах по возможностям.
     -   Нет, такой расклад не для меня! Я чувствую себя неполноценным в такой ситуации. К тому же,  с  дочерью не виделся сколько времени! Не могу же я явиться к ней с пустыми руками, даже без маленького подарочка…И вообще, что я могу ей дать? Чему научить?
      -   Сень, скажи сколько надо…Что-же ты молчишь? Я дам денег. Нельзя же отдаляться от ребенка из-за этого.
      -    Ну ты придумала. Не возьму я у тебя ничего…
     -   Хорошо, давай я поговорю с нашими партнерами, может найдется хорошее место для тебя…
     -   Не надо, Ань …Не хочу я уже этого ничего. Карьера, деньги – не приносит это радости   в итоге.
      -   Мне кажется, тебе и  отношения со мной тоже радости не приносят. Как -то определись уже, что тебе в жизни нужно, - с грустью в голосе констатировала Анна.
     -   Я определился, решил в Духовную Семинарию поступать, - наконец выпалил Арсений.
     -   Священником хочешь стать?
       -  Да.
      -   Вот это новость! По-моему здорово!- неожиданно поддержала его Анна.
       -  Только это  непростая затея. Мало того, что поступить сложно – надо крайне  серьезно готовиться, а еще  требуется   рекомендацию получить от настоятеля какого-нибудь Храма. К тому же я хочу в Калужскую область поехать, там Оптина Пустынь, Шамардино…
      -  Круто! Ну рекомендацию, я думаю, тебе  получить не проблема  – ты ведь во многих Храмах примелькался. А вот то, что уехать собираешься из региона, при том, что здесь есть своя  Семинария, для меня удивительно… Но раз решил, конечно надо добиваться своей цели, -деловито закончила Анна.

 
      После этого разговора, Анна словно закрылась. Арсений понимал, что это из-за неопределенности в их отношениях. Какой бы ни была она продвинутой и независимой, но все же женское начало брало верх над натурой. А он не мог начать серьезный разговор, так как сам был на перепутье… Шанс поступить в Духовную Семинарию был не столь велик, чтобы обсуждать дальнейшую жизнь, которая в таком случае переменится коренным образом. Тем более, что рекомендации ему получить так и не удалось. Представить Анну матушкой, которая последует за ним, если он станет священником по окончанию обучения, было так же очень сложно.
       Но желание пойти по пути служения Богу  стало  сильнее всех обстоятельств. Арсений взял отпуск и начал ездить по близлежащим регионам, посещал Храмы, побывал в нескольких Семинариях, когда понял, что в Калужскую попасть не реально.  Скоро стало ясно, что поступить на обучение в этом году у него получится. Особенно было горько от того, что не вышло  взять рекомендацию ни у кого из настоятелей, к которым он обращался. Все как один выслушивали его и отвечали, что такой ответственности на себя взять не могут. Арсений  не понимал, почему нет поддержки в таком благом деле? Неужели он совсем не годится для служения?
       К Анне Арсений  приезжал не надолго, словно на передышку после очередной неудачи и снова уезжал -  надо было успеть определиться к началу учебного года.
       Она сухо рассказывала про состояние дел   в бизнесе, про новый проект, про отношения с дочерью и мамой. По- прежнему готовила вкусную еду. Вежливо интересовалась его впечатлениями от поездок. Но чувствовалась появившаяся напряженность даже в ее рассказах о посещении Богослужений и участии в Таинствах. Анна старалась не пропускать воскресные Литургии в его отсутствии , однако такого рвения, как во время Великого Поста, когда они познакомились, уже не проявляла. И даже демонстрировала какое-то равнодушие в соблюдении наступившего Успенского Поста, который по прежним ее рассказам любила более всех.
       Арсений старался воодушевить женщину описаниями тех Святых мест, которые посетил, новыми полученными знаниями и  незатейливыми сувенирами. Анна крайне внимательно выслушивала его одухотворенные рассказы, удивлялась вместе с ним некоторым событиям, пересказанным паломниками, задавала уточняющие вопросы и была благодарным собеседником. Однако, при общении с ней теперь он всегда натыкался на появившуюся невидимую стену.  А  вечерами они расходились по разным комнатам.
      Вернувшись накануне Успения, так и не реализовав свое желание поступить в Семинарию, Арсений застал Анну больной. Она жаловалась на не проходящую головную боль, при этом температуры у женщины не было. Утром они все же  вместе сходили на праздничное Богослужение, причастились и исповедовались. Анна повеселела и приготовила праздничный обед.
     -  Ну, Слава Господу, ты лучше себя чувствуешь, - искренне радовался Арсений, уплетая индейку.
     -  Да,  не беспокойся ты за меня . Я  уже в норме, отъедайся давай. Даже представить себе не могу, как ты питался все это время. Вон как осунулся - с улыбкой ответила Анна и подложила ему еще кусок мяса.
