Вот это приворот!

Глава первая
Полина и Настя вышли на крыльцо одного из университетских корпусов, когда на улице уже стемнело, - засиделись в лаборатории. Декабрьский вечер встретил девушек лёгким морозцем и небольшим снегопадом.

Третьекурсников наконец-то отпустили на зимние каникулы, которые в их университете начинались так же, как у школьников, - в конце декабря.

- Эх, Новый год скоро! - потянувшись и запрокинув голову, воскликнула Настя. - Веселье, чудеса!

- Ну да, - кивнула Полина.

Конечно, Полина, как и большинство людей, была в восторге от новогодней атмосферы, но постепенно приходила к выводу, что воспринимать "волшебный" праздник надо лишь ради самого праздника, а чудес ждать не следует, ибо их всё равно не будет.

Она как обычно просто уедет за город с родителями, на дачу, и встретит Новый год там. Раньше, в детстве, когда приезжали двоюродные братья и сёстры, - ровесники Полины, - празднование проходило весело и увлекательно.

Теперь, когда Полине, как и большинству её двоюродных братьев и сестёр, слегка перевалило за двадцать, у каждого была своя жизнь, свои компании, своё веселье. Кто-то уже замуж вышел. Кто-то состоял в отношениях. Кто-то перебрался в другой город.

И только Полина по-прежнему встречала Новый год со старшим поколением и с племянниками, которых теперь неизменно "подкидывала" родителям на праздники старшая сестра Полины, тридцатидвухлетняя Юля.

- А ты что такая кислая? - бойкая Настя толкнула подругу локтем в бок. - Сессию сдала лучше всех на потоке, впрочем, как обычно, а на каникулы идёшь с таким лицом, будто у тебя впереди не каникулы, а пересдача на пересдаче. Неужели не рада?

Чёрные глаза Насти весело блестели, и Полина тоже невольно улыбнулась.

- Рада, конечно, - она начала спускаться с крыльца, и Настя тут же припустила следом.

Девушки прошли по тропинке через университетский двор, вышли за ворота и повернули к остановке. Они жили в одном микрорайоне и когда-то учились в одном классе. Дружили с первого класса, хотя были абсолютно разными и внешне, и по темпераменту.

Невысокая пухленькая темноглазая брюнетка Настя была почти на голову ниже долговязой и тощей светловолосой, голубоглазой Полины.

В детстве их дразнили "Ох" и "Ах" - по аналогии со старым мультфильмом. Настя всегда имела активную жизненную позицию и выступала за любой кипиш, кроме голодовки; была закоренелым оптимистом, что твой "Ах".

Полина ничем, кроме учёбы, не интересовалась, а всё свободное время коротала за чтением книг или просмотром сериалов, не покидая зону комфорта. Ну вылитый "Ох"!

В юности Настя довольно рано начала активно взаимодействовать с представителями противоположного пола, пока мечтательная Полина грезила о большом и светлом чувстве, понятное дело, единственном на всю долгую жизнь.

У Насти и сейчас не было отбоя от кавалеров. Буквально накануне сессии она рассталась с последним из них (на данный момент последним), потому и ездила пока на общественном транспорте, составляя компанию скучной подруге.

Девушки вот уже десять минут торчали на остановке в ожидании заплутавшего где-то автобуса, когда проехавший было мимо серебристый "Солярис" притормозил и начал сдавать назад.

Настя и Полина даже не приняли эти перемещения на свой счёт, как вдруг автомобиль остановился прямёхонько около них, дверца у пассажирского сиденья приоткрылась и оттуда, перегнувшись с водительского места, выглянул их бывший одноклассник, Славка Полуянов.

- Быстро дунули сюда! - скомандовал он резко, потому что на горизонте, подсвечивая оранжевой бегущей строкой, появился автобус, и занимать место у остановки было нельзя.

Сообразительная Настя, схватив Полину за руку, рванула к машине, открыла для подруги двери у заднего сиденья, а сама устроилась рядом с водителем. Через несколько секунд они уже ехали по вечернему городу.

Славка убавил звук автомагнитолы почти до минимума, быстро посмотрел на Настю, подмигнул в зеркале Полине и опять приказал:

- Ну, рассказывайте, что да как?

Настю долго уговаривать не пришлось, и она тут же выложила Полуянову всё и о себе, и о Полине.

- А ты как сам? - поинтересовалась, наконец, она.

- После девятого класса три года учился в колледже, потом отслужил. Этим летом демобилизовался, работаю автомехаником. Подумываю на заочку поступать, но точно ещё не определился.

- Женат? - без обиняков спросила Настя.

- Я что, на дурака похож? - рассмеявшись, Славка тряхнул пепельно-русой чёлкой и стрельнул в Настю взглядом больших синих глаз.

Что и говорить, Славка всегда был самым симпатичным парнем в их классе, и многие девчонки вздыхали по нему. В том числе, Полина, которая была влюблена в него вплоть до окончания девятого класса. Потом Славка ушёл из школы, а Полина осталась.

Всякая уважающая себя романтическая героиня должна быть безответно влюблена, и Полина была влюблена в Славку. Абсолютно безответно. Он никогда... Ни разу за девять лет не выделил её из толпы одноклассниц.

- Что думаете в праздники делать? - спросил вдруг Славка и опять весело посмотрел на Настю.

Полина почувствовала себя лишней и тоскливо уставилась в окно. Кто как, а она в праздники точно не собирается наблюдать за развитием романа между Настей и Славкой Полуяновым.

- Планов особых нет, - тут же приняла подачу сообразительная Настя. - Я как раз с парнем рассталась, потому буду праздновать дома, с родственниками.

От Полины ответа никто и не ждал, потому что Славка тут же "отбил" обратно Насте:

- Зачем так скучно, слушай? Меня тут в одну весёлую, но вполне приличную компанию пригласили. Давайте со мной?

- А что, так можно? - кокетливо спросила Настя.

- А почему бы и нет? - усмехнулся Славка.

- Ну раз ты приглашаешь, мы согласны.

Полина, выпрямившись, приготовилась всё же открыть рот и возмутиться, однако Настя опять оставила её без шансов:

- У Польки можно даже не спрашивать, у неё никогда никаких планов нет. Так что она тоже согласна.

- Ну вот и ладненько, - удовлетворённо кивнул Славка. - Сейчас вкратце раскидаю вам, что и как...

- У меня есть планы на праздник! Другие, - собравшись с силами, Полина смогла-таки произнести это.

Она была очень возмущена, даже её обычно бледное и анемичное лицо порозовело, а глаза заблестели. Полина многое могла понять и простить, но столь явное пренебрежение задело даже её.

- Ты мне сегодня днём говорила, что будешь праздновать на даче с родителями, племянниками, тётушками и дядюшками, - обернувшись, Настя сузила глаза. - Что с тех пор могло измениться?

- Ничего не изменилось, - иногда Полина могла быть очень упрямой, просто не все об этом догадывались. Точнее, и не пытались догадаться. - Я ведь уже пообещала родным.

- Как пообещала, так и разобещаешь, - беззаботно пожала плечами Настя. - Неужели твои родные настолько рады, что ты, разменяв третий десяток, продолжаешь все праздники проводить в компании с ними?

Конечно, Настя была права, и родители всё чаще намекали Полине на то, что она засиделась дома. Точнее, они уже перешли от намёков к прямым заявлениям. Такими темпами на семейных праздниках скоро начнут появляться неженатые или разведённые "друзья дальних родственников" или "дальние родственники друзей".

Однако сдаваться и признавать правоту подруги Полине не хотелось. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы в разговор не вмешался Славка.

Он второй раз за время поездки посмотрел на Полину в зеркало и с энтузиазмом предложил:

- А давай мы с Настей сейчас зайдём к вам домой и поговорим с твоими родителями? Попросим, чтобы тебя отпустили?

- Точно, так и сделаем! - подхватила Настя.

Представив, как искренне и явно обрадуются родители, Полина мысленно содрогнулась.

- Может, вы и правы, - изобразив напряжённый мыслительный процесс, она сдвинула брови. - Надо же когда-то нарушить традицию, чтобы не застаиваться на месте.

- Ну, а я о чём? - обрадовалась Настя. - Конечно, мы правы!

- Так вот, - улыбнулся Слава. - На праздник соберёмся за городом, в частном доме. Это не дача, а дом, в котором живут круглый год. Принадлежит отцу девушки моего друга. Правда, батя Ани там живёт постоянно, но он мировой дядька и совсем не старый ещё. Вроде, сорок два года ему. Там история такая, но это между нами... В общем, родители Аньки развелись лет пять назад, мать нашла себе молодого, а отец препятствовать не стал. Анька осталась с отцом, потому что не хотела с отчимом под одной крышей жить. Маманя ещё на раздел имущества подала, хату разменяли. А два года назад мать Аньки по пьяни трагически погибла во время пожара на какой-то турбазе. Муженёк её, тот что молодой и расторопный, всё имущество к рукам прибрал, подсуетился. Андрей Сергеевич, отец Аньки, как только дочери восемнадцать исполнилось, оставил ей однушку, ту, что после развода осталась, а сам переехал в старый дедов дом. И вот потихоньку до ума доводит его. Вот такая предыстория. Заговорил я вас? Это чтобы вы понимали - не вру насчёт приличного места. Мы там по осени дважды собирались, всё просто супер, отвечаю! Будут Аня с Владом, моим другом и её парнем; я, вы, ещё одна пара и ещё двое парней и две девушки. Андрей Сергеевич постоянно своими делами занят, не мешает, с нравоучениями не лезет, не контролирует. Так что всё будет по высшему разряду!

Сопоставив рассказ Славки с тем, как переглядываются Настя и

Полуянов, а также произведя в уме нехитрые расчёты, Полина пришла к выводу о том, что кто-то один из компании останется без пары на праздничный вечер. Точнее, кто-то одна. Так что, в принципе, для неё мало что изменится. Однако жизненного опыта набираться надо: узнает хоть, каково это - встретить Новый год в незнакомой мододёжной компании.

* * * * * * * * *

Тридцать первого декабря Славка с Настей заехали за Полиной в половине пятого пополудни, а до этого момента Полине пришлось выдерживать натиск мамы, которая настаивала на том, чтобы дочь понаряднее оделась, поярче накрасилась, распустила и завила волосы.

Упрямая Полина поехала праздновать в джинсах и свитере с зимним орнаментом, собрала волосы в косу, а на лице девушки не было ни грамма косметики.

Славка не соврал: компания, и вправду, собралась приличная и весёлая. Хозяин дома, Андрей Сергеевич, оказался среднего роста коренастым мужчиной с короткими светлыми волосами и небольшими карими глазами.

Говорил он негромко и размеренно, улыбался застенчиво, двигался как-то мягко. В целом, производил впечатление человека малозаметного и спокойного. К приезду гостей он растопил баню, а потом скрылся в какой-то из комнат просторного двухэтажного дома.

Как следует рассмотрев дом, Полина поняла, что второй этаж надстроен недавно, и вообще, дом находится на стадии то ли ремонта, то ли строительства. Однако все коммуникации были подведены, а помещение полностью пригодно для проживания.

Полина категорически отказалась идти в баню с остальными девушками, потому её сразу назначили дежурной по кухне: теперь она делала салаты и нарезку. Одна из девушек привезла самодельный полуфабрикат пиццы, потому нужно было включить духовку. Помыкавшись у плиты, Полина, превозмогая стеснение, пошла искать хозяина дома. А что делать? Не хотелось выглядеть перед гостями беспомощной бестолочью, которая даже плиту включить не способна.

Андрей Сергеевич оказался во дворе, где занимался подготовкой мангала. Парни сидели на утеплённой веранде, громко разговаривали, хохотали и, кажется, уже выпивали.

- Андрей Сергеевич, - скромно остановившись поодаль, негромко позвала хозяина Полина.

- Что, Алина? - удивлённо обернулся он. - Нужна какая-то помощь?

- Нужна. Только я не Алина, а Полина.

- Хорошо, простите, - ответил Андрей Сергеевич таким тоном, будто ему абсолютно всё равно, как её зовут.

Полина объяснила суть проблемы, и хозяин пошёл в дом, сказав, что ему проще самому всё включить, чем объяснять.

Когда они вошли в кухню, Полина обратила внимание на большую белую кружку, в которую кто-то успел налить смородиновый морс из графина, стоявшего на подоконнике. Видимо, кто-то из девушек уже вернулся из бани.

Пока хозяин дома возился с плитой, Полина практически на автомате взяла из тарелки с заготовками для салата кусочек грецкого ореха, закинула в рот и тут же закашлялась, подавившись.

Давно с ней такого не бывало... И вот надо же, случилось именно сейчас, в чужом доме. Увидев, как девушка ловит ртом воздух, Андрей Сергеевич метнулся к окну, взял с сушилки большую белую кружку и налил в неё морс.

Потом решил сначала похлопать Полину по спине, заставил девушку поднять руки вверх. Когда дыхание Полины нормализовалось, схватил со стола кружку:

- Вот, выпейте, морс не слишком сладкий и терпкий, самое то.

Полина послушно взяла из его рук кружку и сделала несколько глотков: сначала мелких, а потом побольше.

Глава вторая
Морс действительно оказался очень приятным и освежающим, и Полина допила весь, что был в кружке, которую протянул ей Андрей Сергеевич.

- Спасибо, Андрей Сергеевич, - улыбнулась девушка. - Простите, что доставила столько неудобств.

- Да что вы, Ал... кхм... Полина! Какие неудобства, - Андрей Сергеевич вернулся к плите.

В это время в кухне появилась Настя, которая выглядела странно, будто испуганно. Остановившись у стола, она переводила взгляд с пустой белой кружки из-под морса на полную.

- А кто морс выпил? - спросила она.

- Я выпила, - пожала плечами Полина. - Андрей Сергеевич для меня налил. А что? Ту кружку, которая здесь стояла, мы не трогали. Это твоя?

- Н-нет, - энергично потрясла головой Настя. - С чего ты взяла?

И всё же она как-то странно смотрела на стол, будто мучительно соображала о чём-то или пыталась что-то вспомнить.

В это время в кухне появился Славка Полуянов. Оказалось, что он не был на отапливаемой веранде с остальными парнями, а всё это время просидел в небольшой сауне, которая примыкала к бане.

"Надо же, с каким размахом хозяин тут всё организовал!" - с уважением подумала Полина и посмотрела на Андрея Сергеевича, который сам поставил в духовку противень с пиццей.

- Спасибо за помощь, Андрей Сергеевич, - опять поблагодарила Полина.

- На здоровье, Полина, - ответил вежливый хозяин.

- Есть что-нибудь попить? Типа кваса? - спросил краснолицый после сауны Полуянов.

- Вот, - Полина услужливо подала ему со стола полную кружку. - Андрей Сергеевич приготовил обалденно вкусный морс. Держи, выпей!

Настя как-то странно то ли выдохнула, то ли охнула, глядя на то, как Славка двумя глотками осушил кружку.

- Ладно, пойду я, проверю мангал, - сообщил Андрей Сергеевич всем сразу.

- Может, вам помощь нужна? - вскинулась Полина.

- Что вы, Полина, я прекрасно справлюсь сам. Если что, парни помогут. Шашлык...

- ...он женских рук не терпит, - усмехнулся Славка и подмигнул Полине.

Затем Полуянов, легко шлёпнув впавшую в ступор Настю пониже спины, покинул кухню следом за хозяином дома. Полина, убрав в холодильник салаты, ушла в ту комнату, в которой остановились девушки, приехавшие одни, без постоянной пары.

Она подумала о том, что у неё есть пятнадцать минут, пока готовится пицца. Неожиданно стало жаль, что она не послушала маму и не надела на праздник нечто другое, а не джинсы и свитер с оленями.

Возможно, что-то ещё можно спасти? Остановившись перед зеркалом, Полина посмотрела на своё бледное лицо. В этот момент в комнате появилась Настя, которая до сих пор выглядела как-то странно, будто пришибленно.

- Насть, а у тебя косметичка с собой? - помявшись, спросила Полина.

- Она у меня всегда с собой, - кивнула Настя. - А что?

- Можешь, пожалуйста, одолжить мне тушь? Хоть немного подкрашусь к празднику.

Настя включила настольную лампу, хотя комната была ярко освещена верхним светом, подвинула стул к столу и приказала Полине:

- Садись! Я сама тебя накрашу.

Когда в комнату пришли остальные девушки, вернувшиеся из бани, Полина, рассматривая в зеркале своё преобразившееся от качественного макияжа лицо, распускала длинные светлые волосы.

Что ж, даже в джинсах и свитере она теперь выглядит неплохо и вполне стильно, необходимо это признать. Почему это стало вдруг так важно - выглядеть привлекательно - Полина и сама не могла понять. Главное, что лицо стало свежим и нежным, а голубые глаза внезапно приобрели загадочную глубину.