    -   Конечно то, что я ел, нельзя сравнить с твоими кулинарными изысками, и все же везде пища была сносная, хоть и постная.
    -   Нашел кого обманывать! Знаю я тебя…Сухари да яблоки, и весь твой рацион похоже…
    -   Так не хлебом же единым, - рассмеялся Арсений, подошел к Анне и приобняв, поцеловал ее в макушку.
 
   
 
       На следующий день Анне снова стало плохо, теперь уже болела не только голова, но и ломило все кости. Вечером  пришлось вызвать «скорую». После нескольких инъекций обезболивающих, когда женщина  ,наконец, почувствовала себя лучше, Арсений предложил  доктору «неотложки»  попить чаю.
    -  С удовольствием подзаряжусь, - с улыбкой ответил пожилой мужчина.
    -  Скажите, что с ней?
   -   Не скажу, - пристально посмотрел на Арсения  покрасневшими от усталости глазами врач.
    -  Почему? Это тайна!?
    -  Нет… Просто я не знаю, что Вам сказать…Видимых причин такого состояния не наблюдается, электрокардиограмма нормальная, травм нет, никаких катаральных явлений, на отравление не похоже,  живот мягкий…
    -  Так какой же диагноз? – не унимался Арсений.
     - Надо сделать полное обследование…Однако я подозреваю, что это  психосоматика…
     - А по - русски можно объяснить?!
     - А по-русски, нервы…
     - Слушайте, это уже не смешно! То, что «все болезни от нервов, и только одна от удовольствия», знают все еще в подростковом возрасте!
    -  Если хотите совет от много повидавшего  специалиста - госпитализируйте барышню в неврологическое отделение, а я тороплюсь по другим вызовам, -обрубил диалог доктор.
       Утром Арсений позвонил Татьяне Сергеевне и попросил  оказать содействие в обследовании Анны. Во время «таксования» по ее заказам,  он неоднократно был свидетелем общения женщины с различными «медицинскими светилами» региона.
     -  Конечно, Сенечка! Я сейчас позвоню главврачу Железнодорожной больницы – там лучшие  врачи-неврологи, да и томографы новейшие у них , открытого типа , - со знанием дела изрекла знакомая.
    -  Спасибо огромное, я жду вашего звонка. Сейчас только предупрежу начальство…Сегодня у меня первый рабочий день после отпуска,   неудобно  задерживаться без причины.
        Татьяна Сергеевна перезвонила через полчаса  и назвала адрес и контакты главного врача клиники.
     -  А Вы сейчас с Аней? – поинтересовалась она.
     -  Да, я заехал к ней вчера завести кое-какие сувениры из поездок. Брал отпуск, чтобы побывать в нескольких Монастырях. И вдруг ей стало очень плохо, вот пришлось остаться и скорую  вызвать, - начал Арсений  сбивчиво пояснять свое присутствие у Светловой .
    -   Ну что Вы словно оправдываетесь передо мной, Сеня? Это же хорошо, что Вы с Аней подружились на почве Православия…Вот и сейчас очень вовремя оказались рядом с Анечкой! Удачи! – понимающе ответила женщина.
       Доктор с «неотложки» оказался прав. После небольшого консилиума, который провели Анне по протекции Татьяны Сергеевны, ее действительно определили в неврологию. Анна отзвонилась Арсению  вечером   после всех манипуляций и обхода дежурного врача.
    -  Привет, Сеня! Готова предоставить отчет о своих «успехах», - хмыкнула в трубку женщина.
    -   Ну, наконец! А то я места себе не нахожу. Все уже давно из офиса разошлись, только я мешаю уборщице.
    -   А почему ты не пошел домой?
    -   Ты имела ввиду к тебе? Я собирался к себе на квартиру…
     -   Почему?
    -    Да как-то без тебя будет неудобно, и грустно, к тому же, в твоей квартире…
     -   Ерунду не говори. К тому же, мне надо кое-что из вещей подвезти.
     -    Ладно…Ты главное скажи, как себя чувствуешь?
     -   Нормально. Сразу после капельницы и уколов стало легче. Странно, конечно, что меня «упекли» в неврологию. Ну спасибо хоть, что не в психиатрию, - иронично заметила Анна.
    -   Скажешь тоже! Ничего удивительного, ты сколько лет тянешь свой «Льви Ан» в одиночку? Нервы не железные…С другой стороны сам знаю, не по наслышке , что в свой бизнес впускать никого нельзя, сдадут, предадут и облапошат…Такая жизнь.
     -  Намекаешь, что старею?
     -  Прекрати! Ты в зеркало на себя давно смотрела? Фору дашь молодым девчонкам. Просто устала.