Стол накрыли в гостиной. Посредине стояли два больших блюда - с шашлыком и копчёной рыбой, вокруг этих блюд - напитки, а уже далее - закуски и салаты.

Скромный Андрей Сергеевич пытался ретироваться, чтобы не стеснять молодёжь, но гости перехватили его и усадили за стол. Полина, которая расставляла посуду и раскладывала столовые приборы, заметила, что одно из мест рядом с хозяином дома пустует и устроилась там. Тут же поймала странный взгляд Насти, но было уже совсем не до разгадывания загадок: стрелки часов неумолимо приближались к полуночи.

Во время тоста за проводы старого года Полина вдруг осмелела настолько, что, повернувшись к Андрею Сергеевичу, задорно предложила:

- А давайте выпьем на брудершафт, Андрей Сергеевич?

Она сама себя не узнавала, но сегодня сдерживать свои порывы не хотела и не собиралась.

- Тогда уж просто Андрей, Полиночка, - улыбнулся уже слегка захмелевший и тоже осмелевший хозяин дома.

Он никак не мог понять, почему эта девушка сначала показалась ему невзрачной и скучной, в общем, никакой. Очень даже милая девушка. И смотрит на него так, будто он и вправду ещё способен заинтересовать такую молодую-красивую. Лестно и приятно это осознавать, пусть даже волшебство продлится только до конца новогоднего праздника.

Непонятно только, почему она решила обратить внимание именно на него? Вон Вячеслав, друг Ани и Влада, напротив сидит и глаз не сводит с Полины, а она будто даже не замечает ничего.

...- Андрей, пойдём танцевать? - предложила Полина уже после полуночи, когда веселье шло полным ходом, и началась импровизированная дискотека.

Андрей скромно положил ладони на талию Полины, а она так же скромно опустила руки на его плечи. Несмотря на то, что вела себя девушка достаточно активно и раскованно, в ней не было ни капли вульгарности, и это очень импонировало Андрею. Он уже давно был в том возрасте, когда начинаешь подобные тонкости и нюансы замечать и ценить.

В течение нескольких минут Андрей и Полина молча танцевали, и атмосфера волшебного праздника будто обволакивала их, проникая в каждую клеточку их душ. А как только музыка закончилась, хрупкие чары неожиданно рассыпались от постороннего вмешательства.

- Следующий танец мой, Полина, - безапелляционно заявил Славка Полуянов, пытаясь оттеснить от Полины Андрея Сергеевича.

Андрей улыбнулся Полине и слегка поклонился Славке.

- Доро;гу молодым, - спокойно сказал он, повернулся и пошёл к столу.

- Слава, что происходит? - хмуро спросила Полина, когда Полуянов обнял её за талию и попытался притянуть к себе.

Однако Полина упёрлась ладонями в его плечи, не дав сократить "приличное" расстояние и превратить его в неприличное.

- Если хочешь танцевать со мной, веди себя культурно.

- Поля, ну почему ты такая суровая всегда? - миролюбиво спросил Славка, однако требования Полины выполнил.

- Я не суровая, Слава. Просто крайне удивлена твоей манере приглашать даму на танец.

- А как иначе, Поля, если этот пожилой товарищ вцепился в тебя, словно клещ?

Полина даже поперхнулась от возмущения:

- Кто это пожилой?! Ты говори, да не заговаривайся! Сам же говорил, что хозяин - очень хороший человек, "мировой дядька" и совсем не старый?

- Ключевое слово "дядька", Полина! Ты ему в дочери годишься. У него наверняка пакет с пакетами есть и кальсоны с начёсом.

- Как тебе не стыдно, Слава?! Так говорить о человеке, который настолько добр и гостеприимен? Да ещё в его же доме так говорить!

- Я просто ревную, - пробурчал Полуянов.

- И не вцеплялся Андрей в меня, - не унималась Полина. - Ты несправедлив. Это я села за стол рядом с ним, и танцевать его вытащила я.

- Ты сегодня какая-то совсем другая, Поля, и очень мне нравишься, - попытался сменить тему Славка.

Танцуя, Полина поймала тяжёлый взгляд Насти, сидящей за столом, а потом заметила вдруг, что Андрея за столом нет. Она сразу поняла, что он ушёл совсем, и на праздник не вернётся. Возможно, уже лёг спать.

Настроение резко опустилось ниже нулевой отметки; завтра утром Полина уедет, и, скорее всего, они с Андреем никогда больше не увидятся.

Праздник перестал быть праздником, и яркие краски померкли. Посидев для приличия за столом ещё минут десять и заметив, что Славка опять намеревается пригласить её на танец, Полина сочинила историю о разболевшейся голове и быстро покинула праздник.

По коридору почти бежала, поскольку чувствовала, что Славка кинется вдогонку. Успела запереться в комнате прежде, чем послышались приближающиеся быстрые шаги. Свет включать не стала, потому Славка не мог быть наверняка уверен в том, что она здесь.

- Поля, ты тут? - тихо позвал Полуянов.

Полина старалась даже дышать как можно тише. Потоптавшись под дверью и несколько раз тщетно позвав Полину, Славка так и ушёл ни с чем.

И чего навязался на её голову?! Раньше даже не смотрел в сторону Полины, а тут как с цепи сорвался! Своевременность - наше всё. Размышляя подобным образом, Полина стояла у окна в тёмной комнате.

Вдруг ей показалось, что в бане, угол которой был виден отсюда, мелькнул свет. Стараясь не задумываться, Полина бесшумно покинула своё укрытие и на цыпочках прокралась в сени.

Она ещё днём заметила там несколько старых мужских курток и две пары огромных валенок. Свою верхнюю одежду Полина решила оставить в доме на случай, если кому-то приспичит её искать.

Надев большую куртку с капюшоном и сунув ноги в валенки, которые оказались даже высокой Полине выше колен, смешно спустилась с крыльца и поковыляла в сторону бани. Правда, внутрь зайти не решилась, ждала хозяина на улице. Полина решила во что бы то ни стало расстаться с Андреем по-человечески и извиниться за поведение Славки.

Вскоре терпеливое ожидание Полины было вознаграждено: в бане погас свет, и почти тут же распахнулись двери.

- О, Боже... - увидев тёмную фигуру, Андрей инстинктивно отшатнулся.

- Это всего лишь я, - скромно произнесла Полина.

- Ну и прикид у тебя, Полина!

Девушка даже в темноте увидела, как Андрей улыбается.

- Зато тепло, - кривая настроения Полины вновь резко пошла вверх.

- А я в бане решил прибрать. Ты зачем ушла с праздника?

- А ты? Почему ушёл? Неужели ради того, чтобы срочно навести порядок в бане?

- Я изначально не собирался идти на праздник, Полина. Молодёжи интереснее с молодёжью...

- Мне было очень интересно с тобой.

Полина уже перестала удивляться собственной смелости, и откуда-то появилось понимание того, что она имеет право так себя вести.

- Полина, - тихо сказал Андрей и откашлялся. - Слава - очень хороший парень, и ты нравишься ему.

- И что? Теперь я как честный человек обязана взять его в мужья? Я не просила Славу таскаться за мной повсюду и не давала ни малейшего повода. Вообще не понимаю, что на него нашло. Мы совсем не общались после того, как он поступил в техникум, не виделись в течение долгих лет...

- Мне это не интересно, Полина, - Андрей спокойно прервал словесный поток девушки. - Это не моё дело.

Полина, остановившись на полуслове, несколько секунд помолчала, а потом резко развернулась и побежала (насколько позволяли огромные валенки) к дому.

Андрей догнал её почти тут же, но Полина пыталась вырваться, и тогда Андрей прижал её к стене дома, не давая пошевелиться.

- Хватит пыхтеть и фыркать, как ёжик, - улыбнулся он. - Посмотри лучше на звёзды.

Полина послушно задрала голову вверх и охнула от восторга.

- Анька, когда была маленькая, говорила: "Если я постоянно буду смотреть под ноги, как вы вели;те, то как я увижу звёзды?"

- Красиво сказано, и правильно, - Полина опустила голову и оказалась лицом к лицу с Андреем. - Нельзя всегда смотреть только под ноги и бояться оступиться.

В горле вдруг пересохло, а в груди похолодело. Только сердце гулко билось, так, что даже стало чуть больно, но боль эта была очень приятной и сладкой.

- Полина, постарайся меня понять... Конечно, от такой девушки, как ты, у кого угодно башню снесёт, хотя я, признаться, не сразу заметил тебя, твоё очарование... Но, Полина, я за здравый смысл. Иногда нужно наступить на горло собственным желаниям и порывам, и судьба за это вознаградит.

- Ты живёшь тут совсем один? Ты бирюк? - спросила вдруг Полина.

Глаза привыкли к темноте, и она теперь очень хорошо видела лицо Андрея, каждую черту.

- Аня часто приезжает ко мне, теперь и Влад с ней. А так... Да, я привык быть один. Но не скажу, что в восторге от одиночества. Однако лучше быть одному, чем снова обмануться, пережить разочарование и боль.

- А я против... здравого смысла, - прошептала Полина. - И я чувствую, что могу вылечить твою боль.

- Или причинить новую, от которой я уже не оправлюсь? - Андрей не шутил, говорил и смотрел очень серёзно.

- Нет, - горячо ответила Полина. - Я почему-то знаю, что должна делать, и знаю, что никогда не причиню тебе боль. А ты не причинишь боль мне.

- Полина...

Девушка закрыла глаза, и тут же услышала судорожный вздох Андрея.

- В конце концов, я ведь не железный! - с отчаянием прошептал он и наконец-то начал целовать Полину.

Она уже думала, что не дождётся! В голове стало темно и легко, а перед закрытыми глазами звёзды водили хоровод. Полина обняла Андрея за шею и вскоре почувствовала, как оторвалась от земли, взлетела: Андрей подхватил её на руки, как пушинку. Вот это силы у него!

Оба уже ни в чём не сомневались и мечтали только о том, чтобы ничто им не помешало и не остановило их, как вдруг волшебные чары разлетелись вдребезги. Неожиданно раздавшийся совсем рядом голос Насти вернул Полину и Андрея с небес на грешную землю.

- Подождите! Остановитесь, пожалуйста! Андрей Сергеевич, Полина! Я должна вам рассказать нечто важное, прямо сейчас!

Глава третья
Андрей и Полина так и застыли, услышав голос Насти. Андрей даже не сразу сообразил, что нужно отпустить Полину, - так и держал её на руках ещё некоторое время.

Полина пришла в себя первая и возмущённо посмотрела на подругу:

- Настя, ты что, следила за нами? Тебе не стыдно? Ты вообще в своём уме?

- Да, следила, - горячо ответила Настя. - Но у меня есть причина.

- Какая уважительная причина может оправдать столь грубое вмешательство в чужую личную жизнь? - холодно и напряжённо спросил Андрей и взял ладонь Полины в свои руки.

- Я сейчас расскажу, но это секрет. Пожалуйста, прошу, не выдавайте меня, - казалось, Настя вот-вот расплачется.

- Нет, мы не будем заранее обещать ничего подобного, - опять заговорил Андрей. - Сначала выслушаем ваш рассказ, потом примем решение.

Полина была очень благодарна Андрею за то, что ему удаётся сохранять спокойствие и рассудительность. Сама она была готова рыдать от досады и разочарования.

- Ладно, - выдохнула Настя. - В одну из двух одинаковых белых кружек с морсом, которые стояли на столе в кухне, было добавлено приворотное зелье. И я не знаю, из какой именно кружки пила Полина.

- Ничего не понял, но ладно, - пробормотал Андрей. - Анастасия, расскажите с самого начала и более подробно.

- Я привезла сюда с собой приворотное зелье, котрое мне дала знакомая знахарка. Испытанное, я уже использовала его не раз. Приворот действует в течение двух месяцев, а потом человек, которого приворожили, уже сам делает выбор.

Полина вспомнила вдруг, что Настя часто меняет парней. А ещё вспомнила о том, что дольше двух месяцев Настя мало, с кем встречалась. Если рассказ про зелье - правда, то очень интересная картина вырисовывается!

- И кого вы хотели... осчастливить? - грустно усмехнулся Андрей.

Полина вдруг почувствовала, что его руки, сжимавшие её ладонь, ослабли.

- Славу Полуянова. Я увидела, что в кухне никого нет, и решила, что лучшего момента не представится. Славка как раз сидел в сауне. Налила в кружку морс, размешала зелье и прошептала почти весь заговор. А тут вы! Я испугалась и зачем-то быстро спряталась в том коридорчике, что ведёт из кухни в кладовую. Пока думала, как мне лучше появиться, забрать кружку, дочитать заговор и унести морс Славке в сауну, Полька подавилась чём-то и начала кашлять. Вы взяли точно такую же кружку, потому что все кружки у вас одинаковые, налили морс и поставили на стол рядом с "моей" кружкой, чтобы похлопать Польку по спине. А потом я уже не могла понять, какую из кружек вы взяли. И вы сказали: "Вот, выпейте". Это ключевые слова. Нужно сказать: "Выпей", а потом человек должен принять напиток из ваших рук и весь выпить.

- Погоди, а потом Славка... - Полина, кажется, начала что-то понимать. - Я уверена в том, что твоё зелье выпил Славка, только это я вместо тебя сказала ему: "Выпей", и он принял напиток из моих рук! Иначе как объяснить то, что Полуянов начал преследовать меня? Как-то ненормально преследовать, ни с того ни с сего! Он и внимания на меня раньше не обращал. Как говорится, ничто не предвещало.

- Ага, - кивнула Настя. - А ты разве не так начала преследовать Андрея Сергеевича? Я думаю, вероятность того, что зелье выпила ты, та же, что и в отношении Славки.

- Я преследовала Андрея?! - покраснела и задохнулась от смущения Полина. - Я... Нет.

- Это тебе кажется, что "нет", - язвительно ответила Настя. - А со стороны очень даже "да"! Ты буквально виснешь на человеке, которого видишь впервые в жизни. Ты никогда себя так не вела, это вообще на тебя не похоже.

- Андрей, - Полина беспомощно посмотрела на Андрея и увидела то, что больше всего боялась увидеть, - сомнения. - Андрей, я уверена в том, что приворот выпил Славка!

- Но лучше убедиться наверняка, - тихо сказал Андрей. - Прости, но... Я ведь прекрасно понимаю, что я далеко не мачо, и старше тебя на двадцать лет. В то, что Вячеслав мог тобой увлечься и потерять голову без всякого зелья, я как раз верю.

- А мне, значит, не веришь? - слёзы были близко, и Полина боролась с ними из последних сил.

Ей казалось, что Андрей, даже потеряв голову, только и ждал, когда случится что-нибудь плохое, ожидал подвоха. Например, карета должна была превратиться в тыкву, а кучер - в крысу. Или Царевна - в лягушку...

- Очень хочу верить, Полина, но ещё больше хочу убедиться, - упрямо ответил Андрей.

Поняв, что переубедить его не получится, Полина кивнула.

- Хорошо. Я иду спать, а вы можете продолжить обсуждение. Настя, если хочешь, чтобы я молчала, сразу после праздников отведёшь меня к своей знахарке, пусть она проверит, есть ли на мне приворот. И если есть, в чём я очень сомневаюсь, пусть снимает его. А ещё мне очень интересно, почему ты решила рассказать нам с Андреем правду? Ведь могла бы и промолчать. И что-то мне подсказывает, - забота обо мне и об Андрее тут и рядом не стояла, а вот зависть - очень даже. У тебя ничего не вышло, а у такой серой мыши, как я, - и вдруг два кавалера!

- Полина, не говори так о себе! - вмешался Андрей, но Полина не удостоила его ни взглядом, ни ответом.

Повернувшись, она пошла к дому, а Настя сразу бросилась за ней следом. Андрей так и остался стоять во дворе.

* * * * *

Знакомая, та самая, которую Настя называла знахаркой, согласилась принять девушек только через неделю после наступления Нового года.

Полина думала, что сойдёт с ума за это время. Никогда у неё ещё не было таких ужасных каникул. Мало того, что сама она пребывала в тоске и прострации из-за реакции Андрея на рассказ Насти... Да, впервые в жизни Полине показалось, что она встретила по-настоящему близкого человека. Ей было очень легко с Андреем, - так, словно они знакомы всю жизнь, - и не существовало никаких барьеров.

Полина всегда была очень закрытым человеком, диковатым, и в компании сверстников чувствовала себя неуютно. Казалось бы, новогоднее чудо свершилось, Андрей и Полина встретились... И вот, чем это закончилось!

С Настей Полина практически не общалась, только по делу. А дело у них теперь было общее: разобраться, кого же всё-таки приворожили.

Так вот. Будто мало было Полине собственных страданий, - ещё и Полуянов не давал ей житья. Полина практически не выходила из дома, а все контакты Славки заблокировала. Несколько раз она видела в окно серебристый "Солярис", и в конце концов, не выдержала: часть каникул провела за городом, у родственников.