     -   Ладно! Все правильно, болящим надо говорить только слова утешения…Зачет тебе! Завтра позвоню, скажу что привезти, - закруглила разговор  Светлова.
       Анну продержали в стационаре две недели. Она не разрешила Арсению ее навещать. Несколько раз он привозил ей кое-что из дома, но передавал вещи через медперсонал. Маме она также запретила проведывать ее, и лишь один раз –   ближе к выписке , позволила побывать в больнице дочери. Объясняла Анна это тем, что плохо выглядит и не хочет никого расстраивать. Из клиники ее привез водитель  на служебной машине, Арсений ждал подругу  дома с домашним ужином, приготовленным собственноручно.
        Светлова действительно выглядела неважно. Она немного поправилась – возможно от медикаментов, возможно от недостатка движения. Лицо ее выглядело слегка  припухшим, словно женщина только что плакала. Но волосы были тщательно причесаны и забраны в хвост и весь ее вид демонстрировал желание взяться за дело.
      -  Здравствуй, Сеня!- деловито бросила она, присела за стол и стала оглядывать кухню, словно была в ней впервые.
      -    Как себя чувствуешь?-участливо спросил Арсений, накладывая Анне в тарелку салат и жаренного карпа.
      -    Надо же, все как я люблю! - проигнорировала вопрос женщина и принялась есть.
     -    Ну хоть какую-нибудь реабилитацию после болезни планируешь себе устроить ? – продолжил Арсений через пару минут.
      -    Хочу полететь в Израиль, на Святую землю! Была уже лет десять назад там , но это было очень короткое посещение – однодневный тур  с Кипра . Теперь хочу более осознанно познакомиться со Святынями. Полетишь со мной? Я  все узнала у своего туроператора…Можно будет за десять дней  получить «два в одном» : и на Красном Море в курортном Эйлате подзарядиться здоровьем и съездить  в паломнические поездки в Иерусалим, в Назарет, окунуться в воды Иордана…
          Арсений от такого соблазнительного предложения сначала замер, но потом взял себя в руки и ответил отказом.
      -   Я не могу  принять твое приглашение. Это непозволительная роскошь для меня. А за твой счет я не поеду…
      -   Ну почему? Ты же наверняка всегда хотел побывать на Земле Обетованной!?
     -    Я объяснил…
     -    И после этого ты будешь мне рассказывать, как должен вести себя Христианин!!!  Разберись уже в себе, со своим Тщеславием и Гордыней! – воскликнула Анна и выбежала из кухни.
        Арсений отдавал себе отчет, что просто испугался совместного пребывания с Анной на отдыхе.  Пришлось бы    все время проводить вместе, жить в одном номере. И это совсем другое, чем было до сих пор. … Прав был отец Александр, не  готов он жениться на Анне. И  как быть с желанием  служить Господу!? Он же  так и не определился окончательно… А поездка с Анной будет означать намеренье соединиться… «Пусть лучше думает, что я действительно посчитал невозможным для себя поехать в отпуск за ее счет», -решил Арсенин засыпая.
       На следующий день рано утром, пока Анна еще спала, он собрал самые необходимые вещи и уехал на работу, прекрасно понимая,  что так поступают только трусы, но при сложившихся  обстоятельствах оставаться у Светловой было нельзя, по крайней мере, до ее отъезда в отпуск.
      Прошла неделя…Анна не позвонила и не написала ни разу…Арсений терзался разными мыслями …Она всегда уступала ему, была  в отношениях предсказуемой…Это означало только одно- полный разрыв.    Еще через неделю он решил снова отправиться на выходные в Троице-Сергиеву Лавру.

      Заходя в ворота Обители на рассвете , Арсений  мгновенно почувствовал облегчение и вдохнув полной грудью свежий воздух,  прослезился без видимой причины… Он   стоял минут тридцать, взирая на купола монастырских Храмов, с мокрым  лицом и не мог сдвинуться с места… Из оцепенения его вывел низкий голос проходящего мимо монаха:
    -   Что брат, тяжело? Не идут ноги-то?
    -    Вы правы, как-то не по себе стало…Тут такая Чистота и Покой, а я, запутавшийся человек  со своими мирскими проблемами, совсем не к месту здесь…
   -    Ну это, брат,  ты зря…Мы  всем рады. Меня Михаилом зовут, а тебя как звать?
   -    Арсений.
   -    Пошли, Арсений, провожу…
   -    Куда?
  -      Как куда? На «ресепшен», - с улыбкой ответил монах и слегка подтолкнул Арсения в спину. Минут десять они  шли молча, Арсений очнулся только, когда зашел в большое  одноэтажное здание и Михаил, видимо будучи не рядовым насельником,  перепоручил его другому монаху.