За это время Полина изучила массу статей, посвященных привороту, перелопатила бесконечное множество литературы, и теперь ещё хуже относилась к тому, что делает Настя.

Вечером восьмого января Полина и Настя постучали в двери комнаты, расположенной в малосемейке неподалёку от дома Насти. Как сообщила Настя, знахарка Римма деньгами за помощь не берёт, только продуктами, потому при себе у Полины был целый пакет деликатесов.

Она бы и все деньги отдала - всё то, что зарабатывала, вкалывая на дистанционке, - лишь бы узнать правду.

- Сначала с правой ноги обувь снимают, а потом - с левой, - нравоучительно сказала Римма, невысокая и плотная женщина с небольшими тёмными глазами, Полине. - И надевают сначала на правую. Обувь носками врозь не ставь никогда.

Просторная комната была поделена на две части, и пока Римма "работала" с Полиной, Настя сидела в тесной кухоньке.

- "Чистая" ты, ничего на тебе нет, никакого приворота. Но сама использовала силу.

- Я не по своей воле! - радостно воскликнула Полина. - Скажите, а вы можете снять приворот?

- Могу, - кивнула Римма. - Но тебе это без надобности.

- Это другому человеку нужно. Надеюсь, нам удастся уговорить его.

- Приводите своего человека, поработаем.

Полина двояко воспринимала Римму. С одной стороны, была ей очень благодарна, но с другой - крайне возмущена поведением "знахарки". Ведь это именно она снабжает Настю зельем, и наверняка далеко не только Настю, прекрасно понимая, какими последствиями чреваты подобные обряды.

- То есть, Полька по своей воле, без всякого приворота влюбилась в самого обыкновенного, среднестатистического мужика на двадцать лет старше? - удивлённо воскликнула Настя, появляясь из кухни.

- А что такого? - пожала плечами Римма. - Любовь - она разрешения и нашего хотения не спрашивает.

- Андрей вовсе не самый обыкновенный! - горячо воскликнула Полина и неприязненно посмотрела на Настю. - А ты лучше думай, как будем со Славкой объясняться. Ему ведь надо помочь.

- Может, просто подождём пару месяцев? Уже даже меньше, - Настя вопросительно посмотрела на Полину.

- Ну уж нет! - резко отозвалась Полина. - Все люди переносят подобное воздействие по-разному; мало ли, что может случиться?

- А по поводу разницы в возрасте... - усмехнулась Римма. Чувствовалось, что ей хочется поговорить. - Не так давно приходил ко мне парень молодой, двадцати восьми лет от роду. Снимите, говорит, приворот. Влюбился в женщину на пятнадцать лет старше, жизнь без неё не мила, жениться собрался. Все друзья пальцем у виска крутят, родители в шоке. Вот и надоумил его кто-то, будто приворот на нём. Люди же всегда стараются объяснить всё как можно проще. А парень этот оказался чист, как младенец. Никаких посторонних вмешательств, кроме морального давления со стороны родных и друзей. Обрадовался, благодарил меня. Надеюсь, хорошо всё у него и его зазнобы.

* * * * * * * * * *

Как только Полина и Настя вышли на улицу из малосемейки, Полина скомандовала:

- Едем к Славке.

Настя, тяжело и протяжно вздохнув, повиновалась.

Славка выглядел ужасно: осунулся, глаза запали и блестели лихорадочным блеском.

- Видишь, что ты натворила? - испуганно прошептала Полина теперь уже бывшей подруге. - А если бы он что-нибудь сделал с собой?

Славка даже не слышал, о чём говорят девушки, только очарованно смотрел на Полину.

Однако, по мере того, как Полина и Настя наперебой рассказывали ему правду, глупая улыбка сходила с его лица. Славка, как и Андрей, сразу поверил в рассказ Насти. Видимо, он настолько устал мучиться, что был готов на какие угодно объяснения и испытания, лишь бы исцелиться.

На следующий день Полина, Настя и Славка отправились к Римме.

- Ууууу, - нахмурившись, протянула Римма, как только увидела Славку. - Тут работы будет много.

Полина и Настя на этот раз вместе сидели в тесной кухоньке. Славка появился только через два часа, но выглядел уже намного лучше.

- Съезди куда-нибудь, отдохни, развейся, - посоветовала ему Римма. - Для закрепления результата.

- Я прямо сейчас и поеду в туристическое агентство, - заверил Полуянов, даже не глядя в сторону Полины и Насти. - Куплю какой-нибудь горящий тур.

- Слава, - Настя шагнула к нему, но он отшатнулся от девушек.

- А вас я рядом со мной чтобы больше никогда не видел! - рявкнул он. - Зачем я только посадил вас в машину тогда, на остановке? Стояли бы дальше, мёрзли и ждали автобус! Да ещё на праздник вас пригласил... По-человечески, по-дружески... А вы?! Эх! Не дай Бог увижу кого-то из вас поблизости, сразу в полицию сдам, не сомневайтесь!

С этими словами Славка покинул жилище Риммы, громко хлопнув дверью.

Глава четвертая
Римма выразительно посмотрела на Настю:

- До свидания, - сказала с нажимом.

Полина, оглушенная грубостью Славки, даже не заметила ничего. Так и стояла, глядя прямо перед собой.

- Полька, ты идёшь? - сделала попытку вывести подругу из оцепенения Настя.

- Иду, но не с тобой. Пока, Настя! - встрепенулась Полина.

- Ну и ладно, - вздохнула Настя и начала собираться.

- Не переживай, опомнится Вячеслав, всё поймёт и сам придёт просить прощения за то, что несправедливо обидел тебя, - сказала Римма, когда за Настей закрылись двери.

- А нужны ли мне его извинения? - вздохнула Полина, подошла к входной двери и начала снимать пуховик с вешалки. - Мне от них не холодно и не жарко.

- Подожди, давай посидим, чаю попьём? - предложила вдруг Римма.

- Вы простите, но... - начала было Полина.

- Не бойся. Просто чай, вот, в коробке, в пакетиках. И воду из бутыли при тебе в чайник налью. Могу и из-под крана, если не доверяешь. Только вот сама подумай, зачем мне что-то делать тебе, тем более, плохое?

- Ну давайте чаю выпьем, - покорилась Полина, которая ещё не готова была выйти в "большой мир" после всего произошедшего.

Она чувствовала себя очень уставшей. Хотелось посидеть тихо в уголке и просто подумать. С одной стороны, всё решилось наилучшим образом, и Славка спасён, а с другой... Она так устала морально за эту неделю! Устала и очень хотела бы увидеть Андрея, поговорить с ним. А он даже не предпринял попытку связаться с ней за прошедшие дни...

- А почему вы не берёте денег за свою помощь? И живёте в общежитии? Могли бы, наверно, уже хоромы отстроить, - спросила Полина, когда они с Риммой пили чай.

- А я беру деньги, причём, с большинства обратившихся. Иногда только продуктами беру. И дом, кстати, строю. Не сама, конечно, строю, но контролирую процесс строительства полностью сама. И машина у меня есть.

- Люди готовы щедро платить за свои заблуждения, - усмехнулась Полина.

- Не всегда за заблуждения. Я лечу многих, помогаю людям справиться с недугами. Но за лечение много не беру. Больше всего беру как раз за привороты и тому подобное.

- Зачем людям это нужно? - возмутилась Полина. - Неужели не хочется, чтобы всё было по-настоящему? Разве может какой-то непонятный суррогат заменить истинные, естественные чувства?

- Многим хочется своего добиться любой ценой, - пожала плечами Римма. - А у кого-то комплексы и неуверенность в своих силах бегут впереди паровоза. Вот у Насти, например. Хотя я предупреждала её не раз, что она добром не кончит, если не остановится.

- Я не верю, что человек, который по-настоящему любит, решится сделать нечто подобное в отношении любимого, - строго сказала Полина.

- И я не верю, - улыбнулась Римма. - Ты серьёзная очень, цельная. Мало таких людей, особенно, в твоём возрасте. Потому и тянешься ко взрослому мужчине, подсознательно ищешь себе ровню. Но прежде хорошо подумай. Всё же разница в двадцать лет - это существенная разница. Вы люди разных поколений.

- Подумаю, - кивнула Полина, просто чтобы не спорить.

У неё не было ни капли сомнений в том, что она любит Андрея и хочет быть только с ним.

* * * * * * * * * *

На следующий день в университете начались занятия, и Полина поехала к Андрею уже во второй половине дня. Она знала, что Андрей работает старшим механиком, занимается обслуживанием рабочего транспорта на одном из крупнейших предприятий города. Но не знала, на каком именно предприятии.

Пришлось узнать номер телефона дочери Андрея, Анны, а потом соврать Анне, что у Полины к Андрею вопрос, связанный с его профессиональной деятельностью. Таким образом, пустившись на обман, Полина узнала, где работает Андрей, и в какие часы.

Теперь Полина ждала Андрея, стоя между проходной предприятия и парковкой для сотрудников. Сумерки сгущались, но темнота ещё не вступила в свои права, потому Андрей увидел Полину сразу, как только вышел из проходной.

Выражение лица у него сделалось странное: такое, будто он одновременно и рад, и совсем не рад. У Полины засосало под ложечкой от мрачного предчувствия. Она ведь даже мысленно не говорила с Андреем, не приготовила речь и не взяла себя в руки на случай любой его реакции.

Однако, собравшись, Полина сделала несколько решительных шагов навстречу Андрею, который продолжал стоять поодаль.

- Здравствуй, Андрей! Мне нужно серьёзно поговорить с тобой.

- Здравствуй, Полина. Может, тогда посидим где-нибудь? Поужинаем?

- Если ты не устал, то можно. Хотя я предпочла бы поговорить наедине.

- Я знаю небольшое кафе со спокойной обстановкой. В будни там совсем не много посетителей. Поехали?

- Хорошо, поехали, - кивнула Полина, изо всех сил стараясь скрыть разочарование: к себе Андрей её не пригласил, и это был ещё один кирпичик в стене, которую Андрей, кажется, намерен возвести между ними.

В машине оба молчали, слушая радио. Полина не хотела отвлекать Андрея разговорами, поскольку движение в этот час было очень интенсивным, а сам Андрей даже не пытался наладить с девушкой хоть какой-то контакт.

Очень неприятно было думать о том, что Андрей может тяготиться её обществом, сторониться её, но Полина твёрдо решила расставить все точки над "i", даже если будет больно. Даже если очень больно будет.

- Андрей, - без предисловий и словесных реверансов начала Полина, как только они сели за столик в углу небольшого зала. - Я была у знахарки, той самой, у которой Настя берёт зелье. На мне нет приворота. Потом мы с Настей уговорили Славку съездить и провериться. На нём оказался приворот, и Римма, - та самая знахарка, - этот приворот сняла. То есть, морс с зельем выпил Слава, как я и предполагала.

- Отлично, я очень рад, что всё решилось, - кивнул Андрей. - Надеюсь, вы с Вячеславом оба извлекли для себя уроки, и впредь будете более осторожно себя вести, особенно, в незнакомых компаниях.

- Слава был в знакомой компании, это ведь он привёл туда нас с Настей. А мне морс наливал ты, из общего кувшина.

- Пусть так, всё равно урок для себя нужно извлечь, - упрямо повторил Андрей.

- И всё?

- А что ещё нужно, Полина?

- Много чего. Например, продолжить с того места, на котором мы с тобой остановились в новогоднюю ночь из-за вмешательства Насти.

- Полина, - лицо Андрея напряглось. - Знаешь, я думаю, что всё к лучшему...

- Андрей, - быстро и горячо заговорила Полина. - Пойми, я влюбилась в тебя без всяких приворотов. Просто я в тебя влюбилась. А ещё я помню, как ты смотрел на меня и каким был со мной...

- Полина, я прошу у тебя прощения за ту временную слабость. Это было помутнение, я не устоял перед твоими молодостью и красотой, перед твоей прелестью. Прости меня, пожалуйста, если сможешь! Понимаю, что вёл себя не по-мужски, и очень рад, что обстоятельства сами не дали нам наделать глупостей.

- То есть, ты жалеешь о том, что... - Полина проглотила комок в горле. - И рад, что ничего не получилось?

- Понимаю, что это звучит так себе, совсем не красиво, но да, ты права.

Говоря, Андрей смотрел в тёмное окно на пролетающий мимо снег, и Полина чуть наклонилась, пытаясь заглянуть в лицо собеседника.

- Андрей, посмотри на меня.

Сначала Андрей замер, а потом выполнил просьбу Полины.

- Ты лжёшь, - горько усмехнулась она. - Ты просто сделал выбор в пользу своей трусости, потому что так удобнее и безопаснее. Что ж, имеешь полное право.

- Полина...

- Скажи, ты точно определился? Это окончательное решение?

Андрей молчал, опустив глаза.

- Тогда прощай, - Полина встала и закинула на плечо рюкзачок.

- А ужин? Мы же ещё даже заказ не сделали, - поднял-таки измученный взгляд Андрей.

- Приятного аппетита, - кивнула Полина и быстро пошла между столиками.

* * * * *

Месяц спустя.

Была середина февраля, и, несмотря на зимнюю погоду и традиционные для этого периода метели, солнце уже начинало светить по-весеннему. Темнота, которая порой казалась круглосуточной и вечной, постепенно отступала и рассеивалась.

Однако Полину перемены не радовали: девушка по-прежнему, как и раньше, всё своё время посвящала только учёбе, удалённой работе и домашним делам.

Вспыхнувший было огонь в глазах Полины погас; точнее, был потушен. Однако Полина старалась не унывать: просто ждала того момента, когда боль и разочарование отступят. Она верила, что это рано или поздно произойдёт, иначе и быть не могло.

Глупо, конечно, получилось, и теперь очень неудобно перед Андреем. Остаётся надеяться и уповать на его чуткость. Он человек тонкий, и наверняка понял, что Полина впервые в жизни по уши влюбилась, оттого и вела себя столь групо и назойливо. Опыта серьёзных отношений у неё до той поры не было, и все эмоции, скопившееся в душе;, хлынули на бедного Андрея.

Однако, даже если он этого не понял, изменить уже ничего не получится: дров Полина наломала изрядно, преследуя взрослого одинокого мужчину.

А может, он и не одинокий вовсе? Наверняка у Андрея есть подруга, ведь не может же достаточно молодой мужчина постоянно быть один! Тем более, настолько симпатичный и мужественный представитель сильного пола.

Теперь, когда разум тяжело и медленно возвращался к Полине, мысли одолевали её со страшной силой, и часто она сгорала от стыда. К тому же, боль и тоска проходили слишком медленно, гораздо медленнее, чем хотелось бы.

Лучше бы именно она, а не Славка, выпила тогда зелье. Лучше бы это был приворот, и тогда через два месяца Полину отпустило бы. Да и к Римме можно было обратиться, если бы стало невмоготу.

А так... и невмоготу, и помочь никто не в силах, справиться может только сама Полина.

* * * * * * * * * *

В один из этих февральских дней Полина, выходя из учебного корпуса после занятий, заметила вдруг на парковке знакомый серебристый "Солярис".

Подумалось, что Славка оттаял и начал всё-таки встречаться с Настей (с которой Полина теперь практически не общалась), однако, как выяснилось, Полуянов поджидал Полину. Увидев девушку, выскочил из машины и пошёл наперерез.

Заметив недоверчивый и испуганный взгляд Полины, Славка рассмеялся:

- Не бойся, со мной всё в порядке. Просто захотел увидеться с тобой. Я наговорил тогда много чего, и ты под раздачу попала незаслуженно... В общем, прости дурака, Поля!

- Ну тогда привет, Слава, - с облегчением ответила Полина. - Я и не держу обиду на тебя, всё понимаю. Как отдохнул?

- Да шикарно просто! Готов рассказать более подробно, если согласишься пойти со мной на ужин.Тут неподалёку есть хорошее кафе восточной кухни. Должен же я искупить свою вину и чёрную неблагодарность?

- Не придумывай, Слава! - махнула рукой Полина. - Я же сказала, что не обижаюсь. Ну если уж так хочешь непременно что-то сделать для меня, подвези до дома. Буду очень признательна.

- Обязательно подвезу, не сомневайся, но только после кафе, - широко улыбнулся Слава, и проходящие мимо однокурсницы Полины едва не посворачивали шеи.

Полуянов был неотразим, впрочем, как всегда.

- Ладно, поехали, - быстро согласилась Полина, чтобы не маячить перед корпусом и не привлекать внимание любопытствующих.

- Вот, так бы сразу! - Славка взял Полину за локоть и повёл к машине.

Полина поняла, что завтра станет звездой местных таблоидов, появившись на первых полосах. Даже заголовки газеты сплетен себе ярко представила.

"Кто этот загадочный и прекрасный незнакомец?"