   -    Вот, брат, этот гражданин   пусть поживет у нас немного…Ты, уж размести   его сейчас и направь к нашим…
       В дальнейшем все происходило словно не по воле Арсения…
Его почти сразу   же поселили в одной из  келий,  и он с несколькими монахами послушно  отправился на Литургию. При входе в Духовскую Церковь стояла небольшая очередь на Исповедь, в конец которой они стали. Арсений словно сквозь пелену смотрел как монахи подходят к сидящему на высоком стуле Старцу, становятся перед ним на колени и тот, накрывая исповедующегося епитрахилью, что-то тихо проговаривает…
          Наконец подошла очередь Арсения, он замешкался,  но почувствовав ободряющий хлопок по плечу стоявшего сзади, сделал несколько шагов вперед на негнущихся ногах и  рухнул на колени словно подкошенный, ничего не видя перед собой от снова хлынувших, словно ручьи, слез … Через какое-то время  , поднявшись ,  еще содрогаясь от рыданий и плохо осознавая произошедшее,  он наконец после произнесенной над ним разрешительной молитвы  четко услышал тихо сказанные слова:
        -   Любви тоже учиться надобно многим! Вот и тебе такая наука требуется, иначе жизнь твоя так и не наполниться смыслом, будешь и далее по ней блуждать…
             Арсений машинально сложил руки для благословления, приложился пересохшими губами к руке , осенившей его,  и переместился в глубь Храма. Участвуя в Литургии, он периодически пытался воспроизвести в уме  сказанное и услышанное во время Исповеди, но кроме завершительной фразы Старца в памяти всплывали лишь бессвязные обрывки своих  покаянных признаний.
         После Причастия и завершения Богослужения Арсений  , абсолютно обескураженный, побрел по широкой аллее.
       -  Не в ту сторону направился, брат ! Ступай за мной, - услышал Арсений. Он обернулся и увидел улыбающегося брата Михаила.
      -   Ты прав, я всю жизнь  иду не в ту сторону, не могу отыскать нужное направление…-грустно ответил Арсений.
      -    Я вот тебе что скажу, не  удивляйся, брат, что так тряхануло тебя! Иные после Исповеди у Схимы,   вообще  умалишенными несколько дней пребывают. Силой великой он обладает! И исповедует только в Духовской Церкви. Поговаривают, что в эти часы в Храме, так названном в честь Сошествия Святого Духа на апостолов,  необыкновенная благодать находит на кающихся .  Тебе  посчастливилось, Схима  живет в Скиту и крайне редко  у нас в Лавре бывает. И никто никогда не знает, когда он прибудет…Так что  подготовиться , чтобы принять его достойно, мы не имеем возможности. Вот и сегодня он под утро объявился и уже стоял около дверей Храма, когда братья отворяли его… Пойдем в малую трапезную провожу тебя, там сегодня  можно   пообедать гостям, а потом отдохнешь немного в келье и еще поговорим с тобой.
             Арсений пробыл в Обители неделю, он автоматически выполнял все действия, положенные  Монастырским Уставом , тщетно пытаясь вспомнить, что же ему говорил Старец, кроме последней фразы…А возможно и ничего не говорил ему Схима, а только внимательно слушал, как никто и никогда в его жизни…
          В этот день, возвращаясь с Литургии, Арсений  принял решение  на долго остаться в Монастыре, очень на долго, а возможно и до конца земной жизни. Потому что наконец понял, как   необходимо ему научиться любить! Если Господь будет милостив, конечно,  и даст возможность  постичь смысл Любви , пробудит в его Душе Любовь…Только   таким образом могут прекратиться его блуждания…
           Арсению стало совершенно очевидно, что   метался он и бесконечно искал чего-то и кого-то именно   из-за отсутствия Любви в своем сердце, вот и  не было спокойствия и умиротворения в нем . И потому, даже такая добродетельная Анна, привязанности которой он добился, не стала  для него необходимым человеком. Он не смог полюбить ее не потому, что не хотел, а просто потому, что не умел.  Любовь должна наполнять до краев , не оставляя места для чего-то еще…
         И вот сейчас , еле слышный, нежный голосок нашептывал Арсению, что все будет хорошо! Скорее всего это утешал его Ангел Хранитель, который тоже устал от блужданий вместе с ним… Арсений подумал, что  возможно в эту минуту  в Душе его, наконец,  пробуждается  Любовь – Любовь к Господу, и  через эту Наивысшую любовь придет долгожданная Любовь к людям? Да,  придется немало потрудиться над собой, постараться вымолить здесь в Обители прощение за всю боль, которую причинил встретившимся на жизненном пути женщинам ,  женам, родителям, дочери… во время своих метаний.
Но  это необходимо, чтобы   зародыш не погиб, а превратился наконец в то, что  «все покрывает, всему верит, все переносит и никогда не перестает…»,  по словам апостола Павла…  -  в ЛЮБОВЬ.