"Неужели свершилось?"

"Первая отличница и скромница потока покинула кампус в компании интересного незнакомца"...

...Ужин проходил в приятной обстановке, и Полина обнаружила, что оказывается, совсем не знала Славку. Даже когда он нравился ей, она считала его просто балагуром и душой любой компании.

В действительности Полуянов оказался очень неплохим собеседником: лёгким, ироничным, с чувством меры. Сначала Славка рассказал про отпуск, а потом они начали вспоминать празднование Нового года.

Теперь, когда все страхи и неприятности, связанные с приворотом, отступили достаточно далеко, Полина и Слава могли спокойно обсудить произошедшее.

- А я бы тоже подумал, что Анькин отец тебя чем-то опоил. Ведь у тебя реально будто башню снесло, так ты за ним бегала! - поддел Полину Славка. - Не обижайся только, говорю как есть.

- Да я и не обижаюсь, - вздохнула Полина. - На правду разве обижаются?

Ей вдруг очень захотелось поделиться своими переживаниями, теми самыми, которые она прятала в течение всего этого времени в глубине души.

- Жаль, конечно, что всё было настолько заметно, но я и вправду не могла совладать с собой.

- То есть, получается, что ты по-настоящему втюрилась в Андрея Сергеевича? Сама, без всяких приворотов?

- Да, получается так, - согласилась Полина.

- А он что? Почему вы до сих пор не вместе? Ведь Андрей Сергеевич - одинокий мужчина, и ты ему определённо очень приглянулась. Кто из вас буксует, Поля?

Не выдержав, Полина рассказала Полуянову всё, как было, вплоть до последнего разговора с Андреем в кафе. Славка внимательно слушал, не перебивал и не задавал вопросов, пока Полина не замолчала.

- Мдаааа, сложно, - Полуянов растерянно почесал в затылке. - Я в таких тонких вещах не силён. То есть, он тебе на полном серьёзе так сильно нужен, что замуж бы за него пошла?

- За него пошла бы, - кивнула Полина и вздохнула. - А так, может, и не выйду никогда. Бывают ведь такие женщины, которые вообще замуж не выходят. Помнишь Светлану Михайловну? Она у нас историю преподавала.

- Историчку-то? Помню, конечно. Ничего такая, хоть и старая.

- Да она и не старая вовсе! Это нам тогда казалось, что старая. Вот она никогда не была замужем. Помню, рассказывала нам, девчонкам, что чем старше становишься, тем сложнее найти пару, поскольку требования с годами повышаются, а недостатки видишь яснее. Вот так и я, то есть, почти так. Смотрю на окружающих парней и не вижу ничего, кроме недостатков. А Андрей... Он совсем другой.

- Ты просто очень уж серьёзная, Поля, и всегда была такой. Не обижайся только, правду скажу... Вот иногда общаешься с человеком, и будто искрит. А с тобой общаешься, и вроде понимаешь умом, что ты человек очень хороший, и симпатичная, вроде, но вот никакой романтики, никакой искры. А с другой стороны, ты очень порядочная. Ведь не всякая бы обо мне подумала в той ситуации. Кто-то воспользовался бы приворотом, а кто-то бы просто рукой махнул, дескать, перемогайся, как сможешь, Славян.

- А с Андреем у нас были искры. Он на меня и смотрел не так, как все парни смотрят. Он меня будто видел, понимаешь?

- Понимаю, - кивнул Славка. - Так же, как я тогда тебя увидел, но только у него это без всякого приворота произошло.

- Вот и мне так казалось. Как выяснилось, просто казалось.

- Я думаю, тебе такой человек, как Андрей Сергеевич, и нужен: серьёзный, обстоятельный, надёжный. Чтобы семью создать, детишек нарожать. А у ровесников-то ведь почти у всех ещё ветер в голове. Конечно, есть те, кто уже в нашем возрасте готов создать семью, но, во-первых, их мало, а во-вторых, их ещё найти надо. Я, например, лет до тридцати точно жениться не собираюсь, а то и дольше. Но вот когда в точности решу, что пора, я не стану жениться на ровеснице, найду девушку моложе меня лет на пять-семь. И многие другие парни поступят так же. А тебе-то когда замуж выходить?

- Видимо, никогда, - развела руками Полина.

- А вот это мы ещё посмотрим. Есть у меня одна идея... Слушай внимательно.

Глава пятая
- Нет, - покачала головой Полина, выслушав Славу. - Нет и нет.

- Почему сразу "нет", Поля? Зачем так категорично?

- Я не хочу никого обманывать, притворяясь твоей девушкой. Особенно, Андрея.

- А что ты теряешь? Тем более, это не ты будешь притворяться моей девушкой, а я буду притворяться твоим парнем. Ты просто сиди рядом со мной и улыбайся...

- ...как нездоровая?

- Можешь улыбаться, как здоровая. Я сам всё, что нужно, объясню окружающим. Обещаю, что усердствовать с применением актёрского мастерства не буду. То есть, не стану досаждать тебе поцелуйчиками и всякими муси-пуси.

- Что нам всё это даст? Эта моя поездка с тобой в дом Андрея на празднование двадцать третьего февраля? - кажется, Полина начинала сдавать позиции.

Прежней решимости не было уже ни в голосе, ни во взгляде.

- Если всё пойдёт по намеченному мной плану, мы сможем узнать, действительно ли Андрей Сергеевич к тебе равнодушен, или притворяется, потому что труса празднует.

- Как-то это некрасиво и непорядочно по отношению к Андрею, - с сомнением пробормотала Полина.

- А что такого? Он же тебе пожелал счастья? Пожелал. А ты как бы прислушалась к совету старшего товарища и выполнила его наказ. Соглашайся, Поль? Ну неужели тебе не интересно? Пустись хоть раз в жизни в авантюру, а то совсем замёрзнешь на вершине своих моральных устоев.

- Ладно, - выдохнула Полина, подумав пару минут и решившись. - Но я буду просто молчать и улыбаться, ты сам всё говори. И поклянись, что Андрею не будет больно.

- Обещаю не бить Андрея Сергеевича, - поднял ладонь Славка. - Тем более, я хоть и выше его ростом, в плечах он меня шире, и кулачищи у него, как кувалды.

- Слава, я не шучу, - Полина вдруг вспомнила, как Андрей держал её на руках. Стало жарко, и девушка начала обмахиваться салфеткой, как светская дама веером в театре на премьере. - Палку перегибать не нужно. А я согласилась только потому, что мне очень хочется снова увидеть Андрея. Хоть разочек.

- Увидишь. А я обещаю не перегибать палку. Всё будет в лучшем виде.

- Ага, ты и в прошлый раз так говорил, - вздохнула Полина.

После ужина Полуянов подвёз Полину до дома, и они договорились созвониться через неделю, перед праздником.

* * * * * * * * *

По мере приближения двадцать третьего февраля Полина мандражировала всё сильнее. В глубине души она надеялась, что ветреный Полуянов забудет о ней, однако Славка проявил чудеса пунктуальности и позвонил накануне праздника.

Двадцать третьего, в два часа пополудни, серебристый "Солярис" остановился у ворот ставшего уже знакомым дома. Вскоре появился хозяин, и Полина почувствовала, что ей не хватает воздуха, - настолько перехватило дыхание. За прошедшие месяцы ничего не изменилось: она по-прежнему была по уши влюблена в Андрея.

Андрей открыл вторые ворота, большие и широкие, чтобы Слава смог загнать машину в просторный двор. В какой-то момент Андрей увидел Полину, сидящую рядом со Славой, но видимо, узнавание не сразу соотнеслось с пониманием.

Когда до Андрея дошло, с кем приехал Слава, лицо его побледнело и напряглось. Однако, как только гости вышли из машины, хозяин спокойно и вежливо поприветствовал их.

- Знакомьтесь, - беззаботно заговорил Слава после приветствия. - Это Полина, моя девушка. Хотя...

Славка вполне естественно нахмурился, будто вспоминая о чём-то важном.

- Точно, - он хлопнул себя по лбу. - Как можно было забыть?! Вы ведь знакомы! Полина была здесь на встрече Нового года. Помните, Андрей Сергеевич?

- Помню, - бесцветно отозвался Андрей. - Здравствуйте, Полина! Добро пожаловать.

- Здравствуйте, Андрей Сергеевич. Спасибо!

Первый, самый страшный и неудобный для Полины момент миновал, - Андрей увидел её, спокойно отнёсся к её приезду и принял новую для себя информацию.

Дальше всё шло как будто само собой, и Полина убедилась в том, что Славка не обманул её. Компания была почти та же, за небольшим исключением, потому Полина общалась со всеми присутствующими, избегая встречаться взглядом только с Андреем.

К счастью, хозяин опять занялся шашлыком, потому за столом практически отсутствовал.

Однако со временем Полину начал немного напрягать тот факт, что Славка явно строит глазки одной из "новеньких", незнакомых девушек, оказавшихся в компании впервые.

Очень хотелось поинтересоваться у Славки, что за дела, но Полина, которая пообещала не заниматься самодеятельностью, молчала и невозмутимо наблюдала за происходящим.

А потом она заметила, что Андрей, появляясь за столом, всё чаще бросает мрачные взгляды на Славку. Небольшие карие глаза Андрея периодически останавливались и на Полине, которая так и не могла разгадать выражение этих глаз.

- Я отлучусь ненадолго, так надо, - вскоре едва слышно шепнул Полине Полуянов.

Потом встал из-за стола и вышел. Полина заметила, что та самая девица вышла ещё раньше. Однако Славка просил довериться ему, и Полина продолжала сидеть за столом, делая вид, что не замечает происходящего.

А ещё через некоторое время вышел и Андрей, но этого не заметил никто, кроме Полины, потому что хозяин дома постоянно ходил туда-сюда и занимался какими-то делами.

Уже наступили прозрачные, почти весенние сумерки. Морозы и метели отступили; снег почти не скрипел под ногами, зато следы были хорошо видны. Осторожно ступая, Андрей шёл по следам, ведущим в сторону бани.

Около бани стояла давешняя "новенькая" девушка, а напротив неё, опершись рукой о стену, расположился Слава. Разговор молодых людей носил явно не деловой характер, а Полуянов, казалось, полностью готов был хоть сейчас перейти от слов к действиям.

- Ты ничего не перепутал? - спросил у Славы Андрей, когда Полуянов обернулся, проследив за взглядом девушки.

- А в чём дело? - порядком струхнув, однако не подавая вида и продолжая изображать лихую небрежность, спросил Слава.

- Алина, - обратился к девушке Андрей. - Вы ведь Алина?

- Алиса, - удивлённо пробормотала "новенькая".

- Алиса, не сочтите за невежливость с моей стороны... Не могли бы вы пока вернуться в дом? Мне нужно переговорить с Вячеславом с глазу на глаз, а здесь самое подходящее место.

- А? - моргнув, спросила Алиса.

- В дом иди, Элис! - Слава взял девушку за талию и развернул в сторону дома. - У нас мужской разговор.

Его ничуть не обманул преувеличено вежливый и спокойный тон Андрея Сергеевича. Кажется, сейчас начнётся битие лиц. Или избиение младенцев. Как говорится, за что боролись...

Понятно уж, что Поля совсем не безразлична этому мужику. Эксперимент прошёл успешно, как бы цинично это ни звучало. Только вот как теперь сохранить организм в целости?

Алиса, сообразив, наконец, что от неё требуется, пошла к дому, а Андрей, проводив её взглядом, вновь повернулся к Славе.

- Ты сюда с Полиной приехал и позиционировал себя, как её парень, или я ошибаюсь? - тихо и угрожающе заговорил Андрей.

- Нет, не ошибаетесь, - Слава решил, что тоже не лыком шит, и голыми руками его не взять, потому ответил, вызывающе подняв подбородок.

- Тогда какого чёрта ты позоришь Полину перед остальными? Унижаешь её?

- Странные выводы, Андрей Сергеевич, - пожал плечами Слава. - Из чего вы их сделали?

- Ты дурака из себя не строй! - казалось, Андрей сдерживается из последних сил. - Неужели настолько невтерпёж, что прямо при Полине начал волочиться за этой Алисой? Мало того, что ни ума, ни вкуса тебе это не прибавляет, так ещё и Полину ставишь в неудобное положение.

- Полина, Полина... - протянул Слава. - Вам-то что за дело до неё и до наших с ней отношений? Вы что, её папа?

- Слышь ты, молокосос... - схватив Славу за грудки, Андрей впечатал его в стену и начал трясти.

Слава, ухватив запястья Андрея, попытался вывернуться, но не тут-то было. Завязывалась потасовка.

- Прекратите! - совсем рядом раздался негромкий, но яростный голос Полины.

Схватив Андрея за плечи, девушка пыталась оттащить его от Славы.

- Андрей, отпусти! Да перестаньте вы! - пыхтела Полина, предпринимая огромные, но абсолютно тщетные усилия. - Андрей! Отпусти Славу!

До Андрея, ослеплённого бешенством, доходило медленно, но всё же дошло. Он разжал руки и отступил на шаг от Славы.

- Прости, Полина, - отдышавшись, заговорил он. - Вячеслав абсолютно прав. Это не моё дело.

Андрей повернул к дому и уже сделал пару шагов, но Полина, вцепившись в его руку, попыталась его удержать.

- Подожди, Андрей! Не уходи, поговори со мной, пожалуйста!

- Ладно, пойду я, - неунывающий Полуянов поправил куртку и свитер, подмигнул Полине и пошёл к дому, насвистывая мелодию "Last Christmas".

Полина и Андрей остались вдвоём. Стояли, не глядя друг на друга.

- Андрей, я хочу попросить у тебя прощения за этот глупый спектакль, - собравшись с силами, заговорила Полина. - Мы со Славой специально всё это подстроили, чтобы узнать, равнодушен ты ко мне, как уверял, или нет.

- Узнали? - усмехнулся Андрей, по-прежнему не глядя на Полину.

- Я знаю, что ты не простишь. Нельзя так поступать с людьми... как мы поступили. Чувства человека принадлежат только ему самому, и делиться ими он может лишь по собственной воле. С тем, с кем сочтёт нужным делиться.

- Зачем ты хотела знать, равнодушен я к тебе или нет? - Андрей, наконец, поднял глаза и посмотрел на Полину.

- Затем, что не могу забыть тебя, - прошептала девушка. - И мне без тебя плохо, очень. Я не знаю, почему получилось именно так. Я сама этому не рада, но ничего изменить не могу. Поверь, это не каприз сумасбродной девчонки. Понимаю, что я слишком назойлива...

Андрей опять отвернулся. Опустив голову, задумчиво рассматривал что-то на плотном, почти весеннем снегу. Будто боролся сам с собой и решался на что-то.

- Я пойду, - вздохнула Полина. - Хочу домой. Такси сейчас вызову, и...

- Подожди, - Андрей быстро приблизился, и ладони Полины утонули в его руках.

Держал мягко и ласково. Так, будто это не он несколько минут назад хватал за грудки Славку, пытаясь душу из него вытрясти. От кистей Полины по всему телу начало распространяться знакомое приятное тепло.

- Не уезжай, пожалуйста, Полина! Я хочу... Очень хочу, чтобы ты осталась сегодня здесь, со мной.

- Андрей... - Полина не успела подумать о том, что вот-вот расплачется, а слёзы уже бойко покатились по пылающим щекам.

Андрей прижимал Полину к себе и целовал в пылающие солёные щёки.

- Я понял сегодня, что единственный способ оградить тебя от боли, обмана, предательства и всяческих бед, - самому находиться рядом с тобой постоянно и отгонять эти беды. Понял: наступил момент, когда страх снова испытать предательство стал меньше, чем страх за то, что кто-то причинит боль тебе. И ещё, Полина... Я никогда не был трусом.

- Я и не говорила, что ты трус, - Полина обняла Андрея за шею и прижалась щекой к его щеке.

- Говорила. И думала.

- Прости, - отстранившись, Полина заглянула в глаза Андрея, но он тут же снова обнял девушку и прижал к себе.

- Жаль, что пока не получится продолжить с того места, на котором мы остановились в новогоднюю ночь, - улыбнулся Андрей.

- Мы подождём. Гости же когда-то нагосятся и уедут, - тоже улыбнулась Полина.

- Ты права. Совсем не важно, когда они уедут. Главное, что ты останешься.

* * * * * *

Полина и Андрей поженились летом. Свадьба была небольшой и спокойной, в узком кругу близких родственников и друзей. Слава Полуянов, разумеется, был в числе приглашённых, - всё такой же свободный, ветреный и неотразимый.

Через год после свадьбы, вскоре после защиты диплома, Полина родила Андрею сына Егора, а ещё через три года - дочь Арину.

Несмотря на то, что Андрей и Полина встретились и полюбили друг друга при весьма странных обстоятельствах, верят они только в собственные силы и в друг друга.

Конец.